Cavi AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah

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Cavi AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah Kilimanjaro + Cheetah In alto a sinistra: uno spaccato del cavo Cheetah che mostra la disposizione dei conduttori. Sopra: il Kilimanjaro, come si vede in questo spaccato, impiega una geometria a doppio concentrico. Qui accanto: i connettori del Cheetah sono placcati con una spessa lamina d’argento, senza impiego di nichel. questo articolo (che ha avuto una gestazione particolarmente lunga), sono state effettuate delle modifiche “in corsa”. Insomma, un prodotto con una storia complessa. La tecnologia individuata da AudioQuest va sotto il nome di DBS, ossia Dielectric-Bias System. Prevede l’applicazione di una tensione costante di 24 Volt sugli strati isolanti del cavo, ottenuta tramite l’inserimento di due batterie di un tipo che qui negli USA si chiama 21/23, piuttosto diffuso in quanto è impiegato nei telecomandi dei cancelli motorizzati. AudioQuest mi ha assicurato che la batteria è reperibile praticamente in tutto il mondo, e in ogni caso, attraverso i suoi distributori, il costruttore si impegna a fornire eventuali ricambi. La durata delle batterie è comunque di molti anni, dal momento che non sono chiamate a svolgere alcun altro compito se non quello di percorrere la lunghezza del cavo con la loro tensione, e non sono sottoposte ad alcun carico (in questo senso, la definizione di cavi “attivi” che ho precedentemente dato è ovviamente poco accurata, e sono contento di averla virgolettata!). Le batterie, fornite in dotazione, sono inserite in un bussolotto metallico assicurato al cavo tramite due fascette elastiche, in prossimità dei connettori. I modelli arrivati in prova prevedevano l’uso di una sola batteria nel cavo di segnale, due su quello di potenza. Secondo AudioQuest, grazie ad esperimenti condotti quando il prodotto era già in circolazione, il risultato che si ottiene raddoppiando la tensione anche sul cavo di segnale è eccezionale, per cui i contenitori sono stati sostituiti su tutti gli esemplari già circolanti, oltre che naturalmente su quelli forniti al sottoscritto. Sul contenitore è anche presente un minuscolo pulsante, che serve a verificare lo stato di carica delle batterie, essendo collegato a un led che si accende quando la carica è ottimale. I bussolotti sono collegati al cavo tramite un breve spezzone terminato in una presa minijack a due poli, di quelle che si usano per le cuffiette monofoniche da computer (questa parte del contenitore ha dato qualche filo da torcere ad AudioQuest, i primi esemplari infatti causavano un corto che dava l’illusione che le batterie fossero scariche. I contenitori sono stati migliorati e tutti quelli già in circolazione sostituiti.) Lo spezzone connette direttamente le batterie agli elementi isolanti del cavo: il polo positivo a un componente centrale e quello negativo al periferico foglio schermante e al relativo filo solido in argento da 22 AWG. Per definire al meglio il funzionamento del sistema DBS vi rimando all’incorniciato con l’intervista a Bill Low. In breve qui vi dico che quello che in sostanza la carica da 24 fa è orientare e polarizzare l’isolante in modo elettrostatico, e quindi incrementandone le qualità isolanti e soprattutto dielettriche. Tra i vantaggi di questo sistema, ce n’è comunque anche di pratici. Il cavo, infatti, è in qualche modo sempre al lavoro dal momento in cui è costruito, e per questa ragione SUONO • febbraio 2004
l’Amateur Professionnel Bill Low: ecco perché il DBS UONO: Bill, puoi spiegare in breve ai nostri lettori in S cosa consiste il sistema DBS? Bill Low: Il DBS lavora sull’isolante di un cavo.Oltre a isolare e proteggere il conduttore, l’isolante è anche un “dielettrico”. Mentre la qualità dell’isolamento è definita da quanta corrente può venire bloccata,un dielettrico è definito dalla sua permissività e permeabilità.Questi parametri definiscono la quantità in cui il materiale dielettrico rallenterà il segnale. L’isolante è causa di “ritardo nella propagazione”,che è misurato come una percentuale della velocità della luce,e causa slittamenti di fase.Se tutto il segnale fosse rallentato esattamente nello stesso modo,l’integrità del segnale (e di quello che ascoltiamo) sarebbe salva.Però,quando le molecole del materiale isolante sono elettricamente disorganizzate,il ritardo causato dall’isolante è differente per ogni frequenza e per ogni livello di segnale.Un numero quasi infinito di slittamenti di fase corrompe il contenuto del segnale. Questo