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A. LUZIO - R. RENI Eli
IL LUSSO DI ISABELLA D’ESTE
MARCHESA DI MANTOVA
d a lla NUOVA ANTOLOGIA, v o l l . l x i v - l x v , s e r i e iv
(Fascicoli: 16 luglio, 16 settembre e 16 ottobre 1896)
ROMA
FORZA NI E C. TIPOGRAFI DHL SENATO
1896

IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE
M A R C H E S A
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Due parole d’introduzione. — Le foglie italiane nel Rinascimento e l’influenza
straniera. — Vani rimpianti dei laudatores temporis acti e inefficacia delle
leggi suntuarie. — L’iniziativa individuale nella moda. — Isabella dittatrice
d’eleganza.
Della marchesana di Mantova non intendiamo qui d’ illustrare
quella specie di lusso che si riferisce alle arti maggiori o
si esplica nelle pompe esterne della vita pubblica; non vogliamo,
cioè, studiare la premura industre ed intelligente con cui Isabella
d’Este arredò i suoi appartamenti, empiendoli di quadri dei
migliori pittori del tempo, di statue, di anticaglie, od occuparci
delle cure spese intorno a’ suoi giardini, degli spettacoli cortigiani
che promosse ed ai quali tanto volentieri assisteva. Di tutto
ciò e d’ altro parleremo altrove (1). La nostra attenzione vuol
essere qui limitata al lusso personale della celebre gentildonna,
vale a dire a tutta quella serie di fatti che ci attestano il suo
(1) Nella monografia complessiva e definitiva su Isabella d1Este-
Gonzaga, alla quale ormai siamo prossimi. Per le relazioni artistiche puòvedersi
intanto la memoria su Isabelle

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gusto nell' abbigliarsi ed ornarsi, ed inoltre a quei prodotti del-
V arie applicala all’ industria (o delle arti minori che dir si
voglia), i quali più comunemente si fanno rientrare nella categoria
degli oggetti di lusso. Tema, quefeto, non agevole davvero
ad esser trattato con la serietà e Compiutezza che meriterebbe,
perchè in questa, come in tante altre provincie della storia del
costume, noi siamo ancora, in Italia, ai più elementari principii,
alla raccolta, cioè, del materiale bruto. Confrontarlo, vagliarlo,
classificarlo sarà opera possibile solo in seguito; e allora si fisseranno,
come altrove s’ è fatto, in monografie ed in dizionari, i
veri significati di certi termini tecnici e s’ illustreranno degnamente
il nostro antico mobilio, le stoffe, 1’ oreficeria, gli utensili,
le vesti e tutti i particolari della toilette.
Che fra noi questo genere di ricerca sia ancora così poco
progredito è vieppiù deplorevole in quanto che l’ Italia del Rinascimento
fu maestra all’ Europa, come di tante altre maggiori
cose, anche del lusso. La ricchezza delle più cospicue città
italiane era nel nostro Quattrocento enorme (1), e la ricchezza
certamente, più che il bisogno d’ arte diffuso a tutte le abitudini
della vita, riuscì ad essere fomite principale del lusso (2). F i­
renze, Venezia e Roma erano i tre principali centri del lusso
italiano in quel tempo (3) : Venezia soprattutto, la città trionfante,
che adottando le foggie occidentali v’ introdusse tutto lo
sfarzo venutole dall’ Oriente; Venezia, ove nel 1433, a detta di
un cronista, più di seicento dame andavano « fuori di casa vestite
di seta, oro, argento, joje, che è una maestà vederle » (4).
Ma il costume italiano del primo Rinascimento non era solamente
ricco, era puranco elegante. Vedansi specialmente gli uomini nei
mirabili freschi del salone di Schifanoia e in quelli ancor più mirabili
di Andrea Mantegna a Padova e a Mantova ; si osservino
(1) T e d i M u n t z , La Renaissance en Italie et en France à V époque
■de Charles V ili, Paris, 1885, pag. 47 e segg. ; P a s t o r , Gesch. der Pdpste,
voi. Ili, pag. 77.
(2) C M e r k e l . Tre corredi milanesi del Quattrocento, Roma, 1893,
pag. 82.
(3) Cfr. B a u d r i l l a r t , Histoire du luxe privé et public, Paris, 1880,
voi. Ili, pag. 330 e segg.
(4) M o l m e n t i , La storia di Venezia nella vita privata, Torino, 1890»
pag. 296 e segg.; cfr. pagg. 229-230.
IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA 7
uomini e donne nelle tele del Carpaccio, segnatamente nel ciclo
della storia di sant’ Orsola, e si vedrà a qual progresso di sveltezza
e di signorile eleganza fossero giunte nel Quattrocento le
nostre foggie (1). Il tratto fondamentale, che va rilevato, è la
tendenza a seguire le forme del corpo, vale a dire quell’ attillatura
che ad un cronista straniero, Matteo de Coucy, parve
sì orribile, eh’ ei non esitò a paragonare gli uomini così vestiti
alle scimmie: « ainsi comme l’on souloit vestir les singes». Questione
d’ occhio ! Quelle mode attillate, che i Francesi presero
da noi e che poi ritornarono di Francia in Italia, specie ne’ tempi
di quel re cavalleresco e gentile, di gusto schiettamente italiano,
che fu Francesco I (2); quelle mode attillate composero sin d’allora
il motivo comune di vestiario che, nonostanti le variazioni
infinite, fu in seguito adottato da tutte le nazioni civili d’Eu
ropa (3).
Ma sulle prime quel ritorno delle foggie nostrane, elaborate
variamente al di là delle Alpi, fu veduto con qualche dispetto,
e non senza seria ragione, da chi deplorava il consolidarsi delle
signorie straniere fra noi. Molte volte furono menzionate certe
gravi e sennate parole che Baldassarre Castiglione mette in bocca
ad uno degli interlocutori del suo Cortegiano (lib. II, § 26) : « Ma
io non so per qual fato intervenga che la Italia non abbia, come
soleva avere, abito che sia conosciuto per italiano; che benché
lo aver posto in usanzia questi novi faccia parer quelli primi
goffissimi, pure quelli forse erano segno di libertà, come questi
sono stati augurio di servitù ; il qual ormai parmi assai chiaramente
adempiuto». Questo rimpianto, in cui vibra tanto sentimento
d’ italianità, ha riscontro, come notò il dotto e novissimo
chiosatore del Cortegiano (4), in ciò che scrisse mezzo sul serio
e mezzo burlando Andrea Calmo delle foze a la forastiera,
e in ciò che disse, alla fine del secolo xv, il diarista Priuli, esservi
a Venezia due cose difficili a sopprimersi, 1’ abitudine di bestemmiare
e quella di vestire alla francese, non che in un ac
(1) M ììn tz , Histoire de Vari pendant la Renaissance (Italie), voi. I,
pagg. 310-324.
(2) B a u d r i l l a r t , op. cit., voi. III, pagg. 391-94 e 401 e segg.
(3) Giusto quanto osserva in proposito N. C a m p a n in i , Ars siricea
Regii, Reggio Emilia, 1888, pagg. 3(5-37.
(4) V. Cian, a pag. 155 della sua edizione del Cortegiano.

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cenno rii Paolo Giovio e in una sfuriala retorica di Pellegrino
Moretto nel suo libro Del significalo dei colori (1). L’ antico
Diario ferrarese si fa beffe fin dal 1494 di coloro che portano
certi tabarri « con capuzini di drieto piccoli a la spagnola »,
per cui « pareno buffoni » ; e nel 1500 e nel 1502 nota i vestiti
a la franzese e al modo de Alemannia, che s’ erano introdotti
in Ferrara (2). E un vecchio cortigiano brontolone di quella
Corte, rammentando in una pagina notevolissima di certa sua geremiade
le foggie cangiate in Ferrara nella prima metà del Cinquecento,
conchiude: « quante usanze da quel tempo sin a oggi
sono venute in Italia tutte sono state invenzione de’ Francesi,
che sebbene lo Spagnuolo, 1’ Alemanno ed altro hanno apportato
qualche novello costume, non è stato tanto variato, nè tanto imitato
quanto il francese » (3). E il Sansovino, pure in quel torno,
lamentava « che gli Italiani, dimenticatisi di esser nati in Italia,
et seguendo le fattioni oltramontane, hanno co’ pensieri mutato
lo habito della persona, volendo parere quando francesi e quando
spagnuoli » (4). Non doveva correr molto tempo e si sarebbe il
dì della Sensa esposta ogni anno a Venezia in Merceria una pupattola
che indicava 1’ ultimo modello parigino dei vestiti nuovi,
uso che fu ben presto imitato anche in Toscana ed altrove.
Ora, che in tutte queste recriminazioni, in tutti questi lamenti,
vi sia del giusto, nessuno nega. La rapida evoluzione del costume
nel nostro Cinquecento subì anche gl’ influssi della moda straniera
(5). Ma ciò che non è punto vero (e uno studio analitico sul
soggetto lo dimostrerebbe) è che sul lusso italiano di quel secolo
abbia avuta efficacia unica od almeno preponderante l ’imitazione
di mode forestiere. È questa un’ antica abitudine di dar la colpa
agli stranieri di certe innovazioni che non approviamo. Sin dal
secolo xiv G. Villani gettava la colpa del lusso fiorentino sulle
mode francesi venute in Firenze col duca d’Atene nel 1342,
concludendo: « Questa stranianza d' abito, non bello nè onesto,
(1) Cfr. anche Cian, Luci ed ombre nel Rinascimento italiano, in
Gazzetta letteraria, anno XVIII, n. 41.
(2) M u r a t o r i . R. 1. S., voi. XXIV, coll. 297, 387, 399.
(3) A . S o l e r t i , La vita ferrarese nella prim a metà del secolo xvi,
descritta da Agostino Mosti, Bologna, 1892, pag. 29.
(4) F. M u t i n e l l i , Del costume veneziano, Venezia, 1831, pag. 91.
(5) M u n t z , Renaissance, voi. II, pag. 167 e segg.
IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA 9
fu di presenti) preso pei- gli giovani di Firenze, e per le donne
giovani con disordinati manicottoli, come per natura siamo disposti
noi vani cittadini alle mutazioni de’ nuovi abiti, e i strani
contraffare oltre al modo d’ ogni altra nazione; ciò fu segno di
futura mutazione di stato» (1). Ma a questa asserzione, che il
guardingo Muratori nella sua XXII dissertazione menò buona,
traendone ammonimento contro la nazione francese infettante, a
dir suo, l ’italica moderazione, fu giustamente opposto da altri (2)
che prima di quel tempo Galvano Fiamma lamentava la mutazione
dei costumi, cioè l’ introdursi delle vesti spagnuole, del taglio
de’ capelli alla francese, del cavalcare alla tedesca, e chi
più ne ha più ne metta. E si opposero le numerose leggi suntuarie
anteriori, che stanno a dimostrare quanto antica fosse
quella pianta sempre rifiorente del lusso.
Gli è che nelle bisogne riguardanti la moda s’ è fatto sentire
sempre, più stridente che in altre materie, il contrasto fra
i novatori ed i conservatori; ed i conservatori sogliono essere
sempre laudatores temporis acli. Non per nulla Dante, eh’ era
un conservatore della più bell' acqua, metteva in bocca a Cacciaguida
quell’ aspro rimbrotto ai cittadini della nova Firenze
infiacchiti nel lusso ed alle loro femmine contigiate dal volto dipinto,
come se entro la cerchia antica ogni donna vegliasse solamente
a studio della culla ed ogni uomo fosse un Cincinnato!
Illusione che si rinnoverà sempre finché esisteranno gli uomini
e che trova una spiegazione psicologica analoga a quella che di
certi rimpianti abituali nei vecchi diedero il Castiglione nel
Cortegiano (II, 1) e Giacomo Leopardi nei Pensieri (n. 39). In
realtà il lusso è sempre derivato da una condizione di ricchezza
e di relativa civiltà : solo esso ha assunto esplicazioni differenti
a seconda dei tempi e dei luoghi. Se un giorno si farà (e sarebbe
bello si facesse) la storia delle censure del lusso, sia da parte
dei moralisti, sia da parte delle autorità civili, questa storia dimostrerà
meglio d’ ogni altra cosa il ripresentarsi continuo del
lusso e gli sforzi continui, quanto inutili, per soffocarlo. Le leggi
suntuarie romane sono già un’ imitazione di quelle greche pro-
(1) Cronica, libro XII, cap 4.
(2) Dal F e r r a r i o nell' indigesto operone 11 costume antico e moderno,
IX, II, pag. 408 e segg., e poi dal Fabretti e da parecchi altri.

1 0 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
mulgate da Licurgo e da Solone. In Italia abbiamo un’ immensa
letteratura di statuti suntuari, i quali da Messina, che ne ebbe
già prestissimo essendo 1’ emporio di tutti i mercanti d’ Europa
ne’ traffichi con 1’ Oriente, vennero su su in tutte le città italiane
(1). Ed erano molte volte severissimi. Una legge bolognese
del 1401 prescriveva che tutte le vesti nuove fossero bollate col
sigillo degli Anziani; limitava l’ oro e l’ argento da portarsi sul
capo e nelle vesti; stabiliva il numero degli abiti di seta che poteva
tenere ogni donna; proibiva le pelliccie di qualche ricchezza;
imponeva persino la dimensione delle maniche e dei manicotti,
la lunghezza delle gonne e ordinava come dovessero essere le
frangie e le scarpe ! (2) Eppure non se ne risentì alcun vantaggio
o fu effimero. Le leggi suntuarie antiche hanno l’aria delle
leggi forestali moderne : più se ne bandiscono e meglio si trova
11 modo di eluderle. V ’ ha uria novella del Sacchetti (la 137*) che
c’ insegna quali loiche fossero «senza studiare o apparare leggi »
le donne fiorentine, allorché si trattava di farla in barba agli
ordinamenti suntuari. Ci mettevano tutta quella buona voglia e
quella innegabile abilità che oggi spiegano nel fare il contrabbando
! La prova migliore dell’ inanità di quelle leggi sta nel
fatto che in certe città, come ad esempio Firenze, si sentiva
il bisogno di rinnovarle ogni dieci e persino ogni cinque anni.
Venezia almeno, astuta in questa come in tante altre cose, promulgava
le sue disposizioni repressive del lusso, ma poi accordava
privilegi, segnatamente ai nobili, che erano quelli per
cui in vero la proibizione aveva maggior ragione di essere (3).
(1) Non che uno studio, manca di questi statuti persino una bibliografia.
Qualche indicazione è in P a s t o r , Gesch. der Pdpsle, voi. Ili, pag. 36,
n. 5; ma è appena un accenno alle fonti più note. Vedi B a u d r i l l a r t ,
op. cit-, voi. Ili, pag. 630 e segg.; C a m p a n in i, op. cit., pag. 58 e seguenti,
e la bella memoria di A . F a b r k t t i , Statuti e ordinamenti suntuarii
in Perugia dui 1266 al 1536, in Mem. dell’Accad. di Torino,
serie II, voi. 38, pag. 137 e segg. Che le leggi suntuarie messinesi
del 1272 fossero proprio le prime d’ Italia, come afferma il S a lo m o n e - M a -
r i n o in Arch. stor. Siciliano, nuova serie, voi. I, pag. 220, non è del
tutto vero; ma furono delle prime e non senza ragione.
(2) V. D a l l a r i - G a n d i n i , Lo statuto suntuario bolognese del 1401
e il registro delle vesti bollate, Bologna, 1889.
(3) M o l m e n t i , op. cit., pagg. 310 e segg.; B a u d r i l l a r t , op. cit.,
voi. Ili, pag. 345 e segg.
IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA 11
Così le cose camminavano su per giù come prima. Nel 1514 si
stabilì in Venezia una speciale magistratura per frenare il lusso
esorbitante, quella dei procveclilori alle pompe, che dovevano
specialmente impedire l’ abuso delle gioie; ma neppure essi'rinnovarono
il mondo. Nè giunsero a raddrizzare le gambe ai cani
i predicatori e 1’ autorità ecclesiastica, che in luogo di multe e
di carcere minacciavano scomuniche e inferno. Sin dal 1274 G regorio
X proibì in tutto l’orbe cattolico gli ornamenti femminili;
ma nel secolo xv, quando in Italia prima san Bernardino da
Siena, poi frate Girolamo Savonarola, e in Francia il carmelitano
Tommaso Connette bruciarono in piazza, con altre profanità,
capelli finti e lisci e gingilli ed ogni altra maniera di bagaglio
satanico, furono quelli di gran bei falò ! Eppure in pochi
mesi s’ eia daccapo.
Un particolare, peraltro, non va dimenticato quando si discorre
di lusso e di quella capricciosa signora che lo fomenta,
la moda. Instabile costei fu sempre ed i lamenti sulla sua variabilità
risalgono molto indietro nella cronologia (1). Ma sta il
fatto che per ragioni storiche, artistiche, economiche diverse, in
nessun tempo antico fu la moda così incostante, in nessun tempo
v’ ebbe tante e così capricciose foggie come nel nostro Cinquecento.
Ad uno scrittore ed artista vissuto in quel secolo, che ci
lasciò il miglior libro sulle foggie del tempo suo, scappò detto che
gli abiti donneschi erano allora « variabili più che le forme della
luna » (2). E in questa variabilità v’ è pure un elemento, che oggi
ormai non si conosce quasi più: l ’ elemento individuale. Oggi la
moda muta spesso ; ma essa è una tiranna che tiene tutti i suoi
sudditi sotto una disciplina ferrea. Nel Cinquecento invece, specie
nella prima metà, all’ individuo era lasciata molto maggior libertà
d’ azione. Il fatto fu già avvertito dal Burckhardt (3), ma
non vorremmo vi si ravvisasse troppo quella tendenza all’ individualismo
che 1’ erudito svizzero ha senza dubbio esagerata. Il
capriccio personale non generava già 1’ anarchia: le foggie
uniformi, di prammatica, erano anzi consacrate dall’ uso (4),
(1) M e r k e l , Corredi, pag. 77.
(2) C e s a r e V e c e l l i o , Habiti antichi et moderni, Venezia, 1598,
pag. 109.
(3) Civiltà del Rinascimento, voi. II, pag. 128.
(4) M e r k e l , Corredi, pag. 53.

