Il giardino di Villa Medicea di Castello - Università degli Studi di Pisa

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Il giardino di Villa Medicea di Castello
Annalisa Battini
1.INQUADRAMENTO GEOGRAFICO DELLA VILLA
Villa Medicea di Castello appartiene dal 1918 allo Stato italiano
ed è situata in Via di Castello n° 44 a Castello (Fi)
Figura 1 - Mappa di riferimento catastale della Reale Tenuta di Castello. Disegno datato 1925
1

2
Annalisa Battini
La Tenuta, che si sviluppa su una superficie totale di circa 9 ha, occupa varie particelle del foglio
catastale di riferimento.
Per quanto riguarda le costruzioni abbiamo le particelle: 899 la villa, 870 la legnaia, 874 ed 876 le
limonaie e 872 la fontana.
Le varie parti del giardino occupano le seguenti particelle: 891 il prato, 896 il giardino grande o
nuovo (all’italiana), 902 il giardino segreto o dell’imbrecciato, 905 il selvaggio o bosco (giardino
paesaggistico).
La particella 957 mostra il viale che porta all’ingresso della villa, il viottolone, e la 958 il prato al
termine di tale viale.
1. INTRODUZIONE
Il luogo in cui attualmente sorgono la Villa e il Giardino di Castello prende il nome dalla presenza
nei tempi antichi dell’acquedotto romano di Valdimarina che univa Firenze a Sesto Fiorentino. In
latino tardo, infatti il termine castellum significa cisterna, serbatoio e da qui il nome di Castello.
La villa, oggi proprietà dello Stato italiano e sede dell’Accademia della Crusca, è particolarmente
legata alla storia medicea perché fin dalle sue origini vi risiedette il ramo della famiglia da cui
avrebbero avuto origine i granduchi che regnarono dal XVI al XVIII secolo. A Castello trascorse
l’infanzia Giovanni Dalle Bande Nere ed anche suo figlio Cosimo, destinato a diventare il primo
granduca di Toscana.
Quello di Castello è il primo in ordine di tempo tra i giardini medicei ed è forse anche il più
affascinante per la sua magnificenza. Il parco costituisce un’allegoria del buongoverno mediceo, lo
scopo è quello di celebrare il granducato di Cosimo I come una vera e propria età dell’oro.
Questo si caratterizzata come giardino di statue e sono chiamati a lavorarvi numerosi artisti, tra cui
Niccolò Pericoli, detto il Tribolo, Pierino da Vinci, Bartolomeo Ammannati ed il Giambologna che
arricchiscono il giardino con la celebre Grotta degli Animali.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 2 - Vista della Villa dal via di Castello
Nella lunga esistenza del complesso di Castello, il periodo più esaltante dal punto di vista
dell’arricchimento artistico coincise senza dubbio con gli abbellimenti ed i rinnovamenti promossi
da Cosimo de’ Medici, figlio di Giovanni dalle Bande Nere, dopo la sua elezione a Duca di Firenze,
avvenuta il 9 gennaio 1537. Non appena gli fu consentito dalla distensione della situazione politica
di Firenze, il Duca promosse un vasto programma di riqualificazione urbana e territoriale dello
Stato e delle proprietà familiari al suo interno. L’avvio della riqualificazione fu proprio la
ristrutturazione di Castello, dimora della sua infanzia al pari delle ville mugellane. I grandiosi lavori
all’impianto idraulico, architettonico e botanico del giardino assorbirono a partire dal 1538
l’interesse e le risorse del Duca.
Il massimo impegno fu dedicato al giardino, dove avrebbe dovuto trovar posto un elaboratissimo
apparato di arredi e di sculture che rendesse esplicito un programma iconografico.
L’invenzione del programma iconografico (rimasto per buona parte incompiuto) è molto
interessante, poiché per la prima volta gli aspetti distributivi e ornamentali di un giardino vengono
assoggettati alla necessità di esprimere un complesso sistema di allegorie territoriali e dinastiche.
Il concetto, che sculture e fontane avrebbero dovuto esprimere con maggior didascalica ricchezza
rispetto a quanto fu poi effettivamente compiuto, aveva il suo fondamento nell’evocazione dello
Stato fiorentino, secondo una codificazione risalente all’antichità, attraverso le personificazioni
delle sue connotazioni territoriali: montagne, fiumi e città, ciascuna richiamata attraverso un
appropriato linguaggio di attributi simbolici, in un disegno dimostrante l’asservimento completo del
territorio ducale a Firenze, e di entrambi alla stirpe dei Medici, entro il ciclo eterno del tempo.
La creazione del giardino nei suoi molteplici aspetti derivanti da discipline diverse (ingegneria,
3

4
Annalisa Battini
idraulica, architettura, botanica, scultura) ruota attorno alla figura umana e professionale di Niccolò
Pericoli, detto il Tribolo, al quale Cosimo I affidò i lavori nel 1538 e che per oltre un decennio, fu al
servizio del cantiere di Castello.
La realizzazione del giardino giungerà pressoché a conclusione, arrestandosi nel suo stato di
definitiva incompiutezza, negli anni settanta del 1500.
Ferdinando de’ Medici, successore del fratello Francesco nel 1587, non dedicò attenzioni al
giardino di Castello, mentre durante il suo granducato, tra il 1588 e il 1592 circa, si ha la
costruzione del “Palazzo Nuovo”, grazie alla quale fu raddoppiato il volume della villa,
incorporando nella nuova fabbrica le scuderie e le altre dipendenze a levante. Alcuni abbellimenti
all’interno della villa furono apportati da un suo figlio cadetto, don Lorenzo.
2. IL PROGETTO DEL GIARDINO
Una visita al giardino, che ripercorre idealmente le tappe dell’antico itinerario simbolico, ha inizio
dalla sommità del giardino attuale, da quel fitto selvatico di lecci (ma allora anche di cipressi, abeti,
allori, lentaggini e altri sempreverdi) che ospita nel suo centro il vivaio o vasca trapezoidale, che da
origine al sistema idraulico. A pelo dell’acqua spicca un roccioso isolotto artificiale con la mezza
figura dell’Appennino, padre di tutte le acque toscane, il selvatico insiste sul livello nativo del
terreno, come testimoniano le querce plurisecolari.
Discese le scale tardocinquecentesche, e superato così il dislivello che testimonia uno sbancamento
prodigioso per la tecnologia dell’epoca, si raggiunge la Grotta degli Animali racchiusa nel
terrapieno, introdotta da un prospetto balconato e nicchiato assai più tardo; essa rappresenta il
nucleo di massima espressività figurativa del giardino odierno, anche se estranea al programma
simbolico originario.
Nonostante i numerosi tentativi manca un’interpretazione univoca di questo straordinario ambiente,
di cui Tribolo fu progettista ma che fu completato molto dopo la sua morte.
Sono evocati i tre regni degli esseri viventi attraverso sculture di animali dell’acqua, della terra e
dell’aria, a ciò doveva accompagnarsi una statua in posizione centrale, che dalle ambigue menzioni
dei documenti si è identificata ora con Nettuno ora con Orfeo, entrambi compatibili con
l’allegorismo.
Il progetto comprendeva poi, collocate simmetricamente nel muro che conteneva il giardino
d’agrumi a monte, due fontane con le statue del Montesenario e del Monte Falterona,
rispettivamente padri del Mugnone e dell’Arno.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Il Vasari riporta solo una generica descrizione dell’iconografia prevista per il Montesenario, “gran
statua di pietra” che avrebbe dovuto spremersi la barba gettando acqua in una vasca antistante; il
Falterona sarebbe stato “somigliante”.
L’acqua dei due monti, raccolta nei condotti, doveva uscire dal giardinetto della grotta
oltrepassando un muro e raggiungere a sud il contiguo giardino detto del Labirinto, dove avrebbe
alimentato oltre alle statue del Mugnone e dell’Arno, altre due fontane addossate ai lati est e ovest
del muro di cinta.
Dietro il Mugnone doveva trovarsi Fiesole, oggi conservata nel Museo Nazionale del Bargello:
“una femina tutta ignuda nel mezzo della nicchia esce fra le spugne di que’ sassi, tenendo in mano
una luna, che è l’antica insegna de’ Fiesolani”.
Sia al Mugnone che all’Arno erano sottoposte due vasche imponenti, ornate di capricorni, la cui
tracimazione laterale, debordando dal basamento cavo, andava a irrigare i piccoli orti circostanti e i
cassoni delle spalliere vegetali.
La perdita completa di questi manufatti fa pensare che figure e vasche fossero state realizzate a
grandezza naturale ma con materiali provvisori come laterizio, terracotta e stucco tinteggiato a
imitazione di pietra o marmo.
Nel centro del giardino, racchiusa dentro il folto boschetto di sempreverdi del Labirinto, si trovava
la fontana di Fiorenza, fulcro dell’intero sistema di immagini e periodo culminante della
celebrazione del potere mediceo.
Il piano per la fonte fu creato nel declivio collinare originario (cui sottostava la camera ipogea
tuttora esistente ed ispezionabile), quindi il Tribolo fece ordire una fitta rete di tubature sottili con
fori d’uscita accortamente sparsi, che ad un comando meccanico facevano scaturire sottilissimi
zampilli di acqua per bagnare i visitatori. Degli artificiosi congegni del Tribolo, così come degli
eleganti sedili in pietra e del fitto boschetto, nulla ci è giunto, a causa del degrado e del conseguente
drastico rinnovamento del giardino voluto da Pietro Leopoldo di Lorena; è sopravvissuta invece, ma
esposta dal 1788 nel giardino della Petraia, la fonte di Fiorenza.
Le acque furono canalizzate per confluire verso valle ed andare ad alimentare la Fontana Grande,
destinata ad accogliere un gruppo di due statue: Ercole e Anteo, il primo in atto stritolare a morte il
secondo, realizzate nel 1559-1560 da Bartolomeo Ammannati.
Nel programma allegorico il soggetto della fontana assumeva un significato di manifesto politico:
Ercole, eroe virtuoso e cristianizzato offriva una trasposizione mitologica della giusta e ferma
repressione esercitata dal Duca sui nemici, qui riuniti nella figura del malvagio gigante Anteo figlio
di Gea, stretto da Ercole in un abbraccio mortale che lo separò, sollevandolo, dal contatto
rigenerante della madre Terra. Il getto d’acqua che si prevedeva di far sprizzare altissimo dalla
5

