VINCENZO LEONE IN ARTE ROBERTO ROBERTI - Associazione ...

VI NCENZO LEONE I N ARTE ROBERTO ROBERTI
1ato a Torella dei Lom bardi, in provincia di Avellino, il 5 aprile 1879, in una fam iglia di
possidenti dell’I rpinia, Vincenzo Leone com pi gli studi presso un collegio di salesiani a Cava dei
Tirreni (ed ebbe t ra i suoi insegnanti il linguista I talo Zingarelli) ; si iscrisse poi all'Università di
Napoli, dove conseguì la laurea in giurisprudenza.
Mentre frequentava l'Università, com inciò a
interessarsi di teatro e a recitare in una com pagnia
filodram m at ica di cui faceva part e anche Bella
Starace Sainat i. A Napoli conobbe lo scrittore
Edoardo Scarfoglio, che lo introdusse negli am bient i
"bene" della città, facendogli conoscere Matilde
Serao, Robert o Bracco e Salvatore Di Giacom o. Fu
Erm ete Novelli a facilitargli l'avvio della carriera
teatrale, facendolo ent rare - a quant o pare - nel
1905 nella com pagnia Talli-Gram at ica-Calabresi, con
il nom e d'art e di Robert o Robert i (scelt o a im it azione
di quello, già fam oso, di Ruggero Ruggeri); e si dice
anche che lavorasse poi nella com pagnia della grande
Eleonora Duse.
Su questo prim o periodo della carriera di Robert i in
teatro le notizie rim angono però incerte, prive di
riscontri sulle fonti d'epoca. È sicuro invece che il
giovane attore ebbe i prim i contatti con il cinem a nel
1911. Durante l'estate di quell'anno, m entre si
trovava a Torino, Robert i conobbe l'avvocato Lino
Pugliese, che era allora l'am m inistrat ore e il
principale collaborat ore di Cam illo Ottolenghi,
fondatore di una piccola m a t enace Casa di
produzione cinem at ografica, la Film s Aquila. Fu Pugliese a convincere il giovane attore a
prestarsi a interpret are un film , accanto ad un altro neo-attore dell'Aquila,Achille Consalvi. "La
bufera", dram m a a forti t int e probabilm ent e, realizzato dal direttore artistico Carlo Albert o
Lolli,ottenne un discret o successo, soprattutto nel m ercato inglese, m ent re in I talia non fu
accolto con m olto ent usiasm o: è notevole però il fatto che, al suo esordio nel cinem a, la crit ica
già citasse il nom e di Roberti con giudizi lusinghieri. Nonostant e le offerte di contratt o da parte
di Pugliese, che stava allora già pensando a una radicale ristrutt urazione della casa, Roberti
preferì ritornare al teatro: probabilm ente anche perché gli si stava allora profilando una
im portante occasione. All'inizio del 1912 entrava infatt i com e attor giovane nella com pagnia di
uno dei m assim i attori e capocom ici dell'epoca, Ferruccio Garavaglia: com pagnia form ata allora
da interpreti di buon nom e com e Tilde Teldi, Desi Ferrero e Dant e Capelli. Roberti recit ò fra
l'alt ro nel "Piccolo Sant o" di Roberto Bracco, m esso in scena al t eatro Mercadante di Napoli dal
17 m arzo 1912: t est o che offrì a Garavaglia l'occasione per la sua ult im a not evole
interpretazione. I n aprile infatt i il grande att ore im provvisam ent e m oriva, a soli 42 anni, e i
m em bri della sua com pagnia vennero in part e assorbit i in quella di Ruggero Ruggeri. Robert i si
ricordò invece dell'offerta di Pugliese; e gli inviò un t elegram m a, dicendosi disponibile a
trasferirsi a Torino per lavorare all'Aquila in cam bio di una cifra di ingaggio per l'epoca
alt issim a, m ille lire. I l denaro arrivò e da allora Robert i si dedicò seriam ent e a costruirsi una
nuova carriera nel cinem a.
