La seta - Centro di Lessicologia e Toponomastica - Università della ...

*La seta: un percorso linguistico 1
John B. Trumper 2, Marta Maddalon 3, Nadia Prantera 4
_______________________________________________________________
Our historical linguistic excursus on silk and related topics includes the historical etymological
reconstruction of the silk cognitive domain, starting from the larvæ that produce silk, their feeding
habits, silkworm culture and the systematic use of the produced thread, i. e. the whole of the complex
involving Bombyx mori, its reproduction and production.
A further phase includes thematic mapping, on to a map of Italy, of the different lexical types for (1)
mulberry, (2) silkworm, (3) cocoon. A further comparative indepth study details all the associated
lexicon for the Venetian - Veneto and Calabrian areas, underscoring probable debts to Byzantine silk
culture, as well as lexical spread from culturally central areas.
The data presented in this paper form part of a wider integrated research that interlocks silk with
territorially bound human activities intimately connected to Indigenous Knowledge (IK). Such studies
dovetail into an indepth work on the complex problems of folk plant and animal systems, which also
touches on problems such as the folk concept of insect and larva and on the differentiation and/or
merger of Bombyx mori and Pachypasa otus in ancient IK.
Keywords: ethnosemantics 1; historical etymological reconstruction 2; silkworm culture 3; insects 4;
romance dialectology 5.
Il percorso storico-linguistico sulla seta e sui suoi correlati comprenderà la costruzione etnosemantica
del dominio cognitivo della seta, da un lato, dall'altro la sua ricostruzione storicoetimologica,
a partire dagli animali che la producono, dal loro nutrimento al loro allevamento, fino
all'uso sistematico del prodotto filato, e tutto il complesso ‘mondo della bachicoltura’. Una fase
importante comprende la creazione di carte tematiche in cui vengono rappresentati, a livello
panitaliano, i diversi tipi lessicali relativi alla terminologia in questo nostro intervento per: (1) ‘baco
da seta’, (2) bozzolo o filugello. Altri temi simili verranno trattati più a fondo in altra sede.
L'approfondimento comparativo riguarderà poi tutta la terminologia relativa all'area venetoveneziana
e a quella calabrese, mettendo in rilievo quale sia il ‘debito formativo’ lessicale nei
confronti della sericoltura bizantina. I dati qui presentati fanno parte di una ricerca integrata di più
ampio respiro che inserisce la bachicoltura tra le attività dell'uomo, legate al suo ambiente ed ai suoi
etnosaperi, in particolare per quanto riguarda la natura e le pratiche materiali. Questi vengono
introdotti, d'altro canto, in una ricerca di largo raggio sui complessi problemi di fitonimia e zoonimia
popolare, che toccano, direttamente ed indirettamente, problemi quali il concetto popolare di insetto /
larva e la differenziazione e/o confusione tra Bombyx mori (L.) e Pachypasa otus (Drury) nel mondo
antico.
Parole chiave: etnosemantica 1; ricostruzione storico-etimologica 2; bachicoltura 3; insetti 4;
dialettologia romanza 5.
* Pubblicato in Fusco I. (a cura di) La seta. E oltre ..., Atti del Convegno La seta e oltre …, Università della
Calabria (Aula Magna 25-26 ottobre 2001), Edizioni Scientifiche Italiane, Napoli 2004, pp. 293-321.
1
I §§ 1 e 2 sono da dividere equamente tra gli autori J.B.T. e M.M., il § 3 è da attribuire a N.P., il § 4 a J.B.T..
L’elaborazione delle cartine è di N.P. Vorremmo inoltre ringraziare A. Scola e L. Di Vasto per aiuti fattivi assai
rilevanti nel sistemare dati sulla bachicoltura che riguardano, rispettivamente, la Valle del Crati e l'area
Castrovillari - Pollino. Il loro contributo troverà maggiore spazio in un saggio più esteso che stiamo preparando
insieme sulla sericoltura, uno studio più approfondito a più nomi.
2
Dipartimento di Linguistica, Università della Calabria (trumper@unical.it).
3
Dipartimento di Linguistica, Università della Calabria (madmar@unical.it).
4
Dipartimento di Linguistica, Università della Calabria (n.pantera@unical.it).

1. L'approccio etno-linguistico e relativi problemi etnosemantici.
Precisiamo, come premessa, che il problema dal punto di vista linguistico-dialettologico non
si riduce soltanto nell’elencare e discutere la terminologia della bachicoltura in senso
etnolinguistico e storico-etimologico. I presupposti dai quali partire possono essere, da un
lato, l'analisi cognitivo-etnoclassificatoria degli insetti, anzi dello stesso concetto di insetto,
ammesso che esso esista in qualsiasi cultura popolare e su cui molto si discute, dall'altro il
versante delle piante che sostengono i bachi, e ancora la proiezione nel tempo dei dati
linguistici concepiti come un compiuto microsistema lessico-semantico.
Nel caso di concetti connessi a pratiche materiali, come quella della produzione di filati
di seta, non è né possibile né utile procedere con inchieste dialettologiche che si limitino ad
individuare e raccogliere i lemmi componenti il dominio semantico della bachicoltura. Anche
una raccolta con un taglio più antropologico ha dei limiti che si incentrano soprattutto sulla
difficoltà di inquadrare la pratica dell'allevamento e dell'utilizzo in una dimensione storica di
respiro più ampio, che non sia quello della ricostruzione delle fasi protoindustriali, qualora
presenti, nella realtà considerata. Proviamo allora a proporre un percorso analitico, in parte
differenziato dai due testé illustrati, che pur non li esclude ma che, anzi, li coniughi e li
potenzi con considerazioni relative alla storia dialettale della terminologia (etimologie recenti)
e a quella più remota (etimologie profonde). Il quadro generale di riferimento è quello delle
indagini etnosemantiche che considerano tutti gli elementi da studiare all'interno di un sistema
cognitivo complesso. È evidente, infatti, che i lemmi relativi al ‘baco da seta’ sono riferibili a
più livelli di conoscenza: quello biologico, per iniziare, poi quello delle pratiche materiali,
quello dei manufatti, per quanto riguarda i prodotti che se ne ottengono. Restano da
aggiungere i problemi linguistici relativi alla coltivazione del gelso, le cui foglie servono da
nutrimento al baco da seta, e il dominio degli strumenti impiegati per l'allevamento degli
insetti, problemi da sviluppare in altra sede.
Ovviamente l'ulteriore prospettiva è quella linguistica; anche in questo caso la raccolta
della terminologia, il confronto tra poli dialettali limitrofi o distanti che siano, non solo tecnici
e concettuali, viene affiancata alla ricognizione etimologica, cui si deve dare una profondità
storica adeguata, allo studio della diffusione areale di tipi ecc., tutti elementi che consentono
di creare un quadro il più completo possibile che comprende, schematicamente, i risultati
seguenti:
(a) la costruzione di reti semantiche,
(b) l'individuazione di circuiti di influenza inter- ed intra-regionali,
(c) una mappatura lessicale del territorio,
(d) la ricostruzione di circuiti di diffusione del baco e dei suoi correlati, in cui il dato
linguistico costituisce una guida attendibile,
(e) una ricognizione sulle influenze reciproche tra culture autoctone e culture esterne nella
creazione del patrimonio lessicale,
(f) la ridefinizione, sempre sulla scorta di informazioni linguistiche, della datazione e
dell'entità della bachicoltura nelle diverse regioni italiane.
Iniziando dal primo punto, il riferimento obbligato è quello alla ricostruzione del
dominio cognitivo cui appartiene il baco da seta dal punto di vista biologico e percettivo;
prima di estendere l'analisi al suo ruolo di produttore di una materia, divenuta preziosa e
centrale per certi circuiti economici in particolari periodi storici, sarà utile commentarne lo
status all'interno delle reti semantiche relative al dominio degli insetti. Già in precedenti lavori
si è riscontrata e commentata la complessità del concetto INSETTO, notando che in pratica
esso non viene direttamente lessicalizzato in nessun dialetto e nella stragrande maggioranza
delle lingue che, concordemente, non hanno termini popolari ma fanno anch'esse ricorso al
termine scientifico o a vari calchi. Il latino pliniano insecta (pl., da cui deriva il sing.
insectum) è un calco diretto del greco eÃntoma z%ªa, sg. eÃntomon, termine coniato