6
Annalisa Battini
bocca di Anteo agonizzante, spinto dalla pressione dell’intero sistema idraulico qui concentrata,
sarebbe stato una delle meraviglie del giardino.
Per la descrizione e la documentazione fotografica della fontana di Ercole e Anteo vedere la
specifica scheda a pagina 40.
Da sotto la fontana, dotata di camera ispezionabile interrata, le acque defluivano verso valle,
servendo nel passaggio il palazzo e le scuderie, per riversarsi nel vivaio gemino nel piazzale
esterno.
Nel giardino di Castello si stabilisce un codice di forme e di elementi compositivi che sarà rispettato
dal giardino rinascimentale e barocco in Toscana fino a tutto il Settecento: il reticolo modulare
entro cui comporre spartimenti, aiuole, assi prospettici, l’uso dei “termini”, come elemento di
saldatura della prospettiva, i terrazzamenti in successione che consentono lo sfruttamento
dell’energia idrica al fine di creare giochi d’acqua e fontane, la grotta, le compartimentazioni in
spazi definiti secondo la loro precisa destinazione, i boschetti, le spalliere e i vasi d’agrumi, il
giardino segreto e quello dei fiori, completamente separati e protetti dal resto, il frutteto, il vigneto
ed infine le ragnaie e gli uccellari, che divengono strutture complementari e integranti il giardino.
Non è un caso che il giardino di Castello, per tutto il periodo mediceo, non subirà sostanziali
modifiche e verrà rispettato dai discendenti di Cosimo nella sua forma originaria.
3. IL GIARDINO NEL CINQUECENTO
Abbiamo già accennato che i lavori al giardino di Castello iniziarono nel 1539.
Cosimo I aveva incaricato Piero da San Casciano di progettare un acquedotto che alimentasse il
nuovo giardino, captando l’acqua di una sorgente, detta della Castellina, situata a poco più di un
chilometro a ovest della villa.
Nei primi mesi del 1538 il progetto del nuovo giardino viene affidato al Tribolo, sebbene Piero da
San Casciano continui ad occuparsi dell’acquedotto della Castellina fino alla sua morte, avvenuta
nel 1541.
A partire dallo stesso 1541 vengono iniziati i lavori di collegamento con l’acquedotto della Petraia,
allo scopo di arricchire l’alimentazione idrica del giardino, essendo la portata della Castellina
insufficiente per realizzare il complesso impianto di fontane e di giochi d’acqua, che il Tribolo
aveva elaborato.
Al 1544 risalgono le prime testimonianze di piantagione, mentre nel luglio del 1550 si è cominciato
a scavare il vivaio a monte del giardino.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Dopo la morte del Tribolo, avvenuta il 7 settembre del 1550, i lavori proseguiranno con la direzione
di Davide Fortini, al quale subentra il Vasari a partire dal 1554.
Sebbene nel 1580 il giardino avesse già preso forma, esso verrà completato soltanto all’epoca di
Ferdinando I, fra il 1588 e il 1593, quando si conclude anche il raddoppio della villa.
Articolazione del giardino nei suoi luoghi fondamentali
Per una larghezza comprendente il prato, lo spazio erboso immediatamente retrostante, e a ponente,
il giardino segreto (hortus conclusus), più tardi detto anche dell’imbrecciato perché avrà una
pavimentazione in brecciolino colorato, si estende, a monte della villa, il giardino nuovo o grande.
Il giardino nuovo è formato da sedici spartimenti quadrangolari, mediamente di metri 18 per lato,
che si distribuiscono entro un’orditura ortogonale, i cui assi mediani, formati dai due viali di
maggiore ampiezza, si incontrano in un centro ideale, non geometrico, dove è collocata la fontana
d’Ercole e Anteo, che occupava il posto della fontana di Fiorenza, spostata a villa Petraia fra il 1785
e il 1788.
L’asse longitudinale, lungo il quale si distribuivano più in basso la fontana d’Ercole e Anteo e più in
alto quella di Fiorenza, è concluso da un cancelletto che dà accesso al piano della grotta o della
Limonaia.
Al termine dell’asse principale si apre, nella muraglia di sostegno del terrazzamento più alto, la
celebre Grotta degli Animali. Vedere descrizione e documentazione fotografica nella specifica
scheda a pagina 37.
Tralasciando la Limonaia, costruita nella seconda metà del XVIII secolo, si sale con una delle due
scale alle estremità del muro, al piano più alto detto del Gennaio o dell’Appennino, per la statua in
bronzo dell’Ammannati posta sull’isola al centro del grande vivaio dalla forma trapezoidale.
7

8
Annalisa Battini
Figura 3 - Vista del giardino grande
Figura 4 - Il vialetto che porta alla Grotta degli Animali

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 5 - Veduta generale del giardino dal piano del Gennaio
Il folto bosco di Cupressus sempervirens L., pur avendo perduto il disegno originale, denota ancora
questo luogo anche come selvatico.
L’edificio in sommità della collina, ora usato come legnaia, aveva un tempo la funzione di
ghiacciaia, mentre l’edificio più a est, detto Bellagio, ebbe funzioni sia di casino di caccia che di
casa colonica.
Tornati al giardino grande si può entrare nel singolare spazio, ora denominato Ortaccio, dalla
forma allungata e chiusa fra due alti muri, sul quale si affaccia una piccola costruzione, detta Stufa
dei Mugherini, perché negli ultimi decenni del Seicento conservava una preziosa collezione di
mugherini, rara varietà di gelsomini.
4. IL GIARDINO DI CASTELLO NELLA LUNETTA DI JUSTUS UTENS
Figura 6
9

