T9 L'ambra - Liceo Classico V. Emanuele II di Jesi

1) Aristotele, Meteorologia 388a, 29 - 389a 2.
T9
L’ambra
tw¤n me£n ouån u¥grw¤n oàsa me£n e¦catmi¢zetai, uàdatoj, oàsa de£ mh¢, hä gh¤j hä koina£ gh¤j kai£
uàdatoj, oiâon ga¢la, hä gh¤j kai£ a¦e¢roj, oiâon cu¢lon, hä uàdatoj kai£ a¦e¢roj, oiâon eãlaion. kai£
oàsa me£n u¥po£ qermou¤ paxu¢netai, koina¢ (a¦porh¢seie d' aãn tij peri£ oiãnou tw¤n u¥grw¤n:
tou¤to (388b.) ga\r kai\ e)catmisqei/h a)/n, kai\ paxu/netai w(/sper o( ne/oj: ai)/tion d' oàti ouãte
e¦n e¥ni£ eiãdei le¢getai o¥ oiånoj, kai£ oàti aãlloj aãllwj: o¥ ga£r ne¢oj ma¤llon gh¤j hä o¥ palaio¢
j: dio£ kai£ paxu¢netai t%¤ qerm%¤ ma¢lista kai£ ph¢gnutai hâtton u¥po£ tou¤ yuxrou¤: eãxei
ga£r kai£ qermo£n polu£ kai£ gh¤j, wàsper o¥ e¦n ¦Arkadi¢# ouàtwj a¦pochrai¢netai u¥pe£r tou¤
kapnou¤ e¦n toi¤j a¦skoi¤j wàste cuo¢menoj pi¢nesqai: ei¦ dh£ aàpaj i¦lu£n eãxei, ouàtwj e¥kate¢
rou e¦sti¢n, hä gh¤j hä uàdatoj, w¥j tau¢thj eãxei plh¤qoj): oàsa de£ u¥po£ yuxrou¤ paxu¢netai,
gh¤j: oàsa d' u¥p' a¦mfoi¤n, koina£ pleio¢nwn, oiâon eãlaion kai£ me¢li kai£ o¥ gluku£j oiånoj. tw¤n
de£ sunestw¢twn oàsa me£n pe¢phgen u¥po£ yuxrou¤, uàdatoj, oiâon kru¢stalloj, xiw¢n, xa¢
laza, pa¢xnh: oàsa d' u¥po£ qermou¤, gh¤j, oiâon ke¢ramoj, turo¢j, ni¢tron, aàlej: oàsa d' u¥p'
a¦mfoi¤n (toiau¤ta d' e¦sti£n oàsa yu¢cei: tau¤ta d' e¦sti£n oàsa a¦mfoi¤n sterh¢sei, kai£ qermou¤
kai£ u¥grou¤ sunecio¢ntoj t%¤ qerm%¤: oi¥ me£n ga£r aàlej u¥grou¤ mo¢nou sterh¢sei ph¢gnuntai,
kai£ oàsa ei¦likrinh¤ gh¤j, o¥ de£ kru¢stalloj qermou ¤ πήγνυνται, καὶ ὅσα εἰλικρινῆ γῆς, ὁ
δὲ κρύσταλλος θερμοῦ μόνου), ταῦτα δ’ ἀμφοῖν. διὸ καὶ ὑπ’ ἀμφοῖν καὶ εἶχεν ἄμφω.
ὅσων μὲν οὖν ἅπαν ἐξικμάσθη, οἷον κέραμος ἢ ἤλεκτρον (καὶ γὰρ τὸ ἤλεκτρον, καὶ
ὅσα λέγεται ὡς δάκρυα, ψύξει ἐστίν, οἷον σμύρνα, λιβανωτός, κόμμι∙ καὶ τὸ ἤλεκτρον
δὲ τούτου τοῦ γένους ἔοικεν, καὶ πήγνυται∙ ἐμπεριειλημμένα γοῦν ζῷα ἐν αὐτῷ
φαίνεται∙ ὑπὸ δὲ τοῦ ποταμοῦ τὸ θερμὸν ἐξιὸν ὥσπερ τοῦ ἑψομένου μέλιτος, ὅταν εἰς
ὕδωρ ἀφεθῇ, ἐξατμίζει τὸ ὑγρόν), ταῦτα πάντα γῆς. καὶ τὰ μὲν ἄτηκτα καὶ ἀμάλακτα,
οἷον τὸ ἤλεκτρον καὶ λίθοι ἔνιοι, ὥσπερ οἱ πῶροι οἱ ἐν τοῖς σπηλαίοις∙ καὶ γὰρ οὗτοι
ὁμοίως γίγνονται τούτοις, καὶ οὐχ ὡς ὑπὸ πυρὸς ἀλλ’ ὡς ὑπὸ τοῦ ψυχροῦ διεξιόντος
τοῦ θερμοῦ συνεξέρχεται τὸ ὑγρὸν ὑπὸ τοῦ ἐξ αὐτοῦ ἐξιόντος θερμοῦ∙ ἐν δὲ τοῖς
ἑτέροις ὑπὸ τοῦ ἔξωθεν πυρός. ὅσα δὲ μὴ ὅλα, γῆς μέν ἐστι μᾶλλον, μαλακτὰ δέ, οἷον
σίδηρος καὶ κέρας (λιβανωτοὶ δὲ καὶ τὰ τοιαῦτα παραπλησίως τοῖς ξύλοις ἀτμίζει.)
