fabio a. sulpizio - Centro Interdipartimentale di Studi su Descartes e ...

UNIVERSITA’ DEGLI STUDI DI LECCE
PUBBLICAZIONI DEL CENTRO INTERDIPARTIMENTALE DI STUDI
SU DESCARTES E IL SEICENTO
FABIO A. SULPIZIO
‘Parlar philosophice’ – ‘parlar medice’
Erudizione, filosofia, medicina nell’abate Giacinto Gimma (1668-1735)
CONTE EDITORE
© copyright 2002 – Conte Editore - Tutti i diritti riservati
ISBN 88-87143-66-8

DOTTORATO DI RICERCA
in
“Discipline storico-filosofiche”
Sede amministrativa: Università degli Studi di Lecce
Dipartimento di Filologia classica e di Scienze filosofiche
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‘Parlar philosophice’ – ‘parlar medice’
Erudizione, filosofia, medicina nell’abate Giacinto Gimma (1668-1735)
Dottorando: Tutor
Fabio Angelo Sulpizio Prof. Giulia Belgioioso
Ciclo XII
AA.AA. 1996-97/1997-98/1998-99
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Introduzione p. 6
Capitolo 1. Erudizione e medicina: la polemica Musitano-De Martino p. 20
1. L’Accademia degli Incuriosi di Rossano: nuovi modelli di organizzazione
del saper p. 26
2. L’affaire Musitano-De Martino e gli attacchi alla nuova medicina p. 30
3. La Nuova Staffetta di Tremigliozzi e il Judicium di Gimma p. 54
Capitolo 2. Erudizione e storia: “Non tutti amano il buon genio del secolo” p. 82
1. La forma letteraria dell’Elogio e la storia p. 86
2. La ‘storia’ nella Nova Encyclopaedia p. 93
3. La storia negli Elogi accademici p. 98
4. Gli Elogi accademici. Problemi filosofici e scientifici p. 103
5. L’intervento nella Galleria di Minerva e la critica dell’astrologia p. 116
6. La critica del favoloso nel primo volume delle Dissertationes academicae p. 128
Capitolo 3. Erudizione e filosofia corpuscolare: “Ha ogni secolo avuto i suoi
antiquari e i suoi moderni”
1. Le favole dell'Antico Testamento e l'origine della scienza nell'Idea
dell’Italia letterata p. 155
2. Teologia scolastica e nuova scienza p. 164
3. Platonismo, corpuscolarismo e nuova scienza p. 169
4. La nuova filosofia sperimentale p. 175
5. L’astronomia p. 177
6. La medicina p. 181
Capitolo 4. Erudizione e storia naturale: il ‘vivente’ e la ‘generazione’
1. La generazione dei viventi: omne vivum ex ovo p. 202

2. “Tolta la Fede che si deve alla Sagra Scrittura […] chi ci assicura di
questo universale diluvio?” p. 210
3. “Machinae quidem sunt Animalia”: medici contra cartesianos p. 244
Conclusione p. 260
Bibliografia p. 265
Indice dei nomi p. 295
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Introduzione
Sull’abate carmelitano Giacinto Gimma, nato a Bari il 12 marzo 1668 e
morto nella stessa città il 19 settembre 1735, erudito e poligrafo, ha riportato
l’attenzione Cesare Vasoli nel 1970, in un importante saggio consacrato alla
Nova Encyclopaedia, monumentale opera in sette tomi 1 . La ponderosa
Encyclopaedia che rimase, com’è noto, manoscritta consentì in ogni modo
all’autore di ottenere grandi crediti nella respublica litteraria 2 . Delle
numerose relazioni che egli intrattenne con gli intellettuali più importanti
dell’epoca è data testimonianza, però, solo da alcune lettere, e dagli articoli
che egli scrisse per la «Galleria di Minerva» 3 .
1 G. GIMMA, Nova Encyclopaedia, sive novus doctrinarum orbis in quo Scientiae omnes
tam Divinae, quam Humanae, necnon et artes tum liberales, tum mechanicae, iuxta
Veterum et Recentiorum inventa Libris VI pertractantur, Biblioteca Sagarrica – Visconti di
Bari, Mss. I/113-116, sette volumi in quattro tomi.
2 C. VASOLI, L’abate Gimma e la «Nova Encyclopaedia» (Cabbalismo, lullismo e «nuova
scienza» in un testo della fine del Seicento), in Studi in onore di Antonio Corsano, Lecce,
Lacaita, 1970, pp. 787-846; successivamente, Vasoli ha ristampato il suo saggio in Profezia
e ragione. Studi sulla cultura del Cinquecento e del Seicento, Napoli, Morano, 1974. Oltre
al fondamentale saggio di Vasoli, che comunque ha segnato la lettura di Gimma, vanno
ricordate le ricerche di altri studiosi come A. JURILLI, Aristotelici e Investiganti nella
biblioteca di un abate ‘Fin de Siècle’, in «Accademie e biblioteche d’Italia», LVI (1988), n.
2, pp. 11-31; Introduzione alla «Nova Encyclopaedia» di Giacinto Gimma, in «Archivio
storico Pugliese», XXXII (1979), pp. 311-336; Tradizione e rinnovamento nella cultura di
Giacinto Gimma, in «Quaderni della regione», XI (1981), pp. 77-88; L’abate Gimma e il
ruolo delle accademie, in Storia di Bari nell’Antico Regime, t. II, Bari, 1992, pp. 223-239;
Giacinto Gimma, in R. Tateo, M. De Nichilo e P. Sisto (a cura di), Puglia neolatina. Un
itinerario del Rinascimento fra autori e testi, Bari, Cacucci, 1994, pp. 453-507; D.
GIORGIO, L’abate Gimma e l’‘Idea della Storia dell’Italia letterata’, «Critica letteraria»,
Napoli, XIV, 1986; M. CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo. Storia di una
polemica nella Napoli di Giambattista Vico, «Bollettino del Centro Studi Vichiani», XX
(1990), pp. 169-184; G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo. Scritti su G.
Gimma, P. M. Doria, C. Cominale, Lecce, Congedo, 1992; Philosophie aristotélicienne et
mécanisme cartésien à Naples à la fin du XVIIe siècle, in «Nouvelles de la République des
Lettres», I (1995), pp. 19-48. Ma cfr. anche E. GARIN, Giacinto Gimma, note e notizie, in
«Giornale Critico della Filosofia italiana», XXXVIII (1959), pp. 426-427, che diversi anni
prima di Vasoli aveva richiamato l’attenzione degli studiosi sull’abate barese.
3 Di particolare importanza la lettera del 1705 a Muratori, in cui Gimma afferma che
vorrebbe condurre a termine l’Encyclopaedia, e pubblicarla, ma lo preoccupavano le spese
di stampa: «La mia Enciclopedia sta a buon termine, benchè per più anni non vi ho
applicato; posso bensì terminare quel che rimane, ovunque mi trovi, perché ho tutto

Introduzione
La vasta produzione dell’abate sembra diretta a dimostrare due assunti
principali: la possibilità di comporre un’enciclopedia di tutto il sapere,
seguendo il modello fornito da Alsted 1 ; il riconoscimento del fatto che il
sapere ha sempre prodotto, non solo nell’età moderna, ma in ogni epoca,
una contrapposizione tra veteres e novatores 2 . L’istanza enciclopedica si
rifaceva ad una caratterizzazione lulliano-ramista che non può non ricordare
Alsted, e in quest’elemento Vasoli ha indicato la centralità di Gimma 3 . Le
numerose pagine dedicate ai confronti tra i metodi, le finalità e i contenuti
dei saperi dei veteres e dei novatores, portavano, d’altro canto, l’abate al
risultato, per certi aspetti sorprendente, del rifiuto dell’identificazione dei
veteres con gli aristotelici e dei novatores con i cartesiani. Si ripresenta,
così, negli scritti gimmiani il topos della critica all’aristotelismo, ma in
forme nuove: e, se Giuseppe Valletta aveva assunto la ‘parte istorica’ per
svalutare, sul terreno filosofico e teologico, gli aristotelici e valorizzare i
raccolto ed all’ordine; bensì non penso di finirla, se non nello stesso tempo, che si stampa, e
spero, che non passerà molto tempo, non altro trattenendomi, che la spesa grande, che vi
bisogna per sette Tomi grandi in foglio, e già ne ho principiato il trattato, sperando ridurlo
al fine, perché è opera di mio genio, dalla quale spero ricavarne qualche gloria, per essere
fatica universale, e di molti anni». Mentre «la composizione degli Elogi è stata per me una
semplice casualità, e dalla stessa non ho pretesa alcuna lode, mentre è composta in
pochissimo tempo e nell’atto stesso, che si stampava con tutta fretta»: T. SORBELLI, Lettere
di G. Gimma a L. A. Muratori, in appendice a L. A. Muratori e la Puglia, in «Archivio
Storico Pugliese», V (1952), p. 332.
1 Oltre che della Nova Encyclopaedia…, Gimma è autore di numerose altre opere sia a
stampa che manoscritte. Quanto all’elenco completo dei manoscritti e gli Indici delle
Sylvae, cfr. G. BELGIOIOSO, Note per l’edizione dei testi manoscritti di Giacinto Gimma, in
Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., pp. 51-165, e G. ULIVIERI, I manoscritti di
Giacinto Gimma custoditi presso la Biblioteca Nazionale ‘Sagarrica Visconti Volpi’ di
Bari descrizione, consistenza e provenienza, Appendice a G. GIMMA, Sylva rerum
notabilium ab autorum operibus tum latinis, tum italicis excerptarum. Tomus III, a cura di
M. Occhinegro, apparato critico e fonti di G. Belgioioso, Lecce, Milella, 1999, pp. 243-250
(da ora in poi G. GIMMA, Sylva seguito dal numero romano indicante il tomo; per la Sylva
III verranno sempre indicate le pagine dell’edizione a stampa, mentre nel caso delle altre
Sylvae i rimandi si faranno sempre alle pagine del manoscritto).
2 Cfr. G. BELGIOIOSO, Aristotelici ‘antiquari’ e ‘moderni’ cartesiani: Giacinto Gimma, in
«Studi filosofici», X-XI (1987-88), pp. 229-265, successivamente ristampato in Cultura a
Napoli e Cartesianismo…, cit., pp. 19-165; A. JURILLI, Aristotelici e Investiganti nella
biblioteca di un abate ‘Fin de Siècle’, cit.
3 Presso la Biblioteca Nazionale ‘Sagarrica Visconti Volpi’ di Bari, è conservata
l’Autorizzazione al Gimma del S. Ufficio a leggere le opere del luterano Alsted del 14. VII.
1693, ms. I/116, 23 v. Cfr, anche Art. 6. Iudicium Encyclopaediae Alstedii, in
Prolegomena, in G. GIMMA, Nova Encyclopaedia…, vol. I, ms. I/116, pp. 41-42.
7

Introduzione
platonico-pitagorici, l’antiaristotelismo di Gimma si manifesta nella forma
della critica agli ‘abusi’ dei peripatetici nel dominio delle scienze 1 .
D’altra parte, l’attenzione con cui Gimma segue le vicende intellettuali più
controverse della sua epoca – soprattutto il dibattito sulla generazione dei
viventi – consente di rileggere le sue opere a stampa inserendole nella
temperie culturale che dominava l’Italia alla fine del XVII secolo, e nel
primo trentennio del XVIII. In questa prospettiva, un elemento essenziale
per la valutazione degli interessi di Gimma – e non della modernità o della
‘giustezza’ delle sue teorie – è costituito dai cinque volumi manoscritti di
Sylvae 2 . Questi volumi, pur essendo solo, per lo più, appunti di lavoro,
riassunti e stralci di testi raccolti con un ordine che forse è casuale, e non
un’opera organica, sono una fonte inestimabile per ricostruire interessi,
curiosità, intolleranze dell’abate. Permettono inoltre di definire chiaramente
quali fossero i materiali con i quali Gimma lavorava, quali testi
effettivamente leggeva e come e cosa ne avrebbe tratto e utilizzato nelle
opere a stampa 3 . Nelle Sylvae si trovano, anche, commenti, riflessioni,
1
Cfr. Giuseppe Valletta. Opere filosofiche, a cura di M. Rak, Firenze, Olschki, 1975; M.
RAK, La parte istorica. Storia della filosofia e libertinismo erudito, Napoli, Guida, 1971;
Di alcuni documenti dell’Ideologia della ricerca atomista e dei suoi modelli di
comunicazione (1681-1709), in S. Bertelli (a cura di), Il libertinismo in Europa, Milano-
Napoli, Ricciardi, 1980, pp. 435-463; V. I. COMPARATO, Giuseppe Valletta. Un
intellettuale napoletano della fine del Seicento, Napoli, Istituto italiano per gli studi storici,
1970; B. DE GIOVANNI, Cultura e vita civile in G. Valletta, in Saggi e ricerche sul
settecento, Napoli, Istituto Italiano per gli Studi Storici, 1968, pp. 1-47; G. BELGIOIOSO,
‘Una certa filosofia nomata comunemente moderna avvegnaché ella sia antichissime’. Il
dibattito di fine Seicento a Napoli, in La variata immagine di Descartes. Gli itinerari della
metafisica tra Parigi e Napoli (1690-1733), Lecce, Milella, 1999, pp. 29-62; E. LOJACONO,
Immagini di Descartes a Napoli: da Giuseppe Valletta a Costantino Grimaldi, di prossima
pubblicazione.
2
G. GIMMA, Sylvae rerum notabilium, Mss. I/50-54, 5 tomi in possesso della Biblioteca
Sagarrica – Visconti di Bari.
3
Allo stato attuale degli studi, e solo indicativamente, si può affermare che le Sylvae hanno,
riguardo il piano dell’opera e la successione dei volumi, un ordine cronologico che (fatte
salve le questioni sulla cosiddetta Sylva II o Selva, e su cui mi riservo di tornare nella
Premessa a G. GIMMA, Sylva rerum notabilium ab autorum operibus tum latinis, tum
italicis excerptarum. Tomus I, a cura di F. Sulpizio, di prossima pubblicazione; cfr. anche
G. BELGIOIOSO, Premessa a G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 2) può essere scandito in
blocchi di quattro volumi ciascuno dei quali copre un arco di circa dieci anni. La Sylva I
copre un periodo più ampio rispetto alle altre, infatti in essa troviamo quella che è
probabilmente la testimonianza della scrittura più antica di Gimma: a p. 389, in
corrispondenza di un breve trattato dedicato alla critica dell’astrologia c’è, infatti, la glossa
«Scritta in Bari nel 1685, essendo studente di Logica», mentre l’opera più tarda citata da
Gimma in questa Sylva sono le Lettere ecclesiastiche di Monsignor Pompeo Sarnelli
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Introduzione
precisazioni relativi ad opere che ha già pubblicato, ma anche rinvii
incrociati tra i diversi volumi delle Sylvae e tra le Sylvae e la Nova
Encyclopaedia 1 ; e ancora i prezzi praticati dalle stamperie napoletane, o
quelli relativi al costo della carta, lunghi elenchi di papi e di re, annotazioni
di ‘precisi’ fatti storici 2 e polemiche pagine in cui si difendono i letterati
italiani dalle critiche degli stranieri 3 . Esse costituiscono, per questo, la
risorsa principale per l’individuazione delle fonti delle Dissertationes e della
Fisica sotterranea, ma anche, in misura limitata, dell’altra opera
manoscritta, l’Encyclopaedia. In particolare, e per quel che attiene alla mia
ricerca, un uso analogo delle Sylvae presenta il Judicium, prima opera a
stampa di Gimma 4 .
Vescovo di Biseglia, tomo terzo, che ne contiene altre cinquanta: aggiuntovi un Discorso
istorico, e morale contra le Perucche degli Ecclesiastici, in Napoli, nella Stamperia di
Felice Mosca, MDCCII, a p. 392. Sylva III si apre con la trascrizione di un testo di G.
Valletta, probabilmente copiato da Gimma prima del 1700: infatti è presente un passo che
torna nel Judicium pubblicato nella Nuova Staffetta di Tremigliozzi, e si ‘chiude’ con la
trascrizione di un passo dall’edizione del 1710 dell’Opera omnia di Baglivi. In Sylva IV
troviamo un accenno a quanto successo a «Roma 15. Luglio 1719». Infine in Sylva V, il
testo più tardo citato è del 1732 a p. 74.
1 Ad esempio, G. GIMMA, Sylva I, p. 199 dove si legge: «Lampadum aeternarum fidem in
dubium vocat Ken. Digby Demonstr. Immort. animae tract. 1, c. 7, et si fuerint aliquae
artificiosa quadam alimenti circulatione fieri posse putat […]. Huiusmodi lucernarum
confectio unum est ex quatuor, de quibus certant Philosophi (ut diximus in Aurifactoria in
Encycloped.)», la sottolineatura è mia.
2 In Sylva III, a pp. 89-92 troviamo pagine molto interessanti sulla Legge Salica; cfr. infra.
3 Ancora Redi, con il Bacco in Toscana. Ditirambo di Francesco Redi accademico della
Crusca con le annotazioni, in Firenze, 1685, per Piero Matini all’insegna del Lion d’Oro,
diligentemente – e tendenziosamente – annotato alle pp. 589-597 di Sylva I.
4 Judicium Martinianum pro Musitano, et recentiorum schola medica. Hyacinthi Gimma J.
U. D. atque illustrum Academiarum, sive Societatum, Peregrinorum Romae,
Spensieratorum Rossani, etc. promotoris; necnon Academici Infecund. Platan. Unit.
Inflammat. etc. Epistola ad Claris. Virum. Carolum Musitanum artium et medicinae
doctorem, academicu etc, in Nuova Staffetta da Parnaso circa gli affari della medicina.
Pubblicata dal Sig. Gaetano Tremigliozzi e dirizzata all’illustrissima Accademia degli
Spensierati di Rossano, in Francfort, 1700, pp. 255-287. Sulla Nuova Staffetta…, e
sull’importanza di questo scritto nell’economia del pensiero di Giacinto Gimma, cfr. M.
CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo. Storia di una polemica nella Napoli
di Giambattista Vico…, cit.. Al Judicium dedica anche un breve cenno B. DE GIOVANNI,
Filosofia e diritto in Francesco D’Andrea. Contributo alla storia del previchismo, Milano,
Giuffrè, 1958, pp. 54-55, in cui nota che «il Gimma in una lettera a Carlo Musitano, vede
rivolto lo sforzo di Cartesio – insieme a Boyle, Gassendi, Galilei – ‘ad ampliandum hanc
Philosophiam Experimentalem’». Sulla Nuova Staffetta sempre interessanti le notazioni di
N. BADALONI, Introduzione a G. B. Vico, Milano, Feltrinelli, 1961, p. 291.
9

Introduzione
Per tutto questo, le Sylvae debbono essere considerate parte integrante del
corpus degli scritti gimmiani: costituiscono una testimonianza preziosa delle
scelte compiute da Gimma. Esse, tuttavia, non si limitano a fornire al lettore
indicazioni interne al percorso formativo e di ricerca dell’abate. I libri che
Gimma legge e appunta sono quelli che i suoi contemporanei leggono e
appuntano insieme con lui. Gimma ne discute con Vallisneri, Lancisi,
Crescimbeni e tanti altri. A loro si rivolge quando a Bari trova difficoltà nel
rifornirsi di libri; da loro riceve le ultime novità e le loro stesse opere. Le
scelte documentate nelle Sylvae appaiono non appartenere solo al loro
autore, ma essere condivise dai più importanti letterati veneti, napoletani,
toscani a lui contemporanei. L’orizzonte, apertoci da questi manoscritti,
mostra una rete di testi e di questioni che inducono a ripensare la presenza e
la consistenza delle filosofie moderne nel Meridione d’Italia e la stessa
validità di denominazioni quali quella di cartesiani per indicare in blocco i
letterati napoletani novatores e il medesimo Gimma. È significativo, ad
esempio, che quest’ultimo accolga la teoria cartesiana dell’animale
macchina, riportandola, però, alla prospettiva di una teoria «ricavabile dal
De motu animalium di Borelli e riconducibile ad Aristotele, ossia quella per
cui non solo gli animali, ma anche gli uomini, sono definibili macchine in
quanto costituiti di organi che si muovono meccanicamente» 1 . La sua,
indiscutibile, adesione alla filosofia dei moderni va intesa cogliendone la
complessità: Gimma innesta su un preesistente sostrato di empirismo di
matrice aristotelica (con forti simpatie, però, per la filosofia corpuscolare,
nel senso illustrato da Vasoli) il più recente empirismo di Gassendi, su cui
l’erudito di Bari ha lungamente meditato 2 . A conclusione del suo percorso,
1 G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., p. 36. Ma cfr. anche J. U. D. D.
Hyacinthi Gimma Barensis, Civitatis Neap. Advoc. Extraordinarii: Ruscianensis
Incuriosorum Societatis Promotoris-Perpetui, etc. Dissertationum academicarum tomus
secundus, qui dua exhibet Dissertationes, nempè III. De Brutorum Anima, et Vita. IV.
Miscellanea: De Hominibus, et Animalibus Fabulosis. Et Fabulae in Philosophia-
Experimentali, praesertim in Hominum, et Animalium Historia Naturali introductae, non
sine ratione, et Observationibus refelluntur. Illustriss., et reverendiss. Domino D.cono
Luchino De Verme Episcopo Ostuni, Summi Pontificis Episcopo Assistenti, Comiti
Palatino, Equiti Aurato, J. U. D. Societatis Ruscianensis Incuriosorum Academico, etc.
Neapoli apud Felicem Muscam 1732, pp. 136-137: «Machinae quidem sunt Animalia, quod
Aristoteles etiam affirmavit; sed ab anima diriguntur; unde Alphonsus Borellus in Tract. De
Motu Animalium, eorundem Machinas fusè ostendit, juxta eorundem, et membrorum
varietatem; part. 1 enumerat ea, quae supponi debeant».
2 Cfr. G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., pp. 21-24; C. VASOLI,
10

Introduzione
Gimma definisce un concetto di modernità che attraversa la storia, e che si
caratterizza in base alla scelta del metodo dell’osservazione empirica e della
verifica sperimentale.
Posta questa premessa, e indipendentemente dai contenuti, Gimma annota,
nelle Sylvae da testi di autori come Athanasius Kircher ma anche Leonardo
Di Capua, Francesco Redi e Jan Baptiste Van Helmont. Da costoro,
indipendentemente dal fatto che essi si schierino dalla parte dei moderni o
degli antichi, attinge notizie ed esperienze e riporta i resoconti dei fenomeni,
spesso improbabili, di cui sono testimoni 1 . Nessuna sorpresa, dunque, che
egli in questi anni, per l’interpretazione della filosofia antica e per il valore
da assegnare alle ricerche condotte dai novatores, faccia ricorso anzitutto ai
resoconti delle attività della Royal Society 2 . Nel primo volume delle Sylvae
L’abate Gimma e la «Nova Encyclopaedia»..., cit., p. 825. Sulla presenza di Gassendi nelle
Sylvae, cfr. Sylva I che presenta a pp. 639-654, la traduzione italiana di alcuni passi dalle
Animadversiones…; Sylva III, dove Gimma trascrive altre sezioni dalle Animadversiones…,
a pp. 126-130; infine in Sylva IV gli appunti tratti dalle Animadversiones…, occupano pp.
1-158.
1 Sulla diffusione della filosofia moderna a Napoli cfr. N. BADALONI, Introduzione a G. B.
Vico…, cit.; molto interessante anche da questo punto di vista, E. LOJACONO, L’arrivo del
«Discours»…, cit., che ben ricostruisce l’ambiente intellettuale napoletano e la sua reazione
all’arrivo delle opere dei filosofi moderni portati da Cornelio; cfr. anche N. BADALONI,
Fermenti di vita intellettuale a Napoli dal 1500 alla metà del ‘600, in Storia di Napoli,
Napoli, Società e Storia di Napoli, vol. V, 1 1972, pp. 643-689, che mette in luce come
Napoli fosse già un luogo di cultura autonomamente preparato all’accoglimento di nuove
tendenze. Molto utile risulta il fascicolo III di settembre-dicembre 1996 del Giornale critico
della filosofia italiana, numero monografico dedicato alla diffusione del cartesianesimo in
Italia tra XVII e XVIII secolo, in cui oltre al già ricordato intervento di Ettore Lojacono,
vengono pubblicati altri interventi di grande interesse, quale quello di R. GATTO (Il
cartesianismo matematico a Napoli, pp. 360-379) che illustrano con chiarezza quale fu
l’accoglienza ricevuta dalle opere di Descartes.
2 A causa del loro carattere discontinuo e frammentario le Sylvae presentano numerose
difficoltà, così il modo migliore per orientarsi al loro interno è probabilmente la selezione
di tematiche che permettono di accorpare la decine, e in alcuni casi centinaia, di pagine che
Gimma ha scritto in tanti anni. Ora, il rapporto con la philsophia recepta, formula
preferibile ad un troppo vago ed impreciso, soprattutto trattando di Gimma, ‘aristotelismo’,
e la critica di essa viene delineata in prima approssimazione con sufficiente chiarezza in
Sylva I, nelle primissime pagine grazie alla lettura di Gimma degli atti della Royal Society.
Sulla Royal Society C. WEBSTER, La grande instaurazione. Scienza e riforma sociale nella
rivoluzione puritana, Milano, Feltrinelli, 1980; M. BOAS HALL, Promoting Experimental
Learning. Experiment and the Royal Society 1660-1727, Cambridge-New York-Port
Chester-Melbourne-Sydney, Cambridge University Press, 1991; sui contatti con vari
esponenti della cultura italiana, della stessa autrice, La scienza italiana vista dalla Royal
Society, in R. Cremante e W. Tega (a cura di), Scienza e letteratura nella cultura italiana
del Settecento, Bologna, Il Mulino, 1984, pp. 47-64. Sui contatti della Royal Society e gli
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Introduzione
ricopia, annota, commenta i saggi pubblicati da Oldenburg negli Acta
Philosophica, nella traduzione latina delle Philosophical Transactions
pubblicata a Lipsia nel 1675, che ebbe una notevolissima diffusione. Sylva I
si apre con ben quattro pagine dedicate a definire quale sia una filosofia
congruente alla nuova scienza e in che misura l’aristotelismo può ancora
produrre conoscenze utili e coerenti con le scoperte scientifiche più recenti 1 .
Gimma affronta questi problemi utilizzando – e in certa misura adattando
alle proprie esigenze – gli articoli pubblicati negli Acta londinesi: sotto il
titolo Philosophia 2 , infatti, copia una recensione all’importante testo di
Thomas Sprat sulla storia della Royal Society, che riconduceva l’ispirazione
della società londinese all’attività e all’opera di Francis Bacon. L’autore
dell’articolo individua due forme di filosofia: la prima, perversa e degna di
biasimo, si riduce alle sterili dispute che rendono l’intelletto debole, e
incapace come farebbe il peggiore dei morbi 3 ; la seconda è la ‘filosofia
sperimentale’, farmaco che preserva la mente dalla corruzione e disperde le
ombre che oscurano le azioni umane 4 . Una dichiarazione d’intenti, per così
investiganti, cfr. M. H. FISCH, L’accademia degli Investiganti, in «De Homine», (1968), n.
27-28, pp. 17-78. Sull’uso di riviste e abstracts cfr. Descartes e dopo Descartes: il metodo,
la matematica, le scienze, in G. Belgioioso et alii (a cura di), Descartes: il metodo e i
Saggi, 2 voll., Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana, 1990, Vol. II, pp. 699-730.
1 Cfr. Sylva I, pp. 2-6.
2 Cfr. Acta philosophica Societatis Regiae in Anglia, Anni MDCLXV, LXVI, LXVII, LXVIII,
LXIX, Auctore Henrico Oldenburgio, Societatis Reg. Secr. Anglice conscripta, et in
Latinum Versa Interprete C. S. Nunc Iterum, Adjecto Indice Accurato, Edita. Lipsiae,
Sumptibus Johannis Fritschii, Bibliop. Typis Johannes Erici Hahnii, 1675, p. 409 (da
questo momento AP seguito dal numero di pagina). Si tratta di: AP Mensibus Jul. August.
et Sept., n. 23, Relatio quorundam Librorum I. Historiae Regiae Societatis Londinensis,
institute Promotionem Philosophiae experimentalis, per Tho. Sprat. Cfr. AP pp. 407-412.
Ci sarà occasione di tornare sull’importanza rivestita da Oldenburg e sulla presenza
dell’edizione lipsiense delle Philosophical Transactions.
3 G. GIMMA, Sylva I, p. 2: «Duplex est Philosophia: alia reprehensionem incurrit, quod
consistat in arguendo, et disputando, quod animos nostros inflet, reddatque tumidos,
insolentes, arrogantes, obstinatos, aversosque a praxi, et inidoneos sufferendis
difficultatibus operationis, nec non propensos in res nullibi in Terrarum Orbe utiles, et
rerum praeteritarum sollecitudine incuriosos praesentium». Cfr. anche AP 409.
4 Id., pp. 2-3: «alia, quae dicitur experimentalis, homines impellit ad tentamina, et labores,
curat animos eorum a tumore Thrasonico, ostendendo eis omnia familiarissime et quidem
exacte secundum rerum ipsarum amplitudinem; liberat eos a perversitate, non permittendo
iis conclusionum suarum nimis peremptorium iudicium; manus eorum assuefacit rebus,
quibuscum negotio vitae arctius intercedit cognationis vinculum; propellit umbras, quae vel
extendunt, vel obscurant actiones humanas. Thom Sprat in Hist. Reg. Soc. Londinens».
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Introduzione
dire, che sarà espressa con parole molto simili nell’Idea della storia
dell’Italia letterata 1 :
Non altra cura hanno per molti secoli dimostrata i Filosofi, che di specolare,
commentare, e tradurre quanto avevano gli Antichi insegnato, e tutti i contrasti
nell’argomentare, e disputare si son veduti per difender quelle dottrine, che da’
Greci si sono ricevute [...]. Altra Filosofia però, che appellano Sperimentale
professano alcuni Moderni, quella naturale Scienza solo coltivando, che col mezo
della Notomia, e delle osservazioni può errar meno, e discuoprire i segreti della
Natura per la via de’ sensi, dalla ragione, e dalla sperienza guidati [...]. Bisogna
leggere le nostre Dissertazioni De Hominibus Fabulosis, e De Fabulosis
Animalibus, per osservare quante favole degli Antichi, ed anche di alcuni moderni
sono state nella sola Istoria naturale degli Animali mantenute, ed insegnate lungo
tempo per vere da Uomini ancora dotti; perché avea gran forza l'autorità di qualche
Scrittore a far credere quelche alla Sperienza, ed alla osservazione era affatto
contrario 2 .
Il vero confronto è tra una filosofia moderna portatrice di luce e utile
all’uomo ed una filosofia recepta attardata su inutili disquisizioni
dialettiche 3 . Gli «Aristotelici […] suis asperis et duris contentionibus,
sterilique et obstrepente garrulitate sibi ipsis nocent» 4 ; diffondono le
tenebre, contro la luce rasserenatrice portata dalle conclusioni dei filosofi
1 Sull’ispirazione baconiana della Royal Society insiste Gimma a pp. 164-165 di Sylva I:
«Regiae Societatis Angliae Domus fundamenta stravit Franciscus Baco de Verulamio.
Insignia Societati concessa sunt Argentea cum Gentilitiis Anglici Regni in prima divisione,
dein Aquila, et duo canes venatici cum duabus coronis loco monilium pro fulcris. Lemma a
societate electum est. Nullius in verba, cui lemmati additum emblema, argenteus campus
cum mensa vacua. Pro conventu celebrando donavit iisdem munificentissme Rex
Collegium Greshamense et Praesidi Collegii, qui e Comitum numero est, concessit, ut
Baculus argenteus sceptri Academici instar praeferretur, Auditorium intraturo, mensae illi
imponendus, cui Praeses cum secretario assidet, reliquis Academici in scamnis
circumsedentibus. Latius Regiae huius Societatis originem, occasionem institutionis,
Patroni, incitamenta, diploma, statuta, ordo, menbra, numerus illorum, universalis
correspondentia singulari libro descripta in lingua Anglica. 1667, Londini prodierunt cum
titulo: Historia Societatis Regiae». Il brano non è tratto, però, AP, bensì da Praemissa,
Historia succinta et brevis ortus et progressus S. R. Imp. Academiae Naturae Curiosorum,.
in Miscellanea curiosa Medico-Physica…, cit., t. II.
2 G. GIMMA, Idea della storia…, cit., t. II, pp. 509-510. A proposito di queste favole si
possono vedere le critiche a Paracels o, che Gimma colloca tra i moderni, in Dissertationes
academicae…, cit., De fabulosis Hominibus Paracelsi, t. I, pp. 14-16.
3 G. GIMMA, Sylva I, pp. 3-6. Cfr. AP 329-334: Praefatio ad tertium horum Actorum
Annum, mensis martii 1666. L’autore è H. Oldenburg.
4 G. GIMMA, Sylva I, p. 3.
13

Introduzione
sperimentali. Aristotele, alcuni «magnum Oraculum appellant. Nos vere
maiore aestimatione veneramur veram eius dignitatem, quam personati
Aristotelici reipsa faciant. Dicimus, Logica, et Rhetorica eius maxime
aestimanda esse. Ethica, et Politica ut plurimum firmae veritatis.
Metaphysica in multis notionibus acuta» 1 . Tutti questi aspetti positivi, sono
oscurati «et depressa examinibus parvorum serpentium Systematum, et
dilutorum Commentariorum». E per quanto concerne le altre opere
aristoteliche, «libros de Animantibus, eiusdem Mathematicos, et
Mechanicos, eos numquam inspiciunt. Eius solum defectus evellunt, et
assertiones temerarias, eius velitationes cum Veterioribus, et Coaevis circa
atomos, et obscuriora principia. Materiam, quae neque quid sit, neque
quantum, neque quale. Formam, et substantiam, quam Cicero ipse
interpretari non potuit […]. Legant Aristotelem, legant eum in lingua
Graeca, qua ipse scripsit; legant ipsum totum, et integrum de capite ad
calcem; sed ne pascantur tantum in eius ulceribus, et tuberibus», mentre il
vero lavoro di chi vuole fare filosofia «est tam requirere omnes probatas
antiquitates, quam nova inventa ad perfectionem perducere, tam bona vetera
subsidia recuperare, quam invenire nova, et eodem cultu veneramur secula
Veterum, ac praesens seculum; nobisque statutum est recludere omnia
naturae repositoria, extrahere eius secretissimas operationes, et raritates, et
eruditis communicare» 2 .
Il passo è importante perché fa risaltare i due tratti che a giudizio di Gimma
caratterizzano la scienza moderna: il valore sovranazionale del sapere 3 , tema
portante non solo per l’erudito Gimma ma anche per il Promotore di
un’Accademia di grandi ambizioni; l’importanza della collaborazione fra gli
scienziati che debbono indirizzare il loro sapere al fine di realizzare il
miglioramento della vita degli uomini, anche di quei e popoli ‘altri’ che le
nuove scoperte geografiche hanno fatto conoscere. Gimma, riassume e
accetta le opinioni di Oldenburg il quale, difendendo l’opera della Royal
Society critica, più che Aristotele, i pedanti ripetitori di dottrine ormai
superate, quei vires, cultores virtutis, che vengono identificati con gli
1 Ib.
2 Id., pp. 4-6. Gimma scrive solo eruditis communicare, mentre il testo porta: «id debito
tempore communicare in toto terrarum orbe iis, quibus res has cordati disquirere placuerit»
(AP 333).
3 Cfr. G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., pp. 19-22.
14

Introduzione
aristotelici. Con lui ripete il giudizio positivo sulla logica e la retorica
aristoteliche, e le riserve su etica, politica e metafisica («Logica, et
Rhetorica eius maxime aestimanda esse. Ethica, et Politica ut plurimum
firmae veritatis. Metaphysica in multis notionibus acuta»), ribadisce le
deficienze della filosofia di Aristotele, e rivolge agli aristotelici l’invito a
leggere Aristotele, a leggerlo per intero e in greco, per avvicinarsi ad un
pensatore tanto importante quanto oscuro e superare così tante perniciose
esegesi 1 . Con Oldenburg, ancora, condivide l’idea che lo scopo della Royal
Society, e di riflesso di ogni accademia degna di questo nome, è diffondere
le scoperte della nuova filosofia sperimentale, rileggere criticamente le
opere degli antichi recuperando ciò che in esse c’è di valido, avviare un
forte confronto con gli ‘eruditi’ di tutto il mondo.
Verificare le teorie degli antichi e dei moderni per distinguere il vero dal
falso, lo scientifico dal favoloso è proprio quanto si propone Gimma 2 . La
verifica delle teorie degli antichi è quella che abbisogna dell’erudizione e
della storia. La verifica delle teorie dei moderni avviene attraverso una
sperimentazione rigorosa ma, a giudizio dell’abate, ancora imperfetta. Egli
conosce bene limiti della sperimentazione e, quindi, gli ostacoli che si
frappongono alla costruzione di una scienza vera e certa. Le sue
considerazioni sull’esperimento sono rilevanti: l’esperimento è definito un
concetto mutevole nel tempo. Non possono, infatti, essere definiti
esperimenti quelli che in tal modo Aristotele presentava. Quest’ultimo, ad
esempio, non disponeva di quella strumentazione di supporto di cui i
moderni si avvalgono. In secondo luogo, le osservazioni isolate, o risultanti
da esperimenti che non vengono ripetuti con regolarità, non possono
confermare una teoria, ciò che Gimma vede accadere in quegli autori che
propongono come vere solo cose che sono verisimiles, o addirittura
impossibiles. Al contrario le osservazioni debbono essere catalogate e
ordinate al fine di elaborare una storia naturale vera ed universale 3 . La
1 L’esortazione di Oldenburg risulta indebolita dalla trascrizione di Gimma che trasforma
l’imperativo Legite in un più morbido legant: «Legite Aristotelem, legite eum in lingua
Graeca, qua ipse scripsit; legite ipsum totum, et integrum de capite ad calcem» (AP 333).
2 Un progetto per certi aspetti analogo era stato portato avanti da Fabio Colonna, cfr. A.
OTTAVIANI, La natura senza inventario: aspetti della ricerca naturalistica del linceo Fabio
Colonna, in «Physis. Rivista internazionale della scienza», XXXIV (1997), nn. 1-2, pp. 31-
72, a cui rinvio per la bibliografia.
3 Cfr. G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., p. 32, dove mette in rilievo
15

Introduzione
filosofia naturale deve, dunque, mettere insieme e conciliare la ‘parte
istorica’ e quella ‘osservativa’, i dati storici e quelli risultanti dalle
osservazioni. Il lavoro al quale l’abate pensa non può che essere il risultato
di un impegno di gruppo, il prodotto collettivo di un progetto comune, come
è possibile solo nelle accademie. Questo è il progetto di cui Gimma investe
l’Accademia degli Incuriosi di Rossano di cui diventa Promotore perpetuo.
Nelle pagine che seguono mi propongo di seguire il percorso di Gimma dal
momento del suo ritorno a Bari (1696) sino alla pubblicazione del secondo
volume delle sue Dissertationes academicae. Come si vedrà, sono anni
contraddittori: l’abate entrerà in contatto con alcuni fra i più importanti
esponenti della cultura italiana; renderà l’Accademia degli Spensierati di
Rossano una istituzione di rilievo nel panorama meridionale; parteciperà
direttamente a quella che forse è l’ultima grande polemica che investe la
medicina napoletana nell’ambiente che si ispira al dettato degli Investiganti;
interverrà, indirettamente con la sua Idea dell’Istoria dell’Italia letterata,
nella polemica Bouhours-Orsi; pubblicherà opere che ritiene si possano
legittimamente inserire nel dibattito scientifico più avanzato su questioni
fondamentali quali la generazione dei viventi e la formazione dei fiumi, dei
monti e, più in generale, delle pietre. Nonostante tutto ciò, egli si sentirà
che nel 1732, nel secondo tomo delle Dissertationes academicae…, pp. 2-3 vi sarà una
maggiore insistenza sulla matrice galileiana e sperimentale delle ricerche dei recentiores e
sulla loro fedeltà al programma baconiano. Infatti, a p. 3 Gimma adotta un motto di Francis
Bacon: «Non fingendum, aut excogitandum; sed inveniendum qui Natura faciat, aut
quaerat», per illustrare il procedimento investigativo dei moderni, il più importante dei
quali è Galileo, iniziatore della moderna filosofia (il motto di Bacon, con ogni probabilità
non è tratto dalle opere del filosofo inglese, ma piuttosto dal motto riportato sul frontespizio
dell’opera di Robert Boyle Experimenta et Considerationes de Coloribus Primum ex
occasione inter alias quasdam Diatribas, ad amicum scripta, nunc vero in lucem prodire
passa, seu Initium Historiae Experimentalis de Coloribus a Roberto Boyle Nobili Anglo, et
Societatis Regiae Membro. Non fingendum, aut excogitandum, sed inveniendum, quid
natura faciat aut ferat. Bacon, Roterodami, Ex officina Arnoldi Leers, 1671). Gimma, «non
negat inter Priscorum non paucas nugas aliqua etiam seria involvi; sed ipse quoque non
pauca docuit fabulosa, et multa defendit, quae antiquitatem sapiunt; deceptus, quod non
omninò talia creduntur; quamvis evidens illaurm causa, et ratio non ità facilè inveniatur.
Proponit exemplum, quod tot sympathiae, et antipathiae genera Medici observarunt,
quorum plerumque causa nulla redditur. Constat autem nova Recentiorum methodo
introducta, plurima Veterum esse penitùs falsa, et imaginaria, non veritate, et solida ratione
firmata, sed autoritate, et aliorum infirma ratione; unde tot animalia, et alia quaedam à
Poetis efficta inter vera fuerunt connumerata» (ib.). Più che matrice galileiana però, è forse
il caso di parlare di una più generica matrice sperimentale, con forti simpatie corpuscolari,
come avrò occasione di mostrare.
16

Introduzione
sempre, ed effettivamente sarà, a margine della circolazione delle idee in
Italia. Un suo rammarico è che non ci sono ‘letterati’ a Bari.
Ho gà indicato le chiavi di lettura che ritengo più proficue: il confronto
critico fra le acquisizioni della filosofia e la scienza dei moderni e quelle
degli antichi. Questo confronto, egli intende svolgere sull’intero albero del
sapere, con la Nova Encyclopaedia nella quale, la parte dedicata alle ‘sette’
della philosophia recepta 1 (cc. 10v-14v) sopravanza quella dedicata ai
moderni. Solo una pagina ha per oggetto la filosofia dei recentiores e vi
accomuna senza remore atomisti, cartesiani e gassendisti (cc. 15 r-15v) 2 .
Gimma, ben presto, è costretto a rivedere il suo progetto: la Encyclopaedia
cede il posto a ricostruzioni storiche in cui l’erudizione continua ad avere un
ruolo fondamentale, ma è pensata come funzionale ad un disegno
ambizioso: la liberazione della filosofia dalle favole.
Il primo capitolo è dedicato alla polemica De Martino-Musitano. Questa
polemica, scatenata da Pietro De Martino, medico di scuola galenica, contro
Carlo Musitano, associato all’Accademia di Rossano ed amico di Gimma
segna un punto di svolta. Una lettura anche non approfondita del Judicium
di Gimma, scritto in difesa di Musitano, mostra la legittimità per il filosofo
di parlare di medicina. Una legittimità, però, ancora fondata sul ruolo che il
sapere erudito ha nella edificazione della nuova scienza e non sulle
conoscenze approfondite delle questioni. Egli, per questo, evita per ora di
entrare nello specifico delle questioni di medicina. Lo farà più avanti negli
Elogi accademici e soprattutto nelle opere successive 3 .
La convergenza di ‘parlar medice’ e ‘parlar philosophice’ segna la
riflessione di Gimma e la varia curvatura che assumerà questo binomio nelle
sue opere caratterizzerà l’intero arco della sua produzione (compresa la
Fisica sotterranea). Il connubio, non scontato, di riflessione scientifica in
ambito medico e speculazione filosofica lo accomuna del resto, come
vedremo, ad altri importanti esponenti della cultura italiana, da Tommaso
Cornelio a Antonio Vallisneri. Questo rapporto viene da Gimma sostanziato
con il ricorso – tipico dell’erudito – alle più diverse auctoritates nei
differenti ambiti, e con una indagine storica delle origini delle nazioni civili
1 Cfr. G. GIMMA, Nova Encyclopaedia…, cit., Ms. I 116, cc. 10v-14v.
2 Cfr. Id., cc. 15 r-15 v. Il primo dei due articoli è De Chymicorum Sectis; il secondo è De
Atomisticis, Cartheisanis; aliisque sectis variis.
3 Su questo problema cfr. infra, cap. I.
17

Introduzione
e delle scienze che segna la convergenza delle questioni più spiccatamente
scientifiche (il problema della generazione dei viventi nella sua doppia
valenza: negazione della generazione spontanea, da una parte, e dibattito fra
epigenisti e preformisti, dall’altro) e di quelle ‘storico naturali’ (problema
dei fossili e della formazione delle montagne).
Ciò che ormai è un dato acquisito per la storiografia, ossia che la filosofia
moderna è nata anche sulle basi di una importante ‘rivoluzione medica’ che,
la si indichi con la figura di Descartes o quella di Harvey, di Paracelso o
ancora di Malpighi, è stato un altro momento della mia indagine su Gimma 1 .
L’abate ritiene, infatti, che la medicina sia uno dei campi in cui è più
proficuo il confronto fra ‘antichi’ e ‘moderni’ e, anche, dove maggiormente
1 Su questo tema Cfr. W. BERNARDI, Filosofia e scienze della vita. La generazione animale
da Cartesio a Spallanzani, Torino, Loescher, 1980; ID., Le metafisiche dell’embrione.
Scienze della vita e filosofia da Malpighi a Spallanzani (1672-1793), Firenze, Olschki,
1986; G. CANGUILHEM, Il normale e il patologico, a cura di S. Caruselli, Rimini, Guaraldi,
1975; ID., La conoscenza della vita, a cura di F. Bassani, Bologna, Il Mulino, 1976; ID.,
Organismes et modèles mécaniques. Rèflections sur la biologie cartésienne, in «Revue
philosophique», 1955, LXXX, pagg. 281-299; ID., La formation du concept du reflexe aux
XVII et XVIII siécles, Paris, PUF., 1955; ID., Études d'histoire et de philosophie des
sciences, Paris, Vrin, 1983; A. DINI, Filosofia della natura, medicina, religione.
Lucantonio Porzio (1639-1724), Milano, Franco Angeli, 1985; F. DUCHESNEAU, La
physiologie des lumières. Empirisme, Modèles et Théories, The Hague/Boston/London,
Martinus Nijhoff Publishers, 1982; J. EHRARD, L'idée de nature en France dans la
première moitié du XVIII siècle. La generation des animaux de Descartes à l’Encyclopedie,
Paris, S.E.V.P.E.N., 1963, 2 voll.; S. L. GILMAN, Immagini della malattia dalla follia
all'AIDS, Bologna, Il Mulino, 1993; M. GRMEK (a cura di), Storia del pensiero medico
occidentale. Dal Rinascimento all’Inizio dell’Ottocento, II, Roma-Bari, Laterza, 1996; ID.,
La première révolution biologique. Réflexions sur la physiologie et la médecine du XVII e
siècle, Paris, Payot, 1990; ID., Le malattie all'alba della civiltà occidentale, Bologna, Il
Mulino, 1985; KING L. S., The road to medical enlightenment, London-New York;
American Elsevier, 1970; ID., The philosophy of Medicine. The Early Eighteenth Century,
Cambridge, Harvard University Press, 1978; W. PAGEL, Le idee biologiche di Harvey.
Aspetti scelti e sfondo storico, Milano, Feltrinelli, 1979; ID., Paracelso. Un’introduzione
alla medicina filosofica nell’età del Rinascimento, con introduzione di E. Garin, Milano, Il
Saggiatore, 1989; W. RIESE, Il concetto di malattia. Storia, interpretazione e natura,
Milano, Episteme, 1975; J. ROGER, Les sciences de la vie dans la pensée française du XVIII
siècle. La génération des animaux de Descartes à l’Encyclopédie, Paris, Colin, 1963; J.
ROSTAND, La genèse de la vie. Histoire des idées sur la génératione spontanée, Paris,
Hachette, 1943; J. STAROBINSKI, Storia del trattamento della malinconia dalle origini al
1900, Milano, ed. Guerrini e Associati, 1990; A. VARTANIAN, Diderot e Descartes, Milano,
Feltrinelli, 1956; C. WEBSTER, La grande instaurazione. Scienza e riforma sociale nella
rivoluzione puritana…,cit.; ID., Magia e scienza da Paracelso a Newton, Bologna, Il
Mulino, 1984.
18

Introduzione
risaltano i progressi ottenuti seguendo le regole della ‘filosofia
sperimentale’.
Nel primo capitolo, ho ricostruito così la polemica Musitano-De Martino,
che darà occasione alla prima opera a stampa di Gimma. Il secondo ha
seguito il progressivo definirsi dell’interesse dell’abate per questioni di
carattere scientifico, in particolare per la medicina, e mostra come questa
progressiva definizione passi attraverso un ripensamento del ruolo della
storia, considerata il luogo in cui si accumulano le favole. Il terzo segue la
ricostruzione storica che Gimma offre delle ‘scienze dell’uomo’, facendo
emergere, comunque, le questioni filosoficamente più rilevanti. Il quarto,
infine, fa il punto sulle tre grandi questioni con cui Gimma si misura: la
generazione dei viventi, la formazione dei fossili (cui è connesso comunque
il problema del Diluvio universale) e la critica alla tesi cartesiana
dell’animale-macchina.
Credo che mostrare la persistenza di certi temi nel Settecento italiano, in un
personaggio non marginale quale è stato l’abate Giacinto Gimma, possa
costituire un tassello importante per una migliore comprensione della
cultura e della diffusione delle idee nell’Italia meridionale. Questa
diffusione è avvenuta attraverso percorsi non sempre lineari e, nel caso di
Gimma, ma non solo, è passata dalla lettura di opere di eruditi o di riviste
scientifiche ormai ampiamente diffuse e che contenevano (si pensi al
«Giornale de’ letterati) ampi resoconti delle scoperte e delle novità nel
mondo letterario di tutta Europa. Le Sylvae costituiscono un primo tassello
nella ricostruzione esauriente di questo complesso panorama.
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20
Capitolo 1.
Erudizione e medicina: La polemica Musitano-De Martino.
Prima di entrare nello specifico del Judicium di Gimma, pubblicato, come
già detto, nella Nuova Staffetta da Parnasso di Tremigliozzi, in occasione
della polemica Musitano–De Martino, occorre indicare alcuni punti fermi.
Ciò è necessario perché, come vedremo, la ‘medicina’ che Gimma difende è
quella definita da Cornelio e dai giovani che riunì a Napoli intorno a lui alla
metà del Seicento.
Il primo punto fermo da tenere presente è che il medico Tommaso Cornelio,
sul finire del 1649, torna a Napoli portando con sé alcuni fra i più importanti
testi della filosofia moderna 1 . Qui vengono letti e meditati all’interno di una
nuova e diffusa consapevolezza antiperipatetica e antiscolastica, che
riesplora in chiave critica il naturalismo rinascimentale, richiamandosi,
direttamente o indirettamente, alle più recenti teorie di Kepler, di Galilei,
Gassend, Bacon e Descartes, ma anche ad auctoritates che rispondono al
nome di Democrito e Lucrezio, Platone, Pitagora ed Epicuro 2 . È altrettanto
noto che uno degli snodi teorici che la filosofia moderna deve affrontare, per
1 Su Tommaso Cornelio e la sua importanza per la diffusione della filosofia moderna a
Napoli, cfr. M. TORRINI, Lettere inedite di Tommaso Cornelio a M. A. Severino, in «Atti e
Memorie dell'Accademia Toscana di scienze e lettere La Colombaria», XXXV, 1970, pp.
146-147; Tommaso Cornelio e la ricostruzione della scienza, Napoli, Guida, 1977; E.
LOJACONO, L’arrivo del «Discours» e dei «Principia» in Italia: prime letture dei testi
cartesiani a Napoli, in Dalla scienza mirabile alla scienza nuova. Napoli e Cartesio.
Catalogo della mostra bibliografica e iconografica, Napoli, Istituto Italiano per gli Studi
Filosofici, 1997, pp. 13-73, ristampato in «Giornale critico della filosofia italiana», LXXV
(1996), n. 3, pp. 395-454; P. ZITO, Circa mundi constitutionem. L’orizzonte sperimentale
degli Investiganti, in Dalla scienza mirabile …, cit., pp. 131-148; P. CRISTOFOLINI,
Tommaso Cornelio et l’histoire du matérialisme, in Gassendi et l’Europe (1592-1792).
Actes du colloque international de Paris «Gassendi et sa posterité (1592-1792)»
(Sorbonne, 6-10 octobre 1992), réunis sous la directione de S. Murr, Paris, Vrin, 1997, pp.
335-346; sull’arrivo delle opere di Descartes in Italia, cfr. C. BUCCOLINI, La prima edizione
dei Principia e degli Specimina di Descartes a Roma nel 1645, in «Nouvelle de la
Republique des Lettres», 1996-II, pp. 151-154.
2 Cfr. E. GARIN, Da Campanella a Vico, in Dal Rinascimento all’Illuminismo. Studi e
ricerche, Firenze, Le Lettere, 1993, pp. 73-106.

Erudizione e medicina
farsi accettare a Napoli, e non solo a Napoli, è quello di una presunta
superiorità dei moderni in ambito medico. La dimostrazione di questa
superiorità è, spesso, presente in alcune fra le opere più interessanti del
secondo ‘600 napoletano 1 . Le questioni epistemologiche e scientifiche
sollevate dalla scienza medica trovano, ad esempio, particolarmente
sensibili gli Investiganti 2 . Le prime grandi polemiche che coinvolgono
l’Accademia degli Investiganti e i suoi membri più importanti, Tommaso
Cornelio, Leonardo Di Capua e Sebastiano Bartoli, fanno guadagnare
all’istituzione un respiro e un impegno civile che si manifesta per la prima
volta quando a Napoli nel 1656 scoppia una terribile epidemia di peste.
Questa pestilenza segna un momento drammatico della vita della città: la
medicina dei moderni sperimenta una disperante impotenza, mentre il
contagio si diffonde inarrestabile grazie anche all’ignavia delle autorità e
alla persistenza di un galenismo di stretta osservanza, non immune da
infiltrazioni di carattere magico astrologico 3 . Negli anni successivi la
distanza tra il fronte degli antichi e quello dei moderni aumenta, sino al caso
più clamoroso: l’attacco condotto dai difensori della tradizione contro
Sebastiano Bartoli.
Nel 1663, infatti, l’ancor giovane Bartoli, che negli anni precedenti si era
messo in luce componendo una serie di esercitazioni paradossali che
attaccavano le credenze dei medici ‘regolari’, decide di pubblicarne alcune,
insieme al suo sistema di astronomia microcosmica, come egli definiva la
medicina 4 . L’opera ottiene gli imprimatur ecclesiastici e civili, il libro viene
stampato ma non può uscire: Carlo Pignataro, protomedico e capo ufficiale
dei medici del Regno di Napoli, lo fa condannare da una sentenza delle
1
Preziose indicazioni in questo senso vengono anche da M. H. FISCH, L’accademia degli
Investiganti…, cit.
2
Basti citare le opere di T. Cornelio (Progymnasmata physica), S. Bartoli (Astronomiae
microcosmicae), Leonardo Di Capua (Lezioni intorno alla natura delle mofete, e il Parere)
che dell’accademia furono i fondatori.
3
Cfr. P. ZITO, Circa mundi constitutionem…, cit., pp 137-138; cfr. anche M. TORRINI,
L’Accademia degli Investiganti di Napoli 1663-1670, in «Quaderni storici», XVI (1981),
vol. 48, pp. 871-874; fra le vittime della peste si ricorda Marco Aurelio Severino, medico e
chirurgo di fama europea, e maestro di Cornelio, cfr. N. BADALONI, Introduzione a G. B.
Vico…, cit., pp. 24-37; M. TORRINI, Lettere inedite di Tommaso Cornelio…, cit.
4
Astronomiae microcosmicae systema novum, authore Sebastiano Bartolo parthenopo
philosopho libero, cui suasu amicorum accessit exercitationum paradoxicarum decas in
eversionem scholasticae medicinae, opusculum in studiorum authoris tyrocinio
elucubratum ac non bene digestum, Napoli, Novello de Bonis, 1663.
21

Erudizione e medicina
autorità ecclesiastiche come blasfemo, e quasi tutte le copie stampate
vengono confiscate e date alle fiamme 1 .
I ‘sostenitori degli antichi’ però non si fermano a questo: si impegnano
anche per impedire che venga istituito un insegnamento di chimica
nell’Università napoletana. Per il partito dei moderni la chimica era una
disciplina essenziale per la pratica della medicina e tale divieto li colpisce
duramente. Il partito avverso ai moderni oltretutto, sempre per iniziativa di
Pignataro, riesce ad ottenere un decreto che impedisce anche l’insegnamento
privato della chimica che, ad esempio, tiene Di Capua 2 . I moderni, che in
questo caso forse per la prima volta si muovono come fronte compatto,
contestano la legalità di tale proibizione e pubblicano in data 28 settembre
1663, un opuscolo anonimo in forma di rimostranza al Viceré e al Consiglio
Collaterale, intitolato Discorso per difesa dell’arte chimica, e de’ professori
di essa. Nel quale si dimostra, che il legger privatamente la chimica in
tempo di vacanze, così per li statuti delli Studi publici, come per legge
comune, non possa esser cosa prohibita 3 .Contro questo opuscolo viene
stampato un Discorso nel quale si dimostra, che i Medicamenti Spagirici
sieno per lo più mal sicuri, e pericolosi, e da non permettersi senza
l’approbazione de’ Medici Galenisti: e che la lettura della chimica, benché
privatamente, come non utile, debba restare proibita. Contro la nuova
pretenzione de’ Moderni Chimici, scritto da tale Moinero di Giarbo 4 .
1 Tre anni dopo il libro viene ristampato a Venezia, con alcune modifiche strutturali, mentre
Bartoli assume la carica di protomedico presso il nuovo vicerè Pietro D’Aragona.
2 Cfr. M. TORRINI, ib.; su Bartoli, cfr. N. BADALONI, Introduzione a G. B. Vico…, cit., p.
65; a pp. 70-71 Badaloni aggiunge: «in relazione ad una metodologia scientifica più
moderna, l’opera del Bartoli può essere giudicata come un momento di transizione tra il
vecchio ed il nuovo». Attenua il giudizio di Badaloni, E. LOJACONO, L’arrivo del
«Discours» e dei «Principia» in Italia: prime letture dei testi cartesiani a Napoli,
introduzione al catalogo della mostra bibliografica Dalla scienza mirabile…, cit.,
ristampato in «Giornale critico della filosofia italiana», LXXV (1996), n. 3, pp. p. 424; ma
cfr. anche, S. SERRAPICA, Sebastiano Bartoli (1630-1676). La polemica tra «antichi» e
«moderni»: dalla disputa sulla macerazione dei lini nel lago di Agnano alla «Astronomia
del Microcosmo», «Studi filosofici», XIX (1996), pp. 177-222.
3 Si può notare quella che diverrà una caratteristica del partito dei moderni: gli opuscoli in
difesa delle loro dottrine sono spesso il risultato di un lavoro comune a un gruppo di filosofi
e scienziati, o come tali almeno vengono presentati. Un caso abbastanza emblematico è
rappresentato dalla Celeberrimorum virorum apologiae pro R. D. Carolo Musitano
adversus Petrum Antonium De Martino che avrò occasione di illustrare.
4 In realtà Federico Meninni, che in seguito diventerà socio dell’Accademia di Rossano e a
cui Gimma dedicherà un capitolo nei suoi Elogi Accademici (G. GIMMA, Elogi
accademici…, t. I, pp. 121-132). Cfr. M. TORRINI, Un episodio della polemica tra ‘antichi’
22

Erudizione e medicina
A distanza di quasi trent’anni, la polemica Musitano–De Martino ricalcherà
questa prima disputa.
Il secondo punto fermo da tenere presente è che fra il 1670, anno in cui
l’Accademia degli Investiganti cessa la sua attività, e il 1699, anno in cui
viene stampato l’opuscolo contro Musitano, non si placano le polemiche
sulla medicina e la filosofia dei moderni. Ad esempio, nel 1676, Carlo
Celano sferra un violento attacco alla nuova medicina in un opuscolo dal
titolo Avanzi delle Poste 1 . La Staffetta da Parnasso è la risposta di Gaetano
Tremigliozzi a Celano. Il medico Tremigliozzi ricorre allo pseudonimo
Angelo Matteo Argirizzi, che è il suo nome anagrammato e finge, nella sua
opera, che Apollo dia il bando a tutti i Galenici. A Celano e Tremigliozzi si
aggiunge Giovanni Giacomo Lavagna, critico nei confronti di entrambi, che
pubblica il Corriere spedito da Parnasso, nel quale «finger volle, che la
Maestà di Apollo per la supplica di Reclamazione portata da’ Galenici per
impedire il decreto, esaminata la causa d’amendue le Scuole, e conoscendo,
che la Medicina instituita a beneficio del genere umano fosse stata da
ciascheduno adulterata, avesse tutti i Medici scacciati da quella
Repubblica» 2 . L’intervento di Lavagna provoca le reazioni di tutti i medici,
e ‘moderni’: la disputa sulla macerazione dei lini nel lago d’Agnano, in «Bollettino del
Centro di Studi Vichiani», V (1975).
1 Degli avanzi delle poste del Signor Carlo Celano Parte prima. All’illustriss. Signore D.
Giacomo Capece Galeota. Duca di S. Angelo a Fasanella, Cavaliere dell’habito di S.
Giacomo, Decano del Supremo Conseglio Collaterale di Stato, Procancelliero del Regno di
Napoli, Signor di Corleto, Ottato, &c., Napoli, Appresso Antonio Bulifo, 1676. In questa
opera Celano narra che «nelle serenissime corti, che stanno in Parnaso, sono morti gran
Cortigiani, quasi repentinamente per la brevità del tempo, e con infermità non conosciute, il
che ha ripieno tutti di spavento. Si è parlato malamente de’ Medici, dicendosi: o che non
sanno conoscere più le febri, e le qualità de’ mali; o che siano collegati con certi cervelli
moderni, i quali, per fare esperienza a spese de’ poveri ammalati, hanno lasciato di
camminare per le strade maestre, e vanno per certe oscure, e pericolose scortatoie, loro
additate da certe teste stralunate, che più ambiscono d’essere maestri stravaganti, che
discepoli sodi; che stimano più la vanagloria d’essere inventori nella Fisica, che ingegnosi,
e sodi osservatori dell’inventato […]. Questi discorsi arrivati all’orecchio
dell’Eccellentissimo Protomedico Galeno l’attristorno molto. Ma perche si trattava della
riputatione, e buon concetto, ch’è l’anima de’ medici, si portò da Sua Maestà, alla quale
raccontò quanto occorreva, e con questo la supplicò, come figlio di quella venerata Iside,
che fu inventrice della Medicina, a volersi degnare di convocare avanti della sua Real
presenza, e delli Principi di Pindo tutto il Collegio medicale; acciò che si fusse stata
stracciata la Toga in publico, e venduta la Mula all’incanto ad istanza del Fisco; ma fatto
soggiacere ad ogni più rigida pena ad arbitrio della Maestà Sua» (id., pp. 198-199). La
riunione si conclude con la scacciata dei moderni dal Parnaso.
2 Gaetano Tremigliozzi Consiglier-Promotoriale per l’Accademia degli Spensierati, in
23

Erudizione e medicina
sia di indirizzo moderno sia antico, al punto che l’autore viene costretto a
ristampare l’opera, aggiungendovi una lettera, con la quale chiarisce che sua
intenzione è solo dimostrare che la medicina è una scienza eccessivamente
complessa per averne una conoscenza piena e troppo incerta e fallace perché
se ne possa avere fiducia.
Tutte queste questioni ritroveremo più avanti, quando esamineremo la
Nuova Staffetta da Parnasso 1 .
Il quarto punto da tener fermo è che l’attacco dei galenici a Musitano viene
letto, giustamente, come un attacco alla filosofia dei novatores, e alle
istituzioni che la sostengono: le accademie 2 . Per questo, entrano in gioco le
Elogi Accademici della società degli spensierati di Rossano, Parte II. Descritti dal dottor
signor D. Giacinto Gimma promotor perpetuo della Medesima, Avvocato della Fedelis.
Città di Napoli, ecc. pubblicati da Gaetano Tremigliozzi Consiglier-Promotoriale, colle
Memorie storiche della società stessa aggiunte dal Medesimo in questa Seconda Parte, e
con gli applausi accademici raccolti dal signor D. Padovano Guasco Segretario
Promotoriale, ecc. Consecrati agl’Illustriss. ed Eccellentiss. Signori Eletti della fedeliss.
Città di Napoli, in Napoli, a spese di Carlo Troise Stampatore Accademico della Medesima
Società, 1703, t. II, p. 161. L’Elogio di Gimma (Id., pp. 153-170) ricostruisce con cura le
polemiche che hanno per protagonista, appunto, Tremigliozzi.
1 Su Tremigliozzi, oltre al già citato, essenziale Elogio di Gimma, sono interessanti le
notazioni di G. MAUGAIN, Étude sur l’évolution intellectuelle de l’Italie de 1657 à 1750
environ, Paris, Hachette, 1909, pp. 58-59, il quale nota che a Napoli, con Cornelio e Di
Capua, «les deux champions les plus actifs des idées modernes furent […] Sébastien Bartoli
et Gaétan Tremigliozzi». Quest’ultimo scelse come guide Cornelio e Bartoli, e «désormais,
la jeune école n’eut pas de défenseur plus décidé. Il la vengea, en 1676, des injures de
Charles Celano. En ces derniers temps, constatait celui-ci, la mort a décimé les nobles. Rien
de moins étonnant. A leurs chevets s’asseoient des barbares qui, lin d’utiliser l’expérience
de leurs devanciers, se permettent des essais désastreux sur les malades qu’on leur livre.
Tremigliozzi répondit, sous un pseudonyme, par la Staffetta da Parnasso. Pour fair passer
les gens de vie à trépas, les galénistes défient, dit-il, toute rivalité, car ils sont partisans de la
saignée. Pratiquée quatre ou cinq fois au cours d’une même maladie, elle rend la mort
inévitable». Cfr. anche pp. 132-133 sulla diffusione della filosofia dei moderni in Puglia per
opera di Tremigliozzi. Maugain utilizza a piene mani le pagine di Gimma dedicate a
Tremigliozzi nei suo Elogi accademici.
2 È celebre il passo dell’autobiografia vichiana che loda la funzione delle accademie,
presentate come il luogo ideale per avvicinarsi agli studi; G. B. VICO, Vita di Giambattista
Vico scritta da se medesimo, in Opere filosofiche, introduzione di N. Badaloni, testi,
versioni e note a cura di P. Cristofolini, Firenze, Sansoni, 1971, pp. 6-7: «Errando egli così
fuori del dritto corso di una ben regolata prima giovanezza, come un generoso cavallo e
molto e bene esercitato in guerra e lunga pezza poi lasciato in sua balìa a pascolare per le
campagne, se egli avviene che o da una tromba guerriera, riscuotendosi in lui il militare
appetito, gestsce d’esser montato dal cavaliere e menato nella battaglia; così il Vico,
nell’occasione di una celebre Accademia degl’Infuriati, resttuita a capo di moltissimi anni
in San Lorenzo, dove valenti letterati uomini erano accomunati co’ principali avvocati,
senatori e nobili della città, egli dal suo genio fu scosso a riprendere l’abbandonato
24

Erudizione e medicina
accademie e, nel caso in questione, quella degli Incuriosi di Rossano, del
quale Musitano era membro dal 1696. In effetti l’Accademia di Rossano
interviene a difesa di un suo autorevole socio, e riafferma la propria
peculiarità di nuovo luogo ideale d’incontro per i sostenitori della filosofia
dei moderni e ideale proseguitrice dell’attività dell’Accademica degli
Investiganti 1 . In questa prospettiva, le Memorie storiche della Società degli
Spensierati di Rossano, di Gaetano Tremigliozzi, contengono una
documentazione preziosa dell’attività della Società, oltre che della sua
storia, e offrono importanti chiavi di lettura 2 . Tremigliozzi sottolinea, ad
esempio, che i modelli istituzionali ai quali Gimma, Promotore Perpetuo
dell’Accademia, fa riferimento sono la Royal Society e, soprattutto,
l’Accademia dei Curiosi della Natura di Lipsia. Da quest’ultima, in effetti,
l’abate aveva mutuato e il nome e lo statuto 3 .
cammino, e si rimise in istrada. Questo bellissimo frutto rendono alle città le luminose
accademie, perché i giovani, la cui età per lo buon sangue e per la poca sperienza è tutta
fiducia e piena di alte speranze, s’infiammino a studiare per via della lode e della gloria,
affinchè poi, venendo l’età del senno e che cura le utilità, esse le si proccurino per valore e
per merito onestamente».
1 Nel 1696 i membri superstiti del gruppo investigante si riuniscono, oltre che nella
biblioteca di Valletta, ricchissima di opere scientifiche anche straniere, nell’Accademia
degli Spensierati di Rossano, che comprende fra i suoi soci il medico Lucantonio Porzio
(1639-1713), dal 1670 professo di anatomia a Roma e dal 1687 a Napoli; Agnello Di
Napoli, Tommaso Donzelli, figlio di Giuseppe Donzelli, Antonio Monforte e Gennaro
D’Andrea, fratello di Francesco, Carlo Musitano. Cfr. S. RICCI, Momenti essenziali della
diffusione di Cartesio e dei ‘moderni’ a Napoli, in Dalla scienza mirabile …, cit., pp. 251-
255; su Porzio, cfr. A. DINI, Filosofia della natura, medicina, religione. Lucantonio Porzio
(1639-1724)…, cit.
2 G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche della Società degli Spensierati di Rossano, in Elogi
Accademici…, cit., t. II, pp. 401-440. In Tremigliozzi l’antichità della Società si confonde
quasi con l’antichità del luogo, ricco di storia e culla della cultura europea. Pure, «volendo
dar’io qualche unione alle operazioni, e progressi della Società nostra, ho appena potuto
aver tanta materia, che bastasse a dimostrare la dovuta loro continuazione; contuttociò […]
non ho mancato descrivere quelle sole cognizioni, che mi è stato possibile poter ragunare».
Con il topos dell’origine mediterranea, e più precisamente egizio-italico-greca, del sapere,
che ricorre la cultura dei rossanesi all’antica filosofia pitagorica, Gimma e Tremigliozzi
legittimano il diritto di Rossano a intervenire, con una sua Accademia, nelle più urgenti
questioni scientifiche del tempo: «Descrivono più Autori l’aumento grande, che ricevè la
Filosofia, colla scuola di Pitagora costituita nella Calabria; e si può fermamente credere,
che da quella abbiano molto fiorito i Rossanesi nelle scienze; poicchè nello stesso
Monastero Basiliano si veggono vari Volumi in lingua Jonica scritti, ed assai difficili a
potersi interpretare» (Id., p. 402). Cfr. anche M. MAYLENDER, Accademia degli Spensierati.
Rossano, in Storia delle Accademie d’Italia, vol. V, Bologna, Cappelli, 1930, pp. 239-243.
3 Id., pp. 425-426. Cfr. Praemissa, Historia succinta et brevis ortus et progressus S. R. Imp.
Academiae Naturae Curiosorum, in Miscellanea curiosa Medico-Physica Academiae
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Erudizione e medicina
1. L’Accademia degli Incuriosi di Rossano: nuovi modelli di
organizzazione del sapere.
È importante, a questo punto, ripercorrere brevemente le tappe dei primi
anni dell’accademia da quando Gimma ne diviene Promotore Perpetuo, nel
1695 al 1703, anno di pubblicazione degli Elogi accademici.
Dell’Accademia, dopo la stagione diretta dall’abate si perdono le tracce.
Da Tremigliozzi si apprende che è con Gimma - già membro di numerose
accademie tra le più prestigiose d’Italia 1 - che l’Accademia degli
Naturae Curiosorum sive Ephemeridum Medico-Physicarum Germanicarum curiosarum
annus Primus. Anni scilicet MDCLXX mi continens celeberrimorum Medicourm in et estra
Germaniam Observationes Medicas et Physicas, vel Anatomicas, vel Botanicas, vel
Pathologicas, vel Chirurgicas, vel Therapeuticas, vel Chymicas. Praefixa Epistola
invitatoria ad celeberrimos medicos Europae. Lipsiae sumpt. Viti Jacobi Trescheri
Bibliopol. Wratislav. Typis Johannis Baueri, Anno 1671, t. II, in particolare Sacri Romani
Imperii Academiae Naturae Curiosorum auctae et reformatae leges, dove vengono
riportate le leges dell’accademia, e le lettere di Sachs, T. Bartholinus, e di altri, che
delineano le linee di ricerca che verranno applicate nell’accademia, e di cui si troverà
riscontro nelle Effemeridi.
1 Nel mese di luglio 1694 Gimma è aggregato all’Accademia del Platano di Roma, nel mese
di agosto dello stesso anno all’Accademia degl’Infecondi sempre di Roma. Nel 1695 è
eletto Promotore-Consultore nel Regno di Napoli per l’Accademia dei Pellegrini di Roma e
lo stesso anno viene eletto Promotore Generale per l’Accademia dei Pigri di Bari. Nel
febbraio 1696 è associato all’Accademia degli Uniti di Napoli, e a novembre è eletto
all’unanimità Promotore-Censore per l’Accademia degli Spensierati di Rossano: cfr. G.
TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, pp. 407-408; ma cfr. anche G. GIMMA, Autobiografia
di NN, Ms. coll. I, 10, cc. 269-276, Biblioteca Nazionale ‘Sagarrica Visconti Volpi’ di Bari.
D’ora in avanti BNB; D. GIUSTI, Vita ed opere dell’abate Giacinto Gimma, Bari, Fusco,
1923, p. 22. Secondo G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., p. 409, il Principe
dell’Accademia dei Pigri aveva moltiplicato le istanze per indurre Gimma, ‘a forza di
argomenti’, a non trascurare le glorie della Patria, facendogli anche scrivere dal Canonico
Michele Simi, Segretario dell’Adunanza, e «Soggetto assai erudito, con lettera […] che
principiava con queste parole: La ritrosa modestia, colla quale s’ingegna V. S. Illustrissima
insinuarci i suoi sentimenti per dispensarsi dall’impiego del suo nobilissimo talento a pro di
questa Accademia de’ Pigri, dà pur troppo chiaramente a divedere la gelosa stima, che fa
del nuovo glorioso titolo dell’Accademia di Roma […]. Ma non ostante qualsisia
rimostranza in contrario, fissa più che mai nella già presa risoluzione la nostra Adunanza,
né può, né vuole in conto alcuno sfornirsi di quei virtuosi fregi, da’ quali spera col mezo
dell’erudito ingegno di V. S. Illustriss. vedersene tra breve ricamato dalla gloria a divise di
splendori un famoso ammanto, etc». la lettera porta la data del 23 luglio 1695. Non poteva
Gimma rifiutare l’impegno, e – ma questo Tremigliozzi esplicitamente non lo dice – l’abate
barese fu quasi costretto ad accettare «per non farsi conoscere ingrato verso la Patria».
Tornato a Bari nel 1696, ben presto cominciarono «alcune civili discordie», e per vivere
«colla sua quiete, ne fe volontaria rinunzia, abbandonando nella Patria quegli onori, che
fuori di essa avea ricevuti». Non sappiamo che natura avessero queste civili discordie,
26

Erudizione e medicina
Spensierati, ribattezzata dal nuovo Promotore degli Incuriosi, acquista
finalmente il ruolo che le spetta fra le altre accademie d’Italia e che molte
altre accademie gli avevano offerto lo stesso incarico, ma che l’abate aveva
preferito rinunciare per amore dei suoi studi 1 .
Gimma si impegna in effetti a risollevare l’Accademia dallo stato di
abbandono in cui versava ormai da troppi anni e mutua il modello
dell’Accademia romana dei Pellegrini 2 . In questo modo ottiene numerose
adesioni da parte di scienziati e filosofi che provengono da ogni parte
d’Italia 3 e consolida ed estende la fama dell’Accademia calabrese degli
anche perché né Tremigliozzi, né Maurodinoja ne parlano, ma è evidente che la ritrosia di
Gimma ad accettare la carica offertagli dall’accademia barese era giustificata da oggettive
incompatibilità, che lo costrinsero poi ad abbandonare la funzione di Promotore.
Sull’Accademia dei Pigri, cfr. le notizie in P. SORRENTI, Le accademie in Puglia dal XV al
XVIII secolo, Bari, Laterza et Polo, 1965, pp. 17-25.G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…,
p. 407: Dimorava a Napoli per «cagione degli studi legali, a’ quali s’era tutto applicato D.
Giacinto Gimma di Bari […] quale più tosto intento alle sue occupazioni, che agli affari
Accademici, si vide in età giovanile aggregato all’Accademie del Platano, e degl’Infecondi
di Roma nel 1694, senza che in quella Città stato mai fosse. Diè saggio della sua dottrina
alle medesime Adunanze, che si dichiararono di non essersi ingannate nell’onorarlo colle
aggregazioni; conforme dalle stesse lor lettere Accademiche si ricava, delle quali in altra
occasione ho alcune pubblicate, che potei con qualche destrezza aver nelle mani».
Tremigliozzi si riferisce alla lettera pubblicata nella Nuova Staffetta..., cit., p. 301.
1 G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., p. 409.
2 Cfr. M. MAYLENDER, Storia delle Accademie d’Italia…, cit., pp. 239-240: «L’origine di
quest’illustre Accademia si riconduce alle discordie insorte circa l’anno 1540 in seno
all’altra letteraria adunanza […] dei Naviganti […]. Un esodo dai Naviganti, promosso da
Camillo Toscani, contribuì a far nascere fra i dissidenti l’idea d’una nuova Accademia, che
di fatto fu poco dopo formato col nome degli Spensierati e l’Impresa d’un Alcinoe in mar
tempestoso, col motto: ADVERSA SECURUS […] tutt’e due le Accademie […] in breve si
spensero. Quella degli Spensierati si riebbe nel 1600, essendo stato eletto a Principe
Giuseppe Marino, dottore di medicina, il quale, dopo Camillo Toscani e Mario Paramatti,
fu il terzo suo capo. A lui successe nel Principato accademico Francesco Di Lanzo, poi
Carlo Blasco, Principe per ben 13 anni, e quindi il canonico D. Ignazio Di Lauro».
Chiamato in qualità di promotore Gimma, e «accettata che egli ebbe nel 1695 la detta
incombenza ed assunta nell’Accademia la particolare Impresa d’un giglio secco, che per
l’acqua scorrentegli appresso, pullula e si rinnova, ed il motto: REDIERE IN PRISTINA VIRES,
nonché il nome di Rinascente, il Gimma si fece iniziatore della riforma delle leggi
accademiche […], dopo d’aver mutato e latinizzato il titolo dell’Accademia in quello di
INCURIOSORUM».
3 A proposito dell’importanza che veniva attribuita a questa iniziativa, cfr. la recensione
anonima (forse dello stesso Gimma) pubblicata in «Galleria di Minerva», tomo V, p. 78:
«Da Accademia di Belle Lettere, qual’era stata da lungo tempo, riformandola con nuove
leggi e facendola divenire Società Scientfica, dopo aver aggregati alla medesima i primi
letterati dell’Europa, l’ha renduta di stima ragguardevole, pubblicando le glorie della
medesima colle vite de’ suoi virtuosi colleghi». Dove la pubblicazione delle glorie
dell’accademia va intesa come la pubblicazione degli Elogi accademici…
27

Erudizione e medicina
Spensierati. Tremigliozzi riporta le leges dell’accademia, che sono un
documento di grande importanza per comprendere la posizione che Gimma
assumerà nella polemica Musitano-De Martino e dunque nel Judicium. A
queste leges sarà bene fare riferimento per comprendere anche tutto il
percorso intellettuale di Gimma così come si manifesterà anche nelle
successive opere a stampa 1 .
Le Leges dell’Accademia degli Incuriosi di Rossano regolano l’attività
dell’accademia: stabiliscono finalità, forme di collaborazione e regole
precise, che guideranno la vita della Società rossanense sia nella normale
attività, sia – come è successo nella vicenda Musitano – in situazioni
eccezionali 2 . Le Reformatae Incuriosorum leges sono divise in sette leggi
particolari, o capitoli, di cui il primo, posta l’Accademia sotto la protezione
di S. Niccolò di Bari, e dei Santi Nilo e Bartolomeo Abati, patroni della città
di Rossano, fissa quale sia lo scopo dell’Accademia: «Dei omnipotentis
gloria, Scientiarum meditatio, et ingeniorum studium […], in Academiae
Incuriosorum augmentum, et Civitatis Rusciani splendorem propositus finis
esto» 3 . La Lex II detta le normative per le cariche accademiche 4 . La Lex III
riguarda l’elezione di un Promotore perpetuo, il quale, chiamato a governare
l’Accademia, e indipendente dal Principe, ha facoltà di scegliersi, nel luogo
in cui risiede abitualmente, oppure in quello abitato dal maggior numero di
1 Cfr. Reformatae Incuriosorum leges per Hyacinthum Gimma Perpetuum Societatis
Promotorem, etc., in G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., pp. 433-439; le leges sono
firmate «Hyacinthus Gimma Promotor» che «haec sanxit, et Academiae judicio tradidit
approbanda. Neapoli die 10 Januarii 1696».
2 G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., p. 427, dova a proposito delle leggi scrive:
«acciochè divengano comuni, mi è paruto qui descrivere per intelligenza non solo de’ nostri
Accademici, che nuovamente si vanno da giorno in giorno aggregando, ma di quei Virtuosi,
che hanno il desiderio di averle sotto l’occhio. E dalle medesime si potrà facilmente
raccogliere qual sia l’Instituto dell’Accademia, ed in qual maniera venga ella governata,
senza che io mi affatichi a dare di tutto ciò una piena cognizione». Cfr. M. MAYLENDER,
Storia delle Accademie d’Italia…, cit., p. 240, scrive che le leggi «degli Incuriosi, dettate in
elegante lingua latina, costituiscono senz’altro un modello del genere, vuoi per la
straordinaria laconicità, vuoi per la saggezza delle disposizioni»
3 G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., p. 433.
4 Id., pp. 434-435, in essa affermato che «Summa Societatis facultas in Principe, et
Promotore elucescat». Il Principe e i suoi principali collaboratori sono eletti «communi
Sociorum Rusciani voto»; le altre cariche accademiche sono quelle di Censore-assistente,
nel numero di due, di Segretario dell’Accademia, un Provveditore, due Prefetti e un bidello,
i quali «initio cujuslibet anni creare, sive creatos confirmare, ipsamque Academiam in
Rusciani iure congregare ac dirigere; et Ruscianenses, aliosque eruditos eiusdem Provinciae
viros Societati adscribere».
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Erudizione e medicina
aggregati, quattro Consiglieri, un adeguato numero di Censori e due
Segretari; ha inoltre, e soprattutto, l’autorità di aggregare altri studiosi
all’Accademia, senza limiti di numero, previo semplice avviso al Principe
dell’adunanza 1 . Probabilmente, i problemi incontrati all’Accademia dei
Pigri di Bari, inducono Gimma ad assicurarsi per statuto l’autonomia
decisionale che gli permette di gestire una politica di affiliazione consona
alle ambizioni sue e dell’Accademia. La Lex IV stabilisce le modalità
dell’aggregazione, e suddivide gli Accademici in nove classi: «Peculiares
demum constituant Classes Grammatici, Rhetores, Poetae, Historici,
Philosophi, Medici, Mathematici, Jurisperiti, Theologi, et illustres Viri» 2 ,
mentre la Lex V regola l’ordine delle sessioni accademiche e delle
discussioni. La Lex VI assume una rilevanza particolare: prescrive quali
condizioni gli accademici debbano rispettare per ottenere che nei testi a
stampa figuri il titolo di Accademico Spensierato o Incurioso. Stabilisce
inoltre che le opere degli accademici vengano sottoposte a censura
preventiva, che siano impresse presso lo stampatore dell’Accademia e che
1 Id., p. 435: «Promotor summam Academiae potestatem extra Ruscianum eserceat, eiusque
decus promoveat: suos eligat singulis annis Consiliarios quatuor Promotoriales, quibus
Societatis negotia communicet, duplicem Secretarium et plures in Civitatibus Censores:
veris et hyemis mensibus, prout sibi videbitur, novos adscribat Societati socios in suas
Classes distributos; eisdemque Testimoniales literas Principis, et Academiae auctoritate sibi
communicata distribuat: Volumina Societatis facultate edenda permittat: Illius Acta
scientifica evulgari curet: Academicos excitet, atque compellat ad literarios labores: inertes,
factiosos, inobsequenes, et alios qui de Societate male merentur, proscribat, eorumque
nomina ex Collegarum albo expungat, et deleat; laboriosos vero complectatur, et protegat.
Legum perplexitati, si qua foret, ac necessitati suppleat Principis consensu; et aliquam ex
occasione reddat leniorem, aut duriorem; ubique demum fuerit, socio Incuriosorum titulo
sibi liceat congregare; Ianuarii autem mense Officiales creare, sive confirmare quolibet
anno».
2 Id., pp. 436-437: «Nullus, nisi aut pravia ipsiusmet petitione, aut alterius Academici in
socium recipiatur, sive supplici libello, sive epistola; sitque clarus genere, moribus, aut
scientia, aut ministerio, aut laurea Doctorali in aliqua Facultate insignitus, aut in aliqua
Academia laudabili receptus et a Censoribus, aut ab alioquo Socio approbatus; annumque
vigesimumprimum excedat, nisi aetatem doctrina superari ostendant eius opera, et
ingenium. Admissus, testimonialibus literis acceptis, eucharisticam epistolam Principi, vel
Promotori, vel Academiae transmittat, neque responsum aliquod, aut titulum honorificum,
eisdem Academiam representantibus, debitum exquirat, nisi eorundem placito. Receptorum
autem nomina in suas classes distributa, in prima Academiae sessione a Secretario
publicentur, et describantur in Academicis Ephemeridibus, quas una cum lectionibus,
epistolis, poematis, aliisque voluminibus Cancellarius asservet. Recentior tamen
Incuriosorum Catalogus, Societatis facultate editus semper attendatur, et in eodem
tantummodo descripti pro Academicis recognoscantur».
29

Erudizione e medicina
una copia sia depositata presso la Biblioteca. La regola successiva, di una
difesa collettiva da attacchi rivolti alle opere approvate e pubblicate sotto
l’egida dell’accademia, è una diretta conseguenza di questa premessa. Per
questo è rigidamente imposta la legge che nessun accademico può fregiarsi
del titolo di socio dell’Accademia di Rossano, se non ha prima ottenuto il
permesso scritto dal Promotore, che deve a sua volta consultare la
commissione di censura, chiamata a pronunciarsi anche sulle opere del
medesimo 1 . L’ultima legge, infine, tratta dell’operosità degli accademici
stranieri 2 . L’importanza della sesta lex risalterà proprio in occasione della
polemica che coinvolgerà Musitano, le cui opere erano state approvate
dall’Accademia.
2. L’affaire Musitano-De Martino e gli attacchi alla nuova medicina
Sono ora chiari i motivi che hanno spinto Tremigliozzi e Gimma a
pubblicare la Nuova Staffetta Parnasso 3 . Se l’opera evidenzia che
1 Id., pp. 437-438: «In librorum editione Incuriosorum Academicum affirmari nemini sit
licitum, nisi obtenta in scriptis licentia a Promotore, praecedente operis recognitione a
Censoribus electis facta, aut saltem recepto eius consensu; eodemque uti posse titulo,
maximi sit decoris, et pro non vulgari honoris nota in Societate habeatur. Promotor ipse sua
opera tradat recognoscenda aliquibus Consiliariis, et eorum sententia Promotoris titulo, et
auctoritate Academica utatur. Promotoris sit Socios eligere, qui Academici librum
Societatis facultate, et approbatione editum, et a criticis ad censuram vocatum defendant
scriptis, et voluminibus, eiusdemque causam amplectantur. Edita aliquot volumina quilibet
Promotori, et Academiae a Cancellario servanda transmittat. Typographis Academicis uti
omnibus convenit, qui nihil nisi a Societate approbatum e suis typis evulgent; neque
Academico liceat absque Societatis, Promotorisve licentia librum contra aliquem
Academicum evulgare».
2 Id., pp. 438-439: «Exteri suas mittant elucubrationes, vel rerum naturalium experimenta,
vel Carmina quolibe saltem anno, prout Promotori videbitur, in Academiae sessionibus
perlegena, et in Actis Academicis evulganda». Nessuno, poi può fregiarsi del simbolo
dell’Accademia «nisi Principis, aut Promotoris consensu»; rappresentante «Lilia crescentia,
et perfecta in florido horto cum epigraphe: Non alunt curas».
3 D. MAURODINOJA, Breve ristretto della vita dell’abate Giacinto Gimma descritta secondo
l’ordine de’ tempi, in «Raccolta di opuscoli scientifici dell’abate Calogerà», XVII, 1737,
pp. 375-376, ricorda «che […] si videro tosto a favore del Musitano uscite dalle stampe di
Francoforte la nuova Staffetta di Parnaso circa gli affari della Medicina, la quale benché
porti in fronte il nome di Gaetano Tremigliozzi; fu però, a dir vero, fatica del medesimo D.
Giacinto Gimma». Sulla base di questa dichiarazione di Maurodinoja, C. Vasoli, attribuisce
la Nuova Staffetta a Gimma, cfr. C. VASOLI, L’abate Gimma e la «Nova Encyclopaedia»…,
cit., p. 824, dove a proposito di C. Musitano scrive che «intorno alle sue dottrine si svolse
una vasta polemica che impegnò, tra gli altri, Gabriele Fontana e Giacomo Lavagna, ed alla
quale rispose la Nuova Staffetta del Parnaso circa gli affari della Medicina pubblicata del
30

Erudizione e medicina
rimangono ancora aperte alcune fondamentali questioni (ad esempio, quella
relativa alla definizione del metodo della scienza), che ancora forte è
l’opposizione alla nuova filosofia da parte delle istituzioni e che, anche
all’interno del partito dei moderni, vi sono posizioni non univoche, come
dimostrano le differenti posizioni di Tremigliozzi e Gimma all’interno della
stessa Nuova Staffetta, tuttavia essa, su di un punto non secondario, presenta
univocità di vedute tra i due autori: ‘parlar medice’ è la stessa cosa che
‘parlar philosophice’ 1 . L’espressione di Tremigliozzi è pienamente
condivisa dall’abate. Medico e filosofo si rispecchiano l’un l’altro e non c’è
questione di medicina che un filosofo non possa trattare e, quindi, un
medico può e deve trattare questioni di filosofia. Tremigliozzi avvalora
questa affermazione con l’immagine dell’arbor scientiarum ch’egli mutua
da Cicerone, ricordando che non può davvero definirsi medico chi non cerca
di comprendere i misteriosi processi naturali e che per compiere una
proficua ricerca occorre essere padroni di molteplici rami delle scienze. Ciò
che solo il filosofo può fare 2 .
Il filosofo che Tremigliozzi descrive in queste interessanti pagine è, nello
specifico, Gimma. Si vedrà, infatti, che queste dichiarazioni sono messe in
bocca a Giusto Lipsio per difendere il diritto, che i difensori della medicina
antica non vorrebbero concedere, dell’autore di una Encyclopaedia di
intervenire in questioni di medicina. Una prima notazione da fare, quindi, è
questa: il filosofo, secondo Tremigliozzi, è anzitutto un filosofo
‘sperimentale’ e domina l’intero universo del sapere, l’intero albero, oppure
‘circolo’ delle scienze chiamato ‘enciclopedia’ 3 . Le scienze cui pensa
Tremigliozzi però non sono quelle che hanno un fondamento matematico,
ad esempio, l’astronomia: si tratta, piuttosto, di saperi contraddistinti non da
apodittiche certezze, ma dalla tensione verso una operatività immediata. Di
scienze, cioè, che offrano una ricaduta pratica che non solo ne assicuri la
validità, ma ne convalidi la verità. Caratteristica di questo modello
scientifico è una soglia di formalizzazione, sorprendentemente bassa: il
Sig. Gaetano Tremigliozzi […], scritta in realtà proprio dal Gimma». In realtà l’operetta di
Tremigliozzi costituisce un ampliamento della prima Staffetta.
1 Cfr. G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., pp. 288-291.
2 Cfr. Id., p. 289.
3 Cfr. Id., p. 297.
31

Erudizione e medicina
mondo delle matematiche, quindi, sembra estraneo alla cultura degli autori
della Nuova Staffetta.
Da parte di Gimma, d’altro canto, c’è la profonda convinzione che le
scienze, e in questo caso la scienza medica, conoscano degli stati evolutivi –
dalla semplice osservazione alla ‘ratio’ – che storicamente si manifestano
secondo un processo simile alla crescita di un organismo 1 . Si tratta
comunque di un processo che avviene nella storia, e che storicamente va
indagato, inseguendolo anche dentro le favole, anch’esse fonte
indispensabile della sapienza, e quindi da non respingere, ma da vagliare
criticamente cogliendone gli elementi positivi 2 .
Che ‘parlar medice’ e ‘parlar philosophice’ siano la stessa cosa è
un’opinione che i due autori della Nuova Staffetta accolgono da un topos
ampiamente diffuso a Napoli e non solo. Non sono soltanto le grandi
personalità, Severino e Cornelio, Sebastiano Bartoli, o Di Capua, a proporre
questa identificazione: essa viene ormai accettata come luogo comune.
Gimma, in Sylva I, annota da Lavagna, un autore certo non favorevole ai
moderni, proposizioni che denotano come la progressione naturale dalla
filosofia alla medicina facesse parte di un comune universo di pensiero:
«Per principii» scrive Lavagna «tiene fra gli altri Anassimene l’aria.
Achelao l’aria, e l’infinito, aggiungendovi il raro, e ’l denso. Metrodoro gli
atomi e ’l vacuo. Zenone Dio, e la Materia. Il Telesio, il caldo, il freddo, e la
materia, a’ quali il Campanella aggiunge le tre formalità essenziative, cioè
Potenza d’essere, Sapienza d’essere, ed Amor d’essere. Il Patrici tiene per
principio lo Spazio, il Lume, il Calore, e ’l fluore»; Gassendi «i principi
crede, che siano gli Atomi, quali egli vuole, che siano mobili, di grandezza
1 Cfr. G. GIMMA, Sylva I, p. 179: «Incepit Ars medendi observatione, crevit exemplis,
formata est ratione. Ab incurabilis Aegyptiacis, adolescentia sub Hippocrate, eiusque
commentatoribus, Graecorum, Arabum, Latinorum, aliorumque variae aetates perquirantur.
Perquirantur dein, et Assularum novi morbi, novaque remedia, in senio denique
microscopiorum ope detecta Anatomicorum, Physicorum, Practicorum inventa, statusque
adeo praesens excutiatur, ita quidem ut quid quisque boni pro salute humana attulerit,
expendatur, et trutina imprimis, et veritate experimentorum, et experientia examinatum
colligatur».
2 Negli anni della polemica fra Musitano e De Martino, il medico e accademico
dell’Arcadia Bernardino Ramazzini, membro dell’Accademia dei Curiosi della Natura di
Germania con il nome di ‘Terzo Ippocrate’, batteva le campagne per farsi spiegare dai
contadini le antiche pratiche farmaceutiche della medicina popolare, venata di magia
eppure efficace. Cfr. G. COSMACINI, Medici nella storia d’Italia. Per una tipologia della
professione medica, Torino, Einaudi, 1996, p. 18.
32

Erudizione e medicina
dispari, e di varie figure dotati, indivisibili non per natura, ma per la
picciolezza, quale non puossi dal senso comprendere»; Descartes «il Moto, e
la Materia, e questa in tre generi divisa, cioè uno costitutivo di particelle
divisibili in minuzie d’indefinita picciolezza, l’altro di minimi di
determinata quantità, e l’altro di particelle più crasse, e di figura meno atta
al moto. Dal primo egli vuole, che sia costituito il sole, e le stelle fisse; dal
secondo il Cielo, dal terzo la Terra, le Piante, e le comete» 1 ; Ippocrate
confessa «che più egli ne uccise, che ne sanasse, nella lettera a Democrito
lib. 8, Ego sane plus reprehensionis, quam honoris ex arte mihi consecutus
reperio. La medicina più offende, che giovi, dice Avicenna P. 3, doct. 2, c.
Medicina purgat, et inveterat» 2 . Tale era secondo Lavagna lo scetticismo nei
confronti di questi medici e filosofi naturali che i «Lacedemoni, e gli Arcadi
giammai si vollero servir di medici […]. Nè i Turchi, e dice Cardano […],
Quis non videt adhuc Turcicam gentem sine illis medicis vivere, ac longe
melius? Ne anco si servirono gli Egizzi, i Babilonii, i Portughesi» 3 .
Autori pure tanto diversi tra loro, il ‘tradizionalista’ Lavagna e il ‘moderno’
Gimma utilizzano spesso le medesime fonti, costituite in gran parte da opere
erudite. In esse i due autori trovano elaborato un modello di sapere che
mette insieme medicina e filosofia, antichi e moderni, paracelsisti e
corpuscolaristi. In queste fonti non rilevano le contraddizioni che gli
interpreti moderni enfatizzano; di esse, anzi, si servono sia a difesa del
nuovo modello di filosofia sperimentale – è il caso di Gimma -, sia a difesa
della filosofia recepta – è il caso di Lavagna e, pressappoco negli stessi
anni, dell’Aletino. Per Gimma la medicina si presenta come un paradigma: è
il modello della nuova ‘filosofia sperimentale’, come insegna Francesco
Redi 4 .
1
Cfr. G. GIMMA, Sylva I, pp. 306-307.
2
Cfr. Id., p. 307.
3
Cfr. Id., pp. 308-309.
4
Cfr. Id., pp. 160-164, e p. 582; Sylva IV, pp. 388-395. L’autore dell’Articolo VIII, in
Giornale de’ letterati d’Italia tomo ventesimo. Anno MDCCXV sotto la protezione del
Serenissimo Gio. Gastone, Principe di Toscana, in Venezia, 1715, appresso Gio. Gabbriello
Ertz, con licenza de’ superiori, e con privilegio anche di N. S. Papa Clemente XI, nella
prima parte della recensione del primo volume delle Dissertationes Accademicae…, p. 161
di Gimma scrive che l’abate «protesta di non avere voluto perdere il tempo nella Fisica
Scolastica, la quale molti con modo metafisico insegnano, e tessono solamente quistioni
inutili, e vane, né ha voluto ricercare i principi degli atomi di Democrito, o di Epicuro, o
sistemi d’altri, ma più tosto ha voluto seguitare quella parte di Fisica, la quale coll’aiuto
dell’Anatomia, e delle Osservazioni può meno errare, e che per mezzo de’ sensi, dalla
33

Erudizione e medicina
Questi temi costituiscono lo sfondo culturale della Nuova Staffetta, che
affronta principalmente le questioni mediche più dibattute di quegli anni: la
validità terapeutica dei medicamenti spagirici, da una parte, e della medicina
galenica (ma non necessariamente di quella ippocratica), dall’altra. La posta
in gioco era l’elaborazione di strumenti logici che permettessero alla
medicina di affiancarsi alle scienze della natura quanto a capacità di
previsione dei fenomeni e chiarezza dell’oggetto di studio 1 . Il caso di Carlo
Musitano è, in tal modo, la causa occasionale per discutere dei due modelli,
‘galenico’ e ‘moderno’, intorno ai quali i medici si erano divisi. Musitano è
personaggio di primo piano nella cultura scientifica meridionale tra fine
Seicento e primo Ventennio del Settecento, come provano le numerose
edizioni delle sue opere. Basti pensare che tra il 1701 e il 1738 si hanno
almeno tre edizioni di Opera omnia 2 .
ragione, dall’esperienza, e dalla osservazione indiritti, i segreti della natura ricerca».
1 Sulla Nuova Staffetta…, e sull’importanza di questo scritto nell’economia del pensiero di
Giacinto Gimma, cfr. M. CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina…, cit.
2 Ho notizia di tre diverse edizioni delle opere di Musitano: R. D. Caroli Musitani Iatrias
Professoris Celeberrimi, opera omnia, seu Trutina Medica, Chirurgica, pharmaceuticochymica
etc. Omnia juxta recentiorum, philosophorum principia, et Medicorum
experimenta, excogitata, et adornata. Accesserunt huic novae editioni tractatus tres,
nunquam editi, nempe de morbis infantum, de luxationibus, et de fracturis. cum indicubus
capitum, rerum et materiarum locupletissimis. Genevae, sumptibus Cramer et Perachon,
1716, 2 tt.; Id., Opera Omnia seu Trutina Medica, chirurgica, Pharmaceutico-Chymica
[…] omnia iuxta recentiorum philosophorum principia et medicorum experimenta,
excogitata et adornata, Venetiis, apud Josephum Bortoli, 1738, 2 voll; Id., Opera omnia
seu Trutina Medica […], Lugduni, Sumptibus Cramer et Perachon, 1733. Salvo diversa
indicazione l’edizione utilizzata è quella di Ginevra. Per dare un’idea della fortuna delle
opere di Musitano, vale la pena ricordare che oltre alla rarissima edizione veneziana della
Trutina Medica del 1688 – ristampata nell’edizione veneziana delle opere –, e ai due
volumi del 1698 – Chirurgia theoretico-practica seu Trutina chirurgico-physica, 2 voll.,
Coloniae, Sumptibus Cramer et Perachon – viene edita nel 1701, sempre a Colonia, dai
medesimi editori la Opera medica Chymico-practica seu Trutina Medico-chymica, e tra il
1701 e il 1702 di quest’opera si pubblicava in Germania la traduzione tedesca:
Chirurgische und Physicalische Schriften, Frankfurt und Leipzig, 1701-1702. Della fortuna
di Musitano fuori d’Italia è naturalmente testimone anche G. GIMMA, Idea della storia
dell’Italia letterata esposta coll’ordine cronologico dal suo principio fino all’ultimo secolo,
colla notizia delle Storie particolari di ciascheduna Scienza. E delle Arti nobili: di molte
Invenzioni: degli Scrittori più celebri, e de’ loro Libri: e di alcune memorie della Storia
Civile, e dell’Ecclesiastica: delle Religioni, delle Accademie, e delle Controversie in vari
tempi accadute: e colla Difesa dalle censure, con cui oscurarla hanno alcuni stranieri
creduto: divisa in due tomi, colle tavole de’ capitoli, e delle controversie nel primo: degli
autori o lodati, o impugnati; e delle cose notabili nel secondo. Discorsi di D. Giacinto
Gimma dottore delle leggi, avvocato straordin. della città di Napoli, promotor-Generale
della Scientifica Società Rossanense degl’Incuriosi, ecc. Tomo II. Dall’anno 1401 secolo
34

Erudizione e medicina
Gimma ne ricostruirà la biografia negli Elogi. Musitano nasce nel 1635,
«nel quinto giorno di Gennaio, che fu anche natale a Francesco Suarez nel
1548» a Castrovillari «Città della Provincia, che nel Regno di Napoli
Calabria-citrà vien nominata», da Scipione Musitano e Laura Pugliese 1 . Il
futuro medico in poco tempo termina il corso di Grammatica, al punto che a
soli dieci anni conosce perfettamente le regole della poetica e della retorica
latine. Studia presso i Padri Maestri Conventuali Bonaventura Casalnuovo, e
Lucovico Campanella la Filosofia Aristotelica, e buona parte della Teologia.
Si trasferisce, quindi, a Napoli dove frequenta il circolo di Tommaso
Cornelio, Di Capua, e Bartoli 2 . Comincia ad esercitare la professione
medica, ma parendogli sconveniente, racconta Gimma 3 (sempre attento nel
suo intento agiografico e mettere in rilievo la statura morale dei componenti
dell’Accademia di Rossano), che attendesse alla cura degl’infermi di ogni
sesso «da colui, che al culto Divino avea se medesimo dedicato», chiese al
Pontefice Clemente IX la licenza di poter proseguire l’esercizio della
Medicina 4 . Autore, tra le altre, della miglior opera dell’epoca sui rimedi per
decimoquinto sino all’anno 1723. Secolo decimottavo ed ultimo. In Napoli, nella Stamperia
di Felice Mosca, 1723, pp. 732-733.
1 D. Carlo Musitano, in G. GIMMA, Elogi Accademici…, cit., t. I, p.101.
2 Cfr. Vita D. Caroli Musitani, ab incerto Authore conscripta in C. MUSITANO, Opera
omnia, t. I, s. p.: «Humaniores literas ingenio adjutus promptissimo arripuit potius, quam
didicit, adeo, ut vix decimum annum excedens, non modo latine loqueretur alacriter, sed
Poeticos, Rhtetoriscoque canones optime calleret. Hinc, fastidiente quamvis stomacho,
Peripateticorum nugas ebibit universas plaudente Monachorum coetu, quibus magistris,
necessitate potius, quum voluntate ductus, in patria usus est: donec sacris initiatus
Neapolim petiit». Ma cfr. anche G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp 101-102, dove a
proposito dei maestri di Musitano scrive che una volta presi «ch’egli ebbe i Sacri Ordini,
passò nel 1659 in Napoli Città feconda di Virtuosi; ove da periti Maestri, e colla lettura de’
libri imparò la nuova Filosofia. Ma perché il genio lo portava allo studio della Medicina,
volle apprenderla da Tommaso Cornelio, da Lionardo di Capoa, e da Sebastiano Bartolo»
essi che «veggonsi gloriosi nella Repubblica Medica: e poicchè discipuli est magistrum
imitari […], si affezzionò alle nuove opinioni, non approvando ciò, che dalla sperienza non
veniva stabilito».
3 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 102.
4 Ib.: «Anzi in tempo del Cardinal Antonio Pignatelli Arcivescovo di Napoli, che morì
Pontefice della Chiesa col nome d’Innocenzo XII fu posto nel numero de’ Confessori;
accoppiando la cura de’ corpi umani, con quella delle anime». Cfr. anche Vita D. Caroli
Musitani…: «In exercenda aegrorum cura, aemulos passus est plurimos, religiosissimos
praecipue, qui (utrum verae pietatis zelo ducti, an potius invidiae livore) Musitanum
nostrum insectari coeperunt, canina verba jactantes foro: Turpe esse Sacerdoti foemellas
medicinae praetextu invisere; imo artis medicae exercitium ecclesiasticis hominibus
indistinctè a canonibus vetitum. Hujusmodi turbas, seu potius pueriles ineptias risit: eluit
citissime impetrato a Clemente IX Pont. Max. amplissimo medendi dipolmate. Viri fide
35

Erudizione e medicina
la sifilide 1 , Musitano è anche convinto assertore della sperimentazione e
dell’applicazione della chimica alla medicina, e scrive numerosi trattati,
sulla scorta delle sue esperienze, che conoscono una diffusa circolazione e
numerose ristampe che continueranno ad essere ristampate ben oltre la sua
morte avvenuta nel 1714.
Alla biografia, così ricca di Gimma, si deve aggiungere qualche ulteriore
notazione che si può ricavare dallo stesso Musitano. Nella Premessa
anonima all’Opera omnia si indicano i suoi maestri, gli investiganti Bartoli
e Cornelio. E la sua formazione ‘moderna’ è, infatti, visibile già nel 1683,
anno in cui Musitano pubblica la sua Pyretologia 2 , opera in cui spiega tutte
le preparazioni chimiche, che nel Regno naturale, nel vegetabile, e
nell’animale «fabricar si sogliono» 3 . L’importanza della Pyretologia è anche
dovuta al fatto che in quest’opera Musitano si schiera a favore di Ippocrate e
contro Galeno, spezzando così la tradizione medica in due tradizioni, una
positiva – la cosiddetta scuola ippocratica, che si attiene alle osservazioni –
e l’altra dannosa: Galeno e i galenisti, responsabili di aver portato nella
medicina pericolose ‘speculazioni’ sulle ‘facoltà’. Secondo Musitano,
filosofare rettamente significa attenersi al senso e riconoscere che le
costruzioni ideali – come ad esempio le malattie – possono condurci fuori
strada. Ippocrate diventa simbolo di una medicina libera da ogni sudditanza
nei confronti di altre discipline e, soprattutto, ricondotta nell'alveo di un’arte
terapeutica sperimentale e concreta: per recuperare il vero insegnamento di
Ippocrate occorre privilegiare l’osservazione e la catalogazione e rifiutare
l’astrazione affrettata 4 .
Per comprendere appieno il senso della difesa di Gimma, è utile allargare
l’orizzonte. In questa prospettiva di riconsiderazione della medicina
dignissimi Musitanum in mulierum praecipue morbis percurandis, castitatem firmare, non
perdere, audacter, et verissime testari sunt; si enim Medicis omnibus usu venit propter
morborum muliebrium nauseam, Carolus noster a puero Coelibratui addictus, constanti
animo foemineum genus semper perosus, carnis illecebras inoffenso pede calcavit».
1
C. MUSITANO, De lue venerea libri quatuor, Neapoli, ex Nova Officina Sociorum D. A.
Parrino et M. Aloysii Mutii, 1689.
2
D. Caroli Musitani iatrias professoris, Pyretologia seu de febribus liber unicus, in C.
MUSITANO, Opera…, 1701.
3
G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 103.
4
Ricordiamo che anche Charles Barbeyrac, uno dei medici più noti del suo tempo, nonché
conosciuto e stimato da Locke (a sua volta allievo di Sydenham), aveva ricordato Ippocrate
in questa prospettiva. Cfr. S. MORAVIA, Filosofia e scienza umana nell'età dei lumi,
Firenze, Sansoni, 1982, p. 140.
36

Erudizione e medicina
ippocratica, Musitano si inserisce in un importante dibattito europeo che di
lì a qualche anno troverà accomunati, al di là delle innegabili e grandi
differenze, personalità del calibro di Giorgio Baglivi e Thomas Sydenham 1 .
Musitano cioè partecipa di un movimento teso a rivalutare non solo la figura
taumaturgica di Ippocrate – collegata spesso a quella di Democrito – ma
soprattutto le sue opere. In tutta Europa viene letto con particolare
attenzione il trattato ippocratico conosciuto come Pronostici, all’inizio del
quale si leggono alcune osservazioni generali che contengono,
implicitamente, anche una dottrina dell’evoluzione storica della malattia, di
notevole interesse proprio per la sifilide. In questo trattato, com’è noto, i
sintomi sono studiati, descritti e valutati insieme al complesso della storia
della malattia e del paziente. Un determinato sintomo, in sé e per sé, è privo
di significato: esso acquista un significato, soltanto se viene considerato in
una prospettiva ‘storica’. Solo in tal modo, esso può essere spiegato insieme
con altri sintomi. Si costituisce così una interdipendenza di tutte le
manifestazioni vitali caratteristiche di un organismo, l’esistenza e lo
sviluppo del quale sono resi possibili da questa correlazione tra tutte le sue
parti. Ma con il far risalire i sintomi al passato e con l’assegnare diverse fasi
alla malattia, viene messo chiaramente in rilievo il ‘criterio storico’, il quale
conoscerà una nuova dimensione con l’opera di Baglivi 2 . Quest’ultimo,
infatti, è fedele all’insegnamento ippocratico, secondo il quale la malattia è
un complesso mutevole di fenomeni naturali, un susseguirsi ordinato di
avvenimenti, che richiede e presuppone, a giudizio di Baglivi, una facoltà di
sintesi e un vero e proprio intervento da parte di chi la osserva. Per questo,
Baglivi giunge a sostenere, provocatoriamente, che la malattia esiste
solamente nella mente dell’uomo 3 . Non è qui possibile dedicare lo spazio
1 Su questi temi sono ancora valide le considerazioni di W. RIESE, Il concetto di malattia.
Storia, interpretazione e natura, Milano, Episteme ed., 1975.
2 G. BAGLIVI, Opera Omnia Medico-practica, et anatomica editio septima, cui praeter
Dissertationes, & alios Tracatus sextae Editioni adjunctos accedunt Eiusdem Baglivi
Canones de medicinâ solidorum; Dissertatio de progressione Romani Terraemotûs; de
Systemate & usu motûs solidorum in corpore animato; de Vegetatione Lapidum &
analogismo circulationis maris ad circulationem sanguinis: nec non J. D. Santorini
Opuscula quatuor; de Structurâ & motu fibrae; de Nutritione animali; de
Haemorrhoidibus; & de Catameniis. Lugduni, Sumptibus Anisson, et Joannis Posuel, 1710.
3 L’argomento era stato affrontato con particolare acume da Thomas Sydenham, il quale
mirava a raccogliere una descrizione genuina e naturale, una storia, di tutte le malattie «sive
morborum omnium descriptio, quoad fieri potest, graphica et naturali» T. SYDENHAM,
Praefatio, in Opera medica, Venetiis, 1735, p. 69. Per Sydenham gli scritti ippocratici
37

