19.1 - Sezione di Storia della Medicina

CONGRESSO DELLA SOCIETÀ ITALIANA 

DI STORIA DELLA MEDICINA 

IN ONORE DI CAMILLO GOLGI A 100 ANNI 

DAL CONFERIMENTO DEL PREMIO NOBEL 

PAVIA 19-22 SETTEMBRE 2006

MEDICINA NEI SECOLI 

ARTE E SCIENZA 

GIORNALE DI STORIA DELLA MEDICINA 

JOURNAL OF HISTORY OF MEDICINE 

Fondato da / Founded by Luigi Stroppiana 

QUADRIMESTRALE / EVERY FOUR MONTHS 

NUOVA SERIE / NEW SERIES VOL. 19 - No 1 ANNO / YEAR 2007

MEDICINA NEI SECOLI ARTE E SCIENZA, 19/1 (2007) 9-18 

Journal of History of Medicine 

Articoli/Articles 

NEW PATHOGENESIS OF THE COBALAMIN-DEFICIENT 

NEUROPATHY 

GIUSEPPE SCALABRINO, DANIELA VEBER, ELENA MUTTI 

Institute of General Pathology and Center of Excellence on Neurodegenerative 

Diseases, University of Milan, Milano, I 

SUMMARY 

Subacute combined degeneration (SCD) is considered the neurological 

counterpart of pernicious anaemia because it is the paradigmatic 

neurological manifestation of acquired vitamin B12 (cobalamin (Cbl)) 

deficiency in adulthood. Hitherto, the theories advanced to explain the 

pathogenesis of SCD have postulated a causal relationship between SCD 

lesions and the impairment of either or both of two Cbl-dependent 

reactions. We have identified a new experimental model, the totally 

gastrectomised (TGX) rat, to reproduce the key morphological features of 

the disease, and found new mechanisms responsible for the pathogenesis 

of SCD. We have demonstrated that the neuropathological lesions in TGX 

rats are not only due to mere vitamin withdrawal but also to the 

overproduction of the myelinolytic tumour necrosis factor(TNF)-a, nerve 

growth factor, the soluble(s) CD40:sCD40 ligand dyad, and the reduced 

synthesis of the neurotrophic agents, epidermal growth factor and 

interleukin-6. Cbl replacement treatments normalised all of these 

abnormalities. 

In 1849, Thomas Addison, a physician at the Londoner Guy’s 

Hospital, published his classical description of a group of patients 

with a mortal anaemia 1. Subsequently, this anaemia came to be 

known as Addisonian anaemia, and when Biermer called it perniciöse 

Anämie (PA), the term was generally accepted 2. In 1893, 

Nonne argued that neuropathy by cobalamin (Cbl) deficiency 

Key words: Cobalamin deficiency - Subacute combined degeneration - Total gastrectomy 

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LA REAZIONE NERA: UNA BIOTECNOLOGIA 

“COGNITIVA” ANTE LITTERAM 

MATTIA QUATTROCELLI 1 , PAOLO MAZZARELLO 2 

1 Laboratorio di Colture Cellulari, Dip. di Medicina Sperimentale, 

Università di Pavia, I 

2 Dipartimento di Medicina Sperimentale e Sistema Museale d’Ateneo, 

Università di Pavia, I 

SUMMARY 

THE BLACK REACTION: AN ANTE LITTERAM “COGNITIVE” 

BIOTECHNOLOGY 

The black reaction, also known nowadays as “Golgi staining” or “Golgi 

impregnation”, paved the way to the development of modern neuroscience 

at the end of XIX century. By this staining, the silhouette of the nerve cell 

appears in all its morphological complexity with all its ramifications, 

which could be followed and analyzed even at a great distance from the 

cell body. However the reaction has been fundamental for discoveries in 

several other areas of biomedical research: cytology, myology, 

bacteriology. With the aid of the black reaction, for example, it was 

possible to observe: the Golgi apparatus, the T system related to the 

function of the sarcoplasmatic reticulum, the Müller-Golgi canaliculi of 

the peptic glands and many more; this wide and various success is due to 

its character of morphological amplification of fine structures. In spite of 

its still controversial biochemical nature, the black reaction has been an 

unavoidable versatile tool in different areas of biology, so we propose to 

consider this method as an ante litteram “cognitive” biotechnology. 

La reazione nera: le architetture meravigliose dell’encefalo 

La reazione nera, o reazione cromoargentica di Golgi, venne 

Key words: Black reaction - Golgi apparatus - Sarcoplasmatic reticulum – 

Biotechnology 

19



THE MORPHO-FUNCTIONAL ORGANIZATION OF SECRE- 

TORY TRAFFIC. HERE TODAY, WHERE TOMORROW? 

ALBERTO LUINI 1 ALEXANDER A. MIRONOV 1 , 

MARIA ANTONIETTA DE MATTEIS 1 AND GARETH GRIFFITHS 2 

1Department Cell Biology and Oncology, Consorzio Mario Negri Sud, 66030 

Santa Maria Imbaro (Chieti) Italy. 2EMBL Heidelberg, ALMF/Cell 

Biology/Biophysics Program, Meyerhofstr. 1, 69117 Heidelberg, Germany. 

SUMMARY 

ORGANIZATION OF THE SECRETORY TRAFFIC 

The morpho-functional principles of secretory traffic are still unclear, in 

stark contrast with our advanced knowledge of the underlying molecular 

machineries. Recently, the conceptual and technological hindrances that 

have delayed progress in this area have been disappearing, and new 

glimpses of the organization of traffic in intact cells are being revealed by 

a cluster of powerful morphological techniques. Here, we discuss the new 

advances in the light of the three main possible traffic principles: by 

anterograde vesicles, progression/maturation, and flow via continuities. 

Understanding how eukaryotic cells transport newly synthesized 

proteins from the endoplasmic reticulum (ER) to their particular 

cellular destinations has been a central goal of cell biology since the 

beginning of this discipline several decades ago. Progress throughout 

this period has been uneven, however, and the traffic field has 

gone through various different stages and shifts of focus 1. One of 

the notable changes that has occurred over the last few years in the 

way we view intracellular traffic has been brought about by a reexamination, 

carried out in several laboratories, of the morpho- 

Keywords: Golgi Complex - Secretion 


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CAMILLO GOLGI: (1844-1926), PROFILO DI UN NOBEL 

POLITICAMENTE IMPEGNATO 

P. BINETTI, D. BOSONI 

Università di Roma Campus Bio-medico, Roma, I. 

SUMMARY 

CAMILLO GOLGI: HISTORICAL PROFILE OF A NOBEL PRIZE POLITI- 

CALLY ENGAGED 

The article analyzes the role and activity of Camillo Golgi as Senator of 

the Italian Parliament in the light of the official acts which testify his 

modalities of political intervention, his style and his proposals, with the 

aim of verifying if and how his experience as scientific researcher and 

teacher at the University of Pavia shaped his political life. 

Premessa 

A 100 anni dal Nobel la persona di C. Golgi appare ancora capace 

di far riflettere sulla forte tensione etica che ha caratterizzato la 

sua vita, nella quale si sono intrecciate con uguale passione almeno 

tre direttive: quella del ricercatore determinato a venire a capo di 

problemi che apparivano senza soluzione, quella dell’accademico, 

prima docente e poi rettore, capace di assumere le sfide della complessità 

organizzativa, senza mai perdere di vista la centralità della 

formazione degli studenti e infine quella del politico, che ha fatto 

della difesa dei diritti umani il costante punto di riferimento di tutti 

i suoi interventi in Senato. Partendo sempre da problemi molto concreti, 

da storie di vita, potremmo dire: ha saputo rispondere a bisogni 

reali, cogliendone la dimensione più generale, per andare a sta- 

Key words: Camillo Golgi – Nobel prize – University of Pavia 

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RIFLESSIONI SULL’INCONTRO MANCATO DELLA NEU- 

ROISTOLOGIA DI GOLGI E CAJAL CON LA NEUROFISIO- 

LOGIA DEI LORO TEMPI, IN OCCASIONE DEL CENTENA- 

RIO DEL PREMIO NOBEL PER LA FISIOLOGIA O LA 

MEDICINA DEL 1906 

GIOVANNI BERLUCCHI 

Dipartimento di Scienze Neurologiche e della Visione 

Sezione di Fisiologia, Università di Verona, I 

SUMMARY 

GOLGI, CAJAL AND NEUROPHYSIOLOGY 

In developing neurohistology, neither Golgi nor Cajal paid much attention 

to the findings of the physiologists who at that time worked on the nervous 

system, possibly because they felt that the microscope alone could answer 

functional as well as structural questions. Cajal was personally acquainted 

with Sherrington but surprisingly did not use his findings on the role of 

synapses in reflex mechanisms to support the neuron theory. Golgi did not 

trust the physiologists’ concepts in general and therefore did not pay 

attention to the physiological literature, an attitude rightly criticized by 

Luciani, a prominent neurophysiologist of those times. In recent years, 

attempts to resurrect Golgi’s theory of the diffuse nerve net have been based 

on the evidence of extrasynaptic communications between neurons through 

tight junctions or the so-called volume transmission. Here are mentioned 

earlier efforts to reconcile the neuron theory with Golgi’s theory by Antonio 

Pensa, a pupil of Golgi who influenced the scientific development of the 

great neurophysiologist Giuseppe Moruzzi. The article also argues that the 

known mechanisms of extrasynaptic communication by no means prove the 

existence of a neural net à la Golgi, that is of a net predicated on a fusion 

of neurites. The greatness of Golgi must be sought in his immortal 

Key words: Cajal and Sherrington - Neurohistology and neurophysiology – Synaptic 

and extrasynaptic interneuronal communications – Gogi’s greatness 

81

Giovanni Berlucchi 

contributions to various fields of biology and medicine, rather than in his 

only major scientific mistake: a stubborn defense of an indefensible theory. 

Golgi e Cajal e la neurofisiologia. 

Verso la fine del XIX secolo la fisiologia del sistema nervoso era 

una scienza sperimentale ormai affermata ed in continuo sviluppo. 

Erano state acquisite alcune nozioni fondamentali su vari aspetti 

dell’attività nervosa, dall’elettrofisiologia allo studio dei riflessi, 

dalle regolazioni della vita vegetativa alle localizzazioni funzionali 

nell’encefalo, dalla fisiologia sensoriale al controllo motorio, e i 

rapporti reciproci con settori di ricerca limitrofi come la neurologia 

clinica e la neuroanatomia erano frequenti e proficui. Stupisce pertanto 

che una scienza già così matura abbia avuto un’influenza decisamente 

trascurabile sul rigoglioso sviluppo che la neuroistologia 

stava vivendo in quegli anni per opera di Golgi e Cajal. Ed è proprio 

ai due grandi rivali, una volta tanto casualmente concordi, che 

mi pare debba essere imputato un rifiuto quasi ideologico dei 

potenziali apporti empirici e teorici della neurofisiologia alla loro 

disciplina. 

A Cajal, sempre riluttante a condividere il palcoscenico con 

chiunque, i reperti della neurofisiologia non interessavano perché 

con la sua sfrenata fantasia e il suo considerevole intuito cercava di 

attribuire significati funzionali alle strutture rivelate dai suoi preparati 

istologici senza tener conto degli esperimenti fisiologici. 