ἐπεὶ οὖν τηκτά γε θετέον καὶ ὅσα τήκεται ὑπὸ πυρός, ταῦτ’ ἐστὶν ὑδατωδέστερα, ἔνια
(389a.) δὲ καὶ κοινά, οἷον κηρός∙ ὅσα δὲ ὑπὸ ὕδατος, ταῦτα δὲ γῆς∙ ὅσα δὲ μηδ’ ὑφ’
ἑτέρου, ταῦτα ἢ γῆς ἢ ἀμφοῖν.
“Fra i corpi liquidi quelli che evaporano sono composti d’acqua; quelli che non evaporano invece
sono composti o di terra, o di terra ed acqua, come il latte, o di terra ed aria, come il miele, o di
acqua e di aria, come l’olio. I corpi che sono resi più densi dal caldo sono composti da più d’un
elemento (tra i liquidi si pone un problema per il vino: che evapora e diviene più denso, così come il
vino nuovo; la causa è che il nome vino non viene indicato per una sola specie, ed ogni vino
differente ha diverse caratteristiche. Infatti il vino nuovo contiene più terra del vecchio, perciò viene
di più reso denso dal fuoco ed è meno solidificato dal freddo; contiene infatti caldo e terra in gran
misura, come il vino in Arcadia, che viene disseccato dal fumo negli otri a tal punto da dover essere
ripulito per essere bevuto. E se tutti i vini contengono sedimenti, sarà ognuno composto
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prevalentemente di terra o di acqua, a seconda della quantità di sedimento che contiene); i corpi
invece sono resi più densi dal freddo, sono composti di terra; i corpi resi più densi da caldo e freddo,
come l’olio, il miele ed il vino dolce, sono composti da più d’un elemento. Dei corpi solidi quelli
che sono stati solidificati dal freddo sono composti d’acqua, come il ghiaccio, la neve, la grandine,
la brina; quelli solidificati dal caldo sono composti di terra, come l’argilla, il formaggio, la soda, il
sale. Quelli solidificati da entrambi (sono tali i corpi solidificati per raffreddamento, cioè per
sottrazione insieme di caldo e di umido che si dilegua col caldo; il sale, invece, ed i corpi composti
solamente di terra, solidificano per sottrazione del solo umido, o il ghiaccio per sottrazione del solo
calore) sono composti di acqua e terra, e quindi sono solidificati dai due fattori e contengono i due
elementi. I corpi in cui si è prodotta una completa evaporazione dell’umido, come l’argilla e l’ambra
(infatti l’ambra ed i corpi chiamati lacrime sono prodotto di raffreddamento, come la mirra,
l’incenso, la gomma; anche l’ambra sembra appartenere a tale genere di corpi ed essere
prodotto di solidificazione: come appare dal fatto che vi sono imprigionati degli animaletti. E
il calore che si dilegua per l’azione dell’acqua del fiume fa evaporare con sé l’umido, come avviene
per il miele lessato per immersione in acqua) sono tutti composti di terra. Alcuni di questi corpi non
sono fusibili o ammorbidibili dal calore, come l’ambra ed alcune pietre, ad esempio le stalattiti nelle
caverne; esse infatti si formano allo stesso modo, non per azione del fuoco, ma del freddo che
espelle il caldo, e l’umido fuoriesce insieme col caldo che si dilegua dal corpo; negli altri corpi ciò
avviene ad opera del calore esterno. I corpi non completamente privi di umido sono composti
prevalentemente di terra, ma sono ammorbidibili dal calore, come il ferro ed il corno. (Gli incensi e
corpi del genere emettono vapore quasi come il legno). poiché quindi i corpi che vengono fusi dal
fuoco sono da includere fra i corpi scioglibili, essi sono composti maggiormente di acqua, ed alcuni
di acqua e terra, come la cera. Quelli invece che sono sciolti dall’acqua sono composti di terra;
quelli che non sono sciolti né dall’acqua né dal fuoco sono composti o di terra o di acqua e terra”.
(Traduzione da Aristotele, Meteorologia, a cura di L. Pepe, Bompiani, Milano 2003).
2)Teofrasto, De lapidibus 29.
e)pei\ de\ kai\ to\ h)/lektron li/qoj, kai\ ga\r o)rukto\n to\ peri\ Ligustikh/n, kai\
tou/t% a)/n tou= e)/lkein du/namij a)kolouqoi/h.
