Leggi tutto in PDF - Il Gazzettino di Brindisi

LE INCURSIONI TURCHE NEL SALENTO
L’assedio turco a Taranto del 1594
nei versi di Cataldo Antonio Mannarino.
Enzo Poci, Società di Storia Patria per la Puglia.
E' una guerra che dura da anni quella
contro la pirateria nell'Oceano Indiano.
Costa una valanga di soldi. L'Italia
paga un prezzo alto. L'India non
compare. La Grecia fugge.
Dalle epoche più lontane e per lunghi secoli
la pirateria rimase una ferita sanguinante per
l’Italia, in particolare per le coste della Terra
d’Otranto, un territorio scarsamente difeso e
molto vicino ai litorali balcanici che avevano
offerto sempre e continuarono a prestare
rifugio e risorse ai predatori del mare dopo
l’occupazione turca nel XV secolo. Nel
tempo a questi lidi si aggiunsero i ricettacoli
offerti dagli anfratti e dai porti sparsi lungo i
litoranei berberi, già controllati dai predoni
saraceni e finiti sotto la signoria dei
governatori ottomani, Algeri, Derna, Orano,
Tangeri, Tripoli...
Dopo la resa di Otranto ed i suoi eccidi
(1480) “la pirateria assume nella nostra
provincia un andamento periodico”. Una
minaccia perenne sulle nostre popolazioni
che incombeva crudelmente sulle genti che
risiedevano nelle zone limitrofe al mare. Nel
1547 un centinaio di turchi si spinsero
nell’interno fino a San Pancrazio Salentino.
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Al grido di “arrivano i turchi” le città si
“serravano”, nei villaggi le campane
suonavano a martello, i nobili si chiudevano
nei loro castelli e le donne correvano a
rifugiarsi nei conventi.
Queste precauzioni risultavano spesso vane e
le navi ottomane prendevano il mare cariche
dei rapiti, stipati come bestie, costretti alla
fame, alla sete ed al contagio delle malattie.
Chi sopravviveva era sbarcato nei porti
berberi o dell’Oriente e venduto schiavo
ovvero, nel caso della donna, destinata ad
impreziosire il serraglio misterioso di un
potente pascià.
Pochi - coloro i cui familiari potevano
pagare il prezzo del riscatto - riuscivano a
fare ritorno ai loro focolari.
In Spagna, dal tardo Medioevo, operavano a questo proposito alcuni ordini
monastici consacrati, con fortuna alterna, alla liberazione dei cristiani sequestrati e
venduti come schiavi nei mercati magrebini. Particolare menzione merita l’Ordine
della Santissima Trinità, per le intercessioni del quale il nobile Miguel de Servantes
Saavedra, il futuro padre di Don Chisciotte, poté finalmente rivedere la sua patria
nel settembre del 1580, dopo anni di prigionia e di vani tentativi di fuga.
Un avvenimento denso di significato fu l’assedio
che il rinnegato messinese Hassan Bassà Cicala
portò senza successo contro la città di Taranto
nell’anno del Signore 1594.
Prima di avventurarci nelle stanze di questo crudo
fatto di armi, di coraggio e di passione, corre
obbligo discernere, quale tema di prefazione, le
azioni belliche e di conquista delle orde turche,
fanatiche e spietate, appartenenti tuttavia ad una
potenza costituita, dalle scorribande delle navi
piratesche; dobbiamo distinguere altresì, almeno
negli anni compresi tra i secoli XVI e XVII, le
razzie dei pirati dalla guerra della corsa, altrettanto
brutale, intesa come quella serie di operazioni
condotte da una o più navi private comandate da un
capitano mercenario, al servizio di un sovrano che
lo ingaggiava e lo legittimava ad agire nel suo nome
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Qualificava la pirateria, e la discriminava dalla
corsa ottomana, l’animus furandi, l’intenzione
manifesta dei marinai e degli avventurieri senza
bandiera e senza legge di compiere i sequestri a
scopo di riscatto e di consumare in proprio gli atti di
razzia, gli stupri e le uccisioni. I pirati dell’Epiro e
quelli barbareschi (berberi) operavano nella totale
indipendenza, tutelati per lucro privato dai
governatori turchi che concedevano un ricovero
franco nei porti magrebini in cambio della loro
partecipazione alla spartizione delle prede: cose e
persone. Le leggi del mare riservavano loro il
compenso di un giudizio sommario e la veloce
impiccagione al pennone di una nave da guerra.
