Marineria nell'Adriatico - Facoltà di lettere e filosofia

Convegno di studi "Adriatico mare di molte genti incontro di
civiltà" Ravenna 25-26 febbraio - Cesenatico 45 marzo 1995
Casa Matha 26 febbraio 1995 ore 9.30
ANTONIO CARILE
La marineria bizantina in Adriatico nei secoli VI-XII
Fra VI e VII secolo il mare e il suo dominio, la
thalassokratia, rappresentano nella mentalità bizantina colta la
fonte della ricchezza e del potere politico-militare: Cosma
Indicopleusta, che evidenzia in un trattato geografico dell'età
giustinianea la rotta del Mar Rosso per giungere alla fonte delle
spezie e della seta aggirando il nemico impero sasanide,
nell'elogiare la supremazia dell'impero romano, - quelli che noi
chiamiamo bizantini denominavano se stessi "romani", ovvero in
greco "romei", cioè eredi storici di un impero che era niente di
meno del progetto terreno di salvezza del genere umano voluto da
Dio e destinato al mondo intero - Cosma ne vede il fondamento
in due ragioni: 1) la fede cristiana che Costantinopoli Nuova
Roma per prima ebbe ad abbracciare 2)"il fatto che tutte le
nazioni commerciano nella sua moneta, il nomisma, che circola
da un capo all'altro della terra e che è ammirato da tutti gli uomini
e da tutti gli stati nel mondo" (top. christ. II, 75,77). Questa
riprova economico-finanziaria e commerciale della dynasteia
(dominazine) dei bizantini, romano-orientali, mostra che nel VI
secolo giustinianeo l'impero è concepito come quadro di centri
urbani e portuali collegati da assi marittimi che, nel caso di
Cosma, uniscono il Mediterraneo al mar Rosso e all'India, prima
che la conquista araba tagliasse fuori dal controllo bizantino
1

