Le lettere dei migranti irpini fra italiano, dialetto ... - Francesco Bianco

Francesco Bianco
Le lettere dei migranti irpini fra
italiano, dialetto e lingua straniera
in C. Albizu, H.J. Döhla / L. Filipponio / M.-F. Sguaitamatti / H. Völker / V. Ziswiler / R. Zöllner
(a cura di), Variante und Varietät - Variante et variété - Variante e varietà - Variante y Variedad.
Atti del VI Dies Romanicus Turecinsis (Zurigo 24-25 giugno 2011), ETS, Pisa, in stampa
Preprint
http://www.francescobianco.net/linguistica

LE LETTERE DEI MIGRANTI IRPINI FRA ITALIANO,
1. Introduzione
DIALETTO E LINGUA STRANIERA
Una ventina di anni fa, in occasione di un convegno sull’emigrazione svoltosi a Biella,
Corrado Grassi (1991, 321) affermava che «la situazione migratoria costituisce da tempo, in
quanto caso limite di contatti tra sistemi linguistici geograficamente e spesso
genealogicamente diversi, un’area privilegiata di osservazione per i linguisti».
L’intreccio di variabili sociolinguistiche coinvolte nel fenomeno migratorio è tanto più
complesso nel caso del nostro Paese. Ha scritto Luca Lorenzetti (1994, 627):
In un territorio come quello italiano, la cui permeabilità agli spostamenti di popoli e alle correnti demografiche e
culturali, esogene o interne, è quasi un topos storiografico, e in una storia linguistica come quella italiana,
dominata nella massima parte e fino a tempi molto recenti dalla dimensione geografica, l’importanza linguistica
della mobilità migratoria è enorme.
La secolare frammentazione politica della penisola italiana ha dato origine a grandi differenze
di ordine socioeconomico, ma ha anche favorito il proliferare delle parlate dialettali le quali,
al momento dell’Unità d’Italia, costituivano l’unica varietà nel repertorio linguistico della
maggior parte degli italiani. 1 Senza conoscere tale contesto di scarsa alfabetizzazione, di
diffusa dialettofonia e di depressione economica è impossibile capire un fenomeno migratorio
della portata di quello italiano. 2
Oggetto del presente contributo è la corrispondenza epistolare di alcuni migranti orginari di
Guardia Lombardi, borgo montano situato nella provincia di Avellino (Campania).
1 Come è noto, il numero degli italiani alfabetizzati nel 1861 è stato oggetto di un vivace dibattito, avviato da
Tullio De Mauro (1963, 43) e Arrigo Castellani (1982). Il primo ha stimato che a saper leggere e scrivere,
centocinquant’anni fa, fosse il 2,5% dei cittadini del neonato Regno d’Italia. Il secondo, accordando maggior
fiducia ai nostri antenati, ha alzato tale stima al 10%. Tornando sull’argomento, De Mauro (1989, XVII-XIX,
nota 6) ha spiegato la differenza fra le due stime come dovuta a diversi criteri di definizione dell’analfabetismo e
dell’italofonia. Per una sintesi sugli sviluppi ulteriori del dibattito cf. Trifone (2010, 94-97). Come rileva lo
studioso, pur estendendo la patente di italofonia ad una percentuale più alta di quelle ipotizzate da De Mauro e
anche da Castellani, «il freddo rilievo statistico acquista drammatica evidenza dal confronto con la situazione di
altri paesi europei» (Trifone 2010, 97), nei confronti dei quali l’Italia unificata denunciava un notevole ritardo.
2 Si calcola che «l’emigrazione [abbia] portato all’estero quasi 27 milioni di italiani tra il 1876 (anno della prima
rilevazione ufficiale degli espatriati) e il 1988» (Golini/Amato 2001, 48). È impossibile rendere conto in modo
anche solo parziale della bibliografia relativa all’emigrazione italiana fra Otto- e Novecento. Un quadro storico
d’insieme, sufficientemente recente, è contenuto nei volumi curati da Bevilacqua et al. (2001/2002). Una recente
sintesi degli aspetti storico-linguistici e sociolinguistici del fenomeno migratorio italiano è offerta dai saggi
raccolti in Vedovelli (2011).

Fig. 1: Posizione di Guardia Lombardi (AV) rispetto ai capoluoghi campani (Google © 2012)
Nel corso di svariati decenni lo studioso locale Salvatore Boniello 3 ha raccolto circa 140
lettere di suoi compaesani trasferitisi all’estero, per lo più in Svizzera e in Nord America 4 .
Questi documenti, che coprono un arco cronologico di circa un secolo (dal 1911 ai nostri
giorni), sono attualmente conservati presso la Biblioteca comunale associata UNLA, sotto
l’attenta custodia di Giovanna e Rina Boniello, figlie di Salvatore. 5
Si tratta per lo più di corrispondenza privata, prodotta per mantenere i contatti con la terra
d’origine, secondo dinamiche ben note agli studiosi di questo tipo di testi. Gli argomenti
trattati offrono uno spaccato storico, sociologico e psicologico del fenomeno migratorio
italiano, trovando precise rispondenze nei contenuti di altri epistolari simili; salute,
informazioni su nascite e morti, matrimoni e altre tappe fondamentali nella vita dei nuclei
familiari sono temi ricorrenti
3 Un breve cenno biografico è doveroso (una biografia più estesa è offerta dalla scheda di Wikipedia:
http://it.wikipedia.org/wiki/Salvatore_Boniello, consultata il 10.8.2012): nato nel 1928, egli ha esercitato fin dai
primi anni del secondo dopoguerra la professione di insegnante elementare. Parallelamente ha svolto un’intensa
attività nell’ambito dell’Unione Nazionale per la Lotta contro l’Analfabetismo (UNLA), ente di cui ha anche
ricoperto l’incarico di vicepresidente nazionale. A margine di questi impegni, Boniello si è dedicato allo studio e
alla conservazione della cultura locale, fondando a Guardia Lombardi il Museo delle Tecnologie, della Cultura e
della Civiltà Contadina dell’Alta Irpinia (1981) e dando alla luce alcune pubblicazioni di carattere storico e
linguistico (cf. la bibliografia del presente contributo). Al momento della morte, sopraggiunta nell’autunno del
2010, due erano i più importanti filoni di ricerca aperti: uno legato alla figura di Carmine Crocco (1830-1905) e
al fenomeno del brigantaggio nel Mezzogiorno; l’altro, appunto, all’emigrazione. Alla memoria di Boniello è
dedicato il presente articolo.
4 Negli USA l’emigrazione guardiese si è concentrata soprattutto in Pennsylvania. Cf. Longo (2004).
5 Alla fiducia accordatami da costoro e da Francesco Magnotta (figlio di Giovanna) debbo la possibilità di aver
cominciato questo studio. A tutti loro e ai loro famigliari, eredi materiali e spirituali di Salvatore Boniello, va la
mia più sincera gratitudine.