“Giacché anche l’ambra è una pietra, e infatti quella che si trova in Liguria è scavata, e a questo
potrebbe essere conseguente la forza dell’attrarre”.
(Testo da Theophrastus. De lapidibus, edited with introduction, translation and commentary by
D.E. Eichholz, Clarendon Press, Oxford 1965. Trad. P. Zampini)
3) Tacito, Germania, 45, 4-8
Frumenta ceterosque fructus patientius quam pro solita Germanorum inertia laborant. Sed et mare
scrutantur, ac soli omnium sucinum, quod ipsi glesum vocant, inter vada atque in ipso litore legunt.
Nec quae natura, quaeve ratio gignat, ut barbaris, quaesitum compertumve; diu quin etiam inter
cetera eiectamenta maris iacebat, donec luxuria nostra dedit nomen. Ipsis in nullo usu; rude
legitur, informe profertur, pretiumque mirantes accipiunt. Sucum tamen arborum esse intellegas,
quia terrena quaedam atque etiam volucria animalia plerumque interlucent, quae implicata umore
mox durescente materia cluduntur. Fecundiora igitur nemora lucosque sicut Orientis secretis, ubi
tura balsamaque sudantur, ita Occidentis insulis terrisque inesse crediderim, quae vicini solis
radiis expressa atque liquentia in proximum mare labuntur ac vi tempestatum in adversa litora
exundant. Si naturam sucini admoto igni temptes, in modum taedae accenditur alitque flammam
pinguem et olentem; mox ut in picem resinamve lentescit.
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“Si occupano della coltivazione del grano e di altri prodotti della terra con una costanza maggiore di
quanto comporti la consueta indolenza dei Germani. Esplorano, tuttavia, anche il mare, e soli fra
tutti raccolgono nei bassi fondi e nella stessa spiaggia l’ambra, che essi chiamano “gleso”. Data la
loro barbarie essi né indagarono né vennero a conoscere quale sia la natura di tale sostanza e quale
causa la generi; essa, infatti, giaceva da lungo tempo tra gli altri rifiuti del mare, finché il nostro
fasto non ne fece cosa pregiata. Essi non se ne servono in alcun modo: la raccolgono allo stato
grezzo, la portano sui mercati così com’è e, stupefatti, ne ricevono il prezzo. Nondimeno, si può
capire che si tratta di una secrezione di alberi perché spesso nei pezzi d’ambra si scorgono in
trasparenza alcuni insetti fra quelli che strisciano e quelli che volano, i quali, invischiati in quel
liquido, vi rimangono poi chiusi dentro, quando la sostanza diventa solida. Io sarei dunque portato a
credere che, come nei recessi più profondi dell’oriente vi sono selve e boschi più ricchi e più feraci,
ove stillano dai tronchi incensi e profumi, così vi sono nelle isole e nelle terre dell’Occidente
sostanze che sotto la forza dei raggi di un sole vicino, si sprigionano dagli alberi e liquide scorrono
fino al prossimo mare, per essere poi rigettate sulle opposte spiagge dalla violenza delle burrasche.
Se, avvicinando del fuoco, si volesse provare la natura di tale secrezione, la si vedrebbe accendersi a
mo’ di torcia, ed alimentare una fiamma grassa e profumata e diventare, poi, molle come pece o
resina”.
(Testo e traduzione da Tacito, Germania, trad. di Bianca Ceva, Milano 1994).
4) Marziale, IV, 32.
Et latet et lucet Phaethontide condita gutta,
ut uideatur apis nectare clusa suo.
Dignum tantorum pretium tulit illa laborum:
credibile est ipsam sic uoluisse mori.
“Imprigionata in una goccia d’ambra un’ape si cela e insieme splende: sembra racchiusa nel suo
stesso nettare. Ha avuto un giusto compenso per tante fatiche: forse lei stessa avrebbe voluto morire
così”
(Testo e traduzione da Marziale, Epigrammi, a cura di Giuliana Boirivant, Rizzoli 1994).
5) Marziale, 4, 59.
Flentibus Heliadum ramis dum uipera repit,
fluxit in obstantem sucina gemma feram:
quae dum miratur pingui se rore teneri,
concreto reguit uincta repente gelu.
Ne tibi regali placeas, Cleopatra, sepulcro, 5
uipera si tumulo nobiliore iacet.
“Mentre una vipera strisciava tra i rami piangenti delle Eliadi, una goccia d’ambra fluì verso la fiera
che le andava contro: e mentre lei si stupiva di essere imprigionata dal liquido resinoso,
all’improvviso diventò rigida, vinta in un gelo rappreso. Non compiacerti, o Cleopatra, di un regale
sepolcro, se una vipera giace in una tomba più nobile”.
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(Testo da http://www.thelatinlibrary.com/, trad. P. Zampini).
