Messaggi del Pontefice - ACOS

Giornate
Mondiali
del
Malato
LETTERA DI GIOVANNI PAOLO II
AL CARDINALE FIORENZO ANGELINI, PRESIDENTE
DEL PONTIFICIO CONSIGLIO DELLA PASTORALE PER
GLI OPERATORI SANITARI, PER L'ISTITUZIONE DELLA
GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Al venerato fratello Cardinale Fiorenzo Angelini Presidente del Pontificio
Consiglio della Pastorale per gli Operatori Sanitari
1. Accogliendo con favore la richiesta da Lei inoltrata, quale Presidente
del Pontificio Consiglio della Pastorale per gli Operatori Sanitari, ed anche
come interprete dell'attesa di non poche Conferenze Episcopali e di
Organismi cattolici nazionali e internazionali, desidero comunicarLe che
ho deciso di istituire la «Giornata Mondiale del Malato», da celebrarsi l'11
febbraio di ogni anno, memoria liturgica della Beata Maria Vergine di
Lourdes. Considero, infatti, quanto mai opportuno estendere a tutta la
Comunità ecclesiale una iniziativa che, già in atto in alcuni Paesi e regioni,
ha dato frutti pastorali veramente preziosi.
2. La Chiesa che, sull'esempio di Cristo, ha sempre avvertito nel corso dei
secoli il dovere del servizio ai malati e ai sofferenti come parte integrante
della sua missione (Dolentium Hominum, 1), è consapevole che
«nell'accoglienza amorosa e generosa di ogni vita umana, soprattutto se
debole e malata, vive oggi un momento fondamentale della sua missione»
(Christifideles Laici, 38). Essa inoltre non cessa di sottolineare l'indole
salvifica dell'offerta della sofferenza, che, vissuta in comunione con Cristo,
appartiene all'essenza stessa della redenzione (cfr. Redemptoris Missio,
78).
La celebrazione annuale della «Giornata Mondiale del Malato» ha quindi
lo scopo manifesto di sensibilizzare il Popolo di Dio e, di conseguenza, le
molteplici istituzioni sanitarie cattoliche e la stessa società civile, alla
necessità di assicurare la migliore assistenza agli infermi; di aiutare chi è
ammalato a valorizzare, sul piano umano e soprattutto su quello
soprannaturale, la sofferenza; a coinvolgere in maniera particolare le

diocesi, le comunità cristiane, le Famiglie religiose nella pastorale
sanitaria; a favorire l'impegno sempre più prezioso del volontariato; a
richiamare l'importanza della formazione spirituale e morale degli
operatori sanitari e, infine, a far meglio comprendere l'importanza
dell'assistenza religiosa agli infermi da parte dei sacerdoti diocesani e
regolari, nonché di quanti vivono ed operano accanto a chi soffre.
3. Come alla data dell'11 febbraio pubblicai, nel 1984, la Lettera apostolica
Salvifici doloris sul significato cristiano della sofferenza umana e, l'anno
successivo, ebbi ad istituire codesto Pontificio Consiglio della Pastorale
per gli Operatori Sanitari, così ritengo significativo fissare la medesima
ricorrenza per la celebrazione della «Giornata Mondiale del Malato».
Infatti, «insieme con Maria, Madre di Cristo, che stava sotto la croce, ci
fermiamo accanto a tutte le croci dell'uomo di oggi» (Salvifici Doloris,
31). E Lourdes, santuario mariano tra i più cari al popolo cristiano, è luogo
e insieme simbolo di speranza e di grazia nel segno dell'accettazione e
dell'offerta della sofferenza salvifica. La prego, pertanto, di voler portare a
conoscenza dei responsabili della pastorale sanitaria, nell'ambito delle
Conferenze Episcopali, nonché degli Organismi nazionali e internazionali
impegnati nel vastissimo campo della sanità, l'istituzione di tale «Giornata
Mondiale del Malato», affinché, in armonia con le esigenze e le
circostanze locali, la sua celebrazione sia debitamente curata con l'apporto
dell'intero Popolo di Dio: Sacerdoti, Religiosi, Religiose e fedeli laici. A
tale scopo, sarà premura di codesto Dicastero attuare opportune iniziative
di promozione e di animazione, affinché la «Giornata Mondiale del
Malato» sia momento forte di preghiera, di condivisione, di offerta della
sofferenza per il bene della Chiesa e di richiamo per tutti a riconoscere nel
volto del fratello infermo il Santo Volto di Cristo, che soffrendo, morendo
e risorgendo ha operato la salvezza dell'umanità.
4. Mentre auspico la piena collaborazione di tutti per il miglior avvio e
sviluppo di detta «Giornata», ne affido l'efficacia soprannaturale alla
mediazione materna di Maria «Salus Infirmorum» e all'intercessione dei
Santi Giovanni di Dio e Camillo de Lellis, patroni dei luoghi di cura e
degli Operatori sanitari. Vogliano questi Santi estendere sempre più i frutti
di un apostolato della carità di cui il mondo contemporaneo ha grande
bisogno.
Avvalora questi voti la Benedizione Apostolica, che di cuore imparto a

Lei, Signor Cardinale, e a quanti La coadiuvano nella provvida opera a
servizio dei malati.
13 maggio 1992.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI II PER LA I GIORNATA
MONDIALE DEL MALATO
Carissimi fratelli e sorelle!
1. La Comunità cristiana ha sempre rivolto una particolare attenzione agli
ammalati e al mondo della sofferenza nelle sue molteplici manifestazioni.
Nel solco di tale lunga tradizione, la Chiesa universale s'appresta a
celebrare, con rinnovato spirito di servizio, la prima Giornata Mondiale del
Malato quale peculiare occasione per crescere nell'atteggiamento di
ascolto, di riflessione e di impegno fattivo di fronte al grande mistero del
dolore e della malattia. Tale Giornata, che dal prossimo febbraio si
celebrerà ogni anno nel giorno in cui si fa memoria della Beata Maria
Vergine di Lourdes, vuol essere per tutti i credenti «un momento forte di
preghiera, di condivisione, di offerta della sofferenza per il bene della
Chiesa e di richiamo per tutti a riconoscere nel volto del fratello infermo il
Santo Volto di Cristo che, soffrendo, morendo e risorgendo ha operato la
salvezza dell'umanità» (Lettera istitutiva della Giornata Mondiale del
Malato, 13 maggio 1992, n. 3). La Giornata, peraltro, intende chiamare in
causa ogni uomo di buona volontà. Le domande di fondo poste dalla realtà
della sofferenza, infatti, e l'appello a recare sollievo sia dal punto di vista
fisico che spirituale a chi è malato non riguardano soltanto i credenti, ma
interpellano l'umanità intera, segnata dai limiti della condizione mortale.
2. Ci prepariamo purtroppo a celebrare questa prima Giornata Mondiale in
circostanze per taluni versi drammatiche: gli eventi di questi mesi, mentre
sottolineano l'urgenza della preghiera per implorare l'aiuto dall'Alto,
richiamano al dovere di mettere in atto nuove ed urgenti iniziative di aiuto
nei confronti di coloro che soffrono e non possono aspettare. Sono davanti
agli occhi di tutti le tristissime immagini di singoli individui e di interi
popoli che, dilaniati da guerre e conflitti, soccombono sotto il peso di

calamità facilmente evitabili. Come distogliere lo sguardo dai volti
imploranti di tanti esseri umani, soprattutto bambini, ridotti a larve di se
stessi per le traversie di ogni genere in cui, loro malgrado, sono coinvolti a
causa dell'egoismo e della violenza? E come dimenticare tutti coloro che
nei luoghi di ricovero e di cura - ospedali, cliniche, lebbrosari, centri per
disabili, case per anziani o nelle proprie abitazioni - conoscono il calvario
di patimenti spesso ignorati, non sempre idoneamente alleviati, e talora
persino aggravati per la carenza di un adeguato sostegno?
3. La malattia, che nell'esperienza quotidiana è percepita come una
frustrazione della naturale forza vitale, diventa per i credenti un appello a
«leggere» la nuova difficile situazione nell'ottica che è propria della fede.
Al di fuori di essa, del resto, come scoprire nel momento della prova
l'apporto costruttivo del dolore? Come dare significato e valore
all'angoscia, all'inquietudine, ai mali fisici e psichici che accompagnano la
nostra condizione mortale? Quale giustificazione trovare per il declino
della vecchiaia e per il traguardo finale della morte che, malgrado ogni
progresso scientifico e tecnologico, continuano a sussistere
inesorabilmente? Sì, soltanto in Cristo, Verbo incarnato, redentore
dell'uomo e vincitore della morte, è possibile trovare la risposta appagante
a tali fondamentali interrogativi. Alla luce della morte e risurrezione di
Cristo la malattia non appare più come evento esclusivamente negativo:
essa è vista piuttosto come una «visita di Dio», come un'occasione «per
sprigionare amore, per far nascere opere di amore verso il prossimo, per
trasformare tutta la civiltà umana nella civiltà dell'amore» (Salvifici
Doloris, 30). La storia della Chiesa e della spiritualità cristiana offre di ciò
amplissima testimonianza. Lungo i secoli sono state scritte pagine
splendide di eroismo nella sofferenza accettata ed offerta in unione con
Cristo. E pagine non meno stupende sono state tracciate mediante l'umile
servizio verso i poveri e i malati, nelle cui carni martoriate è stata
riconosciuta la presenza di Cristo povero e crocifisso.
4. La celebrazione della Giornata Mondiale del Malato - nella
preparazione, nello svolgimento e negli obiettivi - non intende ridursi ad
una mera manifestazione esteriore incentrata su pur encomiabili iniziative,
ma vuole giungere alle coscienze per renderle consapevoli del validissimo
contributo che il servizio umano e cristiano verso chi soffre arreca alla
migliore comprensione tra gli uomini e, conseguentemente, all'edificazione
della vera pace. Questa infatti suppone, come condizione preliminare, che

ai sofferenti e agli ammalati sia riservata particolare attenzione dai
pubblici poteri, dalle organizzazioni nazionali ed internazionali e da ogni
persona di buona volontà. Ciò vale, in primo luogo, per i Paesi in via di
sviluppo - dall'America Latina all'Africa e all'Asia - che sono segnati da
gravi carenze sanitarie. Con la celebrazione della Giornata Mondiale del
Malato, la Chiesa si fa promotrice di un rinnovato impegno verso quelle
popolazioni, nell'intento di cancellare l'ingiustizia oggi esistente mediante
la destinazione di maggiori risorse umane, spirituali e materiali ai loro
bisogni. In questo senso, un particolare appello desidero rivolgere alle
Autorità civili, agli uomini della scienza e a tutti coloro che operano a
diretto contatto con i malati. Mai il loro servizio diventi burocratico e
distaccato! In special modo sia a tutti ben chiaro che la gestione del
pubblico denaro impone il grave dovere di evitarne lo spreco e l'uso
indebito, affinché le risorse disponibili amministrate con saggezza ed
equità valgano ad assicurare a quanti ne abbisognano la prevenzione della
malattia e l'assistenza nell'infermità. Le attese oggi molto vive di una
umanizzazione della medicina e dell'assistenza sanitaria richiedono una più
decisa risposta. Per rendere più umana e più adeguata l'assistenza sanitaria
è tuttavia fondamentale potersi rifare ad una visione trascendente
dell'uomo, che metta in luce nell'infermo, immagine e figlio di Dio, il
valore e la sacralità della vita. La malattia e il dolore interessano ogni
essere umano: l'amore verso i sofferenti è segno e misura del grado di
civiltà e di progresso di un popolo.
5. A voi, malati carissimi di ogni parte del mondo, protagonisti di questa
Giornata Mondiale, tale ricorrenza rechi l'annuncio della presenza viva e
confortatrice del Signore. Le vostre sofferenze, accolte e sostenute da
incrollabile fede, unite a quelle di Cristo, acquistano un valore
straordinario per la vita della Chiesa e per il bene dell'umanità. Per voi,
operatori sanitari chiamati alla più alta, meritevole ed esemplare
testimonianza di giustizia e di amore, questa Giornata sia di rinnovato
incitamento a proseguire nel vostro delicato servizio con generosa apertura
ai valori profondi della persona, al rispetto dell'umana dignità e alla difesa
della vita, dallo sbocciare fino al suo naturale tramonto. Per voi, Pastori
del popolo cristiano, e per tutte le varie componenti della Comunità
ecclesiale, per i volontari, ed in particolare per quanti sono impegnati nella
pastorale sanitaria, questa prima Giornata Mondiale del Malato offra
stimolo ed incoraggiamento a proseguire con rinnovato impegno nella

strada del servizio all'uomo provato e sofferente.
6. Nella memoria della Beata Maria Vergine di Lourdes, il cui santuario ai
piedi dei Pirenei è diventato come un tempio dell'umana sofferenza, ci
accostiamo - come Ella fece sul Calvario ove sorgeva la croce del Figlio -
alle croci del dolore e della solitudine di tanti fratelli e sorelle per recar
loro conforto, per condividerne la sofferenza e presentarla al Signore della
vita, in comunione spirituale con tutta la Chiesa. La Vergine, «Salute degli
infermi» e «Madre dei viventi», sia il nostro sostegno e la nostra speranza
e, mediante la celebrazione della Giornata del Malato, accresca la nostra
sensibilità e dedizione verso chi è nella prova, insieme con la fiduciosa
attesa del giorno luminoso della nostra salvezza, quando sarà asciugata
ogni lacrima per sempre (cfr. Is 25, 8). Di quel giorno ci sia concesso di
godere sin d'ora le primizie in quella gioia sovrabbondante, pur in mezzo a
tutte le tribolazioni (cfr. 2 Cor 7, 4), che, promessa da Cristo, nessuno ci
può togliere (cfr. Gv 16, 22).
21 ottobre 1992.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II PER LA II
GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1. A voi, carissimi fratelli e sorelle, che portate nel corpo e nello spirito i
segni della sofferenza umana, rivolgo con affetto il mio pensiero nella
significativa ricorrenza della Giornata Mondiale del Malato.
Saluto in particolare voi, malati che avete la grazia della fede in Cristo,
Figlio di Dio vivo, fatto uomo nel grembo della Vergine Maria. In Lui,
solidale con tutti i sofferenti, crocifisso e risorto per la salvezza degli
uomini, voi trovate la forza di vivere la vostra sofferenza come «dolore
salvifico».
Vorrei poter incontrare ciascuno di voi, in ogni luogo della terra, per
benedirvi nel nome del Signore Gesù, che passò «facendo del bene e
sanando» gli infermi (At 10, 38). Vorrei poter stare accanto a voi per
consolare le pene, sostenere il coraggio, alimentare la speranza, così che

ciascuno sappia fare di sé un dono d'amore a Cristo per il bene della
Chiesa e del mondo.
Come Maria ai piedi della Croce (cfr. Gv 19, 25), desidero sostare presso il
calvario di tanti fratelli e sorelle, che in questo momento sono straziati da
guerre fratricide, languono negli ospedali o sono in lutto per i loro cari,
vittime della violenza. La Giornata mondiale ha quest'anno il suo più
solenne momento celebrativo nel santuario mariano di Czestochowa, per
implorare dalla materna intercessione della Beatissima Vergine il dono
divino della pace, insieme col conforto spirituale e corporale delle persone
ammalate o sofferenti, che offrono in silenzio alla Regina della pace i loro
sacrifici.
2. In occasione della Giornata Mondiale del Malato desidero richiamare
l'attenzione di voi infermi, degli operatori sanitari, dei cristiani e di tutte le
persone di buona volontà sul tema del «dolore salvifico», cioè sul
significato cristiano della sofferenza, argomento sul quale mi sono
soffermato nella Lettera apostolica «Salvifici doloris», pubblicata l'11
febbraio di dieci anni fa.
Come si può parlare di dolore salvifico? La sofferenza non è forse intralcio
alla felicità e motivo di allontanamento da Dio? Senza dubbio esistono
tribolazioni che, dal punto di vista umano, sembrano prive di qualunque
significato.
In realtà, se il Signore Gesù, Verbo incarnato, ha proclamato «Beati gli
afflitti» (Mt 5, 4), è perché esiste un punto di vista più alto, quello di Dio,
che tutti chiama alla vita e, se pur attraverso il dolore e la morte, al suo
Regno eterno di amore e di pace.
Felice la persona che riesce a far risplendere la luce di Dio nella povertà di
una vita sofferta o diminuita!
3. Per attingere questa luce sul dolore, dobbiamo anzitutto ascoltare la
Parola di Dio, contenuta nella Sacra Scrittura, che può definirsi anche «un
grande libro sulla sofferenza» (Salvifici Doloris, 6). In essa, infatti,
troviamo «un vasto elenco di situazioni variamente dolorose per l'uomo»
(Ivi, 7), la multiforme esperienza del male, che suscita inevitabilmente
l'interrogativo: «Perché?» (Ivi, 9).

Tale domanda ha trovato nel Libro di Giobbe la sua espressione più
drammatica ed insieme una prima parziale risposta. La vicenda di
quell'uomo giusto, provato in tutti i modi nonostante la sua innocenza,
mostra che «non è vero che ogni sofferenza sia conseguenza della colpa e
abbia carattere di punizione» (Ivi, 11).
La risposta piena e definitiva a Giobbe è Cristo. «Soltanto nel mistero del
Verbo incarnato trova vera luce il mistero dell'uomo» (Gaudium et Spes,
22). In Cristo anche il dolore è assunto nel mistero della carità infinita, che
si irradia da Dio Trinità e diventa espressione di amore e strumento di
redenzione, diventa cioè dolore salvifico.
E' infatti il Padre che sceglie il dono totale del Figlio come via per
restaurare l'alleanza con gli uomini resa inefficace dal peccato: «Dio ha
tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque
crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna» (Gv 3, 16).
E' il Figlio che «s'incammina verso la propria sofferenza, consapevole
della sua forza salvifica, va obbediente al Padre, ma prima di tutto è unito
al Padre in questo amore, con il quale egli ha amato il mondo e l'uomo nel
mondo» (Salvifici Doloris, 16).
E' lo Spirito Santo che, per bocca dei Profeti, annuncia le sofferenze che il
Messia volontariamente abbraccia per gli uomini e in qualche modo al
posto degli uomini: «Egli si è caricato delle nostre sofferenze, si è
addossato i nostri dolori... Il Signore fece ricadere su di Lui l'iniquità di
noi tutti» (Is 53, 4-6).
4. Ammiriamo, fratelli e sorelle, il disegno della divina Sapienza! Cristo
«si è avvicinato . . . al mondo della sofferenza per il fatto di aver assunto
egli stesso questa sofferenza su di sé» (Salvifici Doloris, 16): si è fatto in
tutto simile a noi, eccetto che nel peccato (cfr. Eb 4,15; 1 Pt 2, 22), ha fatto
propria la nostra condizione umana con tutti i suoi limiti, compresa la
morte (cfr. Fil 2, 7-8), ha offerto la sua vita per noi (cfr. Gv 10, 17; 1 Gv 3,
16) perché noi vivessimo della vita nuova nello Spirito (cfr. Rm 6, 4; 8, 9-
11).
Accade talvolta che sotto il peso di un dolore acuto e insopportabile
qualcuno muova un rimprovero a Dio accusandolo di ingiustizia; ma il

lamento muore sulle labbra di chi contempla il Crocifisso che soffre
«volontariamente» e «innocentemente» (Salvifici Doloris, 18). Non si può
rimproverare un Dio solidale con le sofferenze umane!
5. Perfetta rivelazione del valore salvifico del dolore è la passione del
Signore: «Nella croce di Cristo non solo si è compiuta la redenzione
mediante la sofferenza, ma anche la stessa sofferenza è stata redenta» (ivi,
19) «Cristo ha aperto la sua sofferenza all'uomo» e l'uomo ritrova in lui le
proprie sofferenze «arricchite di un nuovo contenuto e di un nuovo
significato» (Ivi, 20).
La ragione, che già coglie la distinzione esistente tra il dolore e il male,
illuminata dalla fede comprende che ogni sofferenza può diventare, per
grazia, prolungamento del mistero della Redenzione, la quale, pur essendo
completa in Cristo, «rimane costantemente aperta ad ogni amore che si
esprime nell'umana sofferenza» (Ivi, 24).
Tutte le tribolazioni della vita possono divenire segni e premesse della
gloria futura. «Nella misura in cui partecipate alle sofferenze di Cristo -
esorta la prima Lettera di Pietro - rallegratevi perché anche nella
rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi ed esultare» (1 Pt 4, 13).
6. Voi sapete per esperienza, cari malati, che nella vostra situazione più
che di parole c'è bisogno di esempi. Sì, tutti abbiamo bisogno di modelli
che ci spronino a camminare sulla via della santificazione del dolore.
Nella Memoria liturgica della Beata Vergine di Lourdes, guardiamo a
Maria come ad icona vivente del Vangelo della sofferenza.
Ripercorrete con la mente gli episodi della sua vita. Troverete Maria nella
povertà della casa di Nazareth, nell'umiliazione della stalla di Betlemme,
nelle ristrettezze della fuga in terra d'Egitto, nella fatica del lavoro umile e
benedetto con Gesù e con Giuseppe.
Soprattutto dopo la profezia di Simeone, che preannunciava la
partecipazione della Madre alla sofferenza del Figlio (Lc 2, 34), Maria
sperimentò a livello profondo un misterioso presagio di dolore. Insieme
col Figlio, anch'essa cominciò ad avviarsi verso la Croce. «Fu sul Calvario
che la sofferenza della Beata Vergine Maria, accanto a quella di Gesù,

aggiunse un vertice già difficilmente immaginabile nella sua altezza dal
punto di vista umano, ma certo misterioso e soprannaturalmente fecondo ai
fini dell'universale salvezza» (Salvifici Doloris, 25).
La Madre di Gesù fu preservata dal peccato, ma non dalla sofferenza.
Perciò il popolo cristiano si identifica con la figura della Vergine
Addolorata, scorgendo nel dolore i propri dolori. Contemplandola, ogni
fedele viene introdotto più intimamente nel mistero di Cristo e del suo
dolore salvifico.
Cerchiamo di entrare in comunione col Cuore immacolato della Madre di
Gesù, in cui si è ripercosso in modo unico e incomparabile il dolore del
Figlio per la salvezza del mondo. Accogliamo Maria, costituita da Cristo
morente Madre spirituale dei suoi discepoli, e affidiamoci a Lei, per essere
fedeli a Dio nell'itinerario dal Battesimo alla gloria.
7. Mi rivolgo ora a voi, operatori sanitari, medici, infermieri e infermiere,
cappellani e sorelle religiose, personale tecnico e amministrativo, assistenti
sociali e volontari.
Come il Buon Samaritano siete accanto e al servizio dei malati e dei
sofferenti, rispettando in loro, anzitutto e sempre, la dignità di persone e,
con gli occhi della fede, riconoscendo la presenza di Gesù sofferente.
Guardatevi dall'indifferenza che può derivare dall'abitudine; rinnovate
quotidianamente l'impegno di essere fratelli e sorelle per tutti, senza
discriminazione alcuna; al contributo insostituibile della vostra
professionalità, unita alla idoneità delle strutture, aggiungete il «cuore»,
che solo è in grado di umanizzarle (Salvifici Doloris, 29).
8. Faccio, infine, appello a voi, responsabili delle Nazioni, perché
consideriate la sanità quale problema prioritario a livello mondiale.
E' tra le finalità della Giornata Mondiale del Malato condurre un'opera di
vasta sensibilizzazione sui gravi e inderogabili problemi attinenti alla
sanità e alla salute. Circa due terzi dell'umanità mancano ancora
dell'essenziale assistenza sanitaria, mentre le risorse impiegate in questo
settore sono troppo spesso insufficienti. Il programma dell'Organizzazione
Mondiale della Sanità - «Salute per tutti entro l'anno Duemila» - che
potrebbe sembrare un miraggio, stimoli invece una gara di fattiva

solidarietà. Gli straordinari progressi della scienza e della tecnica e lo
sviluppo dei mezzi di comunicazione di massa contribuiscono a rendere
sempre più consistente questa speranza.
9. Carissimi malati, sostenuti dalla fede affrontate il male in tutte le sue
forme senza scoraggiarvi e senza cedere al pessimismo. Cogliete la
possibilità aperta da Cristo di trasformare la vostra situazione in
espressione di grazia e di amore. Allora anche il vostro dolore diventerà
salvifico e contribuirà a completare i patimenti di Cristo a favore del suo
Corpo che è la Chiesa (cfr. Col 1, 24).
A voi tutti, agli operatori sanitari, a quanti si dedicano al servizio di chi
soffre auguro grazia e pace, salvezza e salute, forza di vita, assiduo
impegno e speranza indefettibile. Insieme con la materna assistenza della
Vergine Santa, Salus infirmorum, vi accompagni e vi conforti sempre la
mia affettuosa Benedizione.
Dal Vaticano, 8 Dicembre 1993.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II PER LA III
GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1.I gesti di salvezza di Gesù verso «tutti coloro che erano prigionieri del
male» (Mess. Rom., Pref. Com. VII) hanno sempre trovato un significativo
prolungamento nella sollecitudine della Chiesa per i malati. Ai sofferenti
essa manifesta questa sua attenzione in molti modi, tra i quali riveste
grande rilievo, nell' attuale contesto, l' istituzione della Giornata Mondiale
del Malato. Tale iniziativa, che ha incontrato larga accoglienza presso
quanti hanno a cuore la condizione di chi soffre, intende imprimere nuovo
stimolo all' azione pastorale e caritativa della Comunità cristiana così da
assicurarne una presenza sempre più efficace ed incisiva nella società.
E', questa, un' esigenza particolarmente sentita nel nostro tempo, che vede
intere popolazioni provate da enormi disagi in conseguenza di crudeli
conflitti, il cui prezzo più alto è spesso pagato dai deboli. Come non
riconoscere che la nostra civiltà «dovrebbe rendersi conto di essere, da

