Facoltà di Scienze Economiche ed Aziendali - Università degli Studi ...

Università degli Studi del Sannio
SEA – Facoltà di Scienze economiche e aziendali
Corso di laurea in Economia e commercio
Ennio De Simone - Vittoria Ferrandino
SCRITTI DI
STORIA ECONOMICA SANNITA
PARTE A
APPUNTI PER GLI STUDENTI DEL CORSO DI
STORIA DEI PROCESSI ECONOMICI
DEL PROF. ENNIO DE SIMONE
Benevento – 2005

SOMMARIO
Economia e società nel Sannio durante il secolo XX
1. Premessa 1
2. Popolazione e agricoltura 2
2.1. L’Inchiesta agraria Jacini sulla provincia di Benevento 2
2.2. L’agricoltura sannita nella prima metà del secolo XX 3
2.3. Il secondo dopoguerra 5
2.4. La modernizzazione dell’agricoltura 7
2.5. Popolazione e agricoltura alla fine del secolo XX 9
3. Il mancato sviluppo industriale 11
3.1. Le condizioni del settore industriale all’inizio del secolo XX 11
3.2. Guerra e dopoguerra 12
3.3. Le iniziative degli anni Venti 13
3.4. Dalla crisi alla seconda guerra mondiale 14
3.5. Il secondo dopoguerra 15
3.6. Un settore in difficoltà 17
4. Lo sviluppo del settore terziario 18
4.1. Il credito fra Otto e Novecento 18
4.2. Credito e commercio fra le due guerre mondiali 19
4.3. Il settore terziario nel secondo dopoguerra 21
4.4. La terziarizzazione dell’economia a fine secolo XX 23
La Banca Sannitica (1889-1995)
1. Dalle origini alla prima guerra mondiale 25
1.1. Il credito a Benevento a fine Ottocento 25
1.2. La nascita della Banca Sannitica 26
1.3. Le difficoltà iniziali 27
1.4. Il consolidamento della Banca nei primi anni del Novecento 28
2. La grande guerra e l’espansione degli anni Venti 29
2.1. Gli impieghi negli anni di guerra 29
2.2. I «grandi affari» del primo dopoguerra 30
2.3. La legge bancaria del 1926 e l’ispezione alla Sannitica 32
3. La crisi e il difficile risanamento 34
3.1. La crisi bancaria degli anni Trenta nel Beneventano 34
3.2. La crisi della Banca Sannitica 35
3.3. Un faticoso risanamento 36
4. La Banca Sannitica dalla guerra alla fusione con la Banca Popolare di Novara 37
4.1. La Banca negli anni di guerra e nel dopoguerra 37
4.2. La Banca sostiene l’agricoltura 38
4.3. Modernizzazione ed espansione della Sannitica 40
4.4. Il grande sviluppo della Banca 40
4.5. La fusione con la Popolare di Novara 42

1. Premessa
ECONOMIA E SOCIETÀ NEL SANNIO
DURANTE IL SECOLO XX
Gli scritti sull’economia sannita del ventesimo secolo sono veramente pochi e in genere
riguardano particolari momenti e situazioni dell’economia locale. Pochi sono anche
gli studi che hanno un più ampio respiro, capaci cioè di tracciare l’evoluzione
dell’economia e della società sannita per un periodo almeno secolare. Oltre alle pregevoli
opere di Gianni Vergineo (Storia di Benevento e dintorni, 4 voll., Benevento, 1985-
89) e di Filippo Bencardino (Benevento. Funzioni urbane e trasformazioni territoriali
tra XI e XX secolo, Napoli, 1991), che trattano periodi molto lunghi e hanno scopi più
ampi, solo di recente sono apparse pubblicazioni sulla storia dell’economia sannita nel
ventesimo secolo, ad opera di Ennio De Simone e Vittoria Ferrandino (L’economia sannita
nel ventesimo secolo, Milano, 2003), i quali già si erano occupati di alcuni aspetti
particolari della storia economica locale, ricostruendo, in particolare, le vicende
dell’azienda degli Alberti (V. Ferrandino) e della Banca sannitica (E. De Simone). I capitoli
di questi appunti sono tratti, a cura degli autori, dagli studi citati ad esclusivo uso
degli studenti della Facoltà di Scienze economiche e aziendali della Università degli
Studi del Sannio e perciò non contengono le note a piè di pagina, per le quali si rimanda
agli studi originali, basati su fonti archivistiche e su pubblicazioni ufficiali, che tentano
una prima ricostruzione dell’evoluzione economica e sociale della provincia di Benevento.
Restano tuttavia ancora da approfondire diversi aspetti dell’economia locale, in particolare
quelli riguardanti alcune zone e alcuni paesi più importanti della provincia. Così
come restano da approfondire alcuni legami, che sicuramente vi furono, almeno in certe
epoche storiche, fra potere politico e forze economiche, anche se in qualche modo essi
emergono dagli studi sopra citati e anche se la storia politica è stata ricostruita, con dovizia
di particolari, dal Vergineo.
L’evoluzione economica della provincia può essere letta da diversi punti di vista.
Quello più ovvio è l’esame cronologico, secondo il quale la storia economica della provincia,
come del resto quella dell’intero Paese, si può dividere in alcuni periodi che
hanno spiccate caratteristiche comuni: a) il periodo che va fino alla prima guerra mondiale,
caratterizzato dall’avvio della rivoluzione industriale, che poco o niente interessò
la provincia sannita; b) il periodo fra le due guerre mondiali, che fra numerose difficoltà,
dovute anche alla crisi dell’economia mondiale, vide alcuni tentativi, non sempre
riusciti, da dare impulso all’economia locale; c) il secondo dopoguerra, in cui si realizzò
una profonda trasformazione dell’economia e della società italiane, che toccò anche il
Sannio.
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Un altro modo per affrontare lo studio dell’economia provinciale è quello che tiene
principalmente conto dell’evoluzione strutturale, ossia delle trasformazioni realizzate
nei diversi settori produttivi: agricoltura, industria e settore terziario. In questa sede saranno
sviluppate alcune considerazioni proprio guardando alle modifiche strutturali, sulla
base degli studi sull’economia locale prima ricordati.
2.Popolazione e agricoltura
2.1. L’Inchiesta agraria Jacini sulla provincia di Benevento - Una particolarità della
provincia di Benevento, nel corso di tutto il secolo ventesimo, è stata l’importanza del
settore agricolo. Infatti, la provincia, che all’inizio del secolo era, come molte altre province
meridionali, una provincia contadina, con almeno i quattro quinti della popolazione
attiva dedita all’agricoltura, continuava ad essere, a fine secolo, una provincia contadina,
nel senso che la popolazione attiva in agricoltura era ancora particolarmente elevata.
In un secolo, però, furono fatti molti passi avanti, anche se spesso troppo lenti ed incerti.
Il periodo che va fino alla seconda guerra mondiale, tuttavia, fu caratterizzato da
una crescita modestissima, quasi senza alcuna modifica della struttura produttiva, tanto
che nel 1951 ancora i tre quarti della popolazione attiva erano addetti all’agricoltura.
Dalla fine del conflitto ai nostri giorni, viceversa, sono stati realizzati indubbi progressi,
sull’onda delle profonde trasformazioni subite dal Paese e dal mondo occidentale, anche
se essi sono risultati in diversi settori inferiori a quelli realizzati da altre province meridionali.
La provincia di Benevento era nata, all’indomani dell’Unità, in modo alquanto artificiale,
con l’aggregazione alla ex città pontificia di comuni sottratti alle antiche province
del Regno di Napoli. Il rapporto fra la città e la provincia, composta esclusivamente di
zone di collina e di montagna e in parte notevolmente arretrata e isolata, non fu sempre
facile. Molti intraprendenti provinciali, tuttavia, si trasferirono nel capoluogo dove si diedero
ai più svariati traffici e rimpiazzarono gradualmente l’antica aristocrazia. Essi accrebbero
sicuramente i loro patrimoni mediante l’acquisto di case e terreni delle casate
nobili bisognose di danaro e delle corporazioni religiose soppresse (numerosissime in città)
e cominciarono a dedicarsi, oltre che alle tradizionali professioni liberali (erano avvocati,
notai, medici, farmacisti, ecc.) anche ad attività commerciali e a nuove e più moderne
forme d’impiego dei loro capitali.
All’alba del nuovo secolo, l’agricoltura provinciale era ancora molto arretrata. Quasi
nessun progresso era stato realizzato dall’epoca dell’Inchiesta agraria Jacini, pubblicata
all’inizio degli anni Ottanta dell’Ottocento. Quell’inchiesta, o meglio la Monografia agraria
sulla provincia di Benevento predisposta per l’Inchiesta, che però non fu mai
pubblicata, aveva messo in luce come la popolazione della provincia vivesse in centri
abitati di dimensioni non piccole, dal momento che quasi l’88 per cento dei comuni contava
fra mille e seimila abitanti. I contadini, perciò, erano costretti a lunghi e faticosi
spostamenti per recarsi al lavoro, anche perché il ricordo del recente brigantaggio e
l’insicurezza dei luoghi non invogliavano a insediamenti sparsi, di cui peraltro non
sempre si avvertiva l’utilità dal momento che le coltivazioni erano estensive e in genere
non molto varie, sicché il lavoro dei campi si concentrava solo in alcuni periodi
dell’anno.
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Le piante più diffuse erano il frumento e il granturco, alternate fra di loro, coltivate
con strumenti tradizionali e facendo ricorso, per ridare fertilità al terreno, a concimi naturali
o alla pratica del sovescio, mediante l’interramento di piante erbacee al momento
della fioritura per arricchire il terreno di sostanze organiche. Anche la vite era coltivata
dovunque, ma il vino, prodotto quasi sempre con procedimenti primitivi, era utilizzato
prevalentemente per il consumo locale. Un’insufficiente capacità di commercializzazione
ne limitava l’esportazione, che pure avrebbe avuto qualche possibilità, trattandosi di
vini da taglio a buon mercato. L’olivo era un’altra pianta molto diffusa e dava frutti di
buona qualità, ma l’olio, prodotto con mole trainate da muli o cavalli, spesso lasciava
molto a desiderare. Una produzione molto importante era quella del tabacco, coltivato
nei dintorni di Benevento in gran quantità, nella varietà «Brasile», introdotta verso il
1840 e poi detta «Beneventano», che consentiva di ottenere un ottimo tabacco da fumo,
che ormai andava sostituendo quello da fiuto nei gusti dei consumatori. Diffusi erano
pure gli alberi da frutta, le patate, l’avena, gli ortaggi e le leguminose; rare, invece, le
piante foraggiere. L’allevamento del bestiame, difatti, non rivestiva particolare importanza
e gli animali erano tenuti più per necessità domestiche e di lavoro che per ricavarne
prodotti destinati alla vendita. Pochi i bovini e in diminuzione anche gli ovini, che un
tempo avevano fatto la ricchezza di molte comunità. Qualche rilievo assumeva
l’allevamento dei suini, i cui prodotti servivano non solo al consumo delle famiglie ma
erano talvolta venduti nei mercati di Maddaloni e di Campobasso.
La gente dei campi abitava case anguste, in promiscuità con gli animali, senza rispettare
alcuna norma igienica e con un vitto insufficiente, specialmente nei mesi invernali.
La donna era adibita a lavori pesanti e la sua condizione era tale da far affermare ad un
contemporaneo che ella «in tutti i rapporti di famiglia [era] sempre la schiava
dell’uomo». Né esistevano particolari industrie domestiche in grado di integrare gli
scarsi guadagni dei lavoratori della terra, se si escludono i quasi 1.800 telai che tessevano
specialmente il lino e la canapa per uso domestico. I contadini erano in genere analfabeti
e poco propensi alle innovazioni agricole. La mancanza di capitali destinati
all’agricoltura era, infine, una delle carenze maggiormente lamentate, anche se, secondo
un contemporaneo, non vi era «di valsente scarsezza», bensì «enormità nei saggi di interesse»,
per via del «sodalizio degli usurai e dei monopolizzatori della pecunia».
2.2. L’agricoltura sannita nella prima metà del secolo XX - Qualche impulso
all’agricoltura beneventana venne all’inizio del nuovo secolo dal Consorzio agrario cooperativo
di Benevento, proprio allora sorto, che arrivò, ben presto a contare 215 soci
tra proprietari ed agricoltori. Il Consorzio promosse l’istituzione della Cattedra ambulante
di agricoltura, che in un paio d’anni istituì nella provincia ben tredici campi sperimentali.
Si tentò pure di favorire la mutualità agraria e la cooperazione, anche se permaneva
un rapporto di reciproca sfiducia fra coloro che si sarebbero dovuti associare.
Tale atteggiamento causò il fallimento di alcune iniziative, come la Lega dei lavoratori
della terra, che giunse a raccogliere più di duecento iscritti, e la Società anonima cooperativa
di miglioramento fra i lavoratori della terra.
L’eccedenza di manodopera in agricoltura provocò un massiccio esodo di contadini
poveri, costretti a prendere la via dell’emigrazione. Fra il 1886 e il 1914, partirono quasi
160 mila persone, di cui i due terzi nei primi quattordici anni del secolo. La popolazione,
però, continuò ad aumentare, passando da 236 mila residenti nel 1881 a 276 mila nel
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1921, perché molti emigranti ritornarono al loro paese di origine per acquistare, coi sudati
risparmi, una casa oppure un pezzo di terra da coltivare in proprio.
Oltre alla coltivazione diretta del fondo, una qualche diffusione aveva avuto il contratto
di mezzadria, tanto che all’epoca si fece un gran parlare dei vantaggi di tale contratto.
Un contemporaneo, autore di una monografia sull’agricoltura dell’agro beneventano,
sosteneva l’utilità della mezzadria, che avrebbe prodotto numerosi vantaggi, perché
la «durata indefinita» del contratto e il bisogno che le parti sentivano l’una dell’altra
portavano il mezzadro – secondo lui – a identificarsi col fondo e con la famiglia del padrone.
Dove la mezzadria era più diffusa, come in Toscana, proprio in quegli anni, però,
il malcontento dei mezzadri stava sfociando in scioperi che compromettevano la tanto
decantata «pace nelle campagne» e stimolavano numerose discussioni sulle riforme da
apportare al patto colonico. Forse le continue richieste di adozione del contratto di mezzadria
nel Beneventano erano anche legate al tentativo della Cattedra ambulante di agricoltura
di favorire l’immigrazione di coloni delle province romagnole, per sopperire alla
mancanza di braccia causata dall’emigrazione.
Ma l’introduzione della mezzadria era difficile in una zona in cui la produzione era
quasi soltanto destinata all’autoconsumo, sicché il contadino, non dovendo pagare un
affitto, si sarebbe limitato a produrre soltanto il necessario per vivere e la metà del raccolto
ottenuta dal proprietario sarebbe stata quasi sempre molto inferiore a quanto egli
sarebbe riuscito a percepire se avesse affittato la sua terra. In realtà, il nocciolo della
questione era proprio nella durata dei contratti. La mezzadria era un contratto annuale
tacitamente rinnovabile, a meno che non fosse intervenuta la disdetta di una delle parti.
Il contratto di affitto praticato nel Beneventano, viceversa, continuava ad avere una durata
troppo breve e l’affittuario si limitava allo sfruttamento continuo del fondo, non
preoccupandosi di conservarne o accrescerne la fertilità, anche perché non si sarebbe visto
riconoscere alcun compenso per le migliorie apportate al fondo alla scadenza del
contratto. Più che introdurre la mezzadria, che era in crisi nelle sue stesse terre di elezione,
era necessario, perciò, aumentare la durata del contratto di affitto, ma la soluzione
non era gradita ai proprietari, che così non avrebbero potuto aumentare il canone ad
ogni breve rinnovo contrattuale.
Negli anni compresi fra le due guerre mondiali l’agricoltura sannita non riuscì a progredire
in maniera significativa. Privi di cognizioni tecniche e di capitali da investire, gli
affittuari, pur attendendo direttamente alla coltura dei fondi, non contribuivano molto al
progresso agrario. La classe dei medi proprietari, che di regola risiedeva in paese, era
rappresentata in genere da professionisti, che affittavano i terreni oppure continuavano a
darli a colonia con contratti misti di mezzadria e affitto. La produzione agraria restava
affidata, quindi, alla capacità degli affittuari. D’altra parte, il pagamento del canone in
grano, previsto in diverse zone, determinava la necessità di destinare molta terra a questo
prodotto, specialmente quando la produttività naturale dei terreni era modesta e
l’estensione del fondo era grande. La folla dei piccoli proprietari coltivatori, aumentata
notevolmente nei primi anni Venti, concorreva alla produzione agraria quasi esclusivamente
con il fattore lavoro. Si continuava a fare uso della zappa e a praticare
l’avvicendamento granturco-grano, talvolta con il sovescio di leguminose concimato
chimicamente. Le macchine agricole erano quasi sconosciute: nel 1928 si contavano,
nell’intera provincia, appena 26 trattrici, diventate 45 nel 1935, per balzare, poi, a 72 nel
1939 e superare il centinaio nel 1942.
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2.3. Il secondo dopoguerra - L’agricoltura subì le conseguenze del secondo conflitto
mondiale, forse in modo meno apparente di altri settori produttivi, ma più incisivo. La
mobilitazione sottrasse più di un milione e mezzo di unità lavorative alle campagne italiane,
mentre le esigenze della produzione bellica fecero ridurre drasticamente la produzione
di fertilizzanti chimici e minerali e privarono molte macchine agricole del combustibile
necessario. L’agricoltura sannita risentì di queste circostanze, perché, pur se faceva
scarso ricorso alle macchine agricole, consumava un certo quantitativo di fertilizzanti
azotati e fosfatici e di antiparassitari. Tuttavia, come avveniva dappertutto, i contadini
che vendevano i loro prodotti al mercato libero riuscirono a realizzare buoni guadagni,
anche perché la produzione agricola, specie dei cereali, crollò durante la guerra e
i prezzi per conseguenza aumentarono.
Nel 1947, l’estensione media delle aziende agricole della provincia risultava di poco
superiore a 1,5 ettari, con prevalenza di quelle fino a 10 ettari (piccola proprietà), che da
sole costituivano il 98,4 per cento del totale e riguardavano il 60,5 per cento della superficie,
con un’ampiezza media per azienda inferiore a un ettaro. Il contratto agrario più
diffuso continuava ad essere quello di affitto, al quale ricorrevano in genere i grandi
proprietari, con pagamento dei relativi canoni in contanti, in natura o in forma mista.
Nella contingenza del dopoguerra, i proprietari continuavano a sostenere e a preferire il
contratto di mezzadria perché, riscuotendo la loro parte in natura, non risentivano della
perdita del valore della moneta, come avveniva per i canoni in contanti, i quali si adeguavano
con ritardo all’aumentato costo della vita. In decadenza era il contratto di enfiteusi,
derivante dalla quotizzazione dei beni ex ecclesiastici, mentre limitato a pochi casi
era il grande affitto capitalistico.
Nel 1949, la disastrosa alluvione del fiume Calore provocò gravi danni all’agricoltura,
che già soffriva per una forte contrazione dei prezzi dei prodotti agricoli, con l’unica eccezione
del tabacco. Secondo le rilevazioni dell’Ispettorato dell’agricoltura, i danni
dell’alluvione al settore agricolo ammontarono a 3,2 miliardi di lire e si prevedeva che
molti ettari di terreno sarebbero rimasti sterili per parecchio tempo.
Esaurita la fase della ricostruzione, l’economia italiana visse, nel corso degli anni
Cinquanta, un periodo di rapido sviluppo, realizzato in un quadro di espansione dei
mercati e di relativa stabilità monetaria, e culminato con il cosiddetto «miracolo economico».
Mentre veniva effettuato lo «storico sorpasso» dell’occupazione industriale su
quella agricola, il problema del sottosviluppo meridionale s’impose prepotentemente
come non più eludibile e divenne oggetto di un accanito dibattito e di numerosi e discussi
interventi pubblici. L’Italia era allora impegnata in un progressivo inserimento
nel mercato mondiale, affidato alle industrie delle regioni settentrionali, sicché venne
scartata, in un primo momento, una politica di industrializzazione del Mezzogiorno, nella
convinzione che le industrie meridionali non avrebbero retto alla concorrenza dei
mercati esteri. Si preferì, viceversa, puntare sulle opere pubbliche per consolidare le infrastrutture
civili, rafforzare il settore agricolo e favorire lo sviluppo del turismo. La
provincia di Benevento fu coinvolta nel processo di trasformazione dell’economia e della
società italiane, subendone più gli effetti negativi, ampliati dalla sua natura di provincia
interna a carattere agricolo, che profittando dei vantaggi che potevano derivarle dalla
fase di sviluppo economico e sociale senza precedenti che il Paese stava conoscendo.
