L'Impero bizantino tra espansione ed involuzione. Le Crociate

Questo materiale, tratto in parte da Wikipedia, è riservato agli studenti regolarmente iscritti al corso di 

storia del Medio Oriente del CTP Petrarca di Padova. E’ strettamente personale e non riproducibile. I 

materiali sono a cura del Prof. Sergio Bergami. Lezione XII: l’Impero Bizantino tra espansione ed 

involuzione. 

L'apogeo dell’Impero Bizantino 

L'Impero bizantino sotto Basilio II nel 1025 

L'Impero raggiunse un periodo di grande splendore sotto gli imperatori macedoni, tra la fine del IX 

e l'inizio dell'XI secolo. Durante questi anni l'Impero resistette alla pressione della Chiesa Romana 

per rimuovere il Patriarca Fozio e guadagnò il controllo del Mare Adriatico, parte dell'Italia e molti 

dei territori in mano ai Bulgari. 

Basilio II (958 –1025) 

Basilio II è stato un imperatore bizantino, dal 976 fino alla sua morte. Fu soprannominato 

Bulgaroctono, ossia il massacratore di Bulgari. Il suo regno fu il più lungo di tutta la storia 

dell'Impero, dal momento che durò per ben 50 anni. 

Avanzata in Bulgaria 

La conversione di Vladimir I il Grande (980-1015), che sposò a Kiev Anna, sorella dell'imperatore, 

segnò l'entrata della Russia nella chiesa cristiana-ortodossa. Nel 989, la pace regnava nell'Impero 

bizantino; Basilio poteva così intraprendere la guerra contro i Bulgari. Nella primavera del 991 partì 

alla volta di Tessalonica (odierna Salonicco) con un grande esercito. Da quel momento e fino al 

995 non allentò mai la presa sulla Bulgaria, riconquistando, assediando e radendo al suolo molte 

città della Grecia settentrionale e riuscendo persino nell'impresa di catturare l'imperatore bulgaro 

nominale Romano. Nel 993 si alleò con il principe serbo di Doclea e occupò Borea, sembrando 

pronto ad invadere il cuore dell'Impero bulgaro. 

Non combatté grandi battaglie, né la sua fu una conquista lampo; sua convinzione era che il 

successo dipendesse dalla capacità organizzativa. La disciplina con questo tipo di tattica era 

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importantissima, quindi nessun soldato si doveva immolare in atti eroici, perché avrebbe rischiato, 

oltre che la sua vita, quella dei suoi compagni, creando varchi nella formazione militare. 

L'alleanza con Venezia 

Nel 992 giunsero a Costantinopoli ambasciatori da Venezia i quali si lamentarono per i dazi troppo 

alti. L'Imperatore decise di venire incontro ai Veneziani e nel marzo 992 promulgò una crisobolla 

con cui ridusse le tasse doganali che i mercanti veneziani erano tenuti a pagare a due solidi 

all'entrata nella dogana di Abido e quindici all'uscita. In cambio i Veneziani avrebbero trasportato 

con le loro navi le truppe bizantine dalla Grecia in Italia meridionale. 

L'idea si rivelerà nei secoli a venire assai sfortunata. La dipendenza nei confronti di Venezia 

aumenterà di pari passo con i "privilegi" ad essa concessi, e la Serenissima finirà per diventare il 

vettore nevralgico dell'economia bizantina. 

L'alleanza con Venezia portò comunque nei primi tempi a vantaggi per l'Impero: nel 1000 il doge 

veneziano sottomise la Dalmazia ponendo fine alla pirateria e qualche anno dopo liberò Bari 

(capitale del catepanato bizantino, cioè dell’Italia meridionale) dall'assedio arabo. 

Guerra contro i musulmani 

Mentre Basilio II stava conducendo la guerra in Macedonia, la Siria fu invasa dai Fatimidi, che 

inflissero ai Bizantini una sconfitta sull'Oronte (994) e strinsero d'assedio Aleppo. L'Imperatore 

dovette interrompere momentaneamente la campagna contro i Bulgari per correre a salvare l'Oriente 

dalla capitolazione. 

Nel 995 Basilio II radunò quarantamila uomini ad Antiochia in modo da trasportare velocemente il 

suo esercito di fanteria verso la Siria a dorso di mulo. Le regioni limitrofe, difatti, erano 

sconquassate da disordini, causati dai musulmani e i soldati giunsero appena in tempo per riuscire a 

difendere Aleppo. In breve l'imperatore riuscì a sconfiggere l'esercito islamico, che si ritirò in Siria, 

e a occupare Raphamea e Emesa. 