diversi punti di vista, una civiltà malata, che genera profonde alterazioni
nell' uomo» (Giovanni Paolo II, Lettera alle Famiglie, n. 20)?
E' malata per l' imperversante egoismo, per l' utilitarismo individualistico
spesso proposto come modello di vita, per la negazione o l' indifferenza
che, non di rado, viene dimostrata nei riguardi del destino trascendente
dell' uomo, per la crisi di valori spirituali e morali, che tanto preoccupa l'
umanità. La «patologia» dello spirito non è meno pericolosa della
«patologia» fisica, ed entrambe si influenzano a vicenda.
2. Nel messaggio per la Giornata del Malato dello scorso febbraio ho
voluto ricordare il decimo anniversario della pubblicazione della Lettera
Apostolica Salvifici doloris, che tratta del significato cristiano della
sofferenza umana. Nella presente circostanza vorrei attirare l' attenzione
sull' approssimarsi del decennale di un altro evento ecclesiale
particolarmente significativo per la pastorale degli infermi. Con il Motu
proprio Dolentium hominum, dell' 11 febbraio 1985, istituivo infatti la
Pontificia Commissione, divenuta poi Pontificio Consiglio della Pastorale
per gli Operatori Sanitari, che, attraverso molteplici iniziative, «manifesta
la sollecitudine della Chiesa per gli infermi aiutando coloro che svolgono
il servizio verso i malati e i sofferenti, affinché l' apostolato della
misericordia, a cui attendono, risponda sempre meglio alle nuove
esigenze» (Giovanni Paolo II, Pastor Bonus, art. 152).
L' appuntamento più importante della prossima Giornata Mondiale del
Malato, che celebreremo l' 11 febbraio 1995, si svolgerà in terra africana,
presso il Santuario di Maria Regina della Pace di Yamoussoukro, in Costa
d' Avorio. Sarà un incontro ecclesiale spiritualmente collegato all'
Assemblea Speciale per l' Africa del Sinodo dei Vescovi; sarà, al tempo
stesso, un' occasione per partecipare alla gioia della Chiesa ivoriana, che
ricorda il centenario dell' arrivo dei primi missionari.
Ritrovarsi per una così sentita ricorrenza nel Continente africano e, in
particolare, nel Santuario mariano di Yamoussoukro invita ad una
riflessione sul rapporto tra il dolore e la pace. Si tratta di un rapporto molto
profondo: quando non vi è pace, la sofferenza dilaga e la morte allarga il
suo potere tra gli uomini. Nella comunità sociale, come pure in quella
familiare, il venir meno della pacifica intesa si traduce in un proliferare di
attentati alla vita, mentre il servizio alla vita, la sua promozione e la sua

difesa, anche a prezzo del sacrificio personale, costituiscono la premessa
indispensabile per un' autentica costruzione della pace individuale e
sociale.
3. Alle soglie del terzo Millennio la pace è, purtroppo, ancora lontana, e
non sono pochi i sintomi di un suo possibile ulteriore allontanamento. L'
identificazione delle cause e la ricerca dei rimedi appaiono non di rado
faticose. Perfino tra cristiani succede che siano talora consumate
sanguinose lotte fratricide. Ma quanti si pongono con animo aperto in
ascolto del Vangelo non possono stancarsi di richiamare a se stessi ed agli
altri l' impegno del perdono e della riconciliazione. Sull' altare della
quotidiana, trepida preghiera essi sono chiamati, insieme ai malati di ogni
parte del mondo, a presentare l' offerta della sofferenza che Cristo ha
accettato come mezzo per redimere l' umanità e salvarla.
Sorgente della pace è la Croce di Cristo, nella quale tutti siamo stati
salvati. Chiamato all' unione con Cristo (cfr Col 1, 24) e a soffrire come
Cristo (cfr Lc 9, 23; 21, 12-19; Gv 15, 18-21), il cristiano, con l'
accettazione e l' offerta della sofferenza, annuncia la forza costruttiva della
Croce. Infatti, se la guerra e la divisione sono frutto della violenza e del
peccato, la pace è frutto della giustizia e dell' amore, che hanno il loro
vertice nell' offerta generosa della propria sofferenza spinta - se necessario
- fino al dono della propria vita in unione con Cristo. «Quanto più l' uomo
è minacciato dal peccato, quanto più pesanti sono le strutture del peccato
che porta in sé il mondo d' oggi, tanto più grande è l' eloquenza che la
sofferenza umana in sé possiede. E tanto più la Chiesa sente il bisogno di
ricorrere al valore delle sofferenze umane per la salvezza del mondo» (
Giovanni Paolo II, Salvifici doloris, n. 27).
4. La valorizzazione della sofferenza e la sua offerta per la salvezza del
mondo sono già di per sé azione e missione di pace, poiché dalla
testimonianza coraggiosa dei deboli, dei malati e dei sofferenti può
scaturire il più alto contributo alla pace. La sofferenza, infatti, sollecita una
più profonda comunione spirituale favorendo, da una parte, il ricupero di
una migliore qualità della vita e promovendo, dall' altra, l' impegno
convinto per la pace tra gli uomini.
Il credente sa che, associandosi alle sofferenze di Cristo, diventa un
autentico operatore di pace. E' questo un mistero insondabile, i cui frutti

sono però rilevabili con evidenza nella storia della Chiesa e, in particolare,
nella vita dei santi. Se esiste una sofferenza che provoca la morte, c' è però
anche, secondo il piano di Dio, una sofferenza che porta alla conversione e
alla trasformazione del cuore dell' uomo (cfr 2 Cor 7, 10): è la sofferenza
che, in quanto completamento nella propria carne di «ciò che manca» alla
passione di Cristo (cfr Col 1, 24), diventa ragione e fonte di letizia, perché
generatrice di vita e di pace.
5.Carissimi Fratelli e Sorelle che soffrite nel corpo e nello spirito, auguro a
voi tutti di saper riconoscere ed accogliere la chiamata di Dio ad essere
operatori di pace attraverso l' offerta del vostro dolore. Non è facile
rispondere ad una chiamata così esigente. Guardate sempre con fiducia a
Gesù «Servo sofferente», chiedendo a Lui la forza di trasformare in dono
la prova che vi affligge. Ascoltate con fede la sua voce che ripete a
ciascuno: «Venite a me, voi tutti, che siete affaticati ed oppressi, e io vi
ristorerò» (Mt 11, 28).
La Vergine Maria, Madre Addolorata e Regina della pace, ottenga ad ogni
credente il dono di una fede salda, della quale il mondo ha estremo
bisogno. Grazie ad essa, infatti, le forze del male, dell' odio e della
discordia saranno disarmate dal sacrificio dei deboli e degli infermi, unito
al mistero pasquale di Cristo Redentore.
6.Mi rivolgo ora a voi, medici, infermieri, membri di associazioni e gruppi
di volontariato, che siete al servizio dei malati. La vostra opera sarà
autentica testimonianza e concreta azione di pace, se sarete disposti ad
offrire vero amore a coloro con i quali venite a contatto e se, come
credenti, saprete onorare in essi la presenza di Cristo stesso. Questo invito
è rivolto in modo del tutto speciale ai sacerdoti, ai religiosi e alle religiose
che per carisma del loro Istituto o per particolare forma di apostolato sono
direttamente impegnati nella pastorale sanitaria.
Mentre esprimo il mio vivo apprezzamento per quanto fate con
abnegazione e generosa dedizione, auspico che quanti intraprendono le
professioni mediche e paramediche lo facciano con entusiasmo e generosa
disponibilità e prego il Padrone della messe che mandi numerosi e santi
operai a lavorare nel vasto campo della salute, così importante per l'
annuncio e la testimonianza del Vangelo.

Maria, Madre dei sofferenti, sia al fianco di quanti sono nella prova e
sostenga lo sforzo di coloro che dedicano la loro esistenza al servizio dei
malati.
Con tali sentimenti imparto di cuore a voi, carissimi ammalati, e a tutti
coloro che in qualsiasi modo vi sono accanto nelle molteplici vostre
necessità materiali e spirituali, una speciale Benedizione Apostolica.
Dal Vaticano, 21 Novembre dell' anno 1994, diciassettesimo di
Pontificato.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II PER LA IV
GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1.«Non preoccuparti di questa malattia né di alcun' altra disgrazia. Non ci
sto io qui che sono la tua Madre? Non ti trovi al riparo della mia ombra?
Non sono io la tua salute?». Queste parole l' umile indigeno Juan Diego di
Cuautilan raccolse dalle labbra della Vergine Santissima, nel dicembre del
1531, ai piedi della collina di Tepeyac oggi chiamata Guadalupe, dopo
aver implorato la guarigione di un congiunto.
Mentre la Chiesa nell' amata nazione messicana ricorda il primo centenario
della incoronazione della venerata immagine di Nostra Signora di
Guadalupe (1895-1995), è particolarmente significativa la scelta del
famoso santuario di Città del Messico quale luogo per il momento
celebrativo più solenne della prossima Giornata Mondiale del Malato, l' 11
febbraio 1996.
Tale Giornata si colloca nel cuore di quella fase antepreparatoria (1994-
1996) del Terzo Millennio Cristiano che deve «servire a ravvivare nel
popolo cristiano la coscienza del valore e del significato che il Giubileo del
2000 riveste nella storia umana» (Tertio Millennio adveniente, 31). La
Chiesa guarda con fiducia agli eventi del nostro tempo e tra i «segni di
speranza presenti in questo ultimo scorcio di secolo» essa riconosce il
cammino compiuto «dalla scienza e dalla tecnica, e soprattutto dalla
medicina a servizio della vita umana» (Ibid., 46). E' nel segno di questa

speranza, illuminata dalla presenza di Maria, «Salute degli infermi», che,
in preparazione della IV Giornata del Malato, mi rivolgo a chi porta nel
corpo e nello spirito i segni della sofferenza umana, come pure a quanti,
nel servizio fraterno loro prestato, intendono attuare una perfetta sequela
del Redentore. Infatti «come Cristo... è stato inviato dal Padre ' a dare la
buona novella ai poveri, a guarire quelli che hanno il cuore contrito' (cfr Lc
4, 18), ' a cercare e salvare ciò che era perduto' (cfr Lc 19, 10), così pure la
Chiesa circonda di affettuosa cura quanti sono afflitti dalla umana
debolezza, anzi riconosce nei poveri e nei sofferenti l' immagine del suo
fondatore povero e sofferente» (Lumen gentium, 8).
2.Carissimi fratelli e sorelle, che sperimentate in modo particolare la
sofferenza, voi siete chiamati ad una peculiare missione nell' ambito della
nuova evangelizzazione, ispirandovi a Maria Madre dell' amore e del
dolore umano. Vi sostengono in tale non facile testimonianza gli operatori
sanitari, i familiari, i volontari che vi accompagnano lungo il quotidiano
cammino della prova. Come ho ricordato nella Lettera apostolica Tertio
Millennio adveniente, «la Vergine Santa sarà presente in modo per così
dire trasversale lungo tutta la fase preparatoria» del grande Giubileo del
2000 «come esempio perfetto di amore, sia verso Dio sia verso il
prossimo», così che ne ascoltiamo la voce materna ripetere: «Fate quello
che Cristo vi dirà» (cfr Tertio Millennio adveniente, 43.54).
Raccogliendo questo invito dal cuore della Salus infirmorum, vi sarà
possibile imprimere alla nuova evangelizzazione un singolare carattere di
annuncio del Vangelo della vita, misteriosamente mediato dalla
testimonianza del Vangelo della sofferenza (cfr Evangelium vitae, 1;
Salvifici doloris, 3). «Una pastorale sanitaria, infatti, veramente organica
fa parte direttamente della evangelizzazione» (Discorso alla IV Riunione
Plenaria della Pontificia Commissione per l' America Latina, 8; 23 giugno
1995).
3.Di questo annuncio efficace, la Madre di Gesù è esempio e guida, poiché
«si pone tra suo Figlio e gli uomini nella realtà delle loro privazioni,
indigenze e sofferenze. Si pone in mezzo, cioè fa da mediatrice non come
un' estranea, ma nella sua posizione di madre, consapevole che come tale
può - anzi ha il diritto - di far presente al Figlio i bisogni degli uomini. La
sua mediazione, dunque ha un carattere di intercessione: Maria intercede
per gli uomini. Non solo: come Madre desidera anche che si manifesti la

potenza messianica del Figlio, ossia la sua potenza salvifica volta a
soccorrere la sventura umana, a liberare l' uomo dal male che in diversa
forma e misura grava sulla sua vita» (Redemptoris Mater, 21).
Questa missione rende perennemente presente nella vita della Chiesa, la
Salus infirmorum, che, come agli albori della Chiesa (At 1, 14), continua
ad essere anche oggi «il modello di quell' amore materno, del quale
devono essere animati tutti quelli che nella missione apostolica della
Chiesa cooperano alla rigenerazione degli uomini» (Lumen gentium, 65).
La celebrazione del momento più solenne della Giornata Mondiale del
Malato nel santuario di Nostra Signora di Guadalupe riallaccia idealmente
la prima evangelizzazione del Nuovo Mondo alla nuova evangelizzazione.
Tra le popolazioni dell' America Latina, infatti, «il Vangelo è stato
annunciato presentando la Vergine come la sua più alta realizzazione . . .
Di questa identità è simbolo luminosissimo il volto meticcio di Maria di
Guadalupe, che si erge all' inizio della evangelizzazione» (Documento di
Puebla, 1979, 282.446). Per questo da cinque secoli, nel nuovo Mondo, la
Vergine Santissima è venerata come «prima evangelizzatrice dell' America
Latina», come «stella della evangelizzazione» (Lettera ai religiosi e alle
religiose dell' America Latina nel V centenario dell' evangelizzazione del
Nuovo Mondo, 31).
4.Nell' adempimento del suo compito missionario la Chiesa, sorretta e
confortata dall' intercessione di Maria Santissima, ha scritto pagine
significative di sollecitudine per gli infermi e i sofferenti in America
Latina. Anche oggi la pastorale sanitaria continua ad occupare un posto
rilevante nell' azione apostolica della Chiesa: essa ha la responsabilità di
numerosi luoghi di soccorso e di cura ed opera tra i più poveri con
apprezzata premura nel campo sanitario, grazie al generoso impegno di
tanti fratelli nell' episcopato, di sacerdoti, religiosi, religiose e di molti
fedeli laici, che hanno sviluppato una spiccata sensibilità nei confronti di
quanti si trovano nel dolore.
Se, poi, dall' America Latina lo sguardo s' allarga a spaziare sul mondo,
incontra innumerevoli conferme di questa premura materna della Chiesa
per i malati. Anche oggi, forse soprattutto oggi, si alza dall' umanità il
pianto di folle provate dalla sofferenza. Intere popolazioni sono straziate
dalla crudeltà della guerra. Le vittime dei conflitti tuttora in atto sono

soprattutto i più deboli: le madri, i bambini, gli anziani. Quanti esseri
umani, stremati dalla fame e dalle malattie, non possono contare nemmeno
sulle forme più elementari di assistenza. E dove queste fortunatamente
vengono assicurate, quanti sono i malati attanagliati dalla paura e dalla
disperazione, a causa della incapacità di dare un significato costruttivo alla
propria sofferenza nella luce della fede.
I lodevoli ed anche eroici sforzi di tanti operatori sanitari e il crescente
apporto di personale volontario non bastano a coprire le concrete necessità.
Chiedo al Signore di voler suscitare in numero ancor maggiore persone
generose, che sappiano donare a chi soffre il conforto non soltanto dell'
assistenza fisica, ma anche del sostegno spirituale aprendogli dinanzi le
consolanti prospettive della fede.
5.Carissimi malati e voi, familiari ed operatori sanitari che ne condividete
il difficile cammino, sentitevi protagonisti di evangelico rinnovamento
nell' itinerario spirituale verso il Grande Giubileo del 2000. Nell'
inquietante panorama delle antiche e nuove forme di aggressione alla vita
che segnano la storia dei nostri giorni, voi siete come la folla che cercava
di toccare il Signore «perché da lui usciva una forza che sanava tutti» (Lc
6, 19). E fu proprio dinanzi a tale moltitudine di gente che Gesù pronunciò
il «discorso della montagna» proclamando beati coloro che piangono (cfr
Lc 6, 21). Soffrire ed essere accanto a chi soffre: chi vive nella fede queste
due situazioni entra in particolare contatto con le sofferenze di Cristo ed è
ammesso a condividere «una specialissima particella dell' infinito tesoro
della redenzione del mondo» (Salvifici doloris, 27).
6.Carissimi fratelli e sorelle che vi trovate nella prova, offrite
generosamente il vostro dolore in comunione con Cristo sofferente e con
Maria sua dolcissima Madre. E voi che quotidianamente operate accanto a
coloro che soffrono, fate del vostro servizio un prezioso contributo alla
evangelizzazione. Sentitevi tutti parte viva della Chiesa, poiché in voi la
comunità cristiana è chiamata a confrontarsi con la croce di Cristo, per
rendere al mondo ragione della speranza evangelica (cfr 1 Pt 3, 15). «A
voi tutti che soffrite, chiediamo di sostenerci. Proprio a voi, che siete
deboli, chiediamo che diventiate una sorgente di forza per la Chiesa e per l'
umanità. Nel terribile combattimento tra le forze del bene e del male, di
cui ci offre spettacolo il nostro mondo contemporaneo, vinca la vostra
sofferenza in unione con la Croce di Cristo» (Salvifici doloris, 31).

7.Il mio appello si rivolge anche a voi, Pastori delle comunità ecclesiali, a
voi responsabili della pastorale sanitaria, affinché con idonea preparazione
vi accingiate a celebrare la prossima Giornata Mondiale del Malato
mediante iniziative atte a sensibilizzare il popolo di Dio e la stessa società
civile ai vasti e complessi problemi della sanità e della salute.
E voi, operatori sanitari, - medici, infermieri, cappellani, religiosi e
religiose, amministratori e volontari -, e particolarmente voi donne,
pioniere del servizio sanitario e spirituale agli infermi, fatevi tutti
promotori e promotrici di comunione tra gli ammalati, tra i loro familiari e
nella comunità ecclesiale.
Siate accanto agli infermi e alle loro famiglie facendo sì che quanti si
trovano nella prova non si sentano mai emarginati. L' esperienza del dolore
diventerà così per ciascuno scuola di generosa dedizione.
8.Estendo volentieri quest' appello ai responsabili civili ad ogni livello,
affinché colgano nell' attenzione e nell' impegno della Chiesa per il mondo
della sofferenza un' occasione di dialogo, di incontro e di collaborazione
per costruire una civiltà che, muovendo dalla sollecitudine per chi soffre,
si incammini sempre più sulla via della giustizia, della libertà, dell' amore
e della pace. Senza giustizia il mondo non conoscerà la pace; senza la pace
la sofferenza non potrà che dilatarsi a dismisura.
Su quanti soffrono e su tutti coloro che si prodigano a loro servizio invoco
il materno sostegno di Maria. La Madre di Gesù, da secoli venerata nell'
insigne santuario di Nostra Signora di Guadalupe, ascolti il grido di tante
sofferenze, asciughi le lacrime di chi è nel dolore, sia accanto a tutti i
malati del mondo. Cari ammalati, la Vergine Santa presenti al Figlio l'
offerta delle vostre pene, nelle quali si riverbera il volto di Cristo sulla
croce.
Accompagno questo auspicio con l' assicurazione della mia fervente
preghiera, mentre di cuore a tutti imparto l' Apostolica Benedizione.
Dal Vaticano, 11 Ottobre 1995, Memoria della Beata Vergine Maria,
Madre della Chiesa.
IOANNES PAULUS PP. II

MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA V GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1. La prossima Giornata Mondiale del Malato sarà celebrata l'11 febbraio
1997 presso il Santuario di Nostra Signora di Fatima, nella nobile Nazione
portoghese. Il luogo prescelto è particolarmente significativo per me. Là,
infatti, volli recarmi nell'anniversario dell'attentato alla mia persona in
Piazza San Pietro per ringraziare la divina Provvidenza, secondo il cui
imperscrutabile disegno il drammatico evento aveva misteriosamente
coinciso con l'anniversario della prima apparizione della Madre di Gesù, il
13 maggio 1917, alla Cova da Iria.
Sono lieto, pertanto, che a Fatima si svolga la celebrazione ufficiale di una
Giornata come quella del Malato che mi sta particolarmente a cuore. Essa
offrirà così a ciascuno l'occasione di porsi nuovamente in ascolto del
messaggio della Vergine, il cui nucleo fondamentale è "la chiamata alla
conversione e alla penitenza, come nel Vangelo. Questa chiamata è stata
pronunciata all'inizio del ventesimo secolo e, pertanto, a questo secolo è
stata particolarmente rivolta. La Signora del messaggio sembra leggere con
una speciale perspicacia i segni dei tempi, i segni del nostro tempo"
(Giovanni Paolo II, Allocuzione a Fatima, 13 maggio 1982, in
Insegnamenti di Giovanni Paolo II, V/2 [1982], p. 1580).
Ascoltando la Vergine Santissima, sarà possibile riscoprire in maniera viva
e toccante la sua missione nel mistero di Cristo e della Chiesa: missione
che già si trova indicata nel Vangelo, allorché Maria sollecita Gesù a dare
inizio ai miracoli, dicendo ai servi durante il convito nuziale a Cana di
Galilea: "Fate quello che vi dirà" (Gv 2, 5). A Fatima Ella s'è fatta eco di
una precisa parola pronunciata dal Figlio all'inizio della sua missione
pubblica: "Il tempo è compiuto . . .; convertitevi e credete al Vangelo" (Mc
1, 15). L'insistente invito di Maria Santissima alla penitenza non è che la
manifestazione della sua sollecitudine materna per le sorti della famiglia
umana, bisognosa di conversione e di perdono.
2. Anche di altre parole del Figlio, Maria si fa portavoce a Fatima. In
particolare, risuona nella Cova da Iria l'invito di Cristo: "Venite a me, voi
tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò" (Mt 11, 28). Le folle di
pellegrini che, da ogni parte del mondo, accorrono in quella terra benedetta

non sono forse testimonianza eloquente del bisogno di ristoro e di conforto
che innumerevoli persone sperimentano nella propria vita?
Sono soprattutto coloro che soffrono a sentirsi attratti dalla prospettiva del
"ristoro" che il Medico divino è in grado di offrire a chi si rivolge a Lui
con fiducia. E a Fatima questo ristoro si trova: è a volte ristoro fisico,
quando nella sua provvidenza Dio concede la guarigione dalla malattia; è
più spesso ristoro spirituale, quando l'anima, pervasa dalla luce interiore
della grazia, trova la forza di accettare il peso doloroso dell'infermità
trasformandolo, mediante la comunione con Cristo, servo sofferente, in
strumento di redenzione e di salvezza per sé e per i fratelli.
La via da seguire, in questo difficile cammino, ci viene indicata dalla voce
materna di Maria che, sempre, nella storia e nella vita della Chiesa, ma in
modo particolare nel nostro tempo, continua a ripetere le parole: "Fate
quello che vi dirà".
3. La Giornata Mondiale del Malato è, dunque, una preziosa occasione per
riascoltare ed accogliere l'esortazione della Madre di Gesù che, ai piedi
della Croce, ebbe in affidamento l'umanità (cfr. Gv 19, 25-27). La Giornata
si colloca nel primo anno del "triduo" preparatorio del Grande Giubileo del
Duemila: un anno interamente dedicato alla riflessione su Cristo. Proprio
questa riflessione sulla centralità di Cristo "non può essere disgiunta dal
riconoscimento del ruolo svolto dalla sua santissima Madre . . . Maria,
infatti, addita perennemente il suo Figlio divino e si propone a tutti i
credenti come modello di fede vissuta" (Giovanni Paolo II, Tertio
millennio adveniente, n.43).
L'esemplarità di Maria trova la sua più alta espressione nell'invito a
guardare al Crocifisso per imparare da Lui che, assumendo totalmente la
condizione umana, ha voluto liberamente caricarsi delle nostre sofferenze
e offrirsi al Padre come vittima innocente per noi uomini e per la nostra
salvezza, "con forti grida e lacrime" (Eb 5, 7). Egli ha così redento la
sofferenza, trasformandola in un dono di amore salvifico.
4. Carissimi Fratelli e Sorelle, che soffrite nello spirito e nel corpo! Non
cedete alla tentazione di considerare il dolore come un'esperienza soltanto
negativa, al punto da dubitare della bontà di Dio. Nel Cristo sofferente
ogni malato trova il significato dei propri patimenti. La sofferenza e la