1 2 ' IL L a s so DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
tanto è vero che il dottor bolognese Alessandro Achillini (uno
degli esempi additati dal Burckhardt per sostenere l ’ indipendenza
delle mode individuali) quando se n’ andava « modulatis
passibus, coccina in toga exoleti moris, astrictas videlicet habente
manicas, et nullis a tergo defluentibus rugis, lutrina pelle fimbriatus*,
faceva ridere gli scolari, «ridendus videbatur» (1).
Segno manifesto che l ’individualismo non salvava dal ridicolo
chi, senz’ essere in una posizione privilegiata, voleva introdurre
delle eccentriche innovazioni nell’abito. Non per nulla la Raffaella
ammaestrava: « Voglio che una giovene ogni pochi giorni muti
veste, e non lasci mai foggia che sia buona ; e se ’l suo giudicio
le bastasse a trovar foggie nuove e belle, sarebbe molto al proposito
che spesso ne mettesse innanzi qualcuna; ma, non le bastando
il giudicio, appicchisi a quelle delle altre che sien tenute
migliori » (2). Dunque l’iniziativa individuale si consentiva, anzi
si lodava ed ammirava; ma solo nei casi chetale iniziativa movesse
da persona ragguardevole e d’ eletta intelligenza artistica.
Costei poteva trovare le foggie: a costei era dato guidare la
volubile dea della moda, anziché seguirla ciecamente.
Nella marchesa di Mantova, che per tanti anni tenne lo
scettro d’ ogni eleganza e d’ogni gusto d’ arte, noi vedremo precisamente
una delle creature privilegiate a cui fu concesso di
esercitare un impero anche nel regno della moda.
I.
Il guardaroba di Isabella d’ Este.
Vesti di seta e broccati. — Imprese e divise intessute. — «Albernie» e «camorre».
— L’uso delle maniche separate. — I vestiti da lutto. — La
biancheria personale. — Beatrice Sforza e Isabella d’Este inventrici di
mode. — Rivalità e gelosia tra Isabella e Lucrezia Borgia. —La Regina
di Francia in gara col lusso delle gentildonne italiane.
Allorché il 23 febbraio 1490 fu fissata la dote d’ Isabella
d Este, che sedicenne doveva andar sposa a Francesco Gonzaga,
le furono assegnate, oltre i gioielli ed altre preziosità di cui
(1) Giovio, Elogia vir. lit. ili, Basilea, 1577, pag. 112.
(2) A l e s s . P i c c o l o m i n i , La Raffaella, Milano, 1862, pag. 18.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 13
discorreremo in seguito, « vestas quamplures ex sirico diversorum
colorum, et ex auro et argento, et ex utroque egregie laboratas,
drapamentaque quamplurima ornatissime laborata ». E
dalle vesti appunto, per imporci un po’ d’ ordine, comincieremo
il nostro esame del lusso della marchesa.
Nelle parole or ora trascritte dell’ istrumento dotale si parla
di vesti di seta e di vesti intessute d’ oro e d’argento. L’ uso delle
vesti intessute di seta e d' oro fu recato in Italia dall’ Oriente nel
secolo xii con l’ industria dei drappi serici, che ben presto dalla
Sicilia passò in Toscana e di là in altre parti della penisola (1).
I broccati dei tempi più antichi solevano, seguendo 1’ uso orientale,
esser disegnati ad animali realmente esistenti, come aquile,
fagiani, pavoni, tigri, leopardi, ecc., o ad animali fantastici, come
liocorni e grifoni, od anche a pomi, palme, barre e fascie di
ogni genere. Gli esempi ne sono infiniti: trascegliamone alcuni.
In un corredo ferrarese del secolo xiv ci imbattiano in « unam
cotam pani zetaioli cum foietis argenti et deauratis » e in
« unum gabanum pani verdis cum foietis argenti »(2). Anna Sforza,
quando andò a marito, aveva una veste fatta a leoni (3). Nel corredo
di Nannina de’ Medici edito dal Marcotti (4) troviamo delle
saie a uccellini, e nel famoso tesoro del re Giannino non mancava
un drappo d'oro fino a pappagalli (5). L’imponente corredo
d’ Ippolita Sforza ha, fra i molti altri, « tessuto uno morello
chiaro broccato d’ argento a la damaschina relevato a raze et
colombine cum uno fornimento d’oro cum zoie » (6). Ma il moltiplicare
simili citazioni sarebbe troppo agevole, onde riuscirà
(1) Fa. M i c h e l , Recherches sur le commerce, la fabrication et
l’usage des ètoffes de soie, d’or et d’argent en Occident, Paris, 1852,.
voi. I, pag. 74 e segg. Cfr. L. A. G a n d i n i , De arte textrina, Roma, 1887,.
pag. 11 e segg.
(2) S o l e r t i , Due corredi di nozze nel secolo xiv, in Gazz. lett.,
a. XII, n. 11.
(3) G. A. V e n t u r i , Anna Maria Sforza sposa ad Alfonso d’ Este,
per nozze Callaini-Luciani, Firenze, 1880, pag. 29.
(4) Un mercante fiorentino e la sua fam iglia, per nozze Nardi-
Arnaldi, Firenze, 1881.
(5) C. Mazzi, Il tesoro d’ un Re, per nozze Gorrini-Cazzola, Roma,
1892, pag. 15.
(fi) M o t t a , N ozze principesche nel Quattrocento, per nozze Trivulzio-Della
Somaglia, Milano, 1894, pag. 76.
2

I l
IL LUSSO DI ISABELLA D 'E STE MARCHESA DI MANTOVA
più utile 1’ avvertire che fin da tempi antichi accade di trovare,
presso ai disegni senza parole intessuti nelle stoffe, anche dei
disegni simbolici e delle iscrizioni. È questo pure un uso orientale
passato in Occidente, ove troviamb già nel xiv e nel xv secolo
le stoffe così dette litera la e (ì). Lettere e d ivise (2) erano
ora intessute, ora ricamate. Nel corredo di Elisabetta Gonzaga
Montefeltro v’ è « uno paro de maniche de raso cremesino cum
recami de perle facti a lettere » (3). Nel menzionato corredo di
Ippolita Sforza troviamo « tessuto uno de cremesile d’ oro a la
damaschina relevato cum el cane et pino », cioè l’impresa di Francesco
Sforza. E al bollo bolognese, secondo lo statuto del 1401,
fu presentata anche una veste che, non senza umorismo, è così
descritta: «Domina Francisca, uxor Iacobi de Sanutis notarii
dominorum defensorum artium et libertatis civitatis Bononiae, presentavi
ex diletione quam gerit dicte sue uxori, sibi gratiam faciendo,
unam vestem turlizatam ad undas, de veluto grane cum
foliis auratis, ac scarlato mixto cum veluto in dictis undis, qui
licentiam habet navigandi in dicta veste et per dictas undas prosperis
ventis aflantibus » (4). Onde non è meraviglia che Isabella
Gonzaga, poco dopo il matrimonio, scrivesse a Ferrara,
ove 1’ arte tessile dei broccati era assai progredita (5), facendosi
inviare da Bernardino Prosperi i « desegni de le nostre arme
et divise di drappi » (6). Ma nonostante quest’ uso, dovettero i
Ferraresi stupire allorché comparve nella città loro, l'anno 1493,
Beatrice Sforza, la fastosa sorella della marchesa di Mantova, con
« una camòra de tabbi cremexino rachamata al porto del fanale,
et supra le maniche teniva due torre per cadauna et due altre nel
pecto et due de dreto» e secolei Anna Sforza con « una vesta de
damasco beretino et morello cerchiata de raso cremexino cum al­
(1) P. L a n z a d i S c a l e a , Donne e gioielli in Sicilia, Palermo, 1892,
pagg. 158-59.
(2) Questo termine francese fu usato spesso per indicare le imprese
cosi care ai nostri vecchi ; ma in molti casi riteniamo che la divisa sia
differente dall’ impresa in questo, che mentre l’ impresa doveva avere
anim a e corpo (cioè motto e disegno), la divisa recava solo il corpo.
(3) L u z i o - R e n i e r , Mantova e Urbino, Torino, 1893, p a g g . 294 e 302.
(4) D a l l a r i- G a n d i n i, o p . c i t , p a g . 45.
(5) L . N. C i t t a d e l l a , Notizie relative a Ferrara, Ferrara, 1864,
pag. 501 e segg.
(6) Copialettere del marchese, L. 136, data 18 giugno 1890.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 15
cune lettere de oro masizo » (1). Evidentemente quelle lettere e
quelle divise non erano intessute, ma rilevate, anzi cucite nella
stoffa. Altrimenti non si spiegherebbe il curioso fatto che Amico
Maria della Torre riferiva al giovinetto Federigo Gonzaga, nel
narrargli d’ un solenne banchetto offerto da Isabella a certi suoi
ospiti illustri: «Sedendo a tavola M.a vostra matre alla cena
soprascritta, havendo una veste la Ex.u“ Sua indosso da li candelerii
d' oro, che la porta per insignia et impresa, gli ne furono
robbati setti denanti da la veste ». Dalla sorella Beatrice
probabilmente, che in un paio d’ anni s’ era fatti ottantaquattro
vestiti nuovi (2), ebbe Isabella nuovo stimolo alla ricchezza degli
abiti. Nei soggiorni milanesi la buona marchesa avrà dovuto commettere
di gran peccati di desiderio ! E certo la bella lettera
con cui Beatrice la informava delle nozze straordinariamente
sfarzose di Bianca Maria (3), ove la giovane imperatrice comparve
con la veste « de raso cremesino, recamata richissimamente a
razi d’ oro, cum lo burbo pieno de zoye » (4) e Beatrice medesima
con la famosa camòra che aveva « la balzana del passo
cum li vincii d’ oro masizo » (5), dovette dare alla marchesa assente
una specie di capogiro. Gentile pensiero fu quello del Moro
di regalare alla marchesa, nel 1494, tredici braccia di panno
d’ oro « rizo sopra rizo facto a la divisa sua della colombina » (6).
Del resto, già nel 1492, il Moro 1’ aveva condotta a scegliere
una stoffa preziosa da un mercante di Milano. Isabella scelse
« uno rizo soprarizo d’ oro cum qualche argento, lavorato ad
una sua divisa che si dimanda el fanale, zoè el porto de Genua,
che sono due torre cum uno breve che dice : Tal trabajo m ’es
piacer por tal thesauro no perder » (7). Quella stoffa costava
quaranta ducati il braccio, cioè 440 delle nostre lire, e tenendo
(1) L u z i o - R e n i e r , Relazioni d’Isabella con Ludovico e Beatrice
Sforza, Milano, 1890, pag. 78.
(2) Ibid, pag. 69.
(3) Ibid., pag. 89 e segg.
(4) T r . C a l c h i , Residua, Milano, 1644, pag. 105.
(5) Fatto fare su d’ una fantasia del poeta Niccolò da Correggio.
L u z i o - R e n i k r , Relazioni cit., pagg. 87-88.
(6) Relazioni cit., pag. 106.
(7) Relazioni c it, pag. 62. Sanammo alla meglio lo spagnuolo del
motto, così deturpato nel documento: Tal trabalio mes plases par tal
thesauros non perder.