La Novella 

Il 1º gennaio del 996 Basilio II emanò la Novella. Questo editto requisiva ai proprietari terrieri 

dell'impero tutte quelle proprietà che fossero state acquistate negli ultimi sessantuno anni - cioè dal 

tempo di Romano I (920-944) - restituendole ai precedenti proprietari, a meno che non venissero 

riconfermate dallo stesso imperatore. Questo provvedimento aveva lo scopo di bloccare le 

ambizioni espansionistiche di molti dei grandi casati nobiliari, che nell'ultimo secolo aveva 

assorbito in latifondi la piccola proprietà terriera. Acquisite grandi somme di denaro ed influenza 

all'interno dei themata i nobili, che spesso erano anche strateghi del thema, potevano divenire tanto 

potenti da ribellarsi all'imperatore. L'editto causò la rovina di molte famiglie aristocratiche 

dell'Impero bizantino, che persero tutti i loro possedimenti, dovendoli restituire ai piccoli proprietari 

terrieri. L'imperatore costrinse l’aristocrazia a pagare anche l'allenlengyon, tassa in precedenza 

pagata dai villaggi, i quali dovevano già numerose gabelle ai nobili stessi. Questa tassa aveva una 

duplice funzione: da una parte indeboliva ancora di più i nobili, dall'altra assicurava cospicui 

introiti: era difatti decisamente più semplice riscuoterla dai nobili abbienti che dai poveri i quali, 

quando il raccolto andava male, arrivavano fino ad uccidere gli esattori imperiali. 

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Con Basilio II l'Impero raggiunse la sua massima espansione dopo Giustiniano I il Grande (527- 

565). Più di un secolo e mezzo dopo Niceta Coniata lo avrebbe definito il migliore imperatore mai 

avuto dall'impero bizantino assieme ad Eraclio I il Grande (610-641). 

Declino dell'Impero 

Bisanzio cadde in un periodo di difficoltà, causate in gran parte dalla crescita dell'aristocrazia 

terriera, che minò il sistema dei themata. Fronteggiando i suoi vecchi nemici, il Sacro Romano 

Impero e il Califfato abbaside, avrebbe potuto riprendersi, ma nello stesso tempo nuovi invasori 

apparvero sulla scena, che avevano pochi motivi per rispettare la sua reputazione - i Normanni, che 

conquistarono l'Italia meridionale, e i turchi Selgiuchidi, che erano principalmente interessati nello 

sconfiggere l'Egitto, ma che penetrarono anche nella penisola anatolica. Con la sconfitta a 

Manzikert dell'Imperatore Romano IV (che non era un comneno) nel 1071 da parte di Alp Arslan, 

Sultano dei Selgiuchidi, molte di quelle province furono perse. La divisione finale tra Chiesa 

cattolica e Chiesa ortodossa – il Grande Scisma – avvenne anch'essa in questo periodo, con la loro 

reciproca scomunica nel 1054. 

L'Impero bizantino sotto Manuele I nel 1180 

Comneni 

La famiglia dei Comneni ebbe un ruolo importante nella storia dell'Impero bizantino. Costituì una 

dinastia che ne resse le sorti fra XI e XII secolo cercando di rallentare il processo di decadenza. I 

Comneni diedero sei imperatori al trono di Bisanzio. 

Gli ultimi secoli della vita bizantina cominciarono con un usurpatore, Alessio Comneno,(imperatore 

dal 1081 al 1118) che iniziò a ristabilire un esercito sulla base di diritti feudali (pronoia) e ottenne 

successi significativi contro i Turchi selgiuchidi. La sua richiesta di aiuto all'occidente contro 

l'avanzata di questi ultimi portò alla Prima Crociata, che lo aiutò a reclamare Nicea. Le successive 

Crociate divennero sempre più un motivo di confronto e di conflitto. Anche se il nipote di Alessio, 

Manuele I Comneno, era un amico dei crociati, nessuna delle due parti poteva dimenticare che 

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l'altra l'aveva scomunicata, e i Bizantini temevano le vere intenzioni dei crociati cattolici che 

attraversavano di continuo il loro territorio. 

Andronico I (1183-1185), l'ultimo Comneno dell'impero bizantino, fu considerato uno degli 

imperatori più spregevoli della storia di Bisanzio: con il suo esercito rovesciò Alessio II Comneno e 

si proclamò imperatore, ma fu odiato per le abominevoli iniquità da lui compiute. Lasciato il popolo 

alla fame, venne linciato dalla folla inferocita e i suoi familiari furono costretti a fuggire alla corte 

del regno di Georgia. 

I tedeschi del Sacro Romano Impero e i Normanni di Sicilia e Italia continuarono ad attaccare 

l'impero nell'XI e XII secolo. Le città stato italiane, cui erano garantiti diritti commerciali nella 

Costantinopoli di Alessio, divennero oggetto di sentimenti anti-occidentali, additate come esempio 

evidente di "Franchi" occidentali o "Latini". I Veneziani erano particolarmente malvisti, anche se le 

loro navi erano la base della marina bizantina. In aggiunta alle preoccupazioni dell'Impero, i Turchi 

selgiuchidi rimanevano una minaccia, sconfiggendo Manuele I Comneno nella Battaglia di 

Miriocefalo nel 1176. 