Cajal conosceva personalmente il grande neurofisiologo inglese 

Sherrington che gli aveva procurato l’invito a tenere la Croonian 

Lecture alla Royal Society di Londra nel 1894 e nell’occasione l’aveva 

ospitato nella sua dimora londinese (alcuni gustosi aneddoti di 

quel soggiorno inglese sono riferiti da Sherrington nel suo appassionato 

ricorso di Cajal e della sua opera 1 nella biografia del grande 

spagnolo pubblicata nel 1949 da Dorothy F. Cannon 2). Mentre 

nei suoi scritti Sherrington diede sempre ampi riconoscimenti 

all’importanza delle scoperte di Cajal, nelle opere di quest’ultimo 

le citazioni dei lavori di Sherrington sono assai rare e non sempre 

favorevoli 3, e l’uso del termine sherringtoniano sinapsi è assente o 

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CAMILLO GOLGI E LA “ACCADEMIA DI SCIENZE 

MEDICHE E NATURALI IN FERRARA” 

GIUSEPPINA BOCK 

Dipartimento di Scienze Mediche, Sezione di Storia della Medicina 

Facoltà di Medicina e Chirurgia, Università degli Studi di Milano, I 

SUMMARY 

CAMILLO GOLGI AND THE “ACCADEMIA DI SCIENZE 

MEDICHE E NATURALI IN FERRARA” 

Drawing from sources and documents preserved in Ferrara, the Author 

proposes to add to the literature concerning Camillo Golgi some probably 

original data about the presence of Golgi within the Academy of Ferrara: 

honours, commemorations, scholarships, contributions of local scholars 

spurred by Golgi’s researches accomplished in the field of histology, 

neurology and malariology. 

È forse dovuto semplicemente al caso o, forse più probabilmente, 

al fatto che, invecchiando e inevitabilmente “slanandosi” (come 

si usa dire nel colorito gergo del mio paese), i legami con la terra di 

origine, io sia di istinto tentata a ricorrere a ricordi ferraresi. Mi è 

capitato più volte 1; mi capita anche oggi. 

La riflessione su Golgi mi ha stimolata così ad accostare Ferrara, 

città natale - quindi città di sentimenti - a Pavia, città di lavoro nella 

quale si è consolidata la mia tardiva vocazione agli studi storicomedici. 

Anch’essa quindi città di sentimenti, se pur diversi. 

Ferrara e la sua stagione rinascimentale di gloria: oltre a lettere, 

arti e scienze (vi si laureò Copernico), la medicina. Nel suo 

Key Words: Golgi – Medico-Scientifical Institutions – Ferrara – Pavia 

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CAMILLO GOLGI E IL CONTRIBUTO DEGLI SCIENZIATI 

ITALIANI ALLO SVILUPPO DELLA MALARIOLOGIA 

NELL’ULTIMO QUARTO DELL’OTTOCENTO 

EUGENIA TOGNOTTI 

Università di Sassari, I 

SUMMARY 

CAMILLO GOLGI AND THE CONTRIBUTION OF THE ITALIAN SCIEN- 

TISTS TO THE DEVELOPMENT OF THE MALARIOLOGY IN THE LAST 

QUARTER OF THE NINETEENTH CENTURY 

Between 1885 and 1892 - a period in which great advances have been 

made in techniques and practice of the young science of microbiology - 

Camillo Golgi provided a notable contribution to malariology. Continuing 

studies and researches of Roman malariologists Ettore Marchiafava 

(1847–1935) and Angelo Celli (1857–1914), on the malarial parasites - 

described by the French military physician Alphonse Laveran - he studied 

the reproduction cycles of the Plasmodium in human blood (Golgi cycles) 

and elucidated the temporal coincidence between the recurrent chills and 

fever with the rupture and release of merozoites into the blood stream 

(Golgi law). He also demonstrated that the so-called tertian and quartan 

intermittent fevers are due to the presence in the blood of two different 

protozoan organisms Plasmodium malariae and Plasmodium vivax 

(Alphonse Laveran believed that there was only one species, Oscillaria 

malariae). These observations made it possible to diagnose and treat the 

disease. He established that quinine, to varying degrees, was effective 

against the parasites at different stages of their development-those in the 

early stages were most affected. Moreover, excluding the etiological 

specificity of the famous Bacillus malariae, isolated by Klebs and 

Tommasi Crudeli before Laveran’s discovery in the ground and water of 

the Pontin Marshes south of Rome, his studies determined the definitive 

Key Words: Camillo Golgi – Malariology 

101

Eugenia Tognotti 

disappearance from the scene of this bacterium; and opened a new phase 

of the research to which the Italian malariologists will give an important 

contribution, although the contrasts and scientific rivalries. This article 

follows the developments of the malariological research in Italy, plagued 

by the disease, on the contrary of other developed European countries 

(France and Great Britain) and examines the factors that influenced 

Italian scholars. 

Il bilancio della ricerca malariologica negli ultimi vent’anni 

dell’Ottocento: i conflitti scientifici e la battaglia per il riconoscimento 

del primato nelle scoperte. 

Nella Lecture tenuta in occasione del conferimento del premio 

Nobel (1907) per la sua scoperta del plasmodio della malaria, lo 

scienziato francese Louis Alphonse Laveran illustrò i brillanti risultati 

scientifici conseguiti nello studio della malaria nell’ultimo quarto 

di secolo 1. Circondata fino a pochi anni prima dalla più completa 

oscurità, la malattia - affermò - era, allora, una delle meglio conosciute. 

Lo studio delle forme cliniche e delle caratteristiche patologiche 

era stato completato e definito. L’ematozoo che aveva individuato 

nel sangue di un malarico in Algeria il 6 novembre 1880 2 era 

stato riconosciuto da tutti gli studiosi come la causa della malaria; 

la sua propagazione attraverso le zanzare era stata dimostrata ed era 

ormai possibile combatterla con trattamenti farmacologici mirati e 

una profilassi adeguata. 

Invano si cercherebbe nella minuziosissima ricostruzione di una 

delle più straordinarie imprese scientifiche del Novecento un qualche 

riconoscimento del contributo dei ricercatori e degli scienziati 

italiani, primo tra tutti Camillo Golgi che aveva perfezionato le 

acquisizioni di Ettore Marchiafava e Angelo Celli sul Plasmodium, 

determinandone l’intero ciclo intraeritrocitario di sviluppo e stabilendo 

la relazione temporale tra l’accesso febbrile e la segmentazione 

del parassita (Ciclo e Legge di Golgi). Ad essere ricordati 

espressamente, come autori di scoperte originali, erano Patrick 

Manson e, soprattutto, Roland Ross, cui cinque anni prima era 

andato il Nobel per le sue scoperte sulla malaria. Al primo - parassitologo, 

fondatore della medicina tropicale 3 - andava il merito di 

102




DALLA BIOLOGIA CELLULARE ALLA BIOLOGIA MOLE- 

COLARE: L’APPARATO DI GOLGI DALLA SUA SCOPERTA 

AI NOSTRI GIORNI 

MARIO FALCHETTI, RAMONA LUPI, LAURA OTTINI* 

Dipartimento di Medicina Sperimentale, *Sezione di Storia della Medicina, 

Università “La Sapienza”, Roma, I 

SUMMARY 

FROM CELLULAR BIOLOGY TO MOLECULAR BIOLOGY: 

GOLGI APPARATUS FROM THE DISCOVERY TO NOWADAYS 

On April the 9th 1898 Golgi presented the discovery of the Apparato 

Reticolare Interno or internal reticular apparatus to the Società Medico- 

Chirurgica in Pavia. The internal reticular apparatus was described as “a 

fine and elegant network within the cell body” of Purkinje cells. The 

discovery of this new intracellular structure can be considered a byproduct 

of Golgi studies devoted to the analysis of the nervous system 

histology. Golgi and his co-workers detected the internal reticular 

apparatus in many cell types and described the organelle pleiomorphism 

due to specific physiological or pathological conditions. However, the real 

existence of the apparatus was questioned until the organelle was finally 

identified by electron microscopy in 1954. At this point Golgi apparatus 

became an actual intracellular structure without any clear function. The 

involvement in cell secretion processes was verified by using biochemical 

and molecular investigations from the 1960s. Nowadays, Golgi apparatus 

is clearly known to be involved in different cell functions as growth, 

homeostasis and division. The correct execution of these functions lies on 

the ability to maintain an equilibrated balance between the proteins 

therein resident. Recently, Golgi apparatus has been involved also in 

human pathology as mutations in proteins localized in the organelle are 

linked to some hereditary disorders like the Lowe syndrome. 

Key words: Cell theory - Golgi apparatus discovery - Cell biology - Molecular biology 

119

Mario Falchetti, Ramona Lupi, Laura Ottini 

Golgi apparatus has been debated since its discovery. From the Golgi 

milestones discussed here it is evident that controversies that have arisen 

were often resolved by information resulting from the application of new 

technical developments. Indeed the compound dynamic structure and the 

relevance in cell physiology and in human pathology render Golgi 

apparatus an open object for future studies. Overall, the history of the 

Golgi apparatus represents an excellent model not only to follow the 

transition of the study approaches from cellular biology to molecular cell 

biology but also to understand the current attention paid to integrate the 

molecular function and the organelle structure in order to explain what 

goes wrong in the context of human disease. 

Il mondo microscopico: dagli animalcules alla cellula ed i suoi 

organelli 

L’invenzione del microscopio ottico, avvenuta agli inizi del 

XVII secolo, permise di gettare il primo sguardo su un universo 

completamente sconosciuto, quello della vita microscopica. Nel 

corso del XVII secolo si assiste infatti al susseguirsi di osservazioni, 

scoperte e descrizioni di forme di vita animale microscopiche 

non visibili se non osservate sotto la lente del microscopio. 

Tra le prime osservazioni si ricordano quelle del gesuita 

Athanasius Kircher (1601-1680) il quale descrisse la presenza nei 

malati e nei cadaveri, vittime di un’epidemia di peste che infierì a 

Roma nel 1656, di vermi talmente tenui e sottili, “minutissima animalcula”, 

da sfuggire ai cinque sensi se non osservati con il microscopio. 

Kircher arrivò ad affermare che 

molte cose, ancora nascoste nella natura, ed ignote agli antichi, sono 

state scoperte e dimostrate vere grazie all’uso del microscopio 1 . 

Poco dopo il naturalista Jan Swammerdam (1637-1680), utilizzando 

il microscopio per osservare il comportamento e la struttura 

corporea degli insetti, dimostrò che i vari stadi del ciclo vitale degli 

insetti (uova, larva, pupa, adulto) altro non erano che differenti 

forme di uno stesso individuo che si sviluppava da uova deposte 

dagli adulti e non da materiali in putrefazione. Più o meno contemporaneamente 

Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) descrisse 

120




LA PATOLOGIA SPERIMENTALE E ANGELO MAFFUCCI 

(1845-1903) 

ROSALBA CIRANNI 

Storia della Medicina, Dipartimento di Oncologia, dei Trapianti e delle nuove 

Tecnologie in Medicina, Università di Pisa, I 

SUMMARY 

ANGELO MAFFUCCI AND THE EXPERIMENTAL MEDICINE 

Maffucci had been interested in experimental pathology since 1879. His 

activity is documented by some experimental works mainly performed at 

the “Incurabili” Hospital of Neaples, Italy, where he first approached this 

discipline under the direction of the well-known German pathologist Otto 

von Schrön. His publications between the years 1882 and 1887, when he 

was already director to Pisa, were concerned with the infectious embryo 

pathology, the absorption in the peritoneum and in the articulations, as 

well as with hypertrophic cirrhosis of the liver, which represented a perfect 

combination of experimentation and autopsy. 

His first work on infectious embryo pathology, published in 1887, strongly 

contributed to the understanding of the different infectious pathologies 

and asserted unequivocally the need for experimentation in the fields of 

medical and biological sciences. 