6) Marziale, VI, 15
Dum Phaethontea formica uagatur in umbra,
inplicuit tenuem sucina gutta feram.
Sic modo quae fuerat uita contempta manente,
funeribus facta est nunc pretiosa suis.
“Mentre una formica vagava su un pioppo ombroso, una goccia d’ambra intrappolò l’esile fiera.
Così, lei che fu disprezzata quando era in vita, ora è resa preziosa dalla sua morte”.
(Testo da http://www.thelatinlibrary.com/, trad. P. Zampini).
7) Plinio, Naturalis Historia, XXXVII, 30-51.
30 Proximum locum in deliciis, feminarum tamen adhuc tantum, sucina optinent, eandemque omnia
haec quam gemmae auctoritatem; sane priora illa aliquis de causis, crystallina frigido potu,
myrrhina utroque; in sucinis causam ne deliciae quidem adhuc excogitare potuerunt.
31 Occasio est vanitatis Graecorum detegendae: legentes modo aequo perpetiantur animo, cum
hoc quoque intersit vitae scire, non quidquid illi prodidere mirandum. Phaëthontis fulmine icti
sorores luctu mutatas in arbores populos lacrimis electrum omnibus annis fundere iuxta Eridanum
amnem, quem Padum vocavimus, electrum appellatum, quoniam sol vocitatus sit Elector, plurimi
poëtae dixere primique, ut arbitror, Aeschylus, Philoxenus, Euripides, Nicander, Satyrus. quod esse
falsum Italiae testimonio patet.
32 diligentiores eorum Electridas insulas in mari Hadriatico esse dixerunt, ad quas delaberetur
Pado. qua appellatione nullas umquam ibi fuisse certum est, nec vero ullas ita positas esse, in quas
quidquam cursu Padi devehi posset. nam quod Aeschylus in Hiberia [hoc est in Hispania]
Eridanum esse dixit eundemque appellari Rhodanum, Euripides rursus et Apollonius in Hadriatico
litore confluere Rhodanum et Padum, faciliorem veniam facit ignorati sucini tanta ignorantia orbis.
33 modestiores, sed aeque falsum, prodidere in extremis Hadriatici sinus inviis rupibus arbores
stare, quae canis ortu hanc effunderent cummim. Theophrastus effodi in Liguria dixit, Chares vero
Phaëthontem in Aethiopia Αµµωνος νησω obisse, ibi et delubrum eius esse atque oraculum
electrumque gigni. Philemon fossile esse et in Scythia erui duobus locis, candidum atque cerei
coloris quod vocaretur electrum, in alio fulvum quod appellaretur sualiternicum.
34 Democritus lyncurium vocat et fieri ex urina lyncum bestiarum, e maribus fulvum et igneum, e
feminis languidius atque candidum; alios id dicere langurium et esse in Italia bestias languros.
Zenothemis langas vocat easdem et circa Padum iis vitam adsignat, Sudines arborem, quae gignat
in Liguria, vocari lynca.
35 in eadem sententia et Metrodorus fuit. Sotacus credidit in Brittannia petris effluere, quas
electridas vocavit, Pytheas Guionibus, Germaniae genti, accoli aestuarium oceani Metuonidis
nomine spatio stadiorum sex milium; ab hoc diei navigatione abesse insulam Abalum; illo per ver
fluctibus advehi et esse concreti maris purgamentum; incolas pro ligno ad ignem uti eo
proximisque Teutonis vendere.
36 huic et Timaeus credidit, sed insulam Basiliam vocavit. Philemon negavit flammam ab electro
reddi. Nicias solis radiorum sucum intellegi voluit hoc; circa occasum vehementiores in terram
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actos pinguem sudorem in ea relinquere, oceani deinde aestibus in Germanorum litora eici. in
Aegypto nasci simili modo — vocari sacal —, item in India gratiusque et ipso ture esse Indis;
37 in Syria quoque feminas verticillos inde facere et vocare harpaga, quia folia paleasque et
vestium fimbrias rapiat. Theochrestus oceano id exaestuante ad Pyrenaei promunturia adpelli,
quod et Xenocrates credidit, qui de his nuperrime scripsit vivitque adhuc. Asarubas tradit iuxta
Atlanticum mare esse lacum Cephisida, quem Mauri vocent Electrum. hunc sole excalfactum e limo
reddere electrum fluitans.
38 Mnaseas Africae locum Sicyonem appellat et Crathin amnem in oceanum effluentem e lacu, in
quo aves, quas meleagridas et penelopas vocat, vivere; ibi nasci ratione eadem qua supra dictum
est. Theomenes Syrtim iuxta magnam hortum Hesperidon esse et stagnum Electrum, ibi arbores
populos, quarum e cacuminibus in stagnum cadat; colligi autem ab virginibus Hesperidum.
