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Affrontare argomenti ritenuti importanti per le generazioni future è uno degli obiettivi dell’insegnamento<br />
scolastico. Affrontarli in modo ludico e divertente è ciò che <strong>il</strong> brand <strong>Tempo</strong> ha scelto di fare anche<br />
quest’anno: da anni, infatti, si rivolge a insegnanti e alunni con progetti scuola che affrontano tematiche<br />
come, ad esempio, l’ecosostenib<strong>il</strong>ità e l’importanza di una sana e corretta alimentazione, argomenti che sono<br />
stati i “protagonisti” dei progetti scuola degli anni scorsi. E quest’anno chi sarà <strong>il</strong> “protagonista”? Partendo da<br />
molto lontano, nello spazio come nel tempo, <strong>il</strong> protagonista di quest’anno sarà... <strong>il</strong> pia<strong>net</strong>a Terra! Attraverso<br />
<strong>il</strong> progetto scuola “Allacciate le cinture: destinazione pia<strong>net</strong>a Terra” faremo un “viaggio nel tempo” per scoprire,<br />
facendo un salto di m<strong>il</strong>iardi di anni, come si siano formati l’universo e i pia<strong>net</strong>i per poi “concentrare” le<br />
energie e partire per un’altro viaggio alla scoperta del nostro pia<strong>net</strong>a, la Terra. Come è nata? I suoi continenti<br />
sono sempre stati così come li vediamo ora? Perché sarebbe molto diffic<strong>il</strong>e coltivare un ananas al Polo Sud? A<br />
queste e a molte altre domande verranno date delle risposte, naturalmente in modo semplice e divertente<br />
ma non per questo meno scientifico. In questo <strong>sussidiario</strong> verranno inoltre introdotti argomenti come i fattori<br />
climatici e si analizzeranno le produzioni mondiali delle principali fonti dell’alimentazione umana nonché delle<br />
risorse del sottosuolo.Vorranno essere solo un piccolo spunto e strumenti di lavoro che tu, insegnante, potrai<br />
sv<strong>il</strong>uppare e integrare alle materie scolastiche, modulandoli alle differenti età degli alunni. Per coinvolgere ancor<br />
più la tua classe, oltre al <strong>sussidiario</strong> in questo kit troverai un planisfero fisico sul quale, per ogni continente,<br />
disegnare/incollare immagini o quant’altro suggerisca la fantasia delle materie prime trattate nei vari capitoli del<br />
<strong>sussidiario</strong>. E per avere sempre sott’occhio “<strong>il</strong> luogo di nascita” degli alimenti che più frequentemente troviamo<br />
a tavola ci saranno le memocard “Da dove vieni?”. Ma non è tutto: per i tuoi alunni è stato ideato un concorso<br />
che metterà in palio premi per la classe: per partecipare basterà inviare un elaborato artistico inerente ai temi<br />
trattati all’interno del <strong>sussidiario</strong>.<br />
Ti auguriamo buon lavoro e... buon viaggio (nel tempo)!<br />
2<br />
Per gli insegnanti<br />
SOMMARIO<br />
Pag 3 ] Conoscere per capire<br />
Pag 3 ] Il Big Bang:<br />
un’esplosione di energia<br />
Pag 5 ] Pia<strong>net</strong>a Terra: pan per…<br />
thalassa!<br />
Pag 7 ] I continenti visti da vicino<br />
Pag 12 ] Dimmi che clima hai…<br />
Pag 14 ] Una “fabbrica”<br />
che non chiude mai!<br />
Pag 17 ] Non solo agricoltura<br />
Pag 19 ] Che <strong>il</strong> cielo ci aiuti<br />
Pag 19 ] Tutti i colori dell’Italia
CONOSCERE PER CAPIRE<br />
Intraprendere un viaggio nel tempo alla ricerca delle origini dell’universo e del nostro pia<strong>net</strong>a non è solo un<br />
viaggio decisamente affascinante ma può aiutarci a capire come <strong>il</strong> passato, ancora una volta, abbia influenzato presente<br />
e futuro. Come degli esploratori galattici, siamo partiti da molto lontano, dagli spazi infiniti della Via Lattea e,<br />
attraversando tempo e spazio, siamo “atterrati” sulla Terra, che sarà <strong>il</strong> nostro “campo base”. Da qui partiremo per<br />
un viaggio alla scoperta dei continenti, tra montagne, colline, pianure, climi e correnti e cercheremo di capire, ad<br />
esempio, come lo scioglimento dei ghiacci, tra una glaciazione e l’altra, abbia creato grandi e fert<strong>il</strong>i pianure. Pronti?<br />
Allacciamo le cinture e facciamo un salto temporale a ritroso di 14 m<strong>il</strong>iardi anni...<br />
IL BIG BANG: UN’ESPLOSIONE DI ENERGIA!<br />
Immaginate una bollicina migliaia di volte più piccola di una capocchia di sp<strong>il</strong>lo. Immaginatela mooooolto calda e<br />
densa, più densa della... cioccolata che bevete con tanto gusto nelle fredde giornate invernali: è questa, secondo<br />
gli scienziati, l’immagine dell’universo più di 14 m<strong>il</strong>iardi di anni fa! All’improvviso, però, questa bollicina esplose,<br />
<strong>il</strong> famoso Big Bang, scagliando nello spazio circostante i suoi frammenti: nacque così l’universo come oggi<br />
noi lo conosciamo. In una frazione di secondo ecco che spazio, tempo e materia ebbero inizio, e l’universo<br />
cominciò a crescere (e continua tutt’oggi a farlo) ad un ritmo incredib<strong>il</strong>e. L’energia prodotta dall’esplosione si<br />
trasformò in particelle di materia chiamate protoni, elettroni e neutroni che, unendosi, formarono i primi<br />
nuclei di idrogeno ed elio che, aggregandosi nell’arco di m<strong>il</strong>ioni di anni, diedero vita alle prime stelle e dunque alle<br />
prime galassie. Ma le galassie, come la Via Lattea di cui fa parte la Terra, non sono composte solo di stelle: ci<br />
sono gas, polveri, asteroidi e pia<strong>net</strong>i. Per capire l’origine dei pia<strong>net</strong>i dobbiamo fare un passo indietro e tornare<br />
alla nascita della stella: attorno ad una nuova stella si trovano dei... dischi di gas e polveri. Queste polveri, costituite<br />
per lo più di roccia e ghiacci, fondendosi tra loro, danno luogo ai pia<strong>net</strong>i terrestri, di cui la Terra fa parte.<br />
3
4<br />
Si fa presto<br />
a dire pia<strong>net</strong>a…<br />
Il sistema solare è costituito da una<br />
varietà di corpi celesti che vengono<br />
mantenuti in orbita dalla forza di gravità<br />
del Sole. I pia<strong>net</strong>i che fanno parte del<br />
sistema solare fino ad oggi conosciuti<br />
sono otto. Eccoli in ordine di distanza<br />
dal Sole: Mercurio, Venere, Terra, Marte,<br />
Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Ma i<br />
pia<strong>net</strong>i non sono tutti uguali: esistono<br />
pia<strong>net</strong>i “terrestri” e pia<strong>net</strong>i “gassosi”. I<br />
primi, a cui appartiene la Terra insieme<br />
a Mercurio, Venere e Marte, sono per lo<br />
più composti da roccia e metalli e hanno<br />
una struttura molto sim<strong>il</strong>e tra loro:<br />
un “cuore” metallico, un mantello di<br />
s<strong>il</strong>icati e una crosta. Sulla loro superficie<br />
si trovano crateri, montagne, canyon e<br />
vulcani. I pia<strong>net</strong>i gassosi, Giove, Saturno,<br />
Urano e Nettuno, sono chiamati così<br />
perché non hanno una superficie solida<br />
bensì sono costituiti da una combinazione<br />
(liquida e gassosa) di idrogeno,<br />
elio e acqua. Non sarebbe bello avere<br />
in classe un sistema solare in 3D? Ecco<br />
come fare: procuratevi cartoncini di<br />
diversi colori, compasso, f<strong>il</strong>o da pesca,<br />
righello, un bastone, forbici. Disegnate<br />
con <strong>il</strong> compasso e con <strong>il</strong> righello 2 cerchi<br />
dello stesso colore per ogni pia<strong>net</strong>a<br />
con <strong>il</strong> seguente diametro: Mercurio 1<br />
cm, Venere 2,5 cm, Terra 2,6 cm, Marte<br />
1,5 cm, Giove 29,5 cm, Saturno 25 cm,<br />
Urano 10,5 cm, Nettuno 10 cm, Plutone<br />
0,5 cm. Ritagliateli e con le forbici<br />
fate un taglio ad ogni cerchio dal bordo<br />
al centro. Attraverso <strong>il</strong> taglio, “incastrate”<br />
i due cerchi di ogni pia<strong>net</strong>a e fate<br />
un forellino sul bordo superiore annodando<br />
<strong>il</strong> f<strong>il</strong>o che servirà ad appendere<br />
(facendo in modo che i pia<strong>net</strong>i non si<br />
tocchino) <strong>il</strong> vostro “sistema sColare” al<br />
bastone!<br />
Il bosone di Higgs,<br />
la particella più famosa dell’universo<br />
Sembra <strong>il</strong> nome più adatto per un orsacchiotto ma in realtà è quello<br />
della particella più famosa del momento: è di pochi mesi fa, infatti, la<br />
conferma della sua esistenza da parte dei fisici ricercatori, fra cui ben<br />
600 italiani, del CERN di Ginevra. L’intuizione della sua esistenza, però,<br />
si deve al geniale fisico teorico e professore emerito dell’Università di<br />
Edimburgo Peter Higgs durante, pare, una gita tra le Highlands scozzesi<br />
nel lontano 1964. Fino agli inizi del XIX secolo, si pensava che l’atomo<br />
fosse, con neutroni, protoni ed elettroni, <strong>il</strong> più piccolo, e indivisib<strong>il</strong>e per<br />
definizione, costituente elementare della materia. Si scoprì poi che in<br />
realtà l’atomo era a sua volta costituito da particelle ancora più piccole,<br />
dette particelle subatomiche, che si distinguono in composte ed<br />
elementari.<br />
Le particelle elementari, dunque, sono i costituenti elementari della materia,<br />
sono uniche, indivisib<strong>il</strong>i e non composte da particelle più piccole.<br />
Nasce così la teoria delle particelle elementari, conosciuta anche<br />
come teoria standard. Ma torniano nelle Highlands: <strong>il</strong> prof. Higgs si<br />
rese conto che la teoria standard non spiegava perché mai le particelle<br />
elementari avessero una massa (per esempio, anche <strong>il</strong> nostro gatto<br />
è composto di particelle elementari raggruppate in atomi e decisamente<br />
di massa ne ha!). Ci doveva quindi essere una particella, <strong>il</strong> “bosone di<br />
Higgs” appunto, non ancora identificata, che “assicurasse” la massa a<br />
tutte le particelle subatomiche della materia, quelle da cui tutto deriva e<br />
da cui è nato l’universo. Ci sono voluti cinquant’anni per identificarla,<br />
e migliaia di menti pensanti al lavoro, ma alla fine l’intuizione del prof.<br />
Higgs è stata confermata: nell’acceleratore del CERN si sono scontrati<br />
m<strong>il</strong>iardi di protoni che hanno riprodotto le condizioni dell’universo<br />
pochi secondi dopo la sua nascita.