Da tanto tempo voleva scriverti ma sono stato ammalato e non ti ho scritto; essendo che e sgravata ad ma però
ha fatto una bambina morta essa stava bene ma però stava dispiaciuta; Cara commara fammi sapere voi come
state credo che godete in buona salute assieme a tutti di famiglia.
Salute, malattia e morte sono spesso interpretate alla luce di una vigorosa fede nella Divina
Provvidenza
Grazie Iddio stiamo tutti e due alquando bene; Con sommo dispiacere ti annunzio la morte del tuo fratello X1
[...]. adesso caro cognato non resta altro che la rassegnazione verso la volontà di Dio con la morte non ce che
fare siamo nati e dobbiamo morire. 6
Un altro tema ricorrente è il denaro
Laffari vanno troppo male; quanta anni ci vuole per quadagnare quelle soldi ma noi scriveremo a X2 se deve
moderare il prezzo.
L’attenzione verso il denaro e i beni materiali è di facile comprensione, considerando lo
sfondo sociale che caratterizza e causa il fenomeno migratorio. Stessa matrice psicologica
hanno le minuziose descrizioni delle merci che accompagnano talune missive, allo scopo di
evidenziarne il valore e verificarne il corretto arrivo a destinazione:
Mando una camicetta di seta alla tua figlia [...] dunque la camicetta e molto bella e credo che la ragazza deve
rimane re contenta e per segno vicino alla camicetta alla parte di nanzi da sotto alla piega gli ho fatto un segno
col cotone rosso per motivo che tante volte la dovessero campiare perciò scrivetemi subito se questi oggetti l’hai
ricevuti
L’epistolografia migrante non può sottrarsi alla narrazione del viaggio. «La traversata
[oceanica] assume spesso i tratti dell’esperienza memorabile» (Gibelli/Caffarena 2001, 569),
dando luogo a veri topoi narrativi. Nel brano che segue sono descritti i malori dovuti alla
navigazione
Il mare sempre in tempesta fino ad ora, non si mangia e ne si dorme tante cose che si perdono ma nesiuno
mangia, tutti che rovesiano li vedi chi a una parte e chi a un’altra tutti mezzi morti per terra, se ci vedete come
abbiamo fatto ancora con due giorni e mezzo di viaggio, mimaggino finché si arriva a destinazione spero di
arrivare presto, se no proprio mi sfastidio non tanto per me ma per X3, che rovescia pure
Non siamo affatto lontani, né per contenuto né per toni, dal passo seguente, proveniente da
un’altra raccolta
6 Per ragioni di riservatezza e di rispetto nei confronti degli scriventi (o, se questi ultimi sono deceduti, dei loro
famigliari), dei destinatari delle lettere e delle persone ivi citate, mi è stato chiesto di omettere i nomi propri
(compresi soprannomi e ipocoristici) presenti nei testi. Questi ultimi sono sostituiti dalla lettera X, seguita da un
deponente diverso per ciascun nome omesso (X1, X2, X3, etc.).