l'Africa e le rotte per il Medio Oriente, in cui commercio,
navigazione, finanza e potere concorrono nella verifica
ideologica della centralità dell'impero.
Procopio, il segretario di Belisario testimone in prima
persona della guerra per la riconquista dell'Occidente
mediterraneo ad opera di Giustiniano, membro del ceto senatorio
e insignito del titolo aulico di patrizio, personaggio a tutti gli
effetti "ufficiale" in grado di esprimere le valutazioni del ceto di
governo nel suo livello più elevato a Costantinopoli, esalta la
thalassokratia bizantina e il suo peso sull'esito della guerra
vandalica e della guerra gotica, cioè sulla riconquista di Africa e
Italia. Questa stessa valutazione della importanza delle flotte
troviamo nel regno gotico d'Italia.
Nel 525 Teoderico aveva deciso la costruzione di mille
dromoni, navi veloci da guerra che le fonti latine chiamano oltre
che con il termine greco con la voce cursoriae. Le navi servono a
contrastare i Vandali di Africa e i Bizantini all'atto del
deterioramento delle relazioni con re Trasimondo e con
l'imperatore Giustino: segno che le contese di potere con l'Africa
e l'Oriente romano si disputano sui mari. Nel 526 Cassiodoro
stesso dichiara di aver assunto - morto il re gotico - il comando
della flotta per contrastare un assalto bizantino.
Ma già a metà del VII secolo, quando il processo politico ed
economico è saldamente orientato verso un restringimento degli
orizzonti marittimi dell'impero, ormai privo di Siria, Palestina,
Egitto ed Africa settentrionale, il monaco africano di cultura
bizantina Giacomo vede il declino dell'impero nel fatto che esso
ha perso il controllo "degli oceani, cioè della Scozia,
dell'Inghilterra, della Spagna, dell'Egitto e dell'Africa e anche al
di là dell'Africa dei luoghi in cui si vedono ancora in piedi le steli
di bronzo e di marmo degli imperatori romani, segni indiscutibili
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della dominazione che i Romani esercitarono un tempo, secondo
l'ordine di Dio, su tutto il mondo" (BONWETSCH, Doctrina
Jacobi nuper baptizati, GUILLOU, p. 11). Questa fase di
dominazione bizantina dei mari ha lasciato tracce toponomastiche
siginificative nelle strutture della vita portuale del Mediterraneo
intero anche al di fuori dell'area grecofona, allora estesa al basso
Egitto, cioè l'Egitto del Delta, alla Anatolia costiera e alle coste
del Mar Nero: la fase tardoantica e alto- medievale di porti di
rilievo reca ancora una onomastica greca, segno della superiorità
tecnica e del prestigio della marineria espressa da grecofoni: a
Cartagine vandalica il porto si chiama mendracium (nom dont
l'origine est mystérieuse, secondo ROUGE' 1977 p. 97), a
Genova alto-medievale lo specchio portuale già usato in età
arcaica, romana e altomedievale si chiama Mandraccio
(SCHMITT 1977, p. 135) come pure ancor oggi ad Ancona una
antica installazione portuale reca il nome di Mandrachio,
toponimo largamente ricorrente nei porti del Mediterraneo,
certamente risalente ad una fase anteriore al VII secolo, al pari di
katavolos catavolo, Gattòlo (Pesaro), acation (pennone, nave che
ancora veleggia nella più comune parolaccia italiana), naulon
(nolo), naupegio (fabbrica navale) e altri consimili termini
tecnici, allora di origine greca allo stesso modo in cui ora
possono essere di origine anglosassone.
Al di là della thalassocratia bizantina, legata anche alla
superiorità tecnica che conferiva il monopolio del "fuoco greco",
un liquido incendiario che le navi da guerra bizantine lanciavano
con sifoni sulle navi nemiche; in attesa del predominio di altre
marinerie, quella africana, quella spagnola, quelle italiane;
l'attenzione degli studiosi si è tradizionalmente accentrata sul
quadro delle rotte marittime e sul problema della discontinuità fra
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sistema commerciale e navale tardo-antico e sistema alto-
medievale.
Due tesi opposte si sono affrontate per delineare il quadro del
passaggio dal tardo-antico all'alto medioevo nei commerci e nella
navigazione mediterranea: si prende atto del fenomeno della
riduzione del tonnellaggio dei bastimenti e della semplificazione
nelle tecniche di costruzione, per cui mentre ancora nel IV-V
secolo troviamo menzione di navi mercantili di 20.000 moggi
(340 m2) e di 70.000 moggi (1193 m2) appartenenti al patriarca
di Alessandria d'Egitto ed effettuanti il viaggio Alessandria - Mar
Nero (Vita di san Giovanni il Misericordioso BHG 886 e Vita di
san Focas di Sinope BHG 1525 AHRWEILER 1977, p. 272)
bisognerà poi attendere il secolo XI per trovare imbarcazioni che
superano i mille moggi. Viene anche accettato il principio della
riduzione del volume degli scambi anche se le tecniche di
stivaggio hanno consentito un risparmio di tonnellaggio a parità
del peso della merce. Ma nell'ambito del lungo e importante
dibattito sul libro del PIRENNE, Maometto e Carlomagno
comparso postumo nel 1937, dibattito riassunto nel 1969 da Von
Werveke, nel 1972 da Bryce Lyon e nel 1985 da Dietrich Claude
(Der Handel im Westlichen Mittelmeer waehrend des
Fruehmittelalter, Goettingen 1985) emerge dauna parte il nome di
Lopez che ancora fra 1977 e 1984, scettico circa la possibilità di
una soluzione del dibattito, ha fatto sua la opinione di una
depressione generale del commercio occidentale dall'epoca
merovingia a quella carolingia; all'opposto Maurice Lombard fra
il 1947 e il 1974 ha sviluppato una visione contrapposta a quella
del Pirenne e del Lopez e cioè che l'impero arabo in espansione
nel bacino occidentale del Mediterraneo avrebbe fornito
all'Europa occidentale dalla seconda metà del VII secolo un
impulso alla espansione (VERHULST 1983). Secondo Dietrich
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Claude nel 1985 invece il commercio marittimo delle coste
mediterranee dei regni visigotico e franco avrebbe conosciuto -
contro la tesi del Pirenne - una regressione che aveva già
cominciato a farsi sentire nel IV secolo e che avrebbe raggiunto il
suo culmine tra la fine del VII e l'inizio dell'VIII secolo. Questa
crisi ha comportato la fine di porti mediterranei come Marsiglia e
Fos verso il 670/690. L'asse principale del commercio
internazionale fra Mediterraneo ed Europa del nord-ovest si
sarebbe allora spostato progressivamente dalla strada del Rodano
verso quella che traversando le Alpi legava l'Europa
settentrionale alla valle del Po e all'Adriatico, assicurando al
porto nascente di Venezia i legami con il bacino orientale del
Mediterraneo.
Ma lo spostamento degli assi preminenti dei rapporti
commerciali e navali fra nord e sud del Mediterraneo significa in
primo luogo una linea di preminenza che potrebbe essere limitata
alla sola navigazione di alto mare, meno importante della
navigazione di cabotaggio.
La realtà delle rotte e del sistema navale tardoantico e altomedievale
è molto più profondamente articolata secondo quanto
risulta dagli autori arabi.
Si tratta di Ibn Hordabdeh dell'847 (Libro delle vie dei regni)
che ha utilizzato il trattato oggi perduto di al-Garmi sulla
organizzazione e sui costumi dei Bizantini e dei popoli vicini
scritto fra l'842 e l'847; al-Yaqubi (Libro dei paesi) dell'889-890;
Ibn Rosteh (Gli ornamenti preziosi) del 903: descrivono un
sistema complesso di navigazione mediterranea fondato su rotte
di cabotaggio e su rotte di alto mare.
Innanzi tutto la linea marittima che univa le coste dell'Africa
settentrionale da Tangeri ad al-Mahdìya in Tunisia ad
Alessandria: secondo al-Bakri, geografo arabo di Spagna morto
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nel 1094 (Libro delle vie e dei regni composto nel 1068) si tratta
di 90 scali e porti. Questa rotta era stata parzialmente descritta
anche da al-Yaqubi (889-890) e da Ibn-Hawqal nel suo libro
Della figurazione della terra del 988. Al-Mahdìya era frequentata
anche da navi della Sicilia, della Spagna e del Tirreno e
comunque navi cristiane sono segnalate in tutti i porti di questa
rotta costiera. Ma nell'alto Medioevo si era sviluppata una rotta
parallela lungo le coste meridionali dell'Europa, dalla Spagna
musulmana fino a Costantinopoli. Questa rotta di cabotaggio ci è
nota da fonti occidentali, bizantine, ebraiche e arabe e lungo di
essa, verso la metà del X secolo, una missione diplomatica del
califfo di Cordova Abd ar-Rahman III andò a Costantinopoli
seguita nel tragitto inverso da una missione bizantina che si recò
a Cordova. Secondo Harun ben Yahya dell'889/890 occorrevano
tre mesi di navigazione da Ostia al regno di Borgogna (egli
intende lo stato del cognato di Carlo il Calvo, Bosone conte di
Vienne, duca di Provenza e di Lombardia nell'879). Da Porto
Venere nell'801 l'ebreo Isacco mandato da Carlomagno ad Harun
ar- Rashid rientra in Francia. Ibn Hawqal che visitò Sicilia e
Spagna nella metà del X secolo fa rientrare il tratto Salerno
Amalfi Napoli Gaeta nella rotta fino a Tortosa, che si prolunga
verso lo Jonio fino a Otranto e di là verso le coste occidentali,
meridionali e orientali della Grecia, costeggiando il Peloponneso.
Ibn Hawqal conosce il porto di Butrinto, la rotta di cabotaggio del
Peloponneso, l'Istmo di Corinto, Atene e i distretti della
Macedonia sulla rotta costiera che porta a Costantinopoli. D'altra
parte le iscrizioni cufiche di Atene mostrano che nel IX-X secolo
la città è frequentata dagli Arabi. Questa è la rotta seguita dai
mercanti ebrei detti Radaniti che secondo Ibn Hordabdeh, a metà
del IX secolo, si imbarcavano nei porti mediterranei dello stato
carolingio (Firanga) per andare a commerciare con l'Oriente
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musulmano, le Indie e la Cina. Secondo Ibn Hordabdeh essi si
dirigevano o verso Pelusio in Egitto o verso Antiochia. Quindi si
può pensare che seguissero le rotte di cabotaggio fino al
Peloponneso per poi prendere una delle due rotte di alto mare,
lasciando a sinistra Creta, allora nido di corsari arabi che
menavano razzie dall'arcipelago dell'Egeo. Questo sistema
costiero era poi completato dalla rotta di cabotaggio che legava
Siria e Anatolia a Costantinopoli: secondo al-Bakri da
Alessandria all'Arcipelgao greco corre una rotta costiera che
annovera diciassette porti.
Questo sistema di navigazione costiera è intersecato da rotte di
altomare che uniscono Europa ed Asia Minore all'Africa
settentrionale. Una rotta legava con quattro giorni di navigazione
Alessandria ad una località ad ovest di Tarso, secondo la
testimonianza di Ibn Hawqal. Una seconda rotta legava Pelusio a
Costantinopoli secondo la testimonianza di Ibn Hordabdeh (IX
secolo) e al Muqaddasi (fine X secolo). E' la rotta seguita dagli
ambasciatori bizantini che nel 948 portano ad al Fustat la notizia
della morte di Romano I Lecapeno (Al Masudi abitatne del Cairo
ne è la fonte). Le fonti arabe parlano delle spedizioni navali
bizantine contro Damietta in Egitto nell'852. La rotta Egitto -
Costantinopoli traversava le acque di Creta dominata dagli Arabi
di Andalusia fra l'825 e il 961. Un'altra rotta di alto mare univa
Costantinopoli a Tripoli di Barberia secondo la testimonianza di
Ibn Hawqal e l'opera geografica anonima di Hudud al-Alam
(982). Mercanti bizantini frequentano Tripoli nel X secolo.
Una delle rotte principali d'alto mare è quella che unisce le
coste orientali della Tunisia a Genova, traversando le acque di
Sicilia, della Sardegna e della Corsica. Christian Courtois chiama
questa rotta "via delle isole". E' per questa rotta che la flotta da
guerra degli emiri aglabiti attaccò nel primo quarto del IX secolo
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dopo la conquista della Sicilia, l'isola della Sardegna che però gli
arabi non riuscirono a conquistare, come risulta dalla biografia
del qadi Asad b. al- Furat (morto nell'827 e nell'832). Il califfo
fatimide al-Qaim nel 934-935 o nel 935-936 inviò una grande
flotta araba ad attaccare Genova. Dopo aver preso la città operò
uno sbarco in Sardegna e quindi rientrò in Africa non senza aver
prima incendiato navi cristiane in Calabria. Bisognerà attendere
l'XI secolo quando Genovesi e Pisani dopo aver preso piede in
Sardegna (circa 1020) ed in Corsica (fra 1020 e 1029) tentarono
nel 1087 una impresa contro al-Mahdìya per prendere il
controllo di questa medesima rotta. I rapporti commerciali e gli
scontri navali fra arabi e cristiani lungo la rotta che collega
l'Africa settentrionale (Ifriqiya) all'Italia coinvolgono appunto le
coste del Tirreno e della Sardegna e Sicilia. Anche da Marsa'l
Haraz e da Bona secondo al-Bakri partivano navi per razzie nei
paesi cristiani lungo la rotta Tunisia, Sardegna, Corsica
(LEWICKI 1977).
Sono stati tentati anche calcoli di durata della traversata:
secondo i calcoli di Goithein e di Udovich (1977, p. 512) la rotta
di alto mare Alessandria-Marsiglia lungo la nostra "via delle
isole" era di circa 1.500 miglia marine e comportava trenta giorni
di navigazione a 2.1 nodi; Marsiglia-Damietta era di 1.550 miglia
marine e comportava 22 giorni di navigazione a 2.9 nodi;
Genova-Alessandria per un viaggio di 1.320 miglia marine
poteva comportare 47 giorni di navigazione a 1.2 nodi di media.
Cioè lo stesso viaggio poteva essere compiuto con variazioni
temporali da 1 a 5, era cioè molto incerto sia per le circostanze
naturali sia per i fattori umani: incertezza ed irregolarità del
viaggio per mare è la realtà del navigante medievale.
Accentriamo ora la attenzione alla rotta di alto mare della "via
delle isole". Il generale Schmiedt (1977) comparando la Tabula
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peutingeriana con la Cosmographia dell'Anonimo Ravennate e
con la Geographia di Guidone; confrontando i risultati con gli
esiti dei primi documenti nautici medievali come il Compasso del
Navigare, portolano della metà del XIII secolo, e la Carta del
Mediterraneo detta pisana, carta del 1275, riesce a determinare la
variazione degli scali italiani fra Tardo-antico ed Alto-
Medioevo; fa anche ricorso alla fotografia aerea integrata con i
dati archeologici al fine di interpretare le varie facies dei porti in
questione. Per quanto riguarda la Liguria nella seconda metà del
secolo VI, quando i bizantini si opposero alla penetrazione
longobarda, l'elemento principale di difesa fu il dominio del
mare. Sul litorale della Liguria, che l'Anonimo ravennate del VII
secolo chiama Provincia Maritima Italorum, compresa fra i porti
di Ventimiglia e di Luni, i Bizantini riorganizzarono antichi scali
e costruirono nuovi approdi rafforzati da castra in relazione con
le strade militari del loro limes. Si tratta di quindici porti da
Albintimilium (Ventimiglia) a Portus Mauricii (Porto Maurizio),
Albingaunum (Albenga), Varatelia (Toirano), Varicottis
(Varigotti), Vada Sabatia (Vado Ligure), Savo (Savona), Genua,
Portus Delphini (Portofino), Segesta Tigulliorum (Sestri
Levante), ad Monilia (Moneglia), Antium (Framura), Portus
Veneris (Portovenere), Eryx (Golfo di Lerici), Luna (Luni).
Questi scali erano appoggiati da navi della flotta imperiale
romano-orientale che stazionavano in Sardegna, sede di
contingenti navali a carattere militare come mostra ad esempio la
epigrafe funebre del VI secolo della chiesa di S. Saturnino di
Cagliari pubblicata dalla Pani Ermini. Si tratta di un Gaudiosus
b(ir) d(devotus) optio draconarius n(umer)o dr(omonariorum)
s(ecundo). Dal 533, anno dello sbarco in Sardegna del duca
Cirillo e della fine del dominio vandalico, la Sardegna era
rientrata nella prefettura poi esarcato d'Africa, sotto il governo di
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un dux per gli affari militari e di un praeses per gli affari civili.
Nel 697/698 Cartagine fu presa dagli Arabi e la Sardegna si trovò
direttamente sottoposta a Costantinopoli secondo il regime
proprio alla circoscrizione già parte dell'Esarcato di Africa, prima
il ducato e poi, dal X secolo, l'arcontato di Sardegna. Secondo il
Guillou la istituzione dell'arcontato, inferiore al tema cioè alla
comune provincia, per risorse ed estensione ma non per
autonomia amministrativa, era stata da Costantinopoli
sperimentata in regioni periferiche di grande rilievo strategico e
commerciale come la Dalmazia, sulla cui storia siamo meglio
informati grazie agli studi del Ferluga. Una serie di
testimonianze ci restituisce alcuni tratti del ceto dirigente militare
dell'isola, grecofono, inserito nella gerarchia aulica
costantinopoltana a livelli medio-alti e parte della
amministrazione militare di cui ricopre funzioni ben note
nell'amministrazione orientale. Un codice bilingue greco-latino
del VI-VII secolo riporta la mezione di un "Flavios Pankratios
apo eparchon dux Sardinias" e un altro Costantino "console e
duca" è ricordato nella epigrafe di Porto Torres nella seconda
metà del secolo VII; fra VII e VIII secolo compare un sigillo di
Teodoto "console e duca" di Sardegna mentre in iscrizioni del X
secolo compaiono personaggi con la funzione di arconte:
Torchitorio "protospatario e arconte" di Sardegna, Salusio
arconte. Il cursus honorum dei duchi di Sardegna è parallelo a
quello dei duchi della Venezia a giudicare dai titoli aulici: apo
eparchon hypatos, protospatario. La Sardegna all'inizio del IX
secolo era amministrata da un hypatos kai doux mentre Ibn
Hordabdeh afferma a metà del IX secolo che a capo vi si trovava
un batriq cioè un patrizio che governava su tutte le isole del mare.
Non conosciamo nessun duca di Sardegna con il titolo aulico di
patrizio, superiore allo stesso titolo di protospatario e si può
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pensare che fosse il titolo aulico spettante agli arconti di
Sardegna. E' il caso di notare che la denominazione dei funzionari
attraverso il titolo aulico che precede il titolo di funzione rientra
nella prassi bizantina e che l'abbinamento del titolo aulico con il
titolo di funzione è in ordine con le precedenze e gli usi che ci
testimonia il Cletorologio di Filoteo "protospatario imperiale e
atriclinis" nella sua opera dell'anno 899. Del resto già il Pertusi
aveva rilevato il parallelismo delle titolature dei dogi veneziani
con quelle dei duchi di Sardegna: entrambi i duchi passano dal
titolo aulico di hypatos= console a quello di protospatario; i dogi
di Venezia non ebbero invece mai il titolo aulico di patrizio, che
sarebbe invece spettato all'arconte di Sardegna nella seconda
metà del IX secolo. Secondo Ferluga e anche secondo Boscolo si
può ipotizzare una corrispondenza fra archon delle fonti greche
per la Sardegna e iudex delle fonti latine, certamente la Sardegna
è amministrativamente al centro della difesa delle isole e delle
rotte dal punto di vista bizantino. Nel X secolo quando
l'imperatore si rivolge all'arconte di Sardegna, secondo
Costantino VII Porfirogenito, l'imperatore poligrafo che ci dà
informazioni sul cerimoniale di corte e sulla amministrazione
imperiale, gli spedisce una keleusis, cioè una iussio in un
documento bollato in oro, una crisobolla con bollo d'oro pari a
due nomismata, cioè del peso di 9 grammi di oro puro. Dal
ducato (in sé ripartizione della provincia bizantina, sia tema sia
esarcato) di Sardegna come parte dell'esarcato di Africa si passa
forse dalla seconda metà del IX secolo all'arcontato come nucleo
periferico di rilievo: siamo di fronte alla verifica amministrativa
della importanza che Costantinopoli annette alla rotta delle isole e
al ruolo della Sardegna nel controllo della navigazione del
Tirreno e altresì di fronte alla continuità di ceti dirigenti militari e
fondiari legati all'impero sia pure nel contesto del decentramento
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proprio del sistema tematico: fenomeno amministrativo e sociale
che ho in più sedi illustrato per la Italia bizantina e postbizantina.
Le vicende del Tirreno e della navigazione commerciale e da
guerra bizantina in quel mare si iscrivono nel problema generale
del controllo del Mediterraneo ad opera della marineria bizantina,
una realtà riaffermata con vigore all'atto della riconquista
giustinianea, che venne sostanzialmente dal mare e grazie al
controllo del mare, ma una realtà frantumatasi nel corso del VII
secolo. La importanza delle rotte occidentali e dell'Italia
attorno alla metà del VII secolo è testimoniata dal progetto di
Costante II di trasferire la capitale a Siracusa: il Mediterraneo
malgrado le scorrerie musulmane era ancora un elemento
unificante dei domini bizantini e della Sicilia. Costante II
intendeva resistere alla espansione araba riorganizzando
l'Esarcato di Africa: il suo fallimento significò l'invasione
dell'Africa settentrionale e della Spagna. L'unificazione araba
dei paesi del crescente fertile e dell'Africa settentrionale è un
pericolo diretto per la supremazia navale bizantina perché mentre
i beduini arabi non hanno alcuna esperienza del mare, al pari dei
barbari occidentali, le società siriache, egiziana e africane sono
invece da tempo esperte di commerci e di navigazione marittima
e anzi sono nel tardo-antico all'avanguardia del sistema creditizio
e della colonizzazione demografica dell'Occidente, spopolato sia
per il crollo demico connesso con la pandemia della peste che
torna ad infierire in Occidente dopo il III secolo, sia per le
vicende connesse con la formazione dei regni germanici. Alcune
delle marinerie di maggior prestigio, come quella siriana, passano
sotto il controllo arabo e sono in grado di contendere il controllo
dei mari a Bisanzio, come mostrano i quattro anni di assedio
navale a Costantinopoli fra il 674 e il 678.
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Fra VII e VIII secolo le razzie arabe e la resistenza locale
costituiscono il tema di polarizzazione fra le due frontiere, quella
islamica e quella della cristianità, che nel corso del IX secolo
cede posizioni chiave agli Arabi nel Mediterraneo, cioè Creta e la
Sicilia meno funzionali alla conquista araba del Mediterraneo e
della Europa meridionale a causa delle divisioni politiche e
religiose dell'Islam e della resistenza e poi controffensiva
bizantina a Costantinopoli, a Creta e in Sicilia stessa, sarà
peraltro opera dei Normanni la completa liberazione della Sicilia
dagli Arabi - espressione per noi piuttosto ambigua, perché in
senso proprio si attaglia solo alla minoranza dei beduini di
Arabia, mentre in senso improprioed estensivo dobbiamo
intendere come unificazine politico-religiosa delle società del
crescente fertile, molto più antiche e civili degli Arabi come
beduini di Arabia che forniscono solo il ceto dirigente politico e
la comune confessione religiosa. Il Tirreno, sia nella sua
funzionalità di traffici e scambi via mare, sia nella continuità
della vita portuale sia nelle crisi militari della tentata espansione
araba, un programma che dura peraltro oltre due secoli,
rappresenta un settore in sintonia con la comune vicenda
mediterranea, cioè lo scontro fra Sud e Nord del Mediterraneo, in
vista di una unificazione ed un controllo, politico, economico,
religioso che da sempre costituisce la dialettica delle due sponde
contrapposte e complementari del Mediterraneo.
Il dominio del Tirreno rimane saldamente bizantino dal
punto di vista navale dal 533 fino alle prime incursioni arabe
attorno al 703, incursioni che nel corso dell'VIII e del IX secolo
provengono dall'Africa e dalla Spagna, cioè dalle due basi della
espansione musulmana verso la Europa meridionale la cui
premessa era appunto costituito dal dominio della rotta del
Tirreno.
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Nel 669 all'atto del tentativo di usurpazione imperiale di
Mizizio, come lo chiamano le fonti greche, cioè dell'armeno
Mzez Gnouni un generale, conte del tema dell'Opsikion che si
trovava in Sicilia al seguito di Costante II assassinato il 15
settembre 668, l'imperatore Costantino IV raccoglie forze navali
in Campania, Esarcato e Sardegna per contrastarlo. Del resto di
un exercitus de Sardinia e di un exercitus de Africa è fatta
menzione nella iussio di Giustiniano II al papa nel 687 a
conferma degli atti del VI concilio ecumenico del 680.
La rovina della dominazione bizantina in Africa segnò
l'inizio delle scorrerie arabe in Sicilia e in Sardegna a partire dal
703 ad opera dell'emiro di Tunisi. Le incursioni si susseguirono
nel 720, 727, 730, 733, 735, 740: su questo sfondo di molestie
militari continue, che corrispondevano territorialmente alle
incursioni in Anatolia di questi stessi anni contro il settore
orientale dell'impero bizantino, si collocano gli sforzi di
resistenza del Tirreno nel suo complesso a partire dalle forze
locali, ostinatamente ancorate alle rispettive tradizioni politiche e
religiose, come mostrano gli esempi delle società locali, bizantina
in Sardegna e nel Tirreno meridionale, del regno italico postlongobardo
e carolingio nel Tirreno settentrionale e in Provenza.
L'Adriatico è noto agli Arabi fin dai primi tempi delle loro
incursioni. I cronisti occidentali segnalano lapresenza di flotte
militari arabe di provenienza africana o siciliana a Bari (dall'840
o 841) ad Ancona e Adria negli stessi anni. Nell'867 la flotta da
guerra araba appare in Dalmazia e nell'875 a Grado. Molti
geografi arabi dell'alto medieovo danno la descrizione
dell'Adriatico che chiamano Adriya ovvero dira Banagiya cioè
"braccio di mare di Venezia" ovvero "golfo di Venezia". Indicano
anche le due città di Venezia (Fanadiya) e Aquileia. Basti vedere
Ibn Rosteh nel IX secolo (Kitab al-Alaq an-nafisaB); Ibrahin ibn
14