Federico Barbarossa intraprese azioni ostili contro l'Impero Bizantino durante la Terza Crociata, ma 

fu la Quarta che ebbe gli effetti più devastanti. Anche se l'obiettivo iniziale della crociata era di 

conquistare l'Egitto, sotto l'influenza dei Veneziani, la crociata espugnò Costantinopoli (sotto il 

comando del marchese del Monferrato) nel 1204. Come risultato venne fondato un regno feudale di 

breve durata, l'Impero Latino (vedi Battaglia di Adrianopoli), e il potere bizantino venne indebolito 

permanentemente. 

I Balcani e l'Asia Minore nel 1230, l'impero di Bulgaria (verde chiaro), il despotato d'Epiro (verde scuro), 

l'impero latino (rosa), l'impero di Nicea (grigio), impero di Trebisonda (viola). 

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Dall'Impero Latino scaturirono tre stati bizantini: l'Impero di Nicea, il Despotato d'Epiro e l'Impero 

di Trebisonda. Il primo, controllato dalla dinastia dei Paleologi, riuscì a riconquistare 

Costantinopoli nel 1261 e sconfisse l'Epiro, rivitalizzando l'Impero ma dando troppa attenzione 

all'Europa in un periodo in cui le province asiatiche avrebbero dovuto essere la preoccupazione 

principale. 

Per un po' di tempo l'impero sopravvisse semplicemente perché Selgiuchidi, Tartari e persiani 

Safavidi erano troppo divisi per poterlo attaccare, però alla fine i Turchi ottomani invasero tutti i 

possedimenti ad eccezione di alcune città portuali. Gli Ottomani (nucleo originario del futuro 

Impero ottomano) costituirono uno stato indipendente sostituendosi al Sultanato selgiuchide di Rūm 

(ormai declinante dopo la sconfitta nel 1243 per mano mongola nella battaglia di Köse Dağ) per 

merito di Othmān I Ghāzī, figlio di Ertuğrul, il cui nome, a partire dal 1281, servirà a indicare la 

dinastia ottomana da lui fondata. 

L'Impero bizantino si appellò all'occidente in cerca di aiuto, però i diversi stati europei posero come 

condizione la riunificazione della Chiesa cattolica e di quella Ortodossa. L'unità delle Chiese fu 

considerata, e occasionalmente imposta legalmente, ma i cristiani ortodossi non accettarono il 

Cattolicesimo romano. Alcuni combattenti occidentali arrivarono in aiuto di Bisanzio, ma molti 

preferirono lasciar l'Impero soccombere e non fecero niente quando gli Ottomani conquistarono i 

territori rimanenti. La salvezza momentanea di Costantinopoli fu l'arrivo dei Timuridi guidati da 

Tamerlano, che nella battaglia di Ancyra sconfissero pesantemente gli Ottomani. 

Le altre Crociate 

Seconda crociata (1147-1149) 

La seconda crociata fu causata dalla caduta di Edessa (1144) ad opera degli zengidi di Damasco. La 

seconda crociata venne condotta con un'eccessiva spavalderia dal re di Francia Luigi VII, alleato al 

solo Corrado III del Sacro Romano Impero, ignorando le possibili alleanze con alcuni potentati 

musulmani che avrebbero permesso di riprendere la contea di Edessa. Egli, ascoltando le 

perorazioni di alcuni cattivi consiglieri abbagliati dalle ricchezze di Damasco, cinse d'assedio la 

capitale siriana senza nemmeno cercare l'aiuto del re normanno di Sicilia né del basileus bizantino. 

L'assedio terminò con un nulla di fatto il 28 luglio 1148, dopo soli quattro giorni di offensive e 

controffensive di limitata entità, con un avvilente ritiro degli assedianti e con il loro definitivo 

abbandono della scena siriana. 

Terza crociata (1189-1192), 

La terza crociata detta anche la "crociata dei Re", fu un tentativo, da parte di vari sovrani europei, di 

strappare Gerusalemme e quanto perduto della Terra Santa, al Saladino. Vi parteciparono Federico 

Barbarossa, che morì in Anatolia, forse per un arresto cardiaco oppure durante il guado di un fiume 

della Cilicia, chiamato Salef, cadendovi e annegando a causa della pesantezza della sua armatura, 

Filippo II Augusto, re di Francia e Riccardo Cuor di Leone, re d'Inghilterra. 