malattia appartengono alla condizione dell'uomo, creatura fragile e
limitata, segnata sin dalla nascita dal peccato originale. In Cristo morto e
risorto, tuttavia, l'umanità scopre una nuova dimensione del suo soffrire:
invece che un fallimento, esso le si rivela come l'occasione per offrire una
testimonianza di fede e di amore.
Carissimi ammalati, sappiate trovare nell'amore "il senso salvifico del
vostro dolore e risposte valide a tutti i vostri interrogativi" (Giovanni Paolo
II, Salvifici doloris, n. 31). La vostra è una missione di altissimo valore sia
per la Chiesa che per la società. "Voi che portate il peso della sofferenza
siete ai primi posti tra coloro che Dio ama. Come a tutti coloro che Egli ha
incontrato lungo le vie della Palestina, Gesù vi ha rivolto uno sguardo
pieno di tenerezza; il suo amore non verrà mai meno" (Giovanni Paolo II,
Celebrazione della parola con gli ammalati e i sofferenti, Tours, 21
settembre 1996, 2). Di questo amore privilegiato sappiate essere testimoni
generosi attraverso il dono del vostro patire, che tanto può per la salvezza
del genere umano.
In una società come quella attuale, che cerca di costruire il proprio futuro
sul benessere e sul consumismo e tutto valuta sulla base dell'efficienza e
del profitto, malattia e sofferenza, non potendo essere negate, o vengono
rimosse o sono svuotate di significato nell'illusione di un loro superamento
attraverso i soli mezzi offerti dal progresso della scienza e della tecnica.
Senza dubbio, la malattia e la sofferenza restano un limite e una prova per
la mente umana. Alla luce della Croce di Cristo, tuttavia, esse diventano
un momento privilegiato di crescita nella fede e uno strumento prezioso
per contribuire, in unione con Gesù Redentore, all'attuazione del progetto
divino della salvezza.
5. Nella pagina evangelica relativa al giudizio finale, quando "il Figlio
dell'uomo verrà nella sua gloria con tutti i suoi angeli" (Mt 25, 31), sono
indicati i criteri in base ai quali sarà pronunciata la sentenza. Com'è noto,
essi sono riassunti nella solenne affermazione conclusiva: "In verità, vi
dico: ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei
fratelli più piccoli, l'avete fatto a me" (Mt 25, 40). Tra questi "fratelli più
piccoli" ci sono i malati (cfr. Mt 25, 36), spesso soli ed emarginati dalla
società. Sensibilizzare l'opinione pubblica nei loro confronti è una delle
finalità principali della celebrazione della Giornata Mondiale del Malato:

essere vicino a chi soffre, affinché sappia mettere a frutto la propria
sofferenza anche attraverso l'aiuto di coloro che gli sono accanto per
curarlo ed assisterlo, è questo l'impegno a cui la Giornata richiama.
Sull'esempio di Gesù, occorre accostarsi come "buoni samaritani" all'uomo
che soffre. Occorre imparare a "servire negli uomini il Figlio dell'uomo",
come diceva il Beato Luigi Orione (cfr. Beato Luigi Orione, Scritti 57,
104). Bisogna saper vedere con occhi solidali le sofferenze dei propri
fratelli, non "passare oltre", ma farsi "prossimo", sostando accanto a loro,
con gesti di servizio e di amore rivolti alla salute integrale della persona
umana. Una società si qualifica per lo sguardo che rivolge ai sofferenti e
per l'atteggiamento che adotta nei loro confronti.
Troppi essere umani, nel mondo in cui viviamo, restano esclusi dall'amore
della comunità familiare e sociale. Apparendo a Fatima a tre poveri
pastorelli per renderli annunciatori del messaggio evangelico, la Vergine
Santissima ha rinnovato il suo liberante Magnificat, facendosi voce di
"coloro che non accettano passivamente le avverse circostanze della vita
personale e sociale né sono vittime dell'alienazione' - come oggi si dice -
bensì proclamano con Lei che Dio è vindice degli umili e, se è il caso,
depone i potenti dal trono" (Giovanni Paolo II, Omelia presso il Santuario
di Zapopan, 30 gennaio 1979, 4, in Insegnamenti di Giovanni Paolo II,
II/1 [1979], p.295).
6. Anche in questa circostanza, pertanto, rinnovo un forte appello ai
responsabili della cosa pubblica, alle organizzazioni sanitarie
internazionali e nazionali, agli operatori sanitari, alle associazioni di
volontariato e a tutti gli uomini di buona volontà, affinché si uniscano
all'impegno della Chiesa, la quale, aderendo all'insegnamento di Cristo,
intende annunciare il Vangelo attraverso la testimonianza del servizio a
coloro che soffrono.
La Vergine Santissima, che a Fatima ha asciugato tante lacrime, aiuti tutti
a trasformare questa Giornata Mondiale del Malato in un momento
qualificante di "nuova evangelizzazione".
Con tali auspici, mentre invoco sulle iniziative promosse in occasione di
questa Giornata la materna protezione di Maria, Madre del Signore e
Madre nostra, imparto volentieri a voi, carissimi ammalati, ai vostri

familiari, agli operatori sanitari, ai volontari e a tutti coloro che vi sono
accanto con spirito di solidarietà nelle vostre sofferenze la mia affettuosa
Benedizione.
Dal Vaticano, 18 Ottobre 1996.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA VI GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Carissimi Fratelli e Sorelle!
1. La celebrazione della prossima Giornata Mondiale del Malato, l'11
febbraio 1998, si terrà presso il Santuario di Loreto. Il luogo prescelto,
ricordando il momento in cui il Verbo si è fatto carne nel grembo della
Vergine Maria per opera dello Spirito Santo, invita a fissare lo sguardo sul
mistero dell'Incarnazione.
Nei miei ripetuti pellegrinaggi a questo "primo Santuario di portata
internazionale dedicato alla Vergine e, per diversi secoli, vero cuore
mariano della cristianità" (Giovanni Paolo II, Lettera a Mons. Pasquale
Macchi, Delegato Pontificio per il Santuario di Loreto, 15 agosto 1993:
Insegnamenti di Giovanni Paolo II, XVI, 2 (1993) 526), ho sempre sentito
la particolare vicinanza dei malati, che qui accorrono numerosi e fidenti.
"Dove potrebbero essi, del resto, essere accolti meglio, se non nella casa di
Colei che proprio le «litanie lauretane» ci fanno invocare come «salute
degli infermi», e «consolatrice degli afflitti»?" (Ibid.).
La scelta di Loreto, pertanto, ben s'armonizza con la lunga tradizione di
attenzione amorosa della Chiesa verso quanti soffrono nel corpo e nello
spirito. Essa non mancherà di ravvivare la preghiera che i fedeli, fidando
nell'intercessione di Maria, innalzano al Signore per gli ammalati.
L'importante appuntamento offre, inoltre, alla Comunità ecclesiale
l'opportunità di sostare in devoto raccoglimento davanti alla Santa Casa,
icona di un evento e di un mistero fondamentale come l'Incarnazione del
Verbo, per accogliere la luce e la forza dello Spirito che trasforma il cuore
dell'uomo in una dimora di speranza.

2. "E il Verbo si è fatto carne" (Gv 1, 14). Nel Santuario di Loreto, più che
altrove, è possibile avvertire il senso profondo di queste parole
dell'evangelista Giovanni. Tra le mura della Santa Casa con forza
particolare Gesù Cristo, "il Dio con noi", ci parla dell'amore del Padre (cfr
Gv 3, 16), che nell'Incarnazione redentiva ha trovato la sua più alta
manifestazione. Dio alla ricerca dell'uomo è diventato uomo Egli stesso,
gettando un ponte tra la trascendenza divina e la condizione umana. "Pur
essendo di natura divina, non considerò un tesoro geloso la sua
uguaglianza con Dio, ma spogliò se stesso... facendosi obbediente fino alla
morte e alla morte di croce" (Fil 2, 6-8). Cristo non è venuto per togliere le
nostre pene, ma per condividerle e, assumendole, conferire ad esse valore
salvifico: divenendo partecipe della condizione umana, con i suoi limiti e i
suoi dolori, Egli l'ha redenta. La salvezza da lui compiuta, già prefigurata
nelle guarigioni dei malati, apre orizzonti di speranza a quanti si trovano
nella difficile stagione della sofferenza.
3. "Per opera dello Spirito Santo". Il mistero dell'Incarnazione è opera
dello Spirito, che nella Trinità è "la Persona-amore, il dono increato . . .
fonte eterna di ogni elargizione proveniente da Dio nell'ordine della
creazione, il principio diretto e, in certo senso, il soggetto
dell'autocomunicazione di Dio nell'ordine della grazia" (Giovanni Paolo II,
Dominum et vivificantem, 50). A Lui è dedicato il 1998, secondo anno di
preparazione immediata al Giubileo del Duemila.
Effuso nei nostri cuori, lo Spirito Santo ci fa avvertire in maniera
ineffabile il "Dio vicino", rivelatoci da Cristo: "E che voi siete figli ne è
prova il fatto che Dio ha mandato nei nostri cuori lo Spirito del suo Figlio,
che grida: Abbà, Padre" (Gal 4, 6). Egli è il vero custode della speranza di
tutte le creature umane e, specialmente, di quelle che "possiedono le
primizie dello Spirito" ed "aspettano la redenzione del loro corpo" (cfr Rm
8, 23). Nel cuore dell'uomo lo Spirito Santo diventa - come proclama la
Sequenza liturgica della Solennità di Pentecoste - vero "padre dei poveri,
datore dei doni, luce dei cuori"; diventa "dolce ospite dell'anima" che porta
"riposo" nella fatica, "riparo" nella "calura" del giorno, "conforto" in
mezzo alle inquietudini, alle lotte e ai pericoli di ogni epoca. E' lo Spirito
che dà al cuore umano la forza di affrontare le situazioni difficili e di
superarle.
4. "Nel grembo di Maria Vergine". Contemplando le mura della Santa

Casa, pare di sentir risuonare ancora le parole con le quali la Madre del
Signore ha dato il suo assenso e la sua cooperazione al progetto salvifico
di Dio: ecce, l'abbandono generoso; fiat, la sottomissione confidente.
Divenuta pura capacità di Dio, Maria ha fatto della propria vita una
costante cooperazione all'opera salvifica compiuta dal suo Figlio Gesù.
In questo secondo anno di preparazione al Giubileo, Maria deve essere
contemplata e imitata "soprattutto come la donna docile alla voce dello
Spirito, donna del silenzio e dell'ascolto, donna di speranza, che seppe
accogliere come Abramo la volontà di Dio «sperando contro ogni
speranza» (Rm 4, 18)" (Giovanni Paolo II, Tertio millennio adveniente,
48). Dichiarandosi serva del Signore, Maria sa di mettersi anche al
servizio del suo amore verso gli uomini. Col suo esempio Ella aiuta a
comprendere che l'accettazione incondizionata della sovranità di Dio pone
l'uomo in atteggiamento di completa disponibilità. In tal modo, la Vergine
diventa l'icona dell'attenzione vigile e della compassione verso chi soffre.
Significativamente, dopo aver accolto con generosità il messaggio
dell'Angelo, Ella si reca in fretta a servire Elisabetta. Più tardi coglierà
nella situazione imbarazzante degli sposi a Cana di Galilea l'appello ad
intervenire in loro aiuto, divenendo così riflesso eloquente dell'amore
provvido di Dio. Il servizio della Vergine troverà la manifestazione
massima nella partecipazione alla sofferenza e alla morte del Figlio
quando, ai piedi della croce, accoglierà la missione di Madre della Chiesa.
Guardando a Lei, Salute degli infermi, molti cristiani nel corso dei secoli
hanno imparato a rivestire di tenerezza materna la loro assistenza ai malati.
5. La contemplazione del mistero dell'Incarnazione, evocato con tanta
immediatezza dalla Casa di Loreto, ravviva la fede nell'opera salvifica di
Dio, che in Cristo ha liberato l'uomo dal peccato e dalla morte e ne ha
aperto il cuore alla speranza dei cieli nuovi e della terra nuova (cfr 2 Pt 3,
13). In un mondo lacerato da sofferenze, contraddizioni, egoismi e
violenze, il credente vive nella consapevolezza che "tutta la creazione
geme e soffre fino ad oggi nelle doglie del parto" (Rm 8, 22) e s'assume
l'impegno di essere, con la parola e con la vita, un testimone del Cristo
risuscitato.
Per tale motivo, nell'Esortazione Apostolica Tertio millennio adveniente
ho invitato i credenti a valorizzare "i segni di speranza presenti in questo

ultimo scorcio di secolo, nonostante le ombre che spesso li nascondono ai
nostri occhi", e a riservare particolare attenzione ai "progressi realizzati
dalla scienza, dalla tecnica e soprattutto dalla medicina a servizio della vita
umana" (n. 46). Tuttavia, i successi ottenuti nel debellare le malattie ed
alleviare le sofferenze non possono far dimenticare le tante situazioni in
cui sono misconosciute e calpestate la centralità e la dignità della persona
umana, come accade quando la Sanità è considerata in termini di lucro e
non di servizio solidale, quando la famiglia è lasciata sola davanti ai
problemi della salute o quando le fasce più deboli della società sono
costrette a sopportare le conseguenze di ingiuste disattenzioni e
discriminazioni.
In occasione di questa Giornata Mondiale del Malato desidero esortare la
Comunità ecclesiale a rinnovare l'impegno volto a trasformare l'umana
società in una "casa di speranza", in collaborazione con tutti i credenti e
gli uomini di buona volontà.
6. Tale impegno richiede che la Comunità ecclesiale viva la comunione:
soltanto dove uomini e donne, attraverso l'ascolto della Parola, la preghiera
e la celebrazione dei sacramenti, diventano "un cuor solo e un'anima sola",
si sviluppano la solidarietà fraterna e la condivisione dei beni e si realizza
quanto ricorda san Paolo ai cristiani di Corinto: "Se un membro soffre,
tutte le membra soffrono insieme" (1 Cor 12, 26).
Mentre si prepara al Grande Giubileo del 2000, la Chiesa è chiamata ad
intensificare gli sforzi per tradurre in progetti concreti la comunione
suggerita dalle parole dell'Apostolo. Le diocesi, le parrocchie e tutte le
Comunità ecclesiali si impegnino a presentare i temi della salute e della
malattia alla luce del Vangelo; incoraggino la promozione e la difesa della
vita e della dignità della persona umana, dal concepimento fino al suo
termine naturale; rendano concreta e visibile l'opzione preferenziale per i
poveri e gli emarginati; tra questi, circondino di amorevole attenzione le
vittime delle nuove malattie sociali, i disabili, i malati cronici, i morenti e
quanti dai disordini politici e sociali sono costretti a lasciare la loro terra e
a vivere in condizioni precarie o addirittura disumane.
Comunità che sanno vivere l'autentica diaconia evangelica, vedendo nel
povero e nel malato "il loro Signore e Padrone", costituiscono un annuncio
coraggioso della risurrezione e contribuiscono a rinnovare efficacemente la

speranza "nell'avvento definitivo del Regno di Dio".
7. Cari ammalati, nella Comunità ecclesiale è riservato a voi un posto
speciale. La condizione di sofferenza in cui vivete e il desiderio di
ricuperare la salute vi rendono particolarmente sensibili al valore della
speranza. Affido all'intercessione di Maria la vostra aspirazione al
benessere del corpo e dello spirito e vi esorto ad illuminarla ed elevarla
con la virtù teologale della speranza, dono di Cristo.
Essa vi aiuterà a dare un significato nuovo al soffrire, trasformandolo in
via di salvezza, in occasione di evangelizzazione e di redenzione. Infatti,
"il soffrire può avere anche un significato positivo per l'uomo e per la
stessa società, chiamato com'è a divenire una forma di partecipazione alla
sofferenza salvifica di Cristo e alla sua gioia di risorto, e pertanto una forza
di santificazione e di edificazione della Chiesa" (Christifideles Laici, 54;
cfr Salvifici doloris, 23). Modellata su quella di Cristo e abitata dallo
Spirito Santo, la vostra esperienza del dolore proclamerà la forza vittoriosa
della Risurrezione.
8. La contemplazione della Santa Casa ci porta naturalmente a soffermarci
sulla Famiglia di Nazareth, dove non sono mancate le prove: in un inno
liturgico essa viene detta "esperta del soffrire" (Breviario Romano, Ufficio
delle Letture nella solennità della Sacra Famiglia). Tuttavia, quella "santa e
dolce dimora" (Ibid.) era anche allietata dalla più limpida gioia.
Il mio augurio è che da quel focolare giunga ad ogni famiglia umana, ferita
dalla sofferenza, il dono della serenità e della fiducia. Mentre invito la
Comunità ecclesiale e civile a farsi carico delle difficili situazioni in cui si
trovano molte famiglie sotto il peso imposto dalla malattia di un
congiunto, ricordo che il comando del Signore di visitare gli infermi è
rivolto innanzitutto ai familiari dell'ammalato. Compiuta in spirito di
amorosa donazione di sé e sostenuta dalla fede, dalla preghiera e dai
sacramenti, l'assistenza dei congiunti ammalati può trasformarsi in uno
strumento terapeutico insostituibile per l'ammalato e divenire per tutti
occasione della scoperta di preziosi valori umani e spirituali.
9. Rivolgo, in questo contesto, un particolare pensiero agli operatori
sanitari e pastorali, professionisti e volontari, che vivono continuamente
accanto alle necessità degli ammalati. Desidero esortarli ad avere sempre

un alto concetto del compito loro affidato, senza lasciarsi mai sopraffare da
difficoltà ed incomprensioni. Impegnarsi nel mondo sanitario non vuol dire
soltanto combattere il male, ma soprattutto promuovere la qualità della vita
umana. Il cristiano, poi, consapevole che "la gloria di Dio è l'uomo
vivente", onora Dio nel corpo umano sia negli aspetti esaltanti della forza,
della vitalità e della bellezza che in quelli della fragilità e del disfacimento.
Sempre egli proclama il trascendente valore della persona umana, la cui
dignità rimane intatta pur nell'esperienza del dolore, della malattia e
dell'invecchiamento. Grazie alla fede nella vittoria di Cristo sulla morte,
egli attende con fiducia il momento in cui il Signore "trasfigurerà il nostro
corpo mortale per conformarlo al suo corpo glorioso, in virtù del potere
che ha di sottomettere a sé tutte le cose" (Fil 3, 21).
A differenza di quanti "non hanno speranza" (cfr 1 Ts 4, 13), il credente sa
che la stagione del soffrire rappresenta un'occasione di vita nuova, di
grazia e di risurrezione. Egli esprime questa certezza attraverso l'impegno
terapeutico, la capacità di accoglienza e di accompagnamento, la
partecipazione alla vita di Cristo comunicata nella preghiera e nei
sacramenti. Prendersi cura del malato e del morente, aiutare l'uomo
esteriore che si va disfacendo, perché l'uomo interiore si rinnovi di giorno
in giorno (cfr 2 Cor 4, 16), non è forse cooperare a quel processo di
risurrezione che il Signore ha immesso nella storia degli uomini con il
mistero pasquale e che troverà pieno compimento alla fine dei tempi? Non
è rendere ragione della speranza (cfr 1 Pt 3, 15) che ci è stata donata? In
ogni lacrima asciugata vi è già un annunzio dei tempi ultimi, un anticipo
della pienezza finale (cfr Ap 21, 4 e Is 25, 8).
Consapevole di ciò, la Comunità cristiana si adopera per l'assistenza ai
malati e la promozione della qualità della vita, collaborando con tutti gli
uomini di buona volontà. Essa realizza questa sua delicata missione al
servizio dell'uomo sia nel confronto rispettoso e fermo con le forze che
esprimono visioni morali differenti, sia con l'apporto fattivo alla
legislazione sull'ambiente, il sostegno ad un'equa distribuzione delle
risorse sanitarie, la promozione di una maggiore solidarietà tra popoli
ricchi e poveri (cfr Tertio millennio adveniente, 46).
10. A Maria, Consolatrice degli afflitti, affido coloro che soffrono nel
corpo e nello spirito, insieme con gli operatori sanitari e quanti si dedicano
generosamente all'assistenza degli infermi.

A Te, Vergine lauretana, fiduciosi volgiamo il nostro sguardo.
A Te, "vita, dolcezza, speranza nostra", chiediamo la grazia di saper
attendere l'alba del terzo millennio con gli stessi sentimenti che vibravano
nel tuo cuore, mentre attendevi la nascita del tuo Figlio Gesù.
La tua protezione ci liberi dal pessimismo, facendoci intravedere in mezzo
alle ombre del nostro tempo le tracce luminose della presenza del Signore.
Alla tua tenerezza di madre affidiamo le lacrime, i sospiri e le speranze dei
malati. Sulle loro ferite scenda benefico il balsamo della consolazione e
della speranza. Unito a quello di Gesù, il loro dolore si trasformi in
strumento di redenzione.
Il tuo esempio ci guidi a fare della nostra esistenza una continua lode
all'amore di Dio. Rendici attenti ai bisogni degli altri, solleciti nel portare
aiuto a chi soffre, capaci di accompagnare chi è solo, costruttori di
speranza dove si consumano i drammi dell'uomo.
In ogni tappa gioiosa o triste del nostro cammino con affetto di madre
mostraci il "tuo Figlio Gesù, o clemente, o pia, o dolce Vergine Maria".
Amen.
Dal Vaticano, 29 giugno 1997, Solennità dei Santi Apostoli Pietro e Paolo.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA VII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Carissimi Fratelli e Sorelle!
1. La prossima Giornata Mondiale del Malato, l'11 febbraio 1999, secondo
una tradizione che va ormai consolidandosi, avrà il suo momento
celebrativo più solenne in un importante santuario mariano.
La scelta del santuario di Nostra Signora di Harissa, sulla collina

prospiciente Beirut, viene ad assumere, per le circostanze di tempo e di
luogo, molteplici e profondi significati. La terra che ospita questo
santuario è il Libano che, come ho già avuto occasione di rilevare, "è più
che un Paese; è un messaggio e un modello per l'Oriente e per l'Occidente"
(Roma, 7 settembre 1989. In Insegnamenti di Giovanni Paolo II, XII/2,
p.176).
Dal santuario di Harissa la vigile statua della Beata Vergine Maria guarda
la costa mediterranea, così vicina alla terra sulla quale Gesù passava
"predicando la buona novella del Regno e curando ogni sorta di malattie e
di infermità nel popolo" (Mt 4, 23). Non lontana è la regione che
custodisce i corpi dei martiri Cosma e Damiano che, accogliendo il
mandato di Cristo di "annunziare il Regno e di guarire gli infermi" (Lc 9,
2), lo attuarono con tanta generosità da meritare il titolo di santi medici
anargiri: esercitavano infatti la medicina senza retribuzione.
L'anno 1999, nell'ambito della preparazione al grande Giubileo del 2000,
sarà dedicato dalla Chiesa universale ad una più attenta riflessione su Dio
Padre. Nella sua prima lettera l'apostolo Giovanni ci ricorda che "Dio è
amore" (4, 8.16). Come potrebbe la riflessione su tale mistero non
ravvivare la virtù teologale della carità, nel suo duplice volto di amore per
Dio e per i fratelli?
2. In questa prospettiva, l'opzione preferenziale della Chiesa per i poveri
ed i sofferenti nel corpo e nello spirito assumerà, alle soglie della scadenza
del secondo millennio dell'era cristiana, il carattere di un "cammino di
autentica conversione al Vangelo". Ciò non mancherà di suscitare una
crescente ricerca dell'unità tra tutti gli uomini per la costruzione della
civiltà dell'amore (cfr Tertio millennio adveniente, nn. 50-52), nel segno
della Madre di Gesù, "esempio perfetto di amore sia verso Dio sia verso il
prossimo" (Ibid., n. 54).
Quale luogo della terra, meglio del Libano, potrebbe oggi essere simbolo
di unità tra i cristiani e di incontro di tutti gli uomini nella comunione
dell'amore? La terra libanese, infatti, oltre che luogo di convivenza tra
comunità cattoliche di diverse tradizioni e tra varie comunità cristiane, è
anche crocevia di molteplici religioni. Come tale, essa può ben fungere da
laboratorio per "costruire insieme un avvenire di convivialità e di
collaborazione, in vista dello sviluppo umano e morale" dei popoli (Una

speranza nuova per il Libano, 93).
La Giornata Mondiale del Malato, che avrà il suo punto di convergenza
proprio in Libano, chiama la Chiesa universale ad interrogarsi sul suo
servizio nei confronti della condizione che, ponendo in luce più di ogni
altra i limiti e la fragilità delle creature umane, ne sollecita anche la
reciproca solidarietà. La Giornata diventa così momento privilegiato di
riferimento al Padre e di doveroso richiamo al comandamento primario
dell'amore, della cui osservanza saremo chiamati tutti a rendere conto (cfr
Mt 25, 31-46). Il modello a cui ispirarsi è indicato da Gesù stesso nella
figura del buon Samaritano, parabola-chiave per la piena comprensione del
comandamento dell'amore del prossimo (cfr Lc 10, 25-37).
3. La prossima Giornata Mondiale del Malato deve allora iscriversi nel
quadro di una sensibilità particolare per il dovere della carità, che
l'incontro di riflessione, di studio e di preghiera presso il santuario di
Nostra Signora di Harissa - meta di pellegrinaggi di tutte le comunità
libanesi cristiane delle varie Chiese ed anche di devoti musulmani - non
mancherà di sottolineare. Ne risulterà acuito il bisogno di unità attraverso
quell'"ecumenismo delle opere" che, nell'attenzione ai malati, ai sofferenti,
agli emarginati, ai poveri e privi di tutto, è la più urgente, e insieme la
meno ardua, delle vie ecumeniche, come l'esperienza ormai dimostra. Su
questa via sarà possibile non soltanto ricercare la "piena unità" tra quanti
professano il nome cristiano, ma anche aprirsi al dialogo interreligioso in
un luogo come il Libano, dove credenze religiose diverse "hanno in
comune un certo numero di valori umani e spirituali incontestabili", che
possono spingere, anche "al di là delle divergenze importanti tra le
religioni", a discernere innanzitutto ciò che unisce (Una nuova speranza
per il Libano, 13-14).
4. Nessuna domanda sale dai cuori umani con implorazione tanto alta
quanto la domanda della sanità e della salute. Non deve, quindi, stupire se
la solidarietà umana, a tutti i livelli, può e deve svilupparsi con urgenza
prioritaria nell'ambito della sanità. E', pertanto, urgente "compiere uno
studio serio e profondo circa l'organizzazione dei servizi sanitari nelle
istituzioni, con la preoccupazione di farne dei luoghi di testimonianza
sempre più grande dell'amore verso gli uomini" (Ibid., n. 102).
A sua volta, la risposta attesa da chi soffre deve modularsi in rapporto alle