Yaqub (965) e Ibn Hawqal. Al Masudi parla di una spedizione
musulmana da Tarco in Cilicia fino a Venezia nel 924. La flotta
musulmana era comandata da ad-Dulai. Nel 971 navi veneziane
sono presenti ad al-Mahdiya e a Tripoli di Barberia.
La portata del dramma militare contro l'Islam è
mediterranea e investe soprattutto le isole, utilizzate come basi
preliminari alla espansione territoriale realizzata attraverso la
Spagna e attraverso Costantinopoli: oggetto della conquista
araba, preceduta da razzie annuali volte a destrutturare la società
bizantina nella sua capacità di reazione, sono in primo luogo le
isole grandi e piccole dell'Egeo: Rodi (incursioni e occupazioni
principali 654, 807, 823), Cipro (649, 756, 790, 806, 823)
riconquistata dai bizantini nell'874-878 e soprattutto Creta (675,
688, 786-809), conquistata dagli Arabi nell'824-831 e
riguadagnata all'impero soltanto nel 961. Malgrado le difficoltà
dell'impero di fronte ad una invasione dai molteplici punti di
attrito e sfondamento: le isole dell'Egeo e del Tirreno, l'Anatolia,
le coste della Italia; il mito della potenza navale bizantina si fa
sentire ancora in una lettera di papa Paolo I al re Pipino nel 760
in cui preannuncia un fantomatico stolum siciliense di trecento
navi dirette contro Roma e contro la Francia. D'altra parte nel 778
si verifica uno scontro a Centocelle contro navi greche che
operano il commercio degli schiavi mentre nel 779 napoletani e
bizantini avevano occupato Terracina per terra e per mare. La
difesa contro gli Arabi di Africa viene assunta nell'VIII-IX secolo
dai carolingi con l'appoggio di flotte italiane. Nell'806 il re
d'Italia Pipino inviò in Corsica la classis de Italia mentre nell'812
papa Leone III si mette d'accordo con Pipino re d'Italia per
difendere le coste italiane da un'armata araba - africana o
spagnola - per cui vennero disposti punti di vigilanza lungo le
15

coste: stationes et excubias le famose torri saracene elemento
monumentale caratteristico del panorama delle nostre coste.
La sostanziale reazione delle popolazioni lungo la via delle isole
ai tentativi di occupazione araba e il ruolo giocato dalla Sardegna
ducato/arcontato bizantino nel mantenere sgombra la rotta di
altomare che collega Liguria ed Africa, forniscono la premessa
per il ruolo che Pisa e Genova avranno in seguito, dopo il declino
dell'impero bizantino come potenza navale attorno al XII secolo,
a favore però della marineria occidentale non di quella islamica.
Capitolo IX
Una periferia bizantina cerniera fra Bisanzio e l'Occidente: l'area
adriatica
1 - L'area adriatica nella politica bizantina
L'Adriatico è stato caratterizzato nel passaggio dal tardo
antico all'alto medioevo da una corrente di traffico internazionale
che da Alessandria giungeva ad Aquileia atta a stimolare lo
sviluppo del fenomeno urbano sulle coste. Il processo delle
migrazioni barbariche, Avari, Slavi e Longobardi, provocò su
archi di tempo abbastanza lunghi, addensamenti nelle fasce
marittime delle popolazioni romane dell'interno, spesso nella
composizione degli strati superiori, dignitari ecclesiastici e
militari, ufficiali, armatori e commercianti. Si tratta di un ceto
dirigente cittadino che la posteriore cronachistica veneziana am|
rappresentarsi come "nobile", volentieri collegato da genealogie
fittizie alle vecchie famiglie della "nobilitas" romana. La cultura e
le abitudini economiche del ceto dirigente, emigrato più che
profugo, alimentò la continuità di una cultura marinara volta alla
intermediazione economica e culturale fra i due mondi, una
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vocazione orientale delle società adriatiche al di là delle vicende
politiche e militari.
Il processo di migrazione dei popoli slavi nei Balcani portò
alla perdita di controllo bizantino dell'interno della penisola
balcanica e anche di qualche tratto delle coste. Città e fortezze
costiere, in genere sotto il dominio bizantino, erano dotate di un
retroterra più o meno ampio e profondo ma erano in grado di
fungere al tempo stesso da basi militari (Ahrweiler), da centri
commerciali in cui confluiva la produzione a basso costo delle
popolazioni dell'interno e da poli di irradiazione della
"civilitas/asteiotes" tradizionale.
I romani della Dalmazia, che dopo il crollo del potere
bizantino si erano rifugiati in alcune città costiere e nelle isole,
secondo la prospettiva storica di Tomaso arcidiacono determinata
dal prevalere della istanza urbana e mercantile nel XIII secolo,
"ceperunt alii alia negotia exercere: alii terram incolunt, alii
navibus per mare negotiantes discurrunt". Già nel mio studio
sulla formazione del ducato venetico, come nello studio del
Ferluga sul commercio adriatico, risulta dal VI-VII alla metà del
IX secolo l'importanza del commercio marittimo locale fra la
Dalmazia e l'Italia, le Venezie e l'Istria, un commercio marittimo
al tempo stesso sia a carattere locale sia a carattere internazionale,
fenomeno accertato dalle presenze di orientali, greci, siriani e
armeni in tutta la costa dell'Esarcato.
Il ducato delle Venezie prima, Venezia poi sostanziò la
propria storia su tale linea evolutiva che dal VI secolo si dipana
ininterrottamente fino alla caduta dell'impero bizantino. La
sollecitazione rivolta ai Venetici nel 550 da Narsete, generale in
capo dell'esercito bizantino residente a Ravenna, a trasportare via
mare i mercenari Longobardi trattenuti ad Aquileia da una marea,
è l'emblema storico della funzione venetica nella politica
17

