Cavi AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah

l’Amateur Professionnel
di Mario Berlinguer
Anteprima mondiale AudioQuest
I cavi a batteria!
Cavo AUDIOQUEST KILIMANJARO
Tipo: potenza
Prezzo: € 7.822,00
Cavo AUDIOQUEST CHEETAH
Tipo: segnale bilanciato
Prezzo: € 784,00
Distributore: Audiogamma
Via Pietro Calvi, 16 - 20129 Milano (MI)
Tel.02.55.18.16.10 - Fax 02.55.18.19.61
www.audiogamma.it - info@audiogamma.it
Da uno dei più importanti costruttori, i primi cavi hi-end
“alimentati” da una batteria. Un progresso tecnologico
sostanziale, in un settore in cui sembrava tutto
fosse già stato fatto. L’innovazione serve a migliorare
il suono? Leggete l’articolo e lo scoprirete.
Nel settore dei cavi, se si esclude l’introduzione
di misure veramente rappresentative
della qualità sonora (come paventato da
SUONO nello scorso numero) succede raramente
qualcosa di veramente nuovo. Tutti i costruttori
si sbizzarriscono nella ricerca dei migliori materiali,
della più efficace geometria di costruzione,
nelle metodiche di costruzione e così via, ma sono
ben pochi quelli che mettono in discussione lo
status quo e cercano soluzioni innovative. Praticamene
nessuno ha pensato di fare del cavo un
componente “attivo” (virgolette d’obbligo!), ossia
percorso da una corrente diversa da quella del
segnale. AudioQuest, uno dei costruttori più amati
dagli audiofili per la sua capacità di proporre cavi
di grande qualità e per un catalogo che accontenta
con ottimi prodotti anche gli appassionati
meno danarosi, si è negli ultimi tempi imbarcato
in una ricerca decisamente originale, l’esito della
quale è culminato in una nuova serie di cavi, in
cui ai tradizionali componenti se ne aggiunge
uno nuovo: un tubo di metallo con due batterie da
12 Volt. La ricerca è stata lunga e immagino
complessa, visto che l’annuncio dei nuovi modelli
era stato dato al CES dello scorso anno, ma i primi
esemplari “di serie” hanno visto la luce solo in
tempi recenti. Inoltre, anche durante la stesura di
L’IMPIANTO DI RIFERIMENTO
Sorgente digitale DVD Audio, giradischi Rega Planar
9, testine Rega Exact (MM) e Highphonic MC-A3
(MC), pre e finale AM Audio A-5 e A-80, diffusori
Aliante One Hex
60 febbraio 2004 • SUONO

Cavi AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah
Kilimanjaro + Cheetah
In alto a sinistra: uno spaccato
del cavo Cheetah che
mostra la disposizione dei
conduttori.
Sopra: il Kilimanjaro, come
si vede in questo spaccato,
impiega una geometria
a doppio concentrico.
Qui accanto: i connettori
del Cheetah sono placcati
con una spessa lamina
d’argento, senza impiego
di nichel.
questo articolo (che ha avuto una gestazione particolarmente
lunga), sono state effettuate delle
modifiche “in corsa”. Insomma, un prodotto con
una storia complessa.
La tecnologia individuata da AudioQuest va sotto
il nome di DBS, ossia Dielectric-Bias System.
Prevede l’applicazione di una tensione costante di
24 Volt sugli strati isolanti del cavo, ottenuta tramite
l’inserimento di due batterie di un tipo che
qui negli USA si chiama 21/23, piuttosto diffuso
in quanto è impiegato nei telecomandi dei cancelli
motorizzati. AudioQuest mi ha assicurato che la
batteria è reperibile praticamente in tutto il mondo,
e in ogni caso, attraverso i suoi distributori, il
costruttore si impegna a fornire eventuali ricambi.
La durata delle batterie è comunque di molti
anni, dal momento che non sono chiamate a svolgere
alcun altro compito se non quello di percorrere
la lunghezza del cavo con la loro tensione, e
non sono sottoposte ad alcun carico (in questo senso,
la definizione di cavi “attivi” che ho precedentemente
dato è ovviamente poco accurata, e sono
contento di averla virgolettata!).
Le batterie, fornite in dotazione, sono inserite in
un bussolotto metallico assicurato al cavo tramite
due fascette elastiche, in prossimità dei connettori.
I modelli arrivati in prova prevedevano
l’uso di una sola batteria nel cavo di segnale,
due su quello di potenza. Secondo AudioQuest,
grazie ad esperimenti condotti quando il prodotto
era già in circolazione, il risultato che si ottiene
raddoppiando la tensione anche sul cavo di segnale
è eccezionale, per cui i contenitori sono stati
sostituiti su tutti gli esemplari già circolanti, oltre
che naturalmente su quelli forniti al sottoscritto.