10
Annalisa Battini
La Lunetta di Villa Medicea di Castello, eseguita tra il 1599 e il 1602, è una della dodici lunette
dipinte da Justus Utens, splendide testimonianze delle ville medicee alla fine del Cinquecento.
Le lunette sono conservate al Museo Storico Topografico “Firenze com'era” di Firenze.
Dalla morte del Tribolo i lavori proseguirono con la direzione di Davide Fortini e del Vasari.
Nel 1563 viene conclusa la figura dell’Appennino da parte di Bartolommeo Ammannati. Inoltre
l’acquisto di numerosi agrumi nel 1565 fa pensare che si sta concludendo la Limonaia.
Con Ferdinando I, ed esattamente con i lavori elencati nella stima del 1591-1593, il giardino sembra
giungere finalmente a completezza.
La forma del giardino immediatamente successiva alla fine dei lavori è raffigurata dalla lunetta di
Utens.
Il dipinto presenta una regolarizzazione della realtà, che si riscontra anche nella lunetta di Villa
della Petraia. Sebbene questa operazione risulti nel caso di Castello macroscopica, ciò non toglie
che le concordanze riscontrabili nei documenti, sia cinquecenteschi che di epoche successive,
confermano la lunetta quale fonte insostituibile di informazioni.
La villa è infatti raffigurata perfettamente in asse con il ponte dei vivai e con le fontane di Fiorenza
e d’Ercole e Anteo. Il corpo sopraelevato rispetto ai tetti, esistente nella realtà soltanto a levante,
viene ripetuto anche a ponente, mentre le finestrature risultano perfettamente simmetriche.
Nel dipinto il giardino di Fiorenza viene raffigurato molto più grande. Il suo confine est infatti
oltrepassa il corpo dell’edificio, in perfetta simmetria con il lato opposto, per cui Utens è costretto
ad aggiungere un giardino segreto mai esistito, identico a quello invece esistente a ovest.
Da tale operazione Utens ottiene la perfetta assialità fra giardino, villa e viale, come l’aveva
concepito il Tribolo. Il suo modello doveva essere ancora visibile al tempo di Utens, e ancora
doveva raffigurare quell’idea di perfezione spaziale, mai raggiunta, ma concepita platonicamente
come superiore alla realtà stessa.
La lunetta mostra il giardino grande suddiviso in sedici spartimenti quadrangolari. I quattro
riquadri centrali erano occupati dalla fontana di Fiorenza, chiusa nel suo labirinto, e i due più in
basso dalla fontana d’Ercole e Anteo. Quest’ultima era al di sopra di un podio rialzato di qualche
gradino, cinto da un muro a forma di fortificazione e coperto da un insieme di piante verdi, dotato di
torrette e merli. Un documento del 1785, descrive così il Piano d’Ercole: “Il circondano delle mura
del giardino è tutto coperto di mirti, bossoli, ed altre piante verdi, e vi sono cancello, e porte con
gli opportuni ferramenti, toppe, e chiavi”.
Il giardino d’Ercole risulta l’unica parte del giardino grande dove erano presenti areole o pulvilli,

Il giardino di Villa Medicea di Castello
piccole aiuole utilizzate per la coltivazione di semplici, alla quale era destinato anche il giardino
segreto o dell’imbrecciato a ovest della villa.
Due vasi con un esemplare di palma, e altre piccole indecifrabili piante in vaso, insieme alle forme
topiarie anch’esse in vaso, lungo il bordo della scalinata, qualificavano il giardino d’Ercole come
momento prezioso d’anticipo alla sorpresa di Fiorenza.
Sul piano della grotta vediamo il giardino degli agrumi e, al di sopra, la vasca trapezoidale del
Gennaio, chiusa entro un selvatico di abeti e cipressi.
La Limonaia
Giorgio Vasari scrive a proposito della limonaia:“E questo giardino aveva a essere tutto pieno
d’aranci, che vi avrebbono avuto ed averanno, quanto che sia, commodo luogo, per essere dalle
mura e dal monte difeso dalla tramontana ed altri venti contrari”.
Sono pervenuti a noi numerosi documenti riguardanti la coltivazione d’agrumi da parte di Cosimo I.
Un acquisto di centosessanta melaranci dalle monache del monastero di Santa Felicita, adiacente al
giardino di Boboli è registrato nel 1561 e nel 1565 vengono acquistati nello stesso monastero
melaranci e limoni. Il melarancio è da ritenersi il Citrus aurantium L., coltivato prevalentemente in
spalliere e utilizzato soprattutto come portinnesto.
Dal momento che a Castello manca un’altra coltivazione ritenuta da Cosimo di grande pregio,
quella dei frutti nani, lo stesso Duca sembra volere destinare specificatamente ab origine il giardino
di Castello alla coltivazione degli agrumi.
Tale scelta è da ritenersi connessa con la particolarità del sito e con l’impianto idrico progettato da
Piero da San Casciano e dal Tribolo, che consentiva, tramite canalette, l’irrigazione delle spalliere
d’agrumi disposte lungo i muri.
L’acqua, che giungeva dal vivaio alla grotta degli animali, ci informa il Vasari, veniva incanalata
“per gli orticini che sono intorno alle mura del giardino del laberinto, dove sono fra nicchia e
nicchia fonti, e fra le fonti spalliere di melaranci e melagrani”.
In un recente studio si è individuato in Giovanni di Cosimo il Vecchio, zio di Lorenzo il Magnifico,
uno degli iniziatori della coltivazione d’agrumi nella famiglia Medici. Giovanni aveva fatto
costruire la villa di Fiesole, che con i suoi giardini pensili sfruttava la perfetta esposizione a
mezzogiorno. I muri di sostegno dei terrazzamenti, offrendo un’estesa superficie al sole,
garantivano un maggiore assorbimento del calore e dunque una temperatura più consona alla
coltivazione delle spalliere. La stessa superficie rendeva facile l’appoggio di tettoie e stuoie per la
protezione invernale. Anche l’alto muro di sostegno del vivaio di Castello rispondeva a questi
requisiti. Il giardino di Castello deriva dunque da quello di Fiesole.
11