Un primo intervento di grande rilievo fu la riforma fondiaria, di cui si parlava da
tempo e che riguardò principalmente il Mezzogiorno. La riforma, come altre leggi approvate
in quegli anni, tendeva in sostanza, a incrementare la piccola proprietà contadi-
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na e perciò non ebbe pratica applicazione nella provincia di Benevento, dove tale forma
di proprietà era già prevalente e dove in sostanza non esistevano latifondi incolti che potessero
rientrare nei casi previsti dalla riforma. Viceversa, altre disposizioni di legge del
1952 e del 1956, che introducevano agevolazioni fiscali per l’acquisto di terre da parte
dei contadini, ebbero maggiore successo e numerose furono le richieste per ottenere le
agevolazioni previste. Proprio in quegli anni, difatti, in tutta la provincia, piccoli proprietari
e affittuari coltivatori diretti stavano acquistando fondi di limitate dimensioni.
Erano terreni appartenenti a professionisti, commercianti e piccoli industriali, che cominciavano
ad alienarli per investire il ricavato in impieghi più proficui e «di più difficile
rilevazione da parte del fisco».
Nel 1950 fu anche istituita la Cassa per il Mezzogiorno, che doveva provvedere alla
realizzazione delle infrastrutture nel settore agricolo e in quello industriale. La riforma
fondiaria e l’intervento della Cassa per il Mezzogiorno agevolarono la creazione di una
vasta rete di piccole aziende contadine. Nel settore agricolo, fallito l’obiettivo di accrescere
l’occupazione, si passò a interventi tendenti a migliorarne l’efficienza, mediante la
meccanizzazione, con la conseguenza di accelerare l’esodo dalle campagne, soprattutto
dalle zone più interne.
Fra le misure che maggiormente ebbero un’influenza positiva vi fu indubbiamente il
cosiddetto «piano dodecennale», approvato con legge del 1952, che prevedeva finanziamenti
agevolati agli agricoltori, da destinare all’acquisto di macchine agricole di produzione
italiana, alla costruzione di impianti di irrigazione e alla costruzione di edifici
rurali. La provincia di Benevento beneficiò di mutui per almeno un miliardo, destinati
per circa il 60 per cento all’acquisto di macchine agricole e per il resto quasi esclusivamente
alla costruzione di fabbricati rurali, risultando del tutto irrilevante la quota assegnata
alle opere di irrigazione.
A partire dal dopoguerra si registrò un grande esodo di masse contadine dal Mezzogiorno,
dapprima verso l’estero e poi verso le regioni dell’Italia settentrionale che costituivano
il cosiddetto «triangolo industriale» (Piemonte, Liguria e Lombardia). Fino al
1957, le mete preferite furono gli Stati Uniti, l’Argentina e il Brasile, ma anche il Venezuela,
il Canada e l’Australia; in seguito si cominciarono a preferire i paesi europei, come
la Germania Federale e la Svizzera. La migrazione dal Sud al Nord del Paese dovette
coinvolgere almeno due di milioni di persone nel ventennio compreso fra il 1951 e il
1971. L’esodo dalle campagne portò con sé gli inevitabili problemi che accompagnano
questi fenomeni. Siccome a partire erano i giovani, la struttura demografica di molti
comuni delle zone interne ne risultò modificata e i centri abitati videro il prevalere delle
persone anziane, che alimentavano un limitato flusso di consumi. La popolazione residente
nella provincia risultava, al censimento del 1951, di quasi 332 mila abitanti, con un
aumento di circa 29 mila unità rispetto alla precedente rilevazione censuaria del 1936.
Nei venti anni successivi, essa subì una forte contrazione, portandosi, nel 1971, a poco
più di 286 mila abitanti. La provincia sannita perdette, fra il 1951 e il 1971, ben 114 mila
individui, che emigrarono all’estero o si spostarono in altre province italiane. Ciò significa
che se non vi fosse stata emigrazione, la provincia avrebbe avuto almeno altri 114 mila
abitanti, o ancora di più, se si considera il naturale incremento di questo gruppo per
l’eccedenza delle nascite sulle morti, portando la popolazione intorno ai 400 mila abitanti.
È facile comprendere quale sarebbe stata la sorte della provincia se avesse dovuto
mantenere una popolazione così numerosa.
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2.4. La modernizzazione dell’agricoltura - La città di Benevento conservava la caratteristica
di città semirurale, perché ancora nel 1951 un terzo della popolazione era costituita
da ceti agricoli, mentre la popolazione dedita alle attività industriali, raggiunto il
suo punto massimo nel 1961, con quasi il 30 per cento, cominciò a diminuire per portarsi
al 20 per cento trent’anni più tardi. Un elemento che rende evidente la natura delle
trasformazioni economiche e sociali in atto in quei decenni è costituito dai mutamenti
nella distribuzione della popolazione attiva per settori produttivi. Il primo censimento
del dopoguerra fotografava una provincia rimasta sostanzialmente ferma ai valori
dell’anteguerra, con una nettissima prevalenza del settore agricolo, che interessava più
dei tre quarti della popolazione attiva: il 77,5 per cento nel 1936 e il 76,2 per cento nel
1951. Anche negli altri settori la situazione restava immutata. Nel ventennio successivo,
invece, si registrò il crollo della popolazione attiva in agricoltura, che si portò al 48,6
per cento. Si trattava comunque di un valore ancora molto elevato, pari a più del doppio
di quello della Campania e a quasi il triplo di quello italiano. Contemporaneamente si
assisteva ad una crescita parallela sia del settore industriale che di quello terziario. Fra il
1951 e il 1971, difatti, la popolazione attiva nell’industria passò dal 12 al 26 per cento
del totale e quella impiegata nel settore terziario da quasi il 12 a più del 25 per cento,
anche se entrambe si mantennero molto al di sotto dei dati regionali e nazionali.
Se si prende in considerazione sviluppo del reddito provinciale, si nota come esso,
pur facendo registrare un consistente incremento, risultasse, nel 1970, ancora intorno ai
quattro quinti di quello regionale e alla metà di quello nazionale. La provincia, inoltre,
continuava a occupare uno degli ultimi posti nella graduatoria delle province italiane per
reddito pro-capite. Nel 1959, per esempio, essa era al settantanovesimo posto fra le novantadue
province italiane e precedeva, in Campania, quelle di Caserta ed Avellino. Nel
1970, era scesa al novantesimo posto (su novantatré province) e fra quelle campane riusciva
a precedere soltanto Avellino, che occupava l’ultimo posto. Tuttavia, il miglioramento
delle condizioni di vita della popolazione era evidente, come si può ricavare
dall’incremento di alcuni consumi. Per citare solo qualche esempio, le autovetture circolanti
nella provincia, che erano appena un migliaio nel 1952, erano passate a oltre 2.600
cinque anni più tardi per balzare a più di 26 mila nel 1969. Gli apparecchi telefonici installati
crebbero ad un ritmo più lento: appena 1.100 nel 1952, oltre 2.500 nel 1957 e più
di 16 mila nel 1969.
La provincia era stata trascinata, nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta dalla crescita
economica e dalle trasformazioni sociali in atto in tutto il Paese e, per la prima volta
nella sua storia, stava subendo modificazioni profonde e irreversibili. Pur rimanendo
ancora troppo legata all’agricoltura, la sua popolazione non affidava più quasi esclusivamente
al settore primario le sue speranze di sopravvivenza e di miglioramento delle
proprie condizioni materiali. La gente sannita cominciò ad emigrare in gran numero.
Quella che non poté o non volle farlo fu in grado di trovare qualche occupazione
nell’edilizia e nel settore terziario, in particolare nel pubblico impiego e nel commercio.
Certo, le condizioni di vita migliorarono considerevolmente, anche grazie alle rimesse
degli emigrati e alla crescita del numero dei pensionati, ma la provincia rimaneva fra le
più arretrate della Campania e dell’Italia. Come in molte altre zone interne del Mezzogiorno,
si perpetuava da tempo una sorta di persistenza dell’agricoltura, che teneva legate
alla terra masse consistenti di persone, le quali in una società tradizionale, con scarsi
consumi, riuscivano appena a sopravvivere. L’evoluzione di quegli anni, con
l’incremento dei consumi di beni durevoli e con nuove esigenze, emarginò il mondo ru-
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ale, tanto che gli agricoltori cominciarono anche ad avere difficoltà di trovare moglie,
perché le ragazze mostravano di preferire semmai un operaio e la vita della città piuttosto
che il duro e incerto lavoro dei campi.
Uno dei fattori più importanti della modernizzazione dell’agricoltura sannita fu indubbiamente
la meccanizzazione, favorita dal ricordato «piano dodecennale» e dalle
successive provvidenze governative previste dai cosiddetti «Piani Verde» degli anni
Sessanta, destinati a finanziare in particolare l’acquisto di macchine agricole e
l’ampliamento delle coltivazioni intensive, fissando nuove procedure per l’accesso al
credito agevolato. La meccanizzazione fece registrare, nel Beneventano, una crescita
superiore a quella delle altre province della regione, anche perché qui si partiva da condizioni
di maggiore ritardo. Prendendo in considerazione le trattrici, che costituiscono la
macchina forse più significativa, si nota come esse, che nel 1948 si erano ridotte ad appena
62, nel 1952 fossero arrivate a 94 e nel 1961 a 782, per poi balzare a 5.964 nel
1970. D’altra parte, in presenza di un massiccio esodo dalle campagne e di un incremento
del costo della manodopera, il ricorso alle macchine era il modo più appropriato per
abbattere i costi di produzione.
Verso la metà degli anni Sessanta, un sostegno alla produzione agricola venne dalla
politica agraria comunitaria. Com’è noto, la Comunità fissava ogni anno i prezzi di riferimento
per il mercato e si impegnava a ritirare le derrate che i produttori non riuscivano a
collocare. Questa politica ebbe un’influenza notevole su una delle produzioni più importanti
del Beneventano: il tabacco, allora in forte espansione. La Comunità europea decise
la liberalizzazione della coltura e si impegnò a ritirare qualunque quantitativo di tabacco
invenduto ad un prezzo prestabilito, nonché a fornire aiuti finanziari per promuovere la
specializzazione delle colture e un premio del 15 per cento sul prezzo ai produttori che
compravano tabacco comunitario, in modo da scoraggiare l’importazione di tabacchi da
paesi esterni alla Comunità. Nel 1970, il monopolio statale dei tabacchi fu abolito, ma le
ex Agenzie continuarono ad acquistare il tabacco dai produttori in regime di concorrenza,
obbligandoli a organizzarsi per non subire una riduzione dei prezzi.
La produzione di vino, che agli inizi degli anni Cinquanta si manteneva sui 400 mila
ettolitri, si attestò, a metà anni Settanta, intorno al milione di ettolitri. I metodi di produzione
erano molto migliorati rispetto agli anni del dopoguerra e la produzione si cominciava
ad affermare come produzione di qualità, anche se continuava ad essere praticata
da aziende di modeste dimensioni e l’uva si seguitava a vendere a compratori di altre
province. Nel corso degli anni Sessanta iniziarono a sorgere, in questo ramo di attività,
alcune cooperative che, se non erano le prime in senso assoluto nel Sannio, furono certamente
quelle che diedero i frutti più maturi. Nel 1960 fu fondata, a Guardia Sanframondi,
la cantina sociale «La Guardiense», seguita, qualche anno più tardi, dalla Cantina
sociale di Solopaca, il cui vino aveva ottenuto la denominazione di origine controllata, e
dalla Cantina sociale del Taburno a Foglianise.
La maggiore partecipazione alla formazione della produzione lorda vendibile, tuttavia,
derivava, negli anni Sessanta, dalla zootecnia e in particolare dalla produzione di
carne e uova. Anche nella zootecnia, comunque, lo sviluppo fu favorito dal sostegno dei
prezzi da parte della Comunità europea, nonché dalle provvidenze governative contenute
nei Piani Verde e in altre disposizioni, come la «legge ponte» per la montagna, che
prevedeva, fra l’altro, mutui per l’acquisto di bestiame. Incoraggiato da questi interventi
e per impulso delle organizzazioni e degli uomini più vicini ai problemi degli allevatori,
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sia pure tra molte difficoltà, cominciò a svilupparsi, verso la fine degli anni Sessanta, il
movimento cooperativo per l’allevamento razionale del bestiame.
Una novità di grande rilievo per il mondo contadino fu l’introduzione, nel 1954,
dell’assistenza sanitaria. Da sempre, per i contadini, la malattia era una sorta di maledizione,
contro la quale era difficile combattere, perché medici, medicine, visite specialistiche
e ricoveri in ospedale erano in genere fuori della loro portata economica e, per
conseguenza, avevano finito per essere estranei alla loro formazione culturale. Perciò,
l’apertura della Cassa mutua dei coltivatori diretti costituì un evento epocale, e come tale
fu avvertito dalle masse rurali.
La distribuzione della proprietà fondiaria subì, nel corso degli anni Cinquanta, modificazioni
di qualche rilievo, senza tuttavia che la struttura incentrata sulla prevalenza
della piccola proprietà risultasse modificata di molto. Fra la fine della guerra e il 1961 si
assistette alla contrazione del numero complessivo delle aziende e all’aumento della loro
ampiezza media, che era tuttavia ancora molto limitata. La proprietà fondiaria era e
rimaneva frazionata, anche se non più ai livelli precedenti. Ma la piccola proprietà continuava
a costituire il 94 per cento delle aziende e ad occupare oltre il 60 per cento della
superficie agricola e forestale. E nulla cambiò nel corso degli anni Sessanta, quando si
assistette ad un’ulteriore riduzione del numero delle aziende e della superficie coltivata.
La conduzione diretta del fondo divenne la forma prevalente di conduzione della terra.
Essa riguardava all’incirca i nove decimi delle aziende e i tre quarti della superficie, con
una tendenza, nel corso degli anni Sessanta, ad un leggero rafforzamento della sua presenza.
In diminuzione, viceversa, erano le aziende condotte a mezzadria, già in verità di
modesta consistenza, e quasi immutata la presenza delle aziende condotte con salariati
e/o compartecipanti.
Intanto, il ruolo della Cassa per il Mezzogiorno si stava progressivamente esaurendo,
anche perché la normativa della Comunità europea, per tutelare la concorrenza e la parità
di trattamento fra le imprese, vietava ai governi nazionali di accordare forme di sussidio
a singole imprese o ad aree geografiche. A metà degli anni Ottanta la Cassa venne
messa in liquidazione e nel 1992 fu sancita la fine dell’intervento straordinario nel Mezzogiorno,
sostituito con forme di intervento generale a favore di tutte le aree in difficoltà
del Paese, in stretto coordinamento con la Comunità europea, diventata ormai Unione
Europea. Tali interventi si basavano sul sistema del cofinanziamento, vale a dire sul
concorso di fondi comunitari e fondi nazionali.
2.5. Popolazione e agricoltura alla fine del secolo XX - Il divario fra il Mezzogiorno
e il Centro-Nord, in termini di reddito medio per abitante, che si era ridotto durante il
miracolo economico, cominciò di nuovo ad allargarsi a partire dagli anni Ottanta e a ritornare
ai livelli del dopoguerra. La forte disoccupazione delle aree meridionali e la diffusione
del lavoro nero portarono ad una ripresa dell’emigrazione, che si era precedentemente
ridotta ed anzi era stata accompagnata da un lieve flusso di ritorno. Questa volta,
però, al contrario di quanto era avvenuto negli anni successivi alla fine della guerra,
l’emigrazione non riguardò lavoratori generici, ma lavoratori qualificati. Tuttavia è innegabile
che, nell’arco di mezzo secolo, il Mezzogiorno uscì dalla stretta della povertà
materiale, anche se restavano irrisolti numerosi problemi, come quello della disoccupazione,
della scarsità di risorse idriche, dell’inefficienza della pubblica amministrazione,
della bassa qualità dei servizi da essa offerti e della criminalità organizzata.
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La provincia di Benevento non poteva non essere influenzata da questi rivolgimenti
economici che riguardavano il mondo e l’Italia. Un primo elemento che caratterizzò il
periodo compreso fra i censimenti del 1971 e del 2001 fu la stazionarietà della popolazione
provinciale. Anche la popolazione del capoluogo non aumentò, al contrario di
quanto era sempre avvenuto nel passato. Negli ultimi decenni del secolo, il capoluogo
sannita, che continuò ad ospitare più del 21 per cento della popolazione provinciale,
perdette definitivamente la caratteristica di città semirurale, che aveva sempre avuto, per
assumere la caratteristica di città legata al terziario e in particolare al commercio, ai servizi
e alla pubblica amministrazione. Il grado d’istruzione della popolazione provinciale
continuava, intanto a crescere. Gli analfabeti, che erano ancora il 13,6 per cento nel
1971, si erano dimezzati venti anni dopo. La loro percentuale, purtroppo, non riusciva a
portarsi al livello di quella nazionale (2,1 per cento nel 1991) né al livello di quella regionale
(4,2 per cento). In diminuzione erano anche le persone in possesso della licenza
elementare, a vantaggio di coloro che riuscivano a conseguire la licenza di scuola media
inferiore, il diploma e la laurea. All’inizio degli anni Novanta, la provincia ebbe anche
la sua università, sorta come sede gemmata dell’Università degli Studi di Salerno e diventata
autonoma solo più tardi, nel 1998, con il nome di Università degli Studi del
Sannio.
L’agricoltura continuò a costituire un settore molto importante per l’economia beneventana
e a svolgere un ruolo economico e sociale di rilievo anche negli ultimi decenni
del ventesimo secolo, anche se all’inizio degli anni Novanta il reddito mediamente percepito
da ciascun addetto agricolo era ancora meno del 40 per cento di quello degli addetti
in altri settori e la forza lavoro impiegata in agricoltura era superiore di almeno un
terzo a quella effettivamente occorrente. La meccanizzazione conobbe un ulteriore balzo
in avanti nel corso degli anni Settanta, quando il numero di trattrici raddoppiò e quello
dei motocoltivatori arrivò quasi a quadruplicarsi, mentre le rese agricole si portarono
a livelli molto più vicini a quelli nazionali. La trasformazione dell’agricoltura era evidente
anche nella distribuzione della proprietà fondiaria, che, fra il 1970 e il 1990, mostrò
una continua diminuzione sia della superficie agraria e forestale complessiva sia del
numero di aziende. Nel 1990, la conduzione diretta del coltivatore interessava ormai il
98,9 per cento delle aziende e i fondi erano condotti, nella stragrande maggioranza, soltanto
con manodopera familiare.
La coltivazione dei cereali seguitò a rivestire un’importanza notevole, anche se la superficie
ad essi destinata fu in costante diminuzione, non solo in valori assoluti ma principalmente
in valori percentuali. Le piante industriali ebbero una notevole diffusione.
La produzione lorda vendibile fece registrare una crescita di rilevanti proporzioni, tanto
che, nella seconda metà degli anni Ottanta, in appena un quinquennio, il suo valore
giunse quasi a triplicarsi e la sua percentuale di partecipazione alla produzione totale
raddoppiò. Tali risultati furono raggiunti grazie all’estensione della coltivazione del tabacco,
anche se non va taciuto il contributo della coltivazione del girasole, che da poco
era stata introdotta nella provincia sannita.
I contributi della Comunità europea portarono ad una forte estensione della tabacchicoltura,
che si spinse anche in terreni poco adatti, come quelli dell’alto Tammaro e del
Fortore, e assunse forme intensive di coltivazione nelle zone vallive, provocando talvolta
l’impoverimento dei suoli. Sorsero anche numerose cooperative, impegnate sia
nell’assistenza e nella promozione della produzione sia nella raccolta, lavorazione e
commercializzazione del prodotto, in modo da poter meglio difendere gli interessi dei
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coltivatori. La nuova normativa comunitaria, introdotta negli anni Novanta, però, mise
in crisi tale coltivazione. La Comunità modificò le sue modalità di sostegno, non intervenendo
più per garantire un prezzo prestabilito ai produttori di tabacco, ma impegnandosi
ad integrare i loro ricavi con un premio. A rendere più difficile la situazione dei
produttori, si aggiunse, oltre alla normativa comunitaria, la competizione internazionale,
che vedeva la forte concorrenza di alcuni paesi del Terzo Mondo, in cui il costo della manodopera
era bassissimo, e la diminuzione dei consumi di tabacco, in conseguenza di
nuovi stili di vita. Negli ultimi anni del ventesimo secolo, perciò, si assistette ad una forte
contrazione della superficie destinata a questa coltivazione, con un conseguente crollo
della produzione.
