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ROMANORUM TRIA NOMINA
L'onomastica dell'antica Roma prevedeva che i nomi maschili tipici contenessero tre nomi propri (tria
nomina) che erano indicati come praenomen (la famiglia in senso nucleare, all'interno della gens), il nomen
(equivalente al nostro cognome ed individuava la gens, ovvero era il cosiddetto "nome gentilizio") ed il
cognomen, che indicava il nome proprio come intendiamo oggi. Talvolta si aggiungeva un secondo
cognomen, chiamato agnomen. Un uomo che veniva adottato, mostrava nel nome anche quello di adozione
(come nel caso dell'imperatore Augusto). Per i nomi femminili, c'erano poche differenze.
Quando applicabile per cittadinanza, solo tre elementi erano obbligatori: praenomen, nomen, e cognomen,
mentre elementi aggiuntivi come agnomen e adozione erano opzionali.
Il sistema dei tria nomina era il modo tradizionale latino di nominare una persona. Nell'età più antica di
Roma, però, la denominazione delle persone si fondava su un unico nome.
I tria nomina :
Praenomen
Il primo elemento era il nome personale, quello attribuito ai bambini alla nascita, e con il quale si presuppone
che venissero chiamati in famiglia. Negli scritti, peraltro, il prenome era generalmente ridotto all'iniziale,
poiché i prenomi romani si erano ben presto ridotti ad un numero alquanto limitato: Marcus, Gaius, Titus,
Publius, Lucius. Questa forma di nome "proprio", eccetto che per le relazioni familiari e confidenziali, era
abbastanza poco importante, ed era raramente usata da sola.
Sono relativamente pochi i praenomina usati nella Roma repubblicana e nella Roma imperiale,
generalmente legati alla tradizione. Solo alcuni di questi, come "Marco", "Tiberio", "Lucio" (anche con la
versione femminile "Lucia") sono ancora in uso. Ultimamente riscoperto anche "Gaia", femminile di "Gaio" o
"Caio", che in realtà è la versione non corretta di "Gaio". La corruzione di Gaio in Caio deriva dalla tradizione
latina che abbreviava con C. il praenomen Gaius (Gaio) e con Cn. il praenomen Gnaeus (Gneo). Tali
tradizionali abbreviazioni derivano a loro volta dal fatto che gli Etruschi, che esercitarono una forte influenza
sulla prima fase storica di Roma, non distinguevano fra la "G" e la "C”.
Molti dei "praenomina" maschili usati furono abbreviati ad uno o due caratteri nelle iscrizioni lapidarie, senza
possibilità di ambiguità proprio perché non erano molti; le abbreviazioni più comuni sono: Aulus (A), Gaius
(C), Gnaeus (Cn), Decimus (D), Kaeso (K), Lucius (L), Marcus (M), Mamercus (Mam), Manius (M'),
Numerius (N), Publius (P), Quintus (Q), Servius (Ser), Sextus (Sex), Spurius (Sp), Titus (T), Tiberius (Ti). I
"praenomina" Primus, Secundus, Tertius, Quintus, Sextus, Septimus, Octavius, e Decimus hanno in italiano
l'ovvio significato dei numeri ordinali e furono probabilmente in origine assegnati nell'ordine di nascita, una
prassi che venne ripresa col fascismo (e la relativa politica culturale e demografica) attualmente in disuso.
Nomen
Il secondo nome era quello della gens, ovvero il clan di appartenenza, la "famiglia allargata". Le gentes
romane iniziali erano abbastanza poche, e pochissime quelle dotate di una certa rinomanza, tale da essere
ricordate dai posteri. Tra di esse sicuramente la gens Iulia, la gens Cornelia, la gens Claudia, la gens Tullia,
la gens Sempronia, la gens Domitia, la gens Valeria, la Gens Fabia.
Si noti peraltro che con l'andar del tempo le cose si complicarono parecchio, con l'ingresso nella cittadinanza
romana di persone o intere famiglie che non avevano alcuna gens di appartenenza come ad esempio
schiavi liberati, agli alleati galli, etc. Gli schiavi liberati ad esempio spesso acquisivano il nomen del loro
antico proprietario mentre gli stranieri "naturalizzati" a volte latinizzavano un loro soprannome o addirittura lo
inventavano di sana pianta.