PIANETA TERRA: PAN PER... THALASSA!<br />
Sapete quanti anni ha la Terra? Non molti, in realtà, visto che ne ha<br />
“solo” 4,57 m<strong>il</strong>iardi. E come si sono formati i suoi continenti? Fu <strong>il</strong><br />
tedesco Wegener ad avere la geniale intuizione: guardando le carte<br />
geografiche notò come i prof<strong>il</strong>i del continente sudamericano e africano<br />
combaciassero. Secondo Wegener nel Paleozoico le terre emerse formavano<br />
un unico “supercontinente”, la Pangea (dal greco antico<br />
pan, tutto, e gea, terra) ed esisteva un unico “superoceano”, la Panthalassa<br />
(dal greco antico pan, tutto, e thalassa, mare) che si insinuava<br />
nella Pangea all’altezza della fascia equatoriale formando un grande golfo,<br />
chiamato mare della Tetide. Al di sopra di questo mare c’era la Laurasia,<br />
che frantumandosi diede origine all’America del Nord, all’Europa<br />
e all’Asia; al di sotto del mare della Tetide, invece, vi era la Terra di<br />
Gondwana, da cui nacquero l’America del Sud, l’Africa, l’India, l’Australia<br />
e l’Antartide. Semplificando la sua teoria, conosciuta come deriva dei<br />
continenti, possiamo dire che le terre emerse si siano spostate galleggiando<br />
come gli iceberg nell’acqua. Osteggiato dalla comunità scientifica,<br />
negli anni Sessanta ottenne la “rivincita”: la sua geniale intuizione<br />
divenne parte integrante della teoria della tettonica a placche.<br />
La Terra è come una CIPOLLA…<br />
Per poter spiegare la teoria della tettonica delle placche o a zolle<br />
(dal greco antico tekton, “costruttore”) dobbiamo capire di quanti “strati”<br />
è fatta la Terra. Possiamo immaginarla come una<br />
grande cipolla: se iniziamo a sbucciarla, lo strato più<br />
esterno è costituito dalla litosfera, formata dalla<br />
crosta e dal mantello superiore, l’astenosfera,<br />
la mesosfera, <strong>il</strong> mantello inferiore, <strong>il</strong> nucleo<br />
esterno e <strong>il</strong> nucleo interno. La litosfera è<br />
suddivisa in una ventina<br />
di frammenti rigidi<br />
e di dimensioni<br />
diverse: le placche<br />
o zolle. Assomi-<br />
Sei vecchio<br />
come una montagna!<br />
Se la Terra ha 4,57 m<strong>il</strong>iardi di anni,<br />
quanti “anni” hanno le catene montuose<br />
più famose del pia<strong>net</strong>a? Cercate di<br />
mettere in ordine cronologico crescente<br />
(dalle più vecchie alle più giovani)<br />
le seguenti catene montuose: <strong>il</strong> Giura,<br />
le Ardenne, i Vosgi, le Alpi, le Mesete, i<br />
Carpazi, i Balcani, le Alpi scandinave, gli<br />
Appennini, <strong>il</strong> Gran Paradiso, l’Adamello,<br />
la S<strong>il</strong>a, la Cordigliera delle Ande, i Pirenei,<br />
la catena himalayana.<br />
Risposte: le Ardenne, i Vosgi, le Mesete,<br />
le Alpi scandinave, <strong>il</strong> Gran Paradiso,<br />
l’Adamello, la S<strong>il</strong>a, la Cordigliera delle<br />
Ande, i Pirenei, la catena himalayana, le<br />
Alpi, gli Appennini, i Carpazi, i Balcani,<br />
<strong>il</strong> Giura.<br />
5
gliano alle tessere di un mosaico ma non sono ferme, e <strong>il</strong> movimento<br />
avviene tra i margini di separazione tra una placca e l’altra spingendosi,<br />
scontrandosi, separandosi, accavallandosi l’una sull’altra. È proprio questo<br />
ultimo “movimento” a scatenare <strong>il</strong> fenomeno dell’ OROGENESI<br />
(o nascita di sistemi montuosi): nello scontro tra 2 croste continentali,<br />
infatti, le due placche si sovrappongono e si accavallano l’una<br />
all’altra, dando così origine a catene montuose interne ai continenti.<br />
Ne sono un esempio le Alpi, la catena dell’Himalaya, i Pirenei e i Balcani.<br />
Se le montagne nascono dalle croste…<br />
... come nascono le colline e le pianure? A differenza delle montagne, che<br />
superano anche gli 8.000 metri, le colline non superano i 600. La loro<br />
origine è varia: possono essersi formate da materiali trasportati dal vento,<br />
da materiali alluvionali, da antichi vulcani ora spenti modellati dal tempo<br />
e dagli agenti atmosferici o, come le colline moreniche, essere costituite<br />
da detriti, ghiaia, sassi e terriccio che gli antichi ghiacciai hanno trascinato<br />
a valle.<br />
Le pianure, a seconda della loro origine, possono dividersi in:<br />
•<br />
6<br />
alluvionali, cioè formate da detriti (o sedimenti) come ciottoli,<br />
ghiaia, arg<strong>il</strong>la e sabbia, erosi e trasportati dai fiumi (fiumi che si<br />
formavano con lo scioglimento dei ghiacciai tra una glaciazione e l’altra)<br />
in bacini occupati dalle acque.<br />
• vulcaniche: che nascono in seguito alla fuoriuscita e al raffreddamento<br />
della lava e della cenere dei vulcani. Meno estese delle alluvionali,<br />
sono molto fert<strong>il</strong>i.<br />
•<br />
da bacini sedimentari o di sollevamento: nell’era mesozoica<br />
c’è stata una progressiva sedimentazione marina che ha dato origine a<br />
pianure sul fondo dei mari che, nelle ere successive, si sono innalzate a<br />
causa delle forti spinte provenienti dall’interno della Terra.<br />
Delta non è solo<br />
una lettera<br />
dell’alfabeto greco<br />
I fiumi che sfociano nel mare o<br />
nell’oceano hanno una foce a delta<br />
quando sfociano creando depositi di<br />
sedimenti “a ventaglio” e hanno una<br />
foce a estuario quando sfociano in un<br />
unico canale o ramo.<br />
Ma i principali fiumi del mondo che<br />
foci hanno? Scopritelo insieme! Ecco<br />
un breve elenco. Mississippi, Po, Congo,<br />
Danubio, Mekong, Gange, Indo, Senna,<br />
Tevere, Lena, Danubio, N<strong>il</strong>o, Rodano,<br />
Tamigi, Yukon, Mackenzie, Paranà, Rio<br />
de la Plata, Niger, Rio delle Amazzoni,<br />
Don, Volga.<br />
Un aiutino: i fiumi con le foci ad<br />
estuario sono 4, due in Europa, uno in<br />
Sudamerica e uno in Africa.<br />
Costruiamo la Terra<br />
Prendendo spunto da “La terra<br />
è come una cipolla” provate a<br />
realizzare un modellino di Terra in<br />
cui siano ben visib<strong>il</strong>i gli strati che la<br />
costituiscono. Per realizzarlo costruite,<br />
con la cartapesta, una sfera da cui<br />
rimuoverete “mezzo spicchio”. I tre<br />
lati interni, su cui verranno evidenziati<br />
i vari strati, dovranno essere colorati<br />
ognuno con un diverso colore. Sarà<br />
così più fac<strong>il</strong>e identificarli. Ecco pronta<br />
la vostra Terra… a cipolla.