La produzione di vino, che aveva superato il milione di ettolitri a metà anni Settanta,
si mantenne su tali livelli anche successivamente. Ormai ci si orientava verso la produzione
di qualità, sancita, nel 1986, dall’ottenimento della denominazione di origine controllata
per il vino di Solopaca e per l’Aglianico del Taburno, ai quali si aggiunsero in
seguito il Guardiolo e il S. Agata dei Goti. Tuttavia, nonostante la presenza di numerose
aziende vitivinicole moderne, la produzione di qualità riguardava ancora una piccola
quantità del vino prodotto in provincia. Fu osservato che l’estensione delle aziende era
ancora troppo piccola, anche di mezzo ettaro, e l’introduzione di nuovi vitigni aveva a
volte snaturato l’antico assetto delle varietà che garantivano pregio e tipicità alla produzione
locale, ma indubbiamente il comparto vitivinicolo fu uno di quelli «strategici» che
diede i migliori risultati. Pure l’olivicoltura conobbe un periodo di notevole espansione,
grazie al sostegno comunitario, tanto che la superficie coltivata finì col rappresentare oltre
il 20 per cento della superficie destinata ad olivo nella regione Campania.
L’allevamento del bestiame, dopo l’incremento registrato nei decenni precedenti, fu sostanzialmente
stazionario negli anni Settanta e Ottanta, nonostante gli interventi pubblici
a favore del settore.
Ma ormai la trasformazione dell’agricoltura e del mondo rurale del Sannio era avviata
e finalmente i contadini erano riusciti a sollevarsi dalle condizioni di miseria in cui
erano vissuti per secoli, anche se ciò aveva comportato duri sacrifici e aveva costretto
molti di loro a sradicarsi dalle campagne e troppo spesso a prendere la via
dell’emigrazione.
3. Il mancato sviluppo industriale
3.1. Le condizioni del settore industriale all’inizio del secolo XX - Il secolo ventesimo
ha assistito alla forzata industrializzazione dell’Italia e successivamente alla sua
deindustrializzazione, nel senso che all’affermazione della grande impresa industriale ha
fatto seguito il suo declino, a vantaggio della piccola e media impresa, mai scomparsa,
ma di recente assurta a effettivo nerbo dell’attività industriale nazionale. Il Sannio ha
tentato in varie occasioni di agganciare lo sviluppo industriale italiano, senza tuttavia
riuscirvi, sicché ha finito, in qualche modo, per saltare la fase dell’industrializzazione e
passare direttamente alla terziarizzazione della sua economia. Eppure qualche tentativo
è stato fatto e di esso si tenterà di rendere conto.
A fine Ottocento erano censiti, in provincia di Benevento, oltre 4.300 operai occupati
nelle industrie, molti dei quali, però, riuscivano a lavorare soltanto qualche mese
all’anno. Si trattava spesso di contadini momentaneamente distolti dalle loro consuete
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occupazioni, sicché non più di duemila operai si potevano considerare stabilmente impiegati
negli opifici della provincia. L’attività industriale, come in molte parti del Mezzogiorno,
aveva prevalentemente carattere artigianale ed era strettamente collegata al
mondo agricolo circostante, non soltanto per la fornitura di materie prime, quanto e soprattutto
per i legami che gran parte della forza lavoro industriale conservava con la famiglia
contadina di origine.
Il censimento delle imprese industriali del 1911 registrò oltre 5.000 lavoranti e quasi
1.900 esercizi, con un numero medio di addetti per esercizio di 2,8 unità. È evidente che
si trattava di attività a carattere prevalentemente artigianale. I più numerosi, difatti, erano
gli addetti alla lavorazione di cuoio e pelli, vale a dire semplici calzolai che erano
presenti anche nei paesi più piccoli. Ad essi seguivano i lavoratori del legno e della fabbricazione
di mobili, fra i quali prevalevano i falegnami, quelli dell’abbigliamento e
biancheria, dove erano numerosissimi i sarti e le sarte, o ancora gli addetti ai frantoi da
olio, che però riuscivano a lavorare solo uno o due mesi all’anno.
Pochissimi erano gli stabilimenti e gli opifici di qualche rilievo, in genere concentrati
nel capoluogo, che assorbivano solo un limitato numero di operai. Qui, nel clima postunitario
si erano sviluppate alcune delle iniziative economiche più durature della provincia,
ancora oggi in attività, come la fabbrica di liquori degli Alberti e il pastificio dei
Rummo, oltre al mobilificio Russo, sorto qualche anno prima. La Ditta Alberti utilizzava
i nuovi ritrovati della scienza enologica e moderne attrezzature, riuscendo, perciò, a
produrre scelti vini da pasto e spumanti, oltre ai vari tipi di liquori, tra cui riscuoteva un
notevole successo lo Strega. Anche lo stabilimento Rummo si serviva di macchine
all’avanguardia per la macinazione dei cereali e per la fabbricazione delle paste alimentari.
Grossi miglioramenti si registravano anche nella produzione del torrone, dove primeggiavano
la Ditta Giuseppe Sifo e le Fabbriche Riunite di Torrone, sorte nel 1908 intorno
al nucleo originario della Ditta Giambattista Galasso. A San Marco dei Cavoti, infine,
operava fin dal 1891 la fabbrica fondata da Innocenzo Borrillo, ancora oggi in attività.
Altre attività di tipo industriale erano rivolte, per esempio, alla lavorazione di oggetti
in metallo e alle costruzioni edilizie e stradali.
3.2. Guerra e dopoguerra - Il primo conflitto mondiale non ebbe effetti negativi sulla
fragile economia beneventana. Anzi, qualche impulso derivò dalla possibilità per alcune
aziende di collocare nelle zone di guerra alcuni suoi prodotti, come il torrone e i
liquori, che venivano anche acquistati dall’Esercito per essere distribuiti alla truppa.
Purtroppo alla fine del conflitto, qualche produttore si trovò in difficoltà per la fine delle
commesse e anche perché non riuscì a farsi pagare dai clienti dell’Italia settentrionale.
L’alto prezzo del carbone consentì pure di sfruttare, nell’immediato dopoguerra, il
giacimento di lignite presente nella piana di Morcone, ad opera di una Società Anonima
delle Ligniti di Morcone, con sede a Roma. La Camera di commercio, sorta nel
1902, superati i primi momenti di difficoltà, cominciò ad interessarsi attivamente dei
problemi economici della provincia, già durante la guerra, quando promosse, assieme
all’amministrazione provinciale e ad alcune amministrazioni comunali, la costituzione
del Consorzio granario provinciale, che doveva favorire l’approvvigionamento e la distribuzione
di cereali e farina in tutta la provincia.
Nel dopoguerra, la Camera di Commercio istituì una Commissione per avanzare al
Governo una serie di richieste atte a favorire il rilancio dell’economia. L’interesse della
Commissione, come quello di altre indagini e relazioni dell’Ente camerale degli anni
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successivi, si rivolse principalmente al settore industriale e alle possibilità di un suo sviluppo,
mentre un’attenzione più limitata fu rivolta alle problematiche agrarie. Evidentemente
era chiara la consapevolezza dell’importanza del settore secondario per assorbire
quella manodopera che non poteva più cercare lavoro all’estero, per via delle forti limitazioni
poste all’emigrazione transoceanica, in particolare da parte degli Stati Uniti.
Perciò, la Commissione individuò alcuni settori da sostenere e da sviluppare, come
quello della lavorazione dei marmi di Cautano, della produzione di laterizi, della industria
del legno, dell’edilizia, delle miniere di bauxite di Cusano Mutri e della lignite di
Morcone, dei liquori, del torrone e delle conserve alimentari. Non mancò nemmeno di
sollecitare la costruzione di nuove strade e l’ampliamento della stazione ferroviaria. Il
miglioramento dell’apparato produttivo locale era possibile – ad avviso della Commissione
– per la presenza della materia prima (quasi tutta derivante dall’agricoltura e dalle
poche risorse minerarie esistenti) ma doveva essere accompagnato da altri due fattori: la
formazione delle maestranze e l’utilizzazione della forza motrice, resa possibile dalla
presenza di numerosi corsi d’acqua.
3.3. Le iniziative degli anni Venti - Gli anni Venti furono caratterizzati da un insieme
di iniziative, dovute a un gruppo di industriali e di uomini di affari, sostenuti dalla locale
Camera di commercio, ma che non sempre diedero buoni frutti. Essi, finanziati spesso
dalle banche locali e in primo luogo dalla Banca Sannitica, si impegnarono in diversi
rami produttivi. Nel campo meccanico, il giovane industriale Raffaele De Caterina aveva
impiantato uno stabilimento per la costruzione e la riparazione dei carri ferroviari,
che viveva di commesse delle Ferrovie dello Stato, non sempre facile da procurarsi. Fu
anche aperta l’officina di Mario Zolli, in collaborazione con il meccanico svizzero Oddone
Ziegler, per la produzione di pezzi meccanici e per la costruzione e riparazione di
macchine elettriche. Si diffuse, inoltre, la produzione e la distribuzione di energia elettrica,
grazie anche all’attività della Società Elettrica del Sannio, costituita nel 1919 dalla
Società Elettrica di Benevento, operante fin dal 1900, e dalla Società Meridionale di Elettricità.
La maggiore produzione di energia elettrica favorì lo sviluppo della lavorazione
meccanica del legno, cui si erano dedicate le stesse Officine De Caterina, specializzate
nella lavorazione della parte in legno del materiale mobile rotabile delle ferrovie, e
la ditta Domenico Russo, che si dedicava alla costruzione di infissi, mobili e casse da
imballaggio.
Nel settore minerario, le miniere di lignite di Morcone furono costrette a chiudere,
nel 1922, per la diminuzione del prezzo del carbone che non ne rendeva conveniente
l’estrazione. L’anno prima era stata fondata una società anonima, la Monte Mutri, per lo
sfruttamento delle miniere di bauxite di Cusano Mutri, nella quale furono riposte molte
speranze per la vastità e la bontà del giacimento. L’alluminio, estratto dalla bauxite, aveva
ormai cominciato a sostituire alcune parti in ferro nella fabbricazione di aerei, navi,
automobili, biciclette e utensili e il rame negli impianti elettrici. In particolare, la
bauxite di Cusano Mutri, la cui produzione annua si aggirava intorno ai 4 milioni di
tonnellate, era particolarmente adatta per la produzione di abrasivi e di materiale refrattario.
La società, che ottenne la partecipazione e i finanziamenti della Banca Sannitica,
si dotò di moderne attrezzature e sostenne ingenti spese d’impianto. Dopo pochi anni,
però, durante i quali pure era riuscita ad esportare il prodotto fin negli Stati Uniti, dovette
sospendere l’attività perché non risultava più conveniente. Finanche il trasporto del
minerale al vicino centro di lavorazione di Bussi, in Abruzzo, risultava particolarmente
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costoso. Solo la Società anonima Industrie Minerarie per lo sfruttamento delle miniere
di Altavilla Irpina, nella vicina provincia di Avellino (ma la sede legale era a Benevento),
ebbe successo e arrivò ad impiegare 600 operai, perché lo zolfo e i suoi derivati erano
utilizzati in agricoltura e nella produzione di fiammiferi, alla quale si dedicavano, nel
capoluogo sannita, ben sei fabbriche. Lo sfruttamento dei giacimenti marmiferi di Cautano,
Vitulano e Pietraroia, nonché delle cave di travertino di Pietrelcina, era reso difficile
dalla insufficiente viabilità e dalla scarsa utilizzazione di forza motrice. La produzione
di laterizi, viceversa, dava buoni risultati e si costituì una società, la Sanvito, che
gestiva uno stabilimento con due o trecento operai. Nel campo tessile venne fondato un
moderno cotonificio da parte di Alessandro Perlingieri, con annessa tintoria, per la produzione
di tessuti e sacchi, che impiegava una novantina di operai. Tra le industrie chimiche,
si possono ricordare una fabbrica di sapone a Montesarchio e un piccolo stabilimento
per la produzione del cremore di tartaro a Foglianise.
La fabbricazione di torroni e di liquori continuava a costituire la parte più consistente
delle industrie alimentari beneventane. Si contavano una decina di fabbriche, provviste
di macchinari mossi da forza motrice elettrica, che producevano oltre 4.000 quintali di
torrone all’anno, fra le quali quella dei Sifo, le Fabbriche Riunite, la ditta Profeta e la
Ferrannini. Questo ramo produttivo era in espansione e gli opifici qualche volta non riuscivano
ad evadere tutte le richieste. La maggior parte del torrone era venduto fuori città
oppure esportato. Anche la produzione dello Strega era in aumento e la Ditta Alberti
continuava a vendere centinaia di migliaia di bottiglie all’anno. Alla lavorazione su vasta
scala di biscotti, caramelle e confetti si dedicava la ditta Cosimo Serino che era dotata
di due forni e di moderni macchinari tedeschi. Vi erano poi quattro mulini a cilindro,
due pastifici e numerosi mulini a palmenta. I mulini più importanti continuavano ad essere
quelli dei Rummo, con l’omonimo pastificio, e dei Lamparelli. Il torrone trovava
vasto mercato negli Stati Uniti e in Egitto, nonostante l’esportazione fosse gravata da un
dazio del 25 per cento sul valore del prodotto. Il liquore, in particolare lo Strega, era
venduto in quasi tutti i paesi non protetti da leggi proibitive, ma soprattutto
nell’America meridionale.
Molte delle iniziative ricordate erano, tranne qualcuna, di modeste dimensioni e
spesso si trattava di imprese artigianali già esistenti che estesero la loro attività. Esse
non riuscirono a dare un impulso significativo all’economia beneventana e spesso ebbero
breve vita, anche perché qualcuna fu forse troppo ambiziosa o non dovette essere
guidate da persone esperte e capaci. La provincia non era dotata di maestranze preparate,
tranne che in qualche settore tradizionale, né sempre si trovavano capitali disposti a
dirigersi verso investimenti di rischio. Perciò proliferarono molte banche, che si legarono
a personaggi ed imprese poco solide e furono trascinate al dissesto. Solo le industrie
dei settori tradizionali (paste alimentari, legno e infissi, liquori e torrone, edilizia) continuavano
a reggere, ma senza conoscere slanci particolari.
3.4. Dalla crisi alla seconda guerra mondiale - Durante la crisi degli anni Trenta un
certo sollievo venne dalla ripresa dell’attività edilizia, dovuta all’incremento demografico
e alla ricostruzione successiva al terremoto del 1930. In appena quindici anni, fra il
1921 e il 1936, la popolazione provinciale era cresciuta di quasi il 10 per cento e aveva
superato la soglia dei 300 mila residenti, mentre il capoluogo aveva conosciuto un processo
accentuato di inurbamento. La popolazione cittadina, difatti, era aumentata del
41 per cento, portandosi da meno di 27 mila a quasi 38 mila abitanti, con un centro sto-
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ico ad elevata densità abitativa e molto degradato. Ciò comportò una spinta all’attività
edilizia che, alla vigilia della guerra occupava quasi 1.600 persone. L’edilizia divenne
così il settore trainante dell’economia beneventana, assieme ad un gran numero di piccole
imprese artigiane ad essa collegate e alla produzione di laterizi. La provincia di
Benevento mostrava, perciò, alla vigilia della seconda guerra mondiale, una certa crescita
nel settore industriale. Alcune ditte trassero vantaggio da commesse statali collegate,
in qualche modo, con l’attività bellica, come la ditta Vincenzo Tresca, che fornì mobilio
e infissi all’amministrazione coloniale dell’Etiopia e ad alcune caserme in Italia, o la società
Domenico Russo e figli, che si aggiudicò numerose forniture di infissi e di cassette
per munizioni all’Esercito e ad altre amministrazioni. Nel 1939 era anche nata
l’Aeronautica Sannita, costituita dalla Macchi di Varese, che aveva rilevato gli stabilimenti
della società De Caterina, trovatasi in difficoltà e costretta a chiudere.
L’importante società aeronautica varesina aveva rilevato lo stabilimento beneventano
per dedicarsi alla produzione e alla riparazione di aerei da guerra, nonché alla produzione
di parti di ricambio di aeroplani. Nel giro di sei mesi erano stati eretti i capannoni e i
fabbricati ed erano stati allestiti i macchinari, sicché nei primi mesi del 1940, la nuova
società aveva potuto iniziare l’attività, grazie ad importanti commesse ottenute dalla
Regia Aeronautica. Durante la guerra la sua efficienza produttiva raggiunse il punto
massimo ed essa arrivò ad impiegare oltre trecento operai.
I bombardamenti dell’estate del 1943 su Benevento, protrattisi dal 20 agosto al primo
ottobre, lasciarono circa 18 mila persone senza casa, su una popolazione di 40 mila abitanti,
e distrussero parecchi stabilimenti industriali, nella parte bassa della città, nei
pressi della stazione ferroviaria, come la distilleria Alberti, lo stabilimento
dell’Aeronautica Sannita, il biscottificio di Cosimo Serino, la fabbrica di ghiaccio di
Adolfo Basile, la Manifattura Tabacchi, il mobilificio Tresca e il mulino e pastificio
Rummo. I Tedeschi, prima di ritirarsi dalla città, abbatterono numerosi ponti, razziarono
le scarse riserve alimentari e il bestiame dei contadini e distrussero diversi opifici che
non volevano lasciare nelle mani degli Alleati, fra cui il pastificio Rummo, già colpito
dalle bombe.
3.5. Il secondo dopoguerra - La ricostruzione degli impianti industriali fu resa possibile
quasi esclusivamente con le risorse impiegate dagli imprenditori locali, che fecero
scarso ricorso alle provvidenze pubbliche, non sempre facili da ottenere e a volte del
tutto insufficienti. L’Aeronautica Sannita ottenne dalla Regia Aeronautica il compito di
riparare numerosi aeroplani Macchi e fabbricare parti di ricambio, oltre ad alcune commesse
dalle Ferrovie dello Stato, che le consentirono di alimentare il lavoro del reparto
meccanico, tanto che nel marzo del 1945 occupava circa 250 persone. Ma nel gennaio
dell’anno successivo iniziò a licenziare gli operai per mancanza di commesse e poi sospese
l’attività, decidendo di dedicarsi alla riparazione di vagoni ferroviari, lavoro per il
quale vi era una forte richiesta. Siccome non riuscì ad ottenere il finanziamento necessario,
fu costretta a cedere lo stabilimento alla Federconsorzi che vi impiantò una fabbrica
di macchine agricole.
La Camera di commercio, in occasione dell’emanazione del decreto del 1947 che
prevedeva benefici per l’industrializzazione dell’Italia meridionale e insulare, preparò
una sorta di piano di sviluppo dell’economia locale, nel quale individuò i settori da sostenere.
Oltre allo sviluppo delle industrie tradizionali, la strategia disegnata nella relazione
dell’Ente camerale prevedeva il potenziamento di alcuni comparti, come quello
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enologico, o l’impianto di nuovi, come quello delle industrie conserviere, ripetendo in
qualche modo le proposte già avanzate nel primo dopoguerra.
Gli anni successivi alla fine del conflitto, comunque, diedero un certo impulso
all’economia beneventana, anche se permaneva una condizione di miseria diffusa per
tanta parte della popolazione. La ricostruzione delle infrastrutture e delle abitazioni distrutte
o danneggiate dai bombardamenti stimolò l’edilizia e le attività connesse. Gli
stabilimenti che producevano beni di prima necessità, come i mulini, ripresero rapidamente
a funzionare, come pure le miniere di lignite di Morcone, per via dell’alto prezzo
del carbone. I trasporti su gomma, sia di merci che di passeggeri, si svilupparono notevolmente
per il permanere delle difficoltà nei collegamenti ferroviari e perché era possibile
acquistare a basso prezzo gli automezzi dismessi dalle truppe alleate. Ma si trattò di
una ripresa effimera che si sgonfiò appena i prezzi si stabilizzarono (le miniere di Morcone,
per esempio, dovettero chiudere di nuovo e definitivamente), mostrando tutte le
profonde ferite che la guerra aveva inferto all’economia. Perciò, nel momento in cui la
ricostruzione del Paese era sostanzialmente conclusa, la provincia sannita mostrava profondi
segni di arretratezza. La sua struttura produttiva rimaneva legata all’agricoltura,
mentre la fragile struttura industriale risentiva ancora dei danni subiti dalla guerra e
dall’alluvione prodotta dallo straripamento del fiume Calore.
