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“RIVERGINATION” “RIVERGINATION”
LE TECNICHE E I FARMACI PRACTICES AND DRUGS
AI TEMPI DI TROTULA IN TROTULA’S TIMES
di Giuseppe Lauriello by Giuseppe Lauriello
* segue testo in inglese
Il recente successo ottenuto dalla pubblicazione di Luciana Littizzetto “Rivergination”, edito dalla
Mondadori 1 , pur richiamando in chiave umoristica un intervento ultima moda della chirurgia
estetica, riapre una discussione su una pratica, che, anche se vecchia di secoli, era finora
marginalizzata o volutamente ignorata. Tanto perché, anche se procedura di competenza medica, si
presentava e si presenta in aperto contrasto con i principi etici su cui fonda la medicina e come
palese violazione del giuramento ippocratico, così teso all’esaltazione del rispetto per la persona
umana 2 . La “riverginazione” infatti non è che una frode commessa all’interno della coppia, un
evidente affronto alla buona fede del partner, realizzato con l’inganno e la sofisticazione.
Bisogna anche dire che oggi la percezione del mancato rispetto di questo impegno, una volta
requisito primario anche se non scritto di un contratto nuziale, si è sensibilmente affievolita per
l’impostazione della società su nuovi valori, essenzialmente laici e liberali. L’illibatezza della
fanciulla che va sposa non è più conditio sine qua non richiesta un tempo dal matrimonio per la
grande apertura mentale e la libertà di costumi, che contrassegnano oggi il mondo occidentale e le
grandi democrazie, per il crollo dei tanti ostacoli e tabù eretti intorno al sesso e per l’estrema
dimestichezza che attualmente vige nei rapporti umani specie tra giovani. E’ una realtà che ritrova
le sue origini nell’allentamento di quelle motivazioni e di quelle remore religiose e sociali, che per
secoli sono state freno alle effusioni amorose tra ragazzi. La letteratura, il cinema, i media, la
comunicazione in genere sono divenute così apertamente spregiudicate nella rappresentazione
figurata e nel linguaggio ordinario da dilatare enormemente i confini del comune senso del pudore.
Di conseguenza il mito, il sogno, il garbo, la riservatezza, che avvolgevano le questioni di sesso,
hanno subito una cestinazione tale che i rapporti sessuali si realizzano oggi, senza scosse
ideologiche, con una frequenza nel passato impensabile, al di fuori del vincolo matrimoniale e in
un’età sempre più precoce rispetto alle generazioni precorse. Quale emozione quindi può offrire la
scena della prima notte in giovani adusi ad ogni intimità già da tempo? E quale può essere il valore
di una verginità sciupata e infranta, spesso in acerba età o a volte per uno stupido gioco fra ragazzi?
E’ una constatazione che dovrebbe ridimensionare la rilevanza e l’interesse per una ricostruzione
verginale, un atto di per se stesso sgradevole nella sua carica di illiceità. Ed invece sembra proprio
che la “Rivergination” della Littizzetto abbia riportato tale pratica al centro dell’attenzione e della
curiosità del grosso pubblico, un interesse dimostrato dal balzo prepotente di questa divertente satira
tra i top ten dei libri più letti. Probabilmente questo restauro fisico non sempre vuole significare che
in ampi settori della società dei giovani cominci a farsi strada la repulsa per certi comportamenti
dell’esuberanza giovanile, una repulsa che pure sembra serpeggiare in alcuni gruppi, stufi di
atteggiamenti dissacranti, osceni e volgari, stufi di una libertà che nella sua sfrenata licenza
rappresenta un imbarbarimento della propria civiltà. Il desiderio di riverginarsi oggi, una
aspirazione ed una realizzazione sempre più ricorrente di quanto si possa immaginare, pur se atto
sostanzialmente spregevole per il suo contenuto fraudolento, si presenta come uno dei tanti bisogni
sempre più coltivati di integrità corporea, di armonia, di cultura del bello, propri della nostra
1 Luciana Littizzetto: Rivergination, Mondadori, Milano 2006.
2 “…farò uso del mio potere e del mio giudizio per il giovamento dei pazienti e mi asterrò da nocumento e da
ingiustizia…ma pura e pia conserverò la mia vita e la mia arte. Nelle case in cui entrerò…mi terrò fuori da ogni
ingiustizia volontaria e da ogni altro guasto”. IPPOCRATE: Giuramento.