I CONTINENTI VISTI DA VICINO<br />
Impariamo ora a conoscere i continenti, prima dal punto di vista generale poi dal<br />
punto di vista “cromatico”. Voi direte: perché? Osservate <strong>il</strong> planisfero fisico e vedrete<br />
che le zone di colori diversi dell’emisfero nord della Terra formano delle “fasce” di<br />
colore uniforme e parallele fra fra loro che nella parte sud dell’emisfero sono le stesse<br />
ma viste riflesse... come in uno specchio! Per semplicità, con <strong>il</strong> verde indichiamo le<br />
pianure, col beige i deserti e le zone aride, col marrone le catene montuose e con <strong>il</strong><br />
bianco i ghiacciai e e le zone polari.<br />
Il più grande!<br />
L’ Asia è <strong>il</strong> più grande fra i continenti.<br />
Guardandola, è sim<strong>il</strong>e ad un<br />
grande quadrato in cui <strong>il</strong> colore<br />
dominante è <strong>il</strong> verde delle pianure:<br />
siberiana a nord, cinese a est,<br />
indocinese, del Gange, dell’Indo e<br />
della Mesopotamia a sud mentre in<br />
centro troviamo la pianura dell’Uzbekistan.<br />
L’Asia si estende, in senso<br />
orario, dal Mar Glaciale Artico a<br />
nord all’oceano Pacifico a est, dove<br />
troviamo l’arcipelago del Giappone<br />
e delle F<strong>il</strong>ippine, dal Tropico del Cancro<br />
a sud con l’arcipelago dell’Indonesia<br />
e penisole come l’ indocinese,<br />
l’indiana e l’arabica e la catena degli<br />
Urali a ovest. In Asia tutto è<br />
“grande”: lo sono gli altipiani del<br />
Tibet e del Pamir così come le catene<br />
montuose dell’Himalaya<br />
(con <strong>il</strong> monte più alto del mondo,<br />
l’Everest, di 8.848 metri), del Karakorum e del Tian Shan.<br />
E i fiumi? Con altipiani e catene montuose così importanti non possono nascere che al centro del continente:<br />
lo Jenisej, l’Ob, l’Amur, lo Huang He, <strong>il</strong> Chang Jiang, <strong>il</strong> Mekong, l’Indo e <strong>il</strong> Gange. Ultimi ma non per questo<br />
meno importanti, in Asia ci sono quasi 200 vulcani, di cui 50 ancora attivi. In un continente che si estende dal<br />
Circolo Polare Artico all’equatore non può mancare una grande varietà di climi. Partendo dall’estremo nord:<br />
continentale freddo con tundra e taiga, arido e semiarido con deserti di sabbia e roccia, temperato ma con<br />
inverno ed estate secchi, monsonico, caratterizzato da sei mesi di intense piogge e sei mesi “asciutti”, ed equatoriale.<br />
Quasi la metà della popolazione mondiale si concentra in Asia; i gruppi principali sono tre: gli asiatici dalla<br />
pelle gialla, come cinesi e giapponesi, quelli di pelle bianca, a ovest e a sud e di pelle scura, come f<strong>il</strong>ippini<br />
e indiani. Nonostante i gruppi siano tre, però, per molti di noi gli asiatici sono associati agli “gli occhi a mandorla”.<br />
Vi siete mai chiesti perché? Ecco la spiegazione che ne danno gli scienziati: pare che durante l’ultima glaciazione,<br />
35.000 anni fa circa, in Siberia vivessero gli “antenati” delle odierne popolazioni asiatiche. Per prevenire i danni<br />
causati dal vento e dal freddo pungente tipici della tundra siberiana e delle steppe centro-asiatiche, nonché dal<br />
bagliore accecante delle distese di neve e ghiaccio, queste popolazioni sv<strong>il</strong>upparono nella loro evoluzione una<br />
“protezione” dell’occhio. Come? Aumentando lo strato adiposo (cioè di grasso) della palpebra superiore che fa<br />
sembrare l’occhio più stretto e allungato. Questa peculiarità si diffuse quando, 25.000 anni fa, questi antenati cominciarono<br />
delle migrazioni che li portarono in tutta l’Asia centrale e orientale.<br />
7
Africa, la culla dell’umanità<br />
È così che viene chiamata visto che i più antichi reperti umani sono stati trovati nella zona al di sotto del deserto<br />
del Sahara. Secondo continente per estensione, l’Africa può essere “divisa” in tre parti. La zona<br />
settentrionale, di colore beige: è quindi un deserto, <strong>il</strong> più grande al mondo, quello del Sahara,”interrotto”<br />
nel nel suo suo centro dai dai massicci montuosi dell’Hoggar e del Tibesti, mentre a nord troviamo la catena dell’Atlante. dell’Atlante.<br />
Il suo fiume principale è <strong>il</strong> N<strong>il</strong>o, che sfocia nel nostro mar Mediterraneo. Proprio al di sotto del Sahara c’è la<br />
zona centrale, di colore verde e quindi pianeggiante, che si estende dal golfo di Guinea fino al bacino<br />
del Congo e agli Altipiani Orientali: è in questi altipiani che troviamo le due montagne più alte dell’Africa, <strong>il</strong> K<strong>il</strong>imangiaro<br />
(5.895 metri) e <strong>il</strong> monte Kenya (5.200 metri). Due fiumi la attraversano: <strong>il</strong> fiume Niger, che sfocia nel<br />
golfo di Guinea, e <strong>il</strong> fiume Congo, che sfocia nell’oceano Atlantico. Al di sotto troviamo la zona meridionale,<br />
beige al centro e verde sul lato est, con l’Altopiano Meridionale, <strong>il</strong> deserto del Kalahari, la pianura del<br />
Mozambico e i Monti dei Draghi. Il fiume principale è lo Zambesi che sfocia di fronte al Madagascar. Quattro<br />
i suoi ambienti naturali, che nascono dai suoi 4 climi: mediterraneo, localizzato in piccole zone a<br />
nord e a sud; arido, vicino ai due tropici, dove non piove mai, è <strong>il</strong> regno del deserto; equatoriale, dove piove<br />
molto e fa sempre caldo, essendo l’Africa “tagliata a metà” dall’equatore e delle savane, con due sole stagioni,<br />
una arida e secca e una delle piogge. L’Africa, a causa del suo clima, non è densamente abitata. La popolazione<br />
si distingue in due gruppi principali. Nella parte settentrionale, chiamata anche Africa bianca, vivono popoli a<br />
pelle chiara, come gli arabi, mentre nella parte centrale e meridionale, chiamata anche Africa nera, a pelle<br />
scura. Quest’ultima presenta diversi gruppi etnici, che vengono suddivisi in n<strong>il</strong>otidi, occupanti <strong>il</strong> bacino del<br />
N<strong>il</strong>o, congolidi, in Guinea e in Congo, sudanidi, nel Sudan centrale e occidentale, e cafridi, abitanti <strong>il</strong> sud del<br />
continente. Inoltre, non possiamo dimenticare due gruppi etnici come i boscimani, abitanti del deserto del<br />
Kalahari, e i pigmei, diffusi in gran parte dell’Africa equatoriale. Il loro nome, all’apparenza buffo, deriva dal greco<br />
pygmaios (“alto un cubito”), nome dato dai greci ad un leggendario popolo di nani: mai nome fu più calzante<br />
in quanto i pigmei hanno un’altezza di molto inferiore ai 150 centimetri. centimetri. Queste ridotte dimensioni, però, sono<br />
ottimali se si vive come loro (o come gli indios dell’Amazzo-<br />
nia) in regioni molto umide come la foresta tropicale:<br />
avere un corpo piccolo richiede un minor dispen-<br />
dio di energia per muoversi, muoversi, che implica anche<br />
una minore produzione produzione di calore interno.<br />
Inoltre, essere piccoli vuol dire avere avere più<br />
superficie e meno volume, consentendo<br />
quindi una migliore<br />
evaporazione del sudore<br />
(che avviene in superficie) e<br />
consente al corpo di raffred-<br />
darsi. Una piccola curiosità:<br />
vi siete mai chiesti perché<br />
quasi sempre i capelli delle<br />
popolazioni africane sono<br />
crespi? Con le temperature<br />
torride africane è fac<strong>il</strong>e che<br />
si possa incorrere in un pericoloso<br />
“colpo di calore”: i<br />
capelli crespi mantengono<br />
meglio l’umidità della testa,<br />
consentendo così che <strong>il</strong> calore<br />
evapori lentamente,<br />
evitando così che la testa si<br />
“surriscaldi”!<br />
8
Chi fa da sé fa per tre:<br />
le Americhe.<br />
