TELESCOPI E SONDE

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206.265 secondi). Un telescopio di 5 metri di diametro ha un potere
risolutivo di 2 centesimi di secondo. Per avere lo stesso potere
risolutivo lavorando alla lunghezza d’onda di un cm occorrerebbe
un telescopio di diametro 18.000 volte più grande. Alla lunghezza
d’onda di un metro, ancora 100 volte più grande. Il problema è stato
risolto con i grandi radiotelescopi costituiti da più elementi collegati
elettronicamente, addirittura su diversi continenti, così da avere
telescopi di diametro paragonabile a quello della Terra. Il principio
su cui si basano questi radiotelescopi è che per ottenere un dato
potere risolutivo da uno specchio non è necessario utilizzare tutta la
superficie, bastano due punti diametralmente opposti.
Fra i più grandi radiotelescopi di questo tipo va ricordato il VLA
(Very Large Array) situato a Socorro nel Nuovo Messico, composto
da decine di antenne che si estende su una cinquantina di km.
Il più grande radiotelescopio italiano è la «Croce del Nord»,
costruito e operato dall’istituto di radioastronomia del CNR e ora
facente parte dell’INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica), situato
a Medicina in provincia di Bologna. Il braccio est-ovest è formato
da una sola antenna di forma cilindro-parabolica lungo 560 metri
e largo 35 metri. Il braccio nord-sud è formato da 64 antenne
anch’esse di forma cilindro-parabolica lunghe 23,5 metri e larghe
8, disposte parallelamente a 10 metri l’una dall’altra. Tutto l’insieme
più che una croce ha la forma di una T. Alla Croce si sono
aggiunte tre grandi parabole, una di 32 metri di diametro sempre
a Medicina, una di 32 metri a Noto (Sr) in Sicilia e una da 64 metri
in Sardegna in località San Basilio, a 35 km da Cagliari, a formare
un unico radiotelescopio che a sua volta è inserito in un interferometro
intercontinentale internazionale.
Ultravioletto
I telescopi spaziali per l’ultravioletto rappresentano la naturale
estensione dei telescopi ottici, in quanto la gran maggioranza delle
stelle e delle nebulose interstellari irraggia in gran parte nell’ultravioletto.
A differenza dei radiotelescopi, i telescopi per l’ultravioletto
sono in tutto simili a quelli ottici. Fra questi vanno ricordati tre
grandi successi della scienza spaziale, Copernicus (lanciato il 21
agosto 1972), IUE (International Ultraviolet Explorer, 26 gennaio
1978) e HST, il telescopio spaziale Hubble (Hubble Space Telescope,
aprile 1990 e ancora funzionante).
Copernicus, è stato il primo grande telescopio in orbita con uno
specchio di 80 cm ed è rimasto unico per aver reso possibile ottenere
spettri ad alta risoluzione fra 900 e 1200 Angstrom, regione
spettrale che ha permesso misure accurate dell’abbondanza del
deuterio interstellare, di grande importanza per la verifica delle
teorie cosmologiche.
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APPENDICE
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