contro le navi mercantili di un sovrano rivale,
finanche nel tempo di pace, dopo il rilascio di
una lettera di marca (o di corsa). Se il corsaro
al soldo della potenza europea, secondo le
regole dell’ingaggio, limitava l’uso della
violenza a quella necessaria per sequestrare le
navi da carico - e se catturato diventava un
prigioniero di guerra – il corsaro turco, che
non conosceva la lettera citata, differiva dalla
volgare pirateria perché navigava sotto la
bandiera del sultano. Le sue incursioni si
compivano nell’insofferenza verso i
sentimenti di umanità e portavano il terrore
analogo di quelle piratesche. Nel rapimento e
nella razzia cieca egli, al pari del pirata
berbero, non risparmiava nessuno.
Gli episodi della pirateria nel bacino del Mediterraneo terminarono con il XIX
secolo. Nel 1805 reparti dei Marine degli Stati Uniti espugnavano la fortezza
barbaresca di Derna e persuadevano il pascià di Tripoli a garantire la piena immunità
in beneficio delle navi commerciali americane. Finite le guerre napoleoniche e
sollecitate dall’esempio americano, le potenze navali dell’Europa impegnavano i
loro cannoni nelle azioni di contrasto risolutivo contro la pirateria, fino alla sua
estinzione, nelle acque calde del Mediterraneo.
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La guerra dei corsari, sorta con il fine di arricchire i forzieri di un sovrano
indebolendo i commerci del paese avverso e praticata dalla Sublime Porta con
speciale crudeltà in vista delle nuove aggressioni costiere, era già desueta nel secolo
XVIII e fu messa al bando in perpetuo da tutte le nazioni con la Dichiarazione di
Parigi del 1856.
L’epica di Taranto, lontana dai fatti della bassa
pirateria, ci immerge nello scenario di una spedizione
militare di vasto respiro, concertata dagli ufficiali
turchi e messa in atto da una flotta corsara comandata
dal rinnegato cristiano Hassan Bassà Cicala (1552-
1605), il grand’ammiraglio al servizio del sultano.
L’obiettivo della missione era quello di seminare il
terrore attraverso le devastazioni ed i saccheggi,
preparando l’impero ottomano alla conquista dei
porti mediterranei dell’Europa a partire dai centri più
nevralgici della Magna Grecia.
Murad III, sultano dal 1574 al 1595, ordina al suo
ammiraglio di salpare da Costantinopoli al comando
di un’armata navale formidabile per mettere a sacco
tutte le città sulle coste italiane dove riuscirà a
sbarcare.
Il 2 settembre 1594 i corsari di Hassan Cicala,
attraversando il Canale di Sicilia con novantasei
navi, sbarcano a Reggio Calabria e la mettono a
ferro e a fuoco. Il 14 dello stesso mese le galee
corsare fanno rotta verso il Golfo di Taranto dove
approdano presso le due isolette Cheradi che
distano pochi chilometri dalla città. L’isola
maggiore di Santa Pelagia e quella più piccola di
Sant’Andrea, ambedue deserte, sono occupate.
Nel primo momento delle operazioni una grande
forza turca sbarca presso la foce del fiume Tara e
cerca di avvicinarsi alla porta di ponente della
città di Taranto.
Il nemico viene respinto dai soldati accorsi da
tutta la provincia della Terra d’Otranto comandati
dal marchese Carlo d’Avalos.
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Gli assalitori devono trovare riparo nelle loro galere
prima di sferrare, trascorsi tre giorni, un nuovo
attacco alla città (16 - 19 settembre), questa volta dal
seno di levante, di nuovo senza esito.
I turchi non sono finiti ed il 21 settembre
l’ammiraglio Cicala tenta di fare accostare la flotta
sotto le mura della città per bersagliarle con le
artiglierie, ma è ancora respinto. Un nuovo sbarco - il
22 settembre - è motivo dell’ultima battaglia,
disastrosa per il nemico, che è obbligato a ritirarsi
con gravi perdite.