39 Ctesias in Indis flumen esse Hypobarum, quo vocabulo significetur omnia bona eum ferre;
fluere a septentrione in exortivum oceanum iuxta montem silvestrem arboribus electrum ferentibus.
arbores eas psitthachoras vocari, qua appellatione significetur praedulcis suavitas. Mithridates in
Carmaniae litoribus insulam esse, quam vocari Seritam, cedri genere silvosam, inde defluere in
petras.
40 Xenocrates non sucinum tantum in Italia, sed et thium vocari, a Scythis vero sacrium, quoniam
et ibi nascatur; alios putare in Numidia ex limo gigni. super omnes est Sophocles poeta tragicus,
quod equidem miror, cum tanta gravitas ei cothurni sit, praeterea vitae fama alias principi loco
genito Athenis et rebus gestis et exercitu ducto. hic ultra Indiam fieri dixit e lacrimis meleagridum
avium Meleagrum deflentium.
41 quod credidisse eum aut sperasse aliis persuaderi posse quis non miretur? quamve pueritiam
tam inperitam posse reperiri, quae avium ploratus annuos credat lacrimasve tam grandes avesve,
quae a Graecia, ubi Meleager periit, ploratum adierint Indos? quid ergo? non multa aeque
fabulosa produnt poetae? sed hoc in ea re, quae cotidie
42 Certum est gigni in insulis septentrionalis oceani et ab Germanis appellari glaesum, itaque et ab
nostris ob id unam insularum Glaesiariam appellatam, Germanico Caesare res ibi gerente
classibus, Austeraviam a barbaris dictam. nascitur autem defluente medulla pinei generis
arboribus, ut cummis in cerasis, resina in pinis erumpit umoris abundantia. densatur rigore vel
tempore ac mari, cum ipsum intumescens aestus rapuit ex insulis, certa in litora expellitur, ita
volubile, ut pendere videatur atque non sidere in vado.
43 arboris sucum esse etiam prisci nostri credidere, ob id sucinum appellantes. pinei autem generis
arboris esse indicio est pineus in adtritu odor et quod accensum taedae modo ac nidore flagrat.
adfertur a Germanis in Pannoniam maxime provinciam, et inde Veneti primum, proximique
Pannoniae et agentes circa mare Hadriaticum.
44 Pado vero adnexa fabula est evidente causa, hodieque Transpadanorum agrestibus feminis
monilium vice sucina gestantibus, maxime decoris gratia, sed et medicinae; creditur quippe
tonsillis resistere et facium vitiis, varie genere aquarum iuxta Alpis infestante guttura hominum.
45 DC M p. fere a Carnunto Pannoniae abesse litus id Germaniae, ex quo invehitur, percognitum
nuper, vivitque eques R. ad id comparandum missus ab Iuliano curante gladiatorium munus
Neronis principis. qui et commercia ea et litora peragravit, tanta copia invecta, ut retia coercendis
feris podium protegentia sucinis nodarentur, harena vero et libitina totusque unius diei apparatus
in variatione pompae singulorum dierum esset e sucino.
46 maximum pondus is glaebae attulit XIII librarum. nasci et in India certum est. Archelaus, qui
regnavit in Cappadocia, illinc pineo cortice inhaerente tradit advehi rude polirique adipe suis
lactentis incoctum. liquidum id primo destillare argumento sunt quaedam intus tralucentia, ut
formicae culicesque et lacertae, quae adhaesisse musteo non est dubium et inclusa durescente
eodem remansisse.
47 Genera eius plura sunt. ex iis candida odoris praestantissimi, sed nec his nec cerinis pretium.
fulvis maior auctoritas. ex iis etiamnum amplius tralucentibus, praeterquam si nimio ardore
flagrent; imaginem igneam in iis esse, non ignem, placet. summa laus Falernis a vini colore dictis,
molli fulgore perspicuis in quibus et decocti mellis lenitas placeat.
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48 verum hoc quoque notum fieri oportet, quocumque modo libeat, ea tingui, haedorum sebo et
anchusae radice, quippe iam et concylio inficiuntur. ceterum attritu digitorum accepta caloris
anima trahunt in se paleas et folia arida et philyras, ut magnes lapis ferrum. ramenta quoque eius
oleo addito flagrant dilucidius diutiusque quam lini medulla.
49 taxatio in deliciis tanta, ut hominis quamvis parva effigies vivorum hominum vigentiumque
pretia exsuperet, prorsus ut castigatio una non sit satis. in Corinthiis aes placet argento auroque
mixtum, in caelatis ars et ingenia; myrrhinorum et crystallinorum diximus gratiam; uniones capite
circumferuntur, gemmae digitis; in omnibus denique aliis vitiis aut ostentatio aut usus placet: in
sucinis sola deliciarum conscientia.
50 Domitius Nero in ceteris vitae suae portentis capillos quoque Poppaeae coniugis suae in hoc
nomen adoptaverat quodam etiam carmine sucinos appellando, quoniam nullis vitiis desunt
pretiosa nomina; ex eo tertius quidam hic colos coepit expeti matronis.