Avevo sentito parlare di Oceano in burrasca ma non mi figuravo che fosse così [...] pei corridoi pareva di
essere in una casa di matti; da una parte si vedeva uno che cercava di arrivare fino al cesso per fare i ...gattini 7
Nelle pagine che seguono si illustreranno alcuni caratteri linguistici di questi documenti,
ricavati dall’analisi di cinque lettere di guardiesi emigrati in negli Stati Uniti 8 . L’ipotesi di
partenza è che nell’italiano di tali scriventi possano confluire elementi provenienti da diverse
varietà: su tutte, la varietà dialettale dello scrivente e la lingua del paese di accoglienza
(l’inglese).
2. Analisi linguistica
2.1. Grafia
Si osservano innanzi tutto frequenti errori di segmentazione. Il caso più frequente è
l’univerbazione di un sintagma (agglutinazione), in particolar modo allorquando sono
coinvolte particelle proclitiche (preposizioni e articoli) o parole elise, che vengono a formare
un’unità fonica e grafica con il vocabolo seguente: 9 attè ← a te; mimaggino ← m’immagino;
mialettera ← mia lettera; lai ← l’hai; ce ← ci è; ammezzo ← a mezzo; tela ← te la; laffari ←
gli affari; allinpiedi ← all’in piedi; salza ← si alza; questoggi ← quest’oggi; unaltra ←
un’altra; inquanto ← in quanto; incittà ← in città; perme ← per me; Initalia ← in Italia. 10
Fenomeno collegato, ma di segno opposto, è la deglutinazione in esempi come di nanzi ←
dinanzi; al meno ← almeno. 11 È dovuta a errata segmentazione anche l’aferesi della vocale di
7 Fare i gattini ‘vomitare’. La lettera, recante l’intestazione Oceano 14-2-26, è riprodotta (con alcune omissioni)
in Gibelli/Caffarena (2001, 570).
8 Non è stato ancora possibile, fino ad oggi, esaminare tutto il materiale. Le cinque lettere considerate nel
presente studio appartengono al primo nucleo di documenti che mi sono stati messi a disposizione già nella
primavera del 2011: si tratta, fra questi, di quelli meglio conservati e leggibili. Tre lettere provengono da
Scranton (PA, USA) e risalgono agli anni ‘20 dello scorso secolo; una è stata inviata da Gibilterra, durante un
viaggio in nave, nel 1937; una quinta, non datata, è giunta a destinazione a gennaio del 1976 e riporta un
indirizzo di White Plains (NY, USA). Tutte e cinque sono indirizzate a persone residenti a Guardia Lombardi
(AV). Il testo delle lettere è riprodotto, per intero, nell'Appendice (pp. 12-14).
9 Cf. D’Achille (1994, 68): «agglutinazioni e deagglutinazioni sono [...] causate dalla scarsa percezione dei
confini della parola nel continuum fonico». Cf. anche Berruto (1998, 136). Analoghi fenomeni di agglutinazione
sono registrati, in scritture di semicolti ispanofoni, anche da Michela Giovannini (cf. il contributo nel presente
volume).
10 In quest’ultimo esempio lo spostamento della maiuscola conferma che il sintagma è percepito come unità
lessicale.
11 Al meno e inquanto sono forme registrate dai dizionari, ma assai rare nell’uso moderno. È poco plausibile
pensare ad una scelta consapevole, da parte degli scriventi, di arcaismi grafici. Stesso discorso può valere per
tenpo ← tempo, grafia attestata in italiano antico ma probabilmente dovuta, nelle lettere dei migranti, a semplice
errore ortografico (cfr. più avanti, p. , nota 31).

un sostantivo, che viene reinterpretata come appartenente all’articolo determinativo: lo
perazione ← l’operazione. 12
L’uso dei segni diacritici è incerto: 13 del tutto normale è l’assenza dell’accento nella terza
persona dell’indicativo di essere (e ← è), ma anche in altri vocaboli: ne ← né; piu ← più. Al
contrario, l’accento è impropriamente presente in attè ← a te, probabilmente come
conseguenza all’univerbazione del sintagma.
L’incertezza nell’uso dell’apostrofo, già riscontrata in alcuni casi di agglutinazione, è
testimoniata anche da un esempio contrario: in’America ← in America.
Un errore meramente grafico è pure la mancanza dell’h diacritica nelle voci del verbo avere
che la prevedono: o ← ho.
Alla scarsa scolarizzazione è imputabile la caratteristica grafica più evidente, ovvero
l’impiego improprio o mancato dell’interpunzione. Quest'ultima è usata sporadicamente e in
modo malcerto, più per assecondare la prosodia che per strutturare gerarchicamente i
periodi. 14
2.2. Fonetica
La provenienza centromeridionale degli scriventi è segnalata da alcuni tratti: i) la presenza del
raddoppiamento sintattico, visibile nelle forme univerbate (attè ← a te), o di altri
rafforzamenti consonantici all’interno della parola: subbito ← subito; ristabbilisce ←
ristabilisce, mimaggino ← m’immagino (in cui fra l’altro non è raddoppiata la seconda
bilabiale nasale; probabilmente per ipercorrettismo); ii) la lenizione della consonante dopo
nasale: bottongini ← bottoncini, inquando ← in quanto, manga ← manca, mangare ←
mancare. 15 Per converso, si registra una realizzazione sorda, forse ipercorretta, in campiare ←
cambiare e risponto ← rispondo. Potrebbe spiegarsi in modo analogo anche l’assordamento
della labiovelare in riquardo ← riguardo e quadagnare ← guadagnare. 16
Tra i fenomeni generali va segnalata l’aferesi in sagerato ← esagerato, iuto ← aiuto e in [lo]
perazione ← [l’]operazione, di cui si è già detto.
12 Si tratta dello stesso fenomeno che, nel lungo corso, ha portato alla formazione di parole come it. scuro ← lat.
obscūru(m). Cf. Rohlfs (1966/1969, §§ 341-342, vol. 1, 477-480) e Cortelazzo (1972, 119-121).
13 Cf. D’Achille (1994, 68-69).
14 Cf. D’Achille (1994, 68). Talora, mancando il punto fermo, è addirittura difficile (e forse improprio) parlare di
veri e propri ‘periodi’.
15 «[I]l raddoppiamento della -g- e della -b- intervocaliche, la sonorizzazione della sorda postnasale, la
problematica resa grafica della finale indistinta, ecc., caratterizzano in genere i testi [semicolti]
centromeridionali» (D’Achille 1994, 69). Cf. anche Cortelazzo (1972, 123-126) e Berruto (1998, 136).
16 Se non pronuncia, è grafia ipercorretta abbastansa ← abbastanza.