società, in un certo senso ricca ed appagata (lo dimostra il successo crescente della chirurgia estetica
nel mondo occidentale), una cultura che rientra nell’ambizione, nella voglia di apparire, di apparire
ciò che non si è, di dare un’immagine sana, gradevole di se stessi, anche se tale immagine non
corrisponde alla realtà, è ingannevole, artificiosa, ricercata. Insomma è il Dorian Gray 3 che ritorna,
che si impone, che si impadronisce della nostra naturale disposizione, creandoci un bisogno, un
bisogno sociale di attenzione e di attrazione. E’ un fenomeno questo, già sottolineato da psicologi e
sociologi, che va dilatandosi e nell’ambito del quale la voglia di ripristino dell’integrità verginale
non è che un aspetto, assolto peraltro nella consapevolezza di aver perduto un valore.
Ma cosa è questa ricostruzione della verginità?
Si tratta di un intervento operatorio semplice e breve chiamato “imenorrafia”, consistente nella
suturazione chirurgica con due punti di catgut dell’imene lacerato all’atto della deflorazione: un
intervento a basso rischio, ma ad alto costo, condotto in anestesia locale.
La verginità è un valore e un mito nello stesso tempo: è un valore, perché rappresenta un bene
genuino, incontaminato, una icona di integrità fisica e morale, cui la collettività attribuisce un
significato e un’importanza rimarchevole, di elevato apprezzamento; è un mito per la sublimità,
l’eccellenza consacratole dalla cultura classica e dall’etica cristiana, ma che in antitesi è anche
un’utopia, perché bene snaturato e stravolto dalle ideologie dominanti.
Ma proprio per l’alto rilievo del contenuto simbolico, la sua perdita per un incauto accecamento
passionale, per una sventatezza o una violenza, ne ha richiamato in passato il tentativo di recupero,
anche se in modo illegittimo.
Si è cercato di riacquistarlo anche ai tempi di Trotula, anzi, l’averne questa celebre medichessa
salernitana riportato nei suoi scritti le metodologie del ripristino, nonostante l’immoralità
dell’intervento e pur sottolineandone la disonestà, testimonia come tale perdita fosse un fenomeno
diffuso e la richiesta di riverginazione estesa e pressante, una richiesta sicuramente non motivata da
ragioni estetiche, ma data la rigidità dei costumi in età medievale, dettata piuttosto da esigenze di
ragion pratica.
Tali metodiche “terapeutiche” si ritrovano descritte in due testi salernitani riguardanti le donne: De
mulierum passionibus e De secretis mulierum, ambedue attribuiti all’Autrice di cui sopra,
probabilmente redatti tra l’XI e il XII secolo 4 . Sono libri che almeno in prima lettura certificano un
contenuto scientifico, riportando conoscenze e applicazioni mediche in usuale corso in quei tempi,
una “scientificità” almeno apparentemente provata, come provato sarebbe anche il rifiuto da parte
dei medici di utilizzare tali procedure riparative (non a caso Salerno è la culla del pensiero
ippocratico medievale e quindi anche dell’etica sacramentale). E tale ripudio traspare dalle stesse
parole di Trotula, che ammette di scrivere queste cose con riluttanza: “Nisi de restrictione
amplitudinis vulvae propter honestam causam liceret tractare, nullam de ea mentionem
faceremus” 5 (se non fosse per un onesto motivo trattare del restringimento della vulva, non ne
faremmo parola), anche se lo giustifica con una non ben comprensibile necessità di favorire il
concepimento: “cum per hanc impediatur aliquando conceptio” 6 . L’argomento è trattato al capitolo
XXXV del De mulierum passionibus e sotto il titolo De virginitate restituenda sophistice nel De
secretis mulierum, quest’ultimo un testo abbastanza corrotto per una traduzione letterale, ma il cui
senso risulta comunque comprensibile.