condizioni del destinatario, il quale sopra ogni cosa desidera il dono di una
condivisione partecipe, di un amore solidale, di una dedizione generosa
fino all'eroismo.
La contemplazione del mistero della paternità di Dio si trasformi in
ragione di speranza per i malati ed in scuola di premurosa sollecitudine per
quanti ne assumono l'assistenza.
5. Ai malati, di ogni età e condizione, alle vittime di infermità di ogni
genere e di calamità e tragedie, il mio invito ad abbandonarsi nelle braccia
paterne di Dio. Sappiamo che la vita ci è stata data in dono dal Padre quale
altissima espressione del suo amore e che essa continua ad essere un suo
dono in ogni circostanza. Tutte le nostre scelte più responsabili, il cui
traguardo a motivo dei nostri limiti può sembrarci a volte oscuro ed
incerto, devono essere guidate da questa convinzione. Poggia su di essa
l'invito del Salmista: "Getta sul Signore il tuo affanno ed egli ti darà
sostegno, mai permetterà che il giusto vacilli" (Sal 54, 23).
Commentando queste parole sant'Agostino scriveva: "Di che cosa ti
preoccuperai? Di che cosa ti affannerai? Chi ti ha fatto si prende cura di te.
Chi ebbe cura di te prima che tu esistessi, non si curerà forse di te quando
ormai sei ciò che egli ha voluto che fossi? Perché ormai sei fedele, già
cammini sulla via della giustizia. Non avrà dunque cura di te colui che fa
sorgere il suo sole sui buoni e sui cattivi, e fa piovere sui giusti e sugli
ingiusti? Trascurerà, abbandonerà, lascerà solo te che sei già giusto e vivi
nella fede? Al contrario, egli ti benefica, ti aiuta, ti dà qui ciò che ti è
necessario, ti difende dalle avversità. Facendo doni ti consola perché tu
perseveri, togliendoteli ti corregge affinché tu non perisca; il Signore ha
cura di te, stai tranquillo. Ti sostiene colui che ti ha fatto, non cadere dalla
mano del tuo Creatore; se cadrai dalla mano del tuo artefice ti spezzerai.
La buona volontà ti aiuta a rimanere nelle mani di colui che ti ha creato . . .
Abbandonati a Lui, non credere che ci sia il vuoto quasi che tu dovessi
precipitare; non ti immaginare una cosa di questo genere. Egli ha detto:
«Io riempio il cielo e la terra». Mai egli ti mancherà; non mancargli tu, non
mancare tu a te stesso" (Enarr. in Psalmos 39, 26, 27: CCL 38, 445).
6. Agli operatori sanitari - medici, farmacisti, infermieri, cappellani,
religiosi e religiose, amministratori e volontari -, chiamati per vocazione e
professione ad essere custodi e servitori della vita umana, addito ancora

una volta l'esempio di Cristo: mandato dal Padre quale prova suprema del
suo infinito amore (cfr Gv 3, 16), egli ha insegnato all'uomo "a far del bene
con la sofferenza e a far del bene a chi soffre", svelando fino in fondo, "in
questo duplice aspetto, il senso della sofferenza" (Salvifici doloris, 30).
Alla scuola di chi soffre, sappiate cogliere attraverso la condiscendenza
amorevole le ragioni profonde del mistero della sofferenza. Il dolore del
quale siete testimoni sia la misura della risposta di dedizione che si attende
da voi. E nel rendere questo servizio alla vita, siate aperti alla
collaborazione di tutti, poiché "la questione della vita e della sua difesa e
promozione non è prerogativa dei soli cristiani . . . Nella vita c'è
sicuramente un valore sacro e religioso, ma in nessun modo esso interpella
solo i cristiani" (Evangelium vitae, 101). E come chi soffre non chiede che
aiuto, così accettate l'aiuto di tutti quando esso vuole tradursi in risposta
d'amore.
7. Alla comunità ecclesiale va il mio pressante invito a fare dell'anno del
Padre l'anno della carità fattiva, della carità delle opere, attraverso il pieno
coinvolgimento di tutte le istituzioni ecclesiali. Scrive sant'Ignazio di
Antiochia agli Efesini che la carità è la strada verso Dio. Fede e carità sono
il principio e il traguardo della vita; la fede è il principio, la carità è il fine
(cfr PG V, 651). Tutte le virtù fanno corteo a queste per condurre l'uomo
alla perfezione. Sant'Agostino, per parte sua, insegna: "Se, dunque, non
puoi leggere una ad una tutte le pagine della Scrittura, né puoi srotolare
tutti i volumi che contengono la Parola di Dio, né addentrarti in tutti gli
arcani della Sacra Scrittura, abbi la carità, da cui tutto dipende. Così saprai
non solo ciò che ivi avrai appreso, ma anche ciò che ancora non vi hai
potuto apprendere" (Sermo 350, 2-3: PL 39, 1534).
8. La Vergine Maria, Nostra Signora di Harissa, col suo esempio sublime,
sia in questa Giornata Mondiale del Malato accanto a tutti coloro che
soffrono; ispiri quanti rendono testimonianza alla fede cristiana mediante il
servizio ai malati; guidi tutti con mano materna alla Casa del Padre di ogni
misericordia. Lei, che ha vegliato sui dolori strazianti del popolo libanese,
susciti nel mondo, attraverso la speranza che è tornata a fiorire in quella
terra, una rinnovata fiducia nella forza sanante della carità e, come figli
smarriti, tutti raccolga sotto il suo manto. Possa il nuovo millennio che sta
per aprirsi inaugurare un'era di rinnovata fiducia nell'uomo, creatura
altissima dell'amore di Dio, che solo nell'amore potrà ritrovare il senso

della propria vita e del proprio destino.
Dal Vaticano, 8 Dicembre 1998.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA VIII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1. L' VIIIª Giornata Mondiale del Malato, che avrà luogo a Roma l'11
febbraio del 2000, anno del Grande Giubileo, vedrà la comunità cristiana
impegnata a rivisitare la realtà della malattia e della sofferenza nella
prospettiva del mistero dell'incarnazione del Figlio di Dio, per trarre da
tale evento straordinario nuova luce su queste fondamentali esperienze
umane.
Al tramonto del secondo millennio dell'era cristiana la Chiesa, mentre
guarda con ammirazione al cammino compiuto dall'umanità nella cura
della sofferenza e nella promozione della salute, si pone in ascolto delle
domande che affiorano dal mondo della sanità, per meglio definire la sua
presenza in tale contesto e rispondere in modo adeguato alle pressanti sfide
del momento.
Nel corso della storia, l'uomo ha messo a frutto le risorse dell'intelligenza e
del cuore per superare i limiti inerenti alla propria condizione ed ha
realizzato grandi conquiste nella tutela della salute. Basti pensare alla
possibilità di prolungare la vita e migliorarne la qualità, di alleviare le
sofferenze e valorizzare le potenzialità della persona attraverso l'impiego
di farmaci di sicura efficacia e di tecnologie sempre più sofisticate. A tali
conquiste vanno aggiunte quelle di carattere sociale, quali la diffusa
coscienza del diritto alle cure e la sua traduzione in termini giuridici nelle
varie "Carte dei diritti del malato". Non va dimenticata, inoltre,
l'evoluzione significativa realizzata nel settore dell'assistenza grazie al
sorgere di nuove applicazioni sanitarie, di un servizio infermieristico
sempre più qualificato e del fenomeno del volontariato, che ha assunto nei
tempi recenti significativi livelli di competenza.
2. Al tramonto del secondo millennio, tuttavia, non si può dire che

l'umanità abbia fatto quanto è necessario per alleviare il peso immenso
della sofferenza che grava sui singoli, sulle famiglie e su intere società.
Anzi sembra che, specialmente in questo ultimo secolo, sia stato ampliato
il fiume del dolore umano, già grande per la fragilità della natura umana e
la ferita del peccato originale, con l'aggiunta di sofferenze inflitte dalle
cattive scelte dei singoli e degli Stati: penso alle guerre che hanno
insanguinato questo secolo, forse più che ogni altro della pur tormentata
storia dell'umanità; penso alle forme di malattia largamente diffuse nella
società come la tossicodipendenza, l'AIDS, le malattie dovute al degrado
delle grandi città e dell'ambiente; penso all'aggravarsi della piccola e
grande criminalità, ed alle proposte di eutanasia.
Ho davanti al mio sguardo non soltanto i letti degli ospedali ove giacciono
tanti infermi, ma anche le sofferenze dei profughi, dei bambini orfani,
delle tante vittime dei mali sociali e della povertà.
Nello stesso tempo, con l'eclissi della fede, specialmente nel mondo
secolarizzato, si aggiunge un'ulteriore e grave causa di sofferenza, quella
di non saper più cogliere il senso salvifico del dolore e il conforto della
speranza escatologica.
3. Partecipe delle gioie e delle speranze, delle tristezze e delle angosce
degli uomini di ogni tempo, la Chiesa ha costantemente accompagnato e
sorretto l'umanità nella sua lotta contro il dolore e nel suo impegno per la
promozione della salute. Si è nello stesso tempo impegnata a svelare agli
uomini il significato della sofferenza e le ricchezze della Redenzione
operata da Cristo Salvatore. La storia registra grandi figure di uomini e di
donne che, guidate dal desiderio di imitare il Cristo mediante un profondo
amore per i fratelli poveri e sofferenti, hanno dato vita ad innumerevoli
iniziative assistenziali, costellando di bene gli ultimi due millenni.
Accanto ai Padri della Chiesa e ai Fondatori e alle Fondatrici degli Istituti
religiosi, come non pensare con ammirato stupore alle innumerevoli
persone che, nel silenzio e nell'umiltà, hanno consumato la propria vita per
il prossimo infermo, raggiungendo in molti casi le vette dell'eroismo? (cfr
Vita consecrata, 83). L'esperienza quotidiana mostra come la Chiesa,
ispirata dal Vangelo della carità, continui a contribuire con molte opere,
ospedali, strutture sanitarie e organizzazioni di volontari, alla cura della

salute e dei malati, con particolare attenzione ai più disagiati, in tutte la
parti del mondo qualunque sia o sia stata la causa, volontaria o non della
loro sofferenza.
Si tratta di una presenza che va sostenuta e promossa a vantaggio del bene
prezioso della salute umana e con lo sguardo attento a tutte le
disuguaglianze e le contraddizioni che permangono nel mondo della sanità.
4. Nel corso dei secoli infatti, accanto alle luci non sono mancate le ombre,
che hanno oscurato ed oscurano tuttora il quadro per tanti aspetti splendido
della promozione della salute. Penso, in particolare, alle gravi
disuguaglianze sociali nell'accesso alle risorse sanitarie, quali ancora oggi
si riscontrano in vaste aree del Pianeta, soprattutto nei Paesi del Sud del
mondo.
Tale ingiusta sperequazione investe, con crescente drammaticità, il settore
dei diritti fondamentali della persona: intere popolazioni non hanno la
possibilità di usufruire neppure dei medicinali di prima e urgente necessità,
mentre altrove ci si abbandona all'abuso e allo spreco di farmaci anche
costosi. E che dire dello sterminato numero di fratelli e sorelle che,
mancando del necessario per sfamarsi, sono vittime di ogni sorta di
malattie? Per non parlare delle tante guerre, che insanguinano l'umanità
seminando, oltre alle morti, traumi fisici e psicologici di ogni genere.
5. Di fronte a tali scenari, bisogna riconoscere che, purtroppo, in non pochi
casi il progresso economico, scientifico e tecnico non è stato
accompagnato da un autentico progresso, centrato sulla persona e sulla
inviolabile dignità di ogni essere umano. Le stesse conquiste nel campo
della genetica, fondamentali per la cura della salute e, soprattutto, per la
tutela della vita nascente, diventano occasione di selezioni inammissibili,
di insensate manipolazioni, di interessi antitetici all'autentico sviluppo, con
risultati spesso sconvolgenti.
Si registrano, da una parte, sforzi ingenti per prolungare la vita ed anche
per procrearla in modo artificiale; ma non si permette, dall'altra, di nascere
a chi è già concepito e si accelera la morte di chi non è più ritenuto utile.
Ed ancora: mentre giustamente si valorizza la salute moltiplicando
iniziative per promuoverla, giungendo talora ad una sorte di culto del
corpo e alla ricerca edonistica dell'efficienza fisica, contemporaneamente

ci si riduce a considerare la vita una semplice merce di consumo,
determinando nuove emarginazioni per disabili, anziani, malati terminali.
Tutte queste contraddizioni e situazioni paradossali sono riconducibili alla
mancata armonizzazione tra la logica, da una parte, del benessere e della
ricerca del progresso tecnologico e la logica, dall'altra, dei valori etici
fondati sulla dignità di ogni essere umano.
6. Alla vigilia del nuovo millennio, è auspicabile che anche nel mondo
della sofferenza e della salute si promuova "una purificazione della
memoria" che porti a "riconoscere le mancanze compiute da quanti hanno
portato e portano il nome di cristiani" (Incarnationis mysterium, 11; cfr
anche Tertio millennio adveniente, 33, 37 e 51). La comunità ecclesiale è
chiamata ad accogliere, anche in questo campo, l'invito alla conversione
legato alla celebrazione dell'Anno Santo.
Il processo di conversione e di rinnovamento sarà facilitato dal volgere
continuamente lo sguardo a Colui che, "incarnatosi nel grembo di Maria
venti secoli fa, nel sacramento dell'Eucaristia continua ad offrirsi
all'umanità come sorgente di vita divina" (Tertio millennio adveniente, 55).
Il mistero dell'Incarnazione implica che la vita sia intesa come dono di Dio
da conservare con responsabilità e da spendere per il bene: la salute è
quindi un attributo positivo della vita, da perseguire per il bene della
persona e del prossimo. La salute, tuttavia, è un bene "penultimo" nella
gerarchia dei valori, che va coltivato e considerato nell'ottica del bene
totale e, quindi, anche spirituale, della persona.
7. E' in particolare al Cristo sofferente e risorto che il nostro sguardo si
volge in questa circostanza. Assumendo la condizione umana, il Figlio di
Dio ha accettato di viverla in tutti i suoi aspetti, compresi il dolore e la
morte, dando compimento nella sua persona alle parole pronunciare
nell'Ultima Cena: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita
per i propri amici" (Gv 15, 13). Celebrando l'Eucaristia, i cristiani
annunciano ed attualizzano il sacrificio di Cristo, "per le cui piaghe siamo
stati guariti"(cfr 1 Pt 2, 25) e, unendosi a Lui, "conservano nelle proprie
sofferenze una specialissima particella dell'infinito tesoro della redenzione
del mondo, e possono condividere tale tesoro con gli altri" (Salvifici
Doloris, 27).

L'imitazione di Gesù, Servo sofferente, ha condotto grandi santi e semplici
credenti a fare della malattia e del dolore una fonte di purificazione e di
salvezza per sé e per gli altri. Quali grandi prospettive di santificazione
personale e di cooperazione alla salvezza del mondo apre ai fratelli ed alle
sorelle ammalate il cammino tracciato dal Cristo e da tanti suoi discepoli!
Si tratta di un percorso difficile, perché l'uomo non trova da sé il senso
della sofferenza e della morte, ma di un percorso pur sempre possibile con
l'aiuto di Gesù, Maestro e Guida interiore (cfr Salvifici doloris, 26-27).
Come la resurrezione ha trasformato le piaghe di Cristo in fonte di
guarigione e di salvezza, così per ogni malato la luce del Cristo risorto è
conferma che la via della fedeltà a Dio nel dono di sé fino alla Croce è
vincente, ed è capace di trasformare la stessa malattia in fonte di gioia e di
resurrezione. Non è forse questo l'annuncio che risuona nel cuore di ogni
celebrazione eucaristica quando l'assemblea proclama: "Annunziamo la tua
morte, Signore, proclamiamo la tua resurrezione, nell'attesa della tua
venuta"? I malati, mandati anch'essi come operai nella vigna del Signore
(cfr Christifideles laici, 53), con il loro esempio possono offrire un valido
contributo all'evangelizzazione di una cultura che tende a rimuovere
l'esperienza della sofferenza, impedendosi di coglierne il senso profondo
con gli intrinseci stimoli ad una crescita umana e cristiana.
8. Il Giubileo ci invita, altresì, a contemplare il volto di Gesù, divino
Samaritano delle anime e dei corpi. Seguendo l'esempio del suo divin
Fondatore, la Chiesa "ha riscritto, di secolo in secolo, la parabola
evangelica del buon Samaritano, rivelando e comunicando l'amore di
guarigione e di consolazione di Gesù Cristo. Ciò è avvenuto mediante la
testimonianza della vita religiosa consacrata al servizio degli ammalati e
mediante l'infaticabile impegno di tutti gli operatori sanitari"
(Christifideles Laici, 53). Questo impegno non scaturisce da particolari
congiunture sociali, né va inteso come un atto facoltativo o occasionale,
ma costituisce una risposta inderogabile al comando di Cristo: "Chiamati a
sé i discepoli, diede loro il potere di scacciare gli spiriti immondi e di
guarire ogni sorta di malattie e d'infermità" (Mt 10, 7-8).
E' dall'Eucaristia che il servizio reso all'uomo sofferente nell'anima e nel
corpo assume il suo senso, trovando in essa non solo la sua fonte, ma
anche la norma. Non a caso Gesù ha collegato strettamente l'Eucarestia al
servizio (Gv 13, 2-16), chiedendo ai discepoli di perpetuare in sua

memoria non solo la "fractio panis", ma anche il servizio della "lavanda
dei piedi".
9. L'esempio di Cristo, buon Samaritano, deve ispirare l'atteggiamento del
credente inducendolo a farsi "prossimo" ai fratelli e alle sorelle che
soffrono mediante il rispetto, la comprensione, l'accettazione, la tenerezza,
la compassione, la gratuità. Si tratta di lottare contro l'indifferenza che
porta gli individui e i gruppi a chiudersi egoisticamente in se stessi. A
questo scopo, "la famiglia, la scuola, le altre istituzioni educative, anche
per soli motivi umanitari, devono lavorare con perseveranza per il
risveglio e l'affinamento di una profonda sensibilità verso il prossimo e la
sua sofferenza" (Salvifici doloris, 29). In chi crede, tale sensibilità umana è
assunta nell'agape, cioè nell'amore soprannaturale, che porta ad amare il
prossimo per amore di Dio. La Chiesa, infatti, guidata dalla fede, nel
circondare di affettuosa cura quanti sono afflitti dall'umana sofferenza,
riconosce in essi l'immagine del suo Fondatore povero e sofferente, e si
premura di sollevarne l'indigenza, memore delle sue parole: "Ero infermo e
mi avete visitato" (Mt 25, 36).
L'esempio di Gesù, buon Samaritano, non spinge soltanto ad assistere il
malato, ma anche a fare il possibile per reinserirlo nella società. Per il
Cristo, infatti, guarire è nello stesso tempo reintegrare: come la malattia
esclude dalla comunità, così la guarigione deve portare l'uomo a ritrovare
il suo posto nella famiglia, nella Chiesa e nella società.
A quanti sono impegnati, professionalmente o per scelta volontaria, nel
mondo della salute, rivolgo un caldo invito a fissare lo sguardo sul divino
Samaritano, perché il loro servizio possa diventare prefigurazione della
salvezza definitiva e annuncio dei nuovi cieli e della nuova terra "nei quali
avrà stabile dimora la giustizia" (2 Pt 3, 13).
10. Gesù non ha solo curato e guarito i malati, ma è anche stato un
instancabile promotore della salute attraverso la sua presenza salvifica,
l'insegnamento, l'azione. Il suo amore per l'uomo si traduceva in rapporti
pieni di umanità, che lo conducevano a comprendere, a mostrare
compassione, a recare conforto unendo armonicamente tenerezza e forza.
Egli si commuoveva di fronte alla bellezza della natura, era sensibile alla
sofferenza degli uomini, combatteva il male e l'ingiustizia. Affrontava gli
aspetti negativi dell'esperienza con coraggio e senza ignorarne il peso,

comunicava la certezza di un mondo nuovo. In Lui, la condizione umana
mostrava il volto redento e le aspirazioni umane più profonde trovavano
realizzazione.
Questa pienezza armoniosa di vita egli vuole comunicare agli uomini di
oggi. La sua azione salvifica mira non solo a colmare l'indigenza
dell'uomo, vittima dei propri limiti ed errori, ma a sostenerne la tensione
verso la completa realizzazione di sé. Egli apre davanti all'uomo la
prospettiva della stessa vita divina: "Sono venuto perché abbiano la vita e
l'abbiano in abbondanza" (Gv 10, 10).
Chiamata a continuare la missione di Gesù, la Chiesa deve farsi promotrice
di vita ordinata e piena per tutti.
11. Nell'ambito della promozione della salute e di una qualità della vita
rettamente intesa, due doveri meritano da parte del cristiano una
particolare attenzione.
Anzitutto la difesa della vita. Nel mondo contemporaneo molti uomini e
donne si battono per una migliore qualità della vita nel rispetto della vita
stessa e riflettono sull'etica della vita per dissipare la confusione dei valori,
presente talora nella cultura odierna. Come ricordavo nell'Enciclica
Evangelium vitae, "significativo è il risveglio di una riflessione etica
intorno alla vita: con la nascita e lo sviluppo sempre più diffuso della
bioetica vengono favoriti la riflessione e il dialogo - tra credenti e non
credenti, come pure tra credenti di diverse religioni - su problemi etici,
anche fondamentali, che interessano la vita dell'uomo" (n. 27). Tuttavia,
accanto a costoro non mancano quelli che, purtroppo, cooperano alla
formazione di una preoccupante cultura di morte con la diffusione di una
mentalità intrisa di egoismo e di materialismo edonista e con l'appoggio
sociale e legale alla soppressione della vita.
All'origine di questa cultura sta spesso un atteggiamento prometeico
dell'uomo, che si illude di "potersi impadronire della vita e della morte
perché decide di esse, mentre in realtà viene sconfitto e schiacciato da una
morte irrimediabilmente chiusa ad ogni prospettiva di senso e ad ogni
speranza" (Evangelium vitae, 15). Quando la scienza e l'arte medica
rischiano di smarrire la loro nativa dimensione etica, gli stessi
professionisti del mondo della salute "possono essere talvolta fortemente

tentati di trasformarsi in artefici di manipolazioni della vita o addirittura in
operatori di morte" (ibid., 89).
12. In questo contesto, i credenti sono chiamati a sviluppare uno sguardo
di fede sul valore sublime e misterioso della vita, anche quando essa si
presenta fragile e vulnerabile. "Questo sguardo non si arrende sfiduciato di
fronte a chi è nella malattia, nella sofferenza, nella marginalità e alle soglie
della morte; ma da tutte queste situazioni si lascia interpellare per andare
alla ricerca di un senso, e proprio in queste circostanze, si apre a ritrovare
nel volto di ogni persona un appello al confronto, al dialogo, alla
solidarietà" (Ibid., 83).
E' un compito, questo, che investe particolarmente gli operatori sanitari:
medici, farmacisti, infermieri, cappellani, religiosi e religiose,
amministratori e volontari che, in virtù della loro professione, a titolo
speciale sono chiamati a essere custodi della vita umana. Ma è compito
che chiama in causa anche ogni altro essere umano, a cominciare dai
familiari della persona malata. Essi sanno che "la domanda che sgorga dal
cuore dell'uomo nel confronto supremo con la sofferenza e la morte,
specialmente quando è tentato di ripiegarsi nella disperazione e quasi di
annientarsi in essa, è soprattutto domanda di compagnia, di solidarietà, di
sostegno nella prova. E' richiesta di aiuto per continuare a sperare, quando
tutte le speranze umane vengono meno" (Ibid., 67).
13. Il secondo dovere, al quale i cristiani non possono sottrarsi, concerne,
la promozione di una salute degna dell'uomo. Nella nostra società vi è il
rischio di fare della salute un idolo a cui viene asservito ogni altro valore.
La visione cristiana dell'uomo contrasta con una nozione di salute ridotta a
pura vitalità esuberante, soddisfatta della propria efficienza fisica ed
assolutamente preclusa ad ogni considerazione positiva della sofferenza.
Tale visione, trascurando le dimensioni spirituali e sociali della persona,
finisce per pregiudicarne il vero bene. Proprio perché la salute non si
limita alla perfezione biologica, anche la vita vissuta nella sofferenza offre
spazi di crescita e di autorealizzazione ed apre la strada verso la scoperta
di nuovi valori.
Questa visione della salute, fondata in una antropologia rispettosa della
persona nella sua integralità, lungi dall'identificarsi con la semplice
assenza di malattie, si pone come tensione verso una più piena armonia ed

un sano equilibrio a livello fisico, psichico, spirituale e sociale. In questa
prospettiva, la persona stessa è chiamata a mobilitare tutte le energie
disponibili per realizzare la propria vocazione e il bene altrui.
14. Questo modello di salute impegna la Chiesa e la società a creare
un'ecologia degna dell'uomo. L'ambiente, infatti, ha una relazione con la
salute dell'uomo e delle popolazioni: esso costituisce "la casa" dell'essere
umano e l'insieme delle risorse affidate alla sua custodia e al suo governo,
"il giardino da custodire e il campo da coltivare". All'ecologia esterna alla
persona, però, deve congiungersi un'ecologia interiore e morale, la sola
adeguata ad un retto concetto di salute.
Considerata nella sua integralità, la salute dell'uomo diventa, così, attributo
della vita, risorsa per il servizio al prossimo ed apertura all'accoglienza
della salvezza.
15. Nell'anno di grazia del Giubileo - "anno di remissione dei peccati e
delle pene per i peccati, anno della riconciliazione tra contendenti, anno di
molteplici conversioni e di penitenza sacramentale ed extrasacramentale"
(Tertio Millennio adveniente, 14) - invito pastori, sacerdoti, religiosi e
religiose, fedeli e uomini di buona volontà ad affrontare con coraggio le
sfide che si presentano nel mondo della sofferenza e della salute.
Il Congresso Eucaristico Internazionale, che sarà celebrato a Roma nel
2000, diventi il centro ideale dal quale si irradino preghiere ed iniziative
atte a rendere viva ed operante la presenza del divino Samaritano nel
mondo della salute.
Auspico di cuore che, grazie al contributo dei fratelli e delle sorelle di tutte
le Chiese cristiane, la celebrazione del Giubileo del 2000 possa segnare lo
sviluppo di una collaborazione ecumenica nel servizio amorevole ai
malati, così da testimoniare in modo comprensibile a tutti la ricerca
dell'unità sulle vie concrete della carità.
Rivolgo un appello specifico agli Organismi Internazionali politici, sociali
e sanitari, perché in ogni parte del mondo si facciano convinti promotori di
progetti concreti per la lotta contro quanto attenta alla dignità e alla salute
della persona.