Sul contenitore è anche presente un minuscolo
pulsante, che serve a verificare lo stato di
carica delle batterie, essendo collegato a un led che
si accende quando la carica è ottimale. I bussolotti
sono collegati al cavo tramite un breve spezzone
terminato in una presa minijack a due poli, di quelle
che si usano per le cuffiette monofoniche da
computer (questa parte del contenitore ha dato
qualche filo da torcere ad AudioQuest, i primi
esemplari infatti causavano un corto che dava l’illusione
che le batterie fossero scariche. I contenitori
sono stati migliorati e tutti quelli già in
circolazione sostituiti.) Lo spezzone connette direttamente
le batterie agli elementi isolanti del cavo:
il polo positivo a un componente centrale e
quello negativo al periferico foglio schermante e
al relativo filo solido in argento da 22 AWG.
Per definire al meglio il funzionamento del sistema
DBS vi rimando all’incorniciato con l’intervista
a Bill Low. In breve qui vi dico che quello
che in sostanza la carica da 24 fa è orientare e
polarizzare l’isolante in modo elettrostatico, e
quindi incrementandone le qualità isolanti e soprattutto
dielettriche. Tra i vantaggi di questo sistema,
ce n’è comunque anche di pratici. Il cavo,
infatti, è in qualche modo sempre al lavoro dal
momento in cui è costruito, e per questa ragione
SUONO • febbraio 2004

l’Amateur Professionnel
Bill Low: ecco perché il DBS
UONO: Bill, puoi spiegare in breve ai nostri lettori in
S cosa consiste il sistema DBS?
Bill Low: Il DBS lavora sull’isolante di un cavo.Oltre a isolare e
proteggere il conduttore, l’isolante è anche un “dielettrico”.
Mentre la qualità dell’isolamento è definita da quanta corrente
può venire bloccata,un dielettrico è definito dalla sua permissività
e permeabilità.Questi parametri definiscono la quantità
in cui il materiale dielettrico rallenterà il segnale. L’isolante
è causa di “ritardo nella propagazione”,che è misurato come
una percentuale della velocità della luce,e causa slittamenti di
fase.Se tutto il segnale fosse rallentato esattamente nello stesso
modo,l’integrità del segnale (e di quello che ascoltiamo) sarebbe
salva.Però,quando le molecole del materiale isolante sono
elettricamente disorganizzate,il ritardo causato dall’isolante
è differente per ogni frequenza e per ogni livello di segnale.Un
numero quasi infinito di slittamenti di fase corrompe il contenuto
del segnale. Questo problema di ritardo non può essere
completamente prevenuto, mai il danno può essere drasticamente
ridotto. Più o meno nello stesso modo in cui un campo
magnetico modifica la direzione in cui l’ago di una bussola punta,
il sistema DBS crea un campo magnetico stabile che elettrostaticamente
organizza (polarizza) l’isolante.Una volta organizzato,l’isolante
non causa più ritardi multipli non lineari.
Il sistema è inoltre particolarmente efficace con cavi destinati
al trasporto di segnale digitale, contribuendo a diminuire l’influenza
negativa del jitter, che è di per sé una non voluta variazione
in termini di tempo e fase.
Come sei arrivato all’idea del sistema DBS?
Spesso, per ripensare qualcosa, la certezza dei risultati noti
contamina completamente la vista della strada del presente.
Il fatto che l’isolamento (dielettrico) abbia un effetto (non desiderabile)
sulle prestazioni audio è “vecchio come le montagne”.
Probabilmente non è una conoscenza diffusa,ma è stato un “dato
di fatto” degli audiofili per decenni.È anche conoscenza comune
(degli audiofili) da decenni che un apparecchio suoni meglio
quando è lasciato acceso.Questo fenomeno è spesso mal
compreso in quando termini come break-in,run-in warm-up
(definizioni che si riferiscono al rodaggio,ndr) sono tutti devianti
se intesi letteralmente. Meccanicamente, le cose si possono
break-in (rompere) e non possono essere un-broken (ossia il fenomeno
non è reversibile).Questo termine non dovrebbe mai
essere utilizzato per definire un fenomeno temporaneo.
Run-in (ossia l’atto di effettuare il rodaggio facendo correre un
segnale,ndr) implica che debba essere suonata della musica (si
deve ossia impiegare corrente modulata),il che non è vero...anche
se un segnale modulato è molto meglio di nessun campo
elettrico.Warm-up (riscaldamento,ndr) è un termine valido se
descrive una stabilità termica, ma nient’altro. Ciononostante,
preferisco i termini run-in e warm-up,perché generano meno
incomprensioni di break-in.Quindi,il fatto che l’isolamento sia
un problema è una storia vecchia. Inoltre, il fatto che l’isolamento
sia un problema minore quando un carico è mantenuto
sull’isolamento è anche questo una storia vecchia.Non ti sembra
ovvio che un carico permanente dovrebbe essere messo sull’isolamento?
Un carico di una forza adeguata e di tale natura
da minimizzare il problema dell’isolamento.
Il primissimo cavo di interconnessione che ho mai disegnato,
nel lontano 1980,impiegava un paio di tubi in PE con lo scopo
di massimizzare l’uso dell’aria come isolante,e di minimizzare
la distorsione causata dall’isolante.Si può dire che è stato l’inizio
In questa breve intervista, compiuta “a puntate” per telefono e posta elettronica,
il proprietario e fondatore di AudioQuest spiega ai lettori di SUONO
come è arrivato a concepire il sistema DBS, e altre cose che riguardano i cavi
in prova su questo numero.
della mia battaglia con l’interazione dielettrica.Più avanti negli
anni 80 ho depositato il disegno “Air Hyperlitz”,la nuova geometria
e tecnica di isolamento che ha contribuito a fare del Lapis
e del Diamond cavi così straordinari.