Erudizione e medicina
che meriterebbe a questo tema, ma è comunque opportuno comprendere
cosa, precisamente, si trovi dietro l’idea della storia naturale della malattia,
o del suo corso indisturbato. In primo luogo, la sua caratteristica intrinseca,
che non tiene conto di tutti gli elementi estrinseci o estranei, tanto che, se
fosse possibile stabilire un quadro autoctono di ogni morbo, si potrebbe
approntare una topografia delle malattie e pervenire allo stesso grado di
precisione e costanza di leggi della fisica e delle altre scienze esatte. Messi
tra parentesi tutti i cambiamenti e le variazioni derivanti dal trattamento
terapeutico, le malattie, ‘lasciate a se stesse’, appariranno allora come un
complesso di manifestazioni vitali, provocate da alcuni fattori patogeni
(estrinseci) e manifestate da organismi le cui reazioni, sebbene analoghe per
alcuni aspetti, differiscono da individuo a individuo, non solo per quanto
riguarda l’intensità, ma anche per il tipo. In secondo luogo, la sua
caratteristica estrinseca: i caratteri intrinseci delle malattie sono comunque
correlati ai singoli individui ammalati ed è impossibile studiare un qualsiasi
prodotto organizzato isolato dal suo ambiente. Un organismo è un prodotto
naturale eccitabile e, poiché le eccitazioni esistono e variano finché c’è vita,
l’organismo costantemente subisce l’influsso di eccitazioni, da quelle più
elementari, che derivano dal clima, dalle stagioni, dall’alimentazione, a
quelle più complesse derivanti dalle abitudini, dalla professione, dal livello
e dal tipo di civilizzazione, dalla guerra e dalla pace, dalla povertà e dalla
ricchezza. Ognuna di esse può essere non solo causa di malattia, ma anche
fattore modificatore della medesima 1 . Se la malattia è solamente il vigoroso
mostravano una storia genuina delle operazioni della natura nelle malattie dell’umanità:
«legitimane exhibens Historiam earum Naturae operationum, quas in his hominum morbis
edit» (Ib). Il suo sforzo di studiare e di scrivere la storia naturale delle malattie
necessariamente lo porta ad ammettere la vis medicatrix naturae, uno strumento logico
indispensabile nel suo ‘sistema’. La sua definizione di malattia conteneva perfino il
principio risanatore come un elemento intrinseco: «dictat ratio, si quid ego hic indico,
Morbum, quantumlibet eius causae humano corpori adversentur, nihil esse aliud qam
naturae conamen, materiae morbificae exterminationem, in aegri salutem omni ope
molienti» (Ib.). Nel Ragguaglio del libro del dottor Sydenham intitolato, Methodus curandi
febres propriis observationibus superstructa, in Il giornale de letterati per tutto l’anno
1671, in Roma, per Nicolò Angelo Tinassi, MDCLXXI, con licenza de’ superiori, e
privilegio, p. 95, si legge: «finalmente avverte di lasciar far la natura il suo lavoro, non
richiedendosi niente dal medico se non regolarla quando è esorbitante, e fortificarla quando
ella è troppo debole».
1 Questo dibattito non si esaurirà nel XVIII secolo. Ancora nel 1829 Broussais avverte
l’esigenza di respingere con forza la prospettiva di storia naturale della malattia, e di
sottolineare l’importanza delle influenze di agenti esterni, di fattori modificanti, e di una
38

Erudizione e medicina
sforzo della natura per liberarsi della materia morbifica – e l’esempio
principe è quello delle febbri, argomento trattato da Musitano –, viene però
in questo modo presupposta una forza operosa che tende alla conservazione
dell’organismo, una forza animante che, nella prospettiva di Musitano, si
può identificare con l’etere 1 . Un tema, questo, che trova un fertile terreno
nelle elaborazioni di Giovanni Alfonso Borelli, fonte e auctoritas indiscussa
per Gimma, Musitano e tutti i moderni, anche fuori di Napoli 2 .
Borelli è tra l’altro autore di un trattato sulle febbri 3 , nel quale la natura
viene studiata come una regolatrice sapientissima che «intende la
conservatione dell’animale, et è medica accorta de i morbi, e senza haver
molteplicità delle modificazioni patologiche. Egli afferma, al contempo, che le malattie nel
loro stato naturale resistono all’identificazione. Ciò che realmente è in in questione,
sostiene Broussais , nel problema sollevato dalla storia naturale della malattia, è la
concezione ontologica della malattia. Il concetto, infatti, di decorso indisturbato e
indipendente della malattia presuppone che essa effettivamente esista come autosufficiente,
sebbene sia entità cronologica. Cfr. F. G. V. BROUSSAIS, Examen des doctrines médicales
et des systèmes de nosologie, Bruxelles, 2 ed, 1836.
1 C. MUSITANO, Opera omnia…, 1738, e precisamente nel suo Pyrotechniae Sophicae liber
secundus, p. 438, dove insiste sul fatto che anche come gli stoici ritenessero «Deum esse
[…] ignem arte praeditum, rationeque et via ad generationem procedentem, atque omnes
rerum omnium rationes continentem, ecc. Hunc ignem Zeno aethera esse voluit, quem ut
refert Cicero, I de Natura Deorum, Deum dicit esse. Unde cecinit Ovidius. Est Deus in
nobis, agitante calescimus illo / et poeta Jovis omnia plena. Tertio Cleanthes, Zenonis
auditor, ut narrat Cic. I de nat. Deorum, tum ipsum mundum Deum dicit esse, tum totius
naturae menti, atque animo hoc nomen tribuit, tum ultimum et altissimum atque undique
circumfusum et extremum omnia cingentem, atque complexum ardorem qui, aether
nominatur certissimum Deum iudicat. Merito divinus Poeta dixit. Spiritus intus alit,
totamque infusa per artus Mens agitat molem et magno se corpore miscet. Id Euripides
quoque tragico cothurno lepide atque praeclare expressit: vides sublime usum
immoderatum aethera, qui tenero terram circumjiectu amplectitur? Hunc summum habeto
Divum, humc perhibent Iovem».
2 Su G. A. Borelli, e sulla sua importanza per gli Investiganti napoletani, cfr. N. BADALONI,
Introduzione a G. B. Vico…, cit., pp. 81-97; P. CRISTOFOLINI, Tommaso Cornelio…, cit.,
pp. 335-346; M. TORRINI, Lettere inedite di Tommaso Cornelio…, cit., pp. 146-147; Borelli
fu anche una figura di particolare importanza per Elia Astorini, solitamente indicato quale
maestro ideale di Gimma, cfr. E. GARIN, L’Ars Magna di Elia Astorini, in Dal
Rinascimento all’Illuminismo…, cit:, 1993, pp. 135-152.
3 Delle Cagioni delle Febbri Maligne della Sicilia negli anni 1647 e 1648. Discorso di Gio.
Alfonso Borrelli Accademico della Fucina, Filosofo e Professore delle scienze Matematiche
nello Studio della Nobile Città di Messina. Diviso in tre parti; con una appendice della
natura della febbre in Comune. Et in fine si tratta della digestione de’ cibi con un nuovo
metodo, in Cosenza, per Gio. Battista Rosso, 1649. Borelli venne chiamato nel 1635 a
insegnare matematica all’università di Messina, dove rimase fino al 1656. Viene
solitamente indicato fra i fondatori della scuola iatromeccanica in medicina, poiché cercò di
servirsi dei princìpi meccanici per la diagnosi e lo studio delle malattie.
39

Erudizione e medicina
bisogno di ricordi, e stimoli nostri, per propria elettione, e spontaneamente
resiste, e combatte contro la causa del male. E veramente non mi pare che le
operationi della natura succedano a caso, o per necessità, poiché si vede
esser elle fatte industriosamente, e economicamente; perché veggo in quelle
cicatrici dove manca la carne, e le ossa sono rotte, usar ella un’accortezza
maravigliosa, raccogliendo prima providamente i materiali
abbondantemente fuor del suo solito, per riparare i danni, conducendoli tutti
ad una parte, cosa che nello stato di salute non faceva; poi disponendoli, e
senza confusione collocando ciascheduna parte al suo debito luogo, con
mirabile ordine, e dispositione, fabricando prima l’ossa con i materiali
opportuni; poi le membra; appresso i muscoli e le sue pellicciuole; poi la
pinguedine, e finalmente la pelle» 1 . Una provvidenziale attività si esprime, a
giudizio di Borelli nella resistenza alla malattia: «la natura è medica […]
non stimolata, ma spontaneamente resiste e contrasta, come in una guerra,
contro la causa del morbo» 2 , mentre a proposito della febbre Borelli è
ancora più esplicito:
È dunque manifesto che i movimenti ordinarii usati dalla natura in tempo di salute
non sono bastevoli in tempo d’infermità; e poi è necessario che si aumentino,
principalmente per toglier via l’ostruttione de’ pori, la quale è compagna assidua
delle infermità; e non potendosi ella togliere, senza che gli spiriti furiosamente
scommossi, o dissolvano, o scaccino o rarefacciano o scommuovano, o raffreddino,
discacciando le fumosità ignee, o spingan fuori gli impedimenti, che otturano i detti
pori, sarà necessario intendere una vehemente e istraordinaria agitatione del Cuore,
acciocché i detti spiriti possano spingersi con quella furia, che la necessità ricerca
[…] non si può questo moto introdurre senza agitare impetuosamente il cuore,
principio di tutti i movimenti. Adunque ne’ detti casi d’infermità il cuore deve
gagliardamente agitarsi per elettione spontanea della natura 3 .
Borelli, in questa fase, ossia prima di scoprire che l’ordine naturale è un
ordine matematico, sostiene una fondamentale incapacità dello scienziato di
oltrepassare il livello dell’individuazione di cause probabili. Questa sua
convinzione dell’impossibilità di attingere ad una conoscenza non
probabilistica viene affermata da un duplice punto di vista: quello
1 Id., pp. 164-166.
2 Id., p. 167.
3 Id., pp. 170-171.
40

Erudizione e medicina
soggettivo e quello oggettivo. Nel primo senso, Borelli reinterpreta il nihil
scire socratico, sviluppando un atteggiamento di riserbo che mette in
rapporto con la oggettiva saggezza della natura 1 : «la facoltà e la sapienza
della Natura, con la breve e angusta capacità del cervello humano, né quel
che non si trova scritto ne i libri degli huomini, non si potrà ritrovare
registrato nel gran volume della Natura» 2 . Nel secondo senso, il fatto che la
mente non possa tradurre in termini logici i processi naturali, e
comprenderne la natura, significa solo che essi avvengono seguendo un
ordine secondo il quale essa procede con semplicità, evitando il superfluo e
una inutile moltitudine di mezzi; anche se «non habbiamo metodo sicuro da
ritrovare il temperamento delle cose, […] siamo certi, che né i veleni, né gli
antidoti operano in virtù delle prime qualità elementari. E però quando mi
domandano qual facoltà habbia il solfo, in virtù della quale può resistere alla
corrente epidemia, rispondo non esser una cosa simile a quella con la quale
l’argento vivo guarisce il mal francese, ed il ferro tira la calamita: le quali
conforme loro non sanno quel che si siano, così io professo esserne
ignorante: ma non perché il nostro sapere è debole si ha da niegare, ch’elle
vi siano in natura, quando l’esperienza sensatamente lo dimostra. Sì che io
conchiudo, che se bene non intendo perché il Solfo è antidoto contro la
pestilenza, devo in ogni modo affermarlo, perché così l’ha mostrato la
sperienza a tanti autori famosi […], e a noi in queste correnti febbri
maligne» 3 .
Non è qui possibile sviluppare tutte le questioni trattate da Borelli, ma è
opportuno quantomeno rilevare quanto sia sfuggente la relazione fra
scienza, arte e pratiche terapeutiche che egli stabilisce: l’osservazione
sembra fornire prove a favore di certe tesi – il ferro guarisce il mal francese
– ma non si è ancora in grado di comprendere il motivo.
Se in ambito astronomico Borelli contribuirà a definire la funzione delle
ipotesi, in ambito medico egli lascia tutto indeterminato: quali farmaci sono
davvero efficaci e quali inutili, o addirittura dannosi? Il problema che qui si
pone è, evidentemente, quello del criterio da adottare nelle osservazioni:
quanto è affidabile l’esperienza, sia essa condotta direttamente, o sia
1
Su Borelli, e le sue affinità con Leonardo Di Capua, uno dei maestri di Musitano, cfr. N.
BADALONI, Introduzione a G. B. Vico…, cit., p. 87.
2
G. A. BORELLI, Delle Cagioni delle Febbri Maligne…, cit., pp. 98-99.
3 Id., p. 192.
41

Erudizione e medicina
testimoniata da auctoritates accreditati, da cui non si riesce a ricavare
certezza? Su questa questione, Borelli non si pronuncia: essa sarà affrontata
e risolta, e con esiti non disprezzabili, da Gimma nelle opere scientifiche.
In Borelli, comunque, questi temi sono legati alla complessità e misteriosità
dei processi chimici 1 . Anche per Musitano, e per tutti i moderni, la chimica
è fondamentale, sia per la comprensione del fenomeno vivente, che per
l’elaborazione di efficaci terapie basate principalmente sui farmaci. Essa
permette anche di teorizzare una forza guaritrice interna alla natura, tesa alla
conservazione dell’organismo e di reinterpretare la funzione delle febbri
quali indici della malattia, segno di un qualcosa che se non è comprensibile
in sé, pure è analizzabile nelle sue manifestazioni. Nei trattati teorico-pratici
che dà alle stampe Musitano espone i risultati delle sue osservazioni: «Data
quippe accuratissima cujuslibet morbi descriptione, annectuntur signa illius
diagnostica, mox in causas inquiritur, ut ex his non minus prognosis, quam
curativae demum indicationes, saepe a Galenicorum aliorumque methodo
medendi multum recedentes, eliciantur, remediaque elegantissima, istis
satisfacientia, subjiciantur» 2 . Galeno è qui richiamato non perché aveva
delineato - per primo - una rigorosa concezione della malattia su basi
fisiche 3 , ma in quanto teorico delle ‘facoltà’ 1 e della ‘medicina umorale’.È
1
La peste, ad esempio, ha un’origine chimica, e chimico è anche il suo antidoto: lo zolfo.
2
Bibliopolarum antecedentis editionis praefatio ad lectorem, in C. MUSITANO, Opera
omnia…, 1738, p. VI.
3
Sull’argomento, cfr. W. RIESE, Il concetto di malattia…, cit., e M. VEGETTI, Tra Edipo e
Euclide. Forme del sapere antico, Milano, Il Saggiatore, 1983. È però necessario
distinguere due versioni di questa concezione, cosa che non sempre è stato fatto, soprattutto
dai sostenitori della scuola galenica. La prima è puramente razionale e non contiene
elementi sensibili: considera le malattie come cambiamento e adotta la definizione
aristotelica del cambiamento come movimento. Galeno distingue due tipi: l’alterazione e la
locomozione. Definisce le funzioni movimenti attivi delle parti, e la malattia un’alterazione
che diventa una diatesi permanente. Ma Galeno non fa in realtà uso di questa concezione
strettamente razionale della malattia. Lo vediamo usare la sua seconda, più empirica,
concezione della malattia ogniqualvolta si occupa delle malattie. Il ruolo principale nella
gerarchia di questi costituenti è attribuito a quello fisiologico della functio laesa, al cui
proposito Galeno afferma che si deve studiare soprattutto la funzione alterata. L’alterazione
della funzione specifica di un determinato organismo è indicata come il suo sintomo
specifico o patognomonico. Questo è l’unico costituente indispensabile della malattia, con
il quale non possono competere quei sintomi che risultano da variazione nel tipo e
nell’intensità delle lesioni. Subito dopo viene l’esame della parte interessata (il costituente
regionale o topico della diagnosi); l’esame del tipo di lesione. In alcuni casi le lesioni
sembrano indistinguibili dalle alterazioni funzionali; Galeno include, ad esempio, le due
grandi comunanze stabilite dalla setta dei metodici, cioè il laxum e lo strictum, nella
42

Erudizione e medicina
in questa prospettiva, del resto, che a lui si richiamano criticamente anche
Borelli e Cornelio e, fuori d’Italia, Sydenham. A Galeno, soprattutto, viene
rimproverato di avere fatto prevalere l’astratto sul concreto, l’elaborazione
teorica sulla pratica osservativa. Ai galenici di opporsi, in nome del
giuramento in verba magistri, ai risultati delle ricerche più avanzate, sia
anatomiche sia fisiologiche. I moderni combattono soprattutto una scuola, e
categoria delle lesioni. In altri casi, come nel tumor, nelle infiammazioni, nella
tumefazione, nella pietra o corpo estraneo, le lesioni assumono decisamente il significato
anatomo -patologico della terminologia moderna. Una volta attraversati i confini della salute
e del temperamento, e stabilitasi la malattia, quest’ultima non cambia più la sua natura: una
volta formata, la malattia ha un suo proprio tipo precisamente fin dall’inizio, e solo
l’intensità e l’ampiezza delle lesioni sono soggette a variazioni. La stessa idea, secoli dopo,
la espone F. X. M. BICHAT, Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine,
3 voll, Paris, Brossom-Pabon, 1801, vol. I, p. 77: «Puisque chaque tissu organisé a une
disposition par-tout uniforme, puisque, quelle que soit sa situation, il a la même structure,
les mêmes propriétès, etc., il est evident que ses maladies doivent être par-tout les mêmes».
1 Galeno nega alle strutture la misteriosa proprietà di produrre le funzioni o, nei suoi propri
termini, egli si astiene dallo spiegare le facoltà naturali con le strutture, dal fare cioè della
fisiologia l’ancella della morfologia. Egli crede in facoltà innate, date dalla natura a
ciascuno degli organi proprio all’origine e fa così della funzione il primo principio di vita e
non quello derivato e secondo. L’analisi e l’interpretazione dei fenomeni vitali ha inizio con
le funzioni e non con le strutture, a torto considerate capaci di produrre le funzioni; queste
ultime vanno considerate come le manifestazioni immediate della vita. Nella fisiologia
galenica le strutture mantengono la loro importanza strumentale poiché ciascuna facoltà
rimane inoperante in assenza del suo appropriato materiale. Nel De naturalibus
facultatibus, Galeno afferma con chiarezza che le facoltà sono la causa delle funzioni. Ogni
organismo, infatti, si genera, si sviluppa e vive grazie a una serie di attività specifiche, che
si svolgono secondo una precisa regola di natura, che Galeno denomina facoltà. Non
conoscendo gli afferma, la causa agente, la si chiama facoltà, e per fare una ricerca
sistematica del numero e della natura delle facoltà, secondo le teorie di Galeno, si deve
sempre iniziare con le azioni, e non con le facoltà stesse, per evitare il rischio di
ipostatizzare entità inesistenti. C. GALENO, Sulle facoltà naturali, I, 9-10, a cura di M.
Mortarino, Milano, Mondadori, 1996, p. 15: ad esempio «la facoltà cosiddetta emopoietica
nelle vene e ogni alra facoltà è pensata nella ‘categoria dei concetti di relazione’:
innanzitutto perché è causa dell’attività, ma anche per accidente causa dell’effetto. Ma se la
causa è relativa a qualcosa, perché è la causa soltanto di ciò che deriva da essa e di
nient’altro, è evidente che anche la facoltà si può ascrivere alla ‘categoria dei concetti di
relazione’. E finché non conosciamo l’essenza della causa operante la chiamiamo facoltà,
nell’atto di dire che nelle vene vi è una certa facoltà emopoietica, come anche nel canale
alimentare ve n’è una digestiva e nel cuore una pulsatile, e in ciascuna delle altre parti una
facoltà specifica dell’attività di quella parte. Se dunque volessimo ricercare con metodo
quante e di qual natura siano le facoltà, bisognerebbe partire dai loro effetti, perché
ciascuno di questo deriva da una qualche attività e una qualche causa precede ciascuna di
queste».
43

Erudizione e medicina
non esitano a rivolgere contro i loro nemici gli insegnamenti del loro stesso
maestro 1 .
Nel 1688 Musitano tratta dei morbi umani, esamina le opinioni di Ippocrate,
Galeno, Paracelso e Van Helmont, e di altri moderni, «aggiugnendo a
ciascun morbo le sue particolari osservazioni, e i suoi medicamenti colla
sperienza praticati» 2 , pubblica a Venezia il primo tomo della Trutina medica
antiquarum et recentiorum disquisitionum gravioribus de morbis
habitarum.
È negli Elogi accademici di Gimma che si leggono le osservazioni più
penetranti sulle sue ricerche . Di lui, scrive l’abate: «Avea per molti anni
atteso alla cura del mal Venereo, del quale già tenendo pratica non ordinaria
per la varietà de’ morbi, che gli convenne osservare, e per li rimedi, che gli
bisognò porgere in varie occasioni, diè in luce un nobile trattato De Lue
Venerea». Accolta con grande interesse, l’opera viene tradotta «nella favella
Italiana» e dato «in Napoli alle stampe da Giuseppo Musitano suo Nipote,
laureato anche nella professione della Chirurgia» 3 . Pubblica poi il De
1 C. MUSITANO, Praefatio benevolo lectori salutem. Ad trutinam medicam, in Opera…,
1716, s. p. ricorda quanto ammoniva Galeno: «Ego inquit Gal. 6 de morbis vulgaribus non
solum in Hippocratis scriptis, sed in omnibus antiquorum libris observo, ut non temere
quae quisque ipsorum dixerit, probem, sed experientia, et ratione, verumve, an falsum sit
quod dixerint, examino». Il medico calabrese interviene prudentemente anche su questioni
particolarmente delicate quali la divisibilità all’infinito della materia e la funzione del
calore: «Ecce nunc ad sensum, demonstrarunt recte philosophantes elementa concreta esse
corpora, non autem simplicia, elementum ignis in universitate rerum non esse; calore, et
frigus esse in elementis, prout in reliquis concretis, non autem elementa; aerem, et terram
nullo modo concurrere ad corporum mistionem, sed ea tantum ex elemento aquae
concrescere; temperamenta ex quatuor qualitatibus resultantia, non esse in natura, sed
motum, formas, vitam, et animam sensitivorum, ab ipsa natura pendere, quae corporibus
inest per se, non per accidens ut bene Aristoteles dixit, quae natura, sive motus principium
non solum in mistis, quae vocant, corporibus inest, sed elementis ipsis, quippe natura prior
ipsi elementis est, illisque universalior». (Caput II. Corporis viventis divisionem in
continentia, contenta, et impetum facientia, ab Hippocrate traditam, optime fuisse
institutam, multumque ad cognitionem constitutiones eiusdem viventis corporis conferre, e
contra Galenum in hoc fuisse Sophisticum, illumque veritatem deferuisse, demonstratur, in
C. MUSITANO, Opera…, 1701, p. 320). Nella sua speculazione questi temi si intrecciano al
dibattito sull’etere, e al dibattito sul platonismo e sull’epicureismo – e sul democritismo –
che a Napoli impegnò i più interessanti pensatori della seconda metà del ‘600, da S. Bartoli
a Cornelio a Tremigliozzi. Su tali questioni, e sulle posizioni filosofiche scientifiche di
Musitano cfr. N. BADALONI, Introduzione a G. B. Vico…, cit., pp. 290-291 e p. 315.
2 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 103.
3 Id., pp. 103-104. Gimma testimonia la prudenza con cui Carlo Musitano procede nelle sue
ricerche: «Dubitò per lo spazio di molti anni, se i medicamenti di Adriano Misiet sperimenti
con molta felicità nel suo Clima Boreale avessero anche nel nostro la loro efficacia; e però
44

Erudizione e medicina
Lapide Philosophorum, sive de Tinctura Physica, processus Philosophicus
inauditus. Quale sia l’intenzione dell’autore, nello scrivere un’opera dal
titolo evocativo, ma anche ambiguo, per i suoi echi alcimistici, Gimma lo
svela citando l’Epistola a’ Lettori del nipote: «De aureo Philosophorum
Lapide, ut morem Auctori gereret, temporique inserviret, nonnulla et ipse
vaticinatus est; attamen non ita spernenda scriptio haec erit, ut omnino
quamplura aperit mysteria, voces, aenigmata» 1 . Insomma, l’autore della
Trutina, lungi dall’avventurarsi in un campo pericoloso – sospetto di eresia
– vuole piuttosto «anch’egli per ischerzo far l’indovino, con tanti
innumerabili Autori Arabi, Greci, Spagnuoli, Francesi, Italiani, Inglesi,
Germani, e di altra nazione, che stimano esser creduti partecipi di un tanto
arcano» 2 e dimostrare così di poter insegnare ad altri «col velame degli
enimmi», come hanno fatto in tanti, e tanti libri «diversamente replicati, de’
quali ne formaron Catalogo […] Pietro Borelli» 3 . Allo stesso modo, il caso
di quel chiodo famoso del Gran Duca di Toscana tanto dagli alchimisti
celebrato, come di ferro, «la cui metà posta nel licore da essi chiamato del
Lapis Philosophrum, fosse divenuto oro perfettissimo, scrive l’Oldembugio,
essere stata una impappolata, e furberia del Turneisero Chimico Germano»,
che nell’infonderlo in una certa spezie di olio, lo colorì di oro; e che «poscia
si sia scoverta a forza di fuoco, non esservi altro, che la sola tintura; ma che
tutto era di finissimo oro, che vero ferro appariva prima d’infonderlo
nell’oglio»; non essendo impossibile potersi colorire i metalli; come aveva
dimostrato il Cardano: oltre che altri affermano «vedersi chiaramente
conuginta [sic!] in quel Chiodo la parte di ferro coll’altra di oro» 4 . Così
con lunga sperienza esaminandogli, conoscendo la forza loro, volle non solamente che in
Napoli si ristampassero, ma aggiugnervi colla sua Mantissa tutte quelle medicine, che avea
per uso della salute umana inventate, e fabbricate di propria industria».
1
Id., p. 104.
2
Ib.
3
Ib. Non v’è difficoltà, secondo Gimma, ad affermare «che potrebbe l’Arte colla sua
industria emular la Natura», anche nella formazione dell’oro, e dell’argento, come hanno
pur detto tanti auctores – per quanto, avverte l’abate barese molti si siano affaticati a
dimostrare la contraria sentenza; ma «che nell’arte non vi sia stata sì gran perfezione, che
abbia fabbricato qualche volta l’oro, o l’argento uguale a quel, che dalla Natura è prodotto,
è pur verità fortemente difesa tra gli altri dal Chirchero […]. Né son poche le menzogne
degli Alchimisti in asserire, che il Lullio, […] il Paracelso, [..] l’abbiano già formato, ed
imbrattando di vanità una dottrina tano utile all’uso degli Uomini, qual è l’Alchimistica;
Spondent quas non habent divitias, come disse il Pontefice Giovanni XII» (Id., p. 105).
4
G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 105-106.
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Erudizione e medicina
essendo deboli, e vane tutte le esperienze, che vengono addotte a sostegno
della tesi della trasformabilità dei metalli, come quella «del Sacsio [sic!]
riferita nel primo Tomo dell’Efemeridi di Germania, e candidamente
ributtata come falsa nel Tomo quarto delle stesse; lodevolmente D. Carlo
per deludere sì vani Scrittori, pubblicò il suo Sherzo [sic!] dandogli titolo:
Processus Philosophicus inauditus», in cui, dimostrando di avere insegnata
quella Medicina universale, non solo sufficiente a debellare qualsivoglia
morbo del corpo, e a rendere lunga la vita, ma capace anche di trasmutare
tutti i metalli in oro perfetto, «conchiude con ingegnosa ironia a’ Lettori:
Redde itaque Omnipotenti Deo infinitas gratias, qui humanarum
calamitatum misertus, tandem hoc nostro aevo inexhustum thesaurum nobis
revelavit, et nos ad commune commodum patefecimus; prae omnibus pro
tanti muneris largitate, ne delinquas in conspectu eius, oramus, aliter si
feceris, sine auro evades Midas auritus. Rassembrando col suo intelletto
quel Cigno figurato dal Lucarini, che per farsi vedere infaticabile volando
passa il mare col motto: Nec defessus, nec diffisus» 1 . Nel 1698 vengono
pubblicati a Colonia i due tomi dell’opera Chirurgia theoretico-practica seu
Trutina chirurgico-physica, che può considerarsi il primo tentativo organico
di sistemazione delle ricerche condotte negli anni precedenti. Questa
pubblicazione va messa in relazione alla prima Trutina, del 1688, e al De
lue venerea. In questi trattati, che espongono in forma erudita non solo gli
esperimenti condotti da Musitano, ben documentati e spiegati con notevole
chiarezza, ma anche i suoi studi sulle cause e sui rimedi delle malattie più
diffuse, contrassegnati dalla caratteristica costante di partire dall’accurata
osservazione delle varie forme di manifestazione di un morbo in pazienti di
diversa ‘costituzione’ e ‘temperamento’, Gimma individua il modello della
ricerca medica di Musitano. Emblematiche le osservazioni dell’abate a
proposito delle ricerche di Musitano sulla sifilide, male che più di tanti altri
atterriva l’Europa. Gimma comincia con il ricordare che «si veggono da
nuovi morbi afflitti gli Uomini allo spesso, non bastando de’ medesimi la
varietà così grande, che appena giugne la Medicina a numerargli: ma il più
crudele sopra tutti il contagio venereo si sperimenta, il quale con barbarie i
corpi tormentando, non gli abbandona, se non prima gli consumi» 2 .
1 Id., p. 106.
2 Id., p. 99.
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Erudizione e medicina
Continua sottolineando quanto accese fossero le discussioni dei medici
intorno alle origini, e alle cause della malattia: alcuni «facendolo derivar
dalla forza delle Stelle: altri […] da’ vizi dell’aria: altri […] dal vario
mescolamento de’ semi dalle impure Donne raccolti». Molti, affermavano
che fosse un morbo antico, e anzi che Giobbe fosse stato «da questa pessima
infermità angustiato, per opera del Demonio indotta, credè il Pineda»,
contro il quale intervenne Thomas Bartholin, affermando «che più tosto
Elefantiasi, o Scorbuto, o ulcera Siriaca stata fosse». Gimma non lo cita, ma
accoglie, per quel che riguarda l’origine storica del morbo, l’ipotesi
avanzata, tra gli altri da Bartolomè de Las Casas nell’Historia di Las Indias
e da Antonio Foresti che racconta come Colombo riportasse dalle terre da
lui scoperte ricchezze grandi, ma anche due indigeni affetti da una malattia
sconosciuta che loro chiamavano bubas 1 , gli italiani mal franzese, i turchi
‘mal dei cristiani’ e, infine, nel 1530, da Girolamo Fracastoro, nel suo
poema in tre libri Syphilis seu morbus gallicus, era stata denominata sifilide.
Comunque la si chiamasse il male era sembrata una nuova lebbra: come la
lebbra colpiva la pelle in modo appariscente, suscitava ripugnanza e
corrodeva. Questo nuovo male si presentava come un immane flagello che,
come la peste, colpiva la totalità del consorzio europeo 2 .
Gimma registra, a questo punto, come anche nel caso della sifilide la
medicina sembri sperimentare una disperante impotenza, proprio come
contro la peste: mancava alla «Repubblica Medica un volume, che dasse la
piena cognizione de’ morbi Gallici, de’ quali avean molti trattato in
1 A. FORESTI, Del Mappamondo istorico, Tomo quarto, Parte Seconda. In cui si espongono
i regni nati dalla declinatione, e caduta dell’Imperio Romano in Occidente. Cioè dell’Anno
di Christo 420 sino all’Anno 1692. Opera del P. Antonio Foresti della Compagnia di
Giesù. Seconda editione. Di nuovo dedicato all’Illustrissimo, e Reverendissimo Monsignor
Paolo Vallaresso Vescovo di Concordia. &c., in Venetia, 1697, p. 119. Las Casas riporta
che gli indiani di Hispaniola (Haiti), alla domanda se la malattia in quel luogo fosse molto
antica, avevano risposto che lo era da molto prima che i Cristiani arrivassero; cfr. G.
COSMACINI, La medicina e la sua storia. Da Carlo V al Re Sole, Milano, Rizzoli, 1989, p.
23; per una recente, ottima, ricostruzione dell’arrivo della sifilide in Europa, fatta anche
sulla base di considerazioni parassitologiche e genetico-evolutive, R. S. DESOWITZ, Chi ha
dato la Pinta alla Santa Maria?, Roma, Fioriti, 1999.
2 Cfr. anche quanto scrive Gimma nella Idea della storia…, t. II, p. 693: «Girolamo
Fracastoro, il quale benchè Ga lenico, nella Sifilide, poema, per cui fu somigliato a Virgilio
[…], assegnò l’aria sola esser principio di tutte le cose; oltre la diversità del filosofare, e del
medicare, che si vede nelle sue opere». La fonte di questa breve analisi di Gimma è
Leonardo Di Capua.
47

Erudizione e medicina
maniera, che bisognava ricercargli dentro le lor opere» 1 , senza avervi in
realtà mai dedicato opere specifiche che fossero frutto delle necessarie
osservazioni. Infatti, se era ormai acquisita la consapevolezza dell’avvento
della malattia in Europa con Colombo, poiché «è comune l’opinione degli
Storici, che dall’Isola Spagnola, così nominata nelle Indie dal Colombo,
trasportato l’avessero nell’Italia i soldati Spagnuoli, quando venuti alla
guerra di Napoli nell’anno 1494 ed infettate le donne, si scovrì nell’esercito
de’ Francesi; perlocchè fu detto morbo Gallico, o Italiano, o Napoletano, o
pure Spagnuolo; secondo la varia opinione de’ popoli» 2 , erano state, invece,
assolutamente insufficienti le ricerche condotte dai medici e dagli scienziati:
«dilatandosi però si pestifero veleno, innumerabili furono i Medici, che a
specolarne la sede, i segni, i prognostici, e le medicine si affaticarono, e
pubblicarle in diversi volumi, colla dottrina di Galeno, contra la quale
cominciarono poi a scrivere altri colle nuove opinioni introdotte» 3 .
Il merito di Musitano, discende da queste osservazioni e dall’ampia
disamina che Gimma ha proposto: il medico calabrese, infatti, «nella nuova
Scuola nutrito, pubblicò per uso comune tra le altre sue opere un Trattato
così ricco di dottrina, e di nuovi rimedi non già da altri considerati, che
ricevuto con soddisfazione da’ Professori, ha goduto nello spazio di pochi
anni coll’idioma Italiano vederlo uscir la seconda volta dal torchio, e la terza
nel proprio latino, in cui fu prima composto» 4 .
1
Id., p. 100.
2
Ib.
3
Ib.
4
Id., p. 101. Musitano «ha dalla sua penna la nuova Medicina ricevuto parte di quello
splendore, che tanti Ingegni si sono affaticati ad accrescere; acciocchè libera dalla servitù
degli Antichi, a beneficio dell’uman genere più fruttuosa comparisse nel Teatro delle
dottrine» (Ib.). Sul rapporto fra gli studi di Musitano con Cornelio e S. Bartoli, e le sue
ricerche, cfr. Vita D. Caroli Musitani…, cit., s. p.: «Indè ad Medicinae studium se contulit,
praeceptores habuit Thomam Cornelium Consentinum, Leonardum a Capua, et
Sebastianum Bartholum, (quorum nomina nunc in aeterna benedictione sunt) in qua
comparanda non modo insudavit ardentissime, verum ante oculos, ut in coeteris semper,
scopum habens veritatis, non priùs ullum Medicorum, quotquot unquam fuerunt, recepit
animo, quam in defoecati judicii Trutina subtiliter examinavit, experientiam magistram,
favente in primis, quam optime callet Pyrotechnica. Grassante in hac potissimuum Civitate
Morbo Gallico quem Galli fortasse verius, Neapolitanum appellant, praecipuum huic
bellum indixit: nec ulla pestis istius specie infecti sunt mortales, quae accedente Caroli
manu, vel pharmaco ab ipsomet parato, quam festinanter non aufugerit, haud amplius
reditura».
48

Erudizione e medicina
L’elogio di Gimma, dove i grandi meriti del medico calabrese vengono
enfatizzati, è posteriore al Judicium pubblicato nella Nuova Staffetta di
Parnasso a difesa della Trutina Chirurgica che Musitano aveva pubblicato
nel 1688. Su quest’opera, l’abate torna negli Elogi ricostruendone la genesi
e illustrandone la fortuna: essa era stata «ricercata dagli Stampatori di Lione,
senza che mendicasse i Mecenati; ripartendola in quattro Tomi, secondo i
quattro Trattati de’ Tumori, delle Ulcere, delle Ferite, e del mal Venereo,
accresciuto di nuove osservazioni» 1 . Ristampata nel 1698 aveva suscitato
violente reazioni: dopo pochi mesi si vide «comparir nel Campo letterario
una Censura contra la sua Trutina Medica, molti anni prima pubblicata» 2 .
Nel rispetto delle Leges dell’Accademia degli Incuriosi, Musitano aveva
comunicato la notizia della censura «alla Società nostra» ed era stato «non
solo dal Promotor perpetuo di essa raffrenato, ma impedito a scrivere: però
con sua gloria si vide in campo le difese di molti nobili ingegni della Società
medesima, alla quale appartenea difenderlo: poicchè le di lui opere avea con
pubblici attestati approvate: ed uscì dalle stampe di Francfort la Nuova
Staffetta da Parnasso circa gli affari della Medicina di Gaetano
Tremigliozzi, colle composizioni di alcuni Accademici: e da quelle di
Krusvvik un tomo col titolo: Celeberr. Virorum Apologiae pro Carolo
Musitano, etc.» 3 . A Lione vengono pubblicate nel medesimo tempo l’Opera
omnia in due tomi, nei quali «si veggono la sua Trutina Medica intera, ed
accresciuta, divisa in tre libri: il suo nuovo trattato De Febribus, e la sua
Pyrotechnia Sophica, altre volte stampata: rimanendo anche da pubblicarsi i
trattati De Morbis mulierum, et puerorum; e gli altri De Luxationibus, et
fracturis per compimento della Chirurgia» 4 .
Come era prevedibile, Musitano doveva suscitare le contrapposizioni dei
galenici. Le sue prescrizioni tanto nella cura chirurgica, quanto in quella
farmaceutica, e anche nella diagnostica, emendano nella maggioranza dei
casi le antiche formulazioni e prescrizioni di Galeno e di altri autori antichi
e moderni 5 . In sostanza egli abbandona la teoria degli umori, e prospetta una
1
G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 101.
2
Ib. L’opuscolo di De Martino, era quindi rivolta contro la prima Trutina, del 1688, e non
contro la seconda, a riprova dell’ignoranza del galenista.
3
Id., p. 107.
4
Id., p. 108.
5
L’andamento dell’argomentazione di Musitano prevede una descrizione del fenomeno
patologico, le proposte terapeutiche degli autori che avevano studiato il male, e infine le
49

Erudizione e medicina
terapia basata su una nuova farmacologia: i suoi farmaci sono preparati con
cura e con oculata scelta dei componenti, alcuni sono inventati dall’autore,
altri di uso comune, ma tutti suffragati da ripetute esperienze 1 .
Musitano si muove in sintonia con i più celebri medici novatori europei. La
centralità della sperimentazione nelle sue ricerche ha radici profonde: ha
studiato anatomia con Bartoli e Cornelio, ha letto le opere di Girolamo
Fabrici di Acquapendente, ha aderito senza riserve alle teorie di W. Harvey
sulla circolazione sanguigna. In ultima istanza è collegato, in qualche
misura, alle tecniche di ricerca più avanzate e innovative 2 . Forse non è
casuale che la polemica Musitano-De Martino scoppi negli stessi anni in cui
Napoli vive una vicenda che lascerà segni profondi, quella nota con il nome
di ‘processo agli ateisti’.
Può perciò essere utile fissare alcune significative date. Il 1688, anno della
pubblicazione veneziana della prima Trutina, è anche l’anno dell’inizio del
proposte dell’autore, frutto di anni di esperimenti.
1 La questione farmacologica era primaria nella medicina d’inizio ‘700. Molto spesso, a
innovative ricerche in campo più strettamente scientifico – quali le ricerche sui
microorganismi – non corrispondevano progressi altrettanto importanti nel dominio
farmacologico. Antonio Vallisnieri, ad esempio, era tanto scientificamente rigoroso
nell’applicare alla biologia il metodo sperimentale, quanto era macchinoso in quello
terapeutico. Le sue prescrizioni per i calcoli urinari comprendevano polvere di millepiedi,
emulsioni di seme di melone, di viole rosse, di alchecheugi, e per cibo, brodo di gamberi
bolliti e spremuti nel brodo di pollo, una gelatina formata con raspatura di corno di cervo e
infuso di vipere. Inoltre, una sua ordinazione di eliotropio dell’Orto dei Semplici
dell’Università di Padova, era complicata dalla necessità che il fiore fosse spiccato dal 28 al
30 luglio, in caso contrario avrebbe perduto le virtù curative. A parte l’eliotropio, il cui
tropismo verso il sole, fonte di vita, ne faceva una pianta di cui sfruttare la salutifera forza
calorica, che era massima in estate, la limatura di corvo di cervo era ritenuta in grado di
conferire la virtù della longevità poiché il cervo era solito appartarsi in luoghi remoti e
segreti per morirvi tanto solitario quanto longevo; e l’infuso di tritato di vipere era ritenuto
il contravveleno efficace contro il veleno o virus di molte malattie, ivi compresa la peste.
Su questo argomento cfr. G. COSMACINI, Medici nella storia d’Italia…, cit., pp. 9-10; Il
medico ciarlatano. Vita inimitabile di un europeo del Seicento, Roma-Bari, Laterza, 1998;
sull’importanza dei rituali nella raccolta delle piante medicinali cfr. J. STAROBINSKI,
Histoire du traitement de la mélancolie des origines à 1900, Basel, J.R. Geigy, 1960; tr. it.,
Storia del trattamento della malinconia dalle origini al 1900, Milano, ed. Guerrini e
Associati, 1990, in particolare pp. 28-29.
2 Per far risaltare la vicinanza di Musitano alle teorie ed alle tecniche dei grandi maestri
della modernità, nel 1738 l’editore veneziano dell’Opera omnia di Musitano, G. Bortoli,
pubblica, dopo il suo De Lue Venerea, la Praefatio quam Hermann Boerhaave praeposuit
Aphrodisiacis alla ristampa dell’opera cinquecentesca di Louis Luvigni De morbo gallico
quae extant apud omnes medicos cuiuscumque nationis. A questo proposito cfr. M. CAMBI,
Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo…, cit., pp. 171-172.
50

Erudizione e medicina
processo contro gli ‘ateisti’ 1 . Il processo appare subito un mezzo attraverso
il quale le autorità ecclesiastiche intendevano colpire i novatores raccolti
intorno a Tommaso Cornelio e a Giuseppe Valletta. Esso è stato giudicato, a
ragione, dalla storiografia gravissimo episodio di intolleranza: «in questo
caso il vero processo riguardava la nova scientia, i novatores; si trattava di
un vero e proprio attacco a tutto il gruppo degli Investiganti e […] attraverso
le esplicite dichiarazioni del prefetto delle scuole dei gesuiti, G. B. De
Benedictis, allo stesso principio della libertas philosophandi» 2 . Si
fronteggiano da una parte una fazione che, sclerotizzata ormai nei dogmi
della tradizione, rivendica un magistero indiscutibile e il controllo assoluto
‘di cattedre e gradi’, secondo una celebre espressione di Giannone;
dall’altra, sospettata di ateismo e accusata – forse strumentalmente – di
cartesianismo 3 e di gassendismo, la fazione dei giovani ‘letterati’ che
1 Cfr. L. AMABILE, Il Santo Officio della Inquisizione in Napoli, Città di Castello, S. Lapi,
1892; L. OSBAT, L’inquisizione a Napoli. Il processo agli ateisti. 1688-1697, Roma,
Edizioni di storia e letteratura, 1974.
2 V. FERRONE, Scienza Natura Religione. Mondo newtoniano e cultura italiana nel primo
settecento, Napoli, Jovene, 1982, pp. 6-7. Su G. B. De Benedictis , G. DE LIGUORI, La
reazione a Cartesio nella Napoli del Seicento. Giovambattista De Benedictis, in «Giornale
critico della filosofia italiana», LXXV (1996), n. 3, pp. 330-359.
3 Per quel che riguarda la presenza di Descartes negli scritti di Musitano, è rilevante quanto
si legge in Eruditissimo, et Experientissimo Philosophiae, ac Medicinae Professori Domino
Nicolao Crescentio S. P. D. Joan. Andreas Lizzano. Dialogus Secundus, pubblicata nella
Celeberrimorum virorum apologiae pro R. D. Carolo Musitano adversus Petrum Antonium
De Martino, Medicum Geofonensem, qui Trutinam medicam anno 1688 Venetiis typis
editam, qua harveana sanguinis circulatio, aliaeque recentiorum medicorum sententiae
statuminantur, temere, et inepte impugnare ausus est, Kruswick, apud Petrum Antonium
Martellum, 1700; l’edizione da me utilizzata è in C. MUSITANO, Opera…, 1701, p. 33,
dove Musitano è posto accanto ad Aurelio Cassiodoro, a Gaspar de los Reyes e a Descartes,
il quale «pinealem glandulam, rationalis animae adaequatam sedem esse probavit», nella
difesa della teoria secondo la quale l’anima razionale si trova in capite. Ricorda inoltre
Musitano che si può anche «annectere, quicquid clarissime philosophatus est iuxta
perspicacissimas Renati meditatione Excellens Antonius Le Grand in art. 7 de Mente
humana, ubi sati, inquit, ex dictis manifestum est animam humanam toti corpori esse
conjunctam, et huius motus ab illius cogitationibus ita dependere, ut nonnisi compositum
unum efficere dicantur. Hinc natum illud inter philosophos, animam totam in toto corpore,
et totam in singulis eius partibus esse; non quod anima positive, et per veram extensionem,
in singulis corporis partibus inveniatur, id enim immateriali substantiae, qualem esse
mentem humanam ostendimus, repugnat; sed quia corpus, et unum quid, et peculiari
quodam sensu individuum est, ratione nimirum dispositionis Organorum, quae omnia ita ad
se mutuo referuntur, ut vel uno eorum ablato, mutilum, et imperfectum corpus reddatur, et
quoniam ea est animi natura, ut omni extensione, dimensionibusque careat, ad nullum
corporis membrum, quasi ad illius quantitatem adaequet, referri potest, sed ad totam
organorum compagem dumtaxat, quae ut una consideratur. Et paulo post: Sed quamvis toti
51

Erudizione e medicina
avrebbero adoperato la nuova scienza per prospettare una visione del mondo
tale da creare turbative in ambito religioso 1 .
A due anni dalla conclusione del processo, nel 1699, viene pubblicato a
Napoli un volumetto di Pietro Antonio De Martino, Responsum Trutinae
Medicaei Musitani 2 . L’autore, esponente non particolarmente famoso della
scuola galenica, in nome di Galeno, presentato come unica autorità della
corpori Anima sit nexa, dici tamen potest, illam intimius, et immediatius uni parti uniri,
quam alteri; sicuti licet Deus per totum Mundum diffundatur, et per suam potentiam amnia
loca repleat, peculiari tamen raione in Coelo esse dicitur, ex quo omnia nutu suo regit, et
administrat: ita dicimus mentem humanam in cerebro, utpote in suprema corporis parte
velut in arce residere. Haec ille: ex alio capite non pauci sunt Sancti Patres […], a quibus
Rationalis Animae sede in corde consideratur, absque eo, quod tota in toto, et tota in
qualibet parte totius censeatur, ut annotante Petro Gassendo eruditissimo» (Id., pp. 33-34).
Si trova qui un altro elemento di valutazione sull’interpretazione della filosofia cartesiana,
che in questo caso sembra passare attraverso la lettura di Le Grand.
1 Su D’Andrea e il dibattito sul diritto nella Napoli di fine secolo cfr. B. DE GIOVANNI,
Filosofia e diritto in Francesco D’Andrea…, cit.; Id., La vita intellettuale a Napoli fra la
metà del ‘600 e la restaurazione del Regno, in Storia di Napoli, Napoli, Società e Storia di
Napoli, vol. VI, 1968; E. LOJACONO, Immagini di Descartes a Napoli: da Giuseppe
Valletta a Costantino Grimaldi, di prossima pubblicazione; S. MASTELLONE, Note sulla
cultura napoletana al tempo di F. D’Andrea e G. Valletta, in «Critica storica», I (1962), pp.
596-625; A. BORRELLI, D’Andrea atomista, L’«Apologia» e altri inediti nella polemica
filosofica della Napoli di fine Seicento, Napoli, Liguori 1995 e sempre di A. BORRELLI
anche L’Apologia in difesa degli atomisti di Francesco D’Andrea in «Filologia e critica», II
(1981), n. 6, pp. 257-280; S. MASTELLONE, Pensiero politico e vita culturale a Napoli nella
seconda metà del Seicento, Messina-Firenze, D’Anna, 1965; il contributo di I. ASCIONE,
Togati e Classe dirigente, in F. D’ANDREA, Avvertimenti ai nipoti, a cura della stessa
Ascione, Napoli, Jovine, 1990, pp. 5-114. Sul processo, cfr. L. OSBAT, L’inquisizione a
Napoli…, cit., p. 13: il processo «scosse profondamente Napoli e segnò l’avvio di un
periodo di reazione, da parte della Curia romana e di quella napoletana, nei confronti delle
nuove tendenze culturali che erano approdate alla città e che avevano affascinato laici e
clero. Un processo che ruppe definitivamente l’unanimismo del mondo delle lettere e
produsse una incrinatura più profonda non solo tra Napoli e la Curia romana ma anche
all’interno della stessa città, tra coloro che si sentirono di restare fedeli alla ventata
rinnovatrice e quelli che, con altro genere di fedeltà, si strinsero attorno le istituzioni
minacciate», e più oltre (pp. 26-27): «da un lato una Napoli aperta agli influssi della cultura
europea, sulla strada di anticipare il rinnovamento culturale e politico del secolo successivo;
dall’altra la Chiesa ferma nella riaffermazione dei propri privilegi e più ancora attenta a
bloccare sul nascere ogni moto di pensiero che potesse farle correre il rischio di rinunciare
al monopolio culturale che sino allora aveva gestito o di esporre i fedeli a pericoli di eresie
o di ateismo»
2 Petri Antonii De Martino, Geofonensis Responsum Trutinae Medicae Musitani in quo
tractatur de omnibus morbis humani corporis, impugnatur Harvejana sanguinis circulatio,
et multa sententia contra veterem, et communem doctrinam exortae refellentur pro Galeno,
et Asseclis contra aliquos Modernos, Neapoli, ex semper nova Typographia Michaelis
Aloysii Mutio, 1699.
52

Erudizione e medicina
medicina, attacca Musitano. L’opera del De Martino si propone di
invalidare, attraverso una critica testuale condotta paragrafo per paragrafo,
tutte le ammissioni fondamentali che compaiono nella prima edizione della
Trutina di Musitano. Secondo lo schema usuale nelle polemiche ‘letterarie’
dell’epoca, De Martino mescola critiche scientifiche e attacchi personali:
Musitano è descritto come superficiale e del tutto inadeguato al compito che
si è assunto; le sue teorie, in realtà, sono le antiche rivestite a nuovo:
«Inopinatis vocabulis utitur tantus Auctor, et confusis, ae inter se, non bene
connexis propositionibus; nescio, an, ut novam doctrinam novis vestiat
verbis, an, ut insimet, ineffabile esse; quod turbide persuadet; vel falsum
esse; quod insinuare non valet» 1 ; Musitano inoltre si è macchiato della più
grave delle colpe, facendosi vanto di nullius jurare in verba magistri; è uno
‘spagirico’. Accuse ed ingiurie personali sono sapientemente dosate per
sminuire l’importanza delle ricerche e la figura stessa del medico calabrese.
È plausibile ritenere che i motivi che avevano promosso il processo da poco
conclusosi avessero incoraggiato De Martino nel suo attacco al celebre
medico calabrese 2 : fra gli addebiti che muove a Musitano l’esagerata e
nefasta stima per le teorie di Gassendi e Descartes e la soverchia simpatia
per il paracelsismo. Sono proprio i numerosi echi della dottrina di Paracelso,
in effetti, quelli che vengono sottolineati e che fanno temere a De Martino
che la Trutina potrebbe produrre una libertà e una spregiudicatezza
eccessive nelle discussioni filosofiche e teologiche.
I medici antigalenici intervengono immediatamente in difesa di Musitano:
nel 1700 il volumetto Celeberrimorum virorum Apologiae pro Carolo
Musitano adversus Petrum Antonium De Martino, contiene le lettere
indirizzate da Carlo Musitano ai più illustri medici e intellettuali del tempo,
Lorenzo Terraneo, Giovanni Maria Lancisi ed altri, e le risposte di costoro
in sua difesa. Il volumetto è ben organizzato: ogni intervento in difesa di
Musitano fornisce, conformemente alla specializzazione medica dell’autore,
dettagliate tesi a sostegno della causa dei moderni 3 . Nel loro insieme gli
1 Id., p. 15.
2 Cfr. M. CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo…, cit., p. 173.
3 Fra gli scritti in difesa di Musitano «si leggono le dotte investigazioni di Giovanni-Andrea
Lizzano; e lettere apologetiche scritte da Giuseppe Prisco, da Giovambattista Vulpino di
Asti, da Lorenzo Terraneo di Torino, da Daniele le Clerc, da Giovan-Giacomo Mangeti, e
da Gabriele Cramer amendue di Genevra, e dallo stesso Musitano: e similmente le Poesie di
[…] alcuni altri della stessa nostra Società; e da molti, che nelle nostre Accademie non si
53

Erudizione e medicina
interventi, lungi dal limitarsi ad una semplice difesa della filosofia moderna
e dell’amico ingiustamente accusato, contengono puntuali e precise critiche
alle teorie dei galenici. Ad esempio Giovambattista Vulpino dimostra
l’abuso da parte dei galenici di unguenti e di pericolosi salassi 1 . Tra gli
intellettuali chiamati a pronunciarsi sulla disputa, figura anche Giacinto
Gimma. La lettera di Musitano, però, non ha risposta e viene pubblicata
senza quella in sua difesa del Promotore Perpetuo della Accademia degli
Incuriosi di Rossano 2 . Sarà Tremigliozzi a spiegare, nella finzione della
Nuova Staffetta, il perché di questa assenza: Apollo dà ordine che si dia
lettura di due lettere che la Guardia del Parnaso ha ritrovato dopo che alcuni
delinquenti, appartenenti naturalmente alla setta galenica, le avevano
sottratte a un corriere. Nella borsa trafugata si trovano alcune lettere inviate
da Carlo Musitano ai «suoi stampatori […], acciocché le dessero alle
stampe» 3 . Si tratta della lettera di Musitano a Gimma, la stessa pubblicata
senza risposta nelle Celeberrimorum virorum Apologiae, e della risposta di
Gimma, appunto il Judicium Martinianum pro Carolo Musitano.
3. La Nuova Staffetta di Tremigliozzi e il Judicium di Gimma
La polemica Musitano–De Martino dà nuovo slancio all’ Accademia di
Rossano che, dopo le speranze del rinnovamento avviato con Gimma,
quando numerosi ‘letterati’ vi avevano aderito, viveva un momento di stasi.
Se ne ha precisa cognizione leggendo le Memorie storiche che, qualche
anno più tardi, Gaetano Tremigliozzi, Consigliere promotoriale
dell’Accademia, scrive ricostruendo le fasi di quella complessa vicenda:
Videsi impugnato il nostro Collega D. Carlo Musitano con volume Particolare, che
veggono annoverati», G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 107. Il volume della Apologia
contiene anche la simulazione di una lettera che Sebastiano Bartoli avrebbe scritto e inviato
dal Parnaso in appoggio al suo discepolo Musitano. Questa epistola, di mano del medico
napoletano Giuseppe Prisco, dimostra, indirettamente, che gli indirizzi del medico calabrese
debbono essere considerati come l’ideale continuazione del discorso interrotto degli
Investiganti.
1 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 235-242.
2 Sui rapporti fra Gimma e Musitano, vedi G. GIMMA, Idea della storia…, cit., vol. II, p.
784: dove si ricorda che venne «tradotto in Francese nel 1711, il trattato De Lue Venerea
del nostro amico Carlo Musitano, di cui negli Elogi Accademici abbiamo scritto la vita».
Cfr. anche G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 107.
3 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. 246.
54

Erudizione e medicina
fu stampato contro la sua prima Trutina Medica pubblicata fin dall’anno 1688. E
perché le sue Opere portavano espressa l’Approvazione Accademica, inviò subito
al Promotore la Censura che gli era stata fatta, accompagnandola con una lettera, in
cui dando la notizia di quanto l’era avvenuto, ricercò la deliberazione della Società,
per potere eseguire quanto se gli dovea ordinare. Gli replicò il Promotore con una
Epistola in Latino, e gl’impose a non aver cura di difendere se stesso, convenendo
ciò fare all’Accademia per l’obbligo promesso nelle leggi 1 .
L’epistola in latino di Gimma, citata da Tremigliozzi, è il Judicium
Martinianum pro Musitano, et recentiorum schola medica, pubblicata nel
1700 nella Nuova Staffetta da Parnasso di Tremigliozzi. Questo scritto di
Gimma è la risposta alla lettera di Musitano non stampata Celeberrimorum
virorum Apologiae 2 . A conferma di questo sta il fatto che Gimma fa
riprodurre nella Nuova Staffetta la missiva di Musitano, come premessa alla
sua risposta. Una scelta indovinata, quella di far pubblicare la lettera di
Musitano e la sua risposta in un unico volume, la Nuova Staffetta da
Parnasso, perché dà visibilità alla pubblicazione nella forma di un’iniziativa
autonoma e specifica dell’Accademia degli Incuriosi.
Della Nuova Staffetta da Parnasso, Gimma è il promotore nel senso che –
come impongono le Leges dell’Accademia – è lui che dà a Tremigliozzi
l’incarico della difesa del Musitano 3 . Un incarico conferito non soltanto
perché Tremigliozzi era stato censore accademico delle opere di Musitano,
ma anche perché, medico egli stesso di grande esperienza, aveva prima
studiato la medicina galenica con Luca Tozzi nello Studio pubblico ed
aveva poi coltivato, sotto la guida di Bartoli e Cornelio, la filosofia naturale:
quasi «avesse la certezza nelle cose naturali ritruovata – scriverà di lui
Gimma - pregiavasi di quelle fatiche negli suoi studi sofferite; ma facendosi
da Sebastiano Bartoli […] la Sezione di un Cadavero umano, e
dimostrandosi nella Regione animale i luoghi del condotto pancreatico, e
1 G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…, cit., p. 431.
2 Cfr. M. CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo…, cit., p. 177, fa notare,
giustamente come il Judicium di Gimma vada letto in continuità logica con la lettera di
Musitano pubblicata nella Apologia.
3 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. XVII: «Nella scelta degli Accademici è pur
toccata a me la sorte di un’impresa tanto eroica, ad esser il primo a comparire nello steccato
Letterario, per ispianar la strada agli altri»; e ancora G. TREMIGLIOZZI, Memorie storiche…,
cit., p. 432: «io mi vidi eletto il primo a nome della Società a difendere lo stesso Musitano
[…] scrissi dunque la Nuova Staffetta da Parnasso».
55

Erudizione e medicina
biliario, e molte parti nuovamente osservate; e nel seguente giorno la
circolazione del sangue negli animali vivi; restò sopraffatto dalla novità de’
vocaboli altre volte nella Medicina non uditi; e dalle cose, per le quali il
Sistema diverso da quello de’ Galenici appariva» 1 ; aveva cominciato «ad
apprendere la Filosofia di Gassendo, e la Medicina de’ Moderni dallo stesso
Maestro; e da Tommaso Cornelio ne’ Regi Studi, ove quello era
Cattedratico, l’Arte Medicinale di Galeno» 2 . Per questi motivi, la scelta di
Gimma si rivela valida, oltre che opportuna: per la sua formazione,
Tremigliozzi, oltre a vantare una profonda conoscenza delle ragioni dei due
schieramenti contrapposti - galenici e moderni - condivide pienamente
l’impostazione atomistica del medico calabrese 3 . Egli è, inoltre, una
personalità stimata nell’ambito delle accademie italiane, Principe e
fondatore (nel 1682 col medico Niccolò Versili) dell’Accademia dei
Coraggiosi, e socio delle Accademie dei Pellegrini, dell’Arcadia, dei
Filoponi, e degli Infiammati, oltre che degli Incuriosi di Rossano. Infine,
non è la prima volta che Tremigliozzi si impegna in una polemica in difesa
della medicina, e della filosofia, dei moderni. Come abbiamo visto, nel
1676, era intervenuto contro Carlo Celano, l’Autore degli Avanzi delle
Poste 4 .
1 Cfr. Gaetano Tremigliozzi Consiglier-Promotoriale per l’Accademia degli Spensierati, in
G. GIMMA, Elogi Accademici…, t. II, cit., p. 156. Gaetano Tremigliozzi nasce il 2 gennaio
1655 a Castelnuovo «nella provincia di Capitanata». Terminato il corso di Grammatica
passa a studiare Logica a Foggia, e dopo essersi «trattenuto alcuni anni in Salerno, per
domestici affari, proseguì in Napoli l’intero corso della Filosofia Aristotelica […] ma si
applicò poi poscia appena alla Legge, che nell’udire i continui contrasti de’ giovani dell’età
sua intorno alla fabbrica de’ corpi umani, s’invaghì tosto di quella dottrina»; studia la
medicina galenica con Luca Tozzi, ed esercita la pratica sotto la direzione di Vincenzo
Protospataro. Decise poi di «perfezionarsi nelle cognizioni filosofiche», e volle «nel 1674
prender la laurea nel Collegio di Salerno» (Id., p. 157).Id., p. 158. Tremigliozzi si ritiene
ingannato dal suo maestro Tozzi, il quale si scusa spiegando ch’egli aveva insegnato quello
che desideravano gli studenti della medicina galenica, e che egli non parlava secondo la sua
opinione, ma secondo quella di Galeno.
2 Id., p. 159.
3 Ib. Cfr. anche M. TORRINI, La discussione sullo statuto delle scienze tra la fine del ‘600 e
l’inizio del ‘700, in F. Lomonaco e M. Torrini, (a cura di) Galileo e Napoli, Napoli, Guida,
1987, p. 371.
4 Cfr., C. CELANO, Degli avanzi delle poste…, cit., pp. 198-205. Tremigliozzi nelle sue due
Staffette usa la stessa ambientazione mitologica, il Parnasso, ispirato all’opera di Traiano
Boccalini. Sull’importanza dei Ragguagli di Parnaso e Pietra di Paragone politico, di
Traiano Boccalini, e sulla sua profonda influenza, cfr. L. FIRPO, Allegoria e satira in
Parnaso, «Belfagor», 1, 1946, pp. 673-699, e M. FUMAROLI, Académie, Arcadie, Parnasse:
56

Erudizione e medicina
L’Elogio dedicato da Gimma all’amico Tremigliozzi è indubbiamente meno
denso delle pagine dedicate a Musitano, o di quelle decisamente più note
dedicate a Elia Astorini 1 . Introduce però notizie importanti. Conferma ad
esempio l’ampia diffusione e conoscenza dei testi di Gassendi nel
Meridione d’Italia ancora tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo:
Tremigliozzi – era quanto avevano testimoniato per loro medesimi Valletta
e Vico, per citare due celebri esempi - si avvicina alla filosofia di Gassendi
perché deluso dalla filosofia scolastica 2 . Conferma, altresì, l’importanza
assegnata, nella pratica medica, all’anatomia: Musitano e Tremigliozzi
l’avevano appresa da Bartoli e per Gimma l’anatomia diviene l’essenziale
discrimine fra le dottrine valide e quelle ormai da rigettare. Ora,
l’osservazione del fenomeno della circolazione sanguigna – e non, verrebbe
da dire, la lettura dei testi di Harvey – era sufficiente a minare alle
fondamenta la scienza galenica.
I due autori della Nuova Staffetta riversano così in quest’opera le loro
personali esperienze e le loro conclusioni e fanno il punto sulle dottrine
scientifiche più avanzate e le posizioni più innovative. Se un’attenzione
particolare viene dedicata da Tremigliozzi all’Accademia degli Investiganti,
al punto che, nella finzione del Parnasso, fa pronunciare a Daniello Bartoli
un lungo discorso in difesa dei moderni contro la setta galenica, ciò non
toglie che egli tenga ben presenti altri autori della modernità: Bacon, Boyle
e Francesco Redi. Nel suo intervento, si collega alla sua precedente
Staffetta, e coglie l’occasione per chiudere definitivamente altre polemiche,
di parte galenica, che avevano avuto corso tra il 1676 e il 1700 3 . Gimma, da
trois lieux allégoriques du loisir lettré, in ID., L’école du silence. Le sentiment des images
au XVII e siècle, Paris, Flammarion, 1994, 2 ed. 1998, pp. 24-30.
1
Cfr. P. M. Elia Astorini maestro e dottore della Sagra Teologia dell’Ordine de’
Carmelitani, in Id., vol. I, pp. 387-415.
2
Sulla diffusione del pensiero di Gassendi in Europa, cfr. Gassendi et l’Europe…, cit.;
anche da questo punto di vista E. LOJACONO, L’arrivo del «Discours»…, cit.; cfr. anche N.
BADALONI, Fermenti di vita intellettuale…, cit.
3
Ne «La Galleria di Minerva», Venezia, 1706, vol. VI, p. 322, un anonimo recensore scrive
che Tremigliozzi «avea fin dall’anno 1676 dato in luce la Staffetta da Parnasso in difesa dé
Moderni, per alcune controversie, che in Napoli erano insorte in què tempi, pubblicatala in
Roma dalle stampe di Niccolò Angelo Tinassi, col nome anagrammatico di Angelo Maria
Argirizzi […]. Trascurò poscia rispondere al Corriero Straordinario di Giacomo Lavagna,
quando nel 1700 eletto dal Promotore a difendere il Musitano, risolve rinovellare la
memoria della sua prima Staffetta, continuandola contro la Censura col titolo Petri Antonii
De Martino, Geofonensis – Responsum Trutinae Medicae Musitani, pubblicata in Napoli
57

Erudizione e medicina
parte sua, non possiede – almeno nel 1700 – una specifica preparazione
medica. Egli è piuttosto un erudito: le sue competenze sono fortemente
deficienti e non lo rendono assolutamente idoneo alla stesura di un’opera
almeno in certa misura tecnica. Se questa preparazione traspare nelle opere
pubblicate tra il 1714 e il 1733, non è certo secondario che nella Nova
Encyclopaedia manchi una sezione dedicata alla medicina. Eppure nella
Idea dando il piano dell’Encyclopaedia, aveva spiegato ch’essa
comprendeva, nell’ordine, nel primo tomo «le Scienze Scritturali, e le
Teologiche distintamente, e quelle, che dalle stesse dipendono, dopo aver
trattato in generale dell’Origine delle Scienze, della loro divisione, e di altre
proemiali materie. Nel secondo sono le Fisiche, e le Mediche, e tutte le
Dottrine naturali con tutta la Naturale Istoria eziandio. Nel terzo le
Matematiche, le quali per la vastità loro in due Tomi sono spiegate; però il
quarto tratta delle Celesti ed Astronomiche. Nel quinto delle Filologiche,
delle quali è ancora grande il numero. Nel sesto delle Filosofiche Morali, e
delle altre, che alla stessa appartengono; ed il settimo tratta delle arti
meccaniche, e tutte le Scienze, e le Arti sono ordinate secondo il loro
diffusissimo albero descritto nel primo Tomo, in cui i soli nomi di esse,
colla loro derivazione sono spiegati, e secondo la nostra divisione» 1 .
Comunque siano andate le cose, non è, allo stato attuale degli studi,
possibile stabilire se una parte della Nova Encyclopaedia sia andata
irrimediabilmente perduta, o piuttosto se Gimma non abbia in realtà mai
scritto le sezioni dedicate alla scienza di Ippocrate.
dal Mutii nel 1699, in 4, e prendendo anche l’occasione di rispondere al Lavagna, ed à
Gabriel Fontana, che si palesò partegiano dell’Ippocratica Medicina colla sua Medicina
Anti-hermetica stampata in Lione nel 1681».
1 G. GIMMA,, Idea della storia…, vol. II, p. 829. In base a questo passo, D. GIUSTI, Vita ed
opere dell’abate Giacinto Gimma…,cit., pp. 91-92, si lamenta delle mutilazioni dell’opera:
«mancano i seguenti libri: il terzo e il quarto che parlano delle scienze matematiche e delle
celesti ed astronomiche; il sesto che parla delle scienze filosofiche, morali e di altre che con
esse hanno attinenza; ed il settimo ove si tratta delle arti meccaniche». L’opinione di M.
Cambi è che «secondo la testimonianza dello stesso Gimma la sua Nova Encyclopaedia
aveva proprio nel secondo tomo una sezione dedicata alle Scienze mediche. Ma» aggiunge
«è lecito ipotizzare che si trattasse di materiale scarsamente originale e per di più non
aggiornato agli ultimi sviluppi della disciplina in questione, come nel caso della trattazione
di argomenti affini alla scienza medica nei quali non si trova mai un contributo, da parte
dell’autore, tale da far pensare ad una sua preparazione specifica in questo campo»; M.
CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo…, cit., pp. 179-180.
58

Erudizione e medicina
Per quel che attiene il Judicium, nella finzione di Tremigliozzi, esso viene
letto, per ordine di Apollo, da Traiano Boccalini, segretario del dio, davanti
al tribunale del Parnaso, dove vengono giudicati «tutti i medici, di
qualsivoglia setta per cagione di danni, che al genere umano recavano» 1 .
Ben presto il lettore si rende conto che sotto accusa è la medicina galenica:
le prove raccolte al fine di ottenere un giudizio obbiettivo sull’arte medica, e
di stabilire le effettive responsabilità dei sostenitori delle dottrine degli
antichi e dei moderni, tendono scopertamente a ribaltare la situazione,
facendo ricadere sui galenisti le accuse di cattiva amministrazione della
medicina che questi ultimi avevano mosso ai moderni.
Per pronunciare un giudizio definitivo sulla questione, Apollo - la medicina
è sacra ad Apollo - convoca un’assemblea straordinaria, nominando due
assessori – Francis Bacon e Robert Boyle – il cui motto, ironicamente, è
nullius jurare in verba magistri, e una giuria di consiglieri composta da
Galileo, Redi, Gassendi, tra i moderni, e Democrito, Pitagora, Platone e
Ippocrate – anche questo è indicativo – fra gli antichi. Fra i sapienti chiamati
da Apollo a giudicare la questione sono presenti anche Giusto Lipsio e
Descartes, il quale però, unico fra i presenti, tacerà 2 . La Nuova Staffetta,
dunque, è ambientata nel Parnasso, secondo il modello tracciato da
Boccalini, e utilizzato anche da Giovanni Giacomo Lavagna nel suo
Corriere spedito da Parnasso. Nella finzione di Tremigliozzi, quasi tutti i
medici «della Scuola Galenica per tema d’essere discacciati da Parnasso
[…] si acostavano a quella de’ Moderni, o almeno da Maestri non soffrendo
divenir discepoli, si pubblicavano per tali, che senza appigliarsi a Setta
alcuna, essaminando le dottrine, e le invenzioni di qualsisia Auttore circa la
cura de’ corpi umani, non l’ammettono, se non le scorgono approvate dalla
Ragione, e dalla Esperienza» 3 . Ultimamente, però «sono già alcuni Mesi,
che essendosi pubblicato un libro con titolo sciocchissimo: Petri Antonii de
Martino Geofonensis Responsum Trutinae Medicae Musitani, cioè a dire
contro Carlo Musitano», autore tanto riverito in questa Reggia, e tanto
1 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. 5.
2 Sul perché del silenzio di Descartes, che pure era noto anche per i suoi studi ricondotti, e
riconducibili nell’alveo della medicina, ed esplicitamente citato da Musitano e da altri
autori della Celeberrimorum virorum apologiae, sarà necessario tornare.
3 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. 8; la minaccia era del Dio Apollo, che non
amava i settatori di Galeno.
59

Erudizione e medicina
benemerito alla Repubblica Letteraria, per le sue numerose opere, «che
manda alla luce a beneficio dell’uman genere: si è mosso tutto questo
Senato, dividendosi in Fazzionari; perlocche la Maestà Sua di ciò non poco
disturbata, fattone diligentissimo essame, non solo per reprimere l’ardire di
cosi arrogante Galenico; ma per ovviare ad ogni tumulto che potesse per
l’avvenire succedere, convocò tutti questi Senatori di qualsivoglia
professione si fossero, per deliberare in una materia di tanto peso, ed
essaminato il tutto, ed anco il libro medesimo, ha ordinato, che s’inviasse
Nuova Staffetta, colla quale ripetendosi quanto colla prima si era riferito, si
dasse notizia di tutte le novità succedute in Parnasso circa simili affari» 1 .
Radunata dunque un’assemblea generalissima, dopo avere ascoltato i vari
pareri proposti, viene ordinato a Demetrio Falereo «antichissimo
Bibliotecario, che presa la Staffetta già dall’anno 1676 publicata, e
conservata fra i libri più preziosi di questa Biblioteca, la leggesse ad alta
voce; acciocche non potendosi commodamente leggere da tutti, per essere
divenuta non poco rara, la potessero almeno udire» 2 . Demetrio Falereo
ubbidisce prontamente e così comincia a leggere: «Nelle Serenissime Corti,
che stanno in Parnasso, morirono, è vero, molti Cortigiani in brevissimo
tempo i giorni addietro, e come che in simili persone servili non vi si
sogliono impiegare i Medici di primo grido, o di molto sapere; ma per lo
più, dozzinali, e pandettari, furono fatti chiamare da’ i loro Padroni i Medici,
che si vantano del titolo di Antiquari, i quali per che poco intendenti della
varietà de’ morbi, e del loro dovuto metodo nella cura, non sanno altro
ordinare, che Sottrativi, Sciroppi, Salassi replicati, Vesicanti, e Cauteri, in
breve tempo con una ricetta di passaporto spedirono i poveri Cortigiani per
l’altro Mondo 3 ». Dato che la Maestà Apollo ha l’abitudine di lasciar correre
1 Id., pp. 8-10.
2 Id., pp. 10-11.
3 Id., pp. 11-12. E. LOJACONO, L’arrivo del «Discours»…, cit., p. 433, a proposito del
Parere divisato in otto Ragionamenti ne’ quali partitamente narrandosi l’origine, e ‘l
progresso della Medicina, chiaramente l’incertezza della medesima si fa manifesta, Napoli,
per Giacomo Raillard, 1689, di L. DI CAPUA, osserva che «Anche il Parere è scritto
d’occasione: essendo morto poco tempo prima un cavaliero, della cui morte fu stimato
responsabile un medico galenista, il Viceré nominò una giunta di saggi che stabilisse le
regole di comportamento di un perfetto medico, e il Signor Leonardo fu naturalmente
chiamato, come quegli che conosciuto intendessimo della chimica havrebbe fatto ricevere
con maggior plauso l’ordinazione che si fusser fatte». Anche in questo caso un processo
dunque, ma tragicamente reale. Cfr. anche N. BADALONI, Introduzione a G. B. Vico…, cit.,
pp. 125-126.
60

Erudizione e medicina
le cose «dove vanno, non impicciandosi a fatti altrui particolari; ma al solo
pubblico attendendo, poco si curò, che simile razza di gente perisse per
mano de’ Maniscalchi. Ma perche poi ha inteso, che il difetto di questi,
dagl’ignoranti si attibuisca a’ i sensati Letterati, e Filosofi, solo ritenuti in
Parnasso per li bisogni più urgenti delle infermità de’ Personaggi illustri;
risentendosi molto di questa ingiuria, come di cosa, che reca molto danno al
pubblico, ha dato ordini rigorosi, che se ne scoprisse l’Auttore» 1 , e da tutti
venne indicato un solo responsabile e cioè che fosse una macchinazione di
Galeno, «il quale come nuovamente assunto nella Cattedra di Politica,
poteva facilmente aver molta mano con simil sorte di persone Cortigiane;
onde fattolo chiamare avanti la sua presenza, così gli disse. Io coll’averti
promosso alla Cattedra di Politica pensai cassarti dalla professione de’
Medici, e Filosofi, come non più atto a questo mestiere, e che dovresti pur
una volta dar fine a tante imposture; ma scorgo adesso, che di bel nuovo vai
disturbando la quiete Filosofica de’ veri investigatori delle cose Naturali, col
fare da’ tuoi seguaci spargere voce molto nociva alla fama di quelli» 2 .
Apollo non apprezza questo intervento politico di Galeno, e gli rimprovera
con asprezza i suoi errori, «ti dovressi rammentare del danno grave, che
unito d’accordo col tuo Collega Ippocrate, fosti per cagionare a tutto il
genere umano, procurando di ridurlo a niente» 3 . Il rimprovero è solo
apparentemente rivolto sia a Galeno che ad Ippocrate. In effetti di fronte ad
accuse così gravi «Galeno, tutto timido per essere di natura pusillanimo,
così rispose: Sire, io già colla mutazione della Cattedra da V. M.
conferitami, ho già mutato ancora la professione; ma a dire il vero sono
sempre travagliato da alcuni, che falsamente si fan chiamare miei seguaci, e
servendosi male del mio nome, tramano continuamente insidie per
deprimere gli altri, che veggono a loro stessi molto superiori; e con tutto,
che io non cessi di ammonirli, che desistano dalla loro proterva pertinacia» 4 ,
e continua dicendo: «M’immagino forse per non iscreditarsi dal posto, in cui
si trovano, o perché impigriti non vogliono affaticarsi; o perché la natura
loro è tale, che non fa vivere senza malignità» 5 .Nel tempo, in cui Galeno era
1 Id., pp. 12-13.
2 Id., pp. 13-14.
3 Id., p. 14.
4 Id., pp. 15-16.
5 Id., p. 17.
61

Erudizione e medicina
insegnante di Medicina, «ogni giorno gli ripetea quella lezzione […]: Quod
semper dico, etiam nunc proloquar; nimirum persuasum me habere, quod
difficillimum sit ad veritatem revocare eos, qui Sectae alicujus servituti se
addixerunt. Verum qui prudentes sunt, simulque veritatem syncere amant,
eos spero custodituros esse ea, quae veluti judicanti instrumenta nobis a
natura data sunt, ad actionum vitae cognitionem, experientiam dico, et
rationem. E poco dopo. Etenim falsae opiniones, animos hominum
praeoccupantes, non solum surdos; sed et caecos faciunt; ita ut videre
nequeant, quae aliis conspicue apparent» 1 . E subito dopo prosegue
affermando: «Questi detti l’ho più volte replicati; particolarmente, quando
nel 3 de loc. affect. Cap. 2 io diceva: Nihil enim causae est, quamobrem
mentiar: quod facere solent ii, qui uni Sectae addicti, omnem ex ipsa
gloriam quaerunt: quippe conteniose eos defendere oportet, eam Sectam
veram esse, quam unicam noverunt; nam ex nullo alio disciplinarum genere
gloriam sperare possunt. Ego vero re ipsa, et publice, et privatim apud eos,
videlicet qui Sectam quamlibet a me discere cupiebant, ostendi in omnium
Sectarum scientia (ne majus quicquam dixerim) me esse posthabendum
nemini. Quod si uni Sectarum patrocinium ferre velim; quamvis ex tempore,
ac pro re nata dicendum fuerit, haud tamen facile ab aliquo convinci me,
rationum penuria, patiar. Non enim, ut nonnulli faciunt, ex libris eas didici;
sed praestantissimis in unaquaque Secta praeceptoribus usus sum. Neque
sane odisse possum Empyricos, quorum sermonibus sum institutus, neque
ullos Dogmaticos: pari enim studio omnibus dedi operam, versatusque sum
cum praestantissimis in unaquaque Secta praeceptoribus. Quam obrem nihil
prohibet, quo minus de unaquaque Secta vere dicam ea, quae sentio […],
nel 6 Epidem. com 2 text. 25 io scrissi: Neque id Hippocratis solum scriptis;
sed et in aliis omnibus Antiquorum libris observo, ut non temere quae
quisque ipsorum dixerit, approbem; sed experientia, et ratione; verum ne,
an falsum sit, quod scripserunt, examino. At qui se unius Auctoris
Doctrinae, veluti servos, aut libertinos addixerunt, simul atque ab eo
1 Id., pp. 17-18. Cfr. G. GIMMA, Sylva I, pp. 96-97: «Quod semper dico etiam nunc
proloquor, nimirum persuasum me habere, quod difficillimum sit ad veritatem revocare eos,
qui sectae alicuius servituti se addixerunt. Verum qui prudentes sunt, simulque veritatem
syncere amant, eos spero custodituros esse ea, quae veluti indicandi instrumenta nobis a
natura data sunt, ad actionum vitae cognitionem, experientiam dico, et rationem: Galenus,
De compositione medicamentorum localium lib. 8 cap. 1». È curioso che lo stesso Gimma
citi questo passo nel suo Judicium, indicando però erroneamente il luogo.
62

Erudizione e medicina
scriptum aliquod invenerunt, inconsiderate, ac temere credunt» 1 . Apollo,
avendo ascoltato questa debole difesa 2 , «convocò subito alcuni de’ più
ostinati seguaci di Galeno, e fatto loro un precetto comminatorio, gli cavò di
bocca quanto disiderava, cioè che avendo amistà per poche visite fate senza
mercede ad uno, che si dava ad intendere per buono Istorico, e Censore, e
molto prattico nelle Scene» 3 , indussero quest’ultimo a descrivere il
«successo della Morte de’ Cortigiani altrimente da quello, ch’era,
infarinatolo ancora essi medesimi di pochi termini, e di alcuni Auttori
volgari, che stimavano migliori a tal proposito, esendo egli per altro digiuno
di simili letterature» 4 . E poiché la consideravano un mezzo efficacissimo per
eccitare le liti e le polemiche, «gli fecero destramente buttar la finta lettera
nella Posta; acciocchè nelle mani del volgo credulo capitata, togliesse il
credito alla fama de’ Moderni Medici, e Filosofi, e turbasse la quiete
pubblica» 5 .
È a questo punto che Apollo decide di far celebrare il nuovo processo, dopo
quello che nella prima Staffetta di Tremigliozzi si era concluso con la
scacciata dei medici seguaci di Galeno dal Parnasso, e con la rimozione del
loro maestro dalla cattedra di Medicina, trasferito a quella di Politica.
Si è già detto degli assessori e dei componenti della giuria. A proposito di
quest’ultima, va rilevato che più che l’assenza di Descartes, merita di essere
sottolineata la presenza di Ippocrate, accanto ad altri auctores molto seguiti
dai moderni, come Pitagora, Democrito e Platone 6 . Il medico di Cos viene
inserito, quindi, nella schiera degli avversari della medicina galenica.
1
Id., pp. 19-21.
2
Queste affermazioni di Galeno meriterebbero però un’analisi più approfondita, che qui
non è possibile fare. Tremigliozzi sembra voler rimarcare l’impossibilità fattuale di
distinguere in certi casi quanto viene detto dal maestro di una scuola, e quanto viene
insegnato dagli allievi, che ipostatizzano gli insegnamenti ricevuti e non ne ammettono la
discussione, tradendo così i precetti del loro stesso mentore.
3
Id. p. 22.
4
Id. pp. 22-23.
5
Id., p. 23.
6
A proposito di Democrito, cfr. G. GIMMA, Sylva III, p. 32: «Questa Filosofia come dice il
Verulamio non ha potuto essere in tanto tempo [oltraggiata dallo strepito dell'infinito
Populo de' Peripatetici, nè dalle male arti dello stesso Aristotile: Haec ipsa Democriti (cioè
Filosofia, e son parole del Verulamio), apud sapientes, et contemplationum silentia, et
ardua arctius complexos, in magno honore erat. Itaque non Aristoteles, sed Gensericus, et
Attila, et Barbari hanc Philosophiam pessundederunt».
63

Erudizione e medicina
Per primo viene chiamato a deporre Galeno, il quale deve intervenire in
difesa della sua dottrina e della sua scuola, accusata di terribili nefandezze, e
che ha infaticabilmente lavorato per secoli al fine di sterminare il genere
umano. Galeno interviene ricordando i suoi grandi meriti nella storia
dell’umanità, soprattutto l’esser riuscito a fondare la medicina come scienza,
dandole un ordine sistematico, e l’aver elaborato le pratiche terapeutiche di
maggior successo, quali i salassi e i cauterii, che avevano salvato
innumerevoli vite; era suo merito, inoltre, l’aver fornito un quadro definitivo
delle malattie, e l’avere individuato le principali funzioni del corpo umano,
indicando anche i principi sottesi ad esse, le facoltà 1 . Tale presentazione del
pensiero di Galeno certo forzata, era anche corretta, avendo Tremigliozzi
studiato anzitutto con medici di scuola tradizionale.
Galeno viene ben presto aggredito e messo a tacere da Giusto Lipsio, e da
altri difensori della filosofia dei moderni; le sue ‘facoltà’, gli viene detto,
sono chimere della mente umana, che non corrispondono ad alcuna realtà,
non spiegano nulla, e soprattutto non riescono a farci comprendere la
complessità fisiologica dell’organismo umano. Le ultime ricerche della
scienza moderna, e soprattutto gli studi chimici dei paracelsiani, e le
ricerche anatomiche di Harvey 2 , e di Willis hanno messo in luce tanti e tali
1 Cfr. Id., pp. 78-84.
2 Di Harvey, naturalmente, non venivano messi in luce i debiti nei confronti di Aristotele, e
veniva seguita fedelmente l’immagine che ne forniva la Royal Society. È W. Pagel a
sottolineare come l’immagine di Harvey che i posteri si sono formati è fatta a somiglianza
dei suoi creatori ‘positivisti’. Secondo Pagel, le origini di questa distorsione dell’immagine
dello scienziato inglese possono essere fatte risalire all’omissione di parole cruciali e alla
loro sostituzione arbitraria con una frase che è frutto della penna dell’autore della cosiddetta
standard translation – The Works of William Harvey, M. D., translated from the Latin with
a life of the autor by Robert Willis , Sydenham Soc., London 1847. Così, ad esempio, la
scoperta della circolazione sanguigna è stata considerata come il semplice risultato di una
messe di prove che erano a disposizione di Harvey, prima ch’egli le utilizzasse per la sua
scoperta. Non è però necessario arrivare alla standard translation per vedere il sorgere di
questa immagine; già la presentazione che ne facevano i membri della Royal Society,
conteneva i prodromi di questa interpretazione del medico inglese. Cfr. W. PAGEL, William
Harvey’s Biological Ideas. Selected Aspects and Historical Background, Basel, New York,
Karger, 1966; ID., William Harvey Revisited, in «History of Science» voll. VIII-IX (1969-
1970), tr. it. Le idee biologiche di Harvey. Aspetti scelti e sfondo storico, Milano,
Feltrinelli, 1979. Anche F. VOLTAGGIO, La medicina come scienza filosofica, Roma-Bari,
Laterza, 1998, p. 111 ricorda come «le considerazioni di Harvey, le quali si muovono in
una conoscenza di fondo che annovera elementi diversi della tradizione medica più antica,
ma anche e soprattutto suggestioni sapienziali di derivazione paracelsiana, riescono a
importi e a rendere dominante il nuovo paradigma solo in quanto la medicina respinge le
64

Erudizione e medicina
elementi di contraddizione e di falsità nelle dottrine galeniche che ormai
queste risultano inaccettabili.
Vengono quindi ascoltati come testimoni Galilei, che si lamenta del danno
arrecatogli dai galenici che lo avevano privato della vista, Gassendi, il quale
ricorda che se Galilei può rimproverare ai settatori di Galeno la perdita di un
così nobile senso, egli allora deve loro addirittura la morte, che gli fu
perpetrata con i loro dannosi medicamenti 1 , e Francesco Redi, che racconta
quanta ostilità avessero mostrato verso le sue ricerche sulla natura,
sull’inoculazione e azione del veleno delle vipere, e sulla falsa opinione
della spontanea generazione degli insetti 2 .
Particolarmente importanti però sono le testimonianze di Ippocrate e di
Democrito. Il primo spiega qual è il suo atteggiamento nei confronti dei
progressi della medicina, e della funzione dell’osservazione e
dell’esperienza. Le sue opere, sono semplici raccolte di osservazioni,
giacché non era sua intenzione costruire in alcun modo un sistema. Afferma
Ippocrate, non solo di non potersi schierare contro gli innovatori della
scienza medica, dato che costoro non fanno altro che seguire i consigli dati
nei suoi libri, ma che deve lodarli perché essi con l’ausilio delle scienze
chimiche, e non fidandosi di altro che della loro ragione, cercano di
perfezionare questa disciplina così importante eppure così sfortunata. Lungi
obiezioni di una nuova episteme, che fa capo alle dottrine gnoseologiche e metodologiche,
nonché a quelle biologiche, di Descartes».
1 Cfr. G. GIMMA, Sylva I, p. 303:« Gassendo nel male di Apoplesia morì per l’aperture
fatteli della vena. Cartesio per non aversi voluto cavar sangue nella Pleuritide. Multitudo
errantium non parit errori patrocinium. Philosophiam, non ex hominum multitudine, sed
hominum multitudinem ex Philosophali veritate iudicare potius oportet. Qui velut
admirationi esse, debeat aliquid novum excogitare. […] Giacomo Silvio medico maestro di
Vesalio per fidarsi nella sperienza facta da Galeno nel sanare il tumor sanguigno negli
occhi con la bevanda di vino puro, e generoso acciecò affacto Pietro Ramo . Nicol.
{Nanzel} Nancel. in Vita Pietro Rami». Manca invece, nella Staffetta di Tremigliozzi,
l’accenno a Descartes.
2 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., pp. 90-92. Cfr. F. REDI, Osservazioni intorno
agli animali viventi che si trovano negli animali viventi, in Opere, 4 voll., Milano, Utet,
1810; vol. III, pp. 257-393; ID., Esperienze intorno alla generazione degl’insetti fatte da
Francesco Redi Accademico della Crusca, e da lui scritte in una lettera all’illustrissimo
signor Carlo Dati, Terza impressione, in Firenze per Francesco Onofri Stampator
Arcivescovale, con licenza de’ superiori, 1674; ID., Osservazioni intorno alle vipere fatte
da Francesco Redi gentiluomo Aretino, Accademico della Crusca, rivedute dall’autore, e
da lui scritte in una lettera all’illustriss. Sig. Conte Lorenzo Magalotti gentiluomo della
Camera, e ora Cavalier Trattenuto del serenissimo Granduca di Toscana, in Firenze, per
Piero Matini all’Insegna del Leone, 1686.
65

Erudizione e medicina
dall’affermare l’impossibilità di una scienza medica, come aveva fatto
Lavagna, Tremigliozzi, per bocca di Ippocrate, rivendica a merito dei
moderni il fatto ch’essi stanno facendo i passi necessari per la comprensione
della base naturale comune a tutte le malattie, e della causa razionale dalla
quale ciascuna dipende 1 . Il secondo, rivolgendosi ridendo all’amico, gli
ricorda quando gli abderiti, temendo che il loro legislatore fosse impazzito,
lo avevano chiamato affinché lo guarisse 2 . Nessuno dei suoi concittadini
aveva compreso gli studi sugli organismi animali che stava conducendo, e
avevano preferito bollarlo come folle, piuttosto che accettare le sue ricerche.
Allo stesso modo i galenisti, rimangono avvinghiati alle loro credenze che
ormai, si potrebbe dire, non hanno altro valore che quello delle favole, e
attaccano coloro i quali ritengono che sia possibile condurre una ricerca
positiva nella medicina 3 .
Ma è alla luce del lungo intervento di Daniello Bartoli 4 , che i precedenti
interventi acquistano la loro giusta prospettiva. Tremigliozzi chiarisce qui
1 Sulla perdurante fortuna di questa immagine di Ippocrate cfr. P. PINEL, Traité médicophilosophique
sur l'aliénation mentale ou la manie. Avec figures représentantent des
formes de crâne ou des portraits d'Aliénés, Paris, Chez Richard, Caille et Ravier, An IX
(ottobre 1800); tr. it., La mania. Trattato medico-filosofico sull'alienazione mentale, a cura
di F. Fonte Basso e S. Moravia, Venezia, Marsilio, 1987. «Appare Ippocrate, e si innalza
una barriera eterna tra l'uso empirico dei medicamenti e la vera scienza medica; intendo
dire lo studio approfondito del carattere e del decorso delle malattie [...] egli ha dato
l'esempio generale del più severo metodo descrittivo; e gli uomini capaci di apprezzarlo lo
prendono per modello». Pinel era anche il curatore della G. Baglivi opera omnia medico
pratica et anatomica, novam editionem mendis innumeris expurgatam, notis illustravit et
praefatus est Ph. Pinel, 1788, 2 voll. in 8°, dove nella praefatio elogiava il medico slavoleccese
per le sue innovative ricerche ispirate dal metodo ippocratico e dalla filosofia di F.
Bacon.
2 Sulla figura di Democrito, filosofo che ride, e sulla sua fortuna nella modernità cfr. J.
STAROBINSKI, Democrito parla, l’introduzione a R. BURTON, Anatomy of Melancholy, III
ed 1628, tr. it. Anatomia della melancolia, a cura di J. Starobinski, Venezia, Marsilio, 2 ed.,
1988; su questo tema cfr. anche J.-C. DARMON, Philosophie épicurienne et littérature au
XVII e siècle. Études sur Gassendi, Cyrano de Bergerac, La Fontaine, Saint-Evremond,
Paris, PUF, 1998.
3 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., pp. 167-172.
4 Id., pp. 237-248. D. Bartoli, spirito sinceramente credente, umanista raffinato,
apertamente e risolutamente antigiansenista, tentò, come è noto, di conciliare il metodo
scolastico con quello speculativo di Galileo, per il quale osò manifestare ammirazione
anche dopo la condanna, pur rimanendo sempre legato alle posizioni aristoteliche. Cfr.
l’Introduzione di E. Raimondi, in D. BARTOLI, Scritti, a cura di E. Raimondi, Milano-
Napoli, Ricciardi, 1960; 2 a ed. Torino, Einaudi, 1977. Gimma aveva una buona conoscienza
degli scritti di D. Bartoli, soprattutto La ricreatione del savio in discorso con la natura e
con Dio, libri due del P. Daniello Bartoli, della compagnia di Giesù, in Roma, MDCLIX,
66

Erudizione e medicina
senza ambiguità di essere un ‘erede’ degli investiganti, giacché ferma e
contraria ad ogni speculazione astratta, e non confermata con ripetute
esperienze, è la sua posizione 1 . Egli, insomma, difende una concezione della
medicina sperimentale, legata anche alla tradizione corpuscolare e
probabilistica che a Napoli aveva i suoi maggiori esponenti in Borelli
(almeno in una certa fase del suo pensiero), da una parte, e in Caramuel,
Cornelio e Di Capua dall’altra 2 .Come molti degli Investiganti, del resto,
prende esplicitamente le distanze da Descartes: il punto di rottura anche per
lui – ma anche per Gimma, Cornelio e gli altri ‘cartesiani’ 3 – è proprio il
modello dell’uomo-macchina, così come era stato presentato da Descartes
nel suo Traité de l’Homme 4 . Insomma, anche in questo caso, la questione è
che l’uomo di Descartes non è l’uomo dell’anatomista, ma un uomo
costruito sotto la garanzia di Dio 5 . Anche nei confronti dei cartesiani
nella Stamperia d’Ignatio de’ Lazzeri, con licenza de’ superiori, più volte citato in Sylva I, a
pp. 397, 407-408, 413 e 417. Cfr. anche Sylva III, p. 40, dove si ricordano quei religiosi che
avevano rifiutato la filosofia aristotelica «e questa, che dicono novella forma di filosofare
abbracciarono, come sono […], il P. Grimaldi, il P. Pardies, il P. Bartoli».
1 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. 241. «I Fetonti, i giovani vogliosi di libertà,
vogliosi di novità, escono dalla carreggiata e a freni sciolti correndo dovunque il capriccio
li porta e li trasporta guastano la natura e mettono in combustione il mondo, e rovinano
l’universo». Tali, continua Tremigliozzi, «sono le speculazioni astratte dalla materia
sensibile, le quali come l’uccello, che perciò chiamo del paradiso, non si crede aver piedi da
posarsi e toccar terra, sempre in aria, sempre in volo, sempre su l’ali, anzi essi stessi tutta
ala».
2 Su Caramuel, e la sua importanza per gli investiganti e l’ambiente napoletano, N.
BADALONI, Introduzione a Vico…, cit., pp. 44-65; D. PASTINE, Juan Caramuel:
probabilismo ed enciclopedia, Firenze, La Nuova Italia, 1975. Cfr. anche M. TORRINI, Juan
Caramuel e l’Accademia napoletana degli Investiganti, in Le meraviglie del probabile,
Juan Caramuel 1606-1682, 1990, pp. 22-33. Lo stesso Gimma ebbe ben presente gli
insegnamenti di Caramuel, come dimostrano le pagine sui Laberinti metametrici, contenuti
in Sylva I, Centone, pp. 431-433, confluite in Encyclopaedia, De Poetica Par. IV, De
Metametrica cap. 23, Sect. 1 De centone, et eius legibus.
3 Cfr. G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli e Cartesianismo…, cit., pp. 234-236.
4 Sulle reazioni della cultura europea al pensiero ‘biomedico’ di Descartes, cfr. F.
MESCHINI, Neurographia cartesiana. Momenti del dibattito attorno alla neurofisiologia di
Descartes (1640-1641/1664-1665), Firenze, Olschki, 1998. Sulla presenza de l’Homme
cartesiano, e della sua traduzione latina a Napoli, cfr. M. RASCAGLIA, Edizioni cartesiane a
Napoli (secc. XVII-XVIII), in Dalla scienza mirabile…, cit., pp. 77-102.
5 M. DI GIANDOMENICO, Cartesianesimo e iatromeccanica in Italia…, cit., p. 653, nota che
la prospettiva in cui Descartes si muove «è certamente nuova, essendoci sostituzione di
forma anatomica con processo di formazione dinamica […]. Il costruttivismo ed il
genetismo sono gli aspetti che conseguono immediatamente dalla concezione metodologica
cartesiana». Poco prima Di Giandomenico aveva rilevato a proposito del modello
dell’organismo macchina che «anche Aristotele aveva assimilato nel De motu animalium
67

Erudizione e medicina
metafisici, del resto, il suo giudizio era netto. Scriveva: non si può «non
condannare lo smentire il nome co’ fatti, trasformando contra ogni ragione
di natura» come fanno i cartesiani «la fisica in Metafisica» 1 .
L’intervento di Gimma non è, e non vuole essere, un intervento tecnico. Il
Judicium evita accuratamente di entrare nei dettagli medici della questione
e, quando non può farne a meno, si limita a brevi commenti. Gimma sceglie
di seguire un’altra strada: legittimare, sul terreno della storia, le scelte del
medico calabrese. Così, per suffragare l’insostenibilità della
sanguinificazione epatica, prima ancora che ad Harvey, si appella
all’autorità di Thomas Bartholin 2 , ridicolizzando gli argomenti contro la
circolazione cardiaca 3 . A Napoli, oltretutto, si fanno continui esperimenti e
vengono pubblicati ogni giorno testi a sostegno delle tesi dei moderni. Per
tutti, Gimma cita il Medicinale Patrocinium del medico spagnolo Francesco
gli organi del movimento animale a degli organa, cioè a parti di macchine belliche […] ma
la sua teoria del movimento è molto diversa da quella di Cartesio […]. In realtà, l’idea base
della iatromeccanica consiste appunto nella riduzione degli organi e delle loro funzioni
vitali ad un insieme complesso, ben formato e ben governato, di piccole macchine, le quali
sono certo intellettualmente in maniera chiara, ma esigono l’aiuto – ancora insufficiente –
dell’anatomia microscopica per affiorare ad oculos» (Id., p. 654-655).
1 Id., p. 244. La necessità di tenere distinti i piani è condivisa anche da Gimma che molti
anni dopo, nel secondo tomo della Fisica sotterranea, contestando le opinioni di A. Kircher
«solito a credere alle altrui relazioni», sulla generazione spontanea delle conchiglie
conclude «che tutto ciò succede, perché alcune scuole difendono la generazione dalla
putredine, uccellando dalla metafisica la sperimentale fisica» (G. GIMMA, Della storia
naturale delle gemme, delle pietre, di tutti i minerali, ovvero della Fisica sotterranea di
D.Giacinto Gimma dottore delle leggi, avvocato straordinario della città di Napoli,
Promotor-Generale della Scientifica Società Rossanese degl’incuriosi […] divisa in libri
VI o Tomi II […], in Napoli, Gennario Muxio, erede di Michele–Luigi, 1730, t. II, p. 276).
Su questo aspetto della Nuova Staffetta, cfr. N. BADALONI, Introduzione a G. B. Vico…,
cit., p. 291, dove scrive: «Come si vede lo anticartesianismo del Vico non è un suo
personale atteggiamento ma corrisponde ad un indirizzo di pensiero di una corrente».
Sull’accoglimento della medicina e, più in specifico, della neurofisiologia cartesiana a
Napoli, cfr. M. DI GIANDOMENICO, Cartesianesimo e iatromeccanica in Italia tra XVII e
XVIII secolo, in Descartes: il metodo e i saggi…, cit., vol. II, pp. 651-658; interessante da
questo punto di vista anche, G. CIMINO, Teoria del sistema nervoso e ottica fisiologica in
Descartes, in ID., pp. 247-272; da leggere anche le precisazioni, dello stesso autore, che
troviamo in L’aspetto ‘rivoluzionario’ della neurofisiologia di Cartesio, in G. Belgioioso,
(a cura di) Cartesiana, Galatina, Congedo, 1992, pp. 79-82.
2 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., p. 276: «Plena sunt argumentis et
observationibus Recentiorum volumina, et sanguinificationi hepatis exequias cecinit
Thomas Bartholinus». Su William Harvey, cfr. W. PAGEL, Le idee biologiche di Harvey…,
cit..
3 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., p. 277: «Ridiculum est his temporibus
hujsmodi circulationem in dubium revocare».
68

Erudizione e medicina
Morelli, pubblicato a Napoli nel 1678, che forniva prove inconfutabili delle
ipotesi di Harvey 1 . Insomma, secondo Gimma – come già per Tremigliozzi
– solo De Martino, pensa ancora che le tesi dei moderni non siano
accettabili e si ostina a difendere pratiche quali la flebotomia, la cui
efficacia era stata ridimensionata già da Paracelso, Van Helmont 2 , Marco
Aurelio Severino, Tommaso Cornelio: «Admittes transufionem sanguinis,
quam vocat Modernorum elusionem, ineptiam, temeritatem, et Medicinam
fabulosam? Repetes experimenta, quae refert Richardus Lovver huius
inventi auctor; item alia, quae produxerunt Academia Anglica, et Gallica,
Io: Guilelmus Riva, qui Transfusoriam Romae triplici experimento
celebravit» 3 . In quanto tali tesi sono insostenibili, De Martino, può ricorrere
a sostegno delle sue sciagurate scelte mediche, e proprio nel caso della
trasfusione, ad un filosofo, Marsilio Ficino, il quale non si era mai
interessato a questa questione, rivelando, una volta di più, la sua ignoranza 4 .
De Martino ha dunque sbagliato ad attaccare uno dei più rispettabili medici
d’Italia, conosciuto e apprezzato dai letterati di tutta Europa 5 , e proprio su
temi come la circolazione harvejana, ormai accettata da tutti i dotti. Come se
non bastasse, «non sine taedio librum evolvi, et si mihi fas est judicium de
eo ferre, nihil profecto habet, quod non vergat ad ineptias, et fatuum sapiat.
1 Id., pp. 278-279: «Franciscus Morellus Triremium Hispanicarum Archiater, anno 1678
[…], Medicinale patrocinium pro sanguinis circulatione ab Harvejo descripta firmiter
probanda publicavit, inconcussis argumentorum ponderibus, antiquorum primae notae,
Neotericorumque auctoritatibus, ac tandem Anatomicis experimentis, luce clarioribus
adductis; admissa etiam Galeni, et verum omnium sententia contra Recentiores sanguinem
produci ab hepate, et exinde ad cor, pro generatione spiritum vitalium, et sanguinis
arterialis; necnon ad singulas partes corporis pro ipsarum nutritione pervenire. Morelli
sententiae se subscripserunt peculiaribus epistolis, et poematis imp ressis, Medici e
Galenicorum Schola non pauci, nec infimae notae».
2 Su queste tesi di Paracelso, e Van Helmont cfr. L. S. KING, The road to medical
enlightenment, London, New York, e soprattutto, W. PAGEL, Paracelso…, cit.
3 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., p. 276.
4 Id., p. 277; a proposito della trasfusione «eam damnat Martinus, quam neque vidit, neque
didicit; sicut neque perlegit Marsilium Ficinum ab ipso falso relatum; cum Ficinus ibi
nullam faciat hujus transfusionis mentionem».
5 Id., p. 255: «O pessimam temporis jacturam! Invenio titulum Martino plane dignum:
nempe Petrii Antonii de Martino Geofonensis Responsum Trutinae Medicae Musitani:
quasi in Trutina tua, provinciam adversus eum suscepisses. Pergo ulterius: In quo tractatur
de omnibus morbis humani corporis, impugnatur Harvejana sanguinis circulatio, et multae
sententiae contra veterem et communem doctrinam exortae refelluntur pro Galeno, et
Asseclis, contra aliquos Moderno. O bellum inquam hominem, atque facetum, qui hisce
temporibus admissam a Galenicis ipsis sanguinis circulationem reiiciat».
69

Erudizione e medicina
Nullus lepos, nulli sales, nullae Veneres, nullus nitor, nulla denique solida
doctrina sui ines verbis; sed horridus quidam sermo, a linguae Latinae
castimonia abhorrens, et veterem inscitiam habet in ore» 1 . De Martino è,
secondo Gimma, la prova inconfutabile dell’impossibilità di avviare
qualunque discussione con i galenici: essi oppongono alle argomentazioni il
principio di autorità; si lamentano di tutto senza motivo, e non posseggono
«aequo animo» per giudicare le validità delle nuove scoperte 2 .
La discussione non riguarda più a questo punto il confronto tra i due modelli
– galenico e sperimentale – di medicina. Come nel caso di altri famosi
dibattiti, a cominciare da quello tra Descartes e Voetius 3 , a quello che aveva
visto affrontarsi Giovan Battista De Benedictis e Giuseppe Valletta, o
ancora De Benedictis e Costantino Grimaldi 4 , a quello infine tra De Martino
e Musitano, la polemica si sposta su un altro terreno: l’attacco personale. I
galenici vengono definiti ipocriti e ignoranti 5 . De Martino non si è reso
conto che in realtà con il suo infame libello ha attaccato anzitutto se stesso,
e non Musitano, evidenziando la sua ignoranza non solo nella medicina ma
anche delle più elementari regole della grammatica 6 . De Martino è una
vergogna: non conosce il latino, crede assurdamente e acriticamente negli
antichi, e dà credito, più che ai seri ricercatori, a «praestigiatores, aliique
vaniloquidoci, quos refert Sachsius; sed etiam Pseudomedicastri, qui artis
hujus ignari, aut ea levissime imbuti» 7 , come dice «Primerosius, empto in
1
Id., pp. 255-256.
2
Id., pp. 257-258: «Nec ipse Deus omnibus placet […]. Si Aestu est, de arididate
causamur; si pluvia, de inundatione conquerimur. Si infecundior annus est, accusamus
sterilitatem. Si fecundior, utilitatem. Adipisci abundantiam cupimus, et eandem accusamus.
Quid dici hac re improbius, quid contumeliosius potest, etiam in hoc de misericordia Dei
querimur, qui tribuat, quod rogamus». Cfr. Sylva I, pp. 95-96, dove il passo è presente
senza alcuna differenza rispetto all’opera a stampa. Non è, però, possibile sapere se il
materiale raccolto da Gimma nella Sylva I, e almeno in parte, nella Sylva III sia stato
selezionato proprio in funzione della polemica Musitano – De Martino.
3
Cfr. T. Verbeek, (a cura di) La Querelle d’Utrecht, Paris, Les impressions nouvelles,
1988.
4
Cfr. COSTANTINO GRIMALDI, Memorie di un anticurialista del settecento, a cura di V. I.
Comparato, Firenze, Olschki, 1964; G. VALLETTA, Opere filosofiche…, cit.; V. I.
COMPARATO, Giuseppe Valletta…, cit.
5
G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., pp. 256-258.
6
Id., p. 258: «Scripsit potius contra seipsum, famosum libellum, ut bene ais, quam contra
tuam Trutinam; siquidem ut se Medicum ostenderet, ineptum se patefecit Grammaticum.
Hoc est Medicinae dedecus, quae licet in optimis professoribus tam periculosa sit, ac
difficilis; attamen ab ignaris quoque videtur impune exerceri».
7
Id., p. 259, cfr. Sylva I, pp. 153-154: «Medicina. Non solum eo deventum iam est, ut in
70