2.3. Morfologia
Nell’ambito della morfologia nominale si registrano frequenti metaplasmi: Signoro ←
Signore; commara ← commare; saluta ← salute; liri ← lire. Potrebbero giocare un ruolo due
fattori: da un lato l'indebolimento delle vocali finali (che può portare alla neutralizzazione in
[ə]); 17 dall’altro la tendenza a marcare il genere, tipica di numerose parlate italoromanze. 18
In quanta ← quanti entra in gioco il contesto sintagmatico (quanta anni): la pronuncia
meridionale /kwant'anni/, con caduta della -i finale, favorisce il ripristino di una vocale
anetimologica di timbro uguale all'iniziale della parola seguente (anni). 19
Fig. 2.
Interessante è il caso di noto ← nota, nella locuzione dare noto ‘dare nota’ [di qualcosa], per
il quale è ipotizzabile una confusione con l’aggettivo noto. L’errore sarebbe dovuto
all’interferenza di un’altra locuzione quasi sinonimica, rendere noto, come suggerisce la
cancellazione dell’articolo determinativo il, marca di oggetto diretto, sostituito dalla
preposizione del, che introduce un complemento di argomento (cf. Fig. 2). Ci troviamo di
fronte a un mutamento di progetto che lascia la sua traccia nel messaggio, in modo non
dissimile da quanto accade nella lingua parlata. È questo uno dei tratti principali dell’italiano
dei semicolti, varietà che assomma caratteristiche del parlato e dello scritto (D'Achille 1994,
17 Come osserva Loporcaro (2009, 145), «il vocalismo finale atono rientra fra le principali isoglosse definitorie
per la classificazione dei dialetti italiani, fra i quali gli alto-meridionali sono caratterizzati dalla neutralizzazione
di tutti i timbri vocalici in [ə]. Alcune aree dell'alto Meridione mantengono tuttavia un vocalismo finale
contraddistinto da una o più opposizioni». Il fenomeno, come argomentano in modo convincente
Cangemi/Delucchi/Loporcaro/Schmid (2010), rappresenta una fase conservativa rispetto alla centralizzazione
delle vocali finali, il cui centro irradiatore sarebbe Napoli; ciò ben si accorda con la perifericità di Avellino e
soprattutto dell'Alta Irpinia, i cui collegamenti con i centri più importanti sono stati a lungo difficoltosi (Cf.
l'appassionato racconto di De Sanctis [1876] 2003). Per Montella (AV), così come per la stessa Avellino,
Marano Festa (1928-1933, § 16, n. 4, p. 173) segnala la resistenza di tutti i timbri vocalici. In una nota al
medesimo articolo Clemente Merlo, sulla scorta delle risposte di un insegnante locale, afferma che «a Montella,
come nella stessa Avellino, a Chiusano, a Solofra, ecc. le vocali finali, e in ispecie l'-a, non perdono interamente
la loro natura» (Marano Festa 1928-1933, § 16, n. 4, p. 173, nota 5); dove è implicita, in parziale contrasto con
l'autrice del contributo, una differenza nel trattamento dei diversi timbri vocalici, pur nel contesto di un loro
generale mantenimento. Mancano, a tutt'oggi, esplorazioni scientifiche della parlata di Guardia Lombardi,
previste in seno al progetto dell'Atlante Linguistico della Campania (www.alcam.de). Una piccola inchiesta,
condotta dal sottoscritto alcuni anni fa, sembrerebbe confermare la resistenza delle vocali finali (Cf. Bianco
1999), sempre che il parlato elicitato ivi trascritto non sia viziato da sforzi iperarticolatori.
18 Cf. Rohlfs (1966/1969, § 353, vol. 2, 14-16) e D’Achille (1994, 70).
19 Conforta questa ipotesi la conoscenza della prassi scrittoria dei semicolti, nei cui testi si riscontrano spesso
esempi di questo fenomeno: ti lo vena aresstare 'te lo vengo ad arrestare'; tutta alla Vostra Signoria 'tutto (il
terreno) alla Vostra Signoria'. Sono brani tratti da scritture (inedite) di briganti abruzzesi dell'800, riportati e
analizzati da Mililli (in preparazione). Ringrazio l'autrice per avermi messo a disposizione i suoi materiali.