Grazie agli sforzi di Riccardo d'Inghilterra, fu ottenuto almeno un risultato positivo, la riconquista 

di San Giovanni d'Acri, che divenne la nuova capitale del Regno. Dopo la battaglia di Arsuf fu 

siglata col Saladino la pace di Ramla del 1192: era prevista una tregua di tre anni, con libero 

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accesso alla Città Santa; inoltre la striscia costiera da Ascalona ad Acri era sotto il controllo 

cristiano. Dopo aver stipulato tale tregua Riccardo decise, nell'ottobre del 1192, di rientrare in 

Europa, senza però aver riconquistato Gerusalemme. 

Quarta crociata 1204 

La quarta crociata fu indetta da Papa Innocenzo III all'indomani della propria elezione al soglio 

pontificio nel 1198, e fu diretta contro i musulmani in Terra Santa per la riconquista di 

Gerusalemme.. 

I crociati in realtà non arrivarono mai in Terra Santa. Visto l'esiguo numero di soldati giunti a 

Venezia, il doge veneziano Enrico Dandolo partì alla riconquista di Zara. Conquistata poi la città 

ribelle, venne raggiunto dal figlio dell'imperatore deposto a Bisanzio Alessio V. Giunto a Bisanzio 

reinsediò il legittimo governo ma non ebbe la possibilità, come preventivamente accordato, di porre 

una base commerciale nella città, come cioè era nel 1190 circa prima della rivolta anti-veneta e filogenovese, 

ove si dice che Dandolo stesso avesse perso la vista da un occhio. Visto che Alessio V 

non sembrava voler accordare quanto pattuito per il suo ritorno al trono, i crociati presero 

nuovamente Costantinopoli. 

Il 12 aprile 1204 i veneziani ricorsero ad uno stratagemma. Avevano costruito piattaforme sulle 

cime degli alberi delle navi, poi avevano inclinato le imbarcazioni fino a che le piattaforme 

andavano a toccare le mura. Il veneziano Pietro Alberti fu il primo a saltare sulle mura di una torre 

nemica, ma fu subito ucciso. Venne seguito da un francese, André Dureboise, che riuscì a resistere 

all'attacco dei difensori permettendo ad altri veneziani e crociati di occupare le mura. Poco tempo 

dopo le porte della città vennero aperte dagli attaccanti penetrati all'interno; per Costantinopoli, "la 

Città", non ci fu più scampo. Alessio V s'era rifugiato con alcune truppe nel suo palazzo imperiale. 

Nella notte, forse perché temevano un attacco di sorpresa, alcuni crociati tedeschi appiccarono il 

fuoco a delle case e nuovamente l'incendio divampò in città. Vista l'impossibile situazione, Alessio 

V si dette alla fuga. Il giorno dopo ebbe inizio il grande saccheggio nel quale i cavalieri crociati 

diedero prova della più raggelante e efferata barbarie mai provata fino ad allora. Gli scatenati 

crociati entravano nelle case ed asportavano qualsiasi cosa di valore che avessero trovato. Tutte le 

chiese vennero spogliate dei vasi sacri, delle icone, delle vite dei rifugiati, dei candelabri e quanto 

non si poteva asportare veniva semplicemente distrutto. Anche la basilica di S. Sofia venne 

completamente saccheggiata, l'altare venne spezzato, gli arazzi fatti a pezzi. Un cronista dell'epoca, 

testimone oculare, tramanda che una prostituta, seduta sul trono del patriarca, cantava strofe oscene 

in lingua francese. Le cantine vennero depredate, i quasi cinquemila palazzi della città, i quali, 

secondo fonti, custodivano i due terzi di tutte le proprietà mondiali accumulate fino ad allora, 

vandalicamente saccheggiati e dati alle fiamme. La città era piena di soldataglia avvinazzata che 

trucidava chiunque trovasse lungo il cammino. Gli indifesi cittadini venivano torturati perché 

rivelassero dove avevano nascosto i loro valori. 

L'Impero bizantino venne spartito tra i crociati, (vedi cartina più sopra) con le principali piazzeforti 

commerciali in Morea e alcune isole adriatiche assegnate a Venezia stessa, dando poi inizio al 

cosiddetto Impero latino di Costantinopoli. 

Quinta crociata (1217-1221). 