Cognomen
L'ultimo elemento era in origine un soprannome che le persone non avevano dalla nascita dato che era
legato ad una loro caratteristica personale o ad un evento per loro importante. Il cognomen, comparve
all'inizio come soprannome o nome personale che distingueva un individuo all'interno della Gens (il
cognomen non compare in documenti ufficiali fino a circa il 100 a.C.); spesso il cognomen risultava quindi il
solo vero elemento personale del nome, tanto da diventare per noi posteri il nome con cui il personaggio è
conosciuto.

Durante la Repubblica e l'Impero, il cognomen si trasmetteva dal padre al figlio, distinguendo di fatto la
famiglia nucleare all'interno della Gens. A causa della sua origine, spesso il cognomen rifletteva qualche
tratto fisico o della personalità. Ne è esempio il cognomen "Caligola", soprannome dato al terzo imperatore
romano, Gaio Giulio Cesare Germanico, per l'abitudine che quest'ultimo aveva in gioventù di girare sempre
con i sandali militari ("caligae"). Altro cognomen famoso è quello di Marco Tullio Cicerone, da noi appunto
conosciuto con il cognomen Cicerone, appellativo con cui l'antenato di Marco Tullio era distinto, a causa di
escrescenze sul viso che sembravano ceci (in latino "cicer").
Agnomen
Quando nacque la necessità di distinguere dei nuclei più ristretti all'interno delle famiglie, venne aggiunto un
secondo cognomen, chiamato agnomen. Alcuni di questi passarono di padre in figlio, come i cognomina, per
distinguere una sottofamiglia (per esempio i discendenti di una persona specifica) all'interno della famiglia.
Tuttavia il più delle volte venne usato come semplice soprannome. Talvolta fu usato come titolo onorifico per
ricordare un'impresa importante.
Esempi di agnomina sono: :Africanus - Allobrogicus - Asiaticus - Atticus - Augustus (per gli
Imperatori) - Balearicus - Briganticus - Britannicus - Caligula - Creticus - Dalmaticus - Gaetulicus -
Gallicus - Germanicus - Helveticus - Isauricus - Italicus - Macedonicus - Nasica - Nero - Numidicus -
Parthicus - Paulus.
In questo senso basterebbe ricordare: Publio Cornelio Scipione l'Africano (che in latino avrebbero
scritto solitamente P.CORNELIVS SCIPIO AFRICANVS).
Adozione
Quando un Romano entrava per adozione in una nuova famiglia (evento usuale a causa della scarsità di figli
in molte famiglie), il suo nome diveniva quello completo del padre adottivo più il suo nome di famiglia in
forma declinata. Ecco due esempi:
• Gaius Iulius Caesar Octavianus (Augustus), nato nella famiglia di Octavius, adottato da Gaius Iulius
Caesar.
• Marcus Aemilius Lepidus Livianus (Princeps senatus nel I secolo a.C.), nato nella famiglia di Livius,
adottato da Marcus Aemilius Lepidus.
Nomi stranieri
Mentre Roma continuava a conquistare territori al di fuori della penisola italiana, furono introdotti molti nomi
stranieri. Ex soldati ausiliari ed altre categorie che guadagnavano il diritto alla cittadinanza romana,
potevano, e spesso volevano, mantenere almeno una parte del loro nome d'origine. Un buon numero di
questi nomi sono di origine greca, mentre gli altri provengono da tutte le regioni entrate nel campo di
influenza romano. I soldati ausiliari non cittadini romani, avendone maturato il diritto, spesso adottavano il
nomen del loro Imperatore, aggiungendo il loro nome originale come cognomen.
Esempi di nomi stranieri sono: Amandio - Antigonus - Antiochus - Antius - Apollonius - Apthorus -
Artemidorus - Autobulus - Bocchus - Caecina - Chilo - Cosmus - Diodotus - Diogenes - Diotimus -
Epicydes - Glycon - Heraclides - Hicesius - Isidorus - Micon - Mithridates - Narcissus - Nicander -
Nicias - Nicoteles - Orthrus - Paetas - Parmenion - Philadelphus - Plocamus - Pyramus - Pythion -
Raphael - Sophus - Soterides - Tarautas - Thalamus - Theodorus - Theodotus - Trophimus - Vassus
- Vespillo.