Queste giornate conobbero il privilegio di un canto
epico, le Glorie di guerrieri e d’amanti del coevo
cittadino tarantino e mesagnese Cataldo Antonio
Mannarino, edito nel 1596 - un anno dopo la morte di
Torquato Tasso - e riproposto nei giorni nostri per le
cure di Grazia Distaso, dell’Università di Bari, con i
caratteri dell’editore Schena.
Sul finire del Cinquecento Antonio Mannarino
compone, sulle orme de La Gerusalemme Liberata
apparsa pochi lustri prima (1581), un organismo
poetico compatto, un poema d’eroi intessuto intorno
ad una vicenda di chiaro effetto morale per la storia
futura del meridione d’Italia, l’assedio di Taranto,
conseguente e successivo al poderoso trionfo
cristiano nelle acque greche di Lèpanto (7 ottobre
1571).
Se nei “carmi” del vate sorrentino la sincerità degli
eventi cantati discende dalla lettura delle cronache
sui fatti delle Crociate, per il nostro autore si
dimostra il contrario: egli stesso, cittadino di
Taranto, protagonista e testimone fedele delle
vicende, si impone quale garanzia della genuinità
della storia che pervade il suo narrare, come l’opera
tassiana animato degli echi tridentini e reso più
avvincente dalle figure e dai loro intrecci venuti dalla
tradizione lontana della letteratura cavalleresca.
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Cataldo Antonio Mannarino, medico-filosofo e poeta,
nacque a Taranto in una famiglia della piccola nobiltà
provinciale nel 1568. Trascorse gli anni della gioventù a
Mesagne - dove la famiglia si era trasferita - prima di
partire per Napoli dove portò a compimento gli studi
di Medicina e si laureò alla scuola di grandi maestri. Il
28 marzo 1592 sposò la gentildonna mesagnese
Porfida de Russis.
Tommaso Valentini ci attesta che il poeta-medico morì
a Taranto il 28 luglio 1621 (nei Registri di Morte
dell’Archivio Diocesano di Taranto mancano le pagine
relative agli anni compresi tra il 1613 ed il 1634!).
Autore di molte opere di argomento vario, scrisse una
storia di Mesagne lasciata nella forma manoscritta*.
Nel 1594, nei giorni della fallita invasione turca, egli
era di nuovo a Taranto, partecipe degli avvenimenti:
secondo Antonio Profilo - che scriveva sul finire del
secolo XIX - il dottor Mannarino fu parte dell’ambasceria
inviata per convincere l’ammiraglio turco a lasciare il
campo, prima che il furore delle ostilità e lo spargimento
del sangue avessero avuto il sopravvento.
Glorie di guerrieri e d’amanti è un poema eroico di
dieci canti in endecasillabi e nell’ottava rima. Ogni
canto è introdotto da una tavola con le incisioni del
maestro fiammingo Martin van Buyten che illustrano
in primo piano le scene di guerra o amorose e sullo
sfondo le limpide vedute del Golfo di Taranto.
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La tavola del Canto Primo raffigura la città di Taranto
chiusa tra i due mari; Nettuno o Tara su
un’imbarcazione trainata dai delfini; le isole Cheradi
accerchiate dalle navi corsare e, lateralmente, le torri
costiere. L’ingresso delle galee turche nelle acque del
Golfo dà l’inizio al racconto. I cittadini, all’inizio
sgomenti, impugnano in fretta le armi ed allertano le
difese tra lo stridore delle spade e l’urtare delle corazze.
L’angoscia e la concitazione regnano nelle strade della
città; la gente corre sui tetti per scrutare il pericolo che
arriva dal mare.
Anche le donne sono sui terrazzi: una di esse, gravida, si
abbandona silenziosa ai presagi più truci e piange per il destino doloroso riservato al
figlio che accudisce nel suo grembo e del quale diventerà il sepolcro nel caso lei
muoia.
Canto Secondo
Canto Terzo
Scende la notte. La difesa dei valorosi tarantini appare
disperata. Le divinità infernali complottano per
aggravarla e decidono di non perdere la buona
occasione inviando le tre Furie, portatrici di doppiezze,
inganni e tradimenti.