Sotto il pontificato di papa Innocenzo III il Concilio Lateranense IV aveva deciso d'indire una 

nuova crociata, la quinta Federico II, in occasione della sua incoronazione a Rex romanorum, nel 

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1215, giurò solennemente di prendervi parte, ma poi rimandò più volte, il che provocò tensioni con 

il papa. Papa Onorio III stabilì infine che la crociata dovesse aver inizio il 1º giugno 1217. Dopo la 

defezione in Palestina di Andrea II d'Ungheria nel 1218, si tentò una nuova via, quella di prendere 

lo strategico porto in egiziano di Damietta, sulla parte orientale del delta del Nilo, ma la spedizione 

- che vide la presenza anche di san Francesco d'Assisi che inutilmente perorò davanti al Sultano 

ayyubide al-Malik al-Kamil (fratello del Saladino e sultano d’Egitto dal 1207 al 1238) la causa della 

conversione del sultano - si rivelò un fallimento: dopo la conquista di Damietta nel novembre 1219, 

l'esercito crociato attese inutilmente l'arrivo della flotta di Federico II, che arrivò solo dopo la 

rovinosa sconfitta nell'agosto 1221. 

Sesta crociata (1228-1229) 

Dopo il fallimento della quinta crociata, l'imperatore Federico II continuava a rimandare l’impegno 

di effettuare la crociata a cui si solennemente impegnato, Quando nel 1227, a causa di una malattia, 

fu costretto a rimandare la crociata ancora una volta, fu scomunicato da papa Gregorio IX. 

Nonostante questo, l'anno successivo, Federico si recò a Gerusalemme, mentre il Papa lo definiva 

"Anticristo". 

Questa crociata fu l'unica combattuta pacificamente con gli strumenti della politica. L'intesa con il 

sultano ayyubide al-Malik al-Kāmil sarà decisiva per assicurare il grande successo alla crociata di 

Federico, che portò grandi acquisizioni: i cristiani avrebbero riavuto Betlemme, Nazaret, Lidda, 

Sidone e Toron (oggi Tibnin), oltre a Gerusalemme, ad eccezione della spianata del Tempio e della 

moschea al-Aqsà. Ai musulmani era però permesso di accedervi (pace di Giaffa) in quanto 

considerato luogo santo anche da essi. Gerusalemme inoltre veniva ceduta ai cristiani ma 

abbattendone le mura essa risultava indifendibile. Federico, avendo sposato l'erede alla corona di 

Gerusalemme Isabella di Brienne, fu incoronato re di Gerusalemme nel 1229. 

Settima crociata (1249 - 1250) 

Fu diretta contro l'Egitto e guidata dal re di Francia Luigi IX il Santo. Nel 1244 la soldataglia 

Corasmia fu lanciata da al-Sālih Ayyūb contro i suoi parenti ayyubidi siriani e durante queste 

scorrerie la città di Gerusalemme fu da essi occupata e depredata nel 1245, non senza dar luogo a 

macabre riesumazioni delle spoglie degli antichi re crociati nella Basilica del Santo Sepolcro e al 

massacro di 30.000 cristiani. 

La notizia di tutto ciò sconvolse la Cristianità e la decise ad organizzare una nuova spedizione 

crociata in Terra Santa. 

A metà del 1249 la flotta crociata sbarcò dunque a Damietta, sul delta del fiume Nilo. Nei pressi si 

ergeva la città di al-Mansūra, allora capitanata da un promettente ufficiale mamelucco, Baybars. 

Superate le deboli difese di Damietta, i Crociati si bloccarono davanti ad al-Mansūra, rifiutando 

sdegnosamente un'accomodante proposta del sultano ayyubide di scambiare l'importante porto di 

Damietta con Gerusalemme (che per i musulmani, all'epoca, non rivestiva soverchia importanza e 

che, comunque, gli Ayyubidi pensavano, o speravano, di poter riconquistare in un futuro non troppo 

lontano). 

L'ambizioso sovrano francese urtò però contro le imprendibili mura di al-Mansūra e le inusuali 

capacità di resistenza di Baybars, che sperava - come infatti avvenne - di ricevere rinforzi 

determinanti dall'Emiro ayyubide Fakhr al-Dīn ibn al-Shaykh. Questi, impegnato in Siria contro gli 

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Ospedalieri ad Ascalona, dopo avere sconfitto i suoi esigui avversari giunse nel delta del Nilo e, 

accerchiate a sua volta le forze crociate, ne impose la resa. 

Inutile fu un tentativo di resistenza di Luigi IX. Mentre la dissenteria prendeva a mietere vittime 

non minori dello scorbuto e del tifo, il sovrano francese - ammalatosi e curato da un valente medico 

arabo - fu addirittura catturato, e venne liberato dalla moglie solo dopo il difficile pagamento di un 

riscatto di 800.000 bisanti d'oro, che i Templari furono letteralmente obbligati ad anticipargli. 

Luigi IX trascorse altri quattro anni in Terra Santa, nell'inutile tentativo di rianimare Outremer, al 

termine dei quali dovette però tornare nel suo regno, senza aver ottenuto altro risultato se non 

quello, abbastanza insignificante, di un avvicinamento fra il Principato di Antiochia e la monarchia 

armena della Cilicia. 