Nel 1912 ent ravano all'Aquila anche il realizzatore francese Lucien Nonguet, l'att ore Aldo
Sinim berghi e le attrici Antonietta Calderari e Bice Walerian (nom e d'arte di Edvige
Valcarenghi, che aveva alle spalle un buon t irocinio t eatrale). Pugliese prom uoveva al ruolo di

direttori art istici sia Achille Consalvi, sia Robert o Robert i, pur senza rinunciare a utilizzarli
anche com e "prim i attori". I n tale contesto Robert i (il suo esordio com e direttore artistico fu
probabilm ent e nel 1912 con lo spionistico "La contessa Lara") si adeguò facilm ent e alle
caratt eristiche di genere dei film Aquila, realizzando personalm ent e dal 1913 una nutrita serie
di m edio e lungom et raggi e prestandosi com e attore anche per qualche film di Consalvi: per la
m aggior parte si t rattava di dram m i m oderni ascrivibili a quel cosiddet to "cinem a in frac" che
con il lungom etraggio era diventat o un punt o di forza della produzione italiana. Ma nella
versione del genere praticata dall'Aquila, il m elodram m a sent im entale risultava rinvigorit o da
effetti particolarm ent e violent i, da colpi di scena, da ingredienti passionali e sensazionali che
denunciavano sem pre più nettam ent e l'influenza di quel cinem a tedesco e danese che dal 1911
inondava regolarm ente il nostro m ercato. I l pubblico m ostrava di gradire questo genere di film
che si faceva portatore, per certi aspet ti, di una notevole carica trasgressiva rispetto alle
convenzioni e ai luoghi com uni allora dom inanti, m a che invece crit ici e censura osteggiavano
decisam ente (e anche vari film di Roberti trovarono difficoltà a uscire o a restare in
circolazione) . Ma al di là della discussione sulle part icolari caratt eristiche narrat ive e tem atiche
di questi film , veniva generalm ente riconosciut o il m estiere di cui dava prova il realizzatore, e
l'efficienza di un gruppetto di tecnici e di int erpreti fìssi che di film in film si dim ostrava sem pre
più affiatato: costit uito in un prim o t em po dallo stesso Robert i, spesso in coppia con Achille
Consalvi, e dalla "prim a at trice" Ant onietta Calderari, affiancata e qualche volta sostituita nel
1914 da Bice Walerian. L'int esa di Robert i con quest'ultim a divenne così perfetta che i due nel
1914 si sposarono; così Edvige Valcarenghi, nata a Rom a m a proveniente da una fam iglia
m ilanese di origine austriaca, divenne la m oglie del suo regist a e, dopo aver recitato ancora
fino al 1917 con il nom e di Bice Robert i, abbandonò il cinem a per ritirarsi a vita privata.
I l lavoro di Robert i all'Aquila proseguì invece senza soluzione di cont inuità, dopo il
superam ento della fase di incert ezza e di crisi provocato dallo scoppio della Prim a Guerra
m ondiale. Con la guerra ci fu un cam biam ent o di indirizzo nella produzione dell'Aquila e nei
film di Robert i (che si lim itava ora quasi esclusivam ente alla m essa in scena, rinunciando a fare
l'att ore).Alla fase del "grandguignol" subentrava una t endenza più decisam ente sent im entale,
una predilezione per vicende favolistiche più lievi, probabilm ente più consone a un periodo in
cui la realtà stessa (il conflitt o in corso) si incaricava di fornire al pubblico più largo m assicce
dosi di dram m a e di t ragedia.
Un fenom eno più generale em ergente in quegli anni nel cinem a italiano è quello del divism o
cinem atografico, particolarm ente avvert ibile nell'am bito del "dram m a m oderno", il genere in
cui Roberti era orm ai riconosciuto specialista. Fu probabilm ente per queste sue doti che, che
quando nel 1917 si trovò senza lavoro per la chiusura dell'Aquila per fallim ento, egli venne
chiam at o a Rom a da Giuseppe Barattolo per realizzare la versione cinem atografica della
"Piccola font e" del com m ediografo Roberto Bracco, vecchio am ico di Robert i, con la diva
Francesca Bert ini. Nasceva così la
collaborazione tra Roberti e una delle
m aggiori Case di produzione italiane,
la Caesar Film , che si t rovava allora
