La Venerabile Suor Maria Celeste Crostarosa e San Gerardo ...

La Venerabile Suor Maria Celeste Crostarosa e
San Gerardo Majella
P. De Luca Cherubino, C. Ss. R.
La Madre Maria Celeste Crostarosa, seguendo i piani che la
Provvidenza segnava, aveva fondato a Foggia il Monastero del SS.
Salvatore.
Gerardo, entrando in Congregazione a Deliceto - 1749 -, sentiva spesso
parlare di Colei che con S. Alfonso aveva dato vita a Scala “al
medesimo nostro Istituto ove si osserva esattamente la regola e si
vive con somma esemplarità” (P. Caione).
Ma l’occasione di conoscerla personalmente gli fu offerta nella
Quaresima del 1752, quando recandosi in F0oggia per commissioni, gli
fu suggerito dal P. Fiocchi di andare a fare visita alla Madre Maria
Celeste Crostarosa.
Madre Celeste era un’anima ardente dotata di carismi e subito entrò in
sintonia spirituale con l’umile confratello che con il volto segnato da
una passione struggente per Cristo, la guardava come Madre e Maestra
capace di accendere in Lui la sete nel cuore mai sazio di inebriarsi in
Dio.
La settimana santa trascorsa a Foggia, gli offrí l’occasione di conoscere
meglio la nobiltà di animo della Crostarosa e l’aura che pervadeva quel
Monastero ove anime generose seguivano “la Santa Priora” nel
sentiero di mistiche ascensioni, e si destò in Lui il proposito di
incrementare il numero di anime consacrate.
La prima occasione gli fu offerta da una visita presso la famiglia
Cappucci in Lacedonia.
L’inverno del 1752 era alle porte e nelle serate autunnali Gerardo si
intratteneva a parlare con le quattro figliuole del Padrone di casa:
Costantino Cappucci. Gerardo parlava loro dei Monasteri di Atella,
Melfi, Ripacandita, di Foggia. Parlava loro della “Santa Priora” del SS.
Salvatore.

Due delle figliuole espressero subito la preferenza per il monastero di
Foggia confidandosi con Gerardo, seguite subito da una loro amica.
Gerardo tornerà a Foggia nel giugno del 1753, vigilia della SS. Trinità.
Entrando nel monastero gli giunse l’onda canora dal coro delle Suore
che cantavano: “O altitudo divitiarum …” L’eco del canto lo pervase
anima e corpo e lievitandolo nell’anima in un gorgo di luce gli faceva
ripetere: “O altitudo! O altitudo …!” “Amiamo Dio sorelle! Amiamo
Dio!”. La Crostarosa era presente e dovette confermarsi nell’idea che
Gerardo era pervaso da santa follia.
Per quelle ragazze desiderose di consacrarsi a Dio, ma prive di mezzi
per “formare la dote”, Gerardo si rivolgeva alla Madre Celeste
Crostarosa. E quando qualche Monastero era troppo esigente, Lui
candidamente diceva: “Andrò nel Conservatorio di Foggia dalla Madre
Celeste. Là vivono della Divina Provvidenza … e stanno tutte senza
veruna distinzione!”.
Ma esigeva che le postulanti fossero tenacemente decise, perché “le
voleva Sante”. Ed anche perché, conosceva la materna esigenza della
Crostarosa, tanto che un giorno, dovendo presentare una sua nipote al
Conservatorio di Foggia, giunto con la giovane sul ponte dell’Ofanto, si
fermò, e prendendola per un braccio le disse: “Vuoi farti santa? Se no
ti butto nel fiume”.
Tanta santa stravaganza non alienava da Lui le aspiranti; e venne il
giorno in cui le sorelle Cappucci Maria Teresa e Maria Antonia furono
accompagnate da Gerardo al Monastero di Foggia.
Dopo le sorelle Cappucci, anche la loro amica Nerea Caggiano fu
affidata da Gerardo alla Madre Crostarosa, non sospettando
minimamente che il fervore della Nerea era fuoco di paglia. Difatti con
grande disappunto, qualche mese dopo, Nerea lasciò. E nulla di male
se tutto fosse finito lí.
Ma la sua incostanza e la perseverante tenacia delle sorelle Cappucci,
la portarono ad ordire una viscida calunnia contro Gerardo, secondo
lei, responsabile della sua defezione.