Considerata un unico continente, l’America<br />
in realtà viene suddivisa in tre parti:<br />
l’America l’America settentrionale, dal Mar Glaciale<br />
Artico Artico al al Golfo del Messico; l’America cen-<br />
trale, dal Golfo del Messico ai Caraibi e l’America<br />
meridionale, dal mar dei Caraibi<br />
alla punta estrema della Terra del Fuoco. Guardandole<br />
sul planisfero, <strong>il</strong> colore dominante è <strong>il</strong> verde, e quindi le<br />
pianure, tutte create da grandi fiumi: a nord <strong>il</strong> Mississippi-Missouri<br />
con le Grandi Pianure mentre a sud <strong>il</strong> Paranà e <strong>il</strong> Rio delle<br />
Amazzoni con l’Amazzonia. Queste immense distese pianeggian-<br />
ti sono “arginate” a ovest per tutta la latitudine (da (da nord nord a sud)<br />
nel Nordamerica dalla fascia di colore marrone di alte e “giovani”<br />
Montagne Rocciose mentre nel Sudamerica dalla cordigliera del<br />
le Ande (con cime come l’Aconcagua di 6.962 6.962 metri). Sul lato<br />
ovest una fascia di di montagne più “vecchie”, con la catena degli<br />
Appalachi a nord e l’altopiano del Mato Grosso Grosso e del Bras<strong>il</strong>e<br />
a sud. Se per <strong>il</strong> continente africano “bastano” 4 climi, la grande<br />
estensione in latitudine di quello americano ne necessita di<br />
molti di più. All’estremo nord, c’è <strong>il</strong> clima polare; nelle<br />
regioni pianeggianti del centro degli Stati Uniti <strong>il</strong> clima<br />
è temperato mentre nella parte meridionale è desertico.<br />
Nel Golfo del Messico <strong>il</strong> clima è tropicale secco<br />
grazie alla Corrente del Golfo. Nella zona nord dell’America<br />
meridionale, vicino al Rio delle Amazzoni, <strong>il</strong> clima è tropicale<br />
umido mentre al di sotto del Tropico del Capricorno <strong>il</strong> clima è<br />
temperato. All’estremo sud, la Terra del Fuoco, nonostante <strong>il</strong> nome,<br />
ha un clima freddo con estesi ghiacciai. Anche se può sembrare<br />
strano, la popolazione di “tutte” e tre le Americhe supera di poco quella euro-<br />
pea. Questa bassa densità è determinata dal clima: clima: è diffic<strong>il</strong>e vivere in alcune zone<br />
dalle temperature estreme.Tre sono le principali etnie: gli europei, cioè francesi,<br />
inglesi, spagnoli e portoghesi discendenti dei conquistatori arrivati dopo<br />
la scoperta dell’America, gli afroamericani, discendenti degli schiavi africani<br />
portati in America con la tratta degli schiavi dagli europei e gli amerindi, cioè i<br />
discendenti delle popolazioni autoctone delle Americhe. Vengono chiamati indiani<br />
quelli dell’America settentrionale e indios quelli dell’America centrale, del Messico e<br />
meridionale.<br />
Europa, penultima in classifica<br />
Penultima per dimensioni fra i continenti (la “batte” solo l’Oceania), l’Europa si trova interamente nell’emisfero<br />
boreale. Le sue terre più “antiche” si trovano nella zona settentrionale, con vaste pianure e r<strong>il</strong>ievi “arrotondati”<br />
dalle erosioni di centinaia di m<strong>il</strong>ioni di anni. È quasi tutta di un bel colore verde br<strong>il</strong>lante, e<br />
sono quindi le vaste pianure le vere protagoniste. Queste pianure hanno due diverse origini, alluvionali e<br />
sedimentarie: nel nord si può vedere un’unica e “lunghissima” fascia pianeggiante che parte dalla Francia per<br />
proseguire, interrotta solo dagli Urali, fino all’oceano Pacifico. Il sud è invece caratterizzato dal colore<br />
marrone delle catene montuose “giovani” (formatesi “solo” qualche decina di m<strong>il</strong>ioni di anni fa!) come le<br />
montagne del sistema alpino-himalayano che “parte” dalla Sierra Nevada e i Pirenei in Spagna, prosegue con<br />
9
le Alpi e gli Appennini in Italia, avanza verso<br />
est con i Balcani, i Carpazi e poi, tra <strong>il</strong><br />
Mar Nero e <strong>il</strong> Mar Caspio, <strong>il</strong> Caucaso.<br />
L’Europa è ricca di fiumi: a nord<br />
quelli che sfociano nell’Atlantico, nel<br />
Mar Baltico e nel Mar Glaciale Artico<br />
sono ricchi d’acqua, con foci ad<br />
estuario e spesso navigab<strong>il</strong>i, nella<br />
regione mediterranea i corsi d’acqua<br />
hanno meno portata, un corso<br />
breve e la foce a delta, nella<br />
regione del Mar Nero e del Mar<br />
Caspio i fiumi sono ricchi d’acqua,<br />
lunghi e con la foce a delta. E i<br />
laghi? Non dimentichiamo<br />
che l’Europa ne ha quasi<br />
80.000, soprattutto di origine<br />
glaciale.<br />
Grande la varietà di climi del continente europeo<br />
che vengono non solo influenzati dalla latitudine<br />
ma anche dalla vicinanza degli oceani. Possiamo<br />
distinguere:<br />
- un clima oceanico, dove grande è l’influsso della Corrente del Golfo; gli inverni sono miti, le estati fresche,<br />
le precipitazioni sono abbondanti tutto l’anno<br />
- un clima mediterraneo, con estati calde e inverni miti e piovosi<br />
- un clima continentale temperato nell’area centrale, con inverni freddi, estati calde e abbondanti precipitazioni;<br />
un clima continentale arido, in prossimità del Mar Nero e del Mar Caspio, con scarse piogge ed<br />
escursione termica stagionale più marcata; un clima continentale freddo, nelle zone più a nord, con scarse<br />
precipitazioni, lunghi e gelidi inverni, estati fresche.<br />
Una terra d’acqua!<br />
Isole circondate da oceani: è così che si presenta l’Oceania, <strong>il</strong> più piccolo dei continenti. Macroscopicamente,<br />
possiamo suddividere l’Oceania in tre zone: l’Australia, che è la sua isola più grande, con la Nuova<br />
Guinea e la Nuova Zelanda, sempre isole ma più piccole; tre gruppi di isolette che formano l’arcipelago della<br />
Micronesia, Melanesia e Polinesia; due grandi oceani, l’Indiano e <strong>il</strong> Pacifico. I fiumi più importanti sono <strong>il</strong><br />
Murray e <strong>il</strong> Darling che, per ragioni di “lunghezza” non possono che essere in Australia, l’isola con la maggior<br />
superficie. Tre i climi dell’Oceania: tropicale umido vicino all’equatore e nel nord dell’Australia, tropicale<br />
arido vicino al Tropico del Capricorno e nell’Australia centrale, caratterizzato da deserto (di un bel colore beige<br />
sul planisfero!) e temperato in Nuova Zelanda e nel sud dell’Australia. Anche se l’Australia è un’isola veramente<br />
grande, l’Oceania ha solo trenta m<strong>il</strong>ioni di abitanti in quanto in molte sue zone fa troppo caldo (e c’è pochissima<br />
10<br />
Ma perché l’Europa si chiama Europa?<br />
Molte ipotesi si fanno sull’origine del suo nome: una delle più “romantiche” si rifà alla mitologia<br />
greca che ci racconta come Europa fosse la bella figlia del re di Tiro, antica città fenicia del Medi-<br />
terraneo, Agenore. La sua bellezza fece innamorare Zeus che che decise di rapirla: trasformatosi trasformatosi in uno<br />
splendido splendido toro bianco, avvicina Europa mentre mentre lei è intenta a raccogliere fiori. Spaventata in un pri<br />
mo momento dall’animale, la fanciulla si tranqu<strong>il</strong>lizza tranqu<strong>il</strong>lizza quando questi questi si fa accarezzare e sale sale sulla sua<br />
groppa: Zeus si getta in mare e la conduce a Creta, dove riprende le sembianze sembianze umane e le rivela <strong>il</strong><br />
suo amore. Insieme ebbero tre figli: Sarpedonte, Sarpedonte, Radamanto Radamanto e Minosse, che divenne re di Creta e<br />
diede <strong>il</strong> la alla civ<strong>il</strong>tà civ<strong>il</strong>tà cretese, culla della civ<strong>il</strong>tà civ<strong>il</strong>tà europea. Da Da allora le terre terre a a nord del del mar Mediterra- Mediterra<br />
neo presero <strong>il</strong> nome di Europa.