in un m om ento particolarm ent e
fort unato ed aveva com e
"prim adonna" appunt o Francesca
Bert ini. Dopo un rit orno a Torino nel
1918 per realizzare per la I tala Film
"Maciste poliziotto", episodio della
serie che da alcuni anni il "gigante
buono" Bartolom eo Pagano dedicava
al personaggio di Maciste, Roberti
alla fine dello stesso anno si stabiliva
a Rom a con un cont ratto a lungo
term ine con la Caesar Film ,
realizzando intanto due film : "Dora e
le spie" e "La corsa al t rono". Fu

determ inante per Roberti, soprattutto perché segnò la ripresa e la sistem atica prosecuzione del
rapporto con la diva Francesca Bert ini che doveva cont rassegnare il periodo più intenso e
fecondo della sua carriera di realizzatore. Al term ine della guerra, nel 1918, il nostro m ercato
interno era stato invaso in m aniera sem pre più m assiccia dai film im portat i dalla Germ ania e
dagli Stat i Unit i che lasciavano poco spazio alla produzione che le nostre Case cont inuavano a
sfornare in grande quantità. Per ovviare a questa situazione e risolvere le sort i già
com prom esse del cinem a italiano, Barattolo fu tra i prom ot ori della costituzione di un grande
consorzio delle m aggiori Case italiane, che m onopolizzasse la produzione e la im ponesse sul
m ercato int erno e int ernazionale, con l'appoggio di alcuni im portant i istitut i di credit o. Nacque
così nel 1919 l'Unione Cinem atografica I taliana. I n quell'anno l'equipe dei collaboratori fissi
della Bert ini veniva in parte rinnovato. Fu allora che Robert i venne designato com e direttore
artistico di fiducia della diva, a com inciare dalla com m edia brillant e di ottim a fattura "Anim a
allegra". Roberti non poteva che adeguarsi alle esigenza della Bert ini, m ettendo il m estiere
acquisit o al servizio dei personaggi tratti per la m aggior part e dalla letterat ura e dal teat ro che
l'att rice e il suo produt tore andavano scegliendo. Un regista o, m eglio, direttore art istico al
servizio della diva, quella del
favoloso contratto del 1920
da otto film in un anno per
due m ilioni di lire, quella che
nel 1921 si rit irò
im provvisam ente dal cinem a
per il m atrim onio col conte
Paul Carrier, cugino del
fam oso gioielliere parigino.
La brusca int erruzione della
carriera della diva lasciò il
suo direttore artist ico in
difficoltà: anche perché la
situazione generale del
cinem a italiano era orm ai
com prom essa.Alla fine del
1921, il fallim ento della Banca I taliana di Scont o, uno degli istit ut i che sosteneva l'UCI , dava il
via alla progressiva chiusura di varie Case del consorzio. La produzione nazionale subiva una
brusca caduta, passando dai 415 film del 1921 ai 130 del 1922, e andrà via via rarefacendosi
negli anni successivi. La m aggior parte dei nostri m igliori realizzatori, t ecnici e attori, si vedeva
costretta a em igrare all'estero, in Francia e in Germ ania, per poter cont inuare a lavorare, e
m oltissim i erano i disoccupati nel settore.Anche la sit uazione polit ica stava intanto
rapidam ente evolvendo in I talia: nell'ottobre del 1922 la "m arcia su Rom a" segnava l'inizio
dell'"era fascista", del "ventennio nero".
Questi avvenim ent i concom itanti furono per Robert i l'inizio di un
periodo di crisi professionale, dal quale non uscirà più: un
periodo oscuro, sul quale le t estim onianze sono m olto scarse.
Nel 1922 gli giungeva dalla Germ ania una proposta m olto
interessante e lusinghiera, l'offerta di sostit uire Ernst Lubitsch,
trasferit osi allora a Hollywood, per dirigere i film della più
im portante at trice t edesca del m om ent o, Pola Negri (che nel
1923 avrebbe a sua volta fatto le valige per l'Am erica): m a
Roberti, per ragioni personali, non pot è accettare. Rim ase
dunque a Rom a. All'inizio del 1923 gli venne proposto di
realizzare la riduzione cinem at ografica di un rom anzo scritto da
Benit o Mussolini. I n proposito, Bernardini e Mart inelli hanno
raccolto nel 1985 la testim onianza del figlio di Roberti, diventat o