Usus tamen aliquis sucinorum invenitur in medicina, sed non ob hoc feminis placent. infantibus
adalligari amuleti ratione prodest.
51 Callistratus prodesse etiam cuicumque aetati contra lymphationes tradit et urinae difficultatibus
potum adalligatumque. hic et differentiam novam fecit appellando chryselectrum quod sit coloris
aurei et matutino gratissimi aspectus, rapacissimum ignium, si iuxta fuerint, celerrime ardescens.
hoc collo adalligatum mederi febribus et morbis, tritum vero cum melle ac rosaceo aurium vitiis et,
si cum melle Attico teratur, oculorum quoque obscuritati, stomachi etiam vitiis vel per se farina
eius sumpta vel cum mastiche pota ex aqua. — Sucina et gemmis, quae sunt tralucidae,
adulterandis magnum habent locum, maxime amethystis, cum tamen omni, ut diximus, colore
tinguantur.
30. “Il posto immediatamente seguente tra gli oggetti di lusso, anche se finora solo per le donne, è
occupato dall’ambra. Tutti questi materiali godono dello stesso prestigio delle gemme: i primi due,
sicuramente per qualche ragione: i vasi di cristallo si usano per le bevande fredde, quelli di murra
per le bevande sia fredde che calde; ma quanto all’ambra, nemmeno il lusso è ancora riuscito a
escogitare una ragione per il suo uso.
31. Qui si offre l’occasione di svelare le menzogne dei Greci; che i miei lettori abbiano solo l’animo
di pazientare, perché anche questo è importante sapere per la nostra condotta: non tutto ciò che essi
hanno raccontato merita ammirazione. La storia di come, quando Fetonte fu colpito dal fulmine, le
sue sorelle per il dolore furono trasformate in pioppi, e di come, tutti gli anni, sulle rive del fiume
Eridano, che noi chiamiamo Po, esse facciano sgorgare lacrime d’ambra (electrum), chiamata così
perché il Sole era comunemente detto “il Brillante” (Elector) questa storia l’hanno raccontata tanti
poeti, e per primi, credo, Eschilo, Filosseno, Euripide, Nicandro, Satiro. E che sia una falsità è
evidente dalla testimonianza dell’Italia.
32. Tra gli scrittori greci, quelli che volevano essere più precisi hanno detto che ci sono, nel mare
Adriatico, certe isole Elettridi alle quali l’ambra arriva trasportata dal Po. È certo che non ci furono
mai in quei luoghi isole con questa denominazione, né situate in posizione tale che una cosa, quale
che fosse, potesse esservi trasportata dal corso del Po. In effetti, se Eschilo dice che l’Eridano si
trova in Iberia, cioè in Spagna, e che esso si chiama anche Rodano, e ancora se Euripide e Apollonio
fanno confluire il Rodano e il Po sulla costa dell’Adriatico, una tale ignoranza della geografia rende
più scusabile la loro ignoranza dell’ambra.
33. Scrittori più misurati – ma la cosa non è meno falsa – hanno invece riferito che nella parte più
profonda del golfo Adriatico, su rocce inaccessibili, si ergono alberi che, al sorgere del Cane,
secernono questa gomma. Teofrasto ha detto che l’ambra è estratta dalla terra in Liguria; Carete,
invece, che Fetonte morì in Etiopia “nell’isola di Ammone”, e che lì c’è anche il suo tempio con
l’oracolo, e che vi si genera l’ambra. Secondo Filemone è un fossile, e si estrae in due località della
Scizia: bianco e del colore della cera, quello chiamato “elettro”; nell’altra località quello rossiccio,
chiamato sualiternico.
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34. Demostrato la chiama lincurio e dice che si forma dall’urina delle linci, dei maschi quando è
rossiccia e color fuoco, delle femmine quando è più sbiadita e bianca; riferisce poi che altri la
chiamano langurio, e che ci sono in Italia animaletti detti languri. Zenotemide chiama gli stessi
animali langhe e li fa vivere in prossimità del Po; Sudine dice che un albero che produce ambra in
Liguria si chiama Lince;
35. della stessa opinione fu anche Metrodoro. Sotaco ha creduto che in Britannia l’ambra stilli da
pietre, che egli ha chiamato elettridi; secondo Pitea i Guioni, popolazione della Germania, abitavano
le sponde di un estuario dell’Oceano di nome Metuonide per l’estensione di 6000 stadi; a un giorno
di navigazione si trovava l’isola di Abalo, dove, egli afferma, durante la primavera l’ambra era
trasportata dalle correnti, ed era una secrezione del mare congelato; gli abitanti se ne servivano
come legna per il fuoco e la vendevano ai vicini Teutoni.