12
Annalisa Battini
La lunetta di Utens raffigura anche agrumi in vaso, quindi non agrumi da portinnesto, ma già varietà
di pregio, in quantità maggiore che non in qualsiasi altra villa raffigurata dal pittore.
Questa specializzazione di Castello rimarrà anche nei secoli successivi.
Alcune notizie sulla vegetazione del giardino nel Cinquecento
Il naturalista francese Pierre Belon nel suo trattato “Les remonstrances sur le default du labur et
culture des ptantes, et la cognoissance d’icelles”, pubblicato a Parigi nel 1558, fornisce la prima
descrizione delle specie presenti nel giardino di Castello, quando questo non è ancora terminato (fra
il 1546 e il 1549).
Belon è attirato soprattutto dagli arbusti a foglia persistente raggruppati a formare spalliere. Ammira
i Cupressus sempervirens L. del labirinto di Fiorenza ed il Buxux sempervirens L. che lo circonda,
nota Arbutus unedo L. e Laurus nobilis L.. Nel selvatico vede un boschetto di abeti trapiantati e sul
lato destro un altro boschetto di Laurus nobilis L. misto ad un’altra specie che sembra ammirare
molto, il Viburnum tinus L..
La coltivazione di sempreverdi in mescolanza di specie miste, sia per spalliere, che per siepi e per
boschetti, si è conservata fino ad oggi e caratterizza la migliore tradizione giardiniera toscana, di cui
abbiamo a Castello uno dei primi inequivocabili documenti.
Belon osserva anche altre piante rare per il tempo, quali il Nerium Oleander L., due Platanus sp.,
ma soprattutto l’Opuntia ficus-indica L. Miller. Inoltre descrive anche le spalliere di agrumi, mentre
non abbiamo notizie delle specie floreali, anche se certamente erano presenti.
L’addizione di Ferdinando I
Un’aggiunta successiva al progetto del Tribolo è da riconoscere negli spazi allungati, chiusi fra
muri. L’esistenza di un singolare spazio allungato fra due muri è conseguenza dell’allargamento
della villa, la quale veniva ad oltrepassare verso levante il giardino grande, pertanto il muro di
recinzione, invece di essere demolito viene raddoppiato. Ne risulta quello spazio stretto e allungato,
visibile nella lunetta di Utens, che costituisce l’attuale Ortaccio.
In questo ciclo di lavori viene creato anche il giardino visibile ad oriente nella lunetta, al di là della
doppia recinzione. All’incrocio dei quattro spartimenti verso valle è raffigurato un padiglione
ottagonale. Altri padiglioni minori sono raffigurati da Utens al centro del giardino dell’imbrecciato.
Il piano dell’Appennino, il selvatico, le ragnaie, gli uccellari
Il Tribolo aveva previsto che nel terrazzamento soprastante il piano della grotta venisse creato un
vivaio che fungesse da conserva dell’acqua proveniente dall’acquedotto della Petraia; attorno
sarebbe stato piantato un selvatico.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Così lo descrive il Vasari: “Da questo [piano della grotta] si saghe due scale di selice, una da
ciascuna banda, a un salvatico di cipressi, abeti, lecci ed allori, ed altre verzure perpetue con
bell’ordine compartite; in mezzo alle quali doveva essere, secondo il disegno del Tribolo, come poi
si è fatto, un vivaio bellissimo: e perchè questa parte stringendosi a poco a poco fa un angolo,
perché fosse ottuso, l’aveva a spuntare la larghezza d’una loggia, che salendo parecchi scaglioni
scopriva nel mezzo il palazzo, i giardini, le fonti, e tutto il piano di sotto, ed intorno, insino alla
ducale villa del Poggio a Caiano, Fiorenza, Prato, Siena e ciò che vi è all’intorno a molte miglia”.
Il confine della proprietà, sul lato ovest, determinava la singolare forma trapezoidale del selvatico e
della vasca; sul lato minore del trapezio doveva sorgere una loggia, mai realizzata, che avrebbe
concluso, con uno spettacolare sguardo all’indietro sulla villa e sulla valle di Firenze, la sequenza
spaziale del giardino.
Nell’aprile del 1547 viene inviata da Pisa una certa quantità di Abies sp. destinati al selvatico,
mentre nel 1550 viene messo a dimora un discreto quantitativo di Quercus ilex L..
La lunetta di Utens ci mostra un boschetto di Cupressus sempervirens L. di fronte alla vasca, e ai
lati un boschetto probabilmente di Querces ilex L., entrambi piantati in prefetto ordine, secondo una
raggiera che segue l’andamento trapezoidale del sito.
Il selvatico viene completato con la realizzazione della vasca fra il 1560 e il 1561, sotto la direzione
di Vasari. Nel 1563 l’Ammannati fonde il bronzo dell’Appennino, che verrà collocato nell’isolotto
al centro del vivaio.
Figura 7 - La statua dell’Appennino nell’isolotto al centro del vivaio
I filari ordinati di sempreverdi, la presenza di resinose, varietà particolarmente adatte, secondo il
trattato di Soderini, ad attrarre uccelli e farli nidificare, e la presenza dell’acqua ci assicurano che ci
13

14
Annalisa Battini
troviamo di fronte ad una struttura destinata all’uccellagione; infatti Cosimo amava la caccia e la
praticava anche in giardino.
La struttura a raggiera del selvatico con vialetti rettilinei all’interno è assimilabile a quella della
ragnaia, boschetto specializzato alla caccia di uccelli stanziali, quali i beccafichi e merli, e costituito
da specie preferibilmente resinose o produttrici di bacche, quali Viburnum tinus L., Juniperus
communis L. e Ligustrum japonicum Thumb..
La tecnica d’uccellagione consisteva nell’atterrire con battitori o altri sistemi gli uccelli, i quali
andavano a rifugiarsi nel folto della ragnaia imbattendosi nelle reti, le “ragne” appunto, tese lungo i
vialetti interni, rimanendovi impigliati. Le ragne erano lunghissime reti, fino a venti metri e oltre.
Perché le reti non si impigliassero fra le fronde degli alberi, all’interno della ragnaia dovevano
essere ricavati vialetti rettilinei. Sul loro filo interno alberi e arbusti dovevano essere perfettamente
potati, o “pareggiati” in modo da formare una vera e propria spalliera sempreverde.
Altra struttura per l’uccellagione era l’uccellare, destinato alla cattura di uccelli di passo,
specialmente tordi.
Mentre la ragnaia doveva essere su un lieve pendio, l’uccellare doveva sorgere isolato sulla
sommità della collina. All’interno era situato un capanno per l’uccellatore, che si avvaleva di
richiami per attirare la preda, che veniva catturata con reti oppure con “panie”, cioè con una
sostanza appiccicosa, ricavata dal vischio, applicata sulle fronde del boschetto.
Un uccellare rotondo era situato a monte delle due ville, oggi riconoscibile, mentre un altro, a
pianta quadrangolare, si trovava immediatamente ad est del selvatico di Castello.
Nella lunetta di Utens vediamo che nell’estremità destra del giardino aggiunto da Ferdinando I
esiste una ragnaia dalla forma perfettamente rettangolare, attraversata da vialetti allineati con quelli
degli spartimenti del giardino limitrofo. Soderini suggerisce che in prossimità della ragnaia si
costruisca un padiglione per consentire agli ospiti di assistere alla caccia, che rappresenta un rito
sociale e occasione di incontri amorosi.
5. LE VICENDE SUCCESSIVE
Come si deduce dalle planimetrie del tardo Seicento e da quelle settecentesche il giardino rimane
pressoché inalterato. Ma ecco alcune vicende degne di essere ricordate.
La Stufa dei Mugherini
Il granduca Cosimo III, appassionato botanico e naturalista, promuoveva ricerche e spedizioni. Una

Il giardino di Villa Medicea di Castello
ricerca sulla supposta utilità medicinale del gelsomino spinse Cosimo III a creare una collezione di
gelsomini nel piccolo giardino chiuso da due muri (a levante nella lunetta di Utens), che prenderà
da allora il nome di giardino dei mugherini.
Con il nome di mugherino veniva chiamato il Jasminum sambac L. Ait., una specie di gelsomino di
particolare pregio. Soprattutto una varietà era particolarmente cara a Cosimo III, quella a fiore
doppio, profumatissimo, che ancora oggi porta il nome di “Granduca di Toscana”. Durante un
viaggio del 1689 da Goa alcune piante rare perirono, eccetto una pianta di gelsomino doppio che
poi riprese vigore e fu piantata nella villa di Castello e in seguito a Firenze. Fu custodita
gelosamente e con severa proibizione di innesti o margotti perché non fosse propagata altrove
questa bellissima varietà di fiori che presero il nome di mugherini del Granduca di Toscana. Solo
nel 1791 Pietro Leopoldo permise gli innesti.
I mugherini, secondo testimonianze verbali, erano presenti a Castello fino alla seconda guerra
mondiale. Più di un decennio fa la Soprintendenza per i Beni Ambientali e Architettonici di Firenze,
che ha in cura il giardino, ha ricostituito la collezione con di Jasminus sambac L. doppi.
Il periodo della Reggenza
Dopo la fine dei Medici inizia un processo di decadenza dei giardini medicei. Nel 1739 il principe
di Craon, reggente per conto della casa lorenese, decide di licenziare tutti gli impiegati, artigiani e
lavoranti dipendenti dallo Scrittoio delle Fabbriche, l’ufficio che gestiva la manutenzione degli
edifici e dei giardini.
Dalla relazione dei lavori da fare alle Fabbriche e Fontane di sua Maestà Imperiale del 1745, la
configurazione di Castello risulta pressoché inalterata rispetto all’immagine di Utens, ma le sue
condizioni, assieme a quelle della villa, appaiono di abbandono.
Un documento del 1763 registra qualche modifica del giardino, ma la collezione di agrumi è ancora
intatta. Le precise disposizioni sui metodi di copertura e scoperchiatura delle spalliere e dei
boschetti dimostrano la grande considerazione con la quale era tenuta la collezione.
Pietro Leopoldo di Lorena
Pietro Leopoldo, immediatamente dopo il suo insediamento a Firenze, nel 1765, dispone che lo
Scrittoio delle Fabbriche torni ad aver il controllo sulle ville e i giardini.
La modifica più traumatica per il giardino di Castello ha origine da un banale motivo di finalità
utilitaristica. La decisione di creare una nuova ghiacciaia, in luogo di quella esistente a monte del
vivaio, implica la modifica del condotto di fuoriuscita dopo l’ultima fontana, quella di Ercole.
15