Erudizione e medicina
Academiis titulo, aut saltem se emisse simulantes, ementito honore, superbi
domum redeunt, ut civium sanguine, et divitiis saginentur» 1 . Lo scritto è fin
troppo ricco di vocaboli barbaro-latini, verbi coniugati in maniera pedestre,
periodi sconclusionati: come ha insegnato Quintiliano, senza possedere
almeno i rudimenti della grammatica «fideliter jeceris, quidquid
superstruxeris corruit» 2 e non può pretendere di perlustrare il vasto campo
delle scienze. Una grammatica ben conosciuta, al contrario, da Carlo
Musitano, che tra le sue prime opere date alle stampe, vantava appunto un
prezioso e intelligente manualetto di Grammatica 3 . Il medico deve avere, a
giudizio di Gimma, una formazione che tenga conto delle duplici
competenze che deve possedere: quelle più legate all’esercizio dell’arte e
quelle storico–erudite che debbono accompagnare e, soprattutto, legittimare,
ogni sapere. Per questo è necessario che essi apprendano la filosofia, la
grammatica, la poetica, la retorica, la matematica e la geometria, la
cosmografia, la topografia, la musica, l’astronomia, la fisica, la metafisica, e
Medicinae sacra illotis manibus irrepserint olidi myropolae, circumpurpurati agyrtae,
fraudulenti dentifrangibuli, Scatophagi empirici, pediculosi unguentarii, umbratici
medicastri, infames magi, crumenimulgi, praestigiatores, prodigiosi uromantes,
extesticulatores lithotomi, grandistrepi sacrificuli, furnarii ciniflones, et qui sunt alii
vaniloquidoci, et mugi polyloquides: sed et alia merx mala accessit fatales scilicet
latiophisicae, et fastuosae medicastrae, quae non raro impune mortes per experimenta
incerta in hominibus exercent et c. Phil. Iac. Sachs in Schol. ad observ. 26, Tom. 2, Ephem.
German».
1 Ib. Cfr. Sylva I, p. 204: «Plurimi medicastri huius artis ignari, aut ea levissime imbuti,
empto in peregrinis Academiis Doctoris titulo, aut saltem se emisse simulantes, et sic
ementito honore superbi domum redeunt, ut civium sanguine, et divitiis saginentur. Ita
Primerosius l. c. lib. 1, cap. 2».
2 Id., p. 263.
3 C. MUSITANO, Meditationes speculative in linguam latinam. Nunc primum grammaticale
isagogicon, quod ad omnem partem collustrantes, tum potissime rationalem Definitione,
Divisione, Argumentatione, Quaesitis Thesibus, singula rudimenta conquisite enuncleantes,
quibus praecesserunt nonnulla prolegomena ad facilitatem et ornatum confecta, Neapoli,
apud P. A. Moscatellium, 1682. G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 102-103: «Assai
necessaria è la Gramatica de’ Latini per la cognizione delle Scienze; mentre
Grammaticorum hae sunt partes, ut omne Scriptorum genus, Poetas, Historicos, Oratores,
Philosophos, Medicos, Jurisconsultos excutiant; come disse Poliziano» e per questo
Musitano seguendo l’esempio di altri importanti studiosi quali il Caramuel, e il Kircher,
«scorgendo, che la gioventù senza i Gramaticali fondamenti s’erano già introdotti allo
studio delle Scienze più difficili, scriver volle la Gramatica Specolativa con quell’ordine
medesimo, con quale invaghiti gli osservava, e con cui sogliono gli Scolastici seguaci della
dottrina di Aristotele insegnar la Logica; spiegando le regole della Gramatica stessa colle
Conclusioni, colle obiezioni, e colle risposte nella forma Sillogistica […]: onde pubblicò
nel 1682 un volume col titolo Meditationes Speculativae in linguam Latinam».
71

Erudizione e medicina
la storia 1 . Cosa dire, dunque, dell’inettissimo De Martino, ignorante della
grammatica, «qui fuatis doctrinis hinc inde furto subreptis, et confarcinatis e
Galenicorum libris, suppresso etiam nomine eorum, a quibus subripuerit,
Trutinam tuam ausus est trutinare?» 2 Egli non corrisponde in alcun modo
all’ideale di medico che viene presentato da Gimma. Nel cumulo di
sciocchezze e di errori, che il galenista inserisce nella sua opera,
promettendo così grandi cose nel titolo, e ottenendo alla fine così miseri
frutti («si dignus est censura, ipsemet se ad calculum vocavit ob tot nugas in
eo opere diffusas, quod errorum Polyanthea, et ineptiarum Sylva dici merito
poteri» 3 ) è grave, prosegue Gimma, che l’attacco di De Martino non sia
rivolto semplicemente contro l’opera di Musitano, perché allora sarebbe
frutto di semplice ignoranza, ma, per sua stessa ammissione, contro la
medicina dei moderni 4 . A Gimma appare una figura patetica: non possiede
una chiara cognizione di ciò che ha scritto, eppure pretende poter giudicare
delle questioni più difficili della filosofia e della medicina 5 . Gimma ritiene
più proficuo illustrare i nuovi metodi della schola recentiorum che,
rifiutando i facili sofismi, ha elaborato quelle teorie che permetteranno
finalmente alla medicina di fare i progressi tanto attesi 6 . Gimma segue la via
1
G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., pp. 259-260. «Difficilis quidem est Medicina,
cum ex Medicorum diversa methodo, atque in omnibus fere morbis pertinaci inter se
contentione […]; tum ex morborum diversitate, rebus medicis, et earum nominibus; tum
etiam ex scientiarum cognitione, quae mederi cupientibus necessaria est […], Medicum
omnes Philosophiae partes, Grammaticam, Poeticam, Rhetoricam, Mathematicam,
Geometriam, Cosmographiam, Topographiam, Musicam, Astronomiam, Physicam,
Metaphysicam, atque non levem Historiarum notitiam delibasse oportere».
2
Ib.
3
Id., p. 261.
4
Ib.: «Quae tu Musitane, tulisti, fuerunt errore, gratisque projecta: quae Martinus fert, sunt
injustitia, ac veritate stipata. Hoc est Martini judicium in sui operis praeludio, qui non
proprie contra te certatur, ut ibidem ait; sed contra Recentiorum scholam, ut vetustam
solidaret sententiam, Tyronibusque ostenderet, qui novitatibus allucinantur, veteremque
viem magis duceret ad vitam. En quem Ducem produxit Galenicorum Schola! En novum
Jaricae restauratorem!».
5
Id., pp. 261-262: «Ecce egregie virum, qui studiorum est reformatur: qui non odio; sed
amore captus, communem subivit palestram. Ecce quis in arenam secum jubet descendere
Philosophos, et Medicos, qui a veterum opinionibus elongantur! Ecce qui doctissimos viros
per totum orbem diffusos audet sycophantari! Homulus, qui gloriatur Grammaticam
parvipendere, quam ignorat, monens suum librum in Dialogo: Si alicujus assertiones
fundantur super virgulas, puncta, vel litteras male positas, adeoque non faciant ad rem;
tunc sequere ultra, nullum habens cum eo verbum».
6
Id., p. 263: «O nobilem scriptorem, brassicarum corona dignum! Cacophysicus, qui
destruit artium fundamenta, nunc Medicinae Corypheus, Recentiores profligabit? Et tamen
72

Erudizione e medicina
tracciata da Oldenburg, Sprat 1 e Ippocrate e, attraverso la storia della
medicina, evidenzia quello che di nuovo è stato scoperto, e quello che in
larga parte rimane ancora da scoprire 2 .
Poiché molte università, quelle dove le cattedre sono tenute da galenici, si
oppongono alle nuove scoperte, e quindi rinunciano a guidare questo moto
di rinnovamento questo ruolo, sembra suggerire Gimma, deve essere
assunto dalle Accademie che, libere da interessi di politica universitaria
(Tremigliozzi scrive, del resto, che è Galeno il responsabile della cattedra di
Politica) di fatto faranno progredire le scienze e le lettere come accade nel
resto d’Europa 3 . La medicina, se non vuole subire irrimediabili danni, scrive
chiaramente Gimma, non può rifiutare l’apporto della chimica 4 , ciò che solo
«ab acephalo Martino dudum vexata» viene rifiutato 5 .
nostro hoc aevo Medicina cum suis artibus in dies magis, magisque cultiore amictu prodire
videtur, atque naevis, quibus per tot saecula nimis fede scatuit, prorsus mundata: siquidem
Recentiores omnia reiecerunt sophismata, verborumque laqueos, tyronum animos frustra
irretientes, atque novam invexerunt methodum».
1 Cfr. Supra, n.44.
2 Cfr. Id. p. 262; cfr. anche G. GIMMA, Sylva I, p. 305: «Disse Ippocrate in Artis init. Mihi
vero invenire aliquid eorum, quae nondum inventa sunt, quod ipsum notum, quam occultum
esse videtur».
3 Id., p. 263: «Accessere demum Academiae, et Collegia cum experimentalia, tum Medica,
quorum labor eo collimat, ut valere omnino jussis verborum tricis, et sophismatum
irreticulis, quibus Philosophia pene ad nugas devenerat; solidiorem doctrinam firment,
atque in plana sensuum obiecta deducant, ut inquit Oldemburgius. Hujusmodi sunt Societas
Regia in Anglia, alia Londinensis, Academia Curiosorum naturae in Germania,
Lyncaeorum in Italia, et similes; quare in primis latrices studiosae legenda sat sunt praeter
opera virorum mox relatorum, Acta Philosophica Regiae Societ. in Anglia ab Henrico
Oldemburgio conscripta: Acta Medica, et Philosophica Haffniensia a Thomae Bartholino
publicata. Ephemerides Gallicae, quae liberalem rerum curiosarum cognitionem
suppeditarunt: specimina exporimentorum naturalium in Academia del Cimento Florentiae
factorum: Ephemerides Germanorum in sola Medicina, illiusque filiis, et agnatis; et
Bibliotheca Anatomica, seu potius recens in Anatomia inventorum thesaurus, quem una
cum Daniele le Clerc digessit, supplevitque doctissimus noster Academicus Io: Iacobus
Mangetus». Cfr. G. GIMMA, Sylva I, p. 11
4 Id., p. 265: «Praeterea Recentiorum studio medendi ars ita cum Chymica est copulata,
immo colligata ut si esset iterum separanda, nobili admodum membro mutila remanere, ut
inquit Libavius».
5 Ib.: «Quam tandem ob causam? Ut fidem suam liberaret, qua tempore Doctoratus Salerni,
gratia suorum Medicinae Antistitum peracti, promisit, quousque regetos, dum spiritus,
artus, semper Peripateticam, et Galenicam tutari sententiam». E subito dopo: «Simile
quippiam effecit iis, qui terrarum orbem descripsisse, atque, eo nomine se Cosmographos
audire cupiunt, parvulo circulo descripto, atque in quatuor partes diviso; qui tamen neque
magnitudinem, neque figuram, neque Regionum fines; nedum maria, flumina, montes,
Civitates, nevigandi normam, aut iter agendi canones indicat».
73

Erudizione e medicina
La conclusione è: «si tuam Trutinam ex Recentiorum sententia conscriptam,
eorundem rationibus oppugnasset, dignus esset aliqua laude» 1 .
Il Judicium, tuttavia, va ben oltre la difesa di Musitano. Gimma tocca temi
presenti anche nelle Sylvae, ad esempio argomenta a favore della libertas
philosophandi. Lì aveva ad esempio sostenuto che lo stesso Tommaso
D’Aquino era da considerare un autentico antiaristotelico, per il quale il
giuramento in verba magistri aveva avuto un carattere meramente
strumentale mentre nutrito era l'elenco degli aristotelici accusati d’eresia 2 .
Queste argomentazioni, Gimma curvava, nel Judicium, sul piano più
specifico della medicina e anche in questo ambito sottolineava la
pericolosità e la falsità di un aristotelismo che aveva inquinato la Religione
1 Id., p. 266.
2 Cfr. Id., pp. 267-269; cfr. anche G. GIMMA, Sylva III, p. 52: «In Philosophia Aristotelica
omnium suo tempore doctissimus, novitatem terminorum contra Theologorum
consuetudinem immiscens varios errores inducens publice condemnatus fuit. Gaspare
Peucero per simil cagione fu carcerato nel Tribunale dell'Inquisizione. Filippo Melantone di
lui suocero, ed emulatore nell'Eresia, e nell'Aristotelismo solea dire: Sè aver consumata
tutta la sua età nello studio della Dialettica d'Aristotile, e che se più {ltnga} lunga gli fosse,
per essere, più breve, e corta sempre mai l'avrebbe giudicata, tanto era il diletto, che ne
ricevea. Fu così idolatra d'Aristotile, che una volta convenendogli allontanarsi dalla frase
d'Aristotile, si scusò dicendo: Peto mihi veniam dari, si interdum ab Aristotelica phrasi
discessi, come si legge nella Prefazione al suo Trattato De Anima. Lo chiamò sempre
Philosophum veritatis, e lo fe' di nuovo comparire nelle migliori stampe di Basilea, e
parlando delle sue Opere disse: Etsi autem quaedam praeclara scripta eius perierunt,
tamen existimo, ea quae reliqua sunt, quae quidem in Scholis maxime sunt apta, divinitus
servata esse, ut posteritas rectius doceri possit». Cfr. G. GIMMA, Sylva III, p. 65: «avendo
trovato S. Tommaso, e gli altri teologi di quella età, che la Filosofia di Aristotile per mezo
degli Arabi regnava in tutte le Accademie furon costretti avvalersi di quei termini per
esplicare, ed insegnare la Teologia. L'istesso afferma nelle sue Storie che se bene S.
Tommaso si avvalse nella sua Somma contro i Gentili di Aristotile, e de' suoi seguaci, ciò
fu nel modo, e termini Peripatetici, e non nelle cose de' medesimi; perché egli vivea nel
secolo XIII nel quale era sorta in gran riputazione la Setta degli Arabi, i quali dominavano
specialmente nell'Andalusia, ed aveano convertito Cordova in un'altra Atene. E con l'Opere
di Averroe erasi risvegliata la Filosofia di Aristotile giacciuta sopita, e sepolta per
lunghissimo tempo innanzi, e la insegnavano con metodo, e con sottigliezza, rifiutando con
le ragioni Peripatetiche i misteri della Fede. Ed altrove dice, che S. Tommaso divisò le sue
questioni con termini Peripatetici affinché si fatte sentenze ritrovassero più amorevole
albergo negli studiosi di quei tempi». Gimma cita da Notizie, ed autorità cavate da una
lettera di N. N. per li Diputati della Città di Napoli al Papa, intorno al procedimento del
Santo Uficio nella detta Città, nella quale si difende la Filosofia Moderna, e si biasima
l’Aristotelica. È un Volume in 4° di fogli sino alla segnatura Ff senza principio, e senza
fine. L’Autore è Giuseppe Valletta, sulla presenza di Valletta in Sylva III, cfr. G.
BELGIOIOSO, Premessa…, cit..
74

Erudizione e medicina
Cattolica 1 .Nel caso di De Martino, poi, rilevava una infedeltà al vero dettato
di Galeno il quale aveva scritto: «Si Galenicus est, juravitque in verba
Magistri, a quo tanquam equus capistro retinetur, cur non Galeni ipsius dicto
est audiens, scribentis: quod semper dico, etiam nunc proloquor: nimirum
persuasim me habere, quod difficillimum sit a veritatem revocare eos, qui
sectae alicujus servituti se addixerunt. Verum qui prudentes sunt, simulque
veritatem syncere amant, eos spero custodituros esse ea, quae veluti
judicandi instrumenta nobis a natura data sunt, ad actionum vitae
cognitionem, experientiam dico, et rationem» 2 , mentre lo stesso Cardano,
«non Medicorum infimus in schola veterum», invitava a non accettare
acriticamente tutto quanto viene attribuito a Galeno, e Aristotele 3 .
1 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., pp. 266-267.
2 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., p. 270. Cfr. G. GIMMA, Sylva I, p. 96-97:
«Quod semper dico etiam nunc proloquor, nimirum persuasum me habere, quod
difficillimum sit ad veritatem revocare eos, qui sectae alicuius servituti se addixerunt.
Verum qui prudentes sunt, simulque veritatem syncere amant, eos spero custodituros esse
ea, quae veluti indicandi instrumenta nobis a natura data sunt, ad actionum vitae
cognitionem, experientiam dico, et rationem: Galenus, De compositione medicamentorum
localium lib. 8 cap. 1».
3 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., p. 270., pp. 271-272: Cardano «haec scripsit
Maxime quoddam hominum genus aversari debemus, qui nos Aristotele, et Galeno jubent
esse contentos: totamque machinam hanc, totque arcana sapientiae duorum hominum qui
nec se totos studiis disciplunarum tradiderunt, arbitrio committunt. Rem sane intolerandam,
et mortalium generi perniciosissimum. Et inferius. Magis diligunt existimationem, et
pecuniolas, quam veritatem; magis timent superari, aut mutare sententiam, quam falsa
credere, et docere, et pessundare sapientiam, et mortalium commoda. Videas quam parum
doctrinae hae duae adeo cultae. Adio splendidae, cum tot praemiis, professoribus additis,
creverint: ne dicam imminutas esse, ut illorum aetate ad hanc usque cum Geometria, et
Astronomia longe commodis humanis minus aptae, nullis praemiis, aut favoribus
Principum adjutae, ferme ad culmen humani ingenii aucate sint. Quae horum causa? Nisi
pervicacia, pertinacia, impudentiaque professorum, et expositorum, qui cum duos homines,
duos faciant Deos, et vera, ex aequo tuentur: et ea, quae ne somniarunt quidem, mordicus
tenent illos dixisse: et in quibus errasse convincuntur, ipsa potius megare experimenta,
quam illorum fateri ignorantiam. Sic facum est, ut etiam in eisdem haereamus, in quibus
etiam illorum aetate homines haerebant: nec tot annorum cursum quicquam profuisse
putemus ad detegenda naturae arcana; sic vix retinemus impressionis, et bellicarum
machinarum, et acus navigandi usum: atque id merito, quod in homines Philosophiae
ignaros inciderunt. Nam existimo, si cura etiam horum cuipiam Philosopho demandata
esset, perdenda potius fuisse, quam perdendum iniquum dogma. At ista ob evidenem
utilitatem, et maximam, ab idiotis servata sunt: quanta vero perierunt ab his infidis
Peripateticis? Alia etiam Galenicis Medicis commissa, quod non adeo utilia usibus
hominum viderentur, nec commissa idiotarum custodiae: Adhuc disceptant, an necesse sit
semen foeminae ad generationem concurrere: ita fit, ut necesse sit semen foeminae in
generatione foetus concurrere, et non sit necesse. O pulchrum dogma, et dignum talibus
auctoribus, ac tanta sapientia, etc.».
75

Erudizione e medicina
Il resto del Judicium è cronistoria, il libro di Musitano era già stato
sottoposto al giudizio della commissione della Società degli Incuriosi 1 .
Gaetano Tremigliozzi, «concivem nostrum, qui scripsit alias pro
Recentioribus», si occuperà della sua difesa, in nome dell’intera accademia 2 .
IL Judicium mostra in Gimma una matura consapevolezza epistemologica
per quanto attiene al modello di medicina sperimentale. Quando avrà
perfezionato la tecnica della sperimentazione, la medicina, a giudizio
dell'abate, potrà anzi favorire un vasto movimento di riforma dell'intera
filosofia sperimentale. Gimma individua le linee di sviluppo di questa
filosofia sia in Italia sia nel resto d’Europa e, ovunque, essa gli appare
strettamente connessa ai progressi della medicina 3 . La medicina deve quindi
essere antidogmatica e non proporsi il raggiungimento della verità, in
quanto quest'ultima non appartiene all’uomo. Questa prospettiva, nelle
opere successive di Gimma, verrà approfondita, in particolare il rapporto fra
‘storia’ e ‘scienza’, insieme al tema delle ‘favole’, diverrà un tema portante
della sua riflessione, dove la storia diventa sì il luogo dell’errore, e in un
certo senso la madre delle favole, ma anche, il farmaco della malattia,
perché, se adeguatamente studiata, permette di dirimere le questioni con
sufficiente chiarezza, e di individuare le proposte valide che ci vengono
dagli antichi non meno che dai moderni.
La Nuova Staffetta, comunque, non si conclude con il Judicium di Gimma.
Nella finzione di Tremigliozzi, alla fine della lettura della lettera dell’abate
carmelitano, un silenzio ammirato si diffonde nell’assemblea, mentre
Apollo approva il suggerimento di Gimma, a Musitano di non rispondere
alle critiche mossegli da De Martino 4 . La Nuova Staffetta si conclude
affrontando due problematiche più generali: il rapporto tra filosofia e
1 Id., p. 282: «Ego sane antequam librum a te reciperem, eum quorundam Academicorum
examini istic subjeci; putabam enim non abs re futurum, si praestantissimus, atque
doctissimus socius, ab universa Societate (cuius in primis est tae famae consultum velle)
defenderetur; verum re perpensa, opereque Martiniano perlecto, illud Academica censura
indignum censuimus». La commissione che aveva esaminato l’opera di Musitano era
composta da G. Gimma stesso, da G. Tremigliozzi, C. Carafa, A. Core, G. B. Notarangelo.
2 Id., pp. 283-284.
3 G. GIMMA, Judicium Martinianum…, cit., pp. 262-263. Cfr. Sylva I, p. 111. Cfr. anche,
Miscellanea curiosa Medico-Physica…, cit., t. I, Epistola invitatoria ad celeberrimos
Europae medicos. Vire Magnifici, Amplissimi, Nobilissimi, Excellentissimi, Experientissimi
Medicinae scrutatores naturalium arcanorum solertissimi, pp. 1-8.
4 G. TREMIGLIOZZI, Nuova Staffetta…, cit., p. 288.
76

Erudizione e medicina
medicina e il valore del sapere enciclopedico. In tutt'e due i casi l'operetta va
ben oltre l'occasione della polemica De Martino-Musitano. La prima
questione viene introdotta per bocca di Gabriele Fontana, autore della
Medicina anti-ferneliana. Quest'ultimo, con occhio livido, e «con voce sì
acuta, che sembrava l’istessa invidia», si fa avanti e così comincia a parlare:
«Sire, qual giudizio sincero può dar questo Gimma delle cose della
Medicina, non essendo egli medico? Quod Medicorum est, promittunt
Medici; tractant fabrilia fabri: cantò Orazio. Altro è parlar Medicè, altro è
parlar philosophicè; come appunto dicea l’Auttor del Corriero
Straordinario; onde può restar egli facilmente ingannato» 1 . È Giusto Lipsio,
successore di Galeno che «tenea la Cattedra di Medicina in Parnasso» 2 , a
rispondere, ritenendosi personalmente oltraggiato da «tal proposta; quasi
che la difficoltà fatta dal Fontano contro se stesso applicar si potesse»,
perché pur non essendo medico pure insegnava la medicina nel Parnaso, e
«così l’interruppe. Dunque avran solo i Medici la cognizione della loro Arte,
ed io, che Medico non sono, sarò inabile a sostenere la carica dalla Maestà
Sua conferitami? Dunque il filosofare non appartiene, se non a colui, ch’è
Medico? Dunque un professore d’una scienza, ha da inceppare il proprio
intelletto alla cognizione d’una sola dottrina, senza passare i limiti della
medesima? E chi mai t’insegnò sciocchezza simile?» 3 Sono, secondo Giusto
Lipsio, le Scienze, e le Arti tra loro, come tanti membri, atti a formare un
corpo, «e ben lo conobbe il Principe dell’eloquenza Latina, quando avvertì il
suo Oratore, che Omnis ingenuarum, et humanarum artium doctrina uno
quodam societatis vinculo continetur. Qual’è [sic!] quella scienza, o
quell’arte, che delle altre non tenga il bisogno?» 4 Quali siano le conoscenze
necessarie al medico «poco fa l’audisti nel Giudizio Martiniano […]. Né
posso io dimostrarti questa necessità di saper tutto, con farti il Catalogo di
tutte le professioni. Sapientia est rerum divinarum, et humanarum cognitio;
è diffinizione comune, uscita dall’Accademia di Platone» 5 .
1 Ib.
2 Id., p. 289.
3 Id., pp. 289-291.
4 Id., p. 291: «Prende il Teologo molte cose dalla Filosofia; e giova l’Aritmetica, e la
Geometria a capire molti misteri della Sagra Scrittura».
5 Ib. E subito dopo fa notare: «Se ad Apelle non fosse mancata la cognizione
dell’Agricoltura, non si avrebbe udito la censura di un villano, per avere mal dipinta una
spiga del grano».
77

Erudizione e medicina
Concetto questo che viene sottolineato attraverso successivi exempla:
Senti che cosa ti rinfaccierebbe quel secondo Tullio ne’ Rostri Romani,
Marcantonio Mureto, che deplora l’abuso ne’ suoi tempi introdotto: Stulti
adolescentes Latinae linguae vix primis elementis utcumque perceptis, Graeca ne
salutata quidem, aut statim valere iussa, ad Iurisprudentiam, aut ad medendi artem
properant; illic tantum gloriae, illic divitarum certissimam spem propositam dicti
antes. Stultiores liberis patres ultro adjurvant praepoperam, et inconsultam filiorum
cupiditatem; quasi verentes, ne quando penuria sit in Civitate hominum, qui aut
lites, aut morbos serant, et aut aegrotos remediis, aut formulis, ac cautionibus
patrimonia jugulent 1 .
E lo stesso Cornelio Celso, tanto celebre proprio fra i galenici
avendo scritto gli otto elegantissimi libri De re Medica, non dovea scrivere di
Rettorica, delle cose militari, e delle altre professioni, come scrisse, leggendosi, che
nullum pene disciplinae genus intactum reliquit? Il tuo tanto lodato Aristotele non
dovea forse pubblicar tanti libbri, de’ quali vien creduto Auttore, per esser’egli
Filosofo? 2
Quello stesso Aristotile, «che vien tanto da’ Moderni contrastato nelle cose
Filosofiche; vien da’ medesimi fatto giudice nelle materie de’ Poeti, e degli
Oratori; e ben si sia, ch’egli giammai fosse stato Poeta» 3 . Egli
evidentemente «scrisse bene di Poetica; perché seppe ben’osservare le opere
di colui, che diede il lume alla Poesia Greca», cioè Omero, né «già il
Lavagna, auttore del Corriero Straordinario fu Medico. Ed oh quanti san
più discorrere della Medicina, che i Medici stessi. Volesse il Cielo, che tanto
i Medici sapessero, quanto altri ne sanno della professione di essi. Ma a che
vado io dilongandomi co gli esempi? Posso ben tenere la Cattedra della
Medicina, e può Gimma dar giudizio delle materie de’ Medici, e del volume
del tuo Collega Martino; può essere arbitro della tua professione; non solo
come scrittore di tutte le Arti Mediche; ma di tutto l’intiero circolo delle
scienze da lui chiamato Encyclopaedia, la quale (tralasciando gli altri suoi
libri in altre materie) divisa in sette gran volumi latini, quasi una Biblioteca
portatile, come da alcuni vien detta, servirà per Giardino scientifico; in cui
1 Id., pp. 293-294.
2 Id., p. 295.
3 Ib.
78

Erudizione e medicina
le api degl’ingegni potran cogliere con sazietà il mele [sic!] d’ogni uman
sapere; non essendovi trattato, che lo passi in silenzio: non quistione utile,
che non la sciolga: non arte, che non l’accresca di novità scientifiche; e non
dottrina, che non la chiami ad esame, professando quel Nullius addictus
jurare in verba Magistri» 1 .
Il cenno alla Nova Encyclopaedia è rilevante anzitutto perché è una riprova,
sia pure indiretta, della fama della monumentale opera in sette volumi, quasi
una biblioteca portatile appunto, dell’ancor giovane abate barese 2 ; inoltre,
essa viene presentata come un’opera che si inscrive, pur con l’ambizione di
costituire una summa delle conoscenze dell’epoca, nella tradizione
sperimentale dei moderni, se non altro proprio per quella dichiarazione,
nullius jurare in verba magistri, che era diventato il manifesto dei
novatores 3 . Questo conferma il giudizio che Vasoli dà degli interessi di
Gimma 4 , che negli anni successivi si definiranno e si volgeranno con
1 Id., pp. 295-297.
2 Secondo quanto viene dichiarato nel manoscritto in possesso della Biblioteca Nazionale di
Bari, Autobiografia di NN…, cit., e forse servito come fonte alla vita di Gimma scritta da
Maurodinoja, la stesura della Nova Encyclopaedia è iniziata il 7 aprile 1692 «giorno di S.
Tommaso, [in cui] cominciò a comporre l’Enciclopedia», all’età quindi di ventiquattro
anni.
3 Cfr. anche, Praemissa, Historia succinta et brevis ortus et progressus S. R. Imp.
Academiae Naturae Curiosorum, in Miscellanea curiosa Medico-Physica…, cit., t. II,
pagine non numerate all’inizio del volume, ma indicate con le lettere da d a i; a ogni lettera
spettano quattro fogli recto verso, alle pagine d r. / v., c’è il riconoscimento della funzione
di Bacon, la descrizione delle insegne della Royal Society e la citazione del testo di Thomas
Sprat, che riproduce nel frontespizio lo stemma della Royal Society e porta anche il motto:
Nullius in verba. Che Gimma conoscesse da tempo le Effemeridi dell’accademia dei
Curiosi di Germania viene testimoniato da Prolegomena, De sapientiae definitione, eiusque
sectatoribus. Cap. 3, Art. 5. De Platonicorum, et Academicorum sectis, in Nova […]
Encyclopaedia…, cit., fol. 12 r.: «Marsilius Ficinus Canonicus Florentinus, clarissimus
Platonis operum interpres. Hic Platonis eiusdem imaginem in cubiculo habebat, et ante
eandem dies, noctesque lampadem ardentem perpetuo suspendebat […] ut legitur in anno
quinto Ephem. Germanicar», passo che corrisponde perfettamente alla p. 18 di Sylva I.
4 C. VASOLI, L’abate Gimma e la ‘Nova Encyclopaedia’..., cit., p. 825: «Non occorre,
credo, insistere più oltre per notare come il Gimma intenda definire, con piena
consapevolezza storica e critica, tutta una situazione culturale particolarmente legata certo
ai suoi primi interessi di studioso di cose mediche e, in genere, all’ambiente napoletano in
cui ha meditato e composto l’Encyclopaedia, ma che indica pure una delle direzioni
feconde della scienza seicentesca»; Gimma, che «identifica largamente il pensiero dei
‘recentiores’ con la ‘philosophia atomistica et chymica’ non ha, del resto, alcun dubbio
sull’efficacia, importanza, utilità generale della nuova chimica scientifica […] la cui
conoscenza è, quindi, indispensabile a tutti i medici ai quali insegna a separare le
‘corporum particulas’, a distinguere le proprietà inerenti alla stessa sostanza». Secondo
Vasoli, questa arte medica è il modello e il prototipo della magia proba.
79

Erudizione e medicina
decisione verso una decisa critica delle favole che ammorbano le teorie della
generazione dei viventi, da una parte, e un’analisi della teoria harvejana
dell’omnia ex ovo, dall’altra 1 .
Indubbiamente, il tentativo di Gimma di reperire all’interno della tradizione
il filone della ricerca e della sperimentazione, per presentarla come la parte
più viva della scienza medica – e delle scienze in generale – sia del passato,
che del presente, non era una novità. Ora, però, quell’aspetto
particolarmente fecondo della scienza medica veniva qualificato come
caratteristica peculiare degli sforzi e delle ricerche di Musitano e dei suoi
maestri e amici. La medicina, proprio come le altre scienze e arti, nel corso
del proprio secolare cammino, ha abbandonato definitivamente le favole, i
sofismi e gli errori cui avevano prestato fede gli antichi. La tradizione va
accettata criticamente, essa è un patrimonio necessariamente incompleto di
continui tentativi, considerata dunque nel segno di un concetto della verità
concepita come un processo di progressiva acquisizione conoscitiva, una
verità mai raggiunta e impossibile da raggiungere nella sua pienezza 2 .
De Martino, schiacciato probabilmente dall’intensità della reazione, non
rispose agli attacchi, né lo fece nessun altro ‘galenista’.
L’importanza che ha rivestito questa disputa per l’attività dell’Accademia di
Rossano, oltre che per Gimma, traspare dalla minuziosa ricostruzione della
polemica Musitano–De Martino che qualche anno più tardi comparirà nella
«Galleria di Minerva» 3 . Gli autori di questa ricostruzione rimarranno ignoti,
1 L’Articolo V, in Giornale de’ letterati d’Italia tomo ventesimoprimo. Anno MDCCXV
sotto la protezione del Serenissimo Gio. Gastone, Principe di Toscana, in Venezia,
MDCCXV, appresso Gio. Gabbriello Ertz, con licenza de’ superiori, e con privilegio anche
di N. S. Papa Clemente XI, p. 176, nella seconda parte della recensione al primo volume
delle Dissertationes academicae…, ricorda che Gimma nello Judicium ha accennato
soltanto alla questione, dedicando i successivi anni allo studio di essa.
2 Cfr. M. CAMBI, Giacinto Gimma e la medicina del suo tempo…, cit., p. 183.
3 Galleria di Minerva, in Venetia, MDCCVII, vol. V, pp. 35-326. Nello stesso volume
compaiono due scritti di Gimma, in forma di epistole inviate ad A. Magliabechi (Intorno
l’uso di quel che nella Meccanica è chiamato Vectis tertii generis, come alla medesima
necessario, ritrovato dal Sig. D. Girolamo Locatelli, Lettore di Matematica negli Studi
Regi di Napoli, pp. 264-265), e a A. Vallisnieri (All’Illustrissimo Signor Antonio Vallisneri
Profess. Publ. di Medic. Pratica nell’Università di Padova, Nobilissimo Accademico della
Società Regia di Londra, etc. lettera del Dottore Signor D. Giacinto Gimma Canonico della
Chiesa Metropolitana di Bari, Avvocato Straordinario della Fedelissima Città di Napoli,
Promotore della Società Rossanese, etc. In cui gli comunica la sua Opinione intorno la
vanità della Metoposcopia, e della Chiromanzia tanto Astrologiche, quanto Fisiche, e di
tutte le altre Dottrine divinatorie anche naturali col mezo della Notomia, contro la
80

Erudizione e medicina
ma la conoscenza della vicenda è così profonda che non si può escludere
che a scriverla siano stati lo stesso Gimma, o Tremigliozzi. Il recensore,
chiunque egli sia, rende comunque una fedelissima sintesi dell’azione
processuale che si svolge nel tribunale parnassiano e dedica un cenno
particolare al Judicium e alla Corona Poetica di scherzi eruditi al Martino,
il cui autore era sempre Gimma.
Ora che la vicenda è definitivamente chiusa, si può comprendere come la
polemica avesse favorito anzitutto la visibilità delle attività scientifiche dei
soci dell’Accademia e avesse reso esplicito l’orientamento 'sperimentale'
assunto dall’istituzione, in difesa della nuova medicina e della nuova
filosofia.
commune sentenza de’ Professori di esse, pp. 311-317), oltre ad un dettagliatissimo
resoconto dei due volumi di Elogi accademici di Gimma.
81

82
Capitolo 2.
Erudizione e storia: «Non tutti amano il buon genio del secolo».
In una lettera, indirizzata a Giovanni Giuseppe Orsi, Gimma scrive: «Dal
gentilissimo Signor Muratori mi fu riferito aver letti i miei Elogi, ed avergli
ricevuti dalle sue mani, e che altresi venivano compatite le mie fatiche, non
per altra ragione in uno stesso tempo composte e pubblicate, che per lo solo
impegno, a cui volle tirarmi un’emulo» 1 . A chi si riferisca Gimma con la
qualifica di ‘emulo’ non è possibile dire; probabilmente è una formula
retorica, atta a giustificare la pubblicazione dei due volumi di Elogi
accademici. Quest’opera, nelle intenzioni dell’autore, doveva rispondere a
una duplice esigenza: anzitutto presentare l’Accademia di Rossano alla
Repubblica delle Lettere. Le vicende legate all’affaire Musitano, infatti,
avevano permesso agli Incuriosi di Rossano di acquistare una visibilità che,
tuttavia, irrimediabilmente legata ad una polemica, rimaneva limitata al solo
ambito napoletano. L’Accademia, invece, nelle intenzioni dell’abate,
avrebbe dovuto assumere un ruolo centrale, attraverso una rete di scambi e
rapporti, anche fuori dell’Italia meridionale. In secondo luogo, gli Elogi
dovevano presentare Gimma medesimo come l’interlocutore più idoneo,
nell’Italia meridionale, ad avviare proficui rapporti scientifici con i più
importanti letterati italiani.
In questa prospettiva va letta la corrispondenza che Giacinto Gimma avvia
con Antonio Vallisneri e con l’ambiente veneto negli anni successivi alla
pubblicazione della Nuova Staffetta di Tremigliozzi. Il controverso rapporto
con il grande scienziato, testimoniato dalle lettere che ci sono pervenute 2 ,
1 Lettera al Marchese Giovan Giuseppe Orsi. Ms. B 24 della Biblioteca dell’Archiginnasio
di Bologna. A. SORBELLI, Inventari dei Manoscritti delle Biblioteche d’Italia, opera
fondata dal Prof. Giuseppe Mazzatinti, vol. LIII, Bologna, Firenze, Olschki, 1933, p. 42,
indica questa lettera con il numero 177; dopo il restauro la carta reca il numero 179, mentre
l’indice manoscritto posto all’inizio del volume la indica come 182 e sulla lettera, accanto
alla segnatura 179, si leggono, depennate, anche 182 e 178. La lettera comunque si trova a
carta 360. Le segnature delle pagine sono a matita.
2 Cfr. A. JURILLI, L’enigma, la confessione, il volo: ‘lettere’ sommerse fra Sei e Novecento,
a cura di Giorgio Baroni, Ed. Otto/Novecento, 1992. Il primo contatto, indiretto, con

Erudizione e storia
permette a Gimma di varcare i confini del Regno di Napoli 1 . Secondo un
recente interprete, del resto, vanno ridimensionati i rapporti di Gimma con
l’ambiente degli Investiganti: «Non risultano particolari rapporti fra il
Gimma e gli Investiganti napoletani anche se l’abate barese non manca di
lodare in molti luoghi della sua opera l’audacia scientifica dei novatori
napoletani» 2 . Giudizio solo in parte condivisibile, come vedremo più avanti
analizzando gli Elogi accademici. Comunque sia Gimma, attraverso
Vallisneri, intende stabilire un forte e articolato collegamento con lo
‘sperimentalismo’ patavino e con le più avanzate iniziative culturali ed
editoriali del tempo attivate a Venezia. Iniziative queste che si intrecciano
con quelle della riforma dell’Accademia di Rossano e con un’oculata
attenzione e selezione degli iscritti, spesso presenti in altre accademie.
Anche in tal modo, l’abate crea significativi legami istituzionali 3 . Anche
Vallisneri può forse essere fatto risalire al 1704. Il 24 novembre di quell’anno infatti,
Apostolo Zeno scrive a Vallisneri: «a proposito di accademie, ora v’è in grido quella degli
Spensierati di Rossano, della quale è promotore perpetuo l’abate Gimma. Questi ha già
pubblicati due grossi tomi di Elogi, che contengono le memorie di molti de’ suoi
accademici. Sta ora scrivendo sopra del terzo, nel quale vi saranno li signori Orsi,
Ramazzini, Muratori, […] a me pure la di lui gentilezza ha voluto darvi un posto, e però me
ne ha richieste notizie con abbozzo del mio ritratto. Ora egli mi fa istanza che avendo alcun
amico in Italia erudito, da me giudicato degno di entrare fra gli encomiati, glielo proponga.
Quando ciò non vi spiaccia, ho gittati gli sguardi sopra di voi, e dovendogli scriver per
sabbato, avvisatemi liberamente, se in ciò volete che io vi serva» (cfr. A. ZENO, Lettere, 3
voll. Venezia, P. Valvasense, 1752, p. 101). Le incomprensioni fra Gimma e lo scienziato
patavino sono testimoniate dallo stesso Zeno che scrive a Vallisneri il 17 aprile 1712: «mi
rallegro […] voglio dire, che abbiate uno sciocco avversario, qual è quell’abate Gimma.
Sarà bene, che m’informiate d’ogni cosa; e che mi facciate vedere ciò che ha stampato o
scritto contro di voi. Io no sono all’oscuro» (id., p. 199), e ancora pochi giorni dopo, 26
aprile 1712: «del Gimma non fate punto caso. Egli è un pazzo solennissimo» (id., p. 304).
1 A. JURILLI, L’enigma, la confessione, il volo…, cit., p. 46: «i modi e i contenuti delle
missive del Gimma al Vallisnieri (le uniche, insieme ad una sola minuta di responsiva del
naturalista, che oggi documentino lo scambio epistolare), sottintendono, da parte del
mittente, una più complessa strategia, solo in parte omologabile a quella comune dello
scambio di informazioni letterarie, o a quella che trasferisce nel genere epistolare le forme e
i metodi della disputa scientifica; e invece costantemente preoccupata di tessere e
consolidare le trame di un ambìto rapporto con un centro avanzato di cultura scientifica e di
prosperità editoriale, nella prospettiva, coltivata da Gimma, di vedere legittimate, non senza
velleità utopistiche, le sue aspirazioni, e quelle di una parte della società colta meridionale,
ad una rifondazine ab imis del loro statuto intellettuale».
2 Id., p. 47.
3 Id., p. 68. Nella prima lettera a Vallisneri, l’abate scrive che Crescimbeni «letterato assai
noto e custode della Romana Accademia d’Arcadia […], per favorirmi, mi ha tosto fatto
seguire l’aggregazione alla medesima, come stimo che n’avrà ricevuto il dispaccio
accademico; il che anche era seguito al signor Ramazzini, avendo a caro lo stesso signor
83

Erudizione e storia
Giovanni Mario Crescimbeni portava avanti un progetto simile. In questa
prospettiva aveva proposto a Gimma una coiscrizione di Spensierati e
Arcadi alle rispettive accademie e aveva sollecitato una iscrizione di
quest’ultimo all’Arcadia, a cui l’abate aderisce in effetti nel 1702 con il
nome di Liredo Messoleo 1 . Si può intravedere una volontà di mettere
insieme le esperienze, attraverso comuni strategie, delle diverse accademie
che operano sul suolo italiano. Negli anni in cui pubblica i suoi Elogi
accademici, Gimma non intreccia rapporti con il solo Vallisneri. Anzi è
proprio per il tramite di Crescimbeni, che egli entra in contatto anche con
Giovanni Giuseppe Orsi, autore delle celebri Considerazioni sopra un
famoso libro francese, dura replica al libro di Dominique Bouhours, La
manière de bien penser 2 , e con Angelo Marchetti, figlio del noto traduttore
di Lucrezio 3 . Anche con questi ultimi cerca di avviare una collaborazione
proficua, nell’interesse anche sua Accademia 4 .
Di fatto, il primo contatto di Gimma con Vallisneri avviene a dieci anni
dall’assunzione della carica di Promotore Censore degli Incuriosi di
Rossano. In quel momento, il processo di rinnovamento dell’Accademia era
rimasto un programma non realizzato nonostante che tra i soci figurassero
Crescimbeni che tutti i Virtuosi che divengono accademici della Società nostra Rossanese,
si veggano pure Arcadi».
1 Cfr. A. JURILLI, Giacinto Gimma, in Puglia Neo-Latina…, cit., pp. 454-507.
2 Sulla polemica Orsi-Bouhours cfr. M. FUBINI, Dal Muratori al Baretti, Roma-Bari,
Laterza, 1968. Nella citata lettera a Orsi Gimma scrive: «Sospiro di veder le sue
eruditissime Considerazioni fatte in risposta al libro Franzese, e ringrazio la liberalità di
Vostra Signoria Illustrissima che mi dà l’onore di potermi erudire colla lettura delle
medesime, e poter’anche onorare col suo Nome il primo Tomo della mia Opera col titolo di
Libreria: perlocché ho scritto al Signor Crescimbeni, che me l’indirizzi per procaccio,
quanto più presto sarà possibile, giacchè si ritrova in poter suo» (c. 360 r). Anche
quest’opera di Gimma, come altre del resto, rimarrà probabilmente sempre una semplice
intenzione, cfr. G. BELGIOIOSO, Premessa a G. GIMMA, Sylva III…, cit.
3 In una lettera datata 26 maggio 1703 (Biblioteca Universitaria di Pisa ‘La Sapienza’ Ms.
358.155), scritta in risposta ad una missiva di Angelo Marchetti andata perduta, Gimma
scrive che è onorato di poter corrispondere con in figlio del grande letterato: «ho
sempremai venerato in nome del Signor Alessandro suo degnissimo Genitore, e con mia
grande soddisfazione avrei incontrata l’occasione di fargli qualche servitù». Debbo la
segnalazione di questa lettera alla cortesia del Professor Giuliano Campioni.
4 Ib.: «è stata pur mia fortuna aver servita un’Uomo così illustre, ed aggiunto alla Società
nostra un Suggetto così erudito». Il nome di Angelo Marchetti, «Fiorentino, Professore
delle Matematiche nello Studio di Pisa» si trova nel Catalogo de’ signori accademici
spensierati, che per tutto il mese di Decembre dell’anno 1702 si trovano descritti nel ruolo
della Società, disposti in ordine alfabetico, in G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, p. 441.
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Erudizione e storia
personaggi di primo piano, quali Gennaro D’Andrea e Lucantonio Porzio.
Lo stesso Gimma, del resto, non aveva ancora pubblicato nulla di
significativo, fatta eccezione per l’intervento a favore di Musitano e la
Nuova Staffetta, da parte sua, non era stata accolta con eccessivo
entusiasmo. Le testimonianze non mancano. Scrive, ad esempio, Cestoni a
Vallisneri in una lettera del 16 gennaio 1705: «Il libro stampato in
Francoforte 1700. Venuto da Napoli intitolato Nuova da Parnasso circa gli
affari della medicina pubblicato dal sig. Gaetano Tremigliozzi e dirizzata
all’illustrissima accademia degli Spenzierati di Rossano: e tra gli accademici
vi è il Sig. abbate Giacinto Gimma dottore delle leggi. Io lo vado leggendo
questo libro in ottavo, ma con poco gusto» 1 . Del resto alcune delle questioni
che avevano spinto Tremigliozzi a scrivere la prima Staffetta erano ormai
state superate dagli eventi e le polemiche scientifiche e filosofiche degli
anni successivi si svolgevano ormai sotto un segno troppo differente rispetto
all’ardente, anche se vago, baconismo che contrassegnava l’operetta di
Tremigliozzi, in particolare nella sua prima versione 2 .
La prolungata assenza dalla scena letteraria del Promotore e dei soci
rischiava di far scomparire l’Accademia dall’orizzonte della Repubblica
delle Lettere 1 .
La pubblicazione degli Elogi rappresenta dunque nell’ambito delle attività
dell’Accademia un momento importante: essi presentano alla Repubblica
delle Lettere il frutto dei primi anni di lavoro dell’Accademia di Rossano
sotto la direzione di Gimma, le personalità più illustri che ne fanno parte e,
soprattutto, sotto la maschera di un modello retorico prettamente
umanistico, l’elogio, il pensiero che si può ritenere ormai maturo del
promotore barese dell’Accademia.
1 Cfr. A. JURILLI, L’enigma, la confessione, il volo…, cit., p. 47. A questo proposito, si può
notare come fin da quest’opera Gimma insista su un tema che verrà ampiamente sviluppato
nella Idea: «Le accademie, che son chiamate de’ Begl’Ingegni, o delle Belle Lettere, non
altrove più numerose, che nella Italia sempremai si son vedute; ed intente ad esercitare i
virtuosi nell’arte oratoria, nella poesia, e nella perfezione della lingua, han cagionato invero
grande accrescimento alle umane lettere, svegliando molti allo studio delle medesime» (G.
GIMMA, Idea dell’Istoria..., cit., t. I, pp. 77-78).
85

Erudizione e storia
1. La forma letteraria dell’Elogio e la storia
Pietro Emilio Guasco, nell’epistola al lettore del primo volume degli Elogi
accademici, riporta il giudizio di Giambattista Vico, «pubblico regio
cattedratico di Rettorica nella città di Napoli», secondo il quale l’opera di
Gimma «mihi id videtur opus Polyanthea, vel humanae Vitae Theatrum in
certa Elogia digestum, ac distributum» 1 . Vico rileva che Gimma, nella sua
voluminosa opera, «nova quadam, et ab aliis excultis ejus generis
Scriptoribus insolita arte de quaque re eum, qui suscipitur laudandus
admonuit» 2 .
Il grande filosofo napoletano coglie la peculiarità dell’opera di Gimma,
l’esser cioè pensata quasi come fosse una Polyanthea, un teatro o, si
potrebbe aggiungere, una Encyclopaedia 3 .
Vico aveva ragione: Gimma nella Introduzione al secondo volume degli
Elogi accademici, affronta una serie di questioni su cui aveva raccolto molto
materiale negli anni dei suoi studi a Napoli e del suo ritorno a Bari 4 . Il suo
intento è fondere il racconto delle vite di alcuni illustri personaggi con le
questioni filosofiche e scientifiche che maggiormente gli stanno a cuore.
Posso precisare che se questo non presenta difficoltà negli Elogi di
Musitano, Tremigliozzi e Astorini, che offrivano materia per puntualizzare
alcune questioni scientifiche, in altri casi il progetto di Gimma appare un
1 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, D. Pietro Emilio Guasco Giudice Perpetuo Decano
della Gran Corte della Vicaria nel Regno di Napoli al Lettore, s. p. È una lettera indirizzata
ad Alfonso Crivelli, all’epoca avvocato presso il Sacro Real Consiglio, nominato poi nel
1708 Consigliere. La lettera è stata pubblicata recentemente in G. B. VICO, Epistole con
aggiunte le epistole dei suoi corrispondenti, a cura di M. Sanna, Napoli, Morano, 1993, pp.
74-75. Come ricorda M. Sanna, la presenza della lettera di Vico negli Elogi accademici…
fu segnalata e pubblicata la prima volta da B. CROCE, Nuove ricerche sulla vita e le opere
del Vico e sul vichismo, in «La Critica», XXXVI (1938) 5, pp. 148-149; Croce aveva
avvertito come essa fosse sfuggita ai ricercatori. La lettera fu poi inserita in G. B. VICO,
Autobiografia. Il Carteggio e le poesie varie, a cura di B. Croce e F. Nicolini, Bari, Laterza,
1929, in appendice, p. 278.
2 Ib.
3 Ib. Il Guasco, da parte sua, scrive al lettore di leggere con attenzione questa fatica
«d’Uomo Eroico» perché si potrà «da quest’opera formar giudizio de’ Volumi
dell’Enciclopedia, che prepara alle stampe, ricchissimi di dottrina, e di erudizioni,
argomentando come dall’unghia il Leone, e dal dito Ercole».
4 Cfr. G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, pp. 1-35.
86

Erudizione e storia
po’ forzato, come ad esempio nell’elogio di Monsignor Nicolò Antonio di
Tura, Vescovo di Sarno 1 .
In questa Introduzione, inoltre, Gimma abbozza una sorta di ‘teoria
dell’elogio’: gli elogi vanno disposti in ordine cronologico 2 ; essi non
possono essere ricondotti alla semplice «narrazione istorica, o nuda
descrizione di vita, che raccontamento semplicemente si direbbe» 3 ; non
sono neanche una vera e propria orazione retorica soggetta alle leggi dei
proemi e delle sue altre parti, «e bisognosa di figura atte a provare», per
quanto la verità ne risulti poi alterata 4 . Su questo aspetto, ossia quello della
verità dell’elogio e dell’uso dell’ornamento retorico, «considerando più
convenire lo stile nudo e semplice a coloro, che Scrittori di Vite si
chiamano; non ho avuto difficoltà ornar coll’erudizioni, e colle dottrine i
racconti, che han titolo di Elogi» 5 : l’erudizione, scrive Gimma è anzitutto un
ornamento che diletta il lettore e affina l’oratore nella pratica di tutte le
scienze «affinchè di quelle valer si possa per ornamento del dire; e ricavar
anche dalle medesime gli argomenti […] i prudenti oratori; quando in tal
genere di dire, delle dottrine si servono, adoprano con accortezza le stesse» 6 .
1
Cfr. Id., pp. 25-34. L’elogio contiene un interessante accenno alle «macchine di D.
Giovanni Ronchi, il quale, con gli artifici non altrove veduti, che la fede istessa affermar
proibisce, sapendo produrre al Mondo nuovi stupori, con cui celebrano le penne il
maraviglioso Orologio da lui formato, atto a dimostrar il moto naturale, e’l ratto delle Sfere,
e de’ Pianeti, e le ore stesse, a ciascheduna il suono di organo precedendo», opera per la
quale meritò che venisse paragonato ad Archimede. È una delle tante testimonianze
dell’interesse di Gimma nei confronti della scienza e della tecnica – qui viste ancora in una
prospettiva di curiosità destinate a suscitare la meraviglia (Id., pp. 27-28).
2
Id., p.1: «Continuando gli Elogi, disposti con quell’ordine dell’età, in cui gli Accademici
stessi, de’ quali cominciai a scrivere, si ritrovano; mi è paruto continuar similmente lo stile
con quel metodo, che necessario sin dal principio stimai».
3
Id., p. 4.
4
Cfr. ib.
5
Id., p. 2.
6
Id., pp. 2-3. Naturalmente il modello è Cicerone, il quale «toccando la materia vastissima
della Divina Providenza nell’Orazione Miloniana, le varie opinioni de’ Filosofi, e le oscure
ragioni tralascia, semplicemente la cosa proponendo, e con grave somiglianza illustrandola;
acciocchè il Foro in Accademia convertir non si vegga: e nell’altra a favor di Murena i capi
tutti degli Stoici riepiloga, facendo accorgere, che dir non possa ciò ch’egli sappia, mentre
in Giudizio ragione» (id., p. 3). Come giustamente ricorda Badaloni, «il riferimento a
Cicerone è qualcosa che va al di là della fonte classica» (N. BADALONI, Introduzione a
Vico…, p. 294) ma simbolegga anche l’integrazione della filosofia antica con una
metafisica che meglio di adattava alla scienza e alla filosofia dei moderni. Quanto
all’‘ornamento’ si tenga presente quanto scritto da M. FUMAROLI nella Préface di L’âge de
l’éloquence. Rhétorique et ‘res literaria’ de la Renaissance au seuil de l’époque classique,
87

Erudizione e storia
Gli elogi, altro non sono che composizioni narrative formate nel genere
dimostrativo-epidittico, per il quale l’erudizione è doppiamente
indispensabile: perché conserva il valore di verità dell’istorica narrazione,
«che ad una casta Vergine fu assomigliata», la quale ammette solo lo stile
semplice e privo di figure retoriche «affinchè dall’eleganza non sia la verità
alterata», da una parte; e perché contribuisca a quello stile magnifico che
deve essere tipico di un «encomiastico narramento nel genere Epidittico»,
dall’altra 1 . L’elogio, proprio in quanto non è narrazione storica e non è
orazione retorica che, come già visto, altera sensibilmente la verità 2 ,
abbisogna di erudizione accompagnata da uno stile che «molto abbia del
magnifico» in cui i periodi siano «così ritorti e circolari, ed acconciamente
insieme concatenati; che abbondi la lor tessitura di congiunzioni, e
sospensivi […] affinchè non lasci appena prender fiate; essendo ciò proprio
de’ sospensivi, e de’ rigiramenti di parole, che la prosa intrecciata, ritorta, e
periodica formano» e a questo stile «molto più le dottrine convengono; si
perché a scrivere sia molto atta la forma del dimostrativo, nella quale si fa
pompa del sapere e del dire […] sì anche dall’avergli dato il titolo di Elogi
Accademici, scrivendo di coloro, che nelle dottrine esercitati si stimano; e
proponendogli non già al volgo; ma agli uomini eruditi, per cui tali materie
scriver si sogliono, e i quali d’ogni intelligenza si suppongono
capacissimi» 3 .
Lo stile era questione centrale e non solo nella polemica ‘letteraria’ che
contrapponeva antichi e moderni. In un curioso rovesciamento delle
Paris, Albin, 1994, p. VIII: «Les anciens rhéteurs ont rangé les figures du discours dans la
catégorie de l’ornement, ornatus. L’appauvrissement sémantique du mot ‘ornement’ dans le
langues modernes a favorisé un pli que même le plus grands esprits ont pu prendre, et selon
lequel le ‘fond’ compte plus que la ‘forme’, dont le caractère ornamental est à la limite
superflu». Se Gimma scrive in periodo decisamente successivo a quello preso in esame da
Fumaroli, è pur vero che gli autori di riferimento sono rimasti gli stessi: Cicerone,
Quintiliano e, fra i moderni, Muret. La prosa di Gimma, poi, segna un particolare momento
nel processo di impoverimento dell’ornatus, che deve piegarsi a un’argomentazione sempre
più scientifica.
1 Id., p. 4.
2 Ib. Ma cfr. anche G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 134: «armonioso è senza dubbio
il parlare degli oratori, i quali col fondamento di falda [sic!] dottrina, e di ragioni efficaci,
affaticandosi negli artificiosi giri delle parole, or col suono grave, or coll’acuto della voce, e
della pronunzia, movendo a forza di persuasione gli affetti degli uditori, degli animi umani
acquistano il dominio».
3 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, pp. 4-5.
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Erudizione e storia
posizioni rispetto al dibattito filosofico, troviamo dalla parte degli antichi –
Dante, Petrarca e Boccaccio – i novatores, ad esempio Cornelio, e Bartoli;
mentre i moderni, seguendo la lezione di Marino, erano fautori di uno stile
«ricco di gonfi traslati e iperboli sonore» 1 . Tra i moderni, significativamente
Gimma ricorda alcuni celebri predicatori: il gesuita Giuglaris 2 e soprattutto
Francesco Panigarola 3 , che pur consigliando ai predicatori di essere
semplici, riservati e parchi al fine di non snervare la severità con la bellezza
– faceva poi un largo uso di metafore e dei tradizionali ornamenti retorici.
Soprattutto nell’oratoria e nella retorica l’influenza di Panigarola è rilevante.
Dalla lettura del suo commento a Demetrio Falereo, Gimma è indotto a
rivalutare il modello retorico aristotelico e a ripensare le dottrine dei
moderni e degli antichi. Da questi ultimi, l’abate prende le distanze per l’uso
dell’idioma toscano: «so che mi vorrebbero alcuni diligentissimo
osservatore del Boccaccio, o di altro scrittore, che dicono del buon secolo» e
anzi vorrebbero «obbligarmi a non iscriver voce, che toscana non sia» 4 ;
recepisce le esortazioni di Cornelio, Bartoli e Di Capua, ma decide di non
rivoltare vocabolari, grammatiche e regole del ben parlare e di non ricorrere
1 R. COTUGNO, La sorte di Giovan Battista Vico e le polemiche scientifiche e letterarie
dalla fine del XVII alla metà del XVIII secolo, Bari, Laterza, 1914, p. 99; dello stesso
autore, cfr. Gregorio Caloprese, Trani, Vecchi, 1911 2 . Su questo tema essenziale è ancora
M. FUBINI, Dal Muratori al Baretti…, cit.
2 Quaresimale del Padre Luigi Giuglaris della Compagnia di Giesù. Al Rev.mo Padre
Maestro Padron Col.mo Il P. Giulio Mercori da Cremona dell’Ordine de’ Predicatori, ed
Inquisitore Generale nella Città di Milano, suo Stato, e Dominio, Milano, Appresso
Lodovico Monza, 1665; cfr. G. GIMMA, Sylva I…, pp. 245-246. Sullo stile di Giuglaris
Cotugno è decisamente drastico: molti predicatori «e particolarmente il Gesuita Giuglaris,
celebri predicatori, sembravano piuttosto ciarlatani piacevoli che oratori evangelici» (R.
COTUGNO, La sorte di Giovan Battista Vico…, cit., p. 99).
3 L’opera più famosa, e complessa, è Il Predicatore di F. Francesco Panig.la Minore
osservante vescovo d’Asti, Overo Parafrase, Commento, e Discorsi intorno al libro
dell’Elocutione di Demetrio Falereo. Ove vengono i precetti, e gli essempi del dire, che già
furono dati a’ Greci, ridotti chiaramente alla prattica del ben parlare in prose Italiane, e la
vana Elocutione de gli Autori profani accommodata alla Sacra Eloquenza de’ nostri
Dicitori, e Scrittori Ecclesiastici. Con due Tavole, una delle questioni, e l’altra delle cose
più notabili. Con privilegi. In Venetiam, Appresso Bernardo Giunti, Gio. Battista Ciottim et
Compagni, 1609. Cfr. anche Modo di comporre una Predica trovato da R. P. Francesco
Panigarola per quelli che cominciano, Roma, Giglietti, 1633. Crf., G. GIMMA, Sylva I…,
pp. 42-88. A proposito di Panigarola, e sul drastico giudizio di Giulio Cesare Scaligero –
che onorò il grande predicatore del titolo di sodomita – cfr. M. FUMAROLI, L’âge de
l’éloquence…, pp. 142-143 e pp. 215-216.
4 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, p. 9.
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Erudizione e storia
a termini disusati e rancidi 1 . Dai primi si distanzia per la scelta di uno stile
non eccessivamente ridondante 2 . Gli Elogi accademici utilizzano la lingua
dei dotti, si rivolgono ai letterati, che riescono ad apprezzarne sfumature
linguistiche e stilistiche, usano la lingua italiana non nelle forme ormai
sclerotizzate del Trecento toscano, ma come lingua viva, che «può
ammettere alcune novità necessarie, senza starsi in tutto legato all’uso degli
Antichi» 3 . Del resto, Pietro Bembo - ricorda Gimma - nelle sue prose
dimostra «che i linguaggi tutti si mutano allo spesso, e si adattano all’uso,
come appunto le vesti» 4 . In realtà, «se ben si considera» il paragone della
lingua degli antichi e dei moderni non ha molto senso, o meglio «non ha
forza alcuna di paragone; perché l’Antiquario amerà il suo Villani, come
partegiano dello stesso; e’l Moderno riconoscerà più nobile il Guicciardini,
1 Basilio Jannella, negli Avvertimenti […] dati al suo figlio, scrive che ha ascoltato «dalla
bocca di alcun di costoro, che veggendo giunta sì oltre l’ignoranza e la goffaggine dello
scrivere moderno, stimarono non esservi mezzo più acconcio né più sicuro per rinnovar la
purità della prisca eloquenza italiana, se non il porre per scorta del ben scrivere gli autori
più antichi; acciocchè l’autorità del nome accresciuta ancora dal corso di tanti secoli
aggiungesse credito alle loro imprese, ed insieme conoscendo necessario nei mali estremi,
rimedi estremi a lodare in essi, anche i difetti e le parole rancide e disusate, acciocchè per
l’obbligo della difesa di tali parole e di loro autori, venissero loro maggiormente in odio gli
usi dello scrivere moderno», citato in R. COTUGNO, La sorte di Giovan Battista Vico…, pp.
109-110. Nella Idea dell’Istoria…, cit., t. I, p. 9, Gimma scrive: «muove a riso veramente
l’abbaglio di alcuni, che più volte ci biasimarono per la lingua da noi usata ne’ nostri Elogi
Accademici, affermando esserci apertamente dichiarati di non aver voluto valerci della
buona lingua; quasi che sia stato nostro proposito usare una lingua sciocca, e commetter
falli nella gramatica, e nella scelta delle voci, e della proprietà delle stesse.
Nell’Introduzione de secondo tomo degli Elogi abiamo veramente asserito di non aver
voluto con somma diligenza osservare il Boccaccio, o altro scrittore, che dicono del buon
secolo; ma questo non è sprezzare la buona lingua, le sue regole, e la scelta de’ vocaboli;
poicchè fu nostra cura di scrivere secondo l’uso degli uomini dotti, e della lingua osservare
le leggi».
2 Per quel che riguarda Gimma di assoluto rilievo è Demetrio Falereo Della Locuzione.
Volgarizzato da Pier Segni Accademico della Crusca detto l’Agghiacciato. Con postille al
testo, ed esempli Toscani, conformati a’ Greci. Al Sereniss. Signore, il Sig. Don Cosimo
Medici, Principe di Toscana, suo Signore, in Firenze, nella Stamperia di Cosimo Giunti,
1603, annotato con grande cura da Gimma in Sylva I…, pp. 19-40, oltre al già citato testo di
Panigarola del quale troviamo ampi stralci sempre in Sylva I…, pp. 42-92.
3 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, p. 9.
4 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, p. 10: Bembo «descrive la durezza della lingua
italiana appo gli Antichi, e le lor voci poco atte, le quali furono poscia dall’uso rigettate;
perlocchè Dante stesso nel libro della Vita nuova, e negli altri del Convivio, e della
Commedia si vede molto diverso; mutando forma di scrivere; siccome si cambiava la
lingua, per soddisfare all’uso».
90

Erudizione e storia
o ’l Mascardi» 1 . È certo più proficuo esaminare le varie edizioni di uno
stesso libro, e registrarne le variazioni linguistiche «perché si possa
riconoscere il miglioramento della lingua». Osserva l’abate che, «in ogni
secolo cose nuove sempremai si son ritruovate, ogni idioma si è spesso
veduto mancante di alcune voci» 2 , mentre la lingua toscana «o sia italiana»
si è «col progresso de’ tempi migliorata, ed accresciuta con nuovi vocaboli,
e con nuove forme di dire» arricchendosi anche di termini tecnici e
scientifici che i difensori dell’antico vorrebbero rifiutare, e latinismi o
grecismi, sicché, dice Gimma «non sarà a me biasimevole l’aver talvolta
usato voci, che hanno del latino, o del greco, o del popolare, e son propri di
alcuna scienza, o arte» 3 .
In secondo luogo, nell’introduzione al primo tomo degli Elogi Gimma cerca
di far risaltare l’importanza della sua iniziativa e di rivendicare la legittimità
della forma dell’elogio, nonostante sia ritenuto dai più «pericoloso […] lo
scriver le vite de’ viventi, e molto più lo scrivere di coloro, co’ quali o
vincolo d’amistà parziale, o di società virtuosa v’intercede» 4 . Troppi critici
– osserva l’abate - sono pronti a ricordare il motto ante mortem ne laudes
hominem quemquam, per il puro gusto di attaccare un’opera nuova e di
ostacolare la diffusione delle idee nella Repubblica delle Lettere. Questi
stessi critici, però, sembrano ignorare che «non v’è pur idioma, in cui non
leggansi con soddisfazione degl’intendenti le opere di più Autori, che in
prosa, o col verso non solo degli stranieri; ma de’ loro amici, o benefattori, o
nemici stessi formarono gli Encomi, e descrissero le vite» 5 . Per essere
davvero tale l’elogio non deve trasformarsi in specchio deformante tale che
scopra «quelle azioni, o que’ vizi, che oscurar sogliono la buona fama» 6 ; più
onestamente, esso deve eccitare l’emulazione lodevole dei grandi ingegni
1 Id., pp. 11-12.
2 Id., pp. 13-14.
3 Id., p. 13: «certi vocaboli son propri di alcune scienze, e di alcune professioni e ‘l volergli
dire altrimente da quel che veramente si dicono dal volgo, o dal professore; è un alterare il
significato, o dare oscurezza al parlare».
4 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I., p. 1.
5 Id., pp. 3-4. Anzi, «praecipum beneficium est in rebus honestis laudari, dicea il
Nazianzeno; laus enim parit aemulationem, aemulatio virtutem, virtus felicitatem, quae
finis est omnium, quae desiderantur, et quod omins viri boni motus refertur» (id., p. 5).
Quello della lode è un tema che ritorna frequente in Gimma, soprattutto in relazione
all’impegno scientifico.
6 Id., p. 5.
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Erudizione e storia
che onorano l’Accademia di Rossano e non seguire le mode di quei critici
che «veggono le macchie, ove pur vi sono» 1 , ma scegliere solo ciò che va
imitato, tralasciando «la cura di biasimare quelle operazioni, che biasimate
vorrebbero; quando talvolta vi fossero» 2 .
Questa difesa di Gimma rientra nello stile delle ‘premesse’: contiene la
illustrazione del genere e la presentazione della legittimità dell’opera.
Certamente il clima di sospetti, di gelosie, gli attacchi alla nuova medicina e
alla nuova filosofia in genere, dietro i quali vengono avanzate anche accuse
di eterodossia, se non proprio di eresia, rende la scrittura di Gimma
particolarmente prudente 3 . Specifica anche in quale senso sia da intendere il
suo impegno di ‘storico’ nella stesura degli Elogi: non è la sequenza
oggettiva dei fatti quella che lo ha ispirato nelle sue ricerche e in tal senso
ritiene di non aver diritto al «rigoroso titolo d’Istorico» 4 . Con Marc-Antoine
Muret, ricorda che il titolo di storia spetta solamente alle Rerum publice
gestarum diffusa, et continuata narratio, negando «essere Istoria ogni vero
racconto; ma solo quello di cose pubblicamente fatte […]. Bella, paces,
inducia foedera, seditiones, tumultus, leges, iudicia, commutationes rerum
publicarum, et quae sunt eiusdem generis, qualia apud Herodotum,
Thucydidem, Henophontem, Polybium, Dionysium Halicarnasseum,
Sallustium, Livium, Diodorum Siculum, Cornelium Tacitum, […] et
eiusmodi alios leguntur: quos vere, ac merito possumus historiarum
scriptores nominare» 5 . Come storico Gimma si misurerà, qualche anno
dopo, nell’Idea dell’Italia Letterata.
1 Ib.
2 Id., pp. 5-6.
3 È fin troppo facile pensare ad Elia Astorini, ma in questra prospettiva non vanno
dimenticati gli stessi Gaetano Tremigliozzi e Carlo Musitano, e soprattutto Lucantonio
Porzio, presentato come Filosofo Meccanico, e Lettor di Notomia nella Regia Università di
Napoli (che Vico aveva insignito del titolo di «ultimo filosofo italiano della scuola di
Galileo», scienziato di spiccata personalità, e vicino a Tommaso Cornelio), e Gennaro
D’Andrea, Reggente del Conseglio Collaterale di Napoli, Vicegrancanelliere del Collegio
de’ Dottori, e soprattutto fratello di Francesco D’Andrea. Per la citazione di Vico, cfr. G. B.
VICO, Autobiografia Poesie Scienza Nuova, a cura di P. Soccio, Milano, Garzanti, 1983, p.
43.
4 Del resto, ricorda Gimma, tale «pregio tolse a se stesso Plutarco, scrittore assai nobile
delle Vite degli Uomini illustri, che disse: Neque enim historias scribimus; sed vitas» (id.,
p. 6).
5 Id., pp. 6-7.
92

Erudizione e storia
Il suo esempio è Platone, «che parlò nelle sue opere o secondo il sentimento
di Socrate, o di altri, che ne’ suoi Dialoghi introdusse». Per questo Gimma
dà spesso e volentieri la parola ad altri autori che hanno scritto sui letterati
da lui elogiati e, in genere, fa sfoggio, per la prima volta sistematicamente
negli Elogi, della sua vasta erudizione. Un’erudizione che lo rende
particolarmente vulnerabile, in quanto egli mette insieme opere ortodosse ed
eterodosse, ‘cristiane’ e ‘pagane’. Questione alla quale Gimma risponde
ricorrendo ai Padri della Chiesa: i Santi Padri l’hanno già diffusamente
affrontata, approvando la lettura di tali volumi, purché «si approvino le cose
utili, e per ripudiarsi le altre si leggano», comportandosi nei confronti di
tutti i libri come i chimici che «appunto da’ veleni potentissimi cavano
medicine salutifere» 1 giovandosi delle «erudizioni di coloro, che di
Gentilesimo, o di Eresia sono infettati; e conservare nella sua purità quella
Fede, che dalla Chiesa Romana è abbracciata» 2 . La questione della storia,
come si vede da queste prime battute, è particolarmente importante e
centrale nel programma di rinnovamento delle scienze che Gimma intende
avviare. Per questo, ripercorrerò alcuni significativi momenti della
definizione del concetto di ‘storico’, a cominciare dalle Nova
Encyclopaedia.
2. La ‘storia’ nella Nova Encyclopaedia
Se negli Elogi la storia è posta in opposizione, almeno parziale, all’elogio,
nella Nova Encyclopaedia 3 essa è definita in opposizione alla poesia in
1 Ib. A questo proposito si può anche vedere quanto scriveva T. RAYNAUD, Critica Sacra.
[…] Tomus undecimus, in quo literati non poenitendas invenient additiones; cum indice
copiosissimo. Lugduni, Sumpt. Horatii Boissat, et Georgii Remes, 1665, che all’erotema
XI, Num libri Gentilium, etiam Polytheismum spectantes, improbandi, p. 310, afferma:
«Huiusmodi libros, in se malos esse, quippe mendacissima fabulositate, et nefandissimis
narrationibus, ac impietatibus foetos, dubitare non licet. Non esse tamen lectoribus noxios,
sed omnes pene omnium Ethnicorum libros, exceptis iis, qui cum Epicuro literas non
didicerunt, eruditionis doctrinaeque plenissimos esse, (verba sunt S. Hieronymi epist. 84 in
fine,) patet iugi tot seculorum experimento; quo impunè et ipsis quoque Patribus autoribus,
et leguntur». Gimma ha una profonda conoscenza del teologo gesuita del quale cita la
Critica sacra… alle pp. 455-475 di Sylva I, anche se non troviamo il passo di Raynaud
citato in questa nota.
2 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 12-13.
3 De Historica. Pars Quinta, in G. GIMMA, Nova Encyclopaedia…, cit., Ms. I 113, cc. 92r-
120 v..
93

Erudizione e storia
quanto alla prima spetta il dominio del vero, mentre alla seconda quello del
verosimile 1 . In positivo, la storia è definita dal suo oggetto: c’è la storia
dell’Antico e del Nuovo Testamento, quella della giurisprudenza che ha
come argomento gli editti e gli ordinamenti, ci sono le storie naturali,
«medicinae in plantis, mineralibus, et aliis: Physicae in animalibus» 2 , la
storia della morale «in virtutum exemplis» 3 . La ‘nobiltà’ della storia viene,
inoltre, dimostrata dal fatto che presso gli Ebrei «Historici fuerunt Moyses,
Iosue, Phophetae, et Sacerdotes. Egypty quoque sacerdotibus hoc munus
tribuerunt» 4 e la sua utilità non può essere messa in discussione se non altro
perché «nos doceat aliorum erratis offensionibus, frustrationibus, ad nostri
emendationem» 5 . Quanto alla sua origine, Gimma evita di pronunciarsi a
proposito dell’esistenza della scrittura, o comunque di libri precedenti a
Mosè 6 e si limita ad affermare che «asserere licet […] Historiae originem
antiquissimam esse, et quidem ante Moysem, qui tamen eam planius ante
omnes conscripsit» 7 , pur riportando varie opinioni che indicano in Cadmo,
Senofonte e soprattutto Mosè il primo storico e l’inventore del genere. Egli
analizza poi i significati del termine e ne fa l’etimologia: presso i Greci, il
termine «historeo, quod significat videre, cognoscere»; mentre presso i latini
il termine historia significa «narro […], video, inquiro, interrogo, scio».
Conclude che la storia è «rerum gestarum ad docendum rerum usum
syncram, et illustrem narrationem» 8 .
Non è, tuttavia, questa la storia che a Gimma interessa. Una indicazione in
tal senso si trova nella successiva sezione in cui viene riferita la partizione
della storia di Francis Bacon che distingue nel «lib. 2 de Augm. Scient.
Humanam scientiam in Hystoriam, Poesim, et Philosophiam» 9 . Gimma
1
Cfr. id., c. 92 r.
2
Ib.
3
Ib.
4
Ib.
5
Id., c. 92 r.
6
Su questi temi cfr. P. ROSSI, Le sterminate antichità, Pisa, Nistri-Lischi, 1969; ID., I segni
del tempo. Storia della terra e storia delle nazioni da Hooke a Vico, Milano, Feltrinelli,
1979. Sempre di P. ROSSI, interessanti anche le sue notazioni in Vico e il mito dell’Egitto,
in Omaggio a Vico, Napoli, Morano, 1968, pp. 25-36.
7
G. GIMMA, Nova Encyclopaedia…, c. 93 r.
8
Ib.
9
Id., c. 93 v. Sia in questo passo che nei successivi Gimma sembra aver presente quanto
affermato da Francis Bacon nel De Augmentis scientiarum: «La migliore divisione del
sapere umano è quella che si ricava dalla tripartizione dell’anima razionale, che è sede del
94

Erudizione e storia
chiosa: «nonnulli Fabularem Historicam considerant, que voluptatis gratia
quadam ingenii iucunditate componitur […] ut Esopi fabulae» 1 . Per lui, non
c’è una scienza umana della quale faccia parte la storia, ma esiste una storia
«naturalis» e una storia «Humana» 2 : alla prima spetta lo studio del mondo e
dell’uomo e ad essa fanno capo le principali scienze moderne che hanno per
oggetto le res naturales 3 . Quanto alla seconda, che ha per oggetto hominum
res, et gesta può essere di duplice natura, ecclesiastica e civile: la prima
viene detta anche storia sacra e affronta le questioni riguardanti res sacras et
ecclesiasticas; quest’ultima, detta anche storia profana, o politica, esamina
hominum commercia, et facta commemorat 4 . Gimma propone anche un’altra
distinzione della storia, più tradizionale: universale e particolare 5 . Questa
seconda partizione sembra però avere piuttosto un valore pragmatico di
ordinamento interno della ricostruzione storica, nella misura in cui permette
una più articolata distinzione della materia storica 6 . In ogni caso,
sapere tutto: la storia si riferisce alla memoria, la poesia alla fantasia, la filosofia alla
ragione […]. La storia è o naturale, o civile […]. Penso che la storia civile si possa
giustamente dividere in tre parti: 1) storia sacra o ecclesiastica, 2) storia civile vera e
propria) 3) storia delle lettere e delle arti. Cominciamo da quest’ultima, che è da collocare
tra i desiderata, mentre le altre due esistono». (F. BACON, Opere filosofiche, 2 tt., a cura di
E. De Mas, Bari, Laterza, 1965, t. II, pp. 87, 89 e97). È interessante notare come, in un
certo senso, proprio la mancante quarta storia, quella letteraria, che dovrebbe «esporre lo
stato generale della scienza di età in età» corrisponda al progetto perseguito da Gimma
nella Idea dell’Istoria dell’Italia litterata. Sulla conoscenza diretta di Bacon da parte di
Gimma è però lecito sollevare qualche dubbio.
1
Ib.
2
Ib.
3
Id., cc. 93 v-94 r: «Naturalis describit totius Mundi suppellectilem, elementa, lapides,
metalla, Animantia genera, Hominis structuram, et dotes, caeli partes, et similia, ideo ex
hoc capite ad ipsam pertinet Cosmographiam, Astronomiam, Stoecheologiam,
Meteorologiam, Mineralogiam, Astrologiam, Zoologiam, Anatomiam, aliaeque omnes,
quorum obiectum sunt res naturales».
4
Cfr. id., c. 94 r.
5
Ib.: «Universalis ecclesiastica est […]. Civilis universalis vero, quae ad temporalem
Monarchiarum omnium, vel Regnorum spectant. Sic a converso ecclesiastica particulars
describit res ecclesiae particulares; civilis vero particularis est, quane unius dumtaxat
Regni, vel Provinciae propria recenset».
6
Gimma indica le varie storie particolari: Chronica, Biodidaschalia, Idolanchiresis o
Idolagraphia (est tractanti ratio de Idolis Gentilium), Caesarographia (est Imperatorum
descriptio), Basileologia (est Regum sermo), Archontologia, Genealogia, Archiereologia,
Monasteriologia, Synodologia, Schysmatographia o scismatologia, Heresiologia e
Martyrologia. La Chronica «demum amplitudinem ationum publicarum, et personarum
facies externos, et in publicum versas proponit, ut ait Verulamius. Haec autem continet
Annales, Ephemerides, Adversaria, Commentarias, Registra, et epitomas. Sic Ephemerides
aut sun domesticae, aut militarea, aut publicae, aut Nocturane, aut Medicae, aut Rusticae,
95

Erudizione e storia
fondamento della storia la verità: ad essa deve costantemente guardare lo
storico onesto 1 , che deve, in ogni caso, causas quaerere, anche quando
omette alcune notizie non sono necessarie o addirittura essere dannose 2 .
L’abate passa poi all’analisi degli strumenti dei quali si deve servire lo
storico: geografia e cronologia 3 che in «rerum gestarum labyrinthis
versantes, regunt dirigunt, gubernant, ut ad optatum lectionis portum
pervenire possint» 4 .È impossibile fare un serio discorso storico se si
ignorano gli svolgimenti effettivi degli eventi, quindi la cronologia «quam
accurata temporis in historiarum letione notatis, et animadversio, te vocatur
historiae dexter oculus; nam qui sine temporum ratione historias sese
intelligere prore putant falluntur, et inter innumerabiles anfractus incerti
feruntur, nec intelligunt» 5 . Quanto alla geografia, che «est alter Historiae
oculus» è «diligens, et accurata locorum notitia» 6 ed è indispensabile per
una vera e propria profilassi nei confronti degli errori più banali commessi
soprattutto dagli storici dell’antichità. Sempre in questa prospettiva Gimma
si occupa De nominibus, et Patriis ab historico non immutandis 7 , riportando
il caso di Heliogabalus, che viene spesso ricordato come Heleogabalus,
Hiliogabalus, e motiva questi cambiamenti come uno stratagemma
finalizzato in alcuni casi a nascondere il vero nome, oppure «ad maiorem
brevitatem» 8 , ma non nascondendo i pericoli che tali operazioni
comportano.
In questa disamina del lavoro dello storico e della storia come disciplina,
molte altre sono le questioni che l’Encyclopaedia mette a punto. Nella
sezione decima l’analisi si svolge sul valore delle digressioni nelle opere
[…] aut Astrologicae» (ib.).
1 Id., c. 96 r: «Historiae namque fundamentu veritas est, per quam a Poesi distinguitur».
Nemici dello storico sono l’odio, l’adulazione e l’invidia, che rischiano di falsarne il
giudizio: cfr. id., cc. 96 v-98 r.
2 Cfr. id., cc. 105v-107 v. Lo storico deve riferire quelle «gesta […] quae sunt praeclara, et
publicae utilitati iuvant» e le vicende oscene et prava possono essere omesse dallo storico
se non sono necessarie. Due sono le leggi che lo storico deve seguire: «prima est, ut ea
tantum narret, quae ad publicum pertinent, et ex quibus notabilia pendent […]. Secunda lex
est, ut fiat narratio paucis verbis, et quidem honestis» (id., c. 98 r).
3 Id., c. 107 v: «Historiarum duos oculos appellant Geographiam, et Chronologiam».
4 Ib.
5 Ib.
6 Id., c. 100 r.
7 Cfr. id., cc. 100v-101r.
8 Id., c. 100 v.
96

Erudizione e storia
degli storici 1 : esse sono proprie dei poeti 2 , non degli storici, a meno che non
riguardino le fabulae 3 ; sono necessarie nei casi in cui «situs, temporum,
instrumentorum, gentium morum, gubernandi formae, populorum
consuetudinis, caeremoniarum in rebus sacris, et similium, fit descriptio,
alias narratio nimis evaderet obscura» 4 . Nella sezione undicesima, viene
posto il problema se davvero lo storico possa docere e dopo aver riportato il
parere negativo di Patrizi e di Mascardus secondo il quale, invece, è
possibile, anzi auspicabile, una maggiore considerazione in questa ottica
della storia e un ripensamento del suo rapporto con la filosofia 5 , affronta e
lascia insoluto questo problema, sul quale ritornerà più volte negli anni
successivi.
Nella Encyclopaedia, tuttavia, l’accento è posto non sulla storia naturale, ma
su quella umana. In particolare, il capitolo tredici è dedicato alla Storia
universale, sia civile sia ecclesiastica 6 . Alla seconda spetta il primato, anche
perché è la più antica 7 , ed essa può essere studiata in vari modi:
ordinari potest vel secundum ordinem Chronologicum, ea scilicet temporum
successione, qua res evenerunt, vel secundum aliquos titula a quibus omnia
comprehendantur. Possunt vero plures esse tituli 8 .
Si potranno quindi descrivere le vite dei pontefici romani, della origine delle
dignità ecclesiastiche, della introduzione dei riti della Santa Chiesa, e della
propagazione della fede; mentre la storia civile, «quae similiter Prophana
dicitur» 9 , ha il suo oggetto precipuo nella storia degli uomini che «appellari
1
Id., De Historicis Digressionibus, et Descriptionibus, cc. 102r-102v.
2
Id., c. 102 r: «Digressiones a Poetis episodia appellatae sunt alienae rei tractationes, sed ad
utilitatem causae pertinentis extra ordinem escurrentes».
3
Ib.: «a converso possunto Historici digressiones inserere de rebus fabulosis».
4
Ib.
5
Id., c. 102 v: «Contrarium [rispetto al pensiero di Patrizi] tamen […] Mascardus […]
scribit enim posse Historiam a Philosophia praeceptum aliquod mutuari ad ostendendam
operationis rationem eo modo, quo exempla desumit ex Historia ad suam doctrinam
confirmandam Philosophia».
6
Id., c. 103 v: «Difficilis quoque est, logni temporis, et laboris, quoniam uno intuitu omnia
veluti membra in corpus redigere debet. Cum autem Universalem Historiam duplicem
fecerimus, ecclesiasticam nempe, et Civilem, a prima exordiri volumus».
7
Ib.: «Ecclesiastica commemorat precipue res ecclesiasticas, et omnium prima est, ac
antiquissima».
8 Ib.
9 Id., c. 104 v.
97

Erudizione e storia
solet etiam Politica», più precisamente nello studio dell’origine delle
nazioni, di tutte le nazioni, dice Gimma, della loro storia e delle loro
istituzioni 1 . In entrambi i casi è indispensabile «descriptione chronologicus
ordo servata ratione temporum» 2 .
In questa lunga, a tratti - per il lettore moderno - farraginosa, disamina della
storia, troviamo anche un capitolo che forse è quello che più si avvicina al
modello dell’elogio: De biodidascalia seu de Vitarum descriptionibus 3 .
Secondo il modello assunto più tardi, le vite narrate non sono solo quelle
degli eroi, bensì quelle di tutti gli uomini che brillano per la loro virtù, come
insegnava Plutarco 4 . Questo scarno schema, opportunamente modificato e
arricchito, viene utilizzato da Gimma nei suo Elogi accademici.
3. La storia negli Elogi accademici
Negli anni della stesura degli Elogi, cominciano a delinearsi i più
interessanti abbozzi di teoria della storia, che si preciseranno nella
riflessione dell’abate pugliese negli anni immediatamente successivi. Lo
schema fissato nella Encyclopaedia viene rielaborato anche nei casi in cui
l’abate torna su questioni già analizzate: nel primo tomo degli Elogi
accademici ripresenta, ad esempio, le pagine dedicate all’origine della
scrittura e della storia operando però una decisione rispetto a quanto scritto
pochi anni prima. Egli afferma ora nettamente che non è possibile dubitare
che già prima di Mosè fossero stati scritti dei libri e che, quindi, si deve
riconoscere che l’invenzione della storia è più antica 5 : i nipoti di Seth
«avanti il diluvio in due colonne […] tutto quanto avevano imparato,
descrissero», «acciocchè le scienze, che da Iddio ricevè Adamo a’ posteri
fossero propagate, s’è già vero, che Adamo stesso si abbia inventore di tutte
1 Ib.: «nationum omnium origines prosequitur Imperiorum, Monarchiarum, Rerum
publicarum initia, constitutiones […] gubernationes […] et mutatione eventus celestes,
terrestres et marittimos».
2 Ib.: «ut siquis vellet generalem Sanctorum historiam describere, deberet primo locum dare
aliis sanctorum veteris Testamenti; secundo Iesu Christi, et Beatae Virginis; demum
aliorum; sic de aliis dicendum».
3 Cfr. id., c. 104 r: «universalis quidem, si plurium hominum vitas describat, veluti
Sanctorum, Imperatorum, Regum; item Pontificum, Episcoporum, et similium. Particularis
vero, si alicuius vitam exponet».
4 Ib.: «Reputamus animo qualis quisque, et quantus fuerit, et quae praecipua sunt,
cognituque pulcherrima ex rebus eorum gestis excerptimus».
5 Cfr. G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 193-195.
98

Erudizione e storia
le dottrine» 1 . È difficile in questo caso decidere quale rilevanza dare
all’inciso ‘s’è già vero’; come giustamente rilevato da Vasoli, anche nella
Encyclopaedia Gimma sembra presentare una doppia genesi della scienza
dopo il diluvio universale, «a familia Noe, et ab experientia» 2 . È mia
opinione, che spero di poter suffragare nelle pagine che seguiranno, che
Gimma per motivi che non toccano solo la sfera dell’ortodossia della
religione cristiana, cui pure fu sempre attento, ma anche quella delle
questioni più propriamente scientifiche della sua epoca, eviti di prendere
troppo esplicitamente posizione sul problema del diluvio universale, e
quindi dell’età della terra, pur non restando insensibile al fascino di alcune
teorie che spostavano molto indietro la nascita del genere umano,
preferendo procedere per ipotesi verosimili, e mantenendo sullo sfondo il
diluvio quale ipotesi necessaria 3 .
Il discorso storico si complica negli Elogi accademici anche per la non
omogeneità della trattazione di Gimma il quale, scegliendo la figura della
digressione per trattare dei temi che più lo interessano, dissemina le
questioni in diversi punti dell’opera, in una complessa tessitura dottrinale e
storiografica che rischia di disorientare il lettore. Così, accanto ai problemi
inerenti all’origine della scrittura, e della scienza, vengono posti anche
quelli riguardanti la genesi del mondo civile, e delle leggi 4 : «bastarono un
tempo agli uomini per bene instituirgli, i precetti della natura; ma poscia in
comunanza ridotti, e divisi del loro avere i termini; perché furono soggette a
molte imperfezioni le cose umani, e corrotta la natura medesima al male
inclinata, bisognò per frenarla, che si formassero le leggi, colle quali e le
pene a’ trasgressori, e i premi agli osservatori si preponessero» 5
1 Id., p. 194.
2 G. GIMMA, Nova Encyclopaedia…, t. I, c. 8v: Art. 5. De duplici scientiarum origine post
Diluvium, nempe a familia Noe, et ab experientia; come ricorda C. VASOLI, L’abate Gimma
e la ‘Nova Encyclopaedia’..., cit., p. 794, l’Encyclopaedia di Gimma si apre con un breve
articolo sulla nobiltà ed utilità della sapienza, cui fa seguito la storia – su cui non è possibile
soffermarsi in questa sede – delle prime scoperte e conoscenze che gli uomini acquisirono,
prima del diluvio universale, grazie alla sapienza concessa da Dio ad Adamo . A queste
pagine fa seguito la storia della nuova origine delle scienze ad opera di Noè e dei suoi figli
ma, soprattutto, ab experientia.
3 Su questo tema cfr. P. ROSSI, I segni del tempo…, cit.
4 D. Carlo Petra Duca del Vasto-Girardo, Reggente, e Consigliere Decano nel Regio
Consiglio di S. Chiara in Napoli, Cavaliere dell’Ordine di Calatrava, etc., in G. GIMMA,
Elogi accademici…, t. I, pp. 43-52.
5 Id., pp. 43-44 sulla necessità dei magistrati invoca la testimonianza di Aristotele, Platone e
99

Erudizione e storia
Gimma abbozza un quadro di violenza e soprusi che appartengono alla
natura dell’uomo, la quale è inclinata al male e fa sì che, se non controllata
e bilanciata dall’esercizio della giustizia – dovere dei magistrati sin dall’alba
dei tempi – sia impossibile «che le nimicizie, le contese, e le turbolenze non
nascano» 1 .
In questo quadro un ruolo essenziale ricoprono i magistrati i quali, «come
parte necessaria per la conservazione delle comunità, tutto se stessi
applicarono alla osservanza delle leggi, e ad ispianarle colle loro opere» 2 .
Essi sono responsabili della buona condotta dei cittadini, della
comprensibilità e giusta applicazione delle leggi.
Per la questione relativa alle interconnessioni fra storia, diritto e
magistrature l’abate utilizza il materiale raccolto in Sylva I. Lì ha ben
illustrato la funzione di mediazione degli strumenti legislativi ed
amministrativi per trasformare le tensioni presenti nelle comunità sociali in
fattori di sviluppo. Nelle pagine dedicate alla Origine de’ Banchi della città
di Napoli 3 , l’erudito barese annota, ad esempio, che «havendo da scrivere
una succinta narrativa dell’origine, progressi, e stato de’ Banchi di questa
città, stimo opportuno principiarla con dar qualche notizia delle mense
argentarie, che come usate in Roma vengono allo spesso mentionate da
Giureconsulti» 4 . Nelle opere giuridiche Gimma trova anche l’origine
filologica del vocabolo ‘argentario’, il quale, benché abbia nelle leggi
significato non univoco, «poiché viene confuso con quello di Mensario,
Nummulario, Collibisto, e col vocabolo greco Trapezista […] sta dagl’autori
eruditi spiegato, che li Nummularii, e Collibista, e Trapezista erano quelli
che permutavano il denaro con maggior prezzo con quello di minor valuta, o
permutavano una moneta d’una Provincia con quella d’un altra regione» 5 .
Per questa loro attività, gli argentari, non solo non sono disprezzabili, come
gli usurai, ma, al contrario, sono utili alla società. Essi, infatti, «che col
proprio nome latino erano nominati Mensuarii, o mensularii non solo
cambiavano le monete di maggior prezzo, ma appresso di loro i cittadini
Agostino.
1
Id., p. 44.
2
Ib.
3
Cfr. G. GIMMA, Sylva I…, cit., pp. 627-639.
4 Id., p. 627.
5 Ib.
100

Erudizione e storia
facevano deposito del denaro, alcuni per sicurezza tenendo quelli denari
deposti nel tempio di Castore, e Polluce, altri per haver certezza de’
pagamenti, che si facevano per le compre, e vendite registrati ne’ loro
libri» 1 . Questi argentarii, o ‘mensarii’, quindi, «non si potranno uguagliare
con i mercanti de’ nostri tempi, quali esercitano con autorità privata, ma
solamente con i banchieri, che sono approvati con autorità de’ magistrati,
come diffusamente ne discorre Menochio De arbitr. lib. 2, cas. 91» 2 . Era
questo dei banchi, d’altronde, un costume antichissimo tipico «delle più
industriose nationi» 3 . La storia è il filo rosso che lega le tante pagine delle
Sylvae. Documenti e testi ricopiati e annotati costituiscono il materiale sul
quale l’abate costruisce le sue riflessioni sulla storia e fa la storia. Essi
saranno utilizzati nell’Idea dell’Istoria dell’Italia letterata 4 , ma sono al
1 Id., pp. 627-628. Gimma aggiunge subito dopo: «i detti Argentarii davano denaro sotto le
permesse usure. Questo loro esercitio era approvato con autorità publica, ed i loro libri
facevano piena fede, anco a favore dello scribente».
2 Id., p. 628. Il testo citato da Gimma è il De fide libri rationum Argentariorum,
Banqueriorum, et Mercatorum nostri temporis, multa scitu non indigna explicata, et ibi qui
olim essent Argentarii, et qui Numularii, in Iacobi Menochii papiensis, iuris c.
excellentissimi, Regiae Cathol. Maiest. Reditum extraordinarium praesidis, ac secretioris
intimique Consilii conisliarii Mediolanensis, et olim in nobilissimo Cymnasio Patavino
iuris Caesarei intepretis Primarii. De arbitrariis iudicum quaestionibus et causis, centuriae
sex quibus tota iuris pars, quae a iudicum arbitrio et potestate pendet, perquam docte, late,
et eleganer pertractatur, magno iudiscentium, docentium et discentium commodo.
Accesserunt postremae huic editioni eiusdem de adipiscenda, retinenda, et recuperanda
possessione doctissima commentaria, item, responsa causae finariensis, a multis Italiae
celeberrimus Iurisconsultis reddita. Omnia nunc emendatius et ordinatius quam antehac
edita. Cum indicibus locupletissimis, Genevae, apud Philippum Albertum, 1630, in
particolare il Casus XCI, pp. 260-262.
3 Id., p. 629.
4 Cfr. G. GIMMA, Sylva III…, pp. 89-92. I testi utilizzati da Gimma in queste pagine sono
numerosi e piuttsoto interessanti. Si tratta di J. FERRAULT, Tractatus seu privilegia aliqua
regni Franciae, in Stilus Supremae Curiae parlamenti parisiensis […] cum novis
annotationibus Do. Caroli Molinaei, Parisiis, apud Galeotum a Prato 1551; J. LE CIRIER,
Jure primogeniture vel maiori natus, s. l., apud Reginaldum Chandiere 1521; J. NAUCLER,
Chronica […] compraehendentia res memorabiles seculorum omnium ac gentium, ab initio
Mundi usque ad annum Christi nati M.CCCCC, 2 voll., Coloniae, apud Calenium, et
Haeredes Iohannis Quentel, 1579; P. EMIL, Historiae iam denuo emendatae […], de rebus
gestis Francorum, a Pharamundo primo rege usque ad Carolum octavum, libri X. Arnoldi
Ferroni Burdigalensis […] de rebus gestis Gallorum libri IX ad historiam Pauli Aemilii
additi, a Carolo octavo usque ad Henricum II ad huius historiae lucem, in fine adiunctum
est: Chronicon Ioan. Tilii de Regibus Francorum, a Pharamundo usque ad Henricum II,
Basileae per Sixtum Henricpetri, 1569; R. GAGUIN, Rerum gallicarum annales, cum
Huberti Velleii supplemento, Francofurti ad Moenum, Ex officina Typographica And.
Wechelix, 1577; G. DE TOURS, Historiae Francorum libri decem, Basileae, per Petrum
101

Erudizione e storia
fondo delle osservazioni presenti negli Elogi. Così è, ad esempio, per Sylva
III dove Gimma analizza, da una parte, il problema dell’origine storica di
una legge, risalendo al mitico re-legislatore; dall’altra opera una acuta, e
dura, critica della storiografia e della politica francese che cercano la loro
legittimazione proprio su leggi mitiche: «vantano i Franchi per comune
sentimento degli Storici l’origine da Troiani» 1 . Quanto alla loro legge
Salica, riferita da Giovanni Feraldi – «nulla portio haereditas de Terra Salica
mulieri veniat, sed ad virilem sexum tota haereditatis perveniat» 2 – fatta
risalire al re Faramondo, «non costa che, veramente Faramondo sia stato Re,
perché non costa dove abbia egli regnato, non nelle vicinanze del Reno, nè
nella Franconia, o Orientale Francia» 3 . I Franchi, commenta Gimma,
vengono da qualche angolo deserto della Germania o vicino al Reno dove,
costruiti alcuni tuguri, vivevano miseramente riuscendo appena a
sopravvivere 4 ; non avevano sufficiente ampiezza di territorio per creare un
re, né potevano rivendicare un qualsiasi ius sopra quel paese, che
apparteneva ad un altro re legittimo, «sicché non Re, ma appena capo de’
fuorusciti si potea dire, e di gente raminga» 5 . La storia è anche, nelle mani
di Gimma, strumento per mettere a nudo le contraddizioni degli storici: a chi
sostiene che la legge Salica non fosse opera di Faramondo, ma dal re
Pipino 6 , si oppone Jean Naucler per il quale la legge Salica deve il suo nome
a Salagasto 7 ; mentre Paul Emil, dal suo canto, disse, che il nome è dovuto al
fiume Sala, da cui furono i Francesi detti Salii 8 : «A Sala flumine Salios
Francos initio dictos, sunt qui tradunt, atque inde Salicam legem
nuncupatam» 9 . Gimma commenta: «non so capire, come dalla mente di due
Pernam, 1568; O. TORTORA, Historia di Francia, In Venetia, appresso Gio. Battista Ciotti,
1619.
1 G. GIMMA, Sylva III…, p. 89.
2
Ib.
3
Ib.: «e se abitavano in qualche ridotto o angolo del Reno, erano pochi quelli Franchi, i
quali avanzarono dalla rovina di Sicambria, alla Palude Meolide, e dalla strage delle genti
di Valentiniano Imperatore a cui ricusavano dare tributi».
4
Cfr. id., p. 224.
5
Ib.
6
Ib.: «onde Gio. le Cirier dottor Parigino, […] allega gli Autori, che dicono che fuit condita
a Rege Pipino in die S. Joannis Baptistae, celebrata missa».
7
Ib.: «A Salgasto lex Salica nomen accepit».
8 Id., pp. 224-225.
9 Id., p. 225. E subito dopo: «Il Feraldi loco citato dice est nominata Salica a loco
Saletham, ubi condita est. Roberto Gaguino Storico Francese nella Vita di Faramondo
102

Erudizione e storia
autori di tanto grido sia uscita tanta semplicità» 1 . Se le leggi sono istituite
per la riforma dei costumi, quei costumi non poterono essere affinati dalla
legge Salica, la quale codifica «una ingiustizia aperta, ch’è l’esclusione delle
femmine dalla ragione ereditaria del Regno» 2 . Gimma andava al di là della
discussione su di una legge. Gli storici francesi, sottolineava, si erano fatti
difensori della pretesa di assolutezza dei re di Francia 3 , sicché i Francesi
ritengono di poter «rapire l’altrui» 4 , ma, quando debbono alienare le
province conquistate, o restituire quelle usurpate, si appellano agli articoli
della legge Salica 5 .
Questa analisi, che va indubbiamente pensata all’interno della polemica
Orsi-Bouhours, permette di rilevare comunque il complesso intreccio
concettuale con il quale Gimma si affatica: origine delle leggi e loro
validità, indagine storica che sveli le menzogne delle favole con le quali si
pretende di donare validità a leggi ingiuste, e la funzione dei magistrati i
quali debbono sapere interpretare le leggi e renderne edotti i cittadini.
Infine, ma forse soprattutto, l’intreccio fra storiografia e studio delle leggi
può fornire un aiuto fondamentale nell’indagine storica, un’esplorazione che
non si ferma solo allo studio delle origini – siano esse origini del genere
umano, o origine dei banchi – ma diventa attenzione critica, sguardo storico
rivolto ai fenomeni della contemporaneità.
4. Gli Elogi accademici. Problemi filosofici e scientifici
Natura umana inclinata al male, leggi istituite per la riforma dei costumi,
necessità delle magistrature per la convivenza civile: sono queste le note più
interessanti che troviamo in queste prime opere di Gimma, sia a stampa sia
manoscritte 6 . Per Gimma – e quanto in questo convincimento vi sia di
asserisce: Sicut cibi condimentum custosque Sal est, ita Saliqua lex Francorum moribus
condimentum extitit vitae melioris: cum ante editam legem incomposite viverent, nihil satis
temperanter operantes; le stesse parole si trovano appresso il Feraldo».
1
Ib.
2
Ib.
3
Ib.: «Pretendono i Re di Francia essere assoluti monarchi del loro Reame, e che solo tal
legge sia loro superiore, e per la stessa si mostrano così zelanti, che si fanno lecito rompere
ogni protesta, ogni patto, ogni accordo».
4
Id., pp. 225-226.
5
Cfr. id., p. 226.
6
Su questo tema, a titolo puramente indicativo ritengo ancora valide le parole di. N.
BADALONI, Introduzione a G. B. VICO, Opere giuridiche. Il diritto universale, a cura di P.
103

Erudizione e storia
giansenistico rimane tutto da verificare 1 - la natura umana è inclinata al
male. Accanto a questa convinzione è presente una consapevole critica e un
deciso rifiuto non tanto dei risultati che si riverberano, ad esempio, nel
diritto o nelle scienze della natura, quanto delle dottrine filosofiche che
potevano esserne alla base: giansenismo, molinismo, lucrezismo ateo.
Gimma è sicuramente a conoscenza delle vicende che avevano
accompagnato la vita dell’Accademia degli Investiganti. Come ricordemo,
ricopia l’Istoria filosofica in Sylva III. E molti interpreti hanno evidenziato
la presenza a Napoli di tematiche giansenistiche: De Giovanni, ad esempio,
ricorda che a Napoli «molinosiani, gassendiani, cartesiani, atomisti, furono
egualmente avversati dalla polemica scolastica, e contro di essi, con
singolare ma comprensibile concordanza, mossero l’avvertimento e la
diffidenza ecclesiastiche» 2 . Del resto, proprio in quegli anni, De Benedictis
Cristofolini, Firenze, Sansoni, 1974, p. XVI in cui l’autore ricorda che la cultura napoletana
del ‘600 «mostrasse una esigenza comune e due linee divergenti. La esigenza comune era
giustificata dalla necessità di dare al potere politico una sua indipendenza ed autonomia
rispetto alle concezioni teocratiche e lassistiche; sul modo di concretizzare tale autonomia,
la cultura giuridica meridionale mi sembrava divisa tra due linee, una delle quali,
apoggiandosi a Grozio, tendeva a dare un significato unitario ed una fonte incontrovertibile
ad una legislazione che tuttavia manteneva alcuni caratteri di benignitas e reinterpretava in
questa nuova luce temi che da Erasmo in poi avevano condizionato la cultura giuridica
europea penetrando anche nelle formulazioni cattoliche del diritto di natura e persino in
talune tematizzazioni lassistiche; la seconda, invece, riallacciandosi ad una idea
pessimistica della natura umana, sentiva il bisogno di riferire più direttamente il diritto
naturale alla auctoritas della ragione […] rinunciando preliminarmente a filtrarlo attraverso
una interpretazione del diritto naturale che lo condizionasse nella direzione della
benignitas. Per quando riguarda la prima corrente mi riferivo esplicitamente al nome di
Giuseppe Valletta. Per quanto riguarda la seconda mi riferivo a quello di G. V. Gravina».
Su Grozio, figura centrale nel panorama dei moderni a Napoli, cfr. F. LOMONACO, Lex
regia. Diritto, filologia e fides historica nella cultura politico-filosofica dell’Olanda di fine
seicento, Napoli, Guida, 1990.
1 N. BADALONI, Introduzione a Vico…, cit., p. 229: «ritengo che si possa parlare di
giansenismo a Napoli quando confluiscono insieme i seguenti elementi: 1. Motivi
regalistici e laicizzanti. 2. Una teoria della natura come malvagia (o almeno non buona) ed
una teoria della grazia, cioè di un aiuto che viene decisamente e radicalmente dall’alto
sull’uomo. Il punto di distinzione può essere individuato in questo: se è dalla natura che
viene il suggerimento al bene (con tutte le limitazioni che questo principio può subire in
sede di discussione teologica), ivi non si può parlare di giansenismo». Sulla sterminata
bibliografia che negli anni successivi alla pubblicazione del libro di Badaloni si è
accumulata si può ancora fare riferimento alle indicazione che lo stesso Badaloni fornisce
in Introduzione a Vico, Laterza, Bari, 1988.
2 Cfr. B. DE GIOVANNI, Cultura e vita civile in G. Valletta…, cit., p. 12. A pp. 9-13 De
Giovanni richiama l’attenzione sull’importanza del pensiero di Miguel Molinos il quale
«sia pure attraverso una sottile serie di mediazioni culturali» diventa uno «strumento dei
104

Erudizione e storia
intrecciava la sua strenua difesa della scolastica con la critica della filosofia
cartesiana e delle perverse eresie che si erano infiltrate a Napoli, soprattutto
il giansenismo 1 . Anche quando Gimma scrive, il giansenismo è lo spettro da
combattere. E l’abate frequenta anche dei giansenisti, o almeno presunti tali,
e, almeno in un caso, interviene in difesa di un suo amico accusato di
giansenismo, Biagio Maioli d’Avitabile 2 . Anche in questa occasione,
novatori napoletani» (ID., p. 11). Su questi temi comunque, cfr. ancora A. CORSANO,
Umanesimo e religione in G. B. Vico, Bari, Laterza, 1935, in particolare pp. 112-113. Su
Valletta, cfr. M. RAK, La parte istorica…, cit.
1 Cfr. G. DE LIGUORI, La reazione a Cartesio nella Napoli del Seicento…, cit. Sulle
polemiche fra l’Aletino e Grimaldi, cfr. V. I. COMPARATO, Ragione e fede nelle discussioni
istoriche, teologiche e filosofiche di Costantino Grimaldi, in Saggi e ricerche sul
settecento…, cit., pp. 48-93. Sulla diffusione del giansenismo a Napoli e sulle polemiche
del De Benedictis – traduttore dei Ragionamenti di Cleandro e Eudosso sopra le Lettere al
Provinciale recati nell’italiana favella, del Gesuita Gabriel Daniel, Napoli, Raillard, 1694
– cfr. C. A. JEMOLO, Il giansenismo in Italia prima della rivoluzione, Bari, Laterza, 1928;
R. DE MAIO, Società e vita religiosa a Napoli nell’età moderna (1656-1799), Napoli, ESI,
1971; L. OSBAT, L’inquisizione a Napoli…, cit.; P. SPOSATO, Le lettere provinciali di
Biagio Pascal e la loro diffusione a Napoli durante la rivoluzione intellettuale della
seconda metà del secolo XVII, Tivola, A. Chicca, 1960; S. MASTELLONE, Pensiero politico
e vita culturale a Napoli nella seconda metà del Seicento, Firenze-Messina, D’Anna, 1969;
V. I. COMPARATO, Memorie di un anticurialista del Settecento, Firenze, Olschki, 1975; M.
AGRIMI, Descartes nella Napoli del Seicento, in Descartes: il metodo e i saggi…, cit., pp.
545-586.
2 Cfr. anche V. I. COMPARATO, Ragione e fede nelle discussioni istoriche…, cit., p. 52
passim. quanto a Biagio Maioli d’Avitabile, la sua opera Lettere Apologetiche Teologicomorali
scritte da un Dottor Napoletano a un Letterato Veneziano. Dedicate all’Altezza
Serenissima D’Emanuel Maurizio di Lorena Principe d’Elbeuf […], in Avignone, appresso
Pietro Offray, 1709, e alla polemica antigesuitica e filogiansenista che in esse traspariva,
questa scatenò una violenta polemica quando Giovanni Crisostomo Scarfò, con lo
pseudonimo di Crisofano Cardielecti, pubblicò una Giunta al primo tomo del Giornale de’
Letterati d’Italia a cui gli autori del Giornale risposero ufficialmente, e con grande durezza,
nelle Novelle Letterarie d’Italia dell’Aprile, Maggio, e Giugno, MDCCXII – di Napoli,
«Giornale de’ Letterati d’Italia», X, 1712, art. XIII, pp. 519-522 dove si contesta a Scarfò di
aver voluto difendere Biagio Maioli d’Avitabile «a cui siccome dà grandissime lodi, così
v’ingiuria, e maltratta orribilmente varie persone ecclesiastiche e religiose […] e quello che
supera ogni maraviglia, cerca di sostenere alcuni libri dannati dalla Santa Sede Apostolica,
e tra gli altri le Lettere Apologetiche del Sig. Avitabile, tanti soggetti degnissimi […] anzi
abbiamo in pronto sicuri fondamenti di poterne convincere il P. Scarfò di manifesta
impostura». Gimma si adoperò, nel suo carteggio con Vallisneri, in difesa dell’avvocato,
erudito napoletano e accademico arcade Biagio Maioli d’Avitabile, soprattutto nello sforzo
che quest’ultimo fece per asserire la propria estraneità alle iniziative editoriali di Scarfò,
che pure aveva difeso strenuamente le sue Lettere Apologetiche… dagli attacchi del
«Giornale de’ Letterati d’Italia» che, prima, ne aveva fornito un estratto molto critico,
mettendo in rilievo le implicazioni filo-giansenistiche e anti-gesuitiche dell’opera
(«Giornale de’ Letterati d’Italia», I, 1710, art. VIII, pp. 261-267) e poi, nelle Novelle
Letterarie d’Italia del Gennaio, Febbraio e Marzo, MDCCXII-Di Roma, «Giornale de’
105

