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LE POLEIS UNITE E DIVISE
L’impero persiano, fondato tra l’VIII e il VII secolo a.C. dai Medi e dai Persiani, è un’entità
territoriale immensa, che si estende su tutto l’altopiano iranico fino all’Indo.
Retto da un sovrano assoluto, venerato come un dio, l’impero è in continua espansione
verso occidente; i sovrani persiani nutrono infatti da tempo il desiderio di assoggettare la
Grecia e di impadronirsi dell’intero Mediterraneo.
Dopo aver domato la ribellione delle città dell’Asia Minore, che da tempo sono tributarie del
regno persiano, il re Dario prepara una spedizione contro Tracia e Macedonia.
Iniziano le guerre persiane che per lungo tempo vedranno le pòleis greche combattere unite
contro l’invasore orientale.
La prima guerra persiana, iniziata nel 492 a.C., si conclude con l’inaspettata sconfitta
dell’esercito di Dario, nettamente superiore per numero di soldati, nella decisiva battaglia di
Maratona del 490 a.C.
Alla morte di re Dario, Serse, suo figlio e successore, decide di attaccare nuovamente la
Grecia, assalendola contemporaneamente per terra e per mare: scoppia la seconda guerra
persiana (480-479 a.C.).
Le città greche di fronte a un tale pericolo si riuniscono un una Lega panellenica, che vede
alleate anche le due maggiori póleis: Sparta e Atene.
Sparta, confidando nella sua superiorità militare terrestre, decide di contrastare l’avanzata
persiana al passo delle Termopoli; dopo due giorni di eroica resistenza l’esercito greco,
guidato dallo spartano Leonida, in seguito a un tradimento, viene sorpreso alle spalle dai
Persiani.
Leonida allora decide di sacrificarsi con i suoi 300 Spartani per coprire la ritirata degli alleati:
l’armata persiana è adesso libera di marciare verso Atene.
In vista dell’imminente attacco nemico, gli Ateniesi decidono di fuggire dalla città, che rimane
deserta e abbandonata al saccheggio di Serse.
Il generale ateniese Temistocle ha in realtà un piano ben preciso: raccolta tutta la flotta in
uno stretto braccio di mare di fronte alle coste dell’Attica, attira le navi persiane che, intralciate
nelle manovre a causa del loro stesso numero e del loro ingombro, vengono distrutte
dalle agili e veloci triremi greche nella celebre battaglia di Salamina del 480 a.C.
A Serse non rimane che ritornare in patria.
Poco tempo dopo anche il resto dell’esercito persiano rimasto sul suolo greco è sconfitto
dalle armate del generale Pausania a Platea, nel 479 a.C.
Le città libere hanno vinto sulla monarchia assoluta, i Greci hanno vinto sui barbari.
Inizia quindi l’età d’oro di Atene, che in poco tempo aumenta notevolmente di prestigio e
potenza.
Dialogo con la storia - A. Brancati, T. Pagliarani - © Rcs Libri Education - La Nuova Italia

LE POLEIS UNITE E DIVISE
Ecco i principali processi condotti da Atene:
1) fonda la Lega di Delo, un’alleanza di città marittime con lo scopo di mantenere in efficienza
una potente flotta da guerra, che presto però si trasforma nello strumento della sua
egemonia su tutto il Mar Egeo
2) a partire dal 460 a.C. Pericle diventa protagonista indiscusso della scena politica ateniese
e per i successivi trenta anni attua una politica interna fortemente riformatrice ed estera
decisamente imperialistica
3) sotto Pericle, Atene è capitale dell’arte e dell’economia, viene ricostruita l’Acropoli e il
Pireo diventa il porto più importante del Mediterraneo.
A questo punto lo scontro con l’eterna rivale Sparta è inevitabile: scoppia la guerra del Peloponneso,
dal 431 al 404 a.C., un trentennale conflitto destinato a cambiare per sempre il
destino di entrambe le città e dell’intera penisola ellenica.
La prima fase, caratterizzata da alterne vicende, si conclude con la pace di Nicia nel 421
a.C.: gli equilibri non sono cambiati.
Tuttavia la morte di Pericle, le lotte interne per il potere e una disastrosa spedizione in Sicilia,
alla ricerca di nuovi alleati, concorrono a indebolire pian piano la potenza ateniese.
Resasi conto del lento naufragio del suo sogno imperiale, alla ripresa delle ostilità, Atene resiste
ancora per qualche anno, ma nel 405 a.C. viene definitivamente sconfitta nella battaglia
di Egospotami: Sparta entra vincitrice nel Pireo (404 a.C.).
La pace che ne consegue è per Atene un vero disastro: oltre all’abbattimento delle mura
difensive del Pireo e alla consegna della flotta, le viene imposto un regime oligarchico di 30
tiranni.
Anche se, poco tempo dopo, un gruppo di esiliati con a capo Trasibulo riesce ad abbattere
la tirannide e a restaurare la democrazia, Atene non sarà più capace di tornare agli antichi
splendori.
Nel frattempo l’impero persiano, approfittando della situazione di debolezza che si è venuta
a creare, riprende l’intervento contro le città greche, cercando di metterle le une contro le
altre.
Le póleis combattono tra loro e alla fine sono costrette a firmare la pace di Antalcida nel
386 a.C., che annulla tutti i frutti delle guerre persiane, ripristinando il controllo straniero sul
mondo greco.
L’unica città che rifiuta di sottomettersi è Tebe, che per pochi anni, dal 371 al 362 a.C.,
domina lo scenario politico greco; la fine dell’egemonia tebana, decretata da diversi fattori,
apre tuttavia la strada a un nuovo e più temibile nemico: la Macedonia.
Dialogo con la storia - A. Brancati, T. Pagliarani - © Rcs Libri Education - La Nuova Italia