16
Annalisa Battini
L’acqua viene convogliata verso est, oltre la ragnaia, entro tre vasche destinate ad alimentare il
frantoio dello “steccuto”, che viene trasformato in ghiacciaia. Questa decisione comporta innanzi
tutto l’interramento dei due vivai e, di lì a poco lo spostamento della fontana di Fiorenza alla Petraia
e la sua sostituzione con quella d’Ercole e Anteo. Evidentemente la posizione di quest’ultima
avrebbe diminuito la portata alla ghiacciaia e alle tre vasche d’alimentazione, situate ad una quota
circa di pari livello. Nel 1773 il rinterro sembra già avvenuto, e nell’inventano delle piante del 1785
la Fiorenza risulta ormai assente dal giardino di Castello, mentre nel 1788 si è iniziato a rimontarla
nel giardino di Villa della Petraia.
Durante il periodo napoleonico, si attua la minaccia di trasformare tutto il giardino all’inglese, come
dimostra la pianta di Jéròme de Carcopino, del 1810, che mostra la situazione modificata dopo il
trasporto della Fiorenza alla Petraia, la nuova ghiacciaia ad est, il giardino creato da Ferdinando I,
ora suddiviso con vialetti diagonali, ma sostanzialmente immutato, la ragnaia, più a monte le vigne
disposte ordinatamente, mentre terreni ad uliveto separano Castello da Petraia.
In epoca neoclassica alcune sale della villa furono decorate con un ciclo di pitture murali di non
trascurabile qualità.
6. CRONOLOGIA
Da quanto letto fino ad ora, vediamo che la realizzazione del giardino avviene in un arco di tempo
abbastanza lungo, 30-40 anni, entro i quali si succedono alla direzione dei lavori diverse
personalità, ognuna apportando nuovi elementi artistici ed architettonici.
Ecco riassunta una breve cronologia delle tappe più importanti della realizzazione e delle vicende
successive:
1538-1539 Cosimo I incarica il Tribolo di progettare il giardino.
1538-1548 Il Tribolo e Pierino da Vinci lavorano alle fontane di Fiorenza e di Ercole che strozza
Anteo.
1550 Dopo la morte del Tribolo, Davide Fortini assume la direzione dei lavori.
1554 A Fortini subentra Giorgio Vasari.
1560-1561 Si pianta il selvatico di lecci e cipressi attorno alla vasca con il bronzo
dell’Appennino, realizzato dall’Ammannati nel 1563.
1588-1593 Il giardino è terminato con Ferdinando I granduca. Il volume della villa fu
raddoppiato.
1599-1602 Il giardino è riprodotto dal pittore Justus Utens nella sua celebre lunetta, fonte

Il giardino di Villa Medicea di Castello
insostituibile di informazioni sulla conformazione del luogo.
Seconda metà del 1700 Viene costituito lo stanzone per agrumi a ovest della villa.
1785-1788 La fontana di Fiorenza è spostata a Villa la Petraia. Il disegno del giardino è
profondamente modificato.
Anni trenta del 1800 Joseph Frietsch, al servizio di Ferdinando III di Lorena, trasforma gran parte
dei campi coltivati a vigneto e la ragnaia a est della villa in bosco all’inglese.
Dopo il 1918 Villa e giardino, già proprietà Savoia, passano allo Stato italiano: la villa ospita
l’Accademia della Crusca mentre il giardino è aperto al pubblico.
7. LA COLLEZIONE DI AGRUMI DELLA VILLA
Introduzione
Gli agrumi appartengono alla famiglia delle Rutaceae, i più coltivati sono il genere Citrus a cui
appartengono limoni, aranci, cedri e pompelmi ed il genere Fortunella cui appartiene la specie
Poncirus trifoliata, specie molto particolare di cui parleremo in seguito.
Si caratterizzano per il bel portamento e le foglie sempreverdi, ma la caratteristica più straordinaria
è lo sviluppo di varietà e la possibilità di produrre frutti di forme strane e mostruose, dette
teratologiche, particolarmente apprezzate nel corso del 1600 dai granduchi e dalla corte medicea.
La coltivazione degli agrumi è fortemente associata a miti e narrazioni della cultura greco-romana.
Questi sono connessi al mito dell’eterna primavera del giardino paradisiaco in quanto la pianta
fiorisce e fruttifica contemporaneamente e si presta quindi in modo eccellente a simboleggiare la
continuità della vita.
I primi giardini di limoni a Firenze risalgono al Medioevo, in essi le piante erano coltivate in terra e
coperte con tettoie nel corso dell’inverno.
Ma è tra il 1500 ed il 1600 che gli agrumi si diffondono nei giardini delle ville toscane con funzioni
sia ornamentali che pratiche e vengono impiegati in cucina ed in medicina.
La coltivazione in vaso si diffonde nel 1500 contemporaneamente all’uso di costruire limonaie,
ovvero stanzoni per il ricovero delle piante nella stagione fredda.
Gli agrumi divengono un elemento talmente caratteristico del giardino toscano da dar luogo a
giardini o sezioni di giardino specifiche: il giardino dei limoni è spesso collocato davanti alla
Limonaia o nei pressi di questa.
Nei giardini medicei, in particolare a Boboli e a Castello si sono costituite enormi collezioni di
agrumi dall’immenso valore botanico ed artistico in quanto molte delle bellissime conche sono
17

18
Annalisa Battini
antiche. Le piante di limone vi sono coltivate al modo toscano: con la classica forma libera ad
alberetto, a vaso, cioè aperta in mezzo tramite tutori ed a spalliera.
La prima notizia di coltivazione d’agrumi a Castello risale al 1544, quando Cosimo I de’ Medici
ordina che vengano innestati “occhi di limoni dolci”. Da allora la collezione si è accresciuta sempre
di più, fino a raggiungere nel 1847 il numero di seicento esemplari in vaso, oltre ad un grande
quantitativo di agrumi a spalliera, prevalentemente cedrati (Citrus medica “Fiorentina”) e aranci
amari (Citrus aurandurn L.).
Attualmente sono presenti a Castello circa cinquecento esemplari in vaso, di svariate dimensioni ed
età. Il numero, ma soprattutto le varietà rare (non poche discendenti da varietà medicee), le bizzarrie
dei frutti, le dimensioni di certi tronchi secolari, dalle immense chiome allevate a forma naturale,
oltre la preziosità e bellezza di certe conche in terracotta ancora recanti lo stemma mediceo, ne
fanno una delle collezioni di agrumi in vaso tra le più importanti d’Europa.
Figura 8 - Agrumi in vaso della collezione
Un primo lavoro di inventario dell’attuale collezione e di riconoscimento degli esemplari presenti è
stato svolto da parte del Perito Agrario Paolo Galeotti, il quale da oltre venti anni cura con grande
scrupolo e dedizione il giardino di Castello. Di seguito sono riportate alcune delle specie e cultivars

inventariate presenti nel giardino:
Il giardino di Villa Medicea di Castello
Citrus medica L., cedro ordinario: pianta con foglie con picciolo corto, non alato e non
chiaramente articolato con la lamina fogliare, fiori e giovani germogli violacei purpurei, frutti
grossi con buccia spessa, rugosa e gialla.
Citrus medica “Florentina”, cedro di Firenze: generalmente denominato cedrato. Il suo frutto è
di dimensioni medio-piccole, appuntito, odorosissimo. Nel “Nati” 1674, si legge che esso fu
introdotto nei giardini di Firenze al principio del XVII secolo con altri agrumi dai lidi di
Pietrasanta e della Liguria, e che vi prosperò in modo tale da superare quelli di ogni altro paese
in soavità di odore e in tenerezza di buccia.
Citrus medica “Aurantiata”, cedro della Cina, cedro aranciato: frutto grande, buccia
bernoccoluta che nella maturazione prende un colore arancio. Lima Citrata oblunga sive
scabiosa et monstruosa.
Citrus Umon L. Burm., limone ordinario: fiori e giovani germogli violacei, picciolo chiaramente
articolato con la lamina fogliare, frutto ellissoidale, più o meno allungato, polpa acida non
amara.
Citrus limon “Neapolitanum”, limoncello di Napoli: il più grato fra tutti i limoni avendo la
buccia sottile, più aromatica e ricca di sugo, ha foglie di colore verde intenso, fiori profumati e
frutti piccoli tondeggianti.
Citrus limon “Foliis variegatis”, limone variegato: limone con foglia variegata.
Citrus limon “Foliis variegatis” a sugo rosso, limone vaniegato a sugo rosso: limone con foglia
vaniegata a polpa rossa.
Citrus limon “Peretta”, limone peretta: limone con frutto rugoso a forma di pera, umbonato.
Citrus limon “Perettone Canaliculata”, limone perettone scannellato: limone con frutto di medie
dimensioni, piriforme, con buccia solcata scannellata.
Citrus limon “Citratus”, limone canarone: frutto di dimensioni medio grandi, con mammellone
19