Erudizione e storia
tuttavia, Gimma cercherà di fornire una genealogia ‘ortodossa’ delle correnti
della filosofia moderna, utilizzando anche le argomentazioni dei più feroci e
intelligenti avversari dei moderni, come l’Aletino o il medico Luca Tozzi,
quest’ultimo, come ricorderemo, socio dell’Accademia di Rossano 1 . È una
tecnica per lui abituale che metterà in atto anche, ad esempio, nei casi di
Giordano Bruno e del medesimo Descartes. In alcuni casi, tuttavia,
l’atteggiamento di Gimma è più netto. La sua condanna di Giuseppe-
Francesco Borri, contenuta nell’elogio dedicato a Carlo-Bartolomeo Piazza,
intreccia le riserve di carattere scientifico a quelle di carattere religioso:
Borri viene presentato come «una di quelle api […], le quali ore mella
ferunt; sed aculei pungunt simbolo di quegli uomini, che primo distillant
ore dulcedinem, sed postmodum spargunt aculeatae falsitatis errorem»: e
bene ha fatto Piazza a denunciarlo: «fu il primo a manifestare
all’Arcivescovo la di lui perniciosa dottrina […], allorchè nel Seminario
Maggiore fu laureato nelle Leggi» 2 . Niente più che un breve accenno a
Letterati d’Italia», IX, 1712, art. XIV, p. 468, comunicò che «Ai dodici del passato Gennaio
furono a pieni voti dannate dalla Sacra Congregazione dell’Indice le Lettere Apologetiche
del Sig. Biagio Majoli de Avitabile, censurate nel […] Giornale». Nella lettera di Gimma a
Vallisneri del 9 settembre 1713, l’abate insiste sul fatto che «il Sig.r Biagio di Avitabile
m’è carissimo amico; ed assai affettuoso ancora di V. S. Ill.ma e, quando il Padre Scarfò
stava fuori di Napoli, uscirono tre suoi opuscoli insieme, non un solo, sicché non corre la
ragione che apporta per prova. Né posso io credere, che il detto Sig.r Avitabile abbia voluto
scrivere contro il Sig.r Muratori, tra gli altri, con cui ha servitù, ed ora appunto corregge la
stampa del libro dello stesso, che si fa in Napoli col titolo di Riflessioni sopra il Buon gusto
delle scienze ec. […] ho stimato espediente, che i Sig.ri giornalisti possano stampare una
dichiarazione da farsi dal Sig. Avitabili, in cui non solo si dichiari che quella lettera (scil.
l’intervento di Scarfò) non è sua, ma lodi ancora gli autori suddetti (scil. gli autori criticati
da Scarfò), e l’assicuro che sarà pronto ad ogni altra dichiarazione, secondo gli ordini che
riceverà da giornalisti». Il rapporto di Gimma con Avitabile era molto stretto, al punto che,
come spiega Gimma nella stessa lettera, l’avvocato napoletano lo assiste «alla correzione
della mia opera». Con la mediazione di Gimma e di Vallisneri comparve infine la
dichiarazione di Maioli d’Avitabile nelle Novelle Letterarie d’Italia, del Luglio, Agosto, e
Settembre MDCCXIII – Di Napoli, «Giornale de’ Letterati d’Italia», XV, 1713, art. XVIII,
pp. 453-456. Tutta la difesa di Gimma, comunque, è sul versante ‘letterario’ e ‘diplomatico’
dei rapporti dell’amico con l’ambiente del Giornale mentre non si fa mai cenno alle
problematiche religiose; su tutto questo cfr. l’eccellente ricostruzione che fornis ce il
curatore in A. VALLISNERI, Epistolario, Vol. II 1711-1713, a cura di D. Generali, Milano,
Franco Angeli, 1998, pp. 199-202.
1 Su Luca Tozzi, cfr. E. GARIN, Luca Tozzi o la filosofia dei medici, in «Rivista critica di
storia della filosofia», XXVII (1972), n. 1, pp. 75-78; A. DINI, Filosofia della natura,
medicina, religione…, cit.; S. SERRAPICA, Note napoletane alle ‘Passioni dell’anima’, in
«Giornale Critico della Filosofia italiana» , LXXV (1996), pp. 476-494.
2 Ab. Carlo-Bartolomeo Piazza degli Oblati di Milano, Arciprete di S. Maria in Cosmedin
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Erudizione e storia
Borri, ma molto significativo: Borri incarna la figura del medico ‘ciarlatano’
opposta a quella che Gimma prefigura in Musitano o Vallisneri, lontani
certamente da ogni chimera magico–ermetica.
Mi limiterò ad analizzare solo alcuni degli elogi – quelli dell’erudito
Magliabechi e quello del medico Meninni in particolare – dai quali è
possibile trarre le linee teoriche del percorso di Gimma sui due aspetti
centrali del suo pensiero: la ‘biblioteca’, come luogo ideale di raccolta di
tutto il sapere, ossia l’encyclopaedia, e la medicina. In tutt’e due i casi
Gimma arricchisce la sua analisi di osservazioni utili a chi le due
professioni, rispettivamente quella dell’erudito o quella del medico, svolge.
Tessendo le lodi di Antonio Magliabechi Gimma dà una mappa dell’intero
edificio del sapere in tutte le sue complesse articolazioni 1 . A suo giudizio
l’erudito deve possedere pienamente le dottrine filologiche – l’arte scrittoria,
la ‘glottomatia’, ‘l’ortoepeia’, l’ortografia e la grammatica, accanto alla
rettorica e alla mnemonica – che costituiscono la base fondamentale per la
cognizione delle scienze storiche e poetiche 2 . Quanto alle scienze fisiche,
l’erudito «specola i naturali principi, la natura, le cagioni, il moto, l’infinito,
il luogo, e’l vacuo, il tempo, e la quantità nelle cose, la generazione, e
creazione, l’alterazione, e pasione, gli elementi, e l’anima, che negli
Uomini, ne’ bruti, e ne’ vegetanti diversamente si truova: conoscendo la
natura dell’Uomo stesso coll’Antropologia: de’ quadrupedi, e de’ pesci, de’
serpenti, degli uccelli, degl’insetti, e de’ mostri colla Zoologia: dell’erbe,
degli alberi, de’ fiori, de’ frutti, e de’ Vegetabili tutti colla Fitologia: de’
Metalli, de’ minerali, e de’ misti colla Minerografia: delle gemme, e di tutto
quello, che nel globo terraqueo si produce». Non solo: con la Magia
conosce le meraviglie che si formano con la Chimica, o con le Matematiche,
o con le forze soprannaturali, e soprattutto con la superstizione; con la
Medicina distingue le parti del corpo (Gimma identifica in questo caso in
di Roma, Consultore della Sacra Congregazione dell’Indice, ecc., in Id., pp. 55-56. Su
Giuseppe Francesco Borri, cfr. G. COSMACINI, Il medico ciarlatano…, cit., che mette in
luce il controverso rapporto di Borri con la Chiesa Romana e l’ambiente medico della sua
epoca.
1 Cfr. Antonio Magliabecchi Bibliotecario del Gran Duca di Toscana, G. GIMMA, Elogi
accademici…, t. I, p. 63: «Volle dare Iddio all’Uomo un intelletto, con cui fosse valevole a
comprendere tutto ciò, che della sua Onnipotenza fu opera, e farlo capacissimo delle
cognizioni delle Scienze, per iscovrire le cagioni, e gli effetti delle cose naturali; anzi
specolar col loro mezo quelle ancora, che son fuori della Natura».
2 Cfr. id., p. 64.
107

Erudizione e storia
maniera forzata, ma anche indicativa degli orientamenti del tempo, medicina
ed anatomia) e studia anche la generazione dell’uomo e dei bruti; e ancora i
temperamenti, la varietà dei cosiddetti umori, il chilo, la circolazione del
sangue, gli spiriti, le facoltà, i sensi, i morbi, i medicamenti, e le cure. Le
matematiche vengono ulteriormente ripartite in Geometria, che per mezzo
dei punti, delle linee, della superficie, degli angoli, e dei corpi studia le
misure della Terra; in Aritmetica che indaga la ragione dei numeri; in
Musica che studia la varietà dei toni; in Ottica che si occupa di tutto quel
«che per diritto raggio si vede» 1 ; in Catoptrica che esamina i raggi riflessi
negli specchi, siano essi piani, concavi o convessi, e anche negli specchi
parabolici, ellittici, negli iperbolici; in Diottrica, il cui oggetto precipuo è
costituito dai «raggi rotti ne’ Cannocchiali, negli Engiscopi, e ne’
Microscopi» 2 ; in Orolagrafia, con la quale è possibile costruire gli orologi e
i planetari per le ombre o di ruote, o ci acqua, o di sabbia; in Prospettiva che
concerne pittura e scultura. Il lunghissimo elenco si conclude con una
curiosa mistione di scienze piuttosto disparate: da una parte la Cronologia
che ha il compito – essenziale – di stabilire «le misure de’ tempi», la Statica
che deve invece stabilire i pesi (e qui l’eco degli esperimenti di Torricelli è
probabilmente più che presente), l’Architettura che costruisce gli edifici con
simmetria, l’Architettonica Polemica che invece si dedica alla fortificazione
delle città e «altre dottrine, che membri loro si dicono» 3 ; dall’altra «le parti
della stessa Matematica» che «intende coll’Uranologia l’intelligenza de’
Cieli: colle Astronomiche la cognizione delle Stelle: coll’Aerologia le
regioni dell’Aria, e le Meteore, che in esse si compongono: colla Geografia
la descrizione della Terra: coll’Idrografia la diversità de’ Mari, e delle
acque: colla Nautica il navigare: coll’Idrostatica il peso dell’acque
medesime: colla Pirologia la generazione del fuoco, e colla Meccanica la
ragione delle Arti tutte, che all’Agricoltura, alla Fabrile, alla Militare, alla
Cacciatrice, alla Pastura, ed alla Tessitrice si riducono» 4 .
Gimma dà le linee del sapere enciclopedico che ha già realizzato nella sua
Encyclopaedia e che rimarrà una costante del suo pensiero. Occorre però
anche tener presente che l’elogio è dedicato ad Antonio Magliabecchi
1 Ib.
2 Ib.
3 Ib.
4 Id., pp. 64-65.
108

Erudizione e storia
Bibliotecario ed è come se, in queste che sono le prime pagine in cui l’abate
delinea un quadro generale del sapere, venisse anche prefigurata una
biblioteca ideale, i settori ch’essa dovrebbe presentare e l’ordinamento
teorico che dovrebbe sostenerla 1 . Istanza enciclopedica e organizzazione
dello spazio dedicato alle scienze procedono di pari passo; e sempre prevale
l’esigenza della classificazione per ‘generi’ e ‘specie’. Le ‘ontologie
regionali’, se così si può dire, fissate da Gimma non corrispondono in nulla
alle classificazioni moderne – basti pensare all’albero delle scienze di
Descartes – e in gran parte scompariranno anche quando si metterà mano
1 A questo proposito, cfr. A. JURILLI, Aristotelici e Investiganti nella biblioteca di un abate
‘Fin de Siècle’…, cit. A proposito della componente enciclopedica nel sapere dell’uomo di
scienza anche la decisione di Tremigliozzi di ritornare a studiare e di seguire gli
insegnamenti di Cornelio e Bartoli, seppure indicativa, viene comunque inserita da Gimma
in un contesto teorico che prevede che «la cognizione, della quale ha ella (scil. la medicina)
bisogno» si costituisca come un ambito estremamente vario: «molto ampio è il campo delle
cose, la cui natura va investigando […] colla Notomia la maravigliosa fabbrica dell’Uomo,
la cute, la carne, le ossa, le cartilagini, i muscoli, i nervi, le parti destinate alla nutrizione, ed
a propagar la spezie, la struttura del cuore, del celabro [sic!], gli organi, che a’ loro ufici
ministrano, e le cose più minute, che in ciascheduna parte del corpo considerar si possono».
Con la fisiologia considera «la natura di sì gran fabbrica, la sua generazione, quei che han
nome di temperamenti, e di umori, il chilo, la circolazione del sangue, gli spiriti, le facoltà,
i sensi; passa coll’aiuto dell’Etiologica alle cagioni, che son’atte a conservarla, o a
distruggerla, ed alle cagione anche de’ morbi, esaminando l’aria, i cibi, le bevande, il moto
e quiete, il sonno, e la vegghia, e le altre cose intorno gli effetti dell’animo; conosce le crisi,
le varietà de’ polsi, la respirazione, e i segni tutti della Semiotica: le rotture delle ossa, i
tumori, le ulcere, e le ferite colla Cirurgica [sic!], e si serve della Chimica per uso della
Farmaceutica; acciocchè formando i proporzionati medicamenti, gli unguenti, e le bevande
per la cura de’ morbi stessi, instituir possa un’ottima Terapeutica. Desiderosa di saper le
forze di tutto ciò, che dalla Natura si produce, ricorre alla Zoologia per apprendere la
cognizione degli animali o quadrupedi colla Tetrapodologia, o ferini colla Terologia, o
volatili colla Ornitologia, o serpenti colla Osiologia, acquatici colla Ictiologia; o Zoofiti, o
insetti, o anfibi, o mostruosi, o di antra natura colle loro Facoltà; anzi per lo regno
vegetabile, e metallico vagando, sa la virtù dell’erbe dalla Botanica, de’ frutti dalla
Tamnologia, degli alberi dalla Dendrologia, de’ minerali dalla Nerterologia, de’ metalli
dalla Metallografia; e di tutto quello, che nella Terra si genera, da altre Dottrine la notizia
riceve». Oltre a tutto questo il povero medico deve anche conoscere Latino, Greco e Arabo,
ed essere pratico di poetica, retorica, storia, geometria, cosmografia, topografia, musica,
astronomia, e di tutte le matematiche - «anzi delle Scienze tutte» - e naturalmente il medico
non potrà «giudicar la malattia» dagli occhi e dal volto dell’uomo se non è anche pratico
della «fisionomia». Senza dimenticare l’Ottica, e l’Astronomia, anche perché,
«cagionandosi molti morbi dalle influenze delle Stelle, cioè dal lume, e dal calore delle
medesime», un bravo medico non può farsi cogliere impreparato. Affermazione questa che
ha una valenza retorica, e forse ironica, poiché Gimma, e con lui Tremigliozzi, era
fortemente scettico nei confronti di ipotetiche influenze astrali sulla vita umana (G. GIMMA,
Elogi Accademici…, t. II, cit., pp. 153-155).
109

Erudizione e storia
alla costruzione delle ‘enciclopedie’ moderne 1 . All’abate, in questo elogio,
interessa in realtà solo delineare una geografia concettuale e tracciare, sia
pure sommariamente, i confini delle varie discipline di cui si compone il
sapere enciclopedico. Le ricerche particolari dove sono definiti gli oggetti e
i confini delle singole regioni, egli li ha già definiti soprattutto nella
Encyclopaedia 2 .
Nell’Elogio di Federigo Meninni 3 Gimma dedica ampio spazio al medico
Marco Aurelio Severino, maestro di Tommaso Cornelio 4 . Ricostruisce la
biografia di Meninnni confrontadola con l’attività Severino attraverso alcuni
dati significativi: nel 1656, quando a Napoli infieriva la peste, «racchiuso
nella propria casa per lo spazio di più mesi […] mosso però da impetuoso
disiderio di rivedere il Ricci suo maestro, divenne partecipe del di lui
contagio e già si mirò vicino al sepolcro» 5 . Il medico sopravvisse e ricevette
nel Collegio Napoletano la Laurea in medicina, «alla quale fu tanto dalla
natura inclinato, che da se solo, e senza altrui aiuto cominciando a
praticarla, si vide già destinato alla cura di molti nobili ragguardevoli» 6 .
Questi dati servono a Gimma per evidenziare – ed è certo significativo che
un quasi contemporaneo sottovaluti, al contrario di quello che fa la più
1 Per quanto appartiene a questo sentimento di straniamento che scombussola tutte le
familiarità del nostro pensiero, «cioè: di quello che ha la nostra età e la nostra geografia –
sconvolgendo tutte le superfici ordinate e tutti i piani che placano ai nostri occhi il rigoglio
di esseri», sempre suggestive le riflessioni di M. FOUCAULT, Le parole e le cose.
Un’archeologia delle scienze umane, Milano, Rizzoli, 1988, dalla p. 5 del quale traggo il
passo citato.
2 Il lungo elenco di Gimma continua ancora: «per la moral filosofia regola i governi de’
costumi coll’etica; della case coll’economia; degli Stati colla politica; e del diritto de’
Popoli colla giurisprudenza: ma le cose immateriali col natural lume volendo considerare;
colla metafis ica l’essere, la verità, l’unità, la bontà, il principio, la causa, e gli effetti, il
necessario, e’l contingente, il semplice, e’l composto, il tutto, e la parte, l’universale, e’l
particolare, l’infinito, e’l finito; l’esistenza, l’essenza, e la sostanza viene a sapere: anzi
dalle Teologie la cognizione delle cose Divine, e spirituali ricevendo, spiega la Sacra
Scrittura secondo i sensi della Chiesa colla positiva: tratta di Dio, degli Angeli, e di tutti i
misteri della Fede colla Scolastica: e delle azioni, e leggi umane, de’ peccati, delle Censure,
della giustizia, de’ contratti, de’ Sacramenti, e di simili materie colla morale: delle
controversie degli eretici colla polemica: e della maniera di unirsi a Dio, e servirlo,
coll’ascetica» (G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 65-66).
3 Cfr. G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, pp. 121-132.
4 Id., p. 124: di Marco Aurelio Severino Gimma dice che «destinato dal suo zio alla facoltà
legale, l’ubbidì di mala voglia […]; ma poscia abbracciando la medicina si vide nato più
tosto per la medesima».
5 Ib.
6 Ib.
110

Erudizione e storia
recente storiografia, le innovazioni apportate dal Severino negli studi
anatomici - la sua grande perizia prognostica, «annunziando nelle prime
visite l’evento de’ morbi» 1 .
A giudizio di Gimma la prima qualità dei medici è «prognosticare nelle
infermità» 2 : la capacità di fare una prognosi accurata è principio
riconosciuto da tutti i medici di tutte le epoche; e già Ippocrate, Galeno e
Celso ponevano la capacità di prognosi del medico come vero discrimine tra
procedimento medico serio e scientifico e vano parlare. Solo da una
prognosi esatta può derivare una scelta esatta delle cure 3 . Questa attenzione
al centralità nella professione medica della prognosi, Gimma evidenzia
come elemento unificante due esponenti di differenti correnti teoriche: da
una parte il ‘moderno’ Severino, dall’altra il ‘galenico’ Meninni: Federigo
Meninni (il Moinero di Giarbo del Discorso contro i medicamenti spagirici),
è definito degno erede di Severino nell’arte della ‘prognosticazione’ pur
essendo un esponente esemplare della scuola galenica che aveva fatto
conoscere «la sua dottrina in tutto il corso dell’età sua nel predire
all’infermo i buoni, o i cattivi eventi della indisposizione, secondo quelle
conghietture probabili, che sono somministrate dall’arte» 4 . Il discrimine è
fissato in queste ‘conghietture probabili’, ipotesi sottoposte a verifica e
dedotte dall’‘arte’, ma affinate con la pratica quotidiana. Il sapere del
medico ha dunque due radici: l’osservazione e l’erudizione, l’esperienza,
poiché non è concepibile che un medico ignori i processi caratterizzanti la
malattia e questa conoscenza non è ottenibile altrimenti che con
l’osservazione, e la lettura dei testi classici della storia della medicina –
siano essi gli antichi testi ippocratici, o le opere di Galeno, dei novatores,
paracelsiani, cartesiani o ancora dei seguaci delle teorie di Thomas Willis.
Anche questa conoscenza si traduce, infatti, in una forma inesauribile di
esperienze. Lo studio dei mali viene condotto quindi sia leggendone il
decorso nel corpo del malato, anche e soprattutto nei casi delle epidemie (la
grande pestilenza del 1656 era stata indubbiamente uno straordinario
1
Id., p. 125.
2
Ib.
3
Ib.: «non può istituirsi giusta cura in quel morbo, che non si conosche, né applicarsi giusta
cura in quel morbo, che non si conosche […]; così la perizia nel prognostico dimostra la
facile cognizione del morbo, e la proporzionata applicazione de’ rimedi».
4
Ib.
111

Erudizione e storia
crogiuolo di osservazioni e di teorie), sia ricostruendone la storia nei testi
fondamentali della medicina.
L’elogio rivolto a Meninni presenta due aspetti che meritano di essere
sottolineati: anzitutto, l’importanza della prognosi. Riconoscerne la
difficoltà e l’essenzialità nella pratica medica è indispensabile per la
medicina, siano i suoi cultori antichi, siano essi moderni: il medico che
rifiuti la prognosi come momento qualificante della pratica medica è, a
giudizio di Gimma, una contraddizione in termini, indipendentemente dal
fatto che egli possa essere sostenitore degli antiquari o dei novatori.
L’atteggiamento fondamentale dell’uomo di scienza deve essere quello di
continua e infaticabile raccolta dei dati dell’esperienza; cosa di più lampante
dei dati che il medico raccoglie durante il suo studio dei progressi della
malattia? Non si tratta di stabilire una diagnosi, di individuare una malattia –
questa, eventualmente, ove è possibile, sarà una fase successiva. Il medico
deve limitarsi ad osservare il processo che si svela nella storia della malattia,
così da divinarne le crisi e i momenti di stasi, e da intervenire con gli
opportuni rimedi per favorire una soluzione proficua. Il ruolo delle
congetture è fondamentale, giacché esse si innestano in un processo
osservativo che è comune a Ippocrate come a Galeno, a Celso come a
Baglivi.
Attraverso l’elogio di Federigo Meninni – è questo il secondo aspetto - di
fatto Gimma introduce due elementi tra gli elementi qualificanti della
scienza medica dei novatori. Il primo, appunto, la prognosi; il secondo
l’apporto della chimica in medicina e il ruolo svolto dagli Investiganti,
Francesco D’Andrea, Tommaso Cornelio e Leonardo Di Capua,
nell’innovazione medica 1 .
L’inserzione in un elogio dedicato a un tradizionalista di giudizi così
positivi su alcune delle grandi personalità dell’Accademia degli Investiganti,
è importante per due ordini di ragioni: conferma un legame culturale
dell’abate con la grande tradizione scientifica napoletana; conferma anche
che questo legame non passa dalla accettazione totale delle teorie
scientifiche elaborate dagli Investiganti, né delle dottrine filosofiche relative
1 Cfr. ib.: «cominciarono a’ suoi tempi le gare tra’ galenici, e i chimici. ed uscita a favor
della chimica una ben soda scrittura; la quale fu creduta opera di Francesco D’Andrea; che
morì Consigliere con fama immortale; di Tommaso Cornelio, e di Lionardo di Capoa;
introduttori della nuova scuola in Napoli».
112

Erudizione e storia
alla distinzione tra antico e moderno. Più volte, attraverso digressioni o
attraverso gli elogi, l’erudito barese tornerà all’esperienza investigante
ponendola quasi come un exemplum da seguire per la sua Accademia. Lo
farà nell’elogio di Lucantonio Porzio e in quello di Gennaro D’Andrea,
fratello del più celebre Francesco 1 . Nel primo Gimma conduce il proprio
discorso su due piani: da una parte, la difesa della medicina dei moderni,
che s’ispira alla filosofia sperimentale sempre attenta agli insegnamenti
dell’esperienza, e fruttuosa non solo per le scienze, ma anche per i più
disparati domini dell’attività umana 2 ; dall’altra, la ricostruzione della breve
ma intensa stagione investigante che si conferma per Gimma, e per molti
affiliati all’accademia di Rossano, un momento fondamentale per la
rinascita delle scienze in Italia. Attraverso l’anatomia – fondamento della
medicina moderna – «colla sperienza conosciuta», i moderni hanno appreso
«colle maraviglie della Divina Onnipotenza» il sito e la varietà dei membri
nei corpi, la disposizione delle «parti anche interiori, che a’ morbi soggette
si veggono», le ragioni delle infezioni che sono già conosciute mediante una
ricostruzione sintomatica delle malattie che permette di intervenire con
maggiore prontezza e sicurezza nelle cure 3 .
All’anatomia Gimma assegna un valore paradigmatico: essa è il modello al
quale si deve ispirare la nuova scienza medica. Osteggiata sin dai tempi
antichi, anche perché era ritenuta crudele e sacrilega, e perché sembrava
«contra i cadaveri stessi, che lacera, incrudelire», era stata praticata spesso
in maniera imperfetta. A parte il caso di Democrito che aveva dovuto
simulare la pazzia per indagare le visceri degli animali, o di Galeno che era
stato costretto a limitare le sue osservazioni agli animali (scimmie e porci),
anche il grande maestro Aristotele, per scrivere i suoi trattati, era stato
costretto a raccogliere le notizie da relazioni altrui 4 . La storia ha così
1 Cfr. rispettivamente Lucantonio Porzio filosofo meccanico; e lettor di notomia nella
Regia Università di Napoli, in id., pp. 141-158, e D. Gennaro D’Andrea reggente del
Consiglio Collaterale di Napoli, Vicegran Cancelliere del Collegio de’ Dottori, ecc, in id.,
pp. 159-168.
2 Id., p. 141: «alla pittura, ed alla fisica recò grandissimo giovamento Alcmeone colla sua
invenzione della notomia, la quale fu poi successivamente a’ posteri insegnata».
3 Id., p. 142: le meraviglie dell’Onnipotenza Divina svelate dall’anatomia sono di grande
aiuto anche «a’ Pittori […] acciocchè le diverse attitudini di quelli [i membri de’ corpi]
esprimer possano, come l’han fatto vedere Michelagnolo Buonaruoti Fiorentino […], ed
altri, che da Periti Notomisti, gran nome nell’arte del dipingere acquistarono».
4 Cfr. ib.
113

Erudizione e storia
consentito a Gimma in poche righe, di seminare il dubbio sul valore degli
insegnamenti dei grandi maestri dell’antichità: se, infatti, Democrito aveva
studiato l’anatomia animale, fingendosi pazzo, per scoprire l’origine della
bile nera responsabile della malinconia – realizzando un curioso gioco di
specchi per il quale lui, falso malinconico, proprio in virtù della sua
presunta malattia poteva studiare i fondamenti fisici di quel male che era
opinione comune lo uccidesse – senza però interessarsi più di tanto
all’anatomia in quanto tale, Aristotele e Galeno, che erano i maestri della
medicina occidentale, avevano preteso di fondare una disciplina così
importante su osservazioni imperfette, condotte su animali e non sugli
uomini e affidandosi quindi a quell’ambigua figura che è l’analogia 1 . La
proibizione di un esercizio così fruttuoso e «per la quale grandi errori quegli
antichi ci han lasciato, che scriver vollero di tal’arte» 2 , ha influenzato
negativamente la scienza medica sino alla modernità. Osservazioni lacunose
o favolose avevano, infatti, ottenuto il suggello del tempo e dell’auctoritas 3 .
Una situazione che si era protratta nel tempo sino ad Andrea Vesalio, grande
medico belga, che «aprendo gli occhi a molti, ed esponendo come non sia da
prestar fede a tutto ciò, che si truova scritto»aveva restituito all’anatomia il
posto che le competeva nella complessa geografia delle scienze 4 .
Gli Elogi, nelle opere di Gimma, si presentano come la pars destruens:
evidenziano i limiti della scienza e della medicina tradizionali. Solo dopo
1 Non mancano del resto, ricorda Gimma, casi di crudeltà tristemente famosi «come, oltre
di Erasistrato, si legge di Erofilo, che non soddisfatto di aver secato più di settecento de’
morti, e d’esser creduto aver in odio gli uomini, per tenere più particolare notizia della
composizione dell’uomo, diversi condannati ottenendo; acciocchè quelle cose, che la natura
nascondea, nell’ultimo lor fiato considerare potesse, gli fe segar vivi; il che ripeter volse
Giacomo Carpo, che spaccati due vivi spagnuoli di mal francese infetti, meritò il bando da
Bologna» (ib.). Galeno, per parte sua, indicava la maggiore utilità dell’anatomia, e
dell’anatomofisiologia, nella dimostrazione dell’arte della natura all’opera nei corpi; cfr. tr.
it C. GALENO, Procedimenti Anatomici, II, 286, a cura di I. Garofalo, Milano, Rizzoli,
1991, vol. I, p. 183: «altra infatti è l’utilità della dottrina anatomica per il naturalista che
ama la scienza per sé; altra è quella per chi non l’ama per sé, ma per mostrare ch nulla è
stato fatto invano dalla natura; altra ancora quella per chi vuol procurarsi premesse in vista
della conoscenza di una qualche funzione, o naturale o psichica».
2 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 143.
3 Sulle conoscenze anatomiche nella Grecia arcaica, in particolare nei testi omerici, cfr. M.
D. GRMEK, Le malattie all'alba della civiltà occidentale, Bologna, Il Mulino, 1985.
4 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 143. Cfr. infra per la fonte di Gimma su Vesalio
(Leonardo Di Capua) e per l’importanza del grande medico belga per la storia della
medicina.
114

Erudizione e storia
l’incontro con Antonio Vallisneri, a partire dai saggi in forma di lettera che
pubblicherà sulla «Galleria di Minerva», l’abate esporrà un compiuto
modello di filosofia sperimentale, nel quale farà interagire in senso nuovo le
categorie di ‘antico’ e di ‘moderno’. Definirà solo allora uno
sperimentalismo curioso degli arcana naturae 1 , ma capace di potenziare gli
effetti pratici delle nuove conoscenze, uno sperimentalismo che, nutrito
della linfa che gli viene dal milieu scientifico patavino, impegnato
nell’indagine degli aspetti medico-fisico-chimici della nuova scienza,
stabilisce un rapporto critico, ma non preclusivo, con il patrimonio degli
antichi. È forse nel giusto chi afferma che lo «sperimentalismo del
Vallisnieri» è «assai più complesso e ricco di motivazioni scientifiche di
quanto apparisse a Gimma» 2 , ed è probabilmente vero che l’abate barese,
dopo i giovanili trascorsi enciclopedistici, cercava presso la società dei dotti
un riconoscimento del suo definitivo distacco dalla materia esoterica e
pitagorico-lulliana. Egli, insomma, vedeva nello scienziato patavino un
interlocutore prestigioso (ma anche un prezioso intermediario editoriale) del
suo modo di fare scienza, «condizionato da un irrisolto discrimen fra la
chimica, la fisica e la medicina dei recentiores, e la magia proba, naturalis e
persino daemoniaca del suo bagaglio scientifico secentesco» 3 . Vallisneri era
indubbiamente un interlocutore moderato, del quale oltretutto Gimma
tendeva a neutralizzare, ad esempio, la fondamentale intuizione della
‘grande catena dell’essere’, dove si dimostrava che anche le forme
‘mostruose’ della natura rispondevano a rigorose leggi stabilite e dove non
c’era spazio per il miracolo e per le favole adamitica e noetica, anche queste
ancora assai vive nella cultura naturalistica di Gimma 4 . Eppure, le vicende
che conducono l’abate a riconsiderare continuamente la sua formazione e ad
approfondire gli studi condotti in gioventù lo porteranno non molto lontano
dalle più radicali acquisizioni vallisneriane: gli Elogi accademici
costituiscono solo un primo momento di questo processo.
1 Cfr. A. JURILLI, L’enigma, la confessione, il volo…, p. 49, ricorda come Vallisneri avesse
esordito qualche anno prima con una ricerca sulla ‘curiosa’ origine, sviluppi e costumi
ammirabili di molti insetti, pubblicata nella Galleria di Minerva.
2 Cfr. A. JURILLI, L’enigma, la confessione, il volo…, p. 49.
3 Id., p. 50.
4 Cfr. ib.
115

Erudizione e storia
5. L’intervento nella Galleria di Minerva e la critica dell’astrologia
Va valutata con attenzione la dedica a Vallisneri contenuta nel primo saggio
di Gimma pubblicato nella Galleria di Minerva 1 . Si tratta di un
saggio/lettera in cui le pretese arti divinatorie vengono passate al vaglio
dell’anatomia. L’abate stralcia da un’ampia sezione della Nova
Encyclopaedia 2 – una semplice rielaborazione per l’impossibilità di
continuare le sue ricerche a causa dei malanni che lo hanno afflitto 3 – e
presenta il suo saggio con l’orgogliosa consapevolezza di essere stato il
primo ad aver impugnato le «Divinatorie Fisiche e le Astrologiche» 4 .
Nella Lettera a Vallisneri, Gimma ripropone quindi una linea interpretativa
già fissata precedentemente e presente, prima che negli Elogi accademici,
anche nelle Sylvae. Per avere un quadro d’insieme, conviene dunque
ripercorrere le varie fasi della riflessione dell’abate su questo tema, a partire
dalle Sylvae.
Quest’ultima opera particolarmente significativa, come ormai sappiamo,
perché rende note le letture che, anche su questo argomento, l’abate ha fatto.
Così nelle prime pagine di Sylva I troviamo le osservazioni di James
Primerose sulle superstiziose credenze riguardanti le comete, le quali
«ordinarium mala, perniciemque mortalibus portendere vulgaris est opinio.
Politicis bella, seditiones, Theologis religionum mutationes, haereses,
1 All’illustrissimo Signor Antonio Vallisneri Profess. Publ. di Medic. Pratica
nell’Università di Padova, nobilissimo Accademico della Società Regia di Londra, etc.
Lettera del Dottore Signor Giacinto Gimma Canonico della Chiesa Metropolitana di Bari,
Avvocato Straordinario della Fedelissima Città di Napoli, Promotore della Società
Rossanese, etc. in cui gli comunica la sua opinione intorno la vanità della metoposcopia,
della chiromanzia tanto astrologiche, quanto fisiche, e di tutte le altre dottrine divinatorie
anche naturali col mezo della Notomia, contro la commune sentenza de’ Professori di esse,
in Galleria di Minerva, t. V, in Venezia, Girolamo Albrizzi, 1707, parte XII, pp. 311-317.
2 G. GIMMA, Nova encyclopaedia…, Volume 2, parte 3, cap. 6.
3 Id. , p. 311: sembrando ad un letterato ardita una tale critica contro le arti divinatorie come
venivano affrontate negli Elogi Accademici e nella Encyclopaedia, «tuttochè travagliato
dalle mie indisposizioni di testa, dalla passata grave infermità cagionate, che
m’impediscono lo studio, raccogliendo dalla stessa opera, e con altro ordine quel che possa
qui convenientemente bastare, ho voluto compiacerlo».
4 Nello stesso numero della Galleria Gimma presenta una lettera al Magliabechi sulle leve
del terzo genere: una specie di rassegna delle richerche sulla meccanica condotte da
Girolamo Locatelli, lettore di Matematica nello studio partenopeo: Notizie […] intorno
l’uso di quel che nella ‘Meccanica’ è chiamato ‘vectis tertii generis’, come alla medesima
necessario; ritrovato dal signor D. Girolamo Locatelli, lettore di Matematica negli Studi
Regi di Napoli, in Galleria di Minerva, t. V, parte X, pp. 254-267.
116

Erudizione e storia
Nautis ventos, et tempestares, Agricolis annonae penuriam, sterilitates,
medicis pestem significare creditur» 1 . L’aristotelico Primerose, prima di
Bayle, stigmatizza queste credenze come superstiziose: «Bella, Principum
mortes, […] pestes» e altre tragedie hanno colpito il genere umano senza
che nessuna cometa ne avesse annunciato gli avventi? 2 Accanto a questi
passi, però, compaiono quelli più ambigui citati da Van Helmont: «stellae
sunt per modum signi, et praenuncii, non per modum causae» 3 . Gimma
ripercorre testi di natura diversa e registra tutte le posizioni. In questo caso
gli interessa, ad esempio, approfondire con l’aiuto di Van Helmont il tema
del rapporto tra astrologia, prescienza divina e libertà dell’uomo 4 : quattro le
possibili forme delle influenze astrali nella vita umana: «Inclinatio autem
quadruplex est. Una qua naturaliter propendet quis in professiones, regiones,
artes, scientias, mercaturam, vel negotia exercenda, et voco inclinationem
vocationis. Altera concernit mores virtutes vitia, et est Moralis, vel Ethica.
Tertia spectat sanitatem, morbos, vitam brevem, longam et dicitur Vitalis.
Quarta est fortunarum» 5 . Tutte vengono confutate in quanto limitative della
potenza divina e vengono ricondotte a fattori naturali e, si direbbe oggi,
genetici 6 . La stessa sanità «pendet ex debilitate vel robore seminum
1 Cfr. G. GIMMA, Sylva I…, cit., p. 15. Cfr. anche J. PRIMEROSE, Jacobi Primerosii doctoris
medici De vulgi erroribus in Medicina Libri IV. Roterdami, Ex officina Arnoldi Laers,
1657, p. 225. Questa è la seconda edizione dell’opera di Primerose; la prima, pubblicata ad
Amsterdam, (apud Ioannem Ianssonium, anno 1639) e presenta notevoli divergenze al
punto che non corrisponde ai passi citati da Gimma.
2 «Ita Iacobus Primerosius, qui lib. 2, de error. vulg. in medicina, cap. 34 probat cometas
non esse signum pestilentiae, vel alterius damni» annota Gimma (ib.).
3 Id., p. 219. Il testo di riferimento è il piccolo trattato di J.-B. van Helmont Astra
necessitant: non inclinant nec significant de vita, corpore, vel fortunis nati, in Ortus
Medicinae, id est initia physicae inaudita. Progressus medicinae novus, in morborum
ultionem, ad vitam langam. Authore Joanne Baptista Van Helmont, Toperchâ in Merode,
Royenborch, Oorsocht, Pellines, etc. Edente Authoris Filio, Francisco Mercurio Van
Helmont, cum eius Praefatione ex Belgico transatâ. Editio nova, cumque loclupetioni
Rerum et Verborum Iudice, pro illa Venetiis nuper excusa, multam partem adauctior reddita
et exornatior, Amstelodami, apud Ludovicum Elzevirium, 1652, pp. 95-104. Gimma
procede ad un riassunto di questo trattato, facendo un complesso intarsio di citazioni e
parafrasi.
4 Id., p. 220: «praecognitio divina non tollit ab homine arbitrandi libertatem» annota
Gimma da Van Helmont, allo stesso modo si può conciliare la capacità predittiva
dell’astrologia con la libertà umana, soprattutto tenendo conto del fatto che l’influsso degli
astri sarebbe molto meno forte e necessitante dell’onniscienza divina.
5 Ib.
6 Id., pp. 220-221: «Quoad primam certum est Deum creare mentem humanam, et eam
dirigere ad certam sui vocationem, in qua sibi possit placere maxime; itaque invocationis
117

Erudizione e storia
totamque subest directori Arche in natura, non a stellis, unde notandum,
quod Astrologo non est credendum, eo quod cuique credendum sit in arte
sua» 1 .
L’opposizione di Van Helmont all’astrologia era, com’è noto, pienamente
conforme alle sue teorie filosofiche e mediche, in particolare alla sua teoria
della vita media. Secondo questa teoria, ogni cosa assunta dall’individuo (ad
esempio un alimento per il corpo umano) lascia un’impronta come avviene
nel caso del contagio. Questo meccanismo, operante in ogni parte della
natura, del cosmo intero, non solo nella vita animale, genera un equilibrio
misterioso in cui prevale il più forte 2 . Questo meccanismo opera con tanta
più forza quanto più il contatto fra i corpi è diretto, conseguentemente
diventa via via inoperante con l’aumentare della distanza tra i corpi
aumenta. Diventa nullo nel caso di una distanza molto grande com’è quella
che passa tra la Terra e le stelle.
La possibilità degli astrologi di leggere le vicende degli uomini nelle
costellazioni, e di scorgervi le fortune e le sfortune degli individui è dunque
per Van Helmont – Gimma accoglie pienamente questa tesi – da ritenersi
già folle con l’astronomia tolemaica, diventa, con il sistema di Copernico,
del tutto insostenibile: «Incertum est punctum nativitatis, cumque astra
singula punto varient, necessario omnis predictio est incerta» 3 . I destini
individuali (sortes enim nostrae), «in manibus Domini sunt» 4 e tutt’al più si
può ammettere, ma con formula dubitativa, che nel cielo Dio abbia posto i
‘segni’ delle vicende dei popoli e delle nazioni o meglio ancora le leggi
generali delle vicende umane 5 .
inclinatio […], datur a Deo, sicut porrigit talenta […], non astris». Id., p. 221: «Inclinatio
moralis ut est belluina, dependet a seminis ente: sic canis est animal vorax, mordax,
invidum, latrans, adulativum propter semen caninum, in quo sunt proprietates seminales, et
specificae, in eo impressae non autem ab astris. Homini quoque id evenit, et eiusmodi
inclinationes hominum, ex brutali aliqua proprietate seminum nato inolescere putavi.
Reperi quoque inter homines, integras familias non raro furiosas, stupidas, callidas, idque a
semine, et a parentibus, non ab Astris; mala enim astra essent, si inclinassent ad vitia.
Inclinatio itaque ad malum ex corrupta natura in sui radice, ac semine, emanat. A corde
emanant malae cogitationes, et ab anima consensus, prout a consuetudine peccandi, fortis
inclinatio; bonum vero ex gratia, voluntate, et exercitio, non a stellis».
1 Id., pp. 221-222.
2 Id., p. 222: «Fortes creantur fortibus, et bonis », sottolineatura di Gimma.
3 G. GIMMA, Sylva I…, cit., p. 224.
4 Id., p. 222.
5 Id., p. 223: «Puto in caelis, tanquam tabulis, descriptos typos rerum per secula
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Erudizione e storia
In Primerose e in Van Helmont, Gimma trovava sostegno ad argomentazioni
e ipotesi che aveva annotato da studente. Sylva I documenta questi primi
interessi in un inserto che ha per titolo Dell’Astrologia e la precisazione:
«Scritta in Bari nel 1685, essendo studente di Logica» 1 . L’astrologia, in
questo piccolo trattato, è anzitutto una scienza, ma in quanto tale non ha
nulla a che vedere con la capacità predittiva degli eventi futuri che viene
pretesa dai chiromanti 2 . Per Gimma l’astrologia può essere divisa «in
teorica, et speculatrice astrologia, e prattica» 3 , la prima con l’aiuto delle
«geometriche, ed aritmetiche dimostrazioni dichiara i movementi di
ciascuna stella, la grandezza, sito, distanza, aspetti, e l’apparenze ritrovate
per manifestissime osservationi, e questa vien detta astrologia naturale, o
astronomia» 4 ; la seconda è la «giudiaria astrologia, o Prognosticatrice» 5 che
con «raggioni naturali ricerca le forze, e valore delle stelle, con le quali esse
eccitano alteratione per certa loro convenienza», così negli elementi, come
anche nei corpi elementari, «le mutationi de’ tempi, li temperamenti, de’
Corpi humani, l’inclinationi, e simili, imponendo necessità» 6 . Solo
quest’ultima è stata condannata dalla chiesa 7 . Essa si divide in
«introduttoria, et esercitatoria»: la prima considera i soli principi «del
presagire», cioè intendere la «natura, forza, qualità de’ pianeti, stelle fisse,
parti del Cielo, e communicatione fra loro»; la seconda aspira a giudicare e
«antivedere li futuri successi delle cose» 8 . L’esercitatoria, ancora, si divide
in quattro parti: la prima tratta «delli Principii, mutationi, casi, rovine di
Città, Imperi, e Monarchie, luoghi dove succederanno, tempi, paci, pesti,
saette, guerre, Terremoti, Comete, diluvii» 9 , i quali dipendono dal concorso
successivarum (quos typos leges fati nominant)».
1
Id., p. 389.
2
Ib. : «L’Astrologia è una parte della Matematica mista che considera la quantità in tale, o
tale materia. Dicesi Astrologia da Astro, cioè stella, per che è trattato, o scienza delle stelle,
e sfere celesti con li loro moti, siti, grandezze, aspetti, et altre passioni loro».
3
Id., p. 390.
4
Ib.
5
Ib.
6
Id., pp. 390-391.
7
Id., p. 391: da questa seconda forma di astrologia «è derivata la divinatoria celeste con la
Fisonomia, Metoposcopia, Chiromantia Neomantia, e simili, quali sono anco prohibite se
sono giuditiarie, e di questo ne daremo qualche notitia trattandone, e discorrendone
probabilmente secondo n’hanno scritto altri, e a noi ci è permesso».
8
Ib.
9 Ib.
119

Erudizione e storia
dei Pianeti; la seconda della mutatione, e stato «dell’aere, come sono freddo,
humido, secco, sereno, turbato, caldo, piovoso e delle cose, che di là
nascono, come sanità, peste, carestie, infermità, terremoti, da questa è
derivata la scienza di far gli Almenacchi, o Pronostici» 1 ; la terza considera i
principi delle cose quali «l’opre, l’attioni, le malatie, l’elettione de’ tempi
per coltivare la Terra» oltre che per «purgare i corpi infermi, navigare, e
simili»; questa conoscenza è necessaria al medico, all’agricoltore, o al
marinaio ed infatti non risulta fra le conoscenze proibite dalla Santa Chiesa;
la quarta, infine giudica della vita di ciascun uomo, dello stato del corpo,
della fortuna, condizione, inclinatione alla virtù, ai vizi, e ancora dei
costumi, infermità, pericoli, prigionie, liti, viaggi, pericoli innocenti,
esaltazioni, felici o infauste riuscite di negozi, morti o violente o naturali, «e
simili cose facendole dipendere assolutamente dalle stelle, e Pianeti, e
questa è quella parte prohibita dalla Chiesa, che la condanna falsa, come
provaremo esser tale» 2 .
I filosofi, nota Gimma, si sono sempre chiesti se possano i «matematici, o
astrologi giuditiarii, o genetliaci» indovinare i «futuri liberi, e contingenti, e
presagire tutte le future cose» 3 , che sono destinate a succedere all’uomo nato
in un determinato giorno con il mezzo delle stelle, e della loro influenza nel
mondo sublunare. Concludono tutti, però, che non è assolutamente
possibile, come viene spiegato dalla «Filosofia de’ Padri Comimbriacensi
de Coelo lib. 2, qu. 8, art. 2, ove portano l’opinione di S. Tomaso» 4 , e come
viene testimoniato da molti altri autori che distruggono punto per punto le
1
Id., p. 392.
2
G. GIMMA, Sylva I…, cit., p. 392.
3
Id., pp. 392-393.
4
Id., p. 393. Cfr. riguardo all’edizione dei Conimbricensi usata da Gimma Commentarii
Collegii Conimbricensis S. J. in quatuor libros de coelo Aristotelis stagiritae, Lugduni, Ex
officina Iuntarum, 1598. Comunque, non bisogna credere agli astrologi per molti motivi,
come diligentemente annota l’allora giovanissimo Gimma: «questi Astrologi si fondano su
falsi principii, e suppongono, che la divinatoria, e Giuditiaria Astrologia sia vera essendo
falsa per molte reggioni, primo perché non vi è opinione certa circa questa scienza. 2a,
perché si fallisce nella naturale, che è vera, maggiormente deve fallire nelli futuri liberi. 3°
perché non si può sapere se Dio havendo creato i Cieli, v’habbia descritto l’attioni nostre in
quelli. 4° perché le stelle hanno numero stabilito, però non possono descrivere l’attioni di
tanti innumerabili huomini. 5° li Cieli non influiscono come causa totale, ma partiale, e con
causa. 6° perché questa scienza come falsa fu prohibita da Molte Nationi, e Concilii. 7° per
che quelle predittioni riuscite o a Caso, e per diabolica operatione s’attribuiscono
all’Astrologia. 8 Da essa non se ne ricava niun vale, anzi è dispositione a farci divenir
Athei» (id., pp. 393-394).
120

Erudizione e storia
argomentazioni portate dai sostenitori dell’astrologia a sostegno delle loro
tesi.
Non è qui possibile seguire tutto il complesso ed intricato percorso che
Gimma affronta in queste pagine, affastellando citazioni ed esempi presi dai
padri della chiesa – Agostino su tutti – classici romani, soprattutto Cicerone,
ma anche Tacito, ed autori contemporanei come Daniello Bartoli la cui
Ricreazione del savio può considerarsi un vero e proprio breviario di
retorica e filosofia 1 .
1 Mi permetto di citare estesamente il quinto argomento contro l’astrologia, che troviamo a
pp. 400-404: «Fanno gl’astrologi la natività considerando, e notando quel punto, nel quale
esce alla luce il nato, onde se in quel punto il Pianeta, che domina, è fortunata, sarà anco
fortunato l’huomo, così per il Contrario, perché riceve l’influsso da quel Pianeta, quanto ciò
sia falso lo considereremo da molte raggioni in questo presente numero. Non nego, che le
stelle influiscono, e che la doctrina di Tolomeo non sia accetta, come da molti seguitata, ma
dico essere impossibile, che dalla Nascita si possa formare la figura Celeste; perché le stelle
non influiscono, come causa totale, ma partiale, e concausa; e che ciò sia vero niuno potrà
negare, che alla complessione dell’huomo concorra il padre, e madre con il loro seme, il
clima, la staggione, e simili, come concause, mentre il seme del padre, e madre, radicaliter,
et fundamentaliter è complessione del figlio nascituro, altrimente se non vi concorressero
tali concause, la Complessione saria composta d’accidenti, e cause remote, non prossime, e
se li Cieli fussero cause prossime, il figlio si dicesse celeste, e non humano, e potesse
nascere senza il seme, e congiuntione carnale. Oltre di ciò ne seguitasse, che si come di
Cieli hanno egual virtù tanto in un bambino, che nasce, quanto nel medemo quando cresce,
così da hora in hora li variasse la complessione si come si variassero l’influssi, il che è
assurdo: Non concorrono dunque li Cieli, come causa totale, ma partiale e
conseguentemente la complessione si dà al figlio quando si concepisce nel ventre della
madre, non quando nasce, perché nato che è il figlio il padre non riconcorre più, nè la
madre, quale se concorresse con il latte non l’haveria perfectionata la complessione, e la
perfectionasse quando li toglie il latte. Se dunque la complessione si dà al figlio quando si
concepisce, devono gl’astrologi cavare la concettione, non la natività, ma il punto della
concettione non si può sapere; l’astrologia dunque va in fumo». In secondo luogo nell’ora,
in cui «l’astrologo forma la figura celeste d’un figlio, infiniti figli saranno nati nel mondo, e
quella figura converrà a tutti, e pure tutti saranno o in tutto o in parte dissimili, così di volto,
come di costumi, e complessione, dunque per fondamento dell’Astrologia non si deve
prendere l’hora della nascita […], cioè, che si è visto molti essere nati sotto la medema
costellatione, devono dunque gl’astrologi dire l’istesso di tutti, il che è falso, come si è visto
chiaramente mentre altri sono stati pescatori, altri Nocchieri, altri Re, altri poveri, altri dotti,
altri ignoranti, e tutti differenti […]: a questo rispondono gl’Astrologi, che quella
brevissima tardanza, che vi è fra il parto de’ gemelli, benchè a noi paia poca non dimeno
nel mondo celeste è molto grande sì per la di lui grandezza, come per la velocità, e corso di
Pianeti, però è Causa di varietà: ma a questa loro scusa vi risponde S. Gregorio Hom. 10,
sopra l’Evangelii». In terzo luogo «sicome è certo in un hora regnare aspetti celesti tra loro
contrarii, e quell’hore diconsi planetarie al voler dell’astrologi, così sarà impossibile saper
ridurre al vero aspetto la figura celeste, non potendosi sapere qual pianeta domini
propriamente in quel punto d’hora, oltre di ciò essendo fallaci gl’horologii di quarti, e
mezz’ore non si potrà mai saper di certo se le ventitrè hore siano 23 giuste, o 23 e quarto, o
121

Erudizione e storia
Negli Elogi aveva dato grande rilievo alla critica di Pompeo Sarnelli alla
magia naturale del Della Porta 1 . Era stato Sarnelli, infatti, che aveva messo
in evidenza come l’autore del Della fisionomia dell’Huomo aveva
illegittimamente aperto la strada ad emuli sciocchi: astrologi e, soprattutto,
filosofi i quali accettano come dato incontrovertibile «che si possano dalla
disposizione delle linee indagare le umane complessioni» 2 . Della Porta
aveva, infatti, indagato, seguendo i principi naturali della fisionomia, la
somiglianza dei «monti della mano dell’uomo» con quella degli animali, «e
la forma delle medesime», deducendone l’uguaglianza delle composizioni e
delle inclinazioni «dalla natura concedute» 3 . L’insostenibilità di questa
posizione viene da Gimma motivata con l’indeterminatezza del metodo
più, o meno e per conseguenza non si potrà mai sapere, a che hora propriamente è nato il
fanciullo mentre un momento di tempo, che varia la figura, facendo il pianeta in un
momento molte miglia, e mutando varii aspetti». In quarto luogo «si domandino
gl’Astrologi, come esser può, che molte migliaia di vascelli da traino e guerra, e da corso
fabricati in diversi arsenali e in diversi tempi, e sotto punti di stelle dissimili vi ritroviamo
la medema fortuna di vento, e di mare, a perire in una istessa hora, e rimaner seppelliti in un
medemo fondo? Come s’accordino tante migliaia di passeggieri navigare insieme essendo
parte schiavi, parte liberi, e parte soldati? Come tanti huomini morsero di una battaglia
medema, o restarono sepolti sotto le rovine delle Cità, o subissati in una voragine apertasi
per terremoto? Non si può dire, che tutti sono nati sotto la medema Costellatione, perché
ciascuno nacque in tempi, e luoghi differenti. Risponderanno essi, che le navi, e le cità
furono fabricate in quel punto, che le stelle le destinarono a sommergersi, o profondare, o
diruparsi, e che li passeggieri e naviganti, e gl’habitatori con li loro minori destini
soggiacevano a maggiori, ch’erano quelli delle Cità, e Navi. Se dunque li minori destini
sono sottoposti a maggiori, chi può accertare, che sia vero quel che predichino essi?». La
grande varietà degli argomenti addotti per questo singolo caso rende l’idea del
procedimento adottato in queste pagine dall’autore. Mi limito a notare che in queste pagine
è presente un tema medico che se non ha un rigore scientifico che Gimma pretenderà di
raggiungere qualche anno dopo, testimonia comunque un’attenzione che doveva essere non
semplicemente dell’allora giovanissimo autore quanto della scuola; gli argomenti addotti,
poi, non erano certo tipici della medicina dei moderni – quanto piuttosto largamente diffusi
sia nella scuola degli antichi che in quella dei novatores, soprattutto, ma non solo, Van
Helmont.
1 Cfr. Mons. D. Pompeo Sarnelli Vescovo di Biseglia, in G. GIMMA, Elogi accademici…, t.
I, pp. 283-304; in particolare, a p. 287 Gimma ricorda che Sarnelli «corresse nella favella
italiana, nella quale era scorrettissima, la Natural magia di Gio. Battista della Porta».
2 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 289. Gli astrologi «con altro fondamento
presumono indovinar dalle linee i futuri avvenimenti, che da una finta, ed immaginaria
supposizione del dominio de’ pianeti, da niuno sin’oggi dimostrata; ma soltanto asserita, e
supposta, conforme fu fatta nella metoposcopia […] che […] diè l’origine alle sciocchezze
di tanti indovini».
3 Id., pp. 288-289. Rileva N. BADALONI, Introduzione a Vico…, cit., p. 11, che «come
nell’alessandrismo anche in Della Porta il problema fisionomico si collega a quello della
incombenza del peccato (e quindi della assimilazione dell’uomo all’animale)».
122

Erudizione e storia
usato: «mi sembra affatto impossibile ad investigarsi il metodo» 1 grazie al
quale riconoscere altra origine delle linee della mano se non «dalla primiera
piegatura della mano stessa dentro l’utero» 2 . La corrispondenza tra le parti
interne del corpo e le linee della mano è dunque del tutto casuale, e le linee
della mano non possono ricevere forza alcuna dalle medesime parti interne 3 .
Servendosi della ‘notomia’ galenica e moderna, Gimma anche nella Lettera,
insiste sulla assenza di metodo che caratterizza le cosiddette ‘scienze’ di
astrologi e chiromanti 4 . L’origine dell’assurda pretesa di divinare il futuro
viene individuata da Gimma nell’errore degli astrologi i quali, ritenendo che
tutte le azioni e le operazioni umane soggiacciano all’influsso dei cieli e
degli astri, pretendono di vaticinare gli eventi futuri grazie all’osservazione
delle stelle 5 :
Vanità a vanità aggiugnendo non con altro fondamento han voluto presumere
indovinar delle linee i futuri avvenimenti, che da una finta, ed immaginaria
supposizione del dominio de’ pianeti, da niuno sin’oggi dimostrata, ma solamente
asserita, e supposta […] le han piene d’imposture così stomachevoli, che
giustamente come false, e superstiziose dalla Santa Chiesa Cattolica sono state
condannate.
Per abbattere teorie tanto vane e sciocche Gimma si addentra nella selva di
autori che si erano occupati di temi tanto controversi. Egli intoduce figure
quali i ‘fisici’, cioè propriamente gli astrologi, i ‘chiromanti fisici’, che a
differenza dei fisici non ammettono l’influsso delle stelle. Figure che anche
per l’abate non sempre era facile distinguere rigorosamente, giacché
1
G. GIMMA, Elogi accademici…, t. I, p. 289.
2
Ib.
3
Ib. E ancora: «non possono dalle medesime ricever la forza; perchè, per cagion di
esempio, la linea detta vitale non corrisponde col cuore né per mezo de’ nervi, né delle
vene, per le quali possa scorrere il sangue, e gli spiriti, né delle fibre, come la Notomia
stessa palesa; quando si volessero ancora concedere le parti chiamate principali da’
Galenici, valevoli a dare virtù diversa nel sangue, ch’è lo stesso in ogni parte, per cui scorre
colla sua continua circolazione».
4
G. GIMMA, Lettera […] intorno la vanità della metoposcopia…, cit., p. 311: «questa mia
sentenza, con cui condanno, come vane tutte le divinatorie non solo astrologiche, ma
fisiche, le quali sono comunemente e da’ fisici, e da’ leggisti, e da teologi morali permesse,
non di altro mezo servendomi, se non della notomia e galenica, e moderna». Interessante
anche l’uso funzionale che si fa dell’anatomia sia galenica che moderna, utilizzandone i
risultati quando siano congruenti con l’esperienza e il buon senso.
5
Cfr. id., p. 312.
123

Erudizione e storia
l’astronomo si sovrapponeva all’astrologo, l’anatomista al chiromante e
tutte queste figure si ritrovavano tra tolemaici e copernicani, galenici e
antigalenici. I fisici per cominciare sostenevano che l’influsso dei pianeti è
visibile nelle linee della mano, della fronte e delle altre parti del corpo:
«nello specolare gli argomenti, che fossero valevoli a far concedere questo
immaginato influsso de’ pianeti nelle linee, stimai potersi difendere colle
ragioni de’ fisici, i quali il dominio di alcune stelle a certe parti del corpo
ammettono», come succede tra il sole e il cuore, «ed affermano venir
dimostrato il temperamento del cuore dalla linea vitale della mano;
perlocchè dovrebbe colla fisica ragione concedersi, che la linea vitale dal
sole riceva l’influsso» 1 . I chiromanti fisici, presenti tra gli antichi e i
moderni, che formulavano congetture probabili intorno al temperamento e
alle inclinazioni dell’animo umano, senza chiamare in causa le stelle, e
«senza inoltrarsi nella curiosità degli atti liberi» 2 . Richiamandosi a Galeno,
il quale «da questo principato i genitali escluder non volle», essi
individuavano tre parti principali del corpo: il cuore, a cui corrisponde la
linea vitale 3 ; il cervello, a cui corrisponde la linea naturale; mentre la linea
mensale corrisponde ai genitali 4 . Gimma osservava che fondamenti della
loro concezione dell’uomo erano, la dottrina delle parti principali e quella
dell’origine e derivazione dei vasi. Osservava, quindi, che ei moderni
avevano ‘diroccato’ «amendue le basi» e, così facendo avevano ‘atterrato’
«la mole della chiromanzia» 5 . Questi ultimi avevano, infatti, rifiutato con
decisione la visione gerarchica dell’organismo sottesa a questa concezione a
favore di una rappresentazione più ‘democratica’ all’interno della quale un
ruolo particolarmente importante è occupato dalle viscere:
i moderni niuna parte, che sia principe ammettono al corpo; ma suppongono, che
tutte sono ugualmente alla vita necessarie, e particolarmente tutte le viscere.
1 Ib.
2 Id., p. 312. A p. 313 Gimma scrive: nella chiromanzia fisica, «a ciaschedun membro
principale del corpo le sue linee attribuiscono [gli antichi], da cui molto felicemente potersi
conoscere il tempreamento del corpo stesso dell’uomo si vantano, e della di lui validità, e
fortezza».
3 Ib.: «colla sua longhezza, col color vivo e lucido da altre linee non interrotta lunga vita
dimostrando, lunga vita dimostrando, sanità, e virtù del cuore, moltitudine degli spiriti,
abbondanza di buon sangue, ardire, ingegno, liberalità e simili cose».
4 Ib.
5 Ib.
124

Erudizione e storia
Togliendo dunque al cuore, al cervello, ed al fegato il principato, vani tutti i
chiromantici assiomi si rendono 1 .
A questi risultati i moderni erano giunti grazie all’osservazione anatomica.
E Gimma elenca i successi indiscutibili: il fegato non ha un ruolo particolare
nella produzione del sangue 2 ; non «dal cuore totalmente le vitali azioni si
cagionino, ed affermano, che quelle nascono dalla stessa anima, che dà
vita» 3 ; operazioni vitali sono tutte le operazioni animali e naturali e
principio vitale è il continuo moto del sangue (tanto tempo viviamo, quanto
il sangue per le arterie si diffonde nei vari membri del corpo). I moderni
hanno quindi operato una rivoluzione radicale sia spostando dal cuore al
sangue il principio vitale, sia escludendo l’organo cardiaco dalla funzione di
motore degli spiriti vitali: «la natura di essi [gli spiriti] non si ha dalla virtù a
loro comunicata dal cuore, ma perché in tutti i fluidi eterogenei le parti
sottili, e le grasse si ritrovano, le quali o coll’infusione di qualche mestruo, e
col fuoco si separano, come appare nella separazione dello spirito del vino»
ed essendo il sangue un corpo eterogeneo, prodotto da cibi di diversa natura,
non c’è da meravigliarsi «se nel sangue stesso fatigati, e raccolti alcuni
succhi fermentativi, le più sottili parti del sangue si spieghino, e di continuo
si muovano» 4 . Lo stesso cervello non è più una delle parti principali del
corpo, «poiché non da lui solamente, ma dalla spirituale midolla si generano
gli spiriti animali» 5 .
Il secondo capitoletto della Lettera opera il collegamento tra astrologia e
anatomia, mettendo in crisi la teoria della supposta corrispondenza tra astri e
configurazione del corpo umano. Fatto chiaro che nessuno – né astrologi, né
chiromanti – ha potuto stabilire su basi certe la teoria delle corrispondenze
(«ma non v’è pur uno, che tal supposto provare abbia voluto»), Gimma
1
Ib.: «non essendo dunque parti imperanti, né parti suddite governando, alle quali non
comunicano l’influsso unicamente perfetto, come potranno ricavar presagi i chiromanti?».
2
Ib.: «non è parte principale il fegato, perché ci dimostra la sperienza, ch’egli non forma il
sangue, né à tutto il corpo lo distribuisce, com’è noto a tutta la nuova scuola; anzi […]
separa solamente dal sangue la bile; e scoprì con microscopio il Malpighi essere il fegato
una glandula non dissimile dal Pancrea, cioè un’organo da innumerabili glandule
composto».
3
Ib.
4
Ib.: «perlocchè conchiudono essere gli spiriti nel sangue, come gli spiriti del vino nel
vino, ed escludono il cuore dal principato».
5
Ib. Fin troppo chiare, e dichiarate dallo stesso Gimma, a proposito di questo ultimo punto,
i debiti ch’egli ha contratto con le ricerche di Willis e Stenone.
125

Erudizione e storia
mette in chiaro che essa ha solo un fondamento filosofico nella teoria
neoplatonica di un parallelismo fra microcosmo e macrocosmo 1 . La scienza,
al contrario, fornisce argomenti contro le arti degli astrologi dimostrandone
la natura favolosa 2 . Sia i preformisti, sia gli epigenisti, pur da posizioni
opposte, forniscono, ad esempio, argomenti inconfutabili contro l’influsso
degli astri. Infatti, sia per coloro che ritengono che le parti del corpo
vengano generate tutte insieme, sia per coloro che giudicano «che vengano
in tempo diverso generati, ed una parte della mano prima e dopo dell’altra»,
risulterebbe difficile spiegare come parti diverse abbiano ricevuto influssi
diversi dalle diverse costellazioni e a distinguere, come vogliono i
chiromanti, distinguere così diverso influsso «essendo così vicine tra loro le
parti della mano, che alle stelle si attribuiscono» 3 . Non sfugge neanche allo
‘storico’ Gimma che tra i sostenitori di tale insensata teoria vi siano
tolemaici e copernicani 4 : a ciò «si aggiugne l’incertezza grande de’ sistemi,
non essendosi stabilito fin’ora il vero ordine e sito de’ cieli, e de’ pianeti né
col sistema di Tolomeo, né con quello di Copernico, né coll’altro di Ticone
Brae» 5 benché quest’ultimo sembri godere del favore dei dotti.
Anche sul terreno teologico, l’argomento dei chiromanti («Iddio, e la natura
niuna cosa invano abbiano fatto, e però essere state poste nella mano, e nella
fronte le linee per dimostrare la diversa complessione degli uomini,
l’inclinazione, e le opere») è insostenibile e, addirittura, prossimo all’eresia.
Costoro non possono dirsi interpreti e della natura e di Dio. Ricorda, infatti,
Gimma:
1 Id., p. 314: Agezio, inventore della metoposcopia astrologica, «non con altro fondamento
il dominio de’ pianeti stabilì nelle linee della fronte, se non per una certa similitudine che il
Mondo grande col picciolo, ch’è l’uomo».
2 Ib.: «non so perché il monte, ch’è nella radice del pollice della mano sia di Venere, e la
linea, ch’è sotto il dito anulare sia del Sole, e le altre siano d’altri pianeti, né in qual tempo
ricever possano il dominio». Non può essere nel tempo della concezione del feto, poiché in
questo caso si dovrebbe ricercare se tutte le parti del corpo si generino insieme o a poco a
poco e, nel caso, quali membri risulterebbero privilegiati. A questo proposito Gimma non
ritiene necessario scomodare le ultime ricerche mediche, quelle che si rifacevano alle teorie
di Malpighi, perché «il più comune parere de’ medici con Ippocrate, è che non si dia
membro primogenito, ma che tutti insieme si generano, e si accrescono».
3 Id., p. 315.
4 Id., p. 316: «molti libri dunque di tali vanità a uomini gravi falsamente si attribuiscono;
molti ignoranti molte cose hanno col mezo delle osservazioni solamente affermato, e non
tutti seguono il sistema di Tolomeo».
5 Ib.
126

Erudizione e storia
nascono le linee, i monti e i tubercoli dal primo inviluppamento, ed incurvatura
della mano fatta entro l’utero materno, poicchè nel chiudersi la mano, le quattro
estremità delle dita vengono a formare una certa concavità nella palma, a corrugare
la cute, e sollevare quelle parti carnose, che monti da loro son chiamati, alcuno
impedimento non avendo, e le parti a loro contigue venendo premute dalle stesse
estremità delle dita; onde son formate le linee per l’uso necessario della piegatura,
e così miransi le linee in tutte le parti del corpo, ove le parti de’ membri piegare si
debbono, come ne’ nodi delle dita, nel gomito, nella fronte, ed altrove; non così
nella parte esteriore della mano, nelle braccia, e nella polpa delle gambe. Così le
linee si variano secondo la diversa piegatura della mano, e secondo la grassezza
diversa de’ Corpi. Più linee avranno i corpi di secca, e meno di grossa
complessione; e però non altra chiromanzia lecita conoscer dobbiamo, se non
quella, che si riduce alla parte più sana della fitonomia, che non allontanano dalla
natural filosofia 1 .
Ho citato per intero questo non breve passo di Gimma, perché qui più
esplicita appare la simpatia dell’abate nei confronti del meccanicismo e del
naturalismo. La spiegazione tutta naturale della formazione delle linee del
corpo espunge dal discorso filosofico e scientifico ogni possibile finalismo:
possiamo dire «che sieno forti gli uomini, se avranno mani grandi,
articolate, e nervose; deboli e timidi, se saranno delicate» e altro ancora ma
nulla che si debba ricondurre al di fuori e al di là dell’organizzazione
fisiologica dell’individuo 2 . L’unica arte divinatoria possibile è, in definitiva,
a giudizio della medicina moderna e di Gimma, molto prossima alla
prognosi e alla diagnosi del medico.
Un’ultima riflessione si impone: sia nelle pagine di Sylva I, sia in quelle
degli Elogi accademici, sia infine nella Lettera a Vallisneri insieme alla
coerente adesione alle dottrine filosofiche e scientifiche dei moderni, va
fatta risaltare la funzione della storia – nella sua duplice veste di storia
naturale e storia degli uomini: la storia come luogo degli errori, ma anche
come luogo dello scoprimento della verità in qualunque età della storia e
luogo della Terra. In tal modo Gimma rivede la dicotomia che
1 Ib.
2 A questo bisogna aggiungere che i filosofi, i legislatori e i teologi morali hanno ammesso
la possibilità di questa forma di chiromanzia fisica «perché vollero seguir l’opinione e
dottrine degli antichi, la quale parea fermarsi nelle ragioni naturali, e segni probabili che
dalle linee si ricavava». Questa chiromanzia, del resto, se non fu approvata non fu neanche
condannata dalla chiesa perché «non forzava la volontà libera degli uomini, come avviene
agli astrologi» (ib.).
127

Erudizione e storia
tradizionalmente oppone gli ‘antiquari’ ai moderni, a favore di un più
equilibrato giudizio ‘storiografico’ 1 .
128
6. La critica del favoloso nel primo volume delle Dissertationes
academicae
L’annuncio della pubblicazione delle Dissertationes viene dato dal Giornale
de’ Letterati d’Italia: «si va incamminando la stampa dal Muzi
soprallegato» cioè dell’editore Mosca di Napoli, «delle Dissertazioni del
Sig. Abate Giacinto Gimma, Canonico della Metropolitana di Bari,
Avvocato straordinario di questa città di Napoli, e Promotore perpetuo della
scientifica Società Rossanese, con questo titolo: D. Hyacinthi Gimma, ec.
Dissertationum Academicarum Tomus I qui duas exhibet nempe I de
hominibus fabulosis, II de fabulosis animalibus, ubi de generatione
viventium, in 4. L’erudizione, il giudicio, e la fama dell’Autore, di già
notissimo per li due Tomi de’ suoi Elogi de’ letterati, corrisponderanno
certamente alla curiosa materia, di cui egli tratta; onde sempre più si avrà
occasione di rallegrarsi, che si vada purgando la naturale istoria da tanta
menzogne, che l’ingombravano» 2 . Il medesimo Giornale de’ letterati
1 Sugli ‘antiquari’ comunque è difficile non tener conto di quanto presente in Sylva I, pp.
305-306, «Gli antiquari sono simili alle pecore di Dante: ‘Come la pecorelle escon dal
chiuso / Ad una, a due, a tre, e l’altre stanno / Timidette atterrando e l’occhio, el muso /e
ciò che fa la prima e l’altre fanno’». Le fonti di questo passo possono essere diverse, ma
soprattutto G. G. LAVAGNA, Il corriero straordinario spedito da Parnaso…, p. 51; cfr.
anche Osservazioni intorno alle vipere fatte da Francesco Redi gentiluomo Aretino,
Accademico della Crusca, rivedute dall’autore, e da lui scritte in una lettera all’illustriss.
Sig. Conte Lorenzo Magalotti gentiluomo della Camera, e ora Cavalier Trattenuto del
serenissimo Granduca di Toscana, in Firenze, MDCLXXXVI, per Piero Matini all’Insegna
del Leone, con lic. de’ sup., p. 1; e ancora cfr. Observationes de viperis Francisci Redi
nobilis aretini Academici Fufurariorum sive della Crusca scriptae in literis ad
generosissimum Dominum Laurentium Magalotti magni duci Hetruriae Camerarium ex
italica in latinam translatae, in Miscellanea curiosa Medico-Physica…, cit., t. I, dove i
versi di Dante sono in italiano e preceduti anche qui dalla dichiarazione di Redi secondo la
quale è cosa difficilissima «indagare veritatem sapissime a mendacio circumventam, et
quam multi Scriptores tam antiqui quam moderni imitantur oviculas illas, de quibus
Divinus noster Poeta», p. 3.
2 Cfr. Articolo XVIII. Novelle letterarie d’Italia, del luglio, agosto, e settembre MDCCXIII,
in Giornale de’ letterati d’Italia tomo decimoquinto. Anno MDCCXIII sotto la protezione
del Serenissimo Principe di Toscana, in Venezia, MDCCXIII, appresso Gio. Gabbriello
Ertz, pp. 452-453.

Erudizione e storia
pubblica la recensione - un vero e proprio specimen - all’opera di Gimma 1 ,
forse di Vallisneri. L’autore, chiunque esso sia, coglie con precisione
l’aspetto più interessante dell’opera: «la strana credenza di molti antichi, la
vana pompa d’alcuni di scrivere meraviglie, e la non curanza quasi di tutti di
certificarsi del fatto, prima di scrivere, sono state la cagione, che s’è tanto
empiuta la Storia naturale delle favole» 2 . È contro questa ‘vana pompa’ che
scrive Gimma e contro la strana credenza degli antichi «in questo
oculatissimo secolo è convenuto», che le più celebri penne si siano
impegnate per cancellarle, eliminando gli infiniti pregiudizi, che
occupavano, e forse occupano «ancora la mente di chiarissimi uomini» 3 . La
recensione è molto puntuale e riconosce che l’autore in questo trattato ha
tenuto un ordine proprio e giudizioso 4 ; e prima di inoltrarsi nella discussione
filosofica più pregnante «mette avanti un savio discorso intorno agli autori,
che di questa materia hanno scritto, e una pesata critica ne apporta; dipoi
nella parte prima della prima Dissertazione incomincia dal più nobile
soggetto che è l’uomo, parlando del De fabulosis hominum generibus» 5 .
L’opera era costata a Gimma anni di difficile lavoro e di ricerche
impegnative, rese più gravose dal suo impegno di Promotore Perpetuo come
si legge nella Epistola dedicatoria alla Società degli Incuriosi:
1 Articolo VIII, in Giornale de’ letterati d’Italia tomo ventesimo. Anno MDCCXV sotto la
protezione del Serenissimo Gio. Gastone, Principe di Toscana, in Venezia, MDCCXV,
appresso Gio. Gabbriello Ertz, pp. 154-175.
2 Id., p. 155.
3 Ib. E poi: «ora abbiamo un libro, di cui ne diamo l’estratto, molto utile in vero, e degno di
lode, per essersi anch’esso affaticato con indefesso studio il chiarissimo Autore, di porre in
faccia al mondo erudito la verità, e cancellare tante menzogne, che l’ingombravano» (ib.).
4 Id., pp. 155-156: «premesse le approvazioni, e i testimoni del valore dell’opera, e
dell’autore, lo divide in due dissertazioni, e queste in parti, e le parti in capitoli, ne’ quali
distintamente tratta con molta erudizione di ciò che d’illustrar si propone».
5 Id., p. 156. Subito dopo l’autore della recensione riassume il contenuto dell’opera di
Gimma: «nel primo capo stabilisce un solo genere di huomini; nel II tratta degli uomini
favolosi di Paracelso, e del Borri; nel III degli uomini favolosi, creduti generati per arte
chimica, o dalle piante. Nel IV d’altri uomini terrestri favolosi. Nel V degli uomini
mostruosi, che sanno di favola. Nel capo primo della parte seconda cerca, se ci sieno stati i
giganti; nel II della loro origine; nel III ragiona de’ giganti de’ libri d’Enoch; nel IV de’
Demoni succubi, ed incubi; nel V de’ giganti dopo il Diluvio. Segue la parte terza, nel
primo capitolo della quale discorre de’ centauri; nel II de’ satiri; nel III de’ cinocefali, e
d’altri uomini guarniti di peli; nel IV de’ tritoni, delle sirene, e d’altri uomini favolosi; nel
V degli uomini favolosi de’ poeti; nel VI mostra, che gli uomini favolosi sono demoni, e
conchiude questa prima Dissertazione trattando della conversione d’uomini in Lupi».
129

Erudizione e storia
Diu me retardarunt curae, et mea studia retinuerunt post editos Elogiorum Tomos,
amplissima Societas, et me etiam ab Academicis laboribus ablegarunt. Ad curas
literarias nun redeo, mea quoque studia resumo, et inter socios, quasi florentia lilia
[…] veluti renascens lilium me restituo 1 .
È l’amore per la verità a indurre l’abate a pubblicare le dissertazioni. Egli
non è «gloriae cupido», ma è spinto dall’esigenza di purgare le storie
naturali dalla grande quantità di favole che le contaminano 2 , in modo che i
«creduli, et parum in naturalibus periti historiam ipsam; imo et
philosophiam naturalem expurgarent, et vera a falsis disiungerent, etsi
authorìbus non paucis contradicendo, qui falsa quoque retulerunt, audax
nimium videar» 3 . Vallisneri gliene dà pubblico riconiscimento: l’abate si è
portato tanto avanti «nelle naturali cognizioni» da poter finalmente
detergere la «mente degli uomini creduli, e fascinati dal troppo credito degli
antichi scrittori» 4 , unendosi «in questo memorabil secolo destra a destra, e
penna a penna per richiamare una volta il sodo gusto della letteratura, e
d’una filosofia non fantastica, né corrotta da favole sopra favole» 5 .
La ricognizione della storia, condotta sul duplice versante della storia
naturale e della filosofia naturale, è in effetti indirizzata da Gimma
all’individuazione della nascita e del permanere degli errori – delle favole –
e alla proposizione delle soluzioni 6 . La classica e primitiva causa di errore
derivava indirettamente dall’ossequio all’autorità. Molti si limitavano infatti
a seguire pedissequamente i testi greci e latini («veterum graecorum
monumenta latina faciendo» 7 ) riproducedone gli errori, molti mescolavano
1
Amplissimae incuriosorum societati ruscianensi Hyacinthus Gimma promotor S. D., in J.
U. D. Hyacinthi Gimma Barensis, Civitatis Neap. Advoc. Extraordinarii: Ruscianensis
Incuriosorum Societatis Promotoris- Perpetui, etc. Dissertationum academicarum tomus
primus, qui duas exhibet Dissertationes, nempe I. De hominibus fabulosis. II. De fabulosis
animalibus, in qua legitur de fabulosa generatione viventium; et fabulae in Philosophiaesperimentali:
praesertim in Hominum, et Animalium Historia naturali introductae, et
observationibus refelluntur, Neapolis, in aedibus Mutii, 1714, s. p.
2
Ib.: «nihil sane utilius existimavi, nihilque dignius, quam tollere mendacia, deceptiones, et
narrationes falsas, quae naturalem historiam, et rectam etiam philosophiam corrumpunt».
3
Ib.
4
Citato nella Epistola ad Lectorem di D. A. Lopes, in id., s. p.
5
Ib.
6
Id., p. 4: «Longa quidem seculorum serie fuit naturalis philosophia maculis obumbrata,
òultisque nevis conspurcata naturalis hisotira; quoniam multa ex auditu potius, quam visa
scriptis authores retulerunt».
7
Ib.
130

Erudizione e storia
favole e storia: «quippe multa fabulosa intermiscentur historiis, et levis
saepe similitudo credulos fallit, aut ansam praebet imponendi; ac
potissimum cum nemo non peccet familiare illud peccatum, ut velit ex
rerum novarum recitatione clarescere» 1 ; altri, ancora, sostituivano alle
favole antiche favole moderne 2 .
Gimma contrappone a tutto questo le ‘regole’ della Royal Society 3 : compito
di una società scientifica «non est disputare, sed operari; et scopus non
prosequi imaginaria instituta; sed liberare philosophiam vanis
imaginationibus, et fabricationibus phantasiae; reddendo eam palpabilem, et
deducendo in plana obiecta sensuum» 4 . Un modello, quello della Royal
Society al quale si ispirano, ricorda Gimma, gli scienziati che in varie parti
d’Europa hanno fondato accademie scientifiche 5 . Da questo punto di vista,
la medicina assume per Gimma la duplice funzione di modello privilegiato
della scienza e di cartina di tornasole delle storture introdotte nella scienza
dalle favole e degli inevitabili ritardi che ne sono derivati. Come insegnava
un vecchio adagio: «philosophos fabularum quodammodo amatores esse: eo
quod fabula ex admirandis constet» 6 .
Non stupisce quindi che Gimma registri i dissensi che dividono i medici «in
omnibus naturae operationibus», e anche nella stessa anatomia, dove lo
‘sguardo’, l’analisi autoptica, dovrebbe pur fugare ogni dubbio 7 .
De hymene virginum, de earum carunculis, aliisque innumeris quot sententiae
leguntur, quibus eas dari, vel non, nihil statuere possumus, cum ex utraque parte
1
Id., p. 5: in questo caso Gimma cita da Gassendi. Sulla presenza di Gassendi, in
particolare a proposito di questo tema, cfr. Sylva III, pp. 126-130.
2
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 7: «ut autem antiquos, eorumque
compilatores, et sectatores omittam, eorundem morbo lavorant etiam pleique recentiores,
qui licet eorum fabulas refellere studeant, et nitori suo naturalem praesertim historiam
restituere; nihilominus fabulas aut stabiliunt, aut de novo introducunt».
3
Ib.
4
Ib.
5
Cfr. ib.
6
Ib. È da notare che la citazione di Aristotele è in Guillelmi Harvei Exercitationes de
generatione animalium, Patavii, ex Officina Heredum Pauli Frambotti, 1666, pp. 598-599;
cfr. G. GIMMA, Sylva III, pp. 141-142.
7
Ib.: «his accedit mirabilis medicorum dissensio in omnibus naturae operationibus, non
solum in tot morborum diversitate, ac totius medicinae partibus, in quibus ratio, et iudicium
exercentur; sed etiam, quod mirum est, in ipsis anatomicis, in quibus oculi, et manus
operantur».
131

ationes, et observationes producantur? 1
Erudizione e storia
Gimma nella storia, dove si inoltra nella selva di favole e metafore, trova gli
esempi del retto metodo e scopre che anche le verità della scienza moderna
sono meno indubitabili di quanto talvolta si pensi. Gimma riconosce che la
moltitudine confusa di esperimenti di cui i moderni infarciscono le loro
opere non facilita l’impresa del filosofo naturale. Ed è per questo, anzi, che
«post tot secula nullam habemus veram, et universalem historiam» 2 . Gli
esperimenti descritti da Aristotele si sono rivelati fallaci, e, da parte sua, un
novatore come Redi ha mostrato che solo le esperienze continuamente
ripetute sono valide 3 . Tutte le storie naturali, quelle degli antichi e quelle dei
novatori, vanno, dunque, lette con cautela, per poter distinguere quali cose
sono verisimilia, quali probabilia e quali impossibilia 4 . La scienza
sperimentale deve quindi fondarsi sull’esperienza; richiedere ripetute
conferme anche attraverso procedure di verifica molto complesse; delimitare
rigorosamente i confini degli ambiti disciplinari, avere sguardo vigile e, nel
caso particolare della medicina, ridefinire opportunamente la sua mappatura.
Fino a quando queste condizioni non saranno tutte soddisfatte, qualunque
teoria – per quanto improbabile o addirittura assurda – troverà dei convinti
1 Ib.
2 Ib.
3 Ib. L’Articolo VIII, in Giornale de’ letterati d’Italia…, cit., a p. 162-163, riconosce che
nella prefazione Gimma «fa una savia critica, e da il giudicio di molti Autori, esponendo
con filosofica candidezza i più bugiardi, e la cagione delle loro bugie, stupendosi con
ragione, come molte cose, delle quali può essere giudice il senso, possano essere a tanti
inganni, e dubbietà soggette, delle quali ne porta gli esempli». Osserva, soprattutto, «come
in questo secolo ci è una sterminata congerie d’esperimenti, e di osservazioni, e come fra
queste molte appariscono false, contaminandosi la filosofica fede, benchè paiono vere, di
maniera che non è ancora ben sicuro il discorrere intorno agli effetti della natura, della
quale (che è un vitupero) dopo il corso di tanti secoli non abbiamo ancora una vera, ed
universale storia: il che tutto prova con riferirne pure gli esempi. Biasima giustamente
ancora coloro, i quali vendono per proprie le cose rubate ad altri […]. Egli si dichiara
d’essere a tutti fedele, confermando i suoi detti colle autorità, e dando a ciascuno i diritti
suoi. Non vuole però, che prevalga l’autorità, ma la ragione, e l’esperienza, quando quella
non acconsenta col vero, mettendo in non cale il rossere, ed impugnandola con franchezza,
quando s’allontanerà dal medesimo».
4 Id., p. 10. Quanto al tema di quest’opera, «in his dissertationibus quaedam colligere
studui, quae ad animalium naturam, et generationem pertinet: alia in aliis dissertat. Tradam;
in omnibus tamen claissimorum hominum non praevalebit authoritas; nisi veritati consona
erit; ideo eosdem saepissime oppugnare non erubescam; quia criticum tracto argumentum,
et quatenus vires suppetunt, me semper ostendam veritatis studiosum, et recentiorum
amantissimum».
132

Erudizione e storia
sostenitori 1 . La verità della scienza così ricercata non si opporrà mai, in
nessun caso, a quella della fede; sempre a quella delle favole. E l’abate
nell’esposizione delle sue ricerche, a dimostrazione, fa precedere il ‘parlar
theologice’ al parlar ‘parlar philosophice’.
Gimma riconosce a Walter Needham il merito di avere posto con particolare
chiarezza il problema della definizione dello statuto disciplinare della
scienza medica
non unius aetatis est phaenomena quotidie tum in philosophia, tum in medicina
occurrentia colligere, in propias classes disterminare, eorumque rationes ex veris,
et indubitatis causis deducere. In arte prorsus coniecturali aliorum sententias
convellere facilius est, quam solutionum principia, et fundamenta adeo evidentia
subsistere, ut sagacibus harum rerum indagatoribus satisfieri possit; obscura ideo
est adhuc rerum naturalium veritas; etsi magis magisque in dies nobiliora sumat
incrementa 2 .
Sulla base di queste osservazioni, che hanno carattere metodologico, Gimma
si addentra nella ampia letteratura che concerne l’uomo e le bestie 3 . Tutte le
teorie e tutte le favole vengono registrate puntualmente, a cominciare da
quella relativa all’anima delle bestie (e in questo caso, Gimma propende per
la soluzione aristotelico-tomistica) a quella che pone l’assoluta uguaglianza
tra uomini e bestie di chi «naturalem historiam perturbando, daemones, et
belluas cum hominibus confuderunt»:
Hanc ideo Dissertationem de Hominibus fabulosis scribo, ut homines a
daemonibus, et ab animalibus distinguerem, et aliquas fabulas, quae humanae
naturae tribuerunt, detego. Ea vero, quae de homine dicuntur in iis, in quibus cum
animalibus comparatur, ut de eius generatione, et similibus, in secunda Dissertat.
De Fabulosis Animalibus perquiram; quare in hac Dissertatione prima, hominem,
ut est: in secunda, ut est animal, considerabo 4 .
1 Id., p. 8: «nullum est improbabile, et nulla, ut ita dicam, fatuitas; quae suos non habeat
fautores etiam clarissimos; nihil inconveniens, quod authoritatibus, rationibus, et
experientia non fulciatur; et Nihil quidem est, quod ex aliorum sententia probari non
possit».
2 Id., p. 9.
3 Id., p. 12: «commune habet homo cum animantibus ea, quae ad corpus spectant; quae vero
ad eius animam pertinent, cum iis nullo modo possunt comparari; unde quoad animam
rationalem angelis, quoad corpus, animalibus comparatur».
4 Ib.
133

Erudizione e storia
Qui si vede il procedere univoco di teologia e scienza, giacché anche i testi
sacri pongono l’unicità del genere umano e dell’humana substantia 1 . Al
genere degli impossibilia, appartengono dunque le opinioni di Leone Ebreo
che aveva affermato «fuisse a Deo productum primum hominem
hermaphroditum» 2 .
Una più attenta considerazione Gimma dedica alle dottrine di Paracelso e
del suo ‘allievo’ italiano Giuseppe Francesco Borri 3 . Il primo, soprattutto,
«diversus ab Adamo genus hominum penitus fabulosum excogitavit» 4 , anzi
divise gli uomini in adamitici e non-adamiciti: i primi sono i nostri
progenitori, i secondi sono i personaggi delle leggende e delle favole –
ninfe, gnomi, salamandre e melusine. Questi ultimi non sono spiriti, ma anzi
hanno sangue, carne ed ossa, proprio come noi, e «similes ideo esse
hominibus in procreando, in figura, in commixtione, et sic esse homines, in
procreando, in figura, in commixtione» 5 ; sono dotati di spiritus, ma non di
anima, che appartiene solo alla stirpe di Adamo. Il secondo, Gimma pone
tra gli amatores delle favole paracelsiane 6 . Nelle Epistolae 7 , anche il
‘medico ciarlatano’, per usare una recente formula, ha posto come Paracelso
quattro specie di creature che corrispondono ai quattro elementi 8 e ha
avanzato ipotesi prive di alcun fondamento:
fieri ait mortales huiusmodi soeminas elementares, si cum hominibus copulentur;
sic etiam masculos cum mulieribus; et hanc sententiam, nullo tamen fundamento,
adiudicat Platoni, Pythagorae, Celso, […] aliisque recentioribus, et suam excusaret
1
Cfr. ib. Questa substantia prescinde dalla differenza dei sessi. Gimma parla anche di
«Thalmudistarum insania» (id., p. 13).
2
Ib.
3
Rinvio ancora, a proposito di G. F. Borri, a G. COSMACINI, Il medico ciarlatano…, cit.;
cfr. anche F. ABBRI, Gli ‘arcana naturae’: filosofia, alchimia e ‘chimica’ nel Seicento, in
Cristina di Svezia. Scienza ed alchimia nella Roma barocca, Bari, Dedalo, 1990, pp. 49-68;
A. BELARDINELLI, Il governo della peste: l’esperienza romana del 1656, in «Sanità,
Scienza e Storia», (1987) n. 1, pp. 51-79.
4
Id., p. 14.
5
Ib.
6
Id., pp. 14-15: «sequutus est eum (scil. Paracelso) Joseph.-Franc. Borri Mediolanensis, qui
Romae periit in carcerem conjectus ex sententia Sacr. Congreg. Inquisitionis ob innumeras
haereses, et vanitte, quas docuit».
7
G. F. BORRI, Epistolae duae. I. De cerebri ortu et usu medico. II. De artificio oculorum
humores restituendi. Ad Th. Bartholinum, Hafniae, 1669.
8
Id., p. 15: «maris nempe Undinos, aut Nymphas; Terrae Gnomos; ignis Salamandrios, et
aeris Sylphos».
134

insaniam 1 .
Erudizione e storia
I deliri di entrambi Gimma annota meticolosamente: secondo Borri, gli eroi
e i semidei erano figli di uomini non adamitici 2 ; tutt’e due «Daemones ergo
cum hominibus confundunt» e «Daemones ipsos esse homines dixerunt, et
eos, a quibus dabantur Oracola, homines esse Elementares» 3 . Ridicola e
falsa è l’altra opinione, insegnata da Paracelso e seguita da molti, secondo la
quale sarebbe possibile generare gli uomini per ‘arte chimica’ 4 :
Abesina etiam, et Amatus Lusitanus apud Bartholinum sine utero huiusmodi
generationem fieri posse arbitrantur, et Petru Borellus […] satuere putavit, posse
hominciones Paracelsi fieri invasculi ad ignem mediocrem, quae semen humanum
contineant, vel sub gallina inter ova reponantur, vel sub axilla 5 .
Gimma oppone che non è in alcun modo possibile che gli uomini vengano
generati dal seme contenuto in vasetti, e sotto le ascelle, o covato da una
1 Ib.
2 Ib.: «sic Zoroastem facit filium Oromasi Salamandrii: et Romulum Martis , aut alterius
Salamandrii, ac Sylviae filium, et utrosque a patribus inflammato curru ad aeris regionem
raptos» e soprattutto «asseritque Daemones incubos, et succubos esse potius elementares
creaturas».
3 Ib. Il già citato recensore del Giornale de’ letterati… aveva messo in rilievo questo
aspetto. Gimma stabilisce «darsi un solo genere d’uomini, anzi un solo esserne stato creato
da Dio, dalla cui costa cavò Eva la femmina, determinando essere una l’umana sostanza,
contenersi il maschio, e la femmina sotto il nome d’uomo, e levando molte menzogne de’
Talmudisti, spettanti ad Adamo, come, che fosse un gigante, e che fosse ermafrodito. Ciò
posto incomincia ad una ad una a disaminare le sentenze di coloro, che ne ammisero altri
generi, e in primo luogo leva la falsa credenza del Paracelso, e del Borri, che vollero, darsi
certi omaccini, del genere di que’ di Adamo diversi, abitatori degli elementi, come gli
Ondinni o Ninfe, i Pigmei, Gli gnomi, i Vulcani, e Salamandri, le Medusine, o Silfidi,
giudicando, essere questi Demoni, confusi o per ignoranza, o per malizia cogli uomini. Cfr.
Articolo VIII, in Giornale de’ letterati d’Italia…, cit., pp. 164-165. G. COSMACINI, Il
medico ciarlatano…, cit., p. 69 nota come Borri fosse «esperto nelle pratiche chemiatriche
e, più latamente, mediche» ma anche «ferratissimo nelle nuove conoscenze fisicofilosofiche,
nel Seicento legate soprattutto al nome di Cartesio». Borri era un pensatore che,
non sempre ordinato e rigoroso, non era comunque un favolista troppo legato ad antiquate
formule magico-alchemiche e, sia pure con la cautela dovuta anche alle difficoltà di
indicare con precisione quali opere siano effettivamente dell’eretico milanese e quali invece
non lo siano, si può aggiungere che la sua attenzione per la nuova filosofia cartesiana, e per
gli studi di Redi, ne fanno piuttosto un pensatore particolarmente interessante proprio in
virtù della continua commistione di elementi ‘moderni’ e ‘premoderni’.
4 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 16: «aliam docuit fabulam Paracelsus,
et homunculos nonnisi ridicule tradidit formam generandi vi Alchymistica».
5 Ib.
135

Erudizione e storia
gallina. Non è possibile vedere nelle bocce di vetro – riempite con il sale
ricavato dalle ceneri delle ossa – le immagini dei nostri antenati, come pure
Pierre Borel si era ingegnato di dimostrare. Non possono gli uomini nascere
dalle piante, né come le piante che vengano generati dalla terra, come
Camerario immagina che accada ogni anno non molto lontano dal Cairo, in
Egitto; ed è una «fabulam item esse semine in terram immisso posse
homunculum generari» 1 . Gimma passa in rassegna la vasta letteratura
‘favolosa’ e quella ‘scientifica’ che mostra come i fenomeni più curiosi
possono essere spiegati: il caso riportato da Kircher di alcuni fanciulli che
sembravano essere stati generati da sconosciuti esseri che vivono all’interno
delle grotte, si spiega ipotizzando che quei fanciulli si erano probabilmente
introdotti nelle caverne in tempo di guerra, o di peste, e avevano acquistato
un colore verde a causa della grande umidità del luogo 2 , come accade ai
muri. Il caso descritto da Girolamo Brusoni che ha mostrato che è possibile
vivere in caverne, con l’aria purgata dai fuochi sotterranei, o in altri luoghi
apparentemente inabitabili 3 . Brusoni legge i resoconti dei viaggiatori. Nel
1668 - racconta - fu trovata l’isola di Pines da una nave fiamminga «la quale
fu ivi portata venti contrari, e dalla nebbia, e ritrovò in detta Isola, ch’è
appresso la Terra Australe, intorno a dodeci mila persone. Questa nave ne
portò la notizia con tutte le sue pertinenze al Re della Gran Brettagna a cui
diede una Relazione lasciata quivi dal primo huomo, che l’abitò» 4 . Da
questa relazione egli ha appreso che nell’anno 1589 «andarono quattro navi
verso le coste dell’Africa. Nel mese d’agosto giunte a vista dell’Isola di S.
Lorenzo», furono investite da una formidabile tempesta, che le separò. Una
di esse nel primo ottobre avvistò la terra, ma avvicinandosi alla costa fece
naufragio «e postosi il Capitano colla maggior parte de’ marinari in uno
schiffo, per scampare, rimasero tutti sommersi» 5 . Si salvarono solamente
1 Id., p. 19.
2 Id., p. 22.
3 Cfr. G. GIMMA, Sylva I, pp. 499-501, e Dissertationes accademicae…, cit., p. 23. La fonte
di Gimma per questa curiosa vicenda è Della Historia d’Italia di Girolamo Brusoni libri
XL. Riveduta dal medesimo autore, accresciuta, e continuata dall’anno 1625 fino al 1676.
Dedicata all’illustris. mo ed Eccell.mo Signore il Signor D. Ramiro Ravaschieri De’ Conti
della Vagnia, e de’ Prencipi di Belmonte. In Venetia, Appresso Antonio Rivanni, 1676,
Libro Trentesimo sesto, pp. 918-920.
4 G. GIMMA, Sylva I, p. 499.
5 Ib.
136

Erudizione e storia
quei pochi che erano rimasti sulla nave cioè un uomo, che «tenea l’ufficio di
Cassiero, la figlia del Capitano, due serve, ed una Mora». I quattro scampati
approdarono in un luogo disabitato, e nello spazio di otto giorni riuscirono a
costruirsi una casa per ripararsi dalle belve, con la speranza che ripassasse
qualche nave per portarli in salvo. «Si sostentarono quattro mesi con ucelli
che ritrovarono, ed ova de’ medesimi, pesci, e certa sorte di noci come gran
pomi, che secche servivano di pane. L’ozio, e l’abbondanza di quel che
bisognava incitò il detto huomo della Famiglia Pines, a conversare colle
donne, le quali rimasero tutte gravide, e in diversi tempi partorirono» 1 . La
vicenda raccontata da Brusoni continua: essendo «il Pines giunto alli 60
anni di età, e venti dalla venuta all’Isola, maritò i figli, accasando quelli
d’una donna con la famiglia dell’altra. Essendo già di anni 80 consegnò
gl’istromenti, e’l suo guadagno al figlio maggiore, e lo fece Capitano, e
Governatore degli altri; avendo dato a tutti porzione uguale della terra,
acciocchè non contrastassero per l’agricoltura. Raccolse tucti per contare i
suoi discendenti, e li ritrovò, ch’erano 1789 persone, le quali benedisse» 2 .
Questa curiosa vicenda era stata annotata in Sylva I, viene ora definita nelle
Dissertationes, senza mezzi termini, una storia inventata 3 , ed utilizzata per
1 Id., p. 500. Dopo ventidue anni dal loro arrivo sull’isola morì la «Mora». Gimma, non
annota il fatto, ma Brusoni scrive piuttosto precisamente che si erano stabilite gerarchie
molto precise all’interno del gruppo di naufraghi: se all’uomo spettava il ruolo di capo
indiscusso era la figlia del Capitano a governare le vicende della casa e a fare le veci del
compagno per le decisioni che riguardavano i rapporti fra i membri di sesso femminile.
Esemplare il fatto che la ‘mora’ prima di poter conversare con l’uomo, dovesse chiedere il
permesso alle altre donne – di razza bianca, riconoscendo un’inferiorità che aveva i crismi
della naturalità. Cfr. G. BRUSONI, Della Historia…, cit., p. 919.
2 G. GIMMA, Sylva I, pp. 500-501. «Diede a tutti il nome di Pines per essere il suo casato.
Gl’istruì nella Scrittura Sagra, la quale salvò colle robbe, e mobili rimasti dopo il naufragio;
e gl’impose, che non avessero mutato la loro lingua, anche se fossero venuti stranieri ad
introdurvi altra. Fece una relazione di quanto era succeduto, e la consegnò al figlio
maggiore, acciocchè se n’avesse notizia del modo, in cui fu popolata l’Isola» (id., p. 501).
3 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 23: «habitarunt incultam terram, ad
quam pervenerunt, construxeruntque domum, et pro cibo avibus usi sunt, aviumque ovis,
piscibus, inventisque pomis, quae exiccata, panis vicem gerebant. Otio, ac rerum copia
motus Pines, praegnantes omnes reddidit mulieres, et spatio annorum viginti, quibus terram
illam incoluerat, aetatis autem suae sexaginta, filios, et filias matrimonio coniunxit, et
eosdem instruxit in Sacra Scriptura, quam non amiserat. Verum annum agens octogesimum,
facta pius terrae divisione ad lites dirimendas, et filiis singulis parte distributa, maiorem
filium familiae suae ducem et gubernatorem constituit omnium, quos volens numerare,
invenit cum mulieribus 1789 numero. Hanc describit narratione fusius Brussonius, cuius
fides sit apud Authorem». Il recensore del Giornale de’ letterati…, cit., a p. 167 annota a
proposito «dell’Isola detta Pines, trovata appresso la terra Australe, che venne abitata per
137

Erudizione e storia
dimostrare che molteplici sono i motivi per i quali degli esseri umani
possono abitare in luoghi come caverne.
Gimma discute poi delle favole relative ai Pigmei 1 , ai Serenigeri 2 e ai
Giganti: «Maximas inviolvit difficultates gigantum historia, an sint penitus
fabulosi credendi; an verum sit, quod aliquando visi sint, et ea magnitudine
mira, quam referunt; convenit ideo, ut aliqua breviter de eis perpendam» 3 .
Le difficoltà alle quali qui Gimma accenna sono legate alle implicazioni
teologiche evidenti, giacché, «in Sacra Scriptura pluribus nominibus
Gigantum genera dicuntur […] de cuius genere Goliath erat» 4 . Anche in
questo caso, tuttavia, Gimma passa in rassegna le diverse e contrapposte
opinioni. Quelle di chi crede siano figure favolose e quelle di chi crede siano
realmente esistiti:
Pygmaeos quotidie fere pluribus in locis observamus, et sunt homines vere, parvae
tamen staturae; et a consueta degenerantes ex naturae defectu. Pygmaei igitur aut
tales homines sunt, aut simiae, aut aliquando Daemones, qui formam
homunculorum sumpserint; unde falsum es eorum integras nationes reperiri 5 ,
Gigantes nunquam fuisse crediderunt nonnulli, asserentes eorum nomine venire
homines superbos, impios, Dei osores, et adversarios, praesertim Atheos […]. Alii
dixerunt esse homines iratos, et indignatione venenatos contra Principes asperos;
nec alia ratione fuisse eos a Poetis inventos; nisi ad Principum admonitionem; sicut
enim terra contra Deos indiganta gigantes peperit, qui suae staturae magnitudine
possent cum Deis certare; sic populi populos acersum Principem subertunt 6 .
accidente da gente colà cacciata de [sic!] una tempesta di mare, dove tanto moltiplicarono,
che il Pines giunto all’età di 80 anni, volle dividere l’Isola a’ figliuoli, e trovò, che fra
maschi, e femmine erano 1789 compresi tutti i nati da’ medesimi, del che pare però, che
dubiti il savio nostro autore»
1 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 25: «genus aliud hominum
commemorant, qui Pygmaei: nani, pumiliones, et homunciones breviculi, et modice ab
humo extantes dicuntur».
2 Id., p. 26: «De serenigeris idem est dicendum […], infestari nempe ab iis Grutlandiae
populos, et eosdem Sereningeros facit Pygmaeis similes, et astutissimos, hyeme loca
subterranea incolentes, ac aestate, et cum Gruibus etiam pugnare, et unum vidisse in
manibus Siculi Moabitae parum palmo longiorem, humanis, membris et capite perforato a
Guibus».
3 Id., p. 32
4 Id., p. 34.
5 Id., p. 27:
6 Ib.
138

Erudizione e storia
Le diverse opinioni, il contrasto tra gli stessi Padri della Chiesa 1 , non
impediscono all’abate di far trasparire in controluce, e con tutte le cautele, il
suo scetticismo: i giganti sono solo uomini che «inusitatam habent corporis
magnitudinem» 2 , giacché nessuna certezza vi è sui libri di Enoch, molti
essendo andati perduti e alcuni essendo apocrifi 3 . Quando passa ad
esaminare le favole relative ai demoni, succubi ed incubi, Gimma affianca -
e già questo può essere considerato una spia della sua personale posizione -
le opinioni dei medici, secondo i quali gli incubi non sono demoni, ma sono
sogni che nascono quando, dormendo in posizione supina, si prova un senso
di oppressione sullo stomaco, e quelle dei Padri della Chiesa e dei teologi,
secondo i quali si tratta di demoni:
Ephialtes apud Medicos, latine Incubus, est nocturna, corporis oppressio, et
quaedam quasi suffocatio, cum quis ab initio somni supinus jacens, grandi se mole
opprimi imaginatur, cum difficili respiratione, immobilitate, ac voce praepedita
proprie suffocari videatur 4 .
Una definizione scientifica della quale Gimma svela la paternità: «causam
reddit Willis de anim. Brut. Par. 2 c. 6» 5 .
Quanto ai teologi, essi non solo credono che gli Incubi siano dei demoni ma
li affiancano ai Succubi: entrambi si manifestano durante il sonno ed hanno
caratteristiche differenti: i secondi sono i demoni della sessualità 6 . Gimma
entra nello specifico delle numerose relazioni dove minuziosi sono i casi
1 Id., p. 35: «ad explicandum gigantum originem magna fuit Authorum, et Patrum
contentio, redditque rationem Sixtus in Bilioth. Annot. 70 explicans locum Genesis, ubi
legitur: Videntes filii Dei filias hominum […]. Patrum autem sententias varias ne hic
referam, duae sunt opinione praecipuae, quae aptius verba Genesis explicant. Prima
affirmat Filios Dei fuisse filios Seth: filias hominum, filias de stirpe Cain. Secunda per filio
Dei intelligit Daemones, qui tales dicuntur ob spiritualem naturam: per filias hominum,
mulieres: sicque gigante ab incubis, et succubis daemonibus genitos putant».
2 Ib.: «Apud alios gigantum nomine veniunt homines, qui inusitatam habent corporis
magnitudinem; ideoque eos a monstrorum genere; sictu et Pygmaeos excludi affirmant;
quoniam proportionata habent membra; nec monstra, nisi quoad staturam conuetam dici
posse». Cfr. id., pp. 37-40.
3
4 Id., p. 40. Sulla figura dell’incubo cfr. il bel testo di J. STAROBINSKI, Troi fureurs, Paris,
Gallimard, 1974; tr. it: Tre furori, Torino, Garzanti, 1978.
5 Ib.
6 Ib.: «Dixerunt alii succubum deci spiritum nocturnum muliebrem, illudentem inter
dormiendum, ac si rem haberent veneram; quedadmodum masculus spiritus vocatur
incubus», come fra gli altri sostiene Paracelso.
139

Erudizione e storia
descritti di atti sessuali e delle modalità dei 'congressi' tra uomini e demoni 1 .
Questi ultimi, essendone privi, si sarebbero serviti del seme di uomini
particolarmente robusti per procreare giganti, semidei - Ercole, Enea, Servio
Tullio, e persino Platone 2 - e stregoni, ad esempio Merlino e i Fauni
Quod intelligendum tamen est, si Daemonis generationem intendat, et Deus id non
prohibeat; poterat enim alias fictum semen infundere, et quandoque frigidum, cum
se occultare succubis mulieribus noluerit, ut probat Delrius 3 .
Posse maiorem solito volupatem afferre, ut semen abundantius emmitteretur,
plurimum titillando, et imaginationi plurima ad rem facientia repraesentando;
plurima enim pars venereorum motuum ab imaginatione fluit. Robusti ergo, et
grandes ut nascerentur, ita poterant Daemones procurare 4 .
La fonte di Gimma è, in questo caso, Del Rio. Dalle Disquisitiones
magicarum viene condotto attraverso la letteratura sull'argomento, da
Diogene Laerzio a Vallesio («affirmat Franciscus Valesius apud Delrium» 5 ).
Non viene negata l'esistenza, dopo il Diluvio, dei giganti, meglio di uomini
di grande statura («Gigantes autem adeo magnos, ut jugera plura, ac
1 Ib.: «Dari autem incubos, et succubos Daemones, qui venereum actum exerceant,
communis est Patrum, et Theologorum sententia, imo Philosophorum experientia
comprobata, ut probat Delrius Disqu. Mag. Lib 2 qu. 15 et solidior est»; e id., p. 41: «Filii
tamen ex tali concubitu nati non daemonis essent, qui corporei non sunt, et semine carent;
sed hominis, cuius esset semen acceptum; et in hoc Authores omnes conveniunt». Questa la
'dottrina' dalle quale hanno cavato le loro favole, a giudizio di Gimma, sono i 'moderni'
Paracelso e Borri: «Ex hac doctrina suae sententiae fundamenta sumpsit Paracelsus, qui
probare conabatur dari diversa hominum genera, et Borri eius sectator credidit etiam
homines Elementaroes ab hominibus Adamicis differre»; Borri e Paracelso, ricorda ancora
Gimma «dixerunt enim esse homines non Adamicos eos, qui Daemones sunt», mentre Van
Helmont «eos appellavit animalia rationalia ab hominibus distincta» (id., pp. 41-42).
2 Ib.: «Ab Apolline, idest Daemone incubo natus credebatur Plato; nec alii erant antiquitatis
Dii, quam Daemones […]. Idemque dici poterit de Rege Danorum, et aliis, qui ab
animalibus natu creduntur». Cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 88: «Saxo Danorum
Scriptor […] Racconta, che l’orso rapì una donzella, dal cui congiungimento ne nacque un
figlio, ‘cuius filius’ poi ‘Trugillus Sprachaleg nihil a paterna virtute deficiens, Ulfonem
genuit, a quo Rex Sveno, et caetera Danorum Regum Stemmata seu quodam derivata
principio, longo successionis ordine (teste Saxone) proluxerun’»; cfr. O. MAGNUS,
Historiae septentrionalium gentium breviarium, libri XXII, Lugduni Batavorum, apud A.
Wyngaerde et F. Moiardum,1645.
3 Ib.
4 Ib.
5 Id., p. 42.
140