acqua) per viverci. Le popolazioni<br />
principali si possono suddividere<br />
in tre gruppi: i “bianchi”,<br />
discendenti dei primi europei sbarcati<br />
sulle isole (sono circa <strong>il</strong> 95%),<br />
i maori, antichi abitanti della<br />
Nuova Zelanda e gli aborigeni,<br />
antichi abitanti dell’Australia.<br />
Un continente…<br />
da brivido<br />
Molto spesso quando parliamo<br />
di Artide ed Antartide facciamo l’errore<br />
di pensarli praticamente uguali<br />
per territorio, clima, vegetazione e diversi solo per<br />
le popolazioni e la fauna che vi abitano. In realtà solo<br />
l’Antartide è un continente: l’Artide, infatti, è formata dal<br />
Mar Glaciale Artico e dalle “porzioni” settentrionali di Russia, Alaska, Canada, Groenlandia,<br />
Islanda, Finlandia, Svezia, Norvegia nonché dalle isole che le fronteggiano. Il suo oceano costituisce una<br />
fonte di calore per i continenti circostanti che sono ricoperti da foreste di conifere e dalla tundra. Nell’Artide l’estate<br />
è breve e fresca mentre l’inverno è lungo e freddo: dal 22 dicembre al 21 giugno ha infatti sei mesi di buio.<br />
Nonostante le temperature estreme, anche l’Artide è abitato: ci sono gli Inuit, da sempre abitanti delle regioni<br />
costiere artiche dell’America settentrionale e della Siberia, e gli Yupik, una popolazione dell’Alaska. Gli Inuit, che<br />
si alimentano cacciando foche, balene, trichechi e renne, riescono a sopravvivere alle temperature e condizioni<br />
estreme delle terre in cui abitano grazie a degli stratagemmi frutto dell’evoluzione: hanno una corporatura tozza,<br />
arti inferiori corti e la faccia “piatta” (per avere una superficie inferiore da cui possa essere disperso <strong>il</strong> prezioso<br />
calore corporeo), labbra e naso piccoli (quest’ultimo ha narici larghe e sott<strong>il</strong>i per far sì che l’aria si riscaldi e umidifichi<br />
prima di arrivare ai polmoni) e occhi lunghi e stretti con palpebre “appesantite” da uno spesso cusci<strong>net</strong>to di<br />
grasso che protegge dai rigori del freddo l’occhio. L’Antartide è un vero e proprio continente: è coperto<br />
da una spessa calotta di ghiaccio, profonda in media più di 2 k<strong>il</strong>ometri, con montagne come <strong>il</strong> monte Vinson alto<br />
4.897 metri. Viene considerato <strong>il</strong> luogo più freddo del pia<strong>net</strong>a (la sua media annua è di - 50° mentre in gennaio,<br />
che è <strong>il</strong> suo mese più “caldo” è di - 29°), con <strong>il</strong> periodo di buio<br />
invernale che va dal 21 giugno al 22 dicembre, e quello con<br />
le maggiori riserve di acqua dolce. L’Antartide non<br />
ha una “sua” popolazione ma è popolato dai cir<br />
ca 4.000 ricercatori di varie nazionalità delle<br />
sue 80 basi scientifiche. Sul nostro personale<br />
planisfero <strong>il</strong> colore di Artide e<br />
Antartide sarà bianco.<br />
Cinque o sei?<br />
Abbiamo “visto nascere” la Terra e abbiamo scoperto<br />
come dalla Pangea si sia arrivati ai continenti di oggi. Ma<br />
sono cinque o sei? Se contiamo i cerchi olimpici, che considerano<br />
continenti solo le terre abitate dall’uomo, diciamo<br />
cinque, e cioè Africa, America, Europa, Asia, Oceania, ma<br />
se ci basiamo sulle grandi estensioni di terre emerse che<br />
hanno un proprio nome (al singolare), allora diciamo sei,<br />
e cioè Africa, America, Antartide, Asia, Europa e Oceania.<br />
11
12<br />
DIMMI CHE CLIMA HAI…<br />
Facciamo ora un piccolo riassunto di quanta “strada” abbiamo percorso fino a questo momento: abbiamo<br />
visto “esplodere” una calda bollicina che ha dato <strong>il</strong> via al nostro universo, abbiamo assistito alla “nascita”<br />
della Terra, l’abbiamo vista “dividersi” per dare vita ai continenti che abbiamo imparato a conoscere. Ma i<br />
“colori” del nostro planisfero sono influenzati da un importantissimo fattore: <strong>il</strong> clima. Cos’è <strong>il</strong> clima?<br />
È l’osservazione delle condizioni atmosferiche di un certo luogo per un lungo periodo di<br />
tempo, in media per trent’anni. Molti sono i fattori che possono influenzarlo: i venti, le variazioni di<br />
temperatura e pressione, l’umidità dell’aria e le precipitazioni. Insieme formano gli elementi climatici che, a<br />
loro volta, sono strettamente legati ai fattori climatici. In una determinata regione, infatti, sono importanti la<br />
latitudine, l’altitudine, la circolazione atmosferica e la localizzazione di masse d’acqua. La latitudine influenza<br />
molto l’incidenza dei raggi solari sulla superficie terrestre: possiamo quindi individuare, in base alla latitudine:<br />
• una fascia tropicale, che va dal Tropico del Cancro al Tropico del Capricorno, con clima caldo tutto<br />
l’anno in quanto i raggi solari la colpiscono quasi perpendicolarmente
• due fasce temperate al di sopra del Tropico del Cancro e al di sotto del Tropico del<br />
Capricorno, dove i raggi solari hanno una maggiore inclinazione. Questo determina estati mediamente<br />
calde e inverni mediamente freddi<br />
• due fasce polari, dove l’inclinazione dei raggi solari è massima e determina basse temperature anche<br />
in estate.<br />
L’altitudine sul livello del mare determina un abbassamento della temperatura dell’aria di 6,5° ogni 1.000<br />
metri. La circolazione atmosferica, cioè i venti, spostano grandi masse d’aria, ridistribuendo calore e<br />
umidità per tutto <strong>il</strong> pia<strong>net</strong>a. La localizzazione di mari, laghi e oceani influisce sulla temperatura<br />
di un territorio; la temperatura dell’acqua, infatti, influenza quella dell’aria: ciò è dovuto in molti casi<br />
alla presenza di correnti oceaniche che lambiscono i vari continenti; possono essere calde (che<br />
interessano <strong>il</strong> lato ovest dei continenti) o fredde (che interessano <strong>il</strong> lato est dei continenti) e le principali<br />
sono: la Corrente del Golfo (calda) che, nascendo nel golfo del Messico mitiga <strong>il</strong> clima dei paesi europei<br />
che si affacciano sull’oceano Atlantico: Portogallo, Spagna, Francia, Irlanda, Gran Bretagna e Scandinavia, la<br />
corrente del Bras<strong>il</strong>e (calda) che lambisce le coste dell’America meridionale, la corrente di Agulhas<br />
(calda) che “circola” nell’oceano Indiano e lungo le le coste dell’Africa, la corrente del Labrador<br />
o o dell’Alaska (fredda), che dal sud del Mar Glaciale Glaciale Artico costeggia <strong>il</strong> Labrador, Terranova e<br />
Nuova Scozia, le correnti di Kuroshio (calda) e Oyashio (fredda), che costeggiano <strong>il</strong> Giappo<br />
ne e unendosi formano la corrente delle Aleutine.<br />
Che genio quel Köppen!<br />
Se volete fare <strong>il</strong> giro del mondo, non dimenticate<br />
di mettere in valigia capi di abbigliamento adeguati<br />
ai molteplici climi che caratterizzano la Terra.<br />
L’idea di formularne una catalogazione venne a<br />
metà dell’Ottocento ad un climatologo tedesco,<br />
Vladimir Köppen, che li classificò non solo in base<br />
a temperatura e precipitazioni ma anche per associazioni<br />
vegetali, ovvero in base a gruppi di piante<br />
che hanno esigenze sim<strong>il</strong>i di temperatura, umidità<br />
e irraggiamento solare. Secondo Köppen, cinque<br />
sono i gruppi climatici principali, elencati dall’equatore<br />
ai poli:<br />
- climi tropicali umidi, con temperatura media maggiore<br />
di 18°, abbondanti precipitazioni e stagione<br />
invernale assente. Possono essere equatoriali,<br />
monsonici e tropicali con inverno secco, che ha<br />
piogge concentrate in una breve stagione e una<br />
maggiore escursione termica<br />