20
Annalisa Battini
conico, rugoso, buccia spessa, buono da mangiare.
Citrus limon “Digitata o Corniculata”, limone digitale o ritorto: non è una varietà, come veniva
descritto in passato, la forma particolare è dovuta ad un acaro, detto delle meraviglie, (Aceria
Sheldonii, Ewing) che attacca le gemme e deforma i frutti fino a creare protuberanze allungate a
forma di dita.
Citrus aurantifolia Christm., Swingle varietà “Hispanica”, limetta di Spagna: frutto
mammellonato, con buccia levigata e di colore giallo verde a maturità, polpa di colore
verdastro.
Citrus aurantium L., arancio forte o amaro o melangolo: pianta dal portamento compatto e
spinoso, foglie aromatiche con picciolo molto alato, fiori odorosi, frutto con buccia e polpa
amara, usato come portinnesto.
Citrus aurantium “Foliis variegatis”, arancio amaro a foglia variegata.
Citrus aurantium “Virgatum” o “Fasciata”, arancio virgolaro: frutti con buccia liscia con
alternanze e protuberanze verde scuro e gialle con una parte delle foglie della pianta di tipo
variegato.
Citrus aurantiura “Salicifolia”, arancio amaro a foglia di salice: con foglia stretta e lunga che
ricorda quella del salice.
Citrus aurantium “Pomum Adami”, Pomo d’Adamo: foglie, fiori e frutti grandi, tondi o ovali,
con buccia liscia.
Citrus aurantium “Canaliculata”, arancio amaro scannellato o incannellato: frutto piccolo con
buccia regolarmente solcata.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 9
Cirus aurantium “Bizzarria”, arancio Bizzarria: è una pianta che presenta un frutto ibrido per
metà con caratteristiche di arancio forte e per metà con caratteristiche di cedro e dalle forme più
o meno mostruose. Scoperto dal giardiniere di Villa della Torre degli Agli dei marchesi
Panciatichi nel 1644, il quale vide fra le sue piante di agrumi un esemplare che produceva frutti
di arancio forte, di cedro, frutti mostruosi, bernoccoluti, formati da striature e spicchi di
entrambe le specie. Capita l’importanza di tale scoperta il giardiniere ripropagò la pianta tramite
l’innesto che in breve divenne famoso in Italia e in Europa, dove fu creduto che si trattasse di
una varietà creata dall’abilità di quel giardiniere, fino a che Nati, non convinto di ciò, mise alle
strette il giardiniere, il quale, vistosi scoperto, confessò che la pianta era nata spontaneamente e
che lui l’aveva ripropagata per innesto. Soltanto nel 1810, Gallesio approfondì quanto detto da
Nati, il quale sosteneva che la Bizzarria è dovuta all’insorgenza di una mutazione gemmaria
conseguente forse a un casuale concrescimento di tessuti geneticamente diversi con
caratteristiche di entrambe le specie di arancio forte e cedro.
Tutte le piante esistenti in Italia e in Europa con le caratteristiche della Bizzarria derivano dalla
Bizzarria fiorentina scoperta per caso dal giardiniere della Torre degli Agli, che è ancora
coltivata e ripropagata da Paolo Galeotti nel giardino di Castello tramite l’innesto.
Citurs aurantiuvri “Dupiex”, arancio amaro a fiore doppio.
Citrus “Myrtifolia” Raf., chinotto: foglie piccole su interno di ravvicinati, fiori piccoli, frutti
piccoli comunemente a grappolo aromatici, arancioni.
21

22
Annalisa Battini
Citrus aurantium subspecies “Bergamia” Swingle, bergamotto: frutto rotondeggiante o
piriforme, polpa acida, scorza con aroma caratteristico e assai spiccato, particolarmente soave.
Citrus sinensis L. Osbeck, arancio dolce: chioma compatta, foglie di media grandezza o grandi
con picciolo poco alato, fiori bianchi e profumati, germogli verdi, frutti rotondi o sferoidali,
polpa a succo agrodolce.
Citrus eticu1ata Bianco, mandarino: foglie piccole e allungate, frutti rotondeggianti, schiacciati
ai poli con scorza poco aderente, spicchi facilmente staccabili, polpa gradevolmente agrodolce.
Citrus grandis L. Osbeck presente nella varietà “Crispatus”, pummeto o pommelo o testa di
turco o Shaddock a foglia crispa: albero di grande dimensioni, germogli pubescenti, foglie
grandi crispate con picciolo alato crispato, fiori disposti a grappoli, frutto molto grosso, ovale o
priforme, con buccia spessa e spugnosa, polpa ridotta e poco succosa.
Citrus paradisi Macf., pompelmo: pianta vigorosa, giovani cacciate glabre, picciolo molto alato,
fiori a grappoli, frutti molto grossi. Si suppone che si sia originato da un ibrido naturale di
pummelo x arancio dolce o da una mutazione gemmaria verificatasi su pummelo.
Citrus hystrix Swingle, agrume a foglia bilobata: ha le foglie come divise in due, rami spinosi,
frutto globoso, buccia verde tubercolata a solchi tortuosi, odore acuto, succo acidissimo e
amaro.
Citrinae severinia buxifolia Poir, Tan., severinia: ha le foglie simili al Buxus sempervirens L.,
rami spinosi, il frutto è una bacca di piccole dimensioni di colore nero-violaceo a maturazione.
Poncirus trifoliata L., Raf. Smail, ponciro o arancio trifoliato: è l’unico fra tutti gli agrumi ad
avere foglie caduche, è resistente alla basse temperature, è spinescente, ha foglie composte,
costituite da tre foglioline, con quella centrale più sviluppata di quella laterali, il picciolo è
leggermente alato, i frutti hanno forma globosa o leggermente ovoidale, sono piccoli e di colore
giallo. E’ usato per siepi che, risultano impenetrabili anche ai gatti, e come portinnesto.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
a. RILIEVO DEL GIARDINO: IL GIARDINO COME SI PRESENTA OGGI
La Tenuta, che si sviluppa su una superficie totale di circa 9 ha, è inserita in posizione leggermente
periferica rispetto al centro cittadino di Castello.
Il viale che precede la villa, il viottolone, si sviluppa per una lunghezza di circa 270 metri ed è frutto
di successive trasformazioni del viale originale, considerato una delle meraviglie progettate da
Tribolo: era formato da gelsi e collegava, con audace intervento paesaggistico, la villa all’Arno.
Oggi è composto Celtis australis L.. Il viale termina in un grande piazzale erboso semicircolare,
perimetrato da un basso muretto di cinta. L’ingresso al giardino è posto a sinistra dell’ingresso
principale della villa.
Figura 10 - Vista della Villa dal via di Castello
Il giardino, racchiuso entro alte mura perimetrali, rappresenta l’esempio meglio conservato di
giardino all’italiana secondo i canoni e le descrizioni di Leon Battista Alberti (pittore, architetto,
poeta, erudito, filosofo e letterato fiorentino).
Questo è suddiviso in tre terrazze digradanti ed è concepito secondo un asse centrale.
La prima terrazza, che può essere considerata un proseguimento esterno della villa, è caratterizzata
da un disegno di 16 aiuole quadrate, mediamente di 18 metri per lato, al cui centro si trova una
vasca su gradini su cui è posta la famosa statua di Ercole e Anteo. In primavera attorno alla fontana
sono posti grandi vasi di azalee mentre ai lati delle aiuole, delimitate da siepi di Buxus sempervirens
L., è possibile ammirare fioriture di rose antiche (presenti dal 1990 circa), peonie e bulbi.
23