Erudizione e storia
ducentos cubito excederent, visos fuisse, non tam facile credam, si tantam
molem consideremus» 1 ), ma viene svalutata la letteratura favolosa su questo
argomento: testi sacri e moderna scienza non sono in contraddizione 2 . Da
Francis Bacon, uno degli autori di Vico, ma noto anche a Gimma, derivano
non poche suggestioni in ambiente napoletano. L'interpretazione delle
favole di Gimma, ma anche quella di Giambattista Vico, vi si riallacciano in
varie e diversificate maniere.
Solo l’intervento straordinario di Dio o quello dei demoni può produrre
mutamenti nell'ordine naturale che è costante e uniforme. La maggior parte
dei fenomeni straordinari descritti dalla letteratura 'favolosa' non appartiene
a questo ambito, ma nasce da una sovrapposizione fantastica a fenomeni
naturali che la scienza è in grado di spiegare. Da tali fantasie sono nate
figure comi i silvestri, i centauri, e i satiri 3 , i Cinocefali, «et pilosis aliis
hominibus» 4 , le nereidi, i tritoni 5 , quelle immaginate dai poeti 6 , gli uomini
lupo 7 . Il medico Ettmüller, nel caso dei satiri, ha fornito una possibile
spiegazione:
Ettmullerus scribens de Satyriasi, ita eam dictam a Satyris ait, qui membro erecto,
atque ad Venerem prono semper finguntur, et pinguntur; nomstris scil. talibus, quae
et ipsa ex nefando hominum virorum cum capris congressu pronata fuerunt. Item
de Format. Foetus cap. 23 ait, quod duplex genitura, duplicesque spiritus genitales
1
Id., p. 43.
2
Ib.: «Plures fuisse visos gigantes mirae magnitudinis testantur authores, sive a primis
propagatos, sive ab hominibus mediocris staturae genitos».
3
Cfr. id., pp. 46-51.
4
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., pp. 505-2.
5
Cfr. id., pp. 52-55.
6
Id., p. 56: «novi astrologum, cuius quaedam commemoravi in Epistola ad Virum
eruditissimum Antonium Vallisnerium […]; ostenditque ope anatomiae easdem vanas, et
fabulosas, contra communem eorum sententiam, qui artes illas aut docent, aut profitentur
[…]. Plura dixi eisdem per otium, quibus esse huiusmodi libros fabulosos ostenderem; nihil
tamen profeci, cum potius me fabulosum quilibet existimaret. Quae sunt falsa, rationi, et
veritati contraria, dummodo ea Author aliquis referat, facillime creduntur. Hoc idem evenit
historicis, qui mirabilia, immo impossibilia tanquam vera narrant, sive ab historicis, sive a
poetis ea collegerint: ita Plinius in sua Historia Naturali plura poetarum figmenta
commiscuit; plerique etiam fabulosos poetarum homines veros esse, et in suis regionibus
reperiri scripserunt». La lettera a Vallisneri cui fa riferimento Gimma è naturalmente quella
stampata sulla Galleria di Minerva, cfr. supra.
7
Cfr. id., pp. 66-68. A p. 58 si legge: «Homines igitur faulosi, de quibus hactenus scripsi,
aut nunquam fuerun, aut animalia sunt, aut Daemones; sed ut tutius ostendam Daemones
quandoque eorum formas sumpsisse, sequens caput conscribo». Ma cfr. Articolo VIII, in
Giornale de’ letterati d’Italia…, cit., p. 173.
141

Erudizione e storia
duplici modo formatum dant foetum, v. g. in mulo, in Satyro, etc. 1
In Del Rio – l’ho già precisato - Gimma trova la grande messe di notizie che
utilizza in questa lunga panoramica critica delle favole nella storia e nella
filosofia naturali. In quanto ecclesisatico, del resto, era pienamente
giustificato nelle sue letture: «bisogna, che sieno ancor note agli
ecclesiastici e per condannarsi, e per darsi le pene a coloro che le usano, e
per sapersi almeno quelle vanità [...] le quali abborrire si debbono 2 .
La seconda delle due Dissertationes usa propriamente il 'parlar philosophice'
e approfondisce i temi accennati nel Judicium Martinianum 3 .
L'argomento in discussione è quello della generazione dei viventi. Anche in
questo caso - Gimma lo precisa nella prefazione - suo primo compito è
quello di fare giustizia delle molte favole sulla generazione degli animali e
degli uomini 4 . In prima istanza, l'abate pone tra le favole degli antichi la
considerazione di cielo, pianeti, e terra come esseri animati 5 . In seconda
istanza, egli entra nello specifico della discussione tra medici e filosofi su:
generazione spontanea o dall'uovo; epigenisti e preformisti. In terza istanza,
prende partito - sempre con le dovute cautele - a favore dei preformisti 6 . In
conclusione di questa analisi, liberata la storia e la filosofia naturali da
1 Id., p. 48:
2 G. GIMMA, Idea della storia…, cit., t. II, p. 764.
3 Cfr. Articolo V, in Giornale de’ letterati d’Italia tomo ventesimoprimo. Anno MDCCXV
sotto la protezione del Serenissimo Gio. Gastone, Principe di Toscana, in Venezia,
MDCCXV, appresso Gio. Gabbriello Ertz, pp. 176-212.
4 Cfr. G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., pp. 69-71. E a p. 72 «Deus namque
creavit primum cuncta, quae in mundo sunt, et mundum ipsum, ut sacrae literae testantur, et
homines non ex limo, et aqua vermiculorum modo effusi sponte uteris e terra conformatis
eruperun, illis disruptis, ut veteres philosophi crediderunt, quorum sententiam inferius
reiiciam».
5 Id., p. 72-73: gli antichi filosofi «mundum enim plerique animatum dixerunt, ut Thales
apud Laertium asserebat; nec non Terram instar animalis, cuius lanugo, et pili sint ipsae
plantae, et arbores; imo Coelestes Orbes dixerunt animatos; siquidem existimantes corpora
coelestia gravia esse, noluerunt ideo datam caelo animam, ut eius vi in sublimi consisteret,
atque caeli salutem Atlante quodam indigere, qui humeris suis illud substentarent.
Empedocles praesertim caelum crystalli obstinere specie, et animam, et omnigenum
animalium, atque arborum species indui; et se aliquamdiu fuis se puerum, atque pulleam,
arborem, et avem, atque piscem, de quo idem Laertius».
6 Id., p. 74: l'uomo «pecularia habuit organa, in quibus semen, et futuri foetus materia
generetur, ac retineatur, suosque tempore foetus ipse in lucem edatur».
142

Erudizione e storia
questa zavorra, egli verificherà una sostanziale convergenza tra teologia e
scienza 1 .
Gimma stabilisce innanzitutto che, a prescidere dalle personali inclinazioni
per le teorie preformista o epigenista, è fuori di dubbio che tutti gli esseri
viventi sono generati da un uovo 2 . Le esperienze di Francesco Redi, medico,
accademico del Cimento e archiatra granducale, letterato cruscante e poi
anche arcade 3 sugli insetti sono, a giudizio di Gimma, decisive 1 . Attraverso
1 A p. 74 (Id.) Gimma giustifica la liceità per il cristiano di affrontare queste questioni:
«Licebit ideo ea tractare, et de iis loqui in sequentibus quaestionibus, cum opus fuerit, eo
modo, quo verecundis, et christiansi praesertim philosophis permissum est; sicut et
theologis ad dignoscendas peccatorum circumstantias permittuntur, quae alias essent
reticenda; si enim animalium fabulae in eorum genratione sunt ostendendae; nisi nominibus
propriis partium generationi inservientium loquar, quomodo illas aperire licebit? At de hoc
satis».
2 Id., p. 73: «his tamen philosophorum figmentis omissis, fabulosa animalia, et eorum
fabulosas proprietates antequam describam, quaedam preaemittenda duxi, quibus tota
fabularum machina corruet. Sic rejecta primum fabulosa generatione spontanea, et ex putri;
nec non statuta omni generatione ab ovo, et semine, quae totius Dissertationis erit quasi
fundamentum; item probata necessitate ovi; et foeminei seminis, ultra semen maris, ad
generationem perficiendam, ostendam fabulosam generatione sine maribus, aut per
somnium, aut in Balneo». L’autore cui fare riferimento, sia direttamente che indirettamente,
è naturalmente W. HARVEY, De humido primigenio. Exercitatio LXXII, in Exercitationes
de generatione animalium, Amstelodami, apud Joannem Jansonium, 1651, sul cui
frontespizio viene mostrato Zeus che apre un uovo dal quale escono animali di goni genere,
compreso un uomo, e sull’uovo compare il famoso motto Ex ovo omnia. Nel testo c’è la
fondamentale formula ovum esse primordium commune. Su questi temi cfr. ancora W.
PAGEL, Le idee biologiche di Harvey…, cit., pp. 276-294 e pp. 338-388. Vale la pena
ricordare come la parola ‘uovo’, ad un esame attento, si riveli ambigua: se infatti nel caso
degli animali ovipari essa risulta abbastanza precisa, in altri casi sfuggiva ad una
definizione precisa. Ad esempio, Harvey non comprese mai la funzione degli organi che noi
chiamiamo ovaie negli animali vivipari, per cui quello che definiva l’uovo del cervo era
invece il sacco amniotico, nel quale si era andato sviluppando per alcune settimane
l’embrione, o nel caso degli insetti era il bozzolo da cui fuoriesce la farfalla. Per uovo,
quindi, più che il prodotto di un’ovaia femminile intendeva una materia prima o primo
inizio, il primordium comune appunto: l’uovo, l’origine di ogni essere vivente, si
presentava ad Harvey come un punto omogeneo di materia che un principio formativo
innato modellava e trasformava in un individuo articolato in grado di produrre, come suo
atto basilare, un altro punto omogeneo di materia, il primordium di un’altra generazione. In
questa prospettiva, il seme maschile non può avere alcuna funzione materiale nella
generazione, e Harvey ne definiva l’azione con il termine ‘contagion’, influenza
immateriale che ritardava e stimolava l’uovo assopito.
3 Su Francesco Redi la bibliografia è naturalmente sterminata, mi limito qui ad indicare
titoli di particolare importanza: L. BELLONI, F. Redi, biologo, in Celebrazioni della
Accademia del Cimento nel tricentenario della fondazione, Pisa, Domus Galileiana, 1958,
pp. 53-70; G. BRACALI, Le prose scientifiche del Redi, in «Rivista d’Italia», 1916, pp. 145-
179; P. OMODEO, La disputa sulla generazione spontanea da Redi fino a Lamarck, in
143

Erudizione e storia
l’osservazione di un campionario di carni (di pesci, di serpenti, vitella da
latte, e altro ancora) che viene fatta putrefare in fiaschi con le bocche serrate
con carta e spago e sigillate con cura, lo scienziato aretino trae la
dimostrazione che in assenza di germi provenienti dall’esterno non è
possibile che si formino produzioni verminose. La putredine non è, quindi,
uno stato di mezzo tra la morte e la vita; dal putrescente non nasce il vivente
e non è dal marciume delle cortecce, delle foglie e dei frutti che nascono i
vermi di cui brulicano le piante, o sbucano gli uccelli che nidificano sui
rami, così come non è dalle paludi, dai letamai, dalle fogne che nascono gli
insetti, o i semi della pestilenza 2 .
Società, 1957, pp. 490-523; ID., Il metodo scientifico di F. Redi, in «La Rassegna della
letteratura italiana», 1961, pp. 476-500; ID., Scienza e ‘filosofia’ in F. Redi, in «La
Rassegna della letteratura italiana», 1962, pp. 85-99; G. M. PICCININI, La via nuova
tracciata alla farmacoterapia da F. Redi, in «Rivista di storia critica delle scienze mediche
e naturali», 1922, pp. 62-85; R. PITTALUGA, F. Redi, naturalista, in «Rivista d’Italia»,
1909, pp. 254-260. Sull’attività poetica di Redi, e sul Bacco in Toscana, cfr. M. L. ALTIERI
BIAGI, Lingua e cultura di F. Redi, Firenze, Olschki, 1968; G. IMBERT , Il Bacco in Toscana
di F. Redi e la poesia ditirambica, Città di Castello, Lapi, 1890; C. A. MADRIGNANI, La
poetica di F. Redi nella Firenze letteraria di fine Seicento, in Belfagor, Rassegna di varia
umanità, 1960, pp. 402-414.
1 Id., p. 82: «Insectorum genera omnia sine ovis, seu seminiis generari fabulosum est [...].
Huiusmodi generationem vermiculorum in caseo, cerasis, carnibus, aliisque rebus fieri
ostendit Franciscus Redius in lib. de Insect. Etenim a muscis, aut eiusmodi animalibus ova
parturientibus originem ducunt vermiculi». La stima di Gimma per le ricerche di Francesco
Redi fu sempre eccezionale e aveva una conoscenza delle sue opere non supericiale; in
Sylva IV, a p. 615 annota le varie edizioni delle diverse opere di Redi, a a proposito del suo
scritto sugli insetti scrive: «Esperienze intorno alla generazione degl’Insetti 1668. in 4. Fu
tradotto in latino, e stampato in Amsterdam, sumptibus Andreae Frisis, che lo tradusse,
mercante di libri. 1671. in 12». Anche Harvey, secondo Gimma, era arrivato alle stesse
conclusioni: cfr. id., p. 83: «sic eruca, quorum semina instar atomorum invisibilium a ventis
ut plurimum deferuntur, in arboribus generari ait Harveus, ut superius dictum est; et ita
etiam de omnibus insectis, et forte evidentiora explicantur; et si quae de caseo, et cerasis
dicuntur, nonnullas habere difficultates videantur; praesertim quod possint ovula illa in
caseo conservari, et non vitiari in coctione casei; de quo fortsasse alibi loquar […]. Herbae,
carnes, et alia omnia, quae putrescerepossunt in insectorum generatione, et limus in mari,
quem Rondeletius producere pisces affirmabat, aliud munus non exercent; quam aptum
praestare locum ut ova, et alia vermiculorum semina sufficiens habeant alimentum, quo
nutriantur. Plura ideo possunt explicari reiecta generatione ex putri, tanquam fabulosa, et
fere in omnibus iam insectorum speciebus hanc generationem invenerunt recentiores,et
assiduis observationibus Clarissimi Viri hanc doctrinam illustrare conantur».
2 In A. BORRELLI, Francesco D’Andrea. Lettere a G. Baglivi, A. Baldigiani, A.
Magliabechi, M. Malpighi, A. Marchetti, F. Redi, L. Porzio 1671-1692, in «Archivio
Storico per le Province Napoletano» CXV dell’intera collezione, Società Napoletana di
Storia Patria, Napoli, 1997, p. 158.
144

Erudizione e storia
Redi aveva così tolto ogni fondamento alla teoria della generazione
equivoca: i vermi del formaggio o della carne putrefatta avevano origine da
uova invisibili deposte dagli insetti 1 . Favole sono dunque le 'prove' addotte
dai sostenitori della generazione spontanea (generatio aequivoca).
Va, tuttavia, precisato che Redi non era così univoco come Gimma lo
rappresentava. Scrive, ad esempio, il 4 febbraio 1673, Francesco D’Andrea
ad Antonio Baldigiani: «Scrissi al signor Redi ciò che si era osservato dal
signor Malpighi circa la produttion de’ vermini nelle galle e negli altri frutti,
portando esso [Malpighi] opinione che non nascano né dalla putredine come
sin’hora è stato creduto, né dal seme della pianta, come par che conceda il
signor Redi, ma dall’uovo o seme della mosca», E, in effetti, Redi partecipa
ad una discussione aperta e a più voci alla quale prendono parte, fra gli altri,
Harvey che aveva avanzato l’ipotesi dell'esistenza di vasi sanguigni non
visibili e Malpighi che aveva scoperto di fatto l'esistenza dei capillari.
Entrambi avevano posto, in tal modo, le basi della teoria secondo la quale
vermi e insetti nascono da uova o semi anche se non invisibili 2 .
Gimma passa in rassegna le teorie dei moderni, quelle dove non trovava
alcuna commistione con il favoloso: quella sulle funzioni delle ovaie di
Reiner de Graaf, Nicolaus Stenon 3 e Jan Swammerdam, nota anche a
1 Id., pp. 82-83: «duabus ipse carni portionibus ex recenter mactatis animalibus, tum
piscibus, tum serpentibus, tum aliis in vitreo vase unam immisit partem quod operuit, ne
musca, vel quid simile introiret: in alio aliam non clauso reposuit. Utraque carne poste dies
putrefacta, verminosam tantum carnem in vase non clauso repositam invenit; non eam vero,
ad quam musca aditum non habuerat. Similem quoque vermiculorum productionem saepe
in carnius, aut psicibus in loco expositis, ad quem accedere possit musca, observamus; vix
enim illa musca retigit, praesertim aestivo tempore, vermiculorum copia confestim gignitur,
etiam carne recenter mactata, et non putrefacta; neque aliud, nisi muscarum ova sunt
vermiculi. In caseo, et aliis, quae fiunt verminosa, idem evenire aiunt; cum enim fit caseus,
super eum volitant muscae, quae ova pariunt, et ea in internas casei partes fermentatione
perficiuntur, et fiunt vermiculi. De fructibus idem asserunt; praecipue in quibusdam
cerasorum poris, facile parvula ovula introducuntur, flantibus ventis advecta, quae vel per
aerem eran disseminata, vel foliis, vel arborum corticibus adhaerebant; aut ab ipsis
animalculis fuerant deposita. Solis inde aestu adveniente, ac cerasorum maturitate, quae fit
per naturalem, et intrinsecam fermentationem, ovula illa vermiculos producunt; idemque in
aliquibus cerasorum speciebus non observari aiunt, quia figuram habent aptam illa ovula ad
transeundam per pororum configurationem unius, non vero alterius cerasorum speciei».
2 Cfr. G. COSMACINI, Storia della medicina e della sanità…, cit., p. 165, dove viene citato
Redi che scrive: «bisogna bene aguzzar gli occhi e armargli bene d’un microscopio
squisitissimo, per potergli squisitamente ravvisare, tanto son minuti e quasi invisibili; onde
penso che ne manchi poco a potergli noverare tra gli atomi».
3 Ib.: «hoc primum fuisse a Nicola Steno expressum problemate affirmat Th. Bartholinus,
145

Erudizione e storia
Bartholin, Fallopio, Roderico da Castro, Kerkring, Laurens, Riolan 1 , ma già
nota ad Ippocrate o, come precisa Galeno, a Polibio «qui Psaltria quadam
ancilla ovum fuisse dejectum per uterum refert» 2 .
Di Reiner de Graaf, in particolare, scrive: «de Mulierum Ovariis fuse etiam
scribens, saltem implicite se facit authorem; quamvis candide nonnullas
observationes circa foemellarum testes a Stenone mutuatum fuisse
fateatur» 3 ; di Stenone riporta l'opinione secondo la quale «magnitudine inter
se plurimum differunt haec ova in oedem ovario, et maiora in muliere ad
pisi magnitudinem vix accedutn, et minima sunti in iunioribus, maiora in
provectioribus, tamque copiosa, ut in uno teste quandoque viginte et plura
numeravit De Graaf» 4 ; e di di Malpighi riporta l’opinione secondo la quale
quelle sinora osservate non erano vere uova 5 .
Gli echi di questa questione si erano avvertiti, del resto, anche a Napoli:
Francesco D’Andrea, in una lettera a Redi del 28 gennaio 1673, aveva
quod nempe Stenonius proposuerit mulierum testes esse ovario Viviparorum analogos; et id
collegisse ex canibus, piscibus, vaccis, cuniculis, ursa, lepore, salamandra, lupa, cerva,
damis, vipera, et asina, in qua ultra vigintiova enumeravit […]. Idem in mulieribus
observasse asserit; nam plura ova rotunda invenit in iuniore, quae nunquam apparuere in
altera muliere quinquagenaria, in cuius testibus calculos invenit. Ova etiam reperit in
dissecto cadavee; eaque publice coqui iussit, et dissecuit, eorumque substantiam perlucidam
nullo apparente vitelli vestigio; ut videre esti in ovis avium, ostendit».
1
Id., p. 85: «hanc ovariorum doctrinam olsecit ante omnes Fallopius, a quo Tubae
Fallopianae etiam nunc sunt dictae; super quibus doctrinae molem construxerunt
successores […]. Et eadem quoque olsecisse volunt Rodericum a Castro, qui humorem
illum in vesiculis contentum ovi candido, sive albunimi assimilavit, ut refert Theod.
Kerckringius […]. Excreverunt postea recentiorum adeo observationes, ut nulli nunc sit
dubium ab ovo generari quoque homines; habent namque mulieres ovaria, et seminis virilis
spiritus profilicus ova foecundat: sic foecundata ad uterum feruntur per tubas Fallopianas,
quas etiam oviductus appellant, ibique incrementum capiunt, et foventur, donec in foetum
crescant, et paulatim partes illas corporis, et quidem, omnes explicando, cuius delineatio, et
principia proculdubio in ovo reperiuntur, perfectione tandem acquisita in lucem prodeant.
Ex interiori ovorum substantia foetus, ex altera, membrana scil. qua formatur ovum,
quaeque illud continet, secundinae efformantur, quae involvunt foetum ipsum; quamdiu
intra uterum latet, et eandem disrumpit, ut egrediatur. Recte Steno inquit: omnis uterus dum
foetum gerit, ovum gerit».
2
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 84.
3
Id., p. 84.
4
Id., p. 85. «Singula ova insidere cuidam sinui, sicuti glans insidet suae capsulae oservavit
Philippus Verheyen, ad quem finum plurimae, et tenuissimae terminantur venae, et arteriae;
quarum indubie hae materiam pro nutritione, et accretione ovi afferunt, illae superfluam
revehunt» (ib.).
5
Id., pp. 85-86: «quod tamen negat Malpighius in Epist. ad Spontum, qui in lumphaticis
vesiculis contineri ait nutrimentum corporis glandulosi lutei, quod postea calix ovi est, et
ovum postea suo tempore in eius medio manifestatur».
146

Erudizione e storia
scritto che «il signor Malpighi non havea veduto il Regnero, havea bensì
havuta relatione del suo pensiero per una lettera scrittagli da Inghilterra». Le
difficoltà che Malpighi incontrava nelle teorie di Graaf, precisava,
nascevano «dal non vedere il ducto per lo quale l’uova potessero introdursi
nelle tube falloppiane da V. S. hoggi co’ più moderni chiamate oviducti» 1 e
dal non concepire come due condotti «che parean come due nervi, per gli
quali l’uova, dopo ricevuto il fermento, s’introducevano nell’utero, quali io
credea esser cose differenti dalle tube, poiché havendole egli disegnate in
carta, io dicea ch’ogni altra cosa vi havea veduto, fuorchè quella espansione
nell’orificio pr lo quale han meritato il nome di tube» 2 .
Nella Napoli in cui il giovane Gimma studia, proprio negli anni in cui si
scatenano alcune fra le più violente polemiche di carattere medico, questi
temi erano, come si vede, ampiamente discussi. Gimma, pur non prendendo
esplicitamente posizione a favore di Reiner de Graaf, si mostra
particolarmente interessato a questo tema. E subito dopo mostra come
escano secondo il Verheyen e come debbano distinguersi dalle idatidi le
vere uova 3 , per poi esporre la generazione dell’uomo, e degli animali,
«riferendo con molta diligenza le sentenze de’ principali moderni medici ed
anatomici, né tralasciando quella del Leeuwenochio, che vide i vermicciuoli
nel seme, da’ quali pensa nascere gli uomini, conchiudendo prudentemente,
1 A. BORRELLI, Francesco D’Andrea. Lettere a G. Baglivi…, cit., p. 153. Nicholas Steno,
nel 1667, aveva scoperto le ovaie, piene di uova, in un piccolo squalo, una creatura
vivipara. Nel 1672 Graaf scoprì i follicoli sui ‘testicoli femminili’ come erano chiamati gli
ovari di conigli, cani, mucche ed esseri umani. Graaf credette che si trattasse di uova ed
affermò che i cosiddetti testes erano in raltà ovaie. Mediante una serie di esperimenti con
coniglie gravide, scoprì l’identità numerica costante tra il numero di embrioni nell’utero e il
numero di corpi lutei nelle ovaie, i corpora lutea lasciati dai follicoli dopo l’ovulazione.
Graaf aveva in realtà scambiato il follicolo per l’uovo – infatti l’uovo del mammifero è
tanto piccolo che per essere scoperto occorre attendere il XIX secolo – ma la sua scoperta
era essenzialmente corretta.
2 A. BORRELLI, Francesco D’Andrea. Lettere a G. Baglivi…, cit., p. 153.
3 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 86: «non apparet quidem, unde ovis in
ovariorum membrana inclusis detur exitus ad uterm, cum illa videatur pervia; attamen
patesn illa apparet, ut ait Verheyen, postquam ova ex ovario ad tubas fuerint transmissa;
imo si in brutis perfectioribus observetur, ovo scil. uno, vel pluribus iam egressis, aut ad
egressum paratis, videbitur dicta membrana totidem parvis foraminibus perforata; unde
dicendum est, ea foramina alio tempore nimis esse exigua; sic osculum uteri, qui ante
paucos menses ne quidem pisum admittebat, in partu ite dilatatur, ut foetui nonimestri
transitum concedat. Interdum in ovariis reperiuntur corpuscula, et vesiculae, quae ovorum
habent similitudinem, Hydatides dictae, et humorem aqueum continent, coctione tamen non
fiunt dura, ut vera ova, quia ova non sunt».
147

Erudizione e storia
essere ancor molto oscuro il negozio della generazione, ed esclamando col
Bartolini: Tempus singula docebit» 1 .
La discussione sulla generazione dall'uovo si estendeva a quella sulla
funzione dell’utero 2 . Gimma aveva raccolto il materiale in Sylva III 3 ; ora lo
presenta all'interno di una elaborata discussione. La prima precisazione
riguarda la sostanziale uguaglianza tra organi genitali femminili e maschili:
«Error quo falso hactenus putatum fuit partes Mulierum genitales virorum
partibus analogas fuisse» 4 ; la seconda la varietà degli ovuli 5 : «In viviparis a
primordiis in ovariis, quae testes vulgariter dicuntur, exigua continentur ova,
in quibus cicatrix colliquamenti portione ambitur; haec autem in uterum
delapsa, et ibi foecundata, adveniente ab utero nutritio succo in novum
excrescunt ovum, adaucto sensim contento foetu» 6 ; mentre negli insetti, «et
quorundam imperfectorum animalium minimis ovis, ultra cicatriculam
exigua humorum moles extat, et brevi incubato animal promunt, quod,
successiva nutritione externarum partium facta mutatione, diversas subit
apparentias, manifestatis, et emergentibus plurimis membris, et quibusdam
etiam obliteratis. Alia pariter aderunt ovorum genera nobis adhuc ignota» 7 .
La terza la differenza degli ovuli dei vegetali e degli altri viventi: «inter
viventium, et vegetabilium ova est differentia» 8 . Quanto al seme dell'uomo,
esso «non manere in oviducto, sed sive totum, sive praecipua sui parte intra
sanguinem penetrare; id quod constat, et per Harveii experimenta, nihil in
utero reperientis, licet plures damas eo fine aperuerit, et communi
experimento fere omnium mulierum percipientium illico a conceptione
symptomata universalia non aliunde oriunda, nisi a mutata proportione
humorum in fluido virili, seu sanguine» 9 . La quarta la modalità della
fecondazione: «Credidit foecundationem similiter fieri per subtiliorem
1 Articolo V, in Giornale de’ letterati d’Italia…, cit., p. 180.
2 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 86: «uterus ex natura sua vegetationis
ager dicitur a Malpighio de Utero et Vivip. Ovis, in qua sata semina, seu ova foventur, et
viventis partes explicatiores redditae manifestantur, et firmantur».
3 Cfr. ad esempio G. GIMMA, Sylva III, pp. 147-149.
4 Id., p. 405. La fonte di queste pagine è C. BARTHOLINUS, De ovariis mulierum, epistola
anatomica, Roma, typis Pauli Monetae, 1671.
5 Ib.: «Ovorum species variae sunt. De illis eleganter in Anatome Plantarum Malpighius».
6 Ib.
7 Ib.: «ultra cicatriculam varii circumlocantur humores, qui uteri vices supplent, contento
foetui auctionem, et nutritionem suppeditant».
8 Id., p. 406.
9 Ib.
148

Erudizione e storia
seminis partem sanguini statim eodem modo communicatam per vasa
sanguinea» 1 . Gimma utilizza il De morbis mulierum di Nicolaus Fontana 2 e
fa tesoro delle osservazioni sulla malattia dell'utero denominata «uteri
strangulatio» attraverso la quale è stato possibile fare molte utili scoperte
sulla natura e le funzioni di questo organo
Actio uteri statuitur motus quidam naturalis, unde Plato uterum animal esse voluit 3 .
La natura anatomica – ma l'anatomia implica anche lo studio della fisiologia
– degli organi preposti alla generazione costituiscono per Gimma l’elemento
di maggiore interesse nelle ricerche che i moderni hanno condotto, spesso
ricollegandosi alle teorie degli antichi: più volte, non a caso, viene
sottolineato, ad esempio, come Harvey seguisse Aristotele e non i suoi
contemporanei nell’elaborazione delle sue teorie sulla generazione dei
viventi.
Le domande alle quali la scienza doveva rispondere all'interno delle opzioni
generali avevano indubbiamente una valenza teologica, in quanto
includevano, ad esempio, nel problema della verginità, quello del
concepimento della Madonna, e, nella questione dei fossili, quello del
Diluvio universale:
an possit Virgo naturaliter sine virginitatis jactura concipere: an detur generatio ab
Eunuchis, aut ex congressu animalium, et extra uterum in mulieribus; aut in foetu
praegnante: an item e Terra producantur homines, et animalia, an in aere, vel in
1 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 86. Proprio a questo proposito ci fu una
controversia con Reiner de Graaf : «De hac controversiam habuit cum Regnero De Graaf,
eamque excussit in lib. de Diaphragm. Cap. 3 sect. 3 ille enim foecundari ova affirmat
semine illuc per tubas transmisso, et se contrarium, et proprii Graaffii rationibus probasse
autumat»: Id., p. 87; e «Me per epistolam monuit Malpighius incredibile fere videri
substantiam seminis in uterum penetrare, nec in Gallinis fieri posse, ut semen Galli duabus
papillulis expressum ad ovarium ascendat, cunctaque ova aspergendo foecundet» (Id., p.
407). Cfr. anche G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 87: «fuisse etiam per
epistolam a Malpighio nomitum refert, incredibile fere videri, substantiam seminis in
uterum penetrare, nec in Gallinis fieri posse, ut semen Galli duabus papillulis expressum ad
ovarium ascendat, cunctaque ova aspergendo foecundet»; ma cfr. anche G. GIMMA, Sylva
III…, p. 148.
2 N. FONTANUS, De uteri strangulatione, in De morbis mulierum, Venetiis, Turrinum, 1649.
3 Id., p. 426. Cfr. Th. Bartholini, Anatome. In primis institutionibus b. m. parentis C.
Bartholini ad circulationem harvejanam et vasa lymphatica, Lugduni Batavorum,
Aacklana, 1673.
149

nive, aut in igne 1
e
Erudizione e storia
quomodo pisces fossiles siant: an pisces ovipari generentur facta foecundatione ovi
extra uterum: an ex arborum foliis fiant animalia: an sine corde animantia gigni;
aut sine cibo vivere possint; et an posit in marem soemina mutari; ut inde ad
particulares aves fabulosas, et ad terrestria, et aquatilia animalia deveniam 2 .
Quanto alle opzioni generali, Gimma critica la generazione spontanea anche
in quanto implica la possibilità che siano generati animali imperfetti
(«essere favolosa la generazione dalla putredine, e non esserci alcun
animale imperfetto» 3 ). Una tale teoria implica, infatti, un intervento
continuo di Dio che sospenda la regolarità della natura. Gimma non
ammette l’esistenza di animali imperfetti:
In Creaturis Creator ipse videtur, et in minimis opera digitorum Dei elucent, ut
inquit Jacobaeus; perfectaque ea dixissent, si eorum considerassent architecturam,
industriam in nutritione, in propagatione, omnibusque sui operationibus, quibus
naturam in minimis mirabiliorem possent deprehendere 4
Animali imperfetti, erano considerati gli insetti, i ragni, i vermi e in genere
gli animali di piccole dimensioni. Solo gli sciocchi, afferma Gimma, oppure
coloro che non hanno osservato la complessità anatomica degli insetti,
possono seriamente ritenere ch’essi abbiano un grado di perfezione minore
rispetto agli animali più grandi: «Plus enim formicularum et apicularum
opera stupemus, quam immensa corpora balenarum» 5 ; e non può sfuggire la
capacità delle api di costruire cellette perfettamente esagonali e di estrarre il
nettare dai fiori: «Florum omnium quintam essentiam velut in alembico
extrhaunt» 6 . In più, il microscopio ha rivelato la meravigliosa architettura
1 Ib.
2 Ib. Anche se gli organi preposti alla generazione, «cum pudendae partes dicantur», sono
considerati osceni, poiché essi sono necessari alla riproduzione e «a Creatore Sapientissimo
ad id munus exequendum artificiosissime sint condita», è lecito «scientificis videre etiam et
tangere natura» quel che «sollicita pudicitaie conservatrix velare curavit»
3 Articolo V, in Giornale de’ letterati d’Italia…, cit., p. 177.
4 Id., p. 81.
5 Ib.
6 Ib.
150

Erudizione e storia
degli insetti 1 . Come ha scritto Thomas Willis, «insectis terrestribus, mole
licet exigua praeditis, animas ingentes adesse ait, et actiones testantur, quae
quidem ab illarum nonnullis, scil. Bombyce, Ape, Formica, Aranea, et
similibus admirandae eduntur» 2 .
Dio - è questa la conclusione di Gimma - ha stabilito, una volta per tutte e
come legge necessaria, che ogni simile produca il simile. Né è possibile che
sia il caso a 'macchinare' «un’architettura cotanto mirabile» 3 . Dio ha
stabilito per ciascuna specie il proprio seme, «semen iuxta genus suum» 4 .
I testimoni chiamati in causa a sostegno della «generatio a semine» sono
Thomas Bartholin e Francesco Vallesio 5 . Gimma li cita e riporta anche le
loro incertezze. Quelle dello stesso Vallesio e di Guillaume Rondelet 6 ,
contro la quale Gimma cita Harvey, secondo i quali molte piante ed animali
nascono spontaneamente dalla putredine (per accidens, o ex putri) 7 :
1
Ib.: «Miramur […] culici annexas pennas argenti aemulas, caveam ventris jejunam, artis
geminae proboscidem sodiendo acutam, sorbendo fistularum. Miramur in locusta
pulmonum tubulos, in Apibus utrem distenctum melle: in Bombyce serico tumens
marsupium, ut plura alia omittam, quae numero memoriam fallunt».
2
Ib.
3
Ib. Cfr. G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 75: «naturae lege fuit a Deo
constitutum, ut omne simile sibi simile per semen suum producat; alias enim animantia, et
vegetabilia iuxta speciem suam non essent similia, et vanum est recurrere ad casum; cum is
non possit externarum partium, et internarum etiam in minimis animalculis tam mirabilem
architecturam moliri».
4
Ib. E ancora: «dedit ergo Deum semen ordinaturm, scil. materiam proportionatam ad
producendas species, et ad exprimendam naturae similitudinem; sic plantae unius generis
alterius generis plantam non generat; nec planta a semine bruti generatur; aut brutum a
planta; est enim semen generationis materia ad pruductionem [sic!] in naturae similitudine
proportionata; alias frustra singulis rebus dedisset Deus semen iuxta genus suum; et
medicorum etiam Veterum est sententia, singulas seminis particulas determinationem
singularum habere, referentera illam partem corporis parentum ex qua fluxerunt; et quam in
foetu debent effingere, ut ait Barholinus in Anat. lib. 2 cap. 28 qua de re fusius inferius
agam» (id., p. 76).
5
Ib.
6
Cfr. id., pp. 76-77.
7
Secondo il Vallesio alcuni animali «generari […] per putrescentiam, aut per
concoctionem, aut per alterationes quasdam; sic aurum ab auro fieri, et metallum aliud ab
alio negat, aut lapis a lapide, asserens ex terra, et aqua gigni, nullamque seminalem inesse
virtutem, siccut neque in aliis, quae vegetabilim naturam non habent. Triplicem ideo
constituit differentiam, ab aliis quoque ante ipsum traditam: alia perfectissima vocat, quae a
sibi similibus generari possunt, ut homo […]. Alia vilissima, quae generari ait per accidens,
ut pediclua, vermes, fungi […]. Alia demum inter haec perfectione etiam media,quae tum a
similibus, tum sponte nasci affirmant, ut mures, vespae […]. Plantis quoque hanc triplicem
nascendi differentiam constituit; imo et ex omnibus creatis, alia per se fuisse initio mundi,
alia in potentia, et in suis principis, ex quibus orta, naturaliter sint, ut etiam ex terra, et aqua
151

Erudizione e storia
Dari autem hanc spontaneam generationem per accidens, et ex putri, aut alia
ratione sine semine, nostro hoc aevo fabulosum esse docent experimenta, et
Clariss. Virorum observationes; cum firmissime constet omnia ex semine produci.
Probat Harveus de Concept. Omnia ex univoco fieri, nempe idem semper idem
progenerare; quod non solum in artefactis observare licebit […]; sed in iis etiam,
quae ad animum spectant, ut mens mentem procreat, opinionem opinio 1 .
È eadem norma che regola la trasmissione ereditaria di virtutes e vitia:
«parentibus suis similes nascuntur, virtutes etiam, et vitia haereditaria ad
nepotes transferuntur; morbi quoque sibi similes in aliis producunt, et alia,
quae fusius ipse descripsit, et Theoremate proposuit» 2 .
L'impiego da parte di Harvey del termine epigenesi nel suo moderno
significato embriologico, denotante la formazione del feto e degli animali
per addizione di parti una dopo l’altra 3 , fornisce a Gimma le armi contro la
generatio aequivoca, ossia la generazione spontanea e la metamorfosi.
Nell'accezione di Harvey/Gimma la metamorfosi è sinonimo di generazione
spontanea: indica il processo che si ha, ad esempio, quando da un uovo o da
materiale in putrefazione (che è «dissolutio compositorum», un processo per
il quale «quod fuit factum ad sua prima, aut ad sua secunda composita»
ritornano 4 ) nasce un verme 5 . A questa concezione essi oppongono che le
varie parti del corpo si formano, al contrario, ad una ad una, anche se si
soventibus ea caelestibus corporibus, aut intra sex ipsos dies, aut postea, orta fuisse affirmat
metalla […] herbas sponte nascente, et alia omnia quae non habere putat seminale
principium, nque fieri a similibus; sed aliarum causarum concussione per accidens produci»
(id., pp. 76-77). Quanto al Rondeletius, egli afferma tra le altre cose che «testacea omnia
sponte fieri in limo pro limi differentia» (id., p. 77).
1
Id., pp. 77-78.
2
Id., p. 78.
3
In origine il termine era usato per designare qualcosa che sopravviene a qualcos’altro,
soprattutto un sintomo come epifenomeno della malattia, ma anche per indicare una causa
morbosa che si diffonde per progapazione. Seguo qui le fondamentali analisi di W. PAGEL,
Le idee biologiche di Harvey…, cit. e di W. BERNARDI, Le metafisiche dell’embrione…, cit.
4
W. PAGEL, Le idee biologiche di Harvey…, cit., pp. 78-79.
5
Id., p. 277: «il modo di operare di questo processo è simile all’azione con cui viene
impresso un sigillo o viene modellata la materia in uno stampo, ossia avviene per
trasformazione dell’intero materiale. Qui tutto è lasciato al caso: un fattore accidentale
come il caldo o l’umidità rivelerà strutture preformate che a un certo momento saranno
pronte a ricevere la vita», così nascono api, calabroni, farfalle e tutti gli altri esseri che
nascono per metamorfosi da un bruco, essendo nati per generazine spontanea non hanno in
sé la possibilità di conservare la loro specie.
152

Erudizione e storia
nutrono e hanno origine da una stessa materia e, contemporaneamente,
acquistano la loro specifica forma 1 :
Corpora omnia similaria ex diversis, sive heterogeneis generari, quia apparens
solum unio esset, et facta congeries, neque generatio, et debita partium positura ab
aggregatione differret. Neque in ulla corporum similarium generatione aut
congregationem eiusmodi, aut miscibilia diversa in generationis opere unienda,
praexistere videntur; partes enim similares prius quolibet suo ordine fiunt, aut una
existunt, ut ex iis simul iunctis organa, sive membra, et totum animal postea
componatur; sed potius primum corporis rudimentum est similare tantum et molle
gluten, spermatico concremento non absimile, ex quo mutato, aut procedente
generationis lege in plura diviso 2 .
Le stesse regole valgono per la generazione degli animali 3 . Il problema
teologico che la teoria della epigenesi chiamava in causa, ossia
l'impossibilità di spiegare il ripopolamento della terra dopo il Diluvio,
veniva risolto da Gimma come al solito, proponendo, accanto alla risposta
teologica, quella più plausibile offerta dalla scienza: o si accettava la teoria
agostiniana secondo la quale gli animali «transire potuisse ad proximas
insulas natando, vel ab hominibus translata; vel saltem ab Angelis Dei jussu:
sicut in Arca ante Diluvium fuerunt Angelorum auxilio animalia omnia
introducta, etiam e longissimis regionibus, non autem, ab hominibus, ut
1 Ib.: «i loro organi insomma si formano uno dopo l’altro e, crescendo,
contemporaneamente si formano uno dopo l’altro e, crescendo, contemporaneamente
assumono forma».
2 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, cit., p. 78. Cfr. anche G. GIMMA, Sylva III, pp.
149-151, dove sotto il titolo «Ex Harvaeo De Calido innato exercitat. 71» l’abate copia in
realtà l’Exercitatio LXXII, De humido primigenio, in cui si legge: «Olim eorum omnium,
hodieque etiam vulgaris error est Corpora omnia similaria ex diversis sive heterogeneis
generari. Hoc pacto enim Linceis oculis nihil esset similare, unum, idem, et continuum; sed
potius apparens solum unio, minimorumque corporum congregatione, vel colligatione
quadam, facta congeries, et acervus: neque generatio ab aggregatione, debitaque partium
positura quicquam differret. Ego vero neque in animalium productione, nec omnino in ulla
corporum similarium generatione (sive partium animalium, sive plantarum, lapidum,
mineralium etc. fuerit) vel congregationem eiusmodi vel miscibilia diversa in generationis
opere unienda praeexistere, observare unquam potui» (id., p. 412).
3 Id., pp. 79-80: «sic vere cernuntur erucae, quorum semina instar atomorum invisibilium a
ventis ut plurimum deferuntur; non autem ut vulgo creditur, sponte, vel e putredine ortum
ducut», anzi come insegna Harvey, «et arbores statim gemmulas suas protrudunt, erucis illis
cesuras in alimentum; quas vicissim aviculae plurimae insectantur, alendisque pullis suis in
nidos deferunt […]. Animalium igitur semina deferuntur iis in locis, in quibus prius non
videbantur, aut animalia ipsa ferri posse non est impossibile, ut in novo Orbe animalia, et
semina plantarum fuerunt ab Hispanis delata».
153

Erudizione e storia
recepta est Sacrae Scripturae Interpretum sententia» 1 ; oppure, con
Gassendi, si ammetteva che Dio all’inizio dei tempi aveva creato tutti i
semina necessari alla generazione e li aveva diffusi per tutta la regione
terrestre, non tutti nello stesso luogo 2 . Entrambe avevano dei limiti,
entrambe si opponevano alla teoria della metamorfosi.
Quest’opera segna il punto di avvio di un'indagine sulla storia e sulla
filosofia naturali che impegnerà Gimma sino alla morte e accompagnerà la
raccolta di dati e notizie erudite. Sin da ora, la storia è centrale: Gimma ne
fa uso per svelare le verità scientifiche. Per questo predilige i resoconti delle
controversie: allora le posizioni contrarie appaiono come in un quadro
sinottico e si delineano più nette. Di fronte ad esperimenti che non può
riprodurre e che sono presentati a sostegno di opposte teorie decide di
eleggere a tribunale la ‘parte istorica’. Le favole sono costantemente in
agguato: si mescolano a teorie deboli e le legittimano quando non sono
sufficientemente provate. Gimma le snida anche in grandi scienziati come
Redi, Graaf, Harvey, Gassendi, Boyle e Baglivi.
L’Idea, il seguito delle Dissertationes…, e la Fisica sotterranea…
continueranno a muoversi in questa direzione.
1 Ib.
2 Ib.: «recte Gassendus rerum omnium principium a Deo Creatore statuit, qui initio
Creationis iussit, ut terra, et aqua germinarent plantas, et animalia, eisque foecunditatem
indidit, creavitque rerum omnium generebilium semina, aut tunc producta, aut in posterum
producenda […]. Complevit inquam, idest perfecti, quantum operis ratio postulabat, et
quasi dicerent Deum, qui in aeternum vivit, omnia simul creasse; vidertuque haec semina
per totam generabilium regionem disseminata; non omnia tamen in eodem loco; sed in iis,
in quibus Deus voluit; sic non omnes regiones eadem habere observamus».
154

155
Capitolo 3.
Erudizione e filosofia corpuscolare: «Ha ogni secolo avuto i suoi
antiquari e i suoi moderni.
1. Le favole dell'Antico Testamento e l'origine scienza nell'Idea dell’Italia
letterata
Annotava Garin che, della produzione di Gimma, «non può dirsi che sia
molto viva la memoria, anche se non del tutto senza eco è rimasta la sua
Idea della Storia dell’Italia letterata» 1 . Questo giudizio risale al 1959, ma
rimane ancora valido per la conoscenza di questo testo, anche se non era
mancato, in precedenza, chi ne aveva messo in rilievo l’importanza, sia pure
come primo esempio di storia letteraria e della cultura 2 . Scrive Garin.
1 E. GARIN, Giacinto Gimma, note e notizie…, cit., pp. 426. Cfr. ancora E. GARIN, Antonio
Genovesi storico della scienza, in Dal Rinascimento all’Illuminismo…, cit., pp. 232-233:
«la Disputatio genovesiana andrà collocata fra i non pochi tentativi storiografici che
caratterizzano la prima metà del secolo XVIII. Davanti alla gran congerie di dati e di teorie
si sente da più parti il bisogno, sia di un ordinamento sistematico, che di una storia che
integri l’‘enciclopedia’ mediante una distribuzione temporale […], vien fatto di pensare, sia
ai tentativi di Elia Astorini che cerca già di delineare delle storie delle singole scienze, sia a
Giacinto Gimma, che […] compila e pubblica a Napoli nel 1723 una voluminosa Idea della
storia dell’Italia Letterata […]. L’opera del Gimma meriterebbe una minuta analisi proprio
per la larga parte fatta, oltre che alle scienze singole, ai ritrovati tecnici. Un intero capitolo è
dedicato alle ‘Accademie sperimentali di filosofia naturale in Europa’; sezioni speciali
trattano l’atomismo, il gassendismo, il cartesianismo, la ‘filosofia Maiganistica’ […], la
filosofia sperimentale, mentre capitoli particolari e molto diffusi si occupano della
‘Geografia degli italiani’, della bussola e di svariate altre questioni, «sono centinaia di
pagine di storia delle singole scienze e delle tecniche, con un’attenzione costante rivolta
agli strumenti da un lato, agli istituti di ricerca dall’altro. Qualunque ne sia poi la
consistenza, l’Idea del Gimma non può trovare un posto notevole in una storia della
storiografia scientifica della prima metà del Settecento italiano. Attesta la preoccupazione
costante, in un ambiente culturale determinato, per una dimensione storica del pensiero,
oltre che propriamente filosofico, scientifico: alle prime storie della filosofia del Valletta
[…] si affiancano così le prime storie della scienza».
2 G. GETTO, Storia delle storie letterarie, Milano, Bompiani, 1942, pp. 65-66: «bisogna
arrivare al Gimma per potere con sicurezza segnare il secondo momento nel processo di
sviluppo della storiografia italiana. Poiché l’Idea della storia dell’Italia letterata, uscita a

Erudizione e filosofia corpuscolare
Agli inizi del Settecento la storia letteraria viene dunque ad essere rappresentata da
queste due forme estreme, la storia del Crescimbeni come storia della poesia, e
quella del Gimma come storia della cultura. Nell’opera del Tiraboschi confluiranno
questi due tipi storiografici e nascerà, così, una storia della cultura in cui avrà il più
ampio rilievo la storia della poesia 1 .
Tra contemporanei, che in generale lessero quest’opera come un intervento,
a difesa della ‘antica tradizione italica’ nella polemica Bouhours-Orsi 2 , non
mancò chi, come Muratori espresse qualche perplessità 3 . In effetti questo
aspetto, ossia la difesa della tradizione italica, è presente nell’Idea; mentre
Napoli nel 1723, per opera di quella curiosa personalità che fu il barese Giacinto Gimma (in
cui la formazione nelle scuole dei gesuiti e il gusto enciclopedico vivamente risentito, e
documentato anzi da un’opera inedita, rimangono i tratti biografici, interiormente, di
maggior peso) acquista in questa storia un valore evolutivo denso di responsabilità».
1 Id., p. 69. L’autore continua così: «in queste grandi linee, in cui può essere segnato il
processo di svolgimento della storiografia letteraria settecentesca, l’Idea del Gimma
rappresenta uno dei momenti più essenziali, offrendo un modello nuovo di ricerca
storiografica […].Il vero archetipo della Storia del Tiraboschi va indicato in questo lavoro
del Gimma (come disegno ispiratore almeno se non come pratica attuazione) […]. E tale
esemplarità va riscattata non solo per la cronologia, ma anche per il sentimento di italianità
che ispira questi volumi» (id., pp. 69-70).
2 G. BELGIOIOSO, Aristotelici ‘antiquari’ e ‘moderni’ cartesiani: Giacinto Gimma…, cit., p.
20. Le opere del Bouhours e dell’Orsi sono De la manière de bien penser dans les ouvrages
de l’esprit del 1687 e le Considerazioni sopra l’opera francese intitolata ‘La maniera di
ben pensare sulle opere di spirito’ del 1703.
3 Cfr. la lettera di Muratori a Vallisneri in Epistolario di L. A. Muratori, a cura di M.
Càmpori, 13 voll., Modena, Soc. Tip. Modenese, 1903, VI, p. 2364: «ho veduta l’idea del
Sig. Gimma (Giacinto). Richiederebbe un grande erudito, e provveduto di una vastissima
biblioteca, e poi di naso acuto. Se si lascierà vedere ancor qui, conoscerò s’egli habbia
colpito nel segno. Ma, vuol egli passare si o no di qua dal 1500? Forse la gran farragine, de’
libri usciti dopo quel tomo, lo spaventa». Cfr. P. FLORIANI, Giacinto Gimma, «La Rassegna
della letteratura italiana», Firenze, II-III, 1964, pp. 377: «quand’anche si riesca a superare
la diffidenza per uno schema così rigoroso [quello proposto da Getto], mi sembra però
difficile sostenere che l’opera di Gimma suggerisca una nuova direzione di ricerca storica,
che cioè rappresenti veramente un indirizzo di ‘storia della cultura’, e non una semplice
compilazione, spesso imprecisa delle più disparate notizie». Era stato Vallisneri a stimolare
l’iniziativa di Gimma. Scrive infatti Vallisneri a Riccati il 7 settembre1721 : «L’Ab.e
Gimma da Bari ha fatto anch’esso un gorsso volume che va a ferire i francesi intitolato La
letteratura italiana etc. in cui fa vedere come tutte le scienze e le belle arti hanno avuto
principio in Italia e di qui sono passate in Francia e ciò ha fatto da me consigliato per esser
uomo erudittissimo. il male ora si è che non trova alcuno che lo voglia stampare a sue spese
ed egli non ha il commodo di farlo, onde Dio sa come anderà sì bell’opera»; in un’altra
lettera sempre a Riccati senza data (ma tra il 7 e il 20 settembre 1721) Vallisneri scrive: «mi
spiace che il Sig.re Ab. Gimma non trovi torchio per il suo libro» (J. RICCATI – A.
VALLISNERI, Carteggio (1719-1729), a cura di M. L. Soppelsa, Firenze, Olschki, 1985, pp.
124-125).
156

Erudizione e filosofia corpuscolare
contro le ingiuste critiche degli stranieri era già intervenuto Antonio Conti 1 .
Gimma lo ammette esplicitamente: fra gli italiani, «molti han cura di
trascriver libri, e ripeter materie già note; i titoli, e l’ordine solo mutando» 2 ,
e molti si limitano a ripetere dottrine stantie, ma questo è «n male, di cui son
ancor piene le altre Nationi letterate» 3 e non riguardano la sola Italia. Se si
guarda ai libri stampati nelle altre nazioni non li si troverà tutti dello stesso
valore
Perché non tutti amano il buon genio del secolo, in cui dedecus est vetera repetere,
et aliena transcribere; une aut nihil scribendum est, aut nova sunt proponenda, aut
vetera refellenda, vel saltem illustranda 4 .
Obiettivo primario di quest’opera è, allora, mostrare alle nazioni straniere le
glorie dell’Italia, ma, poiché sono necessari molto tempo e molta fatica per
raccogliere le tante innumerevoli novità delle scienze nello spazio di tanti
secoli, «quanti dall’età del Diluvio sono scorsi», «abbiam voluto - precisa
Gimma - prevenire colla Idea» la storia vera e propria, «in cui sarà lecito
colle digressioni trattenerci per mettere in chiaro e contrastare alcune cose,
che di soda essamina han bisogna» 5 ; questa opera varrà solo come «fiaccola,
che ci guida in così vasto laberinto» 6 .
L'intento apologetico fa aggio sulla verità storica: l'Italia è un paese dove vi
è la massima libertà di filosofare («ben possiamo con tutta la nostra libertà
pubblicare nuove opinioni, e nuove invenzioni; senza che alcun ce
l’impedisca» 7 ) e i censori sono presentati come buoni padri di famiglia che
1
G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. I, p. 2: gli stranieri «scrivono spesso ne’ loro libri
con disprezzo sconvenevole de’ nostri autori; e come pur se ne duole giustamente in una
lettera l’eruditissimo Abate Conte Antonio Conti, che nel Tomo XII del Giornale de’
Letterati d’Italia si legge, pretendono essi, che le vere scienze non sieno punto in pregio ed
in coltura tra noi: che si moltiplicano gli Autori, i libri, e le Biblioteche, e nulla crescono le
osservazioni, le arti, e le dottrine».
2
Ib.
3
Ib.
4
Id., pp. 2-3.
5
Id., p. 5.Gimma ci tiene a precisare che non affronta il difficile compito che si prefigge in
quest’opera a cuor leggero, e senza una preparazione adeguata, anzi lo fa solo dopo «aver
compiuta la Storia naturale delle Gemme, e delle Pietre in cinque libri divisa», che verrà
pubblicata però solo nel 1730.
6
Id., p. 6.
7
Id., p. 3. E ancora «tante novità, che ne’ libri de’ nostri italiani si leggono, tante critiche, e
difese, che pur si veggono permesse, ben dimostrano esser tutto diverso quel che altri di noi
asseriscono» (ib.).
157

Erudizione e filosofia corpuscolare
trattengono «quelle false opinioni e dottrine, che alla Santa Religione
contradir possono, o a’ buoni costumi, o pure alla riverenza de’ Principi; ed
in ciò fanno oficio di padri […]; perché non solo coll’autorità pongon freno
alle discordie scandalose; ma han cura, che le false dottrine non infettino, e
non corrompano le menti de’ buoni; anzi il male ci mostrano, da cui
guardarci dobbiamo» 1 .
Nonostante ciò, il ‘buon genio del secolo’ non è in Gimma vana formula
retorica, ma convinto e consapevole convincimento che le scienze, le
filosofie e le favole non hanno seguito percorsi lineari, progressivi e
seaparati. L’indagine storica che egli pone a fondamento delle sue ricerche –
in questo caso, della sua apologia della ‘cultura italica’ – gli ha insegnato
che la verità è figlia del secolo.
La storia per intero percorre l'abate per determinare quando abbia avuto
origine la conoscenza 2 . Il sapere comunicato da Dio ad Adamo (Adamo non
perse la scienza donatagli da Dio per il peccato, «siccome il Demonio per lo
peccato, che fu maggiore, e senza pentimento, non perdè i suoi doni
naturali» 3 ), e perduto con il Diluvio, ha la sua vera data di origine dopo
quest'evento catastrofico. La scienza, donata da Dio ad Adamo, si propagò
«ne’ suoi posteri, sino al Diluvio, e poi Noè co’ figliuoli furono i Maestri di
tuto l’umano sapere, e da’ medesimi derivarono le Accademie, che si sono
in vari luoghi dilatate, ed accresciute» 4 . È allora che l'uomo, per conoscere
la natura, ha bisogno di ricorrere all'esperienza e all'osservazione:
1 Id., pp. 3-4.
2 Id., p. 11: : «se delle scienze l’origine prima del diluvio considerare vogliamo, non vi è
pur dubbio, che furon queste dopo la creazione del mondo date da Dio al primo padre
Adamo , il quale come per opera perfettissima del Divino Artefice, e formato ad immagine
di lui stesso, fu creato in età perfetta e matura, e colla cognizione di tutte quelle cose, che
collo studio naturale conoscer si possono».
3 Id., pp. 11-12.
4 Id., p. 15. Le genealogie, indubbiamente fantasiose ma diffuse al tempo di Gimma,
risultano piuttosto interessanti: a Cam viene attribuita l’accademia dei Caldei, la chimica,
che potrebbe anche definirsi ‘Chamica’, e tutte le male arti – le arti magiche cioè. I Caldei
poi appresero da Nembrot una nuova magia piena di errori, sostenitore dell’opinione della
materia ingenita ed eterna seguita poi da Zenone e dagli Stoici. Questa magia degenerò poi
in magia diabolica con Zoroastro, la cui influenza arriva fino a Cornelio Agrippa. A Giafet
si deve invece l’accademia Ionica, «e questo, a cui toccò l’Asia Occidentale, e L’Europa
tutta, fu nominato Japeto da’ Greci, che accommodarono il nome Ebraico secondo la
soavità della lingua loro, e loedissero figliuolo del Cielo e della Terra il più antico degli
uomini». Da lui, e da suo figli sarebbero derivate le scienze dei barbari, e quelle dei Greci; i
poeti antichi, però, confusero i due Prometei, cioè «l’antichissimo, che fu Abele figliuolo di
158

Erudizione e filosofia corpuscolare
Questa scienza stessa comunicò [Dio], a’ suoi figliuoli, e conservata ne’ posteri
sino al Diluvio, e dalla famiglia di Noè agli altri partecipata, aggiugnendosi la
sperienza, vera interprete della Natura, fu poi da molti disposta in conclusioni, in
principi o canoni, e precetti 1 .
Lo storico tuttavia non possiede dati relativi alle età che hanno preceduto e
seguito il Diluvio universale. Gimma lo dichiara apertamente. Per lui non è
possibile avere una conoscenza certa «delle cose dell’Italia, anzi del Mondo
tutto prima del Diluvio», in quanto esso ha distrutto le memorie, «gli
uomini, e i libri, e quanto avvenne in quei tempi». Le notizie di quanto è
avvenuto dopo il diluvio «intorno alle scienze», sono oscure ed incerte per
la loro grande antichità, quindi è estremamente difficile ricostruire le
vicende immediatamente successive al Diluvio universale anche se «molte
cose da vari autori sono distintamente riferite» 2 .
Le conoscenze del periodo pre e post-diluviano sono molto limitate. Noè
con la sua famiglia ripopola la terra («era l’anno del mondo 1788»); poi
divide il mondo assegnando a Sem l’Asia Orientale oltre l’Eufrate, a Cam la
Siria, l’Arabia e l’Africa, a Giafet l’altra parte dell’Asia Occidentale e
l’Europa 3 ; poi maledice Canaan («Canaan figliuolo di Cam avea scoperto la
sua nudità dal vino cagionata, lo maledisse, benedicendo Sem, e Giafet, che
lo coprirono sol mantello"). Noè infine avrebbe stabilito la superiorità degli
giapetidi e quindi, afferma Gimma, di Roma e dell’Italia: "Benedictus
Dominus Deus Sem. dilatet Deus Japhet, & habitet in tabernaculis Sem;
sitque Chanaam servus eius» 4 .
Adamo , coll’altro figliuolo di Japeto». La fonte principale di Gimma è Natalis Comitis
Mythologiae, sive explicationis fabularum, libri decem: in quibus omnia prope Naturalis &
Moralis Philosophia dogmata contenta fuisse demonstratur. Nuper ab ipso autore recogniti
& locupletati. Eiusdem libri IIII de venatione. Cum indice tripli; rerum memorabilium,
urbium & locorum a variis heroibus denominatorum, ac plantarum & animalium singulis
Diis dicatorum. Opus cuiusuis facultatis studiosis perutile ac prope necessarium. Addita
mythologia musarum, a Geofredo Linocerio uno libello comprehensa, & nunc recens à F.
S. multis & foedis mendis expurgata, Francofurti, apud haeredes Andreae Wecheli, 1584.
1
Id., p. 12.
2
Ib.
3
Ib.
4
Id., p. 16: è «Japhet voce ebrea, che suona latitudo letteralmente dinoti: Dilatet Deus
latitudinem, e che furono parole di profezia, dando un senso più sublime, e mistico, cioè
che Giafet, da cui derivarono i Romani, abitò in Tabernaculis Sem, da cui gli Ebrei dovean
derivarsi; non solo perché i Romani debellarono spesso gli Ebrei; ma perché a’ Tabernacoli
di Sem, o della Chiesa di Cristo incominciatea ne’ Giudei venne la somma e Papale Potestà
159

Erudizione e filosofia corpuscolare
Più note, e storicamente accertate, le notizie su quei discendenti di Noè, che
misero insieme insieme le «cognizioni [...], che colla tradizione, colla
ragione, coll’opinione, e coll’uso avean per vere, furono stimati inventori di
qualche scienza» 1 . Gimma ha fatto un salto storico. I discendenti di Noè ai
quali si riferisce sono: Mosè, e gli inventori dell'arte «geroglifica, sacra, e
segreta, che per via di simboli si spiegava, perché a tutti non divenisse
comune» 2 , Talete inventore della filosofia naturale, Socrate di quella
morale, Zenone della dialettica, e altri personaggi, inventori di altre scienze
«le quali col tempo sono state accresciute, e coll’industria degl’ingegni, e
colla sperienza si accrescono; essendo pur certo, che molte, e molte furono
affato ignote agli Antichi» 3 .
Gimma torna in queste pagine su questioni già affrontate: tutte le scienze -
ripete - sono state donate da Dio al primo uomo; esse hanno progredito
perché sono state fondate sull'esperienza. Non vi è dunque una
contraddizione tra teologia e filosofia naturale; le esperienze sono variate
nel corso dei secoli anche grazie al supporto della tecnica. Ancora, esse
spesso hanno avuto una origina antichissima: «più arti, e scienze, che da
alcuni inventate si credono, erano da altri più antichi già conosciute» e si
racconta «che trovarono i figliuoli di Set la scienza delle cose celesti, e
perché non se ne perdesse la memoria, fabbricarono le colonne di pietra, e di
matoni, a resistere alle pioggie, ed al fuoco valevoli, e che nelle stesse le
loro invenzioni scolpirono» 4 . I Greci spesso usurparono la gloria «de’ loro
della Chiesa Cristiana, che ha in Roma la Sede, e si diffonde e dilata per tutto, occupando i
luoghi di Sem; poicchè il Romano Pontefice da’ Tabernacoli di Giafet, da Roma occupa
quelli di Sem; e così la posterità di Giafet è tanto dilatata, che abita ne’ Tabernacoli». P.
FLORIANI, Giacinto Gimma…, cit., ironizza su questa presunta predestinazione romana, ed
italica, alla grandezza, ma su questi temi cfr., P. ROSSI, Le sterminate antichità…, cit.
1 Ib.
2 Id., p. 13. «Vuole Pico della Mirandola, che la scienza segreta sia pure stata scritta dopo la
cattività di Babilonia, quando Esdra Prefetto della Chiesa, restituito da Ciro alla sua patria il
Popolo d’Israele, e riedificato il Tempio, perché quella scienza, che a voce si comunicava a’
posteri non perisse, volle scriverla; e per la Scienza segreta intende Pico stesso la Cabala
degli Ebrei […]. Ma il terzo, e quarto libro di Esdra non sono stati dalla Chiesa ricevuti, ed
approvati per li vari errori, che in essi si leggono, e spezialmente quello, che poi sostenne
Tertulliano, che le Anime de’ Santi non vedranno Dio prima del giorno del Giudizio, e
prima di compirsi il numero de’ Giusti; e che si trattengono in un luogo dell’Inferno» (ib.).
Nonostante questi errori però, «maggiore autorità debban fare appo i cristiani, questi libri
non approvati, che le Istorie di Livio, di Tacito, e di altri» (id., p. 14).
3 Ib.
4 Ib.
160

Erudizione e filosofia corpuscolare
più antichi» e se ne attribuirono i meriti; i poeti oscurarono ‘le vere istorie’ e
le resero tanto confuse «che appena un’ombra della verità nelle medesime si
riconosce; poicchè le cose vere hanno diversamente trasformato» 1 ; le
pestilenze, le guerre e gli incendi hanno distrutto «molte celebri Librarie
colle notizie delle imprese degli Antichi, de’ quali i nomi, i luoghi, i tempi,
e i fatti alterati, e scambiati si veggono» 2 .
In questa oscurità, lo storico non si pronuncia sulla attendibilità delle sue
fonti, avanza delle perplessità sul binomio antichità/verità (coloro che
vogliano posson prestar fede alle «cose antiche», ma sono liberi di decidere
«se debban rifiutarle, o accettarle» 3 ). Così egli registra: «vogliono molti che
dopo il diluvio Noè arrivasse in Italia e vi fondasse delle colonie e divenne
noto con il nome di Giano, con il quale signoreggiò sui popoli «da’ suoi
figliuoli propagati, in quel luogo, ove fu poi Roma fabbricata» 4 ,
che Giano sia Noè dal nome stesso lo dimostrano, poicchè Giano Enotrio, ch’è
quello de’ Romani, e fu il primo a differenza degli altri Giani, i quali poi si videro,
è lo stesso che Noè così detto dall’invenzione del vino. Si legge nella Genesi […]
che Noè inventò gli aratri […] e che piantò anche la vite, che prima del Diluvio era
silvestre e senza coltra, e che inventò anche il vino. Il vino è detto Jain dagli Ebrei,
ed Enos da’ Greci; e da ciò credono, che Noè sia stato appellato Giano […] e
benchè su rapporti l’età di Giano più tarda di Noè, niente rileva, non potendosi
sapere in quale età Giano fosse vissuto in tanta antichità 5 .
Tanti Noè/Giano quanti popoli sono comparsi sulla Terra. Gimma non cita
in nessun luogo delle sue opere Vico, eppure la sua interpretazione
dell'origine delle società civili presenta sorprendenti analogie con quella,
che di lì a due anni, sarà proposta nella Scienza Nuova. Per Gimma, però,
l'origine del sapere, prima delle diversificazioni nazionali, è comune: dopo il
diluvio universale, dal comune testo della Sacra Scrittura, attraverso Mosè e
la cultura egizia, sono state le favole «profanate dai Gentili» e i nomi
alterati, "come fu costume de’ Greci» 6 . Anche se gli Egizi si vantavano dei
1
Id., p. 26.
2
Id., p. 27.
3
Id., p. 31.
4
Ib.
5
Ib.
6
Id., p. 34. E ancora: «così il vero Diluvio di Noè in quello di Deucalione mutarono: il
lungo giorno di Giosuè nella caduta di Fetonte: la Torre di Babilonia nella favola de’
Giganti; la Manna degl’Israeliti nell’ambrosia degli Dei: la peste del deserto nella peste
161

Erudizione e filosofia corpuscolare
essere stati i primi «ad esprimere i concetti dell’animo colle figure degli
animali», prima di loro «i libri di Set, e di Enoc della famiglia di Adamo
furono antichissimi» 1 ; gli elleni, da parte loro, si gloriavano, «secondo il
costume d’ingrandir le cose loro, di essere stati inventori delle scienze e
delle arti» 2 .
Quel che è certo - l'intento dell'opera è apologetico - è che tra i primi savi
che i Greci elencavano figura Pitagora 3 . Attraverso questo dato, Gimma
introduce il concetto dell'anticchisima sapienza italica. Pitagora è filosofo
«di chiarezza, di nome, e di dottrina; anzi di fama, di sapienza, di
moltitudine di scolari, e di nobiltà loro non solo superò tutti i Filosofi prima
di lui; ma degli altri, che successero o fu maggiore, o fu uguale; però a
niuno inferiore» 4 . Gimma si sofferma su questo padre della filosofia
romana: il serpente di Mosè in quello d’Esculapio, e così altre favole, che ne’ libri de’ Poeti
si leggono; e le Metamorfosi di Ovvidio da’ libri di Mosè in gran parte furon tolte». La
fonte privilegiata di queste pagine, come già detto, è il testo di N. Conti, o per essere più
precisi, le aggiunte di Goffredo Linocerio, ma, sulle origini ebraiche della filosofia greca
cfr. anche G. GIMMA, Sylva III…, cit.. p. 33, dove Gimma copia il celebre testo del Valletta
«Galeo sopra citato però, così nel libro latino, come in un altro in lingua Inglese pensa, che
Mocho sia stato lo stesso Mosé, per detto del Casaubono», dopo aver congetturato a p. 30
che «Mocho avesse forse questa dottrina degli atomi tratta da’ libri di Mosé nella
descrizione dell’uman genere prodotto dalle particelle della polve; onde avesse poi
conghietturato: Primam Mundi materiam fuisse dispersorum Atomorum Chaos, nulla sua
parte cohaerens»; sull’identificazione di Mosè con Mocho, antichissimo filosofo, insiste
anche «Il Vescovo Daniello Huetio» che «dice ancora: Hinc ergo emendandus Iamblicus, et
pro Mocho, quod etiam in scriptis Codicibus reperi, scribendum Moscho; atqui Moschus
ipsissimus videtur Moises, qui merito physiologus dictus est utpote qui scripserit de rerum
primordiis, quique Troianum bellum aetate praecessit, et Sidonius credi potuit ab iis, qui
patriam ipsius ignorabant; vel quod in hac potissimum Urbe propagata fortasse fuerit
ipsius doctrina, multique eam amplexi sint; vel propter Iudaeae viciniam: nonnunquam
enim cum Phoenicibus Iudaeos confundi certum est» (id., p. 34).
1 Id., pp. 47-48.
2 Id., p. 47: i Greci si vantavano che presso di loro fossero fioriti sette savi: «Talete Milesio,
Pittaco di Mitilene, Solone Ateniese, Biante di Priene, Cleobolo da Lindo, Periandro da
Corinto, e Chilone Lacedemonico; ma Laerzio vi aggiunse Anacarsi Scita, Misone, Chineo,
Ferecide Siro, Epimenide Cretese, e Pisistrato. Mutò poi Pitagora il titolo di Savio, come
dovuto al solo Dio, e dir si volle Filosofo».
3 Prova Bisogni De Gatti «che i primi greci, che vennero ad abitarvi – in Calabria – furono i
calcidesi, i quli co i masseni dal Peloponneso calando, abitarono in Reggio […]. Dopo i
calcidesi vennero nella Calabria Enotro, e Peucezio fratelli Arcadi prima della guerra di
Troia» (id., p. 53); cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., pp. 168-174. Il testo di riferimento in
questo caso è Hipponi seu Vibonis Valentiae, vel Montisleonis, Ausoniae civitatis accurata
historia, in tres libros divisa, auctore D. Iosepho Bisogni De Gatti eiusdem urbis patritio,
Neapoli, F. Mosca, 1710.
4 Id., p. 56.
162

Erudizione e filosofia corpuscolare
ricostruendone la biografia attraverso Giuseppe Valletta, sua fonte non
citata, ma, come sappiamo, trascritta in Sylva III: Pitagora «conversò co’ i
sacerdoti della Fenicia; nell’Epistola ad Irenaeum disse [San Girolamo]: Ex
Judaeorum doctrina derivavit Magisterii praecepta Pythagoras; meritque
magnus apud Philosophos habitus, qualem ut aiunt vix reperiri nullum» 1 ;
solo perché era un gentile, e traeva «questa pazza opinione dagli Egizi"
oppure perché "per trasmigrazione volle intendere il passaggio delle anime
alle pene delle loro passioni» o, infine, per spaventare «gli uomini, e da’ vizi
gli raffrenasse; siccome tutta la sua dottrina fu simbolica», 'insegnò' la
dottrina della trasmigrazine delle anime, affermando che «la metempsicosi,
o trasmigrazione delle anime fosse un transito ne’ corpi anche degli animali
bruti colle loro forme, e costumi» 2 . Gimma accoglie da Valletta anche la
cristianizzazione di Pitagora: per primo ha sostenuto l’immortalità
dell’anima e ha insegnato che Dio era «unità, e mente, che in tutte le parti
dell’Universo si diffonde» 3 . Gimma non si sofferma su questo aspetto della
filosofia pitagorica, né su questa diffusività o onnipresenza divina. Quello
che più gli sta a cuore - e in tal senso fa un'apologia dentro quella più ampia
alla quale l'opera è diretta - è che Pitagora ha fondato un'accademia e che
questa accademia sia stata costituita nell'Italia meridionale.
Orgogliosamente lo ricorda contestando l’opinione dell’eruditissimo
«Vallemont, che con pregiudizio della nazione italiana, per non dire di
qualche altra, ha voluto scrivere […], narrando la varietà delle cose
avvenute nelle monarchie novelle; nell’anno 790 Cominciamento della
1 Id., p. 57.
2 Ib. cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., pp. 4-5: «Pitagora tenne la scuola in Crotone. San
Girolamo […] dice, ch’egli avesse conversato co’ Profeti, e specialmente nella Fenicia con
Ezechiele, e con tutti gli altri, che succedettero a Mocho, e con li Sacerdoti della Fenicia», e
poco sotto, a p. 5: «San Girolamo scrivendo ad Ireneo: Et ex Iudeorum doctrina derivavit
Magisterii praecepta Pythagoras; meritoque magnus apud Philosophos habitus, qualem, ut
aiunt, vix reperiri ullum». Entrambi questi passi si trovano nelle pagine copiate da Valletta.
A p. 3 di Sylva III…, cit., «Pitagora da alcuni è tenuto di Samo della Grecia; da altri di
Samo della Calabria ora detta Crepacori, al dir del Barrio, del Cardinale Sirleto e del
Lascari». Non è qui possibile riportare volta per volta le convergenze – che spesso sono
vere e proprie coincidenze – delle analisi di Gimma con il giustamente celebre testo di
Valletta; va però ricordato che, se l’impostazione generale di Gimma segue quella di
Valletta solo fino ad un certo punto, e se molte sono le divergenze, entrambi però
concordano sulla valutazione estremamente positiva delle filosofia pitagorica e sulla sua
persistente grandezza.
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. I, p. 57.
163

Erudizione e filosofia corpuscolare
famosa università di Parigi, madre di tutte quelle, che son nell’Europa» 1 . In
realtà, egli scrive, «la celebre Accademia di Parigi non è stata la madre delle
italiane; ma più tosto coll’esempio di quelle dell’Italia, e coll’opera
degl’italiani ha riconosciuto i suoi principi» 2 .
Il tono smaccatamente 'agiografico, non sminuisce alcuni punti fermi ai
quali Gimma è pervenuto: l'origine umana della scienza e la superiorità della
ricerca sperimentale; la tradizione cristiana della filosofia sperimentale che
ha la sua antica origine; tramite Pitagora, in Mosè e Noè.
2. Teologia scolastica e nuova scienza
Oggetto precipuo della trattazione, e dell’interesse, di Gimma è la Teologia
cristiana
Questa teologia, che tratta delle cose divine ha poi ricevuta le sue divisioni;
secondo che è Dio considerato; così la Scritturale considera la divina legge, e
spiega i suoi precetti: la Scolastica discorre dell’essenzia di Dio, la Morale, o
Scolastica pratica, indirizza le nostre operazioni; acciocchè i divini precetti si
osservino; e la Mistica o Ascetica ci instruisce all’amore di Dio o col mezo della
via purgativa, producendo in noi la perfezione col conoscere i peccati, col
detestargli, e coll’ ammendarci; o col mezo della via illuminativa, mostrandoci le
virtù; o col mezo dell’unitiva, colla quale ci unisce con Dio 3
1
Id., p. 154.
2
Ib.
3
Id., pp. 319-320. A p. 320 la distinzionce continua: della Mistica fanno parte
«l’esemplare, che le vite di Cristo, della Beata Vergine, e de’ Santi considera, le quali
imitare dobbiamo : la Meletetica, che è l’arte di ben meditare; e la Liturgia, che è la dottrina
delle Orazioni, degli ufici, de’ Sagramenti, delle Consagrazioni, delle benedizioni, e di altre
cose simili». E poi la Teologia polemica «detta da alcuni dogmatica, o controversistica, le
quali sono da altri distinte tra loro; benchè abbiano uno stesso fine, è tutta intenta a
difendere i principi della teologia, valendosi de’ diece luoghi teologici a provare contro gli
eretici, e gl’infedeli le sue conclusioni; e ad unire le chiese discordi, e ridurle all’unione
della fede. Aggiungono altri la teologia oratoria, la quale colle prediche attende a
persuadere la religione cristiana, e ad imitare Giesù Cristo collo studio delle virtù; così altre
parti considerare si possono, come la metodica, la quale dispone le materie teologiche,
raccogliendo in compendio gli assioni salutevoli, che occorrono nella parola di Dio, e
riducendogli a certi capi: la Parenetica, la quale considera le omelie, e le prediche: la
Casistica, che è la dottrina de’ casi, e scioglie le questioni di coscienza; e questa alcuni
colla morale confondono, e talvolta colla canonica; la quale considera le leggi canoniche.
La catechistica è un compendio della cristiana religione, con cui i domestici, i fanciulli
s’instruis cono, e quei, che vengono alla fede; ma sono molte le parti della Teologia, se
164

Erudizione e filosofia corpuscolare
Precisamente quella del Nuovo Testamento. La teologia ha infatti origine
dall’insegnamento orale di Cristo e dei suoi Apostoli, dai Vangeli e, in
forma propria, da Dionigi l’Aeropagita che conciliò l’insegnamento
evangelico con la filosofia platonica 1 . Da questo evento ha origine
quell’importantissimo 'commercio' tra teologia e filosofia che avrebbe
segnato la cultura occidentale 2 . In tal modo Gimma introduce, attraverso la
ricostruzione di Valletta, la sua riflessione sull'aristotelismo: a partire dal
XII secolo «molti eretici co’ i principi della filosofia pretendeano di
spiegare tutti i misteri della Fede» 3 . Questi eretici erano «Giovanni Sofista,
il Dinant discepolo di Amalrico, il Ruscellino». Tutti costoro erano da
ritenere responsabili delle dispute che avevano lacerato il mondo cristiano.
Insieme a loro, Abelardo, «che circa l’anno 1140 facea professione di una
dottrina mista di quella degli Arriani, de’ Nestoriani, e de’ Pelagiani;
aggiugnendovi molte altre stravaganti opinioni», «i Valdensi, e nella
Linguadoca gli Albigesi» che «nello stesso secolo si udirono in Parigi» 4 .
Ovunque «si vedea corrompere la Teologia»: ad Oxford, ad esempio, dove
«scioccamente disputavano della potestà delle chiavi, della dignità
dell’ordine monastico, del fermento, dell’azimo; della concezione di Maria
Vergine, e di simili questioni, in cui gli Eretici anche oggidì gran diletto
ritrovano» 5 .
minutamente considerar le vorremo; perché la Mariologia tratta della Beata Vergine:
l’Angelologia degli Angeli, e così delle altre; e tutte col progresso de’ tempi, e colle
occasioni date dall’Eresie, e dall’essercizio si sono ad Arte ridotte». Gimma non entra nel
merito dell’effettiva necessità di una tale proliferazione di discipline teologiche, si limita a
ricostruire la storia della teologia nell’occidente cristiano. Pur non ritenendole questioni di
scarso peso evidentemente suppone che sia di estrema difficoltà raggiungere un punto
fermo nelle questioni dibattute dai teologi, se non ricostruendo storicamente il loro sorgere
e il loro svilupparsi.
1 Id., p. 325: «assegnano dunque l’origine della teologia a S. Dionigi Aeropagita, filosofo
platonico, il quale insegnò ne suoi libri, e si servì dell’autorità dell’Evangelio».
2 Id., p. 330: «biasimano alcuni l’uso da’ Teologi introdotto di aver fatta Scolastica, e
disputatrice la Teologia, colla maniera filosofica le sue materie tratando, e la filosofia stessa
colla Teologia accoppiando».
3 Id., p. 332. E ancora, «Pietro di Bruis , che rinnovava gli errori di Berengario intorno
l’Eucaristia, e’l Battesimo de’ fanciulli, predicava contro il merito delle buone opere, contro
l’onor delle immagini, e rovinava le chiese, dicendo, che i cristiani per onorare Dio non
avean bisogno di alcun luogo particolare, e molti altri sciocchi errori insegnò in Provenza».
Le eresie più pericolose erano nate, secondo Gimma, in terra di Francia.
4 Ib.
5 Id., p. 334. Gimma accenna qui a questioni che non erano affatto state dimenticate se si
tiene conto del fatto che Mabillon continuava a riflettere e a pubblicare su questi temi.
165

Erudizione e filosofia corpuscolare
Due le conclusioni che si possono trarre da questi passi: la filosofia va
tenuta separata dalla teologia; l'aristotelismo ha introdotto l'eresia nella
teologia cristiana: per combattere le eresie, «scorgendosi, che da’ libri di
Aristotele in quei tempi, tutti gli errori si cagionavano, contro gli stessi più
decreti furon fatti» 1 ; nello stesso anno «in cui si celebrò il Concilio di
Laterano, cioè nel 1215, si congregò ancora il Concilio Provinciale di
Parigi, in cui furono proibite tutte le traduzioni de’ libri Aristotelici, volendo
formarne una, che non fosse ripugnante alla dottrina della loro Università
Parigina» 2 . Già prima, I padri della Chiesa, S. Giustino e S. Bernardo, "la
riprovarono; perché troppo quel Filosofo attribuiva all’intelletto, ed a’ sensi,
e perché stabiliva principi alla nostra Religione contrari: anzi dava l’armi
agli eretici per combatterla» 3 . Inoltra tutti i commentatori arabi «colla
filosofia, e medicina l’astrologia, e la magia similmente accoppiarono, e la
loro teologia". Per questo, Martino Del Rio ha ragione nell'affermare, "che
D’altra parte che l’interesse fosse ancora presente viene testimoniato proprio dalla
recensione a Mabillon pubblicata su Il giornale de’ letterati di Francesco Nazari per tutto
l’anno 1675, in Roma, a spese di Benedetto Carrara al Pie-di-marmo, con licenza de’
superiori e privilegio, pp. 155-156, dove viene presentata la «Dissertatio de pane
eucharistico, azymo et fermentato, auct. D. Io. Mabillon Congreg. S. Mauri, in 8 Parisiis
apud Ludovicum Billaine», di cui viene scritto: «v’è in questo libro raccolto con molta
diligenza ed eruditione ciò che riguarda la questione del pane azimo, che ha eccitate tante
liti tra gli eruditi. L’autore esamina al principio se Giesù Christo si servisse del pane azimo
nell’ultima cena istituendo l’Eucharistia, e fa vedere che i SS. Padri sono stati di questo
sentimento, confessa però quest’esempio di N. S. non essere stato una legge che habbia
obligato necessariamente la Chiesa ad usar l’azimo nell’Eucharistia, non essendosene
Giesù-Christo servito che per occasione, poiche non era lecito à Giudei adoprar altro pane
nella Pasqua. E per questo non si deono condannar i Greci, perche si servono del
fermentato, ancorche la Chiesa Latina habbia con ragione anteposto l’azimo. Non è facile à
decider positivamente se questa pratica de’ Greci sia stata in ogni tempo ricevuta nella lor
Chiesa. L’Autore fà vedere almeno con la testimonianza di Gio. Filopono che vivea 1100
anni sono, che i Greci si servivano d’allora del fermentato, e che questo autore stimava tal
uso ricevuto dal principio della Chiesa tra Greci. Poi passa dall’altre comunità Cristiane alla
Chiesa Latina, e dopo haver esaminate certe prove che gli paiono false o sospette per provar
l’antichità dell’azimo nella Chiesa Latina, apporta diverse congetture per mostrare che
v’era in uso da’ primi secoli del Cristianesimo». Sui rapporti di Mabillon con l’ambiente
napoletano, cfr. E. LOJACONO, Immagini di Descartes a Napoli…, cit.
1 Id., p. 334.
2 Ib. «La cagione però, per cui veniva da’ Filosofi corrotta la Teologia, erano i libri di
Aristotile portati da Costantinopoli, e proibiti dal Concilio di Parigi sotto Innocenzo III nel
1203» (id., p. 336).
3 Id., p. 504. «Non era perciò lo studio della dottrina d’Aristotile approvato a’ Cristiani, nel
1209 furono i di lui libri pubblicamente bruciati in Parigi, e vietata colla pena di scomunica
la lettura loro secondo il Concilio Senonense» (ib.).
166

Erudizione e filosofia corpuscolare
quando i Saraceni la Spagna occuparono, le pubbliche scuole delle arti
magiche aprirono in Toledo, in Siviglia, ed in Salamanca» favorendo il
diffondersi delle arti magiche in Europa, come dimostra il caso di Cornelio
Agrippa 1 .
A giudizio di Gimma, tutto questo era accaduto sia perché Aristotele era un
gentile e dunque, non illuminato dalla fede («privo di quei lumi della Fede
che dissingannar lo potevano»), sia perché i suoi errori erano stati
amplificati dagli arabi che avevano diffuso l'aristotelismo in Occidente: "la
Filosofia di Aristotile, che già da lungo tempo stava sopita […] ad opera di
Averroe, e di Alfarabio fu rinnovata, e l’insegnavano con molta sottigliezza
rigettando, e deridendo co’ i loro Aristotelici fondamenti i sagri misteri della
nostra Fede» 2 introducendo una scandalosa libertà di filosofare «colla
Filosofia di Aristotile nelle materie della Teologia» 3 . Gli arabi, soprattutto
Averroè (che «non era istruito nelle cose d’Aristotile, e delle Sette diverse
de’ Filosofi; però malamente cita gli antichi, né del greco, né del latino
linguaggio avendo pratica […]. È da tutti appellato empio Averroe»), hanno
operato tanti e tali interventi sui testi del filosofo greco, che «se risuscitasse
Aristotile, negarebbe molte cose esser sue, che sono a lui attribuite» 4 : «la
prima difficultà» da dirimere è quella circa il numero dei libri di Aristotele
«poicché il Laerzio diligente autor greco affermò, che ne’ suoi tempi i libri
certi di Aristotele giugnevano a quattrocento […]; ma dicono i Padri di
Coimbra, che ora non ne abbiamo, che 120 e’l Patrizi dice 202» 5 .
Gimma elenca gli 'errori' di Aristotele:
che il Mondo fu ab aeterno, e di questa opinione molto si pregiava: insegnò, che le
1 Id., p. 505.
2 Id., p. 336. Gimma continua affermando: «le opere di Averroe sono così piene di errori,
che da molti fuchiamato empio; ed oltre, che fu Maomettano, ed ebbe in odio la nostra
Religione Cristiana, e si servì anche di corrotti libri di Aristotile, ed in più luoghi guasti,
tolsi egli a dio la provvidenza, e la scienza delle Cose, che sono sotto la Luna, e privò noi
dell’immortalità dell’anima, e del libero arbitrio; e con queste opinioni empie ardì torgliere
ogni religione, ogni culto di Dio, come che non abbia di noi alcuna cura, né veruna
cognizione […]. Non è maraviglia, che i seguaci della dottrina di Averroe, degli Arabi, e
de’ Greci sieno caduti in mille Eresie, ed abbiano ancora tentato di corrompere la Teologia;
ma è ben maraviglia, che stimino loro gloria l’appellarsi Averroisti i Cattolici, ed abbian
voltuo abbracciare le opinioni de’ Gentili, degl’Infedeli, e di empi Maestri, e pretendere
ancora d’introdurle nelle Scuole, e sostenerle fra Cattolici» (id., pp. 336-337).
3 Id., p. 337.
4 Id., p. 501.
5 Id., p. 502.
167

Erudizione e filosofia corpuscolare
generazioni degli animali perfetti sieno state ancora tutte ab aeterno […]. Affermò
che Dio non abbia potuto far cosa alcuna dal niente, come riferisce essere stata sua
opinione Simplicio; e però leggendo i libri sagri della Genesi, molto gli disprezzò,
perché il Sagro Istorico senza recare le ragione, che egli desiderava, dal niente la
creazione del Mondo stabiliva […]. Disse, che l’uomo abbia l’anima mortale, come
fu suo parere […]; e benchè affermò, che il Mondo non sia da per tutto animato, né
sensibile, né guarnito di ragione, e d’intelletto; nondimeno disse, che dalla
Provvidenza non sia governato; perchè le cose celesti sono partecipi di tutte queste
cose, per esser circondate da sfere animali e vitali: ma che le terrestri sien prive di
tutte loro, e non per natura, o per altra cagione atnicipata; ma a caso ordinate 1 .
Lo fa sia per fare emergere le dottrine dei commentatori arabi, sia per
evidenziare i corretivi di Tommaso D'Aquino: solo con S. Tommaso
d’Aquino fu possibile rimediare al danno poiché «fece con sommo
dispiacere degli Eretici parlar Cristiano Aristotile«, al punto che «cominciò
la stessa Filosofia a ricever quasi nuova vita; onde fu il notro Italiano S.
Tommaso appellato il Principe de’ Teologi, e de’ Filosofi, e cominciò
ancora ad insegnarsi in tutte le scuole» 2 .
Il leit-motiv della superiorità italica - fu un italiano a cristianizzare
Aristotele e italiani furono i primi «ad essaminare gli argomenti di
Aristotele, ed a purgare il suo sistema dagli errori degli Arabi» 3 , il
Piccolomini - non cela il progetto che sta veramente a cuore dell'abate:
dimostrare la superiorità del modello di filosofia sperimentale dei moderni
sulla philosophia recepta: Con Valletta, ma prima ancora con Mabillon, egli
distingue le varie fasi della scolastica, e salva solo il tomismo, ma il suo
giudizio sull'aristotelismo rimane del tutto negativo: non ha contribuito al
progresso delle scienze, anzi è stato di ostacolo e solo quando,
«introducendosi la libertà d’impugnare Aristotile, come fu poi de’ primi
Bernardino Telesio Cosentino ad impugnarla tutta», la scienza ha potuto
riprendere il suo cammino 4 .
1 Id., p. 507.
2 Id., p. 508. A questo punto, «crebbe molto su’l finire del secolo XIV l’emulazione, sopra
la filosofia di Ariostotile tra’ Nominali, e Realisti, tra’ Tomisti, e Scotisti, e tanti libri si
scrissero, che asserì Francesco Patrizio essersi impressi ne’ suoi tempi più di dodici mila
volumi» (ib.).
3 Ib.
4 Ib.
168

Erudizione e filosofia corpuscolare
3. Platonismo, corpuscolarismo e nuova scienza
La filosofia aristotelica, dunque, anche quella tomistica e cristianizzata 1 , non
ha favorito la rinascita delle scienze, anch'essa fiorita in territorio italico -
ricordiamo l'intento apologetico che pervade l'intera opera -, grazie
soprattutto alle accademie 2 .
Tale rinascita è da Gimma attribuita, interamente, alla ripresa della filosofia
platonica con l'arrivo in Italia delle opere di Platone: nel 1439, quando «ne’
travagli della Grecia passò nell’Italia Bessarione Arcivescovo di Nicea, ed
egli stesso con Isidoro Monaco di S. Basilio […] si trovò nel Concilio di
Firenze» 3 ; ed è in seguito alla presa di Costantinopoli che, grazie all'arrivo
in Italia di Giorgio Trapezunzio, Teodoro Gaza, Giorgio Gemisto Pletone
«fu dalla Grecia trasportata la stessa Atene» 4 . È questa filosofia che
favorisce il fiorire di accademie dedicate allo studio della storia naturale («e
per coltivarlo, assai nobili Accademie, o Ragunanze di Uomini dotti
fioriscono altresì, tutte applicate a scoprire i segreti della Natura col mezzo
della Sperienza») «a beneficio della naturale istoria, e della filosofia
necessarie alla medicina» 5 . È a questa filosofia che si richiama Pierre
Gassendi. Egli ha, infatti, praticato la filosofia atomistica che aveva avuto
origine nella Magna Grecia, dove era sorta e aveva prosperato la filosofia di
Pitagora, di cui Democrito «non solo seguitò la dottrina […]; ma ricevè tutte
le cose sue» 6 . Gimma accoglie il quadro storico vallettiano dove Epicuro
viene presentato come un discepolo di Democrito (si era appassionato alla
filosofia dopo averne letto le opere) e quindi come l’ultimo esponente della
1 Ib.: «non è dunque disdicevole asserire, che sia divenuta italiana la filosofia aristotelica,
ridtoaa in quella forma, con cui ora si legge nelle Scuole dell’Europa, non insegnandosi la
pura Aristotelica, o quella dagli Arabi alterata, e da’ Greci; ma la riformata e spurgata da S.
Tommaso, la quale è stata il fondamento di quelle Scuole, che seguirlo han voluto, o pure
impugnarlo; così l’impugnò Scoto, che fu Capo della Scotistica: a Scoto Occamo si oppose,
che fu Capo de’ Nominali, e così delle altre, tutte Aris totile segundo, e diversamente
spiegando».
2 Id., p. 459: «fu lodevole instituto degl’Italiani incominciato nel secolo XV e continuato
ne’ seguenti, di introdurre le Accademie per illustrare ed ampliare le scienze, e le lingue, e
restaurarle altresì; perché ne’ corrotti secli addietro si erano tralasciate, e poco meno che
perdute per lo dominio de’ barbari».
3 Ib.
4 Id., p. 460.
5 Id., p. 476.
6 Id., p. 488.
169

Erudizione e filosofia corpuscolare
scuola di Pitagora. I suoi errori – viene precisato – erano quelli «di cui
furono sporcati i filosofi gentili»:
Se Democrito dava il mondo a caso, Epicuro affermava, che non sia Dio rettore del
mondo: che Dio non abbia la cura degli uomini, e che vi sieno più mondi, e tra loro
intermundia, cioè gli spazi, e molte altre cose, che non sono da’ cattolici accettate, i
quali hanno il vero lume della Santa Fede 1 .
Da Platone, a Pitagora ad Epicuro, ai neoplatonici, a Gassendi: Gimma
delinea la via unitaria della filosofia sperimentale.
Di Epicuro Gimma elenca, accanto agli errori – quelli reali e quelli
attribuitigli ingiustamente -, i numerosi pregi, testimoniati dalla accoglienza
riservata alla sua filosofia in ambienti cristiani sin dai tempi dei Padri della
Chiesa: Origene ricorda quei i consoli di Roma che «appresero la
continenza, e le virtù della scuola Epicurea». Ma già Cicerone testimoniava
che gli epicurei credevano vi fosse «una mente, cioè un Dio, che regge, e
da’ il moto all’universo, e da cui è stata ogni cosa prodotta» 2 . Da quei primi
tempi, molti hanno aderito alla filosofia epicurea, tra i protestanti ad
esempio Ettmüller 3 , tra i cattolici il gesuita Foresti secondo il quale «il
vocabolo di godimento e piacere» va collocato «non nella sterile
specolazione delle cose naturali, né ne’ beni di fortuna; ma nella contentezza
1 Ib. Cfr., G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 37: «tanto Democrito, quanto Epicuro dissero la
cagione di ogni moto, ed azione, e generazione esser gli atomi. Ma ciò dicendo, non posero
il Mondo a caso, perocchè sosteneano, che Dio gli avesse creati, ed impresso loro il
movimento, il distendimento, e la figura».
2 Ib. Cfr. ancora lo scritto di Valletta in G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 42: «Origene, ed
altri, dicono ch’erano lontani affatto dalle lascivie, e per esempio di ciò, va numerando i
migliori Consoli, e Capitani Romani, che dalla Scuola Epicurea appresero la continenza, ed
ogni altra virtù […]. Cicerone commemora molti Epicurei del suo tempo […] e molti altri
sono riferiti da Seneca, Plutarco, e Lucrezio. Ed appo Cornelio Nepote si può vedere con
quanta moderazione, e continenza i veri Europei si reggessero, sino ad avere i beni comuni,
e l’abitazione, come già fecero i Pitagorici. E dice Porfirio, che Ermarco si astenea dalla
carne, non meno che i Pitagorici, quando sacrificavano. Credevano ancora, che vi fosse una
mente, cioè un Dio, che regge, e dà il moto a questo Universo, e dal quale tutte le cose sono
state prodotte. Anzi Petronio, e Luciano, che furono degli empi Epicurei, né anche
negarono affatto la Provvidenza di Dio».
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 489: «ex hac schola Democritica venit
Epicurus incomparabilis ille philosophus nulli aequiparandus tam in philosophia morali,
quam naturali». La fonte di Gimma è M. Ettmüller di cui sono state consultate la Opera
omnia medico-physica, theoretica et practica, 3 tt., Venetiis, sumptibus Joh. J. Hertz, 1700;
e la Opera Medica theoretico-practica, 3 tt., Francofurti ad Moenum – Amstelodami, Jo. D.
Zumerus – Jo. Rips, 1696.
170

Erudizione e filosofia corpuscolare
dell’animo, che può render beato l’uomo in questo mondo, aggiuntavi
l’indolenza del corpo» 1 . Tra i moderni corpuscolari, Gimma annovera
Telesio, Galilei e Boyle 2 , soprattutto Gassendi che ha restituito «dopo tanti
secoli la stessa antica filosofia degli atomi uscita dalle scuole italiana e
rinnovò le opinioni di Democrito, di Epicuro, e di Lucrezio, i quali la stessa
filosofia insegnarono, di cui era il principe Leucippo nostro antico
italiano» 3 . Il doux prêtre ha fatto: ha emendato l’epicureismo degli errori
«che ripugnavano alla nostra fede cattolica», spiegando o contestando quelle
sentenze «che quelli per esser gentili avean difeso»:
impugnò l’errore di Democrito, che il mondo sia stato fatto dal caso, e quei di
Epicuro, che il mondo debba rovinarsi per la forza della natura, non per comando
di Dio: che il mondo sia animato, come gli animali, e le piante; ed abbia le sue età,
adolescenza, gioventù, e vecchiezza: che la terra sia piana, e non rotonda: che gli
animali furono nella prima loro generazione prodotti a caso dalla terra colla
distinzione de’ membri: che Dio non sia autore del mondo, né rettore, né abbia cura
degli uomini: che si diano più mondi, e gli sapzi tra essi, e tante altre false opinioni
insegnate nelle scuole de’ Gentili, come false pur ne ebbero Platone, ed Aristotele 4 .
La filosofia ‘gassendistica’ anche se da più parti viene indicata come
moderna, in realtà non è che la democritea ed epicurea, ossia la prima
filosofia italiana 5 .
1 Ib.
2 Id., p. 491. Quanto al Galilei, «degli atomi, e del vacuo sentì diversamente da Democrito,
e da Epicuro; poicchè inane non ceu rem quandam; sed potius tanquam capacitatem
corporeae naturae prorsus expertem ad rerum naturalium concretiones asumit: come disse
Tommaso Cornelio, e degli atomi ita disputat, ut si illa instar puncti mathematici nullam
plane magnitudinem haberent: ed affermò altresì corpora fluida, et metalla liquata in
eiusmodi atomos esse divisa».
3 Ib. Cfr., G. GIMMA, Sylva V…, cit., p. 107: «Pietro Gassendo […] seguì un sitema diverso
da quello del Descartes, ammettendo il vacuo, e gli atomi secondo il sentimento di
Epicuro». Gassendi, annota l’autore copiato da Gimma «avea maggior lettura, ed
erudizione, che’l Descartes, ma non tanta invenzione, né tanta penetrazione». La fonte di
Gimma viene indicata dall’autore in questo modo: «La storia profana dal suo principio sino
al presente, composta in lingua francse dall’autore della Storia della Chiesa, e tradotta
nell’italiano da Selvaggio Canturani. Padova, 1719. Stampa del Seminario Tomi 6 in 12»
(id., p. 87).
4 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 491.
5 Ma in realtà spetta agli italiani anche il merito di aver per primi riscoperto l’atomismo:
«l’Abate Conte Antonio Conti […] mostra che il nostro Galileo è uno de’ capi della
moderna filosofia; senza di cui non avrebbe il Gassendo, come ancora il Cartesio formate le
nuove loro filosofie, e porta le parole del Valliso inglese, che scrisse: si non habuissemus in
171

Erudizione e filosofia corpuscolare
Dal cartesiano Valletta, ancora, Gimma accoglie l’ipotesi che la stessa
filosofia cartesiana sia di ascendenza epicurea. Questo conferma: sia che
l’innesto della filosofia cartesiana sul tronco epicureo sia corrente a Napoli
sin dagli anni della Accademia degli Investiganti, sia che il cartesianesimo
sia marginale per Gimma, come abbiamo già visto nel caso della polemica
Musitano-De Martino 1 . Non a caso, viene citato l’anticartesiano Huet
secondo il quale la filosofia cartesiana altro non è che «un centone di varie
cose, e di vari sentimenti ricavati dagli antichi, e da moderni filosofi, senza
che alcun di loro nominasse» 2 : il fisico Descartes ha ‘copiato’ Empedocle e,
tra i filosofi italiani 3 , «spezialmente […] Giordano Bruno Nolano» 4 . Di
quest’ultimo, Gimma descrive dettagliatamente le dottrine filosofiche: nel
De Immenso, aveva affermato che il Sole è al centro dell’universo, che la
Terra «con perpetue vertigini intorno al Sole si aggiri», che ciascuna stella è
in realtà un altro sole ed ogni stella è un mondo, e ancora che le stelle fisse
sono in numero infinito, che «tutti questi mondi formino l’universo, e
ciascheduno sia abitato da sostanze diverse, e forse migliori della nostra, e
governato da un’anima universale» 5 . La connessione fra la filosofia di
Italia Galilaeum, et in Anglia Verulamium, forte nec habuissemus Cartesium, Gassendum,
totamque quam vocant, novam philosophiam» (id., p. 492).
1
Ib.: «Renato Cartesio del Perrì, Castello tra la Bertagna, e’l Poitù, e tutti i suoi seguaci
[…], ed altri suoi illustratori, i cui libri con cautela legger si debbono, perché più cose
contengono alla Santa Fede ripugnanti».
2
Ib.: «fu un fondamento della sua dottrina quell’Ego cogito, ergo sum: e fu avvertito dal
Mersenno, esser pure di S. Agostino».
3
Id., p. 493: «Leucippo, Democrito, et Epicuro distribuirono la prima materia delle cose in
vari vortici o mondi, e dice lo stesso Huezio».
4
Ib.: «scrive l’Huezio: Extitit vero inter novitios Philosophos Jordanum quidam Brunus
Nolanus, quem Cartesianae doctrinae antesignanum iure dicas, adeo accurate omnem eius
compositionem praesignavit il eo libro, quem De Immenso, et innumerabilibus inscripsit.
Nam et universi infinitatem, et mundorum innumerabilitatem tuetur, etc. Sed ne nimium
sim, librum legi velim: qui fecerti, feret operae pretium, et quampulcre ei cum Cartesio
conveniat, agnoscet. Provenerunt pest Brunum acuti Philosophi Gilbertus, et Galilaeus, qui
Mundum esse infinitum, ac proinde figura, centroque carere sentirent, et si non aperte
sententiam suam scriptis explicarunt».
5
Ib. Si veda ancora lo scritto di Valletta in G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 41: «Giordano
Bruno con dottrina esecrabile (la quale volesse Iddio, che fosse rimasa spenta, ed affatto
incenerita nelle giustissime fiamme, in cui arse l’Autore, e non vivesse ancora nel suo
abominevole libro scritto della pluralità de’ Mondi) insegnò, e formò un nuovo sistema, ed
inudito. Giace, dic’egli, nel mezo del nostro Mondo immobile il Sole, e la Terra con
perpetue vertigini, intorno a quello s’aggira. Vuole che ogni Pianeta sia una Terra, e
ciascuna stella sia un altro Sole, e che detti Pianeti non siano quei pochi, che noi
osserviamo, né tampoco le stelle, ma infiniti, ed innumerabili, e queste, e quelli sparsi nello
172

Erudizione e filosofia corpuscolare
Bruno e quella di Descartes era stata posta da quel medesimo Huet che è la
fonte di Valletta, ma forse anche del ‘gran renatista’ Tommaso Cornelio: «in
easdem fere difficultates delabitur Cartesius; nam innumerabiles illi
vortices, ex quibus mundum coagmentari voluit, Bruni systematibus
respondere videntur» 1 .
In quanto di ascendenza bruniana («i libri, e gli scritti del Bruno furono
proibiti dalla Sede Apostolica […] insieme con altri libri, che false dottrine,
eretiche, erronee, o scandalose contengono» 2 ) la filosofia di Descartes è
stata condannata dalla Chiesa e «nella Francia spezialmente fu proibita, e
biasimata; e da molti autori anche di varie nazioni impugnata» 3 . Essa,
infatti,
mentem sensim ad impietatem inclinat, machinalis hae philosophia, quam
propterea erudito opere acute nuper, et subtiliter oppugnavit Parkerus 4 .
La condanna della filosofia cartesiana è singolarmente decisa, anche se essa
avviene a partire dalle teorie cosmologiche e dalle loro implicazioni
religiose 5 . Va comunque precisato che le Sylvae non contengono
significative annotazioni dirette da opere di Descartes. La conoscenza che
l’abate ha del filosofo francese è dunque indiretta e mediata da Valletta,
Huet, De Benedictis e Cornelio. Di quest’ultimo conosceva sicuramente i
Progymnasmata che cita nelle sue opere a stampa. Quello che spinge
Gimma in tale direzione è, come era accaduto per gli Investiganti, un
Spazio infinito dell’Universo, ch’essendo, com’ei dice, immagine dell’Onnipotenza
infinita, non dee riconoscere termine alcuno. Dice, che tutti questi mondi sono abitati da
Sostanze diverse, e forse migliori della nostra, e che l’interminata ampiezza dell’Universo
sia assistita, e governata da un’anima universale non meno che ciascun mondo dalla sua
particolare». La bibliografia bruniana è sterminata. Sul tema dell’infinità dell’univ erso e
della pluralità dei mondi cfr. S. RICCI, La fortuna del pensiero di Giordano Bruno, 1600-
1750, Firenze, Le Lettere, 1990, e il bel volume di A. DEL PRETE, Universo infinito e
pluralità dei mondi. Teorie cosmologiche in età moderna, Napoli, La Città del Sole, 1998.
1
G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 493.
2
Id., p. 494.
3
Id., pp. 494-495. E continua poco dopo: «saremo forse dispiacevoli a’ Professofi della
Cartesiana filosofia, ci cui più tosto i biasimi, che le lodi abbiam posto sotto l’occhio; ma
siamo pur tenuti a mostrare, che la medesima sia derivata da’ fotni impuri italiani, e
spezialmente rigettati; e siccome le opinioni del Bruno, sono ancora dalla Chiesa
condannate, ed alcune altre, che seguir volle il Cartesio; così molti suoi libri nell’Indice
Romano si veggono proibiti» (id., p. 495).
4
Ib.
5
Ib.: «molti errori di questa filosofia considerati da Tommaso Bonarte inglese, e da altri».
173

Erudizione e filosofia corpuscolare
diverso atteggiamento teoretico nei confronti delle scienze sperimentali e
della filosofia corpuscolare dei moderni.
Corpuscolari e platonici vengono messi insieme in nome dell’antica origine
teoretica e geografica. Entrambe le filosofie hanno avuto il loro massimo
sviluppo in Italia, e il platonismo è riconducibile al corpuscolarismo
pitagorico. In connessione le due filosofie Gimma trova nel padre
Emmanuel Maignan 1 .
Gimma ripropone qui la lettura di Platone in opposizione ad Aristotele che
era stata proposta, fra gli altri da Valletta. Anche a Gimma questo serve per
ricondurre la filosofia moderna a quella platonica e quest’ultima e accordare
quest’ultima con la religione cristiana. A sostegno di questa tesi egli si
appellava all’autorità dei Padri della Chiesa 2 : «vogliono alcuni veramente»
che i gentili, osservando le leggi di natura e adorando un solo ed unico Dio
come autore soprannaturale «e sana dottrina insegnando, salvar si
potessero» 3 .
Anche di Platone Gimma elenca gli errori commessi in quanto ‘gentile’. Il
suo metodo, dove la storia doveva fare emergere, attraverso l’individuazione
degli errori, gli aspetti vitali di ciascuna filosofia, viene applicato anche in
questo caso:
Non fu però creduta priva degli errori la sua filosofia, perché fu ancora egli
Gentile, e come dissero Plotino, Porfirio, Jamblico, Siriano, Proclo […], diede pure
il mondo ab aeterno, ed increato, e secondo che narra Apuleio, assegnò una materia
non prodotta, ed incorruttibile; che avesse molto prima del mondo sia da’ secoli
infiniti il suo essere, e che le anime nel principio del mondo fossero state prima de’
loro corpi prodotte, anzi eterne, e che vadino per le stelle vagando, finchè ne’ loro
corpi introdotte da un corpo all’altro facciano la loro trasmigrazione […]. Così fu
opinione de’ Platonici, seguita da Filone, e dallo stesso Origene, che i cieli sieno
animati, e che il sole, la luna, e le stelle fossero di fuoco, che per alimentarsi
1 Id., p. 495.
2 Id., p. 497: «S. Agostino stesso afferma aver letto in alcuni libri de’ Platonici il principio
dell’Evangelio di S. Giovanni: In principio erat Verbum; sino al verso: Et tenebrae eam non
comprehenerunt; non colle stesse parole, ma con simili, le quali quanto narra l’Evangelio
persuadevano». Poco prima Gimma riferisce l’opinione di alcuni secondo il quali, «nel suo
sepolcro fu trovato scritto in una piastra in oro: Credo in Christum nasciturum de Virgine,
passurum pro humano genere, et tertia die resurrecturum» (ib.).
3 Ib.
174

Erudizione e filosofia corpuscolare
avessero bisogno de’ vapori della terra 1 .
La metafisica platonica, riscoperta in Italia da Marsilio Ficino (ed è «a
Marsilio Ficino che è pur data la gloria, di averla interamente restituita, e
rinnovata» 2 ), è l’anello di congiunzione tra corpuscolarismo antico e
moderno, da una parte, e religione e scienza, dall’altra.
4. La nuova filosofia sperimentale
Anche i platonici, pure inseriti tra i precursori della moderna filosofia, si
sono macchiati di alcuni degli errori commessi dagli aristotelici: hanno solo
commentato e tradotto gli autori antichi e si sono impegnati spesso in
dispute e speculazioni vane. Solo la nuova filosofia sperimentale ha ardito
proporre una nuova metodologia e nuovi obiettivi alla filosofia 3 :
occupati alcuni moderni filosofi nelle osservazioni, ogni autorità rigettando, se alla
ragione o al senso non corrisponde, hanno una maniera di filosofare tutta diversa
introdotto, applicandosi a scoprire novità, ed operazioni della natura, che erano
ignote, o ad esaminare quelche gli antichi hanno scritto 4 .
Gimma si attribuisce a merito non piccolo – primo in assoluto – di avere
contribuito non poco allo sviluppo della filosofia sperimentale proprio
‘purgandola’ delle favole che ancora la intorbidivano e che aveva trovato
nei testi degli antichi e dei moderni 5 . In tal modo egli ha evidenziata la
congruità e la pregnanza dell’aggettivo ‘nuova’ per questa filosofia ‘italica’,
facendo risaltare le nuove metodologie e le nuove scoperte 6 :
1
Id., pp. 947-498.
2
Id., p. 499. Ficino è indubbiamente un autore importante in queste pagine, al punto che
Gimma si sente in dovere di difenderlo contro le accuse di coloro che ne ricordano le
credenze astrologiche: «scrisse i tre libri De vita, in cui molte superstizioni cavate dalla
divinatrice astrologia si leggono; ma vogliono, che le rigettò tutte, quando vide il libro di
Pico Mirandolano contro gli Astrologi» (ib.).
3
Id., p. 509.
4
Id., pp. 509-510.
5
Id., p. 510: «niuno accrescimento aveano per ciò ricevuto le scienze naturali per molto
tempo; ma ora tante belle novità si sono scoperte, che è forza confessare essersi più saputo
in uno, che in diece e più secoli. Col mezo della notomia, delle osservazioni, e delle
sperienze, valendosi ancora delle matematiche, scuopre la sperimental filosofia i segreti
della natura».
6
Ib.: «molto hanno ancora giovato le invenzioni de’ microscopi, e di altri strumenti ottici,
ed artificiali fatti da’ nostri italiani, tanto necessari a potere ben filosofare, di cui eran privi
175