Ottava crociata 1270 

L'ottava crociata fu diretta contro i domini musulmani in Africa settentrionale. Fu sempre guidata 

da re Luigi IX, sotto pressione di papa Clemente IV. Lo scopo dichiarato della spedizione sarebbe 

stata la conversione forzata dei regnanti di Tunisi per far sì che essi si alleassero con i Franchi nella 

guerra contro i Mamelucchi di Baybars, attaccandone i loro confini occidentali, confinanti coi 

domini hafsidi di Muhammad I al-Mustansir. 

La crociata partì da Aigues Mortes nel luglio del 1270. Il re sbarcò a Tunisi assieme al fratello 

Carlo d'Angiò; ma l'assedio si prolungò molto e la peste e la dissenteria decimarono l'esercito.. 

Luigi IX stesso morì di dissenteria dovuta alla mancanza di acqua potabile. In ogni caso, furono 

entrambe crociate fallimentari, ma soprattutto nella seconda gli interessi delle repubbliche marinare 

e degli altri poteri insistenti sul Mar Mediterraneo sembrarono prevalere sulla difesa della 

cristianità. 

Intanto rifulgeva la figura del Re-penitente, oramai proiettato alla gloria degli altari; per questo, 

Luigi è sovente considerato l'unico sovrano che, al di là di ogni racconto agiografico, abbia 

perseguito un'interpretazione genuinamente religiosa delle spedizioni militari in Terrasanta. La 

Crociata, che già alla metà del XIII secolo appariva una questione superata, rappresentò per Luigi 

IX una forma di devozione religiosa e di compimento del mestiere di re. 

Alla sua morte il corpo, secondo l'uso del tempo, venne bollito e disossato: il cuore risalì la penisola 

italiana e giunse a Parigi, dopo un lungo viaggio di ritorno contrassegnato dall'enorme favore 

popolare e dal succedersi dei miracoli, a testimonianza della riconosciuta santità del re, accertata 

non dalle commissioni pontificie o dai calcoli politici, ma dal sentimento collettivo. 

Carlo d'Angiò prima di tornare in Sicilia con i resti della sua spedizione, concluse un trattato con il 

Califfo musulmano di Tunisi, grazie al quale otteneva il possesso di Malta e di Pantelleria. 

Nona crociata (1271-72) 

La Nona Crociata è solitamente considerata l'ultima Crociata medievale ad essere stata condotta 

contro i musulmani in Terra Santa. La maggior parte degli storici, tuttavia, non la considera come 

una crociata a sé, ma come la seconda parte dell'ottava. 

Edoardo I d'Inghilterra giunse a Tunisi troppo tardi e non riuscì dunque a soccorrere Luigi IX di 

Francia morto mesi prima; tuttavia, insieme al fratello di quest'ultimo, Carlo d'Angiò re di Sicilia, 

proseguì verso Acri, capitale di quel che restava del Regno di Gerusalemme. I due giunsero a 

destinazione nel 1271, proprio mentre il sultano mamelucco Baybars stava ponendo sotto assedio 

Tripoli del Libano, l'ultimo territorio rimasto della Contea di Tripoli. Tre anni prima, nel 1268, 

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Baybars aveva conquistato Antiochia, ultimo possedimento del Principato d'Antiochia e, dopo aver 

costruito la prima flotta mamelucca, proprio nel 1271 era sbarcato a Cipro, mettendo sotto assedio 

Ugo III di Cipro (formalmente re di Gerusalemme). La sua flotta venne tuttavia distrutta. 

Edoardo, in realtà, fece ben poco: si limitò infatti a negoziare una tregua di undici anni tra Ugo 

(appoggiato dai cavalieri della famiglia Ibelin di Cipro) e Baybars, sebbene questi avesse 

inizialmente tentato di assassinarlo inviandogli alcuni suoi uomini con la scusa di voler ricevere il 

battesimo cristiano. Edoardo tornò in Inghilterra nell'anno seguente (1272) per essere incoronato re 

dopo la morte del padre Enrico III. 

I Mamelucchi di Baybar (giallo) combatterono contro i Franchi e i Mongoli del generale Samagar nella Nona 

crociata 

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Carlo, tuttavia, tentò di approfittare della disputa tra Ugo III, i Cavalieri templari e i Veneziani nel 

tentativo di prendere il controllo di Acri. Dopo aver acquistato i diritti di Maria d'Antiochia al trono 

di Gerusalemme, attaccò Ugo III, nominalmente ancora re di Gerusalemme. Fu così che nel 1277 

Ugo da San Severino prese Acri per conto di Carlo. 

