VILLA BOCCANEGRA

Nel 1906, seppur a malincuore, Giuseppe Biancheri vendette la
proprietà a Ellen Willmott (1858-1934), (l'atto sarà firmato per
procura di Giuseppe Biancheri da Thomas Hanbury), una ricca
ereditiera inglese figlia di un farmacista, il cui nome si associa
ai grandi giardinieri inglesi di quell'epoca, tra cui Gertrude
Jekyll, William Robinson e E.A.Bowles.
Negl'anni precedenti la Willmott fu più volte ospite di Thomas
e accade che s'innamorò di quei luoghi. Essa già possedeva 2
giardini impiegando fino a 104 persone nella sola tenuta di Warley
Place, nella contea dell'Essex, poi venne Tresserve, in Francia
nelle vicinanze di Aix-les-Bains, e per ultima Boccanegra dove
solitamente vi soggiornava in marzo-aprile e novembre-dicembre.
In quest'ultima residenza fece costruire due grandi cisterne per la
riserva d'acqua alle due estremità del giardino, lottò invano contro
il raddoppio della ferrovia che cercò di occultare piantando nel
1908 un filare di eucalipti, genere di rapida crescita notoriamente
resistente agli incendi che allora potevano essere appiccati dalle
locomotive che bruciavano carbone e "dactylifera" (probabilmente
Phoenix dactylifera, la palma da dattero). Inoltre mise a dimora
parecchie specie esotiche in parte ancor oggi visibili.
Si appoggiò molto ai vivai Hickel Brothers di Beaulieau sur Mer
per quanto concerne le piante e la progettazione.
Trovandosi fortemente indebitata, nel 1923 vendette la proprietà
ad un altro inglese, John Tremayne che si dice abbia sviluppato
il tema del laghetto e costruito il corpo centrale della villa, si
suppone intorno al 1925. Nel 1956 Boccanegra fu acquistata da
Mario Sertorio (con i suoi fratelli gestiva la cartiera Sertorio
a Coazze, in provincia di Torino) che la donò alla moglie Emilia
Rolla Rosazza.
Per oltre un decennio furono fatti interventi importanti.
Nel fabbricato centrale, che possiamo chiamare Tremayne, vi
erano una serie di stanzette. Sull'intera sua lunghezza venne
ricavato invece uno spazio unico comprendente una zona pranzo
ed un lungo e ampio salotto.
Fu rifatta la pavimentazione antistante la casa con beole in "Opus
incertum" e creata la terrazza.
Fu costruita una serra in zona orto frutteto, un garage, una casetta
di 100 metri quadri sopra la cisterna d'acqua di ponente, una
giardiniera in mattoni lungo il muro che separa dalla via Aurelia
in cui vennero messe a dimora bougainville, un ampio sentiero
pavimentato in pietra che scende al mare in zona " Muru Russu"
e il ripristino del confine di levante con la posa di una rete metallica.
In fine l'opera più importante, nel 1965.
Un impianto a fune, una cabinovia a va e vieni con cestello
metallico porta persone. Esso si estende in direzione nord sud
lungo il lato di ponente del giardino, scendendo giù sino al mare.
La coppia Sertorio non ebbe figli.
Nel 1969 Emilia venne a mancare e secondo il suo volere,
la proprietà fu donata ai tre figli maschi della sorella prediletta
Giuseppina, detta Baby, che aveva sposato Enzo Piacenza,
appartenente ad una dinastia d'imprenditori lanieri a Pollone,
vicino a Biella, con l'impegno morale di mantenere la casa e
soprattutto il giardino. I Piacenza si sono sempre distinti per il
particolare amore per il giardino e per la natura in genere. Il padre
di Enzo, Felice, ereditò dal padre Giovanni la Burcina che trasformò,
con la conca di quasi 1000 rododendri, in uno dei più importanti
parchi del Piemonte, nel comune di Pollone, in provincia di Biella.
Nel 1982 Mario Sertorio venne a mancare e dal 1983 la famiglia
Piacenza affidò la gestione del rinnovo e la manutenzione del
giardino all'ultimo genito Guido che da oltre un decennio dirigeva
a Pollone un vivaio di piante per amatori, il Mini-Arboretum,
seguendo i suggerimenti dell'amico fornitore inglese Sir Harold
Hillier. Il ripristino del giardino di Boccanegra iniziò con un
intenso lavoro di rimozione di essenze spontanee.
Tra gli alberi: "Quercus ilex", "Pinus halepensis", "Eucalyptus
spp.", "Arbutus unedo", "Acacia spp.", "Crataegus spp.".