41). Nel passaggio dal primo al secondo, alcune marche diamesiche e diafasiche si convertono
in marche diastratiche.
Fra i pronomi personali si segnala l’uso di essa per referenti umani.
Nell’ambito della morfologia verbale le forme [non mi] serva ← serve, stati ← state [bene] e
voleva ← volevo possono essere variamente spiegate: può trattarsi di un’errata ricostruzione
della vocale finale, dell’influsso di un modello dialettale soggiacente o di semplici incertezze
grafiche.
Di sicura provenienza regionale è la quarta persona del presente indicativo di potere: potemo
← possiamo.
Altro fenomeno riconducibile all’area geografica è la generalizzazione dell’ausiliare avere,
tipica di molte parlate meridionali: avrebbe stato un’iuto ← sarebbe stato un/d'aiuto. 20
2.4. Lessico
Più che veri dialettismi, sono presenti alcuni regionalismi, che confermano la provenienza
meridionale degli scriventi: 21 commare/-a ‘madrina di battesimo di cresima; testimone di
nozze; amante’ 22 ; sfastidiarsi ‘annoiarsi; provare fastidio, rabbia o dispiacere per qualcosa’;
sgravare ‘partorire’. Anche moneta potrebbe essere un prestito semantico dal dialetto, col
significato di ‘somma ingente di denaro’, come rileva Cortelazzo (1972, 42). È normale stare
per essere in sta ammalata, sta pure ammalato.
Interessante la locuzione traslata tenere le pietre al fegato, forse riconducibile ad
un’espressione idiomatica locale e riferibile alla patologia comunemente nota come calcoli
del fegato. 23 Andrà in ogni caso osservata la presenza del meridionalismo tenere per avere,
tratto che Cortelazzo (1972, 33-34) annovera fra i regionalismi capaci di superare (attraverso
l’italiano popolare) i confini tradizionali, potendosi trovare, ad esempio, nella corrispondenza
dei militari settentrionali.
Oltre alla marcatezza diatopica di alcuni elementi, il lessico fa registrare la presenza di parole
di basso uso, non meglio riconducibili né a una varietà locale, né a una varietà diastratica o
diafasica basse: rigo per ‘riga’, tardanza 24 per ‘ritardo’, oltre a una serie di locuzioni e
formule che fanno pensare all’italiano burocratico: presente ‘questa’ (come deittico testuale);
20 Cf. Rohlfs (1966/1969, § 729, vol. 3, 122-123).
21 Come osserva D’Achille (1994, 72), concorde con Cortelazzo (1972: 25), «[n]el campo lessicale la presenza di
voci dialettali nei testi dei semicolti è, naturalmente, diffusa, ma meno di quanto forse ci si attenderebbe».
22 A proposito del significato di commare/-a a Guardia Lombardi ringrazio il puntuale aiuto di Menina Troiano,
Gerardo Di Paola e Domenico Cipriano.
23 Per un'espressione simile in español popular cf. il contributo di Michela Giovannini nel presente volume.
24 Il GDLI (vol. 20, 731, s.v.) classifica tardanza come voce antiquata e letteraria.

ammezzo di ‘per mezzo di, attraverso, tramite’, rimanere offeso; ricevi sentite condoglianze.
Caratteristiche della varietà burocratica sono pure le abbreviazioni, come appun. ←
appuntato, aff. ← affezionato/-a. Ha il tipico sapore del burocratese la frase Spero che al
ricevere la presente stati tutti bene. 25
Il ricorso a risorse linguistiche e stilistiche poco comuni, di reminiscenza scolastica o di altra
provenienza, può essere interpretato come un segnale della scarsa fiducia che lo scrivente
ripone nei propri mezzi, nonché della volontà di accordare al proprio scritto un certo decoro.
Come ricorda (D'Achille 1994, 73), «[l]a componente costituita da termini aulici, burocratici,
tecnici appartiene da sempre ai testi dei semicolti». È interessante osservare che i documenti
qui considerati veicolano una comunicazione fra pari: il ricorso a elementi “marcati” verso
l'alto non è finalizzato a colmare la distanza fra soggetti che godono di prestigio sociale
differente e la presenza di questi elementi pare contrastare con l’emotività dei contenuti delle
lettere, che ben si ritrova in altre scelte linguistiche. 26
2.5. Sintassi e testualità
Tre sono i fenomeni di rilievo nel campo della microsintassi: i) l’uso non standard delle
preposizioni (godete in buona salute, siamo contenti a rivederlo) 27 ; ii) il che polivalente (cf.
Cortelazzo 1972, 93-98 e D’Achille 1994, 72), usato in luogo di congiunzioni subordinanti
più specifiche: mi dispiace che non può venire in’America che se no avrebbe stato un’iuto per
voi; iii) la confusione fra tempi e fra modi del verbo: Vi ho voluto scrivere questi pochi righi
tanto per darvi notizie se no non avesse scritto [‘non avrei scritto’], ho scritto proprio a forza
a mio marito.
Netta è la prevalenza per la paratassi; la subordinazione, poco frequente, supera raramente il
primo grado. 28
La testualità è forse il settore in cui il carattere popolare di queste lettere emerge con maggior
forza: è evidente la difficoltà degli scriventi nel pianificare il discorso e nel disporre in modo
gerarchicamente ordinato i contenuti (cf. anche Bertini Malgarini 1998, 120). A quest’ultima
carenza contribuisce la scarsa o nulla padronanza della punteggiatura, cui si è già fatto
accenno in § 2.1.
25 Cf. Cortelazzo (1972, 44-47) e D’Achille (1994, 73-74).
26 Per esempio, il frequente ricorso a diminutivi (merlettino, bottongini), vezzeggiativi e ipocoristici. Questi
ultimi sono stati espunti sia dagli esempi sia dalla trascrizione delle lettere, per le ragioni illustrate a p. 3, nota 6.
Sugli ipocoristici in uso a Guardia Lombardi può essere interessante la lettura del volume di Giordano (2001),
realizzato sotto la supervisione di Salvatore Boniello.
27 Cf. D’Achille (1994, 71). Su queste deviazioni dalla norma potrebbero influire anche il sostrato dialettale o il
„superstrato“ alloglotto.
28 Cf. il brano sulla navigazione citato in § 1.