Innanzitutto è ignorata una qualsiasi manovra operatoria di ricostruzione imenale; eppure l’imene è
conosciuto. Mondino de’ Liuzzi (1270 ca-1326), il celebre anatomista di Bologna, scrive: “la sua
3 Il ritratto di Dorian Gray, discusso romanzo fantastico di Oscar Wilde (1854-1900), pubblicato in volume nel 1891,
rappresenta il mito della bellezza drammaticamente difesa dall’invecchiamento e tragicamente perduta.
4 Il De secretis mulierum è pubblicato nella Collectio Salernitana di DE RENZI al T. IV, pp. 1-176 ; Il De mulierum
passionibus è presente in parte nel Compendium Salernitanum di Breslavia, nonché in varie edizioni cinquecentine, tra
cui l’aldina del 1547.
5 De mulierum passionibus, XXXV
6 ibidem

superficie (della vulva) è velata da un velo sottile nelle vergini, il quale si spezza quando la donna è
violata” 7
Le metodiche di rivergination suggerite da Trotula ed evidentemente in corso ai suoi tempi sono di
due tipi: tecniche e farmacologiche. Di queste alcune si presentano come vere e proprie truffe,
ignobili e grossolane, tese a turlupinare mariti sempliciotti e creduloni o… forse soltanto follemente
innamorati, come quella di chiazzare di rosso un panno con delle erbe coloranti e mostrarlo al
marito dopo l’amplesso, ben sapendo che i bagliori della passione offuscano la vista e fanno
prendere lucciole per lanterne.
Più interessanti invece sono i trattamenti di tipo farmacologico, intesi a tumefare e ad infiammare i
genitali esterni e soprattutto la vulva e le parti adiacenti, in modo da restringere l’aditus e quindi
rendere disagevole l’introduzione, dando così all’amplesso l’impressione della “prima volta”.
Un suggerimento infatti è quello di preparare una decozione di erbe con puleggio e calaminta,
sciogliervi dello zucchero e dell’allume, aggiungervi del bianco d’uovo, farne una lavanda e con
questa sottoporre a ripetute abluzioni le pudenda prima dell’amplesso.
Il puleggio è la mentuccia o menta romana, mentha pulegium 8 , dal profumo delicato, usata ancora in
cucina come aromatizzante, mentre oggi è decaduto il suo impiego come antispasmodico
gastrointestinale e bronchiale. Le foglie sono ricche di terpeni e contengono tra l’altro alcuni
principi attivi come il pulegone e il mentone oltre un olio essenziale, che conferiscono all’erba un
effetto astringente, ma anche congestionante, tanto da essere usato come linimento nei dolori
reumatici e nelle nevralgie
La calaminta (kalaminthe: bella menta) è la calamintha officinalis, una pianta erbacea usata dagli
antichi come emmenagogo e nella sciatica per il suo effetto risolvente 9 .
Lo zucchero di canna (Saccharum officinarum), l’unico noto nel medioevo, è utilizzato come
farmaco (nell’alimentazione per la preparazione dei dolci si impiega il miele). Di provenienza
orientale, è importato in Europa dai Crociati. Applicato localmente ha un’azione risolvente e
maturativa 10 .
L’allume, ovvero l’allume di Rocca, località della Siria, è chimicamente un solfato doppio di
potassio e alluminio. E’ una sostanza cristallina utilizzata sotto forma di polvere o soluzione con
proprietà astringenti.
L’albume d’uovo a sua volta possiede invece proprietà rinfrescanti e lenitive.
In conclusione, l’utilizzazione di questi composti a effetti farmacologici antagonisti sono quindi
intesi a provocare localmente un’azione complessa in parte astringente e in parte revulsiva con un
risultato finale che ci riesce difficile immaginare.
Altro metodo è quello di confricare la vulva con dell’acqua, in cui sia mescolata polvere di
corteccia di leccio (quercus ilex) per conferirle una irregolare colorazione rossastra 11 .
Altra complessa composizione è la decozione di piantaggine, bolo, rose, galla, consolida maggiore,
incenso e allume, fatti bollire a lungo e colati e con il liquido residuo fomentare frequentemente la
vulva e astergere forte oppure fare delle fumigazioni, il tutto inteso a far apparire l’organo chiazzato
di un bel rosso sangue naturale e nello stesso tempo ottenere un effetto astringente.
