Fiori e piante, miti e leggende dell'Asia - ICHI JUKU DŌJŌ (Roma)

Fiori e piante, miti e leggende dall'Asia, con piccole “chicche” culinarie.
Il Crisantemo
Il fiore è originario della Cina, ma all'inizio del IV secolo giunse, attraverso la Corea, in
Giappone dove fu denominato kiku. Una sua varietà lo hironishi, con i suoi sedici petali
disposti come raggi simili a quelli solari, diventò simbolo del sole e fiore imperiale 1 . Alla
fine del XII secolo fu inciso sulle spade del Mikado, come simbolo di immortalità. Da allora
gioielli, abiti, porcellane della famiglia imperiale furono spesso decorati con crisantemi.
Fino al secolo scorso potevano coltivarlo o raffigurarlo soltanto i nobili.
Oggi quando i crisantemi fioriscono nei giardini imperiali di Tokio, l'Imperatore offre un
ricevimento grandioso durante il quale si mostrano agli invitati le più recenti varietà. I
Giapponesi sostengono, non a torto, che questi fiori favoriscono la longevità perché in
erboristeria si usano per combattere la ritenzione dei liquidi, agevolando così il ricambio
generale.
Il loro simbolismo, che i Giapponesi hanno ereditato dalla Cina, dove i crisantemi evocano
felicità e vita, potrebbe applicarsi all'usanza occidentale di deporli sulle tombe: quando ci
si reca a visitare un parente o un amico defunto nutriamo infatti, più o meno consciamente,
la speranza di rivederlo vivo e felice.
Nel linguaggio ottocentesco dei fiori il crisantemo esprime dubbi o attesa, quello indiano
“amore oltre la tomba”.
Alfredo Cattabiani, “Florario – miti, leggende e simboli di fiori e piante”, pag. 174, ed. Oscar Saggi
Mondadori, 1998.
La Peonia
Nell'antica Cina, come pure in Giappone, possedere peonie era privilegio della famiglia
Imperiale e dei mandarini. Ancora oggi è il fiore più pregiato, simbolo di Nobiltà e
Raffinatezza.
(…) l'opulenta peonia asiatica, la Paeonia moutan, sulla quale i Cinesi avevano ricamato
una leggenda. Un'Imperatrice di nome Wu Tutian era così dispotica che voleva imporre la
sua volontà anche agli alberi e ai fiori. Un giorno ordinò a questi ultimi di sbocciare tutti
insieme per renderle omaggio: ed essi, ossequienti, schiusero le corolle inchinandosi al
suo passaggio. Soltanto la peonia, considerata la regina dei fiori, ebbe l'ardire di rifiutarsi.
L'imperatrice, furibonda, ordinò che tutti gli esemplari del Catai fossero sradicati e ripiantati
sui monti coperti di neve. Ma la peonia, impassibile, sopportò quel castigo, e quando
giunse il momento schiuse al sole il fiore più bello della terra. Così l'imperatrice dovette
rassegnarsi a revocare l'esilio e a restituirle il titolo regale. (…) Nel linguaggio d'amore dei
fiori designa Vergogna e Timidezza.
Alfredo Cattabiani, “Florario – miti, leggende e simboli di fiori e piante”, pag. 579, ed. Oscar Saggi
Mondadori, 1998.
Il Pesco
(…) i frutti del pesco, annunciati in primavera da fiori rosati. Non sono nostrani, ma
originari delle montagne a sudovest della Cina, ai confini col Tonchino e la Birmania.
(…) In Cina è considerato da millenni Albero d'immortalità, analogo per tanti aspetti
all'albero della vita del Paradiso Terrestre. Il Libro dei monti e dei mari, che risale al terzo
millennio avanti Cristo, descrive un pesco gigantesco fra cui rami si apre la Porta degli
Spettri, custodita da severi guardiani che la lasciano varcare soltanto a chi è degno di
accedere all'immortalità; se invece un morto indegno tenta di aprirla, i custodi lo afferrano
gettandolo in pasto alle tigri.
1 Ancora oggi il crisantemo a sedici petali è il simbolo della Nippon Battodo Renmei.

Questo simbolismo edenico si è trasmesso al Giappone, dove il pesco è venerato come
protettore contro le forze malefiche. La sua precoce e dolcissima fioritura è simbolo di
Rinnovamento e di Rinascita, di Bellezza e di Gioventù, ma anche di Purezza verginale e
di Fedeltà.
Il Pruno
Il pruno (Prunus) è un genere di 430 specie di arbusti e alberi principalmente a foglie
decidue, che comprende molte specie importanti, sia da frutto, sia ornamentali: dagli
albicocchi ai ciliegi, dai laurocerasi ai peschi e ai susini, i cui fiori hanno forme diverse e
colori varianti, dal bianco al rosa al violetto. In Estremo Oriente il pruno, detto”Albicocco
Giapponese” (Prunus mume), è considerato il simbolo della Primavera, del Rinnovamento,
della Giovinezza, come testimonia la pittura cinese. Grazie hai suoi fiori di un candore
smagliante ha anche evocato i simboli della Purezza e dell'Immortalità.
Si favoleggia in Cina che Laozi fosse nato sotto un pruno: per questo motivo l'albero era
particolarmente venerato dai taoisti.
Alfredo Cattabiani, “Florario – miti, leggende e simboli di fiori e piante”, pp. 674,675, 676 ed.
Oscar Saggi Mondadori, 1998.
Curiosità culinarie
Molte varietà di fiori sono adatti ad essere consumati come arricchimento in molti piatti.
L'unica avvertenza è che vengano raccolti in luoghi dove non siano stati sparsi pesticidi e,
importantissimo, di non cucinare mai i fiori dei mazzi provenienti dai fioristi, perché trattati
con prodotti chimici.
I momenti migliori per la raccolta sono alla mattina o alla sera, quando il loro contenuto
idrico è più alto, e vanno usati al loro picco per avere un sapore migliore. La parte
commestibile è quella dei petali. Prima di essere usati in cucina, i fiori (vale per tutte le
varietà non solo per i crisantemi) vanno lavati delicatamente in acqua salata, quindi
immersi in una ciotola con acqua e ghiaccio per circa 1 minuto e stesi su tovagliolo di
carta. E' inoltre opportuno eliminare la parte bianca finale dei petali, dal sapore spesso
molto amaro. Data la loro elevata deperibilità, i petali vanno consumati subito o conservati
per al massimo un giorno in frigorifero in sacchetti di plastica. I fiori interi invece si
conservano in acqua, sempre in frigorifero.
Il fiore di CRISANTEMO (che fiorisce in autunno in molte varietà) ha un sapore
amarognolo, adatto a insalate crude.
La PEONIA è un fiore molto conosciuto fin dall'antichità per i suoi effetti benefici. Le radici
secche delle peonia lactiflora rinforzano il sistema immunitario, riducono la pressione
sanguigna, calmano le infiammazioni. In cucina le peonie hanno sapori diversi a seconda
del colore. La peonia lutea e la lactiflora hanno un gusto un po' pepato, mentre le altre
hanno un sapore delicato e mielato. I petali sono ottimi nelle insalate con polpa di
avocado, fritti in pastella o usato come letto delicatamente aromatico per pesce o per
ripieni saporiti, i fiori interi si lessano come i legumi; i petali freschi si possono aggiungere
a polpette e ripieni per involtini di carne.
A cura di Francesca Del Debbio: testi estrapolati da “La Grande Cucina Italiana, n° 22, Cucinare
con Erbe, Fiori e spezie, Food Editore, 2005; “Monografie del gusto I FIORI”, Food editore, 2006.