La coesione testuale è assicurata per lo più da riprese lessicali, che denunciano la scarsa
disponibilità di strategie pronominali, così come la povertà del vocabolario
Scrivo questa mia lettera facendovi sapere che adesso grazie Iddio stiamo tutti e due alquando bene ti scrissi
un’altra mia lettera e non ho ricevuto nessuna tua risposta non so se la mia lettera lai ricevuta
Per coerenza tematica questi documenti ricordano il parlato: 29 non di rado un argomento è
abbandonato per essere ripreso in seguito, come accade nella conversazione spontanea 30
Ti fo sapere che ammezzo di X1 mando una camicetta di seta alla tua figlia X2 e di più mando una machinetta al
tuo figlio X3 per farsi la barba tutti mi dicono che si e fatto un pezzo di giovane mi dispiace che non può venire
in’America che se no avrebbe stato un’iuto per voi dunque la camicetta e molto bella
3. Conclusioni
«Tra i testi prodotti dalla gente comune in ambiti caratterizzati dal predominio dell’oralità, i
carteggi degli emigranti occupano un posto di assoluto rilievo» (Gibelli/Caffarena 2001, 564),
quale che sia il punto di vista dal quale li si osservi e li si prenda in considerazione.
L’indagine condotta sulle missive inviate in patria dai migranti guardiesi sembra confermare
tale diffusa opinione.
La base di queste lettere è l’italiano popolare: una varietà mescidata, «dove maldestramente
amalgamati si allineano elementi delle più varie provenienze» (Cortelazzo 1972, 43). I
regionalismi accolti da questa varietà di italiano si concentrano soprattutto nei settori del
lessico e della fonetica, con con qualche riflesso di carattere morfologico. Non si tratta di
influssi diretti del dialetto locale, quanto di elementi attinti o mediati da una koinè regionale o
sovraregionale. Si tratta di elementi riconducibili alla macroarea del Mezzogiorno o, tutt’al
più, alla Campania.
Nonostante il carattere privato della corrispondenza, è evidente il tentativo di elevare la lingua
e lo stile evitando, per quanto possibile, i tratti più vernacolari e attingendo ad un bagaglio di
risorse ‘alte’ costituito da reminiscenze scolastiche, burocratismi di vario genere e altri
elementi acquisiti in modo più o meno casuale da varietà cui è attribuito un certo prestigio
sociale. Questo carattere si collega alla «tendenza [dell’italiano dei semicolti] all’arcaismo,
29 «La testualità dell’it. popolare è fondamentalmente una testualità del parlato spontaneo, non pianificato, con
scarsa esplicitazione dei rapporti interfrasali, struttura del periodo spesso giustappositiva, sviluppo tematico
caratterizzato da bruschi cambiamenti di topic discorsivo e da altrettanto brusche riprese del topic precedente
[...]: i parlanti italiano popolare tendono nettamente a ‘scrivere come si parla’» (Berruto 1998, 137).
30 Cf. D’Achille (1994, 74).

che si ravvisa nel mantenimento di grafie, forme e costrutti che la lingua standard ha
abbandonato» (D’Achille 1994, 66). 31
Manca, nei documenti che abbiamo analizzato, un significativo apporto della L2, 32 cioè la
lingua parlata nel paese d’accoglienza dell’emigrante (l’angloamericano). L’unico esempio
che potrebbe essere riconducibile a tale influenza è il sintagma in tua famiglia (senza
preposizione articolata; cf. anche p. , nota 27), per cui è plausibile l'ipotesi del modello
inglese in your family. 33 Sulle ragioni di questo mancato influsso, per ora, non ci si può
pronunciare. Innanzi tutto è necessario ricostruire, per quanto possibile, il background
personale e sociale degli scriventi, scoprendo (tra le altre cose) a quando risale il loro primo
contatto con la L2 rispetto alla data di stesura della lettera: 34 numerose testimonianze di
migranti confermano la difficoltà nell’approccio con la lingua straniera, che in molti casi entra
a far parte del repertorio solo dopo un lungo, faticoso e irregolare apprendistato. 35
Non va trascurato un altro aspetto: sebbene alcuni importanti obiettivi siano stati raggiunti, la
conoscenza dei dialetti campani (ma il discorso potrebbe valere anche per altre aree) è ancora
insoddisfacente. Se il napoletano, tanto nelle sue manifestazioni più spontanee, quanto nei
suoi riflessi letterari, è stato oggetto di ampi e approfonditi studi accademici, lo stesso non
può dirsi delle parlate di altre zone. Per avere notizie dei dialetti irpini ci si rifà ancora oggi a
contributi datati e non sistematici, 36 oppure si ripiega su studi concepiti fuori dal contesto
accademico, come le pubblicazioni dello stesso Boniello per il guardiese. 37 Tale quadro delle
31 versa origine hanno, a mio parere, le grafie segnalate a p. 4, nota 11, che non elevano affatto il tono del
discorso e che possono essere facilmente interpretabili come errori di segmentazione piuttosto che come arcaismi
consapevoli.
32 L’ipotesi di lavoro enunciata in § 1, rispetto a queste cinque lettere, non può dirsi del tutto verificata. Si tratta,
tuttavia, di un ulteriore stimolo a proseguire la ricerca, estendendo l’analisi all’intera raccolta e definendo i
contesti di produzione delle lettere. La presenza di significativi fenomeni interlinguistici legati alla migrazione,
con tracce evidenti negli scritti degli emigranti (italiani), sembra essere infatti un dato acquisito. Cf. Berruto
(1998, 183-186) e Gibelli/Caffarena (2001, 570-571).
33 Si tratta di una pura ipotesi che avanzo con estrema cautela, dati l'unicità e lo scarso rilievo dell'esempio.
Registro infatti l'assenza dell'articolo determinativo anche in una lettera spedita dall'Italia (Sale Castelnuovo, TO,
1927) a piemontesi emigrati in California, per la cui riproduzione fotografica cf. Rosso (1990, 26): sono lieto e
contento al sentire che sei in ottima salute te e tutta tua famiglia. Difficile pensare che il costrutto, in questo
caso, sia stato sollecitato da un modello anglofono.
34 Per esempio, è ben plausibile che la lettera inviata da Gibilterra, scritta durante un tragitto in nave, risalga al
viaggio di andata dello scrivente verso la terra d’accoglienza; in una fase, dunque, in cui la varietà alloglotta non
può ancora aver esercitato alcun influsso significativo sul suo modo di parlare e di scrivere.
35 Assai significative, a questo proposito, sono alcune delle testimonianze raccolte da Pautasso (1991). Cf. anche
Grassi/Pautasso (1989).
36 Cf., per esempio, Marano Festa (1928-1933) per il dialetto di Montella.
37 Il valore di questi contributi, specie in assenza di ricerche sistematiche condotte in ambito accademico, non va
per altro sottovalutato. Significative sono le parole di De Mauro (1991, 10-11): «Anche di qui la
raccomandazione rivolta a cultori locali perché vincano le esitazioni e facciano presto. Ovviamente, per certi
aspetti, sarebbe desiderabile che l’accademia scientificamente più qualificata desse mano a un vasto piano
nazionale di rilevazione delle parlate dialettali ancora vigoreggianti. Ma troppe esperienze dicono che queste
‘grandi imprese’ non hanno vita troppo felice nella nostra tradizione di studi linguistici. E a me è parso e pare più
realistico e prudente raccomandare che chi può, perché a stretto, affettuoso contatto con la realtà d’una parlata
locale, dia mano a raccoglierne forme e valori di cultura in opere che sono e saranno base documentale preziosa