1 6 IL LUSSO DI ISABELLA D 'E S T E MARCHESA DI MANTOVA
conto che il denaro aveva allora un valore quasi quintuplo di
quello che ha oggi, potremmo calcolare quel broccato a circa
duemila lire il braccio.
1 broccati d'oro ricci sopra ricci] o sopraricci che dir si
vogliano, contavano infatti fra i più preziosi e occorrono spesso
nei corredi principeschi. Delle dame veneziane dice l’ Aretino
nel Marescalco (atto II, scena 5): « Esse sono tanto belle quanto
nobili, e tanto nobili quanto altere, et essendo così, i ricci sopra
ricci, gli cremesi, gli squarciamenti, i ricami, le gioie e le foggie
sariano da esse usate di maniera, che il tesoro ammontato da
la virtù veniziana si consumeria, come la neve al sole ». Il soprariccio
era un tessuto a trama doppia del riccio o ricciuto (1),
il quale a sua volta, più comune, aveva il pelo non tagliato,
in modo che il filo d’ oro « ergendosi sul piano dell’ ordito, formava
piccoli anelli o virgole d’ oro, risplendenti ora sì ora no,
come fanno le lucciole » (2). L’ Urbani de Glieltof ha offerto al
pubblico dei disegni di damaschi e broccati rizadi e soprarizzo (3).
Ma chi voglia vederne degli splendidi campioni, ricorra alle tele
di quel gran pittore di stoffe che è Carlo Crivelli (4) ed alle colossali
statue di bronzo che circondano il sarcofago dell’ imperatore
Massimiliano nella chiesa dei Francescani ad Innsbruck.
Ma queste stoffe e queste vesti di parata non erano certo d’uso
comune. Le commissioni d’Isabella, che fioccavano veramente,
soprattutto nei primi anni del suo matrimonio, ai suoi corrispondenti
veneziani, specie a Giorgio Brognolo (5), ed ai ferraresi,
specie a Girolamo Ziliolo, riguardavano più spesso velluti, rasi,
sete, tabi (6). A Mantova stessa si fondò nel 1523 una fabbrica
(1) « Sed et eumdem habitum multifariam variantes, rasis aliis et levigato
operi simillimis, crispis aliis pexis ac squammosis, duplici etiam
gradu superfluente materia, quales bis ricios pannos vocare vulgus
solet». Ta. C a l c h i , Resìdua, pag. 64.
(•2) L. A . G a n o i n i , in L u z i o - R e n i e b , Mantova e Urbino, p a g . 297.
(3) Les arts industriels à Venise, Yenise, 1885, pagg. 141-142.
(4) D’ una splendida stoffa uccellala è il manto della Vergine del
Crivelli nella galleria di Pest, quadro che rammentiamo qui perchè meno
noto e meno in vista degli altri suoi.
(5) Fu anche oratore del marchese di Mantova a Venezia e poi a
Milano. Vedi S a n u d o . Diarii, voi. I, pagg. 665, 682 e 832; voi. II, pagine
26, 51, 63, 66, ecc. Pare morisse intorno al 1500
(6) Una specie di broccatello (vedi M e r k e l , Tre corredi, pagg. 73-74),
[. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 17
di velluti, rasi e damaschi; e quando Isabella poteva attirare
alla sua Corte qualche valente artefice anche in questa partita,
n’era ben paga. Così accettò subito, nel 1491, « una donna greca
che lavora d’ ago delicatissimamente » (certo una ricamatrice) (1),
offertale da Costanza d' Àvalos. Ma in genere amava rivolgersi
fuori di Mantova, e i luoghi a cui faceva capo di solito erano,
come notammo, F errara e Venezia. Tutto il suo vivo, anzi irruente,
desiderio di novità eleganti traspare in una lettera allo Ziliolo
del 2 aprile 1491, che figura nel copialettere. Essa manda cento
ducati d’oro con una lista di cose da comperare, « protestandove
che non habiati a retornare alcuno indreto \de' ducati], perchè
comparate queste cose, s’el ve restasse dinari in mane, spendeteli
in qualche cadenella o cosa gallante et nova, et in quello vui
judicareti ce habia a gustare. Et se questi dinari non bastaranno,
meteteli de li vostri, che subito ve li restituiremo et saremo più
contenta de esser vostra debitrice che creditrice, purché ne portati
diverse gallantarie, ma in specie queste sono le cose che volemo».
E qui segue la lista, con amatiste intagliate, paternostri d’ ambra
neri e d’oro, panno celeste per una camòra, panno nero per una
albernia « de quello che non avesse paragone al mondo, et non
guardate a dinari s’el costasse ben dece ducati el brazo, pur eh’ el
sia in tutta excellentia, perchè quando fusse de quello che avesse
de li altri parangoni, voressimo più presto che lassasti stare ».
Ordina pure tela rensa della più bella ed altro; e in fine raccomanda
di « cavar de sotto terra qualche cosetta galantissima,
che non ce potresti fare cosa più grata ». In questa lettera è
tutta Isabella nelle sue voglie impetuose di sposa non ancor diciottenne.
I capi di vestiario che la marchesa nomina più di frequente
sono la camòra e la sbernia, o albernia, com' ella preferisce
chiamarla. Nel dicembre del 1492 aveva ordinato una camòra
che altri definisce « grosso taffetà ondato, ossia marezzato ». B o r z e l l i ,
in Rassegna stor. napolitana, I, 138.
(1) Non appare dai documenti nostri che Isabella facesse grande
uso di ricami. Qualche attestazione importante in proposito è in M e -
l a n i , Svaghi artistici fem m inili, Milano, 1891, pag. 42. Il 16 ottobre 1524
ordinava a Firenze, un crocifisso a ricamo « perchè sapemo che in
Firenze sono meliori maestri de recami che non sono qua in Mantova
».

1 8 IL LOSSO DI ISABELLA D’ESTE MARCHESA DI MANTOVA
de raso berelino et morello (1) ad Alberto da Bologna; ma costui
tirava troppo per le lunghe, ed ecco Isabella che monta in
furia e lo fulmina con queste righe: « INJe pare che non solamente
babbi perso la memoria per la cascata che dici facesti qua,
ma che el male che hai adosso te abbia anche privo di cervello
o che te abbi cavato li occhi, che non possi legere. Et però havemo
voluto replicarti minutamente quello che volemo, doppo che
cognossemo che non intendi il testo senza commento. Togli fora
de salvarobba el cavezo de raso berettino et morello d^a le liste
larghe che facessimo fare a Venetia; et in esso fa tagliare una
camora che abbia le bande al pecto a la francese, fodrate de veluto
negro et cusì alle maneghe, facendola ornare pur de veluto
negro, et gli farai mettere le stringhe negre che siano longhe
corno furono quelle che nui aconzassimo a la camora de veluto
negro (2). Nel resto ce remetemo a la diligentia et sufficientia
che sei solito usare quando ne sei apresso». V ’è il zuccherino
in fondo. Ed avendo Alberto eseguito gli ordini, la buona quanto
focosa giovinetta lo assicurava il 13 dicembre che le lettere rebuffalorie
erano state scritte per schirzo. Le camóre della Gonzaga
sembra anche godessero d’ una certa celebrità, perchè troviamo
che nel 1506 la marchesa di Cotrone, cioè la moglie di
don Antonio Centiglies, conte della Rocella, marchese di Cotrone
e duca di Catanzaro (3), gliene fece chiedere una per modello,
ed Isabella si lasciò indurre di buon grado a mandargliela. Ciò
rileviamo dalla seguente lettera da lei diretta il 12 ottobre 1500
a Fioramonte Brognolo : «Il vostro cancelliere me ha dicto da
(1) Il berettino era color cenerognolo spesso tendente al violaceo
(cfr. M u s s a p ia , Iìeitrag, Wien, 1 '73. pag. 33; B o r z e l l i , in Rassegna
stor. napoletana, I, 138; G a n d i n i , De arte textrina, Roma 1887, pag 6,
e il nostro Mantova e Urbino, pag. 3 i0); il morello era il nostro
p av o D a z z o , o violato purpureo, come lo chiama 1' E q u i c o l a (Mantova e
Urbino, pag. 297).
(2) Queste stringhe devono essere i nastrini che si vedono svolazzare
dalle maniche di Beatrice Sforza, tanto nel ritratto di lei eh' è nella
pala di Brera, attribuita a Zenale, quanto nella statua che copre il suo
sarcofago nella Certosa di Pavia. Il V e c e l l i o , Habiti, pag 164. ne fa
una caratteristica della foggia milanese.
(3) Isabella la conobbe a Ferrara, in occasione delle nozze di Alfonso
con Lucrezia Borgia, e poi 1' ebbe secc a Mantova. S a n u d o , Diarii,
voi. IV, pag. 234.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D 'E S T E 19
parte de la sig.“ Marchesa di Cotrono che la desiderarla avere
una de le nostre camore per monstra per sua figliola, che viene
cum la regina de Aragona; avemone facto dare una al dicto
cancellere de veluto leonato listata de tela de arzente et fodrata
de cendale alexandrino (l), qual gli l'areti apresentare da nostra
parte». Di albernie la marchesa parla spessissimo. Nel luglio
del 1490 scrive allo Ziliolo d’aver ricevuto l’albernia inviatale.
E a Giorgio Brognolo il 12 novembre del medesimo anno ordina:
« Desiderando nui avere una bella fuodra de zebellini per una
albernia, volemo ne compriati ottanta che siano in tutta excellentia
et beleza, se ben dovessi circar tutta Venetia, et veder
de trovarne uno da portare in mane cum l’osso de la testa, se
ben costasse dece ducati, che pur sia bello non ce agravarà la
spesa. E t ultra di questo volimo ce mandiate otto braza de raso
cremesino del più bello se trovi lì a Venetia et sia da parangone,
perchè lo volemo per fare dieta albernia, et per Dio usateli la
solita diligentia vostra, chè non ce potresti fare cosa più grata».
Pochi giorni dopo, il 28 novembre 1490, raccomanda a Iacopo
Trotti di «far ritrovar dece gatti di Spagna de li più belli et
grandi che sia a Milano, per fare fodra ad una albernia». E
un’ altra albernia riceveva da Genova nel gennaio 1491.
Camòra e albernia o sbernia o bernia sono designazioni
comunissime nell’ Italia superiore, come in Toscana la gamurra,
ìa.cioppa e la giornea. Fantastiche sono le derivazioni di sbernia
da vestis hiberna o peggio ancora dall’ arabo (2). Occorre bernia
nello spagnuolo e bernie in francese, ed il vocabolo deriva da
Hibernia (Irlanda), significando dapprima una stoffa lanosa e vellosa,
che si fabbricava in Irlanda, poi, con passaggio ideologico
comune, i mantelli che con quella stoffa si usava di fare (3). Come
si può vedere anche dai documenti sovra esposti, eranvi sbernie
(1) Stoffa leggera di seta tinta in azzurro. Cfr. G a n d i n i in Mantova
e Urbino, pag. 296.
(2) h'albornusium m onscum , che figura nel corredo della contessa
Tornambene, è certamente veste orientale ( L a n z a d i S c a l e a , Donne e
gioielli, pag. 161), ma non ha a che fare con la sbernia.
(3) D ie z , Etym. Wórterb., pag. 49, e K o e r t i n g , Lai. Rom. Wórterb.,
n 3945. Afferma il B i o n d e l l i (Dialetti gallo-italici) che bergna
in Piemonte vale «vestito rozzo contadinesco»; ma il Sant’Albino non
conosce questo vocabolo.

2 0 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
foderate di seta per 1’ estate, ed altre foderate di pelliccia per
l ’inverno. Anche nel corredo di Elisabetta Gonzaga v’ ha una
«sbergnia de raso cremesino fodrà di ermellini » e una « sbergnia
de pan morello fodrà de zandal turchino » (1). Nel ricchissimo
corredo di Bianca Maria Sforza trovasi una sezione intera di
sbergne, tre delle quali foderate con pelo (2). Come precisamente
le sbernie fossero fatte ci dice, sotto l ’anno 1494, il Diario ferrarese:
« E t le donne suso le camóre di seta, d’oro et d’ argento,
et di panno, maxime chi lo può fare, portano li mantelli corti
ad armacollo, buttandoli in spalla a la apostolica, chiamate
bernie» (3). Un manto ampio e lungo, adunque, fissato sulle
spalle, che si poteva, volendo, gettare anche attorno al collo, ovvero
adagiare sul braccio. Potevasi anche la sbernia portar puntata
o annodata sul dinanzi, come mostra una dama genovese
descritta dal Vecellio (4). Ma la si voleva pur sempre ampia, sicché
l’Aretino motteggiando scrisse: « Lo pose nel catalogo de’ pazzi,
menandolo in pubblico con un tappeto adosso in foggia di sbernia
» (5). E il Piccolomini dileggia le sbernie meschine, dicendo
delle donne di Siena che vanno per la città «con le loro sberniette,
che non gli arrivano al culo a una spanna, e aggirandosene
una parte al collo, e tenendone un lembo in mano, col
qual si copron mezzo il viso, van facendo le mascare per la
strada» ; e altrove : « chi porta la sbernia tutta avvolta sul collo;
chi se la lascia cadere di dosso per non parer di pensarvi » (6).
La lunghezza della sbernia è altresì confermata dall’elenco dei
doni fatti a Vittoria Colonna sposa, ove troviamo distinta accuratamente
la sbernia dalla mantiglia (7). Solevasi la sbernia fissare
sulla camòra, sicché sbernia e camòra formavano il vestito
compiuto, o meglio una delle foggie di vestito compiuto, della
gentildonna del Rinascimento. La camòra, o camòrra, detta anche
(1) Mantova e Urbino, pag. 294, e illustraz. Gandini, a pag. 302.
(2) C a l v i , Bianca Maria Sforza- Visconti, Milano, 1888, pagg 135-36.
(3) M u r a t o r i , R. I. S., voi. XXIV, col. 297.
(4) Habiti, pag. 178.
(5) Ragionam. delle Corti, ediz. 1589, parte I, c. 11 r.
(6) La Raffaella, pagg. 19, 34.
(7) «Due mantiglie di broccato rizio sopra rizio» e «una bernia di
damasco turchino guarnito di francie d’oro ». Napoli nobilissima,
voi. Ili, pag. 67.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D 'ESTE 21
zippa (1), era una veste che giungeva sino ai piedi, comprendendo
la gonna ed il corpetto. Come la voce gamurra in Toscana, di cui
forse è un'alterazione, aveva la parola camòra talvolta il significato
di semplice gonna (2); così almeno intendiamo certa lettera
di Beatrice Sforza alla madre Leonora d' Aragona riguardante
una camòra che doveva ricamarle il ricamatore spagnuolo Jurba
o Jorba. Infatti Beatrice vorrebbe che il ricamatore facesse i fioroni
«più stretti de sopra secondo la larghezza della camòra»,
essendo, com’ella stessa soggiunge, « razonevolmente la camòra
più stretta de sopra che da basso ». Alla forma di una gonna ciò
s’attaglia benissimo (3). Però in genere, come notammo, non consisteva
nella gonna soltanto, ma anche nel corpo, altrimenti non s’intenderebbe
come Beatrice potesse chiedere in prestito alla sorella
marchesa il petto della camòra delle lacrime, eh’ era di broccato
d'oro riccio, donato a Isabella dalla madre (4). Da molti documenti
ci risulta che sopra la camòra tenevasi il manto o la sbernia (5).
Nei grandi corredi, come in quello d’Ippolita Sforza e in quello
di Bianca Maria Sforza, vi sono categorie speciali destinate a registrare
le camòre (6) ; nel corredo di Leonora d’Aragona, quale
si desume dai registri di guardaroba dell’ archivio Estense, se ne
(1) G a n : ; i n i , in Mantova e Urbino, pag. 300.
(2) Nel volgare perugino camorrino significò per lungo tempo sottana.
Vedi F a b r k t t i nella Mem. cit., pagg. 187, 213 e 222
(3) Il documento fu edito da A d . V e n t u r i , in Arch. stor. lombardo,
voi. XII, pag. 2 5 3 ; ma per una di quelle strane sviste a cui vanno talora
soggetti anche gli ottimi fra gli studiosi, egli scambiò la camòra
con una camera! Il ricamatore Jurba fu anche alla Corte dei Gonzaga,
e Isabella lo disputava a Beatrice
(4) Vedi le nostre Relazioni d' Isabella con gli Sforza, pag. 88,
n. 1. Anche gam urra ebbe il significato di veste intera. Il S e r c a m b i
(ediz. Renier, pag 193) facendo spogliare la contessa d’Artois, le toglie
prima lapalandra, quindi la gam urra, poi il piliccione di dossi di vaio.
E resta in camicia.
(5) Fra i molti si vedano quelli in cui sono descritti i vestiti di Lucrezia
Borgia: D 'A r c o , Notizie d’ Isabella Estense, Firenze, 1845, pagina
102; L u z i o - R b n ie r , Buffoni, nani e schiavi dei Gonzaga, Roma, 1891.
pag. 31. Nella solenne entrata in Ferrara Lucrezia aveva una sbernia
« tutta aperta da un canto », quindi di foggia alquanto diversa dalla
più comune, una sopraveste lunga e aderente.
(6) M o t t a , Nozze principesche, pag. 7 5 ; C a l v i , Bianca Maria
Sforza, pagg. 134-3 5 .