For this important contribution in the field of pathology and for his 

brilliant ideas, the National Academy of Lincei awarded the scientist a 

gold medal in 1903. 

Introduzione 

Molte delle geniali intuizioni che hanno caratterizzato il pensiero 

umano dall’inizio dei tempi trovano finalmente una conferma ed 

una spiegazione nel corso del XIX secolo. Dal connubio dei grandi 

Key words: Infectious embryo pathology – Tuberculosis - Bacteriology - “in 

vivo” treatment 

145




PRE-GIUDIZI VERSUS OSSERVAZIONE RAZIONALE 

NELLE MALATTIE TRASMISSIBILI-INFETTIVE: 

L’ERRORE IN AGGUATO 

LUCIANA RITA ANGELETTI 

Sezione di Storia della Medicina - Dip. Medicina Sperimentale 

Università degli Studi di Roma La Sapienza, I 

SUMMARY 

PRE-JUDICES VERSUS RATIONAL OBSERVATIONS IN INFECTIOUS 

DISEASES 

The article deals with the history of the concepts of epidemic diseases and 

contagion. The idea that illnesses could be transmitted from animals to 

humans and from humans to humans is totally absent in ancient medical 

theories, but present in the works of historicians, veterinaries, architects. 

Which is the idea that brings ancient medicine to the refusal of the idea of 

contagion? And can a supposed ‘medical authority’still be a real obstacle 

toward the comprehension of the ethiology of infectious diseases? 

Introduzione 

L’attività e gli indirizzi epistemologici impressi a Pavia e Torino 

da Camillo Golgi e da Giulio Bizzozzero e la loro impostazione 

metodologica e scientifica tutt’oggi condizionano positivamente in 

Italia la migliore tradizione della medicina fondata su evidenze 

scientifiche, tradizione che ha dato origine, tra l’altro, a quella scuola 

di patologia generale che, dalla patologia cellulare e molecolare 

alla immunologia all’oncologia sperimentale, rappresenta il ponte 

tra la ricerca di base e la clinica. Quest’impostazione ebbe proprio 

come grande protagonista Golgi, com’è stato messo in evidenza da 

Key Words: Infectious diseases – History of epidemics – Siracusa epidemics 

- History of AIDS – Robert Gallo 

157

Luciana Rita Angeletti 

innumerevoli studi retrospettivi, effettuati da parte di veramente 

eccelsi specialisti: ricordo tra tutti a Pavia gli approfondimenti pregevoli 

di Paolo Mazzarello. 

Il centenario del conferimento del premio Nobel a Camillo Golgi 

per i suoi studi di neuroistochimica e neuropatologia è stato occasione 

per ricordare che non tutti i vincitori del Nobel hanno il privilegio 

di essere ricordati ancor oggi per le loro scoperte: l’auctoritas 

di un Nobel sovente lentamente svanisce e con il trascorrere del 

tempo cade nell’oblio la sua opera, superata da altre conoscenze, 

spesso figlie dell’incalzare di nuove tecnologie. Così invece non è 

accaduto per Golgi, con il suo apparato di membrane e cisterne 

endocellulari, straordinaria fabbrica di processamento biochimico; 

così non è stato per le piastrine, così non è stato per la malaria. 

Le epidemie 

Il concetto di epidemia si è modificato profondamente nel 

tempo: in antico, infatti, i medici attribuirono quelle che noi chiamiamo 

malattie infettive all’aria corrotta, individualmente respirata, 

e non al passaggio di un qualche agente causale da un individuo 

ad un altro, magari tramite l’aria 1-2. Più attenti alla realtà erano già 

in antico letterati e veterinari. 

Si citi, ad esempio, Seneca: 

Durante una peste, cerchiamo di non stare vicini a quelli che già sono 

malati ed hanno la febbre alta per la malattia, perché ci porremmo in 

pericolo… l’esordio della malattia avviene - dice ancora Seneca - se si 

mischia il malato con il sano - initium morbi est aegris sana miscere [De 

tranquillitate animi 7.2]. 

Vegezio, in un trattato di veterinaria, scrive in sintonia con il filosofo: 

Ci sono malattie che cominciano con una bestia o con alcune e poi 

passano ad altre bestie della stessa stalla e che mangiano lo stesso cibo; 

molto spesso avviene che con la stessa grave malattia sono interessate 

intere greggi, cosicché un animale, che era sano, di li a poco morirà per 

il soffio della malattia di un altro. 

158

Pre-giudizi versus osservazione razionale 

Chiaramente espresso è il concetto di contagio, anche in assenza 

di conoscenze sulle ‘cause’ reali di malattia: il dato epidemiologico 

è sufficiente al veterinario Vegezio per ipotizzare le modalità di trasmissione 

della malattia, esposte con rigore nel prologo del suo 

manuale. 

Il concetto di contagio interpersonale è poi assunto dal 

Cristianesimo, specie nella patristica, come corruzione dell’anima 

che può propagarsi da un individuo ad un altro. 

Tertulliano, ad esempio, parlando di vergini dedite a costumi 

sfarzosi che poco si addicono alla morale cristiana, dice che queste 

vergini 

come pecore colpite da malattia e bestie malate devono essere allontanate 

dal gregge sano… per evitare che esse, con il loro contagio quando sono 

insieme, facciano morire le altre [De habitu virginum 17.15]. 

Seppure molto più tardi, anche il sistema mercantile implicitamente 

riconosce il contagio interumano, introducendo la quarantena 

per persone e merci, prima a Ragusa-Dubrovnik nel 1377, poi 

nella rivale Venezia 3: in un’isola prospiciente Ragusa o nel caravanserraglio 

fuori le mura le merci sono osservate, mentre nei 

magazzini del caravanserraglio si procede ad affumicare le merci, 

che diventano così germ-free, diremmo oggi. I trasporti garantiti 

dalla repubblica di Ragusa garantiscono così un ‘marchio’ di superiore 

qualità commerciale. 

Perché la medicina ignora natura e modalità del contagio, con 

una sequenza putridume/aria fetida-miasma-pestilenza/loimos che 

dall’epoca pre-ippocratica si protrarrà sino a metà del XIX secolo? 

Questo paradigma teorico, fondamentalmente sbagliato nella sua 

“elegante semplicità e nella sua rigorosa logica e coerenza interna”, 

annota Carlo M. Cipolla 4, “rappresenta uno dei più affascinanti 

problemi della storia culturale dell’Europa”. Da quale pregiudizio 

deriva questo errore sostanziale, che per 2.500 anni caratterizza, 

contro le evidenze colte di chi non è medico, l’indagine 

scientifica che dai filosofi naturalisti della Ionia in poi è definita 

159


naturalistico-razionale? E di quale auctoritas medica si è rivestito 

per protrarsi indisturbato per così lungo tempo, ignorando le semplici 

osservazioni che erano invece chiaramente presenti in testi letterari, 

religiosi, medico veterinari, etc.? (Negli altri due casi di 

medicina “irrazionale” protrattasi sino al XIX secolo - il salasso e la 

somministrazione di triaca - non vi sono testimonianze letterarie 

avverse). 

Un trattato ippocratico, oi epidemiai, viene spesso citato dal 

medico frettoloso d’oggi come esempio in antico di descrizione 

sistematica di malattie, in particolare di quelle infettive, ritenute 

caratterizzanti il trattato per essere il dilagare di queste malattie nel 

linguaggio d’oggi definite appunto con il termine di “epidemie”. 

Niente di più errato, perché nelle epidemiai sono riportati casi clinici 

di malattie comuni, per le quali, in base alla sintomatologia rilevabile 

all’epoca, era possibile definire un quadro nosologico preciso, 

una terapia e soprattutto una prognosi attendibile, come evoluzione 

di quanto ritroviamo nei papiri medici, che definiscono una 

prognosi favorevole-sfavorevole con il calco: questa malattia curerò-non 

curerò. Per fare un paragone con i trattati d’oggi, i libri ippocratici 

sulle epidemie sono l’Harrison dell’epoca e non un trattato di 

malattie infettive. 

La mancata identificazione di malattie trasmissibili e che vengono 

quindi dall’esterno di un individuo è tanto più strana, perché in 

Ippocrate c’è un’analisi approfondita dei rapporti tra malattie ed 

ambiente: l’importanza di un’osservazione “epidemiologica” più 

ampia, legata in modo specifico all’ambiente, emerge infatti nello 

splendido trattato ippocratico De aere (Peri aeron, udaton, topon), 

che tratta appunto delle arie (quelle che respiriamo - pneuma - 

dovute alle stagioni e che derivano dallo spirare prevalente del 

vento-anemos), delle acque (qualità e durezza, palustri e stagnanti, 

d’estate anche puzzolenti, cosicché esse sono malsane-nosodes) e 

dei luoghi (posizione ed orientamento rispetto alle arie ed al sorgere 

del sole), che caratterizzano una città. Il medico che vi arriva da 

questi elementi può quindi presagire quali malattie saranno più frequenti: 

e può trattarsi di malattie endemiche (epicorios), così come 

160


di quelle comuni (koinos). Le città esposte a mezzogiorno avranno 

meno malattie (noseuma) e soprattutto più lievi, mentre quelle esposte 

ad occidente sono in posizione insalubre (noseros) ed avranno più 

facilmente malattie alle vie respiratorie per via dell’aria più impura e 

malsana. Nei trattati ippocratici, e non solo in tutto il De aere, ma 

anche in De natura hominis [L. VI.52-55], non l’aria in astratto, ma 

quella che si respira (pneuma) può dare malattie, specie quando molta 

gente è colpita insieme dalla stessa malattia. Si è nel V-IV secolo a.C. 

e non manca nel De aere un cenno - per essere attuali e politicamente 

corretti - alle influenze della politica, perché la democrazia propria 

della polis greca dà salute, mentre gli Sciti, che vivono sotto un re 

despota, sono più soggetti a malattie. 

In siffatto sistema medico quelle che noi definiamo malattie 

infettive, cioè dovute ad agenti esterni all’individuo, non costituiscono 

un’entità nosologica, perché sono dovute alla mala aria, definita 

come miasmatica, corrotta, senza una convincente ed univoca 

definizione in che cosa consista il miasma 5 e quanto essa sia legato 

al paludismo 6. 

Letterati, veterinari ed uomini di Chiesa comprendono, i medici 

no. Perché allora i medici di epoca ippocratica furono o vollero 

essere ciechi, diversamente appunto da veterinari, letterati ed esponenti 

di quel Cristianesimo che stava soppiantando i riti pagani? 

Danielle Gourevitch ha cercato di fornire una spiegazione epistemologica, 

richiamando gli studi di Mirko Grmek sull’apparire 

della malaria maligna in Grecia: di quell’apparire le testimonianze 

letterarie descrivono bene reperti e sintomi (urine scure, febbri 

intermittenti) e le stesse circostanze dell’assedio di Siracusa, che 

insieme fanno datare al V sec. a.C. l’arrivo in Grecia e nell’Italia 

meridionale del plasmodium falciparum 7. Si spiegano così in funzione 

eziopatogenetica, secondo Grmek, le descrizioni dei sintomi 

che si accompagnano all’insorgere della malattia, tra cui soprattutto 

urine scure e febbri alte intermittenti. Grmek arguisce che si tratti 

di malaria mortifera dagli stessi avvenimenti che caratterizzarono 

l’assedio di Siracusa, con la precipitosa ritirata degli Ateniesi, falcidiati 

da inspiegabile malattia. L’apparire di una malattia così deva- 

161


stante e della quale non si riesce a trarre il bandolo della matassa - 

in Italia Golgi, Grassi, Bignami, Celli, Marchiafava, all’estero 

Laveran e Ross sono ancora lontani! - introduce - secondo Grmek - 

un ostacolo epistemologico a ragionare lucidamente sulle modalità 

del contagio, con un riferimento che diviene obbligato all’aria miasmatica 

(la malaria è legata alla palude maleodorante). 