conoscenze non può non influire sulla valutazione linguistica di testi prodotti da parlanti (e
scriventi) campani. Allo stesso tempo le lettere dei migranti irpini si offrono come fonte per
arricchire e meglio articolare questo quadro della Campania linguistica.
L’ambizione di questo primo sondaggio è quella di dare un’idea dell’interesse che i dati
contenuti nelle lettere dei migranti guardiesi presentano. La prospettiva del Dies Romanicus
Turicensis ha ovviamente spinto a privilegiare un’attenzione (socio)linguistica, ma è evidente,
già ad una prima lettura, il rilievo storico e sociologico di questi testi. «Anche grazie al loro
carattere ibrido, al confine tra oralità e scrittura, tra cultura alta e formale e culture basse e
popolari [...], le lettere d’emigrazione possono dire molto sull’evento che le ha determinate, di
cui cercano di essere in qualche modo testimoni e rimedio, nonché sul soggetto che ne fu
protagonista» (Gibelli/Caffarena 2001, 565).
Non da ultimo, in prospettiva editoriale, è l’interesse narrativo e perfino stilistico che
presentano documenti fra le cui righe si sente ‘pulsare la vita’. Valgano le parole di Manlio
Cortelazzo (1972, 132): «Lo stile popolare può essere o sembrare a volte piatto, monotono,
banale, perché, non sorretto da un pensiero profondo, manca di una articolazione complessa.
Ma l’espressione delicata dei sentimenti, amorosi o dolorosi, di affetto o di odio, che siano, è
lo stesso efficacemente raggiunta con i poveri mezzi a disposizione».
L’augurio è che il prossimo futuro offra le risorse per pubblicare l’intera raccolta di lettere,
affinché il prezioso lavoro di Salvatore Boniello sia portato a termine e la comunità locale
nonché quella scientifica possano giovarsene.
per ulteriori indagini».
Francesco Bianco
Università degli Studi di Macerata

Appendice
Si riporta, di seguito, il testo integrale delle lettere analizzate per il presente contributo.
Laddove la grafia o lo stato di conservazione delle lettere non consentano la lettura, si segnala
la lacuna con la crux desperationis filologica (†). Gli accapo sono segnalati per mezzo della
lineetta obliqua (/).
* * *
Screnton 13 Novembre 1926. / Mio caro fratello / Scrivo questa mia lettera facendovi sapere
che adesso grazie Iddio stiamo tutti e due alquando bene ti scrissi un'altra mia lettera e non ho
ricevuto nessuna tua risposta non so se la mia lettera lai ricevuta fatemi sapere tutti in tua
famiglia come state dunque ti fo sapere che ammezzo di X1 mando una camicetta di seta alla
tua figlia X2 e di più mando una machinetta al tuo figlio X3 per farsi la barba tutti mi dicono
che si e fatto un pezzo di giovane mi dispiace che non può venire in'America che se no
avrebbe stato un'iuto per voi dunque la camicetta e molto bella e credo che la ragazza deve
rimanere contenta e per segno vicino alla camicetta alla parte di nanzi da sotto alla piega gli
ho fatto un segno col cotone rosso per motivo che tante volte la dovessero campiare perciò
scrivetemi subito se questi oggetti l'hai ricevuti † io ti ho scritto la camicetta e di colore di
rosa montata' di merlettino e bottongini bianchi spero di riceverla † altro ieri † sono stata a
trovare alla tua cognata X4 essendo che e sgravata ad ma però ha fatto una bambina morta
essa stava bene ma però stava dispiaciuta non ho altro nostro fratello † che sta bene insieme
con la famiglia spesso ci vediamo e vi mandono tanti saluti saluti da mio marito tanti saluti
mando a tua moglie bacio a tutti i vostri figli e † tanti saluti da tutti i parenti saluti da tua
cognata † e tua cognata X4 a te ti saluto caramente saluto a tutti i nostri parenti si saluto di
nuovo tua aff.ma sorella / X5
* * *
[Scranton, 28.7.1927] Carissimo cognato / da tanto tempo voleva scriverti ma sono stato
ammalato e non ti ho scritto, ora sto al quanto bene. Spero che al ricevere la presente stati tutti
bene. / Con sommo dispiacere ti annunzio la morte del tuo fratello X1 avvenuta questoggi
dopo una lunga malattia poveretto e morto dopo di aver lavorato fino agli ultimi giorni, uomo
stimato e voluto bene da tutti americani e italiani che lo conoscevanoe compiangono la sua
perdita, perché troppo buono con tutti. adesso caro cognato non resta altro che la
rassegnazione verso la volontà di Dio con la morte non ce che fare siamo nati e dobbiamo
morire. Come puro tua sorella sta ammalata e avuto una scossa di tono ma leggermente non e
rimasta offesa per nulla speriamo che presto si ristabbilisce. Non prolungo tanti saluti a tutti di
mia famiglia e parenti tutti, bacio tutti i tuoi figli, ed attè e tuo moglie i miei più cari ed