- climi aridi, con temperatura media maggiore<br />
di 15°, precipitazioni quasi assenti e frequente<br />
carenza d’acqua. Si dividono in desertici caldi, con<br />
escursioni termiche estreme (dai 50° diurni si<br />
passa agli 0° notturni), e desertici freddi con una<br />
importante escursione termica annuale<br />
- climi temperati caldi, con temperatura media del mese più freddo inferiore a 18° ma superiore a -3°, precipitazioni annue medie.<br />
Possono suddividersi in subtropicali umidi, con estati calde e inverni miti, temperati freschi umidi (o oceanici), tipici delle aree lungo le<br />
coste e climi mediterranei, con inverni dalle abbondanti piogge ed estati con temperature elevate<br />
- climi temperati freddi, che alternano inverni rigidi a estati con temperature elevate. Il clima temperato freddo-umido è tipico dell’America<br />
del Nord e dell’Eurasia, quello temperato freddo secco ha corte estati calde e asciutte e inverni dove la temperatura scende<br />
spesso sottozero<br />
- climi nivali, con assenza della stagione estiva e temperatura del mese più caldo inferiore a 10°. Sono tipici delle estreme latitudini<br />
nord e sud, dove le giornate estive sono lunghe mentre in inverno sono le notti ad essere perpetue. Si dividono in subpolare e polare,<br />
caratteristico della Groenlandia e dell’Antartide, dove in nessun mese dell’anno la temperatura risale sopra lo zero!<br />
13
14<br />
UNA “FABBRICA” CHE NON CHIUDE MAI!<br />
Capiti i climi e i colori del planisfero è arrivato <strong>il</strong> momento di “unirli”: non basta infatti un’ immensa pianura per<br />
poter coltivare ciò che si vuole! Partiamo quindi alla scoperta delle risorse del nostro pia<strong>net</strong>a: grazie a quanto<br />
abbiamo imparato finora, sarà più fac<strong>il</strong>e capire perché, ad esempio, sarebbe diffic<strong>il</strong>e coltivare ampie distese di<br />
grano in Groenlandia o ananas in Gran Bretagna!<br />
Le grandi pianure e <strong>il</strong> clima temperato…<br />
... amano i cereali: m<strong>il</strong>ioni di persone ogni giorno li ut<strong>il</strong>izzano: sotto forma di pane, focacce, pasta e riso<br />
costituiscono la base dell’alimentazione umana. Frumento, granturco, soia, miglio, orzo, sorgo, avena e segale<br />
sono infatti ricchissimi di sostanze preziose per la dieta: carboidrati, proteine, sali minerali, grassi e vitamine.<br />
Fin dalla preistoria, l’uomo ha iniziato a coltivare cereali dopo aver “assaggiato” casualmente alcuni chicchi di<br />
piante selvatiche e aver intuito che, interrandoli, avrebbero dato vita a nuove piantine, dando così <strong>il</strong> via ai primi<br />
passi dell’agricoltura. Queste preziose piante si dividono in cereali della stagione fredda (frumento,<br />
segale, avena, orzo e farro) che preferiscono climi temperati e, seminati in autunno, dopo <strong>il</strong> “letargo” invernale<br />
maturano all’inizio dell’estate, e cereali della stagione calda, che crescono nelle zone temperate in primavera<br />
e tutto l’anno nelle pianure tropicali: ne è un esempio la soia che ut<strong>il</strong>izzata nell’alimentazione umana<br />
e animale, può essere coltivata sia nei climi temperati che subtropicali.<br />
Ne sono maggiori produttori Stati Uniti, Bras<strong>il</strong>e, Argentina, Cina, India e<br />
Russia. Un caso particolare è <strong>il</strong> sorgo, che tollerando bene la siccità<br />
viene coltivata soprattutto in Africa. In Europa, dunque, i cereali “regnano”<br />
in Francia, Germania, Regno Unito, Spagna, Italia e Federazione russa,<br />
mentre oltreoceano lo fanno nelle Grandi Pianure dell’America del Nord<br />
(dove esiste una corn bell, una cintura del granturco, che comprende gli<br />
Stati dell’Indiana, Illinois, Iowa e Nebraska) del Canada, dell’Australia e<br />
Chicchi di bontà<br />
dell’Argentina.<br />
e salute<br />
Il riso non è tutto uguale: può essere<br />
tondo, semifino, fino, superfino, bianco,<br />
nero e avere nomi particolari come<br />
Vialone nano, Bal<strong>il</strong>la, Venere o Baldo.<br />
Provate a dare un’occhiata nel supermercato<br />
sotto casa a quante tipologie<br />
di riso ci sono. A scuola poi, toccate<br />
con mano i chicchi, guardateli controluce,<br />
confrontatene le forme e scoprite<br />
le peculiarità e gli impieghi in cucina di<br />
ciascun tipo.
Cacao prezioso<br />
Gli Aztechi e i Maya apprezzavano talmente<br />
<strong>il</strong> cacao da ut<strong>il</strong>izzarne i suoi semi<br />
come mo<strong>net</strong>a di scambio. Una leggenda<br />
azteca narra che <strong>il</strong> dio Quetzalcoatl<br />
donò <strong>il</strong> cacao agli uomini per poterne<br />
realizzare una bevanda che alleviasse le<br />
loro fatiche: veniva chiamata xocoatl e<br />
si preparava schiacciando semi di cacao<br />
con semi di altre piante. I Maya, invece,<br />
riservavano la “cioccolata” ai guerrieri,<br />
avendo consacrato <strong>il</strong> cacao a Ek Chuah,<br />
un dio munito di lancia e quindi bellicoso,<br />
protettore dei coltivatori di cacao.<br />
Le grandi pianure e <strong>il</strong> clima caldo umido…<br />
... amano <strong>il</strong> riso, che è <strong>il</strong> loro “incontrastato re”. Coltivato da tempi antichissimi, è <strong>il</strong> principale alimento di più<br />
della metà della popolazione mondiale. È un cereale a cui piace “stare a mollo”: <strong>il</strong> suo regno infatti<br />
sono le zone umide dell’Asia sud-orientale (Cina, India, Indonesia, Tha<strong>il</strong>andia e Vietnam), a clima<br />
monsonico, dove l’acqua è abbondante, ma è coltivato anche negli Stati Uniti, in Bras<strong>il</strong>e e, prima in Europa<br />
per produzione, in Italia. Ma cambiamo... chicchi! Vi siete mai chiesti quanta strada fanno tè, caffè o cioccolata<br />
prima di arrivare nelle nostre tazze? Il tè, per esempio: le sue delicate foglioline crescono “coccolate” nelle<br />
regioni dal clima tropicale e subtropicale del sudest asiatico (la temperatura ideale è tra i 10° e i 30°) dove le<br />
precipitazioni sono abbondantissime ma anche nelle pianure assolate del Kenya, che è <strong>il</strong> maggior produttore<br />
mondiale di tè nero. Corto, forte e dall’aroma squisito, è così che noi italiani vogliamo <strong>il</strong> caffè: la bontà racchiusa<br />
in un chicco che arriva da zone lontanissime con un clima caldo umido, tipico della fascia equatoriale di<br />
Africa, Asia e America. Necessita infatti di una temperatura tra i 15° e i 25° e deve essere riparato dal vento.<br />
In Bras<strong>il</strong>e, Colombia, Costa d’Avorio, Costa Rica è coltivato tra i 200 e i 1.900 metri di altitudine, mentre in<br />
Ecuador e Giamaica viene coltivato anche a 2.400 metri. Ultimo ma non meno gustoso <strong>il</strong> cacao, che in realtà<br />
è <strong>il</strong> seme contenuto all’interno del frutto dell’albero del cacao: anche lui è “ospite” della fascia tropicale, dove<br />
le regioni hanno clima caldo umido: Costa d’Avorio, Bras<strong>il</strong>e, Ghana e Messico sono i maggiori produttori. Necessita<br />
di una temperatura costante e piogge non eccessive: pur “amando” <strong>il</strong> caldo, teme però i raggi diretti del<br />
sole ed è per questo che viene fatto crescere all’ombra di alberi più alti come banani e palme.<br />
15
Le grandi<br />
pianure<br />
e <strong>il</strong> clima<br />
tropicale…<br />
... vedono protagonisti<br />
ananas, banane<br />
canna da zucchero e<br />
barbabietola. Gustosi e<br />
profumati, ananas e banane<br />
sono ormai degli “ospiti fissi”<br />
delle nostre tavole. Originario<br />
dell’America Latina, l’ananas<br />
preferisce climi tropicali<br />
e subtropicali: la sua temperatura<br />
