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comunemente chiamiamo GPS, ossia il Global Positioning System. Ma il monopolio degli U.S.A. in questo campo non è mai stato gradito agli ex nemici del blocco sovietico, né alla neonata Unione Europea e tantomeno all’ultima candidata tra le superpotenze: la Cina; perciò nel corso degli anni questi tre soggetti hanno sviluppato in proprio sistemi di localizzazione satellitare. Primi sono stati i Russi, che già negli anni della Guerra Fredda cominciarono a tessere la “ragnatela” di satelliti che ha costituito il GLONASS; poi siamo arrivati noi europei, che ci siamo detti: “fatta l’Europa, ora bisogna fare un sistema satellitare”! Ed ecco nascere Galileo, progetto al quale partecipiamo anche noi italiani, mettendo a disposizione lo strategico centro di Fucino. I cinesi, che nel giro di un decennio si sono espansi dappertutto, hanno voluto anch’essi dotarsi di un sistema di localizzazione ed hanno realizzato, dopo il Beidou 1, nato esclu- Tecnologia di DAVIDE SCULLINO sivamente per scopi militari, laborioso e limitatissimo, il nuovo Beidou 2, che nella fi losofi a progettuale somiglia molto al GPS. Non c’è che dire: un panorama molto variegato e soprattutto un’accozzaglia di oggetti gravitanti Elettronica In ~ Febbraio 2011 99
sopra le nostre teste, che si vanno ad aggiungere ai satelliti per i sistemi telefonici satellitari Inmarsat e Iridium, a quelli per il controllo militare (tra cui spicca ORS-1, nato per assistere gli UAV e fornire ai militari la ricognizione visiva e ad infrarossi) a quelli meteo e televisivi! Insomma, di questo passo, guardando in cielo la sera andrà a fi nire che delle tante luci viste nella volta celeste saranno più quelle rifl esse dai satelliti che non quelle romantiche delle stelle. Proviamo dunque a fare luce sulle tecnologie di localizzazione assistita da satellite e a scoprire quali nuovi servizi questa miriade di satelliti sarà in grado di fornirci in futuro. Nel panorama dei sistemi di localizzazione da satellite, quelli che meritano più attenzione sono il Navstar americano e il Galileo europeo: il primo perché è il capostipite e padre del GPS; il secondo perché aggiunge alla semplice localizzazione tutta una serie di servizi di pubblica utilità. CHE COS’È IL GPS Il sistema di posizionamento globale si fonda su un principio molto semplice, che spieghiamo per sfatare un falso mito: contrariamente a quanto crede la maggior parte delle persone che ha il navigatore in auto e che crede che il GPS guidi il conducente, il sistema di localizzazione satellitare non controlla o guarda alcunché, quindi le istruzioni che fornisce non sono basate sul fatto che verifi ca la traiettoria dell’auto. Se così fosse, con i milioni di veicoli presenti al mondo, dovrebbe avere proprietà sconfi nate. In realtà la localizzazione si basa sull’invio a terra via radio e in modo continuo da parte dei satelliti, di due informazioni: l’orario, molto preciso 100 Febbraio 2011 ~ Elettronica In Vi verrà da chiedervi che senso abbia -velleità politiche e campanilismi a parte- realizzarsi un sistema di localizzazione satellitare quando nel mondo ce n’è già abbastanza e sia GLONASS che GPS rendono fruibile a tutti il servizio. Ebbene, Galileo nasce con l’intento di realizzare un sistema globale che fornisca non solo la localizzazione ma che sfrutti i satelliti per integrare numerosi altri servizi; se così non fosse, questo e approssimato ai centesimi di secondo, e l’identifi cativo del satellite che l’ha inviato. Questo è quanto fa il Navstar americano, anche detto SPS (Standard Positioning System). Ora vi chiederete come si faccia, dall’orario, a risalire alla posizione del ricevitore che rileva questi dati; ebbene, dovete sape- progetto (costosissimo e per il quale si fatica a reperire i necessari stanziamenti) sarebbe davvero nato solo per rendersi indipendenti da Stati Uniti, Russia e Cina o per entrare in competizione con queste nazioni. Galileo dovrebbe fornire quello che gli altri sistemi non consentono: una localizzazione satellitare con un’accuratezza inferiore ai 10 centimetri, nessuna interruzione o limitazione per l’uso civile, tanti servizi complementari. Il programma GALILEO, avviato uffi cialmente nel 2003, entrerà in funzione a regime nel 2014, quando conterà trenta satelliti (27 operativi e tre di riserva) orbitanti su 3 piani inclinati sull’equatore (MEO, Medium Earth Orbit circolare) a 23.222 km di quota. L’UE ha già assegnato gli appalti per la parte infrastrutturale: al momento la spesa prevista è di circa 3,4 miliardi di euro. Il programma di lancio, con razzi russi Soyuz e francesi Ariane, dovrebbe partire a breve e una volta posizionati i primi quattro satelliti re che l’orario del Navstar viene trasmesso via radio da alcune stazioni a terra che lo aggiornano periodicamente nei satelliti, dove precisissimi orologi atomici mantengono la precisione temporale. Ogni satellite si trova in una propria orbita non geostazionaria. I ricevitori e localizzatori GPS
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