L’improvviso apparire di una malattia devastante comunque 

legato al paludismo pone in assoluta evidenza il miasma, che diviene 

un ipse dixit di straordinaria forza e che si riveste dell’auctoritas 

della medicina ippocratica e poi di Galeno, quindi inespugnabile per 

secoli. 

Al di là della spiegazione retrospettiva, più o meno convincente, 

interessa qui approfondire le ragioni di quell’errore epistemologico 

o se si vuole del mancato adeguamento della teoria medica alla realtà 

fenomenologica, già evidente in base a considerazioni epidemiologiche 

e colta appieno dai non medici (qui c’è forse un po’ di narcisismo 

in chi, come me, è di provenienza non medica, ma storicoepistemologica, 

con fondamenti nella filologia classica). La 

Gourevitch e Grmek avanzano dunque l’ipotesi che l’errore iniziale 

di mancato riconoscimento delle malattie infettive-trasmissibili 

per contagio interumano da parte della medicina ippocratica sia 

divenuto “stabile” a causa dell’improvviso sovrapporsi di una 

malattia nuova e mortale, che Grmek ritiene essere la malaria da 

plasmodium falciparum connessa con la palude miasmatica ove a 

Siracusa sono accampati gli Ateniesi. 

La successiva stabilizzazione del mancato riconoscimento della 

vera natura delle malattie infettive (attribuita all’aria malsana e non 

ad un agente trasmissibile) si è quindi rivestita dell’indiscussa auctoritas 

della medicina ippocratica, che comodamente riferisce al 

miasma la propria incapacità d’intervento, con una falsa verità protrattasi 

sino al XIX secolo. Si potrebbe obiettare che l’auctoritas 

ippocratico-galenica è crollata prima in altri casi: ad esempio, dopo 

che per secoli l’anatomia di scuola ippocratica e soprattutto di 

Galeno era stata ritenuta fonte immutabile di dottrina, è bastata la 

pratica della dissezione introdotta a Bologna e Padova nel XIV 

162


secolo per scardinare le dottrine autoritative. Per arrivare a scardinare 

definitivamente le teorie miasmatiche occorrerà arrivare invece 

al XIX secolo, a Pasteur e Koch per intendersi. 

Ma partiamo proprio dall’assedio di Siracusa, ritenuto da Mirko 

Grmek come episodio chiave di irruzione della malattia-malaria 

nella medicina 8, così devastante da distorcere ogni possibile corretta 

interpretazione di malattia infettiva. 

La peste di Siracusa 

La cosiddetta peste di Siracusa è coeva all’affermarsi della medicina 

ippocratica: colpisce infatti gli assedianti ateniesi e più tardi 

cartaginesi, a cavallo del 400 a.C. 

Facciamo un riferimento ai luoghi: il primo insediamento dal 

Peloponneso a Siracusa è dovuto a naviganti provenienti da 

Corinto, che s’insediano nel VII-VI sec. a.C. nell’isola di Ortigia, 

legata alla terraferma da un sottile istmo. L’isola era dotata di acqua 

corrente dalla fonte di Aretusa, mentre santuari dedicati ad Apollo e 

ad Atena (nella parte orientale dell’isola di Ortigia), risalgono al VI 

secolo a.C. Nell’area prospiciente l’istmo (Acradinas) vi sono l’agorà, 

il muro di fortificazione e l’antico cimitero. La città si è poi 

espansa in terraferma ad est (distretto di Temenite) ed a nord 

(distretto di Tiche). 

Nel 415/13 gli Ateniesi strinsero d’assedio la città, sotto il 

comando di Nicia: posero le loro basi nel terreno paludoso di 

Lysimeleia, sulla riva del fiume Cyane sotto al terrapieno ove vi è 

l’Olympieium, di fronte alla riva del porto grande. Altri attestamenti 

di truppe furono ubicati più a sud nello spoglio capo Plemmyrio, 

privo d’acqua, ed a nord nell’altopiano di Epipole, che dominava la 

città e da cui si discendeva per ripidi pendii. Gli Ateniesi cercarono 

di circondare Siracusa con un muro che dalla palude di Lyselemeia 

si estendesse sino all’altopiano di Epipole, ma, mentre gli Ateniesi 

cercavano di completare l’opera, i Siracusani costruirono un contromuro 

di difesa dagli attaccanti. All’improvviso scoppia una grave 

epidemia ed il comandante ateniese Nicia, dopo aver sacrificato agli 

dei, decide di rientrare ad Atene. 

163


L’epidemia si ripetè nel 396 a.C., quando l’esercito cartaginese 

assediò Siracusa nel secondo conflitto con Dionisio I, attestandosi 

sotto la guida del generale Imìlcone negli stessi luoghi in cui si 

erano accampati gli Ateniesi, in particolare nella zona paludosa 

sulla riva del fiume Cyane, con la non secondaria differenza di macchiarsi 

di una serie di atti empi e sacrileghi: i Cartaginesi saccheggiarono 

il tempio di Demetra e Core e nel costruire il muro di fortificazione 

del campo violarono le molte tombe, tra cui quella monumentale 

di Gelone e della moglie [Diodoro XIV.70]. 

L’assedio di Siracusa è riferito sia da Tucidide, che da Diodoro 

Siculo. 

Tucidide, il distaccato ed obiettivo narratore di luoghi ed avvenimenti, 

ha personalmente sistematizzato le fonti, senza introdurre 

elementi interpretativi sconnessi dagli accadimenti. 

Ben diversa è la narrazione di Diodoro, non solo perché riferisce 

di seconda mano attingendo a qualche contemporaneo degli eventi 

(Timéo, Eforo o Filisto), ma soprattutto perché introduce l’elemento 

divino come fatto determinante degli eventi, in particolare riguardo 

ai Cartaginesi. 

Assente è ovviamente in Tucidide qualsiasi riferimento al divino: 

riferisce della Libia come perenne focolaio di malattie, ipotizzando 

che alcuni Cartaginesi siano già portatori di malattia quando 

arrivano a Siracusa, e ritiene che la malattia esploda per via del 

caldo, dell’assembramento di persone, delle cattive condizioni igieniche, 

aggravate dalla tipologia dei luoghi paludosi alcuni, privi 

d’acqua gli altri (VII.47.2), con una sequenza narrativa che vede 

prima l’esame delle cause ambientali o umane, quindi la descrizione 

della sintomatologia e poi dell’inefficacia dei rimedi, sequenza 

analoga a quella della descrizione della peste di Atene del 430 a.C.: 

dalla narrazione di Tucidide, fredda ed imparziale, è possibile ipotizzare 

un tifo esantematico, più che l’esplosione di malaria, al più 

sovrapposta in alcuni casi. 

Diodoro attribuisce lo sviluppo della malattia mortale prima di 

tutto alla collera degli dei contro gli assedianti, devoti ad Apollo. 

Nel caso degli Ateniesi l’offeso è il dio che causa la morìa, favorita 

164


anche dalla concentrazione degli uomini, dai luoghi paludosi e dal 

caldo; ed è il pronto rispetto degli dei da parte di Nicia, che espia la 

colpa sacrificando, che si deve la salvezza degli uomini. Gli 

Ateniesi cioè subiscono perdite contenute proprio per il vivo senso 

religioso del comandante, quel Nicia che è definito da Diodoro 

uomo pio al limite della superstizione (deisidaimon) e che rinvia il 

rientro ad Atene per sacrificare agli dei per tre giorni, per poi infine 

ripartire, salvando così i suoi soldati (Diodoro Siculo XIII.12). Nel 

caso dei Cartaginesi, l’empietà degli assedianti, che violano templi 

e tombe e non sacrificano agli dei, rende inevitabile gli accadimenti 

funesti successivi, senza scampo per i più. 

Si tratta dunque nella narrazione di Diodoro di un pre-giudizio, 

anti-scientifico, perché, se è vero che poi la narrazione di Diodoro 

segue lo schema descrittivo di Tucidide (cause, sintomatologia, 

rimedi inefficaci), l’esposizione inizia con un preciso riferimento 

alla te tou diamoniou sumphora, cioè alla volontà divina di punire 

l’empietà dei Cartaginesi, che sono inevitabilmente sconfitti da 

Dionisio in quella che Diodoro definisce non a caso guerra divina 

(teomakìa). È proprio il pre-giudizio a guidare l’esposizione dei 

fatti attribuendo al rapporto empietà-punizione inevitabile da parte 

degli dei il dilagare dell’epidemia mortale e la sconfitta anch’essa 

inevitabile dei Cartaginesi. 

Ed in questo contesto - al di là delle tesi ipotetiche di Grmek 

sulla malaria - non v’è spazio per identificare le malattie infettive 

come meramente umane, trasmissibili da una persona all’altra: l’aria 

miasmatica, corrotta dai luoghi e coerente con la corruzione dell’anima 

di chi assedia, risponde bene alla costruzione logica generale 

che non riesce a smantellare neppure l’Ippocrate del De morbo 

sacro, quello che aveva affermato che anche la malattia degli dei, 

l’epilessia, è evento naturale e solo l’ignoranza non lo fa riconoscere. 

Ma l’epilessia è malattia individuale, mentre la collera divina 

colpisce gruppi di persone empie, secondo le testimonianze scritte 

sin dal canto I dell’Iliade: ed allora fondato è il sospetto che la cecità 

dei medici sia dovuto alla necessità di difendere la professione 

nell’impossibilità di cura di fronte a malattie mortali che colpisco- 

165


no improvvisamente un gran numero di persone. L’eco dell’esito 

drammatico dell’assedio ateniese alla corintia Siracusa deve 

comunque essere dilagato in tutta l’Ellade, che già aveva avuto 

nella peste di Atene un primo evento di loimos su larga scala: così 

l’errore interpretativo è da riferire all’impossibilità della medicina 

di fronteggiare gli eventi, ed il pre-giudizio dell’ira divina si sostanzia 

nell’altrettanto impalpabile aria miasmatica e si riveste della 

logica interpretativa straordinariamente coerente cui ha fatto riferimento 

Carlo Cipolla: l’onore ed il prestigio della medicina laicorazionale, 

pur incapace di fronteggiare gli eventi, sono salvi. Pregiudizio 

per salvare la medicina dalla propria incapacità d’intervenire. 

Pre-giudizio che si riveste dell’auctoritas del numero uno, la 

medicina ippocratica. 

Il pre-giudizio si conferma con Galeno 

Così ai tempi d’Ippocrate. Ma, che diamine, Galeno non poteva, 

cinque secoli dopo, metter rimedio al vulnus epistemologico? In 

effetti un’occasione ce l’ha, quando nel 166 d.C. scoppia a Roma 

una grave epidemia, che Galeno descrive sbrigativamente nel suo 

De libris propriis [K 1.15]. Se ne fugge a Pergamo per tre anni, 

prima di tornare a Roma, quando le notizie sono rassicuranti 8. Il 

Galeno che non contraddice i miasmi e scappa in Asia minore è il 

continuatore dell’ipse dixit ippocratico ed anzi creatore del proprio 

ipse dixit, quello che renderà statica la medicina per oltre mille anni, 

sinché Galileo ridisegnerà le regole del sapere scientifico, fondato 

senza possibilità di deroghe sulla sperimentazione e sulla conseguente 

misura dei fenomeni. 