Nel 1291, quando alcuni cristiani attaccarono una carovana siriana provocando la morte di 19 

mercanti musulmani, il sultano mamelucco Khalīl (al-Malik al-Ashraf) richiese un risarcimento per 

questo incidente. Visto che le sue richieste rimasero inascoltate, il Sultano decise di porre sotto 

assedio Acri, ultimo avamposto crociato in Terra Santa, lo stesso anno. La città cadde dopo 43 

giorni di resistenza. Dopo il massacro di 60.000 prigionieri, Khalīl continuò nella sua conquista 

della Palestina, cancellando qualsiasi traccia del dominio crociato. 

Saladino 

Saladino, chiamato alā al-Dīn al-Ayyūbi (Tikrit, 1138 – Damasco, 1193), fu Sultano di Egitto, Siria 

e Hijaz, dal 1174 alla sua morte, col laqab di al-Malik al-Nāṣ ir ("Il Sovrano Vittorioso"), fondatore 

della dinastia curda ayyubide; è considerato tra i più grandi strateghi di tutti i tempi. 

Da giovane Saladino studiò a lungo e con brillanti risultati tanto le materie giuridiche quanto quelle 

letterarie. 

Nel 1168 seguì lo zio Shīrkūh, inviato da Nūr al-Dīn ibn Zankī (Norandino) in Egitto: qui era 

scoppiata una grave crisi sotto gli Imam fatimidi, della quale aveva approfittato il re "crociato" di 

Gerusalemme, che aveva occupato alcuni territori egiziani. L'Imam/califfo al-Adid nominò 

Saladino vizir ma nel 1171 Saladino depose lo stesso Imam del Cairo, ponendo fine alla dinastia 

ismailita che aveva regnato dal X secolo. L'Egitto divenne così, anche ai vertici, di nuovo sunnita . 

Saladino ne divenne il sultano e avviò una dinastia che, dal nome di suo padre, prese il nome di 

ayyubide. 

La conquista di Gerusalemme (1187) 

Alla morte di Norandino (maggio 1174), Saladino ne sposò la vedova e iniziò la sua personale 

opera di conquista dell'area siro-palestinese: riuscì a prendere il controllo di Damasco nel novembre 

1174. 

Nel marzo 1175 conquistò la cittadella di Homs e il 21 giugno Azaz. L'anno successivo mise sotto 

assedio Aleppo. Nel 1177 si rivolse verso il Regno di Gerusalemme. Venuto a conoscenza dei piani 

di Saladino, Baldovino IV lasciò Gerusalemme con 500 cavalieri per tentare la difesa di Ascalona, 

ma venne bloccato sul posto da Saladino, forte di 30.000 uomini. I Cavalieri Templari cercarono di 

prestare soccorso a Baldovino ma vennero posti sotto assedio a Gaza. Nel frattempo, sia Baldovino 

sia i Templari riuscirono a liberarsi dai rispettivi assedi, e il 25 settembre 1177 si scontrarono con 

Saladino a Montgisard, nei pressi di Ramla, cogliendolo del tutto di sorpresa. I musulmani furono 

messi in rotta. 

Saladino quindi si impegnò nella conquista di Aleppo (1183) e di Mossul (1186), grandi empori 

commerciali. 

Nel 1187 inviò a Tiberiade una piccola armata guidata da suo figlio al-Afdal, per rappresaglia nei 

confronti di un precedente attacco ad una carovana musulmana da parte di Rinaldo di Chatillon. 

Saladino raccolse un esercito forte di 20.000 uomini, e invase il regno a giugno: ebbe strada facile 

anche grazie alla insipiente smania aggressiva del Reggente del regno, Guido di Lusignano, di 

Rinaldo di Chatillon, di Umfredo II di Toron e del nuovo Patriarca Eraclio, arcivescovo di Cesarea 

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(che erano riusciti a vanificare l'assennata linea strategica del defunto re lebbroso di Gerusalemme, 

Baldovino IV, orientata a un accordo con le forze musulmane dell'area). 

L'esercito del Regno di Gerusalemme, mossosi dalla Città Santa in direzione nord per 

contrattaccare, fu distrutto nella battaglia di Hattin (4 luglio 1187), durante la quale vennero 

catturati sia il re Guido, sia il Gran Maestro templare, che vennero usati da Saladino come ostaggi 

da rilasciare in cambio della consegna di piazzeforti. La reliquia della vera Croce, portata in 

battaglia dai crociati come miracolosa insegna, fu presa e di essa si persero le tracce. Saladino 

decapitò di propria mano Rinaldo di Châtillon, adempiendo al voto solenne che aveva espresso in 

precedenza di vendicare la carovana di pellegrini trucidati da Rinaldo. Tutti gli Ospitalieri e i 

Templari catturati vennero uccisi, perché la loro regola vietava di pagar riscatti per la loro 

liberazione e imponeva ai guerrieri liberati di tornar subito a combattere. 