affettuosi saluti credimi L'appun. Cognato X2 / P.S.: Ricevi le più sentite condoglianze dal
fratello alfonso e famiglia, come anche da mio figlio.
* * *
Darai questa foglietta alla zia X2 / Scranton 24 1931 / Carissima sorella / Con ritardo rispondo
alla tua lettera la tardanza di questa mia e stata che voleva mettere qualche cosa e tela voleva
mandare non o potuto proprio che laffari vanno troppo male piu in appresso † le cose ti
mando qualche cosa nella tua cara sorella assieme a mio marito e figli siamo contenti che stai
bene con tuo marito e figli lo stesso sia di noi tutti cara sorella per la morte di X 3 non ti feci
sapere niente subbito sai cara sorella come rimanemmo dispiaciuti della sua morte che dopo
una lunga malattia non ci fu nessun rimedio di poterla salvare o ricevuto il ritratto del tuo
figlio non puoi credere come siamo contenti a rivederlo appena ricevuta la tua lettera subbito
andai a trovare a tua cognata X4 e sta ammalata un giorno a letto e un giorno allinpiedi tiene le
pietre al fegato lo perazione non sene puo fare salvatore come sai che si fece loperazione sta
pure ammalato a giorni salza e giorni sta coricato così gli dici a tuo marito inquando alle
scosse di terremoto che fece ci dispiace immensamente non ti scrisse quando fece la scossa
credendoci che non era niente i giornali parlavano degli altri paesi e di Guardia niente ora si
dice che cie stata unaltra volta la scossa fammi sapere sie fatto piu danno o no non ti dico altro
ricevi i saluti dalla sorella X5 e suo marito e figli dal fratello X6 e moglie e figli assieme a mio
marito e figli tanti saluti a X7 e X8 e concettella con tutti i loro figli tanti baci ai tuoi figli tanti
saluti a tuo marito a te ti bacio di cuore tua aff sorella X9
* * *
Cibiltera 8/12/37 / Carissima commare X1 / e commare X2. / Vi scrivo questi pochi righi per
darvi noto il del cattivo viaggio che all abbiamo, il mare sempre in tempesta fino ad ora, non si
mangia e ne si dorme tante cose che si perdono ma nessuno mangia, tutti che rovesiano li vedi
chi a una parte e chi a un'altra tutti mezzi morti per terra, se ci vedete come abbiamo fatto
ancora con due giorni e mezzo di viaggio, mimaggino finché si arriva a destinazione spero di
arrivare presto, se no proprio mi sfastidio non tanto per me ma per X3, che rovescia pure. /
Cara commara fammi sapere voi come state credo che godete in buona salute assieme a tutti
di famiglia. A Napoli ci fecerino [non sono sicuro della parola] le fotografia, ma non siamo
venuti tante bene ma non fa niente, tanto per ricordo, ve la fate dare una da X4 se non se l'ha
data. Cara commara smetto di scrivere perché mi sento male. Scusate la calligrafia e gli errori,
Vi ho voluto scrivere questi pochi righi tanto per darvi notizie se no non avesse scritto, ho

scritto proprio a forza a mio marito e X5 / baci cari dalla piccola X3 che vi nomina sempre, e io
vi 38 abbraccio e vi bacio caramente vostra commare X5 satuti da parte a tuo marito e a X6.
* * *
Caro X1 / Subito risponto la tua lettera siamo contenti che tutti voi stati bene † vi dico di noi
tutti fino oggi bene. Inquanto mi parli nella tua lettera tutto ho capito riquardo alla † oramai †
fatto il Signoro gli la faccia godere con una buona saluta a tua sorella e famiglia per la moneta
ai fatto bene a metterla sul mio libretto postale per questo momento non mi serva non †
nessuno fastidio e abbastansa quello che fai poi a riquardo per accomodare la casa X 2 deve
diminuari il prezzo perche e troppo sagerato 3.800 milioni e ottocento mila liri quanto poi
abbiamo spesi tutti questi soldi se noi non potemo viviri ritrovo al meno affittarla quanta anni
ci vuole per quadagnare quelle soldi ma noi scriveremo a X2 se deve moderare il prezzo seno
pensiamo di † veramente si vende tutta la casa e quei soldi che dobbiamo spendere per
accomodarla ci compremo una casa incittà perche i figli non voncono piu Initalia a vivere
perme e [nome di persona che non si capisce] non posso scrivere a lungo che il tenpo manga
non voglio mangare l'agurio di Santa Pasqua a tutti di famiglia ricevi saluti da noi tutti saluti
cari la tua famiglia † X3 e X4 i più cari baci e saluti tuoi vicini X5 39
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39 Sopra il margine alto della seconda facciata del foglio è vergata la seguente frase: cludo 5 dolliri vi fati un
caffe per mio ricordo Buona Pasqua

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