Si potrebbe allora ritenere che siffatti pre-giudizi siano scomparsi 

da Galileo in poi, allorché le nuove regole epistemologiche hanno 

imposto che ogni affermazione, teoria, verità, etc. nell’ambito degli 

accadimenti naturali (tale è la medicina) debbano essere basate su 

prove sperimentali. Certamente è scomparso dalla scienza ufficiale il 

pre-giudizio basato in modo manifesto su credenze religiose, ma 

l’auctoritas, non più quella del dio Apollo, come a Siracusa, ma quella 

di qualche padreterno-scienziato ha seguitato ad incombere con la 

166


sua ingannevole presenza. Ed è appunto ad un pre-giudizio di virologia 

molecolare, legato quindi ancora alle malattie infettive-trasmissibili, 

che dedicherò la seconda parte di questo mio contributo. 

La mancata descrizione del virus dell’immunodeficienza acquisita 

All’inizio degli anni ’80 compare negli Stati Uniti una strana 

malattia caratterizzata dalla rapida diminuzione dei globuli bianchi, 

in particolare dei linfociti, e dalla comparsa di infezioni e superinfezioni 

opportunistiche, con esito rapidamente mortale. 

Il CDC (Centro di Controllo delle Malattie) di Atlanta allerta le 

strutture collegate e prima di tutto i National Institutes of Health, 

dove sta facendo rapida carriera un brillante ricercatore di origine 

italiana, Robert Gallo, assurto a notorietà per aver per primo 

descritto negli anni ‘70 un’attività di trascrizione inversa RNA- 

DNA in alcune leucemie umane, prima ipotizzando la presenza e 

poi caratterizzando lo specifico retrovirus, come già dimostrato da 

Howard Temin e Robert Todaro nelle leucemie aviarie e murine. Il 

relativo virus HTLV-1 (Human-T-Lymphocytes Virus type 1) viene 

presto identificato e subito dopo ne viene identificato un tipo con 

sequenza largamente analoga, denominato quindi HTLV-2, responsabile 

della leucemia a cellule capellute. Gallo è quindi alla caccia 

di virus simili o della stessa famiglia quando il CDC dà notizia della 

sino ad allora sconosciuta infezione, che colpisce in particolare 

omosessuali maschi. Bob apre immediatamente una linea di ricerca, 

a caccia dei pingui finanziamenti che vengono immediatamente 

stanziati. Il suo laboratorio a Bethesda recluta i migliori ricercatori, 

arruola giovani stranieri, anche italiani (dal gruppo di Giovan 

Battista Rossi all’Istituto Superiore di Sanità, da quello del 

Policlinico Umberto I di Roma, etc.), attiva ricerche in collaborazione 

con laboratori sparsi ovunque. Sulla spinta degli studi del 

gruppo di Bethesda, centellinati in decine di pubblicazioni sulla più 

importanti riviste (Nature, Science, PNAS), si consolida l’opinione 

di Gallo che l’AIDS sia dovuta ad un virus della stessa famiglia dei 

retrovirus leucemogeni da lui scoperta 9. 

Sulla scia di questa auctoritas accadono in Italia due fatti. 

167


Vittorio Manzari, appena tornato dal laboratorio di Gallo a 

Bethesda, effettua un’analisi epidemiologica su linfomi di varie 

regioni italiane, identificando in un cluster di malati osservati all’ospedale 

di Gallipoli due malati positivi per HTLV-1 ed un numero 

ben maggiore di sieropositivi per HTLV-1, asintomatici riguardo 

alla leucemia: Manzari mette così in evidenza nel 1983-84 il primo 

cluster europeo di malati e sieropositivi per il virus leucemogeno 

HTLV-1, di probabile provenienza africana, non confinato quindi 

all’Africa o agli USA, terra di immigrazione forzata da quel 

Continente. Nello stesso periodo viene in osservazione del gruppo 

romano un paziente residente in Sicilia con un T-linfoma, nel quale 

viene isolato un virus della famiglia HTLV, peraltro diverso da 

HTLV-1, con omologia di sequenza parziale: l’osservazione è 

importante perché si fa strada l’ipotesi che come per le leucemie 

aviarie o murine vi sia un’ampia varietà di virus leucemogeni, sulla 

scia della prima identificazione dovuta a Gallo. L’auctoritas di 

Gallo, diretta o indiretta, dilaga, tanto da promuovere ricerche di 

biologia molecolare rivolte ad identificare altre varianti di virus 

della famiglia HTLV. Questa auctoritas è accompagnata da relativi 

finanziamenti e trova così terreno fertile quando si ricovera a Roma 

al Policlinico Umberto I un omosessuale americano con grave 

immunodepressione e leucopenia, manifestatesi in breve tempo. 

Viene visitato a malattie infettive, dermatologia (ha un Kàposi), 

immunologia clinica e patologia generale da Vittorio Manzari per le 

diagnosi di virologia molecolare. 

I dati di biologia molecolare indicano una omologia di sequenza 

ancora minore rispetto al paziente siciliano ed in tal senso Manzari 

invia un lavoro prudente ad una rivista internazionale, con descrizione 

del caso di immunodeficienza e delle caratteristiche del retrovirus. 

Entrambi i referee giudicano in termini positivi l’articolo, ma 

di essi uno chiede una correzione interpretativa sostanziale: si tratta 

ovviamente - egli osserva - di un ulteriore virus della famiglia dei 

virus leucemogeni di Gallo (che intanto al Cold Spring Harbor 

Symposium del 1984 ha dato la sua interpretazione retrovirus-famiglia 

HTLV e AIDS). 

168


Così il lavoro esce sempre nel 1984 sulla rivista con la descrizione 

di un quinto tipo di tali virus, HTLV-5, mancando la prima 

descrizione-isolamento del virus dell’AIDS. Grmek, commentando 

l’episodio, scrive: 

i ricercatori italiani, obnubilati dall’ipotesi di Gallo, si sono sicuramente 

sbagliati… in realtà erano riusciti ad isolare il vero virus dell’AIDS 10 . 

Chi era il referee autoritativo? 

Ovviamente non è noto, ma è molto probabile che fosse diciamo 

un bethesdiano, cosicché il pre-giudizio si è sovrapposto alla realtà 

osservata sperimentalmente, con un rito che ha sostituito agli dei 

antichi ed al miasma il dio autoritativo d’oggi. 

Un dio che governa fondi, accesso alle più rinomate riviste scientifiche, 

sviluppo di carriera, premi ed ammissione alle istituzioni 

accademiche che si vogliono aristocratiche e che sono spesso più 

miseramente oligarchiche, tronfie di ipse dixit. 

Una considerazione viene dal mondo classico: l’agorà ateniese, 

luogo di libero confronto, impedì sempre il consolidarsi ad Atene delle 

oligarchie. Analogamente il libero dibattito che prescinde dai tanti ipse 

dixit può limitare le oligarchie scientifiche, che credono di essere aristocrazie, 

celebrative di se stesse e delle proprie teorie, a volte e magari 

a fine carriera condensate in saggi di filosofia della scienza, in cui si 

vorrebbe passare alla storia per compiutezza di pensiero ed in realtà 

inutili se non dannose come la loro precedente attività. 

Proprio dalla storia della medicina può venire l’umile e saggio 

monito di Diogene Laerzio, che commentando le iscrizioni apposte 

agli ingressi degli Asklepieia, ovviamente di propaganda dei soli 

successi clinici, ebbe a dire: “Quante di più sarebbero le iscrizioni 

se celebrassero gli insuccessi!” 

BIBLIOGRAFIA E NOTE 

1. SIGERIST H. E., A History of Medicine. Oxford, Oxford University Press, 1961, vol. 

169


II, p. 329; The Hippocratic concept of disease was in many ways different form ours. 

An example will illustrated the best. The author of Epidemics I was a physician who 

in his practice on the island of Thasos kept a careful record of the patients he saw in 

his office and also of that Greeks called katastasis, a word which means condition, 

constitution, and which in later medicine was called constitution epidemica and was 

a great part in the pre-bacterial period of epidemiology. The very correct idea was 

that there is a directc connection between climate, season, weather, and the occurrence 

of diseases. Malaria flares up in autumn… 

2. NUTTON V., The seeds of disease. An explanation of contagion and infection from 

the Greeks to the Renaissance. Medical History 1983; 27:1-34. 

3. ANGELETTI L.R., Storia della Medicina e Bioetica. Milano ETAS-Rizzoli CS, 

1992, p. 94. 

4. CIPOLLA C. M., Miasmi ed umori. Ecologia e condizioni sanitarie in Toscana nel 

Seicento. Bologna, Il Mulino, 1989, p. 15. 

5. PARKER R., Miasma. Pollution and purification in early Greek religion. Clarendon- 

Oxford, Oxford University Press, 1983, p. 3; …the basic sense of the mia- words is 

that of defilement, the impairment of a thing’s form of integrity… where the noun 

miasma or the adjective miaros occur, they almost always refer to a condition that has 

some, and usually all, of the following characteristics: it makes the person affected 

ritually impure…: it is contagious, it is dangerous, and this danger is not of familiar 

secular origin… 

6. COLLIN-BOUFFIER S., Marais et paludisme en Occident grec. Bull Corresp 

Hellénique 1994; 27:321-336. 

7. GRMEK M.D., Les vicissitudes des notions d’infection, de contagion et de germe 

dans la medicine antique. In: Sabbah G editor, Textes Médicaux Latins Antiques. 

Mèmoires du Centre Jean Palerne, Université de Saint-Etienne, 1984, 53-70; 

GRMEK M.D., Diseases in the ancient Greek world.The Johns Kopkins University 

Press, Baltimore, 1989, p. 282; … moreover, the Sicilian War could have been responsibile 

for the transmission of a virulent form of Plasmodium falciparum from Syracuse 

to Athens. 

8. GRMEK M.D., La première révolution biologique. Paris, Payot, 1990, p. 40. 

9. GALLO R.C. et al. Gallo descrive virus della famiglia degli human T-lymphotropic 

retroviruses, tra cui con attività citopatica. Science 1984; 224:500-503; che viene 

ritenuto infine agente causale anche dell’AIDS (Cold Spring Harbor Laboratory 

Symp., NY, 1984). 

10. GRMEK M.D., Histoire du sida [2 nd ed], Payot & Rivages, Paris, 1995, pp. 310-313; 

…Cependant, les chercheurs italiens, obnubilés par l’hypothése de Gallo, se sont certainment 

trompés en croyant avoir isolé le HTLV d’un second malade… hospitalisé a 

170


Rome et atteint manifestement du sida(perte du poids, dépression des lymphocytes T, 

infections opportunistes et sarcome de Kaposi)… Manzari et ses collègues réussirent 

en fait, dès septembre1984, l’isolement du vrai germ du sida, mais le confondirent 

avec le HTLV de Gallo… 

Correspondence should be addressed to: 

Luciana Rita Angeletti, Dipartimento di Medicina Sperimentale, Sezione di Storia della 

Medicina, Viale dell’Università 34\a - 00185 Roma, I. 

