dall'olio alla lanterna di schinkel - Museo italiano della ghisa

“DALL’OLIO ALLA LANTERNA DI SCHINKEL”:
L’illuminazione a gas di Berlino
Ieri sera abbiamo visto per la prima volta la
strada più bella della capitale, che è allo stesso
tempo anche la nostra passeggiata più
gradevole, nello splendore più luminoso
dell’illuminazione a gas. Una luce cosi
abbagliante che anche a distanza di 20 o 25
passi si poteva leggere ancora piuttosto bene
una lettera (…).
Questo articolo, apparso sul Giornale Imperiale
del 20 settembre 1826, riferiva dell’accensione,
avvenuta a Berlino il giorno precedente, delle
prime 26 lanterne funzionanti a gas, installate
nella storica via Unter den Linden (Sotto i tigli).
Si trattava di un avvenimento sensazionale che
introduceva una nuova era nella storia
dell’illuminazione stradale berlinese,
caratterizzata per quasi 150 anni dall’impiego
dell’olio, ottenuto dalla spremitura e raffinazione
dei semi di colza.
A partire dal 1680 questo prodotto vegetale
rappresentava l’unico tipo di combustibile
utilizzato per combattere le tenebre della notte:
gli esiti, tuttavia, erano per lo più insoddisfacenti
e riguardavano soltanto alcune zone centrali.
Nel secolo successivo funzionavano circa 2400
lanterne ad olio, esse restavano accese da
settembre a maggio, tranne che nei giorni di
luna piena. Diversamente da paesi come
l’Inghilterra, che in quel periodo aveva già
conosciuto un ambizioso sviluppo industriale, la
Prussia restava fondamentalmente uno stato
agrario con un’economia piuttosto antiquata:
anche nel campo specifico dell’illuminazione,
dunque, mancava ancora di quell’esperienza
finalizzata non solo alla costruzione ma anche

alla manutenzione dei nuovi moderni e sofisticati
impianti.
Eppure l’esigenza di un rinnovamento era
fortemente sentito e auspicato da tutti; in
particolare la Polizia berlinese guardava con
grande interesse al gas che avrebbe potuto
fornire un notevole contributo alla lotta contro il
crimine, oltre che favorire una spinta decisiva
verso l’industrializzazione.
Non deve
sorprendere,
dunque, che
questo organo
dello stato,
affiancato dal
Ministero degli
Interni,
conducesse tra il
1824 e il 1825 le
trattative a Londra
con la Società
inglese Imperial
Continental Gas
Association
(I.C.G.A.) volte a
determinare le
condizioni
contrattuali per la
fornitura di
materiali (tubi,
condutture,
lanterne) e la
costruzione di
impianti per
l’illuminazione a
gas nella città
tedesca. Il
contratto,
stipulato
nell’aprile del
1825, affidava alla società londinese il
monopolio dell’illuminazione pubblica di Berlino
per una durata di 21 anni.
Come già accennato, l’esperimento del 1826
riuscì perfettamente, destando grande
meraviglia in tutta la folla accorsa per
l’occasione lungo la strada principale: le lanterne
erano del tipo “Camberwell”, nome che derivava
dal quartiere londinese che le aveva viste
nascere.
Ai primi lampioni importati direttamente dalla
Gran Bretagna, cui vennero adattate diverse
lanterne funzionati fino a quel momento ad olio,
iniziò ad aggiungersi anche una produzione di
manufatti locali, più o meno prestigiosi a
seconda dell’importanza dei luoghi chiamati ad
illuminare, realizzati da ditte locali quali la Schulz
& Sackur e addirittura dalla Reale Fonderia di
Berlino.
Nel 1830, ad esempio, la facciata meridionale
della residenza imperiale si abbellì di un
sontuoso candelabro in ghisa, disegnato da Karl
Friedrich Schinkel, caratterizzato dalla presenza
di molteplici bracci in stile classico. Sarà proprio
la straordinaria intesa culturale tra Federico
Guglielmo IV e il geniale architetto (1781-1841)
a dar vita a quel capolavoro d’arte urbana che è
il cuore di Berlino. Figura di primo piano del
neoclassicismo tedesco e fautore di una
rivalorizzazione delle forme gotiche in
architettura
(neogotico)
Schinkel,
coadiuvato dal
suo collaboratore
Johann Heinrich
Strack, si cimentò
anche nella
progettazione di
gran parte dei
lampioni cittadini
in stile.
A partire dal
gennaio del 1847
l’illuminazione
pubblica passò
nella mani del
Comune di
Berlino (in seguito
alla nascita
dell’Ente
Comunale del
Gas): per la prova
generale,
programmata la
sera di
Capodanno del
’46, vennero
illuminate 2055
lanterne
comunali. Nei due
anni successivi si portò a completamento l’intero
impianto all’interno delle mura con una quantità
di fiamme pari a circa 3200 unità.
Da questo momento, fino al volgere del secolo,
si registrò una forte espansione del gas
illuminante che coincise con l’ascesa economica
e politica di Berlino, divenuta Capitale della
Prussia e dell’Impero tedesco e, di
conseguenza, una delle metropoli industriali più
importanti d’Europa.
Le piazze e le strade, dalle più piccole e strette
fino ai grandi viali di rappresentanza si
illuminarono di una luce finalmente chiara e
splendente che rifletteva dai vetri di lanterne
fissate a muro o, più generalmente, su pali in
fusione di ghisa. Dal 1890 fecero la loro
comparsa diverse tipologie di lanterne progettate
dall’Ente Comunale a Gas e soprannominate
berliner laterne, o Schinkel laterne perché
ispirate al gusto decorativo del noto architetto,
riconoscibile soprattutto per la presenza di

elementi decorativi classici, come le palmette
visibili sul bordo del cappello superiore.
Il palo più amato dai berlinesi, invece, si
componeva di un pilastro in fusione a fasci
neogotici, sormontato, in prossimità del capitello,
dalla leitereisen, ovvero la staffa orizzontale
utilizzata dal lampionaio per appoggiarvi la
scala.
Le forme di questi manufatti erano comunque
delle più svariate: si andava dai paletti
estremamente semplici a quelli elaborati fin nei
minimi dettagli. A quest’ultima tipologia
apparteneva il maestoso Charlottenburger
Kandelaber (candelabro Charlottenburg) a 3 o 5
corpi illuminanti. Con la sue superficie
totalmente decorata di motivi vegetali (foglie e
fiori) e provvisto di “lanterne Schinkel” esso può
essere considerato, allora come oggi, il re dei
lampioni berlinesi a gas.
A partire dal 1970, questo modello è stato
riprodotto in numerosi esemplari e installato in
alcune delle piazze più famose della città: in
occasione delle celebrazioni per i 750 anni di
vita di Berlino, inoltre, si è pensato di collocarne
alcuni anche sui parapetti dei ponti.