Ma nel Cielo San Pietro, San Marco e San Cataldo
implorano la grazia di Dio e le preghiere dei tre Santi
guadagnano il supplicato effetto. Gabriele è mandato
messaggero a don Carlo d’Avalos, ad Alberto
Acquaviva, duca d’Atri, e all’Arcivescovo di Taranto.
Sul fare del giorno i traci sbarcano alla foce del fiume
Tara.
I tarantini organizzano le difese, mentre il tiro
implacabile delle bombarde nemiche centra ed incendia
una torre vicina al fiume Tara. Un boato spaventoso
squarcia il cielo del mattino, la terra trema e sembra
cedere. Coloro che sono appostati in armi sulle mura
avvistano le colonne di fumo che si elevano
dall’incendio.
I corsari traci si sparpagliano sul lido: le sentinelle nella
torre sono rapite.
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Canto Quarto
Degli invasori il campione è il corsaro Misandro,
giovane di Tracia caro al condottiero e amato a sua
insaputa da una fanciulla, la bella ed onesta Erminia,
che per amore lo ha seguito sotto le sembianze mentite
di un guerriero, Uran.
Erminia si china su Misandro mentre egli dorme e ne
bacia più volte la bocca: i suoi occhi incantati indugiano
su di lui.
Hassan Cicala ordina che gli siano condotti dinanzi i
soldati di vedetta nella torre di Tara, catturati
nell’assalto del giorno precedente, e li invita con mal
nascoste minacce a rivelare “i segreti” della città. Uno
di essi descrive con orgoglio le difese di Taranto ed
incomincia parlando delle mura “invincibili superbe e
forti”. Al termine delle sue rivelazioni il vecchio soldato
esclama, con le parole ultime di sfida: “or s’espugnar
bastate la cittade/itene pur”.
La risposta dell’ammiraglio è tremenda: egli sgozza senza pietà il coraggioso
prigioniero, mentre i suoi corsari, sbarcati in grande numero, si attestano saldamente
sulle spiagge. Il loro furore è tale che in poco tempo tutto è calpestato e distrutto.
Canto Quinto
I maomettani abbattono dapprima la torre di San Vito e
poi quella della Rondinella. Assaltano e lasciano alle
fiamme la chiesa dei padri olivetani sacra alla Madonna
della Giustizia.
Dopo avere appreso la terribile notizia, il cristiano
Aquilio decide di accorrere al tempio per dare battaglia
ai guerrieri traci.
Aquilio ha sposato Fulgenzia, giovane di fascino raro,
ammirata da molti ma fedele solo a lui.
Giunto nei pressi dell’edificio sacro e turbato dallo
scempio consumato dai turchi, egli si fa avanti con
audacia e li sfida.
Al generoso Aquilio risponde con ferocia Misandro, il quale contro l’eroe cristiano
fa scendere nel campo uno dei suoi, il fido Uran, sotto le cui armi si cela Erminia.
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Canto Sesto
Canto Settimo
Per le vie della città si diffonde la notizia
dell’avvicinarsi dei traci e i tarantini corrono di nuovo
alle armi. Molto presto, però, questi scoprono che le
schiere che avanzano sono i cavalieri guidati in
soccorso di Taranto da don Carlo d’Avalos.
Mentre il resto dei traci si abbandona ai saccheggi ed
alle stragi, Misandro si allontana con il fidato Uran…
ed Erminia “si scovre al crudo amante”.
Nella difesa della città si unisce infine il vescovo di
Taranto con un manipolo di guerrieri scelti.
Nel sonno il poeta è rapito in cielo da uno spirito e nel
suo volo onirico egli descrive le parti della terra che
distingue sotto di sé.
Intesse le lodi della famiglia Acquaviva: il poema,
infatti, è dedicato ad Alberto I Acquaviva d’Aragona
che in quell’occasione aveva portato aiuto e rinforzo
militare alla città.
Avendo narrato i restanti momenti di gloria ed i
rimanenti protagonisti della famiglia Acquaviva,
l’anima prende commiato dal poeta rivelando la sua
identità, quella di Francesco Antonio d’Aiello, amico
e conterraneo dell’autore. Egli ha fede che queste
stanze sapranno mantenere la sua memoria viva nei
cuori dei familiari ed in quello di Cataldo Antonio
Morone, il brillante letterato tarantino a lui caro.