Nomi femminili
Quanto scritto sopra si applicava soltanto agli uomini. La società romana, infatti, non usava attribuire veri e
propri nomi personali alle donne, che venivano conosciute soltanto con il proprio nome gentilizio (nomen),
ovviamente declinato al femminile, talvolta seguito da un aggettivo nel - frequente - caso di omonimia tra
donne appartenenti alla stessa gens (Maior e Minor se le donne erano soltanto due; Prima, Secunda, Tertia
e via dicendo se erano più di due). Alcuni esempi: la famosa madre dei Gracchi fu Cornelia, questo non è
affatto un nome proprio, anche se alla nostra sensibilità lo sembra, ma semplicemente un gentilizio, peraltro
uno dei più famosi; le figlie di Marco Antonio erano conosciute come Antonia maior (nonna dell'Imperatore
Nerone) e Antonia minor (madre dell'Imperatore Claudio); più di due figlie erano distinte dal numero ordinale:
Cornelia Quinta era la quinta figlia di Cornelius.

Emerge dallo studio delle iscrizioni lapidarie che nei tempi più antichi si usava la versione al femminile anche
dei praenomina e che i nomi delle donne presumibilmente consistevano in un praenomen ed un nomen
seguito da un patronimico. In periodo storico della Repubblica le donne non ebbero più praenomen. In effetti,
sull'esistenza del praenomen femminile le opinioni sono discordi. Taluni ritengono che non sia mai esistito.
Altri pensano, invece, che non potesse essere pronunciato per ragioni di pudicitia. Secondo i sostenitori di
quest'ipotesi, infatti, i Romani avrebbero ereditato dai Sabini una credenza che considera il prenome una
parte della persona; dunque, pronunciare il praenomen di una donna sarebbe stato un atto di intimità
assolutamente inaccettabile. Al di là delle diatribe tra gli studiosi, resta il fatto che nominare una donna era
considerato atto socialmente irrispettoso.
Se era necessaria una ulteriore precisazione, il nome gentilizio era seguito dal genitivo del nome del padre
o, dopo il matrimonio, del marito. Infatti Cicerone indica una donna come Annia P. Anni senatoris filia (Annia
figlia del senatore P. Annius).
Dalla tarda Repubblica, le donne adottarono anche la forma femminile del cognomen del padre (per es.
Caecilia Metella Crassi, figlia di Q. Caecilius Metellus e moglie di P. Licinius Crassus). Questo cognomen
femminilizzato assunse spesso la forma diminutiva (per es. la moglie di Augustus Livia Drusilla era figlia di
M. Livius Drusus).
Esempi di nomi femminili sono: Aconia Paulina - Aelia Domitia Paulina - Aelia Flacilla - Aelia Paetina
- Aemilia Lepida - Agrippina - Alfidia - Alypia - Ancharia - Annia Aurelia Faustina - Annia Faustina -
Annia Fundania Faustina - Annia Galeria Faustina - Annia Galeria Aurelia Faustina - Annia Lucilla -
Antistia - Antonia - Aquilia Severa - Arrecina Tertulla - Arria - Arria Fadilla - Atia - Aurelia - Baebiana
- Bruttia Crispina - Caecilia Attica - Caecilia Metella - Ceacilia Paulina - Caesonia - Claudia - Claudia
Antonia - Claudia Pulchra - Clodia - Cornelia - Cornelia Supera - Crispina - Didia Clara - Domitia -
Domitia Longina - Domitia Lucilla - Domitia Paulina - Domitilla - Drusilla - Dryantilla - Euphemia -
Eutropia - Fabia - Fadia - Faltonia Betitia Proba - Fannia - Fausta - Faustina - Flavia Domitilla -
Fulvia - Galla - Galla Placidia - Gnaea Seia Herennia Sallustia Barbia Orbiana - Gratidia - Helena -
Helvia - Herennia Etruscilla - Honoria - Hostia - Iulia (nome) - Iulia Aquila Severa - Iulia Domna - Iulia