izantina: sostegno militare in campo navale da parte dei sudditi
venetici in cambio di ricompense che in prosieguo di tempo
saranno sotto forma di privilegi commerciali. La visita dell'esarco
Longino alla laguna della Venetia nel 568 dichiara l'interesse
militare della zona, che nel 735 fornir{ all'esarco Eutichio in fuga
da Ravenna, conquistata da re Liutprando, la base militare da cui
i bizantini poterono recuperare la capitale dell'Esarcato, con
l'aiuto navale dei venetici guidati dal doge Orso, che pose il
blocco a Classe.
Il vescovo greco di Olivolo, Cristoforo, alla fine dell'VIII
secolo, al pari dei ss. Cirillo e Metodio che nell'867 dibattono a
Rialto la questione dell'uso delle tre lingue liturgiche, la lettera in
greco di Domenico Marango al patriarca di Antiochia Pietro nel
1073, ci mostrano un alto clero venetico, in sintonia con la
società mercantile, aperto alle dialettiche influenze della chiesa
orientale, anche in virtù delle sue competenze linguistiche, e con
una peculiare funzione di raccordo fra le due chiese; negli anni
fra 1054 e 1073 il patriarcato di Grado assume un ruolo di
mediazione nel tentativo di comporre lo scisma.
Nel 992 Basilio II concede ai duloi venetici un crisobollo in
cui si contemplano esenzioni fiscali per il commercio venetico da
e per Costantinopoli e nel X secolo prende a formarsi la colonia
venetica di Costantinopoli.
2 - I Normanni nell'Adriatico ai tempi di Alessio I Comneno
Nel maggio 1081 i Normanni guidati da Boemondo
occupano Avlona e Roberto il Guiscardo sottrae Corfù all'impero.
L'impero bizantino deve fronteggiare non tanto una occupazione
militare del suo territorio quanto la minaccia di una occupazione
del trono costantinopolitano, sotto pretesto dinastico: verso il
18

1078 Costantino Porfirogenito, figlio di Michele VII Ducas,
aveva sposato una figlia del Guiscardo, giunta a Costantinopoli
in tempo per assistere alla caduta del suocero Michele VII e per
essere rinchiusa in convento. Si trattava insomma dell'insegna
legittimistica sotto cui ammantare l'esigenza di controllo politico
dell' impero: una minaccia diretta al ceto dirigente dell'impero nel
suo complesso e non limitata ad arrotondamenti territoriali
periferici.
Di fronte all'assedio normanno di Durazzo, Alessio I
Comneno, al culmine di una crisi territoriale catastrofica, privo di
risorse, si rivolge per aiuto militare ai turchi e anche
all'imperatore occidentale Enrico IV; trova soprattutto il sostegno
dei veneziani. L'8 ottobre 1081 Alessio I viene sconfitto davanti
a Durazzo che il 21 febbraio 1082 Roberto il Guiscardo pu|
espugnare. La ribellione dei suoi vassalli lo richiama in Italia nel
1082 ma Boemondo continua la marcia per la via Egnatia verso
Tessalonica, compiendo anche una diversione contro Gianina
sottoposta ad assedio. Alessio I Comneno viene ulteriormente
sconfitto nel maggio 1082.
Di fronte alla catastrofe incombente nessun prezzo sembra
troppo alto all'imperatore, deluso anche dal mancato aiuto
finanziario prestato dai ceti bizantini, in particolare le borghesie
mercantili dagli incipienti appetiti politici, pronte a giostrare
contro l'aristocrazia fondiaria alleandosi a turchi e latini, secondo
l'esempio di Antiochia e di Amaseia, hoi prokoptein arxantes,
giusta l'aristocratica sufficienza del cesare Niceforo Briennio, il
genero di Alessio I. Si rivolge dunque a Venezia e nel maggio
1082 ottiene un pieno sostegno veneziano nella lotta dell'impero
bizantino contro i normanni. I veneziani prestano all'imperatore
Alessio Comneno la flotta necessaria per evitare uno sbarco
normanno di rincalzo a Boemondo.
19

Ottengono in cambio un crisobollo in cui sono ripagati del
loro servizio militare con l'esenzione fiscale completa dei
commercianti venetici nel settore siriaco dell'impero ad
eccezione di Cipro, Candia e Afrodisia (Megalopoli). Il Mar Nero
resta monopolio bizantino. La possibilit{ di commerciare al
riparo di privilegi immunitari rende le merci veneziane pi`
competitive rispetto ai mercanti bizantini anche se non si
produsse immediatamente un monopolio venetico del commercio
di transito nell'impero. Il prezzo pagato dall'imperatore era molto
alto; come alta era la posta in gioco, cio} l'espansione normanna
sulla costa orientale dell'Adriatico dal punto di vista veneziano; la
fine della funzione dirigente della gerarchia dei Comneni dal
punto di vista dell'imperatore Alessio I. Il costo dell'operazione,
nell'ottica aristocratica di Alessio I, era a carico delle borghesie
mercantili bizantine, soprattutto siriache, la cui umiliazione
politica non poteva spiacere ad un aristocratico fondiario,
abituato a vedere nei mercanti stranieri dei veicoli di
commercializzazione a prezzi pi` vantaggiosi, rispetto alle
possibilit{ di spesa e di assorbimento del mercato interno, di una
produzione agricola al massimo della capacit{ produttiva
signorile. Questa tesi tradizionale nella storiografia bizantinistica
} stata di recente messa in discussione dallo Hendy per cui la
commercializzazione veneziana ovviava alla grande richiesta di
mercato di Costantinopoli: olio, formaggio, legname, rame,
tessuti di lino; mentre i magnati non si servivano affatto delle
navi veneziane per vendere i loro prodotti che essi tendevano al
contrario ad accumulare; mentre le merci importate dai veneziani
erano di valore inferiore a quelle esportate per cui la bilancia dei
pagamenti era a favore dei bizantini, compensati attraverso il
fisco con rimesse in metalli preziosi. Pi` convincenti non
sembrano le argomentazioni dello Hendy circa l'importanza
20

elativa del commercio veneziano: nel crisobollo del 992 si
ricorda che il funzionario fiscale dei Dardanelli (kommerkiarios)
esigeva plus de triginta solidi per ogni nave veneziana mentre la
riduzione concessa port| a diciassette solidi il totale della esazione
che il trattato del 1082 abol~ del tutto: misura ritenuta non
radicale (1).
(1) M. HENDY, Studies in the byzantine Monetary Economy c.
300- 1450, Cambridge 1985, pp.591-592.
Fra il giugno e l'ottobre 1082 Boemondo conquista la
Macedonia occidentale e la Tessaglia. Pone l'assedio a Larissa.
21

Lo sposalizio di Anna Comnena, figlia primogenita di Alessio I,
con Costantino Ducas Porfirogenito nel 1083 mira a far rientrare
nella famiglia dei Comneni i diritti dei Ducas; mentre nella
primavera del 1083 Alessio I riesce con uno stratagemma a
distruggere l'accampamento di Boemondo, da cui la ritirata di
Boemondo a Castoria e il suo rientro in Italia alla ricerca di
rinforzi. Alessio I riesce pertanto a rioccupare Castoria.
Nell'autunno-inverno 1084 la flotta bizantina subisce una disfatta
nei pressi dell'isola di Corf`. Roberto il Guiscardo entra nel golfo
di Arta e viene fermato da una pestilenza che scoppia nell'armata
normanna. Nel 1085 Ruggero, fratello di Roberto il Guiscardo,
occupa l'isola di Cefalonia dove } raggiunto dal fratello Roberto
che il 17 luglio 1083 decede.
Il passaggio della I crociata fra il 20 luglio 1096 e la
primavera del 1097, mentre favorisce una ripresa di controllo
bizantino in Anatolia, apre il grave problema della conversione
dell'impero bizantino all'idea di crociata, che la presenza dei
normanni rendeva sospetta agli occhi della corte
costantinopolitana. La lotta fra Boemondo e Raimondo di Tolosa
nel 1099-1104 per il possesso di Antiochia si scontra con la
rivendicazione bizantina che Alessio I intendeva far valere sulle
citt{ conquistate dai crociati. Nel 1100 Boemondo, prigioniero
dei turchi, viene riscattato ma i crociati subiscono una grave
sconfitta ad Harran per opera dei turchi. I bizantini ne
approfittano per riconquistare altre citt{ oltre Antiochia, sia sulla
costa sia nell'interno: Tarso, Adana, Mamistra, Laodicea, Tripoli
di Siria (1104).
Boemondo lascia ad Antiochia il contingente normanno con
alla testa Tancredi; torna in Italia, di nascosto dei bizantini che lo
credono morto e raduna un esercito con cui aggredire Alessio I.
Nel 1105-1107 Boemondo in Italia organizza le operazioni di
22

guerra e il 9 ottobre 1107 sbarca ad Avlona ponendo l'assedio a
Durazzo. Alessio I pone il blocco all'armata di Boemondo e
finisce per costringere Boemondo alla capitolazione. Nel trattato
di Deabolis, nel 1108, Boemondo riconosce la autorit{ di
Bisanzio e riceve il principato di Antiochia in feudo
dall'imperatore, con l'obbligo di prestare il suo aiuto
all'imperatore in qualità di vassallo.
Alla morte di Boemondo in Italia il 6 marzo 1111 il figlio
Tancredi non riconosce il trattato di Deabolis e rivendica il titolo
di Antiochia. Il 18 aprile 1111 viene stipulato il trattato
commerciale fra Bisanzio e Pisa in funzione di contenimento dei
veneziani troppo strettamente legati agli interessi dei crociati in
Levante.
Gli interessi veneziani non si confondono con quelli bizantini
se nel 1099 a Venezia viene ordinata la organizzazione di un
contingente dalmatico e di una spedizione navale in soccorso di
Goffredo di Buglione, spedizione che partì dall'Adriatco alla
volta di Rodi al comando di Giovanni Michiel, figlio del doge, e
di Arrigo Contarini, vescovo di Castello. A Rodi avvenne uno
scontro con le truppe bizantine che tentavano di impedire il
soccorso veneziano ai crociati. Nel giugno 1100 la flotta
veneziana entra nella baia di Giaffa e, dopo la morte del Buglione
il 18 luglio 1100 e la partecipazione all'assedio di Giaffa e di
Caifa, i veneziani rientrano, arrivando a Castello il 6 dicembre
1100. Ma già nel 1101 i veneziani si alleano con gli ungheresi per
reprimere le imprese piratesche dei normanni sulla costa
dalmatica mentre il conflitto territoriale con Bisanzio si apre
anche formalmente con il riconoscimento dell'imperatore
occidentale Enrico IV, il 20 maggio 1111, della sovranità
veneziana su parti dell'Istria, della Dalmazia e della Croazia,
23