Ho mosso i primi passi sulla strada verso il DBS quando un mio
amico progettista di diffusori molto intelligente e informato mi
parlò di una tecnica (depositata nel 1993) per mettere un carico
sull’isolante di un cavo coassiale. Questo sistema immette un
carico potenziale tra il conduttore centrale e lo schermo di un
cavo coassiale. L’invenzione spiega l’uso di un metodo per rimuovere
la carica a entrambi i capi del cavo... in quanto altrimenti
la carica diventerebbe un segnale fortemente spiacevole,
per esempio in un sistema audio. La morte dei diffusori sarebbe
un prezzo troppo alto da pagare per avere un cavo meglio
suonante, non trovi? Sicuramente riconobbi gli aspetti positivi
di questa invenzione, ma anche se fosse stata una mia invenzione,
o se ne fossi licenziatario, semplicemente non potevo
accettare l’idea di dover mettere filtri di blocco ad entrambe
le estremità del cavo...più componenti e connessioni a causare
distorsione.Circa cinque anni fa mi venne l’idea di far correre
un “conduttore mediano” al centro dei miei cavi di interconnessione
a più conduttori. Avrei dunque connesso questo
conduttore supplementare semplicemente a un potenziale
elettrico (una batteria) e a nient’altro.Non ci sarebbe stato bisogno
di alcun filtro di blocco per rimuovere il potenziale elettrico,in
quanto non sarebbe stato connesso a niente. Compresi
anche che la parte negativa di una batteria è semplicemente
uno “0”, un contenitore vuoto, e quindi il negativo della batteria
poteva essere connesso allo schermo esistente senza causare
alcuna interazione con il segnale, e senza nessun filtro.
Ma se questo accadeva cinque anni fa, perché non ci
sono stati cavi DBS sino al 2003?
È di nuovo la faccenda del senno di poi,certamente sembra stupido
a pensarci adesso. Quando disegnavo un’intera nuova
gamma di cavi per il 2000,impiegando tre nuove qualità di metalli
e due importanti nuove geometrie,in relazione a un maggior
uso dell’isolamento ad aria, ero troppo preso, e semplicemente
non mi sono preso la briga di trasformare l’idea in realtà.Finalmente,nel
settembre 2002,il DBS venne alla superficie.
Mentre stavo visitando riviste e rivenditori in Europa, scrissi in
AudioQuest di farmi una coppia di Amazon in cui l’anima interna
venisse estratta, e al suo posto venisse inserito un filamento.
Una batteria standard da 9 Volt doveva essere connessa
al filo interno e allo schermo.Tornato a casa,misi a paragone
l’Amazon con i 9 Volt con uno che era in uso continuo nel
mio impianto da più di un anno,con gli apparecchi sempre accesi...
e l’Amazon a 9 Volt fece sembrare il suono dell’Amazon
normale secco, spesso e confuso. A quel punto, l’idea era diventata
un assoluta, inevitabile missione!
Lo scorso dicembre,mentre spiegavo il DBS a un giornalista di
Hong-Kong, mi venne chiesto se potevo depositare l’idea. No,
risposi, è troppo semplice. Più avanti ho fatto qualche indagine,
ho visto gli altri depositi, e ho capito che naturalmente potevo
depositare qualcosa di così semplice ma così diverso come
il DBS.
Che tipo di circuitazione c’è nel contenitore delle batterie?
C’è qualcosa o no?
Il contenitore DBS è semplicemente un contenitore. Ci sono
due pile alcaline 21/23 (per un totale di 24 Volt), batterie standard
per telecomandi con alto voltaggio e bassa potenza.Dal
momento che il DBS non include un circuito chiuso di alcun genere,le
batterie dureranno a lungo come se fossero lasciate nel
loro contenitore di plastica. Comunque, sapere che le batterie
sono ancora buone è importante (anche se forse non per svariati
anni). Il contenitore DBS include un pulsante di test semplicemente
per verificare lo stato delle batterie.E c’è in effetti un
piccolo circuito,ma è lì semplicemente per stabilire una soglia
di voltaggio per le lampadina di test. La luce si accende solamente
con voltaggio superiore a 16 Volt.
Un altro argomento interessante è l’argento. Nella mia
esperienza, molti cavi in argento solid core suonano
piuttosto duri,o troppo fragili,mentre i tuoi cavi non hanno
nessuno di questi problemi.Come mai? Come siete arrivati
a formulare il giusto argento per un cavo audio?
Anch’io ho sentito molti problemi con altri cavi in argento. Così
tanti problemi che una volta credevo che l’argento non fosse
buono, e non meritasse la mia attenzione. Fortunatamente,
agli inizi degli anni 90, due dei più importanti e competenti
giornalisti di Hong-Kong, contemporaneamente, mi
chiesero cosa pensassi dell’argento. Gli spiegai la mia mancanza
di interesse, ma capii che non avevo mai veramente investigato
il problema, avevo solo investigato i cavi in argento
degli altri.