Il censimento generale dell’industria e del commercio del 1951 confermò la presenza
di un modesto apparato industriale nella provincia, con un numero di addetti di poco superiore
a diecimila, che però comprendevano anche gli artigiani. Nel ventennio fra il
1951 e il 1971, la provincia sannita non riuscì ad agganciare lo sviluppo industriale che
stava interessando molte parti d’Italia e della stessa Campania. Mentre in tutta la penisola
aumentavano le unità locali e gli addetti, in provincia di Benevento si registrò una
diminuzione di unità locali (ma questo fenomeno era comune anche alle altre province
campane, con l’eccezione di Napoli) e un’impressionante stazionarietà degli addetti,
bloccati attorno alle diecimila unità. Se però il numero degli addetti non aumentava, esso
si ridistribuiva fra i diversi settori, provocando una trasformazione dell’apparato industriale,
con la diminuita incidenza del comparto manifatturiero e l’accresciuta presenza
di quello delle costruzioni. La riduzione interessò quasi tutti i principali rami manifatturieri,
come l’alimentare, quello del vestiario e dell’abbigliamento e quello della lavorazione
del legno. Solo le industrie meccaniche aumentarono, per via del forte incremento
delle officine meccaniche, grazie alla diffusione delle automobili. Andavano
scomparendo, cioè, alcune delle attività più tradizionali a vantaggio di altre, connesse
con i con i nuovi consumi e con i nuovi modelli di comportamento. All’inizio degli anni
Settanta, le attività industriali continuavano ad essere concentrate nel comune capoluogo,
anche se si poteva notare una certa distribuzione nell’ambito provinciale, ma senza
l’affermazione di un centro che potesse fungere da richiamo per altre attività produttive.
Fra i comuni della provincia con qualche insediamento industriale di una certa consistenza
vi erano Airola (produzioni meccaniche), Montesarchio (lavorazione di minerali
non metalliferi) e Telese (stabilimenti oleari). Nei due decenni compresi fra il 1951 e il
1971, l’attività industriale della provincia sannita era cresciuta a ritmi più lenti delle altre
province campane. L’indice di industrializzazione che nel 1951, con 31 addetti ogni
mille abitanti, precedeva, sia pure di poco, quelli delle province di Avellino e di Caserta,
venti anni più tardi, pur essendo passato a 36 addetti, era finito all’ultimo posto.
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3.6. Un settore in difficoltà - Nella seconda metà degli anni Cinquanta, proprio quando
si avviava il miracolo economico italiano, alcune importanti attività industriali della
provincia entrarono in crisi, fra cui le principali fabbriche di fiammiferi, che pure erano
state ammodernate e occupavano circa 250 lavoratori, l’Agromeccanica, e alcune aziende
che si occupavano della lavorazione del legno. In particolare l’Agromeccanica, la
fabbrica di macchine agricole della Federconsorzi, nata sulle ceneri dell’Aeronautica
Sannita, dovette vendere lo stabilimento alla Fiat, società legata da una convenzione con
la stessa Federconsorzi per la vendita di macchine e attrezzi agricoli. La Fiat, nel 1955,
chiuse la fabbrica e licenziò i 300 dipendenti, motivando tale decisione con la cattiva
qualità delle macchine costruite e con gli alti costi di produzione. Se alcune industrie si
trovarono in difficoltà, altre vennero aperte, in particolare attorno a Benevento e lungo
due direttrici: la prima a ovest del capoluogo, verso Montesarchio e Airola, e l’altra a
sud, verso San Giorgio del Sannio, Calvi e San Nicola Manfredi. Tra i comuni di Benevento
e quello di Paduli, in località Ponte Valentino, sorse, nel 1968, il Nucleo industriale,
trasformatosi, qualche anno più tardi, nel 1974, in Area di sviluppo industriale.
Nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta, comunque, si svilupparono nel capoluogo e
nelle sue immediate vicinanze altre iniziative industriali, riguardanti la fabbricazione di
mobili metallici, la manifattura di guanti, la lavorazione di marmi, la produzione di latticini,
la produzione di manufatti di cemento in monocottura e la produzione di cavi telefonici,
alcuni delle quali, però, non ebbero lunga vita.
Nel ventennio successivo, la popolazione attiva nell’industria fu in diminuzione sia a
livello regionale che a livello nazionale, per effetto della trasformazione e della ristrutturazione
che stavano avvenendo nel settore industriale. Nella provincia di Benevento,
viceversa, dopo una riduzione dal 26 al 23 per cento fra il 1961 e il 1971, la popolazione
attiva nell’industria risalì al 24 per cento nel decennio successivo, ripresa tanto più significativa
in quanto non solo andava in senso inverso all’andamento regionale e nazionale,
ma anche perché segnò proprio allora la minore distanza con quelle due realtà di
riferimento. In altre parole, la provincia di Benevento, pur rimanendo una provincia
contadina, aveva una percentuale di popolazione attiva nell’industria non più eccessivamente
distante da quella registrata a livello nazionale e regionale. Infatti, l’industria
beneventana, che non era riuscita ad agganciare il decollo industriale dell’Italia negli
anni del miracolo economico, conobbe, nei decenni successivi, un incremento abbastanza
consistente. Gli addetti al settore industriale, che si erano tenuti intorno alle 10 mila
unità negli anni Cinquanta e Sessanta, si portarono a più di 13 mila nel 1981 e a 17 mila
dieci anni più tardi. L’indice di industrializzazione salì, nel 1991, a 58 addetti ogni mille
abitanti, dato molto vicino a quello regionale, ma ancora pari a meno della metà di quello
nazionale.
Il comparto industriale più importante continuò ad essere il manifatturiero, che fece
registrare un incremento sia di unità locali che di addetti, anche se il suo peso continuava
a diminuire, a tutto vantaggio delle industrie delle costruzioni. Si trattava, comunque,
di attività modeste, caratterizzate dalla forte presenza di imprese artigiane, che tuttavia erano
in grado di assicurare un certo sviluppo occupazionale. Le botteghe artigiane erano
ancora presenti in gran numero, specialmente in alcune attività, come quella antica della
lavorazione del legno, in cui esistevano moltissime piccole falegnamerie (meno di due
addetti ciascuna); quella della fabbricazione di prodotti in metallo e quella
dell’abbigliamento. Anche la maggioranza delle industrie alimentari era costituito da
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otteghe artigiane e lo stesso comparto delle costruzioni era caratterizzato da imprese di
modeste dimensioni, tenute in vita dalla ricostruzione seguita al terremoto del 1980.
Negli ultimi decenni del secolo ventesimo nuove attività e nuovi insediamenti, anche
grazie a contributi pubblici, sorsero in alcune zone della periferia di Benevento o in altre
località. Ma altre entrarono in crisi e scomparvero quasi del tutto, come le fabbriche di
fiammiferi e la stessa Alfacavi di Airola, che era una delle poche industrie di qualche
consistenza sorte nella provincia. Altre ancora, come uno stabilimento della Piaggio, di
cui si parlò all’inizio degli anni Novanta, non sorsero mai. Qualche novità si segnalò, a
partire dagli anni Ottanta, nel comparto tessile-abbigliamento, per l’affermazione, in alcune
località della Valfortore, di una serie di piccole aziende, per lo più artigiane, che
iniziarono a lavorare come terzisti per aziende esterne, assumendo in taluni casi le caratteristiche
dell’economia sommersa.
4. Lo sviluppo del settore terziario
4.1. Il credito fra Otto e Novecento - All’inizio del ventesimo secolo, il settore terziario
era poca cosa in provincia di Benevento. Esso era caratterizzato da un modesto
commercio locale, in cui qualche importanza avevano le fiere, e dalla presenza di piccole
banche che cercavano di raccogliere fondi per finanziare qualche limitata attività imprenditoriale
e più spesso gli agricoltori, che costituivano la classe più numerosa. I
commercianti erano riusciti, tuttavia, ad aggregarsi attorno al deputato Gaetano Rummo
nel cosiddetto «partito dei commercianti», che nelle elezioni amministrative del 1902,
riuscì a far eleggere ben sei consiglieri comunali, a testimonianza del loro peso in città.
Due anni dopo, sempre per impulso di questa categoria, veniva fondata, a Benevento, la
Banca Commerciale Beneventana, di cui Gaetano Rummo divenne presidente onorario
assieme a Giovanni Battista Bosco Lucarelli, che guidava l’Amministrazione provinciale.
Questa banca, sorta con un capitale sociale di centomila lire, si aggiungeva ad altri
piccoli istituti nati in città e in provincia, con lo scopo di tentare di intercettare i modesti
risparmi della popolazione, in genere depositati presso le casse di risparmio postali, che
erano in forte crescita anche per le rimesse degli emigrati.
Nella seconda metà degli anni Ottanta nel Beneventano non esistevano casse di risparmio
ordinarie né società ordinarie di credito, ma soltanto cinque piccole banche popolari,
ossia cooperative di credito senza scopo di lucro, che si rivolgevano prevalentemente
ai soci e avevano un capitale sottoscritto di poco superiore alle 230 mila lire. Di
esse, soltanto una operava nel capoluogo, mentre le altre si trovavano nei comuni di S.
Agata dei Goti, Solopaca, Faicchio e Ceppaloni. Quella beneventana, la Banca del Popolo
e Cassa di risparmio, era stata fondata nel 1877 da Pasquale Capilongo, già sindaco
della città e allora consigliere provinciale e deputato della sinistra costituzionale, che in
seguito assunse il nome di Banca di Benevento. Essa prosperò e diede buoni risultati, ma
nel 1895 fu chiusa dal Capilongo che non era stato rieletto per «vendicarsi dei suoi avversari»
e per mostrare quanto egli fosse potente. Vi erano, inoltre, numerosi Monti pecuniari
e Monti frumentari, che nel Beneventano erano di origine molto antica, essendo
stati fondati sul finire del Seicento per impulso del cardinale arcivescovo della città,
Vincenzo Maria Orsini, poi diventato papa Benedetto XIII. Essi si dedicavano al prestito
su pegno in denaro o in natura (frumento) ai ceti meno abbienti e in particolare a
quelli contadini. La loro decadenza, già iniziata prima dell’Unità si era accentuata suc-
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cessivamente, quando erano passati sotto il controllo e la gestione delle amministrazioni
comunali. A fine Ottocento, in provincia di Benevento erano rimasti in attività una trentina
di Monti frumentari. La più antica e gloriosa di tali istituzioni era il Monte Orsini,
fondato a Benevento dal cardinale Orsini nel 1694, dalla trasformazione di un precedente
Monte di Pietà.
Nel 1889, per iniziativa di un altro uomo politico, Enrico Corrado, parlamentare e
consigliere provinciale, nacque la più longeva fra le banche beneventane, la Banca Sannitica,
con un capitale di centomila lire. Agli inizi del nuovo secolo vennero fondate parecchie
altre istituzioni creditizie, quasi sempre di modeste dimensioni. Nel capoluogo,
già nel 1898, sorgeva una Cassa Cooperativa di Prestiti e Risparmi fra Impiegati ed Agenti
Ferroviari. In seguito, il Consorzio agrario cooperativo aprì una Cassa di Risparmio
e di Prestanza Agraria, per accettare piccoli depositi e concedere prestiti in natura o in
contanti ai soci, che ebbe un buon successo. Un’altra cooperativa fu la Cassa Cattolica S.
Bartolomeo Apostolo, che intendeva rivolgersi, oltre che ai propri soci, anche alle Società
cattoliche, alle Casse rurali cattoliche, agli agricoltori, agli operai e ai lavoratori cattolici
in genere. Molto più modesta era la Cassa Cooperativa Democratica Cristiana di Prestiti
e Risparmi, che iniziò l’attività nel 1903, seguita, due anni più tardi, dalla Cassa Cooperativa
di Prestiti e Risparmi tra i Reduci «Italia e Casa Savoia» ed ex Militari e dalla
Cassa Agricola Cooperativa di Prestiti e Risparmi dell’Associazione pel miglioramento
fra gli agricoltori. Come si nota, erano le varie categorie (ferrovieri, agricoltori, militari e
reduci) che si organizzavano con proprie istituzioni, le quali in genere non ebbero lunga
vita, ma che testimoniano di un fervore di iniziative nel settore del credito cooperativo.
Anche in provincia nacquero piccole banche, in genere sotto forma cooperativa, a S.
Giorgio la Montagna (oggi S. Giorgio del Sannio), a Paduli, a Bonea e ad Airola, oltre a
numerose casse rurali a Campolattaro, Castelpagano, Ceppaloni, Bonea, S. Menna di
Vitulano, Fragneto Monforte, Pietrelcina, S. Martino Sannita, S. Leucio e Vitulano. Le
banche ricordate, assieme alle filiali della Banca d’Italia e del Banco di Napoli, dovevano
far fronte alle esigenze di credito di una provincia con pochi capitali disponibili per
impieghi di rischio. Né va dimenticata la costituzione, nel 1912, del Credito Sannite,
una società anonima per azioni, che si proponeva di esercitare in particolare il credito
agrario. Probabilmente fu proprio l’accresciuto numero di banche operanti nella provincia
a determinare un consistente aumento dei depositi, assieme alle rimesse degli emigrati,
di cui non è possibile conoscere la consistenza a livello provinciale, ma che certamente
aumentarono a mano a mano che crescevano le partenze, proprio nei primi anni
del nuovo secolo. Molte delle banche ricordate erano legate ad uomini politici, i quali,
tramite l’esercizio del credito, tentavano di costruire e consolidare la loro base elettorale.
Per questo, in genere, tali iniziative non diedero sempre buoni frutti e comunque si
mantennero entro dimensioni limitate, senza riuscire a dare un consistente impulso alle
modeste attività economiche locali.
4.2. Credito e commercio fra le due guerre mondiali - Nel dopoguerra l’attività bancaria
fece registrare un’espansione non solo a Benevento, ma in tutto il Paese. Già nel
1917, la Cassa Cattolica S. Bartolomeo Apostolo si era trasformata in società anonima
con un capitale di 500 mila lire, assumendo la denominazione di Banca Cattolica del
Sannio, ed aveva esteso la sua attività anche fuori provincia. Nel 1921 essa si fuse con
una banca del Casertano per dare vita al Credito Meridionale, con sede a Napoli e con
un capitale sociale di cinque milioni. Nel 1920 venne fondata la Banca Agricola Indu-
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striale del Sannio, emanazione della Banca Italiana di Sconto, allora uno dei maggiori
istituti di credito italiani, che aprì una cinquantina di filiali e riuscì a raccogliere oltre 14
milioni di depositi. La Banca, oltre a sostenere forti spese d’impianto e ad acquistare
mobili costosi e ben quattro automobili, concesse fidi e prestiti a commercianti di dubbia
solvibilità e agli stessi amministratori. Ma quando, alla fine del 1921, la Banca Italiana
di Sconto andò in dissesto, anche la BAIS rimase coinvolta e dovette far fronte ad
un massiccio ritiro di depositi, che riuscì a fronteggiare solo grazie all’aiuto della Banca
d’Italia e del Banco di Napoli. Ma non si riprese più e qualche tentativo di salvarla non
riuscì, sicché nel 1924, su istanza di un creditore di Montesarchio, ne fu dichiarato il
fallimento, che coinvolse oltre duemila clienti. Un’altra azienda di credito, la Banca del
Lavoro e del Piccolo Risparmio, di dimensioni molto modeste, ma sopravvissuta fino ai
nostri giorni, venne fondata nel 1921 a Benevento, per trasferirsi, nel 1938, forse anche
per ragioni di ordine politico, nel vicino centro agricolo di Foglianise, dove visse stentatamente
fino al suo rilancio nel corso degli anni Sessanta. Nel 1925, infine, videro la luce
altre due banche: la Banca di Credito Provinciale, subito finita in dissesto, e la Banca
di Benevento, sopravvissuta fino agli anni Sessanta, essendo riuscita a superare indenne,
nonostante qualche perdita, le difficoltà dei primi anni Trenta.
Nel 1928 la città assistette al fallimento del Credito Meridionale di Napoli, che
l’anno prima aveva assunto anche l’esercizio della Banca Commerciale Beneventana, la
quale tuttavia sopravvisse fino al suo fallimento nel 1933. Il Credito Meridionale aveva
esteso in modo incredibile la rete di filiali, arrivandone ad averne ben 122, oltre a 184
uffici di rappresentanza, e a raccogliere depositi per quasi 176 milioni. Un’ispezione
della Banca d’Italia mise in luce numerose irregolarità contabili e la concessione di fidi
d’importo elevato senza la necessaria autorizzazione, spesso a società controllate o i cui
amministratori erano gli stessi della Banca. La nuova legge bancaria del 1926, che aveva
sottoposto al controllo dell’istituto di emissione l’intero sistema bancario nazionale,
e la fine dell’euforia bancaria degli anni precedenti, avevano lasciato a numerosi istituti
di credito l’eredità degli immobilizzi, portandone molti al fallimento, anche perché si
trovarono dinanzi ad un atteggiamento di rigore della Banca d’Italia, al quale non erano
abituati. La chiusura del Credito Meridionale e della Banca Commerciale Beneventana
lasciò, sulla piazza di Benevento, accanto alla Banca Sannitica, che pure dovette superare
momenti molto difficili, che stavano per portarla al fallimento, solo pochi altre aziende
di credito. Le più consistenti erano il Credito Sannite e la Banca di Benevento, alle
quali si affiancavano la Banca del Lavoro e del Piccolo risparmio, la Banca di credito
provinciale, che sarà messa in liquidazione poco dopo, e il Consorzio agrario cooperativo,
che esercitò l’attività bancaria fino al 1938, quando non poté più farlo in seguito al
riordinamento dei consorzi agrari.
Sul finire degli anni Venti, il commercio all’ingrosso, in provincia di Benevento, in
particolare di tessuti e prodotti chimici, vedeva la partecipazione di poco più del 5 per
cento degli operatori commerciali della provincia, mentre quello al dettaglio interessava
il 60 per cento del totale degli addetti. Dal 1927 alla vigilia della guerra, le aziende
commerciali aumentarono di un migliaio di unità, con la presenza di un’azienda commerciale
ogni 92 abitanti, contro una media nazionale di una ogni 55 abitanti. Ciò era
dovuto al carattere rurale della provincia, che portava molti agricoltori a vendere direttamente
le derrate alimentari ai consumatori, senza intermediari, partecipando ai due
mercati settimanali che si tenevano a Benevento. Qui essi si recavano per vendere erbaggi,
frutta, ovini, polli, uova ed altri prodotti, e rifornirsi, a loro volta, presso le azien-
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de commerciali, di altri generi alimentari, di merci di uso corrente e di prodotti industriali.
Altri mercati di una certa importanza si tenevano settimanalmente a Montesarchio,
Airola e S. Giorgio del Sannio. La maggior parte delle aziende commerciali sannite
era interessata, verso la fine degli anni Trenta, alla vendita di generi alimentari, con
circa 1.500 esercizi, e alla vendita dei prodotti tessili e dell’abbigliamento con circa 500
unità, oltre che ai pubblici servizi, con circa 600 aziende. Nel capoluogo, il numero di
ristoranti e trattorie e quello degli alberghi non era adeguato al movimento di forestieri.
4.3. Il settore terziario nel secondo dopoguerra - Nel secondo dopoguerra il traffico
interprovinciale che faceva capo a Benevento risultava abbastanza consistente. In città,
secondo il direttore della filiale della Banca d’Italia, esisteva un’adeguata organizzazione
di commercianti all’ingrosso, bene attrezzati in fatto di automezzi e forniti di buone disponibilità
finanziarie. Essi acquistavano vino, olio e sapone in Puglia, latticini e legumi
nel Molise, frutta, verdure, conserve alimentari e prodotti della pesca in Campania, carni
da macello e castagne nella vicina Irpinia, prodotti che poi collocavano non solo in provincia
di Benevento ma anche in altre province della penisola. In particolare il commercio
del vino rivestiva una certa importanza ed era esercitato da alcune ditte specializzate,
come quelle di Giuseppe Ocone e di Rinaldo Iannaccone.