Erudizione e filosofia corpuscolare
Michel’Angelo Andreolli […] affermò, che i principi de’ trovamenti moderni, che
ora la fisica adornano, professata da’ neoterici sperimentatori, sono quasi tutti
venuti da’ nostri italiani, che poi osservati dalle Accademie degl’inglesi, de’
francesi, de’ danesi, degli olandesi, ed altre, hanno sopra i gettati fondamenti
italiani innalzate sontuose macchine […] come ha fatto la Società Regia
d’Inghilterra, nella quale se con tante sperienze si è veduto fiorire il celebre
Roberto Boile […] ha avuto i primi motivi da’ nostri accademici fiorentini, che
cinquanta anni innanzi di lui avean mostrato colle stampe la tanto celebre forze
elastica dell’aria. Se l’Arveo fiorì, prese i motivi da’ nostri Professori di Padova, e
la circolazione del sangue gli fu mostrata da quel gran Paolo Servita; e mostra lo
stesso delle invenzioni nell’Astronomia dopo l’occhialone del Galileo 1 .
Enfatizzando le radici ‘italiche’ della moderna filosofia, ponendo sullo
stesso piano Bernardino Telesio, Francesco Patrizzi e Galileo Galilei,
Gimma descrive il percorso di questa filosofia sperimentale 2 . Galilei
soprattutto che «fu di tanta stima appresso i francesi, che alcuni per
solamente vederlo, passarono nell’Italia, e» ci fu chi «andò in Firenze, e
dopo aver per tredeci giorni con somma soddisfazione di veri segreti della
natura discorso col Galileo, partì subito di ritorno nella Francia, ogni altro
negozio trascurando» 3 .
L’esaltazione di Galilei, soprattutto se affiancata alla critica alla filosofia
cartesiana, ci mostra un Gimma inequivocabilmente schierato a favore della
filosofia naturale moderna: egli, attraverso lo scienziato pisano, pone
l’accento sul ruolo dell’osservazione e dell’esperienza e su una tradizione
che annovera i grandi progressi compiuti, tra gli altri, da Torricelli, Castelli,
Malpighi, e Borelli.
Conciliando la filosofia con la medicina e le matematiche, rifiutandosi di
iurare in verba magistri i moderni hanno potuto «scoprire più tosto gli altrui
errori, e far manifesta la verità delle cose» 4 . Nonostante le critiche dei
veteres, «dell’antichità troppo affezionati», per i quali contraddire gli autori
antichi è un gravissimo delitto, «perlocchè uno scrittore non ha avuto
difficultà di deridere la nuova maniera di scrivere, e di coloro, che van
gli antichi, e col di cui mexo la filosofia è divenuta sperimentale».
1 Id., pp. 510-511. Il Paolo Servita cui si fa cenno è Paolo Sarpi che, come è noto, aveva
scoperto le valvole delle vene.
2 Id., p. 511.
3 Id., p. 513.
4 Id., p. 515.
176

Erudizione e filosofia corpuscolare
trovando gli abbagli, e gli errori per far vedere, che darsi fede a chi che sia
non si debba», Gimma ritiene che questa sia una posizione minoritaria.
Chiunque abbia pratica «de’ libri, che sono secondo il buon genio del
secolo, e secondo il buon gusto composti», ha ben chiaro che i moderni
filosofi vogliono piuttosto parlare con ‘la lingua della natura’ e della verità 1 .
Le tante polemiche, che pure esistono, all’interno dello schieramento dei
moderni– e Gimma aveva personalmente partecipato ad una di esse; mentre
ricorda che «il Travagini medico di Venezia», autore di una Synopseos
Novae Philosophiae, et Medicinae, era stato attaccato da Henry Oldenburg
per aver teorizzato troppo arditamente una nuova filosofia medica legata alla
chimica 2 - non ne inficiano i risultati ottenuti soprattutto in asctronomia e
medicina. Sono queste le due discipline nelle quali la filosofia sperimentale
ha dato la migliore prova di sé.
5. L’astronomia
La astronomia che l’abate aveva catalogato fra le matematiche 3 , e che era
stata coltivata sin dall’antichità, nel Seicento 4 , aveva fatto «trasecolare il
1 Ib.
2 Ib.: Oldenburg dice «che abbia compsto il suo sistema della natural filosofia, col mezo
delle osservazioni e sperienze accomodato a beneficio della vita umana, ed atto a servire
alla medicina, ed alle sue arti: che pretende aver fabbricata la sua filosofia sopra alcuni
principi certi corporei cavati da’ msiti; benchè da se setessi invisibili; nondimeno visibili
per la loro contrarietà, e scambievole operazione tra loro, e che gli stessi principi sieno due
sali, che appella acido, ed alcali, da cui si facciano varie composizioni delle cose create; e
tutta la stessa filosofai esponendo, conchiude: an haec philosophia sit nova, facile est
iudicatu». Ettmüller invece aveva apprezzato l’opera: «Jo. Bapt. Travagini, qui scripsit
Synopsiu Medicamentorum, in fine addit appendicem fundamentorum philosophiae
experimentalis. Omnia fundamenta sunt in acido, et alkali, qui liber est accuratus, et in
chimia singularis» (ib.).
3 Id., p. 631: «nobilissima parte della matematica è l’astronomia, tutta intenta alla
contemplazione de’ cieli, e delle stelle, e giocondissima altresì per la moltitudine delle cose,
che considera».
4 Id., p. 636: «il secolo XVII siccome pe le altre scienze, così per l’astronomia fu felice, la
quale ricevè dagli astronomi italiani ben grande accrescimento. Andrea Argoli […] fu
matematico, ed astrologo assai noto per le sue Effemeridi, e per le altre opere alle dottrine
astrologiche assai utili […]. Francesco Fontana matematico napoletano ed astrologo
celebrato […], pubblicò nel 1696 il libro col titolo Novae caelestium, terrestriumque rerum
observationes, et fortasse hactenus non vulgatae, specillis a se inventis, et ad summam
perfectionem perductis». Le Novae coelestium terrestriumque rerum observationes,
Neapoli, apud Gaffarm, 1646, furono un testo di grande imprtanza per Napoli e per l’Italia.
L’attività di Fontana, del resto, aveva improntato gli ambienti scientifici napoletani da molti
177

Erudizione e filosofia corpuscolare
mondo tutto» 1 . Furono soprattutto le scoperte astronomiche di Galilei a
stupire i suoi contemporanei 2 ; ma Gimma fa emergere la grandezza dello
scienziato pisano cogliendolo nel vivo dei dibattiti ai quali aveva preso parte
(quello, ad esempio, con «Fortunio Liceto per la luce della Luna, e con altri
aristotelici») e delle ostilità che aveva suscitato persino fra i suoi emuli. Tra
questi ultimi, Gimma annovera Descartes, il quale «mostrò a lui grande
invidia, e tentò invano di oscurargli la gloria per le sue tanto nobili
invenzioni, ad altri più tosto, ed a’ suoi nazionali procurando attribuirle» 3 .
anni e quando Gassendi, nel 1635, chiese notizie sull’eclissi lunare ottenne la preziosa
collaborazione di parte del mondo scientifico partenopeo, soprattutto di Camillo Gloriosi,
Bernardo De Magistris e altri, che utilizzavano il telescopio di Francesco Fontana, la cui
casa era divenuta una sorta di osservatorio pubblico frequentato, fra gli altri, da Tommaso
Cornelio. P. CRISTOFOLINI, Tommaso Cornelio et l’histoire du matérialisme, cit., pp. 336-
337. Fontana pretese anche di essere stato il primo ad inventare il telescopio e il
microscopio come scrive in Novae coelestium…, cit., Tractatus octavus de microscopio,
quo minutissima, & quasi inuisibilia, sic augentur, ut clarè, distinctèque conspiciantur.
Caput I. De inventione huius specilli, pp. 145-146: «Inventionem hanc reperi in anno 1618.
duo afferro. Primò, dictum specillum antiquius non esse dicto anno. Secundò, me fuisse
inventorem in hac Civitate Neapolitana, in qua haec publici iuris fiunt, limito dictum, quia
ut etiam supra in alia mea inventione teloscopii duarum lentium conuexarum insinuaui,
omnes intellectu, & operatione praediti sumus, atque adeò microscopij inuentio, alibi, citato
anno antiquior potest esse. Quoàd primum patet, quia antea nullum extabat vestigiuni
huiusmodi specilli, nec ullus Author (saltem ante recensitum annum) meminerat; dixi ante
recensitum annum: nam in anno 1626 […]. 3. Alios testes non afferro tùm quia allatus,
multis aequivalet, tùm quia non dum iis (o lis) contrestata: quandoquidem supradictus
Author non sibi adscribit, sed inuentionem refert, & fortasse talis inuentionis notitia hinc
ipsi fuit delata. Secundum et constat, quia de hoc tot existunt testes, quot Patres sunt, tùm
Societatis Iesu, tùm aliarum religionum hic degentes, qui maximo concursu ad
inspiciendum sestinabant (o festinabant)».
1 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 637.
2 Ib.: «ha dato notizia di stelle quasi infinite di diece volte maggior numero di quelle, che
prima eran note: che il corpo della Luna sedeci diametri della Terra da noi lontano possa da
noi così vicino essere veduto, come se fosse distante solamente due, in maniera, che il
diametro di essa quasi trenta, la superficie novecento, e’l corpo solo ventisettemila
maggiore appaia di quello, che possa coll’occhio solo vedersi: che la luna stessa non sia di
superficie liscia e pulita; ma ascpra e disuguale, come appunto dquella della Terra piena di
tumori, di gonfiezze, e di profondità senza fine: che intorno la via lattea troncò tutte le
difficultà, avendola al senso stesso sottposta: che le stelle nominate nuvolose dagli
astrologie sieno di altra natura o sostanza di quella, che sin’hora essi tenuto. Ritrovò con
maraviglia quattro pianeti non conosciuti, e tutto ciò col mezo del suo occhiale, che quando
sia con ogni esattezza fatto, può rappresentare un’oggetto mille volte più grande, e trenta
volte più vicino di quello, che in fatti sia […]. Ful il primo Galileo nel 1610 a discuoprire
quatro stelle appresso il pianeta di Giove, che volle chiamare Medicee […]. Molto scoprì
delle macchie solari».
3 Id., p. 638.
178

Erudizione e filosofia corpuscolare
Gimma esalta la figura di Galilei, che considera inventore della filosofia
meccanicistica, astronomo e scienziato senza pari, filosofo naturale della
massima grandezza. Di Galilei l’abate non può ignorare la difesa del
copernicanesimo. Quando affronta questa questione e quella connessa della
condanna ecclesiastica le pagine dell’abate palesano imbarazzo. La
controversa questione viene posta come se fosse un problema dovuto
anzitutto alla testardaggine dello scienziato pisano:
lo scoglio però, in cui il Galileo urtar volle, fu l’aver voluto difendere l’opinione
del moto della Terra da Nicolò Copernico rinnovata, per cui patì i suoi disagi 1 .
Galilei, quindi, «questo sistema già dalla Chiesa condannato volle
difendere». Per questo nella Congregazione del 25 febbraio 1616 venne
decretato che il Cardinale Bellarmino «e poi il Commissario del Santo
Uficio [gli ordinasse] a lasciare questa falsa dottrina, e non insegnarla o
difenderla». Galilei, precisa Gimma, è stato condannato in base a «due
proposizioni […] le quali sono riferite dal P. Giovambattista Riccioli
Giesuita, cioè: 1. Solem esse in centro munti, et immobilem motu locali, est
propositio absurda, et falsa in philosophia, et formaliter haeretica; quia est
expresse contraria Sacrae Scripturae. 2. Terram non esse centrum mundi,
nec immobilem; sed moveri motu etiam diurno, est item propositio absurda,
et falsa in philosophia, et theologice considerata, ad minus erronea in
Fide» 2 .
Gimma, da parte sua, ricorre alla storia. Qui trova che questa teoria è stata
fatta propria sia da pagani, sia da cristiani, sia da eretici, sia da religiosi.
Pitagora ne è stato il primo teorizzatore 3 , ma non è stato Copernico a
1 Ib.
2 Id., p. 641.
3 Id., p. 639: «incominciò però la sua opinione a mettersi in credito dopo il 1616 ed allora lo
stesso libro De revolutionibus orbium coelestium del Copernico» venne inserito dalla Sacra
Congregazione perché insegnava «falsam illam doctrinam Pythagoricam, divinaeque
Scripturae omnino adversantem de immobilitate Solis, et mobilitate Terrae». Cfr. anche G.
GIMMA, Silva I…, pp. 279-280: «Fu parere d’Aristarco Samio […], che il Sole fusse centro
dell’Universo, e che la Terra intorno a quello si aggirasse. Questa opinione però non ebbe
gran seguito, venendo da tutti abbracciato il Sistema Tolemaico. Nicolò Copernico però nel
tempo di Paulo III, fe’ risuscitare tal’opinione dalle tenebre dell’antichità: dopo la prima
edizione fu ristampato il suo libro in Basilea nel 1566, in fol. in Amsterdam nel 1617, in 4.
Parve, che incominciasse ad acquistar credito dopo il 1616, nel quale al tempo di Paulo V,
venne detto libro del Copernico sospeso, in compagnia di altri, ed una lettera di Paulo
Foscarini maestro Carmelitano, che pretese dimostrare che tal’opinione fosse conforme alla
179

Erudizione e filosofia corpuscolare
rinnovare per primo questa opinione: «perché avanti di lui da cento e più
anni la rinnovò il Cardinal Nicolò di Cusa» 1 . L’opinione «che la Terra sia
come una stella, che si muova» fu abbracciata anche da Descartes e fu «pure
di questa opinione Giordano Bruno Nolano, da cui ha trascritto le cose sue il
Cartesio» 2 .
E’ significativo che su una questione tanto delicata, Gimma non solo metta
in evidenza questi dati, ma che confuti la teoria copernicana sulla base della
insufficienza di prove empiriche. Ossia, appellandosi a quel metodo
sperimentale che andava rigorosamente rispettato in ogni ricerca per non
fare rispuntare le favole nella filosofia. In questo egli fa consistere il suo
personale apporto al progresso della moderna filosofia sperimentale. In
questo – debbo precisare – traspaiono i limiti della sua formazione
aristotelica di un empirismo che rifugge da ogni uso dell’ipotesi.
Gimma, indirettamente, continua a credere che filosofia e scienze moderne
possano trovare un terreno di conciliazione con la teologia, nonostante i
conflitti che le dilacerano. In tutte le sue opere questa conciliazione, tra i
risultati grandiosi della scienza e la teologia, viene perseguita sacrificando la
lettura ‘razionale’ del Sacro Testo. Così, ad esempio, collocherà il Diluvio
verità, e non discrepante dalla Sacra Scrittura, e così fu totalmente proibita. Tra gl’Italiani
ancora fu da molti abbracciata, non però vi fu alcuno, che maggiormente si dichiarasse di
Galileo Galilei Fiorentino; che perciò nella Congregazione tenuta li 25 di Febraro 1616, fu
decretato, che l’em. Bellarmino gli ordinasse, che egli dovesse lasciare la detta dottrina
falsa, e che ricusando di ciò fare, dal Commissario del Sant’Officio li dovesse esser fatto
ordine precetto di lasciar detta dottrina, e che non potesse insegnarla ad altri, nè difenderla,
nè trattarne: conforme gli fu ordinato in presenza di Notaro, e Testimoni. Al qual precetto
avendo egli poscia contravenuto con la publicazione d’un libro, che intitolò Dialogo di
Galileo Galilei delli due massimi sistemi del Mondo, Tolemaico e Copernicano, in Firenze
per il Landini 1632, in 4, nell’anno seguente chiamato a Roma fu sentenziato al carcere
formale di quel S. Officio per tempo ad arbitrio, e che per tre anni fusse tenuto a dire una
volta la settimana i sette salmi penitenziali, ed in età di anni 70, ad abiurare, come seguì a
22 Giugno 1635. Dopo la proibizione fu ristampato in più luoghi, e tradotto in Latino». La
fonte di Gimma su questo tema è La Grillaia curiosità erudite. Di Scipio Glareano,
Accademico Incognito; Geniale; Apatista ed Ansioso, Conte Palatino, etc. All’Illustriss.
Sig. il Sig. Don Antonio Muscetta, in Napoli, per Novello de Bonis, MDCLXVIII.
1 Ib.
2 Id., p. 640: «dissero i pitagorici, che ogni stella sia un mondo, in cui si contengono la
terra, l’aria, e l’etere; e da’ nomi delle stelle i nomi de’ mondi ricavano; appellando mondo
solare quello del sole, canicolare dalla canicola, e così delle altre stelle. Pensarono, che tra
loro si comunichino questi mondi in maniera, che di tutti si faccia un mondo intero, cioè
l’universo […] come narra il Gassendo, ed abbiamo anche ciò riferito tra le opinioni
favolose nelle nostre Dissertazioni».
180

Erudizione e filosofia corpuscolare
in un tempo così antico da poterlo equiparare alle favole prive di qualunque
storica testimonianza. Una posizione che emergerà con maggiore evidenza
quando l’abate carmelitano affronterà il problema dei fossili.
6. La medicina
Che la medicina abbia un ruolo centrale per la filosofia e la scienza dei
moderni era emerso già nel Judicium e negli Elogi accademici. In più era
stato definito l’ampio ambito delle conoscenze del medico. Esso viene
riproposto nell’Idea:
Vasta è certamente la medicina per l’intera cognizione di tutti i corpi naturali, e per
l’aiuto di molte arti, e scienze, delle quali ha bisogno; acciocchè il medico la natura
delle cose conoscendo, la disposizione delle parti, e la virtù di tutto quello, che
nella Terra è prodotto, possa colla sua arte recare agl’infermi quel giovamento, che
dal suo uficio è richiesto 1 .
Adesso, fuori dalla logica che lo aveva guidato nella difesa di Musitano e di
quella del discorso indiretto, attraverso le ‘digressioni’ che avevano
caratterizzato gli Elogi, Gimma affronta direttamente il tema della medicina
dedicando ad essa un intero capitolo: Della medicina, e della notomia.
Anche per la ‘buona medicina’, egli ritiene che le sue conquiste possano
emergere solo dopo che essa sia stata purgata dalle tante favole che le
facevano velo. Per questo conduce il suo lettore attraverso la storia e, prima
ancora, attraverso i miti. Per i cristiani essa è stata donata da Dio a Adamo
«coll’intelligenza di quanto può l’umana mente capire», e da Adamo era
passata ai suoi discendenti e da Noè «a’ vari popoli, che dalla loro famiglia
ebbero il principio» 2 . Per i Greci è stata inventata da Esculapio 3 , che per
primo si era dedicato alla cura dei malati «col mezo della sperienza, e della
cirurgia da’ Centauri apparata». Egli non si era curato, però, «di porre
qualche studio a mantener sani gli uomini, e conservagli dalle infermità
lontani» come invece avrebbero fatto i suoi figli, Podalirio e Macaone,
1
Id., p. 672.
2
Ib.
3
Id., p. 673: «disse Sorano Efesio: Medicinam Apollo quidem invenis, amplificavit
Aesculapius, perfecit Hippocrates».
181

Erudizione e filosofia corpuscolare
grandi eroi e guerrieri oltre che medici, che parteciparono alla guerra di
Troia 1 .
Liquidati i miti, Gimma passa alla storia e alla tradizione corpuscolare
risalente ad Ippocrate. A lui riconosce il merito di essere stato il padre della
medicina sperimentale e di avere dato organicità e ordine ad una disciplina
che fino ad allora si era presentata in maniera caotica, confusa ed oscura.
Ippocrate, ascritto di diritto nella tradizione filosofica corpuscolarista che
risale a Democrito, ha, per questo, un posto di assoluto rilievo nella Idea:
fu Ippocrate in tempo di Democrito, e vogliono alcuni, che fu suo discepolo; anzi la
medicina ippocratica sia democritica, non aristotelica 2 .
Il più grande medico dell’antichità ha dunque avuto il grande merito di
classificare tutte le malattie che erano state curate a Cos e i medicamenti
utilizzati, «dimandando ad ognuno ciò che si sapeva delle virtù e proprietà
de’ semplici, e trovando altri libri antichi anche di medicina». Ad Efeso,
«dal Tempio di Diana tolse copia di tutte le ricette, che erano scritte su le
tavole di medicina, e le ordinò e le accrebbe colle sue esperienze» 3 .
Ippocrate mise ordine, dunque, nei più antichi precetti, piuttosto che
inventarne di nuovi, ordinandoli rigorosamente e per questo merita il titolo
di «vero padre, e l’inventore» della medicina 4 .
La scienza medica, però, non si è fermata alla sistemazione ippocratica: essa
ha via via accresciuto le proprie conoscenze con l’estendersi delle
esperienze e con il continuo sorgere di nuove malattie «da’ vizi della gola, e
1 Cfr., OMERO, Iliade, II 732. Quel che Gimma non dice è che Podalirio e Macaone
intervengono soprattutto per le ferite nelle azioni di guerra, o che talvolta mostrano lesioni
piagate; la loro opera si avvale di erbe che leniscono il dolore e arrestano la fuoriuscita di
sangue, utilizzano cioè una tecnica che prevede già una discreta conoscenza dei farmaci e
dell’organismo umano.
2 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 674. Gimma accenna anche alla complessa
questione dell’attribuzione delle opere ippocratiche: «e i libri, che ora si hanno col nome
d’Ippocrate commentati da Galeno, e da altri, sieno di molti autori» (ib.). Il problema della
datazione, e dell’attribuzione, delle opere del corpus ippocratico è ancora oggi attualissimo:
i primi trattati ippocratici datano all’incirca al 430-415 a. C. (De prisca medicina), e al 410-
400 (Epidemiae, I, III). Su questo problema, cfr. J. JOUNNA, Hippocrate, Paris, Fayard,
1992, in particolare pp. 527-563.
3 Id., pp. 673-674.
4 Id., p. 674.
182

Erudizione e filosofia corpuscolare
della libidine cagionati» 1 : sono numerose le malattie che, ignote agli antichi,
sono sorte solo ad un certo punto della storia umana.
Non fu conosciuta da Ippocrate la podagra: vivendo […] Asclepiade si fecero
vedere l’idrofobia ignota ne’ tempi di Aristotile, e l’elefantiasi familiare agli egizi
[…]. Si può […] considerare da’ mali degli occhi, il più piccol membro del corpo,
de’ quali assegnò Galeno, o chi sia l’autore dell’Introduttorio, cento e dodici mali 2 .
Il continuo incremento e la diversificazione delle malattie comporta
l’incremento anche nell’invenzione dei farmaci: in ogni epoca furono
scoperti vari ritrovati per la cura dei morbi, «ma con tutto ciò essendo
dottrina congetturale, bisognevole ancora di lungo studio, e fatica, sovente
inganna i medici stessi più periti» 3 .
La medicina, nel corso dei secoli, ha sofferto di un male che perdura: il
décalage tra congetture e verifica sperimentale. Le prime non sempre hanno
avuto il carattere della scientificità e, anzi, spesso, hanno assunto la forma di
favole inventate. Tutto questo, anche e soprattutto, a causa di Galeno che
«introdusse nella Scuola Medica la dottrina di Aristotele, come fondamento
della naturale scienza» disprezzando altre discipline importantissime quali
«la pirotecnia, che è il principal mezo di accrescere la filosofia, e la
medicina sperimentale» 4 . Da qui le tante confusioni di chi come Michael
Ettmüller che non riconosce la grande antichità e il valore della scuola
medica di Salerno – afferma che «gl’italiani lacerano la dottrina d’Ippocrate
nello spiegarlo» 5 – e di Van Helmont, per il quale, dai tempi di Ippocrate, la
medicina non ha progredito.
È nel XVII secolo, che la medicina dà libero corso alla sua vocazione
sperimentale e, come l’astronomia, compie i suoi maggiori progressi. Se già
Paracelso, chimico egregio e innovatore della medicina «per l’invenzione di
ottimi medicamenti chimici, si acquistò nome grande» 6 , Van Helmont,
«distrusse affatto quel ghiaccio, il quale avea cominciato a rompere
Paracelso» conducendo una strenua battaglia contro la dottrina galenica 7 . Le
1
Ib.
2
Ib.
3
Ib.
4
Id., p. 685.
5
Id., p. 684.
6
Ib.
7
Id., pp. 685-686.
183

Erudizione e filosofia corpuscolare
favole che permangono nella medicina, sono, allora, quelle di chi, come
Ettmüller la lega ai progressi della chimica. Quest’ultimo ha mancato nel
non sottoporre preventivamente a critica le dottrine dei chimici e degli
alchimisti. Per questo ha mescolato acriticamente il vero e il falso, le favole
dei Rosacroce e la scienza 1 . Quei Rosacroce che, secondo la tradizione che
Gimma accoglie, avevano per primi introdotto in medicina tre elementi
chimici, sale, zolfo e mercurio, sia come principi esplicativi delle malattie,
sia come elementi per ricavare nuovi ‘medicamenti’. Avevano però fallito in
quanto non erano riusciti a spiegare «come da quei principi vengano
generati i morbi» 2 . Dopo di loro, Paracelso che «molti alchimisti […]
biasimano» 3 e Van Helmont che «in parte seguì Paracelso, ed in parte
inventò molte cose nuove, e non udite» 4 . Le notizie su di lui e sul suo
«sistema dell’acqua, come principio», Gimma le ricava da Leonardo Di
Capua. Come già aveva fatto nel caso di Valletta, l’abate ricopia intere
pagine dal Parere, senza dare espliciti riferimenti: la spiegazione è in
quell’epiteto, ‘autor proibito’, che, nei due rari casi di citazione esplicita,
accompagna il nome di Di Capua 5 . Anche in questo caso, l’abate usa
liberamente le sue fonti, cattoliche e protestanti. Di Capua, dunque, ma
anche Glisson che di Van Helmont ha scritto: «Di forte ingegno, ma
infelice» incapace di comprendere le più importanti innovazioni mediche 6 .
Gimma non nega che la chimica abbia avuto un suo posto di rilievo nella
storia della medicina 7 , ma riconosce ad all’anatomia il merito di aver reso
nuova l’arte medica – «l’arte tutta nuova è divenuta, e diversa da quella
degli antichi» :
Essendosi conosciuta colle osservazioni in gran parte differente la notomia, e
diversi i sistemi così per la medesima; come per la circolazione del sangue, per la
1 Id., p. 686: «mostra dunque Etmullero, che i soli chimici hanno tutta la perfezione dato
alla medicina».
2 Ib.
3 Ib.
4 Id., p. 689.
5 Ib.
6 Ib.: «negat enim circuitum sanguinis, sanguificationem hepatis asserit, lacteas non
agnoscit venas, lymphae ductus ignorat, Lienis humorem acidum in Ventriculum effundit».
7 Id., p. 686: «non vi è dubbio, che si veda molto necessaria alla medicina la chimica,
avendola arricchita di nuovi rimedi, come di essenze, di estratti, di sali, di magisteri, di
spiriti, di quinte essenze, di tinture, di elissiri, e di altre preparazioni; e che molto abbia
giovato a far conoscere l’unione, e la proprietà dei misti, e la natura interna de’ corpi».
184

Erudizione e filosofia corpuscolare
generazione dall’uovo, e dal seme, e per tante altre cose nuovamente scoperte;
onde è nata una nuova maniera di curare i morbi, e di applicarvi anche i rimedi 1 .
Non è stata, quindi, la unione della medicina con la chimica 2 che ne ha
favorito lo sviluppo. È stata, al contrario, la filosofia sperimentale, che l’ha
portata a perfezione: i «medici tutti dell’Italia, seguaci di vari maestri
antichi» assunsero un atteggiamento libero nei confronti della tradizione e,
in nome della la libertas philosophandi, presero le distanze da quelle teorie
che avevano bisogno di un supplemento di indagine, come dimostra
«Lionardo di Capoa, benchè egli voglia provare altro argomento, che è tutto
diverso dal nostro» 3 .
Gimma intende provare che la medicina è rinata grazie all’anatomia,
disciplina sperimentale per eccellenza, e, in subordine, che tale rinascita, è
avvenuta in Italia dove Paolo Sarpi per primo scopre la circolazione del
sangue 4 , e dove qualche anno dopo «Marco Aurelio Severino più moderno
con filosofica libertà non solo impugnò Galeno, e gli altri antichi; ma fece
vedere manifesti agli occhi di tutti, gli errori, che i Greci, gli Arabi, e i
Latini loro seguaci aveano commessi nella notomia; oltre di Bastiano
Bartoli, così libero nel filosofare, che consumò l’impresa di un novello
sistema di medicina» 5 .
E’ così che, nel XVII secolo, l’anatomia conquista decisamente il ruolo che
le spetta nel panorama delle scienze moderne 6 . Gimma cita le due grandi
scoperte di due grandi anatomisti: Gaspare Aselli, che suffragando le sue
congetture con numerose osservazioni, sugli animali scopre le vene lattee,
cioè i «condotti degl’intestini per lo mesenterio disperse, e tutte piene di
latte», che hanno la funzione di far confluire nel sangue «la parte più sottile
del chilo» 7 ; Paolo Sarpi – l’abate tace il nome di William Harvey – che,
1
Ib.
2
Ib. Contro la novità di questa alleanza fra medicina e chimica Gimma ricorda «gli antichi
egizi, i quali della chimica si hanno inventori (assegnandosi da molti per autore Ermete, che
vogliono essere stato Mosè) tutte le scienze nobili coltivarono, e molto più la filosofia, di
cui la medicina è assai nobil arte».
3
Id., p. 693.
4
Id., p. 691: scoperta «pubblicata poi dall’Arveo, e più volte [Paolo Sarpi] ne ha scritto
dentro le sue opere».
5
Id. p. 693.
6
Id., p. 695. Le novità in anatomia cominciarono «nel secolo decimosettimo, con gloria
dell’Acquapendente».
7
Ib. Il cibo, trasformato dal calore dello stomaco in chilo, viene condotto dall’intestino
185

Erudizione e filosofia corpuscolare
scoprendo la circolazione del sangue, ha segnato la vera e propria
rivoluzione nelle scienze mediche 1 . Gimma non era l’unico a voler
ridimensionare la figura di Harvey. Questo accanimento contro il medico
inglese era iniziata praticamente in contemporanea con la pubblicazione del
De motu cordis e, nell’ultimo trentennio del XVII secolo, la questione era
ancora al centro di dibattiti, come testimonia il testo di Janus Leonicenus
(Johann Nicolaus Pechlin), Metamorphosis Aesculapii et Apollinis
Pancreatici, che attribuisce proprio a Paolo Sarpi la scoperta della
circolazione del sangue e l’osservazione delle valvole delle vene 2 :
Non neghiamo, che abbia l’Arveo potuto col mezo dell’ambasciador veneto
palesare l’invenzione, o più tosto l’osservazione e sperienza da Paolo Sarpa;
imperocchè avendo saputo il segreto, quando fu in Venezia, ed in Padova, ed
avendone poi fatta l’osservazione in Londra sua patria, ben dovea accertare quel
tenue e dall’intestino crasso al mesentere e di qui attraverso piccoli condotti lattei al fegato.
Il chilo, quindi, non viene condotto, come credevano gli antichi, dalle vene meseteriche: in
queste non viene riscontrato neanche il primo principio del chilo. Sono i condotti lattei che
effettivamente risultano pieni di chilo il quale, una volta trasformato in sangue dal calore
del fegato, viene immesso nella vena cava attraverso la quale il sangue affluisce al
ventricolo destro del cuore.
1 Id., p. 696: «nuova è stata veramente l’invenzione, e fatta da Paolo Sarpa nostro italiano, e
pur l’attribuiscono alcuni, e spezialmente gl’inglesi a Guglielmo Arveo Medico Regio e
Professore di notomia nel collegio medico di Londra; ma che l’Arveo n’abbia avuto la
notizia da Paolo Sarpa Veneziano, e che da altri italiani sia stata molto prima conosciuta la
stessa circolazione non è cosa da mettersi in dubbio».
2 W. PAGEL, Le idee biologiche di Harvey…, cit., pp. 426-427, ricorda l’importanza della
figura di Fabrici d’Acquapendente per Harvey («l’aristotelismo padovano dovette lasciare
una impressione profonda e duratura su di lui negli anni formativi, personificato com’era
nel suo insegante Fabrici», id., p. 426), al punto che il medico inglese designava il più
anziano medico padovano come sua guida subito dopo lo stesso Aristotele. Non per questo
però, come sottolinea lo stesso Pagel, si deve sopravvalutare l’entità effettiva
dell’insegnamento ricevuto da Harvey anche se indubbiamente durante la permanenza a
Padova, Fabrici d’Acquapendente orientò gli studi di Harvey sooprattutto verso il sistema
cardiovascolare e verso la generazione degli animali. Negli stessi anni in cui Harvey
studiava a Padova Fabrici d’Acquapendente era impegnato a preparare per la stampa la sua
opera sulle valvole delle vene (1600-1602, l’opeva venne pubblicata nel 1603) e fu la
riflessione sulla disposizione delle valvole delle vene in relazione al cuore che stimolò le
ricerche del medico inglese. Le valvole delle vene erano già state descritte da altri autori
prima di Fabrici, ma questi fu il primo a darne una completa trattazione anatomica. Quel
che sfuggì all’Acquapendente, ma non ad Harvey, fu la vera funzione delle valvole, che è
collegata con la direzione centripeta del fluire del sangue venoso, mentre Fabrici rimase un
difensore della dottrina galenica della direzione centrifuga della direzione del sangue
venoso, dal cuore verso la periferia e le viscere.
186

Erudizione e filosofia corpuscolare
padre, di cui era l’invenzione, essergli appunto riuscita la sperienza 1 .
Del resto, le polemiche sulla circolazione del sangue erano state numerose e
Di Capua ne aveva enumerato le più importanti:
il Primerosio, […] e’l sottil notomista per altro Riolano il giovine volendosi con
isfacciata trascuraggine all’aggirar del sangue pertinacemetne opporre, smentiti alla
fine, e beffati da tutti più famosi letterati d’Europa, stretti fossero a ricredersi
vergognosamente delle lor follie; e come Vopisco Fortunato Plemplio, pubblico
lettore di Lovagno, essendosi in prima gagliardamente contro all’aggirar del sangue
scagliato, dichiaritone poi, e sgannatone dal gran Renato delle Carte […],
mandando di nuovo più avvedutamente le sue opere in istampa, cantasse
finalmente quella celebre Palinodia: Primum mihi inventum hoc non placuit: quod
et voce, et scripto publice testatus sum; sed dum postea ei refutando, et explodendo
vehementius incumbo, refutor ipse, et explodor: adeo sunt rationes eius non
persuadentes, sed cogentes 2 .
Quanto a Gimma, egli sottolinea i debiti contratti da Harvey nei confronti di
Acquapendente:
nel trattato De generatione si dichiara, nel fine della prefazione, che volle spiegare
quel che avea scritto Aristotile oscuramente, e quel che avea delineato Fabbrizio,
perché Fabritius ab Aquapendente fabricam pulli in ovo picturis potius ostendit,
quam verbis explicare maluit; onde conchiuse aver voluto seguitare Aristotele tra
gli antichi 3 .
1 Id., pp. 696-697. Era questo un luogo comune dell’epoca come viene confermato ancora
da Gimma: «Giuseppe Grandi […] tra le altre cose riferisce, che la circolazione del sangue
sia stata prima trovata in Italia. Fabbrizio Acquapendente nell’anno 1579 trovò le valvole
delle vene, e da questo artificio Paolo Sarpa Servita […] dedusse il circolo del sangue;
dipoi Realdo Colombo Cremonese Anatomico di Padova lo confermò; e finalmente Andrea
Cesalpino Romano lo dipinse, considerando la gonfiezza delle vene, quando si cava il
sangue dal braccio; onde l’Arveo in Padova quando vi fu scolaro, ed in Venezia imparò
questo trovato, l’adornò poi, e misi più in chiaro».
2 Id., p. 31.
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 700. «Si vede però aver’egli voluto continuare
le fatiche e le osservazione, le quali non avea potuto perfezionare l’Acquapendente suo
maestro, per esser vecchio; anzi col comodo di tanti animali, che potè in Londra sua patria
aprire, ed osservare, è manifesto essersi applicato a spiegare quelle dottrine, che da’ suoi
maestri […] aveva imparate». Non erano mancati, oltretutto, gli avversari «si opposero il
Primerosio […], Riolano il giovine, che poi beffati da tutti i celebri uomini dell’Europa
furono costretti a correggersi; e Vopisco Fortunato Plemplio lettore di Lovanio, convinto
dal Cartesio […], ristampando le sue opere si ritrattò dicendo: primum mihi inventum hoc
187

Erudizione e filosofia corpuscolare
Troviamo a questo proposito quindi una posizione peculiare dell’abate nei
confronti della scienza, rispetto alla filosofia, e in particolare della medicina.
Se Gimma non aveva mai abbracciato esplicitamente la tesi degli
Investiganti, che sicuramente gli era nota almeno dalla lettura del testo di
Valletta, secondo la quale la filosofia moderna è la più antica di tutte 1 ,
sicuramente non l’aveva neanche mai esplicitamente contestata. In più
occasioni, anzi, aveva ammesso che alcune fra le più importanti scoperte
della filosofia naturale, proprio come le più importanti teorie filosofiche e
metafisiche, erano già presenti negli antichi 2 . Da questo punto di vista, la
questione cosmologica dell’eliocentrismo è rilevante perché si presenta
come una questione di confine. Gimma non si pronuncia né a favore, né
contro, ma certamente riconduce le teorie cosmologiche di Bruno, e del suo
‘seguace’ Descartes, a quelle di Pitagora 3 . Diverso l’atteggiamento che egli
assume quando discute di medicina. In questo caso, infatti, le congetture
possono essere sottoposte a verifica sperimentale, utilizzando anche gli
strumenti inventati negli ultimi secoli. Il microscopio svela allo sguardo il
campo dell’infinitamente piccolo e sempre più le parti meno visibili del
corpo umano sono conosciute. Il microscopio, ad esempio, aveva
confermato la congettura di Vesalio che negava l’esistenza di fori nel setto
interventricolare del cuore attraverso i quali il sangue passava da un
ventricolo all’altro. Il grande anatomista belga aveva, infatti, negato che una
minima quantità di sangue passasse dal ventricolo destro a quello sinistro, e
queste conclusioni erano state accettate dallo spagnolo Serveto che nello
scritto Christianismi restitutio (1553) aveva per primo proposto la piccola
circolazione come soluzione alla questione 4 .
non placuit, quod et voce, et scripto publice testatus sum; sed dum postea ei refutando, et
explodendo vehementius incumbo, refutor ipse, et explodor; adeo sunt rationes eius non
persuadentes, sed cogentes» (id., p. 701).
1 Cfr., G. BELGIOIOSO, ‘Una certa filosofia nomata comunemente moderna avvegnaché ella
sia antichissima’. Il dibattito di fine Seicento a Napoli, in La variata immagine di
Descartes, Lecce, Milella, 1999, pp. 29-62.
2 Il rilievo che ha la filosofia platonica, e soprattutto quella di Agostino, oltre a quella
Aristotelica indicano il grande interesse che Gimma continua a nutrire per le elaborazioni
filosofiche degli antichi. Dalla parte dei moderni c’è invece la scienza. Lo stesso Descartes,
ricordato poco sopra, viene inserito in un contesto scientifico che lo connette con le grandi
scoperte mediche e fisiche del ‘600, mentre viene ignorata la sua metafisica.
3 Cfr., supra, cap. III, note 90, 91 e 124.
4 Secondo Serveto il sangue, attraverso le arterie polmonari, viene immesso nel polmone in
quantità superiore a quella necessaria per alimentarlo; il sangue, dopo essersi mescolato con
188

Erudizione e filosofia corpuscolare
Gimma riprende testualmente – in molti casi sembra sposare – le tesi
dell’‘autor proibito’ Leonardo Di Capua. A lui direttamente conviene,
quindi, fare riferimento per conoscere lo status quaestionis della medicina 1 .
Il grande filosofo napoletano esalta la figura di Paracelso (che «la vital
notomia nella filosofia, e nella medicina felicemente introduceva») e delinea
sinteticamente la grande confusione che regnava nella medicina quando fece
la sua comparsa la spagirica 2
Costui [Paracelso] la chimica tutta, di cui intendentissimo era, nella medicina
impiegando, con quella, come con utile, e concio strumento i più riposti
nascondigli de’ naturali corpi spiando, co’ rimedi, ch’egli per iscienza di cotal arte
lavorava, anche di risanare le più disperate malattie felicissimamente imprese 3 .
Di Capua continua sottolineando i successi del paracelsismo in ambito
terapeutico e medico. E questi successi oppone ai critici: questa dottrina,
scrive, «o per la nuova, e curiosissima strada al vero filosofare aperta, o per
la piacevolezza, ed efficacia de’ medicamenti, o per li buoni avvenimenti
delle malattie sino a que’ tempi di niuna speranza giudicata», conquistò in
brevissimo intervallo di tempo un grandissimo numero di seguaci 4 . Egli
individua i limiti della spagiriga, nel linguaggio involuto, e anzi per
‘enimmi’: molto maggiori «senza fallo sarebbono stati gli avanzamenti delle
sue glorie, se a bello studio non si fosse egli [Paracelso] ingegnato con gli
il pneuma nel polmone, non potendo questa mescolanza intervenire nello spazio limitato
degli atri cardiaci, torna nel cuore attraverso le vene polmonari. È possibile che Gimma non
fosse a conoscenza della scoperta di Serveto, ma è più probabile che abbia deciso di
ignorarne la paternità vista la pericolosità degli scritti di Serveto. Dopo tutto, a conclusioni
identiche ra pervenuto Realdo Colombo – che non aveva alcuna notizia delle ricerche di
Serveto – il quale però aveva formulato una serie di ipotesi ad hoc costruite allo scopo di
salvare il nocciolo della teoria galenica della circolazione, ma meglio sarebbe dire
trasmissione del sangue
1 Ragionamento primo, in L. DI CAPUA, Parere…, cit., pp. 28-33. Noi citiamo dall’edizione
del 1689, mentre Gimma utilizza la prima edizione del 1681
2 L. DI CAPUA, Parere…, cit., pp. 28: «Ma mentrechè più caldi infra’ medici i litigi
bollivamo, ed ecco levarsi suso l’ingegnosissimo Teofrasto Paracelso ad appiccar
maggiormente la zuffa; il quale l’antichissimo uso del filosofare già per lungo spazio
tralasciato rinovellando, cominciò attentissimamente, per imprender la cagione de’ naturali
avvenimenti, a legger il voluminoso libro della natura».
3 Ib.
4 Ib.: «E già la fama del suo valore per tutto cresciuta, comunemente nella Germania, nella
Francia, ed in altre provincie del mondo Cristiano furono per huomini in iscienza valorosi
le sue dottrine abbracciate, ed a gara seguite».
189

Erudizione e filosofia corpuscolare
oscuri enimmi, e volute allegorie, dagli autori della Chimica usate,
d’ascondere, e inviluppare la sua dottrina» 1 . Anche da questo erano derivate
le tante contese fra i ‘paracelsisti’, mentre quelle tra soli ‘galienisti’, che
«sovente in se medesimi rivolgendo l’armi, si mordevano a gara l’un l’altro,
e a guisa di cani rabbiosi si laceravano» 2 , avevano portato alla crisi della
medicina antica. Quanto a quelle «che Paracelso-Galienisti, e Galieno-
Chimici potrebbono dirsi», esse infestavano ancora la medicina 3 .
Accanto alla rivoluzione operata da Paracelso nella medicina, Di Capua
pone quella che si deve a Vesalio nell’anatomia, «huomo certamente degno
d’eterna fama», avvezzo fin da fanciullo a «tagliar topi, ed altri piccioli
animaletti, giunto poi a più grave età, andò più minutamente le parti degli
umani cadaveri spiando, ne ad altra testimonianza dando mai fede, che a
quella, che la propia mano, e i propi occhi gliene davano, chiaro a ciascun se
vedere in quanti errori erano in prima vissuti gli antichi notomisti, e sopra
tutti Galieno; il quale egli tacciò ben di centinaia d’errori» 4 .
Vesalio, in anatomia, scardina anch’egli Galeno. Di Capua registra questo
attacco concentrico alla medicina galenica:
Perché strana, e maravigliosa cosa è ad udire, quanto egli [Vesalio] da’ medici de’
suoi tempi perseguitato oltremodo, e oltraggiato ne fosse: e indi i romori nella
medicina più, e più s’accrescessero; volendo costantemente alcuni a diritto, ed a
rovescio difendere, e mantenere i manifestissimi falli del lor maestro Galieno,
niente curando di trapassar perciò, e d’andar contro al primo, e principal
sentimento di lui; il quale più tosto contentavasi di corre pericolo d’errare co’ suoi
sensi medesimi, che presta ciecamente fede a ciò, che aver ravvisato negli umani
cadaveri gli antichi notomisti ne rapportavano 5
Fra i più fieri, ed ostinati, avversari di Vesalio Di Capua ricorda Giacomo
Silvio (Jacques Dubuois), che «sì stizzosamente il morde, e graffia», che il
nome cambiò il nome di Vessalio in vesano, cioè pazzo 6 . Tanto odio però
1
Ib.
2
Id., p. 29.
3
Ib.
4
Ib.
5
Ib.
6
Id., pp. 29-30: le resistenze a Vesalio vengono bene illustrate in queste pagine di Di Capua
dedicate al primo Silvio che «chiama il suo (di Vesalio) libro indegnissima, rozza, ed
avviluppata mischianza d’errori, ed abbominevol fogna di sconci, e scellerati insegnamenti.
Quindi volto a’ lettori con ischiamazzi, e prieghi gli esorta, e scongiura a squarciarlo, e
190

Erudizione e filosofia corpuscolare
non scoraggia i fautori della nuova medicina i quali, «animosi divenuti», si
misero «con ogni studio a seguir la medesima traccia» 1 e favorirono le
successive ricerche di Gasparre Aselli e William Harvey «il quale pe
universal consentimento di tutti i dotti viene annoverato fra’ maggiori, e più
avveduti notomisti dell’età nostra, o delle passate tutte» e «Marcello
Malpighi […] il qual vago di novo pregio, così bene esercitare nelle piante
la notomia si vede, che nulla più» 2 .
L’anatomia – che come abbiamo visto assume il valore di modello
paradigmatico – e la nascente anatomo-fisiologia ne sono la dimostrazione
più convincente. Esse hanno portato le conoscenze dell’uomo molto oltre
quello che gli antichi avrebbero potuto supporre. La prospettiva storica del
sapere, consente all’autore di delineare un processo cumulativo del sapere,
grazie al quale si possono definitivamente abbandonare vecchie e superate
teorie, e, nel contempo, liberare la medicina dalle favole che ne avevano
impedito lo sviluppo.
Gimma riscrive la storia di galenici e paracelsisti per fare emergere come la
medicina avesse progredito via via che aveva fatto prevalere la
sperimentazione sulla elaborazione concettuale non provata. La sola
scoperta della circolazione sanguigna aveva comportato la nullificazione
darlo alle fiamme. Priega l’Imperador di que’ tempi, ch’all’autore, mostro, come ei dice, di
sciocchezza, e d’ingratitudine, esemplo d’arroganza, e di scelleratezza, vilmente nato, e
pessimamente nella corte di lui allevato, dea acerbo gastigo, anzi l’opprima affatto, e’l
soffochi; acciocchè col suo pestifero, ed attossicato spirito non appuzzi, e non guasti il
rimanente dell’Europa tutta. Or che si avrebbe di grazia potuta far più, se reo di lesa maestà
il miserabile Vessalio stato si fosse, non già del messer maestro Galieno, ma del medesimo
Cesare […]: o se i suoi scritti, come que’ di Filippo Melantone, o dell’empio Lutero stati si
fossero? Pur tanto poterono appresso lo Imperadore le calunnie, e le diffamazioni
dell’invidioso Silvio, e degli altri ribaldi Galienisti, che alla fine il Vessalio ne fu
infelicemente dalla grazia di quel Principe, comechè per altro giustissimo, tracollato, e dalla
corte licenziato».
1 Id., p. 30.
2 Id., pp. 30-31. Anche Di Capua rivendica un ruolo fondamentale dell’Italia nel progresso
della scienza medica, insistendo anch’egli sul ruolo della scoperta harveyana della
circolzazione sanguigna che sarebbe avvenuta in Italia: «E bene immagino Io liberamente
potersi confessare più maraviglie assai nel breve giro di pochi anni essere discoverte, che
nel lungo corso di ben trentacinque, o quaranta secoli passati, ne’ corpi degli animali
conosciute se ne siano; senzachè ardisco pure a dire, che più monti il solo ritrovato
dell’aggiramento del sangue nella nostra Italia conosciuto in prima, la qual mai sempre (o
somma nostra infelicità) videsi de’ suoi parti […] quindi in Inghilterra stabilito appieno, e
divolgato: che quanto seppe, e potè mai rinvenire, tutta insieme ragunata, e congiunta
l’antichità».
191

Erudizione e filosofia corpuscolare
delle favole che avevano appestato la medicina. Anche le teorie galeniche,
equiparate alle favole, come aveva mostrato Bernardino Ramazzini 1 .
Gimma, seguendo Ramazzini e Vallisneri, insiste sul fatto che la scoperta di
Harvey non è solo convincente dal punto di vista teorico ma anche ricca di
conseguenze:
col mezo delle osservazioni accresciuta la storia della circolazione stessa del
sangue, giugnendo a sapersi, fatto il conto da’ più esperti medici, e notomisti,
quante volte nello spazio solo di ventiquattro ore circoli il sangue per tutto il corpo,
avendo trovato, generalmente parlando, che per ottocento, e più volte passa, e
ripassa 2 .
Con Vallisneri, considera l’uomo macchina ‘animata’ e accoglie, in tal
modo, la tradizione iatromeccanica di Santorio, Borelli e Malpighi: gli
uomini non sono
che una pura animata macchina, e farsi in noi, tolte le operazioni dell’anima, tutto
per via di una esquisita meccanica degli sforzi, e da’ contrasforzi, e da particelle
attivissime sfiancanti, sempre in moto, e che impeto continuamente fanno, agitata;
onde finalmente secondo l’ordine della natura moriamo; perché si logora il solido;
non perchè manchi il fluido, o l’umido radicale si consumi, o la fiaccola vitale si
estingua 3 .
Al matrimonio tra medicina e chimica oppone quello tra meccanica e
medicina: «dalle sperienze fatte ne’ corpi solidi e ne’ fluidi, e considerato il
loro sito, la gravità, il moto, e la figura, si è conosciuto quanto le
matematiche veri instrumenti del sapere, sieno necessarie a ben filosofare, e
a scoprire le cose della natura» e soprattutto quanto siano necessarie alla
medicina per esaminare le leggi che la natura adopera così nel grande come
1 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 701: «scoperta la circolazione del sangue,
osserva il Ramazzini, che si scuopriron vane la favolosa famiglia delle facultà, le teorie dei’
morbi, la scelta delle vene nel cavar sangue della creduta potestà della revulsione per mezo
della vena tagliata, e tante altre cose, che si insegnavano dagli antichi».
2 Ib. «Così dice […] Vallisnieri, che mostra ancora essere una gentil favoletta de’ buoni
vecchi quel caldo innato, quell’umido radicale, quella loro sede nel cuore, e nelle altre parti
sognata; ed essere ridicola quella fiamma vitale, che dell’umido portato dal ventre della
madre si pascoli, come fa la fiamma d’una candela del sevo, o d’una lucerna dell’olio».
3 Ib. Cfr. anche G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, cit., pp. 128-129. Su questo
tema, G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli…, cit., p. 36.
192

Erudizione e filosofia corpuscolare
nel piccolo mondo 1 . L’Ars de statica medicina (1614) di Santorio Santorio 2
e il De motu animalium di Borelli sono testi paradigmatici e all’avanguardia
nella medicina europea: in essi si esaminano con l’aiuto della matematica
«tutte le parti de’ corpi così degli animali nel regno animale, come delle
piante» e anche i minerali e i fossili.
Il felice connubio di sperimentazione e matematica ha reso finalmente
possibile spiegare la «macchina ammirabile del corpo dell’uomo, la
composizione delle sue parti, e la cagione de’ suoi morbi» e individuare i
rimedi più adatti ed efficaci 3 . Gimma si sofferma sui tre personaggi che
giudica maggiormente abbiano contribuito al progredire della medicina.
Accanto a loro, descrive una galleria di personaggi – Luigi Anguillara,
Michele Mercati, Antonio Vallisneri, Gabriele Fallopio, Fabrici
d’Acquapendente, William Harvey, etc. – che tutti hanno partecipato al
movimento di rinnovamento della medicina. Coprotagonisti ai quali spetta
tutta l’attenzione dello storico.
Santorio, capodistriano e insegnante a Padova dal 1611 al 1624, amico di
Sarpi, Fabrici d’Acquapendente e Galilei, per primo aveva felicemente
applicato la matematica alla medicina, partendo dal presupposto che il corpo
umano altro non è che «una macchina, la quale idraulico-pneumatica
appellano; perché è composta di sangue, e di spiriti, che hanno luogo di
principi attivi» e di parti solide che a loro volta sono il soggetto passivo e
che si muovono per mezzo dei primi 4 :
Se il cibo dell’uomo di un giorno sarà di otto libre, per li pori del corpo, e per la
cute traspirano insensibilmente circa cinque libre; per la bocca quasi meza libra, e
questa traspirazione abondantissima nel tempo del sonno si fa al doppio più, che
nel tempo in cui si veglia 5 .
1 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 711.
2 Cfr. su Santorio G. GIMMA, Sylva IV…, cit., pp. 568-573.
3 Id., p. 712: «è stata necessaria la scienza della quantità, e della gravità per potere indagare
le forze della natura, e giudicare giustamente nelle sperienze».
4 Ib.: «il Santorio scuoprì l’insensibile traspirazione da’ corpi, colla quale tanto si evacua in
un giorno, quanto si possa per quindeci giorni evacuare dal luogo destinato dalla natura».
Metodo quantitativo applicato come si vede con cura da Santorio, e Gimma lo riconosce. In
realtà, anche Galeno aveva fatto uso di ragionamenti fondati su considerazioni quantitative,
cfr. C. GALENO, Sulle facoltà naturali…, cit., I 17, p. 91.
5 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 712.
193

Erudizione e filosofia corpuscolare
Santorio è figura emblematica del medico e del teorico che Gimma
predilige. Egli ha conciliato l’opinione degli antichi, secondo la quale la
salute è dovuta all’‘eucrasia’ degli umori, e l’assunto meccanicistico che
secondo il quale l’armonia tetraumorale – qualitativa – si esprime in un
equilibrio materiale – quantitativo – tra materia ingerita (cibi e bevande) e
materia evacuata (feci e urine). Il medico padovano aveva sperimentato su
se stesso, registrando le variazioni del proprio peso corporeo con il metodo
della doppia pesata, e scoprendo così che gli scarti ponderabili non
dipendono solo da ingesti ed escreti, ma anche dalla perspiratio insensibilis
che avviene attraverso la pelle e i polmoni. Santorio aveva anche ipotizzato
che questa traspirazione fosse dovuta alla cozione degli umori durante la
veglia e all’impulso degli umori ancora crudi durante il sonno, proponendo
la fondamentale innovazione per cui «il ricambio dell’organismo viene letto
in chiave metabolica quantitativa e non più in base a una metabolé
aristotelica di tipo qualitativo» 1 .
Giovanni Alfonso Borelli aveva continuato sulla via indicata da Santorio
che aveva posto le basi della teoria secondo la quale «la traspirazione [è]
necessaria per potersi conservare la vita dell’animale» 2 .
Se Borelli, Malpighi e Santorio avevano con le loro ricerche contribuito a
fare avanzare la medicina, Luigi Anguillara aveva contribuito a definire
nuovi ambiti della storia naturale. Le sue osservazioni, condotte presso
l’Orto dei Semplici di Padova 3 , lo avevano indotto, infatti, ad ampliare i
confini della storia naturale, dalle «fonti, de’ minerali, delle pietre […] delle
1 G. COSMACINI, Storia della medicina e della sanità…, cit., p. 155. Cosmacini continua
ricordano che il passaggio «dello sguardo medico da qualitativo a quantitativo ricalca la
svolta metodologica ed epistemologica impressa da Galileo a un sapere scientifico ancora
in equilibrio instabile» e che Santorio offrì il suo libro a Galileo con una dedica nella quale
afferma che lo considera suo Maestro. Gli studi galileiani di termometria e intorno al
pendolo, poi, «ispirano la costruzione da parte di Santorio del primo termometro clinico e
del primo pulilogium per la misurazione del polso». Interessanti anche la notazione di
Cosmacini sul «fattore principale del ritardo» del perfezionamento del termometro, fattore
che è di «ordine teorico, legato al fatto che fino alla seconda metà dell’ottocento la febbre è
vista come un’entità morbosa autonoma, manifesta attraverso la frequenza del polso e la
debolezza del corpo, non come un fenomeno spia, che meriti di essere rilevato e
quantificato mediante misura. La febbre è considerata una malattia, non un sintomo: la sua
transizione da essenzaa epifenomeno richiederà lunghi tempi e una mutazione concettuale
della teoria delle febbri» (id., p. 156). Cfr., supra Cap. I.
2 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 712.
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 716.
194

Erudizione e filosofia corpuscolare
piante», alla «varietà degli animali, e di tutte le produzioni della natura».
Non le sole piante, come si riteneva costituiscono l’oggetto di questa storia,
ma come preciserà Michele Mercati nella sua Metalloteca, «[le] Terre, [i]
sali, e [i] nitri, [gli] alumi, [i] sughi agri, e [i] sughi pingui […], [le] pietre
simili alla terra, […] quelle che nascono dentro gli animali, […] quelle di
una figura, o forma particolare dotate, e [i] marmi» 1 .
È la prospettiva di ricerca in cui poi si inseriranno Marco Aurelio Severino
(Vipera Pythia, idest de Viperae natura, veneno medicina, demonstrationes,
et experimenta nova, pubblicato a Napoli nel 1651) e Francesco Redi il cui
«Trattato delle vipere si vide tradotto, e ristampato in più lingue» è stato
prontamente tradotto in latino «nell’Effemeridi dell’Accademia de’ Curiosi
di Natura della Germania» 2 :
qui però avvertire vogliamo, che non solo i professori di medicina han voluto delle
cose, che alla naturale historia appartengono, scrivere più libri; ma altri ancora di
professione diversa. Così noi abbiam pubblicato le dissertazioni De Hominibus, e
De Animalibus fabulosis, in cui le favole introdotte nella stessa istoria scuoprire
abbiam voluto, e continuaremo altresì a pubblicare gli altri tomi delle piante, e de’
minerali; e la storia naturale delle gemme, e delle pietre; ed altri di varie cose
naturali hanno scritto 3 .
La storia si allarga e si precisa. Non più solo il luogo delle favole, ma anche
quello dei viventi, dei minerali, dei fossili, dei vegetali e degli uomini. Essa
è, propriamente, anche storia naturale.
Al titolo di storia naturale, nella sua duplice accezione, ha diritto quella che
scrive Vallisneri: egli ‘parla’ attraverso le esperienze, «che vuol dire colla
lingua della natura» 4 ; e, attraverso le sue scoperte «sopra la curiosa origine
1 Id., p. 717.
2 Cfr. Observationes de viperis Francisci Redi nobilis aretini Academici Fufurariorum sive
della Crusca scriptae in literis ad generosissimum Dominum Laurentium Magalotti magni
duci Hetruriae Camerarium ex italica in latinam translatae, in Miscellanea curiosa
Medico-Physica…, cit., t. I, dove Redi ricorda che è cosa difficilissima «indagare veritatem
sapissime a mendacio circumventam, & quam multi Scriptores tam antiqui quam moderni
imitantur oviculas illas, de quibus Divinus noster Poeta» (p. 3).
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 719.
4 Id., p. 735: «Vallisneri […] è tutto […] applicato a’ nuovi scoprimenti, sempre colle
osservazioni, e colle sperienze parlando, che vuol dire colla lingua della natura; e di molte
novità ha arricchito le scinze naturali, rigettando altresì varie menzogne degli antichi».
L’impegno profuso da Vallisneri «ne’ suoi geniali studi» è però, secondo Gimma,
forzatamente condizionato «dal peso delle letture, e della cura degli infermi» oltre che dalla
195

Erudizione e filosofia corpuscolare
degl’insetti» svela la falsità dei «fondamenti di coloro, che i nascimenti
spontanei difendono» 1 . Egli ha descritto «la nuova scoperta delle uova,
dell’ovaia, e della nascita delle anguille» e ha mostrato la vacuità della
teoria della generazione spontanea; al ‘vermicoloso’ Nicolas Andry, che nel
1701 aveva pubblicato ad Amsterdam il De la generation des vers dans
l’homme, aveva replicato (Considerazioni ed esperienze intorno alla
generazione de’ vermi ordinari del corpo umano fatte da Antonio
Vallisneri) che i ‘vermi’ non «s’ingoiano colle bevande, e co’ i cibi, o
coll’aria stessa, mentre respiriamo», ma che «nascono e vivono, come nel
loro mondo dentro i nostri corpi, e dalle madri si tramandino o col latte, o
nell’utero a’ figliuoli». A conferma, il fatto che non vi è animale che «i suoi
propri vermi non abbia, né pianta, o parte della pianta, in cui non annidino i
loro vermi, come nel loro mondo particolare», e che non si possono togliere
questi ‘vermi’ dal loro ‘mondo’ senza causarne la morte, poiché li si priva
del loro alimento 2 .
Vallisneri viene valutato per le sue ricerche embriologiche e perché ha
contribuito a delineare una tassonomia nuova e più precisa 3 . Non solo.
Importanti sono anche «la bellissima Istoria della generazione dell’uomo, e
degli animali; e l’altra ancora De’ corpi marini, che su’ monti si trovano,
della loro origine, e dello stato del mondo avanti il diluvio, nel diluvio, e
pratica della medicina «a pro spezialmente de’ nobili venendo per la sua perizia obbligato»,
ma che lo distolgono dalle sue ricerche. Anche a proposito di se stesso Gimma lamentava
gli impegni che lo obbligavano a distogliersi dai suoi studi prediletti, al punto che dopo
molti anni riuscì ad ottenere la dispensa dal dire messa e dagli altri obblighi ecclesiastici;
cfr. D. GIUSTI, Vita ed opere…, cit.
1 Id., p. 736. Tra le molte scoperte di Vallisneri, Gimma ricorda, «oltre le molte sue
osservazioni fatte in varie piante, ne’ minerali, e negli animali, scoprì egli il seme della
lenticola palustre, e ne descrisse la sua vegetazione».
2 Ib. Vallisneri, nelle Considerazioni ed esperienze intorno alla generazione de’ vermi
ordinari del corpo umano propone di risolvere la questione della genesi dei parassiti con
ipotesi preformiste che lo porta a scontrarsi con il francese Andry: Vallisneri teorizza una
genesi dei platelminti contemporanea a quella del primo uomo, per cui Adamo sarebbe
stato il ‘portatore’ dei ‘vermi’. Questi parassiti sarebbero quindi passati di generazione in
generazione a tutti i discendenti di Adamo e non sarebbero, quindi, assunti dall’esterno. Per
la lunga e annosa polemica che oppose Vallisneri e Andry, cfr. nota 3 della lettera di
Vallisneri a Muratori del 7/IV/1710, in A. VALLISNERI, Epistolario, a cura di D. Generali,
Vol. I, 1679-1710, Milano, Franco Angeli, 1991, pp. 519-520.
3 G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 737. Legata a questa nuova tassonomia,
naturalmente, è sempre la ricerca sulle origini di questi insetti, in particolare «delle pulci
dall’uovo, e del seme dell’alga marina […] del verme del naso, e della caverna della fronte
delle pecore, de’ montoni, e di simili animali» che lo scienziato veneto dedicò a Gimma.
196

Erudizione e filosofia corpuscolare
dopo il diluvio, Lettere critiche colle annotazioni, alle quali si aggiungono
tre altre lettere critiche contra le opere del Sig. Andry francese» 1 . Tra tutte,
Gimma si sofferma sulla Istoria della generazione dell’uomo (mentre ignora
l’importante scritto sul diluvio), fornendone una sintesi illuminante:
nella prima parte di quest’opera impugna l’opinione de’ vermi spermatici; nella
seconda difende la sentenza delle uova; e nella terza tratta della sterilità delle
donne, e de’ suoi rimedi prendendosi per guida Ippocrate nel libro, dove tratta De
sterilibus, non mai commendato da nessuno 2 .
Vallisneri ha scritto una storia naturale meccanicistica. Da qui la valutazione
dell’abate che guarda con estremo interesse a questo nuovo paradigma. Egli
se ne serve per avviare una riflessione sulla «generazione degli uomini, e
degli animali dall’uovo» 3 . E’ a Gabriele Fallopio che spetta il merito di
avere aperto una nuova via in medicina favorendo nuove ‘specolazioni’ e
osservazioni di «altre novità ne’ corpi» 4 . Scopritore delle tube, è stato il
primo a studiare le ovaie e le ‘uova’ osservando «quell’umore contenuto
nelle vescichette al bianco dell’uovo» 5 . A partire da questa dottrina di
Fallopio e da quella dell’Acquapendente nel De formatione ovi et pulli,
Harvey ha poi dimostrando che tutte le generazioni degli animali, e degli
uomini si «facciano dall’uovo, e dal seme» 6 . Harvey però per uovo non
intendeva «ovum stricte, et proprie dictum», ancor meno intendeva il
prodotto foeminarum testiculis, che per le tube di fallopio arrivano all’utero.
Negli animali vivipari, anche nell’uomo, precisava, c’è un conceptus
1
Ib.
2
Id., pp. 737-738. In quest’opera Vallisneri vuole analizzare «le due principali oppinioni
del secolo, e tutte le altre de’ trasandati filosofi a dietro lasciando, cercare se sieno per
avventua apposti al vero que’ savi uomini sperimentatori che hanno donata tutta la gloria
della generazione a certi vermicelli che nel seme de’ maschi guizzano e come in dolce nido
perpetuamente a loro detta soggiornano, ovvero alle uova delle femmine, nelle quali tutta la
macchinetta dell’animale rinchiudasi e aspetti solo il moto o l’urto vitalo o lo spirito del
maschio fecondatore» (A. VALLISNERI, Istoria della generazine dell’uomo e degli animali,
se sia da’ vermicelli spermatici o dalla uova, in M. L. Altieri Biagi e P. Basile, (a cura di)
Scienziati del Settecento, Milano-Napoli, Ricciardi, 1983, p. 19).
3
G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 701.
4
Ib.
5
Id, p. 702.
6
Effettivamente, e a questo Gimma non fa cenno, l’Acquapendente aveva attribuito la
generazione dall’uovo alla maggior parte degli animali, mentre Harvey afferma che ciò vale
per tutti gli animali.
197

Erudizione e filosofia corpuscolare
‘preesistente’ che è solo analogicamente paragonabile all’uovo prodotto
dalla gallina. Nelle piante, l’uovo corrisponde al seme, negli ovipari esso è
propriemente uovo, nei vivipari, dunque, primus conceptus 1 . Data
l’importanza di questa scoperta, non c’è da stupirsi se molti, Reiner de
Graaf, Stenon e Swammerdam, il medesimo Francesco Redi abbiano voluto
attribuirsene la paternità 2 . Ciascuno di loro, in realtà, ha posto nuovi
importanti tasselli su questa ‘primitiva’ scoperta.
Malpighi viene ricordato per le scoperte embriologiche e anatomiche 3 :
Ha il primo osservato la struttura de’ i denti, che crescono, e come uno all’altro
succede: la reticolare struttura della cute, la mirabile fabbrica delle glandole
conglomerate, le glandole vescicolari del pericardio, della pleura, del peritoneo, del
ventricolo degli animali, la sostanza vescicolare e vasculosa del polmone, la
glandolare del fegato, del cervello, della milza; ed ha fatto la sempre lodevole
dell’uovo, e del pollo, e del verme della seta. Da lui abbiamo la particolare struttura
del nervo ottico, la circolazione del sangue nelle rane viventi, le varie linfe, e
diversi moti del corpo delle medesime, da cui si illustrano ancora i moti de’ nostri
fluidi. Ha fatto la diligente notomia della lucciola, e della parte, che luce: del grillo,
della locusta, della talpa di Ferrante Imperato; ha scoperta l’origine vera, ed il
corso della linfa, e tante altre cose fabbricate dalla natura negli animali 4 .
1 Cfr., ib.
2 Cfr., id., pp. 702-703: Stenone si vantava con Thomas Bartholin «essere stao il primo […]
a mostrare ciò che fossero gli ovari delle donne, in tutto simili agli ovari de’ vivipari, ed
averne fatta la sperienza ne’ cani, ne’ pesci, nelle vacche […] e nell’asina, in cui trovò più
di venti ova […]. Allo stesso Tommaso Bartolino mandò la sua invenzione Giovanni
Suammerdamio […] avendo nella figura descritto gli ovari nel loro sito naturale co’ i vasi
spermatici […]. Grandi ancora sono state le sperienze notomiche dell’Arveo, che ebbe una
grande abbondanza di animali, ed una grande occasione ancora di osservare […] onde ha
meritato il titolo di nuovo Democrito». Un titolo importante, ma subito dopo la figura di
Harvey viene ridimensionata poiché «alcuni gli attribuiscono più diligenza nell’osservare,
che nel giudicare».
3 Id., p. 708: Malpighi «mostrò la struttura de’ testicoli in casa del Borelli […] ha scoperto i
follicoli ovadi de’ peli, de’ capelli, e delle penne; ed ha mostrato essere come piante in un
vaso di fiori: ha descritta la vera struttura delle unghie, delle corna, e delle veruche: ha
trovato le papille nervose della cute, che sono il soggetto del senso del tatto, e quelle della
lingua, che sono il soggetto del gusto».
4 Ib. E ancora «ha faticato nella notomia delle piante, de’ semi, delle galle, e delle altre
produzioni naturali con tanta perizia e giudizio; ed ha scoperte tante novità non ancora
considerate da altri autori», al punto che si stima, giustamente, un miracolo, «come abbia
potuto un solo virtuoso scoprir tanto ne’ segreti della natura, e scrivere le sue opere con
tanta dottrina».
198

Erudizione e filosofia corpuscolare
Storico naturale nella nuova accezione gimmiana, egli quando si è dedicato
allo studio della generazione dei pulcini, aveva alle spalle le ricerche sulle
piante e sui bachi da seta. Ha osservato in questi ultimi, in forma
rudimentale, la presenza delle ali e delle antenne della farfalla; mentre in un
germoglio ha scorto il ‘compendio’ di una pianta non ancora compiutamente
rivelata. Malpighi scrive di sacchi e vescicole nelle quali si sviluppano le
diverse parti: isolate dal resto dell’uovo da membrane che funzionano come
setacci, le vescicole contengono la materia della quale sono formate le parti
dell’organismo. Adattando alla sua teoria la concezione gassendiana
dell'attrazione del simile per il simile, Malpighi ritiene che, quando le
vescicole si riuniscono, emerge la struttura dell’animale. Gimma non dà
rilievo alle straordinarie micromacchine organiche che, da un punto di vista
teorico, influenzarono i contemporanei dello scienziato almeno quanto le
sue grandi scoperte.
Le scoperte di Redi, Malpighi e Borelli sono così evidenziate in quanto
hanno fornito alla medicina teorie sottoponibili a prova, e dunque
verificabili. Il dato che dà forza alla filosofia corpuscolare è proprio questa
verificabilità, e dunque possibile confutabilità, delle teorie scientifiche. La
predilezione di Gimma per il modello meccanicistico dell’organismo è
fondata su una concezione della filosofia sperimentale apparentemente
lontana da ogni affermazione metafisica. Del resto in questa direzione,
anche di recente, si muove chi, magari unilateralmente, insiste su questo
aspetto sottolineando che «il più cartesiano degli indirizzi medici […] la
iatromeccanica, poté in qualche modo affermarsi solo perché gli
iatromeccanici non erano fino in fondo cartesiani convinti» 1 .
1 F. VOLTAGGIO, La medicina come scienza filosofica…, cit., p. 123: «se si scorrono le
pagine del De motu animalium […] di Gian Alfonso Borelli […], nonostante l’approccio
decisamente quantitativo e i complicatissimi calcoli compiuti per quantificare la forza
motrice dei muscoli, il principio ispiratore dell’opera, come di tutta l’attività scientifica e
professionale di Borelli, sia decisamente anticartesiano: principio del moto (e della vita)
degli animali è l’anima, morta la quale, muore (cessa, cioè, ogni movimento) lo stesso
corpo. Insiti in questa tesi sono almeno tre assunti di base, nessuno dei quali Descartes
sarebbe stato dispost ad accogliere: a) se tutti i corpi vienti, in quanto viventi, hanno moto,
allora essi hanno un’anima, che è causa dei loro movimenti, talchè anche gli animali
devono avere un’anima (essi, dunque, non vanno considerati, come vorrebbe Descartes, alla
stregua di automi); b) se l’anima è mortale come il corpo, essa diventa anch’essa un
momento della res extensa, che ha in sé la divisibilità e la corruttibilità, e allora non può
essere identificata con una sostanza distinta e separata dalla materia, qual è la res cogitans;
c) se viene a cadere questa distinzione, viene a cadere anche la sostanziale libertà del
199

Erudizione e filosofia corpuscolare
Gimma mette insieme il modello iatromeccanico di Borelli e Cornelio e le
ricerche embriologiche di Malpighi, Redi e Vallisneri. Il corpo-macchina e i
problemi della sua generazione. L’altra questione, sinora rimasta
nell’ombra, quella relativa alla funzione dell’anima nel corpo, sarà
analizzata nel secondo volume delle Dissertationes e nella Fisica
sotterranea.
Per ora, Gimma si espone consapevolmente alle difficoltà di una scienza che
si autogiustifica e si fonda sulla sua forza esplicativa, sopperendo ad una
metafisica apparentemente assente, con gli straordinari risultati ottenuti in
medicina in un tempo relativamente breve e soprattutto grazie alle
pensiero nei confronti della realtà esterna, così come la sua capacità di avere l’idea di una
terza sostanza, o Dio, che operi la mediazione tra res extensa e res cogitans». In questo
testo, non privo di un certo interesse, F. Voltaggio cerca a più riprese di mettere in luce «la
vocazione antifilosofica della medicina del tardo-Seicento, che di fatto si risolve in una
contestazione più o meno esplicita del cartesianesimo – in parallelo con la confutazione
radicale avviatane da Locke in filosofia – sfocia nella ricerca di una piattaforma teorica, atta
a salvare le qualità peculiari dei fenomeni vitali, consentendone, nel contempo, una
valutazione quantitativa» (id., p. 126). Questa medicina, vera e propria antifilosofia,
combatte quindi una filosofia, quella cartesiana, malata: ‘Descartes era una personalità
decisamente nevrotica – di una nevrosi di tipo compulsivo – contrassegnata da una curiosa
tendenza al misticismo […]. Nonostante questi tratti caratteristici di Descartes fossero noti
da tempo, solo nel 1937 venne posta una correlazione significativa tra la sua personalità e il
suo pensiero. In quell’anno, infatti, in un dossier della ‘Revue philosophique’ […]
compariva un saggio di Karl Jaspers, ove il grande studioso elaborava la tesi secondo cui il
metodo cartesiano, nella sua pretesa di costruire un’interpretazione adeguata della realtà,
sarebbe l’espressione di una personalità ansiosa, con spunti allucinatori, afflitta da un
complesso di potenza».
200

Erudizione e filosofia corpuscolare
aspettative di grandi progressi futuri. Quando farà i conti con il problema
metafisico della funzione dell’anima, riterrà conclusa, o meglio marginale,
l’indagine propedeutica sul favoloso che ha avuto una parte preponderante
nella Idea e si misurerà con la storia naturale. L’anima è, infatti, una delle
questioni attinenti a quella più generale della generazione dei viventi. Un
problema, quest’ultimo, che dal 1714, quando lo aveva affrontato per la
prima volta nel primo volume delle Dissertationes non aveva alcuna
connessione con temi di natura metafisica. La medicina viene piegata alle
esigenze di argomenti e temi nuovi.
201

202
Capitolo 4.
Erudizione e storia naturale: il ‘vivente’ e la ‘generazione’.
1. La generazione dei viventi: omne vivum ex ovo
Nelle Dissertationes del 1714, che ho già analizzato per la parte sulla critica
delle favole riguardanti l’uomo, Gimma era entrato anche nello specifico dei
problemi sulla generazione: dopo avere stabilito che la generazione è
possibile dall’uovo – ‘generatio omnis ab ovo’ 1 – egli si era impegnato a
dimostrare l’impensabilità della generazione spontanea. Egli aveva anche
passato in rassegna le obiezioni a questa teoria – «ovaristarum inventum non
fuit primum ab omnibus aequo animo acceptum» 2 – mosse da scienziati di
grande fama e di ‘sodo giudizio’ 3 . Tra tutti, mi pare che la posizione di
Hartmann sia trattata da Gimma come quella che esemplifica la posizione di
quanti si oppngono alla generazione dall’uovo. Anche in questo caso, le
obiezioni consentono, mi pare, un confronto speculare di teorie opposte che
getta luce su entrambe e permette alla verità di risaltare con maggiore
nettezza.
Hartmann parte da una constatazione piuttosto comune, per contestare poi la
funzione dell’uovo nella generazione: se è vero, come è vero, che i figli
somigliano ad entrambi i genitori, allora il seme di entrambi i genitori
concorre alla generazione del figlio e la funzione dell’uvo può essere messa
drasticamente in discussione 4 . Le obiezioni di Hartmann sono serie –
1
Cfr. G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, pp. 82-89.
2
Id., p. 90.
3
Cfr. ib per le critiche rivole a Graaf e Malpighi.
4
Id., p. 91: «dantur filii similes patri et matri; ergo utriusque parentis semen concurret ad
generationem […]. Vel similitudo pendet ex seminali materia, vel a spiritu foecondante si a
seminali materia; ergo ab utroque parente vient seminalis materia. Si a spiritu foecundante,
hic spiritus habetur solum ex parte maris; ideo maribus solum deberet assimilari, quod
repugnat experientiae; alias aut non pendet a spiritu foecundante, aut si pendet, hic spiritus
foecundans habetur etiam ex parte matris, et sic mater haberet materiam, ex qua primo
fieret, naberet spiritum foecundantem, uterum, alimentum, sic ipsa sola foetum concipere
posset, et alere».

Erudizione e storia naturale
toccano anche un’altra annosa questione, quella dell’ereditarietà o meno di
certi morbi, e dei caratteri morali degli individui – e le risposte di Gimma
vanno valutate con attenzione: secondo quest’ultimo, questi motivi non sono
sufficienti per rifiutare l’ipotesi delle uova, e per ritenere queste ultime non
necessarie alla generazione: è infatti possibile affermare che la somiglianza
dipenda dal seme fecondante dell’uomo, dal seme della donna e dalla stessa
materia dell’uovo:
In ovo delineationem partium omnium foetus, et principia suppono, quae a semine
virili, et etiam a muliebri perficiuntur 1 .
Stabilendo un ardito, ma non inesatto, parallelo fra il seme animale e quello
vegetale, che non può svilupparsi e crescere se non nella terra 2 , Gimma
afferma che la madre «praestat materiam in ovo dispositam, et a suo semine
dispositam; ita tamen, quod si a viri seminali aura non irroretur ovum, non
foecundetur». E’ questo che spiega come mai il figlio somigli sia alla madre
sia al padre «ab hoc quidem ope sui seminis; ab illa, ope materiae, et
seminis» 3 . Chi ha osservato come avviene il concepimento delle galline, del
resto, conferma:
Videmus gallinam concipere ova, quae a gallo foecundantur, et pullorum alii matri
similes excluduntur, alii patri. Mater dat materiam dispositam, scil. ova; pater eam
spiritu seminali foecundat; assimilatur autem patri, aut matri foetus, iuxta maiores
unius, aut alterius seminis vires; nempe iuxta maiorem, vel minorem salis volatilis
geniturae copiam, ex mulierum, aut virorum genitalibus emissam; unde si patris
maius erit sal volatile, filium sibi similem generat; idem de matre 4 .
Problema che si ripropone anche in un’altra tipologia della mescolanza,
quella fra razze diverse quando «proles alba ab italo, cum aethiope
haberetur» oppure «nigra ab aethiope cum itala». In questo secondo caso di
mescolanza, Gimma chiama in causa il ruolo dell’immaginazione nelle
1 Id., p. 92.
2 Ib. : «sic ovum suas partes habet delineatas, aptas ad foetum efformandum. Semen matris
illud disponit ad foecundationem; virile semen illud foecundat, et actuat […] ita ut ab ipso
foecundationis actu incipiat augeri ovum, vegetare, et explicare sua membra iam delineata,
quae ante foecundationem torpida eran, inefficacia, et fatua: eo prorsus modo, quo plantae
semen inefficax est extra terram».
3 Ib.
4 Ib.
203

Erudizione e storia naturale
donne gravide 1 . In Sylva I Gimma aveva dedicato diverse pagine al tema
dell’immaginazione e alla sua influenza sul corpo, in particolare aveva
ricopiato e annotato, dalla Miscellanea dei Curiosi della Natura 2 , il
paragrafo intitolato Imaginatio, et Phantasia in Gravidis, che poneva una
stretta correlazione fra il corpo e le perturbazioni dell’animo.
Hartmann si chiedeva anche - è questa forse la questione più delicata -
quando e in che modo si formano tutti quegli organi che non appartengono
alla madre 3 . Gimma riteneva che per spiegare il fenomeno non fosse
necessario abbandonare il ‘paradigma ovulare’: nell’uovo i membri in
questione sono «omnia impolite, et crasse delineata»; e, inoltre, gli organi
genitali femminili sono consimili a quelli maschili 4 . Comunque, è il seme
maschile a prevalere nella formazione del sesso del feto, a seconda della
quantità maggiore o minore di sali rispetto a quello femminile 5 .
1 Id., p. 94: «sic mater gravida in civitate Virgilianorum, quae in nostra Apulia sita est,
perterrita ob visum piscem magnum prope maris littus anno 1671 filium squammis toto
corpore contectum peperit, excepta facie, et pene».
2 Cfr. G. GIMMA, Sylva I…, cit., pp. 169-170. Le fonti sono le Observatio LXXXIII. D.
Simonis Scholzi. Terror praegnanti faetui lethalis, in Miscellanea curiosa Medico-
Physica…, t. II, p. 158 e Observatio LXI. D. Simonis Scholzi. Phantasia et terror in gravida
faetui valde noxia, in id. pp.118-120: «Simon Scholzius Observ. 83, Ephem. German. Tom.
2, refert suam mulierem praegnantem audito signo campanae indicantis incendium in
quadam urbis domo, inopinato metu percellitur; post aliquot tamen dies perfectum
peperisse, cuius totum sinistrum latus a capite usque ad calcem colore flammeo
conspiciendum erat; post aliquot horas vero filium periisse. Idem observ. 61, refert
mulierem quandam perterritam ex improviso accessu cuiusdam viri, cui manus utraque
curva erat, paucis diebus elapsis filiolum curvis manibus, et pedibus peperisse. Marcus
Marci a Kronland in lib. 1 Idear. operatric. Idea, cap. 4, refert de sua cognata gravida,
quae, cum sibi prohiberetur a marito esus cuiusdam pomi agrestis, ne noxam inferret,
pomum cupitum animo volutavit. Soluta partu filium peperit cum notis pomi. Et licet ex
arte exhibitis ligaturis petiolo inarescente postea deciderit semper tamen cicatrix remansit.
Idem de alia mercenaria, quae Pragae: avide de capite carpionis piscis comederet, cunque
obiurgaretur, pudore affecta in patinam reiecit ambesum piscem. Surrexit lacrymabunda,
tristis, et caput cubito innixa assiduo piscem illum cogitabat. In partu postmodum edidit
infantulum, cuius caput non prorsus humanum, sed ex dimidio piscem referens visum; illa
nimirum parte, quae cubito matre innitente fuerat compressa, ita ut ipsum quoque os in duo
semiora, in partesque ori humano, et quale carpioni similes divideretur, quin et color
cyaneus, et squammarum similitudo eidem inesset. In causas, cur tantae mutationes in
foetibus fiant, exquirit Marcus Marci loco cit. […], quomodo praegnantis imaginatio
alicuius rei ardenter appetitae stigma eiusdem rei imprimere valeat?»
3 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, p. 94: «quando mares procreantur, quis
penis, testium aliarumque partium, quas faeminae non habent, configurationem dedit?»
4 Ib.
5 Id., p. 95: «ita ut si viri maior erit copia salis volatilis in semine, filium sibi similem
efficiet; nempe ovum accipiet maris formam: si maior erit copia in semine matris, ovum
204

Erudizione e storia naturale
La soluzione proposta a questa ultima questione, secondo Gimma, non può
essere rifiutata né dagli antichi, né dai moderni. Essa, posso aggiungere, è
effettivamente sottile 1 : vi traspare l’intuizione della funzione
dell’‘l’informazione’ nella formazione del feto e quella degli apporti che
alla medicina possono venire dalla ‘chimica’. Quanto alla tesi della
corrispondenza tra organi genitali maschili e femminili, non vi era, da parte
dei moderni, identità di vedute. Reiner de Graaf, ad esempio, la riteneva
ridicola 2 , altri la difendevano portando a sostegno la funzione del clitoride 3 :
Mater potest dare conformationem, licet incultam, et rudem partium virorum in
ovo, et suo etiam semine. Pater eandem perficere poterit suo semine; quia eius
seminis spiritus est formator foetus, ut ait Dolaeus, sive architectus, ut inquit
Bartholinus […]. Mater igitur praestat materiam aptam ad formas disposita, nam
materia est tanquam cera ad omnes formas disposita, imo praestat materiam, non
modo dispositam, sed crasse delineatam formis ipsis, quas virile semen perficere
habebat formam seminae: alias non solium mater non posser dare formas partium, quas non
habet, nempe penis, et testium, sed neque pater dare potest patres, quibus caret, vulvam
nempe, uterum, et alia».
1
Ib.: «haec sententia nec veterum, nec ovaristarum sententiis regugnare videtur, et quae
mox dixi, sequentibus explico».
2
G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 145: «ridiculum plane est quod aliqui partem illam
masculorum peni ita correspondere velint, ut, quae in viris foris, illa in foeminis intus
collocanta sint; ridiculum dicimus, quia nullam omnino cum pene similitudinem habet».
Cfr. anche G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, p. 95, dove all’autorità di Graaf
agginge Caspar Bartholin il quale «errorem esse ait, quo falso hactenus putatum fuit, partes
mulierum genitales virorum partibus analogas fuisse, cum tamen ova in ovariis mulierum
soltertia detexit».
3
G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 112: «Aliis Tentigo, aliis virga vel penis muliebris, tum
quia penis similis est situ, substantia, compositione, spirituum repletione, et erectione; habet
item aliquid glandi simile, et praeputio, tum quia in quibusdam excrescit in magnitudinem
penis, adeo ut penis virilis loco». Questo tema offre anche il destro a Gimma per accennare
a quelle deformità naturali che influenzano poi non solo la morale sessuale, ma persino la
salute mentale della donna: «Clitoridis inventores se faciunt Fallopius, et Columbus.
Demonstrat Riolanus […], Clitoridem veteribus Anatomicis Nymphae nomine cognitam
fuisse. Praeternaturalis Clitoridis magnitudo deformitatem, pudorem, atque molestiam
summam mulieribus ordinarie procreat, quatenus vestimentis, inter ambulandum aut
domestica munia obeunda, attritu ita eas ad libidinem irritat, ut quasi dementia captae
volentes nolentes in viri amplexum ruant; imo quod horribilius est, virorum ad instar cum
aliis mulieribus coeant, ac mutuis coitibus tam incubis quam succubis sese polluant». Sulla
tradizionale relazione tra disfunzione dell’organo sessuale femminile e salute mentale cfr.
S. VEGETTI FINZI, Ninfomania: tempo e mito della sessualità femminile, saggio introduttivo
a J.-D.-T BIENVILLE, La ninfomania ovvero il furore uterino, a cura di Andrea Gloria
Michler e Silvia Vegetti Finzi, Venezia, Marsilio, 1986.
205

debet, et suo spiritu vivificare 1 .
Erudizione e storia naturale
Quanto questo tema fosse importante, e quanto fosse effettivamente
complesso lo mostra lo spazio che Gimma gli dedica nelle Dissertationes,
dove ben due capitoli, IV e il V, sono dedicati al problema del seme delle
femmine e al ruolo che svolge nella fecondazione dell’uovo 2 . Ancora una
volta, Gimma enumera le varie opinioni a partire dalle più antiche sentenze
intorno alla generazione 3 . I pre-aristotelici ritennero che fosse l’uomo a
somministrare la totalità del seme necessario alla formazione del feto,
mentre la femmina avrebbe avuto solo l’‘incombenza’ del luogo, dove il
feto si forma. Essi ritennero, dunque, che il seme maschile fosse composto
da tutte quelle parti che sono necessarie alla corretta formazione del corpo
umano 4 . I galenici che il feto fosse formato dalla commistione del seme
maschile e di quello femminile 5 . Dottrina che gode ancora di grande favore:
«haec opinio viget adhuc, et magnos, atque clarissimos habet sectatores
aliquos» 6 . I recentiores insegnano che le femmine racchiudano dentro di sé
delle uova, «que sunt omnis generatione principia» 7 . Il seme maschile
feconda l’uovo, avvolto nella stessa membrana che avvolge il feto nella sua
vita intrauterina 8 . I sostenitori di questa opinione «dicunt ideo mulierem
1 Id., p. 96.
2 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, pp. 100-101. Id., p. 100: «ad hanc
quaestionem enodandam, plura quae dixi in praecedenti capite cum iis, quae adducam in
praesenti, essent coniungenda».
3 Ib.: «in explicando generationis, seu animalium procreationis opere non omnes quidem
conveniunt; cum enim sit naturae opus difficillimum, diversam dedit disputandi rationem».
4 Ib.: «prima, quae vetustissima est, quamque primi philosophi secuti sunt, existimavit
subministrari a viro totum semen necessarium ad formandum foetum, a foemina vero
locum, ubi formabitur. Dixerunt ideo foeminam esse, quasi fertile quoddam solum, quod
bonum afferet fructum, si bonum semen, sibi committatur. Semen viri compositum esse ex
omnibus partibus, quae ad humani corporis conformationem sunt necessariae. Muliebre
semen vero nihil esse». Gimma ha ragione. Eschilo ha scritto: «non è la madre, no, quella
che crei, come si dice, la sua creatura; ma nutrice, e non più, del nuovo seme. Solo chi getta
il seme è il genitore; lei serba, ospite all’ospite, il germoglio, quando non l’abbia un
demone disperso. E ti darà prova di quanto dico: è padre alcuno, pure senza madre; l’attesa
qui la figlia dell’Olimpio, che né buio di viscere nutriva, né dea fiorirà mai di tale virgulto»
(ESCHILO, Eumenidi in Orestiade, a cura di L. Traverso, Milano, Longanesi, 1971, p. 186).
5 Id.,p. 101: «secunda sententia est, quod foetus ex virilis, et muliebris seminis
commixtione efformetur».
6 Ib.
7 Ib.
8 Ib.: «ovum foecundari aiunt a virili semine, cujas subtiliores partes, spirituosae nempe, et
volatiles in vapores per tubas usque ad ovaria excitantur, et membranam penetrant ad illud
206

Erudizione e storia naturale
subministrare semen, ex quo fit infans, locum, in quo formatur, et
sanguinem, quo nutritur. Virum vero inhil conferre ad generationem, quam
sui seminis spiritus, quibus foeminae semen vivificatur, et foecundatur» 1 .
La quarta opinione è quella del medesimo Gimma e risulta da una
conciliazione della seconda e della terza:
sicut enim dicebam […] ovum, et foemineum semen, et semen maris in generatione
requiri opinor; ita ut ex crassiori semina foemineo ovum fiat, spirituosius aliud a
foemina eadem excernatur in venereo actu, quod ovum disponat, ut foecundetur; et
virile semen ovum ipsum foecundet. Unde cum tertia sententia dico ovum semen
esse foeminae, et feminis concedo semen cum secunda sententia, non tamen eo
modo, quo ab aliis admittitur. Nego semen viri esse materiam foetus, ut primi
dicebant, quia materia sufficiens est ovum, ut aiunt tertii 2 .
Il seme maschile, o meglio lo ‘spirito’ del seme, è necessario alla
fecondazione dell’uovo, mentre quello femminile, anche in questo caso,
propriamente il suo spirito, è indispensabile per predisporre l’uovo ad essere
fecondato. Le ovaie, altrimenti definite foeminis testes, servono ad
‘elaborare’ il seme «et in testibus ova reperiri necessaria ad generationem»,
cosicchè non è condivisibile l’affermazione di Hoffmann secondo il quale le
ovaie femminili non sono altro che «cadavera testium» 3 . Ricapitolando,
oltre all’uovo, la femmina ha un altro seme più ‘spiritoso’, che si separa
nell’atto venereo e che dispone l’uovo, affinchè venga fecondato dal seme
vivincandum; et ita foecundatum per tubam illabi utero, et ex eo formari infantem.
Membrana, quae ovum format, et quae semen illud continet, eandem esse, quae foetum
involvit, quamdiu, intra uterum latet, et esse eam, quam foetus disrumpit, ut egrediatur».
1 Ib. «Dicunt igitur recentiores tertiae sententiae foeminas non habere semen, nisi in ovo,
quod semen foemineum sit; ita quod ovaria ova disposita ad maturitatem usque conservent.
Negant a foermina semen emitti; sed potius liquorem seminale, ut aiunt illi primae
sententiae, qui per ductus vaginae uteri, et partium vicinarum expurgata dici possit pollutio,
et ad cavitatem uteri non vadat, nec a testibus detineri possit. A prima, et secunda sententia
alia mutuantes, alia negantes, dicunt testes foeminarum non vere testes esse; sed ovaria;
quatenus ova continent, non quond semen conficiant. Concedunt cum secunda sententia,
causam efficientem foetus esse virum, et mulierem; hanc tamen ovum praestando, illum
foecundando, foeminam active concurrere; alias non assimilaretur foetui; effectus enim ipsi
causae operanti principaliter debent assimilari» (id., pp. 101-102).
2 Id., p. 102. «Non esse prorsus rejiciendam secundam sententiam jam explicatam; neque
tertiam ovaristarum, et utramque admittendam existimo, nonnullis tame explicatis, et
conciliatis».
3 Ib.: «in iis elaboratur semen foemineum suo modo, quo semine, sine viro ovi materia
componitur, ut a viro foecundetur».
207

Erudizione e storia naturale
maschile 1 . Risulta chiaro che secondo Gimma tre cose si richiedano per la
generazione, cioè l’uovo, il seme della femmina, e quello del maschio. In tal
modo, dal seme della femmina più grossolano si fa l’uovo, da quello più
‘spiritoso’, che si separa nell’atto venereo, si dispone l’uovo, che infine
viene fecondato dal seme maschile. Come si vede, Gimma si rifà alle due
sentenze dei moderni, tentando una conciliazione tra chi identificava e chi
negava che l’uovo fosse il seme della femmina 2 . Gimma nega, comunque,
che il seme dell’uomo sia materia del feto e, anzi, spiega in cosa consista la
perfezione e l’imperfezione del seme tanto nella donna quanto nell’uomo 3 .
Chiarisce poi ulteriormente la sua posizione a proposito del seme, dei
testicoli e dei vasi nella femmina, discutendo l’opinione contraria di
Ettmüller 4 , di Graaf, Riolan, Cornelio 5 . La sua soluzione ha il pregio di
essere applicabile a tutto il regno animale e persino a quello vegetale
1 Id., p. 103: «sic non duo semina foeminis tribuo, sed unum, nempe idem semen», di
natura più grossolana «quidem pro ovo efformando, quod bene habebit portionem spiritus,
et hoc est semen, concentratum in ovo, quod ita appellat Ettmullerus: spirituosius vero
magis elaboratum a suo fermento, et in suis vesciculis porpriis, pro ovo disponendo ad
foecundationem in actu venereo; et hoc semen excitatur in coitu, et miscetur cum semine
virili».
2 Cfr. Articolo V, in Giornale de’ letterati d’Italia tomo ventesimoprimo. Anno MDCCXV
sotto la protezione del Serenissimo Gio. Gastone, Principe di Toscana, in Venezia,
MDCCXV, appresso Gio. Gabbriello Ertz, con licenza de’ superiori, e con privilegio anche
di N. S. Papa Clemente XI, pp. 181-182.
3 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, p. 104: «sic foeminis semen concedo, et
illud suo modo perfectionem habere, et imperfectionem: perfectionem nempe, quod aliquid
tribuat conceptui: imperfectionem, quod conceptum non possit, nisi virtute virilis seminis,
eiusque spiritus prolifici pervicere. Ita perfectum virile semen dici poterit, quia materiam
dispositam, seu ovum perficit, et actuat: imperfectum, quia foetum producere nequit ex se.
Si praeter ovum foemina semen non subninistraret, non posset ovum a viro foecundari; e si
ovum cum semine concentrato sufficeret, posset quoque foecundari a viro, si esset extra
uterum».
4 Id., p. 105: «Ettmullerus, qui sequitur communem ovaristarum sententiam […] falsissima
esse ait, foeminarum testes, vasa praeparantia, similemque apparatum non esse ad alium
usum destinata, quam ad generationem seminis sui generis, quo in mixtione cum semine
virili in utero semen foecundum faceret; quod quidem aquosius sit, quam virorum, cum ex
defecta epididymidum ultimam perfectionem non accipiat; esse tamen perfectum in suo
genere».
5 Id., pp. 114-115: «questionem de nomine esse diceret quidam, dum liquorem seminalem
semen appello; at quaestionem non esse de nomine; se de substantia constat; dum aliud
importat semen, aliud liquor. Sane liquorem dicunt, quia caret iis, quae virili semini
conveniunt; se si ea haberet, aptum esset sine virili ad generationem. Cum autem a natura
constitutum sit, ut nulla fia t procreatio, nisi maris, et foeminae conjunctio concurrat;
necessarium fuit, ut maris perfectum, et ad suum munus exequendum aptissimum, ut
saepius dixi».
208

Erudizione e storia naturale
(Gassendi, Malpighi, Marco Marci concordano nell’assimilare il seme della
pianta all’uovo 1 ; e Vallisneri aveva individuato il seme della lenticola
palustre, che si credeva nascesse spontaneamente, «et descripsit inter alia,
quae sine semine credebantur, et plantarum transumationem confutat» 2 ),
mostrando, così, che la natura della generazione degli esseri viventi è
sempre la stessa 3 . Non solo. Anche le pietre ed i metalli nascono dalle
uova 4 , come ha sostenuto Gassendi, che ha negato la generazione spontanea
1 G. GIMMA, Elogi accademici…, t. II, pp. 81-92, nell’elogio dedicato a Giovan-Giacomo
Mangeti. Protomedico e consigliere dell’Elettore di Brandeburgo, viene affrontata la
questione una prima volta: rifacendosi alle osservazioni di Malpighi e di Vallisneri afferma
che «alla terra, ed all’acqua stabilì Iddio la fecondità, e la virtù seminale, con cui potesse
ogni vivente produrre altro a lui simile, ed ogni pianta, altra a se conforme; ciascheduna
secondo la propria spezie» (id., p. 81). I nuovi filosofi hanno permesso di conoscere «colle
continue sperienze, e colle dimostrazioni […], non esservi animale, che la sua generazione
dal seme non riconosca, poiché quei medesimi, che hano nome d’insetti, e quei, che dalla
putredine formarsi credean gli antichi, vengono già tra gli ovipari collocati, scorgendosi col
mezo delle uova generarsi […]. I vermi, che nelle carni putride, e nelle frutta si mirano,
come ben dimostra Francersco Redi, han pur la loro origine dagli altri animali in esse
racchiusi, che mandano fuori o il seme, o le uova […]. Le uova non solo ne’ picciolissimi
animaletti si osservano […]; ma ne’ bruti, e negli uomini […]. Chiarissima è ancora nelle
piante la virtù seminale […]. Il lor seme, che da esse, ed in esse si forma, si nutrisce, si
augumenta [sic!], e si perfeziona; ritiene la medesima loro anima, con cui viver si dicono, e
per cui essendo corporea, non altro doversi intendere affermò Gassendo, oltre Cartesio […],
ed altri col Willis , che una sottile, pura, attiva, ed industriosa sostanza sparsa per la pianta;
simile allo spirito, o alla fiammella; e che per la scarsità d’alimento languisca, o si soffochi
per l’abbondanza dell’umore, o per la siccità si esali, o per la freddezza s’induri; onde
avvenire la lor morte si dice […]. Ma siccome oscura è in alcuni animali, ed in alcune
piante la virtù seminale, così nelle pietre, e ne’ metalli pensò essere anche il Gassendo. Non
ha anima la pietra, né il metallo, per cui nutrir si possano, e crescere […] non è però cosa
disdicevole l’asserire, che sia nelle pietre un certo seme petrino atto a costituir la loro
sostanza, e la forma, ed una virtù seminale, con cui coagular le parti si possano […]. Tutto
ciò ne’ minerali, e ne’ metalli similmente si osserva; forse, perché il metallico seme sparso
con gli altri semi a guisa di alito; scorrendo per le viscere della terra, abbia forza di unir la
materia disposta, ed alla medesima dar forma di metallo; ciascheduno la propria origine de’
suoi propri semi traendo; come diversa è la natura di ogniuno» (id., pp. 82-85).
2 Id., p. 119.
3 Id., p. 115: «hanc doctrinam de foemineo semine, quam in hominis, et animalium
generatione ostendi, eadem naturae lego in plantis, et in piscibus quoque licebit existimare;
quoniam natura eadem semper est, et unica tantum lege uti universim in generatione
viventium dicendum est».
4 Id., p. 117: «plantarum generationem a semine agnoscunt etiam recentiores, statuta jam ab
ovo, et semine generatione in animantibus, quam satis ostendis se existimo. Semina
huiusmodi comparantur ovis, quae valeant propriam speciem comparare, nec inepte
Empedocles a plantis fieri ova affirmavit, cum ovis similia fructus sint, qui semen
contineant».
209

Erudizione e storia naturale
nei metalli. Gimma ammetteva l’esistenza di una sorta di vis lapidifica che
espleta la funzione del seme 1 .
Le favole, trattando delle questione della generazione dei viventi, non
scompaiono, ma sono collocate in fondo alla trattazione scientifica, non più
mescolate ad essa. E questa volta c’è un solo caso significativo, quello di
Pomponio Mela che aveva sostenuto la possibilità della generazione senza il
concorso dei maschi 2 . E’ questa la favola più incredibile, ma non la sola. Tra
le favole Gimma include anche la credenza del concepimento come frutto di
un sogno e di quello delle vergini 3 .
2. «Tolta la Fede che si deve alla Sagra Scrittura […] chi ci assicura di
questo universale diluvio?» 4
Ho già accennato al fatto che l’Idea di Gimma abbia avuto un’accoglienza
non eguale, e che numerose erano state le perplessità: in una lettera del
1724, che ho ritrovato nella Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio di
Bologna 5 , destinata ad un interlocutore ignoto, Gimma dopo aver
annunciato l’intenzione di scrivere un terzo tomo della Idea, riporta la
notizia del «Signor Matteo Egizzio letterato Napoletano» il quale
«spezialmente ancorchè da me lodato, ha qui [a Bari] mandata una lettera
critica di un foglio, in cui si stende a mostrare, che io ho fondata la mia
1 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. I, p. 120: «in lapidibus, et metallis quoque
aliquam agnoscunt generationem ex semine, dant enim illis virtutem quandam seminali
analogam […]. Probabile est, ait Gassendus […] esse quoddam quasi germen, seu semen
metallicum, quod in apparatam debite materiam, halitusque specie diffusum, ut quandam
per lactis substantiam coagulum diffunditur, metalli formam faciat, ac praestet. An
huiusmodi germen, talisve halitus contincatur in ipsa materia; an aliunde potius incurrat, ut
varie oberrans per viscera terrae cum seminibus rerum caeteris, haud immmerito [sic!]
dubitari potest. Et ratio posterior est virisimilior; nam alioquin sulphur, argentum vivum,
vitriolumque ex specialibus seminibus constant, ob quae unumquodque suae specialis
naturae est; et videntur metalla esse inter se diversae naturae, plus, minusve. De lapidibus
idem asserit […] ut enim in quibudam plantis est vis seminalis obscurior, ita etiam est in
lapidibus […]. In aliis ait, quod videtur exigi lapidificum quoddam semen, quod substantiae
constitutionem, formamque tribuat; idque pluribus demonstrat».
2 Cfr. id., De fabulosa generatione sine maribus, et de mola, pp. 121-125.
3 Rispettivamente id., pp. 125-129 e pp. 129-154.
4 A. Vallisneri, lettera senza data a Louis Bourguet, in N. BADALONI, Antonio Conti…, cit.,
p. 254.
5 La lettera si trova nella Collezione degli Autografi Pallotti XIV, n. 878 [15] [278]. Porta
l’indicazione ‘Giacinto Gimma, Naturalista’.
210

Erudizione e storia naturale
Istoria su le favole di Noè, e di Giano, e che ho buttato la Rete, ed ho tirato
alghe, e Testacei nudi, quali però non descrive» 1 . Gimma si dice pronto a
rispondere alle critiche «se avrò nelle mani la sua critica, in cui non mi
censura altra cosa. Mi si rende bensì difficile poterla avere, avendola egli
mandata con segretezza; acciocchè io non la legga». Non lo sorprende,
comunque, la critica di Matteo Egizio il quale «ha voluto sfogare le sue
passioni, essendo notissimo seguace, e difensore de’ Francesi, ma da
Italiano qual è dovea aver qualche freno. Uscirò in campo io stesso, ed
usciranno buoni amici scandalizati di così sconcia azione, e servirà questa
briga letteraria a mantenere ancora contro gl’Italiani la gloria dell’Italia».
Quanto all’obiezione di questo difensore dei Francesi, «basta la medesima
opera mia a smentirlo, perché non ho data per certa la notizia di Giano, e
Noè, come troppo antiche». Gimma sapeva bene che dietro queste critiche
all’antichità di Noè e Giano c’era quella più inquietante riguardante
l’eternità del mondo 2 .
1 Ib. Matteo Egizio era anche associato all’Accademia di Rossano. La lode a Matteo Egizio
si trova in G. GIMMA, Idea dell’Istoria…, cit., t. II, p. 729: «il valore dell’eruditissimo
Matteo Egizio è ben celebrato ne’ Giornali de’ Letterati d’Italia, e dello stesso, e di vari
altri ben possiamo scriver molto». A proposito della preferenza per i francesi di Matteo
Egizio, N. Badaloni osserva che secondo Egizio, «Descartes avrebbe dato una teoria
dell’anima per cui questa subisce l’influenza dei corpi nelle percezioni. Si determina così
una capacità di sviluppare passioni attive in realzione alle percezioni ed inoltre anche di
risvegliare un movimento di spiriti ‘quando non sono presenti gli oggetti esterni’. È questa
propriamente la fantasia che ci rappresenta immagini ‘le quali danno a gli spiriti un
movimento inverso la ghiandola, eguale a quello quando eran presenti gli oggetti, onde
siegue una egual commozione e percezione nell’anima’. Ritorna dunque in questa chiave
cartesiana l’idea della immaginazione di oggetti, cui non corrisponde percezione e quindi
idea, e che tuttavia è in grado di produrre gli stessi di questa: e si realizza
contemporaneamente la estensione di questo modello teorico alla interpretazione storica
della idolatria vista appunto come manifestazione di tale sfrenatezza di passioni non
limitata dalle corrispondenti percezioni-idee. La tesi dello Egizio è che ‘solemne id fuit
romanis populos per luxum et voluptates enervare’. Si tratta di una religione che poté poi
prestarsi alla deificazione degli imperatori e che dimostra che tra le invenzioni della
fantasia (cui non corrisponde alcuna idea oggettiva) e le idee della ragione non vi è altra
possibile via di raccordo che quella che passa attraverso il dominio di quest’ultima e la sua
incarnazione in uno stato che sia sensibilmente dipendente dai sapientes». (N. BADALONI,
Introduzione a G. B. VICO, Opere giuridiche…, cit., p. XIX). In questa densa pagina
Badaloni accenna a tante questioni, alcune delle quali sono affrontate anche da Gimma nei
due tomi delle Dissertationes, in rapporto alla funzione dell’immaginazione, della relazione
fra anima e corpo, che Gimma sviluppa invece in una decisa prospettiva non cartesiana.
2 Su questi temi, cfr. P. ROSSI, Le sterminate antichità…, cit. e I segni del tempo…, cit.
211

Erudizione e storia naturale
Le notizie su Noè e sul Diluvio universale – lo abbiamo già visto – sono da
considerare con cautela: troppo lontani i tempi e troppo labile la
documentazione. Il tema viene ripreso all’interno di quello della formazione
dei continenti e della formazione dei fossili nella Fisica sotterranea.
Seguirò la discussione in questa opera matura di Gimma, l’ultima nella
quale il tema viene trattato. Intanto preciso che: 1. il Diluvio è considerato
l’evento dal quale ha origine il tempo storico dell’umanità; 2. esso, tuttavia
è al di là della storia e, per questo, non spiega alcun evento ‘storico’ naturale
(l’origine dei fossili e di altri fatti naturali) o sociale (la scomparsa di terre,
di popolazioni e civiltà di cui è rimasta memoria). Il percorso seguito da
Gimma è tuttavia opposto allo schema da me indicato. Egli affronta per
primo il tema della generazione delle pietre e dei fossili. Trova che ogni
generazione può avere avere una spiegazione naturale. Conclude che il
Diluvio è un evento che ha una valenza teologica-religiosa e non
naturalistica.
Conviene quindi seguire i ragionamenti dell’abate, attraverso il complesso
mondo di favole, che vanno descritte per liberarsense, di spiegazioni
‘scientifiche’ e di congetture filosofiche. Attraverso, cioè, l’ordito del testo
cui egli dà il nome di Storia naturale delle gemme, delle pietre, e di tutti i
metalli, ovvero della fisica sotterranea.
L’opera, elaborata lungo gli ultimi trenta anni della sua vita, viene
solitamente ricordata per la posizione nei confronti dell’annoso problema
dei fossili e dell’antichità del mondo 1 . Essa va considerata, tuttavia, una
1 Cfr. A. L. MORO, De’ crostacei e degli altri marino corpi, in in Scienziati del
Settecento…, cit., p. 444, dove di Gimma viene scritto: «ad un’immobolità geologica
credevano, ad esempio, nel tardo Seicento, pur con sottili distinzioni, Athanasius Kircher,
Giacinto Gimma e Thomas Shirley, seguaci del paracelsismo e della ‘filosofia mosaica’»;
Moro, da parte sua, allude a Gimma in un passo della sua opera: «Si sa che un cocentissimo
foco ha forza di molte materie convertir in cristallo, il perché, sendo vementissimo il fuoco
che nelle viscere della terra si nutre, non è fuor di ragione atribuire al medesimo della
formazione di que’ cristalli che negli accennati strati si ammirano. Che se a certi spiriti
minerali accagioransi anche volessero, la prima cagione fisica, per cui opra ove si truovano
pervennero, altra non fu che l’impeto de’ sotterranei fuochi che in que’ luoghi trasportarono
i minerali. Simil cosa o poco differente de’ dirsi anche delle pietre figurate, e più o meno
preziose» (id., p. 461).. Su questo cfr. naturalmente P. ROSSI, I segni del tempo…, cit., pp.
25-26: «L’anima delle pietre – aveva scritto Alsted nel 1649 – ‘è latente e prossima
all’anima vegetativa’; quando si afferma che i minerali sono corpi inanimati hoc
accipiendum est non absolute, sed comparate. Le pietre, ‘ivi comprese quelle che si
ritrovano nei reni e nelle vesciche degli uomini’ sono generate, per Thomas Shirley,
dall’acqua che viene ‘condensata dal potere dei semi’. Sotto la crosta terrestre – in base ad
212