22 IL LUSSO DI ISABELLA D 'E STE MARCHESA DI MANTOVA
trovano più di sessanta (1). Ma quando si dice che la camòra
comprendeva anche il corpo, non s’intendono incluse anche le
maniche. Queste nel vestiario femminile del tempo erano spessissime
volte separate, e quasi sempre d’altra stoffa che il rimanente
corpetto. F ra i mille esempi che se ne potrebbero arrecare
nell’arte, si vedano i due ritratti di Piero della Francesca, quello
rappresentante Battista Sforza nella galleria degli Uffizi, e quello
d’ ignota giovane nel museo Poldi Pezzoli. L'uso delle maniche
uguali nella stoffa al vestito prevalse col procedere del Cinquecento,
in ispecie quando si fecero strada le maniche a sbuffi dell’uso
spagnuolo, che andaron di pari passo con le lattughe al collo.
Nel corredo d’ Ippolita Sforza è sempre indicato quali camòre
abbiano le maniche e di quale stoffa esse siano ; anche in quello
di Anna Sforza si nota espressamente esservi varie camòre « cum
le sue maniche» (2). Alle maniche si dava un’importanza speciale
e si solevano tener separate. Nel corredo di Elisabetta Gonzaga
si menzionano diverse paia di maniche, e talora una manica
sola è ricamata con gemme, l’altra no (3). Nella nozze di
Giangaleazzo con Isabella d’ Aragona «fuerunt », dice il Calco(4),
«qui und manicd septem millium aureorum pretio gestarunt».
Il Vecellio dice chiaro, parlando delle zitelle napolitane (5), che
la loro veste « ha i braccialetti a’ quali sono appese le maniche
le quali cuoprono le braccia: il verno dette damigelle portano
il giubbone, et di state vanno in maniche di camicia ». Nelle vesti
di Lucrezia Tornabuoni, le maniche sono sempre di stoffa e di
colori diversi da quelli del vestito (6), e «sette para di maniche
staccate» troviamo ancora nel corredo d'isabella infanta di Savoia
andata sposa nel 1608 ad Alfonso d’ Este (7). In una nota
di panni d’Alessandra Strozzi v’è « un paio di maniche di panno
(1) Comunicazione del conte L. A. Gandini di Modena, uno dei pochi
studiosi seri della storia del nostro antico costume che s’ abbiano in Italia.
(2) Ediz. cit. di G. A Venturi, pagg. 29-30.
(3) Mantova e Urbino, pagg. 294, 295, 306.
(4) Residua, pag. 63.
(5) Habiti, pag. 222.
(6) G. L e v a n t i n i - P i e r o n i , Lucrezia Tornabuoni, Firenze, 1888, pagine
28-29.
(7) A. M a n n o , nelle Curiosità e ricerche di storia subalpina, voume
II, pag. 164.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 2 3
bianco comesse a l'an tica» (1). Onde non v’è da maravigliarsi
se il 14 giugno 1491 Isabella inviò in regalo ad una signora «lo
brocato per uno paro de manege ». Chè non è punto vero, come
sembra ritenere il Rezasco, che quest’uso delle maniche separate
dall’ imbusto sia dovuto a ragioni d’ economia, per « scemare il
danno del logoro » (2). Anzi 1’ uso avea una ragione tutta di sfarzo.
Alla ricchezza delle maniche si dava una grande importanza (3).
Qualche volta si portavano lunghe (4): lunghe sino a terra usavano
averle le spose veneziane della fine del secolo xv, quando
andavano a marito (5). Bianca Maria Sforza nella cerimonia dello
sposalizio le aveva siffattamente lunghe, che « parevano doe
ale » (6), tanto che, mentre Galeazzo Pallavicino le sollevava
l’enorme strascico, il conte Corrado di Landò ed il conte Manfredo
Tornielli le portavano una manica pei' ciascuno ! Persino
nelle camicie aveva le maniche lunghe sino a terra quella povera
principessa (7), che fu mandata come una bambola suntuosamente
abbigliata a recitare la parte d’ imperatrice !
La nostra marchesa, nelle sue ordinazioni di stoffe, oltreché
al proprio abbigliamento, aveva da pensare anche ai patii. Nelle
corse dei cavalli usavasi dare in premio ai vincitori stoffe
preziose, panni alessandrini, zetani, velluti, broccati (8). Isabella,
che era appassionatissima pei cavalli, e nella scuderia dei Gonzaga
aveva i migliori corridori d’ Italia, più di una volta ebbe
a farsi venire delle stoffe col fine di assegnarle a chi si distingueva
nelle corse.
Anche nei lutti, non infrequenti e talora gravi, essa amava
distinguersi per eleganza. Il 23 ottobre 1493, dovendo vestire
in lutto per la morte della madre, si fa mandare dalla sorella
Beatrice dei veli de bambace da portare in testa (9). E nel tempo
(1) G u a s t i , Lettere d'una gentildonna fiorentina, Firenze, 1877, pagina
611.
(2) Segno delle meretrici, in tìiorn. Ligustico, XVII, pag. 162.
(3) Vedi buone osservazioni in M e r k e l , Tre corredi, pagg. 52-54.
(4) V e c e l l i o , Habiti, pagg. 186 e 2 4.
(5) M o l m e n t i , op. cit.. pag 269.
(6) Relaz. con gli Sforza, pag. 90. Maniche ad ali sono anche nel
corredo d 'Ippolita Sforza. Vedi M o t t a , Nozze principesche, pag. 72.
(7) C a l v i , op. cit., pag. 141.
(8) G a n d i n i , De arte textrina, pag. 17.
(9) Relaz. con gli Sforza, pag. 86

2 4 IL LCSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE
stesso incarica segretamente un informatore di descriverle il vestito
a corrotto della sorella. E Aristeo il 25 ottobre le notifica
che Sua Eccellenza «porta un vestito in( corpo di panno bruno
cum maniche di panno bruno et una sbernia sopra pur di panno
bruno assai longa, et in testa una scuffia di seta bruna cum li
veleti di sopra non gialli nè greggi, ma pur bianchi ». Era ben
diverso questo lutto civettuolo da quello della povera duchessa
Isabella, quando le morì il marito Giangaleazzo. Essa vestiva
« uno abito a modo una capa da frate larga et longa, che andava
per terra, de uno pano da quatro soldi el brazo, negro non cimato
et uno pezo di buratto tinto in capo che li copriva li occhi » (1).
In quella occasione del lutto per la madre, la marchesa scrive
a posta in Francia (3 gennaio 1494) alla cognata Clara Gonzaga
Montpensier, «perchè sciò che in quello paese sonno panni negri
molto più fini che sono questi nostri », acciò gliene invii per fare
«una camorra cum le manighe et coda». Non dispiaceva, del
resto, a Isabella il vestire di scuro, e senza far torto alla sincerità
della sua devozione possiamo sospettare che questa predilezione
la inducesse ai voti frequenti di vestir berettino. Come
spesso le accadeva di far dei viaggi per adempiere a un voto (il
che a lei viaggiatrice nell’ anima non poteva tornare disaggradevole),
così le avveniva anche di vestire per voto un costume
scuro. Beatrice de’ Contrari, la fidatissima damigella, così scriveva
al marchese il 9 luglio 1491 « Se la S. V. vedesse la Illm“ Marchesana
vestita de beretino, gli piaceria tanto in questo abito
che la non se poteria partire. S. Ex. s’è vestita per un voto che
l’aveva già più de uno anno, et avendolo a portare solamente
un mese, ha voluto tuorlo adesso che la S. V. non è qui ». Il
6 giugno 1500 Isabella stessa informa il padre: « Come scià V. Ex.,
da alcuni mesi in qua vesto per voto beretino».
A differenza di molte altre dame del tempo (2), Isabella poneva
anche cura alla finezza della biancheria, e non solamente
della propria. Abbiamo più d’ una ordinazione di tela. Il 10 mag­
(1) Relazioni sudd., pag. 104
(2) Fu notato da più d'uno che accanto al più smodato lusso esteriore
riusciva talora assai deficiente, nelle nostre Corti del Rinascimento,
la biancheria personale e quella da tavola e da letto. Vedi M e r k e l , Tre
corredi, p a g 20. e G a n d i n i , Saggio degli usi e delle costumanze della
Corte di Ferrara al tempo di Niccolò 111, Bologna, 1891, pagg. 5-6.
gio 1492 commette a Giorgio Brognolo: «Vogliamo che con là
solita vostra diligenzia vediati retrovare una pezza de tela de renso
sutile et più bella che la intraclusa monstra» e ciò «perchè al
presente ce occorre fare de le camisie a lo ili"10 sigr nostro consorte».
Onde il figlio Federico, quand’era in Francia, si rivolgeva
senz’altro alla madre per avere delle camicie alla lodesca:
« Perchè qua si usa portar camise alla todesca col colaro alto,
portando il scuffiotto, et il re ora le porta' et altri principi et
gentilomini, prego V. Ex. sia contenta farmine far qualcune lavorate
il colaro et maniche » (Lione, 27 aprile 1516). La tela di
renso trovasi continuamente menzionata nei ricchi corredi del
tempo, ed è la tela di Reims nella Champagne, alla quale allora
contendeva il primato solo la tela di Germania, detta tela di Reno,
non essendo ancora in voga la teleria fiamminga, « che 1’ una e
l’ altra caccierà di nido»(l).
Molte ordinazioni particolari di oggetti di vestiario nei nostri
documenti non ricorrono. Usava Isabella di farsi spedire la
materia prima, che poi si lavorava sotto la sua direzione. Tuttavia
in una lettera diretta a Ferrara a Bernardino Prosperi
l’ ultimo di settembre del 1511 si mostra contenta eh’egli provveda
«al Spagnolo» (forse il ricamatore Jurba da noi rammentato)
certa seta «per bisogno dii borsotto». Qui si tratta evidentemente
d’ una di quelle borsette, di solito ricamate e talora
splendidamente gemmate, che le dame portavano appese alla cintura
e che in Francia si chiamarono aumònières. Alla sorella
Beatrice scriveva da Marmirolo 1’ 11 agosto 1491 : «Intendo che
Hieronimo de Ziliolo portoe de Franza a la S. V. uno certo cordono
d’ oro da cingere. Pregola voglia per mio singoiar contento
far fare uno designo de epso et mandarcelo, che la me farà piacere».
Il cordone da cingere sarà stato di quella foggia che
troviamo portare intorno alla vita Leonora d’ Urbino nel ritratto
tizianesco degli Uffìzi o di quella che occorre nel ritratto di Barbara
Schwartz fatto da Cristoforo Amberger nella raccolta Schubart
di Monaco.
Con la sorella Beatrice, del resto, la Gonzaga soleva, per
quanto i mezzi glielo consentivano, gareggiare nel lusso; e quindi,
(1) Sul renso vedi le belle osservazioni del M e r k e l , Tre corredi,
pagg. 28-31 e 87.

2 6 II- LUSSO DI ISABELLA D 'E STE MARCHESA DI MANTOVA
malgrado le gentilezze che si scambiavano a vicenda, Isabella
mostrava una segreta rivalità nella premura speciale con cui chiedeva
a’ suoi corrispondenti milanesi minute notizie dei vestiti
della duchessa. Questa brama d’ informazioni copiose e precise
riguardanti la toilette femminile è una singolarità della nostra
marchesa. Ad ogni dama ragguardevole, che avesse pregio di eleganza
nel vestire, ella metteva attorno qualche dabben cortigiano,
che le descriveva a puntino i suoi abbigliamenti. Questo accadde
specialmente con Beatrice Sforza, con Lucrezia Borgia, con Renata
d’Este. Beatrice era novarum vestium inventrix, come la
chiama il Muralto, e il Moro dice che di certa foggia a la turchesca
« è stata lo auctore la predicta mia consorte » (1). Essa aveva
dunque raggiunto quel certo grado di celebrità in cui è lecito
inventare la moda ; e siccome Isabella non si sentiva da meno,
si comprende bene che tra inventrici, per quanto sorelle amorevoli,
dovesse intercedere un pizzico di gelosia. Di questa specie
di curiosa privativa morale, che era riservata alle invenzioni
nel vestiario della marchesa, abbiamo parecchie testimonianze. Il
12 novembre del 1493, Beatrice, quantunque si dichiari poco disposta
a « far inventione nove », chiede alla sorella s’ ella ha
già eseguito la « fantasia del passo cum li vincii » proposta da
Niccolò da Correggio, dacché, se Isabella non l’avesse già messa
ad effetto, vorrebbe tentarla ella medesima in una sua camóra (2).
E Susanna Gonzaga, il 15 aprile 1512, indirizza alla marchesa
queste significantissime righe:
Haveria gran'”" desiderio portare una maya pelosa facta cum quelli
canoncini d’oro come porta la Ex. V. perchè mi piace molto quella fogia,
ma perchè gli sono serva dubitando farli dispiacere portandone, ho prima
voluto intendere da lei, essendo sua inventione, se la si contenta eh’ io
ne porti.
Se però nei rapporti con Beatrice quel po’ di gelosia non
toglie nulla all’ affetto sincero che si ricambiavano le due sorelle,
la cosa è tutt’ altra nei rapporti d’ Isabella con la Borgia, nei
quali cordialità vera non fu mai, per quanto si salvassero le apparenze.
La Borgia aveva gusto e ingegno d’ arte, e proveniva da
(1) Relazioni con gli Sforza, pagg. 19 e 45.
(ì) Relazioni suddette, pag. 87.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 27
un gran centro, dove molto avea potuto vedere. Bonaventura’
Pistofilo le attribuisce bensì il vanto d’ avere alquanto moderato
certe foggie licenziose delle dame ferraresi, dicendo eh’ esse prima
« usavano abiti ne’ quali mostravano le carni nude del petto e
delle spalle », mentre la Borgia « introdusse il portare ed uso di
gorgiere, che velavano tutta quella parte dalle spalle sin sotto
i capelli » (1); ma che davvero quella donna ambiziosissima e
corrotta potesse servire d’ esempio di castigatezza e di modestia
nel vestire, è cosa che nessuno ammetterà. Infatti sappiamo da
una lettera di Bernardino Prosperi a Isabella del 23 gennaio 1514
che in quel tempo si pensava di far « provisione » in Ferrara,
oltreché contro 1’ abuso delle carrette, anche contro le donne
che portavano « i calzoni a la galeota ». Pensava il Prosperi di
mandarne copia alla marchesa per farla ridere, perchè « multe
de le nostre donne se erano sublevate cum dolerse de tal provisione,
credendo dovesse andare innanci, perchè il se dava arbitrio
sin a cazar le mano sotto a le done per sentir se avevano
i calzoni, ma quando altri l'avesse facto et non trovato che la
dona li avesse, cadeva a la pena d’ esserli tagliata la mano ».
Era questa la morigeratezza fatta prevalere da Lucrezia?
Comunque sia, dal momento che fu concluso il parentado
della Borgia con Alfonso d’ Este, Isabella ebbe sempre abbondanti
e particolareggiate notizie de’ portamenti ed abbigliamenti di lei
dal prete da Correggio, famigliare di mess. Niccolò (2). Nè solo
da lui, ma anche dal fratello Ferrante d’ Este, che accompagnò
pure la sposa da Roma a Ferrara. Le lettere di Ferrante non ci
sono conservate, ma abbiamo nel copialettere d’ Isabella due risposte
molto esplicite. Una di esse, del 14gennaio 1502, suona così:
« Io non poria restar meglio satisfacta de quello che facio per
il scriver che la S. V. me ha facto minutamente ne le sue del
ultimo dii passato et secundo de questo de li varii et diversi habiti
di quella ili.'"" M." nostra comune cognata. Sichè la ringratio
suinamente, et pregola ad perseverare questo diligente suo
Officio in lo avvenire, secundo che a la giornata la p.“*M.a va-
(1) Vita d’Alfonso I d' Este, ediz. Cappelli, Modena, 1867, pag. 17.
(2) Possono vedersi questi documenti nel notissimo libro del G reqorovius
su Lucrezia Borgia. Sul prete cfr. Giorn. stor. d. lett. italiana,
XXII, pag. 66 e segg.