36. La sua opinione è condivisa anche da Timeo, che però ha chiamato l’isola Basilia. Filemone ha
negato che dall’ambra si produca la fiamma. Nicia ha voluto spiegarla come una secrezione dei
raggi del sole: quando al tramonto questi sono diretti sulla terra in modo più violento, lascerebbero
in essa un umore denso che poi dai flutti dell’Oceano sarebbe spinto sulle coste della Germania. In
modo simile si genererebbe in Egitto, dove il suo nome è sacal, e così ancora in India, dove gli
Indiani la preferiscono all’incenso e la utilizzano al suo posto;
37. e anche in Siria, dove le donne ne farebbero fusaioli e la chiamerebbero harpax, perché attrae
foglie, paglie e frange di vestiti. Teocresto ritiene che l’ambra è rigettata dall’Oceano in tempesta
sui promontori pirenaici, idea condivisa anche da Senocrate, che ha scritto su ciò molto di recente e
che è ancora in vita. Asaruba racconta che in prossimità dell’Atlantico c’è il lago Cefiside, che i
Mauri chiamano Elettro: riscaldato dal sole, esso dal limo fa sorgere ambra che galleggia sull’acqua.
38. Mnasea parla di un luogo dell’Africa chiamato Sicione e di un fiume Crati, che da un lago
defluisce nell’Oceano, dove vivono uccelli che egli chiama meleagridi e penelopi: lì l’ambra si
produrrebbe allo stesso modo che si è detto sopra. Secondo Teomene presso la grande Sirte c’è il
giardino delle Esperidi e lo stagno Elettro, dove sorgono pioppi dalle cui cime l’ambra cade nello
stagno; ed è raccolta dalle figlie delle Esperidi.
39 Secondo Ctesia c’è in India un fiume Ipobaro, un nome che significa “portatore di tutti i beni”;
scorre da settentrione nell’Oceano orientale presso un monte boscoso i cui alberi producono ambra;
quegli alberi sono chiamati psittacore, che vuol dire “di dolcissima soavità”. Secondo Mitridate
presso le coste della Carmania c’è un’isola, chiamata Serita, folta di un tipo di cedro dal quale
l’ambra cade sulle rocce..
40. Secondo Senocrate l’ambra in Italia non si chiama soltanto succino, ma anche tio; e in Scizia
Sacrio - perché si forma anche lì; altri, dice Senocrate, pensano che in Numidia si generi dal limo.
Ma al di là di tutti va Sofocle, il poeta tragico, cosa che per la verità mi stupisce, tanta è la severità
delle sue tragedie oltre alla sua reputazione personale, dovuta alla sua nobile origine ateniese, alle
sue imprese e al suo comando militare: egli ha detto che l’ambra si formava, al di là dell’India, dalle
lacrime versate dagli uccelli meleagridi in pianto per Meleagro.
41. Che egli abbia creduto ciò, o che abbia sperato di farlo credere ad altri, chi potrebbe non
stupirsene? Quale mente infantile così ingenua si può mai trovare, da credere che degli uccelli
piangano annualmente, o che le lacrime siano così grandi, o che quegli uccelli dalla Grecia, dove
Meleagro morì, siano andati a piangere in India? E dunque? Non raccontano i poeti tante storie
ugualmente favolose? Certo; ma uno che dica seriamente una cosa simile a proposito di una
sostanza come questa, che si importa tutti i giorni ed è così diffusa e smaschera quindi la menzogna,
è il massimo insulto per l’umanità e un’intollerabile mancanza di ritegno nel mentire.
42. È certo che l’ambra si genera nelle isole dell’Oceano settentrionale e che dai Germani è
chiamata Gleso, ed è perciò che anche i nostri compatrioti hanno chiamato Glesaria una di queste
isole, quando Germanico Cesare conduceva colà operazioni con la flotta; i barbari la chiamano
Austeravia. Si forma, l’ambra, dal midollo che stilla da un tipo di pino, come la gomma nei ciliegi o
la resina nei pini fuoriesce per eccesso di liquido. Si solidifica per il gelo o per le condizioni
atmosferiche o per effetto del mare, quando le onde agitandosi la strappano dalle isole. Allora, come
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che sia, è rigettata sulle rive, ed è trasportata così facilmente che sembra restar sospesa e non calare
a fondo.
43. Che si trattasse del succo di un albero lo credettero anche i nostri antenati, che perciò la
chiamarono succino. Che poi l’albero sia un tipo di pino lo indica l’odore di pino che l’ambra
produce se la si strofina e il fatto che, ad accenderla, brucia allo stesso modo e con le esalazioni di
una torcia resinosa. I Germani la portano soprattutto dalla provincia di Pannonia e di là per primi i
Veneti, che i Greci hanno chiamato Eneti, ne diffusero la fama, vicino com’erano alla Pannonia e
vivendo attorno al mare Adriatico.