Erudizione e storia naturale
continuazione delle Dissertationes e non solo per i numerosi rinvii che
queste ultime contengono. Lo conferma il medesimo autore: «Terminando
la stampa delle nostre Dissertazioni speravamo stampar subito una picciola
istoria delle Gemme nell’idioma latino», ma prioritaria diventò l’Idea. Poi
venne la decisione di aggiungere alla storia delle gemme e delle pietre
quella di quegli altri minerali i quali «o dalle pietre dipendono, o della loro
natura sono partecipi» 1 . E, in questa direzione, va letta l’illuminante
citazione da Beccherus posta all’inizio del primo tomo che ricorda
esplicitamente la funzione assegnata alle favole nelle Dissertationes:
multa deprehendes falsa, quae hactenus vera a multi seculis credita sunt; et multa
vera erunt, quae pro non entibus hactenus conclusa, et habita fuere 2 .
Fulgenzio Pascali, nell’Epistola al Lettore, enfatizza il carattere baconiano e
innovativo di questa storia naturale scritta da Gimma: la filosofia,
contrariamente alle apparenze («a vista di cotanti e diuturni sforzi
d’innumerabili chiarissimi letterati non men de’ passati, che de’ presenti
tempi, adoperati intorno a’ segreti della natura»), non è affatto «giunta
all’ultima perfezione» perché «così numerose scoperte riguardo alle quasi
infinite verità, che finora ascose rimangono, son poco meno, che nulla: e son
rarissime quelle, che reggono al cimento d’un rigido profondo esame» 3 .
una teoria che fu sostenuta fra gli altri anche da Giorgio Agricola – circola, in forma
liquida, un succus lapidificus o lapidescens (o ‘sugo petroso’) oppure, in forma gassosa,
un’aurea petrifica o lapidifica che trasforma in pietra, le varie sostanze. Ancora nel 1730,
Giacinto Gimma paragonerà quest’aura alla testa della Gorgona».
1 Ib.: «tutti i minerali, tutti i fossili hanno tra loro una certa unione; perché o sono pietre, o
dalle pietre si formano, e le terre ancora impietrire si possono, e dalle pietre sono la
materia».
2 G. GIMMA, Della storia naturale delle gemme, delle pietre, di tutti i minerali, ovvero della
Fisica sotterranea di D. Giacinto Gimma dottore delle leggi, avvocato straordinario della
città di Napoli, Promotor-Generale della Scientifica Società Rossanese degl’incuriosi […]
divisa in libri VI o Tomi II […], in Napoli, Gennario Muxio, erede di Michele –Luigi, 1730,
t. I, s. p.; J. J.BECHER, Spirensis med. d. sacrae caesar. maiestatis consiliarius, nec non
serenissimi Bavariae Electoris aulae medicus. Actorum laboratorii chymici monacensis,
seu Phisicae subterraneae, 2 voll., Francofurti, 1649; cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., pp.
189-206.
3 Fulgenzio Pascali Censore della Società degl’Incuriosi di Rossano, Accademico Arcade,
detto Orgelio, Spione, Agitato, et Medico Primario della Città di Barletta, in G. GIMMA,
Fisica sotterranea…, cit., t. I, s. p. Sulla verità che, come dice Seneca, «in alto latet» e sulla
difficoltà, ma non impossibilità, di raggiungerla Pascali insiste: «siamo nati per la verità»
che è «il Sole della nostra anima, e l’anima de’ nostri studi all’avisar del P. Lamy ; ma
purtroppo scarsi, e fievoli sono i mezzi, che adopra l’umano ingegno per rintracciarla. La
213

Erudizione e storia naturale
Baconiano giudica anche procedere per gradi nella ricerca della verità:
«Ottimo convenevol mezzo egli è l’esaminare da cima a fondo, e con
esattezza i singolari», anche se lo spirito umano è tanto poco inclinato a
questo lungo e difficoltoso processo che facilmente rimane atterrito e
‘neghittoso’. L’intelletto è «tutt’ale, tutto vigor, tutto lena» quando si tratta
di seguire le idee generali ed astratte, ma così facendo non si avvede che
quelle nozioni generali che vengono ricavate «da’ singolari manchevomente
noverati, e mal concepiti» servono solo a farci precipitare negli errori: già le
esperienze da sole non sono sufficienti a garantire l’accrescimento della
conoscenza, ancor meno lo sono quando «formar vogliamo ed assiomi, e
sistemi diversi dopo il languido esame di pochissimi corpi» 1 . Per questo
motivo nel corso di tanti secoli sono stati elaborati tanti sistemi e tutti tra
loro contrari: «Siam pur anco nel desiderio di vedere almen due sistemi, che
non siano fra di loro contrari» 2 . Eppure, la natura, grande maestra, è
«mirabilmente uniforme nelle sue operazioni: e la verità è senzameno una,
ed invisibile». Ma se la verità è una, sembra impossibile che la si possa
trovare percorrendo sentieri diversi e così distanti fra di loro 3 , occorre
piuttosto che tutti i filosofi collaborino nella ricerca del vero. In un passo di
indubbio sapore baconiano Pascali asserisce con decisione:
egli è d’uopo trovarlo [il gran tesoro del vero], non fingerlo; ubbidire alla natura, se
si pretende, ch’ella ubbidisca, e farci da lei guidare, non già guidarla. È necessario
in fine, che i nostri sistemi sian conformi alle sue regole, non già confondere le sue
regole, per accomodarle a’ sistemi. La natura è maestra, noi siam discepoli. Ella è
luce, noi siamo i ciechi, ed è la fida sicura scorta, che fra’l buio della nostra
ignoranza, guida i passi di nostra mente, per non traviare dal dritto sentiere. Parmi
adunque, che da questa gran difficoltà di esattamente filosofare sia veramente
debolezza dell’uman spirito è grande, e l’ha dimostrato l’Uezio, e’l dimostrerà vieppiù
chiaramente […] Niccolò Fragianni […] nelle sue tanto desiderate filosofiche meditazioni»
(ib.).
1 Ib: «da sì fatta inclinazione adunque del nostro spirito per le generali nozioni, e dalla quasi
natural svogliatezza, che serba per un compiuto rigoroso esame delle particolari sostanze,
nascon poi molte altre cagioni, che han malmenato la ricerca del vero, come insegnano il
Bacone, il Boile, il Cartesio, il Gassendo, il Malebranche, l’Arnaldo, il Muratori, e’l
Newtone. Una tal svogliatezza d’inquirer minutamente d’intorno a’ singolari, produce la
nostra detestabile faciltà di prestar ciecamente il consenso agli altrui rapporti, idolatrando
l’autorità degli Scrittori, senza badare al discernimento del vero dal falso».
2 Ib.
3 Ib.: «bisogna, che tutti i filosofanti concordi ed uniformi nel ricercarla, premano un sol
calle, e quello appunto, che senza inciampo conduce all’acquisto del gran tesoro del vero».
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Erudizione e storia naturale
accaduto, che non men gli antichi, che i moderni filosofanti, ancorchè di fino
elevato ingegno adorni, e per le di loro gloriose fatiche sempre immortali, abbian
colle verità già poste in chiaro mescolato non sol tante e tante fallaci oppinioni, ma
infinite favole ancora, che di tutta quasi la naturale storia han fatto un cattivo
governo, e che per lo tratto di tanti secoli hanno incontrato quasi universale
credenza 1 .
Ad un programma baconiano, Pascali giudica ispirata l’opera di Gimma:
essa è anzittutto un trattato filosofico «non già partorito dalla fantasia di
false immagini piena, e gonfia, ma ricavato fedelmente dal seno della
natura, e lavorato a tenore di quelle leggi infallibili, che la medesima
insegna»; le esperienze ripetute e le ‘ragioni fondate’ «non si discostano
dalle regole de’ meccanici movimenti». Al lettore viene offerta una
compiuta, ed esatta storia naturale delle pietre e dei fossili «non essendovi
corpo fossile, che sotto terra producasi, che diffusamente, e con ammirabile
distinzione non se ne tratti in maniera affatto gradevole». Infine, essa
presenta una «piena, chiara, e distinta cognizione di quanto altri autori
hanno scritto su questo veramente curioso argomento» al punto che si
presenta «come una picciola Biblioteca degli scrittori, che delle cose
sotterranee hanno scritto; ed una ricchissima miniera di erudizione sagra, e
profana; scientifica, filosofica, ed istorica». Ma la vera novità di quest’opera
è il disvelamento, definito meraviglioso, delle favole che hanno appestato la
storia naturale dei fossili e delle pietre «e che non men dagli antichi, che da’
moderni filosofanti di sommo credito, e riputazione sono state riferite,
inventate, credute, ed ostinatamente difese» 2 . Egli è riuscito in un’impresa
difficile: «Trascegliere, cotante favolose notizie, che qua e la giaceano; ma
parimente con una critica soprafina e degna di tutta lode, l’ha date a
divedere per tali con gagliarde ragioni, e fortissimi argomenti».
1 Ib: «Avendo adunque ben conosciuto, e compianto questa disavventura delle scienze
naturali […] Giacinto Gimma, diessi, dopo varie profondissime meditazioni dell’illuminato
suo spirito, a risarcir colle sue fatiche cotanto danno».
2 Ib.: «il saper distinguere il vero dal falso è ‘l più proprio carattere del perfetto filosofo: né
può mai giugnere ad una tal perfezione se non quegli, che arriva a penetrare fin fondo
l’essenzial magistero di quell’obbieto, che vuol conoscere. L’esteriori apparenze spesso
c’ingannano; perché talora le falsità sotto la bella divisa del vero si ascondono; e
quell’affastellare in un fascio e favole e verità naturali, è un potentissimo mezo, che glo
giusto discernimento del vero mette in iscompiglio, e confonde».
215

Erudizione e storia naturale
L’epistola di Fulgenzio Pascali quindi inserisce questa opera in un contesto
scientifico di ispirazione baconiana. Non mancano, tuttavia, interessanti
accenni ad una filosofia della luce che illumina la mente, che presenta echi
ciceroniani oltre che baconiani.
Gimma, nella Introduzione, conferma le osservazioni di Pascali sulla
difficoltà di costruire una storia naturale 1 : dopo tanti secoli, e dopo tante
esperienze, siamo a malapena a conoscenza di «come una pianta veramente
germogli, come un picciolo animale si generi, e come un vil minerale si
produca» 2 . Le congetture si affollano e si aggiungono le une alle altre, e la
scienza appare ancora «piena di favole, e di menzogna». La storia,
soprattutto quella naturale, «è una delle più nobili, e più oscure parti della
natural filosofia», ma ancora abbisogna di essere liberata dalle favole («per
illustrarla, e dalle favole in essa introdotte liberarla» 3 ). Tra queste ultime
vengono poste le teorie relative alla pluralità dei mondi e quelle animistiche:
Fu un errore di alcuni antichi filosofi, non solo che fosse il mondo un’animale; ma
che più mondi vi sieno; e Democrito n’assegnò infiniti; altri dissero, che ogni stella
sia un mondo; ed altre vanità aggiunsero 4 .
Plutarco riferisce l’opinione di quei filosofi che ipotizzarono «infiniti
mondi» e di altri ancora «che ad ogni elemento un mondo assegnarono» 5 . In
mezzo a questa vera e propria selva di opinioni, Gimma sottolinea la
convergenza tra Sacra Scrittura e scienza: «molti filosofi anche gentili» -
primo fra tutti Platone - hanno sostenuto che il mondo creato da Dio è uno
solo, proprio come uno solo è Dio 6 :
fu la sua materia creata dal niente, e non fu creata ab aeterno […] e nel terzo giorno
della creazione comandò, che l’acqua si ritirasse in un luogo, che appellò mare, e
secca apparisse la terra; ed ordinò ancora che la terra fruttificasse, si vestisse di
1
Id., p. 1: «Le storie naturali sembrano certamente assai chiare; poicchè trattano delle cose,
che sono di materia formate, e dalla natura prodotte, le quali, come soggette a’ nostri sensi,
tuttogiorno si veggono, e si toccano. Sono le stesse nondimeno assai bastevoli a farci
apprendere, che la debolezza dell’umano intelletto è ben grande».
2
Ib.
3
Id., p. 4.
4
Id., pp. 20-21.
5
Id., p. 21.
6
Id., p. 23: «È questo mondo un congiungimento di Cielo, e di Tera, e di quelle nature, che
in esse si contengono […] però è detto mondo grande, o universale».
216

Erudizione e storia naturale
erba, e si adornasse di fiori, di alberi e di piante 1 .
L’abate fa iniziare la storia della terra dall’atto divino di separazione della
terra dalle acque: «cominciò in questo giorno la fertilità dei minerali» 2 , di
quelli che scorrono come «gli aliti, e i liquori» e di quelli che «sono fissi nel
suo termine» 3 . Anche le gemme 4 vennero create al principio del mondo ed
antichissimo è l’uso delle gemme e degli anelli 5 . Per primo, racconta il mito,
se ne è servito Prometeo il quale, liberato da Giove, «in memoria della sua
libertà, circondò il dito anulare della mano sinistra coll’anello composto dal
sasso di quel monte, e dal ferro, di cui era composta la catena» 6 . Un
Prometeo che Gimma trova, con altri nomi, presso tutti i popoli antichi: così
Prometeo è in realtà Abele, mentre Giove è Caino 7 . Le favole contengono
«qualche cosa di verità, la quale sta oscurata e coll’antichità, e colle
menzogne de’ greci» 8 e di una verità che riguarda l’origine di tutte le
nazioni civili.
Non è possibile seguire Gimma nel labirinto, anche contorto, nel quale
dissemina una mole sterminata di notizie e di analisi in cui, una dopo l’altra,
vengono spiegate favole e storia, araldica e pratiche sociali simbolizzate
dall’uso degli anelli. Egli illustra le teorie di Aristotele e Alberto Magno,
1 Ib.
2 Ib.
3 Id., p. 25: «gli aliti, che spiriti alle volte si appellano, sono molti, e di natura diversa, o
vapori, o secchi, o aerei, o ignei; i liquori sono il mercurio, gli oli, e le acque minerali.
Negli oli il bitume liquido, e l’ambra liquida vantaggiano nelle acque le acidette, le salsette,
e quelle delle stuffe. I minerali, che nel suo termine sono fissi, dire si possono fossili, ed
alcuni, come i metalli, sono atti a distendersi: altri facilmente si rompono, ed in polvere si
riducono: e di questi alcuni sono metallici, come l’antimonio: altri rozzi, come i terri, cioè
le pietre, i boli: e i sugosi, cioè i sughi atti ad infiammarsi, cioè i sali; ma queste spezie, e
molte altre più tosto agli alchimisti appartengono».
4 Id., p. 29: «propriamente Gemma è l’occhio della vite, quando germoglia, e si vede negli
articoli de’ sermenti […]. A simiglianza di questa è la gemma un nome generale di
qualsivoglia pietra preziosa».
5 Id., p. 30: si trova nella «Sagra Scrittura […] che negli stessi principi del mondo, e
spezialmente in quei tempi, in cui le arti a fiorire incominciarono, abbia avuto il principio
altresì l’uso delle gemme, e degli anelli, e perciò sia stato antichisismo».
6 Id., p. 31.
7 Ib.: «possiamo però dire, che gli anelli da Abele cominciarono, o da’ suoi tempi; e che sia
tutto favoloso l’anello di Prometeo, perché Abele non fu legato nel monte, come di
Prometeo favoleggiarono gli antichi».
8 Ib.: «tutti però scrivono […] che non si debba dalle favore ricercar l’origine delle gemme,
e degli anelli», soprattutto di fronte alle testimonianze vere della Sacra Scrittura.
217

Erudizione e storia naturale
degli alchimisti e di Fortunio Liceto, di Gassendi e di Van Helmont 1 . E
conclude, con Boyle che «i libri delle gemme, i quali per lo volgo si
veggono sparsi, non sono uguali alla nobiltà delle gemme stesse, e la loro
storia è così piena di favole, che gli uomini dotti hanno giustamente negate
tante virtù niente probabili e talvolta impossibili» 2 .
La storia delle gemme viene ricostruita sia guardando all’uso che gli uomini
ne hanno fatto («secondo che delle stesse gli uomini si sono valuti o per
ornamento, o per sigillo, o per segno di onore, o ad altro uso, anche nelle
cose della Chiesa» 3 ), sia indagando la generazione, la vegetazione, i colori e
le virtù delle gemme «le quali cose propriamente, perché sono naturali, sono
ricercate dal filosofo naturale, ed è questa la prima, e la vera origine delle
gemme».
Dal punto di vista del filosofo naturale, la pietra «è uno dei corpi misti e
duri, che non si può stendere, come il metallo, né sciogliere nell’acqua,
come la terra, né da se stesso divenir liquido» 4 . Essa è generata dal ‘seme
petrifico’ (o ‘sugo petrifico’) che ha «la virtù formatrice, simile o analoga a
quella del seme maschile, nella generazione necessaria» ed è simile
all’anima «vegetevole, o quel principio vitale attivo, che risulta dal moto
intrinseco e locale, fecondante il corpicciuolo dell’uovo della femmina», che
forma dalla materia dell’uovo il «corpicciuolo co’ suoi membri e parti» 5 .
Le pietre, quindi, si generano allo stesso modo degli animali, di tutti gli
animali, seguendo la regola «omne simile sibi simile producit». Alla
generazione delle pietre concorrono, insieme al ‘sugo pietrifico’, «il loto, il
sugo bituminoso, e salino». Questo spiega come mai anche l’acqua, in
quanto ricca di particelle saline e pietrose, nonché di sugo pietrifico, riesce a
formare delle pietre 6 . Il ‘loto’ è formato dalla terra «e benchè possa il loto
1 Id., pp. 59-60.
2 Id., p. 57.
3 Id., p. 59.
4 Id., p. 61.
5 Ib.: «si genera però la pietra a guisa di ogni animale, che dal seme dell’animale della sua
spezie è generato, ed ogni pianta dal seme di altra pianta dal seme di altra pianta a lei
simile».
6 Ib. Alcune pagine dopo: «La sperienza ci mostra, che il sugo petrifico alle volte senza loto
forma le pietre: e ciò perché l’acqua è pregna dello stesso sugo, e di particelle terree e
petrose; mentre le stesse acque, che passano ne’ fiumi, radono dalla superficie delle pietre,
qualche pietrosa porzione, e seco la conduce; e quando risiede, in pietra la coagula: e
quanto più è pura e sottile, tanto più fa pure e risplendenti le pietre, come sono le gemme, e
i cristalli» (id., p. 63).
218

Erudizione e storia naturale
indurito divenir simile alla durezza della pietra, non però farà pietra», ma
piuttosto si trasforma facilmente in polvere. Il loto si coagula maggiormente
con l’intervento del «sugo bituminoso, che Aura bituminosa vien detta,
perché tale sugo è viscoso, e tenace» 1 . Gimma descrive minutamente anche
l’‘aura’: «i sali o nitrosi […] o acidi […], o composti, sono valevoli a
coagulare il loto; e la materia priva di ogni sale, non si ridurrà in pietra».
L’aura è il sale di cui scrive Du Hamel che ha la proprietà di ‘sforzare’
«tutte le soluzioni metalliche, e tutte le indurisce» 2 ; il sugo petrifico è
l’architetto, una specie di principio attivo, l’elemento centrale della
formazione dei minerali:
dicesi questo sugo aura, spirito, o seme petrifico, e non è altro, che acqua pregna,
così di particelle e raschiature petrose, come di sali, la cui virtù è di rosicare, e
indurire. L’acqua è veicolo delle particelle pietrose, e de’ sali: e per le miniere de’
metalli, delle pietre, e di altre terre passando, e per le viscere de’ monti, porta seco
le particelle stesse, e le parti saline, delle quali si fa pregna 3 .
L’acqua, traboccante di particelle pietrose e di sali, invade il loto coagulato
dal sugo bituminoso, convertendolo in pietra tanto più dura quanto maggiore
sarà la quantità di sugo bituminoso e di sale. Lo stesso sugo bituminoso, se
si ferma, si coagula immediatamente in pietra e, se invece penetra nel legno,
o in altri corpi porosi, li trasforma in pietra 4 . In questo caso, uno dei rari casi
in cui ciò accade, Gimma cita Descartes 5 .
1
Id. p. 61: questo sugo bituminoso «è quell’aura pingue, che da’ sotterranei fuochi esala, e
condensa il loto a guisa della colla. Esalano speso queste aure per la forza de’ fuochi
sotterranei, i quali sono da altri detti fuoco centrale».
2
Ib.
3
Ib.
4
Ib.: in questo modo si generano le pietre, o ancora «sopra legni, o altri corpi fermandosi,
senza introdursi ne’ pori, in cui non saranno atte le particelle a penetrare, come prive della
sottigliezza necessaria, farà crosta o tartaro pietroso sopra gli stessi legni». In effetti, «così
possono spiegarsi tante petrificazioni di animali, di piante, e di altre cose, delle quali
distintamente scriveremo […] potendo ogni corpo, che ha pori, impietrirsi, ne’ pori il sugo
petrifico penetrando. Se creder si dovesse alle relazioni degli scrittori, nella stessa maniera
si potranno impietrire corpi intieri di animali, e di uomini; benchè non siamo troppo facili a
concedere petrificazioni così stravaganti, che diversamente riferite si veggono» (id., p. 66).
5
Ib.: «Come dissero l’Agricola, e ‘l Cartesio nell’Epistole, scorrendo per le pietre de’
monti, conduce per le pietre de’ monti, conduce seco molti sali, valevoli a rodere non solo
le parti superficiali delle stese pietre, che ono molli dentro i monti (cioè meno dure per
cagione dei quella umidità, di cui ivi abbondano) ma eziandio de’ metalli; e sono i sali o
volatili, atti a penetrare i corpi, e scioglierli; o fissi, atti a restringerli, unirgli, e fargli duri».
219

Erudizione e storia naturale
Proprio come il sugo delle pietre viene definito pietroso, quello dei metalli
si dice metallico e ogni cosa che si produce nella terra ha il suo sugo.
Quanto alle pietre, il sugo pietrifico è indispensabile perché esse si formino 1
e, in presenza di alcune particolari condizioni ambientali, ed il sugo
pietrifico è copioso e abbondante, la generazione di pietre e gemme è
ininterrotta. Questo spiega come mai vi siano delle grotte dove, pur
togliendo «le gemme, e le pietre, dopo alcuni anni nuove gemme, e nuove
pietre si ritruovano; perché il sugo forma le nuove, e vi concorre eziandio
nuovo seme, dalle sue vene, e canali scorrendo» 2 . L’esperienza ha poi
provato che in una stessa miniera si ritrova sempre il medesimo minerale:
oro nella miniera dell’oro, diamante in quella di diamanti, etc. e, anche nei
casi in cui si trovino in una stessa miniera più metalli, si può riscontrare
facilmente che ve ne è uno in quantità decisamente maggiore. Non basta
allora, nella generazione dei metalli, «il semplice loto, o la semplice acqua»,
che possono indurirsi, ma occorre soprattutto un seme particolare, che
produce il minerale della sua propria specie e non un altro «imperocchè
ciascheduno è lavorato dal suo spirito seminale, ed architetto, che la sua
sostanza produce; avendo creato Dio i seminari, come principi delle cose,
de’ quali ciascheduna spezie la sua forma riceve» 3 .
L’ampia discussione riservata al ‘sugo pietroso’ e alle sue proprietà, mostra
in Gimma una matura consapevolezza della funzione dell’ipotesi nella
spiegazione dei fenomeni naturali. Una conoscenza certa si costruisce su
ipotesi verificabili. Ciò esclude dall’ambito dello scientifico sia ciò che non
è verificabile (il ‘favoloso’, nella terminologia di Gimma), sia ciò che non è
verificato più volte (e dunque ‘noverato manchevomente’ «da’ singolari, e
mal concepiti»). La verifica dell’ipotesi – è questa la tesi sottintesa nella
1 Id., p. 67-68: «non si fanno le pietre in ogni luogo, perché non da per tutto vi è il seme o
sugo petrifico; né ogni tera è disposta a ricevere la virù di tale sugo. Così nella Libia, e
nell’Arabia non si generano le pietre; perché dal calor sotterraneo troppo ardente di quella
regione, perde il sugo la sua forza, e ‘l bitume di continuo è troppo liquido […]. Così non si
fanno in ogni luogo le gemme; perché non in ogni luogo è disposta la terra, né in ogni luogo
vi è il sugo petrifico proporzionato».
2 Id. p. 68.
3 Ib. È vero che «cessano alle volte nelle miniere le produzioni; altre volte per molti secoli
continuare si veggono: e ciò avviene dalla conservazione de’ semi o spiriti minerali, e dalla
crescenza, o mancamento loro. Quindi è, che tolte le pietre dalla sua miniera, altre pietre
talvolta di nuovo non si generano; perché manca il suo seme architetto, colla cui forza la
terra in pietra si converte» (id., p. 69).
220

Erudizione e storia naturale
Fisica sotterranea – può avvenire in un altro modo: la congettura deve
presentarsi come ‘ragione fondata’, ossia essere capace di spiegare
coerentemente fenomeni che non è possibile osservare per i limiti
connaturati all’uomo e alla strumentazione di cui dispone. La congettura dei
‘sughi’ è una di queste ipotesi che permette a Gimma di spiegare
‘razionalmente’ le questioni relative ai fossili, alla formazione dei monti,
alle loro modificazioni e a tutti quei fenomeni che Gimma – ma non solo lui
– accorpa sotto il titolo ‘generazione’.
La congettura dei ‘sughi’ gli sembrava spiegare, ad esempio, la
stratificazione dei monti. Era il concorrere dei sughi in uno stesso luogo, che
spiegava perché i monti apparissero disposti su strati di materia diversa,
come se fossero «fatti in più volte, perché vari sono gli strati della materia
che gli compongono» 1 . La sua congettura relativa al sugo pietrifico e alla
azione contemporanea di diversi sughi pietrifici, era una risposta alla
congettura di Vallisneri. Quest’ultimo spiegava gli strati ipotizzando diverse
inondazioni che avevano determinato le successive stratificazioni 2 :
alcuni strati si sollevano sopra il piano della terra, come una crosta sopra l’altra,
ognuna sembrando lasciata in forma di posatura da varie inondazioni; e questi
alcuni sono di pura terra, altri di sabbia, e di piccioli sassolini, altri di densa argilla,
o di creta; altri di un misto di arene, e di pietre di grandezza e di natura diversa:
altri di sola pietra, o di tufo, o di marmo, o di gesso, o di calce, o di tartaro, o di
varie vene, e materie metalliche, e minerali: altri di sole arene, e di spoglie di
animali insetti, di chiocciole, di piante, di pesci marini: altri di pietra scissile, atta a
dividersi in lastre: altri cavernosi, altri soli; come si possono veder le figure nel
1 Id., p. 69: «in uno stesso monte varie produzioni si formano: e come in se stesse diviso in
più parti, varie materie, e corpi minerali contenere in ciascheduna di esse, senza veruna
comunicazione tra loro».
2 Scrive M. L. Soppelsa, nella Introduzione a J. RICCATI – A. VALLISNERI, Carteggio
(1719-1729)…, cit., p. 14: «una dialettica continuità interna si dispiega coerentemente dalla
ricerca della vera origine delle fonti perenni alla spiegazione degli impietramenti montani,
dai fossili al diluvio, dalle condizioni climatiche, etologiche, antropologiche prediluviane a
quelle postdiluviane, dal diluvio universale o particolare alla teoria di varie inondazioni, dal
racconto noetico al problema degli insetti, dall’origine degli insetti alla confutazione della
generazione spontanea e alla riproposizione del problema della generazione dell’uomo e
degli animali». Anche Gimma si muove all’interno di questo dibattito, e se le posizioni e le
soluzioni da lui proposte sono spesso distanti da quelle di Vallisneri (si pensi alla somma
prudenza con cui Gimma accenna, in ogni occasione, al problema del diluvio), i problemi
posti ne fanno un interlocutore se non privilegiato comunque presente.
221

Erudizione e storia naturale
Problema delle Fontane del Valsinieri [sic!] 1 .
Alcuni strati, poi, sono concavi e servono per ricettacoli delle acque e poi
fuoriescono dal monte formando i fiumi e le fonti 2 .
1 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 69. Cfr. A. VALLISNERI, Opere fisicomediche
stampate e manoscritte […], corredate d’una prefazione in genere sopra tutte, e
d’una in particolare sopra il Vocabolario della Storia Natura.e, deddicate agli Illustriss. ed
Eccell. Signori Riformatori della studio di Padova, 3 tt., in Venezia, appresso Sebastiano
Coletti, 1733, p. 14: «paiono i monti, a chi ben bene coll’occhio li mira e colla mente li
pondera, quasi tutti fatti in più volte, tanto varia è la materia che li compone, essendo di
molti strati, l’uno sovra l’altro composti. Riescono simili a que’ luoghi dove sono state valli
o cavità, che allagati in diversi tempi e molte volte da’ fiumi che traboccano, vengono ad
esser riempiti e formati come di tanti tavolati e bellette diverse, quante sono state le
inondazioni; il che manifestamente si vede nel far cavare nuovamente a perpendicolo in
qualche sito de’ medesimi. In maniera non punto dissimigliante appariscono formati i
monti, cioè di strati, o di tavolati, ma sollevantisi sovra il piano della terra, come una crosta
sovra l’altra, ognuna delle quali sia stata lasciata in forma di posatura da varie inondazioni,
in tempi a noi ignoti seguite, eccettuata quella dell’universale diluvio. Queste posature sono
alcune di pura terra […] alcune di sabbia e di piccoli ciottoletti o sassolini che paiono
essere stati rotolati qualche volta pe’ fiumi, essendo tutti smussati e ritondati; altre di densa
argilla o creta […]; altre d’un misto d’arene e di pietre […]; altre di sola pietra o di tufo o di
marmo o di geso o di calcio o di tartaro o di varie vene e materie metalliche e minerali; altre
di sole arene e spoglie d’animali, insetti, chiocciole, piante e pesci marini; altre di una certa
pietra, detta scissile, perché in varie lastre o lamine facilmente si divide, infra le quali si
trovano imprigionati, e a guisa di mummie inariditi e conservati pesci veri di mare e
d’acqua dolce, granchi e gamberi marini, ricci, […]; altre ne contengono d’una sorta sola,
altre di due o tre, altre varie, altre tutte, altre pura e schietta rena di mare. Ma qui non
termina questa strana diversità degli strati […] e ciò ch’è degno d’osservazione, si vede che
molti di questi marmi ora durissimi, e quasi invincibili, furono un giorno come pasta
tenerissima, o un corpo fluido, perché dentro di loro si trovano rinchiusi, e come impaniati
e incarcerati animai da acqua e da terra, o erbe e piante».
2 Sull’interesse di Gimma per il problema della formazione dei fiumi cfr. G. GIMMA, Sylva
I…, pp. 6-8 dove, sotto il titolo Fluminum origo, viene riportata la recensione di J. Wallis a
Isaacus Vossius de Nili et aliorum fluminum origine, in Acta philosophica…, cit., mensis
septemb. 1666, pp. 241-243. Questa recensione è inserita in una Relatio Diversorum
librorum nuper editorum di cui è autore Wallis (cfr. id., pp. 238-246), di cui Gimma salta
tutte le pagine in cui Wallis critica l’opera di Isaac Voss. Sulla presenza di questo tema cfr
anche Isaacus Vossius de Nili et aliorum fluminum origine, in 4, Hagae comitis, in Il
Giornale de Letterati per tutto l’Anno 1674, in Roma, per Nicolò Angelo Tinassi, 1674, pp.
25-28: «Nel XII Giornale dell’anno 1671, si riferì un Discorso […] intorno alla cagione
dell’inondatione del Nilo: e in questo libro d’Isaaco Vossio si descrive non solo
l’inondatione, ma l’origine di esso, e degli altri fiumi ancora. 1. Dice che que’ canali
sotterranei, per cui diversi filosofi pretendono che il mare si scarichi ne’ fiumi, sono non
solo imaginarri ma inutili, essedno impossibile che l’acqua salga da luoghi sotterranei sopra
le motagne dove sono ordinariamente le sorgenti de’ fiumi. 2. Spiega perche se si mette un
cannello in un bacile pieno d’acqua, questa si vede stare più alta nel cannello che nel bacile,
e che sale più a proportione che il cannello è stretto: all’incontro se si mette il medesimo
cannello in un vaso pieno d’argento vivo, l’argento vivo resta più basso nel cannello, che
222

Erudizione e storia naturale
Debbo, tuttavia, precisare, che il sugo pietrifico di cui parla Gimma non è un
principio vitale insito nella materia, una forza plastica, ma è molto vicino
agli elementi chimici di Paracelso e Boyle. Un principio inerente alle
macchine dei corpi e dei vegetali, in tutto simile al seme di animali e piante,
con la medesima funzione riproduttiva.
Egli, in tal modo, attacca il principio di una fissità della natura (e riconosce
che anche Vallisneri lo fa) contro le congetture aristoteliche tradizionali
sostenute dal padre Riccioli:
i monti col principio del mondo vi sono stati, e molti ad una smisurata altezza si
sono colla cima sollevati anche sopra le nuvole […]. Aristotele riferisce, che nella
cima del monte Olimpo dell’Asia, furono ritrovati i Caratteri segnati da molti anni
nella polvere: perché ivi i venti, le pioggie, e le nevi non si fanno 1 .
nel Cile
è la famosa Cordigliera, che Serra si dice […] saranno in tutto poco meno di
settemila e cinquecento miglia, costeggiando sempre la terra. È così grande
l’altezza, che tre, e quattro giorni si spendono nel salire alla cima più alta […] e
ritrovandosi alcuno in quell’altezza de’ monti, pare, che calpesti le nuvole 2 .
L’esistenza e le dimensioni dei monti, attestate fin dall’antichità, sono un
argomento, che Gimma registra contro l’opinione che essi siano stati
originati dal Diluvio («Fallopio nega con Aristotile, che sian fatti dal
Diluvio»): originati «a caso dall’acqua» come aveva sostenuto l’Agricola 3 .
nel vaso. La ragione che ne rendo, è, che l’acqua attaccandosi facilmente a tutto quel che
tocca, vien sostenuta da’ lati del cannello dove è chiusa: e in effetto se il cannello affatto si
ritira fuor dell’acqua, ella non cade tutta, ma tanta ve ne resta quanta i lati del cannello ne
possono sostenere. Perciò l’acqua sostenuta da’ detti lati non pesando più sopra quella che
stà nel bacile, è spinta in su e si mantiene alzata sopra il suo livello: Mà l’argento-vivo non
attaccandosi così facilmente come l’acqua alle cose che tocca, non si sostiene da’ lati del
cannello: e così non sale sopra il suo livello, ma più tosto cala a basso, perché il cannello
stretto impedisce la forza che fa l’argento-vivo per salir al suo livello. Aggiunge che
quest’osservazione non fa niente per la spiegatione dell’origine de’ fiumi, perhce se bene è
vero che l’acqua sale in questo modo sopra il suo livello, non esce però mai fuori do sopra
al cannello. Risponde poi alle ragioni che ordinariamente si allegano per mantenere
quest’opinione».
1 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 70.
2 Ib. Cfr. sulle relazioni dal Regno del Cile G. GIMMA, Sylva V…, pp. 1-43.
3 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 70.
223

Erudizione e storia naturale
Solo ipotizzando che la generazione/trasformazione delle pietre sia
determinata da differenti ‘sughi’ si può spiegare la stratificazione e le
differenziazioni osservabili nei monti:
se, dunque, uguali fossero i sughi, e tutti di una stessa materia, e di una stessa
forza, una materia consimile ancora comporrebbero: ma perché sono diverse, vari
minerali vengono anche a formare; onde varie miniere di pietre, di qualità, e di
grandezza formano, secondo la qualità, e la quantità loro. Così i sughi pietrosi
forman pietre, i metallici formano metalli, o le pietre loro metalliche, e nella stessa
gisa formano vari minerali; perlocchè sono i sughi, come semi di quelle materie,
che vengono a formare; e perché non sono in ogni luogo i sughi di una materia,
come di pietra o di metallo; però non si veggono in ogni luogo le pietre, o i
metalli 1 .
Questo «sugo, o spirito petrifico ha non solo il potere di causare, ma anche
quello di conservare fissare, fermare e distruggere la vegetazione. Esso,
infatti, può privare i corpi di quel calore interno, di quel moto «che faceagli
vegetare, e crescere, e conservare nel loro essere e natura, convertendogli in
pietra». Questo vale anche per gli animali i quali smettono di vegetare,
muoversi e vivere, perché lo spirito petrifico, «toccando appena le viscere
loro, colle quali le funzioni animali, e vegetevoli si fanno; anzi disturbando,
ed occupando gli organi necessari, otturando i pori, e fermando il sangue, e i
liquidi, quel che tocca, in pietra converte» 2 .
Anche sulla questione della generazione, interagiscono in Gimma dottrine
aristoteliche (per quella parte di scientifico che vi è in esse) e dottrine
corpuscolari: il movimento dalla potenza all’atto, dalla materia alla forma
con l’attività del movimento dei corpuscoli di cui è costituita tutta la
materia, uomini, piante, minerali. A tutti i corpi, egli scrive appartiene un
movimento naturale: essi «dalla prima loro nascita si nutriscono, e si
accrescono: ed acquistata una dovuta grandezza, nel loro proprio vigore si
conservano» 3 . Questo movimento e questa conservazione comune a tutti i
corpi egli definisce ‘vegetazione’: alcuni moderni hanno «cominciato a
stabilire la vegetazione nelle pietre, ed anche ne’ metalli, non dissimile da
quelle delle piante, ed altresì degli animali» 4 . Giorgio Baglivi, soprattutto,
1 Id., p. 71.
2 Id., p. 78.
3 Id., p. 72.
4 Id., p. 73.
224

Erudizione e storia naturale
ha esplorato questo il regno minerale e ha provato, suo malgrado, che esiste
una vegetazione delle pietre: è stato costretto, dunque, «a crederla [la
generazione], perché le pietre, che veggiamo di sostanza più dura, potevano
vegetare, e crescere, quando ancora erano nella loro matrice, come loro
utero; ma non dopo che sono recise» 1 .
Baglivi ha dovuto ammettere la generazione dei minerali. Egli ha esteso a
tutta la natura la sua teoria medica secondo la quale la generazione e la
conservazione di tutte le cose consiste in un moto proporzionato, mentre la
corruzione dipenderebbe dalla cessazione di questo moto 2 . E se nel corpo è
il sangue il motore del movimento, nella natura questa funzione viene
assolta dal mare che ha un moto perpetuo «e così molte generazioni e
corruzioni» si fanno 3 . Le pietre e le gemme, così, risultano essere un
composto, o un misto, di acqua, terra e di sale, che fissa la mistione di acqua
e terra e la indurisce sino a renderla pietra:
Che la pietra generata debba necessariamente crescere, e vegetare quando sta nelle
sue radici, e nella sua matrice; perché essendo prima tenera, e molle; ed essendo la
circolazione dell’acqua continua per li luoghi sotterranei, ne segua, che possano le
pietre crescere, e vegetare a guisa delle piante, perché i pori delle pietre danno
facile corso alle acque. Che si faccia la nutrizione per iuxta positionem della
particola nutritiva; perché negli animali, e nelle piante iuxta ponitur l’alimento per
li propri canali; ma nelle pietre per li pori a ‘i pori; essendo quelle porose. Che
abbiano un determinato alimento, ed un’accrescimento datogli dalle leggi della
natura; così altre cose adduce, che appartengono alla generazione delle pietre 4 .
1 Id., p. 74 e nella stessa p.: Baglivi non fa menzione «dell’anima, della vita, del sesso, e di
altre cose, che alla vegetazione si assegnano, e a quella si accompagnano». Cfr. G. GIMMA,
Sylva III…, cit., pp. 227-241, in particolare a p. 227, dove Gimma riporta l’opinione di
Baglivi che «dice, che observatione, et experientia lapicidarum addiscere potui; satis
superque me movent, ut credam lapides in suis matricibus nutriri, crescere, ac vegetare».
2 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 74. Cfr G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 233:
«Sicuti rerum creatarum omnium generatio, ac conservatio in peculiari quodam motu
omnibus corporibus debito secundum uniuscuiusque diversam naturam consistit, et
corruptio in ipsiusmet motus cessatione, qua de causa corpus necessario mutari debet,
assumendo aliquam formam speciem, atque naturam; ita etiam Lapidum generationem, ac
vegetationem necesse est pendere a communi quadam causa, quae et fluminibus originem,
et lapidibus vegetationem praebet, quaeque in continuo motu, et circulatione existens
admiranda parit in subterraneis phaenomena».
3 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 74. Cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., pp. 236-
237.
4 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, pp. 74-75.
225

Erudizione e storia naturale
Per Baglivi la generazione e la conservazione di tutte le cose create sono
dovute ai peculiari moti di animali, piante e minerali. La corruzione si ha
quando cessa il moto, «onde bisogna, che il corpo prenda altra forma,
spezie, e natura» 1 . Il moto del mare è causa della generazione dei liquidi, dei
sali e degli zolfi, delle terre, delle acque e degli spiriti «poicchè col calor del
sole si fanno varie fermentazioni nella terra, nell’aria, e varie generazioni, e
corruzioni. Così ancora ne’ sotterranei luoghi colla forza del calor centrale,
il che dimostrano il Burneto, e Francesco Patrizi» 2 .
L’ingegnosa ipotesi di Baglivi, osserva Gimma, si basa su una similitudine
della circolazione delle acque del mare con quella del sangue, assolutamente
non provata. Giacché egli non dimostra che pietre e vegetali dispongano di
organi uguali a quelli dell’uomo: «l’acqua [del mare] passa per li pori della
pietre; ma non avrà il suo moto circolare in una stessa pietra, o miniera,
come ha il sangue in ciascheduno animale, terminando, e continuando il suo
moto, donde ha cominciato a muoversi» 3 ; l’acqua del mare circola
attraverso tutte le miniere allo stesso modo, mentre il moto del sangue «è
particolare a ciascheduno animale […] perché è proprio dell’animale stesso;
ne gli viene da fuori, o da luogo straniero». Baglivi non può dunque
«avverare la circolazione delle acque del mare nella pietra, atta a farla
crescere, come negli animali la circolazione del sangue, e nelle piante la
circolazione dell’umore si avvera». La circolazione delle acque marine
dunque non sarà la vera causa della generazione delle pietre. Lo scorrere
dell’acqua il suo infiltrarsi nei pori delle pietre, il suo stagnare nella miniera
«potrà condur seco altro corpo fluido, ed aggiugnerlo alla pietra; e sempre
1 Id., p. 85. Cfr. G. GIMMA, Sylva III…, cit., p. 233: «Sicuti rerum creatarum omnium
generatio, ac conservatio in peculiari quodam motu omnibus corporibus debito secundum
uniuscuiusque diversam naturam consistit, et corruptio in ipsiusmet motus cessatione, qua
de causa corpus necessario mutari debet, assumendo aliquam formam speciem, atque
naturam; ita etiam Lapidum generationem, ac vegetationem necesse est pendere a communi
quadam causa, quae et fluminibus originem, et lapidibus vegetationem praebet, quaeque in
continuo motu, et circulatione existens admiranda parit in subterraneis phaenomena. Hanc
autem esse mare si dixero, forsan non multum a veritate discessero».
2 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 85. E ancora: «da questi sentimenti, i quali
più diffusamente spiega il Baglivo, egli cava, che le acque del mare perpetuamente
scorrono, e per la terra circolando, sono cagione di varie produzioni; e però crescano le
pietre, che prima sono molli, e vegetano come le piante, e gli animali, per essere i pori delle
pietre atti a concedere il corso dell’acque».
3 Id., p. 86.
226

Erudizione e storia naturale
farà quel crescere impropriamente detto, cioè per additionem partis ad
partem» 1 .
Dal primo errore, derivano in Baglivi numerosi altri. Gimma li esamina in
dettaglio e le critica per ciò che presuppongono: una considerazione della
natura dove non vengono evidenziate le differenze nella generazione e
conservazione tra animali, piante e minerali: non una analogia ma una
uguaglianza di leggi governa una natura vista come un continuum. Le pietre
non sono, dunque, piante e non sono neanche simili alle piante o agli
animali, contrariamente a quanto ritiene Baglivi 2 . La differenza da Baglivi è
nella modalità della generazione. Per l’abate la generazione delle pietre non
avviene «per additionem partis ad partem» né esse si alimentano «per intussusceptionem
delle parti nutritive» 3 . Le pietre non sono della stessa natura
delle piante e degli animali. Vi è una analogia che non implica identità: le
pietre assomigliano «al suo modo […] alle piante, ed agli animali; non che
della natura degli animali, e delle piante quelle sieno» 4 .
Insomma, le analisi di Baglivi non sono condivisibili, esattamente come non
sono condivisibile le osservazioni sulla vegetazione delle pietre che hanno
condotto Tournefort e Fontenelle «secondo che ce ne ha data notizia il
virtuosissimo Valsinieri [sic!]» 5 .
Gimma passa all’esame delle congetture di Tournefort e di Fontenelle. Del
primo osserva che la sua teoria, suffragata dall’osservazione sulle pietre
frantumate, secondo la quale le pietre si nutrono di «un sugo, che viene dal
di dentro, come le piante, e gli animali», implica l’equiparazione del sugo ad
un seme che le pietre posseggono 6 : «tutte le configurazioni di un corpo,
1 Id., p. 87.
2 Id., p. 79: «afferma lo stesso dotto Baglivo, che le pietre sieno alle piante, ed agli animali
in tutto simili; e però nella stessa guisa si nutriscano, vegetino, e crescano, ciascheduna
nella sua miniera: cioè gli animali, e le piante per iuxta positionem della particella nutritiva
alla parte da nutrirsi per mezo de’ propri canali, ed organi: le pietre per poros ad poros».
3 Id., p. 75.
4 Ib.: «abbiamo invero una somma ripugnanza incontrato nel vederci costretti ad opporci in
parte al sentimento degli antichi, e quasi in tutto quelche cercano stabilire alcuni moderni; e
molto più a contraddire all’ingegnosissimo Giorgio Baglivo. Ma perché più amica è la
verità, che altra cosa, non potendo abbracciare l’altrui sentenza: e bisognando esaminare la
vegetazione supposta, e dimostrata nelle pietre, crediamo non esser disconvenevole
proporre le nostre difficoltà agli Eruditi» (id., pp. 75-76).
5 Id., p. 93.
6 Id., p. 94: «costantemente di una stessa specie, come le volute, le stellarie, e simili, le
quali invariabili figura fanno conoscere esservi le loro specie, come vi sono le specie degli
227

Erudizione e storia naturale
tanto esteriori, quanto interiori, determinate in una specie, provano una
organizzazione» che dipende dalla semenza: «egli è necessario […] che tutte
dalla medesima nascano; essendo tale il genio della natura. Le rupi, o gli
scogli, che non paiono, che masse informi, seguiranno la medesima legge, di
quelle pietre curiose, che hanno molto più l’aria di corpo organizzato». Del
secondo che ha ampliato e legittimato il discorso avviato da Tournefort,
avanzando l’ipotesi della uniformità della natura nelle sue regole generali, e
della sua diversità nelle applicazioni particolari 1 : tutti gli animali nascono
dall’uovo, e tutte le piante dai semi, tutti i minerali nascono dai semi («non
vi restava più altro, che di comprendere anche i fossili», è il commento di
Gimma).
Gimma riconduce gli errori di Tournefort ad osservazioni insufficienti e non
accurate: «bisognava rompere quella materia; vedere, se di dentro era
venuta, o pure se era solamente attaccata nella parte esteriore; come più
facilmente poteva quella poca materia cresciuta formarsi, in quelle cavità
posandosi, e dalle acque prodursi»; non «filosofare a capriccio, e formare un
ente di ragione» 2 ; verificare la reale capacità dei microscopi e non sostenere
l’impossibilità che tali strumenti potessero vedere l’esistenza di organi
riproduttivi in pietre e vegetali. Se tali organi sono stati osservati nelle
piante e negli animali è perché lì vi sono: anche il più perfetto e potente
microscopio non può scoprire il seme delle pietre che «dicesi sugo
pietroso» 3 . Quanto all’affermazione di Fontenelle, Gimma condivide le
affermazioni riguardanti «l’uniformità della natura nelle regole generali, e la
diversità nelle cose particolari», ma questa universalità, secondo l’abate, si
differenzia secondo i gradi di complessità dei corpi, dato che «i vegetevoli e
i sensibili, che hanno i gradi de’ viventi, hanno ancora la loro vegetazione,
la nutrizione, la vita; hanno i loro veri semi, col cui mezo si propagano, che
dir possiamo perfetti a riguardo de’ corpi insensibili, i quali, benchè sieno
perfetti nel loro genere, sono però imperfetti a riguardo de’ sensibili; non
avendo i veri semi, gli organi, e le altre perfezioni, che agli stessi sensibili, e
animali».
1 Ib.: Fontenelle «giudica essere nella via della verità quelli, che co’ i medesimi principi
fanno comparire differenti combinazioni».
2 Id., p. 97.
3 Id., p. 99.
228

Erudizione e storia naturale
vegetevoli sono necessarie» 1 . Pietre, fossili e metalli, che appartengono al
regno inanimato non possono nascere dall’uovo, perché non sono né
‘vegetevoli’ nè sensibili 2 . In questo modo viene infatti preservata
l’uniformità della natura e così come viventi e ‘sensibili’ hanno bisogno dei
loro semi, «che sono come uova», i fossili hanno i loro semi nel loro sugo
«atti a produrre i corpi a se simili in quei luoghi, ove trapelano, o pur dove
si fermano; e così possono perpetuare le loro spezie, e mostrare una
maniera, o similitudine di vegetazione, non rigorosa come ne’ viventi, ma
per additionem partis ad partem» 3 .
La composizione dei monti, «che si vede fatta da strati sopra strati»,
dimostra inequivocabilmente – è questa la conclusione di Gimma - la falsità
della vegetazione: se si suppone nelle pietre la vegetazione, allora, tale
vegetazione comporterebbe la crescita di un solo strato di pietra che in tal
modo formerebbe tutto il monte di una unica e non composta materia. Gli
strati diversi mostrano invece con evidenza che le montagne crescono grazie
all’aggiunta di materia nuova e diversa, aggiunta che avviene grazie ai venti,
o alle inondazioni, o per altre ragioni ancora, «e questo non è altro che
crescere per additionem partis ad partem» 4 .
Le pietre, i metalli e i fossili non hanno anima, né vegetano; e i fossili non
vanno confusi con i minerali: «presa la voce minerale nel suo ampio
significato, s’intendono minerali tutti quei corpi naturali misti, che si
generano nella terra, e nelle miniere, i quali non si contengono sotto i
vegetevoli, e gli animali». Più precisamente «la voce Minerale, significa
tutte quelle cose, che partecipano de’ metalli, ma non sono perfettamente
metalli», al punto che sono anche definiti ‘mezzi metalli’ o ‘metalli
secondari’ 5 .
1 Ib.
2 Ib. Malgrado ciò, pur non avendo l’uovo «hanno nondimeno il lor seme valevole a
propagarle, che nell’ordine loro è perfetto; ma imperfetto a riguardo degli altri ordini;
bastano però loro quel seme, secondo che gli fu dalla Natura, o più tosto dall’Autor della
Natura stabilito» (ib.).
3 Ib.: «Così ancora sotto le generazioni, che fa la natura dal seme, non solo gli animali, e le
piante vengono apertamente compresi; ma i fossili altresì nel lor modo; e così il piano della
natura è divenuto più generale, qualche cosa variando, secondo i vari ordini de’ misti».
4 Ib.
5 Id., p. 295. «Dividono alcuni i minerali in maggiori, minori e mezi minerali: e dicono
maggiori i mettali, e quei, che a’ metalli si accostano […]; minori dicono il vitriolo, il sale
[…]; mezi minerali chiamano quelle cose, che in qualche maniera toccano i principi
metallici, e sono detti spiriti, perché nel fuoco sono volatili, e facilmente se ne vanno in
229

Erudizione e storia naturale
Fossili sono dunque «quelle cose, che dalla terra si cavano, e sono la
maggior parte»; alcuni di essi scorrono, mentre «altri fissi si fermano nel
termine loro», come ha mostrato Libavio; possono essere suddivisi in mezzi
minerali, pietre e metalli, come suggerisce Charleton. I minerali che
scorrono sono gli aliti, gli spiriti, e i liquori; quelli fissi «tutti della natura
delle pietre sono partecipi, o dalle pietre loro molti si formano» 1 ,
esattamente «quelle cose, che sono nel termine loro» 2 . Tra i minerali fissi, vi
è il cristallo naturale e fossile così centrale per la scienza moderna. Gimma
ricorda l’invenzione del telescopio e del microscopio e di «tanti altri
stromenti, da cui tante sperienze, e nuovi lumi si sono ricevuti, assai
bastevoli alle cognizioni filosofiche» 3 .
Alla base dei progressi del rinnovamento della medicina e della filosofia, il
microscopio viene esaltato in molte pagine che rivelano come per l’abate la
teoria non possa in nessun caso essere separata dalla pratica: il microscopio,
che pure «non ancora è giunto alla sua maggior perfezione» ha svelato la
minuta tessitura del corpo e delle sue parti «negli animali, nelle piante, e ne’
faville» (ib.).
1 Id. p. 296. Questa distinzione è difficilissima da applicare con rigore, al punto che ad
esempio in molti sono ancora confusi sulla natura dei cristalli, come Gimma fa notare nelle
pagine successive, e non solo fra coloro che seguono le opinioni degli antichi ma anche fra
alcuni moderni che continuano a ritenere che il cristallo si formi dal ghiaccio, come la
relazione presente «negli Atti Filosofici della Regia Società d’Inghilterra» dove si legge
«un estratto della lettera di Muralto de Zurich, scritta ad Haack […] intorno il gelato, e
cristallino monte degli Svizzeri, detto Gledscher. Dice, che gli altissimi Monti sono coperti
sempre di neve, la quale dal calore dell’estate liquefacendosi, altra neve vi cade, che in
ghiaccio si converte, il quale col tempo purificandosi, in pietra si muta, duritie, et splendore
nihil crystallo cedentem. Queste pietre insieme congionte formarono il Monte assai fermo;
benchè i paesano osservarono, che nell’estate si divida con uno strepito, come di tuono: e
quelle aperture coperte di neve hanno cagionata la morte a coloro, che per le stesse sono
passati. Dice, che nel piede di quei monti con fatica si cavano i cristalli, che tra gli altri
fossili si trovano di due spezie: alcuni oscuri, ed in abondanza: altri diafani, puri, e chiari,
come i vetrii di Venezia, sessangolari, grandi, e piccioli, come pure in altri luoghi di quei
monti: e si vendono a vil prezzo». La relazione cui si riferisce Gimma è la lettera scritta da
Johannes von Muralt a T. Haack, cfr. Extractum epistolae a Dn Muralto de Zurich ad Dn
Haack, Regiae Societatis Collegam, de glaciali et Crystallino monte Helvetiae, Gledscher
nuncupato, conscriptae, in Anglicum publicatoris opera e Latino versum ut sequitur, in
Acta philosophica…, cit., pp. 824-825 e da Gimma ricopiata nella prima Sylva, cfr., G.
GIMMA, Sylva I…, cit., pp. 1-2. Una traduzione della lettera era stata anche pubblicata
anche nel Giornale de’ Letterati, Li 29 agosto 1678, pp. 118-119, con il titolo Estratto
d’una lettera scritta di Zurich intorno a’ monti di ghiaccio e cristallini di Helvetia chiamati
Gletscher.
2 Ib.
3 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 312.
230

Erudizione e storia naturale
minerali; mostrando anche gli animali ne’ liquori, le fibre nelle piante, e
tante altre cose». Al microscopio egli attribuisce lo straordinario progresso
nelle scienze naturali e, in particolare, nell’anatomia 1 . Grazie al
microscopio, non vi è corpo, per quanto minuto, che non mostri le sue parti.
Questo straordinario strumento ha così ampliato i limiti della conoscenza
potenziando la vista, ha posto in discussione l’esistenza stessa di confini
della natura «perché i limiti della natura non debbono riscontrarsi con quei
degli occhi nostri dal microscopio aiutati; anzi non è sicuro, che vi sieno
limiti» 2 .
Tra i fossili il corallo che si pone, però, in una linea di confine tra minerali e
vegetali:
tra le pietre meno preziose annoveriamo il corallo per lo suo pregio: e perché più
tosto pietra, che pianta è più comunemente creduta; ancorchè molti autori lo
stimino pianta. Trattando de’ fossili il Carleton non ha fatto menzione del corallo
tra le pietre, che descrive: ed altri lo ripongono tra le gemme: e tutto ciò ne’
seguenti articoli più distintamente spiegaremo 3 .
Gimma riporta le discordanti opinioni se «sia pietra, o pianta: minerale, o
bitume» 4 . Van Helmont, ad esempio lo annovera fra le pietre, «e lo disse
1 Ib. Sui microscopi e sui telescopi e sui vari altri usi del vetro e degli specchi cfr. G.
GIMMA, Sylva I…, cit., pp. 325-334, dove Gimma cita il Tractatus opticus, qui res quam
plurimas, utiles, iucundas, ludicras, & admirandas, naturaliter sistere docet, nec non vitra,
specula, tubosque opticos parandi & conficiendi rationes describit, ex optimis quibusdam
autoribus, propriisque observationibus & inventis, studiose collectus atque conscriptus.
Accessit, ab ingeniosus cognitionisque rerum avidis inventorum, & a non invidis
detectorum, centum optices arcanorum congestio. Autore M. Johanne Christophoro
Kolhansio, Gymnas. Coburg. P. P. & Sch. Senat. Rectore, Lipsiae, sumptibus Friderici
Lanckisch, literis Johannis Erici Hahnii, 1663. Le pagine copiate in Sylva I di Kolhans
confluiscono poi quasi identiche nella Fisica sotterranea. Sulla funzione del microscopio
nella ricerca scientifica dei moderni cfr. anche G. Gimma, Sylva I…, cit., pp. 111-128,
dove vengono riportati estratti dalla Miscellanea curiosa Medico-Physica…, t. II, pp. 45-
57, che confluiscono anch’essi in queste pagine della Fisica sotterranea.
2 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, p. 315. Gimma dedica molto meno spazio al
telescopio, ma approfitta comunque dell’occasione per ricordare ancora che «fu opinione
de’ Pitagorici, e de’ Platonici, che nella Luna sieno gli abitatori, come riferiscono Plutarco
[…] e Macrobio […]. Rinnovarono questa opinione alcuni moderni per ischerzo, ed altri la
stimarono vera. Ma di questa favola n’abbiamo scritto nella Dissertaz. 2 De Hominibus
fabulosis part. 5 cap. 8 rifiutando l’opinione di coloro, che hanno falsamente creduto essere
tanti i Mondi, quanti sono i corpi delle stelle, ciascheduno essere un mondo affermando»
(id., p. 316).
3 Id., p. 328.
4 Ib.
231

Erudizione e storia naturale
pianta pietrosa». Hoffmann e Ferrante Imperato dissero «che non sia pietra;
ma una certa pianta, che cresce nel fondo del mare, ove è molle come le
piante, e pieghevole, e che nel cavarsi fuori dell’acqua s’indurisca» 1 e Philip
Jacob Sachs riferisce «trovarsi nel mare presso l’Isola Aina, che non è
lontanta dalla Cina, alcuni granchi, che son vivi dentro l’acqua; ma cavati
fuori subito muoioso, e s’impetriscono», e per questo li paragona ai coralli
«de’ quali dicono, che siano molli sotto l’acqua» 2 . Elenca poi quelle
riguardanti la sua generazione: alcuni ritengono «che si generi da un sugo
pietroso, e che ciò sia certo: ma se quel sugo da se in arboscello petroso
prorompa, o prenda prima la figura del legno, e poi in pietra si muti; o pure
penetri quel sugo nella pianta morta, che sotto il mare si ritrova, e così
ritenga quella figura: dice, che sia dubbio» 3 . Gimma conferma. Per lui, non
vi è dubbio che il corallo nasca da un «sugo petroso, che ha forza di seme».
Numerose e oneste esperienze hanno mostrato «che svellendosi il corallo nel
mare, esca dalle rotture un certo liquore latteo, il quale cadendo sopra legno,
ferro, pietra, o altra cosa, produca il corallo» 4 . I sughi in forma di latte
responsabili di questa ‘corallificazione’ sono come uova formate dai liquidi
«concotti, e coagulati, trasmessi dalle radici al suo seme: e questo latte,
1
Id., p. 329.
2
Ib.
3
Id., pp. 329-330. «Etmullero […] scrisse, che i coralli maturi sieno duri sotto l’acqua, e
gl’immaturi sieno duri sotto l’acqua, e gl’immaturi hanno qualche tenerezza finchè
giungano a farsi maturi: e massimamente la corteccia,che sotto l’acqua è molle, e
facilmente si può togliere; ma toccata appena l’aria, subito s’indura. Dice, che sono bianchi,
e rossi i coralli; perché i neri imp ropriamente coralli si dicono. I bianchi sono quasi
immaturi; e che i più nobili, e maturi sono i rossi. Descrive poi le altrui opinioni; mentre
alcuni dicono, che il corallo si genera successivamente dal sugo del suo genere, e si
aumenta per extra positionem. Altri, che sia veramente frutto, o pianta del suo genere, che
fatta la vegetazione sucessivamente parte per lo moto spontaneo della natura, e parte per
l’aiuto dell’acqua falsa del mare, s’indura. Altri dicono, che sia un vegetevole
successivamente indurato dall’umido petroso del suo genere, che indura, e così petrifica»
(id., p. 330).
4
Ib.: «questo latte in alcuni mesi, premendo la punta de’ rami, esce fuori, come dalle zinne
d’una donna; onde bisogna asserire, che tal latte sia il coagulo di tal’umo re spermatico, il
quale non solo esce nello spezzarsi de’ rami, o nello spremersi le punte di essi; ma forse
gronda spontaneamente dalla pianta de’ rami stessi, che ne soprabbondano: e così lo stesso
latte sia come semenza, la quale cadendo produce altro ramo di corallo; essendo pur certo,
che in tutte l’erbe manda la natura dalla radice al seme le particelle proprie, e le sostanze
prolifiche di tutta la pianta».
232

Erudizione e storia naturale
come seme è assai manifesto nel seme del grano» e, allo stesso modo, si
producono nel mare molte piante 1 .
Tra i fossili, infine, il magnete che ha costantemente attirato la curiosità
degli uomini e che è stato definito con molti altri nomi 2 . Una varietà di nomi
che rispecchia quella delle opinioni sulla «materia della calamita» 3 . La
principale ‘discordia’ sulla calamita riguarda la sua origine «perché alcuni
ritrovandola ove non è ferro, han creduto, che nella miniera del ferro non si
generi: ed altri han detto ivi generarsi, perché l’hanno col ferro veduto» 4 .
Quale che sia l’opinione in proposito, gli effluvi che escono dalla calamita
sono provati senza possibilità di dubbio dagli effetti che produce e «questa
uscita di effluvi si vede molto chiara in vari corpi» 5 . A Gimma la congettura
più coerente appare quella secondo la quale la forza direttrice dell’ago
magnetizzato della bussola, come anche del magnete, derivi dalla terra dalle
1 Ib. A questo proposito «come cosa maravigliosa, ci fu mostrata una pianta marina, più
lunga di un palmo attaccata ad una chiocciola; ma non ci recò stupore; poicché il seme di
quella pianta caduto sopra la chiocciola di materia petrosa, e tofacea vestita, avea nella
medesiam distese le sue radici, e ricevuto il suo accrescimento, come se sopra una pietra, o
altra parte di terra fosse caduto, le cui veci faceva la chiocciola, che benchè viva in quel
luogo ferma ne stava» (id., pp. 330-331).
2 Cfr. id., pp. 342-343. Per queste pagine Gimma ha ampiamente utilizzato le analisi di
Pierre Gassendi, forse l’unico grande filosofo straniero di cui l’abate carmelitano ha una
conoscenza diretta. Cfr. G. GIMMA, Sylva IV, pp. 19-37, dove annota accuratamente De
proprietatibus magnetis in Petri Gassendi diniensis ecclesiae praepositi, et in academia
parisiensi Matheseos Regij Professoris, Animadversiones in decimum librum Diogenis
Laertii, qui est de vita, moribus, placitisque Epicuri. Placita autem, qual itte trei statuit
Philosophiae parteis, Continent I. Canonicam nempe, habitam Dialecticae loco: II.
Physicam, ac inprimis nobilem illius Meteorologiam: III. Ethicam, cuius gratiâ ille excoluit
caeteras. Editio tertia, Lugduni, sumptibus Francisci Barbier, Typographi Reg., 1675, pp.
192-206
3 G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, pp. 342-343: «L’Aldrovandi la chiama pietra
ponderosa, che ha porzione di materia minerale, che nel fondersi non formi alcun metallo;
però la crede generata da una composizione di tutte le pietre con qualche mescolamento di
materia metallica, e che perciò nel colore sia simile al ferro. Ma dicono altri appo
Etmullero, che dalla Calamita bruciata il ferro spesso si cavi […]. Gassendo la stima come
madre, e vena, donde nasce il ferro, e che possa dirsi, che di ambidue sia forse la stessa
natura; quasi che la calamita sia ferro crudo, o ferro cotto: e lo prova perché ne’ luoghi,
onde si cava il ferro, ivi ancora si trova la calamita, come appare nelle miniere di ferro
nell’Inghilterra […] ed altrove». E molte altre sono le opinioni in proposito.
4 Id., p. 343.
5 In questo modo la calamita viene avvicinata ad altri fenomeni naturali: «il fuoco manda
effluvi di particelle così forti, che converte in fuoco tutto quello, che a lui si avvicina, ed è
atto ad apprendere il fuoco: ed è pure ciò sensibile alla mano, quando al fuoco si accosta. I
corpi odoriferi spargono effluvi di odore della loro natura: così di fetore i corpi puzzolenti»
(id., p. 351).
233

Erudizione e storia naturale
profondità della quale emanano effluvi sottilissimi che «da un polo all’altro
scorrano per le linee quasi parallele all’asse del mondo» 1 . Con Gassendi,
egli ritiene che la calamita si componga di «due parti opposte, che
volgarmente chiamiamo poli, uno boreale, e l’altro australe […]. La prima
differenza delle calamite è di maschi, e di femmine, per la forte, o per la
debole virtù che hanno di tirare il ferro, e fare le altre loro operazioni» 2 .
Respinge dunque l’opinione favolosa degli antichi - Talete e Anassagora –
secondo i quali il magnete avesse un’anima 3 . Riporta la congettura di Della
Porta, secondo il quale nella calamita vi era un conflitto tra ferro e pietra:
«mentre il ferro cerca superar la pietra, e la pietra il ferro, ne viene quel tirar
del ferro» e poiché il ferro cerca di non essere superato dalla pietra, allora
«desia congiungimento ed amicizia, acciocchè quel che non può solo, possa
coll’aiuto d’altri, tutte le cose create difendendo l’esser loro» 4 .
Gimma prende in esame anche le questioni riguardanti l’amianto, l’ambra e
i funghi 5 . Di qualche interesse la trattazione del problema delle ‘pietre degli
animali’, alle quali viene applicata la partizione del regno animale
(«Partendo però in questo [libro] le Pietre tutte degli animali secondo la
divisione degli uccelli, de’ pesci, de’ quadrupedi, e de’ serpenti, colla serie
de’ capi divideremo lo stesso libro» 6 ) e che sono di due tipi: quelle che sono
generate dentro i corpi, «anzi in ogni parte del corpo, come sono i calcoli», e
1 Id., p. 362: «forse sono cagionate le declinazioni dalle varie sotterranee mutazioni, o per le
vicine miniere di ferro, che sotto la terra variare si possono; così si vede l’ago magnetico
volgersi al polo della calamita; ma divertirsi poi quando altro ferro gli è vicino […]. Ciò
riferisce il Duamel, e più largamente si diffonde a provare questa opinione, rispondendo
ancora alle difficultà, che contrastare si possano».
2 Id., pp. 345-346. Secondo Gimma, «tanto più efficace sarà la calamita, quanto più
profonda sarà la vena, donde è cavata; e così tanto più sarà debole, quanto più sarà vicina
all’aria, ed alla superficie estrinseca; perché esposta alle ingiurie dell’aria, del sole, e degli
umori, snervata di forze si consuma».
3 Id., p. 349. Non tutti gli antichi però si erano adeguati a questa spiegazione: «Empedocle
affermò, che escono, dalla calamita, e dal ferro alcuni corpicciuoli, e che ambidue abbiano i
pori misurati. Democrito volle lo stesso; ma che sieno più sottili quei del ferro. Epicuro
disse, che escano dalla calamita e dal ferro gli atomi, o corpicciuoli di figura consimili, che
si abbracciano ne’ corpi del ferro, e della calamita; onde colla riflessione tirano il ferro.
Lucrezio spiega, che dalla calamita escono più corpicciuoli, e più potenti, per cui l’aria
assia più si scaccia avanti la calamita; però si creano spazietti di vacuo, e’l ferro alla
calamita si avvicina: e seguito questa opinione Aldrovando».
4 Id., p. 350
5
Cfr. id., pp. 374-429.
6
Id., p. 433.
234

Erudizione e storia naturale
quelle che si crede gli animali prendano dai fiumi o dalla terra 1 . Egli nega
recisamente che le pietre possona essere prodotte nello stomaco degli
uccelli: le pietre «sono state prima inghiottite dagli animali, e servono loro
per aiuto della digestione de’ cibi […] stimando, che nello stomaco degli
uccelli si faccia la digestione in gran parte col mezo della triturazione: e che
facciano le pietruzze l’uficio di macinette raggirate da quei due forti e
robusti muscoli, di cui si compone il ventriglio» 2 . Nei pesci, precisa, «sono
più tosto ossa, o pietre vere a caso inghiottite» 3 , mentre non ve ne sono – a
parte i calcoli – né nei quadrupedi, né nei serpenti e nei rospi 4 . Quanto
all’uomo:
siccome ha l’uomo il suo corpo animale, e i suoi morbi, così ha pur le sue pietre;
anzi con altri autori affermò Tommaso Burnet […] che sono le miniere ne’ nostri
corpi non per fabricare; ma per distruggere la fabbrica tutta. Soggiugne, che non vi
è parte del corpo, in cui le pietre generare non si possano; poicchè nel capo si
generano, nella lingua, nel polmone, nel cuore, nel ventricolo, nel fegato, nella
vescica della bile, nella milza, negl’intestini, nel mesenterio, e nell’utero; ma più
spesso ne’ reni, e nella vescica, di cui le pietre stesse han nome di calculi 5 .
Gimma accetta la congettura di Burnet e di Ramazzini. Il primo stabilisce
per causa materiale dei calcoli «il sugo petrifico, cioè una materia terrestre
mescolata col sale in giusta proporzione: e per causa efficiente lo spirito
petrifico inserito in quel sugo; e che lo stesso sugo abbondante nella terra, si
tira coll’alimento nel corpo» 6 . Il secondo «scrisse delle pietre, che ne’ corpi
degli uomini si generano, le quali una materiale cagione esterna
riconoscono», osservando che gli artigiani che lavorano con le pietre e i
marmi, «spesso tirano col fiato quelle polveri, che vari mali cagionano,
come tosse, asma, e simili; onde nell’aprirsi i loro cadaveri si trovano i
1 Id., p. 431.
2 Ib., Gimma sostiene questa tesi soprattutto con le ricerche di «Francesco Redi nel libro
delle Sperienze delle cose naturali dell’India». Cfr., G. GIMMA, Sylva IV, cit., pp. 259-264 e
pp. 390-395. L’intera Sylva IV è comunque ricca di appunti su questi temi.
3 Cfr. G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. I, pp. 445-474.
4 Cfr. id., pp. 474-515.
5 Id., p. 515.
6 Id., pp. 516-517. Nonostante la simpatia con cui Gimma guarda a questa proposta, l’abate
non se la sente di avvalorarla oltre: «le varie opinione a’ medici tralasciamo, a’ quali la
generazione de’ calculi distintamente esaminare appartiene, come necessaria alla cura».
235

Erudizione e storia naturale
polmoni otturati da’ calculi» 1 . Gimma riconosce nell’attenzione volta da
Ramazzini, con il quale era stato in contatto, all’impatto dell’ambiente
lavorativo sulla salute dell’uomo, una novità assoluta 2 . Egli classifica fra le
favole le opinioni degli antichi, secondo i quali responsabile della
generazione delle stesse pietre era il calore, che seccava la materia crassa e
viscosa e la induriva e trasformava in pietra 3 .
Lo spazio delle congetture che non potevano essere sottoposte a verifica
sperimentale si ampliava. Impossibile riprodurre, ad esempio, quegli scherzi
della natura per i quali sulle montagne si trovavano conchiglie e animali
marini pietrificati: «scherza alle volte la natura in maniera, che con difficultà
si conosca se la pietra sia vera pietra, o altro corpo impietrito della spezie
de’ vegetevoli, e degli animali, in tutto puntualmente scorgendosi le parti
loro» 4 . La congettura del sugo, in questo caso quello ‘pietroso’ soccorreva
Gimma nella spiegazione di questo fenomeno naturale. Ogni corpo può
essere pietrificato grazie al «sugo petroso; purchè il corpo abbia pori, ne’
quali introdurre si possa». Questo sugo o aura petrifica si mescola con
l’acqua e in tal modo «ne’ pori di un corpo insinuandosi […] il corpo ancora
induriscono». E’ indispensabile che il sugo «nelle parti tutte del corpo
s’introduca»; che le parti del corpo che lo ricevono, le ossa e i denti, e non la
carne, «abbiano qualche durezza nativa» 5 . Poste queste premesse, Gimma
può prendere le distanze da chi adduce il Diluvio universale come
1 Id., p. 520.
2 Dei rapporti di Gimma con Ramazzini fa fede lo stesso abate ricordando «il dotto
Bernardino Ramazzini, Professor di Medicina pratica nello Studio di Padova, nella sua
erudita opera De morbis artificum, di cui volle, quando era tra’ vivi, farci dono, nella prima
edizione» (ib.).
3 Id., p. 516: «assegnò Galeno la pituita» e fra i moderni Paracelso il tartaro e Van Helmont
«una spezie di tartaro, che nel corpo umano fa la pietra spongiosa, e fa doloro massimo, e
pericolo […]. Scrisse Etmullero, che non si dee confondere la maniera, con cui nella Terra
si generano le vere pietre colla concrezione arenosa de’ calculi dell’uomo, per esser
differente la cagione. Vuole però, che udir coloro non si debbano, i quali accusano gli
spiriti, o le acque petrificanti, che o spontaneamente passano in pietra, o l’altre cose
impietriscono. Stima, che si facciano più tosto i calculi col concorso, e coagulazione di due
sali contrari, o col mezo della mucilagine coagulata, che gli fa bianchi, e di minutissime
goccie di sangue, che gli fa rossi, e biondeggianti».
4 Cfr. G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. II, p. 261.
5 Id., p. 264: «quando i corpi s’impietriscono, ed acquistano solida consistenza, ritengono
tutta la figura, e tutte le delineazioni, che avean prima; non variando in altro, che nel colore;
nel peso, e nella sostanza di pietra, la cui natura ricevono».
236

Erudizione e storia naturale
spiegazione della presenza dei corpi marini, pietrificati, sulle montagne 1
(«stimano alcuni, che siano stati prima generati nel mare, e poi portati
dall’acque in tempo del Diluvio Universale» 2 ). Da chi sostiene che i semi
siano stati sollevati dall’acqua in forma di vapori «e poi ricaduti su i monti,
ed ivi cresciuti». A questa opinione egi oppone: «questa opinione è affatto
favolosa; poicchè i semi degli animali perdono tutta la loro forza trasportati
dal loro luogo naturale […] si spogliarebbero degli spiriti seminali, che
hanno la virtù di generare» 3 . Da chi immagina ci sia «ne’ luoghi de’ monti
[…] un umor salso, che spesso genera animali marini, i quali ai veri
divengono simili». E, in questo caso, egli ricorda che non si dà mai caso di
un animale che non si generi «se non dal suo simile, e col seme, e maniera
proporzionata» 4 . Da chi, infine, ipotizza che questi corpi sarebbero nati sui
monti, abbozzati per «ischerzo della natura, che produce corpi simili a quelli
de’ veri animali», anche se quando «scherza la natura in produrre quelli
animali, formandogli di pietra simili a’ veri, non gli figura esattamente
simili» 5 .
Con Fracastoro, egli sostiene «che l’acque del Diluvio, le quali coprirono i
monti, furono celesti, e non marine» e che, al contrario, le acque che in
tempi antichi hanno coperto i monti debbono essere state quelle del mare.
Racconta Gimma di come Fracastoro, interrogato sulle origini di «tanti
echini, paguri, nicchi […] pesci stelle, e simili trovati sotterra verso la parte
del monte di Verona», avrebbe proposto tre possibili soluzioni: «la prima
era quella dell’universale Diluvio: la seconda della generazione degli stessi
animali marini su i monti: e la terza, che il mare fosse una volta in quelle
parti stato». Alla terza ipotesi di Fracastoro una conferma sarebbe venuta nel
1640 dal ritrovamento su di un monte piuttosto distante dal mare di una
1 Ib.: «si trovano spesso nelle cime de’ monti, tra le pietre, diverse conche, chiocciole,
ostriche, ed altri crostacei, stelle, pesci, piante petrose, ed altre produzioni marine,
impietrite: e contrastano gli autori ad assegnarne la cagione».
2 Ib.
3 Ib. E poche pagine dopo: «favolosa è […] che le conchiglie, e le altre spezie di testacei,
produrre si possano dalle conchiglie rotte, e seminate» (id., p. 276).
4 Id., p. 265.
5 Id., p. 266. È interessante qui notare come Gimma non rifiuti in linea di principio la
possibilità che la natura produca questi scherzi, ma solo che quando lo fa non si vede la
perfezione dei corpi riscontrati sui monti, poco dopo infatti scrive: «non possono essere
scherzi di natura dentro le pietre, e i tufi, e nella terra; perché lo scherzo è quasi a caso, non
in gran numero in vari luoghi: e la natura negli scherzi non fa animali perfetti, ma forma
una similitudine di animali imperfetta» (id., p. 269).
237

Erudizione e storia naturale
nave sepolta con le ancore, gli alberi e le ossa dei cadaveri non ancora
consumati dall’umidità 1 . Ragionevole appare anche a Gimma l’ipotesi – che
non contraddice l’altra, secondo la quale i corpi marini presenti sui monti
abbiano effettivamente avuto origine nelle profondità del mare e siano giunti
sulla terraferma «o colla forza de’ fuochi sotterranei […]: o colla violenza
de’ Tremuoti, o dalle inondazioni, che in vari tempi sono accadute» 2 :
Non è dunque necessario ricorrere al Diluvio Universale; potendo succedere, o
essendo succedute le inondazioni, e i ritiramenti del mare per altre cagioni: e così
possono ritrovarsi i gusci delle conchiglie, ed altri corpi o dove prima era stato il
mare, o cove il mare ha inondato 3 .
Gimma non nega la realtà del Diluvio. Si limita a spostarlo indietro nel
tempo in un’antichità fuori dalla storia. Il tempo - egli ricorda - è un
divoratore che consuma ogni cosa. Quanto ai fenomeni naturali, essi non
hanno bisogno di essere spiegati attraverso i miracoli. Quelli che potrebbero
avere consentito, se si rinuncia alla spiegazione naturalistica, ai testacei di
conservarsi nello spazio di tanti secoli quanti ne sono passati dal tempo del
Diluvio «nel mezo di tante umidità, di tanti vapori della terra, di tanti aliti
minerali, e salini spezialmente» senza corrompersi 4 . O di essere presenti
solo in alcuni luoghi della Terra: «né i testacei del mare galleggiar possono,
masimamente i gravi; perché stanno sempre ne’ fondi, o attaccati a gli
scogli, o ne’ fanchi, o nelle cavità delle pietre, o gli uni sopra gli altri, come
avviene col vedersi nella pesca delle perle». Dunque vi sono state delle
«inondazioni [che] hanno coperte molte città, e paesi, che prima erano terra,
e divennero mare: altri divennero mare, e si fecero terra per li ritiramenti del
mare stesso» 5 . Del resto, argomenta, «sono la Terra, e l’Acqua così tra loro
unite, che formano ambedue il globo terraqueo» 6 e la Terra ha anche
1 Id., p. 266.
2 Ib.: «narra l’ab Giulio-Cesare Braccini […] che nel 1631 quel monte assorbì le acque del
mare, che si ritirò indietro nelle marine di Napoli, e ne’ luoghi convicini, tanto che molte
barche, e galee restarono in secco. Sgorgarono poi le acque dalla voragine, e formarono un
rapido torrente, il quale in tre profondissimi canari dividendosi, rovinò molti luoghi, e si
trovarono conghiglie, gusci di telline, ed alghe sopra lo stesso monte, che mostrarono essere
stata di mare quell’acqua».
3 Ib.
4 Ib.
5 Id., p. 267.
6 Id., p. 462.
238

Erudizione e storia naturale
numerose caverne e condotti sotterranei attraverso i quali scorrono le
acque 1 : esistono «occulti canali, che comunicano da un mare all’altro tra
loro opposti, come sono il Mediterraneo, e ‘l Rosso» 2 . Tali condotti
sotterranei sono responsabili non solo degli spostamenti delle acque ma
anche del fuoco e quindi, indirettamente, dei terremoti e delle eruzioni che
hanno sconvolto la storia umana 3 . Al centro del mondo sotterraneo, Gimma
pone un Fuoco che «colla forza, e virtù de’ suoi aliti, o caldi vapori» genera
«le piante, e gli alberi, i quali dentro della Terra formano le radici, da cui
ricevono l’alimento» 4 . Con Kircher, egli ipotizza un sottosuolo della Terra
ricco di fuochi e di acque. E giudica «sode ragioni» gli argomenti a sostegno
della fertilità del mondo sotterraneo 5 .
Discutendo del fuoco - ci sono quattro tipi di fuochi, il ‘fumo’, il ‘calore’, la
‘fiamma’ e la ‘luce’, egli precisa - Gimma introduce un altro elemento:
l’etere, definito da Eratostene «spirito, aria» 6 : «tenuissima substantia
diffusio, suapte natura calida, et splendida, ut primigenia lux, neque ab
altera principiata. Aes est substantia levis, et calicinosa, quae
communicatum aliunde calorem, ac lume ex aethere compactu, qui cum
splendidus, ingensque sit, nullo tempore conquiescit, sed in orbem perpetuo
movetur» 7 . E che Orfeo «spiegò col nome di Giove, dicendo: Juppiter
1 Id., p. 464. Johann joachim Becher ad esempio «non ammette l’origine de’ fonti col mezo
de’ canali sotterranei; volengo egli, che l’acqua marina trascolorando si porti al centro della
terra, donde sciolta in vapore passi alla circonferenza, ed in acqua di nuovo si condensi».
2 Id., p. 466. Lucantonio Porzio ha, ad esempio, ragionevolmente affermato «essere stata
ancora opera delle acque, che molte provincie, e città, che erano al mare vicine, oggi ne
sieno divenute assai lontane: e che in molti luoghi si vadano riempiendo i lidi», mentre altre
città furono sommerse dalle acque
3 Id., p. 475: «collocarono il fuoco i Pitagorici nel centro della Terra, perché lo stimarono
tra’ corpi il più eccellente e prezioso: e tra’ moderni, come dice il Purcozio […] alcuni lo
chiamano fuoco sotterraneo o centrale, che manda gli aliti per produrre i minerali tutti,
cagionare i tremuoti, e riscaldare le terme, o fondi caldi. Negò il fuoco centrale il Gassendo:
ed affermò il Duamel non ritrovarsi in ogni luogo il fuoco sotterraneo; ma solo in quei
luoghi ove è materia da accendersi».
4 Ib. Gimma ritiene che le piante, mancando «’l calore sotterraneo […], crescere e
mantenersi difficilmente potranno; ma questo argomento richiedendo uno più lungo
discorso, lo tralasciamo per qualche altra occasione».
5 Id., p. 476: «sono nelle viscere della terra materie diverse atte ad accendersi; anzi una
dispensa di fuochi, come i vari bitumi, e la nafta, il solfo, il salnitro, ed altri sali, che si
accendono: e ne’ monti, ne’ pozzi, nelle voragini, ed in varie aperture, che mandano fuoco
in tutte le parti del mondo, la forza loro dimostrano».
6 Id., p. 478.
7 Id., pp. 478-479.
239

Erudizione e storia naturale
Omnipotens est primus, et ultimus idem […] Spiritus est cunctis, coeli vis,
Juppiter ignis […] Omnipotens Rex est, Tex omnis Juppiter ortus» 1 . Per
Virgilio è il fuoco elementare presente in tutto l’Universo: «Spiritus intus
alit, totamque infusa per artus / Mens agitat molem, et magno se corpore
miscet; / inde hominum, pecudumque genus, mistaeque volantum / Et quae
marmoreo fieri monstra sub aequore pontus» 2 .
Per la prima volta, e sul tema dell’etere, Gimma assegna un valore positivo
alle favole: «sotto la corteccia delle favole i segreti della natura coprivano
[gli antichi], sicome colle favole le cose tutte delle scienze spiegarono» 3 . Le
favole hanno qui una funzione in qualche modo propedeutica alla
conoscenza: lungi dall’esser viste esclusivamente come un ostacolo
all’apprensione della verità esse diventano strumento di un complesso gioco
di nascondimento-svelamento delle verità scientifiche in un passo dal sapore
baconiano. Del resto, anche Tommaso Cornelio che è, in questo caso, il suo
autore di riferimento 4 , aveva chiamato in causa Platone, per legittimare
l’opinione di un etere pervasivo: esso è diffuso non solo «per lo spazio di
tutto l’universo», ma per tutti i corpi solidi, la Terra e le stelle, «per tutto
entrando con quasi tutti i corpi si mescoli; onde Virgilio […] disse, che
1 Ib. Laerzio nella Vita di Zenone scrive che «disse Crisippo: Purissimum, et liquidissimum
aethera, quem etiam primum asserunt esse Deum sensibiliter, secondo l’opinione de’
Gentili, velut infusum esse per ea, quae sunt in aere, per cunctos animantes, et arbores; per
terram autem secundum halitum».
2 Id., p. 479. Il passo citato da Gimma, famosissimo, era citato anche da Musitano C.
MUSITANO, Opera omnia…, 1738, e precisamente nel suo Pyrotechniae Sophicae liber
secundus, p. 438 nella speculazione del quale l’etere riveste un importante problema. W.
BERNARDI, Le metafisiche dell’embrione…, cit., p. 182 rileva acutamente l’importanza di
quelle «propaggini del neoplatonismo rinascimentale» che «si incontrano con le discussioni
sulla filosofia meccanicista dell’etere», al punto che «si ritrovano con frequenza spunti che
mettono in rapporto le proprietà fisiche della luce con le funzioni biologiche della vita,
della generazione, della malattia» e rinvia non solo a Sebastiano Bartoli, Tommaso
Cornelio, Luca Tozzi, ma anche a Carlo Musitano. Sull’applicazione della metafisica della
luce al problema della generazione cfr. anche W. PAGEL, Le idee biologiche di Harvey…,
cit., p. 347 e A. DINI, Filosofia della natura, medicina, religione…, cit., p. 46.
3 Cfr. G. GIMMA, Fisica sotterranea…, cit., t. II, p. 479: «perché stimarono, che tutti i corpi
governi, lo nominarono anima del mondo, e spirito per la sottigliezza delle sue parti, che
da’ sensi conoscer non si possono: fuoco per l’attività: Motore, e Giove per la forza
universale, con cui muove tutte le cose: Proteo, perché prende le figure tutte».
4 Id., p. 480: «Spiega Tommaso Cornelio De circompuls. Platon. la sua opinione dell’Etere,
che sia una sostanza dimostrata da Euripide, e da Ennio appo Cicerone; cioè pura, leggiera,
e sottilissima, che si porta per li luoghi sublimi, e che chiamare si voglia Etere o Fuoco, o
Cielo».
240

Erudizione e storia naturale
sieno Jovis omnia plena» 1 . Cornelio «dice – chiosa Gimma - aver
conosciuta la considerazione dell’etere atta a spiegare molte cose della
Natura; poicchè la rarefazione, e la condensazione», gli effluvi della
calamita, che penetrano in tutti i corpi, le operazioni del suono, della luce e
del calore non sarebbero spiegabili senza l’intervento dell’etere dal quale
dipendono «le più nobili operazioni della natura» 2 . Esso, anche se non
percebile dai sensi si manifesta in alcuni effetti: «penetra ne’ vetri chiusi;
poicchè spesso dal vaso di vetro ermeticamente serrato alcuni sottilissimi
liquori posti al fuoco esalano; ed alcuni chimici sali n’escono».
La natura è una macchina sottoposta a precise leggi, ma essa è anche
pervasa di una forza attiva che solo la ragione ‘congetturalmente’ può
cogliere. Su questo punto Cornelio marcava la sua distanza dal macchinismo
cartesiano; su questo punto Gimma recupera Kircher e la grande tradizione
naturalistica e magica. Per entrambi ciò accade in quanto l’ipotesi del corpo
e dell’universo come macchine non spiega tutti i fenomeni naturali (il
macchinismo, in un certo senso, è una favola moderna): «sono con temerità
attaccati a’ sensi; poicchè quelli, che con più diligenza i segreti della natura
penetrano, non ignorano essere nell’universo moltissimi corpi, de’ quali non
si ha notizia co’ i sensi, se non coll’aiuto della ragione» 3 .
L’etere è utilizzato anche da chi nega: «il sottilissimo Maignano», ad
esempio, «pur lo nega, e se ne avvale» 4 . Egli si rende conto che con l’ipotesi
‘eterea’ «più comodamente […] le cose si spiegano», e giunge ad ammettere
«che questa nostra aria inferiore non differisca dall’etere, se non come
l’acqua limpidissima dalla torbida, e che l’etere sia lo stesso, che l’aria
pura».
L’etere è per Gimma
principio universale constitutivo de’ corpi naturali, e (supponiamo) che penetri in
tutti quei corpi, che da altri sono appellati primi principi: sia anche in se stesso una
sostanza purissima, diversa dal fuoco, dall’aria, e dagli elementi: né sia quinto
1
Ib.
2
Id., p. 481.
3
Ib.
4
Id., p. 479: Maignan dice «che alcuni nobili autori affermano esservi un corpo
sottilissimo, semplice secondo se stesso, e da tutti diverso nella sua spezie. Che facilmente
ammetta il consorzio, o locale mescolanza di tutte le cose, che l’hanno uguale, o abbiano
ancora sottigliezza alla sua inferiore. Che lo pongano perché sieno quattro gli elementi,
perché sia corpo idonea ad empire le vacuità tutte; la natura il vacuo aborrendo».
241

Erudizione e storia naturale
elemento, come altri suppongono: e tutto ciò dimostreremo nella nostra
Philosophia Aetherea 1 .
L’etere è l’altra congettura di cui si avvale Gimma per spiegare l’intero
meccanismo della natura: esso penetra nei pori dei fossili e degli altri corpi
terrestri e li mette in movimento, «onde le parti del solfo, del salnitro, del
carbon fossile, del sale ammoniaco, tra loro incitate, si accendono»; da
questo movimento scaturisce l’espulsione dell’aria dal sottosuolo, i
terremoti, le aperture delle voragini e la fuoriuscita dei fuochi e dei minerali
infuocati. Con Paolo Boccone, l’abate precisa che esso «è oscuro e cieco, se
non ha in qualche luogo apertura, che coll’aria comunichi» 2 e causa quegli
«squarciamenti di corpi solidi, e rovesciamenti di montagne […].
Tumultuando l’aria col conscorso de’ venti nitrosi, l’etere si accende, e le
sue particelle dilatando, produce un corpo ignoto, come un torrente di
nebbia, che dicesi turbine» 3 . Così si generano i terremoti «diversi secondo il
sito, e secondo la resistenza che trova nel voler dilatarsi dentro le caverne» 4 .
Quando questi fenomeni si verificano in zone in cui c’è grande abbondanza
di minerali, «maggiori spiriti si trovano racchiusi» e la violenza delle
reazioni apre «monti, e voragini; ma quando non abonda la terra di quei
minerali, non si veggono fuochi dalla terra stessa, e solo il tremuoto si
sente» 5 . Nel caso in cui non incontrino resistenza, gli spiriti escono
liberamente; se «gli resiste la parte superiore delle grotte, allora scuoprono,
e sollevano la superficie della terra». È a questo secondo aspetto del
fenomeno che si può ascrivere l’attività vulcanica. Infine, «il terzo effetto è
distruggere monti, formare de’ nuovi, e far vedere ne’ medesimi varie
stravaganze» 6 . I terremoti possono far nascere monti, fiumi e isole e
«sconvolta la terra per li continui moti, aprir possono le voragini anche sotto
il mare, ed inghiottire le acque, e così il mare ritirarsi». Intere città e
1 Ib. Questa opera è andata perduta.
2 Id., p. 481. Su Paolo Boccone, cfr. A. OTTAVIANI, Redi e la tradizione naturalistica. Dai
Lincei a Paolo Boccone, in W. Bernardi-L. Guerrini (a cura di), Francesco Redi. Un
protagonista della scienza moderna. Documenti, esperimenti, immagini, Firenze, Olschki,
1999, pp. 141-158.
3 Id., p. 482.
4 Ib.: «gli effetti veramente dimostrano la somiglianza grande tra i fuochi sotterranei, e quei
del fulmine, o degli altri, che nell’aria si accendono».
5 Id., p. 483.
6 Id., p. 486.
242

Erudizione e storia naturale
montagne possono allora scomparire nelle caverne sotterranee e alle volte
«aperta la Terra, ed assorbuto tutto quello, che stava nella superficie, tornata
a chiudersi non mostrò quelche aveva già assorbito» 1 .
Grazie all’etere ogni trasformazione sulla superficie terrestre trova la sua
razionale spiegazione.
Gimma si ferma a questo punto: il ‘plutonismo’ non rientra nelle sue corde,
per quanto tutti gli elementi che porteranno Moro qualche anno dopo ad
elaborare la sua interessante teoria dell’emersione dei continenti (e a
risovere in questo modo anche l’annoso problema dei corpi fossili) fossero
nelle sue analisi già presenti. In conclusione si possono individuare questi
punti: il sugo petrifico proposto da Gimma non interviene affatto per creare
dal nulla esseri che fungano da ponte fra mondo minerale e mondo vegetale
o animale. Esso si limita a ‘costruire’ corpi petrosi che possono essere anche
giganteschi (le montagne) ma sempre intervenendo su materiale adatto. Gli
sconvolgimenti che colpiscono la superificie terrestre possono essere
immani (terremoti e maremoti) e sono sufficienti a spiegare la presenza di
corpi marini anche sui monti, senza dover ipotizzare false soluzioni quali
una attività generativa spontanea della natura. Per risolvere questo problema
non è neanche necessario ricorrere al Diluvio universale che, oltretutto,
risale ad un tempo così antico che non è di alcuna utilità per spiegare la
presenza degli scheletri pietrificati dei corpi marini. L’atteggiamento di
Gimma sembra così essere improntato ad un prudente agnosticismo
scientifico: le Sacre Scritture ci testimoniano della realtà del Diluvio
universale, per cui non è lecito dubitare di esso. Le scienze, da parte loro, e
la storia non ci forniscono elementi sufficienti per decidere in proposito.
Gimma opera una scelta ponderata facendo del Diluvio una sorta di punto di
partenza posto all’origine della storia umana (di quella post-diluviana,
naturalmente). Si di indagare il mondo pre-diluviano riconducendolo di fatto
nell’ambito dei discorsi teologici (o, se si preferisce, nell’ambito delle
favole) e non di quelli scientifici. Infine, un ruolo assolutamente
fondamentale viene da Gimma assegnato all’etere, ricostruendo così forse
per la prima volta esplicitamente, un legame forte con la speculazione di
Tommaso Cornelio e degli Investiganti napoletani, con la mediazione di
1 Id., p. 490.
243

Erudizione e storia naturale
Carlo Musitano, da una parte, e delle innovative ricerche di Antonio
Vallisneri dall’altra.
3. «Machinae quidem sunt Animalia»: medici contra cartesianos
Diciassette anni dopo aver pubblicato il primo tomo delle Dissertationes e
due anni dopo la Fisica sotterranea (ma la stesura è contemporanea),
Gimma dà alle stampe un secondo tomo di Dissertationes academicae,
diviso in due parti, la prima delle quali, la Dissertatio tertia. De brutorum
anima, et vita, contiene una problematica tra le più interessanti tra quelle
affrontate dall’abate carmelitano.
L’obiettivo dichiarato di questo secondo tomo è la dottrina cartesiana
dell’anima delle bestie, oggetto di grandi discussioni a partire almeno
dall’ultimo decennio del XVII secolo: Gimma la colloca tra le ‘favole’, in
un territorio extra-scientifico 1 .
In hoc ergo secundo multa scitu digna de anima brutorum aperit; his animam
sensitivam, naturalemque instinctum concedit; non sine intellectu, cognitione,
immo et libertate sensitiva, sive materiali, suamque sententiam fuse, et nervose
contra cartesianos probat Vir doctissimus 2 .
Il suo percorso, dopo aver ribadito con Bacon che la scienza è diretta «non
fingendum, aut excogitandum; sed inveniendum quid natura faciat, aut
quaerat» 3 , comprende tutte le favole sotto le quali questa questione è stata,
nel corso dei secoli, nascosta: «veteres enim confuderunt animas, et bruta
non solum hominibus aliqui; sed et plantis crediderunt similia; alii etiam ex
1
Sul problema dell’anima nella filosofia europea del XVII e XVIII secolo, cfr. H.
KIRKINEN, Les origines de la conception moderne de l’homme machine. Le problème de
l’âme en France à la fin du regne de Louis XIV (1670-1715), Helsinki, Suomalainen
Tiedeakatemia, 1960; in G. RICUPERATI, Il problema della corporeità dell’anima dai
libertini ai deisti, in Il libertinismo in Europa…, cit., pp. 369-415. Sulla questione
dell’animale macchina, cfr. i classici A. VARTANIAN, Diderot e Descartes…, cit. e L.
COHEN-ROSENFIELD, From Beast-Machine to Man-Machine. Animal Soul in French Letters
from Descartes to La Mettrie, New York, Oxford University Press, 1941.
2
Lectori candido D. Joannes-Baptista Bonazza, in G. GIMMA, Dissertationes
accademicae…, t. II, s. p.
3
Id., p. 2. Come ho già avuto occasione di notare, il motto di Bacon è tratto dal testo di R.
BOYLE, Experimenta et Considerationes de Coloribus…, cit.; cfr. supra, Introduzione, pp.
13-14, nota 2. Il testo porta, per un errore di stampa, Galilaeus per Boylaeus, come viene
riportato nell’index errorum notabilium posto all’inizio del volume.
244

Erudizione e storia naturale
recentioribus et sensum, et animam brutis ipsis penitus denegarunt, licet
eadem sin oculis manifesta» 1 .
È possibile distinguere tre momenti in questa Dissertatio che possono essere
così suddivisi: definizione, dal punto di vista teologico, dell’anima, con la
sua tradizionale partizione in anima razionale, sensitiva, vegetativa;
definizione del punto di vista filosofico delle proprietà dell’anima sensitiva;
critica dell’argomento cartesiano dell’anima dei bruti. Quanto all’ultimo
punto, Gimma non legge direttamente Descartes, ma utilizza ampiamente le
opere di Pourchot e Le Grand.
Per il primo punto, l’abate assume la distinzione aristotelico-tomista
dell’anima in vegetativa, sensitiva e razionale: ognuna di queste funzoni
espleta anche un ruolo nell’economia animale. L’anima vegetativa, in
particolare,
omnibus communiorem existimarunt animam vegetativam, quia vivere, et
procreare sibi similem naturale est, et cunctis commune: omne enim, quod est, ut
inquit D. Augustinus […], naturaliter desiderat suum esse conservare; ita ut
miserrimi nolint inerire; sed potius miseriam eorum auferri. In viventibus autem
cum vivere sit esse, qui vitam producere non valent, suam speciem propagare
instituto intendunt 2 .
Aristotelico-tomista è anche la successiva precisazione: «In homine eadem
numero est anima vegatativa, sensitiva, et rationalis; ita et in Brutis
animalibus eadem numero est anima vegetativa, et sensitiva […]. Anima
ideo sensitiva nobilior est vegetativa, quia continet vegetativam, et maiores
facultates, sive potentias. Sic rationalis anima omnbius est nobilior, quia
omnes continet» 3 .
La teoria neoplatonica – ma con Antoine Le Grand Gimma la estendeva
anche a Talete, Pitagora, Platone – dell’anima del mondo , veniva subito
relegata nel dominio del favoloso: «Existimarunt enim anima quandam esse
1 G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, p. 16. E ancora: «fabulosa quidem
plurima docuerunt veteres de anima tum vegetabilium, tum brutorum, et hominum unde
quaestionem reddidertun perdifficilem quae et philosophos et theologos maximopere
occupavit». E ancora: «corpora, quae animam habent, vivere quoque dicuntur; sicuti mors
est eorundem dissolutio. Vita ideo anima non potest haberi, quia ab anima pendet, et de
viventium vita hic agimus; nonnulli enim vitam significare etiam existimant mores,
animam, alimentum, spatium vivendi, et fortunam, quae viventibus acidit».
2 Id., p. 17.
3 Id., p. 21.
245

Erudizione e storia naturale
mundi generalem qua plantae vegetant, et crescunt: animalia nutriuntur, et
sentiunt, et homines quoque informantur, et intelligunt» 1 . Favolosa anche
l’altra opinione per la quale equiparavano l’anima degli animali e quella
degli uomini considerando entrambe incorporee 2 . Favolose, infine, anche le
opinioni di coloro che «absurde dixerunt nihil omnino esse animam» (gli
atomisti, ma Gimma non lo rende manifesto) 3 .
Con Tommaso, si deve dunque ribadire che l’uomo possiede l’anima che,
dunque, essa esiste, è immortale e distinta in vegetativa, sensitiva e
razionale 4 ,
statuerunt hanc doctrinam Theologi, et fabulosa non est anima sensitiva, quam
philosophi quidam aut nulla esse defendunt in animalibus, aut nulla praeditam
facultate 5 .
L’anima dell’uomo «qua vegetat, et sentit, et intelligit» 6 è individuale ed è
creata da Dio 7 ; le anime razionali «non fuerunt ante corpora a Deo creatae;
sed in ipsis corporibus singillatim creantur, et infunduntur» 8 . Falsa dunque
l’opinione di Plotino e dei platonici secondo la quale «ex coelo supremo
immittantur in corpora», ma ancor più falsa era la sentenza secondo la quale
l’anima razionale è prodotta «a virtute seminis humani» 9 .
Gimma si sbarazza delle favole e riconosce statuto di verità alle teorie
aristotelico-tomiste. Passa poi a dimostrare la sostanziale concordia tra
teologia e filosofia naturale. Per l’anima razionale egli conferma la sua
completa accettazione delle «Theologorum, et Patrum sententias»
1 Ib.
2 Id., p. 22: «si aliqua esset differentia, non ab essentia; sed ab accidentibus». Sulla
presenza di Le Grand a Napoli cfr. supra, cap. I, p. 49, nota 2.
3 Id., p. 23: «totum hoc nomen inane, frustraque et animalia, et animantes appellari; neque
in homine insesse animum, vel animam, nec in bestia».
4 Id., p. 24: «statuerunt quoque […], quod eadem numero est vegetativa, sensitiva, et
rationalis in homine: sic et in brutis vegetativa, et sensitiva: nobiliorem ideo esse vegetativa
sensitivam, quia haec maiores habet potentias: sic rationalem longe omnibus nobiliorem
propter easdem, et alias conditiones».
5 Ib.
6 Id., p. 24. Poco dopo, Gimma conferma questa acquisizione dei teologi, «animam unicam
in homine esse formaliter quidem rationalem, virtute vero vegetantem, et sentientem».
7 Id., p. 30: «rationales animae, omissis quibusdam falsis opinionibus, quas referunt
Conimbricenses […] recipiunt esse a Deo per creationem».
8 Ib.
9 Id., p. 31.
246

Erudizione e storia naturale
dichiarando esplicitamente: «absurda autem, aut quae non sunt ab Ecclesia
approbata reiicimus» 1 .
Sulle questioni attinenti l’anima dei bruti, però, ritiene legittimo parlar
«philosophice» 2 . L’anima sensitiva appartiene sia agli animali, sia agli
uomini, egli elenca le varie, differenti ipotesi, teologiche e scientifiche
accogliendo sostanzialmente quella di Thomas Willis 3 . Non gli argomenti
dei teologi o dei filosofi, dunque, ma quelli sostentuti dall’autore del
Cerebri anatome 4 egli utilizza per dimostrare gli errori commessi da
Descartes.
Per Willis l’anima sensitiva è materiale e mortale, nasce con il corpo e con
questo muore. Segue in questo Gassendi secondo il quale l’anima sensitiva è
materiale e «corpori coextensam», fuoco o spirito sottile: «animam esse
quandam flammulam, ignisve tenuissimi speciem quae quamdiu viget, seu
manet accensa, tamdiu vivit animal, cum amplius non vigeat, seu
extinguatur, animal moritur» 5 . Secondo Willis l’anima sensitiva è composta
di particelle sottili e attive e percorre i condotti del corpo diffusi in tutto il
corpo 6 . Essa è responsabile del funzionamento dell’organismo essendo
catalizzatrice di un processo che inizia quando «plures particulae activae
spirituosae, ac sulphureae cum aliquibus salinis ad animalitatem
praedispsitae in foco idoneo convenerunt» per il quale «addit ipse Willis,
quod animae corporeae actus, seu materiae vitalis incendium in Brutis
perfectioribus sanguine calido praeditis ita clare, ac aperte cum calore
1
Id., p. 33.
2
Ib.: «philosophiche nunc brutorum animam consideramus, et autorum sententiam iuxta
eorum assertionem refferre curamus».
3
Ib.: «et nos, qui ex ore aliorum scribere volumus, et alienas opiniones referre, ea, quae
ipse Willis scripsit, in compendium redigimus, ne nova in medium ferre videamur».
4
Gimma legge T. WILLIS, Clarissimi viri Thomae Willis, doctoris medici, philosophiae
naturalis professoris, Sedleia. Oxon. Necnon inclyti Med. Coll. Londin. & Societatis Regiae
Socii: de anima brutorum, quae hominis vitalis ac sensitiva est, exercitationes duae,
quarum prior philosophica, eiusdem naturam, partes, potentias, & affectiones, tradit:
altera pathologica, morbos qui ipsams sedem eius primariam, nempe cerebrum &
nervosum genus afficiunt, explicat, eorumque Therapeias instituit, Lugduni, sumptibus
Joannis Antonii Huguetan, & soc., 1676; cfr., G. GIMMA, Sylva I…, cit., pp. 207-209. Non
cita, invece, l’altra celebre opera di Willis , Pathologiae cerebri et nervosi generis
specimen: in quo agitur de morbis convulsivis et de scorbuto, dove il medico inglese
approfondisce questi aspetti; cfr. T. WILLIS, Opera medica et phisica in varios tractatus
distribuita, 2 voll., Lugduni, Io.-A. Hugueton, 1676.
5
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, p. 33.
6
Cfr. G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, p. 33.
247

Erudizione e storia naturale
insigni […] vitamque non tam flammae similem, quam ipsammet eandem
esse crederet» 1 . Estendendosi per tutto il corpo organico e nelle singole
parti, l’anima sensitiva irradia e vivifica gli umori. Questa anima, che è da
considerare corporea, espleta tutte quelle operazioni che si è soliti indicare
con il termine ‘istinto’ e altre funzioni corporee, «prout autem animantia
sunt aliis plus, aut minus perfecta ita illorum animae diverso facultatum
apparatu sin instructa» 2 . Anche per Gassendi «quod nempe vim sentiendi
brutorum in sanguine, et spiritibus animalibus constituunt, animamque
sentientem in purissima sanguinis portione, ut in quadam flamma vitali
sitam esse existimant» 3 . Sede eminente di quest’anima è «in liquore vitali,
sive sanguine in corde, arteriis, et venis, et liquore animali, sive succo
nerveo intra cerebrum». Questa anima, agisce come una luce che emana
raggi luminosi. Questi ultimi, infatti, «ac nervis excerpti, quasi a vitris
dioptricis multisariam reflexi, vel refracti, propter facultatum animalium
exercitia propter facultatum animalium exercitia diversimode
configurantur» 4 .
L’anima sensitiva è costituita dagli spiriti animali che hanno diversi uffici
«nam introrsum pro sensu, extrorsum pro motu [Willis] tribuit». Essi
rappresentano i simulacra nel cervello, che è l’organo fondamentale delle
attività animale 5 :
1
Id., p. 34: Willis pensa «quod animae corporeae existentia omnino ab actu, seu vita eius
dependet, et hoc respectu flammae vulgari simillima videtur, in quantum scil. utriusque
substantia quamprimum a motu omni cessaat, illico non est, et nullo modo eadem numero
redintegrari potest. Huius ideo essentia a vita, tanquam a materiae cuiusdam subtilis
incendio incipit; cum nempe plures particulae activae spirituosae, ac sulphurae cum
aliquibus salinis ad animalitatem praedispositae in foco idonea convenerunt, modo ab alia
anima velut accensae, modo sua sponte vitam concipiunt, quae deinceps pabulo sulphureo
ab intus, nitroso ab extra suppeditatis aliquandiu perdurat, donec aut alter utrius horum
defectu, aut propter vim foras illatam eadem quasi extincta statim perit».
2
Id., p. 35.
3
Ib.
4
Id., p. 36.
5
Ib.: «cum in cerebri meditullio, eiusque penetralia sensibilium omnium icones, vel
simulacra per nervorum ductus intromissa unt, primo corpora striata, tanquam vitrum
obiectivum traiiciunt; deinde supra corpus callosum, velut parietem dealbatum
repraesentantur, et rei sensatae perceptionem, simulque imaginationem quandam inducunt.
Eadem simulacra, sive icones ibidem expressae, quoties nihil, nisi praeter metam obiecti
cognitionem important, exinde mox ulterius, velut undulatione altera e corpore calloso
versus cerebri corticem progressae, eiusque plicis reconditae rei memoriam, et
reminiscentiam constituunt, phantasmate evanescente. Sin vero species sensibilis
imaginationi impressa quidquam boni, aut mali promittit, illico spiritus exciti, obiectum,
248