egioni di influenza storica dell'arcontato e poi del tema di
Dalmazia.
Verso la fine del 1111 il doge allestisce una flotta in
soccorso di Baldovino I di Gerusalemme che giunge per quando
il re di Gerusalemme, aiutato dal principe di Norvegia, ha già
avuto ragione dei musulmani asserragliati in Sidone. Baldovino I
cede ai veneziani una parte della città di san Giovanni d'Acri e
concede il diritto di avere un magistrato locale, una chiesa, una
strada, un forno, un bagno veneziano; consente anche l'uso di pesi
e misure veneziani in tutti i possedimenti orientali della
Cristianità. La conversione veneziana all'idea di crociata si
traduce pertanto in un potenziamento degli stabilimenti
commerciali in Levante, che acquisiscono quei margini di
autogoverno e quasi di extraterritorialità che furono determinanti
per il maturare di una mentalità politica volta alla occupazione
militare e al controllo politico del territorio in cui si esercita il
commercio.
Nel 1115-1116 la ribellione dei domini veneziani in
Dalmazia induce i veneziani al recupero di Zara mediante una
spedizione militare.
3 - Lo scacchiere adriatico ai tempi di Giovanni II Comneno
Assieme alla politica di espansionismo dalmatico Venezia
persegue la sua difesa militare della Crociata e nel 1122,
ottemperando agli appelli del papa e della corte latina di
Gerusalemme, Venezia prepara un flotta che nel 1123 approdò a
Cipro e alla fine del maggio 1123 ad Accon. Il 30 maggio gli
24

egiziani di Ascalona furono disfatti. Il 7 luglio 1124 avviene la
conquista di Tiro di cui un terzo fu ceduto ai veneziani. Venezia
si crea dunque una solida testa di ponte per la propria espansione
commerciale in Oriente, anche ai danni di Genova e di Pisa.
Di fronte alla aggressività veneziana e al coinvolgimento
nella prassi della crociata, che preoccupa l'impero bizantino,
nell'ottobre 1124 nell'isola di Rodi si aprono le ostilità fra i
bizantini e i veneziani. L'imperatore Giovanni Comneno è in
posizione di forza per i suoi successi in Serbia nel 1123, quando
alla morte di Costantino Bodin l'imperatore interviene riuscendo
a sottomettere il paese; l'imperatore non è costretto ad occuparsi
dei Selgiuchidi concentrati nelle contese intestine per il
predominio fra i capi turchi in Anatolia, il sultano di Iconio
Masud, l'emiro danismendita di Sebaste Malik Ghazi e l'emiro di
Melitene Togrul Arslan. Sembra pertanto a Giovanni comneno il
momento per liberarsi della invadenza veneziana; rifiuta di
rinnovare i privilegi concessi nel 1082 da Alessio I; ma le
spedizioni militari veneziane contro le isole del'Egeo e le coste
25

della Dalmazia fra il 1124 e il 1126 e gli interessi prevalenti della
politica antinormanna inducono nell'agosto 1126 Giovanni
Comneno a rinnovare i privilegi commerciali. Nell'agosto
1137-primi mesi del 1138 Giovanni II rivendica i diritti sul
principato normanno di Antiochia e compie una spedizione
contro Raimondo di Poitiers, genero di Boemondo II
impossessandosi della città; al tempo stesso aderisce alla alleanza
di Lotario, di papa Innocenzo II e di Venezia contro Ruggero II.
La spedizione in Italia Meridionale di Lotario II non riesce;
Ruggero II riconquista la Puglia e giunge anche a catturare il 22
luglio 1139 papa Innocenzo II, sconfitto sul Garigliano.
Prigioniero del re di Sicilia, il papa deve riguadagnarsi la libert{ a
prezzo del riconoscimento il 27 luglio 1139 di Ruggero II come
re di Sicilia, duca di Puglia e principe di Capua.
Nel 1140-1142 si rinnovano le trattative di Giovanni II per
una alleanza con Corrado III di Hohenstaufen contro Ruggero II,
alleanza sancita dalle nozze di Manuele con Berta di Sulzbach,
effettivamente avvenute nel 1146.
4 - La politica di Manuele I Comneno
Nel 1143-1144 Manuele I Comneno fa scorrerie nel territorio
di Antiochia e quando il governatore turco Zengi di Mossul si
impadronisce di Edessa, il 23 dicembre 1144, non porta aiuto a
Raimondo di Poitiers principe di Antiochia. L'adesione di
Corrado III alla II crociata, decisa alla dieta di Spira il 25
dicembre 1147, vanifica i progetti di Manuele I di una
convergenza di alleati occidentali contro Ruggero II di Sicilia.
Nell'autunno del 1147 Ruggero II di Sicilia intraprende una
spedizione navale con equipaggi arabo-normanni contro i
possessi bizantini. Egli riesce a conquistare Corf` e Nauplia,
26

sbarca a Corinto, saccheggia il territorio tebano e rientra in Sicilia
con un grande bottino.
Nel ll47-1148 Manuele I Comneno, di fronte alla disastrosa
invasione normanna, ricorre all'aiuto della flotta veneziana e apre
in cambio al commercio veneziano i porti non inclusi nel
crisobollo del 1082: Cipro, Candia e Afrodisia-Megalopoli. Nel
1148 i veneziani riconquistano Corf` per conto dell'imperatore.
Nel 1149 Manuele I riesce anche nell'intento di rinnovare la
alleanza con Corrado III contro il re Ruggero II di Sicilia.
Corrado III nel corso dell'inverno porta la guerra in Italia
meridionale contro i normanni. Nel 1151 Corrado III occupa
Ancona e si allea con i vassalli normanni della Puglia. Intanto
Manuele I nel 1151-1156 costringe la Serbia, ribellatasi con
l'appoggio di re Geiza d'Ungheria, a riconoscere l'autorit{ di
Bisanzio. All'atto della successione di Guglielmo I in Sicilia il 4
aprile 1154 Manuele I respinge la richiesta di pace del normanno.
5 - Ancona e le citt{ dell'Adriatico nella politica italiana di
Manuele I
L'importanza economica e politica degli interessi mercantili
all'interno del ceto aristocratico anconetano risulta non per
applicazione di modelli esterni alla citt{, come sostiene Abulafia,
ma proprio dall'esame della politica di Ancona nei confronti di
Venezia e di Costantinopoli. Nel corso del XII secolo si
determinarono frequenti crisi belliche fra le due citt{ marinare:
nel 1151, 1173, 1180, 1185-1186, 1196. Venezia cominci| per
tempo ad interessarsi da vicino delle cose della Marca
anconetana; si intromise nei contrasti fra le minori città marinare
marchigiane, quali Pesaro e Fano, assumendo il ruolo di garante e
protettrice: i patti del l marzo e del l6 febbraio 1141 mostrano
27

Venezia porre la premessa per un intervento militare contro
Ancona anche attraverso la garanzia dell'autonomia delle forze
locali. La guerra tra veneziani e anconetani nel 1151 era stata
seguita da una pace e da un privilegio commerciale del doge
Domenico Morosini e del popolo di Venezia nel giugno e agosto
1152. Ma la concorrenza commerciale, sostenuta da una vera e
propria guerra di corsa, condotta privatamente dai patroni delle
navi, doveva riaprire rapidamente il conflitto fra le due citt{: il
doge cronista del XIV secolo Andrea Dandolo nella sua Chronica
brevis parla di Anchonitanorum arrogancia in riferimento ai
contrasti veneto-anconetani della metà del XII secolo.
Ancona sfidava Venezia appoggiandosi alla potenza
bizantina proprio negli anni in cui questa consolidava ed
estendeva il proprio dominio in Dalmazia. Ancona aveva trovato
conveniente divenire "la base dell'azione diplomatica e militare
bizantina in Italia" (Borsari) durante tutto l'arco della politica
italiana di Manuele Comneno, cio} dal 1149 al 1176 circa.
Giovanni Cinnamo afferma: epineion de Italias estin o Ancon e la
mostra in azione come hormeterion cioè "base" bizantina in Italia.
Manuele Comneno attorno al 1149 aveva mirato a restaurare il
dominio bizantino nell'Italia meridionale, per risolvere l'annoso
problema del contenimento dell'espansionismo normanno. Di
fronte ai gravi contrasti che si erano aperti fra Adriano IV prima,
Alessandro III poi e l'imperatore occidentale Federico I, aveva
successivamente accarezzato il progetto di ristabilire l'unità
imperiale; con le parole di Classen "voleva cio} essere
riconosciuto dal papa e da tutti i sovrani dell'occidente come
unico imperatore romano al posto dello svevo scismatico",
progetto che perseguì negoziando con Alessandro III l'unità delle
chiese, ma soprattutto esplicando una intensa attività diplomatica
presso signori e città italiane e occidentali. Manuele in questa
28

fase della sua politica sostenne finanziariamente lo sforzo bellico
dei comuni italiani contro il Barbarossa, fece di Ancona il centro
della attività dei suoi inviati. Una prima flotta bizantina era scesa
alla fonda ad Ancona nel 1149, al comando del megas
domestikos Giovanni Axuch, un turco antico favorito di Giovanni
Comneno. Nel 1155 una seconda flotta bizantina, guidata da
Giovanni Ducas, probabilmente figlio minore di Anna Comnena
e quindi cugino di Manuele, e Michele Paleologo era nel porto di
Ancona, in vista di una spedizione antinormanna, cui avrebbe
dovuto partecipare anche il Barbarossa; ma che poi non ebbe
luogo. Nel 1155-1158 i romei sbarcano ad Ancona e il loro
comandante Michele Paleologo si accorda con i vassalli
normanni che gli consentono di invadere la Puglia; si verificano
pertanto le riconquiste bizantine di Bari, Trani, Barletta. Il papa
Adriano IV si affianca militarmente ai bizantini. Giovanni Ducas,
successore del Paleologo nel comando italiano, continua le
operazioni militari fino a Taranto e a Brindisi. Nel 1157 Alessio
Axuch, Andrea di Rupecanina e Costantino Opos cercarono di
promuovere una spedizone antinormanna dei signori locali
italiani. Ma nel 1158 Manuele I è costretto a trattare la pace con
Guglielmo I poiché la flotta romea viene sconfitta dai Normanni
nei pressi dell'Eubea e al tempo stesso l'esercito bizantino viene
sconfitto a Brindisi.
Nel 1157-1158 Ancona stipul| un trattato con Manuele
Comneno in cui, pur dichiarando di non voler aprire le ostilità
contro il rex ton Alamanon, si impegnava ad ospitare i
rappresentanti diplomatici dell'imperatore orientale e a custodirne
gli ingenti mezzi finanziari che il basileus poneva a disposizione
della sua politica italiana. I legati bizantini avevano dovuto
lasciare la città in seguito alla seconda discesa in Italia di
Federico Barbarossa. Nel 1167 il Barbarossa, perfettamente
29

