EDITORIALE Delfi e il moto coloniale greco: oracoli e fondazioni

EDITORIALE
Delfi e il moto coloniale greco: oracoli e fondazioni
[La terra] è qualcosa di straordinariamente grande, e noi abitiamo in una
piccola parte che va dal fiume Fasi alle Colonne di Eracle, stando intorno
alle rive del mare come rane o formiche intorno a uno stagno.
Platone, Fedone (109 B)
Con un’efficacissima immagine Platone, nel V secolo a.C., descrive il Mare Mediterraneo e le popolazioni che
vi si affacciavano e che ne solcarono, fin da tempi remotissimi, le acque alla ricerca di materie prime e di nuove
terre da abitare, dando origine a quel fenomeno complesso noto come “colonizzazione”. Dopo secoli di
frequentazioni più o meno sporadiche delle coste mediterranee abitate da genti indigene pressoché estranee
ai Greci, a partire dall’VIII sec. a.C. gli spostamenti di gruppi umani da una costa all’altra del Mare Nostrum
diventano più assidui e si delineano sempre di più come l’esito di una “programmazione accurata”. Apoikìa,
che letteralmente significa “lontano da casa”, è il termine con cui meglio si definisce una colonia greca dal
momento che essa non sembra avere un rapporto di dipendenza “politica” dalla madrepatria, ma un legame
prevalentemente religioso. E, infatti, si dice che i coloni usavano portare con sé, nei nuovi insediamenti, una
scintilla di fuoco presa dall’hestìa (il fuoco sacro) della loro città natale, grazie alla quale potevano continuare a
mantenere, almeno simbolicamente, un’unione spirituale con la “distante” terra d’origine.
Prima di fondare una colonia, secondo la tradizione, rappresentanti della madrepatria si recavano a Delfi per
consultare l’oracolo, come nel caso di alcune fra le prime colonie greche in occidente (in particolare Siracusa,
Reggio, Crotone e Taranto) la cui fondazione è attribuita, per l’appunto, all’intervento dell’oracolo pitico
che assurse così a una fama panellenica proprio per il ruolo rilevante nei processi di colonizzazione: l’oracolo
– cui era spesso affidata la scelta del capo, delle persone, dei luoghi, il giudizio sulla legittimità delle azioni
finalizzate all’impresa e, di conseguenza, la delicatissima funzione di risolvere le tensioni legate al “gesto politico
della fondazione” – non solo guidava il futuro fondatore, l’ecista, ma si delineava come solenne garante
del successo dell’impresa insediativa. In realtà secondo alcuni miti, volti ad accrescere l’effetto drammatico dell’evento
coloniale, non un ecista consapevole ma un uomo comune (il “surprised oikist” di cui parla Malkin)
si recava presso il santuario per motivi personali (come nel caso di Miscello di Ripe, fondatore di Crotone),
finendo con l’essere lì – del tutto ignaro del suo destino – selezionato direttamente dal dio per fondare la colonia.
In questo modo si aveva l’impressione che la divinità scegliesse personalmente il suo strumento “politico”e
che l’origine della colonia fosse interamente dovuta alla volontà del Pizio, il quale affermava il suo
“patronato” sul nuovo movimento coloniale attraverso il titolo cultuale di Apollo Archegétes, “guida”. In realtà,
probabilmente, il futuro fondatore si recava a Delfi con un piano già determinato, chiedendo al dio non tanto
vere e proprie istruzioni relative al sito su cui fondare la colonia, ma una sorta di autorizzazione divina a
un’impresa già di per sé concepita e che, espressa in forma positiva, servisse a incoraggiare il gruppo in procinto
di partire.
Il luogo da colonizzare doveva offrire la possibilità di dividere tra coloni terre coltivabili e le autorità delfiche
preposte a interpretare i responsi del dio emessi dalla Pizia, la sacerdotessa di Apollo, potrebbero aver posseduto
una certa quantità di informazioni su terre lontane, sia grazie alla posizione strategica del santuario in
una zona centrale della Grecia, sia grazie all’apporto di viaggiatori provenienti da ogni parte del mondo greco
che, con il proprio bagaglio di “avventure”, devono aver contribuito non poco ad accrescere le informazioni
geografiche utili quanto meno a consigliare i coloni sui luoghi in cui recarsi.
L’influenza che l’oracolo delfico esercitò sulla colonizzazione ellenica è ben documentata soprattutto a partire
dal VI sec. a.C. quando il prestigio di questa istituzione religiosa si andò accrescendo proprio in funzione
dell’esito positivo del fenomeno espansionistico, esploso due secoli prima. Apollo Pizio, in età classica, era
molto noto per le colonie fondate sotto la sua egida e, come si deduce da un passo di Cicerone - “Quam vero

Graecia coloniam misit in Aeoliam, Ioniam, Asiam, Siciliam, Italiam sine Pythio aut Dodonaeo aut Hammonis oraculo?”
(Cic., De Div., 1,3) - anche il santuario di Dodona e quello di Ammone erano conosciuti per lo stesso motivo,
tuttavia poche erano le fondazioni loro attribuite probabilmente perché, in età arcaica, in pieno boom del
fenomeno coloniale, Delfi era molto più accessibile geograficamente rispetto ai due distanti rivali.
Secondo le fonti antiche, non era lecito fondare una colonia senza prima consultare l’oracolo: Erodoto, ad
esempio, attribuisce proprio alla non avvenuta consultazione di Apollo l’insuccesso della spedizione di Dorieo
in Libia (Hdt. V,42,2), sottolineando così l’importanza attribuita all’oracolo medesimo in queste imprese,
importanza che fece sì che molte storie di fondazione di importanti poleis fossero create ad arte: questo perché
tanta divenne la fama dell’oracolo delfico nell’antichità che, prima o poi, ogni colonia, anche se non interessata
direttamente dall’intervento delfico, avrebbe “inventato” un interessante racconto sulle proprie origini
abbellendolo con particolari desunti dal mito e dalle leggende locali delfiche ed elaborando oracoli fittizi con
il duplice fine di creare un’analogia con le altre poleis e di “darsi una storia”.
Le consultazioni dell’oracolo, sito ai piedi del monte Parnaso, avvenivano il settimo giorno di ogni mese e attiravano,
in massa, genti greche e non greche. Il richiedente, dopo essersi purificato, compiva gli usuali sacrifici
e attendeva, secondo l’ordine gerarchico imposto dagli abitanti di Delfi (che si erano riservati il diritto di prima
consultazione), la sentenza del dio, emessa per bocca della Pizia e, successivamente, interpretata e, talvolta,
tradotta in versi dai suoi sacerdoti.
I problemi relativi al ruolo giocato dal santuario in ambito coloniale ruotano ancora oggi intorno all’autenticità
degli oracoli di fondazione (alcuni dei quali farebbero risalire il preponderante intervento delfico già
all’VIII sec.) e all’epoca e alla natura stessa dell’influenza delfica nella colonizzazione greca.
Di questo e di molto altro ancora si parlerà in occasione del convegno internazionale Contestualizzare la ‘prima
colonizzazione’: Archeologia, fonti, cronologia e modelli interpretativi fra l’Italia e il Mediterraneo, dedicato alla
recentissima scomparsa del professore David Ridgway, che si terrà presso gli Istituti stranieri in Valle Giulia dal
21 al 23 giugno p.v. e a cui ampio spazio è dato in questo numero di Forma Urbis.
Simona Sanchirico
Direttore Editoriale di Forma Urbis
Panoramica di Delfi da Marmarià
(Foto V. Nizzo)