2 8 IL LUSSO DI ISABELLA D 'ESTE MARCHESA DI MANTOVA I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 2 9
riarà in vestimenti et habiti : che in vero non poria haverlo da
lei più grato ». Quale gara di eleganza e di lusso si stabilisse
.poco appresso in F errara tra Isabella e Luarezia, allorché la novella
sposa vi fece la sua entrata solenne, lo sappiamo dai ragguagli
del Sanudo e dalle preziose lettere della marchesa al
marito edite dal D’ Arco. La marchesa di Cotrone notificava allora
a Francesco Gonzaga che sua moglie « vestita di una bella
camora richamata di quella invencione di tempi e pause » (1)
superava tutte in bellezza ed eleganza, onde se la sposa avesse
potuto prevederlo sarebbe entrata « a lume di doppieri ». Lucrezia
da parte sua non annetteva minore importanza a conoscere le
foggie d’ Isabella. V’ è in proposito una bella lettera alla marchesa
direttale il 18 dicembre 1502 da Laura Gonzaga. Vi narra
una visita alla Borgia, e dice che dopo le amorevoli accoglienze
« conducendomi a sedere presso sè me interrogoe cum mirabile
amorevoleza de V. Ex , dicendomi nel progresso del parlare che
la saperia volentieri de li habiti de la Cei. V. et maxime de la conciatura
de la testa, e poi devenendo in ragionamento de certe sue
camise spagnole me disse che se 1’ havesse cosa che fosse in suo
proposito et gli piacesse, che essendone recerchata da lei gliene
compiacerà de bona voglia, monstrandomi haver caro de, gratificare
a V. Ex. in qualche cosa de le sue, ma dice che la voria
che quella gli scrivesse qualche volta et usasse più domesticheza
seco che non fa, et me dimandoe del parentato de V. S. cum il
Duca Valentino (2). L’ habito suo che ha havuto hozi è una camora
de raso nero cum frappe de oro a foliami, et da la balzana
in suso cum fiame pur de oro, et cussi le maniche facte a la
fogia che porta V. S., al collo uno vezo de belissime perle, la
testa concia al modo usato cum uno lucidissimo smeraldo in
fronte et scufia verde lavorata de oro batuto. Li modi et gesti
de S. S. me pareno tutti gratiosi, domestica et aiegra assai, benché
sii alquanto più magretta del consueto, ma non sta male ». Anni
dopo, Lucrezia Bentivoglio Gonzaga si recò a visitare la Borgia,
che faceva una cura. Così ne scrive il 25 giugno 1511 a Isabella:
(1) Le note musicali, curiosa maniera d’impresa, che Isabella fece
scolpire ne1suoi camerini a Mantova.
(2) Il disegnato matrimonio del bambino Federico Gonzaga con la
figliuola di Cesare Borgia. Vedi Mantova e Urbino, pag. 126 e segg.
« Ritrovassimo S. Ex. posta sopra un letto vestita com una cen--
dalina negra com le maniche strette increspate presso la mano,
uno scufflotto in testa di sopra da le orecchie, et da quella fossemo
opimamente accarezate, et doppoi molti ragionamenti me
interroghette de le portature mantuane et in che foggia se andava,
comendandome molto 1’ ornamento mio de la testa, 'per
modo nanti che se partessemo da essa me preposse ad doverli far
fare alcuni scuffiotti secondo se usa et mandargeli, et ancora li
piacette assai certe rosette eh’ io haveva in fronte et cusì me le
rechiedette sino a tanto le havesse monstrate ad un horifice per
fare la similitudine di esse ».
Allorché più tardi una principessa francese, Renata, d’ indole
per vero assai diversa dalla Borgia, fu impalmata da un
Estense, Isabella, per quanto già avanzata in età, mostrò desiderio
di conoscere sempre i suoi abbigliamenti, e si presero la
cura d’ informamela Battista Stabellino, che ora firmava Apollo
ora Demogorgon, e Girolamo da Sestola detto Coglia (1). Ci sarebbe
assai agevole il moltiplicare gli esempi di siffatte curiosità;
ma ci limiteremo ad un’ altra sola. Quando nel 1518 seguirono
le nozze della Regina di Polonia, Gian Tommaso Manfredi non
solamente descrisse a Isabella tutta la pompa di quella cerimonia
e lo sfarzo della sposa; ma volle inviarle persino « l’inventario
delle robbe sue ». Tuttavia la marchesa, non ancor soddisfatta,
volle leggere quanto ne aveva scritto ai fratelli Ludovico Di
Bagno !
L’ estimazione che generalmente godeva il gusto d’ Isabella
ci è comprovata da testimonianze contemporanee di valore non
dubbio. Nel 1533 la duchessa di Camerino, Caterina Cibo Varano,
faceva fare a Mantova i suoi vestiti sotto la direzione della m archesa,
e così pure madama di Orléans. Il 19 agosto di quell’anno
Isabella ne scriveva alla V arano: « Voglio che sappi già essersi
dato principio a lavorar le vesti, et spero che habbino tutte a
riuscir tali et perchè il desiderio che tengo di vederle di tutta
belleza è infinito et perchè in questa cittade sono persone che
in recamare hanno quella scientia che habbino altri in Italia, clie
(1) Le lettere di costoro sono pubblicate integralmente da B. F o n ­
t a n a nell’ opera sua su Renata di Francia, duchessa di Ferrara,
Roma, 1889-93.

3 0 IL LO SSO DI ISABELLA I)' ESTE MARCHESA DI MANTOVA
et la p .‘“ M.°‘“ d’Orliens et, V. S. rimaranno satisfatte. Non si
mancherà di tener sollecitati gli maestri perchè finiscano l’opera
con quella prestezza che si potrà maggiore»», ecc. E infatti quelle
vesti piacquero sommamente alle due gentildonne. Ma allora ormai
la Gonzaga era prossima alla sessantina, onde si valeva, più che
altro, dell’ esperienza fatta ne’ tempi trascorsi. La quale dovette
esser davvero straordinaria se il Re di Francia medesimo, il cavalleresco
Francesco I, faceva scrivere da Federigo Gonzaga alla
madre che egli desiderava « una puva (1) vestita a la fogia che
va lei di camisa, di maniche, de veste di sotto e di sopra et
de abiliamenti et aconciatura di testa et de li capilli... perchè
S. M.li designa far fare alcuni di quelli habiti per donare a donne
in Franza » (19 novembre 1515). Al che la marchesa rispondeva
subito modestamente : « Volentieri per satisfare al desiderio de
la M.” Chr.m" faremo fare la puva con tutti li acconciamenti di
dosso et testa che portiamo nui, anchora che Sua M.* non vederà
cosa alcuna nova, perchè quelli che portamo nui si usano
anche lì in Milano da le gentildonne milanese». — Fatto sta per
altro che quando, due anni appresso, Isabella si recò in Francia,
1’ ammirazione per le sue foggie fu generale. Giovanni Mussi di
Cremona, che l ’accompagnava, ne forniva queste notizie da Lione
il 4 giugno 1517 a Federico : « Sapi la S. V. che quando ella
passa per le contrade tutti gli homini et donne de ogni sorta a
le porte et finestre et sopra le strate sono a riguardar cum maravilia
le foze de Madama et sue donzelle, et dicono molte donne
de qui che le foze nostre de le donne sono molto più belle de
le sue, et alchune gentildonne... me hano detto che non pono
credere a pena che Madama sii matre de la S. V., che ella pare
sorella sua ».
Ma non tutti avevano degli abbigliamenti francesi un concetto
così sfavorevole. Estremamente caratteristica è in proposito
una lettera che il 14 gennaio 1510 inviava dalla Francia a Isabella
Iacopo d’ Atri conte di Pianella. Si discorreva allora di
una prossima venuta in Italia della Regina di Francia:
El S. Vesconte me ha dicto esserse retrovato in rasonamento cum
il Re et Regina dove se diceva dii venir in Italia d’ essa Regina, ad-
(1) Cioè pupattola.
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D' ESTE 31
vertendola il savio Re nel modo havesse ad venire che trovaria bello
contrasto che converria se stringasse se la volesse stare al parangone,
cum narrarli che trovaria V. S. per la prima et la Duchessa de Ferrara
et molte altre che la faria ben stare al segno, subj ungendoli che
la veria ad retrovare la nova sposa vostra figlia se la fosse ben andata
in l’ultimo angulo de Italia et seria bastante a buttarla per terra cum
tutte le altre, laudandola sopra modo de belleza, de prudentia et d’ o-
gni virtù, et tale impressione gli ha dato de ley che pare che tutte
le altre liabia ad superare. Dove la sapientissima Regina che poco se
persuade de sè, che è tanto magior argumento dii suo gran valore, pare
che confirmava il parlare dii Re che non potria comparere in parangone
de le italiane, cum dire che menaria cum Sua M.la quatro madame de
bona sorte, cioè la Marchesa de Monferato, reputandola francese et de
le sue, M.ma de Niverse, M.'”a di Longavilla et un altra bretona, che sono
tutte de belleza et de estimatione grande. Et essa andaria sempre vestita
de panno negro o panno tanè, et nuli' altra pompa nè fogia portaria,
perchè considerava ben che la minima de voi altre la superarla,
et qui monstrava de temere de venir in parangone. Dove ad me pare conoscere
in effecto altramente, che venendoli, corno essa desidera sopra
tutte le cose del mondo, se monstrarà cum tanta recheza et pompa che
tutto il mondo insieme non li potrà contrastare, et farasse conoscere
che è Regina non solamente de Franza ma degna Regina de l’universo.
Credo che essa non farà pompa de panni nè brochati, per monstrar tanto
più la sua grandeza, ma le sue cyamarere, o fanticelle in nostra lingua,
farà stupire le brigate: et ley che è de animo glorioso farà de le cose
che in Franza nè in Italia mai forno imaginate, et ben ha il modo de
posserlo fare : et se vorà fare monstra de zoye sapiate che ne ha la parte
sua. Tutta volta se le foge che hora se usano in Italia fossero de honestà
che sono queste: cioè de li capelli et dii monstrare il pecto, crederia che
per aventura seriano reguardate di cosi bono ochio le lombarde corno
li cyapparoni franzesi, et le zoye seriano le manco stimate; ma quelli
capelli (1) corno garzoni et quello tanto monstrare dii pecto dubito che
non piaceriano molto ad costoro, et se ben quelli franzesi che sono stati
in Italia hanno laudato la fogia, non è dubio che per adulatione 1’ hanno
dicto, et io lo so per la verità, essendome retrovato in molti luoghi
dove è stato damnato et io non 1' ho saputo negare perchè la honestà
(1) Qui e sopra intendi cappelli. Lo indica il cyapparoni, che deve
essere una storpiatura di chaperon francese.

3 2 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DJ MANTOVA
è più assai che alcuna altra cosa. Sì che preparative se la viene ad
posser comparire et fare honore al gran nome latino...
In questo documento è tutto il carattere di Anna di Brettagna,
regina colta e seria, che amava la ricchezza, ma non il
lusso riprovevole, e specialmente non la mutabilità soverchia della
moda, nè la procacia di certe foggie fortunate. Garde toi, diceva
il suo poeta ufficiale Jean Marot,
Garde toi bien d’ estre l’ inventeresse
D’habitz nouveaux; car mainte pécheresse
Tantost sur toi prendroit son exemplaire (1).
In seguito, nel secolo xvi avanzato e più nel secolo x v i i , si
giunse in Francia alla demenza del lusso. 11 Brantòme ci narra
che quando Francesco I sposò al duca di Clèves sua nipote Margherita,
che non aveva ancora tredici anni, essa era così carica
di pietre preziose e di panni d’ oro e d’ argento, che per la debolezza
della sua persona non poteva camminare, onde il Re
dovette ordinare al connestabile di Montmorency che la prendesse
in braccio e la portasse in chiesa. Nel 1570 si vide in Francia
uno strascico lungo ventiquattro metri, che tre principesse del
sangue portavano ad Elisabetta d’ Austria sposa di Carlo IX. In
certi ricevimenti Luigi XIV aveva addosso tanti diamanti sulle
vesti ricamate, che si calcolò valessero sino a quattordici milioni
di lire (2). Ma allo sfarzo non era pari 1’ eleganza; mentre
in Italia quasi sempre, pel gusto ingenito nel popolo nostro, si
serbava una certa moderazione e si curava in ispecie la sapiente
combinazione dei colori, eh’ è uno dei più cospicui fattori del-
1’ eleganza (3).
Le donne francesi, che Torquato Tasso disse « bellissime di vivacità
di carne e di gentilezza di lineamenti» (4), piacevano ai nostri;
ma essi le trovavano d’ una pulizia molto dubbia. Guido Postumo
così ne scriveva da Vienna sul Rodano a Isabella il 3 luglio 1511 :
« E ben vero che le donne qui sono un poco sporche, cum un
(1) B a u d r i l l a r t , op. cit., voi. I l i , pagg. 396-97; A . F r a n k l i n , Les
magasins de nouveautés, Paris, 1894-95, voi I, pagg. 122-23.
(2) F r a n k l i n , op. cit., voi. I, pagg. 134, 139, 225, 230. Cfr. A . C h a l -
l a m e l , Eistoire de la mode en France, Paris, 1874.
(3) M u n t z, Renaiss. à V époque de Charles V ili, pagg. 65-66.
(4) Lettere, ed. Guasti, voi. I, pag. 33.
pochetto di rogna alle mane et cum qualche altra compositione
di spurcitia; ma hanno belli volti, belle carne et sono dolcissime
in el parlare, humanissime in lasciare basciarse, tocharse et abraciarse
» (1). E il Grossino, pure a Isabella, il 28 febbraio 1516:
« Comunamente tute le damé francese sono belle di volto, ma
hanno questa gentileza in loro universalmente che hanno le man
sporche e piene di ro g n a... Poche ve ne sono che non sia copiose
di tal gentilezza ». Le pretese di pulizia che avevano gli
Italiani del Rinascimento, rilevate anche dal Burckhardt (2), erano
pienamente giustificate, per quanto anche in Italia si fosse ben
lungi da quella nettezza che oggi reputiamo indispensabile ad
ogni persona civile. La povertà nella biancheria del secolo xv,
anche presso persone d’ altissimo grado, non è certo buona attestazione
di grande lindura. E ancor meno lo è il fatto che nei
ricettari del tempo e nel fortunato libro di G. Marinelli, Gli
ornamenti delle donne (3), accanto ai mille lisci e belletti, alle
mille acque per far la pelle morbida, netta, delicata, rosea, odorifera,
si leggono lunghe ricette per rimuovere la rogna, la tigna,
la lebbra. Segno manifesto che anche fra noi quelle malattie, in
cui ha tanta parte la poca pulitezza, attecchivano abbastanza.
Ma fuori d’ Italia, sembra, ancor più. Nè poteva essere altrimenti,
quando si consideri che in Francia solo nel secolo x v i i si giunse
a tanta raffinatezza da lavarsi il viso quasi tulli i giorni. L’ uso
quotidiano di abbondanti abluzioni era ancora in quel tempo fastosissimo
una vera singolarità, e solo poco per volta entrava
nei cervelli umani 1’ idea, per noi così naturale, che l’acqua fosse
fatta per lavarsi. Nel secolo antecedente 1’ uso dei moccichini era
in Francia ancora abbastanza raro, sicché anche nell’alta società
v’ erano persone elettissime che... ricorrevano preadamiticamente
alle dita (4).
(1) Vedi il volume per Nozze Gian, pag. 255.
(2) Civiltà, II, pag. 133.
(3) La prima edizione è del 1562. Noi ci serviamo di quella di Venezia,
1574.
(4 ) F r a n k l i n , Les soins de la toilette, Paris, 1887, pagg. 2 6 -2 7
e 3 6 -3 7 .
I. - IL GUARDAROBA DI ISABELLA D’ ESTE 133

