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O R I Z Z O N T I
IMMAGINI D’AUTORE
Gli occhi
dell’Africa
Michael Poliza è ritenuto uno dei più grandi
fotografi di wildlife del nostro pianeta. Uomo poliedrico
e di grande carisma, a lui si devono sei meravigliosi libri
illustrati sull’Africa e sugli animali che la popolano.
Per intervistarlo, siamo dovuti andare fino in Kenya.
di sven michaelsen fotografie michael poliza
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Löwenland: Im kenia-
nischen Wildreservat
Massai Maraleben viele
Raubkatzen. Auch sehr
entspanntewie dieses
gähnende Exemplar.
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“La vista di tanta
bellezza è un balsamo
inestimabile per l’anima”
Un orso polare
fotografato da Poliza
in un prato di
ca menèrio in Canada,
a Hubbard’s Point.
S
iamo andati z in Kenya per incontrarlo e intervistarlo.
Il ‘nostro uomo’ si chiama Michael Poliza,
è originario di Amburgo, in Germania, e il suo nome
a molti può dire niente o quasi. Sono pochi, infatti,
a conoscere colui che è ritenuto uno dei più grandi
fotografi di natura e animali del pianeta, pioniere
della cosiddetta ‘digital wildlife photography’. Ma Poliza, oltre a
essere un grande fotografo, è anche un uomo caparbio e appassio-
nato, che nella vita vede tutto o bianco o nero, senza vie di mezzo,
e agisce di conseguenza. Nel 2002, partecipando a un programma
televisivo, il presentatore lo introdusse come ‘l’uomo che ha vissuto
tre vite’. Oggi, che ha 54 anni, possiamo dire che ne ha vissute
molte di più, e ancora pare non essere soddisfatto. La sua
prima vita, da 11 a 17 anni, è stata quella di attore, star della televisione
tedesca; poi è diventato milionario a 23 anni aprendo una
società nel settore IT. In seguito si è buttato nell’industria cinematografica
fondando la CINEMAXX e perdendo tre quarti del suo
patrimonio. Ha deciso, dunque, di abbandonare il mondo degli
affari e si è messo a circumnavigare il pianeta, scattando fotografie
di ciò che vedeva. Da lì è nata la sua professione di oggi, che
però non è la sola, in quanto ha anche fondato una compagnia di
viaggi che organizza ‘esperienze’ a contatto con la natura più selvaggia.
Senza dimenticare che in tutto questo è stato anche direttore
dell’hotel di lusso North Island Lodge alle Seychelles. “La
maggior parte delle persone, prima di chiudere una porta, si assicura
che ce ne sia già un’altra aperta davanti a loro - dice Poliza -
io, invece, sono uno che prima chiude la porta e poi va a guardare
quali nuove porte gli si schiudono”. Appena giunti al suo lodge in
Kenya, Michael Poliza decide di portarci subito a fare un giro in
elicottero. Voliamo a bassa quota sorvolando il Lago Turkana, posto
nel nord-ovest del Paese, che occupa una superficie di 6405 km²
ed è inserito nel Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Sul luccicante
specchio di giada, decine di migliaia di fenicotteri formano una
fluttuante nuvola rosa, mentre all’orizzonte svettano vulcani ancora
attivi. “Per me la vista di tanta bellezza è un balsamo inestimabile
per l’anima”, afferma Poliza. “È una sensazione particolare, quasi
magica, sapere di trovarsi in luoghi remoti, che l’uomo ha solo
raramente sfiorato”. Ascoltarlo è affascinante; è sicuramente un
uomo di grande carisma, ma capace di mettere ognuno a proprio
agio. Tuttavia, è tempo di iniziare la nostra intervista e decidiamo
di partire dalla prima delle sue tante e straordinarie vite.
A 11 anni ha iniziato a recitare. È qualcosa che
le è capitato o era una passione che coltivava?
Ad Amburgo i miei genitori gestivano un locale che
si trovava vicino a un grosso studio televisivo. Tra i
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loro clienti c’erano molti produttori e registi. Uno di
questi signori aveva puntato gli occhi su mia sorella,
che era già una ragazza, così pensò di conquistarla
passando attraverso il suo fratellino e mi offrì una parte
come comparsa in un telefilm. Andò bene e negli anni
successivi lavorai in quasi 80 film e serie tv. Poi, a
17 anni, recitai il mio ruolo più importante: la parte
di Walter Kempowski da giovane in Tadellöser & Wolff:
pensai che quello era il momento giusto per dare
l’addio alla carriera di attore.
Che progetti aveva?