consapevole del pericolo rappresentato dalla influenza greca sulla
città marittime, dove i legati bizantini si adoperavano "ut civitates
maritimas, quod saepius antehac attemptatum novimus, seu vi seu
dolo sub Graecorum redigerent ditionem" (1) cerc| di risolvere il
problema di Ancona, ormai manifestamente entrata nella sfera di
influenza bizantina, ponendo un primo assedio alla città, che
dovette essere tolto dopo tre settimane.
L'arrogancia di cui parla il Dandolo era fatta anche di
protezione politica e assistenza economica bizantina; proprio nel
periodo cruciale in cui il basileus Manuele Comneno tenta di
infliggere un colpo decisivo agli interessi commerciali veneziani
in Romania, con il sequestro dei capitali e l'arresto dei veneziani
nel 1171. L'aristocrazia consolare anconetana, legata agli interessi
dei grandi mercanti, non mancò di percepire nel quadro dei
traffici orientali la possibilità di rapida espansione e penetrazione
commerciale nel vuoto lasciato dai veneziani. La partecipazione
veneziana all'assedio del 1173 sembrerebbe anzi determinata
dall'atteggiamento assunto dagli anconetani che, in seguito
all'episodio del 1171, avrebbero aperto la guerra di corsa contro i
veneziani.
Boncompagno da Signa registra puntualmente l'insanabile
contrasto fra anconetani e veneziani "qui semper quodam speciali
odio Anchonam oderunt" con un termine che ricorre anche
nell'Historia Ducum Veneticorum. N] gli sfuggono i termini della
politica italiana di Manuele Comneno: Imperabat enim tunc in
urbe Constantinopolitana serenissimus Hemanuel, qui miserat
istum (cioè il legato greco) in Italiam, ut compararet quasdam
civitates et bona civium, et eisdem postmodum suo nomine
redderet in feudum". L'interpretazione in chiave occidentale del
donativo di Manuele, per cui ci troveremmo di fronte ad una
30

oblazione dei signori locali in cambio di un premio in denaro, è
forse da ricondursi all'uso bizantino della roga, biennale o
(1) cfr. qui p. 00 n.0.
quadriennale che fosse il versamento. (1) Questa volontà di
Manuele di legare a sé, al riconoscimento della propria
monarchia universale, gli esponenti dell'occidente latino
attraverso le forme di soggezione tipiche del mondo feudale, ci è
confermata da Niceta Coniata, secondo il quale i legati imperiali
in Italia condussero a termine le loro missioni "sia che fosse tirare
nella sua amicizia (philia) alcuni, che denominano lizioi, sia che
fosse qualcos'altro utile ai Romei".
Il concetto di philia-amicitia era, secondo il pensiero politico
bizantino, il nucleo ideale di un effettivo e spontaneo
riconoscimento di superiore sovranità dell'autocrate bizantino;
atto formale cui le città italiane o singoli personaggi del mondo
feudale si piegavano in cambio di concreti vantaggi economici
sotto forma di privilegi commerciali e sovvenzioni ed anche per
ottenere una sorta di legalizzazione della propria autonomia
politica, nel momento in cui l'imperatore tedesco attenta più
duramente alle autonomie comunali ed esige pesanti tributi. I
capitali che il ceto consolare anconetano ottenne dall'impero
orientale si tradussero certamente in un potenziamento degli
investimenti mercantili e in una tonificazione della circolazione
monetaria, cioè in lavoro e in espansione economica: in questo
sfondo va colta la solenne celebrazione che nel Liber de
obsidione Ancone, opera che riflette gli umori e gli orientamenti
dei notabili cittadini legati al vecchio ceto consolare,
Boncompagno da Signa assume larghezza imperiale a movente di
lievitazione sociale nella marca anconetana all'insegna della
filantropia imperiale.
31

L'importanza di Ancona nello scacchiere politico di Manuele
è dimostrata anche dalla qualità dei personaggi cui è confidata la
politica imperiale verso la città. L'assedio di Ancona del 1173
venne sostenuto dalla presenza del sebastos Costantino Ducas,
marito di una figlia del sebastocratore Isacco, fratello di Manuele
Comneno e duca dei possedimenti bizantini dell'altra costa
dell'Adriatico, dalla Dalmazia all'Albania.
La pace di Venezia nel 1177 riavvicinando imperatore e papa
permise al Barbarossa e al suo successore di riprendere "il
vigoroso esercizio dell'autorità imperiale" (Fasoli) nella Marca di
Ancona attraverso i marchesi imperiali, quali Corrado di
Luetzlhard e in seguito il famigerato Marcovaldo di Anweiler. Il
vantaggio più consistente per Ancona furono una serie di
privilegi di carattere commerciale riassunti nella isopolitia
concessa da Manuele Comneno agli anconetani, da intendersi
forse come adeguazione degli obblighi fiscali dei mercanti
anconetani alla misura comune ai sudditi bizantini e come facoltà
di residenza nei centri bizantini. Il quartiere e la chiesa di Santo
Stefano degli Anconetani a Costantinopoli, alla fine del XII
secolo, restavano realizzazioni importanti e durature nello
sviluppo della città adriatica.
Nel corso del XII secolo anche le città dalmatiche conoscono
una estensione della loro rete commerciale sotto la protezione
bizantina. Ragusa, che secondo Krekic sembra ancora riconoscere
una forma di sovranità bizantina, entra in rapporto con molte citt{
italiane, dalmatiche e istriane: con Molfetta nel 1148, con Pisa
nel 1169, con Ravenna ed Ancona nel 1188, con Fano nel 1199,
con Bari e Monopoli nel 1201, con Termoli nel 1203, con
Rovigno in Istria nel 1190 ma anche con Almissa e Cattaro in
Dalmazia. D'altra parte inizia la penetrazione commerciale
32

(1) Cfr. HENDY, op. cit., pp.187-191.
balcanica come mostrano i trattati con la Serbia del 1186, con la
Zaclumia nel 1186 e 1190 e con la Bosnia nel 1199. Sospetto è
invece il documento di accordo commerciale con Isacco II
Angelo del 1192.
Ragusa assume una funzione mediatrice fra l'interno della
penisola balcanica e alcune città adriatiche, ma senza entrare in
conflitto con gli interessi veneziani. Mentre fra XI e XII secolo il
movimento delle crociate produsse anche un rafforzamento del
commercio balcanico, nel corso del XII secolo le altre città
dalmatiche che per un breve periodo riconobbero la sovranità
bizantina furono in grado di estendere la loro partecipazione al
segmento del commercio internazionale nel settore adriatico e
balcanico, nella Croazia e nella Serbia. Spalato verso la fine del
secolo ottenne da Stefano Nemanja gran zupano di Serbia
privilegi e facilitazioni commerciali. Il grande cambiamento ebbe
luogo nell'XI secolo allorché tutta la penisola venne a trovarsi
sotto il controllo politico dell'impero bizantino. Le strade verso
l'Europa centrale divennero pi` sicure e Venezia prese ad
occupare nel commercio internazionale un ruolo di grande
importanza, contribuendo ad accentuare la funzione delle vie
commerciali minori lungo i bordi della penisola balcanica.
L'Adriatico era la rotta veneziana per eccellenza che portava
verso il Peloponneso e attraverso l'Egeo a Costantinopoli o lungo
l'isola di Creta, ma talvolta anche Cipro, in Siria, Palestina ed
Egitto. La grande poltica continentale dei Comneni nei Balcani si
tradusse anche in una ripresa di circolazione di merci e di uomini
e in un potenziamento del fenomeno urbano sulle coste
dell'Adriatico, al di là dei conflitti interni fra le varie città, segno
inquietante ma certo di espansione economica.
33

6 - La politica di Manuele I Comneno verso i Veneziani
Nel 1150 Venezia ottiene mediante l'invio di una flotta il
rinnovo del giuramento di sudditanza a Venezia dei possedimenti
dalmatici.
La politica antinormanna cementa la unione fra bizantini e
veneziani. Ancona rientra in un progetto di cooperazione fra
Manuele Comneno e Federico Barbarossa subito dopo il 1152,
quando si sperava di rinnovare il trattato stipulato a
Costantinopoli da Corrado III al passaggio della seconda crociata:
si prevedeva un attacco contro il regno normanno in una alleanza
che comprendeva anche un legame matrimoniale che comportava
la Italia come dote della porfirogenita Maria. Forse si prevedeva
una spartizione del regno di Sicilia con la restituzione della
Puglia ai bizantini sotto forma di un tema di Italia. I veneziani
sono spinti ad entrare in questo progetto di invasione della Puglia
a causa della politica normanna verso orfù e la Grecia, cio} di
fronte al timonre di una conquista normanna volta al controllo
dello stretto. La riconquista bizantina di Corf`, con l'aiuto
veneziano, rese pi` lontano il pericolo del controllo normanno
dello stretto e quindi l'interesse veneziano ad una impresa
antinortmanna tendeva a venir meno, di fronte alla prospettiva di
un controllo bizantino della Puglia. La morte di Ruggero II nel
1154 favorì l'irrequietezza dei baroni insoddisfatti del centralismo
regio mentre le città di Puglia vedevano possibilità di
consolidamento delle loro autonomie nel senso di altre città
adriatiche sotto influenza bizantina.
In tale contesto le città della costa adriatica divennero per i
bizantini significative controparti politiche anche nel ruolo di basi
militari per le truppe da inviare in Puglia; la notizia dello
Chalandon sul ruolo di Fano nella politica di Manuele ha un
34

significato nel quadro adriatico dell'imperatore e trova riscontro
nel ruolo assunto da Ancona dopo il 1157, quando la difficoltà di
rapporto fra Venezia e Manuele Comneno diviene secondo il
Cinnamo il motivo per cui l'imperatore "pens essere
fondamentale avanzare pretese su Ancona donde potesse umiliare
l'orogoglio veneziano e da dove condurre facilissimamanete
guerre in Italia. Per questo motivo invi Alessio (Axuchos) con
molto denaro ad Ancona". Questo denaro suscitava il sospetto
della corte occidentale che non credeva tali somme finalizzate
alla sola campagna contro i Normanni, se Rahewino dichiara che
"in realt{ (tale denaro doveva servire) a ricondurre sotto la
signoria dei Greci le città della costa, cosa che più volte prima
sappiamo essere stato attentato, sia con la forza sia con il dolo"
(1). Nel 1167 l'influenza balcanica di Manuele si riafferma con la
spedizione contro l'Ungheria sotto il comando di Andronico
Kontostefano: Stefano III di Ungheria viene sconfitto a Semlin e i
bizantini rimangono in saldo possesso della Dalmazia, della
Bosnia e di parte della Croazia. E' il momento questo fra il 1167-
1170 dei ripetuti tentativi di Manuele I di suscitare una guerra
contro Federico I Barbarossa. Nel 1171 Manuele medita
addirittura un rovesciamento di alleanze negoziando il
matrimonio della propria figlia, Maria Porfirogenita vedova di
Bela di Ungheria, con Guglielmo II. Il ritiro della proposta
provoca per| lo sdegno della corte normanna. Il 12 marzo 1171
Manuele I Comneno ordina la confisca delle navi e delle
proprietà veneziane nonché l'arresto dei mercanti veneziani a
Costantinopoli e in tutto l'impero. Il danno fu di quindici
kentenaria mentre gli arrestati sarebbero stati10.000. Il capitale di
traffico, cioè navi e merci, per lo Hendy ècalcolabile in 345.000
iperperi di cui il capitale di traffico 230.000 iperperi, (400.000
per Borsari) per un complesso di 50 navi e un reddito del fisco, al
35