Livilla - Iulia Paula - Iunia Calvina - Iustina - Leontia - Lepida - Licinia - Livia - Livia Drusilla - Livia
Iulia - Livia Ocellina - Livia Orestilla - Livilla - Livilla Claudia - Lollia Paulina - Lucilla - Maecia
Faustina - Magia - Magna Urbica - Manlia Scantilla - Marcella - Marcia - Marcia Furnilla - Marciana -
Mariniana - Matidia - Messalina - Minervina - Mucia - Mummia Achaica - Munatia Plancina - Octavia
- Orbiana - Otacilia Severa - Paccia Marciana - Papianilla - Papiria - Paulina - Placidia - Plautia
Urgulanilla - Plautilla - Plotina - Pompeia - Pompeia Plotina - Popillia - Poppaea - Poppaea Sabina -
Porcia - Prisca - Pulcheria - Sabina - Salonina - Salonina Matidia - Sempronia - Servilia - Severa -
Severina - Statilia Messalina - Sulpicia - Terentia - Titiana - Tranquillina - Tullia - Turia - Ulpia - Ulpia
Marciana - Urgulania - Urgunalla - Valeria Galeria - Valeria Messalina - Verina - Vibia Matina - Vibia
Sabina - Violentilla - Vipsania - Vipsania Agrippina - Vistilia.
Ulteriori elementi ed esempi
Inizialmente praenomen e nomen costituivano il nome completo del Romano ed erano seguiti dal
patronimico (o indicazione della paternità). Il patronimico consisteva nella parola latina filius (figlio),
abbreviata in "f." preceduta dall'abbreviazione del praenomen paterno naturalmente al genitivo. Pertanto un
Romano poteva essere noto come M. Antonius M. f. (Marcus Antonius Marci filius) cioè "Marco Antonio figlio
di Marco". In più si sarebbe potuto indicare anche il nonno con la parola nepos (nipote) abbreviata in "n.".
Verso la metà del periodo repubblicano si aggiunse al patronimico l'indicazione abbreviata della tribù in cui la
persona era registrata. Non si sa quando questa indicazione divenne parte ufficiale del nome. Nel 242 a.C. il
numero delle tribù fu fissato in 35: Aemilia - Aniensis - Arniensis - Camilia - Claudia - Clustumina - Cristina -
Cornelia - Esquilina - Fabia - Falerna - Galeria - Horatia - Lemonia - Maecia - Oufentina - Palatina - Papiria -
Poblilia - Pollia - Pomptina - Quirina - Romilia - Sabatia - Scaptia - Sergia - Stellatina - Succusana o
Suburana - Teretina - Tromentina - Velina - Voltinia - Voturia
Tribù
La tribù non era indicazione di una comune ascendenza; ma le tribù erano distribuite geograficamente ed un
individuo apparteneva alla tribù nella quale si trovava la sua abitazione principale. La tribù era una
componente essenziale della cittadinanza, infatti il voto si svolgeva spesso per tribù. Con l'espansione
dell'Impero il numero delle tribù venne aumentato.
Esempio di analisi di un nome completo

Analizziamo il nome completo: Marcus Aurelius Marci f. Quinti n. tribu Galeria Antoninus Pius, domo
Caesaraugusta.
• praenomen: Marcus
• nomen: Aurelius (appartiene alla gens Aurelia, gli Aurelii al plurale)
• patronimicus: figlio di Marcus
• nome del nonno: nipote di Quintus
• tribù: Galeria (una tribù nella regione di Caesaraugusta in Spagna)
• cognomen: Antoninus (famiglia degli Antonini)
• agnomen: Pius (probabilmente a causa della sua mitezza ... raramente trasmesso alla discendenza)
• città: Caesaraugusta (oggi Saragozza in Spagna)
Nell'uso quotidiano, le persone erano nominate o con una combinazione di nomen e praenomen, oppure, più
frequentemente semplicemente con il cognomen. Così "Marcus Livius Drusus" poteva essere
semplicemente "Drusus" o "Marcus Livius". "Iulia Marciana" poteva essere semplicemente "Iulia".