24
Annalisa Battini
Figura 11 - Particolare degli spartimenti in Buxu sempervirens L.
Figura 12 - Vista della villa e del giardino formale dalla terrazza del Giardino dei Limoni

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 13 - Fioritura di peonie nel giardino grande
Figura 14 - Fioritura di rose antiche
25

26
Annalisa Battini
Figura 15 - Fioritura di rose antiche
La seconda terrazza, conosciuta come Giardino dei Limoni, è delimitata da due grandi limonaie,
all’interno delle quali in inverno vengono collocate le centinaia di piante rare di agrumi facenti
parte della collezione presente nella villa, di cui abbiamo parlato nel paragrafo precedente.
Su questa terrazza si apre la Grotta degli Animali, ricavata nel terrapieno al di sopra del quale è
stato piantato il selvatico, a cui si accede da un portale fiancheggiato da due colonne tuscaniche.
Alla destra della grotta una scala conduce al livello superiore: da qui si ammira la fontana con la
grande statua di bronzo dell’Appennino dell’Ammannati, datata 1563.
Più in basso si osservano due piccoli giardini segreti, laterali rispetto al grande spazio centrale.
Sul lato orientale un ingresso conduce al piccolo giardino murato, l’Ortaccio, che ospita la Stufa dei
Mugherini, la serra calda, fatta costruire da Cosimo III, per la coltivazione dei delicati gelsomini di
Goa, detti “del Granduca” (Jasminus Sambac L. Ait.) da lui collezionati.
L’altro piccolo giardino, detto dell’imbrecciato, era un hortus conclusus collegato alla cucina,
attualmente ospita una collezione di 4000 piante aromatiche ed officinali, presenti con 300 generi e
specie diverse.

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 16 - Giardino dell’imbrecciato: vista del piano superiore
Figura 17 - Particolare della collezione di piante aromatiche
27

28
Annalisa Battini
Figura 18 - Particolare della collezione di piante aromatiche
Una curiosità botanica è rappresentata da alcuni alberi di pero nano, al centro delle aiuole del
parterre inferiore, ricordo della tradizionale forma di coltura rinascimentale.
In epoca recente il parco è stato arricchito da una notevole collezione di azalee (Rhododendron
azalea sp.), esposte in vari punti del giardino nella stagione della fioritura. Sui muri che chiudono il
giardino sono poi coltivate piante di Vitis vinifera L. e piante da frutto a spalliera con sottostanti
bordi di Iris spp..
Percorsi ed illuminazione
I percorsi sono quasi tutti in ghiaia, eccetto il vialetto che taglia in senso longitudinale il terzo
ripiano terrazzato che è in mattoni di pietra, e la pavimentazione del giardino detto dell’imbrecciato
proprio per la pavimentazione in brecciolino colorato (hortus conclusus).
All’interno della tenuta non è presente alcun impianto di illuminazione, ciò condiziona la fruizione
del parco, infatti l’orario di apertura al pubblico del giardino termina un’ora prima del tramonto.
Approvvigionamento idrico
I lavori di canalizzazione delle acque per l’alimentazione del parco della Villa di Castello si
attribuiscono a diverse personalità susseguitesi nei decenni durante la realizzazione del giardino;
questo per risponde ad esigenze idriche sempre crescenti, visto lo sviluppo e l’ampliamento del

Il giardino di Villa Medicea di Castello
giardino.
Il primo passo per l’approvvigionamento idrico è l’acquedotto progettato da Piero da San Casciano,
su commissione di Cosimo I, che captava l’acqua della sorgente della Castellina situata a poco più
di un chilometro a ovest della villa.
Pochi anni dopo, per arricchire l’alimentazione idrica del giardino, l’acquedotto viene collegato con
quello della Petraia, in quanto la portata della Castellina è insufficiente per realizzare il complesso
impianto di fontane e di giochi d’acqua elaborato dal Tribolo.
La disponibilità idrica a tutto il giardino era assicurata da un sistema di raccolta e convogliamento
in vasche di alimentazione delle acque provenienti dagli acquedotti menzionati. Ad oggi tale
sistema di convogliamento delle acque non è più funzionante. Tramite un nuovo impianto composto
da irrigatori statici si ha l’irrigazione all’interno dei prati che troviamo nel giardino formale. Per
quanto riguarda il giardino segreto e gli agrumi l’irrigazione è manuale.
Il rilievo botanico
Il rilievo della consistenza botanica, presentato in allegato a questo elaborato, è stato eseguito dai
Periti Agrari Paolo Galeotti e Sirio Zabberoni, nel 1983.
29

Rilievo botanico del giardino formale
30
Annalisa Battini
Figura 19
Il rilievo indica le specie presenti in tutta la tenuta (da quelle nel giardino all’italiana a quelle nel
bosco); eccezion fatta per le essenze che compongono la collezione di agrumi; alcune di esse però

Il giardino di Villa Medicea di Castello
sono state elencate nel paragrafo “La collezione di agrumi della Villa” a pagina 20 di questo
elaborato. Il posizionamento degli agrumi all’interno del giardino all’italiana è indicato nel rilevo
con il simbolo che corrisponde alla dicitura “basi”. Infatti questi, essendo coltivati in vaso, sono
disposti all’interno della limonaia durante la stagione fredda e sono poi esposti nel giardino durante
le stagioni più calde.
Come si può vedere dalla legenda del rilevo, le specie presenti nella villa (escludendo gli agrumi)
sono circa 96, tra alberi, arbusti e rampicanti.
L’impianto fisso del giardino è però composto da un numero abbastanza limitato di specie, ciascuna
delle quali è rappresentata da più individui.
La prima terrazza ospita, entro le basse siepi di Buxus sempervirens L., le seguenti specie: Pirus
communis L., Paeonia sp., Iris sp, Hibiscus syriacus L., Punica granatum nanum L. e Schinus
molle.
La seconda terrazza, il Giardino dei Limoni, presenta: Prunus persica L. Stok., Rosa sp, ed ancora
Punica granatum nanum L..
Il bosco invece è prevalentemente composta da: Quercus ilex L., Cupressus sempervirens L.,
Quercus robur L., Acer campestris L. e Pinus sp.. Per ogni pianta è indicata l’età attraverso
un’opportuna simbologia visibile nella legenda del rilievo stesso.
Circa venti anni fa, all’interno del bosco, sono stati effettuati degli interventi di dendrochirurgia su
alcuni esemplari plurisecolari di Quesrcu pubescens; piante di circa cinque secoli che è possibile
osservare anche nella lunetta di Utens. Come sappiamo la dendrochirurgia è un intervento invasivo,
che va contro i più moderni principi studiati da Claus Mattheck, ma l’intervento, che
successivamente fu rinnegato, ha dato ottimi risultati che hanno consentito agli esemplari di
roverella di sanificarsi.
Sono presenti siepi di varie forme (sferiche, lineari e a spiaggia) e dimensioni, tutte opportunamente
indicate nel rilievo botanico.
Inoltre l’intera superficie del giardino formale, esclusi naturalmente i vialetti, è ricoperta da manto
erboso.
Concludendo
Ad oggi il giardino presenta pressappoco la configurazione originaria, anche se non è più possibile
ammirare alcune delle statue inizialmente collocate in esso: la statua di Fiorenza, spostata nella
vicina Villa della Petraia, ed alcune statue di bronzo raffiguranti volatili, un tempo collocate
all’interno della Grotta degli animali, ed attualmente visibili al “Museo del Bargello” di Firenze.
Dato il grande pregio del giardino (che come già detto rappresenta l’esempio meglio conservato di
31

