foreste e insetti. una contesa su scala mondiale all'aprirsi di un ...

IntroduzIone
LUIGI MASUTTI (*)
FORESTE E INSETTI.
UNA CONTESA SU SCALA MONDIALE
ALL’APRIRSI DI UN MILLENNIO
È, certo, ambizioso prefigurare per lo spazio di un millennio il quadro delle
relazioni tra i boschi della Terra e gli insetti, loro principali agenti biotici di modificazioni
da passeggere a catastrofiche. Tuttavia, nello speculare la natura e la dinamica
dei rapporti tra gli alberi, obbligati fattori di inerzia ecologica, e gli artropodi in
questione, versatile complesso di potenziali agitatori della quiete nelle biocenosi
forestali, l’esperienza consentirebbe di spingere l’orizzonte delle previsioni più lontano
di quanto concepibile in qualsiasi altra indagine sul futuro delle risorse del pianeta
a disposizione degli uomini. Lo ammette in diversi casi la longevità dei singoli
costruttori vegetali delle comunità, non di rado plurisecolari e talora plurimillenari,
ma di norma lo esige il lento o lentissimo reciproco adattarsi dei popolamenti arborei
e del multiforme insieme di consumatori senza tregua, atto a rispondere con
prontezza e in disparati modi ad ogni variazione nell’ordinario gioco dell’offerta di
produzione primaria e della domanda del suo sfruttamento. Qui si giustifica il condizionale
“consentirebbe”, di cui sopra, perché nel riflettere sulla complessità degli
eventi che caratterizzano l’evolversi delle biocenosi forestali due ordini di considerazioni
oggi limitano l’ampiezza anche del margine concesso allo spazio dei pronostici:
la crescente rapidità del processo della globalizzazione, intesa nel senso più
largo, e il cambiamento climatico in atto.
GlobalIzzazIone e patrImonI forestalI della terra
Il mutare degli interessi umani nella gestione delle risorse forestali del mondo
schiude scenari di straordinario interesse e di incalzante preoccupazione.
(*) Professore ordinario a riposo, Università di Padova; luigi.masutti@unipd.it
– L’Italia Forestale e Montana / Italian Journal of Forest and Mountain Environments 66 (6): 478-481, 2011
© 2011 Accademia Italiana di Scienze Forestali