I finanziamenti alle imprese divennero, nel dopoguerra, più difficili e costosi. A Benevento
essi erano già insufficienti, come lamentavano gli operatori economici e come
veniva riconosciuto persino dalla stessa filiale della Banca d’Italia, che aveva suggerito
l’apertura di altri sportelli da affiancare a quelli, inadeguati, del Banco di Napoli e delle
poche e modeste aziende di credito locali. Anzi, forti rilievi venivano mossi proprio al
Banco di Napoli, accusato di investire in provincia molto meno di quanto vi raccogliesse.
Il mondo produttivo beneventano, inoltre, muoveva all’importante istituto napoletano
l’addebito di operare «in condizioni di monopolio» sia per quanto riguardava il tasso
d’interesse e le valute sia per l’atteggiamento rigido tenuto nei confronti della clientela.
Le banche locali, per conseguenza, erano in qualche modo costrette a svolgere
un’attività «innaturale» di finanziamento alle imprese. La più cospicua di tali aziende, la
Banca Sannitica, apparteneva ormai ad un ramo della famiglia Perlingieri, in mano al
quale erano più dei due terzi dell’intero pacchetto azionario. Anche la Banca di Benevento,
di dimensioni più modeste, era una banca carattere familiare, i cui amministratori
risultavano interessati in parecchie imprese commerciali da essa finanziate, e lo stesso
Credito Sannite, ancora più piccolo, finanziava quasi soltanto la ditta Domenico Russo e
figli.
Dopo la guerra, il censimento del 1951 rilevò circa 9.000 addetti al settore terziario,
con una media di 1,9 addetti per unità locale. Venti anni più tardi gli addetti erano diventati
quasi 13.000, vale a dire oltre 2.300 in più di quelli del settore industriale. La
crescita fu evidentissima nel commercio e nelle attività e servizi vari e meno significativa
nei trasporti e nel credito. Il commercio al minuto costituiva, da solo, all’incirca i tre
quarti del totale e sia il numero di unità locali che quello degli addetti era in costante
aumento. Ma mentre nelle altre attività commerciali (commercio all’ingrosso, commercio
ambulante, alberghi e pubblici esercizi e attività ausiliarie) le unità locali, pur restando
di dimensioni molto piccole, andavano tuttavia ingrandendosi, nel commercio al
minuto continuavano e prevalere le aziende a carattere familiare. Esso continuava ad essere
costituito principalmente da esercizi di generi alimentari (quasi la metà delle unità
locali nel 1961), seguiti dagli esercizi di prodotti tessili, vestiario e abbigliamento e dai
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prodotti meccanici. Il commercio all’ingrosso ebbe sempre una presenza limitata a un
paio di centinaia di unità locali, ma con un consistente incremento degli addetti, segno
che le dimensioni aziendali cercavano di adeguarsi alle esigenze dei tempi, pur restando
indietro rispetto alla Campania e all’Italia.
Limitata rimase la presenza di alberghi e di pubblici esercizi, vale a dire ristoranti,
trattorie, osterie, caffè, bar e gelaterie, tanto che nel 1961, se si escludeva la città capoluogo
e Sant’Agata dei Goti, nessun comune aveva più di una ventina di unità locali e
qualcuno ne era addirittura privo. In particolare, l’attrezzatura alberghiera lasciava molto
a desiderare. La provincia contava, nel 1957, una decina di alberghi, di cui uno soltanto
di prima categoria e tre di seconda categoria. Le camere disponibili erano complessivamente
appena 178, con 288 letti e 60 bagni. Il turismo era quasi sconosciuto in
una provincia con poche, anche se interessanti, attrattive. Mentre la Campania era investita
dal movimento turistico, tanto da trovarsi, a metà degli anni Sessanta, al nono
posto fra le regioni italiane per affluenza di turisti e al primo posto fra quelle dell’Italia
meridionale, la provincia di Benevento costituiva il fanalino di coda della regione, assicurava
appena poco più dell’un per cento del movimento turistico regionale. Né la
struttura alberghiera era granché migliorata se confrontata con quella di qualche anno
prima. In alcuni comuni venivano anche affittate, nel periodo estivo, case private ai turisti,
che in genere erano persone del luogo trasferite altrove o emigrati che ritornavano
nel paese d’origine per la villeggiatura. Molto si era sempre discusso sulle possibilità di
sviluppo del turismo nella provincia e ancora si continuava a discutere. In genere, chi
se ne è occupato ha sempre previsto, con affermazioni generiche e forse senza molta
convinzione, buone possibilità di sviluppo turistico, che però non c’è mai stato, se si
esclude il recentissimo flusso di turismo religioso legato alla devozione popolare per
Padre Pio da Pietrelcina. Anche la viabilità lasciava a desiderare e non favoriva certamente
l’arrivo dei turisti. La provincia sannita non era riuscita, inoltre, fra le proteste di
molti, a far passare per il suo territorio l’autostrada che collegava Napoli a Bari, costruita
negli anni Sessanta, sicché finì con l’essere l’unica provincia della regione a non
essere attraversata da autostrade.
Per ciò che riguarda il credito, bisogna osservare che la formazione del risparmio
provinciale ebbe un andamento crescente, grazie alla capacità di risparmiare della categoria
degli agricoltori e alle rimesse degli emigrati, anche se a metà degli anni Cinquanta
il risparmio per abitante in provincia era ancora meno della metà di quello nazionale.
La preferenza dei sanniti, inoltre, continuava ad andare alle casse postali, anche se la
percentuale di risparmio da esse raccolte era in lenta diminuzione. A Benevento, oltre
alla filiale della Banca d’Italia, operavano, a metà degli anni Cinquanta, la filiale del
Banco di Napoli, che aveva sei dipendenze nella provincia, quella della Banca Nazionale
del Lavoro, aperta nel 1951, e tre aziende di credito locali. In provincia, oltre a qualche
cassa rurale di scarsa importanza, lavoravano solo un paio di banche locali,
anch’esse di modesta rilevanza. La più importante banca beneventana, la Banca Sannitica,
conobbe nel dopoguerra una fase di sviluppo operativo e territoriale, durante la quale
mostrò particolare attenzione al settore agricolo, che sostenne nel suo sforzo di modernizzazione.
Le filiali passarono da tredici, quante erano nel dopoguerra, a diciassette nel
1962, quando la Banca impiantò anche una filiale a Napoli, che divenne la sede principale
dell’istituto. Di minor rilievo continuavano ad essere le altre due banche, ossia il
Credito Sannite e la Banca di Benevento. Quest’ultima si trovò, all’inizio degli anni
Sessanta, in serie difficoltà fino a giungere al dissesto. Un’ispezione della Banca d’Italia
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accertò, nel 1963, gravi irregolarità contabili e amministrative, tanto che ne venne chiesto
il commissariamento. La notizia provocò un grande allarme in città e in provincia,
non solo presso i depositanti, che rischiavano di perdere i loro risparmi, ma anche per le
ripercussioni che si temevano sulle altre aziende di credito. Alla fine la Banca venne rilevata
dal Banco di Santo Spirito. La struttura creditizia locale, come si è potuto notare,
era fragile e la sua capacità di espansione si basava più sull’impegno e sulla volontà di
alcuni uomini, quasi sempre diventati banchieri per caso, che su una solida struttura organizzativa
e sulla presenza di salde e chiare competenze manageriali. Quando questi
uomini furono capaci e intraprendenti, le aziende riuscirono a vivere e a prosperare,
conservando tuttavia un’organizzazione che con il tempo avrebbe mostrato i propri limiti.
Quando ciò non avvenne, le banche furono costrette a passare di mano.
4.4. La terziarizzazione dell’economia a fine secolo XX - Negli ultimi decenni del secolo
nella provincia sannita fu registrato un accentuato processo di terziarizzazione, secondo
una tendenza già emersa nei decenni precedenti. All’inizio degli anni Novanta,
difatti, la quota di reddito prodotta dai servizi, pubblici e privati, aveva superato la soglia
del 70 per cento. Il reddito prodotto dai servizi della pubblica amministrazione, inoltre,
costituiva un quarto di quello provinciale, contro un quinto della Campania e del
Mezzogiorno e il 14 per cento dell’Italia. Il reddito derivante dai servizi rivolti al mercato,
viceversa, si manteneva sotto la soglia del 50 per cento. L’economia beneventana
appariva, così, sbilanciata verso il terziario pubblico, che arrivava a produrre un reddito
molto più elevato di quello industriale, contrariamente a quanto si verificava in altre aree.
Il settore terziario era diventato il settore più importante anche per numero di addetti
e per reddito prodotto. Il processo di terziarizzazione, com’è noto, era da tempo in atto in
tutti i paesi economicamente progrediti, ma si presentava con caratteristiche diverse, perché
interessava sia aree fortemente sviluppate sia aree depresse. Esso, perciò, non fu
sempre indice di modernizzazione, specialmente quando non riguardava i servizi alle
imprese, capaci di provocare altra crescita, ma settori più tradizionali, come il commercio
e la pubblica amministrazione. Nel Mezzogiorno, per esempio, si riscontrava, agli inizi
degli anni Novanta, un’impresa del terziario avanzato ogni 8,1 imprese industriali,
mentre nell’Italia centro-settentrionale se ne contava una ogni 4,8.
Le unità locali e gli addetti relativi ai rami del commercio, dei trasporti, del credito e
degli altri servizi (esclusi quelli forniti dalla pubblica amministrazione), furono in costante
aumento fra le date censuarie del 1971 e del 1991. Le prime passarono da poco
più di 6.500 a quasi 9.400 e gli addetti crebbero da circa 13.500 a oltre 21 mila. Il numero
medio di addetti per unità locale, per conseguenza, rimase sostanzialmente bloccato
intorno a 2,2 addetti, e anche in queste attività continuarono a prevalere imprese di
piccole dimensioni. Il commercio seguitò a costituire l’attività principale, anche se accusò
una diminuzione, in termini percentuali sul totale, di 5 o 6 punti. Le caratteristiche
dell’attività commerciale variarono di poco. Il commercio al minuto, svolto da aziende
familiari, rimase quello predominante, ma al suo interno diminuì il peso degli esercizi di
generi alimentari, che nel 1971 erano ancora più della metà del totale e venti anni più
tardi erano scesi a meno di un quarto. Il commercio all’ingrosso riuscì a raddoppiare il
numero di addetti e a far crescere ancora di più le unità locali, che perciò si rimpicciolirono,
con un numero medio di addetti passato, nell’arco del ventennio, da 3,4 a 2,9 persone.
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Un peso notevole acquisì la pubblica amministrazione, che fu fonte di occupazione e
di reddito per molte persone. Nel censimento dell’industria e dei servizi del 1981, per
esempio, si contavano oltre 8.800 addetti all’istruzione e altri 3.400 alle amministrazioni
pubbliche e alla giustizia. Dieci anni più tardi, se i primi erano rimasti sostanzialmente
invariati, i secondi erano ulteriormente cresciuti e avevano superato le 5.500 unità. La
partecipazione della pubblica amministrazione al reddito provinciale aumentò, fra il
1980 e il 1990, dal 21 a quasi il 25 per cento del totale, ponendo la provincia sannita ai
primi posti fra quelle in cui il ruolo della pubblica amministrazione era più rilevante.
La provincia, per le caratteristiche della sua economia, continuò ad avere scarsi rapporti
commerciali con l’estero e ad occupare l’ultimo posto fra le province campane per
valore delle esportazioni, che riguardavano, per circa il 60 per cento, prodotti della filiera
agroalimentare (prodotti agricoli, prodotti alimentari e tabacco), e per un altro 15 per
cento prodotti tessili. Esse si rivolgevano per oltre la metà verso i paesi dell’Unione Europea
e per un altro quinto circa verso l’America settentrionale.
Nel settore del credito si assistette alla scomparsa di quasi tutte le aziende locali, con
l’eccezione delle poche casse rurali e della Banca del Lavoro e del Piccolo Risparmio,
che aveva ripreso in pieno la sua attività a partire dagli anni Sessanta e che, sul finire
degli anni Novanta, riportò la sua sede da Foglianise a Benevento. Nel 1977, il piccolo
Credito Sannite venne assorbito dalla Banca di Calabria e tre anni più tardi l’antico
Monte Orsini fu rilevato dalla Cassa di Risparmio Molisana. La Banca Sannitica, la
maggiore delle istituzioni creditizie beneventane, che aveva continuato a svilupparsi, attirò
l’attenzione della più grande banca popolare italiana, quella di Novara, alla quale
l’azionista di maggioranza, Mario Perlingieri, cedette il suo pacchetto azionario. Nel
1996 la fusione per incorporazione da parte della Banca Popolare di Novara, pose fine
al secolare istituto di credito beneventano. La sua scomparsa segnò, quasi simbolicamente,
la chiusura di un periodo, durante il quale l’economia della provincia era riuscita,
sia pure lentamente e fra alterne vicende, a crescere e a trovare un suo ruolo
nell’economia regionale, principalmente grazie ai sacrifici e agli sforzi della sua gente.
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1. Dalle origini alla prima guerra mondiale
LA BANCA SANNITICA
(1889 – 1995)
1.1. Il credito a Benevento a fine Ottocento - La Banca Sannitica venne fondata a
Benevento nel 1889, in un clima di euforia bancaria che, in quegli anni, stava interessando
le province campane. Come si espresse un osservatore qualche anno più tardi,
sembrava «fiorita l’età dell’oro» e «ogni paesuccio possedeva e ambiva avere la sua
banca cooperativa», presso la quale «la borghesia, allegramente, sottoscriveva cambiali
per non minorarle [estinguerle parzialmente alla scadenza] e tantomeno estinguerle»,
ma rinnovandole continuamente. Le banche popolari sorgevano per iniziativa di qualche
benestante ma coinvolgevano centinaia di soci, provenienti dalla possidenza terriera e
dai ceti produttivi agricoli, artigianali e delle professioni. I legami di parentela e di amicizia
e, molto spesso, la comune militanza politica erano i vincoli che tenevano uniti i
soci.
Accanto alle molte banche popolari, cominciavano a sorgere anche alcune società
ordinarie di credito, fra le quali rientra la Banca Sannitica, la prima di questo tipo fondata
a Benevento, con un numero molto più ristretto di soci, che si proponevano chiaramente
un fine di lucro. In entrambi i casi, ma più fra le banche popolari che fra le altre,
spiccava la presenza di personaggi legati alla politica e all’attività amministrativa, specialmente
dopo l’allargamento della base elettorale nel 1882, quando il numero degli elettori,
nella città di Benevento, salì dal 2 al 10,7 per cento della popolazione. Si tentava
di mantenere rapporti con il proprio elettorato anche attraverso l’esercizio del credito,
prevalentemente riservato ai soci e a loro parenti ed amici, e potendo contare sul risconto
assicurato dagli istituti di emissione. Ancora nel 1913, difatti, gli ispettori della Banca
d’Italia rilevavano che le quattro banche locali di Benevento erano «emanazioni di
quattro diversi partiti politici», i quali «si manten[eva]no strettamente avvinti i propri
aderenti con la concessione del credito».
Benevento, contava, sul finire degli anni Ottanta del secolo XIX, intorno a 22.000 abitanti
e l’intera provincia, composta di 73 comuni, 256.000. L’antica città pontificia (Benevento
era appartenuta per otto secoli allo Stato Pontificio) andava consolidando la sua
funzione di centro burocratico-mercantile, ma con una forte presenza dei ceti agricoli,
che aveva assunto con l’Unità, quando era diventata capoluogo di una provincia costituita
con comuni sottratti alle province dell’ex Regno di Napoli (Principato Ultra, Terra di
Lavoro, Molise e Capitanata). Le numerose amministrazioni comunali che si erano succedute
avevano posto mano ad una serie di lavori pubblici, ancora in corso a fine secolo,
che stavano mutando il volto della città, come lo «sventramento» e l’allargamento della
Via Magistrale (oggi Corso Garibaldi); la costruzione del viale che congiungeva il ponte
sul Calore alla stazione ferroviaria, attorno alla quale si stavano concentrando alcuni sta-
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ilimenti industriali; la costruzione della «Villa Comunale» e del nuovo acquedotto; il
riattamento di parecchi edifici appartenuti agli ordini religiosi per sistemarvi uffici pubblici
e caserme. L’«abbellimento» del centro cittadino non risolveva, però, i problemi del
sovraffollamento dei quartieri popolari e il bisogno di civili abitazioni . Anche nella viabilità
si erano registrati notevoli progressi. I lavori pubblici avviati, compresa la costruzione
di alcuni tratti ferroviari, che collegarono Benevento a Napoli, a Foggia, a Campobasso
e ad Avellino, avevano messo in moto una considerevole massa di denaro e creato
opportunità di lavoro per parecchie persone.
Nella seconda metà degli anni Ottanta, i depositi nelle casse di risparmio postali e
nelle poche banche della provincia erano raddoppiati, passando da 725 mila lire a quasi
1,5 milioni, di cui oltre il 60 per cento presso le casse postali. Era un incremento molto
superiore a quello nazionale, che nello stesso arco di tempo aveva fatto registrare una
crescita inferiore al 33 per cento. La disponibilità di risparmi era, quindi, in forte aumento
a livello provinciale, ma si trattava pur sempre di risparmi modesti in rapporto
alla popolazione: appena 6 lire per abitante nel 1889 rispetto alle 39 lire della Campania
e alle 22 dell’intero Regno. Vi era, comunque, un certo mercato del credito, che vedeva
sicuramente la presenza di molti prestatori privati e nel quale si erano inserite le poche
banche della provincia. Nel 1886 esistevano soltanto cinque piccole banche popolari e
numerosi Monti pecuniari e frumentari, oltre alla filiale del più importante istituto di
emissione italiano, la Banca Nazionale nel Regno d’Italia, aperta nel 1869, che dovevano
far fronte alle esigenze di credito di una provincia essenzialmente agricola e con pochi
capitali disponibili per impieghi di rischio.
1.2. La nascita della Banca Sannitica - Nell’aprile del 1889, dinanzi al notaio Serafino
Capilongo, in casa di Enrico Corrado a Benevento, veniva stilato l’atto di costituzione
della Banca Sannitica, una società anonima per azioni, che si proponeva di «dare un
maggiore incremento alle operazioni commerciali, ed industriali» della provincia. Non
si sa molto dei fondatori della Banca. Promotore dell’impresa fu certamente Enrico Corrado,
nato a Montesarchio nel 1836, avvocato, ex deputato al Parlamento, appartenente
a quel gruppo di intraprendenti famiglie, molte delle quali provenienti appunto dalla
provincia, che dopo l’Unità avevano gradualmente rimpiazzato, nella vita politica, amministrativa
ed economica di Benevento, l’antica aristocrazia legata al ricordo dei benefici
di cui aveva goduto all’epoca del governo pontificio. Corrado fu costantemente presente
nella vita politica cittadina per un quarto di secolo, sia come parlamentare in due
legislature (dal 1882 al 1886 e dal 1900 al 1904) sia come consigliere provinciale.
Un altro socio, Giuseppe Mazzella, proprietario, apparteneva ad un’antica famiglia
prelatizia della vicina Vitulano, di cui allora facevano parte un cardinale e un paio di vescovi.
Specialmente il figlio Giovanni, avvocato e genero del Corrado, avrà un ruolo di
primo piano nella vita della Banca e sarà presente nelle contese politiche locali dalla
parte dei clericali moderati, che si accoglievano attorno a Nazzareno Cosentini. I due
maggiori azionisti, che avevano sottoscritto duecentocinquanta azioni ciascuno, erano
Enrico Angiulli, che veniva da Napoli, convinto dal Corrado ad investire un cospicuo
capitale nella società, e Gian Battista Pagano, ingegnere capo del Genio civile (e in tale
veste era stato in servizio per qualche tempo a Benevento) e ricco proprietario di Quadrelle,
piccolo centro dell’Avellinese, nella parte della provincia che degrada verso la
pianura napoletana, non distante da Domicelle, da dove veniva un altro socio, Francesco
Ferrante, anch’egli possidente e imparentato con il Pagano.
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Il ristretto gruppo di dodici soci che diede vita alla Banca Sannitica era abbastanza
composito, ma più per provenienza (i maggiori sottoscrittori di azioni non risiedevano
nella provincia) che per estrazione sociale. Essi, comunque, gravitavano attorno al Corrado,
che aveva da poco superato la cinquantina e che assunse la carica di presidente del
Consiglio di amministrazione, pur avendo sottoscritto appena il cinque per cento delle
azioni. Fra di loro vi erano possidenti, professionisti e qualche imprenditore, che misero
assieme la non rilevante cifra di cinquantamila lire, ossia la metà del capitale sociale di
centomila lire, senza essere più chiamati a completare il versamento fino al primo dopoguerra.