problema di ritardo non può essere completamente prevenuto, mai il danno può essere drasticamente ridotto. Più o meno nello stesso modo in cui un campo magnetico modifica la direzione in cui l’ago di una bussola punta, il sistema DBS crea un campo magnetico stabile che elettrostaticamente organizza (polarizza) l’isolante.Una volta organizzato,l’isolante non causa più ritardi multipli non lineari. Il sistema è inoltre particolarmente efficace con cavi destinati al trasporto di segnale digitale, contribuendo a diminuire l’influenza negativa del jitter, che è di per sé una non voluta variazione in termini di tempo e fase. Come sei arrivato all’idea del sistema DBS? Spesso, per ripensare qualcosa, la certezza dei risultati noti contamina completamente la vista della strada del presente. Il fatto che l’isolamento (dielettrico) abbia un effetto (non desiderabile) sulle prestazioni audio è “vecchio come le montagne”. Probabilmente non è una conoscenza diffusa,ma è stato un “dato di fatto” degli audiofili per decenni.È anche conoscenza comune (degli audiofili) da decenni che un apparecchio suoni meglio quando è lasciato acceso.Questo fenomeno è spesso mal compreso in quando termini come break-in,run-in warm-up (definizioni che si riferiscono al rodaggio,ndr) sono tutti devianti se intesi letteralmente. Meccanicamente, le cose si possono break-in (rompere) e non possono essere un-broken (ossia il fenomeno non è reversibile).Questo termine non dovrebbe mai essere utilizzato per definire un fenomeno temporaneo. Run-in (ossia l’atto di effettuare il rodaggio facendo correre un segnale,ndr) implica che debba essere suonata della musica (si deve ossia impiegare corrente modulata),il che non è vero...anche se un segnale modulato è molto meglio di nessun campo elettrico.Warm-up (riscaldamento,ndr) è un termine valido se descrive una stabilità termica, ma nient’altro. Ciononostante, preferisco i termini run-in e warm-up,perché generano meno incomprensioni di break-in.Quindi,il fatto che l’isolamento sia un problema è una storia vecchia. Inoltre, il fatto che l’isolamento sia un problema minore quando un carico è mantenuto sull’isolamento è anche questo una storia vecchia.Non ti sembra ovvio che un carico permanente dovrebbe essere messo sull’isolamento? Un carico di una forza adeguata e di tale natura da minimizzare il problema dell’isolamento. Il primissimo cavo di interconnessione che ho mai disegnato, nel lontano 1980,impiegava un paio di tubi in PE con lo scopo di massimizzare l’uso dell’aria come isolante,e di minimizzare la distorsione causata dall’isolante.Si può dire che è stato l’inizio In questa breve intervista, compiuta “a puntate” per telefono e posta elettronica, il proprietario e fondatore di AudioQuest spiega ai lettori di SUONO come è arrivato a concepire il sistema DBS, e altre cose che riguardano i cavi in prova su questo numero. della mia battaglia con l’interazione dielettrica.Più avanti negli anni 80 ho depositato il disegno “Air Hyperlitz”,la nuova geometria e tecnica di isolamento che ha contribuito a fare del Lapis e del Diamond cavi così straordinari. Ho mosso i primi passi sulla strada verso il DBS quando un mio amico progettista di diffusori molto intelligente e informato mi parlò di una tecnica (depositata nel 1993) per mettere un carico sull’isolante di un cavo coassiale. Questo sistema immette un carico potenziale tra il conduttore centrale e lo schermo di un cavo coassiale. L’invenzione spiega l’uso di un metodo per rimuovere la carica a entrambi i capi del cavo... in quanto altrimenti la carica diventerebbe un segnale fortemente spiacevole, per esempio in un sistema audio. La morte dei diffusori sarebbe un prezzo troppo alto da pagare per avere un cavo meglio suonante, non trovi? Sicuramente riconobbi gli aspetti positivi di questa invenzione, ma anche se fosse stata una mia invenzione, o se ne fossi licenziatario, semplicemente non potevo accettare l’idea di dover mettere filtri di blocco ad entrambe le estremità del cavo...più componenti e connessioni a causare distorsione.Circa cinque anni fa mi venne l’idea di far correre un “conduttore mediano” al centro dei miei cavi di interconnessione a più conduttori. Avrei dunque connesso questo conduttore supplementare semplicemente a un potenziale elettrico (una batteria) e a nient’altro.Non ci sarebbe stato bisogno di alcun filtro di blocco per rimuovere il potenziale elettrico,in quanto non sarebbe stato connesso a niente. Compresi anche che la parte negativa di una batteria è semplicemente uno “0”, un contenitore vuoto, e quindi il negativo