Tutto il mondo sembrava dover crollare su Gerardo.
L’incredulo inquisitore S. Alfonso non trovava attenuanti su di una
colpa denunziata da persone ineccepibili.
“Si muoia sotto il torchio della Volontà di Dio” ripeteva Gerardo
ancorato nella pace del giudizio di Dio che fa risplendere l’innocenza
dei suoi giusti.
Ma quale fu il comportamento della Madre Crostarosa? Ella non è
estranea alla vicenda. Aveva accolto la Nerea Caggiano dalle mani di
Gerardo, l’aveva seguita nella prima esperienza di vita monastica,
aveva sperimentato la fragilità della sua volontà e l’astio pieno di
risentimento e di rivalsa quando si era licenziata. Perciò non deve
sorprendere che l’unica persona, prima ancora della riconosciuta
innocenza, sia stata proprio Lei, che conoscendo l’angelica trasparenza
di quel suo figlio spirituale, gli scrive: “Voi, voi, fratel Gerardo, proprio
per la vostra spregiudicata carità, vi cacciate in situazioni in cui il
maligno vi gioca brutti tiri! Ma verrà il giorno in cui la vostra innocenza
trionferà! E “fra zulfo” (= il demonio) sarà svergognato”.
È consolante il pensiero che “passata la tempesta” la corrispondenza
epistolare tra Gerardo e la Crostarosa sia ripresa normalmente. Nulla
ha offuscato la chiarezza solare di due anime che costantemente si
ritrovavano nella comunione in Dio. Prova ne è la lettera che Gerardo
invia da Napoli a Madre Maria Celeste l’otto di marzo 1755. Le augura
“la divina grazia e consolazione nello Spirito Santo e la protezione di
Mamma Maria Santissima”. Ma noi vogliamo soffermarci su di una
semplice riflessione. L’intestazione riportata all’inizio della lettera è:
“alla Cara nostra generabilissima madre”. Evidentemente, mentre
Gerardo, (se) fa riferimento a se stesso, usa il singolare. Ma
riconoscendo una maternità morale che alla Crostarosa era
riconosciuta da tutti i confratelli di Gerardo, usa il plurale: “nostra”.
Purtroppo nota il P. Tannoia: “mancano le lettere tra suor Maria
Celeste e Gerardo”. Ci si renderebbe conto allora che tra coloro che

non dubitarono della grandezza spirituale di questa donna eccezionale
il primo fu Gerardo.
Lo stesso S. Alfonso, dopo la prima esperienza di Scala, dietro le
esitazioni del Falcoia, sembrò prenderne le distanze, ma poi ristabilí i
contatti, e non poche furono le occasioni in cui, passando per Foggia,
reincontrò “la Sorella Maggiore”. E le vie di Dio e le vie degli uomini
non sono mai parallele, “perché tutto concorre al bene di coloro che
amano Dio”.
Era metà settembre del 1755. Gerardo inchiodato “su l’amara Croce”
avvertiva i colpi inesorabili del male che l’avrebbe condotto
all’incontro con il suo Signore. La mattina del 14, sacro all’Esaltazione
della Croce, come svegliandosi da una profonda ed intima visione,
esclamò: “Ecco proprio ora la nostra Venerata Madre Celeste è volata
in cielo nel Monastero del Redentore a Foggia!”.
La conferma giunse due giorni dopo.
Ma per Gerardo fu il preludio del transito beato, che appena dopo un
mese, lo rapí nel gaudio del suo Redentore. La simbiosi di Carità da
temporanea e terrena divenne celeste ed eterna.