3 4
IL LUSSO DI ISABELLA O’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
II.
Gioielli e gemme.
L’arte dell’orafo nel Rinascimento e sua speciale importanza. — Ricchezza
favolosa di gioie nei corredi nuziali. — Uno smeraldo d’isabella, magnificato
dal Cellini. — Il lusso negli oggetti di devozione : crocettine, paternostri,
agnusdei. — Amuleti : una pietra per far nascere i funghi. —
Gli orefici prediletti d’Isabella: Ercole de' Fedeli e Caradosso. — Il bilancio
della marchesa di Mantova. — Continui imbarazzi finanziari e debiti con
Ebrei. — Frequente necessità d’impegnare le gioie.
Culminava il lusso del Rinascimento nell’uso dei metalli preziosi
lavorati e delle gioie. Una bellissima storia si potrebbe scrivere
dell’ oreficeria e della gioielleria in Italia. Tra noi veramente
distinzione netta fra l ’oreficeria e la gioielleria non vi fu;
1’ una rientrava nell’ altra. E 1’ oreficeria era, come fu detto,
una specie di anticamera delle arti maggiori (1), anzi la si considerava
quale arte maggiore essa medesima. L ’ oreficeria famigliarizzava
gli artisti con la tecnica del disegno minuto, onde
vediamo piegarsi a far disegni per orefici anche il sommo Mantegna,
e muovere dalla oreficeria architetti come Michelozzo ed il Brunellesco,
scultori come Andrea del Verrocchio e lo stesso Cellini,
che rimase pur orefice per tutta la sua vita burrascosa, pittori
come il Pollaiuolo, il Francia, il Ghirlandaio, Andrea del Sarto.
La splendida arte nostra dell’ orafo influì sin dalla fine del secolo
xv, e più ancora nel secolo successivo col Cellini, sulla
Francia, prima asservita all’ influsso fiammingo; e di là si propagò
per tutta Europa (2).
Vegga chi voglia stupire la copia immensa di gioie dei nostri
(1 ) M u n t z in Gazette des beaux arts, s e rie II, v o i. 27, p a g . 412.
(2) P. M a n t z . Recherches sur V histoire de V orfèvrerie frangaise
in Gazette des beaux arts, s e rie I, v o i. 9, p a g . 19 e s e g g ., e la b e lla
o p e r a d i F b r d . L u t h m e r , Joaillerie de la Renaissance, P a r is , Q u a n -
tin , s . d.
IL - GIOIELLI E GEMME
corredi principeschi del Rinascimento. La ricchezza di quelle do- -
nate da Galeazzo Maria Sforza a Bona di Savoia fa strabiliare (1).
Un vestito d' Ippolita Sforza aveva sopra tant’ oro e tante perle
da esser stimato cinquemila ducati, cioè, fatto il ragguaglio dei
prezzo della mon«:-ta, un quarto di milione delle nostre lire (2).
E Bona di Savoia aveva un vestito tutto ricamato a perle e a
rubini, con sulla « balzana » d'3i grossi balasci (3). Nel corredo
di Lucrezia Borgia è notata una sopraveste ornata di venticinque
diamanti, quindici perle, ottantaquattro baiassi (4). Il busto d’un
vestito di raso cremisi posseduto da Bianca Maria Sforza recava
ottanta « zoielli picoli, cum uno robino et quatro perle per ciascuno
» (5). La stessa Bianca Maria fu composta nella bara vestita
di velluto nero, con nelle dita due anella; attorno alla mano
destra era avvolto a quattro giri un rosario di corallo con le
pallottole grosse come nocciuole; in capo teneva una corona
d’ argento dorato sormontata da una croce ; intorno alla vita una
cintura d’ oro massiccio e al collo una fila di perle (6). Le*gioie
erano la superbia delle gentildonne del tempo, anche delle più
assennate e severe. Veronica Gambara già vecchia, dovendo andare
nel 1549 a Mantova con la nuora, per assistere al m atrimonio
di Francesco Gonzaga figlio di Federico, scrive ad un suo
corrispondente : « Mia nuora è assai ben fornita di gioie e di cose
d’ oro, ma perchè a queste nozze si faranno cose grandi e vi
saranno ornamenti mirabili, io sono un poco altera di testa in
questo, vorrei che gli ornamenti di questa mia giovane superassero
tutti gli altri » (7).
Riferisce Pellegrino Moretto d’aver sentito che Isabella Gon-
(1) M o t t a , N ozze principesche, pag. 39 e segg.
(2) M o t t a op. cit., pag. 72
(3) M o t t a , op cit, pag. 42. Il balasso o balascio, il cui nome suol
essere derivato dall’ indiano, è « rubino di gran valore », molto splendente,
ma non così prezioso come il rubino vero. Cfr. C e l l i n i , Tratt.
d 'oreficeria, ediz. Milanesi, pag. 39 Nel cielo di Venere l’ anima di Folclietto
di Marsiglia appare a Dante splendente « qual fin balascio che
lo sol percota»; F a r a d IX, 69.
(4) G a n d i n i in Mantova e Urbino, pag. 306.
(5) C a l v i , op. cit, pag 134.
(6) Jahrb. der Kunsthist. Sammlungen, III, 2, n. 2684.
(7) Rime e lettere di Ver. Gambara, ediz. nizzardi, Brescia, 1759,
pag. 195.
3 5

3 6 IL LCSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
zaga possedeva « il più bel smeraldo che oggi si truova, et
quello essere stato ritrovato nella sepoltura di Tulliola, figliuola
di Marco Tullio » (1). Ci sembra probabile che questo smeraldo
possa identificarsi col magnifico, diamante che il Celimi
dice d’ aver veduto in Mantova, « il quale era verde, e di modo
verde che pareva uno smeraldo di poco colore, ma gli aveva in
sè quella virtù del brillare sì come hanno gli altri diamanti, la
quale virtù non si dimostra negli smeraldi, di modo che pareva
uno smeraldo, e pareva più bello di tutti gli smeraldi » (2). Il
Ti issino, presentandoci, sia pure idealizzata, la nostra marchesa,
non dimentica d’ abbigliarla d’una roba di velluto nero carica
di alcune mirabili fibbie d' oro e di perle, sulla sommità della
fronte « un bellissimo e fiammeggiante rubino, dal quale una lucidissima
e grossa perla pendeva », e al collo « un filo di grossissime,
eguali e splendidissimo perle, il quale da l’unae da l’altra
parte del petto scendendo, quasi fin alla cintura n’ aggiungea » (3).
E infatti nel ritratto tizianesco d’ Isabella, che oggi è a Vienna,
essa ha due porle a pera negli orecchi e sull’ acconciatura un fermaglio
con un rubino tavola rettangolare circondato da otto perle.
Le ordinazioni di gioie sono continue nel carteggio della
Gonzaga, specie nei primi anni di matrimonio. A Mantova v’ erano
buoni orefici (4), ed ella se ne serviva; ma per 1’ acquisto di gioie
si rivolgeva altrove, soprattutto a Venezia, a Milano, a Ferrara.
A Venezia era il fido Giorgio Brognolo che fungeva da mediatore
coi gioiellieri ed a lui Isabella affidava le più gelose e delicate
commissioni. Nel maggio del 1490 gli ordina di acquistare uno smeraldo;
ma poi nel riceverlo si accorge che è « un poco signato »,
e « noi voressimo una cosa da parangone et senza una macula »
(26 giugno ’90). Nel settembre dell’anno successivo riceve da lui
un rubino cugolo (5), che gli rimanda (questa volta forse dolo-
(1) C ia n , Del significato dei colorì e dei fiori, Torino, 1894, pag. 17.
(2) Tratl. d 'oreficeria, pag. 51.
(3) T r i s s i n o , Opere, Verona, 1729, voi. II, pag. 273.
(4) B e r t o l o t t i , Le arti minori alla Corte di Mantova, Milano, 1889,
pag 7 e segg.
(5) Un rubino cugolo è anche nel corredo di Elisabetta Gonzaga:
e il G a n d i n i spiega «di forma conica» (Mantova e Urbino, pagg. 295
e 305); ma se codolo equivale a cugolo, come il Gandini ritiene, la
spiegazione non pare esatta, giacché negli inventari estensi troviamo,
U. - GIOIELLI E GEMME 3 7
randoin cuor suo) «per essere oltra modo caro et troppo grande»’;
e aggiunge: « stareti attento per uno altro che sia megliore, più
piccolo et de minore precip ». Il 25 dicembre 1494 commette al
Brognolo « una croxetta de diamanti cum qualche perla pendente
de precio de 130 fin in 150 ducati, che fusse vistosa e bella, ma
a termine più longo che si può». Era destinata alla Brogna,
damigella. E così via di seguito gli acquisti si succedevano frequenti,
anche troppo frequenti pei mezzi di cui la marchesa disponeva.
Ora sono rubini o smeraldi o baiassi o diamanti tavola (1)
che le vengono offerti, e gemme di buona e di grande persona
slegate, ovvero legale in panisola (2), e perle in filo od isolale
grandi a pera, e coralli provenienti da Genova, e turchine ossia
turchesi (3). Frequenti anche le commissioni di quei paternostri,
ovvero pallottoline di pietre o di metalli preziosi, che dapprincipio
s’ usavano a scopo di devozione per le corone del rosario,
ma poi ben presto furono impiegati per lusso, appesi alla cintura
o girati attorno al collo, e si trasformarono persino in
« un rubino di bona persona codolo et concavo » ( C a m p o r i, Cataloghi,
pag. 5), e « uno rubino codolo in forma di core » (Ibid, pag. 23). Per
altri rubini codoli e per una corniola codola, vedi C a m p o r i, op. cit.,
pagg. 16, 24 e 27. Può darsi che cugolo valga semplicemente di form a
tondeggiante. Cfr. Kugel ted. e F o l e n g o , Maestr. 1 ,12: « Mantuae ludunt
cugolis rotondis ».
(1) Indicazione comunissima negli inventari del tempo, che vale
pietra liscia o piana di sopra, a mo" di tavola. Si contrappone la pietra
in punta. Nell' inventario dei Guinigi occorrono « balascio tola quadro »,
« diamante tola a scudo », « diamante grosso a punta », « tola affacciata »
e « taulette ». B o n g i, Paolo Guinigi e le sue ricchezze, Lucca, 1871,
pagg. 42-43, C6-67.
(2) Una lettera di Isabella del 10 novembre 1490 accenna a certi
rubini eh" essa voleva acquistare, dei quali trentadue sono « disligati et
tri in panizola ». In altro documento già edito si parla del Caradosso,
giunto a Milano con rubini e diamanti, che intende « alligar in panizole »
(Relaz. con gli Sforza, pag. 79). In un documento prodotto dal G a n ­
d i n i è parola di « uno diamante grosso quadrangulo facto a facete ligato
in una panizuola d’oro » (Mantova e Urbino, pag. 305). Un inventario
estense registra otto rubini « in octopanizole de arzento dorato » (C a m -
p o r i , Cataloghi, pag. 16). Per il B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 22, questa
locuzione diventa un messer Panizolla, orefice veneziano!!!
(3) Pel tipo dei gioielli vedi L u t h m e r , op. cit., pag. 17 e segg., e le
bellissime tavole; E. F o n t e n a y , Les bijoux anciens et modernes, Paris,
1887.

3 8 IL LUSSO DI ISABELLA n ’ESTK MARCHESA DI MANTOVA
contrassegni d’amore (1). Nel 1491 Isabella commette a Girolamo
Ziliolo cinquanta paternostri d’oro, sessanta di ametista e altri
d'am bra neri; al Brognolo, nell’agosto dfel 1495, ordina cento
paternostri berettini; nell’ agosto del'1506 fa pulire a Ferrara
trentaquattro paternostri di agata. 11 marchese di Mantova si
fece venire da Venezia nel 1524 una corona di lapislazzoli con
paternostri faccettati (2). Anche Isabella, che amava il lusso
pur nella divozione, avendo saputo che Chiara Gonzaga aveva
regalato al duca Ercole d’ Este « una corona de ambro negro
signata de certe rosette d’ oro smaltate », volle il 22 agosto 1501
che gliene fosse fatta una simile a Ferrara. E a Ferrara di
nuovo si fece fabbricare una coroncina di corniole, a pagamento
della quale inviava al Grossino nel 1523 undici quarti di Mi
lano, qualcosa come tre ducati. L’ auno prima, avendo appreso
che Cosimo Anisio sapeva « fare uno stuco che in breve spacio
de tempo se indurisce tanto che si ne può fingere corniole, agate
et altre pietre », aveva adoperato ogni mezzo per carpirgli quel
segreto. I suoi corrispondenti stavano all’ erta per offrirle 1’ una
o l ’altra delle pietre, che loro si presentasse. Così Donato de’Preti,
da Venezia, 1’ 11 giugno 1519, le notificava: « Hozi mi è fatto
vedere uno zaffiro assai grande (nella lettera ne dà le dimensioni),
panni etiam de bon colore et che poteria essere a proposito,
perchè è in tabula di sopra, et di soto non 1’ ho visto perchè
è legato ». Il proprietario ne vuole duecentoquaranta ducati, ma
Luigi da Valle, gioielliere, dice « che è bello et che per centocinquanta
ducati se poteria tuore, che haria bon mercato».
Della ricchezza non comune nelle gemme d’Isabella fanno ampia
testimonianza i lasciti del suo testamento e l’inventario delle
sue robe, documenti che produrremo in appendice alla monografia
sulla Gonzaga. Qui ci basti aggiungere un curioso particolare.
Frammezzo alle centinaia d’ordinazioni di pietre preziose,
troviamo espresso al Brognolo, il 15 marzo 1491, questo bizzarro
desiderio : « Desiderando nui bavere una di quelle petre che fa
(1) M e r k e l , pag. 56; D a l l a r i - G a n d i n i , pagg. 14-15; F r a n k l i n ,
Magazins, voi. II, pag. 145 e segg. Gran produttrice di paternostri di
corallo era la Sicilia. Vedi L a n z a d i S c a l e a , op. cit* pagg. 182-183
(anche 103-104), e S a l c m o n e - M a r i n o in Arch. slor. siciliano, voi. I,
pag. 235
(2) B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 51.
II. - GIOIELLI E GEMME 3 9
nascere li fonzi in una nocte, vedeti per la via de qualche mer^ *
cadante o homo pratico intendere come e dove se ne potesse
ritrovare ». Se allora l’ottenesse, non sappiamo, ma 1’ 8 agosto
1499 ringrazia Gian Lucido Cattaneo per «le due petre da
fongi » che le ha inviate. Doveva certo essere una strana pietra
codesta, che faceva nascere i funghi in una notte! Essa cf fa
rammentare la pietra aquilina atta ad agevolare i parti, in cui
pure Isabella aveva fede (1), e le lingue di serpe legate in argento
che figurano in un inventario estense (2) e che si trovano pure,
accanto ad un pezzo di liocorno legato in un anello, fra le preziosità
possedute dalla regina Anna di Brettagna (3). Tanto è vero
che in quel superbo e illuminato Rinascimento nostro il medio
evo continuava pur talvolta a far capolino co’ suoi amuleti e
con le sue superstizioni antichissime.
Isabella non amava soltanto le belle e preziose gioie per sè
stesse, ma voleva pur averle squisitamente legate. Ed anche per
questo non le bastavano i maestri mantovani, e si rivolgeva,
specie per i lavori più ragguardevoli, fuori di Mantova. Nel giugno
del 1504 troviamo eh’ ella faceva a posta venire a Mantova
un orefice forestiero, acciò si fermasse in Corte un mese e
mezzo per legarle delle gioie. Un magnifico gioiello dovette esser
quello che il 24 novembre 1494 le descriveva da Venezia Domenico
di Giorgio, che lo aveva eseguito per lei. Sentiamo la
sua descrizione caratteristica :
.......... Io ho fato far uno dignissimo zoielo corno quello de smeraldo
che deti a la V. 111. S. hora tre anni o zirca, in el qual son una spinella
tavola quadra in tuta perfection neta e di bon collor, et di sopra
etiam v’ è uno smeraldo tavola e una bella perla pero cum la corona e
corni de divitia de diamanti perfecti et ho fato far per el roverso etiam
lettere de diamanti cum el nome de essa V. 111. S corno è quello di lavor
del smeraldo che quella hebbe et fin pochi zorni spiero sarà fornito e
grandemente piacerà a V. S. quando lo vederà, et vogliendo qualche moto
o altra lettera da roverso in locho de le lettere, io lo potria far segondo
(1) Cfr. Mantova e Urbino, pag. 70 nota.
(2) C am p o r i , Cataloghi, pagg. 23-24.
(3) La Roux d e L in c y , Détails sur la vie privée dA nne de Bretagne
in Bibl. de l'ècole des chartes, serie III, voi. I, pagg. 152-153.