il regista Sergio Leone: " 8Q HSLVRGLR FKH HEEH PROWD LPSRUWDQ]D
SHU OD VXD FDUULHUD IX TXHOOR OHJDWR DO SURJHWWR GHOO 8&, GL ULGXUUH
SHU OR VFKHUPR &ODXGLR 3DUWLFHOOD O DPDQWH GHO FDUGLQDOH XQ

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SDGUH JOL GLVVH FKLDUDPHQWH FKH VL WUDWWDYD GL XQD SRUFKHULD H ULILXWz GL RFFXSDUVHQH %RWWDL OR
SHUVHJXLWDYD H PLR SDGUH QRQ ULXVFu SL D WURYDUH ODYRUR '' I I film poi non fu più realizzato,
anche perché in un secondo t em po il duce, divenuto capo del governo, ritirò la sua
approvazione, trovando incom pat ibile con la sua nuova im m agine e funzione un progetto del
genere. Nel 1925 Roberti girava per l'E.F.A. di Rom a due film di buon m estiere: "Fra Diavolo" e
"Napoli che canta", e con questo secondo film anche Robert i pagava il suo cont ribut o al cinem a
napoletano basato sulle canzonette, uno dei pochi generi rim asti relat ivam ent e fiorenti nel
cinem a italiano degli anni Vent i. I l 3 gennaio 1929 nasceva Sergio Leone: nascita che, a tanti
anni di distanza dal m atrim onio di Roberto Roberti con Bice Walerian, dovette costit uire un
avvenim ent o m olt o im portante per il regista; il quale nello stesso anno concludeva la propria
attività nel m uto rifacendo uno dei classici della film ografia bert iniana,"Assunta Spina", dal
dram m a di Salvatore Di Giacom o, con Rina De Liguoro e Febo Mari nei ruoli che erano stati di
Francesca Bert ini e di Gustavo Serena. A questo film doveva poi seguire un lungo periodo di
inattività, durat o dieci anni, al quale contribuirono vari fatt ori difficili da valutare oggi: ragioni
personali e ragioni polit iche probabilm ent e.Tra queste ult im e, i cattivi rapport i di Robert i con il
regim e. Ancora, in proposito, la t estim onianza di Sergio Leone: " 0LR SDGUH VL HUD LVFULWWR PROWR
SUHVWR DO SDUWLWR IDVFLVWD SHUFKp FL FUHGHYD 0D GRSR WUH VHWWLPDQH JOL GLVVHUR FKH GRYHYD
ULIDUH O LVFUL]LRQH SHUFKp LO VHJUHWDULR GHOOD VXD VH]LRQH HUD VFDSSDWR FRQ OD FDVVD (JOL DOORUD
ULILXWz GL ULSHWHUH O RSHUD]LRQH H D SRFR D SRFR VL FRPLQFLz D GLUH FKH IRVVH FRPXQLVWD DYHYD
SURSRVWR D %RWWDL OD FRVWLWX]LRQH GL FRRSHUDWLYH H VL VDOYz GDO FRQILQR VROR SHUFKp JDUDQWu SHU
OXL 5REHUWR )RUJHV 'DYDQ]DWu (UD SHUz DQFKH GLYHQWDWR LO VHJUHWDULR JHQHUDOH GHOOD
FRUSRUD]LRQH GHL UHJLVWL H QRQ VL D]]DUGDYDQR D
WRFFDUOR " Robert i dovette com unque attendere il
1939 per t ornare al lavoro con un film di livello
m odesto: "I l socio invisibile", una com m edia degli
equivoci basata su un rom anzo di Gennaro Priet o,
Due anni dopo realizzava "La bocca sulla strada",
una com m edia napoletana sceneggiata da Guglielm o
Giannini. Questo film , girato per gli int erni a
Cinecittà, costit uisce la prim a volta di Sergio Leone
su un set cinem atografico. È ancora lui a spiegare
che il prim o film fu fatto fare a suo padre da
Barattolo alla Scalera, m ent re il secondo gli venne
offert o dal produtt ore Leboff, che era il padrone di
tutte le grandi giostre it aliane, e si seppe poi che era
anche una spia dell'OVRA. Prim a della fine della
guerra, Robert i girò un ult im o film ,"I I folle di
Marechiaro": ancora un film di genere napoletano
dove, accanto al protagonista Aldo Silvani,
com parivano una vecchia gloria del nostro cinem a
m uto, il com ico Polidor (Ferdinand Guillaum e) e il
figlio stesso di Roberti, Sergio Leone, che esordiva
così sullo scherm o e che continuerà più tardi il lavoro
paterno passando diet ro la m acchina da presa.Anche
quest'ultim o fu un film sfortunat o, che a quanto pare
uscì sugli scherm i quasi clandestinam ent e nel 1951.
Si concludeva così la carriera di un pioniere del
nostro cinem a, che finì la sua vita ignorat o da tutti,
lontano dai riflettori, nel tranquillo e sonnolente
paesello natio, Torella dei Lom bardi, dove era
rit ornat o ad abitare nel 1949 e dove lo colse la m ort e
nel 1959; sua m oglie, Bice Walerian, lo seguì nel
1969. Con loro scom parivano due preziosi testim oni,
due superstit i di un'epoca gloriosa del nostro cinem a.