inizialmente da Aristotele 5 , partendo dall'equivalenza insecare = (e¦n))te¿mnein. Le lingue
romanze continuano il tardo latino scientifico insectum, cfr. ital. insetto, fr. insecte ecc.,
come dal Cinquecento in poi fanno pure le lingue germaniche, il tedesco dalla seconda metà
del sedicesimo secolo 6 , l'inglese dal 1589 7 . Le lingue slave, dal canto loro, creano nuovi
calchi basati sul concetto base di segmento > segmentare, segmentato, ad es. il russo
bfcdrjvjd [nasekomoe] < cdrfnm [sekat’] ‘tagliare, segmentare’; il serbocroato e lo sloveno
zaréznik < zaréza ‘taglio, incisione’ < rézati ‘tagliare; segmentare’ ecc., come alcune delle
lingue celtiche, cfr. cimrico trychfil ‘insetto’ < trychu ‘tagliare; segmentare’ + mil
‘animale’ 8 . Ne esce un quadro generale di indeterminatezza rispetto ad un concetto quale
‘insetto’ che sembra dar ragione a Davies e Kathirithamby (1986, pp. 18-19) quando criticano
l'apparente indeterminatezza e poca specificazione della categoria aristotelica (“Aristotle ... is
the first author to use the word entomon, which he defines ...... as referring to ‘those creatures
that have entomai (segments, sections, incisions) on their body’ ............ Aristotle's definition
of insect notoriously includes a large range of creatures whose right to be so called modern
science would stoutly resist”. Cfr. anche le osservazioni in Buck 1949 § 3.81). Vi è
un’evidente difficoltà ad afferrare le categorie dell'etnoclassificazione anche in antico; come
si è notato in più commentatori, si potrebbe sostenere che Aristotele non intenda creare le basi
(e la terminologia) per istituire una nuova scienza, bensì si propone di dare nuovo rigore
analitico alle categorie dell'etnoscienza già tradizionali ai suoi tempi (cfr. Longo et al. 1995).
Un'interessante discussione sull'esistenza di termini relativi ai livelli più alti delle
classificazioni biologiche è presente in molti autori che di etnobotanica o di etnozoologia si
sono a lungo occupati. Si veda ad esempio il volume dedicato all'argomento di Brown 1984 e
la complessa discussione che ne segue. Per gli insetti, in senso generale, viene proposto il
termine WUG (worm + bug); l'impiego di una categoria WUG risponde all'osservazione
generale, e generalizzabile, che i parlanti, soprattutto a questo livello dell'organizzazione di
categorie biologiche, operano dei raggruppamenti transclasse, transgenere e transfamiglia, che
non sono univocamente lessicalizzati, soprattutto ai livelli maggiori (‘forma di vita’). Non è
questa la sede per discutere in dettaglio il problema dell'inserimento di ‘baco’
nell'etnoclassificazione relativa agli insetti (vedi per maggiori dettagli Maddalon 2001). Per
dare un'idea dei problemi generali sarà forse utile riproporre delle schematizzazioni
semplificate, prima come nello schema 1 per il Veneto, poi nello schema 2 per parte della
Calabria.
5
Balme, Peck, Historia Animalium, (1991-1993 487 a 33 sgg., 523 b 12 sgg., 531 b 20 sgg).
6
Vi è un tentativo di sostituire con termine più ‘germanico’ Kerbtier, poi Kerf (< kerben), alla fine del
Settecento, come testimonia l'Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache di Kluge. Non vi è tentativo di
ricercare possibili generici al livello popolare nell'Umgangsprache.
7
Continuano ad esistere termini inglesi quali bug come generici accanto ad insect: comunque, bug, maggot et
sim. non coprono popolarmente tutta l'estensione di ‘insetto’.
8
L'irlandese con cuil, cuileag ecc. generalizza un termine generico per ‘insetto alato che punge’ (cfr. cimrico
cylionen), mentre la varietà gaelica estende biastag ‘bestiolina’ (cfr. il termine veneto bestiolina); si ha la netta
impressione che, al livello popolare, le lingue celtiche fanno un'opposizione tripartita tra ‘insetto alato che
punge’ ≈ ‘insetto alato che non punge’ ≈ ‘insetto non alato’, come il cimrico cylion rispetto a ednan ed a pryf.

Schema 1 – Veneto insetti
X
1
bào 1(
dimensioni variabili/ forma/movimento)
vèrme (forma/ attività/ movimento)
bào bigàto
2 1
bào
3
baùto *
scarabeidi
crisomeli
.........
bigàto 2
ruga=
gata pelosa
bào bào
bigàto bigatìn
+ mod. crisalidi di lepidotteri/
ditteri grandi
larve di ditteri piccoli
coleotteri ( in particolare piccoli),
emitteri ->’pùlsi’i/
cimici, cocciniglia, sputacchina
afidi-> ‘peoci, sìmesi’
+ alcune larve
* ma anche classema di livello inferiore
ed usato nelle scale di misura
larve di lepidotteri
livello non lessicalizzato
cavaliéri
.........
tarli (Amolium spp. -> ‘caròli’
Dermestidae
tenebrionidi
cerambici
crisomelodi (dorifora)
curculionidi (punteruoli)
2
vèrme
vèrme
verméto
vèrme
vèrme + mod.
anellidi in genere
coleotteri
anellidi anellidi nematodi
+ isotteri
Forma di vita Dimensioni Lessicalizzazione
sì piccolo Bestiolina (wug)
Intermedio Forma Lessicalizzazione
sì Tondeggiante/allungato Bao/ Verme
Generici Dimensioni/Forma Lessicalizzazione
X1 ± piccolo, tondeggiante Baéto, Baùto
X2 ± piccolo, allungato Véscola
Schema 2 – Calabria insetti
vìermu
vìermu casèntaru porta-
sassi
.......
vàrulu sàracu campa sìricu
vìermu vìermu vìermu vìermu vìermu vìermu vìermu
'i zimma 'i migliu 'i ranu 'i farina 'i lignu sulitariu
... ecc.
vìermu ..........