4 0 II, LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA IL - GIOIELLI E GEMME 41
intendesse la sua voluntà : per ei simel etiam uno Sancto Zorzi fato tuto
de diamanti cum lo serpe soto li piedi che è de una perla che la natura
ha producta molto simele a tal animai, chem ai'fu fato più beli lavori
de simel conditione, et etiam mi atrovo provixor diverse cosse che a
charo mi saria essa V. S. le vedesse come feci veder al Rm0 Mons. Vescovo
cugnato de V. S. et etiam a lo 111“° Sr Marcliexe...
Gioiello non cosi complicato, ma certo non meno prezioso,
dovette essere il « Iesus de diamanti » inviato a Isabella da Venezia
nel 1520. Possedeva già la marchesa, lasciatole dal padre,
« uno smeraldo intagliato con un Cristo a lettere greche ». Il
Iesus doveva essere un grosso fermaglio con le lettere del nome
di Gesù tutte in diamanti. Ne splende uno bellissimo sul petto
della regina d’ Inghilterra, Giovanna di Seymour, nel ritratto
che le fece Hans Holbein il giovane, ora nella Galleria imperiale
di Vienna. In questo genere di gioielli si davano la mano
lo sfarzo e la religione, come nei famosi agnusdei, così frequenti
in quel tempo, d'oro e talora gemmati (1). Agli orefici ordinava
poi la marchesa mille piccoli oggetti d’oro, che voleva fossero
eseguiti con ogni cura : anelli, collane, bottoni, cinture, braccialetti
(talora col ripostiglio per mettervi delle reliquie), catene,
frangio, sigilli. Il 18 agosto 1505 rallegravasi il letterato bolognese
Gio. Sabbadino degli Arienti con Isabella pel suo sigillo:
« Ho veduto la vostra sigillata lettera de novo sigillo, et per
quello V. Ex. demostra siate de regia stirpe nata, per esserli
la insignia de la vostra valorosa genitrice figlia del Ser'"° Re de
Ragona et quella del quondam inclytissimo Principe vostro genitore
et cum la insignia de 1’ excelso vostro consorte, che certo
non sono poco maestrevole le mane di chi ha facto il sigillo nè
etiam di poco ingegno chi ha posto il maestro a sì gentile et
laboriosa opera». Tuttavia nel 1505 la nostra gentildonna chiedeva
che Girolamo Casio, suo corrispondente bolognese (2), le
ritrovasse « un qualche intaglio da sigillare », ed avendogliene
egli mandati due, li rifiutò perchè non le parevano abbastanza
belli. Al lavoro dei sigilli, incisi in metallo od in pietra, solevasi
(1) Vedi la descrizione d’una serie intera di agnusdei in Ca m p o r i,
Cataloghi, pagg. 14-15.
(2) Cfr. Arch. stor. dell’ arte, voi. I, pag. 278.
dare nel Cinquecento un valore grandissimo (1). Tutti rammem- '
tano che il Cellini, venuto a Mantova nel 1528, fece i sigilli del
C a rd in a l Ercole Gonzaga (2).
Gli artefici ed i mercatanti di cui specialmente si servì Isa»
bella pei lavori d’oreficeria e di gioielleria non è sempre facile
scoprirli, e scoperti identificarli. A Venezia ricorreva a molti,
ma i suoi preferiti erano Pagano gioielliere egli Albani; su essi
avremo a ritornare. Quel Nicolò milanese, da cui il Cellini fu
« messo in opera » e eh’ egli chiama « orefice del duca di Mantova
» (3), fu anche ai servigi della nostra marchesa. Nel 1514
èra certo già in Mantova e Isabella gli affidava alcuni lavori.
Nel maggio e nel giugno del 1516 gli commetteva vari oggetti,
fra cui una cornicetta d'oro per una Madonna. E in data del
14 luglio 1516 lo chiamava « maestro Nicolao da Milano nostro
aurifice ». Il « maestro Nicolò mio or efice », quale uomo di fiducia,
ella mandava a Milano nel 1530 con una lettera diretta a quel
duca, perchè le conducesse «dui maestri per mio bisogno ». Questo
Nicolò da Milano, che nel 1532 stimava gioie in Mantova, crediamo
indubbiamente sia il medesimo presso cui andò a lavorare
il Cellini, non Nicolò da Asti, come avventatamente fu supposto da
altri (4). Nicolò da Asti era, del resto, egli pure ort?fice di Isabella
ed abbiamo una lettera della marchesa, al presidente del Senato
di Milano (16 marzo 1521), in cui dice di averlo carissimo e lo
raccomanda per certa sua lite (5). Altro orefice, residente in
Mantova, prediletto della marchesa, era Bartolomeo Meliolo. Abbiamo
notizie già stampate di parecchie commissioni che essa'
gli diede dal 1492 al 1506. Si conoscono di lui cinque medaglie
firmate (6), e il marchese Francesco verso il 1493 lo creò so-
(!) M u n t z in Arch stor. dell’ arte, voi. I, pag. 18.
(2) Vedi P o r t i o l j in Arch. stor. lombardo, voi. V ili, pag. 64 sgg.,
e specialmente P l o n , lì. Cellini, pag. 187 e segg., ove l’ impronta del
maggior sigillo celliniano è riprodotta.
(3) C e l l i n i , Vita, lib. I, § 40.
(4) B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 64. Ben è vero che a pag 238
di questo caotico lavoro dicesi morto trentenne a Mantova d’ idropisia
un « Nicolao orefice milanese »; ma o la notizia è inesatta o
v’ ebbero in Mantova contemporaneamente due Nicolò orefici, entrambi
milanesi.
(5) B e r t o l o t t i , Arti minori, pagg. 3 7 -3 8 .
(6) A r m a n d, Médailleurs, voi. Ili, pag. 18.

4 2 IL LUSSO DI ISABELLA D 'E STE MARCHESA DI MANTOVA II. - GIOIELLI E GEMME 4 3
prastante della zecca mantovana. Tenne quella carica sino alla
sua morte, avvenuta il 17 novembre 1514 (1). Oltreché al medaglista
Giov. Marco Cavalli,’ di cui toccheremo in seguito, Isabella
si rivolse anche, in Mantova, a Giov. Francesco della Grana.
Era costui Giov. Francesco de'Roberti, di cui v’ha una medaglia
ritraente Francesco Gonzaga ancora giovane (2). Fu saggiatore
della zecca di Mantova e godette la speciale fiducia del
marchese Francesco e del figlio Federico, che gli commisero
molti lavori (3). Nel 1494 egli presentò alla marchesa un pappagallo
d’oro. Isabella lo chiama nostro aurifice inviandolo nel
giugno del 1497 a Venezia con settecento ducati per pagare certi
argenti ottenuti con la malleveria dei fratelli Albani. Ma le cose
non andarono sempre così liscie. In data 26 luglio 1502 troviamo
una lettera originale della Gonzaga al marito in cui gli
partecipa che « mastro Zoan Francesco aurifice » le ha usato villania,
perchè in sua presenza ha ingiuriato un cortigiano, ne
gando di avere dell’ oro della marchesa, che gli aveva commesso
un lavoro. « Non mi havendo havuto più respecto che se fusse
stata sua m assara... intendo che l ’habi la licentia».
Di orefici non residenti in Mantova troviamo specialmente
nominati due, che stavano in Ferrara, cioè Michele orefice ed
Ercole Fedeli, ed un artista famosissimo, il Caradosso. Di parecchi
lavori che la marchesa commise a Michele orefice, eh’ è
per lo più designato con l’epiteto di Spagnolo, diede già notizia
il Bertolotti (4). Facile sarebbe il moltiplicarne il novero; ma noi
staremo paghi a qualche ordinazione caratteristica. Il 26 giugno
1492 scrive Isabella a Francesco da Bagnacavallo : « Pregamovi
che ne faciati fare ad mastro Michele aurifice uno paro de ferretti
d'oro smaltati de verde, bianco et rosso, et un altro paro
de morello et beretino, quali siano tanto bene smaltati che non
(1) D a v a r i , Sperandio da Mantova e Bartol. Meliolo, Mantova, 1886,
pagg. 8-18 ; B e r t o l o t t i , Arti minori, pagg 18-20 e ‘34-36 ; M u n t z in
Les archives de Vari, voi. I. pagg. 30-31.
(2) F r i b d l ^ e n d e r , Schaumùnzen, pag. 125; A r m a n d , voi. I, pag. 18.
(3) B e r t o l o t t i , Arti minoH, pagg. 20-21,36, 46, ecc.; B e r t o l o t t i ,
Artisti in relazione coi Gonzaga, Modena, 1885, pag. 91 ; IT. Rossi, I
medaglisti del Rinascimento alla Corte di Mantova, opusc. I li (Cavalli),
pag. 6.
(4) Artisti, pag. 88 ; Arti minori, pagg. 32 e 62.
si veda quasi oro, et siano torti cum uno pomello al pede et più
belli che '1 facesse mai ». E di nuovo al medesimo il 28 gennaio
1495: «Pregamovi, se mai credete farne piacere, vogliati
esser cum mastro Michele aurifice et farne fare uno paro de
ferretti d’oro grossi più che non furono li altri sm altati,... de
le infrascripte sorte: uno paro de bianco schietto, uno de berettino
schietto, uno de verde, rosso et bianco insieme et un altro
paro de morello, berettino et negro ». II 14 febbraio 1494 gli
aveva scritto : « Fatine fare a mastro Michele uno cordoncino ed
una croxinetta picoli d'oro tutti smaltati de rosso, per modo che
non gli para niente d’oro nè altro colore, che siano facti tanto
gallanti quanto saperà» Nel 1495 Isabella gli ordina direttamente
una stringa d’oro smaltata, ma egli non riesce ad accontentarla
« per non bavere bona gratia », onde la gentildonna gli
scrive che ne faccia un’altra «pure d’oro et smaltata come è
questa, ma gli metiati ogni industria per darli bona gratia et tal
gesto che la se cognosci per stringa agroppata et apta da portare
per pendente al collo ». E non essendo Michele troppo sicuro
del fatto suo nella delicata bisogna, la marchesa gli mandò poco
appresso il disegno di quella stringa, aggiungendo che la voleva
«sm altata tutta de berettino... excepto li ferretti, quali fareti a
vostro modo ». Nell’ ottobre del 1496 gli inviava un braccialetto
da smaltare; nel febbraio del 1497 una corona «dove è dentro
uno santo Zoanne et cinque paternostri smaltati d’oro», che avevano
un po’ perduto lo smalto e andavano rinfrescati. Anche la
corona « de ambro negro signata de certe rosette », di cui parlammo
poco sopra, voleva Isabella (22 agosto 1501) che fosse
imitata da Michele orefice, ma con ismalto di bianco schietto.
Possiamo dedurne che Michele godeva d’ una vera celebrità negli
smalti e siamo dolenti di non poterne dir altro. Certo questo
Michele non ha nulla a che vedere con quel « Michelino gioielliere
del papa » abitante in Venezia, al quale Isabella commise
nel 1531 di legare in argento un vasetto di cristallo e uno di
amatista. Su questi vasetti, che le stavano molto a cuore, e insieme
sul Iesus che allora lavorava per lei un artefice nominato
Cavorlino, abbiamo diverse lettere (1). Non sappiamo se il Michelino
nostro sia da identificare con quel Michelino divenuto fat
i ) C fr. B e r t o l o t t i , A r ti m in o ri, p a g g . 5 1 -5 2 .