Nel cammino di attiva partecipazione alle esperienze dei fratelli e delle
sorelle ammalati, ci accompagni la Vergine Madre che, sotto la croce (cfr
Gv 19, 25), ha condiviso le sofferenze del Figlio e, divenuta esperta del
soffrire, esercita la sua costante ed amorevole protezione verso quanti
vivono nel corpo e nello spirito i limiti e le ferite della condizione umana.
A Lei, Salute degli infermi e Regina della pace, affido i malati e quanti
sono loro vicini, perché con materna intercessione li aiuti ad essere
propagatori della civiltà dell'amore.
Con tali auspici, imparto a tutti una speciale Benedizione Apostolica.
Da Castel Gandolfo, 6 agosto 1999, Trasfigurazione del Signore.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA IX GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1. Arricchita dalla grazia del Grande Giubileo e dalla contemplazione del
mistero del Verbo incarnato, nel quale il dolore umano trova "il suo
supremo e più sicuro punto di riferimento" (Salvifici doloris, 31), la
Comunità cristiana si appresta a vivere, l'11 febbraio 2001, la IX Giornata
Mondiale del Malato. E' la Cattedrale di Sydney, in Australia, il luogo
designato per celebrare così significativa ricorrenza. La scelta del
continente australiano con la sua ricchezza culturale ed etnica pone in luce
lo stretto vincolo della comunione ecclesiale: essa supera le distanze,
favorendo l'incontro tra identità culturali diverse, fecondate dall'unico
annuncio liberante della salvezza.
La Cattedrale di Sydney è dedicata alla Vergine Maria, Madre della
Chiesa. Questo sottolinea la dimensione mariana della Giornata Mondiale
del Malato, che da nove anni ormai si rinnova nel giorno della memoria
della Madonna di Lourdes. Maria, come Madre amorosa, farà sentire,
ancora una volta, la sua protezione non soltanto verso i malati del
continente australiano, ma anche verso quelli di tutto il mondo, come pure
verso quanti mettono al loro servizio la propria competenza professionale e
spesso l'intera esistenza.

La Giornata sarà inoltre, come in passato, un'occasione di preghiera e di
sostegno per le innumerevoli Istituzioni dedite alla cura dei sofferenti. Sarà
motivo d'incoraggiamento per tanti sacerdoti, religiosi, religiose e laici
credenti, che a nome della Chiesa cercano di rispondere alle attese delle
persone ammalate, privilegiando i più deboli e lottando perché venga
sconfitta la cultura della morte e trionfi ovunque la cultura della vita (cfr
Evangelium vitae, 100). Avendo condiviso anch'io, in questi anni, a più
riprese l'esperienza della malattia, ho compreso sempre più chiaramente il
suo valore per il mio ministero petrino e per la vita stessa della Chiesa.
Nell'esprimere affettuosa solidarietà a coloro che soffrono, li invito a
contemplare con fede il mistero di Cristo, crocifisso e risorto, per arrivare
a scoprire nelle proprie vicende dolorose l'amorevole disegno di Dio. Solo
guardando a Gesù "Uomo dei dolori, che ben conosce il patire" (Is 53, 3), è
possibile trovare serenità e fiducia.
2. In questa Giornata Mondiale del Malato, che ha per tema La nuova
evangelizzazione e la dignità dell'uomo sofferente, la Chiesa intende porre
l'accento sulla necessità di evangelizzare in modo rinnovato questa sfera
dell'esperienza umana, per favorirne l'orientamento al benessere integrale
della persona e al progresso di tutte le persone in ogni parte del mondo.
L'efficace trattamento delle varie patologie, l'impegno per l'ulteriore
ricerca e l'investimento di risorse adeguate costituiscono obiettivi
lusinghieri perseguiti con successo in vaste aree del Pianeta. Pur
plaudendo agli sforzi compiuti, non si può tuttavia ignorare che non tutti
gli uomini godono delle stesse opportunità. Rivolgo, pertanto, un pressante
appello perché ci si adoperi per favorire il necessario sviluppo dei servizi
sanitari nei Paesi, ancora numerosi, che si trovano nell'impossibilità di
offrire ai loro abitanti decorose condizioni di vita e un'idonea tutela della
salute. Auspico, inoltre, che le innumerevoli potenzialità della moderna
medicina vengano poste al servizio effettivo dell'uomo ed applicate nel
pieno rispetto della sua dignità.
Nel corso di questi duemila anni di storia, la Chiesa ha sempre cercato di
sostenere il progresso terapeutico in vista di un sempre più qualificato
aiuto ai malati. Nelle diverse situazioni essa è intervenuta con ogni mezzo
a sua disposizione perché fossero rispettati i diritti della persona e fosse
perseguito sempre l'autentico benessere dell'uomo (cfr Populorum
progressio, 34). Anche oggi, il Magistero, fedele ai principi del Vangelo,

non cessa di proporre i criteri morali che possono orientare gli uomini
della medicina nell'approfondimento degli aspetti della ricerca non ancora
sufficientemente chiariti, senza violare le esigenze che scaturiscono da un
autentico umanesimo.
3. Ogni giorno mi reco idealmente in pellegrinaggio negli ospedali e nei
luoghi di cura, dove vivono persone di ogni età e di ogni ceto sociale.
Vorrei soprattutto sostare al fianco dei degenti, dei familiari e del
personale sanitario. Sono luoghi che costituiscono come dei santuari, nei
quali le persone partecipano al mistero pasquale di Cristo. Anche il più
distratto è lì portato a porsi domande sulla propria esistenza e sul suo
significato, sul perché del male, della sofferenza e della morte (cfr
Gaudium et spes, 10). Ecco perché è importante che mai manchi in tali
strutture una presenza qualificata e significativa dei credenti.
Come non rivolgere allora un pressante appello ai professionisti della
medicina e dell'assistenza, affinché imparino da Cristo, medico delle
anime e dei corpi, ad essere per i fratelli autentici "buoni Samaritani"? In
particolare, come non auspicare che quanti si dedicano alla ricerca operino
senza sosta per individuare i mezzi idonei a promuovere la salute integrale
dell'essere umano ed a combattere le conseguenze dei mali? Come non
augurare, inoltre, a coloro che si dedicano direttamente alla cura dei malati
di essere sempre attenti alle necessità di chi soffre, coniugando
nell'esercizio della loro professione competenza e umanità?
Gli ospedali, i centri per ammalati o per anziani, ed ogni casa dove sono
accolte persone sofferenti, costituiscono ambiti privilegiati della nuova
evangelizzazione, che deve impegnarsi per far sì che proprio lì risuoni il
messaggio del Vangelo, apportatore di speranza. Solo Gesù, il divino
Samaritano, è per ogni essere umano in cerca di pace e di salvezza la
risposta pienamente appagante alle attese più profonde. E' Cristo il
Salvatore di ogni uomo e di tutto l'uomo. Per questo la Chiesa non si
stanca di annunciarLo, perché il mondo della malattia e la ricerca della
salute siano vivificati dalla sua luce.
E' dunque importante che all'inizio del terzo millennio cristiano sia dato
rinnovato impulso all'evangelizzazione del mondo della sanità come luogo
particolarmente indicato per diventare un prezioso laboratorio della civiltà
dell'amore.

4. In questi anni, è andato crescendo l'interesse per la ricerca scientifica in
campo medico e per la modernizzazione delle strutture sanitarie. Non si
può che guardare con favore a tale tendenza, ma va ribadita al tempo
stesso la necessità che essa sia sempre guidata dalla preoccupazione di
recare un effettivo servizio al malato, sostenendolo efficacemente nella
lotta contro la malattia. In questa prospettiva, si parla sempre più di
assistenza "olistica", cioè attenta alle necessità biologiche, psicologiche,
sociali e spirituali del malato e di quanti lo circondano. Segnatamente, in
materia di farmaci, terapie e interventi chirurgici, è necessario che la
sperimentazione clinica avvenga nell'assoluto rispetto della persona e nella
chiara consapevolezza dei rischi, e conseguentemente dei limiti, che essa
comporta. In questo campo i professionisti cristiani sono chiamati a
testimoniare le loro convinzioni etiche, lasciandosi costantemente
illuminare dalla fede.
La Chiesa apprezza lo sforzo di chi, impegnandosi con dedizione e
professionalità nella ricerca e nell'assistenza, contribuisce ad elevare la
qualità del servizio stesso che viene offerto agli ammalati.
5. L'equa distribuzione dei beni, voluta dal Creatore, costituisce un
imperativo urgente anche nel settore della salute: deve finalmente cessare
la perdurante ingiustizia che, soprattutto nei Paesi poveri, priva gran parte
della popolazione delle cure indispensabili alla salute. E' questo un grave
scandalo, di fronte al quale i Responsabili delle Nazioni non possono non
sentirsi impegnati a porre in essere ogni sforzo, perché a quanti hanno
penuria di mezzi materiali sia data la possibilità di accedere almeno alle
cure sanitarie di base. Promuovere la "salute per tutti" è un dovere
primario per ogni membro della Comunità internazionale; per i cristiani,
poi, è un impegno intimamente connesso con la testimonianza della loro
fede. Essi sanno di dover proclamare in maniera concreta il Vangelo della
vita, promuovendone il rispetto e rifiutando ogni forma di attentato contro
di essa, dall'aborto all'eutanasia. In questo contesto, si situa pure la
riflessione sull'uso delle risorse disponibili: la loro limitatezza esige la
fissazione di chiari criteri morali atti ad illuminare le decisioni dei pazienti
o dei loro tutori dinanzi a trattamenti straordinari, costosi e rischiosi. In
ogni caso si dovrà evitare di indulgere a forme di accanimento terapeutico
(cfr Evangelium vitae, 65).
Vorrei qui rendere merito a quanti, individui e strutture e, specialmente

Istituzioni religiose, svolgono un generoso servizio in questo settore,
rispondendo con coraggio alle necessità urgenti di persone e popolazioni in
Regioni o Paesi di grande povertà. La Chiesa esprime loro un rinnovato
apprezzamento per l'apporto che continuano ad offrire in questo vasto e
delicato campo apostolico. Vorrei esortare, in particolare, i membri delle
Famiglie religiose impegnate nella pastorale della salute, affinché sappiano
rispondere con audacia alle sfide del terzo millennio, seguendo le orme dei
loro Fondatori. Di fronte ai nuovi drammi ed alle malattie che hanno
sostituito le pestilenze del passato, è urgente l'opera di "buoni Samaritani"
capaci di prestare ai malati le cure necessarie, non facendo mancare loro,
al tempo stesso, il sostegno spirituale per vivere nella fede la loro difficile
situazione.
6. Un particolare affettuoso pensiero va alla grande schiera di Religiosi e
Religiose, che in ospedali ed in centri sanitari "di frontiera", insieme ad un
numero sempre crescente di laici e di laiche, stanno scrivendo pagine
stupende di carità evangelica. Spesso lavorano fra impressionanti conflitti
bellici e rischiano ogni giorno la vita per salvare quella dei fratelli. Non
pochi sono purtroppo coloro che muoiono a causa del loro servizio al
Vangelo della Vita.
Desidero altresì ricordare le numerose Organizzazioni non Governative,
sorte in questi ultimi tempi per venire in soccorso dei meno favoriti nel
campo della salute. Esse possono contare sull'apporto di volontari "sul
campo", come pure sulla generosità di una larga fascia di persone che
sostengono economicamente la loro azione. Tutti incoraggio a proseguire
in questa benemerita opera, che in molte nazioni sta producendo una
significativa sensibilizzazione delle coscienze.
Mi rivolgo infine a voi, cari malati e generosi professionisti della salute.
Questa Giornata Mondiale del Malato si svolge a pochi giorni dalla
conclusione dell'Anno Giubilare. Essa costituisce, pertanto, un rinnovato
invito a contemplare il volto di Cristo, fattosi Uomo duemila anni or sono
per redimere l'uomo. Cari Fratelli e Sorelle, proclamate e testimoniate con
generosa disponibilità il Vangelo della vita e della speranza. Annunciate
che Cristo è conforto di quanti vivono nelle angustie e nelle difficoltà; è
forza per chi attraversa momenti di stanchezza e di vulnerabilità; è
sostegno per chi opera appassionatamente al fine di assicurare a tutti
migliori condizioni di vita e di salute.

Vi affido a Maria, Madre della Chiesa, a cui, come all'inizio ricordavo, è
dedicata la Cattedrale di Sydney, centro ideale della IX Giornata Mondiale
del Malato. La Vergine della Consolazione faccia sentire la sua materna
protezione a tutti i suoi figli nella prova; aiuti voi a testimoniare al mondo
la tenerezza di Dio e vi renda icone viventi del Figlio suo.
Con questi auspici, imparto a voi ed a quanti vi stanno a cuore una speciale
Benedizione Apostolica.
Da Castel Gandolfo, 22 Agosto 2000.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI GIOVANNI PAOLO II IN PREPARAZIONE
ALLA X GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
1. Da alcuni anni, l'11 febbraio, giorno in cui la Chiesa commemora
l'apparizione di Nostra Signora a Lourdes, è stato opportunamente
associato a un evento importante: la celebrazione della Giornata Mondiale
del Malato. L'anno 2002 ne segna la decima celebrazione, che avrà luogo
presso il noto centro di pellegrinaggio mariano dell'India meridionale, il
Santuario della “Madonna della Salute” a Vailankanny, noto come “la
Lourdes dell'Oriente” (Angelus, 31 luglio 1988). Certe dell'immancabile
aiuto della Madre di Dio per le loro necessità, con devozione e fiducia
profonde, milioni di persone raggiungono il santuario situato sulle coste
del Golfo del Bengala in un ambiente tranquillo, ricco di palmizi.
Vailankanny non attrae solo pellegrini cristiani, ma anche molti seguaci di
altre religioni, in particolare indù che vedono nella Madonna della Salute
la Madre premurosa e compassionevole dell'umanità sofferente. In una
terra dall'antica e profonda religiosità come l'India, questo santuario
dedicato alla Madre di Dio è veramente un punto di incontro per membri
di diverse religioni e un esempio eccezionale di armonia e scambio
interreligiosi.
La Giornata Mondiale del Malato comincerà con un momento di intensa
preghiera per quanti soffrono e sono infermi. In tal modo esprimeremo a
quanti soffrono la nostra solidarietà che nasce dalla consapevolezza della
natura misteriosa del dolore e del suo ruolo nel progetto di amore di Dio
per ogni individuo. La Giornata continuerà con una riflessione e uno studio

seri sulla risposta cristiana al mondo della sofferenza umana che sembra
aumentare di giorno in giorno, non da ultimo per calamità causate
dall'uomo e per scelte insane operate da individui e da società. Nel
riesaminare il ruolo e il compito delle strutture sanitarie e degli ospedali
cristiani e del loro personale, questa riflessione sottolineerà e riaffermerà
gli autentici valori cristiani che dovrebbero ispirarli. Seguire le orme di
Gesù, il Divino Taumaturgo, che è venuto “perché abbiano la vita e
l'abbiano in abbondanza” (Gv 10, 10) - tema della riflessione della
Giornata - implica una presa di posizione chiara a favore della cultura della
vita e un impegno totale per la difesa della vita dal concepimento fino alla
morte naturale.
2. Cercare nuovi ed efficaci modi per alleviare la sofferenza è giusto, ma la
sofferenza rimane un fatto fondamentale della vita umana. In un certo
senso essa è profonda quanto l'uomo stesso e tocca la sua stessa essenza
(cfr Salvifici doloris, n. 3). La ricerca e le cure mediche non spiegano
totalmente né vincono completamente la sofferenza. Nella sua profondità e
nelle sue molte forme, essa va considerata da un punto di vista che
trascende l'aspetto meramente fisico. Le varie religioni dell'umanità hanno
sempre cercato di rispondere alla questione del significato del dolore e
riconoscono la necessità di mostrare a quanti soffrono compassione e
bontà. Per tale motivo le convinzioni religiose hanno dato origine a
pratiche mediche volte a curare e guarire dalla malattia, e la storia delle
varie religioni narra di forme organizzate di assistenza sanitaria esistenti
già in tempi molto antichi.
Sebbene la Chiesa ritenga che nelle interpretazioni non cristiane della
sofferenza siano presenti molti elementi validi e nobili, la sua
comprensione del grande mistero umano è unica. Per scoprire il significato
fondamentale e definitivo della sofferenza “dobbiamo volgere il nostro
sguardo verso la rivelazione dell'amore divino, fonte ultima del senso di
tutto ciò che esiste” (Ibidem, n. 13). La risposta alla domanda sul
significato della sofferenza è stata “data da Dio all'uomo nella croce di
Gesù Cristo” (Ibidem). La sofferenza, conseguenza del peccato originale,
assume un nuovo significato: diviene partecipazione all'opera salvifica di
Gesù Cristo (cfr Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1521). Attraverso
la sofferenza sulla Croce, Cristo ha prevalso sul male e permette anche a
noi di vincerlo. Le nostre sofferenze acquistano significato e valore se

unite alle sue. In quanto Dio e uomo, Cristo ha assunto su di sé le
sofferenze dell'umanità e in Lui la sofferenza umana stessa assume un
significato di redenzione. In questa unione fra l'umano e il divino, la
sofferenza manifesta il bene e supera il male. Nell'esprimere la mia
profonda solidarietà a quanti sono nel dolore, elevo fervide preghiere
affinché la celebrazione della Giornata Mondiale del Malato sia per loro
un momento provvidenziale in grado di aprire un nuovo orizzonte di
significato nella loro vita.
La fede ci insegna a ricercare il significato ultimo della sofferenza nella
Passione, Morte e Resurrezione di Cristo. La risposta cristiana al dolore e
alla sofferenza non è mai caratterizzata da passività. Spinta dalla carità
cristiana, che trova la sua suprema espressione nella vita e nelle opere di
Gesù, che “passò beneficando” (At 10, 38), la Chiesa viene incontro ai
malati e ai sofferenti, offrendo loro conforto e speranza. Non si tratta di un
mero esercizio di benevolenza, ma è motivata dalla compassione e dalla
sollecitudine che portano a un premuroso e generoso servizio. Ciò implica,
in ultima analisi, il dono generoso di sé agli altri, in particolare a coloro
che soffrono (cfr Salvifici doloris, n. 29). La parabola evangelica del Buon
Samaritano spiega molto bene i sentimenti più nobili e la reazione di una
persona di fronte a un altro essere umano sofferente e bisognoso. Buon
Samaritano è colui che si ferma per prendersi cura di quanti soffrono.
3. Penso qui agli innumerevoli uomini e donne in tutto il mondo che
operano nel campo dell'assistenza sanitaria, quali direttori di centri
sanitari, cappellani, medici, ricercatori, infermiere, farmacisti, personale
paramedico e volontari. Come ho ricordato nella mia Esortazione postsinodale
Ecclesia in Asia, durante le mie visite alla Chiesa in diverse parti
del mondo sono rimasto in numerose occasioni profondamente commosso
dalla straordinaria testimonianza cristiana di vari gruppi di operatori
sanitari, in particolare nel campo dei disabili e dei malati terminali, così
come di quanti lottano contro la diffusione di nuove malattie quali l'AIDS
(cfr n. 36). Con la celebrazione della Giornata Mondiale del Malato la
Chiesa esprime la sua gratitudine e il suo apprezzamento per il servizio
disinteressato di molti sacerdoti, religiosi e laici impegnati nell'assistenza
sanitaria, che si occupano generosamente dei malati, dei sofferenti e dei
morenti, traendo forza e ispirazione dalla fede nel Signore Gesù e
dall'immagine evangelica del Buon Samaritano. Il comando del Signore

durante l'Ultima Cena: “Fate questo in memoria di me”, oltre a riferirsi alla
frazione del pane, allude anche al corpo offerto e al sangue versato da
Cristo per noi (cfr Lc 22, 19-20), in altre parole, al dono di sé agli altri.
Un'espressione particolarmente significativa di questo dono di sé è il
servizio ai malati e ai sofferenti. Perciò chi si dedica ad esso troverà
sempre nell'Eucaristia una fonte inesauribile di forza e uno stimolo a una
generosità sempre nuova.
4. Nell' approccio ai malati e ai sofferenti, la Chiesa è guidata da una
visione precisa e completa della persona umana “creata a immagine di Dio
e dotata di dignità e diritti umani inalienabili” (Ecclesia in Asia, n. 33). Di
conseguenza, la Chiesa insiste sul principio che non tutto ciò che è
tecnicamente fattibile è moralmente ammissibile. I recenti ed enormi
progressi e le capacità della scienza medica danno a noi tutti una grande
responsabilità riguardo al dono della vita che Dio ci offre e che resta
sempre tale in tutte le sue fasi e in tutte le sue condizioni. Dobbiamo
vigilare contro qualsiasi violazione e soppressione della vita. “Siamo... i
custodi della vita, non i proprietari... Dal momento del concepimento, la
vita umana coinvolge l'azione creatrice di Dio e rimane per sempre in un
legame speciale con il Creatore sorgente della vita, e suo unico termine”
(Ecclesia in Asia, n. 35).
Saldamente radicate nella carità, le istituzioni sanitarie cristiane
continuano la missione di Gesù di assistenza ai deboli e ai malati. Sono
certo che, in quanto luoghi nei quali si afferma e si assicura la cultura della
vita, essi continueranno a soddisfare le aspettative che ogni membro
sofferente dell'umanità ripone in essi. Prego affinché Maria, Salute dei
Malati, continui a concedere la sua protezione amorevole a chi è ferito nel
corpo e nello spirito e interceda per quanti se ne prendono cura. Ella ci
aiuti a unire le nostre sofferenze a quelle di Suo Figlio mentre siamo in
cammino con gioiosa speranza verso la salvezza della Casa del Padre.
Da Castel Gandolfo, 6 agosto 2001.
IOANNES PAULUS PP. II

MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ GIOVANNI PAOLO II PER
LA XI GIORNATA MONDIALE DEL
MALATO (WASHINGTON D.C., U.S.A., 11 FEBBRAIO 2003)
1. "Noi stessi abbiamo veduto e attestiamo che il Padre ha mandato il suo
Figlio come Salvatore del mondo . . . Noi abbiamo riconosciuto e creduto
all'amore che Dio ha per noi" (1 Gv 4, 14.16).
Queste parole dell'apostolo Giovanni ben sintetizzano anche le finalità
della Pastorale della Salute, attraverso cui la Chiesa, riconoscendo la
presenza del Signore nei fratelli che sono nel dolore, si impegna a recare
loro il lieto annuncio del Vangelo e ad offrire a ciascuno segni credibili di
amore.
In tale contesto si inserisce l'XI Giornata Mondiale del Malato, che si terrà
l'11 febbraio 2003 a Washington D.C., negli Stati Uniti, presso la basilica
dell'Immacolata Concezione, santuario nazionale. Il luogo e il giorno
prescelti invitano i credenti a volgere lo sguardo verso la Madre del
Signore. Affidandosi a Lei, la Chiesa si sente spinta ad una rinnovata
testimonianza di carità, per essere icona vivente di Cristo, Buon
Samaritano, nelle tante situazioni di sofferenza fisica e morale del mondo
d'oggi.
Domande urgenti sul dolore e sulla morte, drammaticamente presenti nel
cuore di ogni uomo nonostante i continui tentativi di rimuoverle o di
ignorarle messi in atto da una mentalità secolarizzata, attendono risposte
valide. Specialmente quando si è in presenza di tragiche esperienze umane,
il cristiano è chiamato a testimoniare la consolante verità del Cristo risorto,
che assume le piaghe e i mali dell'umanità, compresa la morte, e li
converte in occasioni di grazia e di vita. Quest'annuncio e questa
testimonianza vanno comunicati a tutti, in ogni angolo del mondo.
2. Grazie alla celebrazione della prossima Giornata Mondiale del Malato,
possa il Vangelo della vita e dell'amore risuonare con vigore specialmente
in America, dove vive più della metà dei cattolici. Nel Continente
americano, come in altre parti del mondo, "sembra oggi profilarsi un
modello di società in cui dominano i potenti, emarginando e persino
eliminando i deboli: penso qui ai bambini non nati, vittime indifese

dell'aborto; agli anziani ed ai malati incurabili, talora oggetto di eutanasia;
ed ai tanti altri esseri umani messi ai margini dal consumismo e dal
materialismo. Né posso dimenticare il non necessario ricorso alla pena di
morte . . . Un simile modello di società è improntato alla cultura della
morte ed è perciò in contrasto col messaggio evangelico" (Ecclesia in
America, 63). Di fronte a tale preoccupante realtà, come non porre tra le
priorità pastorali la difesa della cultura della vita? E' urgente compito dei
cattolici, che operano nel campo medico-sanitario, fare il possibile per
difendere la vita quando maggiormente è in pericolo, agendo con una
coscienza rettamente formata secondo la dottrina della Chiesa.
A tale nobile fine già concorrono in modo confortante i numerosi Centri
della Salute, attraverso i quali la Chiesa cattolica offre un'autentica
testimonianza di fede, di carità e di speranza. Finora essi hanno potuto
contare su di un numero significativo di religiosi e religiose a garanzia di
un qualificato servizio professionale e pastorale. Auspico che una
rinnovata fioritura vocazionale possa consentire agli Istituti religiosi di
proseguire in questa loro benemerita opera ed anzi di intensificarla con
l'apporto di tanti volontari laici, per il bene dell'umanità sofferente nel
Continente americano.
3. Questo privilegiato campo di apostolato riguarda tutte le Chiese
particolari. Occorre, quindi, che ogni Conferenza Episcopale si impegni,
anche attraverso organismi appropriati, a promuovere, orientare e
coordinare la Pastorale della Salute, per suscitare nell'intero Popolo di Dio
attenzione e disponibilità verso il variegato mondo del dolore.
Perché questa testimonianza di amore sia sempre più credibile, gli
operatori della Pastorale della Salute devono agire in piena comunione tra
loro e con i loro Pastori. Ciò è particolarmente urgente negli ospedali
cattolici, chiamati a riflettere sempre meglio nella loro organizzazione,
rispondente alle necessità moderne, i valori evangelici, come
insistentemente ricordano le direttive sociali e morali del Magistero. Ciò
esige un movimento unitario tra gli ospedali cattolici, che interessi tutti i
settori, non escluso quello economico-organizzativo.
Gli ospedali cattolici siano centri di vita e di speranza, dove si
incrementino, insieme alle cappellanie, i comitati etici, la formazione del
personale sanitario laicale, l'umanizzazione delle cure ai malati,

l'attenzione alle loro famiglie ed una particolare sensibilità verso i poveri e
gli emarginati. Il lavoro professionale si concretizzi in autentica
testimonianza di carità, tenendo presente che la vita è dono di Dio, del
quale l'uomo è soltanto amministratore e garante.
4. Questa verità va continuamente ribadita di fronte al progresso delle
scienze e delle tecniche mediche, finalizzate alla cura ed alla migliore
qualità dell'umana esistenza. Postulato fondamentale resta infatti che la
vita va protetta e difesa dal suo concepimento fino al suo naturale
tramonto.
Come ho ricordato nella Lettera apostolica Novo millennio ineunte: "Il
servizio all'uomo ci impone di gridare, opportunamente e importunamente,
che quanti s'avvalgono delle nuove potenzialità della scienza, specie sul
terreno delle biotecnologie, non possono mai disattendere le esigenze
fondamentali dell'etica, appellandosi magari ad una discutibile solidarietà,
che finisce per discriminare tra vita e vita, in spregio della dignità propria
di ogni essere umano" (n. 51).
La Chiesa, aperta all'autentico progresso scientifico e tecnologico,
apprezza lo sforzo e il sacrificio di chi, con dedizione e professionalità,
contribuisce ad elevare la qualità del servizio stesso offerto agli ammalati,
nel rispetto della loro inviolabile dignità. Ogni azione terapeutica, ogni
sperimentazione, ogni trapianto deve tener conto di questa fondamentale
verità. Pertanto, mai è lecito uccidere un essere umano per guarirne un
altro. E se nella tappa finale della vita possono essere incoraggiate le cure
palliative, evitando l'accanimento terapeutico, non sarà mai lecita alcuna
azione o omissione che di sua natura e nelle intenzioni dell'agente sia volta
a procurare la morte.
5. Il mio vivo auspicio è che l'XI Giornata Mondiale del Malato susciti
nelle Diocesi e nelle comunità parrocchiali un rinnovato impegno per la
Pastorale della Salute. Adeguata attenzione sia prestata ai malati che
restano nelle proprie case, dato che la degenza ospedaliera si va sempre
più riducendo e spesso i malati si trovano affidati ai loro familiari. Nei
Paesi dove mancano appositi centri di cura, anche i malati terminali
vengono lasciati nelle loro abitazioni. I parroci e tutti gli operatori pastorali
siano attenti e mai facciano venir meno agli infermi la consolante presenza
del Signore attraverso la Parola di Dio e i Sacramenti.

Adeguato spazio sia riservato alla Pastorale della Salute nel programma di
formazione dei sacerdoti, dei religiosi e delle religiose, perché nella cura
dei malati, più che altrove, si rende credibile l'amore e si offre una
testimonianza di speranza nella risurrezione.
6. Carissimi cappellani, religiosi e religiose, medici, infermieri e
infermiere, farmacisti, personale tecnico e amministrativo, assistenti
sociali e volontari, la Giornata Mondiale del Malato vi offre l'occasione
propizia per impegnarvi ad essere sempre più generosi discepoli di Cristo
Buon Samaritano. Consapevoli della vostra identità, scorgete nei sofferenti
il Volto del Signore dolente e glorioso. Siate pronti a recare assistenza e
speranza soprattutto alle persone colpite dalle malattie emergenti, quali
l'AIDS, o tuttora presenti quali la tubercolosi, la malaria, la lebbra.
A voi, carissimi Fratelli e Sorelle che soffrite nel corpo o nello spirito,
auguro di vero cuore di saper riconoscere ed accogliere il Signore che vi
chiama ad essere testimoni del Vangelo della sofferenza, guardando con
fiducia ed amore al Volto di Cristo crocifisso (cfr Novo millennio ineunte,
16), e unendo le vostre alle sue sofferenze.
Vi affido tutti alla Vergine Immacolata, Madonna di Guadalupe, Patrona
d'America e Salute degli Infermi. Ella ascolti l'invocazione che sale dal
mondo della sofferenza, asciughi le lacrime di chi è nel dolore, sia accanto
a quanti vivono in solitudine la malattia e, con la sua materna
intercessione, aiuti i credenti che operano nell'ambito della salute a
rendersi testimoni credibili dell'amore di Cristo.
A ciascuno la mia affettuosa Benedizione!
Dal Vaticano, 2 Febbraio 2003.
IOANNES PAULUS PP. II

MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ GIOVANNI PAOLO II PER
LA XII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO (LOURDES -
FRANCIA, 11 FEBBRAIO 2004)
Al Venerato Fratello JAVIER Card. LOZANO BARRAGÁN Presidente del
Pontificio Consiglio per gli Operatori Sanitari
1. La Giornata Mondiale del Malato, ricorrenza che annualmente si svolge
in un Continente diverso, assume questa volta un singolare significato.
Essa, infatti, avrà luogo a Lourdes, in Francia, località dove la Vergine
apparve l’11 febbraio del 1858, e che da allora è diventata meta di tanti
pellegrinaggi. La Madonna ha voluto, in quella regione montagnosa,
manifestare il suo amore materno specialmente verso i sofferenti e gli
ammalati. Da allora continua a farsi presente con costante sollecitudine.
E’ stato scelto tale Santuario, perché nel 2004 cade il 150° anniversario
della proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione. Era, infatti,
l’8 dicembre 1854, quando il mio Predecessore di felice memoria, il Beato
Pio IX, con la Bolla dogmatica Ineffabilis Deus affermò essere “rivelata da
Dio la dottrina che sostiene che la beatissima Vergine Maria fu preservata,
per particolare grazia e privilegio di Dio onnipotente, in previsione dei
meriti di Gesù Cristo, salvatore del genere umano, immune da ogni
macchia di peccato originale fin dal primo istante del suo concepimento”
(DS 2803). A Lourdes Maria, parlando nel dialetto del posto, disse: "Que
soy era Immaculada Councepciou".
2. Con queste parole non voleva forse la Vergine esprimere anche il
legame che la unisce alla salute e alla vita? Se per la colpa originale è
entrata nel mondo la morte, per i meriti di Gesù Cristo, Dio ha preservato
Maria da ogni macchia di peccato, ed è venuta a noi la salvezza e la vita
(cfr Rm 5, 12-21).
Il dogma dell'Immacolata Concezione ci introduce nel cuore del mistero
della Creazione e della Redenzione (cfr Ef 1, 4-12; 3, 9-11). Dio ha voluto
donare all’umana creatura la vita in abbondanza (cfr Gv 10, 10),
condizionando, tuttavia, questa sua iniziativa ad una risposta libera ed
amorevole. Rifiutando questo dono con la disobbedienza che portò al
peccato, l’uomo ha tragicamente interrotto il dialogo vitale con il Creatore.

Al “sì” di Dio, fonte della pienezza della vita, si è opposto il “no”
dell'uomo, motivato da orgogliosa autosufficienza, foriera di morte (cfr Rm
5, 19).
L’intera umanità fu pesantemente coinvolta in questa chiusura verso Dio.
Solo Maria di Nazaret, in previsione dei meriti di Cristo, fu concepita
immune dalla colpa originale e totalmente aperta al disegno divino, così
che il Padre celeste poté realizzare in lei il progetto che aveva per gli
uomini.
L’Immacolata Concezione prelude all’intreccio armonioso tra il “sì” di
Dio e il “sì” che Maria pronuncerà con totale abbandono, quando l’angelo
le recherà l’annuncio celeste (cfr Lc 1, 38). Questo suo “sì”, a nome
dell’umanità, riapre al mondo le porte del Paradiso, grazie all’incarnazione
del Verbo di Dio nel suo seno ad opera dello Spirito Santo (cfr Lc 1, 35).
L’originario progetto della creazione viene così restaurato e potenziato in
Cristo, e in tale progetto trova posto anche lei, la Vergine Madre.
3. Sta qui la chiave di volta della storia: con l'Immacolata Concezione di
Maria ha avuto inizio la grande opera della Redenzione, che si è attuata nel
sangue prezioso di Cristo. In Lui ogni persona è chiamata a realizzarsi in
pienezza fino alla perfezione della santità (cfr Col 1, 28).
L’Immacolata Concezione è, pertanto, l’alba promettente del giorno
radioso di Cristo, il quale con la sua morte e risurrezione ristabilirà la
piena armonia fra Dio e l’umanità. Se Gesù è la sorgente della vita che
vince la morte, Maria è la madre premurosa che viene incontro alle attese
dei suoi figli, ottenendo per essi la salute dell’anima e del corpo. E’ questo
il messaggio che il Santuario di Lourdes costantemente ripropone a devoti
e pellegrini. Questo è anche il significato delle guarigioni corporali e
spirituali che si registrano alla grotta di Massabielle.
Dal giorno dell’apparizione a Bernadetta Soubirous, Maria in quel luogo
ha “curato” dolori e malattie, restituendo a tanti suoi figli anche la salute
del corpo. Prodigi, però, ben più sorprendenti ha operato nell’animo dei
credenti, aprendo il loro animo all’incontro con il suo figlio Gesù, risposta
vera alle attese più profonde del cuore umano. Lo Spirito Santo, che la
coprì con la sua ombra al momento dell'Incarnazione del Verbo, trasforma
l’animo di innumerevoli malati che a Lei ricorrono. Anche quando non

ottengono il dono della salute corporale, possono sempre riceverne un altro
ben più importante: la conversione del cuore, fonte di pace e di gioia
interiore. Questo dono trasforma la loro esistenza e li rende apostoli della
croce di Cristo, vessillo di speranza, pur fra le prove più dure e difficili.
4. Nella Lettera apostolica Salvifici doloris osservavo che la sofferenza
appartiene alla vicenda storica dell’uomo, il quale deve imparare ad
accettarla e superarla (cfr n. 2: AAS 576 [1984], 202). Ma come lo potrà, se
non grazie alla croce di Cristo?
Nella morte e risurrezione del Redentore la sofferenza umana trova il suo
significato più profondo e il suo valore salvifico. Tutto il peso di
tribolazioni e dolori dell’umanità è condensato nel mistero di un Dio che,
assumendo la nostra natura umana, si è annientato sino a farsi “peccato in
nostro favore” (2 Cor 5,21). Sul Golgota Egli si è caricato delle colpe
d’ogni umana creatura e, nella solitudine dell’abbandono, ha gridato al
Padre: “Perché mi hai abbandonato?” (Mt 27, 46).
Dal paradosso della Croce scaturisce la risposta ai nostri più inquietanti
interrogativi. Cristo soffre per noi: Egli prende su di sé la sofferenza di
tutti e la redime. Cristo soffre con noi, dandoci la possibilità di condividere
con Lui i nostri patimenti. Unita a quella di Cristo, l’umana sofferenza
diventa mezzo di salvezza. Ecco perché il credente può dire con san Paolo:
“Perciò sono lieto delle sofferenze che sopporto per voi e completo quello
che manca nella mia carne ai patimenti di Cristo, a favore del suo corpo
che è la Chiesa” (Col 1, 24). Il dolore, accolto con fede, diventa la porta
per entrare nel mistero della sofferenza redentrice del Signore. Una
sofferenza che non toglie più la pace e la felicità, perché è illuminata dal
fulgore della risurrezione.
5. Ai piedi della Croce soffre in silenzio Maria, partecipe in modo
specialissimo dei patimenti del Figlio, costituita madre dell’umanità,
pronta ad intercedere perché ogni persona possa ottenere la salvezza (cfr
Giovanni Paolo II, Salvifici doloris [11 febbraio 1984], 25: AAS 76 [1984],
235-238).
A Lourdes non è difficile comprendere questa singolare partecipazione
della Madonna al ruolo salvifico di Cristo. Il prodigio dell’Immacolata
Concezione ricorda ai credenti una verità fondamentale: è possibile

conseguire la salvezza solo partecipando docilmente al progetto del Padre,
che ha voluto redimere il mondo attraverso la morte e la risurrezione del
suo unigenito Figlio. Con il Battesimo il credente viene inserito in questo
disegno salvifico ed è liberato dalla colpa originale. La malattia e la morte,
pur restando presenti nell’esistenza terrena, perdono tuttavia il loro senso
negativo. Alla luce della fede, la morte del corpo, vinta da quella di Cristo
(cfr Rm 6, 4), diventa il passaggio obbligato alla pienezza della vita
immortale.
6. Il nostro tempo ha fatto grandi passi nella conoscenza scientifica della
vita, fondamentale dono di Dio del quale noi siamo gli amministratori. La
vita va accolta, rispettata e difesa dal suo inizio fino al suo naturale
tramonto. Con essa va tutelata la famiglia, culla di ogni vita nascente.
Si parla ormai correntemente di “ingegneria genetica” alludendo alle
straordinarie possibilità che la scienza oggi offre di intervenire sulle fonti
stesse della vita. Ogni autentico progresso in questo campo non può che
essere incoraggiato, purché rispetti sempre i diritti e la dignità della
persona fin dal suo concepimento. Nessuno, infatti, può arrogarsi la facoltà
di distruggere o di manipolare indiscriminatamente la vita dell’essere
umano. Compito specifico degli operatori nel campo della Pastorale della
Salute è di sensibilizzare quanti lavorano in questo delicato settore, perché
si sentano impegnati a porsi sempre al servizio della vita.
In occasione della Giornata Mondiale del Malato desidero ringraziare tutti
gli agenti della Pastorale della Salute, specialmente i Vescovi che nelle
diverse Conferenze episcopali curano questo settore, i Cappellani, i Parroci
e gli altri sacerdoti impegnati in quest’ambito, gli Ordini e le
Congregazioni religiose, i volontari e quanti non si stancano di offrire una
testimonianza coerente della morte e risurrezione del Signore di fronte alle
sofferenze, al dolore ed alla morte.
Vorrei estendere la mia riconoscenza agli operatori sanitari, al personale
medico e paramedico, ai ricercatori, specialmente a quelli che si dedicano
alla messa a punto di nuovi farmaci, e a coloro che curano la produzione di
medicine accessibili anche ai meno abbienti.
Affido tutti alla Santissima Vergine, venerata nel Santuario di Lourdes
nella sua Immacolata Concezione. Sia Lei ad aiutare ogni cristiano a

testimoniare che l’unica risposta autentica al dolore, alla sofferenza ed alla
morte è Cristo, nostro Signore, morto e risorto per noi.
Con questi sentimenti, volentieri invio a Lei, venerato Fratello, ed a quanti
partecipano alla celebrazione della Giornata del Malato, una speciale
Benedizione Apostolica.
Dal Vaticano, 1° Dicembre 2003.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ GIOVANNI PAOLO II PER
LA XIII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cristo, speranza per l’Africa
1. Nel 2005, a dieci anni di distanza, sarà nuovamente l’Africa ad ospitare
le celebrazioni principali della Giornata Mondiale del Malato, che si
terranno presso il Santuario di Maria Regina degli Apostoli, a Yaoundé, in
Camerun. Questa scelta offrirà l’opportunità di manifestare concreta
solidarietà alle popolazioni di quel Continente, provate da gravi carenze
sanitarie. Sarà così fatto un ulteriore passo nell’attuazione dell’impegno
che i cristiani d’Africa, dieci anni or sono, assunsero nel corso della terza
Giornata Mondiale del Malato, di farsi cioè “buoni samaritani” dei fratelli
e delle sorelle in difficoltà.
Nell’Esortazione post-sinodale Ecclesia in Africa, infatti, riprendendo le
osservazioni di molti Padri sinodali, ho scritto che “l’Africa di oggi può
essere paragonata a quell’uomo che scendeva da Gerusalemme a Gerico;
egli cadde nelle mani dei briganti che lo spogliarono, lo percossero e se ne
andarono lasciandolo mezzo morto (cfr Lc 10, 30-37)”. Ed aggiungevo che
“l’Africa è un continente in cui innumerevoli esseri umani - uomini e
donne, bambini e giovani - sono distesi, in qualche modo, sul bordo della
strada, malati, feriti, impotenti, emarginati e abbandonati. Essi hanno un
bisogno estremo di buoni Samaritani che vengano loro in aiuto” (n. 41:
AAS 88 [1996], 27).
2. La Giornata Mondiale del Malato ha anche, come scopo, di stimolare la

iflessione sulla nozione di salute, che nella sua accezione più completa
allude anche ad una situazione di armonia dell’essere umano con se stesso
e col mondo che lo circonda. Ora è proprio questa visione che l’Africa
esprime in modo assai ricco nella sua tradizione culturale, come
testimoniano le tante manifestazioni artistiche, sia civili che religiose,
piene di senso gioioso, di ritmo e di musicalità.
Purtroppo, però, quest’armonia è oggi fortemente turbata. Tante malattie
devastano il Continente, e fra tutte in particolare il flagello dell’AIDS,
“che semina dolore e morte in numerose zone dell’Africa” (Ivi, n. 116: l.c.,
69). I conflitti e le guerre, che travagliano non poche regioni africane,
rendono più difficili gli interventi volti a prevenire e curare queste
malattie. Nei campi dei profughi e dei rifugiati giacciono spesso persone
prive persino dei viveri indispensabili per la sopravvivenza.
Esorto coloro che ne hanno la possibilità a non cessare di impegnarsi a
fondo per porre fine a simili tragedie (cfr Ivi, n. 117: l.c., 69-70). Ricordo
poi ai responsabili del commercio di armi quanto ho scritto in quel
documento: “Coloro che alimentano le guerre in Africa mediante il traffico
di armi sono complici di odiosi crimini contro l’umanità” (Ivi, n. 118: l.c.,
70).
3. Quanto al dramma dell’AIDS, ho già avuto modo di sottolineare in altre
circostanze che esso si presenta anche come una “patologia dello spirito”.
Per combatterla in modo responsabile, occorre accrescerne la prevenzione
mediante l’educazione al rispetto del valore sacro della vita e la
formazione alla pratica corretta della sessualità. In effetti, se molte sono le
infezioni da contagio attraverso il sangue specialmente nel corso della
gestazione - infezioni che vanno combattute con ogni impegno - ben più
numerose sono quelle che avvengono per via sessuale, e che possono
essere evitate soprattutto mediante una condotta responsabile e
l’osservanza della virtù della castità.
I Vescovi partecipanti al menzionato Sinodo per l’Africa del 1994,
riferendosi all’incidenza che nella diffusione della malattia hanno
comportamenti sessuali irresponsabili, formularono una raccomandazione
che qui vorrei riproporre: “L’affetto, la gioia, la felicità e la pace procurati
dal matrimonio cristiano e dalla fedeltà, così come la sicurezza data dalla
castità, devono essere continuamente presentati ai fedeli, soprattutto ai

giovani” (Ecclesia in Africa, 116: AAS 88 [1996] 69).
4. Nella lotta contro l’AIDS tutti devono sentirsi coinvolti. Tocca ai
governanti e alle autorità civili fornire, sempre su quest’argomento, chiare
e corrette informazioni al servizio dei cittadini, come pure dedicare risorse
sufficienti all’educazione dei giovani ed alla cura della salute. Incoraggio
gli Organismi internazionali a promuovere, in questo campo, iniziative
ispirate a saggezza e solidarietà, mirando sempre a difendere la dignità
umana e a tutelare il diritto inviolabile alla vita.
Un plauso convinto va alle industrie farmaceutiche che si impegnano a
tenere bassi i costi dei medicinali utili nella cura dell’AIDS. Certo,
occorrono risorse economiche per la ricerca scientifica nel campo sanitario
ed altre risorse ancora sono necessarie per rendere commerciabili i
medicinali scoperti, ma di fronte a emergenze come l’AIDS, la
salvaguardia della vita umana deve venire prima di qualsiasi altra
valutazione.
Agli operatori pastorali domando “di portare ai fratelli e alle sorelle colpiti
dall’AIDS tutto il conforto possibile sia materiale che morale e spirituale.
Agli uomini di scienza e ai responsabili politici di tutto il mondo chiedo
con viva insistenza che, mossi dall’amore e dal rispetto dovuti ad ogni
persona umana, non facciano economia quanto ai mezzi capaci di mettere
fine a questo flagello” (Ecclesia in Africa, 116: l.c.).
Vorrei, in particolare, ricordare qui con ammirazione i tanti operatori
sanitari, gli assistenti religiosi e i volontari che, da buoni Samaritani,
spendono la vita accanto alle vittime dell’AIDS e si prendono cura dei loro
familiari. È prezioso, a questo proposito, il servizio che prestano migliaia
di istituzioni sanitarie cattoliche soccorrendo, talora in modo eroico, quanti
in Africa sono colpiti da ogni sorta di infermità, specialmente dall’AIDS,
dalla malaria e dalla tubercolosi.
Nel corso degli ultimi anni, ho potuto costatare che i miei appelli in favore
delle vittime dell’AIDS non sono stati vani. Ho visto con compiacimento
che diversi Paesi e istituzioni hanno sostenuto, coordinando gli sforzi,
concrete campagne di prevenzione e di cura dei malati.
5. Mi rivolgo ora, in maniera speciale, a voi, cari fratelli Vescovi delle