Intermedio Caratteristica Lessicalizzazione
Sì Movimento tipo x Vìermu
Generico Forma Lessicalizzazione
Sì A = forma allungata;
B = stadio di crescita,
forma tondeggiante
A = vìermu, casèntaru, porta-sassi;
B = vìermu, vàrulu ecc.
Specifico X + modificatore Lessicalizzazione
Sì Modificatore = habitat;
pianta di cui è parassita
= habitat 2 ecc.
A = vìermu, vìermu sulitàriu, vìermu ‘i zimma ecc.;
B = vìermu ‘i migliu, vìermu ‘i ranu,
vìermu ‘i farina, vìermu ‘i lignu ecc.
Per quanto concerne il baco da seta si tratta ovviamente di un dominio ricchissimo di
riferimenti, ciascuno dei quali merita d'essere approfondito a parte. Va ribadito che, per
quanto attiene all'ambito biologico, vengono effettuate dai parlanti, in questo caso, delle
precisazioni e delle osservazioni molto accurate rispetto alla forma, alle dimensioni, alle
caratteristiche peculiari di ogni fase di crescita, a riprova del fatto che si tratta di un ambito
particolarmente importante, soprattutto per l'economia delle società che lo allevano. Si precisa
che il baco è, in veneto, innanzitutto bigato, poi bao/ baéto, rispetto ad una suddivisione
generale e generica, come, in calabrese, il sìricu è campa, poi, più genericamente, vìermu,
parlando di ciò che biologicamente potremmo identificare serialmente come ‘bruco’, poi
‘verme’ ed in fondo ‘insetto’. Dall'altro lato, è via via baéto, cavaliéro, bigato, pavejéta, in
veneto, in calabrese vìermu, campa, sìricu, palummedda ecc., a seconda delle fasi o anche
delle prospettive da cui si osserva.
Un ulteriore problema d'identificazione riguarda l'esatta assegnazione biologica dei
referenti identificati dai parlanti. Questo è prima di tutto un grande problema teorico che è
stato lungamente dibattuto tra etnolinguisti e dialettologi; la fonte dei fraintendimenti è
almeno duplice e riguarda il versante biologico che talvolta normalizza il problema della
referenza multipla o l'‘indeterminatezza’, intesa ovviamente in senso tecnico, tipica delle
rappresentazioni popolari. D'altro canto, gli studiosi di lingue o dialetti appiattiscono, a volte
in modo inconsapevole, le complessità cui si è accennato, non solo lessicali ma soprattutto
cognitive, alla ricerca di una corrispondenza necessariamente biunivoca, ancor oggi uno dei
principali desiderata dei dizionari dialettali, anche se non più rispondente al modello cui gli
studi più aggiornati aderiscono. Pur nel caso del baco da seta siamo di fronte, in tempi remoti,
ad un'identificazione problematica che è stata risolta nel nostro caso col ricorso ai testi e alla
ricerca delle attestazioni più antiche del termine, nonché ricorrendo alla competenza
scientifica di entomologi che ci hanno guidato nella determinazione corretta dei referenti 9 .
2. Duplicità e problematica identificazione nell'antichità.
Passiamo ora a discutere brevemente alcuni dei problemi storici posti (a) dal termine bombyx,
bombycem (< gr. bo¿mbuc), (b) dal termine sēricus/ sīricus (< shriko¿»), (c) dalla
lessicalizzazione del ‘bozzolo’ prodotto dal baco da seta. Il primo problema posto dal termine
latino bombyx riguarda la corretta ed univoca individuazione del referente; come si evidenzia
nello schema che presentiamo (tabella 1), si possono individuare fasi successive in cui il
riferimento è ad insetti diversi. L'incongruenza dei referenti è emersa solo in tempi
relativamente recenti, anche se accenni al problema si reperiscono già in autori
9
Ringraziamo gli entomologi del Dipartimento di Ecologia dell’Università della Calabria per gli aiuti del caso.

settecenteschi 10 , mentre fino al Settecento si può tranquillamente asserire che il problema non
è stato neanche considerato.
Tabella 1
I FASE Datazione Autori Tipo
300-200 AC
200-100 AC
Aristotele, Teofrasto Pachypasa otus
100 AC.-0 Properzio
0- 100DC Giovenale, Marziale, Plinio
II FASE 100-200 DC Clemente Alessandrino, Polluce, Compresenza: Bombyx
mori X Pachypasa otus
III FASE 200-300 DC Erodiano, Tertulliano, Ulpiano
(Digesta), S. Basilio (bombulios +
Bombyx mori
bozzolo)
300-400 DC Servio, Geronimo, Marcello
Empirico, Ambrogio (bombilius+
bozzolo)
Bombyx mori
400-500 DC Sidonio Apollinare, Prudenzio Bombyx mori
500-600 DC Esichio, Venanzio Fortunato Bombyx mori
600-700 DC Isidoro, Etymologicum Magnum Bombix mori
700-800 DC Zonarasi Bombix mori
Lo schema mostra come, nella fase più antica, gli autori classici con il termine
BOMBYX, bo¿mbuc, si riferiscano, con ogni probabilità, non al baco da seta che conosciamo
oggi, ma ad una specie di lepidottero, meglio lasiocampide, identificata dagli entomologi con
la Pachypasa otus (Drury); questa infatti è per alcuni aspetti morfologici simile al Bombyx
mori (L.) e la crisalide, sebbene sia di dimensioni maggiori, è contenuta anch'essa in un
bozzolo sericeo 11 . Il referente era dunque diverso; ciò può esser ricondotto al fatto che molti
autori antichi narravano di caratteristiche che conoscevano solo indirettamente, in epoche in
cui un alone di mistero avvolgeva, talvolta volutamente, il serico ed in cui l'arte della
manifattura della seta era per certi versi un segreto da custodire gelosamente da parte dei
detentori di tale sapere. Questo è ovviamente il caso degli intermediari persiani che tenevano
all'oscuro delle reciproche conoscenze gli occidentali (greci e romani), da una parte, gli
orientali (indiani, turcici, mongoli e cinesi) dall’altro, essendo la loro ricchezza basata
appunto sul loro ruolo di mediazione e sul fatto di poter tenere nell’ignoranza l'una dell'altra,
le due parti produttrici e consumatrici. Il più delle volte le fonti d'informazione erano
addirittura racconti fittizi ed esagerati di commercianti “astuti ed imbroglioni” 12 .
10
Cfr. Rosa (1786, §§ 49-66) § 49 “Ma intorno al Bombice na∫ce una grave e a∫∫ai difficile controver∫ia
.......... dove prima ne fu inventato il lavoro, pre∫ero il nome ” ecc., § 50 “E veramente il Volterrano ∫tando
attaccato agli Antichi, non ∫olo ammette il Bombice come un in∫etto particolare, ma ne parla di∫tintamente dal
∫erico, e lo chiama del generico dei crabroni ...... te∫∫itor come i ragni, e abitator di un nido come il ∫al bianco
e duri∫∫imo ...” ecc. ecc. Il problema viene ripreso in modo generico in qualche autore francese della fine
dell'Ottocento, poi in maniera più sistematica in Thiselton - Dyer (1918, p. 81) che, discutendo il significato
preciso di bu¿sso», dice “The silk-worm itself did not reach Europe till the time of Justinian. But the cocoon of
a large moth in the island of Cos supplied a substitute”. Dieci anni più tardi Richter (1928, p. 31) cerca di
distinguere due larve che producono seta (“the silk actually used by the Greeks and even largely by the Romans
was not the silk made of the Bombyx mori but of a wild silk-worm, of which the cocoons were not reeled off but
scratched off from the barks of trees”).
11
La specie è presente nella Romania settentrionale, nella ex Jugoslavia, Albania, Grecia, isole di Creta, Rodi e
Cos, Asia Minore, Armenia, Palestina, Siria, Iraq e Iran. Per quanto riguarda la distribuzione italiana, la
Pachypasa otus sembra limitata alle sole regioni meridionali, per esser precisi alle sole Calabria, Basilicata e
Puglia.
12
Cessi (1920, p. 582 e sgg.). In una prima fase era addirittura opinione diffusa che il serico fosse di natura
vegetale, e a dar credibilità ad una tale credenza è la stessa immagine del ‘bosco’ carico di bozzoli, simile quasi