1.3. Le difficoltà iniziali - L’ambiente economico e sociale in cui la Banca si trovò ad
operare non era certamente dei più stimolanti, sia per la povertà della provincia, sia per
il momento in cui nacque. L’Italia stava attraversando, infatti, la fase più acuta della crisi
agraria, che si manifestava con una consistente diminuzione dei prezzi agricoli per la
forte concorrenza dei grani americani e russi, provocata dai minori costi di trasporto.
Era stata, inoltre, investita da una crisi che aveva coinvolto l’intero sistema bancario nazionale,
il quale ne era uscito profondamente ristrutturato, con la nascita della Banca
d’Italia e delle due grandi «banche miste», la Banca Commerciale Italiana e il Credito
Italiano.
I primi tempi della Sannitica furono, perciò, particolarmente difficili, con utili modesti
e comunque inferiori alle aspettative, tanto che per qualche anno gli azionisti dovettero
rinunziare al dividendo e alcuni uscirono dalla società, sostituiti da nuovi soci locali.
Vi era evidentemente qualche difficoltà nella formazione di un gruppo che potesse
guidare la Banca, anche per l’assenza di competenze specifiche in materia bancaria, se
si eccettua forse il primo consigliere delegato, Enrico Angiulli, che rimase alla direzione
dell’istituto solo per qualche anno. Non è improbabile che alcuni soci avessero sottoscritto
le azioni più per amicizia verso Corrado che per convinzione nella bontà
dell’iniziativa. La compagine sociale, comunque, si andò amalgamando, con la presenza
in Consiglio di amministrazione, accanto al Corrado, di alcuni avvocati beneventani,
impegnati nella vita politica e amministrativa dalla parte dei clericali moderati, come
Giovanni Mazzella, genero del fondatore, che divenne vice presidente del Consiglio di
amministrazione, e Ilario Iorio, ex sindaco di Benevento, che assunse le funzioni di consigliere
delegato della Banca. Ad essi si aggiunse, sul finire del secolo, l’avvocato Domenico
Cangiano, poi diventato sindaco della città, particolarmente interessato al settore
creditizio, dal momento che fece parte, negli anni successivi, di altre due banche. Per
molto tempo, queste persone si trovarono contemporaneamente a far parte del Consiglio
comunale, di quello provinciale o, come nel caso di Corrado, della Camera dei deputati,
a testimonianza degli stretti legami fra amministrazioni locali, attività politica e mondo
degli affari. D’altro canto, alcuni di essi erano presenti come amministratori anche in altre
banche, fra le quali, perciò, vi doveva essere piuttosto un certo collegamento che un
forte spirito di concorrenza.
La Banca Sannitica raccolse, nei primi anni, depositi che si mantennero intorno alle
150 mila lire, per superare la soglia delle 200 mila lire solo nel 1897, quando la crisi
economica che aveva interessato l’intero Paese si era ormai esaurita. Anche se lo statuto
prevedeva diverse forme di impiego, la Banca si limitò quasi esclusivamente allo
sconto delle cambiali, che venivano normalmente rinnovate per un importo pari all’80
per cento del debito originario. Qualche perdita, dovuta all’insolvenza dei primi clienti,
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e il ridotto numero delle operazioni, contribuirono a determinare i deludenti risultati
dei primi anni.
1.4. Il consolidamento della Banca nei primi anni del Novecento - Con il nuovo secolo,
la Banca iniziò una fase di crescita e la fiducia si diffuse fra gli amministratori.
L’economia beneventana stava migliorando sensibilmente e fece registrare un forte incremento
della produzione agricola e l’ampliamento di alcune attività industriali nei rami
della fabbricazione dei liquori, della lavorazione del torrone, della macinazione dei
cereali e della produzione di paste alimentari. Nacquero anche altre banche di credito
ordinario in città e in provincia, in genere di modeste dimensioni e non tutte destinate ad
affermarsi in modo duraturo, ma sicuro indizio di un risveglio economico dopo anni di
gravi difficoltà, delle quali si è già detto nel capitolo precedente a proposito del settore
terziario.
Presso la Banca Sannitica i depositi affluirono copiosi, portandosi, alla vigilia della
grande guerra, a quasi 1,8 milioni di lire, anche grazie alle rimesse degli emigrati della
provincia, che allora partivano numerosi per le Americhe. Si ebbe addirittura qualche
difficoltà ad impiegare i fondi disponibili, tanto che si dovette ridurre il saggio
d’interesse sui prestiti per cercare di allocare le risorse eccedenti. Allo sconto delle
cambiali si preferì una forma d’impiego meno rischiosa, quella dei «fidi ipotecari», consistente
nello sconto di effetti assistiti da garanzia ipotecaria, con possibilità di rimborso
graduale mediante il rinnovo parziale delle cambiali. Beneficiarono di questo tipo di finanziamento
specialmente i proprietari terrieri della provincia e qualche commerciante
del capoluogo. Prestiti di una certa consistenza andarono anche agli stessi soci e amministratori
della Banca o a loro parenti ed amici, come quel Gennaro Zolli, seguace
dell’onorevole Nazzareno Cosentini, che era stato sindaco di S. Angelo a Cupolo e che
fu finanziato più volte anche per importi rilevanti.
Intanto, i vertici della Banca avevano subito un assestamento definitivo. Nel 1904 era
entrato un nuovo socio, Pietro Perlingieri, anch’egli genero di Corrado, che rilevò un
consistente pacchetto azionario e divenne il principale azionista con il 32,5 per cento del
capitale sociale. Eletto nel Consiglio di amministrazione nel 1907 con i suoi soli voti,
divenne consigliere delegato nel 1911, mentre il cognato Giovanni Mazzella assumeva
la funzione di presidente, in sostituzione del suocero, ritiratosi nel 1909 e scomparso
due anni più tardi. Perlingieri, un affermato avvocato beneventano, proveniva da una
famiglia di imprenditori, con interessi in molti campi. Oltre ad una sorella, aveva tre fratelli,
due dei quali, Alessandro e Federico, diventarono in seguito soci della Banca.
Pietro, Alessandro e Federico, seguendo le orme del padre Raffaele, si impegnarono
con successo anche negli affari, che furono sempre molteplici e vari. Prima della grande
guerra, Pietro fu consigliere e assessore comunale, appaltatore del dazio comunale, oltre
che maggiore azionista della Sannitica, in nome della quale prese parte a numerose iniziative
industriali, commerciali e agricole, acquistando in proprio anche una vasta tenuta
alle porte di Benevento. Federico, laureato in scienze agrarie, esperto in viticoltura ed
enologia, gestì per qualche tempo una piccola fabbrica di fiammiferi che era stata del
padre, da lui ammodernata nel primo dopoguerra, e fu interessato, assieme al fratello
Pietro, in una vasta azienda agricola di Dugenta (l’attuale «Torre Gaia»), di cui divenne
in seguito amministratore unico, oltre che nella Società Elettrochimica del Sannio. Alessandro,
infine, dopo essere passato per la carriera militare e un impiego presso la Banca
Commerciale Italiana, impiantò, dopo la prima guerra mondiale, un moderno cotonificio
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che dava lavoro ad una novantina di operai. I Perlingieri avevano ovviamente una vasta
rete di rapporti con i maggiori imprenditori e commercianti, che risultò rafforzata dalla
posizione che almeno due di loro, Pietro e Federico, assunsero nella Banca Sannitica.
Proprio il desiderio di impegnarsi più direttamente negli affari, pur senza abbandonare
l’attività forense, dovette indurre Pietro Perlingieri ad assumere il controllo della Banca,
non senza qualche resistenza da parte degli altri soci. Perciò, il nuovo azionista di maggioranza
ebbe l’appoggio, nel Consiglio di amministrazione, più che dal cognato Mazzella,
da Domenico Cangiano e da due esponenti di famiglie di produttori di torrone:
Edoardo Sifo e Giovanni Imperlino.
2. La grande guerra e l’espansione degli anni Venti
2.1. Gli impieghi negli anni di guerra - Lo scoppio della guerra, nell’estate del 1914,
creò serie difficoltà al sistema bancario italiano. Anche se l’Italia non era ancora coinvolta
nel conflitto, vi fu una corsa agli sportelli di banche e casse di risparmio per ritirare
i depositi. Fu perciò necessario adottare alcuni provvedimenti, al pari di quanto stavano
facendo i governi dei paesi in guerra, per evitare ulteriori difficoltà alle banche. Il
saggio ufficiale di sconto fu elevato dal 5 al 6 per cento e fu dichiarata la «moratoria»,
con la quale la scadenza delle cambiali venne prorogata di venti giorni e gli istituti di
credito, tranne quelli di emissione, furono autorizzati a limitare i rimborsi dei depositi al
5 per cento (poi elevato al 10) dell’ammontare di ciascun conto, esclusi quelli destinati
al pagamento di salari e stipendi.
La Banca Sannitica, come rilevarono gli amministratori, non risentì della «conflagrazione
europea», che aveva «messo a dura prova la solidità degl’Istituti di Credito». Certo,
la marginalità dell’economia beneventana fece avvertire di meno gli effetti immediati
della guerra, come la rarefazione di materie prime e di generi alimentari, con conseguente
aumento dei loro prezzi, le difficoltà dei trasporti marittimi, il turbamento dei
mercati monetari e finanziari e, appunto, il ritiro dei depositi bancari da parte dei risparmiatori
impauriti. Ma fu comunque motivo di soddisfazione per gli amministratori
riferire ai soci che il loro istituto, «sorretto dalla fiducia costante della sua clientela»,
aveva potuto continuare «il suo normale andamento» senza avvalersi delle facoltà concesse
dai decreti sulla moratoria. Anche l’entrata in guerra dell’Italia, nel maggio del
1915, non ebbe alcun effetto sulla Banca Sannitica. Negli anni successivi tutti i valori di
bilancio della Banca furono in rapida crescita e nel 1918 la raccolta fu di quasi 3 milioni
di lire e gli utili continuarono ad assicurare dividendi dell’8 per cento del capitale versato
e un cospicuo incremento delle riserve. Bisogna, però, tenere presente l’inflazione di
quegli anni, dovuta anche all’eccessiva emissione di moneta cartacea, e la conseguente
forte riduzione del potere d’acquisto della moneta. Il costo della vita, che era aumentato
di appena il 7,30 per cento nei venticinque anni intercorsi fra la nascita della Banca
Sannitica e il 1914, si moltiplicò, da allora al 1918, per 2,6 volte ed entro il 1921 per
quasi 4,2 volte. Trasformando i valori correnti delle principali voci di bilancio in valori
costanti (lire del 1913), si nota come nel 1918 la raccolta si fosse ridotta, rispetto al
1914, del 44 per cento e gli impieghi del 29 per cento.
La Banca sottoscrisse, fin dalla prima emissione, i titoli dei sei prestiti nazionali, con
i quali si tentava di fare fronte alle spese di guerra, collocati da un consorzio di banche
guidato dalla Banca d’Italia. Essi furono ben accolti da enti e privati sia per il particola-
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e clima patriottico, tenuto vivo da una martellante propaganda, sia perché fu tacitamente
garantito ai sottoscrittori che i titoli non sarebbero stati gravati di ulteriori imposte e
perché gli istituti di emissione, come avveniva negli altri paesi belligeranti, concedevano
su di essi anticipazioni a condizioni favorevoli. La Banca Sannitica non solo acquistò
tali titoli per proprio conto (nel 1916 ne possedeva per 234.500 lire), ma raccolse anche
sottoscrizioni fra la clientela e, per consentire «alle più modeste fortune» di partecipare
all’acquisto, decise di istituire speciali libretti a risparmio, vincolati al pagamento dei
titoli sottoscritti dai clienti ed acquistati dalla Banca per loro conto, che fruttavano un
interesse del 5 per cento. La novità del tempo di guerra fu il passaggio dai più sicuri fidi
ipotecari alle aperture di credito in conto corrente (anche se comunque garantiti dal deposito
di valori), decise direttamente dal consigliere delegato Pietro Perlingieri.
Nel 1920 i beneficiari di scoperto in conto corrente erano appena sedici e fra essi si
annoveravano: la ditta Carmine Profeta, produttrice di torrone (481 mila lire), i fratelli
Massa, che stavano eseguendo i lavori di sistemazione del fiume Sabato (139 mila lire),
la ditta Giovanni Napolitano di Airola, che commerciava in grano e granone (98 mila
lire), il presidente della Banca Giovanni Mazzella, che era anche produttore di olio di
oliva (42 mila lire), Gennaro Zolli (35 mila lire) e la ditta Sifo e Barbieri, produttrice di
torrone (24 mila lire).
La ditta Carmine Profeta era debitrice da sola di più della metà delle somme prestate.
Essa era stata finanziata, nel 1917, con 200 mila lire, per consentirle di produrre un
grande quantitativo di torrone «collocato in zona di operazione», ossia dove erano concentrato
l’Esercito. Giunto l’armistizio, i «ricompratori dell’Alta Italia» non pagarono
«sotto vari pretesti», per cui la ditta dovette iniziare i procedimenti giudiziari nei loro
confronti e non poté restituire i prestiti ottenuti. Il consigliere delegato della Banca, per
evitarne il fallimento, si fece promotore della costituzione di una società anonima, alla
quale vennero trasferite tutte le attività e passività della ditta Profeta. Per conto della
Banca, egli sottoscrisse 160 mila lire di azioni su un capitale di 250 mila lire «per poter
controllare l’azienda», con la facoltà dei fratelli Profeta di riscattare le azioni nel termine
di tre anni, e finanziò in seguito la società «per metterla in grado di lavorare e pagare
il suo debito». Nel 1917 fu anche assunta dalla Banca, allora sistemata nel palazzo Bosco
Lucarelli, la prima donna, che solo tre anni più tardi venne inquadrata in pianta stabile
con la qualifica di contabile, ma con uno stipendio inferiore a quello del contabile
di sesso maschile.
2.2. I «grandi affari» del primo dopoguerra - Il dopoguerra fu un periodo di euforia,
specialmente nel settore del credito, già cresciuto disordinatamente durante il conflitto,
che spinse molte banche sulla strada arrischiata degli impieghi poco sicuri, pur di collocare
i fondi che affluivano copiosi. Anche a Benevento sorsero altre banche, fra le quali
le già ricordate Banca Agricola Industriale del Sannio (BAIS), Banca del Lavoro e del
Piccolo Risparmio e Banca di Benevento. La Banca Sannitica dovette prendere atto che
l’inflazione e l’espansione degli affari non le consentivano di poter continuare l’attività
con un capitale versato di appena 50 mila lire e con l’unica sede di Benevento. Nel
1921, il capitale fu aumentato a 500 mila lire, di cui versate soltanto 200 mila lire, e lo
statuto venne modificato per consentire altre operazioni, come l’assunzione di partecipazioni
in società di qualsiasi tipo, peraltro già iniziate dal consigliere delegato Perlingieri
con l’ingresso nella società anonima Carmine Profeta e con l’acquisto di azioni
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dell’Ansaldo e del Banco di Roma, ossia di due società allora in forte espansione, ma
che entrarono in crisi negli anni successivi.
Con l’aumento del capitale sociale, il pacchetto azionario di Pietro Perlingieri si portò
a circa il 27 per cento del totale, mentre entravano nella Banca e nel Consiglio di
amministrazione nuovi soci appartenenti al ceto imprenditoriale e commerciale cittadino,
come Domenico Napolitano, Salvatore Meomartini e Salvatore Barbieri, che rafforzarono
il gruppo dirigente riunito attorno al consigliere delegato. Furono anche aperte le
prime quattro agenzie in provincia (Montesarchio, Solopaca, Cusano Mutri e Pontelandolfo)
e l’attività della Banca conobbe una forte espansione, con la raccolta giunta, nel
1926, a oltre 15 milioni di lire e gli impieghi a più di 11 milioni, mentre gli investimenti
in titoli si avvicinavano a 1,5 milioni e gli utili a 65 mila lire.
Tutto il sistema creditizio italiano era cresciuto disordinatamente durante la guerra e
nei primi anni Venti. La favorevole congiuntura economica seguita alla crisi di riconversione
postbellica e l’assenza di vincoli allo svolgimento dell’attività bancaria, priva
di barriere all’entrata e di efficaci forme di controllo, portarono infatti ad un’espansione
dell’attività e dei profitti. I dati evidenziano, per l’intero Paese, fra il 1922 e il 1925, una
crescita degli sportelli bancari da seimila a più di undicimila.
Di particolare rilievo per il futuro della Banca fu l’assunzione della Ricevitoria e
Cassa provinciale, che procurò buoni guadagni, consentendole di realizzare utili elevati,
senza i quali la crisi degli anni Trenta sarebbe stata molto più difficile. Proficui risultarono
anche i rapporti di corrispondenza, allora intrapresi, con alcuni importanti istituti
di credito nazionali, quali la Banca Commerciale Italiana (da tempo in rapporti d’affari
con la Sannitica), il Credito Italiano e il Banco di Napoli.
Fu questo un periodo in cui la Banca, per impulso del consigliere delegato, partecipò
a numerosi «grandi affari», tralasciando le piccole operazioni. Durante e dopo la guerra,
difatti, alcuni uomini intraprendenti tentarono di dare un impulso all’economia beneventana,
avviando e rafforzando iniziative in vari rami, dall’alimentare al minerario, dal
tessile alla produzione di liquori, torrone e dolciumi, dall’edilizia alla lavorazione del
legno. Si trattò di imprese, talvolta di modeste dimensioni, che puntavano sulle poche
risorse locali, spesso collegate con la prevalente attività agricola. Alcune non ebbero
successo ed altre si trovarono in difficoltà più o meno gravi con la crisi degli anni Trenta.
Le élites produttive locali non sempre si mostrarono capaci di perseguire gli obiettivi
prefissati, forse anche per assenza di maestranze preparate, e finirono con l’adagiarsi
sulle commesse pubbliche, ricorrendo alla protezione dei nuovi governanti. La Banca
sostenne alcune di queste iniziative, acquistando quote di capitale e concedendo finanziamenti,
principalmente fra il 1921 e il 1925. Della partecipazione nella società anonima
Carmine Profeta si è già detto. Questa società era esposta verso la Banca per quasi
1,2 milioni di lire e il consigliere delegato, che l’aveva sostenuta, doveva riconoscere
che qualche perdita era purtroppo possibile, ma si dichiarò disposto ad assumere su di sé
ogni perdita superiore a 300 mila lire. Il Consiglio di amministrazione, preso atto della
garanzia offerta, fissò in dieci anni il termine massimo per recuperare il credito.
Anche Salvatore Massa di Campolattaro era debitore, assieme ai fratelli, di 561 mila
lire. La sua ditta era stata finanziata per i lavori di sistemazione del fiume Sabato e per
altri lavori pubblici. Il consigliere delegato aveva dapprima pattuito una compartecipazione
della Banca ad un terzo degli utili netti della ditta, ma poi si era ritirato dall’affare.
Ora, la Banca si impegnava a finanziare tutti i lavori entro il 1925 per l’importo minimo
di tre milioni, percependo una provvigione del 5 per cento sui mandati di oltre 400 mila
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lire e l’interesse di sportello sulle somme prestate. Il Massa ottenne in seguito un altro
finanziamento, essendosi aggiudicati i lavori per l’acquedotto di Circello. L’esposizione
più rilevante, però, era quella di Federico Perlingieri, fratello del consigliere delegato,
che ammontava a 1,7 milioni di lire. Federico Perlingieri gestiva la fabbrica di fiammiferi
appartenuta al padre, nella quale aveva introdotto, proprio nel 1922, la lavorazione
meccanica e perciò aveva avuto bisogno di così rilevanti finanziamenti. Siccome non
riuscì a restituire il debito entro i termini fissati, fu costretto a trasformare la sua azienda
in società anonima, che avrebbe assunto come obbligo principale la soddisfazione integrale
del debito, ed a consentire che i pagamenti a suo favore da parte del Consorzio Industrie
Fiammiferi di Roma, acquirente dei fiammiferi prodotti, fossero fatti alla Banca.
Il debito fu completamente estinto entro il 1927.
