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MAFIE LA TRATTA DELLE BIANCHE
Il «FOGLIO
GIALLO»
Una mostra a Berlino racconta una storia di
povertà, emigrazione e sfruttamento di ragazze
indifese. Non una moderna vicenda di cronaca, ma
quella di una organizzazione criminale ebraica, la
Zwi Migdal, che monopolizzò il traffi co di «schiave
bianche» dall’Europa Orientale al Nuovo Mondo nei
primi decenni del XX secolo, facendo fortuna sugli
ostacoli all’emigrazione e le discriminazioni che
gli israeliti subivano nei paesi antisemiti dell’Est
di Veronica Arpaia
olo da pochi
anni le donne
hanno
conquistato
il proscenio
della Storia
ufficiale, non
tutte però.
Con ritardo ci si è infatti occupati
di quelle tra loro che nascono derelitte
nel mondo come le prostitute.
La loro è una storia che si situa
nell’ambito del più ampio fenomeno
delle emigrazioni europee di
massa perché le giovani lasciavano
il loro paese attratte da false
promesse lavorative o di matrimonio.
Per questi motivi appare particolarmente
originale la prospettiva
della mostra «Il Foglio Giallo»
inaugurata a Berlino lo scorso agosto,
organizzata dalla Fondazione
Nuova Sinagoga in collaborazione
con i musei di Berlino e del Centro
dell’emigrazione tedesca di Bremenhaven
con il patrocinio della
fondazione culturale della Repubblica
Federale Tedesca che ha investito
250 mila euro per l’iniziativa.
Il titolo della mostra non è casuale:
il giallo era storicamente destinato
ad indicare l’emarginazione ufficiale
degli ebrei. Già nel VII secolo
il califfo Omar aveva ordinato che
tutti i non musulmani residenti nei
paesi dell’Islam cucissero sul petto
una pezza di stoffa gialla. Analogamente
papa Innocenzo III, convocando
il IV Concilio Lateranense
(1215), ordinava che gli ebrei residenti
nei paesi cristiani portassero
come contrassegno una rotella di
stoffa gialla cucita sulla parte sinistra
del petto. Più tardi lo stesso
pontefice, in seguito a ripetuti
(malgrado vani) tentativi di convertire
gli ebrei, pensò di isolarli
imponendo lo stesso contrassegno
che per le donne era un velo giallo,
lo stesso delle meretrici.
Il «Foglio Giallo» rappresentava
la sola via di uscita che consentiva
alle ragazze ebree nella Russia
zarista di lasciare, registrandosi
come prostitute, i villaggi rurali
e poveri, gli shtetl, in cui erano
ghettizzate. Il lavoro di ricerca sotteso
a questa mostra ha avuto la
capacità di rintracciare materiale
proveniente non solo da varie zone
geografiche ma anche da istituzioni
diverse: organizzazioni internazionali
quali la Società delle Nazioni
(il cui simbolo era una stella bianca
con sfondo blu), rappresentanze diplomatiche,
il Congresso americano
ed autorità di polizia, che nel periodo
tra il 1860 e il 1930, cercarono di
analizzare e contenere il fenomeno
della tratta. La mostra ci restituisce
così il panorama articolato e vario
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della prostituzione
soffermandosi
anche sulle vicende biografiche
di alcune giovani donne ebree tra
cui anche donne prussiane e non
solo: vediamo. Sarà un Ambasciatore
d’eccezione a raccontarci la storia di
una di loro che funge da paradigma
di queste esistenze mozzate. La scheda
relativa alla giovane donna Marie
Haase, oltre ai dati anagrafici, riporta
una biografia già carica di eventi
drammatici. Alla protagonista, che
lavorava in un bordello di Amburgo,
viene fatta la proposta allettante di
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inserirsi nel commercio
del vino a San
Pietroburgo. Così, sedotta da un
avido mercante, parte da Lubecca per
la sua nuova destinazione, dove però
trova ancora un bordello. Già indebitata
al momento della partenza, lo è
ancor più quando giunge in Russia
dove il nuovo lenone richiede denaro
in cambio del soggiorno, del vitto e
dell’abbigliamento. Disperata decide
di fuggire ma viene arrestata dalla
polizia come debitrice nei confronti
dei proprietari dell’alloggio in cui si
trova e minacciata di essere spedita in
un convento o in un campo di lavoro
qualora non ritorni da dove è venuta.