Il 10 luglio Saladino otteneva anche la città e il porto di San Giovanni d'Acri; il sultano voleva 

mantenere intatto questo centro commerciale che portava ricchezza ai suoi domini e infatti nei 

termini della resa concedeva che gli abitanti cristiani avrebbero avuto salva la vita e conservate le 

loro proprietà, ma, per la maggior parte, rifiutarono di restare ed emigrarono senza essere molestati. 

Saladino partì poi alla conquista di altri centri costieri, di Giaffa e Beirut. La strada per 

Gerusalemme era ormai aperta per Saladino ed egli pose l'assedio alla città, ma non ebbe bisogno di 

espugnarla: il suo difensore, Baliano di Ibelin, ebbe la saggezza di negoziare una resa onorevole in 

cambio di un'evacuazione ordinata dei circa 16.000 abitanti cristiani che vi erano asserragliati, i 

quali vennero fatti uscire e imbarcare senza subire perdite. Saladino entrò trionfante nella città il 2 

ottobre 1187. Ai Crociati rimase solo il controllo di Tiro, Tripoli ed Antiochia, che pure Saladino 

attaccò nel 1188, ma senza successo. Il regno crociato si riduceva così a una sottile striscia costiera. 

La terza crociata e lo scontro con Riccardo Cuor di Leone 

La notizia della perdita di Gerusalemme e della Palestina fu sconvolgente per l'Europa cristiana e vi 

fu presto la richiesta di una nuova Crociata, proclamata da Papa Gregorio VIII e dal suo successore 

Papa Clemente III. Nel 1189 giunsero numerosi contingenti militari per la liberazione della 

Terrasanta. 

Nel 1191 Riccardo Cuor di Leone giunse in Terrasanta per tentare la riconquista di Gerusalemme. 

Con lo scopo di prevenire la presa di Giaffa da parte dei Crociati, Saladino attese l'esercito nemico 

ad Arsuf, a nord di Giaffa, per bloccare loro il passaggio.. La battaglia durò solo pochi minuti e 

l'esercito musulmano fu messo in rotta e costretto alla fuga. 

Saladino non subì perdite eccessivamente pesanti, anzi riuscì a riorganizzare il suo esercito subito 

dopo; ma nel campo crociato le conseguenze psicologiche per il morale furono enormi, poiché 

questo era il primo vero e proprio scontro diretto con l'invincibile Saladino dopo il disastroso 

massacro di Hattin 

La morte e l'eredità politica 

Saladino governò con energia ed efficienza l'Egitto, la Siria e lo Hijaz, tenendo sotto il proprio 

controllo anche le due principali città sante dell'Islam: Mecca e Medina. 

Morì nel marzo 1193, appena due anni dopo la partenza del suo grande antagonista, il re 

d'Inghilterra Riccardo Cuor di Leone. 

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A ereditare i suoi possedimenti, che andavano dall'Eufrate alla Terrasanta al Sudan, non furono 

tuttavia ovunque i suoi figli perché, se al Cairo, a Damasco e ad Aleppo regnarono rispettivamente 

al-Azīz Uthmān, al-Afdal Alī e al-Zāhir Ghāzī, la Jazīra fu governata invece dal fratello Safedino 

(al-Malik al-Ādil Sayf al-Dīn), i territori al di qua del fiume Giordano dal nipote al-Mu'aam Īsà, 

figlio di Safedino, e Hims dai discendenti di Shīrkūh. Con essi si compì il frazionamento di un 

territorio così vasto conquistato da Saladino, che inizialmente era composto solo dai due sultanati di 

Damasco e di Cairo; il primo si frammentò all'inizio del XIII secolo, il secondo venne acquisito nel 

1250 dai mamelucchi dell'ultimo Sultano ayyubide, al-Salih Ayyub, morto senza eredi. 

I Mamelucchi regneranno fino al 1517, anno in cui le forze ottomane del sultano Selim II avranno la 

meglio sui loro avversari. 

Il mito di Saladino 

Dante Alighieri porrà, oltre un secolo più tardi, Saladino tra i valorosi non cristiani del Limbo, a 

testimoniare la sua duratura fama di uomo retto ed esempio di virtù cavalleresca. Questo non vuol 

dire, naturalmente, che Saladino non operasse con la durezza tipica dei suoi tempi verso i suoi 

avversari, senza però scadere nell'efferatezza fine a se stessa o nella crudeltà gratuita. 

Saladino valentissimo signore e allora soldano di Babilonia è protagonista della Novella nona della 

Decima Giornata del Decamerone di Boccaccio. Del pari, il suo nome, talvolta nascosta dietro 

l'espressione fantasiosa di "Soldano di Baghdad", appare sovente nel Novellino, come esempio di 

rettitudine, di saggezza e di buon governo. 

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L'Impero bizantino tra espansione ed involuzione. Le Crociate

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