44. La storia è certo associata al Po per una ragione evidente: ancora oggi le contadine transpadane
portano oggetti d’ambra a mo’ di monili, soprattutto per ornamento, ma anche per le sue proprietà
medicinali; si crede infatti che l’ambra sia efficace contro le tonsilliti e le malattie della gola, perché
la natura delle acque in prossimità delle Alpi provoca infezioni di vario tipo alla gola degli uomini.
45. La distanza da Carnunto, in Pannonia, alle coste della Germania, da dove si importa l’ambra, è
di circa 600 miglia: il fatto è stato accertato da poco, ed è ancora vivo il cavaliere romano inviato a
procurarsela da Giuliano, quando questi fu incaricato di curare lo spettacolo di gladiatori dato
dall’imperatore Nerone. Egli attraversò i mercati e le coste e ne riportò una quantità così grande che
le reti protettive che tenevano lontane le fiere dal podio erano annodate con pezzi d’ambra, e inoltre
le armi e le barelle e tutto l’apparato di ciascun giorno (dal momento che lo sfarzoso allestimento
ogni giorno cambiava) erano ornati d’ambra.
46. Il blocco maggiore che egli riportò era del peso di 13 libbre. È certo che se ne forma anche in
India. Archelao, che fu re di Cappadocia, racconta che si importa di là allo stato grezzo, con la
corteccia di pino ancora aderente, e che si leviga bollendola nel grasso di maiale da latte. Che
l’ambra stilli in origine come liquido lo provano alcuni corpi che si vedono all’interno in
trasparenza, come formiche zanzare e lucertole, che evidentemente si sono attaccati alla
sostanza fresca e poi ne sono rimasti prigionieri quando si è solidificata.
47. Le varietà di ambra sono numerose Di esse la bianca ha l’odore migliore, ma né essa né quella
color cera ha pregio; la rossiccia è più pregiata, e più ancora se è trasparente, purché la luminosità
non sia eccessiva: ciò che in essa piace è un’immagine del fuoco, non il fuoco vero e proprio. La
varietà più stimata è il Falerno, detta così dal colore del vino: è trasparente nella sua dolce
luminosità, e in essa si apprezza anche la morbida tinta del miele cotto.
48. Ma anche questo bisogna che si sappia, che l’ambra si tinge in qualunque colore si voglia, col
sego dei capretti e la radice della borragine; ora anzi si tinge anche con la porpora. D’altra parte,
quando lo sfregamento delle dita introduce in essa un soffio di calore, l’ambra attrae a sé paglie,
foglie secche e fili di tiglio, come la pietra magnetica il ferro. Inoltre i trucioli d’ambra bagnati
nell’olio bruciano più luminosi e più a lungo che il midollo del lino.
49. La sua valutazione tra gli oggetti di lusso è così alta che una statuetta d’uomo in ambra, per
quanto piccola, supera il costo di uomini viventi e in forze; sicché non basta certo un solo biasimo:
nei vasi di Corinto si ammira il bronzo mescolato all’argento e all’oro; nei vasi cesellati, l’arte e
l’ingegno; dei vasi di murra e di cristallo abbiamo già detto la bellezza; le perle si portano attorno
alla testa, le gemme al dito; insomma, in tutti gli altri oggetti preziosi per i quali abbiamo un debole
ci piace o il metterli in mostra o l’uso pratico, negli oggetti d’ambra solo la consapevolezza del
lusso.
50. Tra le altre bizzarrie della sua vita, Domizio Nerone aveva adottato questo nome perfino per i
capelli di sua moglie Poppea, chiamandoli anche in un suo poema ambrati, giacché non mancano
mai nomi ricercati per designare i difetti; da allora, le signore hanno cominciato a volere questa
specie di terzo colore per i loro capelli.
Un qualche uso dell’ambra si trova tuttavia in medicina, ma non è per questo che essa piace alle
donne; è di giovamento ai bambini che la portano a mo’ di amuleto.
51. Callistrato dice che, ingerita liquida o portata come amuleto, è utile, a ogni età, anche contro gli
attacchi di delirio e la stranguria. Egli ha anche introdotto una nuova varietà definendo criselettro un
tipo di ambra che è del colore dell’oro e la mattina ha un aspetto delizioso, ma che, se c’è fuoco
vicino, vi si attacca immediatamente e brucia in un attimo. Portata al collo come amuleto
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quest’ambra curerebbe le febbri e le malattie; tritata invece e mescolata a miele e olio di rose
sarebbe un rimedio contro le malattie delle orecchie e, se tritata con miele dell’Attica, anche contro
l’oscuramento della vista, e ancora contro le malattie dello stomaco, sia presa da sola in polvere sia
bevuta in acqua con mastice. L’ambra ha un ruolo importante anche nella creazione delle false
gemme trasparenti, in particolare delle ametiste, anche se, come abbiamo detto, la si tinge in tutti i
colori”.
(Traduzione da Plinio, Storia Naturale, vol. V, ed. diretta da G.B. Conte, Einaudi 1983, libro
XXXVII trad. di Rossana Mugellesi).
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