171




THE HISTORICAL EVOLUTION OF SOME INTRINSIC 

DIMENSIONS OF QUARANTINE 

*°^ANDREA A. CONTI, *°^GIAN FRANCO GENSINI 

*Dipartimento di Area Critica Medico Chirurgica, 

Università degli Studi di Firenze, I 

°Fondazione Don Carlo Gnocchi, IRCCS Firenze, I 

^Centro Italiano per la Medicina Basata sulle Prove, Firenze, I 

SUMMARY 

The word “Quarantine” makes its first recorded appearance in the 

English language in the seventeenth century. It was originally a thirty-toforty 

day period in which subjects suspected of carrying a contagious 

disease were subjected to detention and segregation with selective 

restraint regulations regarding circulation. Five dimensions are implicit in 

this original use of the term: “time”, “disease”, “context”, “restraint” 

and “segregation”. These dimensions have undergone modification 

through time, and more recently the term has come to indicate a more 

variable time period, adopted with reference to the compulsory physical 

separation not only of groups of human beings potentially exposed to 

contagious disease, but also of animals, goods and various means of 

transportation. Currently, “new” pathologies such as SARS and avian 

influenza must also be considered, and the context dimension has become 

much more various than in the past, while the restraint dimension is now 

connected with personal liberty and autonomy and not only with medicalhealth 

risks. Finally, the original palliative, rather than curative, 

segregation dimension has left space to specialised therapeutic 

quarantine units, in this way completing the medical and figurative 

evolution of the concept of quarantine through time. 

Introduction 

According to the Webster’s Third New International Dictionary 

Key words: Quarantine - History of medicine - Health care - Epistemology 

173



LE IDEE SUL CONTAGIO DI UN MEDICO CONDOTTO 

DELLA METÀ DELL’OTTOCENTO 

RENATO SOMA*, GAETANA SILVIA RIGO** 

* Azienda Sanitaria Locale della Provincia di Varese 

**Università degli Studi dell’Insubria, Varese, Dipartimento di Medicina e 

Sanità Pubblica, I 

SUMMARY 

P. MINOZIO’S IDEAS ABOUT CONTAGION 

Paolo Minonzio was a physician working in a little country town near 

Varese in XIX century. He wrote a diary illustrating his medical 

experience which represents an interesting document of the spreading of 

bacteriological theories in a provincial context. 

Volte le spalle al Settecento, periodo incorniciato da differenti 

teorie di alterna fortuna, il medico del secolo decimonono si dovette 

misurare con nuove idee puntellate dai soli fenomeni tangibili. 

Accanto ai moderni, persistevano comunque gli antichi precetti e 

parecchi medici, edotti all’arte sul principio dell’Ottocento, seppur 

istruiti alle nuove dottrine, restarono ancorati alle certezze del passato, 

adattando o al più ammodernando alcuni concetti secondo le 

nuove prospettive. Si seguivano le precedenti sicurezze non mancando 

di attenzione alle nuove teorie che si presentavano con convinzione 

ancora non pienamente giustificata. Si tratta di atteggiamenti 

ben presenti nel quadro generale della medicina e segnatamente 

in quelle frange di medici impegnati nelle condotte in zone 

rurali decentrate, toccate marginalmente dai fermenti scientifici che 

Key words: Contagion - Bacteriology 


189




DOCUMENTI ED IMMAGINI SULL’ INNESTO DEL VAIUO- 

LO VACCINO IN BOLOGNA AL PRINCIPIO 

DEL XIX SECOLO 

N. NICOLI ALDINI, L. PONTONI, P. SCARANI, A. RUGGERI 

Museo delle cere anatomiche “Luigi Cattaneo” 

Università degli Studi di Bologna, I 

SUMMARY 

DOCUMENTS AND FIGURES ABOUT THE VACCINE IN BOLOGNA 

AT THE BEGINNING OF THE NINETEENTH CENTURY 

An interesting documentation, related with the campaign for the diffusion 

of the vaccine in Italy at the beginning of the nineteenth century, is 

available at the Museum Luigi Cattaneo of Anatomical Waxes of the 

University of Bologna. In this collection there are two wax models 

reproducing a cow-udder with pocks and two girl arms with the pocks of 

a “true” and “false” vaccine rash. The waxes were moulded under the 

direction of the leading physician Pietro Moscati, and overlap with the 

engravings of the chief treatise about the cow-pox and vaccine published 

by Luigi Sacco in 1809. The presence of the same models also in the 

Museums of the University of Pavia, and the available documentation 

about these waxes, demonstrate the educational purpose of the 

preparations. According to Sacco, they would be an effective tool directed 

to physicians and midwiwes for the learning and the knowledge of the 

outcomes of vaccination. 

Introduzione 

Alla fine degli anni Novanta si è costituito, presso l’ Istituto di 

Anatomia Umana Normale dell’ Università degli Studi di Bologna, 

dalla fusione del Museo di Anatomia Umana con quello di 

Key words: Vaccination - Cow-pox – Anatomical Waxes – Medical education 

195




STORIA DELLA BIBLIOGRAFIA MEDICA ED EVOLUZIONE 

DEL CONCETTO DI MALATTIA “INFETTIVA” 

NEI SECOLI XVI-XVII 

ALFREDO SERRANI, FABIOLA ZURLINI 

Studio Firmano dall’Antica Università per la Storia dell’Arte Medica 

e della Scienza, Fermo, I 

SUMMARY 

THE HISTORY OF MEDICAL BIBLIOGRAPHY AND THE DEVELOPMENT 

OF THE IDEA OF INFECTIOUS DISEASE BETWEEN SIXTEENTH AND 

SEVENTEENTH CENTURY 

The aim of this paper is to underline the importance of the main medical 

bibliographies printed during the Sixteenth and Seventeenth Century, as 

instrument of transmission and information of the most important medical 

ideas. The history of medical bibliography is like a mirror where it is 

possible to recognize the main features of the medical knowledge and of 

its development during the centuries. 

The paper analyzes how the idea of infectious disease is documented in the 

main medical bibliography of the Sixteenth and the Seventeenth centuries 

and how it developed in relationship with the structure of the medical 

bibliographies. The study offers a concrete example of the importance and 

usefulness of the history of medical bibliography to the historians of 

medicine in their research. 

Premessa metodologica 

La medicina può vantare il privilegio rispetto alle altre discipline 

di avere avuto un ruolo di primo piano nello sviluppo delle tecniche 

di comunicazione scientifica. 

Key words: History of Medical Bibliography - Infectious disease 

209




ONDA DI ECCITAZIONE O DISTURBO PROPAGATO? UN 

DIBATTITO NEUROFISIOLOGICO TRA 

OTTO E NOVECENTO 

GERMANA PARETI 

Dipartimento di Filosofia, Università di Torino, I 

SUMMARY 

REIZUNGWELLE OR PROPAGATED DISTURBANCE? A NEUROPHYSIOLO- 

GICAL DEBATE IN THE LATE 19TH AND EARLY 20TH CENTURY 

The article aims at illustrating the contribution of German and British 

scientists to the origin and the transmission of the nervous impulses. The 

debate originated at a time when physiologists tried to ascertain whether 

the stimulation wave is concomitant with the nervous impulse. 

Introduzione 

Alcune leggi stabilite agli albori della neurofisiologia 

nell’Ottocento e, successivamente, tra Otto e Novecento, sono tuttora 

valide e si trovano nei manuali classici di questa disciplina 

destinati agli studenti di medicina. Si tratta di principi formulati dai 

fisiologi tedeschi e inglesi, che studiavano soprattutto il propagarsi 

dell’eccitazione lungo le fibre muscolari e nervose. Una di queste 

leggi, formulata nel 1826 dal padre della fisiologia tedesca 

Johannes Müller, nota come legge delle energie specifiche, stabiliva 

che i nervi sono caratterizzati da connessioni peculiari, responsabili 

della specificità delle sensazioni 1. In altre parole, qualunque 

stimolo (meccanico, chimico o elettrico) lo irriti, l’organo della 

vista reagirà sempre nello stesso modo (nella fattispecie: percepen- 

Key words: Nervous impulses - Stimulation - Neurophysiology 

225




LA SCOPERTA DELL’ORGANO STATO-ACUSTICO 

NEI CROSTACEI DA PARTE DI 

ANDREA COMPARETTI (1746-1801) 

ANTONIO SPILLER 1 , GIORGIO ZANCHIN 1-2 

1 Biblioteca “V. Pinali” - Sez. Antica 

1-2 Dipartimento di Neuroscienze e Biblioteca “V. Pinali” - Sez. Antica 

Università degli Studi di Padova, I 

SUMMARY 

THE DISCOVERY OF THE CRUSTACEAN ORGAN OF HEARING BY 

ANDREA COMPARETI (1746-1801) 

Crustacean statocyst is a peculiar organ, which allows a rudimental 

hearing along with the perception of movement. Its morphology and 

position are truly unusual, so that for a long period researchers were 

unable to agree on the subjects. Earlier investigator (Minasi 1775, 

Fabricius 1783, Cavolini 1787, Scarpa 1789) paid attention to two small 

cilinders, protected by a membrane quite similar to the tympanic one, 

located at the basis of larger antennae. 

Very different, instead, was the position of Andrea Comparetti, who 

already in 1789 in his book Observationes anatomicae de aure interna 

comparata maintained that the organ of hearing is hidden in a crescentshaped 

cavity, located inside the basis of smaller antennae. Later on , this 

pioneering discovery was underestimated or forgotten. Only in 1843, 

Arthur Farre asserted that the organ of hearing is located in 

correspondence of the basis of the smaller first pair of antennae. 

Currently, Farre is considered the discoverer of this organ; nobody knows 

the priority of Comparetti, who described this neurosensorial structure 

fifty four years in advance. A comprehensive review of the original sources 

on the topic is illustrated, that clearly identifies the priority of Comparetti. 

Key words: Crustacean statocyst - Andrea Comparetti - Organ of hearing - 

Arthur Farre 

243




ATEROSCLEROSI: IERI, OGGI, DOMANI 

DONATELLA LIPPI, MARIO MILCO D’ELIOS e GIANFRANCO GENSINI 

Facoltà di Medicina e Chirurgia, Università degli Studi di Firenze, I 

SUMMARY 

ATHEROSCLEROSIS, AN HISTORICAL APPROACH 

The history of atherosclerosis represents a very interesting and intriguing 

charter of the history of medicine. Atherosclerosis was present even in the 

old age, as demonstrated by paleopathological studies. Starting from 

these observations, recent evidences highlighted the crucial role of 

inflammation in the genesis of atherosclerosis. 

Paleopatologia 

Agli inizi del Novecento, Sir Marc Armand Ruffer descrisse, per 

la prima volta, l’aspetto fibroso dei grossi vasi di alcune mummie 

egiziane, ma, non essendo disponibili tecniche molto sviluppate di 

indagine, gli esami radiografici condotti su questi esemplari misero 

in luce una opacizzazione delle arterie, che venne imputata, inizialmente, 

alla presunta iniezione di sostanze conservative, durante il 

processo della mummificazione 1. 

In realtà, utilizzando la tecnica della reidratazione dei tessuti, tramite 

immersione di alcuni frammenti in una soluzione di acqua, 

alcol e carbonato di sodio, si rese possibile uno studio dettagliato a 

livello microscopico, confermando la presenza di lesioni degenerative 

delle arterie di notevole gravità: 

I reperti paleopatologici, provenienti dall’antico Egitto, ma anche 

dall’Alaska e dal Perù, infatti, hanno mostrato varianti vascolari inte- 

Key words: Atherosclerosis – Inflammation – T cells – Infection – Autoimmunity - 

History 

273

Silvia Marinozzi e Alessandro Aruta 

Cristina. L’Autore non aveva potuto ovviamente separare la sindrome 

di Klippel-Feil dalle lesioni vertebrali causate dalla tubercolosi, 

subentrata nel 1604. 

Dalle lettere della Granduchessa Cristina pubblicate da G. 