“ideale” è tra i 22° e i 30°, ama la luce. Grandi piantagioni sono localizzate<br />
alle Hawaii, in America Latina, a Cuba e in Florida. La banana<br />
è <strong>il</strong> frutto della pianta del banano. Il banano viene coltivato e fruttifica nei<br />
Paesi con clima tropicale del Centroamerica, Sud-Est asiatico e Africa<br />
tropicale. È <strong>il</strong> frutto più consumato al mondo e con <strong>il</strong> termine “banana<br />
republic” si identificano spesso Costa Rica, Honduras e Panama, i tre<br />
Stati la cui economia è guidata dal commercio di questi gustosi frutti. Ma<br />
l’America centrale e meridionale, nonché l’Asia, con <strong>il</strong> loro clima caldoumido,<br />
sono <strong>il</strong> luogo ideale anche per la canna da zucchero da cui si<br />
ricava, come indica <strong>il</strong> nome, lo zucchero di canna.<br />
16<br />
Mosaici curiosi<br />
Tutti sanno che l’ananas<br />
venne portato in Europa<br />
dalla lontana America del Sud<br />
dopo i viaggi di Cristoforo<br />
Colombo. Cosa ci fa allora un<br />
ananas in un cesto di frutta<br />
“ritratto” in un mosaico di<br />
epoca romana del I secolo<br />
d.C. conservato al Museo<br />
Nazionale Romano?<br />
È un bel mistero, visto che<br />
la sua riproduzione non può<br />
dare adito a dubbi o errori:<br />
uguali sono <strong>il</strong> colore, la<br />
caratteristica infiorescenza<br />
(<strong>il</strong> famoso ciuffo) e anche le<br />
scaglie.<br />
Un ananas in classe<br />
Non siamo in America Latina o in<br />
Oriente ma non per questo non<br />
possiamo “coltivare” un ananas (o un<br />
avocado) in classe! Basta pochissimo<br />
materiale: un ciuffo d’ananas, un seme di<br />
avocado (grosso e nero, che troviamo<br />
proprio al centro del frutto), un vasetto<br />
in vetro, vasi in coccio e un po’ di terra.<br />
Per l’ananas: fate asciugare ben bene<br />
la base del ciuffo d’ananas (almeno<br />
per 5/6 giorni) e poi appoggiatelo<br />
(non interratelo) sul terriccio umido<br />
con cui avrete riempito <strong>il</strong> vaso.<br />
Po<strong>net</strong>elo in luogo luminoso e con una<br />
temperatura di 20/23°: in breve tempo<br />
appariranno le radici e nascerà una<br />
nuova piantina. Per l’avocado: lavate <strong>il</strong><br />
grosso seme e appoggiatelo a punta<br />
in su nell’acqua. Dopo pochi giorni<br />
spunteranno le prime radici: a questo<br />
punto è pronto per essere trapiantato<br />
in un vaso con del terriccio che dovrà<br />
essere mantenuto sempre umido. Ben<br />
presto dal seme spunterà un giovane<br />
germoglio che diventerà una piantina<br />
dalle foglie lanceolate e di un bel verde<br />
br<strong>il</strong>lante!
NON SOLO AGRICOLTURA<br />
Allevare è…<br />
… avere a disposizione grandi spazi, ottimo foraggio, granaglie e acqua. Due delle principali fonti di proteine<br />
dell’alimentazione umana sono la carne (di origine bovina, ovina, caprina e suina) e <strong>il</strong> latte con i formaggi,<br />
suoi derivati. Avendo un’unica “origine” (solo i maiali non fanno un latte ut<strong>il</strong>izzato per l’alimentazione umana),<br />
le due cose, si capisce, vanno spesso di pari passo. Per quanto riguarda gli animali da carne e da latte, le grandi<br />
pianure dal clima temperato sono <strong>il</strong> posto ideale per allevarli all’aperto, con grande beneficio in primo luogo<br />
per gli animali, che non sono costretti in spazi angusti e di conseguenza hanno minor rischio di ammalarsi, ma<br />
anche per la qualità della carne e del latte, decisamente migliore. Grandi pascoli forniscono erba sempre fresca<br />
e gli animali possono muoversi come facevano una volta i loro “antenati”. Troveremo quindi grandi allevamenti<br />
negli Stati Uniti in Texas e a ridosso delle catene occidentali, dove le praterie sono sconfinate e a nord-est, a<br />
ridosso dei monti Appalachi e della regione dei Grandi Laghi ma anche nella pampa, cioè quella vasta pianura<br />
che si estende tra Argentina, Uruguay e la parte sud del Bras<strong>il</strong>e. L’Australia e la Nuova Zelanda sono invece<br />
famose in tutto <strong>il</strong> mondo per i loro allevamenti di pecore (pare che siano più di 100 m<strong>il</strong>ioni di capi!) che forniscono<br />
una delle lane più pregiate al mondo, la merino.<br />
Un mare di risorse<br />
Fresco, congelato o inscatolato, <strong>il</strong> pesce sulle nostre tavole sta vivendo<br />
una “seconda giovinezza” grazie alla sua bontà e alla ricchezza di sostanze<br />
benefiche come gli omega 3. Ma quali sono le zone più pescose del<br />
pia<strong>net</strong>a? È qui che entrano in gioco le correnti oceaniche che abbiamo<br />
già imparato a conoscere: la pesca è più abbondante in prossimità dei<br />
mari freddi o dove scorrono correnti superficiali fredde. Il perché è presto<br />
Tutti i numeri<br />
del pesce<br />
Quasi sempre recandoci in pescheria<br />
o al supermercato non facciamo caso<br />
a quanto riportato sui cartellini o sulle<br />
etichette delle confezioni di pesce. Ma<br />
se ci soffermassimo, noteremmo che<br />
non ci sono solo la sua denominazione<br />
commerciale, se pescato o allevato, <strong>il</strong><br />
prezzo, l’indicazione se fresco o decongelato:<br />
abitualmente ci sono dei numeri<br />
che indicano la zona di pesca e quindi di<br />
provenienza. È stata la FAO (acronimo<br />
di Food and Agriculture Organization of<br />
the United Nations, cioè Organizzazione<br />
delle Nazioni Unite per l’Alimentazione<br />
e l’Agricoltura) che... ha dato i numeri!<br />
Ha infatti suddiviso i grandi mari<br />
e oceani del mondo in diverse zone di<br />
“cattura”, attribuendo a ciascuna un<br />
numero identificativo in base al quale<br />
è possib<strong>il</strong>e rintracciare l’esatta area di<br />
provenienza del pesce. Ad esempio, l’oceano<br />
Indiano è identificato con i numeri<br />
51 e 57 mentre l’Oceano Pacifico con<br />
61, 67, 71, 77, 81 e 87. Portate in classe<br />
le etichette/cartellini applicati sulle vaschette<br />
di pesce e provate a “leggerli”<br />
insieme: sicuramente diventerà un interessante<br />
“giro del mondo in 80... pesci”!<br />
17
18<br />
A caccia di miniere<br />
Piccole o grandi, le miniere sono da<br />
sempre ricche di fascino fascino specialmente<br />
specialmente<br />
per chi, come noi, ... non ci deve<br />
lavorare in condizione estreme e<br />
proibitive.<br />
Nel buio della miniera e nelle<br />
profondità della Terra si può trovare<br />
di tutto, dai pipistrelli al... f<strong>il</strong>one d’oro.<br />
La miniera più famosa al mondo è<br />
sicuramente quella di Chuquicamata,<br />
in C<strong>il</strong>e: a cielo aperto e dalla forma<br />
ellittica, è profonda 1.000 metri e la sua<br />
estensione è di 4,5 km x 2,5 km!<br />
Anche in Italia ci sono delle miniere<br />
ancora in in attività: provate insieme a<br />
scoprire in quali regioni siano e cosa vi<br />
viene estratto. Un piccolo aiuto: le<br />
regioni più ricche di miniere<br />
sono la Sic<strong>il</strong>ia e la Sardegna, Sardegna,<br />
ma ci sono attività estrattive<br />
anche in in Piemonte, Piemonte, Lombardia, Lombardia,<br />
Toscana e e Val d’Aosta.<br />
E sotto in nostri piedi cosa si nasconde?<br />
Le ricchezze del sottosuolo si sono formate nell’arco di m<strong>il</strong>ioni di anni:<br />
sedimenti, detriti, eruzioni, hanno “costruito” i materiali che oggi l’uomo<br />
ricerca, estrae e commercia. Il “primato” di ricchezza del sottosuolo va sicuramente<br />
all’Africa, forse per “b<strong>il</strong>anciare” la povertà delle risorse della sua<br />
superficie penalizzate dalle condizioni climatiche estreme. In tutte le sue<br />
regioni si trovano materiali ferrosi mentre tre quarti dell’oro mondiale<br />