Conferenze Episcopali degli altri Continenti, perché vi uniate
generosamente ai Pastori dell’Africa per far fronte efficacemente a questa
e ad altre emergenze. Il Pontificio Consiglio per la Pastorale della Salute
non mancherà di offrire, come ha fatto nel passato, il proprio contributo
per coordinare e promuovere tale cooperazione, sollecitando l’apporto
fattivo di ogni Conferenza Episcopale.
L’attenzione della Chiesa ai problemi dell’Africa non è motivata solo da
ragioni di compassione filantropica verso l’uomo nel bisogno, ma è
stimolata anche dall’adesione a Cristo Redentore, il cui volto essa
riconosce nelle fattezze di ogni persona che soffre. È dunque la fede che la
spinge ad impegnarsi a fondo nel curare i malati, come sempre ha fatto nel
corso della storia. È la speranza che la rende capace di perseverare in
questa missione, nonostante gli ostacoli d’ogni tipo che incontra. È infine
la carità che le suggerisce il giusto approccio alle diverse situazioni,
consentendole di percepire le peculiarità di ciascuna e di corrispondervi.
Con questo atteggiamento di profonda condivisione, la Chiesa va incontro
ai feriti della vita, per offrire loro l’amore di Cristo mediante le tante forme
di aiuto che la “fantasia della carità” (Novo millennio ineunte, 50) le
suggerisce per soccorrerli. A ciascuno essa ripete: Coraggio, Iddio non ti
ha dimenticato. Cristo soffre con te. E tu, offrendo le tue sofferenze, puoi
collaborare con Lui alla redenzione del mondo.
6. L’annuale celebrazione della Giornata Mondiale del Malato offre a tutti
la possibilità di comprendere meglio l’importanza della pastorale della
salute. Nella nostra epoca, segnata da una cultura imbevuta di secolarismo,
si è talora tentati di non valorizzare appieno tale ambito pastorale. Si pensa
che altri siano i campi in cui si gioca il destino dell’uomo. Invece, è
proprio nel momento della malattia che si pone con più urgenza il bisogno
di trovare risposte adeguate alle questioni ultime riguardanti la vita
dell’uomo: le questioni sul senso del dolore, della sofferenza e della stessa
morte, considerata non soltanto come un enigma con cui faticosamente
confrontarsi, ma come mistero in cui Cristo incorpora a Sé la nostra
esistenza, aprendola ad una nuova e definitiva nascita per la vita che mai
più finirà.
In Cristo sta la speranza della vera e piena salute, la salvezza che Egli
porta è la vera risposta agli interrogativi ultimi dell’uomo. Non c’è

contraddizione fra salute terrena e salute eterna, dal momento che il
Signore è morto per la salute integrale dell’uomo e di tutti gli uomini (cfr 1
Pt 1, 2-5; Liturgia del Venerdì Santo, Adorazione della Croce). La
salvezza costituisce il contenuto finale della Nuova Alleanza.
Nella prossima Giornata Mondiale del Malato vogliamo pertanto
proclamare la speranza della piena salute per l’Africa e per l’intera
umanità, impegnandoci a lavorare con una maggior determinazione a
servizio di questa grande causa.
7. Nella pagina evangelica delle Beatitudini, il Signore proclama: “Beati
gli afflitti, perché saranno consolati” (Mt 5, 4). L’antinomia che sembra
esserci fra la sofferenza e la gioia viene superata grazie all’azione
consolatrice dello Spirito Santo. Configurandoci al mistero di Cristo
crocifisso e risorto, lo Spirito ci apre fin d’ora alla gioia che raggiungerà la
sua pienezza nell’incontro beatificante col Redentore. In realtà, l’essere
umano non aspira ad un benessere solo fisico o spirituale, ma ad una
“salute” che s’esprima in un’armonia totale con Dio, con se stesso e con
l’umanità. A questo traguardo si giunge soltanto attraverso il mistero della
passione, morte e risurrezione di Cristo.
Di questa realtà escatologica ci offre un’anticipazione eloquente Maria
Santissima, specialmente attraverso i misteri della sua Immacolata
Concezione e della sua Assunzione al Cielo. In Lei, concepita senza
alcun’ombra di peccato, totale è la disponibilità sia alla volontà divina che
al servizio degli uomini, e piena è, in conseguenza, quell’armonia
profonda da cui scaturisce la gioia.
A giusto titolo pertanto a Lei ci rivolgiamo invocandola come “Causa
della nostra gioia”. Quella che la Vergine ci dona è una gioia che permane
anche in mezzo alle prove. Tuttavia pensando all’Africa dotata di immense
risorse umane, culturali e religiose, ma afflitta anche da indicibili
sofferenze, fiorisce spontanea sulle labbra un accorata preghiera:
Maria, Vergine Immacolata,Donna del dolore e della speranza,sii benigna
verso ogni persona che soffre e ottieni a ciascuno pienezza di vita.
Volgi il tuo sguardo maternospecialmente su coloro che in Africa sono
nell’estremo bisogno, perché colpiti dall’AIDS o da altra malattia

mortale.
Guarda le mamme che piangono i loro figli;guarda i nonni privi di risorse
sufficienti per sostenere i nipoti rimasti orfani.
Stringi tutti al tuo cuore di Madre.
Regina dell’Africa e del mondo intero,Vergine Santissima, prega per
noi!
Dal Vaticano, 8 settembre 2004.
IOANNES PAULUS PP. II
MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ BENEDETTO XVI PER LA
XIV GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e sorelle,
l’11 febbraio 2006, memoria liturgica della Beata Vergine di Lourdes, si
terrà la 14ª Giornata Mondiale del Malato. Lo scorso anno la Giornata si è
svolta nel Santuario mariano di Mvolyé a Yaoundé, e in quell’occasione i
fedeli ed i loro Pastori, a nome dell’intero Continente africano, hanno
riaffermato il loro impegno pastorale per gli ammalati. La prossima sarà ad
Adelaide, in Australia, e le manifestazioni culmineranno con la
Celebrazione eucaristica nella Cattedrale dedicata a San Francesco
Saverio, infaticabile missionario delle popolazioni dell’Oriente. In tale
circostanza, la Chiesa intende chinarsi con particolare sollecitudine sui
sofferenti, richiamando l’attenzione della pubblica opinione sui problemi
connessi col disagio mentale, che colpisce ormai un quinto dell’umanità e
costituisce una vera e propria emergenza socio-sanitaria. Ricordando
l’attenzione che il mio venerato predecessore Giovanni Paolo II riservava a
questa annuale ricorrenza, anch’io, cari fratelli e sorelle, vorrei rendermi
spiritualmente presente alla Giornata Mondiale del Malato, per
soffermarmi a riflettere in sintonia con i partecipanti sulla situazione dei
malati di mente nel mondo e per sollecitare l’impegno delle Comunità
ecclesiali a testimoniare loro la tenera misericordia del Signore.
In molti Paesi non esiste ancora una legislazione in materia ed in altri

manca una politica definita per la salute mentale. C’è poi da notare che il
prolungarsi di conflitti armati in diverse regioni della terra, il succedersi di
immani catastrofi naturali, il dilagare del terrorismo, oltre a causare un
numero impressionante di morti, hanno generato in non pochi superstiti
traumi psichici, talora difficilmente recuperabili. Nei Paesi ad alto
sviluppo economico, poi, all’origine di nuove forme di malessere mentale
gli esperti riconoscono anche l’incidenza negativa della crisi dei valori
morali. Ciò accresce il senso di solitudine, minando e persino sfaldando le
tradizionali forme di coesione sociale, ad iniziare dall’istituto della
famiglia, ed emarginando i malati, particolarmente quelli mentali,
considerati sovente come un peso per la famiglia e per la comunità. Vorrei
qui rendere merito a quanti, in modi e a livelli diversi, operano perché non
venga meno lo spirito di solidarietà, ma si perseveri nel prendersi cura di
questi nostri fratelli e sorelle, ispirandosi a ideali e principi umani ed
evangelici.
Incoraggio pertanto gli sforzi di chiunque si adoperi perché a tutti i malati
di mente sia dato accesso alle cure necessarie. Purtroppo, in molte parti del
mondo i servizi per questi malati risultano carenti, insufficienti o in stato
di disfacimento. Il contesto sociale non sempre accetta i malati di mente
con le loro limitazioni, e anche per questo si registrano difficoltà nel
reperire le risorse umane e finanziarie di cui c’è bisogno. Si avverte la
necessità di meglio integrare il binomio terapia appropriata e sensibilità
nuova di fronte al disagio, così da permettere agli operatori del settore di
andare incontro più efficacemente a quei malati ed alle famiglie, le quali
da sole non sarebbero in grado di seguire adeguatamente i congiunti in
difficoltà. La prossima Giornata Mondiale del Malato è un’opportuna
circostanza per esprimere solidarietà alle famiglie che hanno a carico
persone malate di mente.
Desidero ora rivolgermi a voi, cari fratelli e sorelle provati dalla malattia,
per invitarvi ad offrire insieme con Cristo la vostra condizione di
sofferenza al Padre, sicuri che ogni prova accolta con rassegnazione è
meritoria ed attira la benevolenza divina sull’intera umanità. Esprimo
apprezzamento a quanti vi assistono nei centri residenziali, nei Day
Hospitals, nei Reparti di diagnosi e cura, e li esorto a prodigarsi perché
mai venga a mancare a chi è nel bisogno un’assistenza medica, sociale e
pastorale rispettosa della dignità che è propria di ogni essere umano. La

Chiesa, specialmente mediante l’opera dei cappellani, non mancherà di
offrirvi il proprio aiuto, essendo ben consapevole di essere chiamata a
manifestare l’amore e la sollecitudine di Cristo verso quanti soffrono e
verso coloro che se ne prendono cura. Agli operatori pastorali, alle
associazioni ed organizzazioni del volontariato raccomando di sostenere,
con forme ed iniziative concrete, le famiglie che hanno a carico malati di
mente, verso i quali auspico che cresca e si diffonda la cultura
dell’accoglienza e della condivisione, grazie pure a leggi adeguate ed a
piani sanitari che prevedano sufficienti risorse per la loro concreta
applicazione. Quanto mai urgente è la formazione e l’aggiornamento del
personale che opera in un settore così delicato della società. Ogni cristiano,
secondo il proprio compito e la propria responsabilità, è chiamato a dare il
suo apporto affinché venga riconosciuta, rispettata e promossa la dignità di
questi nostri fratelli e sorelle.
Duc in altum! Questo invito di Cristo a Pietro ed agli Apostoli lo rivolgo
alle Comunità ecclesiali sparse nel mondo e, in modo speciale, a quanti
sono al servizio dei malati, perché, con l’aiuto di Maria Salus infirmorum,
testimonino la bontà e la paterna sollecitudine di Dio. La Vergine Santa
conforti quanti sono segnati dalla malattia e sostenga coloro che, come il
buon Samaritano, ne leniscono le piaghe corporali e spirituali. A ciascuno
assicuro un ricordo nella preghiera, mentre volentieri imparto a tutti la mia
Benedizione.
Dal Vaticano, 8 Dicembre 2005
BENEDICTUS PP. XVI
MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ BENEDETTO XVI PER LA
XV GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e care sorelle,
l'11 febbraio 2007, giorno in cui la Chiesa celebra la memoria liturgica di
Nostra Signora di Lourdes, si svolgerà a Seoul, in Corea, la Quindicesima
Giornata Mondiale del Malato. Un certo numero di incontri, conferenze,
raduni pastorali e celebrazioni liturgiche avrà luogo con i rappresentanti
della Chiesa in Corea, con il personale sanitario, i malati e le loro famiglie.
Ancora una volta, la Chiesa guarda a quanti soffrono e richiama

l'attenzione sui malati incurabili, molti dei quali stanno morendo a causa di
malattie in fase terminale. Essi sono presenti in ogni continente, in
particolare in luoghi in cui la povertà e le difficoltà causano miseria e
dolore immensi. Conscio di tali sofferenze, sarò spiritualmente presente
alla Giornata Mondiale del Malato, unito a quanti si incontreranno per
discutere della piaga delle malattie incurabili nel nostro mondo e
incoraggeranno gli sforzi delle comunità cristiane nella loro testimonianza
della tenerezza e della misericordia del Signore.
L'essere malati porta inevitabilmente con sé un momento di crisi e un serio
confronto con la propria situazione personale. I progressi nelle scienze
mediche spesso offrono gli strumenti necessari ad affrontare questa sfida,
almeno relativamente ai suoi aspetti fisici. La vita umana, comunque, ha i
suoi limiti intrinseci, e, prima o poi, termina con la morte. Questa è
un'esperienza alla quale è chiamato ogni essere umano e alla quale deve
essere preparato. Nonostante i progressi della scienza, non si può trovare
una cura per ogni malattia, e, quindi, negli ospedali, negli ospizi e nelle
case in tutto il mondo ci imbattiamo nella sofferenza di numerosi nostri
fratelli e numerose nostre sorelle incurabili e spesso in fase terminale.
Inoltre, molti milioni di persone nel mondo vivono ancora in condizioni
insalubri e non hanno accesso a risorse mediche molto necessarie, spesso
del tipo più basilare, con il risultato che il numero di esseri umani
considerato "incurabile" è grandemente aumentato.
La Chiesa desidera sostenere i malati incurabili e quelli in fase terminale
esortando a politiche sociali eque che possano contribuire a eliminare le
cause di molte malattie e chiedendo con urgenza migliore assistenza per
quanti stanno morendo e per quanti non possono contare su alcuna cura
medica. È necessario promuovere politiche in grado di creare condizioni in
cui gli esseri umani possano sopportare anche malattie incurabili ed
affrontare la morte in una maniera degna. A questo proposito, è necessario
sottolineare ancora una volta la necessità di più centri per le cure palliative
che offrano un'assistenza integrale, fornendo ai malati l'aiuto umano e
l'accompagnamento spirituale di cui hanno bisogno.
Questo è un diritto che appartiene a ogni essere umano e che tutti
dobbiamo impegnarci a difendere.
Desidero incoraggiare gli sforzi di quanti operano quotidianamente per

garantire che i malati incurabili e quelli che si trovano nella fase terminale,
insieme alle proprie famiglie, ricevano un'assistenza adeguata e amorevole.
La Chiesa, seguendo l'esempio del Buon Samaritano, ha sempre mostrato
particolare sollecitudine per gli infermi. Mediante i suoi singoli membri e
le sue istituzioni, continua a stare accanto ai sofferenti e ai morenti,
cercando di preservare la loro dignità in questi momenti significativi
dell'esistenza umana. Molti di questi individui, personale sanitario, agenti
pastorali e volontari, e istituzioni in tutto il mondo, servono
instancabilmente i malati, negli ospedali e nelle unità per le cure palliative,
nelle strade cittadine, nell'ambito dei progetti di assistenza domiciliare e
nelle parrocchie.
Ora, mi rivolgo a voi, cari fratelli e care sorelle che soffrite di malattie
incurabili e che siete nella fase terminale. Vi incoraggio a contemplare le
sofferenze di Cristo crocifisso e, in unione con Lui, a rivolgervi al Padre
con totale fiducia nel fatto che tutta la vita, e la vostra in particolare, è
nelle sue mani. Sappiate che le vostre sofferenze, unite a quelle di Cristo,
si dimostreranno feconde per le necessità della Chiesa e del mondo.
Chiedo al Signore di rafforzare la vostra fede nel Suo amore, in particolare
durante queste prove che state affrontando. Spero che, ovunque voi siate,
troviate sempre l'incoraggiamento e la forza spirituali necessari a nutrire la
vostra fede e a condurvi più vicini al Padre della vita. Attraverso i suoi
sacerdoti e i suoi collaboratori pastorali, la Chiesa desidera assistervi e
stare al vostro fianco, aiutandovi nell'ora del bisogno, e quindi, rendendo
presente l'amorevole misericordia di Cristo verso chi soffre.
Infine, chiedo alle comunità ecclesiali in tutto il mondo, e in particolare a
quante si dedicano al servizio degli infermi, a continuare, con l'ausilio di
Maria, Salus Infirmorum, a rendere un'efficace testimonianza della
sollecitudine amorevole di Dio, nostro Padre. Che la Beata Vergine, nostra
Madre, conforti quanti sono malati e sostenga quanti hanno dedicato la
propria vita, come Buoni Samaritani, a curare le ferite fisiche e spirituali
dei sofferenti. Unito a voi nel pensiero e nella preghiera, imparto di cuore
la mia Benedizione Apostolica quale pegno di forza e di pace nel Signore.
Dal Vaticano, 8 dicembre 2006
BENEDICTUS PP. XVI

MESSAGGIO DI SUA SANTITÀ BENEDETTO XVI PER LA
XVI GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e sorelle!
1. L’11 febbraio, memoria della Beata Maria Vergine di Lourdes, si
celebra la Giornata Mondiale del Malato, occasione propizia per riflettere
sul senso del dolore e sul dovere cristiano di farsene carico in qualunque
situazione esso si presenti. Quest’anno tale significativa ricorrenza si
collega a due eventi importanti per la vita della Chiesa, come si comprende
già dal tema scelto “L’Eucaristia, Lourdes e la cura pastorale dei malati”:
il 150° anniversario delle apparizioni dell’Immacolata a Lourdes, e la
celebrazione del Congresso Eucaristico Internazionale a Québec, in
Canada. In tal modo viene offerta una singolare opportunità per
considerare la stretta connessione che esiste tra il Mistero eucaristico, il
ruolo di Maria nel progetto salvifico e la realtà del dolore e della
sofferenza dell’uomo.
I 150 anni dalle apparizioni di Lourdes ci invitano a volgere lo sguardo
verso la Vergine Santa, la cui Immacolata Concezione costituisce il dono
sublime e gratuito di Dio ad una donna, perché potesse aderire pienamente
ai disegni divini con fede ferma e incrollabile, nonostante le prove e le
sofferenze che avrebbe dovuto affrontare. Per questo Maria è modello di
totale abbandono alla volontà di Dio: ha accolto nel cuore il Verbo eterno
e lo ha concepito nel suo grembo verginale; si è fidata di Dio e, con
l’anima trafitta dalla spada del dolore (cfr Lc 2,35), non ha esitato a
condividere la passione del suo Figlio rinnovando sul Calvario ai piedi
della Croce il “sì” dell’Annunciazione. Meditare sull’Immacolata
Concezione di Maria è pertanto lasciarsi attrarre dal «sì» che l’ha
congiunta mirabilmente alla missione di Cristo, redentore dell’umanità; è
lasciarsi prendere e guidare per mano da Lei, per pronunciare a propria
volta il “fiat” alla volontà di Dio con tutta l’esistenza intessuta di gioie e
tristezze, di speranze e delusioni, nella consapevolezza che le prove, il
dolore e la sofferenza rendono ricco di senso il nostro pellegrinaggio sulla
terra.
2. Non si può contemplare Maria senza essere attratti da Cristo e non si

può guardare a Cristo senza avvertire subito la presenza di Maria. Esiste
un legame inscindibile tra la Madre e il Figlio generato nel suo seno per
opera dello Spirito Santo, e questo legame lo avvertiamo, in maniera
misteriosa, nel Sacramento dell’Eucaristia, come sin dai primi secoli i
Padri della Chiesa e i teologi hanno messo in luce. “La carne nata da
Maria, venendo dallo Spirito Santo, è il pane disceso dal cielo”, afferma
sant’Ilario di Poitiers, mentre nel Sacramentario Bergomense, del sec. IX,
leggiamo: “Il suo grembo ha fatto fiorire un frutto, un pane che ci ha
riempito di angelico dono. Maria ha restituito alla salvezza ciò che Eva
aveva distrutto con la sua colpa”. Osserva poi san Pier Damiani: “Quel
corpo che la beatissima Vergine ha generato, ha nutrito nel suo grembo
con cura materna, quel corpo dico, senza dubbio e non un altro, ora lo
riceviamo dal sacro altare, e ne beviamo il sangue come sacramento della
nostra redenzione. Questo ritiene la fede cattolica, questo fedelmente
insegna la santa Chiesa”. Il legame della Vergine Santa con il Figlio,
Agnello immolato che toglie i peccati del mondo, si estende alla Chiesa
Corpo mistico di Cristo. Maria - nota il Servo di Dio Giovanni Paolo II - è
“donna eucaristica” con l’intera sua vita per cui la Chiesa, guardando a Lei
come a suo modello, “è chiamata ad imitarla anche nel suo rapporto con
questo Mistero santissimo” (Enc. Ecclesia de Eucharistia, 53). In questa
ottica si comprende ancor più perché a Lourdes al culto della Beata
Vergine Maria si unisce un forte e costante richiamo all’Eucaristia con
quotidiane Celebrazioni eucaristiche, con l’adorazione del Santissimo
Sacramento e la benedizione dei malati, che costituisce uno dei momenti
più forti della sosta dei pellegrini presso la grotta di Massabielles.
La presenza a Lourdes di molti pellegrini ammalati e di volontari che li
accompagnano aiuta a riflettere sulla materna e tenera premura che la
Vergine manifesta verso il dolore e le sofferenza dell’uomo. Associata al
Sacrificio di Cristo, Maria, Mater Dolorosa, che ai piedi della Croce soffre
con il suo divin Figlio, viene sentita particolarmente vicina dalla comunità
cristiana che si raccoglie attorno ai suoi membri sofferenti, i quali recano i
segni della passione del Signore. Maria soffre con coloro che sono nella
prova, con essi spera ed è loro conforto sostenendoli con il suo materno
aiuto. E non è forse vero che l’esperienza spirituale di tanti ammalati
spinge a comprendere sempre più che “il divin Redentore vuole penetrare
nell’animo di ogni sofferente attraverso il cuore della sua Madre
santissima, primizia e vertice di tutti i redenti”? (Giovanni Paolo II, Lett.

ap. Salvifici doloris, 26).
3. Se Lourdes ci conduce a meditare sull’amore materno della Vergine
Immacolata per i suoi figli malati e sofferenti, il prossimo Congresso
Eucaristico Internazionale sarà occasione per adorare Gesù Cristo presente
nel Sacramento dell’altare, a Lui affidarci come a Speranza che non
delude, Lui accogliere quale farmaco dell’immortalità che sana il fisico e
lo spirito. Gesù Cristo ha redento il mondo con la sua sofferenza, con la
sua morte e risurrezione e ha voluto restare con noi quale “pane della vita”
nel nostro pellegrinaggio terreno. “L’Eucaristia dono di Dio per la vita del
mondo”: questo è il tema del Congresso Eucaristico che sottolinea come
l’Eucaristia sia il dono che il Padre fa al mondo del proprio unico Figlio,
incarnato e crocifisso. E’ Lui che ci raduna intorno alla mensa eucaristica,
suscitando nei suoi discepoli un’attenzione amorevole per i sofferenti e gli
ammalati, nei quali la comunità cristiana riconosce il volto del suo
Signore. Come ho rilevato nell’Esortazione apostolica post-sinodale
Sacramentum caritatis, “le nostre comunità, quando celebrano l’Eucaristia,
devono prendere sempre più coscienza che il sacrificio di Cristo è per tutti
e pertanto l’Eucaristia spinge ogni credente in Lui a farsi ‘pane spezzato’
per gli altri” (n. 88). Siamo così incoraggiati ad impegnarci in prima
persona a servire i fratelli, specialmente quelli in difficoltà, poiché la
vocazione di ogni cristiano è veramente quella di essere, insieme a Gesù,
pane spezzato per la vita del mondo.
4. Appare pertanto chiaro che proprio dall’Eucaristia la pastorale della
salute deve attingere la forza spirituale necessaria a soccorrere
efficacemente l’uomo e ad aiutarlo a comprendere il valore salvifico della
propria sofferenza. Come ebbe a scrivere il Servo di Dio Giovanni Paolo II
nella già citata Lettera apostolica Salvifici doloris, la Chiesa vede nei
fratelli e nelle sorelle sofferenti quasi molteplici soggetti della forza
soprannaturale di Cristo (cfr n. 27). Unito misteriosamente a Cristo,
l’uomo che soffre con amore e docile abbandono alla volontà divina
diventa offerta vivente per la salvezza del mondo. L’amato mio
Predecessore affermava ancora che “quanto più l’uomo è minacciato dal
peccato, quanto più pesanti sono le strutture del peccato che porta in sé il
mondo d’oggi, tanto più grande è l’eloquenza che la sofferenza umana in
sé possiede. E tanto più la Chiesa sente il bisogno di ricorrere al valore
delle sofferenze umane per la salvezza del mondo” (ibid.). Se pertanto a

Québec si contempla il mistero dell’Eucaristia dono di Dio per la vita del
mondo, nella Giornata Mondiale del Malato, in un ideale parallelismo
spirituale, non solo si celebra l’effettiva partecipazione della sofferenza
umana all’opera salvifica di Dio, ma se ne possono godere, in certo senso,
i preziosi frutti promessi a coloro che credono. Così il dolore, accolto con
fede, diventa la porta per entrare nel mistero della sofferenza redentrice di
Gesù e per giungere con Lui alla pace e alla felicità della sua Risurrezione.
5. Mentre rivolgo il mio saluto cordiale a tutti gli ammalati e a quanti se ne
prendono cura in diversi modi, invito le comunità diocesane e parrocchiali
a celebrare la prossima Giornata Mondiale del Malato valorizzando
appieno la felice coincidenza tra il 150° anniversario delle apparizioni di
Nostra Signora a Lourdes e il Congresso Eucaristico Internazionale. Sia
occasione per sottolineare l’importanza della Santa Messa,
dell’Adorazione eucaristica e del culto dell’Eucaristia, facendo in modo
che le Cappelle nei Centri sanitari diventino il cuore pulsante in cui Gesù
si offre incessantemente al Padre per la vita dell’umanità. Anche la
distribuzione ai malati dell’Eucaristia, fatta con decoro e spirito di
preghiera, è vero conforto per chi soffre afflitto da ogni forma di infermità.
La prossima Giornata Mondiale del Malato sia inoltre propizia circostanza
per invocare, in modo speciale, la materna protezione di Maria su quanti
sono provati dalla malattia, sugli agenti sanitari e sugli operatori della
pastorale sanitaria. Penso, in particolare, ai sacerdoti impegnati in questo
campo, alle religiose e ai religiosi, ai volontari e a chiunque con fattiva
dedizione si occupa di servire, nel corpo e nell’anima, gli ammalati e i
bisognosi. Affido tutti a Maria, Madre di Dio e Madre nostra, Immacolata
Concezione. Sia Lei ad aiutare ciascuno nel testimoniare che l’unica valida
risposta al dolore e alla sofferenza umana è Cristo, il quale risorgendo ha
vinto la morte e ci ha donato la vita che non conosce fine. Con questi
sentimenti, di cuore imparto a tutti una speciale Benedizione Apostolica.
Dal Vaticano, 11 gennaio 2008
BENEDICTUS PP. XVI