Erudizione e storia naturale
mirabiles sunt innumerae fibrarum nervearum series, stupendo ordine per singulas
totius corporis partes distributas, in quibus spiritus animale discurrentes sensus, ac
motus munia exequuntur. Accuratam inde cerebri anatomen Willis describit, et
spirituum ductus communes, et calles privatos; inde […] totius animae corporeae
initia, et augumenta; necnon habitudines quasdam eius, et inclinationes innatas
denota; inde animae flammam a Passionibus modo ampliari, modo contrahi
ostendi, et alia diligenter aperit 1 .
Dopo avere stabilito la natura corporea dell’anima sensitiva Gimma, sempre
sulle orme di Willis, passa alla questione della «substantia, et cognitio
brutorum». Passa, cioé, al confronto diretto con Descartes. L’anima
razionale è capacità ‘discorsiva’, mentre quella corporea «facultas omnis
corporea ad res sensibiles, et unaquaeque ad certum genus rerum limitata
est» 2 . Oggetto della conoscenza dell’anima razionale «est omne ens» 3 ; i
gradi della conoscenza sono solitamente distinti: «simplicium apprehensio,
enunciatio, et discursus». La facoltà conoscitiva dell’anima corporea è la
Phantasia o Imaginatio: una conoscenza limitata alle cose singolari e
corporee che vengono raccolte sotto un’immagine non sempre veritiera 4 .
Nell’uomo, l’anima razionale (con l’intelletto, suo strumento principe) ha il
compito di correggere gli errori della fantasia e può pensare «Deum,
Angelos, seipsum, infinitum, aeternitatem aliasque notiones, a sensu, ac
imaginatione longissime remotas». L’anima razionale pensa «res
immateriales […], immaterialem, et immortalem animae rationalis
substantiam, sive naturam arguit» 5 ; la Phantasia conosce solo ciò che è
sensibile: l’animale è in grado in certa misura di distinguere, ad esempio,
l’uomo dagli altri animali, l’amico dal nemico. L’intelletto umano giudica
del vero e del falso e, soprattutto, è capace di azione riflessiva su se stesso,
«se cogitare cogitat, Deum infinitum, et aeternum esse, ipsi cultum deberi,
Angelos reperiri, aliasque notiones mere spirituales comprehendit».
cuius appulsu commoventur, sepiciunt, eiusque amplexandi, summovendi gratia spiritibus
aliis intra ductus noerverum, afflui, et successive aliis membrorum, partiumque motricium
insiti, motuum respective ineundorum mandata citissime deletant».
1
Id., pp. 36-37.
2
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, p. 37.
3
Ib.: «sive sit illud sublunare, sive superlunare, materiale, aut immateriale; verum, aut
fictitium; reale, aut intentionale».
4
Ib. «Sic […] coelum mari, aut horizonti contiguum sidera non plus horizonte nobis
distare, nullos respectu nostri antipodas esse imaginamur».
5
Id., p. 38.
249

Erudizione e storia naturale
È in questa capacità che va posta l’unica possibile distinzione tra l’anima
razionale che appartiene solo all’uomo e quella corporea che gli uomini
hanno in comune con animali: «mens enim humana exculta, scientias, et
artes liberales edocta intelligit, disquirit, et operari valet» 1 . Questa
distinzione tra intellectus e imaginatio, oltre che sulla conoscenza, si
riverbera anche sulla volontà: «ita vulgo statuitur duplex appetitus, scil.
voluntas, quae ab intellectu procedens, animae rationalis affecta, et appetitus
sensitivus, qui imaginationi cohaerens animae corporeae manus, sive
procuratrix perhibetur» 2 . L’anima corporea si sottomette a quella razionale
nell’attività conoscitiva, ma non sempre nella volizione e nell’azione che
inclinano «ad carnem». L’anima razionale può ridurre la corporea sotto il
suo imperio grazie ai precetti dei filosofi, alle prescrizioni della morale e
della religione 3 . Ed è proprio il conflitto sempre latente fra l’anima razionale
e quella corporea può segnare il momento di massima tensione dell’identità
personale, quando le passioni diventano perturbationes animi e impediscono
una scelta ponderata sul bene e sul male 4 .
Gimma riassume: l’anima sensitiva dei bruti ha sue specifiche proprietà;
esse, presenti in maniera potenziata anche nell’uomo, sono poste sotto il
1
Ib. Le scienze e le arti liberali a cui Gimma fa riferimento sono «Dialecticae […] argutiae,
philosophiae naturalis, quae res per causas explicat: Metaphysices theoremata profunda, et
magna aliarum scientiarum mysteria: sic de reliquis innumeris, et de mechanicis technas,
inventa, artificia mirabilia. Anima humana praeclare intelligere, disquirere, et invenire, res
tupendas efficere potest. Bruta motiones, agendisque intentiones pauciores tantum, et
simpliciores, et eas semper unius generis, et ad unum determiantas eliciunt, rerum causas
ignorant, societatis poticiae leges: vestimenta non induunt, alimenta non coquunt, et tria
numerare nesciunt».
2
Id., p. 41.
3
Id., p. 42.
4
Id., p. 41: «affectus omnes vehementes, sive perturbationes animi, quibus ipse
commoveri, atque huc illuc propter bonum presequendum, malumve fugiendum inclinari
solet, omnino ad animam corpream spectantes eandem cum phantasia sedem intra cerebri
medituttlim obtinere videntur; interim intellectus, sictu phantasmata omnia intuetur, et pro
arbitrio suo dispnit […], ita concupiscentias omnes, passionumque fluctus etiam intra
phantasiam commoveri solitos non modo percipit; sed dum sui iuris est moderatur, et
gubernat; cumque adeo affectus hos probat, illos reiicit, alios modo excitat, modo
compescit, aut in fines quosdam divertit, dicatur, et ipsa anima rationalis per huiusmodi
dictata sua quosdam voluntatis, aut arbitrii actus exercere, ipsaque eodem velle, aut nolle,
quae ipsius permissu, aut iussu sensitivus appetitus concupiscit, aut aversatur». Sulla
grande tradizione che identifica la passione e la malattia con la perturbatio animi, referente
assolutamente fondamentale è naturalmente M. TULLI CICERONIS, Tuscolanarum
disputationum, in particolare III.IV.7 (cfr., Le tuscolane, a cura di Fabio Demolli, Milano,
Bompiani, 1993, pp. 158-160).
250

Erudizione e storia naturale
controllo dell’anima razionale. Le potenze dell’anima sensitiva sono solo
quelle «apprehensiva, et secundum motiva». Al primo gruppo appartengono
i cinque sensi 1 . Interessanti, a questo proposito, le riflessioni sulla luce
(«visus obiectum est visibile, et visibilium sunt lux, lumen, et color. Lux
habetur a sole, et flamma; lumen est lucis imago, et eius subiectum est
corpus transparens; lumen autem transparentis extremitatem illuminans
colorem existentem in extremitate opaci contigui visibilem reddit, et pars
illuminata est color; neque aliud est color, quam diversa lucis terminatio in
transparenti, aut opaco» 2 ) e sul tatto (che viene accostato al gusto),
particolare per la capacità di discernere le sensazioni piacevoli e quelle
dolorose:
tactus omnibus animalibus necessarius, ut sine eo, et gustu, qui quidam tactus est,
vivere non possint; per ipsum enim vitae contraria fugit, et amica prosequitur; et
tactu fiunt omnes in animali fere voluptates, et venerea […]. Est autem tactus
potentia sensitivae animae apprehensiva qualitatis tangibilis in nervo expanso ad
instar retis per totum corpus mediante carne; excessus autem in proportione sensum
corrumpit: disconveniens dolorem causat: debite proportionaturm, delectationem 3 .
La potenza ‘apprehensiva’ viene definita senso interno, senso comune 4 ,
potenza sensitiva interiore che conosce le cose quando esse sono assenti:
«Potentia sensitiva interior, quae sensibilia in eorum absentia apprehendit:
nam a sensibus exterioribus recepta per nervos organorum ad cerebrum
usque conscendunt, ubi cum sensibus interioribus etiam remotis sensibilibus
sensatione causant» 5 . Essa è suddivisa in facoltà: la facoltà immaginativa
serve a rappresentare le «species» degli oggetti che sono percepiti dai sensi
esterni; la ‘cogitativa’ serve, giudicando della bontà o della pericolosità
delle rappresentazioni, a decidere ad esempio per la prosecuzione del
cammino o per la fuga; la memorativa permette di operare rettamente
«species retinendo cuiuscumque obiecti, sive praesentis, sive absentis» 6 .
1
G. GIMMA, Dissertationes accademicae…, t. II, p. 42: «Sensus autem aut sunt externi, aut
interni: quinque numerati sunt externi».
2
Ib.
3
Id., p. 43.
4
Id., p. 46: «Sensus interni dicuntur Facultates Egemonicae, sive Rectrices, Gubernatrices,
et Superiores, et a quibusdam duo assignantur, ut Plato in Timaeo, nempe Sensus
communis, seu Phantasia et Memoria».
5
Ib.
6 Id., pp. 46-47.
251

Erudizione e storia naturale
Gimma chiosa Willis: «In animali perfecto tot sunt actiones, quot sufficiunt
ad vitam illius, quia natura non deficit in necessariis». Gli animali agiscono
innanzitutto per conservare la vita e a questo è diretta la facoltà
apprehensiva dell’anima sensitiva e i cinque sensi esteriori attraverso i quali
«faciliter recipiat species visibilium et est Sensus communis; altera, quae
illas retineat; et conservet; et est Phantasia, sive Imaginatio». Queste
sarebbero sufficienti se l’animale non dovesse fare altro che cercare ciò che
è utile e piacevole affidandosi ai sensi, ma poiché egli deve anche difendersi
dai pericoli «ponitur potentia Aestimativa, et ad conservandum eas
Memorativa, quae thesaurus est apprehensionum nocivi, vel utilis, et
commodi» 1 .
Quanto alla seconda potenza dell’anima sensitiva, la «motivam secundum
locum», questa è legata all’appetitus che, nel caso dell’appetitus animalis
vel sensitivus, viene a sua volta suddiviso in concupiscibile 2 ed irascibile 3 .
Questi due poli costituiscono anche le coordinate delle passioni che dal loro
conflitto trovano origine: esse «non aeque in hominibus, et in brutis
observantur; licet hominum tantummodo sint propriae. Organum
concupiscibilis, et irascibilis circa cor, vel ipsum cor esse putant Veteres,
quia cor in actibus eorum dilatatur, et constringitur; et sanguis ab
exterioribus ad cor, vel a corde ad exteriora remittitur: hinc timidi pallent, et
irati excandescunt» 4 .
Sul tema delle passioni, Gimma calca la sua analisi su quella cartesiana.
Individua alcune partizioni che ritiene di maggiore rilievo e le segue. La
1 Id., p. 47. Non è qui possibile diffondersi qui sull’analisi particolareggiata delle quattro
facoltà, così mi limiterò a sottolineare la funzione della terza: «Aestimativa dicitur vis
quaedam naturalis, seu instinctus naturae, quo Bruta res aliquas percipiunt, quae sub sensus
non cadunt; eaque discernunt cum quibus amicitiam, vel inimicitiam aliquam habent. Sic
ovis ex speciebus lupi, colore scil. figura, et aliis inimicitiam non sensatam eliciens, ipsum
fugit». Una sorta di teorizzazione dell’istinto quale forza destinata eminentemente alla
conservazione.
2 Id., p. 57: «Concupiscibilis est naturalis potentia animae sensitivae, quae tendit ad
consequendum bonum particulare sensibile, verum, vel apparens; maxime tamen
delectabile, et ad fugiendum malum sensibile, vel dolorosum apprehensum tale per sensum
interiorem».
3 Ib.: «Irascibilis est potentia animae sensitivae, quae realiter inclinatur ad prosequendum
bonum delectabile, sensibile, arduum, utile, vel honestum, etiam si delectabile non sit: et ad
fugiendum malum arduum et difficile. Imperat Concupiscibilis moveri ad ea, quae videntur
bona, et necessaria: Irascibilis mandat fugam eorum, quae sunt contraria, et nociva».
4 Ib.
252

Erudizione e storia naturale
prima ‘mappatura’ distingue sei passioni principali 1 : tre «ex parte boni»,
cioè Amore, Desiderio e Gioia; tre, invece, «ex parte mali» e sono Odio,
«Fuga vel abominatio» e Tristezza 2 . L’Amore è la prima passione e la radice
di tutte le altre; per quanto attiene l’appetitus irascibilis, cinque sono le
«operationes, vel passiones»: la Speranza, la Disperazione, il Timore,
l’Audacia e l’Ira, la quale è causata dalle altre passioni, come effetto dalle
cause precedenti 3 .
Ricorda in secondo luogo quelle ‘congetture’ secondo le quali la sede delle
passioni è nel cervello e non nel cuore e rileva che, in tal modo, però, non
sarebbe possibile distinguere i pensieri dagli impulsi 4 :
Ideoque in cerebro excitatur, deinde per nervos ad reliquas corporis partes defertur
motus, praesertim ad cor, quod cum varie contrahatur, vel dilatetur, prout diversi
exurgunt affectus, ideo affectuum sedem in corde potissimum sitam esse docuerunt
plurimi 5 .
Lampante è il riferimento a Descartes nell’ultima partizione delle passioni.
Il filosofo non viene citato: «Sex autem animi affectus simplices numerant
nonnulli», e queste sono: «Admiratio, Amor, Odium, Cupiditas, Gouduria,
et Laetitia» 6 . Quando un qualcosa di nuovo e di insolito viene percepito dai
sensi la sua ‘specie’ sarebbe impressa nel cervello e l’attività della mente
verrebbe quasi sospesa nella contemplazione della novità: in questo modo
sorgerebbe la meraviglia. Se questa novità risulta gradita nasce l’Amore, se
ingrata l’Odio 7 e così per le altre 1 .
1 Id., p. 57: «Appetitus concupiscibilis sex esse actus, sive operationes affirmant, quae
ducuntur communiter passiones, eo quod ad eas communiter sequitur transmutatio
corporalis, scil. dilatatio, et constrictio».
2 Ib.
3 Id., p. 58: «Appetitus enim concupiscens vel circa suum obiectum versatur, abstrahendo
ab eo, quod sit praesens, vel absens, et est Amor respectu boni, Odium respectu mali; vel
spectat prout absens, et est Desiderium respectu boni, Abominatio respectu mali; vel
attingit tanquam praesens, et est Gaudium respectu boni, Tristitia respectu mali. Appetitus
irascens versatur circa obiectum spectatum, ut arduum; vel igitur in illud, tanquam
possibile, et nascitur Spes, vel tanquam obtentu difficile, et oritur Timor; vel occupatur
circa malum praesens vindicandum; et nascitur Ira, quae nullam habere dicunt passionem
oppositam; sed Mansuedo esset irae correctio, eique opposita».
4 Ib.: «Affectus animi non in corde, sed in cerebro excitari putant alii: nam motus, aut
impulsio cum animi cogitationibus coniungitur».
5 Ib.
6 Ib.
7 Id., p. 59: «Amor est quaedam consonantia, seu complacentia in bono sensibili delectabili
253

Erudizione e storia naturale
Le passioni attengono all’anima sensitiva e dunque al corpo. Le ‘congetture’
di Willis non contraddicono la partizione artistotelico-tomista, e sono
condiliabili con la tesi di funzionalità differenti per le pati razionale;
sensitiva e vegetativa dell’anima. Esse; in definitiva, si conciliano con
l’attribuzione ai bruti della sola anima sensitiva che è corporea e mortale 2 .
Descartes aveva negato che i bruti avessero l’anima, aveva riconosciuto al
solo uomo l’anima razionale e, pur ritenendo essa sia congiunta con tutto il
corpo, aveva indicato il luogo dell’anima il luogo occupato dall’anima nel
corpo, ossia la ghiandola pineale («sed eam specialiter in glandula pineali
functiones suas obire» 3 ). Questo perché, secondo Descartes, questa
ghiandola è unica e situata al centro del cervello, per cui «species per
geminata sensuum organa exceptae in ea conjungi possunt» 4 . Gimma replica
innanzitutto che le teorie cartesiane relative ai bruti, non sono sostenute da
adeguate osservazioni, né lo è la teoria relativa alla sede dell’anima
simpliciter, seu communiter apprehenso, idest absque consideratione difficultatis
praesentia, vel absentiae. Talis complacentia dicitur Amor, qui est primus motus appetitus
concupiscibilis, et fundamentum omnium actuum, ac passionum […]. Secundum alios
Amor est quaedam animi commotio spirituum animalium motu excitata, qua quisque cum
obiecto sibi convenienti, et amato coniungi cupit; sicut per Odium ab eo, quod sibi invisum
est recedit: amamus enim, quod bonum est […]; aversamur vero, quod malum est».
1 Id., p. 59. Anche in questo caso Gimma non legge l’opera di Descartes bensì E.
POURCHOT, Institutiones philosophicae…, cit., t. III, p. 388-389 (Physices. Sect. III cap.
IV): «Sex numerari possunt animi affectus simplices, et primitivi, scilicet admiratio, amor,
odium, cupiditas, gaudium, sive potius laetitia, ut cum Stoicis loquar, et tristitia, ex quibus
caeteri oriuntur. Ita Cartesius Tract. de passionibus animi, 2 par. art. 69. Probatur. Affectus
simplices, et primitivi sunt ii, qui primario in mente nascuntur, et a quibus caeteri oriuntur,
ut modo definitum est. Atqui sex numerari possunt huiusmodi affectus simplices, qui non
oriuntur ab aliis, et a quibus caeteri sunt oriundi: scilicet admiratio, amor, odium, cupiditas,
gaudium, seu laetitia, et tristitia. Nam ubi primum res aliqua nova, et insolita sensibus
observatur, tum illius species imprimitur in cerebro, ad eam spiritus confertim irruunt, ac
mens in illam diutius intenta quodammodo suspenditur, et in illius perceptione detinetur:
hincque nascitur primus omnium affectus, admiratio. Deinde rem illam vel tanquam nobis
convenientem, et gratam, vel tanquam ingratam, et repugnantem intuemur. Si priori modo
eam spectemus, oritur amor; si posteriori, odium excitatur. Praeterea illius rei vel
adipiscendae, si bona sit, vel declinandae, si sit noxia, desiderium, seu cupiditas sequitur.
Tum si aut bona comparetur, aut mala removeatur, sit gaudium, seu laetitia. Tandem si nec
acquiratur bona, nec arceatur mala, tunc animum occupat tristitia. Ergo sex illi affectus
primarii numeari possunt, a quibus caeteri derivantur». Sulle interpretazioni napoletane
delle Passioni dell’anima cartesiane, cfr. S. SERRAPICA, Note napoletane alle ‘Passioni
dell’anima’…, cit.
2 Cfr. id., pp. 68-71. Gimma in questo caso si richiama all’autorità dei Conimbricensi.
3 Id., p. 72.
4 Ib.
254

Erudizione e storia naturale
razionale: la ghiandola pineale non è assolutamente sufficiente nella
complessa organizzazione cerebrale, a spiegare le attività dell’anima
razionale e il suo rapporto con il corpo.
Gimma contrappone la concezione tomista del bruto dotato di anima
sensitiva a quella cartesiana dell’animale macchina. Entrambe riconoscono
che l’animale conosce, ma i primi: «ad naturae instinctum recurrunt, alii ad
Machinas» 1 .
Agli animali appartine dunque l’anima sensitiva e dunque l’istinto, ma
anche la conoscenza ‘apprehensiva’. In questo Gimma prende le distanze
dai Conimbricensi, e in generale dagli aristotelici, che attribuiscono
all’animale esclusivamente l’istinto, e dai cartesiani «qui sensum, et
cognitionem, et animam negant» 2 .
L’anima sensitiva avvicina uomini e bestie più di quanto ritenessero gli
aristotelici e li allontana entrambi dalle piante che non sentono
propriamente, ma posseggono una specie di sensibilità al freddo e al calore
intenso, che le indeboliscono e le conducono alla morte 3 .
Le acquisizioni in campo anatomico e medico contengono le prove
dell’inadeguatezza delle favole di aristotelici e cartesiani.
L’anima sensitiva è in una posizione intermedia rispetto a quella vegetativa,
da una parte, e a quella razionale, dall’altra, per cui possiede caratteristiche
comuni ad entrambe. Essa possiede al più alto grado le perfezioni e le
facoltà dell’anima vegetativa: «nutritio, augumentatio, generatio», mentre
possiede quelle dell’anima razionale - intelletto, memoria e volontà -
‘obscuriora’ 4 . Gli animali posseggono la memoria, il giudizio, la fantasia e
altre facoltà che si è soliti chiamare senso interno. L’anima sensitiva, insiste
Gimma con Willis, «cum homine communis est, et quae omnino a corpore
pendere, cum ipso nasci, et mori, singulas eius partes actuare, et plane
corporea esse videtur, ad differentiam rationalis animae, quae in homine
tantum est, superior immaterialis, et immortalis; etsi eadem hominis anima
1 Id., p. 74.
2 Id., p. 75.
3 Id., p. 77.
4 Id., pp. 77-78. «Unde intellectus, et memoria, quia non sunt in perfectiori gradu in
sensitivis, dicuntur umbra, imago intellectus, et memoriae rationalis, et sic animatum ipsum
sensitivum, nempe animal, non potest dici rationale, sed appellatur animal brutorum» (id.,
p. 78).
255

Erudizione e storia naturale
unica sit, formaliter quidem rationalis, virtute vero vegetans, et sensitiva» 1 .
Grazie ai sensi gli animali hanno una loro forma di conoscenza che, seppure
non perfetta rispetto a quella razionale, «respectu vero eorundem brutorum
perfecta aliquomodo dice potest, quia ipsis propria est, et sufficiens ad suas
operationes eliciendas» 2 .
L’istinto da solo non spiega il comportamento osservabile negli animali.
Essi si spiegano, al contrario, se noi attribuiamo ad esse una forma sia pure
rudimentale di intendimento 3 . Se avessero ragione, e se «solo instictu, et
sine cognitione operarentur Bruta», sarebbe superfluo «frustra ipsis
tribueretur anima sensitiva, frustra sensus interni, et externi, et frustra ex
internis Extimativa, et aliae facultates» 4 . Al contrario, lo stesso istinto non
avrebbe valore senza le facoltà dell’anima sensitiva e le sue proprietà
principali: quella ‘apprehensiva’ e quella ‘motiva’. La prima, perché afferra
l’oggetto della rappresentazione, «vel species», che viene partito nelle
cinque potenze particolari, i sensi esterni 5 . Bisogna dunque riconoscere che
negli animali l’istinto è unito con l’intelletto, il giudizio e la fantasia ed essi
operano grazie all’intelletto sensibile e alle altre facoltà che sono loro
proprie 6 . Così le «Passiones animae» esse dipendendo dall’‘appetito
1 Id., p. 80.
2 Ib.: «Per sensus bruta aliquam habent cognitionem, et obscurum intellectum: ope sensuum
operantur, et in suis operationibus umbra, simulacrum, similitudo cognitionis elucet».
3 Cfr. id. pp. 80-86.
4 Id., p. 86. E ancora: «Operarentur quidem non ex anima, sed ex instinctu; non ab anima
moverentur, sic anima sensitiva non esset agens in brutis. Animae sensitivae proprietates
sunt Apprehensiva, et secundum locum Motia […]. Sensus interni dicuntur facutlates
gubernatirices: si ideo solus instinctus gubernaret, frusora tribuerentur Phantasia, vel
Imaginativa, Aestimativa, et Memorativa, quae sunt etiam animae sensitivae facultates. Qui
tre has animae facultates negat, animam negat: eadem anima est Imaginatio, Aestimatio, et
Memoria. Demptis animae facultatibus anima ipsa tollitur, aut inutilis est, et non agens, sed
passiva; et non agentem animam, sed passivam dat Brutis Antonius Le Grand». Antoine Le
Grand, cui ho già accennato a proposito di Musitano, è, con Pourchot, il grande tramite
attraverso il quale Gimma (ma probabilmente non solo lui) attinge alla speculazione
cartesiana.
5 Ib.
6 Id., p. 88: «Non est hoc absurdum» insiste Gimma «quia aliud est intellectus sensitivus,
aliud rationalis; unde non quia intellectum habent bruta, rationem hoinis habent. Intellectus,
mens, cognitio, iudicium brutorum dicuntur umbra, similitudo cognitionis hominum, tu
diximus, quia est cognitio imperfecta, facta comparatione cum hominum cognitione, quae
perfecta est. Cum autem cognitionem sensitivam negant, eam admittere coguntur, adeoque
ea, quae per instinctum agunt, sine cognitione sensitiva fieri non possunt. Ut hoc
ostendamus, differentiam Intellectus sensitivi ab Intellectu rationali proponimus ex
sententia eorundem Aristotelicorum». L’abate sottolinea: «Intellectus noster, scil. rationalis
256

Erudizione e storia naturale
sensibile’ e sono pertinenti all’anima sensitiva sono in comune agli uomini e
alle bestie: infatti negli animali si è osservato così l’amore, come l’odio 1 .
Assegnando, le passioni all’anima sensitiva (e con le passiones anche le
perturbationes) Gimma preserva l’anima razionale che rimane intangibile
dalla follia e dalle perversioni del corpo. All’anima razionale va anche
riconosciuto il pieno esercizio del libero arbitrio: «Aliâ libertate gaudere non
possunt, quia tantum circa materialia versantur, dum sunt ex ordine
sensitivorum, non altiori, sicut homines» 2 .
L’anima sensitiva è la capacità di organizzare le conoscenze acqisite al fine
della propria conservazione. E Willis ha dimostrato, osservando il
comportamento degli animali e studiando l’anatomia del loro cervello; che
questa capacità è presente anche negli animali.
Distinguit […], quod aliqua eorum cognitio sit ingenita, scil. propter quosdam usus
vitae prorogandae necessarios a Summo Creatore infusa, et characteris instar ipsis
illorum naturis a prima formatione impressa, quae vulto Naturalis instinctus solet
appellari; alia acquisita, quae nempe sensibilium incursu, imitatione, experientia,
institutione humana, aliisque modis paulatim ediscitur, et ad maiorem in his, quam
in illis perfectionis gradum evehitur: in quibusque tamen haec Cognitio acquisita,
uti et solertia omnino ab instinctu naturali dependet, eiusque crebro usu, et habitu
exculti, et paulo amplius provecti tantum ascretiones esse videntur 3 .
Si deve allora ridefinire il concetto di istinto naturale che è una ‘generalis
notio’, innata, preposta alla conservazione dell’animale: una ‘divina lex’
provvidenziale insita in tutte le creature 4 .
percipit naturas communes, et abstractas a materia singulari: quod vero materiale est, ut est
crassum, et limitatum, ita nonnisi singulare corporeum, et materiale apprehendit. Item
noster intellectus format conceptum rerum immaterialium ut Dei, et substantiarum
separatarum, percipitque talia obiecta omni dimensione libera, sine figura, colore, aliave
corporeae molis affectione».
1
Id., p. 99.
2
Id., p. 91.
3
Id., p. 96.
4
Id., p. 96: «divinae haec lex providentiae creaturis omnibus indita». In questo modo gli
animali riescono a difendersi non solo dalle fiere, ma anche dalle condizioni ambientali
avverse e persino a curarsi con le erbe medicinali. In seguito, l’istinto naturale viene
arricchito dalle conoscenze acquistate tramite i sensi, per cui si può concludere, secondo
Gimma, che alcune operazioni sono svolte dagli animali «per instinctum; sed non sine
aliquo judicio, intellectus sensitivi, lumine» (cfr. id., pp. 96-99).
257

Erudizione e storia naturale
La critica della teoria cartesiana non poteva essere più netta. Errato negare
agli animali sensi e intendimento e considerarli solo macchine; errato
considerare le loro azioni meccaniche e pensare che non non avvertano
dolore o gioia 1 . Errato equiparare gli animali ai minerali, poiché questi
ultimi non sono esseri viventi, mentre i primi sì.
Gli animali non sono orologi che segnano «sine sensu, seu anima horas» 2 .
Questi filosofi, dice Gimma, negano quel che i nostri occhi vedono e le
nostre orecchie sentono 3 .
Opiniones autem quae nihil habent probabilitatis, non sunt defendendae, cum
potius sine figmenta, nullaque ratione probentur. Dicunt, quod potuit creare Deus
machina, qua brutorum operatones imitentur, et bruta non sint. Concludunt inde: si
potuit, ergo creavit 4 .
C’è, allora, un altro senso in cui gli animali sono effettivamente macchine,
esattamente come lo sono gli uomini e le piante, quello precisato da Borelli:
«Omnia membra fuerunt mechanice formata a natura, et homo, et animal
machinae sunt pluribus machinis compositae secundum varias naturales
functiones» 5 : macchine composte da macchine più piccole, che hanno
bisogno di un principio di movimento. A partire da questa definizione, gli
animali sono macchine così come lo sono gli uomini ed entrambi
posseggono un’anima.
Machinae quidem sunt animalia, quod Aristoteles etiam affirmavit; sed ab anima
diriguntur 6
1
Id., p. 119. Anche in questo caso la fonte è Pourchot: «Ita refert Edmundus Purchotius
Senonensis in Institut. Philosoph. Tom. 3 Physic Sect. 2 cap. I» (ib.). Non è stato il filosofo
francese il primo, e in questo conviene Pourchot, a sostenere questa teoria: lo spagnolo
Gomez Pereira nel 1554 aveva pubblicato l’Antoniana Margarita in cui veniva presentata
una teoria simile a quella di Descartes, e ancor prima questa teoria era stata sostenuta da
Diogene il Cinico il quale «teste Plutarcho […] belluas non intelligere, nec sentire
affirmabat». Cfr. G. BELGIOIOSO, Cultura a Napoli…, cit., p. 36.
2
Id., p. 124.
3
Id., p. 121.
4
Id., pp. 126-127.
5
Id., p. 128. E ancora: «Machinae sunt etiam plantis, quibus et vegetare, et ali possunt, et
organa nisi haberent pro succi circulatione, nutriri non possent, nec vivere» (ib.).
6
Id., p. 136.
258

Erudizione e storia naturale
Ancora una volta, gimma ricorre ad un medico, a Borelli (ma nelle
macchine composte da macchine più piccole c’è anche l’eco di Malpighi)
che ha studiato la vera anatomia umana ed animale e ha dimostrato che
«causa effectiva motus Animalium sit Anima, cum animantia per animam
vivant, et durante vita motus in esi perseveret: extincto vero animali, idest
non amplius anima operante, machina animalis omnino iners, et immobilis
relinquitur» 1 .
1 Id., p. 137.
259

260
Conclusione
Il secondo volume delle Dissertationes Accademicae vede la luce il 1732.
Come ho già detto, la sua prima parte è dedicata a una critica
dell’argomento cartesiano della’animale-macchina. Gli autori a cui Gimma
guarda sono soprattutto tre: E. Pourchot, che gli fornisce la più compiuta
presentazione della filosofia cartesiana e insieme argomenti fondamentali
nella sua critica anche, ma non solo, per i ‘precedenti storici’ della teoria.
Antoine Le Grand: la Institutio philosophiae secundum principia D. Renati
Descartes diventa il testo di riferimento per l’interpretazione del
cartesianesimo – o almeno di un certo cartesianesimo – illuminando così le
questioni che maggiormente inquietavano Gimma e non solo Gimma.
Infine, Thomas Willis, vero autore cardine per il pensiero dell’abate, le cui
ricerche forniscono gli strumenti concettuali per proporre una concezione
dell’anima sensitiva che – formalmente conforme a quella di Tommaso
d’Aquino – presenta notevoli elementi di interesse: il riconoscimento della
corporeità dell’anima sensitiva (che spesso Gimma definisce tout court
come anima dei bruti) viene innestata da Gimma su una duplice tradizione,
quella aristotelica anzitutto, cui l’abate non rinuncia mai, e quella
napoletana che scorre sulla linea Borelli-Cornelio dall’altra con l’importante
presenza-fulcro di Musitano e Vallisneri.
L’Italia, come ricorda Ricuperati, è stata la patria di Pomponazzi e
Cardano 1 , è in Italia che «la cultura investigante legge Cartesio alla luce del
naturalismo rinascimentale» e «l’interesse per le teorie della vita e per una
soluzione di tipo non dualistico è per esempio presente nei Progymnasmata
physica di Tommaso Cornelio, dove si utilizza la teoria degli spiritus per
spiegare tutti i fenomeni della vita, accentuando, rispetto a Cartesio, la loro
funzione in ogni operazione vitale, dal moto alla sensibilità,
all’intelligenza» 2 .
1 G. RICUPERATI, Il problema della corporeità dell’anima…, cit., p. 405: da Pomponazzi e
Cardano «derivano quasi tutti gli elementi essenziali per il successivo dibattito sulla
corporeità e perfino sull’impostura religiosa sia nel mondo francese sia in quello inglese».
2 Id., pp. 406-407.

Conclusione
L’abate non fa un passo del genere, ma consegnando all’anima sensitiva una
serie di funzioni intellettive – memoria e fantasia – egli prosegue sulla
strada su cui si erano avviati Cornelio, Di Capua, ma anche Antonio Conti.
Se, però, la polemica degli Investiganti era diretta soprattutto contro l’idea
della passività della materia aristotelica, in questo caso la prospettiva viene
rovesciata: materia e movimento non sono sufficienti a spiegare la
complessità delle attività del corpo e della mente dell’animale (e
dell’uomo). L’opinione di Le Grand, secondo la quale l’anima degli animali
non è che la risultante della giusta disposizione delle parti del corpo
(«Sentiendi autem, et movendi Facultas (quae apud nonnullos Animae
Sensitivae nomine venit) in Animalibus, in debita partium videlicet
nervorum, musculorum, spirituum, fibratum, artuum, aliorumque organorum
dispositione consistit» 1 ) viene rifiutata a favore di una prospettiva che, se è
errato definire ‘vitalistica’, complica notevolmente l’immagine classica
dell’animale-macchina. Questa complicazione è tanto più rilevante in
quanto è presente in un pensatore che non ha mai avuto nell’originalità
dell’elaborazione il suo punto di forza. Sia pure attraverso la rielaborazione
di dottrine per certi aspetti superate Gimma aveva indubbiamente colto un
elemento di crisi. L’anima sensitiva, poi, si qualifica nell’abate per quella
‘generalis notio’ quella ‘divina lex’ che regge le sorti, individuali,
dell’animale, favorendone la conservazione. Un tema questo che, in altra
prospettiva, era presente in quella che rimane l’opera più ambiziosa di
Gimma: la Fisica sotterranea, e che giunge alle seconde Dissertationes
forse tramite la Philosophia aetherea di cui però non si hanno notizie.
La complessa Storia naturale delle gemme, un punto di arrivo delle ricerche
dell’abate è, forse, l’opera che manifesta con maggiore chiarezza le
contraddizioni del suo percorso: da una parte c’è il deciso rifiuto della
favola del ludus naturae, la negazione che le pietre possano qualificarsi
come esseri viventi, soprattutto c’è una discreta ma lapidaria presa di
posizione sulla questione del Diluvio universale: è un problema che tocca la
Teologia, non la filosofia naturale. Non spiega la presenza dei fossili e,
soprattutto, non serve alla spiegazione ‘scientifica’ dei fenomeni connessi.
Dall’altra parte c’è il ricorso al ‘sugo petrifico’, vera e propria ipotesi ad
1 A. LE GRAND, Institutio philosophiae secundum principia D. Renati Descartes…, cit., p.
487.
261

Conclusione
hoc, interessante escamotage intellettuale che però mostrerà ben presto i
suoi limiti. La discussione sul seme delle piante non era nuova, e Vallisneri
già nel 1712 diceva quella che, nella prospettiva di Gimma, poteva
considerarsi una sorta di parola conclusiva:
Il seme delle pietre, io credo, che sieno i loro sali, e non un artifizio organico come
è quello delle piante e degli animali. Certamente che anch’esse hanno un principio
attivo, che dispone la materia a formare più una figura che un’altra, e questo
principio è il loro sale determinato d’una tale figura. Così veggiamo che altre
formano sempre esagoni, altre piramidi; altre figure ovate, rotonde; lunghe etc, e
particolarmente i cristalli […]. Così pure fanno le marchesite. V’è dunqeu un
principio interno disponente, e questo principio non può essere altro che salino, e
questo gerit vicem seminis, ma in diversa maniera, come ho detto, delle piante e
de’ viventi 1 .
La linearità della spiegazione di Vallisneri, a prescindere dalla sua ‘validità’,
fa risaltare convergenze e insanabili divergenze con il pensiero dell’abate.
Per Gimma il rapporto con Vallisneri è stato probabilmente il più importante
dopo quelli avuti a Napoli durante i suoi anni di ‘apprendistato’; pure,
sfogliando la Fisica sotterranea si nota subito come le ‘spiegazioni’ di
Vallisneri, più che accettate o confutate esplicitamente, vengano poste
accanto – per lo più – alle ‘fondate ragioni’ dell’autore. Soprattutto, la
necessità di ipotizzare canali sotterranei che favorissero il trasporto delle
acque (e dei fuochi) non doveva essere particolarmente gradita allo
scienziato veneto. A questo proposito le 25 annotazioni di Iacopo Riccati
all’edizione del 1726 dell’opera di Vallisneri (Dell’origine delle fontane)
pongono il problema con acume insuperato: tenuto conto dell’energia
necessaria per l’innalzamento delle acque, c’è da chiedersi «quale
sterminatissima forza ci vuole a far avanzare un passo a tutta l’acqua
contenuta in un condotto lungo cinquecento miglia, obliquo e tortuoso ed in
cui s’incontrano ad ogni passo innumerabili resistenze» 2 . Per risolvere
questo problema, sia pure solo in riferimento alle acque che emergono in
seguito a sconvolgimenti tellurici, Gimma ricorre all’attività dei fuochi
sotterranei. Anche in questo caso, più che di errore, per l’abate si può
1
Lettera ad Louis Bourguet del 26 marzo 1712, in A. VALLISNERI, Epistolario…, cit., t. II,
p. 147.
2
Citato in J. RICCATI – A. VALLISNERI, Carteggio (1719-1729)…, cit., p. 18.
262

Conclusione
parlare di ‘complicazione’ dell’apparato delle ipotesi che vengono impiegate
per tenere unite due concezioni del mondo che sono conciliabili fino ad un
certo punto: quella di Vallisneri e quella che, con ‘fondate ragioni’, viene
ripresa da Kircher e riletta alla luce della tradizione scientifico-naturalistica
napoletana.
Questa tensione è presente in tutte le opere di Gimma e si risolve spesso in
un conflitto tra ‘fondate ragioni’, che però non sono sufficientemente
illuminate dall’osservazione empirica, e dati dell’esperienza che però
costringono lo scienziato a non fare quel fondamentale passo avanti che gli
permette di elaborare una teoria compiuta. Le critiche rivolte dall’abate alle
teorie della generatio aequivoca sono di grande interesse e la condanna è
senza appello. Neanche le pietre si ‘generano spontaneamente’, figuriamoci
gli esseri viventi. Sulla questione preformista però Gimma non prende una
posizione chiara: in più punti della sua opera, che ho cercato di evidenziare,
egli afferma che le parti del corpo si formano contemporaneamente e non
successivamente, per giustapposizione (come avviene invece per le pietre).
Nonostante queste affermazioni, non si trovano nelle pagine di Gimma una
precisa definizione del problema, neanche a proposito degli studi di
Malpighi sulla citracula (blastoderma) dell’uovo. Pur con tutte le critiche
(che in realtà riguardano la paternità della scoperta, più che la scoperta in
sé), l’abate rimane legato alle teorie di Harvey. Insomma, né propriamente
preformista, né propriamente epigenista.
L’impegnativa riflessione storica e critica che accompagna il confronto di
Gimma con la medicina del suo tempo ne caratterizza i pregi e i limiti: da
una parte, critica degli elementi favolosi che permangono nella medicina del
tempo, lucida scepsi nei confronti della nascente embriologia per quanto
riguarda la capacità umana di cogliere il primo momento della generazione,
quindi atteggiamento diffidente verso le ‘metafisiche dell’embrione’ che si
erano generate dalle teorie di Harvey e Malpighi (atteggiamento condiviso,
del resto, da quest’ultimo). Dall’altra, incomprensione della tensione latente
fra i due indirizzi medici che pure sono ricostruiti con tanta cura.
La medicina che fonda le sue ricerche sull’anatomia e sulla filosofia
sperimentale, come la intende Gimma, si avvia ad un momento di impasse.
Ben presto l’anatomia quale disciplina fondamentale della medicina verrà
messa in discussione: anche Baglivi verrà letto non più per il suo notevole
tentativo di fondare una medicina meccanicista, la iatromeccanica, ma per le
263

Conclusione
sue intuizioni sui processi sintomatici. Théophile Bordeu (l’arguto e ironico
protagonista dideroriano del Sogno di D’Alembert) in Francia, William
Cullen in Inghilterra e Vincenzo Chiarugi in Italia si muovono in direzione
opposta a quella indicata da Gimma e la vis medicatrix naturae, che pure
aveva una funzione così importante nel pensiero di Borelli e Musitano viene
slegata dal contesto teorico nel quale era fiorita in Italia, dove era comunque
espressione di una forza materiale tesa alla conservazione dell’organismo,
per diventare strumento logico indispensabile alla ricostruzione sintomatica
della malattia. Ippocrate è ancora un modello, ma di una medicina che si
contrappone, in certa misura, alla fisica e Bordeu non mancherà, nelle sue
Recherches sur le pouls, di marcare la distanza fra sé e i grandi esponenti
della iatromeccanica:
L’organisme moderne laisse bien loin derrière lui les copistes et les commentateurs
des […] Baglivi et autres de cette espèce, qui ont tant parlé de ressorts, d’élasticité,
de battements, de fibrilles. Ces physiciens légers furent aussi éloignés des vrais
principes de l’observatione, qui conduisent dans les détours des fonctions de
l’économie animale, que des enfants qui jouent avec des morceaux de cartes, pour
bâtir des petits châteaux, sont éloignés des belle règles d’architecture 1 .
Gimma è figura di transizione tra l’erudito cinquecentesco e secentesco
(Fabio Colonna) e il nuovo scienziato. Quest’ultimo, sempre più autonomo
da pastoie erudite, è molto attento alle implicazioni metafisiche della
scienza moderna, che rimangono però sempre sullo sfondo delle sue
ricerche.
La medicina è per l’abate l’exemplum del percorso della scienza ed è non
solo legittimo, ma anche necessario, ‘parlar philosophice’ di medicina.
1 T. BORDEU, Recherches sur le pouls, in Oeuvres complètes, 2 voll., Paris, Caille et Ravier,
1828, I, p. 420; Su questi temi cfr. F. DUCHESNEAU, La physiologie des lumières.
Empirisme, Modèles et Théories…, cit.; J. EHRARD, L'idée de nature en France…, cit.; S.
MORAVIA, Filosofia e scienza umana nell'età dei lumi…, cit. e Il pensiero degli idéologues,
Firenze, la Nuova Italia, 1974.
264

265
Opere di Giacinto Gimma
BIBLIOGRAFIA
GIMMA G., Elogi accademici della Società degli Spensierati di Rossano, Napoli,
nella Stamperia di Felice Mosca, 2 voll., 1703.
J. U. D. Hyacinthi Gimma Barensis, Civitatis Neap. Advoc. Extraordinarii:
Ruscianensis Incuriosorum Societatis Promotoris- Perpetui, &c.
Dissertationum academicarum tomus primus, qui duas exhibet
Dissertationes, nempe I. De hominibus fabulosis. II. De fabulosis animalibus,
in qua legitur de fabulosa generatione viventium; et fabulae in Philosophiaesperimentali:
praesertim in Hominum, & Animalium Historia naturali
introductae, & observationibus refelluntur, Neapolis, in aedibus Mutii, 1714.
J. U. D. Hyacinthi Gimma Barensis, Civitatis Neap. Advoc. Extraordinarii:
Ruscianensis Incuriosorum Societatis Promotoris- Perpetui, &c.
Dissertationum academicarum tomus secundus, qui duas exhibet
dissertationes, nempe III. De brutorum anima, & vita. IV. Miscellanea. De
hominibus, et animalibus fabulosis. Et fabulae in philosophia-experimentali,
praesertim in hominum, & animalium Historia Naturali introductae, non sine
ratione, & observationibus refelluntur. Illustriss., et reverendiss. Domino
D.Cono Luchino De Verme, Episcopo Ostuni, Summi Pontificis Episcopo
Assistenti, Comiti Palatino, Equiti Aurato, J. U. D. Societatis Ruscianensis
Incuriosorum Academico, &c., Neapoli, apud Felicem Muscam, 1732.
Idea dell’Istoria dell’Italia litterata, Napoli, nella Stamperia di Felice Mosca,
1723.
Storia naturale delle gemme, delle pietre e di tutti i minerali, ovvero della
Fisica sotterranea, Napoli, nella Stamperia del Muzio e poi nella Stamperia
di Felice Mosca, 1730.
Descrizione compendiosa degli quarantacinque tomi in foglio della
Biblioteca universale del p. M. Coronelli. Coll’aggiunta dell’indice delli XIII
volumi dell’Atlante Veneto [&c.], Roma 1704.
All’Illustrissimo Signor Antonio Vallisneri Profess. Publ. di Med. Pratica
nell’Università di Padova, Nobilissimo Accademico della Società Regia di
Londra, &c., Lettera del dottore signor D. Giacinto Gimma Canonico della
Chiesa Metropolitana di Bari, Avvocato Straordinario della Fedelissima
Città di Napoli, Promotore della Società Rossanese, &c. in cui gli comunica
la sua opinione intorno la vanità della Metoposcopia, e della Chiromanzia
tanto Astrologiche, quanto Fisiche, e di tutte le altre Dottrine divinatorie

Testi
Bibliografia
266
anche naturali con mezo della Notomia, contro la commune sentenza de’
Professori di esse, in «Galleria di Minerva», t. V, 1707, pp. 311-317.
AUTOBIOGRAFIA DI NN, Biblioteca Nazionale di Bari ‘Sagarrica Visconti
Volpi’, ms. I, 10, cc. 269-276.
Nova Encyclopaedia, sive novus doctrinarum orbis in quo Scientiae omnes
tam Divinae, quam Humanae, necnon et artes tum liberales, tum mechanicae,
iuxta Veterum et Recentiorum inventa Libris VI pertractantur, Biblioteca
Sagarrica – Visconti di Bari, Mss. I/113-116, sette volumi in quattro tomi.
Sylvae rerum notabilium, Mss. I/50-54, 5 tomi in possesso della Biblioteca
Sagarrica – Visconti di Bari.
Acta philosophica Societatis Regiae in Anglia, anni MDCLXV, LXVI, LXVII,
LXVIII, LXIX, auctore Henrico Oldenburgio, Societatis Reg. Secr. Anglice
conscripta, et in latinum versa interprete C. S. nunc iterum, adjecto indice
accurato, edita, Lipsiae, Sumptibus Johannis Fritschii, Bibliop. Typis
Johannes Erici Hahnii, 1675.
«Il Giornale de Letterati, per tutto l’Anno 1672», in Roma, per Nicolò
Angelo Tinassi, 1672.
Miscellanea curiosa Medico-Physica Academiae Naturae Curiosorum sive
Ephemeridum Medico-Physicarum Germanicarum curiosarum annus
Primus. Anni scilicet MDCLXX mi continens celeberrimorum Medicourm in &
estra Germaniam Observationes Medicas & Physicas, vel Anatomicas, vel
Botanicas, vel Pathologicas, vel Chirurgicas, vel Therapeuticas, vel
Chymicas. Praefixa Epistola invitatoria ad celeberrimos medicos Europae.
Lipsiae sumpt. Viti Jacobi Trescheri Bibliopol. Wratislav. Typis Johannis
Baueri. T. I, 1670.
Miscellanea curiosa Medco-Physica academiae naturae curiosorum sive
Ephemeridum Medico-Physicarum Germanicarum curiosarum annus
secundus anni scilicet MDCLXXI, continens Celeberimorum Medicorum &
Eruditorum in & extra Germaniam Observationes Medica & Physicas, vel
Anatomicas, vel Botancas, vel Pathologicas, vel Ghirurgicas, vel
Therapeuticas, vel Chymicas. Praemissa succinta narratio Ortus &
Progressus Academiae Naturae Curiosorum cum legibus societatis, &
nominibus collegarum, Ienae, sumptibus Esaiae Fellgibeli Bibliopolae
Wratislav., typis Samuelis Kresii, Anno 1671, T. II.
Miscellanea curiosa Medico-Physica sive Ephemeridum medico-physicarum
Germanicarum annus tertius, Anni scilicet MDCLXXII continens
Celeberrimorum Virorum tum Medicorum tum aliorum Eruditorum in
Germania & extra Eam, Observationes Medicas Physicas Chymicas nec non

Bibliografia
267
Mathematicas. Accessit appendix, in qua non nulla lectu haut indigna aut
ingrata occurrent, Lipsiae & Francofurti 1673, sumptibus Haeredum
Schureri.Gozianorum & Johannis Fritzschii, typis Johann Georgii Drulmanni,
T. III.
Miscellanea curiosa Medico-Physica Academiae naturae curiosorum sive
Ephemeridum medico-phisicarum Germanicarum annus quartus et quintus.
Anni MDCLXXIII & MDCLXXIV continens celeberrimorum virorum tum
medicorum tum aliorum Eruditorum in Germania & extra Eam
Observationes medicas physicas chymicas. Accessit appendix, in qua nulla
lectu haut indigna aut ingrata occurrent, Francofurti & Lipsiae, Sumptibus
Johannis Fritzschii, Bibliopolae Lipsiensi, anno 1676, T. IV.
Miscellanea medico-physica academiae naturae curiosorum Germaniae in
quibus plurimae et novae Observationes, Medicae, Chirurgicae, Anatomicae,
Therapeuticae, Physicae, Chymicae & Botanicae, continetur, cum figuris
Aeneis, Parisiis, Apud Ludovicum Billaine, in Palatio Regio, cum Privilegio
regis Christianissimi, 1672.
AUGENIO O., Epistolarum et consultationum medicinalium, 2 tt., Venetijs, apud
Damianum Zenarium, 1602.
ASTORINI E., Elementa Euclidis, novâ methodô, et compendiariè olim demonstrata
per F. Eliam Astorinum carmelitam consentinum; nunc verò ab ipso eodem
auctore recognita, et emendata. Neapoli, ex typografia Felicis Mosca, 1701.
BACON F., Francisci Baconi de Verulamio, Vice-Comitis S. Albani, Summi Angliae
Cancellarii,Opera Omnia, Quae extant: Philosophica, Moralia, Politica,
Historica. Tractatus nempe de Dignitate & Augmentis Scientiarum. Novum
Organum Scientiarum, cum Parasceve ad Historiam Naturalem &
Experimentalem. Historia Ventorum. Historia Vita & Mortis. Scripta de
Naturali & Universali Philosophia. Sylva Sylvarum, sive Historia Naturalis.
Nova Atlantis. Historia Regni Henrici VII Regis Angliae: Opus vere
Politicum. Sermones fideles, sive Interiora Rerum. Tractatus de Sapientia
Veterum. Dialogus de Bello Sacro. Opus illustre in felicem memoriam
Elisabetha Reginae. Imago Civilis Iulii Caesaris. Imago Civilis Augusti
Caesaris. In quibus complures alii tractatus, quos brevitatis causa
praetermittere visum est, comprehensi sunt. Hactenus nunquam conjunctim
edita, Iam vero Summo studio collecta, uno volumine comprehensa & ab
innumeris Mendis repurgata. Cum Indice Rerum ac Verborum Universali
absolutissimo. His praefixa est auctoris vita, Francofurti ad Moenum,
impensis Joannis Baptistae Schonwetteri, Typis Matthaei Kempfferi, 1665.
Opere filosofiche, 2 tt., a cura di E. De Mas, Bari, Laterza, 1965.
BAGLIVI G., Medic.. Theoric. in Romano Archyliceo Prof. Societatis Regiae
Londinensis Academ. Imp. Leop. et Collegae. Opera Omnia Medico-practica,

Bibliografia
268
et anatomica editio septima, Lugduni, Sumptibus Anisson, et Iohannes
Posuel, 1710.
De l’accroissement de la médecin pratique, Traduction nouvelle par la Dr. J.
Boucher, Précedé d’une introduction sur l’influence du baconisme en
médecine, Paris, Labé, Librairie de la faculté de médecine, 1851.
BARTHOLIN G., De ovariis mulierum, Epistola anatomica, Roma, typis Pauli
Monetae,1671.
BARTHOLIN T., Thomae Bartholini Acta Medica et Philosophica Hafniensia, Ann.
1671 et 1672 et 1673, Hafniae, sumptibus Petri Hanbold, typiis Georgii
Gödiani, 2 tt., 1675.
De insolitis partus humani viis dissertatio nova Accedunt cl.v. Johannis
Veslingi Equitis De pullitie Aegyptorum; & aliae ejusdem Observationes
Anatomicae & Epistolae Medicae postumae. Hagae Comitium, Apud Petrum
Gosse, Bibliopolam, 1740.
Thomas Bartholinus, Anatome in primis institutionibus b.m. parentis C.
Bartholini ad circulationem harvejanam et vasa lymphatica, Lugduni
Batavorum, Aacklana, 1673.
Thomae Bartolini, Anatome ex omnium veterum et recentiorumque
observationibus inprimis institutionibus b.m. Parentis C.Bartholini ad
circulationem harvejanam et vasa lynphatica. Quartum renovata, Lugduni
Batavorum, ex officina Hackiana, 1673.
BARTOLI D., Scritti, a cura di E. Raimondi, Milano-Napoli, Ricciardi, 1960; 2 a ed.
Torino, Einaudi, 1977.
La ricreatione del savio in discorso con la natura e con Dio, libri due del P.
Daniello Bartoli, della compagnia di Giesù, in Roma, nella Stamperia
d’Ignatio de’ Lazzeri, 1659.
BECHERUS I.-I., Experimentum chymicum novum,quo artificialis generatio et
transumatio ad oculum demonstratur. Loco supplementi in Physicam suam
subterraneam et responsi ad D. Rolfincii, in Physicae Subterraneae,
Francfurti, M. G. Weidman, 1681.
BENEDICTIS G. B. DE, Lettere apologetiche in difesa della Teologia Scolastica, e
della Filosofia Peripatetica di Benedetto Aletino dedicate all’Illustriss. &
Eccellentiss. Signore, il signore D. Carlo Francesco Spinelli Principe di
Tarsia, &c., in Napoli, nella Stamperia di Giacomo Raillard, 1694.
BISOGNI DE GATTI J., Hipponi seu Vibonis Valentiae, vel Montisleonis, Ausoniae
civitatis accurata historia. In tres libros divisa. Auctore D. Iosepho Bisogni
De Gatti eiusdem urbis patritio, Neapoli, typis F.Mosca.,1710.

Bibliografia
BORDEU T., Oeuvres complètes, 2 voll., Paris, Caille et Ravier, 1828.
269
BOREL P., De vero Telescopii inventore, cum brevi omnium conspiciliorum historia.
Ubi de eorum confectione, ac usum seu de Effectibusm novaque quaedam
circa ea proponuntur. Accessit etiam centuria observationum
microcospicarum. Authore Pietro Borello, Regis Christianissimi Consiliario,
et Medico Ordinario. Hagae-Comitum, ex typographia Adriani Vlacq, 1655.
BORELLI G. A., Delle Cagioni delle Febbri Maligne della Sicilia negli anni 1647 e
1648. Discorso di Gio. Alfonso Borrelli Accademico della Fucina, Filosofo e
Professore delle scienze Matematiche nello Studio della Nobile Città di
Messina. Diviso in tre parti; con una appendice della natura della febbre in
Comune. Et in fine si tratta della digestione de’ cibi con un nuovo metodo, in
Cosenza, per Gio. Battista Rosso, 1649.
BOTERO G., Relationi universali di Giovanni Botero Benese, divise in quattro parti.
Arricchite di molte cose rare, e memorabili, e con l’ultima mano dell’Autore.
Aggiuntovi di nuovo la Ragione di Stato del medesimo, Con licenza de’
superiori, & privilegio, in Venetia, Giunti, 1640.
Detti memorabili di personaggi illustri del Signor Giovanni Botero, Abbate
di San Michele della Chiusa, &c. al Serenissimo Carlo Emanuel, Duca di
Savoia, &c. Prencipe di Piamonte, &c., Torino, Gio. Domenico Tarino,
1703.
BOYLE R., Specimen de Gemmarum origine et virtutibus. In quo Proponuntur &
historice illustrantur quaedam Coniecturae circa consistentiam materiae
Lapidum Pretiosorum, & subiecta, in quibus eorum praecipuae virtutes
consistunt. Ab Honoratissimo […] Nobili Anglo, e Societate Regia. Coloniae
Allobrogum, Apud Samuelem De Tournes, 1677.
Brevis Enarratio quarundarum observationum factarum a Nobili Roberto
Boyle de Adamante in Tenebris Lucente. Primum Epistolae, ad Amicum
Scriptae inclusarum. Nunc autem, una cum ipsa, praegresso tractavi
annexarum, ob eam, qua inter Lucem & cColores intercedit, affinitatem. In
appendice a: Experimenta et Considerationes de Coloribus Primum ex
occasione inter alias quasdam Diatribas, ad amicum scripta, nunc vero in
lucem prodire passa, seu Initium Historiae Experimentalis de Coloribus a
Roberto Boyle Nobili Anglo, & Societatis Regiae Membro. Non fingendum,
aut excogitandum, sed inveniendum, quid natura faciat aut ferat. Bacon.
Roterodami, Ex officina Arnoldi Leers, 1671.
Observationes de Generatione Metallorum In Minera sua aeri expositorum
Roberti Boyle, Londini, typis G. Godbid,1676, in Tractatus In quibus de
latentibus quibusdam qualitatibus…, Londini, Typis G. Godbid, 1676.
De natura determinata effluviorum, in Exercitationes de Atmosphaeris

Bibliografia
270
corporum consistentium; deque mira subtilitate determinata natura et insigni
vi effluviorum, Londini, G. Godbid, 1673.
Observationes de salsedine maris, authore Roberto Boyle nobili Anglo,
Societatis Regiae membro dignissimo, Genevae, apud Samuelem De Tournes,
1686.
BROUSSAIS F. J. V., Examen des doctrines médicales et des systèmes de nosologie,
Bruxelles, 2 ed, 1836.
CAMERARIUS J., Operae horarum subcisivarum sive meditationes historicae
auctiores quam antea editae. Continentes accuratum delectum memorabilium
Historiarum, & rerum tam veterum, quam recentium, singulari studio
invicem collatarum, quae omnia lectoribus & uberem admodum fructum, &
liberalem pariter oblectationem afferre poterunt. Centuria prima. Una cum
indice locupletissimo. Philippo Camerario I. F. Iurisconsulto, et reipub.
Noricae a Consiliis, auctore. Cum gratia & privilegio Caesar. Maiest. ad
decennium, Francofurti, Typis Egenolphi Emmelii, impensis Petri Kopffi,
1565.
CONTI A., Risposta del Signor Abate Conte Antonio Conti, nobile veneziano, alla
difesa del libro delle considerazioni intorno alla generazione de’ viventi, ec.
indirizzata al Sig. Marchese Scipione Maffei, In Venezia, J. Tommasini,
1716.
CONTI N., Viri clarissimi Natalis Comitis Veneti, Universae historiae sui temporis,
libri XXX. Rerum toto terrarum orbe ab anno salutis nostrae MDXLV usque
ad annum MDLXXXI gestarum expositionem, gnomis egregiis refertam,
continentes. Nunc primum in Germania editi: et non solum singulorum
librorum argumentis, ac marginalibus notis sententiosis exornati: verum
etiam cum aliis auctoribus qui eiusdem aevi historias, seu sigillatim, seu
universè, literis prodiderutn, diligenter collati: atque annotationibus
necessariis utilissimisque passim illustrati: utiam non modo per se magno
fructu legi, facileque intelligi; sed & cum Historicis aliis utiliter coniungi
possint. Additis duobus indicibus locupletissimis: uno, quo nomina propria
anitqua variorum locorum populorumque, &c. explicantur; operi praemisso:
altero, quo res memorabiles his in libris contentae indicantur; in calce operis
adiecto. Studio & opera Caspari Bitschii Hegenoensis, J. U. Doctoris, & in
inclyta Academia Argentoratensi Historiarum Professoris, Argentorati,
sumptibus Lazari Zetzneri, Bibliopolae, 1612.
Natalis Comitis Mythologiae, sive explicationis fabularum, libri decem: in
quibus omnia prope Naturalis & Moralis Philosophia dogmata contenta
fuisse demonstratur. Nuper ab ipso autore recogniti & locupletati. Eiusdem
libri IIII de venatione. Cum indice tripli; rerum memorabilium, urbium &
locorum a variis heroibus denominatorum, ac plantarum & animalium
singulis Diis dicatorum. Opus cuiusuis facultatis studiosis perutile ac prope

Bibliografia
271
necessarium. Addita mythologia musarum, a Geofredo Linocerio uno libello
comprehensa, & nunc recens à F. S. multis & foedis mendis expurgata,
Francofurti, apud haeredes Andreae Wecheli, 1584.
DELEBOE F., Opera medica, 2 voll., Venetiis, apud H.Savioni, 1736.
DE MARTINO P. A., Petri Antonii De Martino, Geofonensis - Responsum Trutinae
Medicae Musitani in quo tractatur de omnibus morbis humani corporis,
impugnatur Harvejana sanguinis circulatio, et multa sententia contra
veterem, et communem doctrinam exortae refellentur prò Galeno, et Asseclis
contra aliquos Modernos, Neapoli, ex semper nova Typographia Michaelis
Aloysii Mutio, 1699.
DEMETRIO FALEREO, Demetrio Falereo Della Locuzione. Volgarizzato da Pier Segni
Accademico della Crusca detto l’Agghiacciato. Con postille al testo, ed
esempli Toscani, conformati a’ Greci. Al Sereniss. Signore, il Sig. Don
Cosimo Medici, Principe di Toscana, suo Signore, Firenze, Nella Stamperia
di Cosimo Giunti. 1603.
DESCARTES R., Renati Des.Cartes tractatus de homine et de formatione foetus.
Quorum prior notis perpetuis Ludovici De La Forge, M. D. illustratur,
Amstelodami, apud Danielem Elseverium, 1677.
Opere scientifiche, Vol. I. La biologia, a cura di G. Micheli, Torino, UTET,
1966.
Opere scientifiche, Vol. II. Discorso sul metodo, Diottriche, Meteore,
Geometria, a cura di E. Lojacono, Torino, UTET, 1983.
Opere filosofiche, 2 voll., a cura di E. Lojacono, Torino, UTET, 1994.
R. DESCARTES – H. REGIUS, Il carteggio. Le polemiche, a cura di R. Bordoli,
Napoli, Cronopio, 1997.
DOLAEUS IO., Encyclopedia, medicinae theoretico-practicae, qua tam veterum,
quam recentiorum, paracelsistarum nempe, helmontianorum, willisianorum,
sylvianorum, cartesianorum de causis et curationibus morborum, Francfurti
ad Moenum, Io.-G. Drulmanni, 1684.
Encyclopaedia Medica, 2 voll., Francfurti ad Moenum, Knochius, 1703.
EMIL P., Historiae iam denuo emendatae Pauli Aemilii Veronensis, de rebus gestis
Francorum, a Pharamundo primo rege usque ad Carolum octavum, libri X.
Arnoldi Ferroni Burdigalensis, regii consiliari, de rebus gestis Gallorum
libri IX. ad historiam Pauli Aemilii additi, a Carolo octavo usque ad
Henricum II. ad huius historiae lucem, in fine adiunctum est: Chronicon
IOan. Tilii de Regibus Francorum, a Pharamundo usque ad HenricumII,
Basileae, per Sixtum Henricpetri, 1569.

Bibliografia
ETTMULLER M., Opera omnia medico-physica, theoretica et practica , 3 tt.,
Venetiis, Hertz, 1700.
272
FABRICI D’ACQUAPENDENTE G., L'Opere Chirurgiche del Signor Girolamo Fabrizio
D'Acquapendente. Cav. re e medico chirurgico rinomatiss. mo. Nel
famosissimo Studio di Padova Professore di Chirurgia, e Notomia
straordinario. Divise in due parti… Dedicate al merito singolare
dell'illustrissimo et eccellentissimo sug. Gio. Carlo Matesilani, dottor
Collegiato di Filosofia, e Medicina, Lettor Pubblico nel Celeberrimo Studio
di Bologna, Agente della Real maestà di Polonia in Italia, In Bologna,
Gioseffo Longhi, 1578.
FARRA G., Trattato dell'Ipocondria e suoi accidenti, con la sua cura ed
insegnamento de' Rimedij, dato in luce dal dottor Grassino Farra
Gentil'Uomo del S. R. I., in Bergamo, Giovanni Santini, 1725.
FERRAULT J., Tractatus seu privilegia aliqua regni Franciae continens, per Ioannem
Ferrault utriusque iuris licentiam editus, Incipit quarta pars, De iuribus et
privilegia regni Franciae, in Stilus Supremae Curiae parlamenti parisiensis
nuper a suo prototypo, et antiquis Regestis eiusdem Curiae de verbo a
verbum tansumptus, Cum novis Annotationibus Do. Caroli Molinaei, Iuris.
Paris. in eadem Curia advocati solertissimi, margini adiectus, et antiquis
additionibus Do. Stephani Auffrey, Iuris utriusque doctoris, et in Parlamento
Thosolano inquisitionum Praesidis, tractatibus et appendicibus suis, Omnia
novae recognita, repurgata, redintegrata, et locupletata, et in septem partes
distincta, studio subcisivo praefati Caroli Molinaei.7. partes operis, pag.
sequens indicat, Parisiis apud Galeotum a Prato ad primam Regii Palatii
columnam, 1551.
FONTANA F., Novae coelestium terrestriumque rerum observationes, et fortasse
hactenus non vulgatae à Francisco Fontana, specillis a se inventis, et ad
summam perfectionem perductis, editae, Neapoli, apud Gaffarm, 1646.
FONTANUS N., De morbis Mulierum, Venetiis, Turrinum, 1649.
FORESTI A., Del mappamondo istorico, tomo secondo contiene le cose della
Republica, e Monarchia Romana dalla fondatione di Roma sino all’Anno di
Christo 1692. Opera del P. Antonio Foresti della compagnia di Giesù. In
questa mia Seconda Impressione più nobilmente arrichita, e da notabili
errori con nuova diligenza ricorretta, In Venetia, Girolamo Albrizzi, 1646.
Del Mappamondo istorico, Tomo quarto, Parte prima, in cui si espongono i
regni, nati dalla declinazione, e caduta dell’Imperio Romano in Occidente.
Cioè dell’Anno di Christo 420 sino all’Anno 1692. Opera del P. Antonio
Foresti della Compagnia di Giesù, in Venetia, Girolamo Albrizzi, 1700.
Del Mappamondo istorico, Tomo quarto, Parte Seconda. In cui si espongono

Bibliografia
273
i regni nati dalla declinatione, e caduta dell’Imperio Romano in Occidente.
Cioè dell’Anno di Christo 420 sino all’Anno 1692. Opera del P. Antonio
Foresti della Compagnia di Giesù. Seconda editione. Di nuovo dedicato
all’Illustrissimo, e Reverendissimo Monsignor Paolo Vallaresso Vescovo di
Concordia. &c., in Venetia, Girolamo Albrizzi, 1697.
GADDI J., De scriptoribus non ecclesiasticis, graecis, latinis, Italcis, primorum
grauum in quinque Theatris, scilicet Philosophica, Poetico, Historico,
Oratorio, Critico: Iacobi Gaddii academici svogliati critico-historicum, Et
bipartium opus. In prima parte agitur de iis, qui opera ediderunt ante annum
Salut. MDL. duobus, et amplius annorum millibus convolutis, Florentiae,
Typis Amatoris Massae, 1648.
GAGUIN R., Roberti Gaguini rerum gallicarum annales, cum Huberti Velleii
supplemento;In quibus Francorum origo vetustissima et res gestae,
Regumque Gallicorum omnium ex ordine vitae, et quaecumque sub illis domi
forisque memorabilia acciderunt, usque ad Henricum II describuntur,
Francofurti ad Moenum, Ex officina Typographica And.Wechelix, 1577.
GASSENDI P., Petri Gassendi diniensis ecclesiae praepositi, et in academia
parisiensi Matheseos Regij Professoris, Animadversiones in decimum librum
Diogenis Laertii, qui est de vita, moribus, placitisque Epicuri. Placita autem,
qual itte trei statuit Philosophiae parteis, Continent I. Canonicam nempe,
habitam Dialecticae loco: II. Physicam, ac inprimis nobilem illius
Meteorologiam: III. Ethicam, cuius gratiâ ille excoluit caeteras, Editio tertia,
Lugduni, sumptibus Francisci Barbier, Typographi Reg., 1675.
GESNER C., Bibliotheca universalis, sive catalogus omnium scritporum
loclupetissimus, in tribus linguis, latina, graeca, & Hebraica: extantium et
non extantium, veterum et recentiorum in huncusque diem, doctorum et
indoctorum, publicatorum et in biliothecis latentium. Opus novum, et non
bibliothecis tantum publicis privatisve instituendis necessarium, sed
studiosus omnibus cuiuscunque artis aut scientiae ad studia melius formanda
utilissimum: authore Conrado Gesnero Tigurino doctore medico, Tiguri,
apud Christophorum Froschouerum mense Septembri, anno 1545.
GIANNETTASIO N. P., Universalis geographiae elementa exposita, et demonstrata a
viris Nobilibus in Colleg: Neapolitano Soc: Jesu Praeside Nic: Parthenio
Giannettasio e.s. et in lucem data ad usum Scholae eiusdem Collegii,
Neapoli, Ex Officina Typ. Jacobi Raillard, 1692.
GIUGLARIS L., Quaresimale del Padre Luigi Giuglaris della Compagnia di Giesù. Al
Rev.mo Padre Maestro Padron Col.mo Il P. Giulio Mercori da Cremona
dell’Ordine de’ Predicatori, ed Inquisitore Generale nella Città di Milano,
suo Stato, e Dominio, in Milano, Appresso Lodovico Monza, 1665.
GRAAF R. DE, De mulierum organis generationi inservientibus, Lugduni Batavorum

Hackiana, 1672.
Bibliografia
Partium genitalium defensio, Lugduni Batavorum, Hackiana, 1673.
274
HARTMANN J., Ioannis Hartmanni, Anthropologia phisico-medico-anatomica, olim
in Veneto Athenaeo publici Professoris Anatomes, In qua totius Humani
corporis mechanica Structura describitur, partiumque usus, atque operandi
modus examinatur.Opus non inutile, maxime Medicinam exercentibus Cum
indice rerum notabilium, quae pertractantur, Venetiis, typis Ioannis
Baptistae Tramontini, 1696.
HARVEY W., Guillelmi Harvei Exercitationes de Generatione Animalium, Patavii Ex
Officina Heredum Pauli Frambotti, 1666.
KIRCHER A., Athanasii Kircheri e Soc. Jesu Mundus Subterraneus in XII libros
digestus; quo Divinum Subterrestris Mundi Opificium, mira Ergasteriorum
Naturae in eo distributio, verbo pa?t?µ??f?? Protei Regnum, Universae
denique Naturae Maiestas & divitiae summa rerum varietate exponuntur.
Abditorum effectuum causae acri indagine inquisitae demonstrantur;
cognitae per Artis & Naturae conjugium ad humanae vitae necessarium
usum vario experimentorum apparatu, necnon novo modo, & ratione
applicantur, 2 tt.,Amsterodami (sic!), apud Ioannem Sansonium et Elizeum
Weyerstraten, 1664-1665.
Athanasii Kircheri e soc. Iesu Scrutinium Physico-medicum contagiosa luis,
quae Pestis dicitur. Quo origo, causae, signa, prognostica Pestis, nec non
insolentes Malignantis Naturae effectus, quistatis temporibus, caelestium
influxuum virtute et efficacia, tum in Elementis; tum in Epidemiis hominum
animantiumque morbis elucescunt, una cum appropriatis remediorum
Antidotis novâ doctrinâ in lucem eruuntur, Lipsiae, Sumptibus Haered.
Schurerianor et Joh. Fritzschii, Typis johannis Baveri, 1671.
KOLHANS J. C., Tractatus opticus, qui res quam plurimas, utiles, iucundas, ludicras,
& admirandas, naturaliter sistere docet, nec non vitra, specula, tubosque
opticos parandi & conficiendi rationes describit, ex optimis quibusdam
autoribus, propriisque observationibus & inventis, studiose collectus atque
conscriptus. Accessit, ab ingeniosus cognitionisque rerum avidis inventorum,
& a non invidis detectorum, centum optices arcanorum congestio. Autore M.
Johanne Christophoro Kolhansio, Gymnas. Coburg. P. P. & Sch. Senat.
Rectore, Lipsiae, sumptibus Friderici Lanckisch, literis Johannis Erici Hahnii,
1663.
LANGE C., Christiani Langii Philosophi et Medic. Doct. Profess. et Chymiatri
celeberrimi Miscellanea Curiosa Medica Annexa Disputatione De Morbillis,
Quam Prodromum esse voluit Novae Suae Pathologiae animatae, itemque de
elixir proprietatis, post Autoris obitum conjunctim edita Johanne Centurione
Macasio, Philos. et Medic. Doctore, Lipsiae, sumptibus Thomae Matthiae

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Decretorum facultate Parisiensi et advocati in suprema Parlamenti Curia,
Tractatus singularis de Jure primogeniture vel maiori natus: In quo
copiosissime et amplius hactenus de iisque ad primogenituram spectant,
disseritur, et peperit filium suum primogenitum, venundatur apud
Reginaldum Chandiere sub homine sylvestri, 1521.
LE GRAND A., Antoni Le Grand Institutio philosophiae secundum principia D.
Renati Descartes: Nova methodo adornata, et explicata. In usum iuventuti
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MONTANARI G., Pensieri fisico-matematici Sopra alcune esperienze fatte in Bologna
nell’Accademia filosofica eretta dall’Ill. e R. mo Sig. Abate Carlo Antonio
Sanpieri Intorno diversi effetti de’ liquidi in Cannuccie di Vetro, et altri vasi,
In Bologna, per li Mandesi, 1667.
MURATORI L. A., Epistolario, a cura di M. Càmpori, 13 voll., Modena, Soc.
Tip. Modenese, 1903, VI.
MUSITANO C., Caroli Musitani Opera Omnia, Venetiis, apud Josephum Bortoli,
1738.
R. D. Caroli Musitani Iatrias Professoris Celeberrimi, opera omnia, seu
Trutina Medica, Chirurgica, pharmaceutico-chymica &c. Omnia juxta
recentiorum, philosophorum principia, & Medicorum experimenta,
excogitata, & adornata. Accesserunt huic novae editioni tractatus tres,
nunquam editi, nempe de morbis infantum, de luxationibus, & de fracturis.
cum indicubus capitum, rerum et materiarum locupletissimis, Genevae,
sumptibus Cramer & Perachon, 1716, 2 tt.
R. D. Caroli Musitani iatrias professoris ad Had. A Mynsicht medici
germanici praestantissimi thesaurum et armamentorum medico-chymicum
Mantissa, quae locupletiori Penu non adhuc cognita, vulgataque

Bibliografia
276
Medicamenta congerit, sive conquisita, sive propria industria excogitata, &
esperientia probata, eorundem usu, atque operandi rationabili energia. Cui
accessit Andreae Battimelli auctuarium; et Hieronimi Piperi corollarium.
Genevae sumptibus Societatis, 1701.
Celeberrimorum virorum Apologiae pro Carolo Musitano adversus Petrum
Antonium De martino, Medicum Geofonenses, qui Trutinam Medicam Anno
1688 Venetiis typis editam, qua Harveana sanguinis circulatio, aliaeque
Recentiorem Medicorum sententiae statuminantur, teneré, et irrepte
impugnare ausus est, Kruswick, apud Petrum Antonium Martellum, 1700
(Ristampata nelle successive edizioni delle Opera Omnia di Musitano).
NAUCLER J., Chronica D. Iohannis Naucleri praepositi tubigensis, succinctim
compraehendentia res memorabiles seculorum omnium ac gentium, ab initio
Mundi usque ad annum Christi nati M.CCCCC, 2 voll., Coloniae, apud
Calenium, et Haeredes Iohannis Quentel, 1579.
NEEDHAM G., Disquisitio anatomica De Formato Foetu, Londini, G. Goldbid, 1667.
PANIGAROLA F., Il Predicatore di F. Francesco Panig.la Minore osservante vescovo
d’Asti, Overo Parafrase, Commento, e Discorsi intorno al libro
dell’Elocutione di Demetrio Falereo. Ove vengono i precetti, e gli essempi
del dire, che già furono dati a’ Greci, ridotti chiaramente alla prattica del
ben parlare in prose Italiane, e la vana Elocutione de gli Autori profani
accommodata alla Sacra Eloquenza de’ nostri Dicitori, e Scrittori
Ecclesiastici. Con due Tavole, una delle questioni, e l’altra delle cose più
notabili, In Venetiam, appresso Bernardo Giunti, Gio. Battista Ciottim et
Compagni, 1609.
PRIMEROSE J., Jacobi Primerosii doctoris medici De vulgi erroribus in Medicina
Libri IV, Roterdami, Ex officina Arnoldi Laers, MDCLVIII.
POURCHOT E., Institutiones philosophicae ad faciliorem veterum, ac recentiorum
philosophorum lectionem comparatae opera, et studio V. Cl. Edmundi
Purchotii senonensis, in consultissima Juris utriusque Facultate licentiati,
Universitatis Parisiensis antehac Rectoris, et emeriti Philosophiae
Professoris, Venetiis, 1724, apud Joannem Manfre (in 5 tt).
RAYNAUD T., Theophili Raynaudi Theol. Soc. Iesu, Critica Sacra. […] Tomus
undecimus, in quo literati non poenitendas invenient additiones; cum indice
copiosissimo, Lugduni, Sumpt. Horatii Boissat & Georgii Remes, 1665.
Theophili Raynaudi Theol. Soc. Iesu, Critica Sacra. […] Tomus undecimus,
in quo literati non poenitendas invenient additiones; cum indice
copiosissimo, Lugduni, Sumpt. Horatii Boissat & Georgii Remes, 1665.
Theophili Raynaudi Societatis Iesu Theologi, Opuscula Moralia. […] Tomus
decimus-quartus. Quae edita fuerant, auctor recensuit et pluribus

Bibliografia
277
amplificavit. Cum indice copiosissimo, Lugduni, Sumpt. Horatii Boissat &
Georgii Remeus, 1665.
Hercules Commodianus Ioannes Launoyus romani breviarii impugnator,
patronus ac gregalis fortium ingeniorum, negantium stigmata S. Francisci;
deridentium translationem aedis Lauretanae ex Oriente; fabricantium
duodecim sacramenta legis gratiae; sacramentis baptismi et confirmationis
novam materiam, sacramento auten poenitentiae formam deprecativam
rejecta Iuduciali assignantium; propolarum huiusmodi aliarum novarum
mercium. Repulsus ab Honorato Leotardo Thyriensi S. T. L. Aquis, Typis
Monerianis, 1646.
Theophili Raynaudi Societatis Iesu Theologi, Apopompaeus admodum rara
continens, tomus vigesimus et posthumus, […], Cracoviae, Sumptibus
Annibalis Zangoyski, Bibliopolae, 1669.
Theologia naturalis, autore Theophilo Raynaudo, ex Societate Iesu, S.
Theologiae Professore. Opus accuratum; quo universa quae ad Deum et
Intelligentias creatas pertinent, ex naturae lumine investigantur, et floribus
multiplicis literaturae inoculantur. Editio novissima, diligenter emaculata,
Lugduni, sumptibus Claudii Du-Four, 1637.
REDI F., Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali
viventi, in Opere, 4 voll., Milano, Utet, 1810; 3, pp. 257-393.
Esperienze intorno alla generazione degl’insetti fatte da Francesco Redi
Accademico della Crusca, e da lui scritte in una lettera all’illustrissimo
signor Carlo Dati, Terza impressione, in Firenze per Francesco Onofri
Stampator Arcivescovale, con licenza de’ superiori, 1674.
Osservazioni intorno alle vipere fatte da Francesco Redi gentiluomo Aretino,
Accademico della Crusca, rivedute dall’autore, e da lui scritte in una lettera
all’illustriss. Sig. Conte Lorenzo Magalotti gentiluomo della Camera, e ora
Cavalier Trattenuto del serenissimo Granduca di Toscana, in Firenze, per
Piero Matini all’Insegna del Leone, 1686.
Bacco in Toscana. Ditirambo di Francesco Redi accademico della Crusca
con le annotazioni, in Firenze, per Piero Matini all’insegna del Lion d’Oro,
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Esperienze intorno alla generazione degli insetti, introduzione e cura di W.
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RIO M. DEL, Disquisitionum magicarum libris sex, in tres tomos partiti.auctore
Martino Del Rio Societatis Iesu presbytero sacrae Theologiae Doctore, & in

Bibliografia
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Academia Gretiensi, S. S. professore. Tomus primus, nunc tertiis curis ab
ipso Auctore auctior longe, additionibus multis passim insertis, correctior
quoque mendis sublatis. Cum privileg. S. Caesar. Maiest. ad annos sex.
Prodit ex Archiepiscopatus Moguntinensis officina Ursellana. Impensis
Iacobi König, 1606.
In L. Annaei Senecae cordubensis poetae gravissimi tragoedias decem […],
amplisima adversaria, quae loco commentarii esse possunt. Ex bibliotheca
Martini Antonii Delrio, I. C., Antverpiae, ex officina Christophori Plantini,
Architypographi Regii, 1676.
SACHS, PH. J., ? aµµa??????a , sive Grammarorum, vulgo cancrorum consideratio
physico-philologico-historico-medico-chymica, in qua praeter grammarorum
singularem naturam, iuddem et multivarium usum non minus reliquorum
crustatorum instituitur tractatio ad normam collegii naturae curiosorum,
plurimis inventio secretioribus naturae artisque locupletata a Philippo
Jacobo Sachs […], Francofurti et Lipsiae, sumptibus E. Fellgibelii, 1665, in
8.
SENNERT D., Opera, 3 voll., Lugduni, sumptibus Io. A. Huguetam et M. A. Ravaud,
1666.
TIRABOSCHI G., Storia della letteratura italiana, Tomo I, Napoli, a spese di
Giovanni Muccis, 1777.
TORTORA O., Historia di Francia di Homero Tortora da Pesaro, divisa il lebri
ventidue.Nella quale si contengono le cose avvenute sotto Francesco
Secondo, Carlo Nono, Enrico Terzo, et Enrico quarto. Dedicata alla santità
di N.Signore Papa Paolo Quinto, In Venetia, appresso Gio.Battista Ciotti,
1619.
TREMIGLIOZZI G., Staffetta da Parnaso indrizzata all’Illustrissimo, &
Eccellentissimo Signor D. Gio: Francesco di Sangro Principe di S. Severo, in
Roma, Per Nicol’Angelo Tinassi, 1676.
Nuova Staffetta da Parnaso circa gli affari della Medicina pubblicata dal sig.
Gaetano Tremigliozzi e dirizzata all’illustrissima Accademia degli
Spensierati di Rossano, in Francofort, 1700.
VALLETTA G., Opere filosofiche, a cura di M. Rak, Firenze, Olschki, 1975
VALLISNERI A., J. V. D. D. Hyacinthi Gimma...Dissertationum academicarum tomus
primus..., «Giornale de’ letterati d’Italia», t. XXI, 1715, pp. 154-175.
De fabulosis animalibus... Dissertatio secunda..., in «Giornale de’ letterati
d’Italia», t. XXI, 1715, pp. 176-212.
Feto perfetto morto nel ventre della madre..., in «La Galleria di Minerva», t.

VIII, 1717, pp. 183-187.
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Esperienze ed osservazioni intorno all’origine, sviluppi e costumi di vari
insetti..., Padova, nella Stamperia del Seminario appresso GIO. Manfré,
1726.
Opere fisico-mediche stampate e manoscritte del Kavalier Antonio Vallisneri
raccolte da Antonio suo figliuolo, corredate d’una prefazione in genere
sopra tutte, e d’una in particolare sopra il Vocabolario della Storia Natura.e,
deddicate agli Illustriss. ed Eccell. Signori Riformatori della studio di
Padova, 3 tt., in Venezia, MDCCXXXIII, appresso Sebastiano Coletti.
Epistolario, Vol. I, 1679-1710, a cura di D. Ge nerali, Milano, Franco Angeli,
1991.
Epistolario, Vol. II, 1711-1713, a cura di D. Generali, Milano, Franco
Angeli, 1998.
VAN HELMONT J. B., Joanne Baptista Van Helmont, Ortus Medicinae, id est initia
physicae inaudita. Progressus medicinae novus, in morborum ultionem, ad
vitam langam. Authore Joanne Baptista Van Helmont, Toperchâ in Merode,
Royenborch, Oorsocht, Pellines, etc. Edente Authoris Filio, Francisco
Mercurio Van Helmont, cum eius Praefatione ex Belgico transatâ. Editio
nova, cumque loclupetioni Rerum et Verborum Iudice, pro illa Venetiis nuper
excusa, multam partem adauctior reddita et exornatior, Amstelodami, apud
Ludovicum Elzevirium, 1652.
VAN-HORNE IO., Epistolica dissertatio ad celeberrimum virum D. Guernerum
Rolfincium, in Brevis manuductio ad historiam corporis humani, Lugduni
Batavorum, 1675.
VERHEYEN P., Corporis humani Anatomia. In qua omnia tam veterum, quam
recentiorum anatomicorum inventa. Methodo nova, et intellectu facillima
describuntur, ac tabulis aeneis repraesentantur, Lovanii, expensis Bernardini
Gessari, 1706.
VICO G. B., Epistole con aggiunte le epistole dei suoi corrispondenti, a cura di
Manuela Sanna, Napoli, Morano, 1992.
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Regiae Socii: de anima brutorum, quae hominis vitalis ac sensitiva est,
exercitationes duae, quarum prior philosophica, eiusdem naturam, partes,
potentias, & affectiones, tradit: altera pathologica, morbos qui ipsams sedem
eius primariam, nempe cerebrum & nervosum genus afficiunt, explicat,
eorumque Therapeias instituit, Lugduni, sumptibus Joannis Antonii
Huguetan, & soc., 1676.
Pathologiae cerebri et nervosi generis specimen: in quo agitur de morbis
convulsivis et de scorbuto, in Opera medica et phisica in varios tractatus
distribuita, 2 voll., Lugduni, Io.-A. Hugueton, 1676.
ZACCHIA P., Pauli Zacchiae medici romani Quaestiones medico-legales. In quibus
Eae materiae Medicae, quae ad Legales facultates videntur pertinere,
proponuntur, pertractantur, resolvuntur. Opus, iurisperitis apprime
necessarium, Medicis perutile, caeteris non iniucundum. Editio Tertia,
correctior, auctiorque, non solum variis passim locis, verum & subiunctis,
quae nunc recens prodeunt, partibus, Octava & Nona, Amstelaedami, Ex
typographejo Joannis Blaev, 1651.
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Abbri, F.: 134
Abelardo, P.: 165
Abele: 158, 217
Abesina: 135
Achelao: 32
A
Acquapendente, Fabrici G.: 50, 185, 186,
187, 193, 197
Adamo: 98, 99, 134, 135, 158, 159, 162, 181,
196
Agezio, T.: 126
Agostino d'Ippona, santo: 100, 121, 172, 174,
245
Agricola, G. B.: 213, 219, 223
Agrimi, M.: 105
Agrippa, C.: 158, 167
Alberto Magno: 217
Alcmeone: 113
Aldrovandi, U.: 233, 234
Alighieri, D.: 89, 90, 128
Alsted, J. H.: 7, 212
Altieri Biagi, M. L.: 144, 197
Amabile, L.: 51
Amalrico: 165
Anacarsi Scita: 162
Anassagora: 234
Anassimene: 32
Andreolli, M.: 176
INDICE DEI NOMI *
Andry, N.: 196, 197
Anguillara, L.: 193, 195
Apollo: 23, 140, 181
Apuleio: 174
Archimede: 87
Argoli, A.: 177
Aristarco: 179
Aristotele: 10, 14, 15, 44, 63, 65, 67, 71, 74,
78, 99, 113, 131, 132, 149, 167, 168, 169,
171, 174, 183, 187, 217, 223, 258
Arnauld, A.: 214
Ascione, I.: 52
Asclepiade: 183
Asclepio: 162, 181
Aselli, G.: 185, 191
Astorini, E.: 39, 57, 86, 92, 155
Attila: 63
Averroè: 74, 167
Avicenna: 33
* Nell’indice dei nomi non compare il nome di Gimma né compaiono i nomi degli editori e
dei tipografi citati come pure i nomi propri che fanno parte dei titoli delle opere e i
destinatari delle lettere.
B
Bacon, F.: 12, 13, 16, 20, 57, 59, 66, 79, 94,
95, 141, 214, 244
Badaloni, N.: 9, 11, 21, 22, 24, 39, 41, 44, 57,
60, 67, 68, 87, 103, 104, 122, 210, 211
Baglivi, G.: 9, 37, 112, 154, 224, 225, 226,
227, 263, 264
Baldigiani, A.: 145
Barbeyrac, C.: 36

Baroni, G.: 82
Bartholin, C.: 148, 205
Bartholin, T.: 26, 46, 68, 73, 135, 145, 146,
151, 198, 205
Bartoli, D.: 57, 66, 67, 121
Bartoli, S.: 21, 22, 24, 32, 35, 36, 44, 48, 50,
54, 55, 57, 89, 109, 185, 240
Basile, P.: 197
Bassani, F.: 18
Bayle, P.: 117
Becher, J. J.: 213, 239
Belardinelli, A.: 134
Belgioioso, G.: 6, 7, 8, 10, 12, 14, 15, 67, 68,
84, 156, 188, 192, 258
Bellarmino, R.: 179, 180
Belloni, L.: 143
Bembo, P.: 90
Berengario di Tours: 165
Bernardi, W.: 18, 152, 240, 242
Bernardo, santo: 166
Bertelli, S.: 8
Bessarione, G.: 169
Biante di Priene: 162
Bichat, F.-X.-M.: 43
Bienville, J.-D.-T.: 205
Bisogni De Gatti, G.: 162
Blasco, C.: 27
Boas Hall, M.: 11
Boccaccio, G.: 89, 90
Boccalini, T.: 56, 59
Boccone, P.: 242
Bonhart, T.: 173
Bordeu, T.: 264
Borel, P.: 45, 135, 136
Indice dei nomi
296
Borelli, G. A.: 10, 39, 40, 41, 42, 43, 67, 176,
193, 194, 198, 199, 200, 258, 259, 260,
264
Borrelli, A.: 52, 144, 147
Borri, G. F.: 106, 107, 129, 134, 135, 140
Bortoli, G.: 50
Bouhours, D.: 16, 84, 103, 156
Boyle, R.: 9, 16, 57, 59, 154, 171, 176, 214,
218, 223, 244
Bracali, G.: 143
Braccini, G. C.: 238
Brahe, T.: 126
Broussais, F.-G.-V.: 38, 39
Bruis, P. di: 165
Bruno, G.: 106, 172, 173, 180, 188
Brusoni, G.: 136, 137
Buccolini, C.: 20
Buonarruoti, M.: 113
Burnet, T.: 226, 235
Burton, R.: 66
Caino: 217
Cam: 158, 159
C
Cambi, M.: 6, 9, 34, 50, 53, 55, 58
Camerario, R. J.: 136
Campanella, L.: 35
Campanella, T.: 32
Campioni, G.: 84
Càmpori, M.: 156, 275
Canaan: 159
Canguilhem, G.: 18
Canturani, S.: 171
Carafa, C.: 76
Caramuel Lobkowitz, J.: 67, 71
Cardano, G.: 45, 75, 260

Caruselli, S.: 18
Casalnuovo, B.: 35
Casaubon, I.: 162
Cassiodoro, A.: 51
Castelli, B.: 176
Castro, Esteban Roderigo de: 146
Celano, C.: 23, 24, 56
Cesalpino, A.: 187
Cestoni, G.: 85
Charleton, W.: 230, 231
Chiarugi, V.: 264
Chilone Lacedemonico: 162
Chineo: 162
Cicerone, M. T.: 14, 31, 39, 87, 88, 121, 170,
240, 250
Cimino, G.: 68
Cleante: 39
Clemente IX, papa: 35
Cleobolo da Lindo: 162
Cohen-Rosenfield, L.: 244
Colombo, C.: 47, 48
Colombo, R.: 187, 189, 205
Colonna, F.: 15, 264
Comparato, V. I.: 8, 70, 105
Conti, A.: 157, 171, 261
Conti, N.: 162
Copernico, N.: 118, 126, 179
Core, A.: 76
Cornelio Celso: 78, 111, 112, 134
Cornelio Nepote: 170
Cornelio, T.: 11, 17, 20, 21, 24, 32, 35, 36,
43, 44, 48, 50, 51, 55, 56, 67, 69, 89, 92,
109, 110, 111, 171, 173, 178, 200, 208,
240, 241, 243, 260, 261
Corsano, A.: 105
Indice dei nomi
Cosmacini, G.: 32, 47, 50, 107, 134, 135,
145, 194
Cotugno, R.: 89, 90
Cramer, G.: 53
Cremante, R.: 11
Crescimbeni, G. M.: 10, 83, 84, 156
Crisippo: 240
Cristofolini, P.: 20, 24, 39, 104, 178
Crivelli, A.: 86
Croce, B.: 86
Cullen, W.: 264
Cusano, N.: 180
D
D’Andrea, F.: 25, 52, 92, 112, 145, 146
D’Andrea, G.: 85, 92, 113
D’Aragona, P.: 22
D'Andrea, F.: 25, 113
Darmon, J.-C.: 66
Davide di Dinant: 165
De Benedictis, G. B.: 33, 51, 70, 104, 105,
106, 173
De Giovanni, B.: 8, 9, 52, 104
De Liguori, G.: 51, 105
De Magistris, B.: 178
De Maio, R.: 105
297
De Martino, P. A.: 17, 19, 20, 23, 28, 32, 49,
50, 52, 53, 54, 69, 70, 72, 73, 75, 76, 77,
78, 80, 172
De Mas, E.: 95
De Nichilo, M.: 6
Del Prete, A.: 173
Del Rio, M.: 140, 142, 166
Della Porta, G. B.: 122, 234
Democrito: 20, 33, 37, 59, 63, 65, 66, 113,
169, 170, 171, 172, 182, 198, 216, 234

Demolli, F.: 250
Descartes, R.: 9, 11, 18, 20, 33, 51, 53, 59,
63, 65, 67, 68, 70, 106, 109, 171, 172,
173, 178, 180, 187, 188, 199, 200, 209,
211, 214, 219, 247, 249, 253, 254, 258,
260
Desowitz, R. S.: 47
Deucalione: 161
Di Capua, L.: 11, 21, 22, 24, 32, 35, 41, 47,
48, 60, 67, 89, 112, 114, 184, 187, 189,
190, 191, 261
Di Giandomenico, M.: 67, 68
Di Lanzo, F.: 27
Di Lauro, I.: 27
Di Napoli, A.: 25
Diana: 182
Digby, K.: 9
Dini, A.: 18, 25, 106, 240
Diodoro Siculo: 92
Diogene il Cinico: 258
Diogene Laerzio: 140, 142, 162, 167, 240
Dionigi Aeropagita, santo: 165
Dionigi di Alicarnasso: 92
Dolaeus, J.: 205
Donzelli, G.: 25
Donzelli, T.: 25
Du Hamel, J.-B.: 219, 234, 239
Dubuois, J. detto Silvio: 65, 190, 191
Duchesneau, F.: 18, 264
Du Laurens, A.: 146
Duns Scoto, G.: 169
Egizio, M.: 210, 211
Ehrard, J.: 18, 264
Emil, P.: 101, 102
E
Indice dei nomi
Empedocle: 142, 172, 209, 234
Enea: 140
Ennio: 240
Enoch: 129, 139, 162
Enotro: 162
298
Epicuro: 20, 33, 93, 169, 170, 171, 172, 234
Epimenide: 162
Erasistrato: 114
Erasmo da Rotterdam: 104
Eratostene: 239
Ercole: 140
Ermarco: 170
Ermete Trismegisto: 185
Erodoto: 92
Erofilo: 114
Eschilo: 206
Esdra: 160
Esopo: 95
Ettmüller, M.: 141, 171, 177, 183, 184, 208,
232, 233, 236
Euripide: 39, 240
Eva: 135
Ezechiele: 163
Falereo, D.: 60, 89
F
Falloppio, G.: 146, 193, 197, 205, 223
Faramondo: 102
Feraldi, G.: 102
Ferecide: 162
Ferrault, J.: 101
Ferrone, V.: 51
Fetonte: 161
Ficino, M.: 69, 79, 175
Filone: 174
Filopono, G.: 166

Firpo, L.: 55
Fisch, M. H.: 12, 21
Floriani, P.: 156, 160
Fontana, F.: 177, 178
Fontana, G.: 30, 58, 77
Fontanus, N. (Fonteyn, N.): 149
Fonte Basso, F.: 66
Fontenelle, B. Le Bovier de: 227, 228
Foresti, A.: 47, 170
Foscarini, P.: 179
Foucault, M.: 110
Fracastoro, G.: 47, 237
Fragianni, N.: 214
Fubini, M.: 84, 89
Fumaroli, M.: 56, 87, 88, 89
Gaguin, R.: 101
G
Galeno, C.: 23, 36, 42, 43, 44, 48, 49, 52, 56,
59, 61, 63, 64, 65, 69, 73, 75, 77, 111,
112, 113, 114, 124, 146, 182, 183, 185,
190, 191, 193, 236
Galeo, T.: 162
Galilei, G.: 9, 16, 20, 59, 65, 66, 92, 171, 172,
176, 178, 179, 180, 193, 194, 244
Garin, E.: 6, 18, 20, 39, 106, 155
Gassendi, P.: 9, 10, 11, 20, 32, 52, 53, 56, 57,
59, 65, 131, 154, 169, 170, 171, 172, 178,
180, 209, 210, 214, 218, 233, 234, 239,
247, 248
Gatto, R.: 11
Gaza, T.: 169
Gemisto Pletone, G.: 169
Generali, D.: 106, 196
Genserico: 63
Gesù Cristo: 98, 159, 164, 165, 166
Indice dei nomi
Getto, G.: 155, 156
Giafet: 158, 159, 160
Giano: 161, 211
Gilbert, W.: 172
Gilman, S. L.: 18
Giorgio, D.: 6, 37
Giosuè: 161
Giovanni Evangelista, santo: 174
Giovanni Sofista: 165
Giovanni XII, papa: 45
Giove: 217, 240
Girolamo, santo: 163
Giuglaris, L.: 89
Giusti, D.: 26, 58, 196
Giustino, santo: 166
Glisson, F.: 184
Gloriosi, C.: 178
Golia: 138
Gomez Pereira: 258
Graaf, R. de: 145, 146, 147, 149, 154, 198,
202, 205, 208
Grandi, G.: 187
Gravina, G. V.: 104
Gregorio Nazianzeno: 91
Gregorio di Tours: 101
Grimaldi, C.: 67, 70, 105
Grmek, M.: 18, 114
Grozio, U.: 104
Guasco, P. E.: 86
Guerrini, L.: 242
Guicciardini, F.: 90
Haack, T.: 230
H
Hartmann, G.: 202, 204
299

Harvey, W.: 18, 50, 57, 64, 68, 69, 143, 144,
145, 148, 149, 151, 152, 153, 154, 176,
186, 187, 191, 192, 193, 197, 198, 263
Hoffmann, C.: 207, 232
Huet, P. D.: 172, 173, 214
Imbert, G.: 144
Imperato, F.: 198, 232
Innocenzo XII, papa (Pignatelli, A.): 35
Ippocrate: 32, 33, 36, 37, 44, 58, 59, 61, 62,
I
63, 65, 66, 73, 111, 112, 126, 146, 181,
182, 183, 197, 264
Ireneo: 163
Isidoro di S. Basilio: 169
J
Jacobsen, H. (Jacobaeus, O.): 150
Jamblico: 174
Jannella, B.: 90
Japeto: 159
Jaspers, K.: 200
Jemolo, C. A.: 105
Jounna, J.: 182
Jurilli, A.: 6, 7, 82, 83, 84, 85, 109, 115
Kepler, J.: 20
Kerckring, T.: 146
King, L. S.: 18
K
Kircher, A.: 11, 45, 68, 71, 136, 212, 239,
241, 262
Kirkinen, H.: 244
Kolhans, J. C.: 231
Indice dei nomi
Lamy, B.: 213
Lancisi, G. M.: 10, 53
Las Casas, B. de: 47
L
300
Lavagna, G. G.: 23, 30, 32, 33, 57, 58, 59, 66,
78, 128
Le Cirier, J.: 101, 102
Le Clerc, D.: 53, 73
Le Grand, A.: 51, 52, 245, 246, 256, 260, 261
Leeuwenhoek, A. van: 147
Leone Ebreo: 134
Leucippo: 171, 172
Libavio: 230
Liceto, F.: 178, 218
Linocerio, G.: 162
Lipsio, G.: 31, 59, 64, 77
Lizzano, G. A.: 53
Locatelli, G.: 116
Locke, J.: 36, 200
Lojacono, E.: 8, 11, 20, 22, 52, 57, 60, 166
Lomonaco, F.: 56, 104
Lopes, D. A.: 130
Lower, R.: 69
Luciano di Samosata: 170
Lucrezio, T. C.: 20, 84, 170, 171, 234
Lull, R.: 45
Lusitanus, A.: 135
Lutero, M.: 191
Luvigni, L.: 50
Mabillon, J.: 166, 168
Macaone: 182
Macrobio: 231
M
Madrignani, C. A.: 144

Magliabechi, A.: 80, 107, 116
Magno, O.: 140
Maignan, E.: 174, 241
Maioli d'Avitabile, B.: 105, 106
Malebranche, N.: 214
Malpighi, M.: 18, 125, 126, 145, 146, 147,
148, 149, 176, 191, 192, 194, 198, 199,
200, 202, 209, 259, 263
Manget, J.-J.: 53, 73, 209
Marchetti, A.: 84
Marchetti, Al.: 84
Marcus Marci von Kronland, J. M.: 204, 209
Maria, madre di Gesù Cristo: 165
Marino, G.: 27
Marino, G. B.: 89
Marte: 135
Mascardi, A.: 91, 97
Mastellone, S.: 52, 105
Maugain, G.: 24
Maurodinoja, D.: 27, 30, 79
Maylender, M.: 25, 27, 28
Mela, P.: 210
Melantone, F.: 74, 191
Meninni, F.: 22, 107, 110, 111, 112
Menochio, G.: 101
Mercati, M.: 193, 195
Mersenne, M.: 172
Meschini, F.: 67
Metrodoro: 32
Michler, A. G.: 205
Misiet, A.: 44
Misone: 162
Mocho: 163
Monforte, A.: 25
Moravia, S.: 36, 66, 264
Morelli, F.: 69
Indice dei nomi
Moro, A. L.: 212, 243
Mortarino, M.: 43
Mosè: 94, 98, 160, 161, 162, 164, 185
Muralt, J. von: 230
301
Muratori, L. A.: 6, 82, 83, 106, 156, 196, 214
Muret, M.-A.: 78, 88, 92
Murr, S.: 20
Musitano, C.: 9, 17, 19, 20, 22, 23, 24, 25, 28,
30, 32, 34, 35, 36, 37, 39, 41, 42, 44, 46,
48, 49, 50, 51, 53, 54, 55, 57, 59, 68, 70,
71, 72, 74, 76, 77, 80, 82, 85, 86, 92, 107,
172, 181, 240, 244, 256, 260, 264
Musitano, S.: 35
Naucler, J.: 101, 102
Needham, W.: 133
Nembrot: 158
Newton, I.: 214
Nicolini, F.: 86
N
Noè: 99, 158, 159, 160, 161, 164, 181, 211,
212
Notarangelo, G. B.: 76
Occhinegro, M.: 7
Ockham, G. di: 169
O
Oldenburg, H.: 12, 13, 14, 15, 45, 73, 177
Omero: 78, 182
Omodeo, P.: 143
Orfeo: 239
Origene: 170, 174
Orsi, G. G.: 16, 82, 83, 84, 103, 156
Osbat, L.: 51, 52, 105
Ottaviani, A.: 15, 242
Ovidio, P. N.: 39, 162

P
Pagel, W.: 18, 64, 68, 69, 143, 152, 186, 240
Panigarola, F.: 89, 90
Paracelso: 13, 18, 44, 45, 53, 69, 129, 134,
135, 140, 183, 184, 189, 190, 223, 236
Paramatti, M.: 27
Pardies, I. G.: 67
Parker, S.: 173
Pascali, F.: 213, 215, 216
Pastine, D.: 67
Patrizi, F.: 32, 97, 167, 168, 176, 226
Pechlin, J. N.: 186
Periandro da Corinto: 162
Petrarca, F.: 89
Petronio: 170
Peucer, K.: 74
Peucezio: 162
Piazza, C. B.: 106
Piccinini, G. M.: 144
Pico della Mirandola, G.: 160, 175
Pignataro, C.: 21, 22
Pineda, J. de: 47
Pinel, P.: 66
Pines, exemplum: 138
Pio II, papa (Piccolomini, E. S.): 168
Pipino, re dei Franchi: 102
Pisistrato: 162
Pitagora: 20, 25, 59, 63, 134, 162, 163, 164,
169, 170, 179, 188, 245
Pittaco di Mitilene: 162
Pittaluga, R.: 144
Platone: 20, 59, 63, 77, 79, 93, 99, 134, 140,
149, 169, 170, 171, 173, 216, 240, 245,
251
Plemp, V. F.: 187
Indice dei nomi
Plinio il Vecchio: 141
Plotino: 174, 246
Plutarco: 98, 170, 216, 231, 258
Podalirio: 182
Polibio, storico: 92
Polibio, medico: 146
Pomponazzi, P.: 260
Porfirio: 170, 174
Porzio, L. A.: 25, 85, 92, 113, 239
Pourchot, E.: 239, 245, 254, 256, 258, 260
Primerose, J.: 70, 71, 116, 117, 119, 187
Prisco, G.: 53, 54
Proclo: 174
Prometeo: 217
Proteo: 240
Protospataro, V.: 56
Pugliese, L.: 35
Quintiliano: 71, 88
Raimondi, E.: 66
Rak, M.: 8, 105
Q
R
Ramazzini, B.: 32, 83, 84, 192, 235, 236
Ramo, P.: 65
Rascaglia, M.: 67
Raynaud, T.: 93
302
Redi, F.: 9, 11, 33, 57, 59, 65, 128, 132, 135,
143, 145, 146, 154, 195, 198, 199, 200,
209, 235
Reyes, G. de los: 51
Riccati, J.: 156, 221, 262
Ricci, S.: 25, 173
Riccioli, G. B.: 179, 223
Ricuperati, G.: 244, 260

Riese, W.: 18, 37, 42
Riolan, J.: 187, 205, 208
Roger, J.: 18
Romolo: 135
Ronchi, G.: 87
Rondelet, G.: 151, 152
Rossi, P.: 94, 99, 160, 211, 212
Rostand, J.: 18
Roscellino di Compiègne: 165
S
Sachs, P.-J.: 26, 46, 70, 71, 232
Salagasto, re dei Franchi: 102
Sallustio: 92
Sanna, M.: 86
Santorio, S.: 193, 194
Sarnelli, P.: 122
Sarpi, P.: 176, 185, 186, 187, 193
Scaligero, G. C.: 89
Scarfò, G. C.: 105, 106
Scholz, S.: 204
Sem: 159
Seneca, L. A.: 170, 213
Senofonte: 92, 94
Serrapica, S.: 22, 106, 254
Serveto, M.: 188, 189
Servio Tullio: 140
Seth: 98, 139, 160, 162
Severino, M. A.: 32, 69, 110, 111, 185, 195
Shirley, T.: 212
Simi, M.: 26
Simplicio: 168
Siriano: 174
Sisto, P.: 6
Soccio, P.: 92
Socrate: 160
Indice dei nomi
Solone: 162
Soppelsa, M. L.: 156, 221
Sorano d'Efeso: 181
Sorbelli, A.: 82
Sorbelli, T.: 7
Sorrenti, P.: 27
Sposato, P.: 105
Sprat, T.: 12, 73, 79
Starobinski, J.: 18, 50, 66, 139
303
Stenone, N. (Stensen, N.): 125, 145, 146, 147,
198
Suárez, F.: 35
Sulpizio, F.: 8
Swammerdam, J.: 145, 198
Sydenham, T.: 36, 37, 43
Tacito, C.: 92, 121
T
Talete: 142, 160, 162, 234, 245
Tateo, R.: 6
Tega, W.: 11
Telesio, B.: 32, 168, 171, 176
Terraneo, L.: 53
Tertulliano: 160
Tiraboschi, G.: 156
Tito Livio: 92, 160
Tolomeo: 121, 126
Tommaso D'Aquino, santo: 74, 120, 168,
169, 246, 260
Torricelli, E.: 176
Torrini, M.: 20, 21, 22, 39, 56, 67
Tortora, O.: 102
Toscani, C.: 27
Tournefort, J. Pitton de: 227, 228
Tozzi, L.: 55, 56, 106, 240
Trapezunzio, G.: 169

Travagini, G. B.: 177
Traverso, L.: 206
Tremigliozzi, G.: 9, 20, 23, 24, 25, 26, 27, 28,
30, 31, 44, 49, 54, 55, 56, 57, 59, 63, 64,
65, 66, 67, 69, 73, 76, 81, 82, 85, 86, 92,
109
Trugillus Sprachaleg: 140
Tucidide: 92
Ulivieri, G.: 7
U
V
Valentiniano, imperatore: 102
Vallemont, P. Le Lorrain de: 163
Valesio, F.: 140, 151
Valletta, G.: 7, 9, 25, 51, 57, 70, 74, 104, 105,
155, 162, 163, 165, 168, 170, 172, 173,
174, 184, 188
Vallisneri, A.: 10, 17, 50, 80, 82, 83, 84, 85,
105, 106, 107, 115, 116, 127, 129, 130,
141, 156, 192, 193, 195, 196, 197, 200,
209, 210, 221, 222, 223, 227, 244, 260,
262, 263
Van Helmont, J.-B.: 11, 44, 69, 117, 118,
122, 140, 183, 184, 218, 236, 231
Vartanian, A.: 18, 244
Vasoli, C.: 6, 7, 10, 30, 79, 99
Vegetti Finzi, S.: 205
Vegetti, M.: 42
Verbeek, T.: 70
Verheyen, P.: 147
Versili, N.: 56
Vesalio, A.: 65, 114, 188, 190, 191
Vico, G. B.: 24, 57, 68, 86, 92, 141, 161, 211
Villani, N.: 90
Indice dei nomi
Virgilio, P. M.: 47, 240
Voët, G.: 70
Voltaggio, F.: 64, 199, 200
Voss, I.: 222
Vulpino, G. B.: 53, 54
Wallis, J.: 171, 222
Webster, C.: 11, 18
Willis, R.: 64
W
304
Willis, T.: 64, 111, 125, 139, 151, 209, 247,
248, 249, 250, 252, 254, 255, 257, 260
Zeno, A.: 39, 83
Zenone: 32, 39, 160
Zenone Stoico: 158
Zito, P.: 20, 21
Zoroastro: 135, 158
Z

305