60° annIversarIo della fondazIone
Le nuove condizioni imposte su aree più o meno vaste al funzionamento degli
ecosistemi di riferimento, che in tale ampiezza non sono mai state sperimentate
dalla pratica selvicolturale e che, soprattutto, mai si sono configurate nella storia dei
biomi terrestri, offrono un campo inimmaginabile all’azione di fattori ambientali
ben difficilmente suscettibile di adeguato contrasto nei suoi anomali effetti.
Nuove o esasperatamente innovative forme di sfruttamento del suolo per la
celere produzione di materia lignea, quali si stanno praticando o predisponendo in
disparati punti delle terre emerse, sollevano incognite di inusitata complicazione.
Così la diffusione intercontinentale del pino di Monterey ha comportato quella
dell’imenottero xilofago Sirex noctilio Fabricius, di origine paleartica e di casuale
introduzione nel Nordamerica, in Nuova Zelanda (insieme con l’insolita pianta
ospite, inizi del ‘900) e quindi in Australia, Tasmania e Sudamerica, ivi sollevando
gravissimi impegni di controllo; in Argentina, per di più, le piantagioni eseguite con
i colossali piani di rimboschimento hanno aperto il problema delle pesanti infestazioni
del lepidottero Rhyacionia buoliana (Denis & Schiffermüller), che l’Europa
ha da tempo dimenticato e confinato ai margini delle trattazioni di entomologia
forestale.
Difficile è prevedere quali rischi di esplosioni demografiche di insetti incombano
sulle coltivazioni di pino silvestre e di picea in progetto o in atto su grandi territori
nordeuropei, in base a criteri selvicolturali che nulla hanno a che vedere, non
solo con le nostrali finezze di gestione dei boschi nel rispetto dell’ambiente, ma
nemmeno con le consuetudini invalse nel corretto trarre profitto dalla conduzione
di coniferete produttive.
L’intensificarsi dei traffici a largo raggio e il complicarsi della loro rete stanno
dilatando il quadro delle difficoltà suscitate dal crescente ritmo di trasferimento di
organismi da ambienti lontani o remoti: gli insetti agrari e forestali vi si collocano
con prepotenza, come continuamente dimostrano le allarmati segnalazioni del
sopraggiungere o del dilagare dell’una o dell’altra specie fitofaga esotica.
È ben vero che in molti casi l’entità estranea, dopo un prorompente successo
iniziale dell’invasione, finisce per occupare una posizione ecologica subordinata,
quale fu il caso, per esempio, del “bruco americano”, Hyphantria cunea (Drury),
oggi escluso da un àmbito forestale che in principio pareva essergli aperto da una
generosa disponibilità di ospiti latifogli. Ma l’esempio dell’indomita, nordamericana
“camicetta del platano”, Corythucha ciliata Say, induce a immaginare quali sarebbero
le conseguenze del suo tenace, pluridecennale infierire contro la paziente pianta
nutrice se questa in Europa rivestisse una vera importanza forestale. Per questo
ignoriamo ancora che cosa potrà accadere ai castagni sistematicamente devastati dal
dittero asiatico Dryocosmus kuriphilus Yasumatsu, agli olmi (fin troppo provati dal
secolare conflitto con i coleotteri Scolytus e con la grafiosi) che l’imenottero Aproceros
leucopoda Takeuchi, di lontane terre orientali, sta defogliando senza sosta, a
disparate latifoglie insidiate da coleotteri xilofagi del genere Anoplophora, in provenienza
dall’estremo est della Paleartide e ormai stabilitisi in occidente, e via prospettando.
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IncoGnIte del cambIamento clImatIco
Quanto l’attuale modificarsi del clima ha finora provocato a carico dell’assetto
della copertura forestale pone aggrovigliati interrogativi, da un lato, sulla risposta
demoecologica di importanti insetti fitofagi ai cambiamenti dello stato dell’atmosfera
e, dall’altro, sull’aggiungersi degli effetti di tale mutato fattore fisico alle dianzi
ricordate trasformazioni dei quadri biocenotici.
I fenomeni più vistosi interessano soprattutto le zone temperate e, dunque,
per ben note ragioni di ordine geobotanico, in particolare quelle dell’emisfero boreale.
Gli artropodi consumatori di primo livello fruiscono del “global change”, non
solo, a lungo termine, per l’estendersi naturale o artificiale della distribuzione dei
vegetali ospiti, ma anche, con risposta immediata, per l’offrirsi di condizioni termiche
idonee alla colonizzazione di qualche temibile insetto ove essa in precedenza
era impossibile oppure non tale da consentire l’esplosivo, distruttivo moltiplicarsi di
popolazioni del fitofago. A quest’ultimo riguardo valgono due efficaci esempi:
l’uno, prossimo alla nostra esperienza, è offerto dalla “processionaria del pino”,
Traumatocampa pityocampa (Denis & Schiffermüller), che progressivamente dimostra
di ampliare la propria geonemia, conquistando territori ad essa fino a poco fa
negati e raggiungendo limiti altitudinali in vecchie pinete che mai l’avevano accolta;
l’altro si configura nel paradigma ecologico della disastrosa pullulazione del coleottero
Dendroctonus ponderosae Hopkins nell’America nord-occidentale. Dopo che la
specie ha imperversato per anni contro Pinus contorta (16.000.000 ha infestati,
675.000.000 m³ perduti tra il 1998 e il 2009 in British Columbia; 67% dei pini perduti,
in previsione, entro il 2020), ora se ne paventa l’espandersi a est, verso la foresta
boreale popolata da Pinus banksiana, presumibile vittima se le condizioni termiche
permarranno favorevoli alla sopravvivenza invernale.
Vi è inoltre da considerare l’effetto benefico dell’elevarsi delle temperature
estive sulla rapidità di sviluppo degli insetti. Ciò influisce, in generale, sulla resistenza
degli stadi preimmaginali agli agenti patogeni e sulle loro possibilità di scampare
agli attacchi dei predatori s. l. Ma l’accelerato ritmo della metamorfosi rischia pure
di intensificare la presenza di qualche specie, rendendola improvvisamente insostenibile
in ambienti che da tempi immemorabili la ospitano senza subire danni, come,
per citare ancora un caso conosciuto, accadde nelle peccete degli altopiani veneti
del Cansiglio e di Asiago per l’inopinato apparire in massa dell’imenottero defogliatore
Cephalcia arvensis Panzer nelle estati caldo-aride della metà degli ’80. Il fattore
termico allora annullò per gran parte della popolazione dell’insetto la diapausa bi- o
pluriennale; la siccità – e poi le reiterate defogliazioni – stremarono le picee, che, a
maggior danno, stavano attraversando la tipica crisi dei 70-80 anni.
Qualche rIflessIone conclusIva
A livello mondiale, sembra quasi che gli interessi per il futuro del manto forestale
del pianeta seguano due itinerari senza scambi di esperienze e di prospettive e,
soprattutto, senza la tensione di un procedere verso un comune traguardo rassicu-

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rante. Che cosa vi è infatti di condiviso tra i progetti di estese piantagioni di specie
arboree rapidamente produttive e le elaborazioni concettuali tese a render oculata
la gestione dei boschi nel rispetto degli equilibri biologici? In Italia è presente il più
vario spettro delle biocenosi forestali della Paleartide occidentale, dalle cembrete di
altitudine alla macchia mediterranea, in gran parte oggi esenti da un’assillante pressione
di sfruttamento economico. Sembra perciò conveniente che almeno da noi
siano unite le forze disponibili a proteggere tale ricchezza naturale dagli scompensi
ecologici causati dagli insetti. Nonostante le difficoltà opposte o minacciate dagli
eventi sopra esaminati, saranno disponibili le risorse di competenza necessarie ad
affrontare le sfide, grazie anche al contributo recato in sede nazionale dall’Accademia
Italiana di Scienze Forestali, che nello svolgersi del suo operato ha partecipato
al delinearsi delle strategie necessarie a sostenere tale impegno conferendo premi di
incoraggiamento per l’attività scientifica nel settore dell’entomologia forestale, ospitando
risultati di specifici studi nelle sue pubblicazioni e dedicando la debita attenzione
ai problemi della difesa dei boschi dagli artropodi fitofagi nei congressi da
essa indetti. Sia questa l’occasione per ricordarlo e per continuare a sostenere chi
crede nella necessità di salvaguardare fin quando possibile il patrimonio forestale
affidato alle presenti generazioni per consegnarlo intatto alle prossime.
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