Andai negli Stati Uniti come exchange student e scoprii
una passione per la computer technology. Al ritorno
presi il diploma di scuola superiore e mi iscrissi alla
facoltà di Computer Science dell’Università di Amburgo.
Dopodichè fondai un’impresa IT lavorando principalmente
per l’IBM.
Una foto di allora la ritrae insieme a un tipo allampanato
e occhialuto che oggi è annoverato tra gli uomini più ricchi
del mondo: Bill Gates.
È vero, oggi questa foto si potrebbe incorniciare e
appendere in casa in bella mostra. Negli anni Ottanta,
però, il nome Bill Gates diceva qualcosa solo a pochi
protagonisti del settore. Una volta, prese un biglietto
in Economy per venire in Germania, per allacciare
contatti tra la sua azienda, la Microsoft, e l’IBM.
Fu così che ci conoscemmo.
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Nel 1996 lei vendette la sua società, in seguito
acquistò una nave e per 1009 giorni girò per tutti
gli oceani con una ‘ciurma’ di sole otto persone.
Dopo un’esperienza nel mondo dell’industria cinematografica
che mi aveva portato sull’orlo del fallimento,
decisi di vendere tutto il mio piccolo impero a una
società americana che mi pagò in azioni. Ma non avevo
abbastanza liquidità per realizzare il sogno che avevo
allora di circumnavigare il Pianeta. Però, grazie alla collaborazione
con il settimanale Stern e a vari sponsor,
raccolsi i fondi necessari per quel mio progetto, che
battezzai ‘Starship Millennium Voyage’. L’obiettivo
principale che mi ponevo era quello di sensibilizzare
l’opinione pubblica sulla fragilità dell’ecosistema marino
e terrestre. Ogni giorno inviavo resoconti per le pagine
web di Stern. Fu uno dei primissimi ‘blog’, anche
se allora quest’espressione non la usava nessuno.
Com’è diventato fotografo di wildlife?
Alla fine di quella fantastica avventura durata quasi
3 anni, vendetti la Starship all’attore hollywoodiano
Gene Hackman e decisi di trasferirmi a Città del Capo.
Da lì iniziai a esplorare l’Africa, scoprendo così che la
mia passione per la fotografia, iniziata durante il viaggio
in nave, non era un’eccitazione passeggera. Colin Bell,
fondatore del tour operator ‘Wilderness Safaris’, mi
chiese di fotografare i suoi 55 safari camp e lodge,
sparsi un po’ per tutta l’Africa. Poco tempo dopo, portai
letteralmente una valigia di foto all’editore tedesco
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Poliza considera questo
‘close-up’ sulla parte bassa del
muso di un leone una delle sue
migliori foto di sempre. Con il
suo scatto così inusuale, non
inquadrando volutamente gli
occhi dell’animale, è riuscito
lo stesso a comunicare tutta
la fierezza del re della savana.
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Hendrik teNeues. Fu così che nacque il primo dei miei
sei libri illustrati sull’Africa.
A suo parere, quali sono le zone dell’Africa meridionale
assolutamente da visitare?
L’incontaminato Kaokoland nel nord-ovest della Namibia,
il Delta dell’Okavango in Botswana (che è il secondo
più grande delta interno del mondo, nonché uno degli
ecosistemi più insoliti del pianeta) e, infine, il deserto
del Kalahari, il quarto al mondo per estensione.
Quale Paese consiglierebbe, invece, agli amanti
degli animali?
Indiscutibilmente il Botswana. Da questo Paese
provengono la gran parte delle foto del mio primo
libro illustrato, Africa. Ma per ammirare gli animali
selvaggi non bisogna essere dei dormiglioni: dato
che la maggior parte di questi sonnecchiano durante
il giorno, per osservarli al meglio bisogna alzarsi tra
le cinque e le sei del mattino.
Fotografando spesso animali, anche feroci, nel loro habitat,
ci sono mai stati momenti in cui ha temuto per la sua vita?
Finora non mi sono mai sentito in pericolo o minacciato
da un animale. Devo confessare però che, anche se
spesso mi avvicino a loro a piedi, la maggior parte delle
fotografie le scatto da una jeep. Non perché sia un tipo
pauroso o pigro, bensì perchè, in Africa, gli animali si
sono ormai tanto abituati a venire avvicinati a una
“La vera difficoLtà
di un fotografo di wildlife è questa:
i soggetti da fotografare danno una sola
opportunità per effettuare lo scatto
e questa opportunità oltretutto ‘dura’
meno di un secondo; se l’attimo sfugge,
non c’è mai una seconda chance”
Questo gruppo di elefanti
fotografato dall’elicottero
è uno degli scatti di cui Poliza
va maggiormente fiero.