Pieraccini si evince infatti la preoccupazione per la salute cagionevole 

di Carlo, per cui già nel settembre del 1597, all’età di due anni, 

viene portato al Belvedere, “considerando alla delicata natura del 

putto che ogni minima cosa o remore li da grandissimo fastidio” 2. 

Nel 1604 Carlo viene allettato, presentando già segni ormai evidenti 

del morbo cervicale di Pott, come un’insorgente gibbosità: 

Don Carlo sta assai bene et seguita la sua purga, et si lieva lanotte 

qualche volta, non dorme così bene per quella flatuosità che si gli mette 

nel capo, volta il collo et la paletta della spalla è un pochetto grossetta, 

ma spero che si ridurrà con quello che si è ordinato 3 . 

L’inclinazione e lo spostamento delle vertebre, riconducibili alla 

patologia tubercolare, si presentano, all’epoca, come evoluzione, o 

aggravamento, di una medesima malattia, che provocando la discesa 

di materia dal capo, causa sia espettorazioni catarrose che addensamenti 

e distorsioni della zona cervicale. Viene così richiesta una consulenza 

ad uno dei maggiori medici del tempo, G. Fabrizio 

d’Acquapendente. 

Nella sua opera chirurgica, d’Acquapendente distingue quattro 

interventi chirurgici al collo: l’angina, o “scarantia” che definisce 

come un tumore proprio della laringe; il broncocele, o tumore dell’aspera 

arteria che consiste in un addensamento di materia purulenta, 

che viene eliminata mediante un’incisione che ne permetta l’evacuazione, 

la cauterizzazione, che, procurando la formazione di una vescica 

che si rigonfia della materia putrefatta, ne agevola la fuoriuscita nel 

tempo, ed il taglio della vena sottoposta 

unde folliculus et abscessus alimentum et incrementum suscipit; la 

scrofola, o struma, per la quale si procede all’estrazione della ghiandola; 

ed infine la distorsione del collo ex catarrho distorto, per il quale 

l’intervento chirurgico restituit collum ex catarro distortum, in qua oportet 

primo catarrhum respicere, qui prout gignitur, eius prohibenda 

286

Girolamo Fabrizio D’Acquapendente e la “Gobba” di Don Carlo 

Fig. 1 - Strumento per la cauterizazione 

utilizzato per interventi sui 

bambini. (D’Acquapendente G. F., 

Le Opere Chirurgiche di Girolamo 

Fabricio d’Acquapendente… 

Padova, 1684. Biblioteca di Storia 

della Medicina – Università degli 

Studi di Roma “La Sapienza”) 

generatio est, quod fit si intemperies frigida 

et humida capitis, unde catarrhus gignitur, 

corrigatur. 

È questo, dunque, il trattamento chirurgico 

cui è stato sottoposto don Carlo 

nel 1604, sulla base di una diagnosi fondata 

sull’interpretazione, di matrice ippocratica, 

della distorsione ed alterazione 

delle vertebre cervicali, nonché delle gibbosità, 

come addensamenti di catarro 

dovuti alla discesa della pituita dal cervello: 

la materia catarrosa, tra cui anche il 

muco nasale, rappresenta la corruzione e 

l’eccesso di umore flegmatico prodotto 

nei canali del cervello e disceso sia attraverso 

il dotto nasale, sia attraverso l’arteria-trachea 

ed i vasi sanguigni, determinando 

così l’insorgenza di disfunzioni e 

patologie in altre parti del corpo. Si deve 

pertanto provvedere all’eliminazione di 

quella materia corrotta che, umida e fred- 

da, non solo impedisce il giusto contemperamento degli umori, ma va 

anche ad addensarsi e localizzarsi in organi e parti del corpo alterandone 

il calore, le funzioni e la naturale morfologia. 

La terapia prevede quindi l’applicazione topica di medicamenti che 

siano caldi di qualità ed abbiano virtù fluidificanti ed emollienti, per eliminare 

l’eccesso di freddo ed umido nel capo e permettere la liquefazione 

ed evacuazione della pituita, che d’Acquapendente effettua con 

impacchi di foglie di betonica, stecade, scabiosa, baccharis, rose, radici 

di iride, cocomero asinino. Per coadiuvare l’evacuazione del catarro 

prescrive anche farmaci da assumere per via orale, utilizzando per i 

bambini pillole a base di aloe con succo di rose, nella dose di uno scrupolo, 

da assumere la sera prima di cena. 

Per purgare il capo prescrive, inoltre, la masticazione di impiastri 

di mastice e piretro, nonché farmaci “nasali”, come un compo- 

287


sto liquido a base di maggiorana, manna e succo di cipolla, o pezzetti 

arancio o cedro posti nelle narici. 

Se la pituita è scesa sino al collo, ci si deve rivolgere anche ad 

altre parti, o con una “fontanella” nel braccio, o nella sutura coronale, 

“qui sursum ab internis ad externa humores revellat”, o provocando 

il vomito o prescrivendo farmaci divellenti e riducenti. 

Qualora il catarro “ad spinam impactus est, et induratus, ideoque 

vertebras è propria sede deturbat, et cervicis distorsionem facit”, si 

utilizzano medicamenti che liquefacciano e sciolgano la pituita, 

come fomenti quotidiani di decotto di malva, radici di dattero e di 

cocomero asinino; si unge poi la zona con olio di lombrichi, di 

volpe e di castoro; infine si appone un cerotto citrino, appositamente 

elaborato dallo stesso d’Acquapendente. Dissipata la materia 

pituosa che si era accumulata, si può procedere a curare la distorsione 

del collo, con uno strumento di ferro, che spinga e conduca le 

vertebre dalla parte opposta; a tal fine d’Acquapendente ha creato 

una “loricam ferream cum instrumentis quibusdam in spiram ductis”, 

ossia un corsaletto composto di strumenti di ferro intrecciati a 

formare una spirale a vite che, spingendo le vertebre spostate, le 

riconducono al proprio posto 4. 

Il medesimo strumento d’Acquapendente lo prescrive per il gibbo, 

che definisce come una distorsione della spina, che può inclinarsi o 

internamente o esternamente od obliquamente, determinata dalla 

discesa e dall’addensamento della pituita sulle vertebre. L’inclinazione 

esterna è la più frequente; e si cura con medicazioni emollienti che 

fluidifichino la materia addensata e ne permettano l’evacuazione. 

Prescrive pertanto l’applicazione del cerotto citrino e dell’impiastro di 

radici d’altea, oltre ai fomenti precedentemente citati. 

Per l’intervento chirurgico adopera strumenti di ferro e lamine 

fatti appositamente preparare perché spingano, gradualmente nel 

tempo senza traumi: 

submittitur autem ferrum oblongum, ac teres spirarum in modum per 

totam longitudinem excavatum, quod in similem cavitatem insinuetur, ac 

ingrediatur, et lamina ferrea costas, ac spinam in contrariam partem, ad 

quam promota est, impingere valeat 5 . 

288


È questo, dunque, il corsaletto che fa portare anche a don Carlo, 

come dimostra la lettera che nel giugno del 1604 d’Acquapendente 

invia alla Granduchessa, descrivendo 

un istrumento di ferro che soglio usare in simili casi con molto buon 

successo, il quale non è così facile a dare ad intendere, però credo che 

sarà bene che l’ecc. mo sig. Vittorio Rossi che dev’essere presto di ritorno 

o ne porti uno di qua o vero l’ordini costì havendo lui visto qui 6 . 

Arrivato a Firenze nel luglio del 1604, d’Acquapendente cura 

don Carlo, sottoponendolo al trattamento di “evacuazione” degli 

umori corrotti mediante la fontanella e farmaci purganti, ma non 

sappiamo se abbia anche effettuato un intervento chirurgico per l’eliminazione 

della materia corrotta dalla cavità toracica. 

La “fontanella”, o rottorio, per le flussioni e le ritenzioni di 

umori nel capo viene effettuata sul punto di incontro della sutura 

coronale con quella sagittale “quod maxime confert ad eliciendo, 

Fig. 2 Fig. 3 - Oplomoclion (D’Acquapendente G. F., Le Opere Chirurgiche di Girolamo 

Fabricio d’Acquapendente… Padova, 1684. Biblioteca di Storia della Medicina – Università 

degli Studi di Roma “La Sapienza”). 

289


revellendos, evacuandosque humores, qui intus in capite sunt”. Tale 

trattamento è particolarmente indicato per fermare la discesa degli 

umori umidi e freddi, in particolare della pituita, al torace, che colpiscono 

i “membra spiritalia”, determinando l’insorgere della tisi, 

dell’asma, dell’empiema e di altre malattie che impediscono la 

respirazione. 

D’Acquapendente consiglia di utilizzare strumenti infuocati che 

non siano troppo duri ed uniformi come quelli utilizzati per praticare 

fontanelle in altre parti del corpo, poiché, essendo la natura della 

testa molto dura, è necessario anche incidere. 

Suggerisce pertanto di utilizzare un ferro stellato, che possa fare 

eseguire sia il fonticolo che il foro, per permettere così una rapida e 

maggiore evacuazione degli umori. 

Tra gli esempi riportati nella sua trattazione, cita il caso di un 

paziente “empyemate affectum, quotidie pituitae catinum extussientem” 

che, sottoposto al rottorio, ha spurgato un’ingente quantità di 

umori ed è guarito 7. 

Determinato dall’accumulo di materia marcia nella cavità toracica, 

l’empiema viene curato provocando e stimolando l’evacuazione 

della pituita; qualora non si riesca ad eliminarla per vie naturali, 

come nel caso della tosse, cioè passando, attraverso i bronchi, per il 

canale orale, o delle orine, o trasmessa dalle vene polmonari a quel- 

Fig. 4 - Strumento per la cauterizazione utilizzato per interventi sui bambini. (D’Acquapendente G. 

F., Le Opere Chirurgiche di Girolamo Fabricio d’Acquapendente… Padova, 1684. Biblioteca di 

Storia della Medicina – Università degli Studi di Roma “La Sapienza”). 