Finalmente,facendo ricerche più accurate,scoprii che quello che
non mi piaceva dei cavi in argento era causato sia dal fatto che
l’argento impiegata suonava poveramente (spesso duro, ti
sparava i tweeter in faccia),o perché il disegno del cavo aveva
dei problemi seri,che l’argento non poteva mascherare,anzi alle
volte li faceva emergere in modo più ovvio.Per risolvere questi
problemi dovevo semplicemente trovare (alle volte mi comporto
come un “consumatore professionale”) un argento che valesse
la pena usare,e usarlo in cavi meglio disegnati.I primi tre
cavi in argento che ho fatto, Sterling, Dragon e Diamond, parlano
da soli, e hanno cambiato l’opinione di molti circa la natura
dei cavi audio in argento.Non sembra anche questo un processo
terribilmente semplice?
Che mi dici dei connettori? Quelli sul Cheetah sono argento
puro o è una semplice patina? E quelli sul Kilimanjaro?
I connettori sul Diamondblack, e per molti anni su ogni cavo
di interconnessione superiore a 100 dollari, impiegavano una
spessa lamina di argento su ottone o connettori in rame FPC.
Quando uso l’oro, impiego uno strato molto sottile, perché l’oro
aggiunge una soffice, amichevole distorsione al suono.Comunque,
uno strato sottile di argento causa problemi di discontinuità
e genera un suono irritante... ma uno strato d’argento
spesso (realizzato con molta cura) è in effetti un con-
62 febbraio 2004 • SUONO

Cavi AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah
duttore superiore, e migliora il suono anche rispetto a un pezzo
massello nudo e pulito. Non c’è alcun strato di nichel a
causare distorsione sotto l’argento.I connettori sono applicati
secondo il procedimento resistivo di welding al cavo, con una
carica di 8000 Ampere a bassissimo voltaggio per milionesimi
di secondo. Il risultato è una lega del cavo e del connettore al
punto di contatto. I cavi AudioQuest per diffusori sono anche
disponibili con un sottile strato d’oro direttamente sul rame, o
con uno spesso strato d’argento. Le forcelle, banane, le bananine
sottili sono tutte crimpate sul cavo. In effetti una crimpatura
ben eseguita è un welding a freddo, che crea una connessione
a prova di bomba.È la cosa più vicina al welding resistivo,
molto meglio che una connessione con qualunque tipo
di saldatura.Il welding resistivo di cavi di dimensioni come
quelli da diffusori richiederebbe stagno... che è proprio il materiale
che cerco di evitare.
Il Kilimanjaro è un cavo del tutto nuovo? O è una nuova
versione di un modello precedente...mi pare infatti di ricordare
un Kilimanjaro...
Hai ragione. Il Kilimanjaro, il Volcano e l’Everest sono stati introdotti
nel 2000. Quando la nuova versione DBS di questi cavi
è usata senza il contenitore DBS, e quando è usata full range,
i nuovi cavi suonano esattamente lo stesso delle precedenti
versioni non DBS. Comunque, quando questi cavi sono
usati in Single-bi-wire (con quattro connettori dalla parte del
diffusore), allora il nuovo e più raffinato disegno interno consente
prestazioni superiori.Anche se progetto in funzione della
possibilità Single-bi-wire, non raccomandiamo quasi mai
l’SBW come il miglior suono in funzione della spesa. Quasi
sempre,un doppio cablaggio fatto con cavi AudioQuest meno
costosi offrirà un suono migliore con un investimento minore.
Gli strati esterni del cavo di segnale hanno una qualche
rilevanza elettrica?
La parte “argentata” della trama esterna è semplicemente
nylon,il nero è poliestere.Non è niente di rilevante per l’orecchio,
lo è solo per l’occhio.Sotto la guaina finale c’è uno strato di PVC.
Anche questo materiale non è elettricamente rilevante,in quanto
è svariati strati lontano dai tre conduttori attivi. Lo schermo
del Cheetah è connesso solo a un capo,e non trasporta segnale
audio. Se il Cheetah fosse un semplice cavo coassiale, e impiegasse
lo schermo come conduttore del segnale negativo,
allora l’isolante vicino allo schermo avrebbe una sua importanza.
Nel Kilimanjaro non è impiegata l’aria come isolante? Dall’immagine
della sezione il tubo in teflon sembra essere
molto vicino al conduttore.
Hai ragione. Nessuno dei nostri cavi per diffusori impiega tubi
per isolamento. I rapporti di impedenza tra un lettore CD e
un preamplificatore sono molto diversi da quelli tra un amplificatore
e un diffusore. Molti dei problemi maggiori dei cavi
di potenza sono legati al trasporto di campi elettromagnetici
relativamente grandi.Alcune variabili che costituiscono seri
problemi in cavi di potenza,come l’induttanza e l’interazione
di campo, non sono problemi significativi in cavi di interconnessione.L’isolante,
che è un problema enorme per i cavi di interconnessione,
è in qualche modo un problema minore e diverso
in cavi di potenza. Il DBS non fa così tanta differenza in
un cavo di potenza, perché di per sé non c’è molto danno da
riparare. La differenza è sempre importante, ma la scala è ridotta.In
questo contesto,l’isolante tubolare nei cavi di potenza
non è necessario.