MESSAGGIO DEL SANTO PADRE BENEDETTO XVI PER
LA XVII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e sorelle!
la Giornata Mondiale del Malato, che ricorre il prossimo 11 febbraio,
memoria liturgica della Beata Maria Vergine di Lourdes, vedrà le
Comunità diocesane riunirsi con i propri Vescovi in momenti di preghiera,
per riflettere e decidere iniziative di sensibilizzazione circa la realtà della
sofferenza. L’Anno Paolino, che stiamo celebrando, offre l’occasione
propizia per soffermarsi a meditare con l’apostolo Paolo sul fatto che,
"come abbondano le sofferenze del Cristo in noi, così per mezzo di Cristo
abbonda anche la nostra consolazione" (2 Cor 1,5). Il collegamento
spirituale con Lourdes richiama inoltre alla mente la materna sollecitudine
della Madre di Gesù per i fratelli del suo Figlio "ancora peregrinanti e
posti in mezzo a pericoli e affanni, fino a che non siano condotti nella
patria beata" (Lumen gentium, 62).
Quest’anno la nostra attenzione si volge particolarmente ai bambini, le
creature più deboli e indifese e, tra questi, ai bambini malati e sofferenti.
Ci sono piccoli esseri umani che portano nel corpo le conseguenze di
malattie invalidanti, ed altri che lottano con mali oggi ancora inguaribili
nonostante il progresso della medicina e l’assistenza di validi ricercatori e
professionisti della salute. Ci sono bambini feriti nel corpo e nell’anima a
seguito di conflitti e guerre, ed altri vittime innocenti dell’odio di insensate
persone adulte. Ci sono ragazzi "di strada", privati del calore di una
famiglia ed abbandonati a se stessi, e minori profanati da gente abietta che
ne viola l’innocenza, provocando in loro una piaga psicologica che li
segnerà per il resto della vita. Non possiamo poi dimenticare
l’incalcolabile numero dei minori che muoiono a causa della sete, della
fame, della carenza di assistenza sanitaria, come pure i piccoli esuli e
profughi dalla propria terra con i loro genitori alla ricerca di migliori
condizioni di vita. Da tutti questi bambini si leva un silenzioso grido di
dolore che interpella la nostra coscienza di uomini e di credenti.
La comunità cristiana, che non può restare indifferente dinanzi a così
drammatiche situazioni, avverte l’impellente dovere di intervenire. La
Chiesa, infatti, come ho scritto nell’Enciclica Deus caritas est, "è la

famiglia di Dio nel mondo. In questa famiglia non deve esserci nessuno
che soffra per mancanza del necessario" (25, b). Auspico, pertanto, che
anche la Giornata Mondiale del Malato offra l’opportunità alle comunità
parrocchiali e diocesane di prendere sempre più coscienza di essere
"famiglia di Dio", e le incoraggi a rendere percepibile nei villaggi, nei
quartieri e nelle città l’amore del Signore, il quale chiede "che nella Chiesa
stessa, in quanto famiglia, nessun membro soffra perché nel bisogno"
(ibid.). La testimonianza della carità fa parte della vita stessa di ogni
comunità cristiana. E fin dall’inizio la Chiesa ha tradotto in gesti concreti i
principi evangelici, come leggiamo negli Atti degli Apostoli. Oggi, date le
mutate condizioni dell’assistenza sanitaria, si avverte il bisogno di una più
stretta collaborazione tra i professionisti della salute operanti nelle diverse
istituzioni sanitarie e le comunità ecclesiali presenti sul territorio. In questa
prospettiva, si conferma in tutto il suo valore un’istituzione collegata con
la Santa Sede qual è l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, che celebra
quest’anno i suoi 140 anni di vita.
Ma c’è di più. Poiché il bambino malato appartiene ad una famiglia che ne
condivide la sofferenza spesso con gravi disagi e difficoltà, le comunità
cristiane non possono non farsi carico anche di aiutare i nuclei familiari
colpiti dalla malattia di un figlio o di una figlia. Sull’esempio del "Buon
Samaritano" occorre che ci si chini sulle persone così duramente provate e
si offra loro il sostegno di una concreta solidarietà. In tal modo,
l’accettazione e la condivisione della sofferenza si traduce in un utile
supporto alle famiglie dei bambini malati, creando al loro interno un clima
di serenità e di speranza, e facendo sentire attorno a loro una più vasta
famiglia di fratelli e sorelle in Cristo. La compassione di Gesù per il pianto
della vedova di Nain (cfr Lc 7,12-17) e per l’implorante preghiera di
Giairo (cfr Lc 8,41-56) costituiscono, tra gli altri, alcuni utili punti di
riferimento per imparare a condividere i momenti di pena fisica e morale
di tante famiglie provate. Tutto ciò presuppone un amore disinteressato e
generoso, riflesso e segno dell’amore misericordioso di Dio, che mai
abbandona i suoi figli nella prova, ma sempre li rifornisce di mirabili
risorse di cuore e di intelligenza per essere in grado di fronteggiare
adeguatamente le difficoltà della vita.
La dedizione quotidiana e l’impegno senza sosta al servizio dei bambini
malati costituiscono un’eloquente testimonianza di amore per la vita

umana, in particolare per la vita di chi è debole e in tutto e per tutto
dipendente dagli altri. Occorre affermare infatti con vigore l’assoluta e
suprema dignità di ogni vita umana. Non muta, con il trascorrere dei
tempi, l’insegnamento che la Chiesa incessantemente proclama: la vita
umana è bella e va vissuta in pienezza anche quando è debole ed avvolta
dal mistero della sofferenza. E’ a Gesù crocifisso che dobbiamo volgere il
nostro sguardo: morendo in croce Egli ha voluto condividere il dolore di
tutta l’umanità. Nel suo soffrire per amore intravediamo una suprema
compartecipazione alle pene dei piccoli malati e dei loro genitori. Il mio
venerato Predecessore Giovanni Paolo II, che dell’accettazione paziente
della sofferenza ha offerto un esempio luminoso specialmente al tramonto
della sua vita, ha scritto: "Sulla croce sta il «Redentore dell'uomo», l'Uomo
dei dolori, che in sé ha assunto le sofferenze fisiche e morali degli uomini
di tutti i tempi, affinché nell'amore possano trovare il senso salvifico del
loro dolore e risposte valide a tutti i loro interrogativi" (Salvifici doloris,
31).
Desidero qui esprimere il mio apprezzamento ed incoraggiamento alle
Organizzazioni internazionali e nazionali che si prendono cura dei bambini
malati, particolarmente nei Paesi poveri, e con generosità e abnegazione
offrono il loro contributo per assicurare ad essi cure adeguate e amorevoli.
Rivolgo al tempo stesso un accorato appello ai responsabili delle Nazioni
perché vengano potenziate le leggi e i provvedimenti in favore dei bambini
malati e delle loro famiglie. Sempre, ma ancor più quando è in gioco la
vita dei bambini, la Chiesa, per parte sua, si rende disponibile ad offrire la
sua cordiale collaborazione nell’intento di trasformare tutta la civiltà
umana in «civiltà dell’amore» (cfr Salvifici doloris, 30).
Concludendo, vorrei esprimere la mia vicinanza spirituale a tutti voi, cari
fratelli e sorelle, che soffrite di qualche malattia. Rivolgo un affettuoso
saluto a quanti vi assistono: ai Vescovi, ai sacerdoti, alle persone
consacrate, agli operatori sanitari, ai volontari e a tutti coloro che si
dedicano con amore a curare e alleviare le sofferenze di chi è alle prese
con la malattia. Un saluto tutto speciale è per voi, cari bambini malati e
sofferenti: il Papa vi abbraccia con affetto paterno insieme con i vostri
genitori e familiari, e vi assicura uno speciale ricordo nella preghiera,
invitandovi a confidare nel materno aiuto dell’Immacolata Vergine Maria,
che nel passato Natale abbiamo ancora una volta contemplato mentre

stringe con gioia tra le braccia il Figlio di Dio fatto bambino.
Nell’invocare su di voi e su ogni malato la materna protezione della
Vergine Santa, Salute degli Infermi, a tutti imparto di cuore una speciale
Benedizione Apostolica.
Dal Vaticano, 2 Febbraio 2009
BENEDICTUS PP. XVI
MESSAGGIO DEL SANTO PADRE BENEDETTO XVI PER
LA XVIII GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e sorelle!
Il prossimo 11 febbraio, memoria liturgica della Beata Vergine Maria di
Lourdes, si celebrerà nella Basilica Vaticana la XVIII Giornata Mondiale
del Malato. La felice coincidenza con il 25° anniversario dell’istituzione
del Pontificio Consiglio per gli Operatori Sanitari costituisce un motivo
ulteriore per ringraziare Dio del cammino sinora percorso nel settore della
pastorale della salute. Auspico di cuore che tale ricorrenza sia occasione
per un più generoso slancio apostolico al servizio dei malati e di quanti se
ne prendono cura.
Con l’annuale Giornata Mondiale del Malato la Chiesa intende, in effetti,
sensibilizzare capillarmente la comunità ecclesiale circa l’importanza del
servizio pastorale nel vasto mondo della salute, servizio che fa parte
integrante della sua missione, poiché si inscrive nel solco della stessa
missione salvifica di Cristo. Egli, Medico divino, “passò beneficando e
risanando tutti coloro che stavano sotto il potere del diavolo” (At 10,38).
Nel mistero della sua passione, morte e risurrezione, l’umana sofferenza
attinge senso e pienezza di luce. Nella Lettera apostolica Salvifici doloris,
il Servo di Dio Giovanni Paolo II ha parole illuminanti in proposito.
“L’umana sofferenza – egli ha scritto - ha raggiunto il suo culmine nella
passione di Cristo. E contemporaneamente essa è entrata in una
dimensione completamente nuova e in un nuovo ordine: è stata legata
all’amore…, a quell’amore che crea il bene ricavandolo anche dal male,
ricavandolo per mezzo della sofferenza, così come il bene supremo della

edenzione del mondo è stato tratto dalla Croce di Cristo, e costantemente
prende da essa il suo avvio. La Croce di Cristo è diventata una sorgente,
dalla quale sgorgano fiumi di acqua viva” (n. 18).
Il Signore Gesù nell’Ultima Cena, prima di ritornare al Padre, si è chinato
a lavare i piedi agli Apostoli, anticipando il supremo atto di amore della
Croce. Con tale gesto ha invitato i suoi discepoli ad entrare nella sua
medesima logica dell’amore che si dona specialmente ai più piccoli e ai
bisognosi (cfr Gv 13,12-17). Seguendo il suo esempio, ogni cristiano è
chiamato a rivivere, in contesti diversi e sempre nuovi, la parabola del
buon Samaritano, il quale, passando accanto a un uomo lasciato mezzo
morto dai briganti sul ciglio della strada, “vide e ne ebbe compassione. Gli
si fece vicino, gli fasciò le ferite, versandovi olio e vino; poi lo caricò sulla
sua cavalcatura, lo portò in un albergo e si prese cura di lui. Il giorno
seguente, tirò fuori due denari e li diede all’albergatore, dicendo: «Abbi
cura di lui; ciò che spenderai in più, te lo pagherò al mio ritorno»” (Lc 10,
33-35).
A conclusione della parabola, Gesù dice: “Va’ e anche tu fa’ così” (Lc
10,37). Con queste parole si rivolge anche a noi. Ci esorta a chinarci sulle
ferite del corpo e dello spirito di tanti nostri fratelli e sorelle che
incontriamo sulle strade del mondo; ci aiuta a comprendere che, con la
grazia di Dio accolta e vissuta nella vita di ogni giorno, l’esperienza della
malattia e della sofferenza può diventare scuola di speranza. In verità,
come ho affermato nell’Enciclica Spe salvi, “non è lo scansare la
sofferenza, la fuga davanti al dolore, che guarisce l'uomo, ma la capacità di
accettare la tribolazione e in essa di maturare, di trovare senso mediante
l'unione con Cristo, che ha sofferto con infinito amore” (n. 37).
Già il Concilio Ecumenico Vaticano II richiamava l’importante compito
della Chiesa di prendersi cura dell’umana sofferenza. Nella Costituzione
dogmatica Lumen gentium leggiamo che “come Cristo... è stato inviato dal
Padre «ad annunciare la buona novella ai poveri, a guarire quelli che
hanno il cuore contrito» (Lc 4,18), «a cercare e salvare ciò che era
perduto» (Lc 19,10), così pure la Chiesa circonda di affettuosa cura quanti
sono afflitti dall’umana debolezza, anzi riconosce nei poveri e nei
sofferenti l’immagine del suo fondatore, povero e sofferente, si fa premura
di sollevarne l’indigenza e in loro cerca di servire il Cristo” (n. 8). Questa
azione umanitaria e spirituale della Comunità ecclesiale verso gli ammalati

e i sofferenti nel corso dei secoli si è espressa in molteplici forme e
strutture sanitarie anche di carattere istituzionale. Vorrei qui ricordare
quelle direttamente gestite dalle diocesi e quelle nate dalla generosità di
vari Istituti religiosi. Si tratta di un prezioso “patrimonio” rispondente al
fatto che “l’amore ha bisogno anche di organizzazione quale presupposto
per un servizio comunitario ordinato” (Enc. Deus caritas est, 20). La
creazione del Pontificio Consiglio per gli Operatori Sanitari, venticinque
anni or sono, rientra in tale sollecitudine ecclesiale per il mondo della
salute. E mi preme aggiungere che, nell’attuale momento storico-culturale,
si avverte anche più l’esigenza di una presenza ecclesiale attenta e
capillare accanto ai malati, come pure di una presenza nella società capace
di trasmettere in maniera efficace i valori evangelici a tutela della vita
umana in tutte le fasi, dal suo concepimento alla sua fine naturale.
Vorrei qui riprendere il Messaggio ai poveri, ai malati e a tutti coloro che
soffrono, che i Padri conciliari rivolsero al mondo, al termine del Concilio
Ecumenico Vaticano II: “Voi tutti che sentite più gravemente il peso della
croce – essi dissero - … voi che piangete… voi sconosciuti del dolore,
riprendete coraggio: voi siete i preferiti del regno di Dio, il regno della
speranza, della felicità e della vita; siete i fratelli del Cristo sofferente; e
con lui, se lo volete, voi salvate il mondo!” (Ench. Vat., I, n. 523*, [p.
313]). Ringrazio di cuore le persone che, ogni giorno, “svolgono il servizio
verso i malati e i sofferenti”, facendo in modo che “l'apostolato della
misericordia di Dio, a cui attendono, risponda sempre meglio alle nuove
esigenze” (Giovanni Paolo II, Cost. ap. Pastor Bonus, art. 152).
In quest’Anno Sacerdotale, il mio pensiero si dirige particolarmente a voi,
cari sacerdoti, “ministri degli infermi”, segno e strumento della
compassione di Cristo, che deve giungere ad ogni uomo segnato dalla
sofferenza. Vi invito, cari presbiteri, a non risparmiarvi nel dare loro cura e
conforto. Il tempo trascorso accanto a chi è nella prova si rivela fecondo di
grazia per tutte le altre dimensioni della pastorale. Mi rivolgo infine a voi,
cari malati, e vi domando di pregare e di offrire le vostre sofferenze per i
sacerdoti, perché possano mantenersi fedeli alla loro vocazione e il loro
ministero sia ricco di frutti spirituali, a beneficio di tutta la Chiesa.
Con tali sentimenti, imploro sugli ammalati, come pure su quanti li
assistono, la materna protezione di Maria Salus Infirmorum, e a tutti
imparto di cuore la Benedizione Apostolica.

Dal Vaticano, 22 Novembre 2009, Solennità di N.S. Gesù Cristo, Re
dell’Universo.
BENEDICTUS PP. XVI
MESSAGGIO DEL SANTO PADRE BENEDETTO XVI PER
LA XIX GIORNATA MONDIALE DEL MALATO
Cari fratelli e sorelle!
“Dalle sue piaghe siete stati guariti” (1Pt 2,24)
Ogni anno, nella ricorrenza della memoria della Beata Vergine di Lourdes,
che si celebra l’11 febbraio, la Chiesa propone la Giornata Mondiale del
Malato. Tale circostanza, come ha voluto il venerabile Giovanni Paolo II,
diventa occasione propizia per riflettere sul mistero della sofferenza e,
soprattutto, per rendere più sensibili le nostre comunità e la società civile
verso i fratelli e le sorelle malati. Se ogni uomo è nostro fratello, tanto più
il debole, il sofferente e il bisognoso di cura devono essere al centro della
nostra attenzione, perché nessuno di loro si senta dimenticato o
emarginato; infatti “la misura dell'umanità si determina essenzialmente nel
rapporto con la sofferenza e col sofferente. Questo vale per il singolo come
per la società. Una società che non riesce ad accettare i sofferenti e non è
capace di contribuire mediante la compassione a far sì che la sofferenza
venga condivisa e portata anche interiormente è una società crudele e
disumana” (Lett. enc. Spe salvi, 38). Le iniziative che saranno promosse
nelle singole Diocesi in occasione di questa Giornata, siano di stimolo a
rendere sempre più efficace la cura verso i sofferenti, nella prospettiva
anche della celebrazione in modo solenne, che avrà luogo, nel 2013, al
Santuario mariano di Altötting, in Germania.
1. Ho ancora nel cuore il momento in cui, nel corso della visita pastorale a
Torino, ho potuto sostare in riflessione e preghiera davanti alla Sacra
Sindone, davanti a quel volto sofferente, che ci invita a meditare su Colui
che ha portato su di sé la passione dell'uomo di ogni tempo e di ogni
luogo, anche le nostre sofferenze, le nostre difficoltà, i nostri peccati.
Quanti fedeli, nel corso della storia, sono passati davanti a quel telo

sepolcrale, che ha avvolto il corpo di un uomo crocifisso, che in tutto
corrisponde a ciò che i Vangeli ci trasmettono sulla passione e morte di
Gesù! Contemplarlo è un invito a riflettere su quanto scrive san Pietro:
“dalle sue piaghe siete stati guariti” (1Pt 2,24). Il Figlio di Dio ha sofferto,
è morto, ma è risorto, e proprio per questo quelle piaghe diventano il segno
della nostra redenzione, del perdono e della riconciliazione con il Padre;
diventano, però, anche un banco di prova per la fede dei discepoli e per la
nostra fede: ogni volta che il Signore parla della sua passione e morte, essi
non comprendono, rifiutano, si oppongono. Per loro, come per noi, la
sofferenza rimane sempre carica di mistero, difficile da accettare e da
portare. I due discepoli di Emmaus camminano tristi per gli avvenimenti
accaduti in quei giorni a Gerusalemme, e solo quando il Risorto percorre la
strada con loro, si aprono ad una visione nuova (cfr Lc 24,13-31). Anche
l’apostolo Tommaso mostra la fatica di credere alla via della passione
redentrice: “Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi e non metto il
mio dito nel segno dei chiodi e non metto la mia mano nel suo fianco, io
non credo” (Gv 20,25). Ma di fronte a Cristo che mostra le sue piaghe, la
sua risposta si trasforma in una commovente professione di fede: “Mio
Signore e mio Dio!” (Gv 20,28). Ciò che prima era un ostacolo
insormontabile, perché segno dell'apparente fallimento di Gesù, diventa,
nell'incontro con il Risorto, la prova di un amore vittorioso: “Solo un Dio
che ci ama fino a prendere su di sé le nostre ferite e il nostro dolore,
soprattutto quello innocente, è degno di fede” (Messaggio Urbi et Orbi,
Pasqua 2007).
2. Cari ammalati e sofferenti, è proprio attraverso le piaghe del Cristo che
noi possiamo vedere, con occhi di speranza, tutti i mali che affliggono
l'umanità. Risorgendo, il Signore non ha tolto la sofferenza e il male dal
mondo, ma li ha vinti alla radice. Alla prepotenza del Male ha opposto
l'onnipotenza del suo Amore. Ci ha indicato, allora, che la via della pace e
della gioia è l'Amore: “Come io ho amato voi, così amatevi anche voi gli
uni gli altri" (Gv 13,34). Cristo, vincitore della morte, è vivo in mezzo a
noi. E mentre con san Tommaso diciamo anche noi: “Mio Signore e mio
Dio!”, seguiamo il nostro Maestro nella disponibilità a spendere la vita per
i nostri fratelli (cfr 1 Gv 3,16), diventando messaggeri di una gioia che non
teme il dolore, la gioia della Risurrezione.
San Bernardo afferma: “Dio non può patire, ma può compatire”. Dio, la

Verità e l'Amore in persona, ha voluto soffrire per noi e con noi; si è fatto
uomo per poter com-patire con l'uomo, in modo reale, in carne e sangue.
In ogni sofferenza umana, allora, è entrato Uno che condivide la
sofferenza e la sopportazione; in ogni sofferenza si diffonde la con-solatio,
la consolazione dell'amore partecipe di Dio per far sorgere la stella della
speranza (cfr Lett. enc. Spe salvi, 39).
A voi, cari fratelli e sorelle, ripeto questo messaggio, perché ne siate
testimoni attraverso la vostra sofferenza, la vostra vita e la vostra fede.
3. Guardando all’appuntamento di Madrid, nel prossimo agosto 2011, per
la Giornata Mondiale della Gioventù, vorrei rivolgere anche un particolare
pensiero ai giovani, specialmente a coloro che vivono l’esperienza della
malattia. Spesso la Passione, la Croce di Gesù fanno paura, perché
sembrano essere la negazione della vita. In realtà, è esattamente il
contrario! La Croce è il “sì” di Dio all'uomo, l’espressione più alta e più
intensa del suo amore e la sorgente da cui sgorga la vita eterna. Dal cuore
trafitto di Gesù è sgorgata questa vita divina. Solo Lui è capace di liberare
il mondo dal male e di far crescere il suo Regno di giustizia, di pace e di
amore al quale tutti aspiriamo (cfr Messaggio per la Giornata Mondiale
della Gioventù 2011, 3). Cari giovani, imparate a “vedere” e a “incontrare”
Gesù nell'Eucaristia, dove è presente in modo reale per noi, fino a farsi
cibo per il cammino, ma sappiatelo riconoscere e servire anche nei poveri,
nei malati, nei fratelli sofferenti e in difficoltà, che hanno bisogno del
vostro aiuto (cfr ibid., 4). A tutti voi giovani, malati e sani, ripeto l'invito a
creare ponti di amore e solidarietà, perché nessuno si senta solo, ma vicino
a Dio e parte della grande famiglia dei suoi figli (cfr Udienza generale, 15
novembre 2006).
4. Contemplando le piaghe di Gesù il nostro sguardo si rivolge al suo
Cuore sacratissimo, in cui si manifesta in sommo grado l'amore di Dio. Il
Sacro Cuore è Cristo crocifisso, con il costato aperto dalla lancia dal quale
scaturiscono sangue ed acqua (cfr Gv 19,34), “simbolo dei sacramenti
della Chiesa, perché tutti gli uomini, attirati al Cuore del Salvatore,
attingano con gioia alla fonte perenne della salvezza" (Messale Romano,
Prefazio della Solennità del Sacratissimo Cuore di Gesù). Specialmente
voi, cari malati, sentite la vicinanza di questo Cuore carico di amore e
attingete con fede e con gioia a tale fonte, pregando: “Acqua del costato di
Cristo, lavami. Passione di Cristo, fortificami. Oh buon Gesù, esaudiscimi.

Nelle tue piaghe, nascondimi” (Preghiera di S. Ignazio di Loyola).
5. Al termine di questo mio Messaggio per la prossima Giornata Mondiale
del Malato, desidero esprimere il mio affetto a tutti e a ciascuno,
sentendomi partecipe delle sofferenze e delle speranze che vivete
quotidianamente in unione a Cristo crocifisso e risorto, perché vi doni la
pace e la guarigione del cuore. Insieme a Lui vegli accanto a voi la
Vergine Maria, che invochiamo con fiducia Salute degli infermi e
Consolatrice dei sofferenti. Ai piedi della Croce si realizza per lei la
profezia di Simeone: il suo cuore di Madre è trafitto (cfr Lc 2,35).
Dall'abisso del suo dolore, partecipazione a quello del Figlio, Maria è resa
capace di accogliere la nuova missione: diventare la Madre di Cristo nelle
sue membra. Nell’ora della Croce, Gesù le presenta ciascuno dei suoi
discepoli dicendole: “Ecco tuo figlio” (cfr Gv 19,26-27). La compassione
materna verso il Figlio, diventa compassione materna verso ciascuno di
noi nelle nostre quotidiane sofferenze (cfr Omelia a Lourdes, 15 settembre
2008).
Cari fratelli e sorelle, in questa Giornata Mondiale del malato, invito anche
le Autorità affinché investano sempre più energie in strutture sanitarie che
siano di aiuto e di sostegno ai sofferenti, soprattutto i più poveri e
bisognosi, e, rivolgendo il mio pensiero a tutte le Diocesi, invio un
affettuoso saluto ai Vescovi, ai sacerdoti, alle persone consacrate, ai
seminaristi, agli operatori sanitari, ai volontari e a tutti coloro che si
dedicano con amore a curare e alleviare le piaghe di ogni fratello o sorella
ammalati, negli ospedali o Case di Cura, nelle famiglie: nei volti dei malati
sappiate vedere sempre il Volto dei volti: quello di Cristo.
A tutti assicuro il mio ricordo nella preghiera, mentre imparto a ciascuno
una speciale Benedizione Apostolica.
Dal Vaticano, 21 Novembre 2010, Festa di Cristo Re dell'Universo.
BENEDICTUS PP. XVI