È interessante osservare che il primo a dare notizie della produzione orientale di seta,
specificamente di quella indiana, è Nearco, uno dei generali di Alessandro Magno; egli
descrive il processo di raccolta dei bozzoli di Bombyx mori (L.) usando il verbo greco
cai¿nein ‘cardare; scardassare; pettinare’ più appropriato alla raccolta dei bozzoli di
Pachypasa otus (Drury), anche con riferimento alla corteccia di alberi o grosse canne, dove
abitualmente i lasiocampidi in questione tessono i loro bozzoli in buchi casuali trovati nella
corteccia della quercia ecc., cfr. Strabone Geogr. 15.1. 20, 24-29
“...e¦k tou¿tou de£ Ne¿arxo» fhsi ta£» eu¦htri¿ou» u¥fai¿nesqai sindo¿na», tou£» de£ Makedo¿n
a» a¦nti£ knafa¿llwn au¦toiª» xrhªsqai kai£ toiª» sa¿gmasi sa¿gh». toiauªta de£ kai£ ta£ Sh
rika£ eÃk tinwn floiwªn cainome¿nh» bu¿ssou eiÃrhke de£ kai£ peri£ twªn kala¿mwn oÀti poiouª
si me¿li melisswªn mh£ ou¦swªn” 13 . Il meccanismo è dunque quello consueto: si interpreta lo
sconosciuto, visto per la prima volta, tramite il noto. Per sottolineare questa iniziale estraneità
di prodotti e tecnologie, tutti gli elementi menzionati da Strabone, nel frammento dell’opera
perduta di Nearco, hanno nomi che sono in realtà prestiti da altre lingue, come segno
d'importazione. Il bisso stesso (bu¿sso») proviene dall'ebraico būtz (jRKÝ), a sua volta da una
base afro-asiatica per ‘bianco’ 14 , mentre sindw¿n tipo di stoffa, associato ad un capo di
biancheria, proviene dall'ebraico sādīn (Wyr{) 15 , basi a loro volta connesse con corrispondenti
aramaiche, assire (SADINNU) o egiziane16 (h`bs ‘panno; vestito’, Gardiner p. 581 hBS). 17 Molti
hanno riportato le parole greche Shªr, pl. Shªre» - ovvia origine del lat. (seta) serica ecc. - per
‘Cinesi settentrionali’ 18 , alla parola cinese per seta, traslitterata SE, cfr. Frisk, Griechisches
Etymologisches Wörterbuch 2. 697 Shªr “Volksname unklarer Herkunft, letzten Endes wohl
zu chin. SE ‘Seide’ s. Schrader - Nehring Reallex. 2, 381 ff. ...” ecc. Buck 1988 2 : § 6, 25,
invece, lascia tutta la questione aperta dopo discussione, cioè “Many of the words for ‘silk’,
like the article, are of oriental origin. 1. An oriental word represented by Manchurian sirghe,
Mongolian sirkek. The ultimate source is dub., the old identification with a Chinese word
being unsubstantiated. Cf. Schrader, Reall. 2. 382; Lauferf, Sino-Iranica 538 ff., who thinks
the word of Iranian origin. Grk. shriko¿» adj., shriko¿n (sh¿r ‘silk-worm’, Shªre» being
later back-formations), Lat. sēricus adj., sīricum, whence Ir. síric, OHG serih. The earliest
Grk. reference to ‘silk’, but without the word, is supposed to be Aristot. HA 551b13. Miss
Richter, AJA 1929, 27 ff., argues for much earlier use of silk.”
ad una pianta coperta di frutti.
13
“Nearco dice che da questo tessono dei drappi molto elaborati, che i Macedoni usano questi come cuscini per
ornare le loro selle. I bachi serici intrecciano questi (bozzoli) dal bisso che si carda da alcuni tipi di corteccia e
intorno alle grosse canne, perché fanno una sorta di miele, sebbene non siano api”.
14
Frisk (1973, p. 278) “Durch semitische Vermittlung (hebr. aram. bûs, Lewy Fremdwörter 125 f.) aus den
Ägyptischen (wŒd Linnenart).”. Sic Frisk.
15
Frisk (1973, p. 708) 708 sindw¿n, -sindo¿no» “Semit. LW. Lewy Fremdw. 84 f. vergleicht mit früheren hebr.
sâdîn ‘leinenes Unterkleid, Art Hemd’, wozu bei Schraber - Nehring Reallex. 1, 326 noch assyr. sadinnu...”.
16
Gli aspetti esotici e quasi tecnologici della cultura egiziana per i Greci sono riconosciuti in Erodoto II. 35,
tanto da far commentare a McGready (1968-69, p. 252) “Egyptian culture stands to Hellenic as Chinese to
European”.
17
Nel caso di sindw¿n, già conosciuto come tale ad Eschilo [Frammento 153] e ad Erodoto, Historiæ I. 200,
oppure id. II. 86 dove viene già associato al bu¿sso», cfr. to£ swªma sindo¿no» bussi¿nh», il che fa supporre a
Thiselton-Dyer (1918, p. 81) che si tratta in ambedue i casi del Linum angustifolium (Hudson) e non del Linum
usitatissimum (L.), si ritiene che l'ebraico derivi dall'egiziano šndw.t, forse meglio šndyt ‘grembiule’, (Gardiner
p. 595), prestiti tecnico-culturali ampiamente trattati in Masson (1967).
18
Come in Tolomeo, Geogr. I, 17, 5:
“kai£ oÀti u¥pe¿rketai twªn Sinwªn hà te twªn Shrwªn xw¿ra kai£ h¥ mhtropo¿li» ...”, in cui Shªre» e Si¿nai
(cinesi meridionali) vengono associati come popoli e territori, Geogr. VI, 16, 1 dove Shªre» (settentrionali) e
Si¿nai (meridionali) vengono distinti.