Di cosa è fatto lo schermo in metallo? Argento? Alluminio?
Nel Cheetah lo schermo è alluminio-mylar-alluminio.Fornisce
una schermatura del 100%,connesso alla massa da una parte
attraverso un filo di “drenaggio”ricoperto in argento,mentre dall’altra
parte è connesso al negativo del sistema DBS.In alcuni altri
cavi impiego un foglio di rame o PVC conduttivo,nessuno dei
quali ha alcun effetto con il DBS.
non necessita di rodaggio, e anche l’impianto
nel suo complesso abbisogna di tempi di riscaldamento
decisamente meno lunghi (è vero, l’ho
verificato io stesso). In sostanza, estratto dalla scatola
e collegato, il cavo suona già come se fosse
ampiamente rodato, e questo perché il sistema
DBS per suonare in modo ottimale, ha bisogno di
un paio di settimane, prevedibilmente quelle che
trascorrono tra la produzione con relativo inserimento
delle batterie e la distribuzione nei negozi.
Inoltre, si elimina anche quel fenomeno noto
a molti audiofili per il quale il cavo, se non è usato
per lunghi periodi, suona come se necessitasse
di nuovo del rodaggio. Secondo AudioQuest
questo è dovuto al fatto che le molecole del dielettrico
perdono il loro orientamento quando il cavo
non viene usato, e si ridispongono in ordine
“caotico”. La presenza costante di una tensione sul
dielettrico impedisce il verificarsi del fenomeno.
I cavi di cui vi sto parlando rappresentano il top
o quasi delle nuove gamme, e si chiamano rispettivamente
Cheetah (ossia “ghepardo” il cavo
di segnale, a sottolinearne le doti di velocità) e Kilimanjaro
(quello di potenza, che continua la tradizione
AudioQuest di impiegare nomi di montagne
per i cavi per diffusori di elevate prestazioni).
Sono entrambi modelli dall’aspetto decisamente
“metallico”, per via delle cromature dei
connettori e per il brillante bianconero della guaina
in tessuto.
Per entrambi i cavi, il conduttore impiegato è un
massello di argento “filato” secondo la tecnologia
Perfect Surface Silver (PSS), il cui scopo è
quello di minimizzare le distorsioni causate dall’irregolarità
nella superficie del conduttore. Sono
dunque cavi solid core, ma data la morbidezza
del materiale impiegato sono assolutamente
flessibili. Stando alle dichiarazioni del costruttore,
sia la particolare purezza dell’argento, sia la
scelta di una conformazione solid core rispetto a
quella a più filamenti, contribuiscono ad eliminare
l’effetto di eccessiva brillantezza di altri cavi in
argento (“tweeter in faccia”, chiamano questo
effetto in AudioQuest). Nel Cheetah sono impiegati
tre conduttori PSS dal diametro di 21
In alto a sinistra: le impugnature dei cavi di potenza sono
in metallo massello, e da queste si dipartono gli spezzoni
da collegare al finale e ai diffusori.
Qui sopra: dall’impugnatura lato ampli (che è stata spostata
per questa foto) si diparte il cavetto da collegare alle
batterie.
Accanto: questi tubi di metallo sono i contenitori delle batterie.
In alto si vede quello da 24 volt, mentre in basso
quello più piccolo da 12, impiegato nei primi cavi di segnale
e poi sostituito.
AWG. I conduttori sono immersi in un rivestimento
in teflon, ma in realtà l’isolamento è ottenuto
tramite l’aria che circonda il conduttore,
essendo il tubo in teflon di diametro più grande di
quanto sarebbe necessario. L’aria ha un potere isolante
superiore a quello di qualunque materiale,
ed ha inoltre la capacità di eliminare le vibrazioni.
Tra il gruppo dei conduttori e la guaina esterna
(presumo in PVC o in Teflon) è avvolta una
guaina in pellicola metallica solidale con il filamento
in argento a cui è collegato il negativo della
batteria.
I connettori del Cheetah sono in rame FPC (Funcionally
Perfect Copper), costruiti secondo un procedimento
che prevede una colatura particolarmente
lenta, il che consente di ottenere un blocco
di rame che è “quasi” come un singolo cristallo.
Sul rame è direttamente applicato un robusto rivestimento
in argento, senza l’impiego di nichel
o altro materiale (con un netto vantaggio in termini
di prestazioni). Le terminazioni non sono saldate
secondo il procedimento tradizionale, ma elettromeccanicamente
con una macchina che “spara”
8000 Ampere tra cavo e connettore, creando
un legame tra i due componenti e permettendo in
questo modo di eliminare l’interposizione di stagno
o altri materiali. Il cavo è disponibile sia
con connettori RCA sia XLR ed è un vero bilanciato,
visto che prevede l’uso di tre conduttori, ed
è naturalmente un cavo direzionale, in cui il segnale
deve andare dalla parte in cui c’è la batteria
verso quella opposta.