In suo favore interviene nel 1862
Otto von Bismarck, capo della rap-
Una cartolina sudamericana di inizio secolo
scorso: un ruffi ano contratta con i clienti
il prezzo per una ragazza in vendita
presentanzadiplomatica in Russia, che
dapprima esprime le proprie rimostranze
alla polizia e, in seguito,
non ottenendo risposta, si rivolge al
ministero dell’Interno zarista sottolineando
come la storia narrata non
sia isolata perché molte altre donne
prussiane vengono trattenute contro
la loro volontà in case chiuse. Inoltre
Bismarck sottolinea icasticamente
come il bordello non debba essere
la prigione del debitore. Insospettabili
appaiono al visitatore della mostra
l’attenzione e il coinvolgimento
emotivo che Bismarck dedica alle
sue concittadine a confronto con
quell’immagine di inflessibile «Cancelliere
di ferro» che invece ci è stata
tramandata.
Oltre a questo toccante dispaccio
diplomatico, i rapporti delle poli-
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zie di tutto il mondo ci consentono di
comprendere come il fenomeno fosse
analogamente diffuso in diversi paesi:
ad esempio, nei primi decenni del
Novecento, i grandi bordelli andavano
scomparendo trasformandosi progressivamente
in strutture più piccole in
modo da rendere le indagini più difficoltose.
Altra forma mimetica è rappresentata
da abitazioni private affittate alle
giovani donne con canoni maggiorati.
Oltre che da indagini autonome, i rapporti
di polizia scaturiscono spesso da
denunce presentate dai parenti che non
ricevono più notizie delle loro congiunte.
Arricchiscono il quadro della mostra
le liste di passeggeri delle navi dirette
negli Stati Uniti. Questi documenti, che
I documenti esposti mostrano un lato
sconosciuto del giovane Bismarck:
il coinvolgimento emotivo che il futuro
Cancelliere di Ferro ha per le sue
concittadine indotte alla prostituzione
Le convertite. Storie di tentativi di «redenzione»
Uno tra i più autorevoli fi losofi occidentali che codifi
cò il ruolo e la defi nizione della prostituzione
è Sant’Agostino: «Se opprimete la prostituzione
le passioni sconvolgeranno il mondo; se conferite
loro il rango di donne oneste, l’infamia e il disonore
sconvolgeranno il mondo intero». Nel basso Medioevo
la Chiesa, seguendo i suoi precetti e con l’intento di
promuovere la castità, cercò di convertire le prostitute
senza mai arrivare a condannarle. Dati più certi sono
rinvenibili a partire dalla fi ne del XIV secolo. E’ solo in
quel periodo che ci si occupa di organizzare ed arginare
il fenomeno della prostituzione. Convertite erano le
prostitute che – insieme alle vergini pericolanti e alle
malmaritate – pentitesi della loro professione, decidevano
di entrare in convento. A Milano fu Gian Galeazzo
Visconti nel 1390 ad imporre la concentrazione di case
di meretrici in un unico isolato che diventerà noto con
il nome di «Pasquirolo» mentre sino al 1414 si introdussero
una serie di leggi dette «suntuarie» per evitare
il diffondersi di malattie quali la sifi lide. La peste
causò invece sino al Seicento la demolizione di tutti i
postriboli. Sempre a Milano alcune ricche nobildonne
impegnarono i loro fondi in opere assistenziali. Se lì
nacque il monastero di Sant’Ambrogio con lo scopo
di rivolgersi alle «traviate» per offrir loro un rifugio,
a Firenze, ad esempio, sorsero il monastero di Santa
Elisabetta, detto «delle Convertite», e la compagnia
di Santa Maddalena «sopra le Malmaritate»; mentre a
Roma, in Via della Lungara, la Chiesa di San Giacomo in
Un’illustrazione da «Fighting the Traffic
in Young Girls» di Ernest A. Bell (1910),
inchiesta sulla lotta alla tratta delle
bianche in America. Nel riquadro a sinistra,
una prostituta dei primi del XX secolo
Settimiano venne affi data nel 1620 alle terziarie francescane
con lo stesso scopo. Assieme all’abbattimento
del postribolo nacque il «deposito», luogo che, comprendendo
la chiesa e la ex casa parrocchiale, aveva lo
scopo di alloggiare le donne senza riparo per qualche
mese per poi smistarle nei conventi. Oltre alla chiesa,
c’erano il parlatorio, il refettorio e la cucina ed il «lavorerio».
In quest’ultimo le attività consistevano nella
fi latura di oro e seta, nella confezione di guanti e calze
e in altri lavori quali il cucito. Nell’ambito del ricovero
le giovani donne venivano classifi cate tra le defl orate
o violentate, (defl orate con falsa promessa di matrimonio);
mal maritate, donne che lasciavano la casa o adultere;
mogli di bigami, separate; vergini oppure orfane
giovanissime; vedove o persone prive di una famiglia
propria; meretrici. Mentre la retta minima per le ricoverate
era di tre o quattro scudi al mese, chi pagava
di più poteva essere esentata dal lavoro e chi invece
lavorava conservava un terzo del guadagno; la dote
per accedere al ricovero era di 600 lire in media. La
vita del deposito durerà quasi sino alle soglie del 1800.