7
Dell’Anatomia di Mondino scritta intorno al 1316 in latino, la prima edizione a stampa compare a Padova nel 1475 ad
opera del tipografo Pietro Maufer. La prima traduzione in volgare è nel Fascicolo de medicina, Venezia 1493, un testo
destinato alla consultazione più che all’insegnamento accademico.
8
Pulegium dal latino pulex, in quanto in antico il puleggio era utilizzato per allontanare le pulci
9
Il Circa instans, alla voce “calaminta”, cita l’utilizzazione da parte delle mulieres salernitanae della calaminta cotta in
acqua per fomentare i genitali esterni.
10
Originario dal Bengala, fu portato da Dario in Persia e qui conosciuto successivamente dagli Arabi, Nell’XI secolo
divenne noto ai Crociati, che lo considerarono una spezia. Il suo costo era altissimo, per cui non entrò nell’uso comune,
ma venne utilizzato solo come farmaco.
11
Si usa la corteccia di leccio cotta in acqua fino al disfacimento. Dioscoride ricorda che con questa lavanda le donne
annerivano i capelli (Diosc: De mat.med. I, 106, 2)

Procedura migliore di tutte è considerato l’impiego di una sanguisuga sulla vulva il giorno prima
delle nozze, facendo attenzione a non farla entrare dentro: uscirà del sangue e si farà una crosticina
che renderà stretto il meato e così nell’amplesso l’uomo sarà ingannato dalla falsa vergine.
Sono tutti sistemi, come si diceva in precedenza, atti a tumefare l’ostio vulvare, edemizzandolo o
congestionandolo, sì da creare una palese difficoltà all’atto del congiungimento, offrendo
all’ingenuo e infoiato marito l’impressione di una falsa verginità.
RIVERGINATION
PRACTICES AND DRUGS IN TROTULA’S TIMES
by Giuseppe Lauriello
The recent success of the book by Luciana Littizzetto: Rivergination, published by Mondadori, even
if it reminds in satirical way an cosmetic surgery operation last fashion, reopens a discussion on an
ancient method until now unknown or edged, because, even if this is a medical practice, it is against
the ethical principles of the medicine and of the rules of hyppocratic oath, such champion of the
respect for the human body. In fact the rivergination is a fraud, an insult committed to the good
faith of the partner, achieved with the deceit and the sophistication.
Once upon a time the virginity was a primary qualification of a marriage covenant, even if it did’n
wrote, Today failed respect of this commitment perception is waned, because new laical and liberal
values are intervened in our society. The chastity of the girl on the point of marring is not conditio
sine qua non for the wedding, because the mentality and the morals of the occidental people and of
the great democracies are changed; many obstacles and tabù about the sex are collapsed; the human
relations acquired much familiarity among the young people; many religious and social
motivations, a brake on the show of affection among young people, are failed. Literature, the
cinema, the media, the generally communication became frankly free and easy in the figure
representation and in the usual language and they dilated the border of the common sense of the
decency. Conseguently the myth, the dream, the grace, the discretion on the sexual questions are
left aside; today the sexual intercourses happen without ideological troubles, more and more
frequently, out the conjugal tie and in younger age.
What emotion can the scene of the first night excite in the young men accostumed for a long time
to intimacy? What is the value of a misspent and shattered virginity, often at an early age or now
and then for a child’s play?
This observation should put back the signifiance and interest for a virginal reconstruction, an
reproachable act for its illicit charge. On the contrary Rivergination by Littizzetto drove the practice
at the centre of attention and of curiosity in many of the people, an interest that brought this
amusing satira in the top ten books mostly read. Very probably the recourse to the physical repair
does not mean a repulsion against some behaviours of the youthful exuberance, repulsion verily
spreading among some groups fed of desecrating, indecent and vulgar attitudes, fed of a freedom
licence and barbarization of the civilization. The wish of rivergination, today very frequent practice,
is one of many needs of the physical integrity, of the harmony, of the quest for beauty of our rich
and satisfied society (it is demonstrated by the success of the cosmetic surgery). It is the culture of
the ambition, of the appearance longing, of being we are not, of offering a good image of ourselves,
even if this image is not true; in a word it is a Dorian Gray who comes back and creates a need, a
need of attention, of attraction for us. This phoenomenon, already emphasized by psychologists and
by sociologists, expands and in its area the longing of virginal integrity is a side only, even if we are
aware we have left a value.