Un altro intervento riguardò la costituzione, nel 1921, della Società Anonima Mineraria
Monte Mutri, per lo sfruttamento del «banco bauxitico» di Cusano Mutri, che appariva
- secondo gli amministratori della Sannitica - «uno dei più importanti d’Italia» e
perciò si dicevano lieti di contribuire a valorizzare una delle poche ricchezze minerarie
della provincia. La Società, sorta con la partecipazione della Banca, che aveva sottoscritto
parte del capitale sociale di 2,3 milioni di lire, e di alcuni amici dell’istituto, ottenne,
agli inizi del 1923, l’apertura di un conto corrente con un fido di 500 mila lire per
consentirle di completare gli impianti. Anche se dotata di tutte le attrezzature per una
razionale coltivazione e di una teleferica per il trasporto del materiale dal monte al piano,
l’attività della miniera non durò molto. Nel 1925 si era iniziata la spedizione negli
Stati Uniti del minerale, poi interrotta per la rivalutazione della lira e per la diminuzione
della domanda del paese americano. Né fu possibile collocare la bauxite estratta in Italia
per i proibitivi costi del trasporto ferroviario, sicché la coltivazione della miniera fu sospesa.
La Banca subirà, come vedremo, forti perdite per aver sostenuto questa iniziativa,
in cui una parte di rilievo aveva avuto il consigliere delegato.
Un ultimo finanziamento, anch’esso non conclusosi positivamente, fu concesso, nel
1924, all’ingegnere Antonio Fabrizio, giunto a Benevento da Tufo proprio quell’anno e
che si impegnò nel settore edilizio. Acquistato un terreno dai marchesi Roscio al corso
Garibaldi, di fronte alla Prefettura, chiese alla Banca Sannitica un’apertura di credito di
350 mila lire per costruirvi uno stabile destinato ad abitazioni, obbligandosi a corrispondere,
oltre all’interesse, anche una provvigione del due per cento sul prezzo di vendita
degli appartamenti.
Da quanto detto emerge, con tutta evidenza, che la Banca si era fortemente impegnata
con pochi grossi clienti, partecipando anche direttamente ai loro affari, e cominciava
a trovare difficoltà nel recupero di alcuni crediti. Tre debitori, Profeta, Massa e Federico
Perlingieri, avevano accumulato debiti per quasi 3,3 milioni di lire, pari a circa la metà
degli impieghi della Banca in sconti e conti correnti. È facile comprendere, quindi, come
la situazione della Banca fosse particolarmente delicata e sarebbe stata ancora più
grave se nel frattempo non fosse riuscita ad aggiudicarsi il servizio di Ricevitoria provinciale
e a stringere rapporti con altre banche, per conto delle quali curava l’emissione
di assegni e l’incasso degli effetti.
2.3. La legge bancaria del 1926 e l’ispezione alla Sannitica - Una svolta al sistema
bancario italiano fu dato dalla legge del 1926, che disciplinò l’attività creditizia e la sottopose
al controllo della Banca d’Italia. Le banche furono costrette a rispettare determinati
rapporti fra patrimonio sociale, raccolta e fidi, e la loro espansione territoriale, che
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era stata incontrollata e frenetica negli anni precedenti, fu sottoposta ad autorizzazione.
La Banca Sannitica, come altre aziende di credito, cercò di profittare della situazione
prima dell’entrata in vigore della legge e aprì agenzie in trentatré comuni della provincia,
che ne contava poco più di settanta. Ma si trattava, in molti casi, di semplici recapiti
di scarso rilievo. La nuova legge stabiliva che il patrimonio sociale (capitale versato e
riserve) delle aziende di credito non potesse essere inferiore ad un ventesimo dei depositi
e che il fido massimo da accordare ad un solo cliente non potesse superare il quinto
del patrimonio senza una preventiva autorizzazione della Banca d’Italia. Per rispettare
questi rapporti, la Banca Sannitica dovette aumentare il capitale sociale a un milione. Il
numero di soci aumentò, ma le azioni si ritrovarono concentrate in poche mani: due soli
soci, i fratelli Pietro e Federico Perlingieri, ebbero il 30 e il 17 per cento del capitale. Il
primo conservò la funzione di consigliere delegato, mentre il secondo divenne vice presidente
del Consiglio di amministrazione, esercitando di fatto le funzioni di presidente
per la continua assenza dei titolari della carica. Ormai la famiglia Perlingieri teneva saldamente
nelle proprie mani le redini della Banca, che si trovò ad affrontare momenti
molto difficili sul finire degli anni Venti, non dal punto di vista economico, visto che gli
utili non erano mai stati così elevati, ma dal punto di vista dei rapporti interni e con
l’ambiente circostante.
Fra il 1927 e il 1928, la Prefettura di Benevento mosse un duro attacco alla Banca e
al suo consigliere delegato, chiedendo alla Banca d’Italia un’ispezione alla Sannitica e
contestando la regolare istituzione della filiale di Airola. Nel frattempo furono messe in
circolazione voci infondate di una forte multa inflitta alla Banca per infrazioni fiscali e
fu presentato al procuratore del Re un esposto che insinuava una sottrazione indebita di
fondi da parte dell’amministratore delegato. L’esposto non ebbe seguito e l’ispezione
mise in luce solo lievi irregolarità. Un duplice intervento del Ministero delle finanze,
che diede ragione alla Banca, mise fine alla questione. Ma la vicenda lasciò qualche
strascico interno, costringendo alle dimissioni due consiglieri, sospettati di comportamento
sleale nei confronti della Banca. I legami della Banca con il nuovo regime, anche
se non così stretti come lo erano stati quelli con il precedente ceto politico e amministrativo
della città, furono comunque molto forti, visto l’intervento in suo favore del
Ministero delle finanze, che fu salutato con soddisfazione, anche se l’istituto fu subito
chiamato a concedere alla Federazione provinciale fascista un’apertura di credito, che
giunse a 60 mila lire, mai restituite, anzi successivamente integrate con altre 40 mila
lire a titolo di elargizione gratuita.
Sino alla fine degli anni Venti, l’attività della Banca Sannitica continuò ad espandersi,
tanto da richiedere un aumento del personale, al quale furono concessi periodici aumenti
di stipendio. Alla fine del 1926, dovevano essere in servizio nella sede di Benevento
non meno di una quindicina di persone. Negli anni successivi furono assunte altre
tre o quattro unità, comprese due donne. Una di esse, però, fu licenziata nel 1932, in seguito
a «vivi solleciti» del Sindacato dei bancari, perché la Banca «in omaggio ai desideri
delle Superiori Gerarchie che intend[eva]no impiegare soprattutto elemento maschile»
rispettasse la disposizione in tal senso diramata a tutte le aziende di credito.
L’orario di lavoro era di 44 ore settimanali per gli impiegati e di 50 per i commessi,
mentre la cassa restava aperta cinque ore al giorno dal lunedì al venerdì e tre ore il sabato.
3. La crisi e il difficile risanamento
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3.1. La crisi bancaria degli anni Trenta nel Beneventano - Alla fine del 1928 si registrò
il fallimento del Credito Meridionale, che aveva raccolto in provincia di Benevento
qualcosa come 40 milioni di lire e che trascinò con sé la Banca Commerciale Beneventana.
Nella relazione al bilancio del 1928, prendendo lo spunto dal dissesto del Credito
Meridionale, gli amministratori della Sannitica esposero alcune considerazioni su un argomento
allora molto dibattuto e che li riguardava da vicino, vale a dire sull’utilità delle
banche locali. Essi erano contrari all’opinione di chi sosteneva la necessità di giungere
alla fusione di piccole banche per dare vita a istituti più grandi, perché ritenevano fallace
la convinzione che una banca più grande e con un raggio di azione più vasto potesse
eliminare i pericoli di dissesti e giovare alla tutela del risparmio. E riprendendo
un’immagine più volte usata dagli economisti del passato, che assimilavano la circolazione
monetaria assicurata dalle banche a quella del sangue, affermavano che i grandi
istituti a base nazionale costituiscono le «grandi arterie della circolazione bancaria», le
banche regionali e provinciali ne costituiscono «le medie arterie» e le agenzie delle banche
provinciali e gli istituti locali costituivano «le piccole arterie e i vasi capillari». Tutti
erano necessari, anche i piccoli istituti, che, ben amministrati, esplicavano la loro benefica
azione senza alcun pericolo del risparmio e con vantaggio del credito. Perciò, non
era con la concentrazione che si poteva garantire l’incolumità del risparmio, ma solo
con la buona amministrazione. Ricordavano, infine, come istituti di credito sorti dalla
fusione di più istituti locali e provinciali − e forse pensavano proprio al Credito Meridionale
− erano finiti miseramente «sia perché creati con la fusione di banche già tarate,
e quindi col germe della dissoluzione, sia perché creati con una bardatura costosa,
scimmiottante quella di grandi istituti, superiore alle loro forze». Gli amministratori riconoscevano,
tuttavia, che talvolta il numero degli istituti in un piccolo centro poteva
essere eccessivo e dare luogo ad una sfrenata concorrenza che li portava ad offrire ai
depositanti tassi elevati e quindi ad impiegare il denaro raccolto a tassi ancora più elevati
con clienti sui quali non si poteva fare sicuro affidamento per la restituzione dei prestiti.
La grave crisi che colpì l’Italia nei primi anni Trenta fu segnata dal crollo della produzione,
sia agricola che industriale, e da una forte crescita della disoccupazione, con
conseguente riduzione del reddito nazionale e peggioramento delle condizioni di vita
della popolazione. Le banche, fortemente legate all’industria, si trovarono in grosse difficoltà
e fu necessario l’intervento del governo per salvare quelle maggiormente immobilizzate,
come la Banca Commerciale Italiana, il Credito Italiano e il Banco di Roma,
mediante la creazione dapprima dell’IMI e poi dell’IRI.
La Banca Sannitica continuò a vedere aumentare la raccolta, che nel 1928 raggiunse
il punto massimo del periodo fra le due guerre mondiali: oltre 20 milioni di lire.
Dall’anno successivo, però, la depressione si fece sentire anche a Benevento e i fondi
raccolti cominciarono a diminuire, portandosi a 12,6 milioni di lire nel 1933. In quegli
anni, la Banca si mostrò molto più accorta nel concedere fidi, anche perché non riusciva
a riscuotere molte cambiali in scadenza. Alla fine degli anni Venti, la Banca Sannitica
assunse anche il concordato fallimentare della BAIS, impegnandosi a rilevare tutte le
attività della banca fallita e a pagare i crediti privilegiati per intero e quelli chirografari
al 20 per cento. Gli utili realizzati sulla liquidazione della BAIS ammontavano, a fine
1932, a 345 mila lire e se ne prevedevano ancora per 600 mila lire, ma vennero tutti destinati
alla copertura di perdite verso altri clienti.
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3.2. La crisi della Banca Sannitica - Nella seconda metà degli anni Trenta, proprio
mentre la congiuntura economica, sia nazionale che locale, tendeva al miglioramento,
mostrando una ripresa della produzione e dei prezzi, la Banca Sannitica dovette affrontare
gli anni più difficili della sua esistenza, che avrebbero potuto portarla alla rovina.
Nella relazione all’esercizio del 1933, gli amministratori furono costretti a proporre che
l’utile, che non raggiungeva le 35 mila lire, invece di essere ripartito fra gli azionisti,
venisse «riportato a nuovo», ossia rinviato all’esercizio successivo per coprire eventuali
perdite. Anche negli anni successivi gli utili non vennero ripartiti e gli azionisti rimasero
senza dividendo per ben otto anni, dal 1933 al 1940. La crisi economica che interessava
la provincia rendeva sempre più difficile il recupero dei crediti della Banca e faceva
emergere forti perdite, la cui copertura non era più possibile rinviare. Fu perciò necessario
avviare un’opera di risanamento contabile, cancellando o riducendo numerosi
crediti. Una prima consistente svalutazione dei crediti di oltre 1,2 milioni di lire fu decisa
nel mese di dicembre del 1932 e riguardò alcuni importanti clienti. Le perdite furono
coperte con gli utili derivanti dalla liquidazione della BAIS. L’anno successivo, impiegando
il fondo di riserva straordinaria di 700 mila lire appositamente costituito, si diminuirono
di 200 mila lire ciascuno i debiti di Salvatore Massa e di Antonio Fabrizio e si
ridussero o annullarono numerose cambiali ritenute ormai inesigibili per altre 200 mila
lire. Nel 1934, infine, si svalutarono altri crediti per cinquantamila lire. Le numerose
agenzie aperte prima dell’approvazione della legge del 1926 dovettero essere in parte
chiuse perché si rivelarono troppo costose e poco proficue, lasciandone in vita una
quindicina, le più importanti delle quali erano le agenzie di Apice, Montesarchio, Pannarano
e S. Giorgio del Sannio.
Fra il 1933 e il 1935, la raccolta della Sannitica diminuì da 12,6 a 9,6 milioni di lire,
in parte compensata dal ricorso alle anticipazioni passive presso altri istituti. Anche gli
impieghi, molti dei quali costituiti da crediti ormai inesigibili, diminuirono da 10,8 a 9,5
milioni. Gli amministratori stavano abbandonando le operazioni di concessione di aperture
di credito in conto corrente, per ritornare allo sconto degli effetti, in particolare di
quelli di piccolo importo, che presentavano un maggior grado di sicurezza. Perciò avevano
cominciato a rivolgersi alla Banca d’Italia per riscontare effetti in portafoglio che
dovevano garantire personalmente. Ma era necessaria una più drastica opera di risanamento,
peraltro sollecitata dalla stessa Banca d’Italia. Purtroppo gli equilibri interni che
avevano retto la Banca fino a quel momento si stavano spezzando ed emersero profondi
contrasti fra i principali componenti del Consiglio di amministrazione, con un lungo
strascico di liti giudiziarie. Già nell’aprile del 1934, in occasione del rinnovo delle cariche
sociali, il consigliere delegato Pietro Perlingieri aveva messo a disposizione il suo
mandato, proponendo come successore Domenico Napolitano, il quale aveva rifiutato.
Qualche mese più tardi fu proprio Napolitano a rassegnare le dimissioni da consigliere.
Secondo il direttore della succursale di Benevento della Banca d’Italia, questa decisione
ebbe conseguenze negative sulla Sannitica, perché provocò un calo dei depositi (quasi
1,2 milioni nel corso del 1935), non solo per il ritiro dei depositi dei fratelli Napolitano,
ma anche per gli effetti che il manifestarsi dei dissidi interni ebbe sul pubblico.
La Banca d’Italia stava seguendo con particolare attenzione le vicende della Banca
Sannitica. Il direttore Luigi Topi aveva fatto pressione sui fratelli Perlingieri perché
giungessero ad un accordo per ripianare le molte partite ormai non più recuperabili e
salvare la Banca, che poteva contare sui buoni utili provenienti dalla gestione della Ri-
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cevitoria provinciale. Alla fine, nel 1936, i fratelli Perlingieri e i fratelli Napolitano firmarono
un accordo, con il quale si impegnavano a contribuire al risanamento della Banca
versando, in parti uguali, 800 mila lire in azioni della Società italiana per le Strade
Ferrate Sovvenzionate. Il risanamento prevedeva la cancellazione di effetti in portafoglio,
di crediti in conto corrente, di crediti per i quali pendeva un giudizio e di azioni
private, per complessive 2,7 milioni di lire. Furono annullati crediti verso i fratelli Massa,
la Monte Mutri, la società De Martini, le Fornaci Telesine, la società Zolfi e gessi
agricoli, Antonio Fabrizio e altri. In pochi anni, quindi, la Banca aveva dovuto cancellare
crediti per oltre 4,6 milioni di lire, subendo una perdita che superava di quattro volte
e mezzo il suo capitale sociale e di più del doppio il patrimonio sociale del 1932.
Dell’accordo per il risanamento della Banca faceva parte anche la sostituzione del consigliere
delegato Pietro Perlingieri, al quale si imputava il cattivo risultato degli affari da
lui proposti, con il fratello Federico. Fu necessaria una svalutazione del capitale sociale
da un milione a 500 mila lire, subito reintegrato con l’emissione di nuove azioni, che furono
sottoscritte, in parti uguali, solo da Pietro e Federico Perlingieri, non essendovi state
richieste da parte degli altri soci. In tal modo, fra il 1932 e il 1936, i due fratelli erano
intervenuti, per salvare la Banca, con ben 2,1 milioni. Una scrittura privata del 15 luglio
1936 prevedeva anche che Pietro avrebbe dovuto cedere oltre 1.800 azioni della Banca
al fratello Federico, il quale risultò, così, titolare di 5.165 azioni, vale a dire del 51,65
per cento del pacchetto azionario della Banca, mentre Pietro conservò 2.200 azioni, pari
al 22 per cento del totale.
3.3. Un faticoso risanamento - La sistemazione, pure concordata, non fu facile da attuare
per i ricordati contrasti fra i principali azionisti, in particolare per il dissidio tra i
fratelli Perlingieri. Dopo trent’anni, di cui ventisei nelle vesti di consigliere delegato,
usciva dal Consiglio Pietro Perlingieri, il quale, deluso e adirato, non prese più parte
nemmeno alle adunanze dell’Assemblea dei soci. Il gruppo che l’aveva appoggiato (Napolitano,
Barbieri, Meomartini) era ormai minoritario e il suo posto veniva preso da altri,
che elessero presidente e consigliere delegato Federico Perlingieri. Gli anni che seguirono
furono caratterizzati da un impegno quasi puntiglioso della Banca nel recuperare
i crediti, sia di quelli più cospicui sia di quelli più modesti, in maniera molto più puntuale
e decisa di quanto si era fatto precedentemente. Fra gli smobilizzi più importanti vi
fu quello della Monte Mutri, di cui la Banca era l’unica creditrice, conclusosi, sul finire
del 1939, con la cessione di tutte le attività e gli impianti, per 554.300 lire, alla Montecatini,
che intendeva riprendere l’estrazione della bauxite. Diverse pendenze furono sistemate
con l’assegnazione alla Banca di terreni e fabbricati ipotecati, successivamente
alienati. Un altro elemento della nuova politica di gestione fu lo spostamento
dell’attività della Banca dai grandi affari, che avevano caratterizzato la precedente amministrazione,
alle «piccole operazioni di credito», volendo lasciare «ad altri Istituti
all’uopo più idonei le operazioni di finanziamento di una certa entità». Si ritornò principalmente
allo sconto di cambiali, «limitando l’entità delle singole operazioni e quindi
frazionando il Portafoglio», sicché gli amministratori potevano affermare, con un certo
orgoglio, che non un solo effetto era passato in contenzioso nel corso del 1937 e del
1938, conseguenza di una «serietà amministrativa» che stava facendo crescere la fiducia
del pubblico.
Gli utili, dopo il crollo del 1936, ripresero a salire. Anche la raccolta e gli impieghi
crebbero, portandosi rispettivamente a quasi 15 e 6 milioni di lire nel 1940. Siccome la
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accolta aumentò più degli impieghi, i depositi investiti continuarono ad essere meno
del 50 per cento di quelli affluiti presso la Banca e calarono ancora fino al 40 per cento
l’anno dell’entrata in guerra dell’Italia. Continuavano a crescere, viceversa, gli impieghi
in titoli. La Banca, quindi, aveva ridotto, durante la lunga fase di risanamento, la
sua funzione di intermediazione del credito, per rivolgersi agli investimenti finanziari,
che davano utili più modesti, ma sicuri, potendo contare anche sui guadagni derivanti
dalla Tesoreria provinciale e da quelli ottenuti dal servizio di incasso e di emissione di
assegni per conto di grandi banche. Fra gli impieghi più consistenti sono da ricordare i
finanziamenti concessi ad alcune ditte beneventane, impegnate in forniture pubbliche,
mediante lo sconto di effetti (poi sistematicamente riscontati presso la Banca d’Italia), e
la cessione dei crediti verso i committenti. Fra queste ditte erano quella di Vincenzo
Tresca, che produceva mobili e infissi, alla quale furono accordati sconti per oltre 6,4
milioni di lire, e la società anonima Domenico Russo e figli, che forniva infissi, cassette
per munizioni e casse di imballaggio all’Esercito e ad altre amministrazioni pubbliche,
alla quale andarono quasi sette milioni di lire.
Nel 1939 vi fu un nuovo assestamento della compagine sociale, che portò Federico
Perlingieri a disporre del 61,14 per cento del capitale sociale. La Banca era ormai saldamente
nelle sue mani, proprio mentre ricorreva il cinquantesimo anniversario della
fondazione, peraltro quasi passato sotto silenzio.