della batteria poteva essere connesso allo schermo esistente senza causare alcuna interazione con il segnale, e senza nessun filtro. Ma se questo accadeva cinque anni fa, perché non ci sono stati cavi DBS sino al 2003? È di nuovo la faccenda del senno di poi,certamente sembra stupido a pensarci adesso. Quando disegnavo un’intera nuova gamma di cavi per il 2000,impiegando tre nuove qualità di metalli e due importanti nuove geometrie,in relazione a un maggior uso dell’isolamento ad aria, ero troppo preso, e semplicemente non mi sono preso la briga di trasformare l’idea in realtà.Finalmente,nel settembre 2002,il DBS venne alla superficie. Mentre stavo visitando riviste e rivenditori in Europa, scrissi in AudioQuest di farmi una coppia di Amazon in cui l’anima interna venisse estratta, e al suo posto venisse inserito un filamento. Una batteria standard da 9 Volt doveva essere connessa al filo interno e allo schermo.Tornato a casa,misi a paragone l’Amazon con i 9 Volt con uno che era in uso continuo nel mio impianto da più di un anno,con gli apparecchi sempre accesi... e l’Amazon a 9 Volt fece sembrare il suono dell’Amazon normale secco, spesso e confuso. A quel punto, l’idea era diventata un assoluta, inevitabile missione! Lo scorso dicembre,mentre spiegavo il DBS a un giornalista di Hong-Kong, mi venne chiesto se potevo depositare l’idea. No, risposi, è troppo semplice. Più avanti ho fatto qualche indagine, ho visto gli altri depositi, e ho capito che naturalmente potevo depositare qualcosa di così semplice ma così diverso come il DBS. Che tipo di circuitazione c’è nel contenitore delle batterie? C’è qualcosa o no? Il contenitore DBS è semplicemente un contenitore. Ci sono due pile alcaline 21/23 (per un totale di 24 Volt), batterie standard per telecomandi con alto voltaggio e bassa potenza.Dal momento che il DBS non include un circuito chiuso di alcun genere,le batterie dureranno a lungo come se fossero lasciate nel loro contenitore di plastica. Comunque, sapere che le batterie sono ancora buone è importante (anche se forse non per svariati anni). Il contenitore DBS include un pulsante di test semplicemente per verificare lo stato delle batterie.E c’è in effetti un piccolo circuito,ma è lì semplicemente per stabilire una soglia di voltaggio per le lampadina di test. La luce si accende solamente con voltaggio superiore a 16 Volt. Un altro argomento interessante è l’argento. Nella mia esperienza, molti cavi in argento solid core suonano piuttosto duri,o troppo fragili,mentre i tuoi cavi non hanno nessuno di questi problemi.Come mai? Come siete arrivati a formulare il giusto argento per un cavo audio? Anch’io ho sentito molti problemi con altri cavi in argento. Così tanti problemi che una volta credevo che l’argento non fosse buono, e non meritasse la mia attenzione. Fortunatamente, agli inizi degli anni 90, due dei più importanti e competenti giornalisti di Hong-Kong, contemporaneamente, mi chiesero cosa pensassi dell’argento. Gli spiegai la mia mancanza di interesse, ma capii che non avevo mai veramente investigato il problema, avevo solo investigato i cavi in argento degli altri. Finalmente,facendo ricerche più accurate,scoprii che quello che non mi piaceva dei cavi in argento era causato sia dal fatto che l’argento impiegata suonava poveramente (spesso duro, ti sparava i tweeter in faccia),o perché il disegno del cavo aveva dei problemi seri,che l’argento non poteva mascherare,anzi alle volte li faceva emergere in modo più ovvio.Per risolvere questi problemi dovevo semplicemente trovare (alle volte mi comporto come un “consumatore professionale”) un argento che valesse la pena usare,e usarlo in cavi meglio disegnati.I primi tre cavi in argento che ho fatto, Sterling, Dragon e Diamond, parlano da soli, e hanno cambiato l’opinione di molti circa la natura dei cavi audio in argento.Non sembra anche questo un processo terribilmente semplice? Che mi dici dei connettori? Quelli sul Cheetah sono argento puro o è una semplice patina? E quelli sul Kilimanjaro? I connettori sul Diamondblack, e per molti anni su ogni cavo di interconnessione superiore a 100 dollari, impiegavano una spessa lamina di argento su ottone o connettori in rame FPC. Quando uso l’oro, impiego uno strato molto sottile, perché l’oro aggiunge una soffice, amichevole distorsione al suono.Comunque, uno strato sottile di argento causa problemi di discontinuità e genera un suono irritante... ma uno strato d’argento spesso (realizzato con molta cura) è in effetti un con- 62 febbraio 2004 • SUONO
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