La costruzione del Kilimanjaro è decisamente
più complessa, essendo un cavo più grande e dotato
di un numero assai maggiore di conduttori. Vi
sono per la precisione cinque conduttori per il positivo
e altrettanti per il negativo, avvolti in una
doppia spirale concentrica, con il positivo che
viaggia in senso contrario rispetto al negativo, e
al centro il conduttore per il positivo della batteria.
I diametri dei conduttori sono differenziati, in
quanto AudioQuest da molto tempo (e probabilmente
per prima) sostiene che differenti valori di
AWG sono necessari compensare gli effetti di distorsione
che variano al variare del diametro, ed
SUONO • febbraio 2004 63

l’Amateur Professionnel
In alto: il contenitore delle batterie è solidale al cavo
grazie all’impiego di due elastici.
Qui sopra, a sinistra: I contenitori delle batterie necessitano
ciascuno di due piccole pile da 12 Volt. Sul corpo del
contenitore c’è un piccolo pulsantino per verificare lo
stato di carica.
A destra: i Kilimanjaro in prova erano nella versione single-biwiring,
ossia un cavo solo terminato però con doppi
finali. Si leggono le indicazioni trebble e bass, per indicare
dove collegare le bananine.Le bananine impiegate,
anche se non bellissime, sono tra le più sicure e meglio suonanti
in circolazione.
eliminare quindi le caratteristiche di “personalità”
di un cavo. In ognuno dei due poli del Kilimanjaro
sono impiegati due conduttori da 20
AWG e uno ciascuno per i valori di 21, 19 e 17
AWG. Gli isolanti che avvolgono i conduttori del
polo negativo sono composti di un polietilene caricato
al carbonio, e quindi in parte conduttivo, che
secondo il costruttore costituisce un formidabile
schermo per le radiofrequenze.
Il Kilimanjaro è disponibile in svariate diverse terminazioni.
Quelle impiegate negli esemplari in
prova erano delle banane leggere e “spaccate”, in
pratica un foglio di rame arrotolato con i lati a zigzag,
e rivestito in argento secondo la procedura già
descritta per i connettori dei Cheetah. Sono a
mio parere tra i connettori migliori mai inventati,
nonostante la loro semplicità. La presenza di un
numero elevato di conduttori consente a questi cavi,
che nascono come cavi a banda intera, di venir
impiegati con particolare successo anche in
configurazione single-biwiring: al lato amplificatore,
dalla cromatissima impugnatura del cavo
(su cui è riportata oltre al nome del modello la dicitura
“amp end”) fuoriescono due soli spezzoni
di cavo con due connettori, mentre dal lato diffusore
fuoriescono quattro spezzoni, a coppie di
due di diversa lunghezza, separati quindi per i bassi
e gli acuti. Tale configurazione, che secondo il
costruttore è solo di poco inferiore a quanto si può
ottenere con un completo doppio cablaggio, è
quella degli esemplari giunti per la prova.
La trasparenza di questi cavi è impressionante, e
la differenza che fanno nell’impianto è sostanziale.
Con piccoli ensemble da camera l’ascolto con i
diffusori si avvicina non poco al risultato che si ottiene
con un buon paio di cuffie. Ascolto un disco
che conosco a memoria, una raccolta di Chansons
di Machaut eseguita dallo Studio Der Frühen
Musik (Emi), e il livello di dettaglio, la mancanza
di ogni traccia di opacità, l’immediatezza dell’esecuzione
sono da primato. Il soffio analogico
della registrazione è avvertibilissimo, e anche
un costante rumore ambientale che i tecnici hanno
giustamente deciso di non eliminare. Il pizzicare
del liuto (o comunque uno strumento della famiglia)
è nettissimo, e nonostante la musicalità
con cui lo strumento è raffigurato si coglie ogni
particolare, ogni variazione di intensità, con in sostanza
una ricchezza espressiva che non ricordo
di aver mai ascoltato. La voce della solista è nitidissima,
un concentrato di sfumature che garantisce
un’esecuzione di grande sensibilità, con
un’attenzione alle microdinamiche a dir poco
meticolosa, e una leggibilità perfetta. Il tutto,
senza mai per un attimo rendere il suono asettico
o freddo. Anzi, il calore di questa voce e la sua naturalezza
sono esemplari, e il grado di verità di
quanto sto ascoltando è elevatissimo. Grazie anche
alla grande solidità della scena, infatti, non mi
sento di esagerare se dico che, chiudendo gli occhi,
ho la netta sensazione che la cantante sia effettivamente
nella mia sala d’ascolto, in carne e
ossa. La terza traccia di questo disco (Horquetus
David), per flauto, organetto e uno strumento ad
arco, mi permette di constatare di nuovo che questi
cavi, nonostante la loro strepitosa trasparenza
e analiticità, non indulgono assolutamente vero un
sono freddo o come si suol dire radiografante.