Qualunque sia la fonte remota, viene il sospetto che vi sia una commistione con la base
afro-asiatica sariq, f. sariqah (hqyr&) ‘cardato; pettinato’. Alcuni autori, quali ad es. Richter
1928: 30 (“The regular Greek word for silk Shªr [from shªr, silkworm, and Shªre», the
Chinese] does not to my knowledge occur until the Roman period, except for the mention of it
by Nearchos when he saw it in India”), ritengono che Shªr ‘cinese settentrionale’ e shªr ‘baco
da seta’ non siano retroformazioni bensì la base di partenza per le derivazioni ‘successive’ 19 .
Concordiamo con i dubbi già espressi da Buck e riteniamo, inoltre, che vi sia la commistione
di una nota parola afro-asiatica con un tema ancora più orientale, come si è detto.
La difficoltà di separare in modo netto l'etnico Shªr (Sēr), Shriko¿» dal nome del baco
da seta (sh¿r) e dal prodotto ‘seta’ come filato e come stoffa (shriko¿», -h¿), a sua volta come
shriko¿»/ sēricus, usato per denotare il baco da seta, è bene illustrata dalla tabella 2. Non è
soltanto questione di fissare un'etimologia, più o meno remota, ma è anche un problema di
ordine cognitivo e semantico. Si dovrebbe cercare di stabilire, infatti, se sia più plausibile
porre come punto di partenza l'etnico o il baco da seta. L'univocità del referente viene
raggiunta soltanto in tarda epoca; nel romanzo della Calabria e di aree circonvicine il termine
persiste con l'unico significato di ‘baco da seta’ (sìricu). I termini per ‘bozzolo’, la loro
diffusione e origine, costituiscono un problema che affronteremo dopo aver analizzato
brevemente la terminologia base della bachicoltura prima in Calabria, poi nell'Italia del Nord.
Tabella 2
ªª
¿¿
¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿
¿¿
Periodo Sh Shª Sh Shªre
re re» re ‘popolo’ sh sh¿ sh sh¿r
Shriko¿ ¿» shriko¿ ¿n, shrika¿ = shriko¿ ¿»
(Cinesi
settentrionali)
‘baco = sēricus
da seta’ etnico
sēricus, -a prodotto;
stoffa (seta)
-o¿ ¿n n n ‘baco
da seta’
300 a. C. ------------------- ----------- Nearco. Nearco. --------------
200 - 100 a. C. Dionisio Periegeta;
Isigono.
----------- ------------- ----------------------------- --------------
100 - 0 a. C. Virgilio. ----------- Vipsanio
Agrippa;
Orazio
Properzio. --------------
0 - 100 d. C. Lucano; Strabone; ----------- Plinio (N. Strabone; Plutarco; Strabone.
Petronio; Silio
H.). Tacito; Quintiliano;
Italico; Plutarco;
Giuseppe Flavio.
Seneca; Petronio; Plinio.
100 - 200 d. C. Tolomeo. ----------- Tolomeo. Luciano; Galeno; Dione
Cassio; Pausania;
Svetonio; Floro;
Frontone; Arriano; Libro
dell'Apocalisse;
Giamblico Babilonese.
Galeno.
200 - 300 d. C. Origene; Solino; S. Divisio Solino; Erodiano; S. S. Basilio;
Erodiano; Pseudo Basilio. Orbis Basilio; S. Gregorio Marciano
Callistene; S.
Terrarum Nisseno; S. Cipriano; Ps. (giurista).
Gregorio di Nissa;
(Anon.). Callistene; Eliodoro;
S. Ambrogio.
Oribasio; S.Epifanio;
Ulpiano (giurista);
Marciano (giurista).
300 - 400 d. C. Orosio; Marziano ----------- ------------- Servio; Nonnio -------------
Capella; Servio;
Marcellino; Lampridio;
19
Una simile derivazione è supposta in Morosi (1890-92, p. 84 lemma 69): “síriku, baco da seta: ngr.
shrikoskw¿lhc, pgr. sh¿r”.

Avieno; Claudio
Claudiano; Ausonio;
C. Mario Victor;
Teodoreto; S.
Girolamo.
400 - 500 d. C. Giulio Onorio;
Prisciano; Pseudo
Etico.
500 - 600 d. C. Marcello
Vindiciano; Esichio.
600 - 800 d. C. Fozio; Scholiae
varie di data incerta
ma precedenti l'800
d. C.
Ammiano Marcellino.
Orienzo. ------------- Olimpiodoro; Teofilatto;
Prudenzio; Marziano
Isidoro
Pelusiota
S.
Isidoro di
Siviglia.
Capella; Orienzo.
------------- Teofane Bizantino;
Venanzio Fortunato;
Procopio; Giustiniano;
Aezio Amideno; Esichio;
Malala; Antonino di
Piacenza; Gregorio di
Tours; Audoeno di
Rouen.
Dicuil. S. Isidoro di Siviglia;
Fozio; Antologia latina
(Eucherium ecc.);
Scholiae varie.
3. La bachicoltura e la sua terminologia essenziale.
--------------
Aezio
Amideno.
--------------
Per la raccolta della terminologia dialettale presentata nella tabella 3 20 , sono state condotte sia
delle inchieste dialettali sul campo, che lo spoglio dei principali dizionari dialettali delle zone
interessate e delle carte dell'Atlante Linguistico Italiano 21 . Questa scelta metodologica trova la
sua giustificazione nella natura stessa del settore esaminato; si parla infatti in questo caso
piuttosto di ‘termini’ che di ‘lessemi’, caratterizzati da una univocità di significato e da una
determinatezza nelle accezioni che difficilmente si reperiscono in altre aree lessicali,
soprattutto quelle relative ai saperi naturalistici (lessico zoonimico, fitonimico ecc.). La
terminologia della bachicoltura costituisce, inoltre, un settore tecnico del vocabolario di una
varietà linguistica, di competenza ultraspecifica di gruppi ristretti di parlanti, tanto più nella
situazione attuale in cui questa attività non è più largamente praticata come in un non molto
lontano passato. La bachicoltura era nei primi decenni del secolo scorso, in alcune zone, la
principale fonte di reddito e sosteneva da sola l’intera economia; in altri casi, con ruolo più
marginale, costituiva un’attività aggiuntiva, ad integrazione dello scarso reddito delle famiglie
contadine, che però assumeva un’importanza non prescindibile, tanto che la cattiva riuscita
del raccolto delle foglie del gelso o la loro insufficienza comportava la rovina di interi paesi.
Tutto ciò spiega anche la scarsa variabilità areale che caratterizza i lemmi, insieme al fatto
che, come si può facilmente vedere nella sezione dedicata alla ricostruzione dei circuiti di
diffusione della bachicoltura, essi si sono affermati a partire da centri forti d'irradiazione
abbastanza precisi. Fissiamo ancora in modo provvisorio la terminologia base del ciclo del
baco da seta come nella tabella 3, rimarcando in un primo momento la distinzione spesso
mantenuta in calabrese tra la muta stessa e l'età che corrisponde al baco mutato. Vengono
messi a confronto, per scopi comparativi e per un'eventuale indagine sull'origine dei lemmi
20
Dati i limiti dell'attuale saggio, non abbiamo ritenuto opportuno presentare tutti i dati dialettali raccolti nel
corso delle nostre varie inchieste e ricerche, ma ci limiteremo a quelli più centrali nel settore in esame.
Ringraziamo anche i collaboratori L. Di Vasto, A. Scola, D. Ielasi e M. T. Vigolo per l'aggiunta di dati dalle loro
inchieste già terminate e sistemate. Un repertorio lessicografico più vasto verrà poi presentato in nome di tutti i
contribuenti e collaboratori in un saggio di più ampio respiro che seguirà a questo intervento.
21
Ringraziamo il collega L. Massobrio per averci gentilmente messo a disposizione gli schedari dell'Istituto
dell'Atlante Linguistico Italiano dell'Università di Torino ai fini dell'attuale ricerca.