32
Annalisa Battini
giardino all’italiana secondo i canoni di Leon Battista Alberti), l’importanza della collezione di
agrumi, una delle più interessanti a livello europeo, e dato che la villa è attualmente sede
dell’Accademia della Crusca, il livello di manutenzione dell’intera proprietà è molto buono.
8. PROPOSTA DI MIGLIORAMENTO
Innanzitutto, a mio parere, le figure professionali che meglio possono agire in un progetto di
recupero di un giardino storico sono l’architetto e l’agronomo. Una loro collaborazione permetterà
il recupero sia delle parti architettoniche che botaniche, seppur in modo limitato e controllato, in
quanto la storicità del giardino vincola gli eventuali interventi a norme legislative.
Nel giardino preso in esame è presente un antico sistema di irrigazione che convogliava le acque e
le diffondeva all’interno del prato delle aiuole, ad oggi tale impianto non è più funzionante. Come
detto nel paragrafo precedente, è stato realizzato un nuovo impianto di irrigazione composto da
irrigatori statici, questo bagna i prati all’interno del giardino formale. Per quanto riguarda il giardino
segreto e gli agrumi l’irrigazione è manuale, sarebbe quindi auspicabile creare un impianto irriguo
anche per i giardini segreti, meglio se realizzato con ali gocciolanti.
Sarebbe auspicabile, inoltre, dotare la parte del giardino formale di un impianto di illuminazione per
permettere una fruizione serale del parco. L’impianto non dovrebbe intaccare la storicità del
giardino, quindi non dovrebbe presentare lampioni all’interno dello stesso, ma dei fari posti in punti
strategici in modo da riuscire ad illuminare il giardino ma, allo stesso tempo, di non creare
invasività dal punto di vista estetico.
In riferimento alla parte architettonica non ci sono interventi da fare in quanto ciò che era degradato
è già stato recuperato.
Per quanto riguarda il livello di manutenzione della vegetazione c’è da dire che la risistemazione
degli spazi è effettuata periodicamente, quindi il giardino si presenta in ottime condizioni durante
tutto l’arco dell’anno.
Dal punto di vista fitosanitario è importante occuparci soprattutto della collezione di agrumi, ma,
data la sua importanza a livello europeo, non mancano gli interventi necessari ad un efficace
monitoraggio delle varie specie in modo da prevenire o rimediare tempestivamente ad eventuali
attacchi di patogeni ed insetti.
E’ importante anche un monitoraggio della parte paesaggistica, identificabile nel bosco o selvaggio,
per la presenza di alberi di grandi dimensioni, parte dei quali secolari. E’ consigliabile fare un
analisi di stabilità degli esemplari secolari, anche se, ad una prima analisi visiva, non danno segni

Il giardino di Villa Medicea di Castello
evidenti di patologie e sono cresciuti in stabilità.
In generale comunque non vi sono piante che manifestano patologie o problemi di stabilità
nemmeno nel resto del giardino.
9. LA GROTTA DEGLI ANIMALI
Abbiamo già parlato nel paragrafo “Il progetto del Giardino”, a pagina 5 di questo elaborato, del
significato di questo magnifico ambiente progettato dal Tribolo. In questa scheda passeremo alla
sua descrizione.
Dal giardino dei limoni si accede all’interno della Grotta degli Animali attraversando un classico
portale con colonne lesene, databile alla fine del 1700.
La grotta si compone di due camere diseguali collegate da un'arcata.
La prima è copertala una volta riccamente decorata con mascheroni e festoni realizzati con
conchiglie e tessere di marmo; ai lati due splendide vasche in marmo decorate con gruppi di animali
marini e sormontate da gruppi di animali terrestri che sembrano emergere dalla roccia.
La seconda camera, più piccola, è coperta a botte con incrostazioni di pietra spugna e una vasca
sulla quale si affaccia un terzo gruppo di animali dominato dalla figura dell’unicorno, animale
simbolico che aveva facoltà di purificare le acque secondo la mitologia greca.
Al centro della grotta c’era una statua che forse rappresentava Orfeo, il quale con la sua musica
incantava gli animali; vi erano anche degli uccelli di bronzo, attualmente visibili al “Museo del
Bargello” di Firenze. Da questi volatili bronzei, dagli animali e dal pavimento uscivano gli zampilli
dei giochi d’acqua, che poi scendevano copiosi dalla volta, per cui la grotta era molto famosa.
Molti furono gli artisti che lavorarono alla grotta: il Tribolo, Giorgio Vasari, Francesco Ubertini
detto il Bachiacca, autore delle vasche con i festoni di pesci e conchiglie, Bartolomeo Ammannati
che nel 1558 fonde il bronzo per alcuni animali, Giambologna, che nel 1567 esegue gli uccelli di
bronzo, ed altri.
33

34
Annalisa Battini
Figura 20 - Vista di una camera della grotta
Figura 21 - Particolare delle sculture presenti nelle camere della grotta

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 22 - Particolare di una vasca
Figura 23 - Particolare della volta della grotta, sullo sfondo il giardino e la villa
10. IL GRUPPO BRONZEO DI ERCOLE E ANTEO
Abbiamo già parlato nel paragrafo dedicato al “Progetto del giardino” a pagina 5 dell’elaborato, del
significato allegorico di questo gruppo bronzeo, ed abbiamo accennato al fatto che fu collocato nel
luogo ove originariamente si trovava la fontana di Fiorenza (Firenze), spostata alla villa della
Petraia nel 1788.
In questa scheda sarà descritta la struttura della fontana.
L'intera struttura (attualmente smontata) è in marmo apuano ed era composta da una grandiosa
35

36
Annalisa Battini
vasca ottagonale, con gli angoli lavorati a risalti, da cui sorgeva un prisma ottagonale lavorato a
svecchiature, ciascuna delle quali mostrava un animale marino in bassorilievo.
Sopra il prisma poggiava, sostenuto da otto zampe leonine, un piede a sua volta ornato di un
mascherone grottesco per ogni sua faccia.
Sul bordo, appoggiati alle zampe feline, otto putti fanno mostra di ritirarsi per non bagnarsi con la
"bellissima pioggia a uso grondaia" che tracimava dall'ampia tazza soprastante. Da questa si
dipartiva il fuso straordinariamente lavorato della candelabra cui sono addossate due coppie di
fanciulli.
Seguiva un secondo piede, lavorato con mensoloni a sbalzo, che sostiene il bacino superiore, di
dimensioni assai minori, ornato di quattro teste di capricorno dal lungo collo sinuosamente
affacciato dal bordo.
Lo stelo aggarbato e scanalato che ne usciva sorregge il bottone sommitale, su cui posavano quattro
putti reggifestone con pesci, e finalmente la base per il gruppo bronzeo.
Il gruppo statuario che conclude la candelabra marmorea, fu realizzato da Bartolomeo Ammannati
nel 1559-1560.
Figura 24 - Particolare della fontana: i putti

Il giardino di Villa Medicea di Castello
Figura 25 - La statua di Ercole ed Anteo nella sua collocazione originale
Un importante affresco del Volterrano: “La Vigilanza e il Sonno”
Uno tra i migliori pittori del Seicento fiorentino, Baldassarre Franceschini detto il Volterrano, è
autore dell’affresco “La Vigilanza e il Sonno” della volta di un salone di passo ovvero anticamera
del piano nobile. La destinazione originaria dell’ambiente, detto “stanza della guardia” ad uso degli
staffieri, dà conto del soggetto prescelto, ovvero l’antinomia tra la veglia solerte della Vigilanza,
affiancata dal simbolo consueto della gru col sasso nella zampa levata (pronta a destare le
37

38
Annalisa Battini
compagne in caso di pericolo lasciandolo cadere) e la smemorata incoscienza del Sonno, alimentata
dai fumi oppiacei del papavero, suo attributo fin dall’antichità.
Il Baldinucci, moralizzando ulteriormente il contrasto, ritenne che il Sonno venisse "risvegliato per
ordine di quella Vigilanza, da alcuni fanciulli, i quali con papaveri accesi ad una lucerna, gli
affumicano le narici".
Arricchita da una collezione di terrecotte dipinte attribuite a Raffaello al tempo di Ferdinando di
Cosimo III, la villa conteneva anche quadri di fiori, piccoli dipinti su rame, miniature, pastelli,
vedute di città, ai quali si aggiunsero molti altri dipinti di varia provenienza.
ORIENTAMENTI BIBLIOGRAFICI
- “Le ville e i giardini di Petraia e Castello” di C. Acidini, G. Galletti. Pisa 1992.
- “Giardini e ville di Toscana” a cura del Touring Club Italiano e della Regione Toscana.
Milano 2003.
SITI WEB CONSULTATI
www.ambientefi.arti.beniculturali.it
www.uffizi.firenze.it/musei/villacastello
www.accademiadellacrusca.it
www.firenze.net
www.mega.it