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“Ho sempre voLuto
ritrarre gli animali selvaggi in maniera
diversa da come sono stati sempre
fotografati, distinguendomi da quelli
che sono ‘i canoni’, possiamo dire,
della wildlife photography”
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Una delle fotografie più amate
da Poliza: veduta dell’Aruba Rock
nella Suguta Valley, in Kenya.
Fenicotteri in volo
nell’area orientale dell’East
African Rift System.
minima distanza dai veicoli per safari che non ci fanno
neanche più caso. In pratica, è più facile avvicinarsi a
loro su una jeep che a piedi. Ad esempio, un veicolo
può arrivare a meno di 15 metri da un leone senza che
questi si disturbi neppure ad alzare la testa: per lui è
come incrociare un albero o una roccia. Appena si
scende dal veicolo, invece, la situazione cambia totalmente:
si diventa subito, per loro, una potenziale fonte
di cibo. Molto però dipende, in questi casi, dal comportamento
che si tiene: bisogna sempre evitare di correre
e, invece, si deve camminare lentamente e con sicurezza,
anche per tornare alla jeep se l’animale vuole
attaccarci. La testa, l’atteggiamento conta molto. Non
per nulla si dice che viene morso dal cane solo chi ne
ha paura. Comunque, devo ammettere che quando sono
andato a fotografare gli orsi polari la faccenda è stata
completamente diversa: questi mammiferi sono molto
accorti e intelligenti, sempre molto affamati e dunque
sempre pronti ad attaccare.
Nella sua carriera, qual è stato lo scatto più difficile
che abbia mai realizzato?
Non posso dire che ce ne sia stato uno in particolare. In
generale, non è mai semplice fotografare la wildlife: non
è possibile, infatti, ‘coreografare’ gli scatti, si dipende
totalmente da ciò che la natura offre e bisogna trovare,
o meglio aspettare, il momento in cui offre il meglio. Per
questo, quando sono impegnato a fotografare, sto sempre
sul chi va là, cercando di capire come possa evolvere
ogni situazione, che cosa accadrà. Il mio sogno
sarebbe quello di fotografare tre elefanti che marciano
da destra a sinistra insieme a tre giraffe che camminano
da sinistra a destra, il tutto con un arcobaleno sullo
sfondo … momenti magici come questo possono accadere
in natura, ma bisogna mettersi giorni e giorni ad
aspettarli. In definitiva, il mio lavoro è più che altro questione
di aver pazienza. Per fotografare un cucciolo di
leopardo con la madre, ad esempio, una volta ho dovuto
attendere nascosto in un cespuglio per ben 72 ore.
Comunque, con gli anni e l’esperienza, devo dire di
essere diventato più abile nel ‘prevedere’ gli eventi,
comprendo meglio il comportamento degli animali e riesco
a capire che cosa accadrà in anticipo. Certo, non
sono un veggente, spesso le mie previsioni vengono
disattese, ma quando invece si avverano sono pronto a
cogliere quel particolare attimo che altrimenti mi
Michael Poliza
a colazione … con
un’amica giraffa.
sarebbe sfuggito; il momento giusto, insomma,
non mi coglie impreparato. Direi che la vera difficoltà
di un fotografo di wildlife è questa: i soggetti da
fotografare danno una sola opportunità per effettuare
lo scatto e questa opportunità oltretutto ‘dura’
meno di un secondo; se l’attimo sfugge, non c’è
mai una seconda chance.
Quale foto lei considera la sua preferita in assoluto
o la migliore che abbia mai fatto?
Partiamo col dire che io ho sempre voluto fotografare
gli animali selvaggi in maniera diversa da come sono
stati sempre fotografati, distinguendomi da quelli che
sono ‘i canoni’, possiamo dire, della wildlife photography.
Per questo motivo considero una delle mie migliori foto
di sempre un ‘close-up’ sul muso di un leone in cui non
ho inquadrato volutamente gli occhi dell’animale. Infatti,
una regola non scritta della fotografia di animali prevede
che siano proprio gli occhi di questi a dare espressività
e carisma alle immagini. Ma con il mio scatto così inusuale,
ravvicinato sulla parte bassa del muso, fotografandone
solo pochi centimetri, sono riuscito lo stesso
a comunicare tutta la fierezza del leone, del re della
savana. E probabilmente in maniera più efficace che se
avessi fotografato anche gli occhi. Oltre a questo scatto,
ce ne sono comunque altri due tra i miei preferiti: uno
raffigura un gruppo di elefanti fotografato dall’elicottero,
mentre l’altro è una stupenda veduta dell’Aruba Rock
nella Suguta Valley, in Kenya.
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