iscontrati, le nostre inchieste sul calabrese (per Castrovillari e dintorni Severini 1880, L. Di
Vasto; per Rende A. Scola; per Cittanova D. Ielasi) con quelle venete (M. T. Vigolo, M.
Maddalon) e friulane (P. Rizzolatti).
Tabella 3
Definizione/Glossa
italiana
Larva di
Bombyx
mori (L.)
Bombyx
mori (L.)
Uova di
Bombyx
mori (L.)
Castrovillari
e dintorni
cavaddaru/
cavaÍÍaru*
Montalto
Uffugo
Rende Aiello
Calabro
Reggino
(Cittanova)
Veneto
Centrale
vermuzzu vermuzzu vìermu ? bigato bigat
Friulano
Periferico
sìricu sìricu sìricu sìricu nurrimi cavaliéro cavalîr
simenta* simenta* simenta* simenta* simenti* semensa /
somensa
Muta spugghjola ** spoglia spoglia spoglia spogghja durmìa 22 /
mùa+
(a) 1a età;
(b) 1a muta
(a) 2a età;
(b) 2a muta
(a) 3a età;
(b) 3a muta
(a) 4a età;
(b) 4a muta
escrementi
+ rifiuti di
cibo (foglie
ecc.)
(b) prûtu /
prótu**
(b)
prùotu**
(a)
angiuleÍÍ
a*; (b)
prùotu**
(b) ad arva (b) ar'arva (a) artera;
cinnarinu*
; (b)
ar'arva
(b) a ccrùcia (b) a ccruci (a) trita;
(b) a
(b) a mmunnu (b)a
mmunnu
ccruci
(a)
cafarruni;
(b) a
mmunnu
fuscìa fusìa fusìa /
ciriÍÍi*
(b) primu (a) + (b)
protu**;
prutigghjúni
(b)
all'arba;
a
gghjurnu
*
(b) a
ccruce
a
mmundu
(a) + (b)
dittera
(a) + (b)
trita
(a) + (b)
casarru /
cafarru
fusìa fuscìa
[fucìa]
Bozzolo cucuddu cucuÍÍu cucuÍÍu cucullu fonaceÍu/
funaceju (è
compreso
anche il
termine
cucuÍu)
Bosco cunòcchja cunòcchja cunòcchja cunòcchj
a
(a)
bianchina
+; (b) prima
durmìa /
durmire la
bianca +
(a)
senarina+;
(b) durmire
la
senarina+
(a) scrita+;
(b) durmire
la terça
(a)
cavaliéro;
(b) durmire
de la
gròssa;
durmire la
quarta
spelaja;
petoléte+
cunòcchja pessón;
peçón+
samince /
simince
durmide /
mude /
butade
(b) prime
durmide
(b) seconde
durmide
(b) tiarce
durmide
quarte
durmide
ciàculi;
spelae;
càguli
galéta galète;
cùful
ciastiél;
filâr; casòn;
cavalón
*lemmi dialettali registrati in Rohlfs 1977 2 , ma senza l'estensione di significato qui attestata, ** lemmi dialettali
non registrati in Rohlfs 1977 2 ; + lemmi veneziani registrati in Boerio 1856 2 ma con diverso significato. indica
lemmi registrati in Pirona ecc. 1967 2 ma senza l'estensione attestata, lemmi non registrati nello stesso lessico.
22
La forma ‘iperrurale’ è drumìa (< drumire), quella usuale non urbana è durmìa, quella urbana dormìa (< dormire).

Per dare conto della terminologia dialettale della sericoltura di questi estremi dell'Italia
con i tipi diffusi lungo tutto il territorio nazionale, aggiungiamo ai fini di un confronto
sistematico, la complessa diffusione areale nazionale elaborata in due cartine geolinguistiche
riferite a baco da seta e bozzolo (carte 1 e 2 in allegato). Anche se il tipo sìricu (= sérico) ha
una diffusione areale ristretta alla bassa Campania, alla Basilicata ed alla Calabria, - in
quest'ultima regione marginalmente opposto al tipo lessicale nurrimi, proveniente
storicamente dall'antico francese nourrain, eco del periodo normanno e di quello angioino 23 ,-
il lemma angiuleÍÍa che nella Valle del Crati indica la prima età del baco dopo la prima muta
si collega in modo diretto al tipo campano agnolillo [= agnulill´] ‘baco da seta’, con ovvio
riferimento al primo stadio di ciò che diventerà il baco, la ‘farfalletta’, visto che, a livello
lessicale, l'‘angioletto’ rappresenta più comunemente la ‘farfalla’ in Italia. Il tipo lessicale
cavaÍÍaru per la larva al primo stadio antecedente alle mute (10-12 giorni) che abbiamo
reperito in parte della Calabria settentrionale si collega in modo immediato con il tipo
settentrionale cavaliéro che richiederà un commento particolarmente approfondito, perché sia
Turato - Durante 1985 5 : 36 (“Cavaliéri. Detti così forse per il loro modo di muoversi e per
quella specie di sprone che portano nella parte posteriore”) che Francescato nel DESF vol. 1
(“voce dotta, it. cavaliere, detto così in Toscana per il modo di camminare dei bruchi [diffuso
in ven., giul.]”) richiamano (1) il modo di camminare dei bachi, (2) l'opinione che il nome sia
d'origine toscana. Innanzitutto tanto la Crusca quanto Battaglia danno come primi autori che
usano questo termine per ‘baco da seta’ i seguenti: Bernardo e Torquato Tasso (cfr. Lettera a
Scipione Gonzaga Op. 4. 101, metà del Cinquecento), di famiglia d'origine lombardo-veneta,
Tommaso Garzoni (ca. 1549-1589), di origine romagnola, e lo Straparola (ca. 1557-1577),
d'origine lombarda. L'uso da parte di autori simili indica un'origine lombardo-venetoromagnola
(Italia Nordorientale) e non toscana della voce, mentre il fatto che si possa
accomunare un uso veneto-romagnolo (Esarcato) con quello del Pollino calabrese sembra
additare un'origine bizantina. Il problema va dunque approfondito. Cucullu è un tipo molto
particolare della Bassa Campania, dell'apulo-daunico, della Basilicata e della Calabria, anche
se il calabrese più meridionale si ricollega, con il suo fonaceÍu / fonaceju, agli esiti di
fòllaro nel campano occidentale, in piccola parte della Toscana e dell'Emilia - Romagna (il
tipo filugello). È inoltre degno di interesse che il tipo friulano più schietto, cùful, intaccato
ormai dal tipo lombardo-veneto galletta, si collega con lo stesso tipo lessicale cùffolo
dell'abruzzese - molisano - daunico, indicante una comune origine greca tutta da discutere.
4. L'origine più o meno remota della terminologia illustrata.
Per quanto riguarda termini quali cavaddaru e cavaliéro, REW/REWS 1440 (caballus) non
offrono alcuna spiegazione, il DEI cavaliere 2
parla solo della diffusione del lemma (“v. d'area
sett.” ecc.), senza cognizione di causa, mentre il DESF e Turato - Durante danno solo
etimologie del tutto insoddisfacenti, basate, come si è detto, sul movimento del baco che
somiglierebbe a quello d'un cavallo, senza reali conoscenze della diffusione lessicale. Si noti,
comunque, che il termine latino caballarius, soldato a cavallo, passa nel tardo greco
dell'Impero d'Oriente, all'inizio come ‘cavaliere’ o come grado, talvolta come nome basato sul
grado, come in Procopio, Bell. VII. ii. 17 [periodo 500-600 d. C.]. Tuttavia, in alcuni autori,
23
Rohlfs nel NDDC dà nurrimi ‘baco da seta, filugello’ per alcuni dialetti reggini, lemma derivato dall’ant. fr.
nourrain ‘pesce minuto’ < lat. nutrimen. FEW 7. 249 nutrîmen tratta esiti antico-provenzali (‘nourriture’) e
dialettali francesi nourrain 2b “alevin de poisson”, cioè ‘avannotti’. Lo sviluppo come bachi da seta sembra
specifico al calabrese meridionale, anche se la fonte medioevale è dell’antico francese. Altri dizionari romanzi
non trattano affatto il termine.