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Canto Ottavo
Le forze di Carlo d’Avalos giungono in aiuto dei
tarantini, mentre le galere con la Mezzaluna approdano
facendo grande scompiglio: don Carlo esorta i suoi
alla battaglia ed ingaggia il nemico. Il combattimento
infuria fra le squilla delle trombe, il rullo dei tamburi
ed il sibilo delle palle roventi sparate dagli archibugi.
In quel momento Aquilio piomba nel campo della
battaglia e si aggiunge alle torme dei combattenti.
Pietoso è l’insieme che i feriti ed i morti offrono alla
vista. I soldati di Carlo, padroni della giornata, si
acquartierano per la notte dentro le mura sicure della
città, felici che la ferita del loro generale non sia stata
mortale.
Fulgenzia gioisce nel rivedere incolume Aquilio, mentre Erminia piange
inconsolata la fine del suo Misandro.
Canto Nono
All’alba Erminia giunge dinanzi al condottiero dei traci,
gli annuncia la morte di Misandro e gli chiede la
sepoltura per il corpo del prode guerriero.
Cicala comanda in lacrime ai guerrieri traci che a
Misandro siano attribuiti gli estremi onori.
Ormai sola, Erminia geme sul sepolcro dell’amato.
Le pesanti sconfitte sul terreno costringono l’ammiraglio a
fare avanzare le sue navi fino a sotto le mura assediate,
affinché il fuoco delle loro bombarde apra un varco
attraverso il quale le orde turche possano irrompere
nella città. Per ragione di prudenza egli manda in avanti
quattro unità per saggiare l’efficacia delle artiglierie
avversarie.
Canto Decimo
Dopo che le quattro imbarcazioni hanno tentato vanamente l’assalto delle antiche
mura, il rinnegato di Messina ordina furibondo che il resto della flotta muova verso
la città. Dopo l’ultimo scontro, nel quale molti degli assalitori soccombono, le galee
corsare fuggono via e la battaglia termina inattesa in favore dei tarantini.
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Gli ultimi versi cantano dei bravi cavalieri che hanno
combattuto per la difesa di Taranto e che ora nel
tripudio generale fanno il loro ingresso nella città dei
due mari.
La voce del trionfo dei cristiani corre presto per le
contrade dell’Europa come una eco leggera e giunge a
Filippo, sovrano di Spagna, mentre il poeta suggella la
sua opera con l’inno di vittoria:
“e langue e fugge Tracia; e Tara vince”.
Il canto fedele di Antonio Mannarino, autore nelle vesti di fine letterato e di storico
puntuale, documenta che, nel settembre del 1594, i bastioni di Taranto furono i
testimoni silenziosi di una battaglia, una “cruda pugna”, combattuta senza
concedere quartiere tra lo sventolare dei vessilli, la squilla delle trombe ed il rullare
dei tamburi, l’incrociare delle lame, gli spari d’archibugio e gli scoppi delle palle
infuocate, con il triste corteo dei feriti e dei morti:
“percuotono il vento quell’infide/ardenti palle”.
Questi versi sinceri sono un omaggio reso al valore di tutti quelli che risposero a
Carlo d’Avalos, il loro duce, e corsero a Taranto per respingere il turco aggressore.
Tra di essi l’Albricci, marchese di Salice, il mesagnese Pietro Resta, capitano dei
cavalleggeri, e numerosi altri feudatari e nobili.
In generale le ottave di questo poemetto - che ci
invita senz’altro alla lettura delle sue belle pagine -
ricordano che le città e gli abitanti della Magna Grecia
rimasero per secoli la linea della prima difesa contro la
violenza predatoria delle masnade piratesche e contro
gli assalti orchestrati, proditorii e spietati, tentati dal
Gran Turco musulmano con feroce accanimento
contro le sponde placide dell’Europa cristiana.
Una lotta dura di resistenza foriera di tanti lutti - che
nel terrore cruento provò generazioni dei cristiani e
vide le fanciulle ed i giovani rapiti scomparire nel
nulla - di volta in volta affrontata con il soccorso delle
galee veneziane e delle navi di Spagna e nella quale
ebbero ragione finalmente il coraggio, la forza di una
cultura antica e la costanza della fede più schietta.
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