tasso del patto del 992, di 850 iperperi annui. (1) Le rappresaglie
veneziane non si fanno attendere: incursioni nelle città
dalmatiche e sbarco in Eubea, occupazioni delle isole di Chio e di
Lesbo. Lo scoppio della pestilenza negli equipaggi veneziani
costringe i veneziani a ritornare in laguna. I rapporti venetobizantini
risultano di fatto sospesi per una decina d'anni e non
furono formalmente ripresi fino ai trattati del 1187/9.
Le città adriatiche, egemonizzate dal monopolio veneziano
sostenuto con una vigorosa politica di deterrenza militare,
rialzano il capo e nel 1171 scoppia la ribellione delle città
dalmatiche, che però rientra in seguito alla spedizione veneziana
contro Zara. Come ritorsione contro l'impero bizantino Venezia
invia alla fine di maggio del 1172 una spedizione navale contro le
isole ionie che per| fallisce a causa della peste e di una tempesta a
sud di Sciro.
Nel 1173 il Barbarossa muove guerra ai bizantini ponendo
l'assedio ad Ancona e spinge contemporaneamente il sultano di
Iconio ad attaccare i territori bizantini d'Asia Minore.
Il 5 settembre 1175 si assiste ad un rovesciamento decisivo di
fronti, con la alleanza veneziana con i normanni ai danni
del'impero bizantino. Nel 1176 Manuele I Comneno ristabilisce i
privilegi commerciali veneziani e assicura il pagamento di 1.400
libbre d'oro in riparazione dei danni del 1171.
Gli eventi del 1198-1204, con la adesione di Venezia alla IV
crociata, segnano il coronamento della politica adriatica di
Venezia nei suoi rapporti con l'impero orientale. Il dirottamento
su Zara, ribelle ancora una volta al dominio veneziano, e la
decisione presa nel marzo 1204 di dar vita all'impero latino di
Costantinopoli realizzano il controllo commerciale e militare
dell'Adriatico in funzione veneziana saldando ad esso
strettamente il controllo politico del mercato orientale, vero e
36

proprio centro di sbocco commerciale e di approvvigionamento
mercantile dell'area adriatica.
7 - Da Manuele I a Andronico I Comneno
Serrato nella morsa dell'espansionismo occidentale e
dell'invasione turca, fin dall'ormai lontano l071; l'impero romeo
aveva fronteggiato con fortuna i due avversari e grazie all'opera
(1) M.G.H. in usum scholarum, Hannover 1876, II, 190. Cfr. qui
p. 000.
(2) HENDY, op. cit., pp. 593-595, ma non utilizza S. BORSARI,
Il commercio veneziano nell'Impero bizantino nel XII secolo, in
"Rivista Storica Italiana", 76(1964), pp.982-987 e ID., Il
crisobullo di Alessio I per Venezia, in "Annali dell'Istituto
Italiano per gli studi storici", 2(1970), pp. 111-131; ID., Per la
storia del commercio veneziano col mondo bizantino nel XII
secolo, in "Rivista Storica Italiana", 88 (1976), pp. 104-126. Le
due valutazioni complessive differiscono sulla quota destinata
al commercio (il totale per il Borsari).
di Alessio I Comneno e del figlio Giovanni, lo stato aveva
riguadagnato un suo spazio nella penisola balcanica e nella
Turchia occidentale, lasciando in eredità a Manuele I il compito
di proseguire in questa opera di riconquista, che tanto bene si
accordava, da un punto di vista ideale, con il programma
ecumenico implicito nella funzione di basileus. In tal senso la
critica della epistola del prete Gianni alle pretese universalistiche
dell'impero orientale rientra nel quadro dello scontro fra i due
imperi.
37

Non a caso l'indagine del Brand è delimitata fra il 1180, che
con la morte dell'ambizioso Manuele segnava la fine di ogni
possibile programma bizantino di impero universale, in cui si
esprimeva la esigenza della riconquista dello spazio anteriore al
1071, e il 1204, anno della conquista latina di Costantinopoli, che
framment| la ecumene romea in un instabile aggregato di stati
latini e greci, da cui non potè più emergere una grande potenza
mediterranea romea. Quando il Brand dichiara l'assoluta
preminenza della classe magnatizia dei latifondisti e il
contraccolpo terribile che per essa rappresent| la perdita dell'Asia
Minore alla fine dell'XI secolo, tema che ora lo Hendy tende a
vanificare mediante il suo discorso geografico sulla zone
economicamente significative dell'Anatolia, restate in mano
bizantina, il Brand pone l'accento su di un problema sociale già
proposto dal Levtchenko nel 1949 e che ebbe certo riflessi
politici notevoli nella crisi dello stato quale si rivelò alla fine
dell'XI secolo; crisi messa a fuoco nell'attenzione degli storici
maggiori da Neumann ad Ostrogorsky nel più appariscente
contrasto fra aristocrazia civile e aristocrazia militare, la abile tesi
di Psello, aspetto culminante delle convulsioni di un intero
mondo aristocratico, cui, sottratta la terra, non restava che la
eliminazione di parte dei suoi membri: non esiste, per Bisanzio,
una storia della nobiltà povera, la cui funzione è per converso
meglio indagata per l'Occidente latino. Se il problema è di
difficile accertamento storiografico, forse, legato com'è alla
possibilità di disporre di una prosopografia esaustiva dell'impero
romeo, può però valere come indice dei concreti problemi di
sopravvivenza di un clan aristocratico proprio la vicenda della
famiglia fra le più attive alla fine dell'XI secolo inizi del XII
secolo, quei Comneni i cui latifondi si accentravano attorno a
Castamone (Kastamuni); l'episodio di Alessio, il futuro Alessio I
38

Comneno, che plutarchescamente piange sulle rovine non di
Cartagine ma della villa di suo nonno a Castamone, devastata dai
Turchi, ci chiarisce bene lo stato d'animo di un aristocratico
spodestato del suo dominio fondiario, che è potere politico ancor
prima che disponibilità economica. I contadini che, scortolo di
lungi, chiamano i turchi dei dintorni contro di lui, la dicono lunga
sui rapporti sociali fra signori e servi (1). Già il Lamma di La fine
dei Comneni e l'eredità storica di Manuele aveva sottolineato la
ambiziosa politica universalistica di Manuele, in contrasto con
l'universalismo occidentale espresso con uguale fierezza e
pertinacia propagandistica dal Barbarossa.
Manuele nel 1189-1190 era sembrato vicino alla
realizzazione dei suoi grandiosi progetti: per l'impero bizantino si
trattava di un programma universalistico non casuale e
difficilmente eludibile in questo momento, come ben rileva
l'Ostrogorsky, programma in cui si inquadra il problema della
soluzione che l'imperatore voleva dare alla questione
dell'espansionismo normanno.
8 - I problemi insoluti dell'impero bizantino
I problemi più gravi che la morte di Manuele riproponeva
avevano acquistato la loro fisionomia definitiva proprio negli
ultimi anni del suo lungo regno, dal 1171 al 1177; il primo e, in
prospettiva, più grave era quello della politica latina
dell'imperatore, con le sue apparenti contraddizioni. Manuele, che
potrà essere accusato da Niceta Coniata di essere stato filolatino,
aveva tentato di sbarazzare l'impero dell'ipoteca venziana con il
colpo di mano del 12 marzo 1171. Questo aspetto della politica
latina di Manuele dovette essere concepito in termini di squisito
opportunismo, a breve scadenza, e al tempo stesso di più larga e
39

consapevole prospettiva storica. L'operazione quale fu eseguita,
cioè con l'"ingannevole" invito diramato verso il 1170 ai mercanti
veneziani di portare liberamente i loro capitali di traffico in
Romania, come vogliono le fonti veneziane, per il significativo
riscontro che trova nel patto dell'ottobre 1169 e nella convenzione
del luglio-agosto 1170 con Genova, che port| al ristabilimento del
quartiere genovese di Coparion a Costantinopoli, fece pensare
agli storici moderni, sulle orme degli autori veneziani più antichi,
a una frode del basileus, giocata ai danni di veneziani come
genovesi. I fatti sono noti: la colonia veneziana di
Costantinopoli, astiosa contro i genovesi che l'impero bizantino
usava come contrappeso al prepotere commerciale veneziano,
assaltò e saccheggiò il quartiere genovese di Coparion, fornendo
al basileus un plausibile pretesto di intervento. Con una
concertatissima azione di polizia, svolta simultaneamente in tutto
il territorio dell'impero oltre che a Costantinopoli,
Manuele faceva arrestare tutti i mercanti veneziani e faceva loro
confiscare i beni. Si realizza così un ottimo profitto finanziario,
contro il parere del Cessi per il quale "non è il caso di pensare a
gravi dissidi fra Veneziani e impero d'oriente, a profonde antitesi
politiche, oppure a meschino espediente per (1) NIC. BRYEN.
hyle hist., II, 26.
sopperire a necessità finanziarie contingenti"; profitto ai danni dei
mercanti, soprattutto veneziani, forse indirettamente anche dei
genovesi, i cui capitali di traffico erano finiti in mano veneziana.
Ma di certo il basileus avrà prima fatto il calcolo delle
conseguenze politiche dell'operazione che, assumendo come
punto fisso la presenza di uno stato bizantino forte militarmente,
quale era appunto lo stato del 1171, dopo la fortunata conclusione
delle campagne balcaniche, avrebbe alla lunga imposto un
40

dirottamento del colonialismo veneziano verso i paesi orientali
non romei dalla Siria all'Egitto, il che di fatto si verific.
Contrariamente a quanto dichiara nella prima metà del XIII
secolo l'estensore della Historia Ducum Veneticorum, non pare
che Manuele si preoccupasse troppo neppure del riavvicinamento
veneto-normanno, che ebbe poi a prodursi nel 1175, segno che
disponeva di una flotta, come del resto dimostrò la sfortunata
campagna del 1176, un'azione navale concertata con i Franchi di
Siria contro l'Egitto. Manuele contava di non aver più bisogno dei
veneziani per contenere l'espansionismo normanno,
contrariamente a quanto aveva dovuto fare nel 1148 per la
riconquista di Corfù, quei veneziani che avevano sostanzialmente
contribuito al fallimento della politica italiana di Manuele negli
anni '50 e che ne avevano del pari contrastata la fortunata
affermazione in Dalmazia.
Manuele operò una distinzione fra bourghesioi cioè
veneziani residenti, socialmente inquadrati nell'impero mediante
un regime di prestazioni soprattutto militari e mercanti, che
commerciavano al riparo di privilegi immunitari. Verso i primi
Manuele dovette venire ad una forma di accomodamento che
potrebbe essere rispecchiata nelle affermazioni di alcuni cronisti
veneziani, fra cui Marco del 1292, secondo cui Manuele ancor
prima del 1175, cioè dell'accordo fra veneziani e normanni di
Sicilia fece rilasciare i prigionieri e fece la pace con Venezia. Il
succedersi di ambascerie interlocutorie fra il 1171 e il 1174 da
Venezia a Costantinopoli, l'ambasceria del ll84 non fu la prima,
come crede il Brand, l'inutile tentativo di ritorsione bellicistica di
Vitale Michiel - che anzi con il suo fallimento aprì una complessa
crisi costituzionale nell'ambito del ducato - sono fatti che
dimostrano quanto bene Manuele avesse calcolato il momento di
scrollarsi di dosso il colonialismo veneziano.
41