The surgical operation in use today is called hymenorraphy and it is a surgical suture of the
membrane lacerated by two points of catgut. It is a low risk, but an high cost operation, performed
by local anaesthesia.
The virginity is a value and a mith at the same time. It is a value, because it represents a genuine
good, uncontaminated, an icon of phisical and moral integrity, thought very important in our
community; a myth for a sublimity, for excellence, that classical culture and christian ethic
consecrated to, but at the same time represents an anthitesis, but this is an utopia, because the
dominant ideologies perverted its nature
But just for the high importance of its symbolic contents, its loss by a thoughtlessness, by an
inordinate passion or by a rape, in times past a recovery attempt was tried , even if in illegittimate
way.
So it happened in Trotula’s times. This doctor, a woman, left in her works the reconstructive
methodology, even if this was illicit also in her times, but she justifies herself with the strange aim
to make easier the conception by this practice. Really the frequent and urgent requirement of
rivergination in these times wasn’t motivated by esthetic needs, but by the demands of practical
reason in consideration of very strict period costumes.
The methodologies are described in two of XI-XII centuries salernitan textes attributed to Trotula:
De mulierum passionibus and De secretis mulierum. This are scientific works, at least on the
surface, bringing knowledge applied in that period, a practice refused by doctors (in fact Salerno
was the cradle of hyppocratic thought, then of ethic oath). This denial is shown in the words of
Trotula. She confesses to write these informations with embarassment: “Nisi de restrictione
amplitudinis vulvae propter honestam causam liceret tractare, nullam de ea mentionem faceremus”
with the justification of an incomprehensible necessity to aid te conception “cum per hanc
impediatur aliquando conceptio”
The woman doctor ignores any surgical process for an hymenal reconstrution, yet the hymen is
known. Mondino de’ Liuzzi (1270-1326), a famous Bolognese anathomist, writes: “the vulve is
veiled with a thin veil in virgins, that is broken by defloration”
The rivergination methods are technical and pharmacological. Some of these are true, ignoble and
coarse frauds aimed to cheat the simpleton and credulous husbands too or ...perhaps crazily in love
only, such as to stain a cloth with red colouring grasses and shaw him after the intercourse, because
passion darken men’s mind.
Pharmacological treatments are more interesting; they are aimed at inflaming and to tumefying the
private parts, mostly the vulve and nearest parts to narrow the aditus and to make hard the
introduction, giving in intercourse the sensation of the “first time”.
Trotula suggests a decoction with several grasses, among these pennyroyal and calamint, adding
sugar, alum and white egg; to prepare a washing and to perform ablutions on the pudenda more and
more before the intercourse.
The leaves of the pennyroyal (menta pulegium) contain many terpenes rich in active ingredients
such as pulegon and menton and an essential oil with an astringent action
The calamint (calamintha officinalis) is a grass, that the ancients used as an emmenagogue and as a
resolutive in the sciatica.
Sugar was used in medieval age in medicine only (they used the honey as sweetener). The sugar of
oriental origin is imported in Europe by crusaders. It applyed locally performs a risolutive and
ripening action.
The alum, rock alum, syrian in origin, is chemically a potassium and aluminium double sulphate. It
is a crystalline substance with an astringent effect.
The white egg have a refreshing and lenitive properties.
The last of all these compounds, often with antagonist effects, are aimed to provoke locally a
complex astringent and revulsant action with an uncertain and unthinkable last result.
Other method is to rub the vulve by powder of ilex bark melted in water: a revulsant.

Other composition is the decoction with plantain, bole, roses, gall, comfrey, incense and allum,
boiled for a long time and using the residual liquid for fomentations.
A better process is to put a leech on the vulve in the day before the wedding. It will bleed and will
make a small crust and it will narrow the meatus and the false virgin will deceive the man in
intimacy.
These all are the systems able to tumefy, to congesty, to oedemize the vulvar meatus, to create a
clear difficulty for the intercourse and to offer to an excited husband the impression of an untrue
virginity.