viene il sospetto che il significato sia leggermente cambiato nel passaggio dal latino al greco e
comprenda sia i soldati a cavallo che i fanti che, come collettivo per ‘esercito’, si oppone alla
‘marina’ (i kaballa¿rioi rispetto ai plwi¿ moi), come in Teofilatto Simocatta, Historiæ V.
13. 5 (“e¥a£n oi ¨kaballa¿rioi h¥mwªn sfa¿cwsi to£n Zadespra¢thn hÁ xeirw¢swntai...”),
in cui sembra indicare genericamente le truppe o i militari, come anche ibid. V. 13. 14
(“......e¦pe¢myamen kai£ h¥meiª» kaballari¢ou» meta£ aÃrxonto» ......e¡gw£
Xosro¢h»…kai£ twªn su£n au¡t%ª kaballari¢wn ei¦j ¥Rwmani¿an a¦ph¢lqomen ...”)
[periodo 400-500 d. C.]. Un uso inclusivo, quasi ambiguo, di kaballa¿rioj si trova anche
negli scritti dell'Imperatore Costantino Porfirogenito (periodo 900-1000 d. C.), ad es. De
Thematibus 11. 35-36 (Pertusi p. 98) “proape¿asteile me£n strato£n kaballariko£n
kai£ ploiªa r¢ ...”, ibid. 11. 38-39 “a¦mfo¿teroi e¥naqe¿ntej t%ª para£ touª basile¿wj
a¦postale¿nti strat%ª kaballarik%ª kai £plwi ¿m%...”. L'opposizione è, dunque, tra
kaballa¿rioj, inclusivo di fanti e cavalieri, e plwi¿ moj. Un tale uso inclusivo è esplicitato
nell'Alessiade di Anna Comnena, dedicato all’Imperatore suo padre, quando commenta
(Alessiade XIII. xii. 15) “oÀsoi de£ a¦pwªsi twªn e¦mwªn i¥ppe¿wn kai£ o¥plitwªn, ouÁj
kaballa¿riouj sunh¿qwj kalouªmen ” [per quanto concerne i miei ‘cavalieri’ e ‘fanti’,
quelli che di solito chiamiamo ‘militari’ (kaballa¿rioi)]. Fanti e cavalieri hanno l'armatura
di maglia, ergo ‘segmentata’, per cui chiamare il baco da seta ‘militare armato con cotta di
maglia’ sembra un ovvio riferimento alle maglie dell'armatura, segmentate, messe a confronto
con i ‘segmenti’ del corpo del baco da seta. Sarebbe, dunque, una metafora basata su un
cambiamento semantico avvenuto nel tardogreco (medio o bizantino) basata su un lemma
d'origine latina, caballarius. Plausibilmente, l'introduzione del nuovo significato e della
metafora poteva trovare la sua origine nell'Esarcato e nella Calabria bizantina, il che
corrisponde, per l'esattezza, alla diffusione areale del termine con riferimento al ‘baco da
seta’.
Molti dei lemmi elencati non presentano problemi storici di sorta, ad es. vermuzzu ecc.
si ricollega al REW 9231 (vermis: cambiamento dal generico allo specifico), bigato ecc. al
REW 1202 (bombyx, bombycem + suffisso, si veda REWS 1202 per commenti dettagliati),
simenta e semenza ecc. non sono specificati per il baco da seta negli autori, anzi Morosi p.
96 (voce 300e) specifica il dialettale còcciu in questo senso, ma la loro origine non è
problematica (REW 7805 sēmĕntis, 7804 *sēmĕntĭa, forse collettivo derivante da un pl.
neutro). L'origine greca di síricu (shriko¿») non è in dubbio, l'origine remota lo è e
richiederebbe una troppo ampia discussione. Spòglia/ spògghja/ spugghjòla è correttamente
specificata nel NDDC (“tempo della muda [del filugello]“, citato dal dizionario di Malara,
mentre già nella traduzione seicentesca toscana del Dioscoride, fatta da Redi, si usa ‘spoglia’
per la pelle “deposta dalla serpe e dagli insetti”, come traduzione del gr. e¦xi¿dnh» sa¿rc (ed.
Wellmann, De Materia Medica II. 16), nella versione latina “tunica” (Dioscoride lat. II. 10:
“De tunica colobri. Tunica colobri in uino cocta dolorem dentium tollit, adiutorium est
oculorum, maxime tunica de uiperu”): REW 8168 spŏlĭa, ma senza menzionare questa
estensione. Derivati di REW 458a angelus vengono dati con i significati (a) di ‘farfalla’,
‘farfallina’, ‘farfalla notturna’, ‘libellula’ (REWS 458a: umbro; FEW I. 95B francese
dialettale; NDDC calabrese; LEI II. 15. 1201 umbro / veneto [‘libellula’] / calabrese, 1202
salentino e umbro), (b) baco da seta, filugello, baco morto per malattia (LEI II. 15. 1202
lombardo ticinese, 1202-1203 Napoli, campano-irpino). La sua estensione come muta del
baco da seta (inchiesta A. Scola) sembra sconosciuta nel calabrese. Nel caso di prùotu ecc.
soltanto prutugghjuni è conosciuto al NDDC ed all'EWUG (prwtoiou¢nio»: riferimento alla
stagione, l'inizio di giugno): gr. prwªto», elementi calabresi da aggiungere al REWS 6792a.
Morosi p. 96 (voce 301) e il NDDC di Rohlfs non danno che esiti calabresi reggini del gr.