L'impero bizantino del 1171-1175 poteva guardare senza timore
all'odio e allo spirito di rivalsa che covava in una parte
dell'aristocrazia mercantile lagunare, isolata fra i due imperi, in
cerca di nuovi sbocchi, in Sicilia e in Africa, contrastata nello
stesso Adriatico da pisani e anconetani, odio e spirito di rivalsa
simboleggiati nella leggenda di Enrico Dandolo, futuro
conquistatore di Costantinopoli, fatto proditoriamente accecare da
Manuele durante una delle inconcludenti ambascerie veneziane di
quegli anni.
9 - Il fallimento della politica antiturca di Manuele
I successori di Manuele, da Andronico ad Alessio III,
dovettero tornare a negoziare l'alleanza navale veneziana, perché,
dopo il 1176, venne meno il presupposto di Manuele: uno stato
romeo forte.
Questo fu l'esito della politica di Manuele nei confronti del
sultanato di Iconio. Durante gli anni dei suoi pressanti impegni
balcanici Manuele aveva assistito alla spietata opera di
riunificazione del sultanato di ar-Rum, efficacemente condotta a
termine dal secondo Kilig Arslan (1155-1192). Nel 1161
Manuele aveva dovuto concludere una pace con il sultano, che fra
il 1168 -anno di morte di Yakub Arslan, ultimo emiro
danismendita - e il 1174 - anno di morte dell'atabek di Mossul
Nur ed-Din - era riuscito ad unificare gli emirati di ar-Rum, da
Ancara a Sivas. La sconfitta del 17 settembre 1176, che ferm|
nella clisure di Tzibystra presso Myriocephalon il poderoso
esercito che avrebbe dovuto porre l'assedio a Iconio (Konya), con
la mira di chiudere il problema dell'insediamento turco in
Anatolia, ebbe conseguenze notevoli, non tanto forse sul piano
militare, malgrado quanto si sostenga a volte sulle orme
42

dell'apocalittico giudizio del Vasiliev, vero solo in più ampia
prospettiva: bisogna infatti tener presente che il prezzo maggiore
in uomini fu pagato probabilmente dagli Ungheresi e dai Serbi.
"Sembra davvero che la politica balcanica dell'imperatore stia
dando i suoi frutti" ebbe a scrivere il Lamma; mentre il trattato
con cui si risolse la sconfitta, cioè lo smantellamento di Dorileo
(circa Eskisehir) e di Subleo (Homa), vale a dire il ritorno alla
situazione della fraontiera romeo-turca anteriormente al 1174,
significa che la vittoria turca, pur così sanguinosa, non fu
materialmente schiacciante. L'effettivo svolgimento della
battaglia nel Coniata e nella ricostruzione dello Chalandon,
mostra che è vero, su un piano storico a posteriori, il giudizio del
Brand per cui "potere e reputazione bizantini erano in rovina e
l'intero sforzo dei Comneni per riconquistare l'Anatolia era
ridotto a zero"; in realtà il prosieguo delle operazioni militari
dimostra che la potenza militare bizantina era in grado di
respingere e contenere l'invasione turca, o meglio le scorrerie
razziatorie e puntive, succedute a Myriocephalon. Meglio
calibrato sembra il giudizio del Lamma: "Può anche essere che il
risultato militare, e soprattutto quello politico, non fossero
immediatamente disastrosi, ma non aver vinto la battaglia che
doveva essere il coronamento di tutta una vita, finisce per
testimoniare il fallimento di una direttiva" cioè direi la fine della
riconquista comnena dell'Asia Minore, tema che lo Hendy va
però ora sostanzialmente circoscrivendo alla luce di
considerazioni sulle qualità del territorio anatolico in rapporto
alle condizioni climatiche. Si persero insomma territori non molto
significativi sul piano economico e si conservarono i centri
demici ed economici più significativi.
Foriera di ancora più gravi preoccupazioni per l'impero
orientale fu la pace del 1177 fra Alessandro III e Federico
43

Barbarossa, che riavvicinando papato e impero, produsse un
pericoloso schieramento tendenzialmente antibizantino, in cui
universalismo occidentale ed espansionismo normanno si
trovavano perigliosamente alleati con la sensibilità per la
riunificazione "latina" delle due chiese, propria della gerarchia
ecclesiastica del tempo. Una crociata antibizantina, la paura
costante di Bisanzio fin dai tempi della I crociata, vivente Alessio
I, e della seconda, che era passata proprio nei primi anni di regno
di Manuele, diveniva una prospettiva concreta, che fu prossima a
realizzarsi nel corso della III crociata e al momento
dell'assunzione della eredità normanna da parte di Enrico VI.
L'attività diplomatica a largo raggio con cui Manuele cerc| dei
contrappesi al nuovo fronte occidentale, promosse un
avvicinamento bizantino ad Alfonso di Aragona, al papa, ai
pisani, ai genovesi, al re di Francia mediante le risorse proprie
della diplomazia aristocratica, cioè la politica delle alleanze
matrimoniali. Le nozze di Agnese di Francia con Alessio II e di
Maria Comnena, la porfirogenita figlia di Berta di Sulzbach, con
Raniero di Monferrato, celebrate quasi contemporaneamente nel
febbraio o marzo ll80, segnarono il coronamento di questa
politica di frazionamento dello scacchiere occidentale mediante
il coinvolgimento orientale della aristocrazia guelfa: il documento
del 12 giugno 1178 da cui risultano Ottone Frangipane, sua
moglie Eudochia, nipote di Manuele sposata nel 1170 a Veroli
alla presenza di Alessandro III, fatto che aveva "sigillato
l'alleanza dei bizantini e dei guelfi" (Lamma) e del loro figlio
Manuele, fornisce nel singolare gruppo di famiglia l'emblema di
questa trama di collusioni e parentele, che doveva dare uno dei
frutti più clamorosi nel settembre 1179 presso Camerino con la
cattura di Cristiano di Magonza da parte di Corrado di
Monferrato, alleato del basileus contro l'imperatore germanico.
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L'orientalismo della aristocrazia occidentale non è solo un fatto di
gusto legato alla importazione di opere d'arte e d'artigianato che
hanno sollecitato la fantasia del Baltrusaitis, è piuttosto un
orientamento politico legato allo slancio orientale della cristinaità
in questo periodo.
10 - Andronico Comneno e gli Angeli
La politica latina di Andronico fu variamente articolata dal
massacro della colonia latina di Costantinopoli nell'aprile 1182
all'accordo con i veneziani fra il 1183 e il 1184, accordo dettato
da esigenze di difesa navale contro l'invasione normanna: il
movente consueto da Alessio I in poi. Dopo il fidanzamento di
Enrico (VI) figlio di Federico Barbarossa il 29 ottobre 1184 con
Costanza l'erede al trono di Sicilia, Guglielmo II può dedicarsi
alle sue mire contro l'impero bizantino e l'11 giugno 1185 parte
da Messina per una spedizione contro Bisanzio, procedendo alla
conquista di Durazzo il 24 giugno, di Corf`, di Cefalonia e di
Zacinto. L'armata normanna giunge fino a Tessalonica il 6 agosto
e il 24 agosto assalta e saccheggia la città, proseguendo la sua
marcia verso Costantinopoli, gettata nel panico. Sull'onda della
emozione popolare, la aristocrazia latifondista riesce a
sbarazzarsi di Andronico Comneno - che aveva ferocemente
perseguito un disegno di potenziamento autocratico a danno
dell'aristocrazia fondiaria - e punta su Isacco Angelo, erede dei
Comneni per via di madre, proclamato imperatore nei giorni 11-
12 settembre 1185. Alessio Branas riesce per a sconfiggere la
spedizione normanna a Mosinopoli e a Dimitritsa il 7 novembre
1185, inducendo i conquistatori ad evacuare Tessalonica.
Nel corso dei regni di Isacco II Angelo e di Alessio III
Angelo si consolidano le linee di tendenza ormai consuete circa
la politica adriatica, strettamente legata alla presenza
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commerciale occidentale nell'Egeo e al tentativo bizantino di
controllo della penisola balcanica: sotto la minacciosa persistenza
dell'espansionismo normanno, i malintesi e i contrasti sorti
durante il passaggio della III crociata (1189- 1190) culminano
nell'inizio dello smembramento dell'impero bizantino, con la
sottrazione di Cipro nel 1191 ad opera di Riccardo Cuor di Leone
che prima vende l'isola ai Templari e poi a Guido di Lusignano
gi{ re di Gerusalemme (1192) potenziando l'inserimento politico
degli occidentali nel tessuto delle forze locali bizantine; l'eredità
normanna assunta dall'impero d'Occidente si traduce in precise
mire sull'impero bizantino da parte di Enrico VI, sposato a
Costanza di Altavilla il 27 gennaio 1186 e proclamato re di
Sicilia il 25 dicembre 1194: il 31 maggio 1195 Enrico VI, in
nome del legittimismo dinastico consentito dal matrimonio di
suo fratello con Irene figlia di Isacco II, rivendica il trono
costantinopolitano sottratto ad Isacco II. Alessio III è costretto a
fronteggiare la minaccia versando un grave tributo annuale
raccolto con la tassa speciale detta alamanikòn - solo la morte
impedì ad Enrico VI di menare in porto una crociata
antibizantina; la massiccia presenza di mercanti veneziani, il cui
monopolio mercantile si tentò invano di infrangere, spesso
inettamente, come occorse ad Alessio III, ricorrendo al palliativo
di creare dei concorrenti in genovesi e pisani: già nel 1185
Andronico I aveva esperito tentativi di accordo con Roma, per la
questione dello scisma, e con Venezia, cui aveva accordato nuovi
privilegi, mentre nel ll91 Isacco II Angelo aveva rinnovato i
privilegi commerciali di Genova e nel 1192 di Ragusa, giuntici
forse in una forma ampliata ad arte dagli interessati. In seguito si
giunge all'attacco della flotta bizantina ad Abido nel 1194 ad
opera dei pisani; mentre nel 1198 Alessio III stipula nuovi
accordi con i veneziani - secondo il crisobollo edito dello
46

Zakythenos che ci tramanda l'indice geografico dei centri di
insediamento veneziano in Romania -.
Ma presto tali patti sono violati, nello stesso 1198 il genovese
Gafforio devasta Adramittio e cattura parte della flotta bizantina a
Sesto, provocando ritorsioni bizantine contro la colonia genovese
di Costantinopoli cui fanno seguito risposte bellicistiche di
Genova contro Creta e Corfù fra il 1199 e il 1201. Il 12 ottobre
1201 seguì un trattato di pace fra Genova e l'impero: politica
ondeggiante quella bizantina fra la aspirazione a sbarazzarsi della
tutela commerciale occidentale, in una ipotesi di alleanza fra
autocrazia e borghesia bizantina, e la necessità di negoziare
l'aiuto militare e politico- diplomatico degli occidentali anche di
fronte ai minacciosi interventi papali fra il 1198 e il 1201 in
difesa della riunione delle chiese e a richiesta della conversione
dell'impero bizantino all'idea di crociata. L'atteggiamento politico
e la prassi diplomatica dell'impero bizantino fra il 1180 e il 1200
doveva confermare l'aristocrazia lagunare della necessità di una
difesa "radicale" dei propri interessi commerciali in Romania.
47