L’attacco del flauto è agile e percussivo, il suono
dell’arco (non mi sbilancio nel nome, ma è un antenato
dei moderni violini) è definitissimo, “ruvido”
come in questo caso deve essere, e del
probabilmente piccolo organo percepisco alla
perfezione il particolarissimo “attacco”, il momento
ossia in cui l’aria viene lasciata passare, con
una microscopica esplosione. Il tutto, però, in
un amalgama di grande musicalità, caratterizzato
sì da suoni luminosi e vivaci, ma anche dolci e
piacevolmente rotondi. Questo disco mi consente
insomma di verificare e apprezzare il potere
analitico di questi cavi (devo ripeterlo, è quasi come
ascoltare in cuffia!), ma anche la piacevolezza
della loro impronta timbrica.
Tornando per un attimo a parlare di voci, ho
ascoltato a lungo brani corali con questi cavi, tra
cui l’LP con il Quinto Libro dei Madrigali di
Gesualdo (Rooley, L’Oiseau Lyre). Il tessuto polifonico
è di rara intelligibilità, e anche nei ripieni
è assai facile seguire le complesse linee melodiche
delle singole parti. Eccellente la scansione
del testo, e ricchissimo il trattamento timbrico delle
voci, estremamente naturali.
Un altro disco che conosco come le mie tasche è
la Sinfonia dei Salmi di Stravinsky (Preston, Decca),
un’incisione che quando nell’impianto c’è
qualcosa che non va è quasi inaccettabile, ma che
invece diventa quasi piacevole (seppure rimanga
sempre un pochino ovattata) quando la catena riesce
ad estrarre tutte le microinformazioni contenute
nel disco. I nuovi cavi AudioQuest riescono
in effetti a conferire una decisamente
buona ariosità all’insieme corale e orchestrale, a
stagliare perfettamente i soli, e a far percepire una
maggior quantità di contenuto musicale rispetto
al solito. Nei momenti rarefatti si apprezza il
magnifico senso del dettaglio, ed emerge una
grande capacità di conferire chiarezza e personalità
timbrica agli strumenti, per esempio ai legni.
Nei momenti di ripieno, l’ariosità si mantiene
inalterata e nel contempo emerge una massa sonora
calda e poderosa, di grande forza e potenza.
Il coro, soprattutto, appare letteralmente svelato
rispetto a quanto sono abituato ad ascoltare, molto
più luminoso e ricco, più chiaro nell’articolazione,
e più piacevole e completo. In questo contesto,
voglio sottolineare che i cavi non mi sembrano
in alcun modo “colorare” o al contrario
schiarire il colore proprio di questa incisione,
non aggiungono insomma nulla di per sé stessi,
ma probabilmente, lasciando passare un maggior
numero di informazioni ed eliminando le confusioni
causate da distorsione e perdite, rendono
il contenuto musicale di questo disco più completo
e fruibile, lasciando godere appieno di quella
che, prima di uno sciagurato riversamento in digitale,
deve essere stata un’ottima registrazione (se
qualcuno di voi ha questo disco su vinile, mi
scriva un’e-mail per dirmi come suona, sarebbe
interessante saperlo).
Nell’Alleluia-Laudate della Sinfonia dei Salmi,
nei suoi passaggi ai timpani soprattutto, e nei
contrabbassi, emerge un’altra qualità del suono di
questi cavi, ossia la loro grande velocità su tutto
lo spettro della gamma. I contrabbassi hanno infatti
quella veemenza che si deve ad una riproduzione
particolarmente veloce, quella concretezza
anche nei piano che è così rara da ascoltare,
e i timpani sono potenti, corposi e stentorei ma
soprattutto veloci e molto ben definiti, sia nel piano
che nel forte. Il lungo finale, infatti, si fa particolarmente
apprezzare proprio per la velocità in
basso in ogni situazione dinamica, per la matericità
di contrabbassi e timpani, e per il calore
complessivo del suono, in un contesto, ripeto, ben
64 febbraio 2004 • SUONO

AudioQuest Kilimanjaro + Cheetah
più arioso di quanto non sia abituato ad ascoltare
in questo disco.
Provo i cavi anche con un altro brano orchestrale
(Mahler, Quinta Sinfonia, CSO, Solti, Decca),
in una registrazione molto migliore, che
conferma le doti dei cavi e me li fa apprezzare ancor
di più in almeno due altri parametri. Il primo
è l’escursione in frequenza, veramente amplissima:
la tromba che apre la sinfonia è brillantissima
(non però in modo fastidioso), i piatti che
sottolineano i marcati sono di rara luminosità, e
le regioni basse assumono maggior rilievo, come
se la stessa risposta in frequenza dei diffusori si
ampliasse di qualcosa, e non di troppo poco.
Possono dei cavi fare ciò? Nonostante il mio
scetticismo, mi pare di sì. L’altro parametro è
quello dell’immagine, che con questi cavi risulta
magnificamente scolpita, profondissima e stabile.
Anche le regioni gravi sembrano tenute ben
dietro i diffusori, sensazione forse illusoria ma
che, messa insieme alla grande velocità di questa
regione dello spettro, contribuisce a rendere
l’ascolto realistico ed emozionante. E anche un
altro parametro viene posto in risalto da questo
disco, ed è l’equilibrio tra le gamme di frequenza,
linearissimo per peso specifico, ricchezza
nel trattamento timbrico, reattività.