290


la cava ed alle emulgenti, o della defecazione, d’Acquapendente 

ricorre alla chirurgia, praticando un’incisione intercostale in cui, 

invece di inserire un panno di lino o una spugna che assorba l’umore 

purulento, pone una cannula curva, o uno schizzetto, d’argento 

che il chirurgo possa utilizzare come via di purgazione per il tempo 

necessario, finché il liquido non sia acquoso e fluido. Tornato a 

Padova, d’Acquapendente continua ad interessarsi delle condizioni 

di salute di don Carlo ed a dare consigli e prescrizioni terapeutiche, 

come dimostra la lettera inviata alla Granduchessa di Toscana nell’ottobre 

del 1604, in cui fornisce chiare indicazioni sia sulle cause 

della malattia, sia sui trattamenti terapeutici che vanno eseguiti: 

Madama serenissima 

Doppo la mia partita non prima di Sabbato passato ho havuto nuova dello 

stato del Si:e Don Carlo suo figliuolo, e prima intesi con dispiacere per 

lettere del Sig:e Vittorio, come al Sig:e Don Carlo era venuta la febbre, ma 

poi che se n’era liberato, e li era caduta materia al collo. Per lettere poi 

del Sig. Mercuriale scritte all’Andreghetti intendo che ne al collo ne altrove 

si vede miglioramento doppo la nostra partita. Soggiungendo che la schiena 

ed il petto stanno peggio che non facevano: e che il Sig:e Don Carlo si trova 

in molta magrezza. Tutte queste cose sono venute con cause, perché 

la febre non solo smagrisce, massime un corpo di sua natura magro, tenero 

e delicato; ma ancora altera ogn’altro male che trova nel corpo; però come 

il Sig:e Don Carlo si sia restaurato, e messo carne, io lauda che si eseguisca 

quanto io lassai ordinato per iscrittura, con quella limitatione però che 

parerà al Sig:e Mercuriale, e che si trova presente; perché stimo necessario 

che avanti entri l’inverno si procuri di riaver quel poco che ci resta; e 

guardar si alla magrezza, ma non tanto che impedisca la cura, massime che 

noi in un mese e mezzo col tener sempre evacuato questo corpo con pilole 

abbiamo visto che ha fatto carne, e noi habbiamo fatto la fontanella che da 

principio non si poteva per la magrezza: Mi sovviene anco ricordar la cosa 

dell’aria, cioè che il Sig:e Don Carlo stia per l’avenire in luogo caldo 

soprattutto: non mi è mai uscito di mente quel che mi disse una volta Il Ser. 

mo Gran Duca di Pietrasanta; ma o sia questa, o Castello, o Pisa, o latro 

luogo, V. Alt. za sappi che l’aere harà gran parte nella sanità del Sig:e Don 

Carlo; la quale, come ho detto, bisogna procurare avanti l’inverno: e se 

l’instrumento di ferro non serve, sarà necessario tuttavia farlo accomodare 

sicché serva: e se il Sig:e Vittorio mi scriverà spesso del successo io 

coadiuverò la cura in quanto potrò per l’obbligo infinito che tengo di 

farlo... 8 

291


In una lettera successiva, redatta il 24 dicembre 1604, Fabrizio 

d’Acquapendente si rallegra per la notizia sul buono stato di salute 

di Don Carlo “essendo questi li mesi, ne’ quali si muovono i catarri” 

9 e nel marzo del 1605 avverte la Granduchessa di aver fornito a 

Vittorio De Rossi, forse pedagogo del bambino, la sua opinione sul 

“residuo” rimasto in loco. 

Dall’epistolario, riportato da Pieraccini, si possono identificare 

le notizie relative ai disturbi di una patologia tubercolare, con fasi 

di acutizzazione accompagnate da febbri, di una debolezza che 

costringe il bambino a lunghi periodi di allettamento, e dalle alterazioni 

e deformazioni delle vertebre cervicali, sino alla formazione 

di una gobba, come si rileva da una lettera scritta dal Granduca 

Ferdinando alla moglie nel 1606, in cui si riferisce che don Carlo 

“mediante il catarro torcie più la spalla et ingrossa verso il petto, 

andando a camino di rimaner gobbo” 10. 

La malattia deve poi essersi cronicizzata, comportando la sintomatologia 

di una patologia cronica. 

BIBLIOGRAFIA E NOTE 

1. Il presente lavoro rientra nell’ambito dei lavori di ricerca che l’unità storica della 

Sezione di Storia della Medicina dell’Università degli Studi di Roma “La Sapienza” 

sta conducendo sulla base dei dati paleopatologici forniti dall’équipe della Divisione 

di Paleopatologia dell’Università di Pisa guidata dal Prof. Gino Fornaciari, per il 

Progetto Cofin 2005 “Malattie, ambiente e società alla Corte Granducale di Firenze: 

studio storico, archeologico e paleopatologico delle deposizioni funebri dei Medici 

(secoli XVI-XVIII)”. 

2. PIERACCINI G., La stirpe de’ Medici di Cafaggiolo: saggio di ricerche sulla 

trasmissione ereditaria dei caratteri biologici. Vol. II, pag. 421. Firenze, Cardini, 1986. 

3. PIERACCINI G., Ibidem, pag. 422. 

4. D’ACQUAPENDENTE GIROLAMO FABRIZI, Opera Chirurgica in duas partes 

divisa. Venetiis, 1619, pp. 43-44. 

5. D’ACQUAPENDENTE GIROLAMO FABRIZI. Ibidem, pag.177. 


7. D’ACQUAPENDENTE GIROLAMO FABRIZI, Ibidem, pp.4-5. 

8. PUCCINOTTI F., Storia della Medicina. Vol. II. Napoli, Agostino Pellerano, 1863. 

292


Documenti della 2° parte del 1° volume della Medicina del Medioevo, pag. LXVII, 

Lettera di Fabrizio d’Acquapendente alla Granduchessa di Toscana, Padova, 15 

ottobre 1604 (Carteggio della Granduchessa Cristina, filza 5990, a C.e 40 - Archivio 

Centrale di Stato Di Firenze, Sezione Archivio Mediceo). 

9. PUCCINOTTI F., Ibidem. 


Correspondence should be addressed to: 

Silvia Marinozzi, Sezione di Storia della Medicina, Dip. di Medicina Sperimentale, Viale 

dell’Università 34-A-00185, Roma, I. 

293




IL MUSEO PATOLOGICO QUALE DOCUMENTAZIONE DEI 

QUADRI DI MALATTIA DEL PASSATO E QUALE POSSIBILE 

OPPORTUNITÀ DI STUDIO NELLA MODERNA MEDICINA 

GABRIELLA NESI, RAFFAELLA SANTI, GIAN LUIGI TADDEI 

Dipartimento di Patologia Umana ed Oncologia 

Università degli Studi di Firenze, I 

SUMMARY 

HISTORICAL OUTLINE OF THE MUSEUM OF PATHOLOGICAL 

ANATOMY IN FLORENCE 

The Museum of Pathological Anatomy, established in Florence in 1824, 

contains waxes of astounding beauty, almost photographic reproductions 

of the most common diseases in the 19th century. Work of eminent artists, 

such as L. Calamai (1796-1851) and E. Tortori (1829-1893), the wax 

models are extraordinary examples of the symbiosis between art and 

science, and served to instruct medical students in pathology without 

resorting to corpse dissection. The Museum also houses a vast collection 

of anatomical specimens, preserved in formalin and easy to investigate by 

means of modern molecular techniques for the study of the aetiology and 

pathomorphosis of diseases in relation to the profound modifications in 

the composition and socio-economic conditions of the resident Florentine 

population over the 19th and 20th centuries. 

Il termine museo, luogo sacro alle Muse, venne per la prima 

volta utilizzato per indicare un edificio di Alessandria d’Egitto che, 

dall’epoca di Tolomeo Filadelfo, conteneva oggetti d’arte, manoscritti 

e rarità naturali. Similmente ai giorni nostri, il museo è quel 

luogo dove vengono raccolte ed esposte al pubblico collezioni di 

Key words: Historical Materials – Pathology - Museum Specimens - Anatomy. 

295




“I SOGNI” DI CESARE AUGUSTO LEVI: UN’ INTERPRETA- 

ZIONE PREFREUDIANA 

E. TURBA, C. BRILLANTE, S. ARIETI 

Dipartimento di Medicina e Sanità Pubblica, Alma Mater Studiorum 

Università di Bologna, I 

SUMMARY 

THE ‘DREAMS’ OF CESARE AUGUSTO LEVI: A PRE-FREUD 

INTERPRETATION 

On 25th February, 1887 Cesare Augusto Levi, a poet and archaeologist 

born in Venice in 1856, held a conference on dreams at the “Ateneo di 

Venezia”. The conference deals with the nature of dreams, with the 

unconscious, with hypnosis and magnetism. Levi advocates a socially 

oriented version of psychiatry and he may be considered as a forerunner 

of Freud’s theories. 

Francesco Santucci, in una prefazione ad un piccolo testo sui 

sogni, evidenzia, da parte di Carlo Augusto Levi, eclettico rappresentante 

della cultura italiana di fine Ottocento, l’intento di esporre 

e commentare le conoscenze scientifiche “prepsicoanalitiche intorno 

al sogno e al bisogno di scoprire la realtà dell’inconscio di cui 

si occuparono gli studiosi anche prima di Freud” 1. 

Cesare Augusto Levi, nato a Venezia nel 1856, fu “poeta, letterato, 

archeologo, scrittore d’arte veneziana, commendatore 

dell’Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro, direttore dei musei veneziani 

di Torcello e Murano”, ispettore della Scuola di merletto di 

Burano. Berengo, in un suo scritto, lo definisce, “noto uomo di lettere” 

2. Fu fatto socio dell’Ateneo Veneto di Scienze Lettere ed Arti 

Key words: Dream - Hypnosis - Sleep 

305




UN ESEMPIO SAVOCESE DI MUMMIFICAZIONE ARTIFI- 

CIALE IN ETÀ MODERNA 

DARIO PIOMBINO-MASCALI, FRANCESCO MALLEGNI 

Unità di Antropologia, Dipartimento di Biologia, Università di Pisa, I 

SUMMARY 

A MODERN EXAMPLE OF ANTHROPOGENIC MUMMIFICATION 

FROM SAVOCA 

The Savoca mummies are probably the best known Sicilian collection of 

mummified human remains after those from Palermo. The 18th century 

subterranean chamber located in the Chiesa dei Cappuccini holds several 

preserved bodies, contained in either wall niches or coffins. A recent 

detailed inspection allowed the authors to determine that such corpses 

underwent spontaneous desiccation after being placed in the wall niches 

situated in the crypt beneath the Cathedral of Savoca. However, one 

unidentified specimen, belonging to an adult male and tentatively dated to 

the second half of the 19th century, shows clear signs of an artificial 

intervention aimed at preventing the decay of the cadaver. In addition, two 

skulls, located in the columbaria above the wall niches, show craniotomy, 

indicating that some of the remains were anthropogenically mummified. 

The case described seems to suggest that the traditional embalming 

techniques were still in use in the late Modern Era, despite the 

development of innovative methods of intra-arterial injection. 

Introduzione 

Il disfacimento dei corpi dopo la morte è certamente stato una 

delle maggiori preoccupazioni dell’uomo. In diverse società e culture 

del passato il decesso di un individuo era presto accompagnato 

da un’elaborazione del cadavere più o meno complessa, che con- 

Key words: Embalming – Mummies - Modern Era - Sicily 

315




GAETANO PERUSINI (1879-1915): IL SUO CONTRIBUTO 

ALLA DESCRIZIONE DELLA MALATTIA DI ALZHEIMER 

BRUNO LUCCI 1 E LORENZO LORUSSO 2 

1 Neurologo Primario Emerito Pordenone 

2 U.O. di Neurologia, A. O. “M. Mellini”, Chiari (Brescia), I 

SUMMARY 

GAETANO PERUSINI (1879-1915): HIS CONTRIBUTION TO THE 

DESCRIPTION OF ALZHEIMER’S DISEASE 

In 1906 Perusini began his scientific career publishing three papers. These 

articles were important for the understanding of degenerative dementia. 

Perusini studied the difference between Senile and Presenile Dementia. Emil 

Kraepelin distinguished its two forms, but Perusini didn’t take a clear position 

because of his early heroic death on the slopes of Mount Sabotino on 

December in 1915. 

Introduzione 

Francesco Bonfiglio (1883-1966), Ugo Cerletti (1877-1963) e 

Gaetano Perusini (1879-1915) ebbero un ruolo rilevante negli studi 

neuropatologici della demenza all’inizio del secolo scorso, quando 

si accese uno straordinario dibattito scientifico originato sia dalle 

scoperte neuroistologiche di Camillo Golgi (1844-1926) e di 

Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) che hanno consentito di comprendere 

l’organizzazione neuronale (1873, Golgi; 1904, Ramón y 

Cajal) 1, sia dalla nascita della Psicanalisi (1896, Sigmund Freud e 

poi Carl Gustav Jung) 2. 

Nel primo periodo degli studi sulla demenza, lo scenario scienti- 

Keywords: Gaetano Perusini - Alzheimer’s disease - Neuropathology 

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19.1 - Sezione di Storia della Medicina

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