proviene dal Sudafrica, come diamanti, cromo, amianto, carbone. Il<br />
20% delle riserve mondiali di rame sono concentrate in Zambia mentre<br />
in Congo troviamo cobalto, piombo e zinco. L’Africa, inoltre, è ricchissima<br />
di idrocarburi (petrolio e metano): in tempi antichissimi i fondali<br />
che costituivano antichi mari o laghi ricevevano un continuo apporto di<br />
detriti e di sostanza organica da parte dei fiumi: queste sostanze, in assenza<br />
di ossigeno (e con un tempo a disposizione che va da 10 a 100 m<strong>il</strong>ioni<br />
di anni) “maturano” trasformandosi in idrocarburi; li troviamo quindi nei<br />
bacini centroafricani del delta del Niger e del Congo. Ma è nelle aree in cui<br />
due placche continentali si “scontrano”, formando catene montuose, che<br />
troviamo i giacimenti più grandi: nel Medioriente, nel Nordafrica, in Sudan,<br />
in Venezuela e nel grande bacino della Siberia occidentale.<br />
detto: l’ossigeno, a temperature più basse, aumenta, favorendo la vita negli<br />
oceani. Le zone più pescose del mondo sono localizzate quindi:<br />
- nell’oceano Pacifico vicino alle coste del Giappone e della Siberia<br />
orientale, di Canada ed Alaska, e lungo le coste del C<strong>il</strong>e e del Perú. Il Giappone,<br />
primo produttore di pesce al mondo, deve la pescosità delle sue acque<br />
“all’incontro” nella baia di Tokyo tra la calda corrente di Kuroshio e la<br />
fredda Oyashio: la combinazione di acqua calda e fredda, ricca di ossigeno,<br />
favorisce lo sv<strong>il</strong>uppo del plancton, principale alimento di moltissime varietà<br />
di pesce. Lungo le coste dell’Alaska, tra le più pulite al mondo, troviamo la<br />
corrente fredda delle Aleutine, che crea l’habitat ideale per i pesci selvaggi<br />
come salmoni e pollock mentre le coste occidentali di C<strong>il</strong>e e Perú, lambite<br />
dalla fredda corrente di Humboldt, sono <strong>il</strong> regno della famosa anchoveta,<br />
la sardina.<br />
- nell’oceano Atlantico lungo le coste canadesi tra i bassi fondali dei<br />
Grandi Banchi di Terranova e <strong>il</strong> Labrador, dove l’incrocio tra la calda corrente<br />
del Golfo e la fredda corrente del Labrador solleva dal fondale<br />
sostanze nutrienti che attirano enormi banchi di pesce. Ultima ma non<br />
meno importante la Norvegia, la cui pescosità è data dall’essere lambita<br />
dalla calda calda corrente del Golfo che, da gennaio a marzo, dà <strong>il</strong> via alla alla grande<br />
stagione di pesca del merluzzo, fam<strong>il</strong>iarmente definito “manzo di mare”.<br />
Antiche miniere<br />
La più antica miniera conosciuta si<br />
chiama “Grotta del Leone”, è nel Regno<br />
dello Swaz<strong>il</strong>and, una piccola nazione<br />
dell’Africa del Sud e 43.000 anni fa<br />
gli uomini del Paleolitico vi estraevano<br />
l’ematite, un minerale ferroso che,<br />
macinato, veniva ut<strong>il</strong>izzato per realizzarne<br />
un pigmento rosso. Ben più a<br />
Nord, nella penisola del Sinai e nella<br />
miniera di Wady Maghareh, gli antichi<br />
egizi estraevano <strong>il</strong> turchese, che veniva<br />
anche “scavato” nella miniere preistoriche<br />
di Mount Chalchihuitl vicino a<br />
Cerr<strong>il</strong>los nel New Mexico e di Hachita<br />
ed Orogrande nel sud del New Mexico<br />
e ut<strong>il</strong>izzato per realizzare manufatti<br />
preziosi dalle popolazioni di nativi<br />
americani Pueblo e Navajo.
CHE IL CIELO CI AIUTI<br />
Se alziamo gi occhi al cielo non li vediamo ma sopra le nostre teste<br />
orbitano decine di satelliti. I loro ut<strong>il</strong>izzi sono molteplici: dalle<br />
telecomincazioni alla sicurezza mondiale, dalle osservazioni della<br />
tettonica al monitoraggio delle attività vulcaniche, questi strumenti<br />
tecnologici sono sempre più preziosi. Negli ultimi anni, però, sono<br />
diventati anche dei validi e preziosi alleati per quei popoli la cui principale<br />
risorsa è <strong>il</strong> riso. Avere informazioni aggiornate sulla crescita<br />
delle piantine permette loro di piantare le varietà più adatte nel<br />
corso della stagione, ut<strong>il</strong>izzando la terra in modo più “intelligente”.<br />
Le immagini radar, infatti, possono mostrare con precisione le diverse<br />
fasi di crescita del riso. Ma come “funziona”? È presto detto: <strong>il</strong><br />
radar del satellite emette un segnale che, “rimbalzando” contro una<br />
superficie (nel nostro caso la risaia), viene riflesso. Il satellite capta<br />
l’eco di questo raggio riflesso, eco che cambia con <strong>il</strong> mutare degli<br />
ostacoli che incontra. La registrazione delle variazioni di segnale<br />
permette al radar di ricostruire un’immagine delle superficie presa<br />
in esame: semplificando, misura “dall’alto” le piantine!<br />
TUTTI I COLORI DELL’ITALIA<br />
Famosa in tutto <strong>il</strong> mondo per le sue bellezze naturali, artistiche e per la varietà della sua dieta mediterranea,<br />
l’Italia è in una “situazione priv<strong>il</strong>egiata” per quanto riguarda le caratteristiche fisiche del suo territorio e <strong>il</strong> clima.<br />
“Incoronata” dal marrone scuro delle Alpi e attraversata per tutta la sua “lunghezza” dagli Appennini, è<br />
un’apoteosi di “verdi” pianure dove abbondano cereali, ortaggi e frutta. Se per tutte queste “verdi pianure”<br />
dobbiamo “ringraziare” glaciazioni e fiumi, è solo all’ab<strong>il</strong>ità e alla genialità degli italiani, nonché al favorevole clima<br />
mediterraneo, che dobbiamo la varietà e e la ricchezza delle delle nostre risorse. L’agricoltura, per esempio: tutti gli<br />
ortaggi, nessuno escluso, possono essere e sono coltivati nel nostro Paese. Peperoni, cavolfiori, patate, zucchine,<br />
spinaci, legumi crescono grazie ai caldi raggi del “nostro” sole, quello quello stesso sole che fa<br />
maturare le succose pesche in Romagna, le dolci arance arance in Sic<strong>il</strong>ia e, perché no, gli esotici<br />
kiwi tra tra le colline moreniche moreniche del lago di Garda. E che dire delle immense distese distese di<br />
spighe punteggiate dalle rosse corolle dei papaveri (che hanno valso, per esempio, alla<br />
provincia di Foggia <strong>il</strong> <strong>il</strong> soprannome di “granaio d’Italia”) da cui si ricava la la farina di grano<br />
duro ut<strong>il</strong>izzata per fare pane e pasta, da “condire” magari con l’olio fragrante delle “terraz<br />
ze” liguri o col dolce dolce pomodoro di Pachino? Se l’agricoltura ci dà grandi grandi soddisfazioni,<br />
compresa quella di coltivare al Nord, senza “essere “essere agevolati” dal clima monsonico,<br />
anche risi risi pregiati, la pesca pesca non è da meno: meno: le calde acque acque del Mediterraneo<br />
che che lambiscono i 7.500 k<strong>il</strong>ometri delle nostre coste coste sono l’habitat ideale di<br />
pesci, pesci, crostacei e molluschi che, pescati da paranze e piccoli pescherec<br />
ci, arrivano freschi ogni giorno sulle nostre tavole. E per per finire, largo<br />
a carni e formaggi: la Pianura Pianura Padana è <strong>il</strong> “regno” degli allevamenti<br />
suini e bovini bovini da cui, con maestria, tradizione e tanta tanta passione si<br />
ricavano gustosi salumi e l’inimitab<strong>il</strong>e Parmigiano, che contende lo<br />
scettro di “più buono d’Italia” d’Italia” alla dolce mozzarella. Non basterebbe<br />
un’enciclopedia per descrivere le risorse (e bontà) della nostra bella bella<br />
Italia. A voi <strong>il</strong> compito di scoprirle e di saperle saperle apprezzare... apprezzare... con <strong>il</strong> <strong>il</strong> cuore.
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