Un ottimo disco per saggiare questo aspetto è il solito
Malak di Dhafer Youssef, in cui il contrabbasso
si muove in un registro molto ampio, il che
mi permette di constatare la mancanza pressoché
totale di rigonfiamenti e discontinuità, e l’eccellente
bilanciamento tonale. Il contrabbasso è profondo,
potente ed articolatissimo, e la voce di
Youssef di esemplare nitidezza.
Eccellenti le percussioni su tutta la gamma, con
metallofoni precisi e armonicamente densi, membrane
corpose nonostante la fantastica risposta impulsiva
(che spesso con altri cavi va a detrimento
dello spessore sonoro), e con una saldezza
scenica formidabile. In poche parole, l’ascolto di
questo disco con questi cavi è emozionantissimo,
e devo dire che gli AudioQuest sembrano consentire
alle elettroniche AM Audio e agli Aliante
di esprimere al meglio le loro già magnifiche
qualità. Gli tolgono, per così dire, quel freno costituito
da collegamenti sia pur buoni ma leggermente
inferiori, e penso che ascoltare qualunque
impianto con questi cavi costituirà per tutti
una notevole sorpresa. Anche con dischi dalla
minore qualità tecnica: il bellissimo (ma male inciso,
almeno secondo i criteri abituali) OK Computer
di Radiohead si arricchisce anche lui della
grande forza introspettiva di questi cavi, che lasciano
cogliere un maggior numero di dettagli negli
arrangiamenti, una più netta diversificazione
dei piani sonori e una più presente risposta alle
basse frequenze. Ricchissime le chitarre, sia acustiche
(l’azione del plettro è assai avvertibile,
anche se il suono risulta sempre armonicamente
robusto), sia elettriche (di queste mi piace in particolare
la cangiabilità del colore, la prontezza cromatica,
e naturalmente l’impatto dinamico).
E a proposito di registrazioni “così così” esaltate
da questi cavi, voglio anche menzionare, tra i numerosi
ascolti effettuati, l’LP Don Giovanni di
Lucio Battisti, al quale gli AudioQuest hanno
conferito un maggior peso specifico, rendendone
la fruizione più completa ed emozionante.
SUONO • febbraio 2004

l’Amateur Professionnel
Questo dettaglio del cavo di potenza Kilimanjaro mostra
il pacco batterie e il piccolo spinotto di collegamento.
Pur rispettando la tonalità chiara di questa registrazione,
insomma, i cavi hanno reso il suono un
po’ più corposo, mettendo in secondo piano la
sensazione di fragilità che soprattutto in alcuni
brani l’affligge.
Infine, ebbene sì, mi sono tolto una curiosità: ho
disconnesso i cavetti che collegano le batterie, per
sentire se si notassero delle differenze. Voi non l’avreste
fatto? Con le batterie scollegate il cavo perde
un buon 20 o 30% della sua grande chiarezza,
la gamma media si offusca, e mi pare che l’impianto
suoni anche un po’ più piano, l’immagine
si fa meno accurata e il segnale musicale appare
in sostanza molto più confuso. Le batterie, insomma,
servono eccome! Ripristinati i collegamenti
il suono si è fatto più pulito, arioso, e sono
tornate appieno tutte le caratteristiche sinora descritte.
Quando ho confidato il mio esperimento
a Bill Low e Joe Harley di AudioQuest, mi hanno
suggerito di fare un’altra prova, e sostituire in
un cavo i contenitori delle batterie da 24 Volt con
quelli da 12, che ancora avevo in mio possesso, di
aspettare qualche giorno e di fare una prova a confronto.
Ebbene, questa prova mi ha fatto capire
perché anche nel cavo di segnale si sia passati da
una carica da 12 Volt a una da 24, essendo la differenza
quasi altrettanto abissale che eliminando
completamente le batterie. Quando ho chiesto
se un incremento ulteriore del voltaggio potesse
avere risultati ancora migliori, mi è stato risposto
che in pratica il miglioramento si ferma qui, e la
complicazione di avere un pacco batterie più
grosso ancora non è affatto giustificata dal suono.
In conclusione, devo dire che i Cheetah e i Kilimanjaro
mi hanno entusiasmato, e anche un po’
scioccato, per la differenza che hanno fatto nell’impianto.
Se non dico che sono i migliori cavi
del mondo è solo perché non faccio mai affermazioni
del genere, ma devo ammettere di essere
tentato. Sono cavi di eccezionale qualità, un
raro esempio di come l’innovazione tecnologica
è sempre possibile anche in un campo in cui
sembrava si fosse già detto tutto il dicibile. Sono
indubbiamente cavi costosi, e pochi possono
permetterseli (ma quei pochi ne saranno incredibilmente
soddisfatti). Però... AudioQuest è
sempre stato un costruttore molto attento anche
alle esigenze di qualità di chi non ha il portafoglio
particolarmente gonfio, offrendo prodotti di
gran valore a prezzi abbordabili. Mi incuriosisce
non poco saggiare quanto il costruttore californiano
sarà in grado di fare con una simile arma
a portata di mano!
febbraio 2004 • SUONO