deute¿rio» ‘secondo’: la diffusione areale andrebbe, dunque, riconsiderata. Per quanto
riguarda ar'arva Rohlfs nel NDDC dà il termine per la ‘seconda muta’, con diffusione nel
nordcalabrese, senza accenni etimologici; il DEI alba 4
cerca una derivazione diretta dal lat.
albus -a -um ‘bianco’ (REW 331): il riferimento al colore pallido della larva tra la prima e la
seconda muta sembra presente anche nel veneto bianchina, dormire la bianca, per cui si
veda anche DEI bianca 1
“primo sonno dei bachi da seta; da cui la locuzione dormire la b.; da
‘bianco’, cfr. calabr. sett. arva seconda muta del baco da seta, dal lat. alba”. Il riferimento
cromatico presente anche nel termine cinnarinu/ senarina, dormire la senarina, non trova
precisi riscontri (bachicolturali) negli autori, se non nel DEI cenerino “agr., dormire la
cenerina fare la seconda dormita, detto dei bachi da seta”.
Per quanto riguarda la dicitura a ccruci ecc., un'indicazione dell'origine (ovviamente
REW 2348 crŭx) vien data, da un lato, dal pugliese sendacrouesce (Molfetta, REWS 2348,
‘alfabeto’), dall'altro, dal termine veneto scrito (il veneto scrito e l'irpino scritto, REWS
7745, significano anche ‘brizzolato’ in alcuni contesti). Si intende ovviamente una specie di
disegno a croce che comincia a formarsi sulla pelle del baco alla terza muta. Morosi p. 96
(voce 301) e Rohlfs, NDDC ed EWUG tri¿to», -h ‘terza muta del baco da seta’ (“terzo -a”),
indicavano una diffusione sud-catanzarese (vibonese), reggina e messinese; sconosciuto
restava l'uso del termine nel calabrese centrale e settentrionale. Né il REW né il REWS (5749
mŭndus ‘pulito’) ne indicano l'estensione: l'uso in calabrese sembra rispecchiare un calco
diretto dall'uso nel lessico della seta di kaqa¿rio» (‘puro’, = kaqa¿reio» < kaqaro¿») nel
greco, menzionato da Morosi (voce 301, p. 96) e Rohlfs (voci: munnu, mundu; cafarru,
casarriu; EWUG kaqa¿rio»). Il REWS 1766 *catarthum = cathartum fa già accenno alla
sericoltura (‘filaticcio di seta’), come, più propriamente, Alessio nel Lexicon Etymologicum
p. 88 *catharteum [sēricum], nelle sue annotazioni a catarzo ‘seta floscia’ (sia Pulci che
Pataffio nel Quattrocento), latino regionale derivato dal tardogreco kaqarte¿o» (=
pūrgandus) di Galeno X. 971. L'uso di kaqa¿rio» riferito alla seta ed al baco è registrato
anche nel calabrogreco del 1191 (Trinchera p. 519: forse il riferimento a Kallipo¿li» non
andrebbe interpretato ‘Gallipoli’ bensì Belcastro), atto dotale r. 17-18 “kai£ mante¿llon
urai¿uion ginaiªki on kai£ gi¢ppan kaqareiome¢tacon” (sic!: ed un mantello corto
femminile ed un corsetto di seta pura). Sembra dunque fuor d'ogni dubbio la base bizantina
del lessico calabrese della seta come anche di parte di quello veneto-friulano.
Il termine calabrese fusìa, fuscìa è già trattato da Rohlfs (NDDC: “escrementi del baco
da seta misti di residui della fronda di gelso”, gr. mod. dial. a¦fousi¢a id. gr. ant. a¦fousi¢a
‘rimasugli’, dal verbo a¦fi¢w, derivato tardo del classico a¦fi¢hmi ‘lasciare’) come evidente
grecismo. Ciríddi è termine generico per ‘cacherelli’ (piccoli animali ed insetti: NDDC),
come d'altronde anche cágole, petoléte; lo stesso dicasi del friulano ciàculi (cfr. osservazioni
del DEI e del DELI sull'italiano ‘caccola’, prima apparsa letteraria negli scritti di S.
Bernardino da Siena, del 1427). Comunque, i vari dizionari dialettali ed etimologici non
registrano sensi più specifici a tali termini. Per quanto riguarda ven. spelaja, friul. spelàe,
l'etimo è evidentemente REW 6502 pĭlāre, ma soltanto REWS id. fornisce derivati che
concernono la bachicoltura (veneto, valsuganoto); la forma friulana sembrerebbe un diretto
prestito dal veneto. I termini per il ‘bozzolo’ presentano un certo interesse, postulando in
modo evidente la derivazione del primo lemma calabrese (cucullu, cucuddu) dal latino
cucullus. Vi sono, invece, altri due problemi da affrontare: (a) il cambiamento semantico non
sembra nascere all'interno del latino, bensì durante l'adattamento di cucullus nel tardogreco,
ed in ambiente ecclesiastico, in origine come vestito monacale inventato dai cristiani egiziani,
all'inizio del monachesimo cristiano (S. Antonio, Regola di S. Pacomio ecc.) 24 ; (b) il lemma
24
Problema già affrontato in Trumper et al. (2001).

latino cucullus, dalle testimonianze classiche, sembra prestito gallico, il che solleva un altro
problema, cioè se l'irlandese antico cocholl sia o no un prestito latino (< cucullus), ipotesi di
Stokes 1862 (Prefazione p. xxii “cucullus, cocul [W. cwcwll, Corn. cugol, Bret. cougoul] ...”
ecc.), Stokes 1893 (p. 492), Windisch 1880 (p. 435 “cochull ‘ein Hülle für Kopf und
Schulter‘, lat. cucullus ...” ecc.), Loth 1891-1892 (pp. 227, 229), MacBain 1896 (p. 83
“Cochull ‘husk; hood’, Ir. cochal, OIR cochull, W. cwcwll < lat. cucullus ...” ecc.) o se sia
congenere della parola gallica che, come prestito, diede il lat. cucullus. I problemi verranno
trattati con maggior dettaglio in un lavoro di prossima pubblicazione, visto che i maggiori
dizionari etimologici delle lingue celtiche non sembrano risolvere il dilemma in maniera
adeguata. Il reggino funaceÍu ecc. deriva come l'italiano filugello dal REW 3422 fŏllis (>
diminutivo fŏllĭcŭlus > *fŏllĭcĕllus), con adattamento della base ad un altro termine, come
d'altronde anche l'italiano filugello (contaminatio con ‘filo’). Il nordorientale galletta è un
noto derivato di galla, ampiamente trattato in tutti i dizionari etimologici. Il friulano cùful, la
cui diffusione abbiamo già trattato, è stato in parte risolto in DESF II (P. Rizzolatti:
“probabilmente dall'agg. gr. koūfos ‘leggero’, ‘di poco momento’, ‘vano’, ‘vuoto’ ecc.; con
suff. dim. -ul”). Forse il suffisso supposto dalla Rizzolatti non è suffisso, bensì parte integra
della voce greca, per cui cfr. EWUG *kou¢faloj ‘cavità’ < kou¢fioj / kouªfoj ‘vuoto’,
ovvia base del cal. cupògna/ cufògna ‘buco nel tronco d'un albero’, cupìellu ‘arnia’ [tronco
cavo o scavato] ecc. La soluzione verrà ulteriormente approfondita; comunque, quella
proposta è confortata dalla presenza nel tardogreco da derivati di kouªfoj quali
koufhno¢poulon ‘arnia’ ma anche del tipo koufa¢rion ‘scatola’ (Pseudo-Callistene), che
presenta uno sviluppo semanticamente parallelo a quello ipotizzato nel caso di cùful / cuffolo
(vuoto > contenitore > bozzolo). La nostra proposta è che ‘bozzolo’ derivi da un termine per
contenitore, visto che ciò ben si adatta alla semantica dell'originale e degli sviluppi seriori. Il
cal. cunòcchja, derivato con dissimilazione delle laterali del lat. cŏlŭcŭla REW 2061 (2.
conŭcla), come ‘bosco’ in cui il baco da seta intesse il bozzolo, è definito con tale estensione
nel NDDC e nel REWS: la metafora non risulta investigata. Il veneto pessón, derivato dal
noto gallicismo *pettia, non viene mai reperito nella letteratura specializzata con questo
significato, come neppure i lemmi friulani, di ovvia derivazione latina. Tutta la problematica
verrà approfondita in altra sede.

Carta 1- Baco da seta
Allegato 1

Carta 2- Bozzolo
Allegato 2

Riferimenti bibliografici
ACCATTATIS L. (1977): Vocabolario del dialetto calabrese, Pellegrini Reprint, Cosenza.
ALESSIO G. (1976): Lexicon Etymologicum, Napoli.
BALME D. M., PECK A. L. (1991-1993): Aristotele, Historia Animalium, lib. I-X, a cura di,
LOEB, Cambridge Mass.
BATTAGLIA S. (1960): Grande Dizionario della Lingua Italiana, UTET, Torino.
BATTISTI C., ALESSIO G. (1950): Dizionario Etimologico Italiano, 5 voll., Firenze, [DEI].
BOERIO G. (1856): Dizionario del Dialetto Veneziano, Venezia.
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