4. La Sannitica dalla guerra alla fusione con la Banca Popolare di Novara
4.1. La Banca negli anni di guerra e nel dopoguerra - I primi anni di guerra, fino
all’estate del 1943, ebbero effetti diversi sui vari settori dell’economia italiana. Alcune
industrie, in particolare quella meccanica, impegnate nella produzione bellica fecero registrare
un forte incremento produttivo; altre furono negativamente condizionate dalla
penuria di combustibili e di materie prime e dal ridotto livello della domanda. Molto penalizzata
fu l’agricoltura, la cui produzione cominciò subito a diminuire per via della
scarsità di fertilizzanti, di macchine e di combustibile e del richiamo alle armi di oltre un
milione e mezzo di unità lavorative. Intanto cresceva l’indice del costo della vita, sia pure
in misura ancora modesta rispetto all’incremento che si registrò negli anni successivi.
La Banca Sannitica continuò, nei primi anni di guerra, a svolgere il suo lavoro con
regolarità, senza risentire in modo particolare della congiuntura bellica, anzi vedendo
crescere sia la raccolta, passata, fra il 1939 e il 1942, da 11 a 26 milioni di lire.
L’incremento fu consistente anche se si tiene conto dell’inflazione e si esprimono i valori
in lire costanti, ma i depositi superavano di molto gli impieghi e gli amministratori
furono costretti a investire le somme disponibili in titoli di Stato. L’afflusso di depositi
presso le banche fu allora un fenomeno abbastanza diffuso nei paesi belligeranti. Il riassorbimento
della disoccupazione, per via della ripresa produttiva e del richiamo alle armi
di milioni di uomini, assicurava un reddito alle famiglie, che non erano in grado di
spendere per la mancanza di molte merci e perciò depositavano i loro risparmi in banca
o presso le casse postali.
L’inflazione, com’è noto, esplose dopo l’armistizio (8 settembre 1943), per via
dell’eccessiva emissione di biglietti di banca e per la penuria di molte merci. Essa fu
particolarmente grave al Sud, dove fu anche alimentata dalle spese delle truppe alleate,
che misero in circolazione una nuova moneta, le amlire. Fra il 1943 e il 1945 l’indice
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del costo della vita aumentò di quasi dieci volte e la raccolta della Banca Sannitica balzò
da 28 a quasi 125 milioni di lire, mentre gli impieghi passavano da 17 a 53 milioni.
Se però si considerano i valori espressi in lire del 1938 si nota come la raccolta si fosse
dimezzata e gli impieghi e gli utili si fossero ridotti di due terzi. Per ritornare ai livelli
reali del 1943 bisognò attendere ancora tre anni.
La dilatazione dei valori monetari aveva reso del tutto inadeguato il capitale sociale
della Sannitica (appena un milione), che dovette essere portato dapprima a tre e poi a
trenta milioni, mentre la Banca puntava su operazioni «di sicuro realizzo», preferendo
«affari strettamente commerciali» ed evitando di sostenere iniziative di carattere speculativo.
E siccome seguitava ad esserci abbondanza di fondi disponibili, più della metà
dei depositi fu investita in titoli di Stato, che peraltro costituivano una buona riserva per
fronteggiare in qualsiasi momento la situazione. Questa politica, se da un lato consentì
alla Banca di non correre molti rischi e di consolidare il patrimonio sociale, dall’altro
scontentò gli imprenditori locali, i quali, secondo una relazione della locale Camera di
commercio del giugno 1948, avevano dovuto sacrificare «i propri risparmi e il capitale
circolante per far risorgere gli stabilimenti», senza essere assistiti nel loro sforzo da
«provvidenze creditizie» e senza aver nemmeno beneficiato, «per motivi vari», dei finanziamenti
per la ricostruzione. Essi, perciò, come riferivano gli ispettori della Banca
d’Italia, mettevano sotto accusa le banche, e in particolare il Banco di Napoli, che agiva
«in condizioni di vero monopolio» e con criteri molto restrittivi, costringendoli a rivolgersi
alle aziende di credito delle piazze vicine, dal momento che le tre banche beneventane
non si mostravano in grado di sostenere adeguatamente le «sane iniziative economiche
della provincia». In effetti, il presidente del Consiglio di amministrazione della
Sannitica riconosceva, nel 1948, che le aziende rivolgevano numerose e «pressanti» richieste
di finanziamento alle banche che non potevano essere soddisfatte per non compromettere
la loro liquidità.
La Banca aveva ripreso a sostenere i suoi principali clienti, specie quelli impegnati
nella ricostruzione, che trattavano materiali per l’edilizia, come le Cementerie Meridionali,
oppure infissi e serramenta, con la consueta procedura della cessione del credito
e dello sconto di cambiali, normalmente riscontate alla Banca d’Italia. Un finanziamento
di ben tre milioni fu accordato alla ditta Tresca, per consentirle, dopo la parziale
distruzione del mobilificio, di allargare l’attività alla produzione di torrone e di altre
specialità dolciarie con l’impianto di un moderno laboratorio, e un fido fino al massimo
consentito fu concesso alla Società Agricola Sannite (SAS), di cui era amministratore
unico Federico Perlingieri, proprietaria, a Dugenta, del fondo «Bosco Cupo» di 150 ettari,
valutato almeno trenta milioni. L’aumentato costo della vita portò anche ad una
prima vertenza con il personale che, come si espresse Federico Perlingieri, rompeva «una
lunga tradizione di cordialità e di reciproca comprensione». Dopo una prima posizione
di chiusura del presidente, il quale richiamava la «difficile situazione industriale e
commerciale in cui versa[va] il capoluogo», venne accordato un aumento del 15 per
cento agli impiegati e del 20 per cento ai capi ufficio.
4.2. La Banca sostiene l’agricoltura - Agli inizi del 1948 entrò a far parte del Consiglio
di amministrazione Mario Perlingieri, figlio trentunenne di Federico, che subito assunse
una posizione di rilievo nella Banca, promuovendo, in particolare, la meccanizzazione
dei servizi, e assumendo, l’anno successivo, la funzione di amministratore delegato
con ampi poteri. Proprio mentre l’economia cittadina cominciava a riprendersi, anche
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grazie al fermento di attività connesse con la ricostruzione, il capoluogo fu investito dalla
piena del fiume Calore, che ruppe gli argini la mattina del 2 ottobre 1949, inondando
la parte bassa della città, intorno alla stazione ferroviaria, ossia quella più duramente
provata dai bombardamenti di sei anni prima.
A Benevento continuavano a operare, oltre alla Banca Sannitica, le altre due banche
locali sopravvissute alla crisi degli anni Venti e Trenta, vale a dire la Banca di Benevento
e il Credito Sannite, alle quali si era aggiunto, nel 1938, il Monte Orsini, che aveva
avuto il riconoscimento di monte di credito su pegno di prima categoria. Nel 1950, però,
i prestiti concessi dal Monte Orsini non raggiungevano i cinque milioni di lire, sicché la
sua importanza fra le aziende di credito locali era marginale. La maggior parte delle operazioni
di credito del capoluogo era comunque concentrata nella succursale del Banco
di Napoli, alla quale si era aggiunta, nel dopoguerra, una filiale della Banca Nazionale
del Lavoro. Il Banco di Napoli raccoglieva, all’inizio degli anni Cinquanta, quasi il 60
per cento dei depositi affluiti presso le aziende di credito operanti nella provincia. La
Banca Sannitica si poneva subito dopo il grande istituto napoletano, con una quota di
raccolta che oscillò intorno al 32-34 per cento nei primi anni, per salire a quasi il 43 per
cento nel 1956.
La Banca Sannitica, che aveva dovuto realizzare un doloroso risanamento ed era passata
attraverso una guerra disastrosa e un difficile dopoguerra, si apprestava, all’inizio
degli anni Cinquanta, a vivere un periodo di forte espansione operativa e territoriale, durante
il quale mostrò particolare attenzione al settore agricolo, che sostenne nel complesso
sforzo di modernizzazione. Con il 1952, anno in cui la raccolta di depositi superò
il miliardo di lire, gli amministratori della Sannitica ritennero «definitivamente chiuso»
il dopoguerra e ravvisarono l’avvio di un nuovo ciclo economico, caratterizzato dal passaggio
da una fase di prevalenza degli investimenti pubblici ad una fase «di armonica
interdipendenza tra investimenti pubblici e privati». A farli parlare in tal modo era
l’approvazione, proprio quell’anno, di due leggi che interessavano particolarmente
l’istituto: la legge a favore delle imprese danneggiate o distrutte a seguito di pubbliche
calamità e il cosiddetto «piano dodecennale agricolo». La prima, di cui potevano avvalersi
le imprese beneventane colpite dall’alluvione del 1949, disponeva contributi statali
e finanziamenti agevolati di durata quadriennale da parte delle banche, alle quali lo Stato
avrebbe fornito i fondi necessari al modico saggio d’interesse dell’un per cento.
L’altro provvedimento istituiva un fondo di rotazione per anticipazioni agli istituti di
credito chiamati a concedere prestiti agli agricoltori, al tasso del tre per cento e di durata
variabile, da destinare all’acquisto di macchine agricole di produzione italiana, alla realizzazione
di impianti di irrigazione e alla costruzione di edifici rurali.
La Sannitica si occupò di entrambe le forme di finanziamento, ottenendo i relativi
fondi statali, in particolare quelli previsti dal piano dodecennale. La Banca ebbe, in questa
forma di intervento pubblico, un ruolo importantissimo, arrivando ad erogare, nel
1957, il 73 per cento dei finanziamenti concessi nella provincia di Benevento. Fino al
1958 il Consiglio di amministrazione deliberò 555 finanziamenti per un ammontare di
oltre 740 milioni, la maggior parte dei quali, pari al 58 per cento del totale, servì a finanziare
l’acquisto di macchine agricole, dalle costose trattrici alle più economiche
motopompe. Il resto dei prestiti andò quasi soltanto a finanziare la costruzione di
fabbricati rurali, risultando del tutto inconsistente (meno del 2 per cento) la quota
destinata alle opere di irrigazione.
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4.3. Modernizzazione ed espansione della Sannitica - La raccolta della Banca, che
nel 1951 superava di poco gli 800 milioni di lire, aumentò fino a 8,6 miliardi nel 1962.
In undici anni, quindi, mentre il costo della vita cresceva solo del 39 per cento, essa si
era più che decuplicata. Fino al 1959, all’incirca il 40 per cento degli impieghi andò
all’agricoltura. Ma negli anni seguenti crebbero notevolmente gli impieghi a favore di
enti pubblici e della clientela non commerciale, ossia delle famiglie. Costante, intorno al
20 per cento, si tennero gli investimenti destinati all’industria e al commercio, e quelli
rivolti al finanziamento di opere e servizi pubblici. Il settore agricolo fu ulteriormente
sostenuto con il credito agrario di esercizio, che la Banca ottenne di poter esercitare a
partire dal 1956. Era una forma di credito coerente con l’indirizzo fino ad allora seguito
dall’istituto di «contribuire nel miglior modo alla ripresa del settore agricolo», nel quale
si fondava, secondo il parere degli amministratori, «qualsiasi premessa di futuro benessere»
per il Sannio.
Le filiali della Banca rimaste in attività nel dopoguerra erano tredici. Nel corso degli
anni Cinquanta si provvide alla loro riorganizzazione e all’ampliamento della rete. Nel
1962 fu aperta una filiale a Napoli e due sportelli a Maddaloni e a Santa Maria a Vico, in
provincia di Caserta. In tal modo la Banca Sannitica era uscita della provincia di Benevento
ed assumeva le caratteristiche di una banca regionale. Ormai essa contava diciassette
filiali più la sede di Benevento, che erano dislocate, oltre che nei centri attorno al capoluogo,
come San Giorgio del Sannio ed Apice, prevalentemente nelle due valli più prospere
della provincia, la Caudina, che si apre verso Caserta e Napoli, e la Telesina, fino a
Telese e Amorosi. Con l’ampliamento dell’attività, cresceva anche il personale, passato
da poco più di una ventina di unità dopo la guerra a oltre un centinaio verso la fine degli
anni Cinquanta. Specialmente fra il 1953 e il 1957, il consigliere delegato Mario Perlingieri
decise diverse assunzioni, di volta in volta ratificate dal Consiglio, per una sessantina
di persone con varie qualifiche. Nel 1961 iniziò anche l’impianto di un nuovo Centro
meccanografico a schede perforate. L’anno successivo, il Centro contabile e amministrativo,
appena organizzato, fu collocato nella filiale di Napoli, che quindi cominciava ad assumere
un ruolo particolare nell’organizzazione della Banca Sannitica, diventando la sede
principale dell’istituto. Nel 1963 la Banca Sannitica decise un aumento del capitale sociale
da 30 a 600 milioni di lire. Ma l’anno non fu particolarmente positivo, anche perché
l’istituto risentì degli effetti del dissesto della Banca di Benevento, rilevata dal Banco di
Santo Spirito, che creò apprensione e allarme nei risparmiatori.
4.4. Il grande sviluppo della Banca - Dal 1965 la crescita riprese con regolarità e a
ritmi elevati, portando la raccolta a 82 miliardi nel 1974, riuscendo a decuplicarsi ancora
una volta in dodici anni. Anche gli impieghi crebbero regolarmente, sia pure con minore
intensità. I depositi impiegati con la clientela, che all’inizio degli anni Sessanta superavano
l’80 per cento del totale, scesero, una diecina d’anni dopo, a poco più del 60
per cento, e la Banca fu costretta ad investire le sue disponibilità in titoli, per lo più di
Stato. Per il periodo 1965-1972 si confermò la tendenza, già affiorata precedentemente,
verso la riduzione del peso dei finanziamenti all’agricoltura e al commercio alimentare,
e verso un aumento degli impieghi rivolti all’industria e al commercio, assestati intorno
a un terzo del totale, e di quelli alle opere e ai servizi pubblici, in cui era compresa anche
l’edilizia. Una tale modifica della destinazione degli impieghi della Banca fu sicuramente
influenzata dall’espansione territoriale verso un’area, come quella fra Napoli e
Caserta, molto più ricca di attività industriali. Gli sforzi organizzativi e il necessario
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aumento del personale, raddoppiato fra il 1958 e il 1968, quando raggiunse le 200 unità,
non consentirono buoni risultati di esercizio, nonostante la politica di «rigoroso contenimento»
dei tassi passivi. Negli anni compresi fra il 1963 e il 1968, gli utili furono
modesti, sicché i dividendi poterono rimunerare il capitale sociale con il 5 per cento solo
in un paio di anni, rimanendo a un livello più basso negli altri.
L’espansione della Banca continuò ininterrotta anche nel decennio successivo. Sembra
che, dal dopoguerra, vi fosse una specie di «regola del dieci» della raccolta, in virtù
della quale essa riusciva ad aumentare di dieci volte in poco più di un decennio. Questa
eccezionale crescita si era già registrata fra il 1951 e il 1962 e fra il 1962 e il 1974, quando
aveva raggiunto l’ammontare di 82 miliardi, per portarsi a 873 miliardi nel 1985, anno
in cui pure gli impieghi si erano più che decuplicati rispetto al 1974. Fra il 1968 e il
1978 il personale aumentò da 200 a quasi 380 unità e l’anno successivo fu inaugurata
una moderna filiale ad Avellino, consentendo alla Banca di avviare operazioni in una
provincia che, sebbene contigua a quella di Benevento, non aveva ancora attirato la sua
attenzione. Fu anche acquistata una prestigiosa villa con un vasto parco (Villa dei Papi)
nella parte alta di Benevento, in località «Pace Vecchia», dove, nel 1980, la Banca trasferì
la sua sede legale e dove, cinque anni più tardi, fu collocato il Centro formazione
dell’istituto, nonché la sua vasta biblioteca giuridico-economica, in seguito donata alla
neonata Università del Sannio.
Sul finire del 1973, fu deciso l’aumento del capitale sociale da 600 a 1.100 milioni,
mediante l’emissione di azioni a pagamento da offrire in opzione ai soci. La compagine
sociale rimase comunque immutata. Mario Perlingieri, che conservava la carica di amministratore
delegato, mantenne il controllo della Banca con oltre i due terzi del pacchetto
azionario, mentre il numero dei soci aumentava per l’ingresso nella società degli
eredi dei soci scomparsi. Gli utili della Banca si mantennero intorno ad alcune centinaia
di milioni per tutti gli anni Settanta. I soci, però, dovettero rinunziare al dividendo, per
ben tre volte, nel 1973, nel 1975 e nel 1979, anni in cui gli utili non furono molto elevati
e si preferì non ridurre la quota da destinare alle riserve ordinarie e straordinarie. Nel
1980 gli utili balzarono a quasi 3,9 miliardi, grazie ad un forte incremento degli interessi
attivi, per mantenersi intorno ad alcuni miliardi negli anni successivi, consentendo
l’accumulazione di consistenti riserve. Perciò quell’anno fu deciso un nuovo aumento
del capitale, portato a 3,85 miliardi, mediante l’aumento del valore di ciascuna azione
da 500 a 1.000 lire e la collocazione fra i soci di altri 1,65 miliardi di lire. La Banca stava
anche investendo in titoli azionari, in qualche caso arrivando a controllare o a detenere
l’intero pacchetto azionario di alcune società, come la SERI (Servizio Riscossione
Imposte), posseduta all’80 per cento, la Elditalia Srl (Elaborazione Dati Italia), una società
informatica costituita nel 1979 e di cui la Sannitica aveva sottoscritto il 99 per cento
del capitale, e la Società Agricola Sannite, appartenuta alla famiglia Perlingieri e ora
interamente di proprietà della Banca. In seno all’assemblea dei soci non mancò qualche
rilievo all’amministrazione dell’istituto per le risorse profuse nel risanamento della Società
Agricola Sannite, per le forti spese che comportava la sede della Pace Vecchia e
per il modo in cui venivano gestiti i rapporti con il personale, il cui organico aveva superato
le 550 unità verso la metà degli anni Ottanta.
4.5. La fusione con la Popolare di Novara - La Banca continuava comunque ad ampliare
la sua attività, portando, nel 1989, la raccolta a 1.263 miliardi e gli impieghi a 707
miliardi, ed estendendo la sua presenza alla provincia di Salerno, con l’apertura delle fi-
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liali di Sarno e di Salerno, che portavano il numero delle agenzie a ventidue. La clientela
dell’istituto si era estesa e diversificata. La maggior parte degli impieghi era destinata
al settore industriale che, nella seconda metà degli anni Ottanta, assorbiva intorno a un
terzo di quelli complessivi. Buona era la presenza, fra i clienti, delle famiglie, alle quali
andava il 13-14 per cento degli impieghi, seguite dal settore agricolo con il 12-13 per
cento, dal commercio all’ingrosso con il 10-11 per cento e da quello al minuto con l’8-9
per cento. La Banca Sannitica, data la sua dimensione e nonostante la presenza sul territorio
di grandi banche, prime fra tutte il Banco di Napoli, era giunta a conquistare una
quota di mercato pari al 3 per cento della raccolta e al 4 per cento degli impieghi del sistema
bancario campano. Nel 1988 essa occupava il quinto posto fra le banche della regione.
Mentre si andava verso la formazione di un mercato europeo del credito, le spinte alla
concentrazione bancaria si fecero molto forti e l’Italia, come altri paesi, fu interessata
da una serie di fusioni, che videro le banche più piccole assorbite dai gruppi bancari più
forti, in cerca di espansione sul territorio nazionale. La Banca Sannitica si trovava, evidentemente,
nelle migliori condizioni per lasciarsi incorporare da un grande istituto, essendo
diventata, di fatto, una banca che apparteneva ad una sola famiglia, o meglio ad
un ramo della famiglia che l’aveva dapprima fatta prosperare e poi salvata nei momenti
difficili. Negli ultimi ottant’anni, comunque, essa era stata guidata da sole tre persone,
l’ultima delle quali l’aveva retta ininterrottamente per un quarantennio, senza alcun contrasto
interno. Era difficile continuare una gestione di questo tipo, mentre l’attività si faceva
sempre più complessa, come era difficile formare un nuovo gruppo dirigente fra gli
azionisti o un management capace di affrontare la sfida dei tempi. Si comprende, così,
la decisione di passare la mano ad un istituto di grandi dimensioni come la Banca Popolare
di Novara, alla quale Mario Perlingieri cedette il suo pacchetto azionario. Così nel
1992, l’Assemblea dei soci della Sannitica deliberava la fusione per incorporazione nella
Banca Popolare di Novara, che divenne effettiva con il gennaio del 1996, ponendo fine
ad un’esperienza bancaria durata oltre un secolo.
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