Nonostante i tentativi di conversione le condizioni di
vita non cambiarono e talora, invece peggiorarono. Le
prostitute continuarono a vivere in determinate zone
e per lo più dovevano portare un segno speciale, o abiti
che le distinguessero dalle altre donne. Considerate
alla stregua di corporazione, ebbero a capo «dame»,
che, pagando dei diritti alle autorità comunali, avevano
su di loro una certa giurisdizione. [V.A.]
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Alcuni libri sulla tratta delle bianche condotta dallo Zwi Migdal in Sud America. Il fenomeno
era tanto diffuso che tutt’oggi in Argentina «polaca» viene usato per «prostituta»
originariamente comprendevano unicamente
dati anagrafici, si ampliano con
ulteriori informazioni: gli indirizzi di
provenienza e destinazione nonché il
riferimento di una persona già presente
in loco che garantisca per la nuova
arrivata. Fin dall’ultimo quarto dell’Ottocento,
per arginare questo fenomeno
gli Stati Uniti si dotarono di una complessa
legislazione: istituirono gli ispettori
dell’immigrazione, si vietò il traffico
della prostituzione punibile (ai trasgressori)
con tre anni di prigione oltre alla
perdita dei diritti civili, si prescrisse
un sistema di quote per ridurre l’immigrazione
dai paesi più poveri. Molto
importante fu, nel 1910, il White Slave
Traffic Act (legge sul traffico degli schiavi
bianchi) che riconosceva come crimine
la tratta anche fra Stati americani e
che prevedeva la nascita di un apposito
ente investigativo, destinato a diventare
il Federal Bureau of Investigation (FBI).
L’ampiezza del fenomeno e le strategie
utilizzate dalle organizzazioni criminali,
compresa la produzione di documentazioni
false, resero allora, e ancora
oggi, assai arduo il lavoro degli investigatori.
Da questo «inferno di genere» la
speranza appare assente: anche nei rari
casi in cui, con estremo coraggio, saldati
tutti i debiti, le donne riuscivano ad
emanciparsi, organizzazioni criminali
le costringevano ad una schiavitù, se
possibile, ancora più immotivata.
Tra queste spicca lo Zwi Migdal,
un gruppo di malavitosi ebrei che nel
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1913 nella sola Buenos Aires controllava
431 bordelli. L’organizzazione
criminale operava in vari modi: spesso
inviava nel povero shtetl dell’Europa
orientale un uomo distinto che offriva
lavori umili ma apparentemente onesti
in famiglie ebree benestanti dell’America
latina, o addirittura nelle sinagoghe,
convincendo così i genitori ad inviare
le figlie all’estero anche per sottrarle ad
un destino di povertà se non peggio in
uno dei tanti, ricorrenti pogrom. Altro
espediente era quello di un matrimonio
che fungeva da copertura al solo scopo
di ottenere il visto che in realtà rappresentava
l’ingresso in una schiavitù
sessuale iniziata con lo stesso viaggio.
Se non soddisfacevano i clienti, le
donne venivano picchiate o inviate in
luoghi ancor più remoti. Come tutti i
sodalizi malavitosi, anche gli affiliati
allo Zwi Migdal intrattenevano un
rapporto strumentale con la religione
finanziando la costruzione di sinagoghe.
Animate da ben altri sentimenti,
anche le vittime risparmiarono al
fine di comprare terreni per costruire
sia sinagoghe, sia cimiteri. La mostra
ha messo a fuoco la storia di quindici
donne ebree ma ha esteso il proprio
raggio di ricerca a vite di donne di
ogni religione, etnia e nazionalità.
Appare infatti chiaro, alla fine del percorso,
che le vittime non si connotano
per una particolare appartenenza ma
hanno in comune la povertà, la giovane
età e l’assenza di istruzione (nella
quasi totalità dei casi). Questa mostra
ha anche rappresentato un ulteriore
stimolo di ricerca sia grazie al tentativo
di scandagliare storie particolari
Per procurarsi giovani prostitute
lo Zwi Migdal mandava uomini distinti
nei poveri villaggi russi e polacchi
a offrire lavori onesti alle famiglie
delle ragazze e indurle a emigrare
in cui le correlazioni causa-effetto sin
qui analizzate appaiono meno nette
(famiglie non così povere, presenza di
almeno un genitore, presenza di famigliari
nel luogo di destinazione ecc.),
sia per l’elaborazione di più esaustive
statistiche circa l’emigrazione in America
Latina antecedente lo scoppio della
Prima guerra mondiale, lavorando
sulle liste dei passeggeri in partenza.
Una storia antica; ma non troppo.
Veronica Arpaia
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