4 4 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
moso al tempo di Leone X, che il Vasari chiama « grazioso
maestro» (1).
L’ orafo Ercole de’ Fedeli è salito in questi ultimi anni ad
una grande notorietà. Il Bertolotti e 1’ Yriarte fecero dapprima
falsa strada a proposito di lui ; ma poi trovarono la via giusta
per merito del rimpianto Angelo Angelucci, che svelò il mistero
dell’esser suo (2). Ercole era un ebreo convertito: i suoi genitori
gli avevano imposto il nome di Salomone, quando nacque,
verso il 1465, in Sesso, presso Reggio Emilia. E Salomone
da Sesso è chiamato dapprima anche nei documenti, essendosi
egli acquistata ben presto una certa rinomanza in Ferrara, ove
si diede alla professione dell’ orefice. Ma nel corso del 1491 egli
diventa Ercole dei Fedeli, nome e cognome assunti, si vede, col
battesimo. Il nome sonava omaggio agli Estensi, come pure quelli
dei figli e delle figliuole di Ercole. Fatto cristiano (e cristiano
zelante come tutti i neofiti, giacché nel 1495 il marchese di
Mantova gli doveva infliggere una punizione per avere calunniato
gli Ebrei mantovani) (3), fatto cristiano, Ercole salì sempre
in maggior fama e fortuna. A lui si attribuiscono oggi lavori
di niello e di cesello mirabili, fra cui splendono specialmente la
famosa spada di Cesare Borgia che è nella raccolta Caetani e la
cinquedea, o lingua di bue, del marchese di Mantova, che fu
acquistata nel 1889 dal museo del Louvre. Sono queste tra le più
belle armi che vanti il Rinascimento italiano (4). È troppo agevole
l ’intendere come il gusto squisito d’ isabella non potesse rimanere
indifferente all’opera d’ un tanto artefice. Sono conosciuti
i documenti preziosi nei quali si scorge la strana insistenza con
cui la marchesa riuscì a farsi fare dal Fedeli certe maniglie (5)
(1) V a s a r i , Opere, v o i V , p a g 371.
(2) Catalogo dell' Armeria reale di Torino, 1890, pagg. 304-308.
(3) B e r t o l o t t i . Arti minori, p a g . 32.
(4) Egregiamente illustrate in Francia. Lo Y r i a r t e ne trattò assai
bene l’ ultima volta che vi tornò sopra, cioè nel volume Aulour des
Borgia, Paris, 1891, pag. 143 e segg. Da trenta a trentacinque sarebbero
le armi di lusso del Fedeli, sparse nei musei d' Europa. Per la cinquedea
vedi M o l i n i e r in Bullet, des musties, 1889, n. 9, e M . M a i n d r o n
in Gas. des beaux arls, serie III, voi. VII, pag. 24 e segg.
(5) Una specie di braccialetti. Vedi L a n z a d i S c a l e a , op. cit pag. 1 83;
C k l l i n i , Tratt. doreficeria, pag. 3 7 ; M e s s is h u k g o , Banchetti, Venezia,
1564, c. 14 v.
II. - GIOIELLI E GEMME 4 5
che gli aveva ordinate fi). Queste maniglie tornarono poi in
mano di Ercole e del figliuol suo Alfonso più volte, nel 1506 e
nel 1518, per essere racconciate. Il 22 settembre 1507 Isabella
gli commetteva certi ferretti veduti in dosso a Lucrezia Borgfa.
Così ella lie scrive a Girolamo Ziliolo : «Vedessimo altre volte
alla Illusma Sig“ Duchessa certi ferretti d’oro facti in torto da
maestro Hercule aurifice. Desideraressimo haverne quaranta de
simili; però vi mandiamo una verzelletta d’oro quale pesa once
due quarti uno». Ma ignoto del tutto è il fatto che prima della
conversione Salomone da Sesso dimorò stabilmente in Mantova.
Isabella lo condusse seco quando andò a marito, tanto è vero che la
madre Leonora, in una bellissima lettera del 12 marzo 1490, che
pubblicheremo altrove, dice: « Il rimase con voi lo hebreo orefice,
et perchè ne habiamo bisogno per certe nostre faccende, però lo
potreti adviare qua prestissimo atiò se ne potiamo servire ». La
marchesa lo avrà rimandato ; ma nel 1491 era di nuovo a Mantova,
poiché il 26 marzo di quell’ anno Isabella scriveva alla
madre: « Questa matina ho facto renovare la crida de li hebrei
per la septimana sancta secundo el consueto, exceptuandone
Salomone da Sesso cum tri suoi garzoni, quali impune possino
andare per la terra ». Nei copialettere d’Isabella v’ è anche un
documento che getta qualche luce sulla conversione di Salomone.
È una lettera della marchesa al marito, in data 16 settembre 1491,
nella quale lo prega in nome del padre Ercole d’ Este di far la
grazia della vita ad Angelo ebreo, imprigionato, come appare da
altra lettera, « per furti ed altri mancamenti ». Quell’ Ebreo voleva
farsi cristiano, e Isabella, a convincere il marchese, gli rammentava
che « S. Ex. [cioè Ercole] l’ ha etiam perdonata [la vita]
a Salomone da Sesso, quale è in questa medesima deliberatione,
per guadagnare 1’ anima sua, essendose accorto del errore suo
(1) Documenti del 1504-1505 accennati dal B e r t o l o t t i , Arti m i­
nori, pag. 63, pubblicati dallo Y r i a r t e , Aulour des Borgia, pagg. 200-
201 Ma a tutti è sfuggita una lettera dell’ 8 luglio 1504, nella quale
Isabella incaricava il fratello cardinale Ippolito di « far un bon rebuffo »
ad Ercole, che da quattro mesi la tirava in lungo con quelle maniglie.
Aggiunge ingenuamente: « se io non le porto adesso, eli’ è estate e che le
bracie se portano scoperte, quasi che poi non me ne curarò ». F e r r a t o ,
Alcune lettere di principesse di casa Gonzaga, Imola, 1879, pag. 3. Non
per nulla Ercole la fece attendere fino all’ estate successiva !
5

4 6 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
et promettendo de voler vivere da huomo da bene et bono cristiano».
Sembrerebbe adunque manifesto che la conversione di
Salomone avesse un motivo molto urgente di salvezza personale,
correndo egli il pericolo d’ una condanna infamante. Il 29 gennaio
1494 la marchesa pregava lo Ziliolo « che ordinati a maestro
Hercule, qual erajudeo, uno librezolo de fìl d’ oro piedino,
che se aperi, lavorato benissimo, corno fo quello eh’ el fece alla
fe. mem. de la ili "a Mad. nostra Madre, et parendoli tramezarlo
de qualche arzento ce remettemo a lui, pur d i’ el lo faci vistoso
et bello, sollicitando ch’el ce servi tosto».
Cristoforo Foppa Caradosso, orefice, scultore, medaglista, vissuto
specialmente in Milano ed in Roma, è da collocarsi senza
dubbio fra i più insigni artefici nostri del maturo Rinascimento (1).
11 Cellini, buon giudice, lo dice nelle opere di cesello « il maggior
maestro che mai io avessi visto », e altrove lo designa senz’
altro come maraviglioso (2). Afferma il Vasari che «nel far
coni non ebbe pari» (3), e a lui s’attribuisce il merito d’aver
richiamato al primitivo splendore l’arte del far medaglie (4). Le
relazioni di quest’ artista coi Gonzaga furono già rintracciate.
Lo si trovò nel 1501 in corrispondenza col vescovo Ludovico
Gonzaga (5); fu edito un documento da cui risulta che nel 1505
Gian Cristoforo Romano proponeva a Isabella 1’ acquisto d’ un
bellissimo vaso del Caradosso, il quale sarebbe venuto in persona
a Mantova per combinare il negozio (6); fu fatta conoscere
una lettera bellissima di Federico, che proponeva alla madre
da Roma nel 1512 un Laocoonte d’ oro di tutto rilievo fatto dal
Caradosso, che sarebbe servito per un tondo da berretto, e la
risposta d’ Isabella che rifiutava per mancanza di quattrini (7);
(1) L e p iù s ic u r e n o tiz ie d i lu i s o n o r a c c o lte d a l M u n t z n e lla Gaz.
des beaux arts, s e rie II, voi XXVII, p a g . 421 e s e g g .
(2) Vita, ediz. G. Guasti, pagg 62 a 78. Ripete 1’ encomio nei Trattati
d’orificeria, pag. 72. e a pag. 3o riferisce sull’ origine del nome
Caradosso una storiella, che la critica non gli crede.
(3) Opere, voi. IV, pag. 161.
(4) M u n t z , Renaiss., voi. II, pagg. 818-820. Cfr. F rie d L jE N D e r, Schaum
ùnzen, pagg. 177-179; A r m a n d , voi. I, pagg. 107-112, e voi. Ili,
pag. 34.
(5) D ’ A r c o , Arti mantovane, v o i. I I , p a g . 97.
(6) B e r t o l o t t i , Artisti, p a g g . 8 8 -8 9 .
(7) Luzio, Federico ostaggio, pag. 40.
si illustrò la parte avuta dal Caradosso nel monumento della
beata Osanna Andreasi, commesso da Isabella a Gian Cristoforo
(1). E sta bene. Aggiungiamo che avendo Gian Cristofoj-q
il 20 luglio 1505 fatto una nuova proposta alla Gonzaga : « el
detto Caradosso ha el più bel calamaro che sia a 1’ età .nostra,
qual altra volta el fece quando lui stette col R.mo cardinale
di Ragona, e lo vorria vendere, ma ne domanda mile ducati,
e veramente se V. S. si trovasse dieci milia ducati in cassa,
io vi exortaria a non lo lassare perchè 1’ è cosa unica » (2),
Isabella non si mostrò punto spaventata, anzi rispose il 13 agosto:
« non ce extenderimo in altro circa el calamaro, parendone che
opimamente ni potiamo contentare de la resolutione presa per
vui, essendo dii gran valore ne scriveti ». Nel settembre la marchesa
fece pratiche con la Signoria di Milano perchè Caradosso
potesse uscire dallo Stato col vaso, di cui sopra si parla, e col
calamaio senza pagar dazio. Ed infatti il Caradosso venne, ma
col vaso solamente, che Isabella non credè di acquistare. In una
sua lettera a Gian Cristoforo del 27 settembre 1505 si legge :
« El vaso de Caradosso è bello et molto ne piace ; ma per esser
troppo grande da studio, 1’ havemo lassato in sua libertà ;
et partisse cum bona sactisfactione, ancora che non gli habiamo
potuto far quelle carezze che desideravamo per la infermità in
la quale ne trovamo. Hanne promesso mandarne el calamaro, el
quale vederemo volontieri ». Se poi veramente Isabella comprasse
quel calamaio, non ci risulta dai documenti, giacché non sembra
opera del Caradosso quel « calamaro di argento in forma di una
cassettina alquanto grandetta cum le arme de Gonzaga et de
Este in un medesimo scuto», che fu rubato a Isabella nel giugno
del 1509 e pel ricupero del quale ella pubblicò una grida nel-
1’ aprile del 1511. Il calamaio del Caradosso doveva essere preziosissimo,
a sentire quel che ne dissero Gian Cristoforo Romano
e Sabba da Castiglione, che lo giudica «fatica d’anni ventisei,
ma certo divina» (3). Ad una impresa del marchese Federico
lavorava il Caradosso in Roma nel 1522 (4). Ma nel 1524 non
\
II. - GIOIELLI E GEMME 4 7
(1) V e n t u r i in Arch. stor. dell’ arte, voi. I, pagg. 114-116.
(2) B e r t o l o t t i , Artisti, pag. 89.
(3) Ricordi, cap. 109. Cfr. Anonimo Morelliano, ediz. Frizzoni, pag. 175.
(4) B e r t o l o t t i , Artisti, pag. 92.

4 8 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
era ancor finita, dacché Baldassar Castiglione ne scriveva stizzito
al marchese il 28 aprile di quell’anno: « Io non manco ogni
dì de sollicitare quel maledetto vecchio de Caradosso, benché
non 1’ habbia scritto a V. Ex. Lui lavora tuttavia nell’ impresa
e dice volerla far tanto bella quanto el pò, perchè ’l voi che la
sia 1’ ultima che ’l faccia in vita sua, e ben è tanto vecchio che
potrebbe intraveniril. Penso pur che la sarà presto in termine
bono ». Parrebbe da queste parole che il Caradosso dovesse esser
nato prima del 1452, data fissata dal Muntz, giacché a settant’anni
un uomo non è poi tanto vecchio da parlarne a quel modo.
Più di una volta vedemmo nel corso di queste nostre investigazioni
che la marchesa rifiutò la compera di oggetti preziosissimi
o non riuscì a concludere l’acquisto di altri. Quasi sempre
il gran motivo di quei rifiuti e di quelle trattative fallite era la
scarsezza di denaro. Isabella avrebbe dovuto possedere dei mezzi
molto più cospicui di quelli di cui disponeva, per far fronte ai
mille desideri di eleganza, di arte, di lusso che pullulavano in
quella sua anima assetata di bellezza. Allorché nel 1492 essa
fu a Milano e Lodovico Sforza le mostrò il suo tesoro ricchissimo,
le eruppe dal cuore questo grido sincero e significativo :
« che Dio volesse che nui che spendiamo volontieri ne havessimo
tanti!» (1). Infatti la liberalità di Isabella era immensa.
« Chi meglio e più volentieri di costei (lasciò scritto il Trissino)
sa spendere per le cose lodevoli, e spendere dove il bisogno conosce?
E questa sua liberalità si può chiaramente comprendere
da le splendide sue vestimenta, da i paramenti di casa magnifici,
e da le fabbriche bolle, dilettevoli e quasi divine, con alcuni
dolcissimi camerini pieni di rarissimi libri, di pitture bellissime,
di antiche sculture meravigliose e di moderne che si avvicinano
a quelle, di carnei, di tagli, di medaglie, e di gemme elettissime
»(2). Quando nel 1495 la Signoria di Venezia le assegnò mille
ducati nell’occasione del conferito capitanato al marchese, ec
cola scrivere subito al Brognolo (27 luglio) di dar fondo a quella
somma, cominciando col comperarle delle pezze di tabi (3) « di
tutta bellezza»; poscia destinava quella somma (20 settembre) a
(1) Vedi le nostre Relaz. con gli Sforza, pag. 61.
(2) Opere, voi. II, pag. 276.
(3) Vedi, pel tabi, G a n d i n i in Mantova e Urbino, pag. 302.
II. - GIOIELLI E GEMME 4 9
soddisfare Pagano gioielliere. Nel 1506, a cagione della peste
che imperversava a Mantova, la marchesa si trovò in grandi
strettezze, onde scriveva a Taddeo Albano: « se la peste non fusse
sopragionta a Mantova, qual ni ha in tutto levate le entrate
dove havimo lo assigno di la provisione nostra, non haveressjmo
passato il termine a satisfarvi corno era conveniente cosa, che ne
rincresce assai. Et tanto più quanto che non gli vedimo ordine
sin a parechi mesi, perchè dovendo vivere bisogna trovar dinari
in prestito et forsi ad interesse » (27 aprile). Eppure in quella
stessa lettera faceva delle ordinazioni di vetri di Murano! Durante
la prigionia del marito, nel 1509, nella quale occasione i
Gonzaga ebbero a soffrire grandi perdite di denaro, di argenti
e di gioie, le giungeva il 15 ottobre una lunga lettera anonima
piena di buoni quanto espliciti consigli di governo. Le si raccomandava
anzitutto di frenare il lusso e di sopprimere le inutili
spese. Nel 1516, quando il primogenito Federico era in Francia,
e nel 1523, quando l’altro suo figlio Ferrante era in Spagna,
Isabella si vedeva tempestata da continue e pressanti richieste
di denaro, e nessuno meglio di lei avrà compreso quanto a quei
giovani dovesse dolere di non primeggiare nel lusso e nell'eleganza
presso le Corti che li ospitavano. Ma molte volte le era
forza rispondere che aveva la cassa vuota! Nel soggiorno romano
in cui fu sorpresa dal sacco, soggiorno che ci proponiamo d 'illustrare
altrove convenientemente, le tentazioni di acquistare oggetti
d’arte, anticaglie e preziosità d’ ogni genere debbono essere state
su di lei strapotenti. Noi non possediamo che una parte insignificante
delle note di spese ivi fatte, essendo andate perdute molte delle
carte di quel tempo. Nel giugno del 1530, trovandosi a Venezia,
le venne a mancare d’ un tratto il denaro, e volendo comperare
ancora parecchi oggetti di lusso, dovette rivolgersi in gran fretta
al tesoriere Paolo Andreasi, che le inviò cento scudi d’oro. Quando
Margherita Cantelmo la lasciò erede dell' aver suo, incontanente
il figlio Ferrante le richiese una somma, ed essa rispose con una
lettera (22 maggio 1532), che ha questo esordio significante : « S’io
non mi persuadessi che l’oppinione qual si è havuta qua per
molti che 1’ keredità della S.ra Cantelma mi habbi fatta pecuniosa,
sii ancor intrata in V. S. et con quella si sii mossa a farmi
la richiesta delli 3 m. scudi, veramente ne restarei con maggior
amiratione di quel che faccio, perchè la deve pur sapere che

5 0 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
non fu mai mio costume di cumular' denari; et se la detta
heredità me ne havesse concessi quanti si è detto, a me non pesarla
d’assecondare V. S. »; ma i legati assorbono gran parte
della somma.
I bisogni ed il lusso superiori alle rendite spingevano spesso
Isabella a far dei debiti. Non già che ella vi si lasciasse andare
all’ impazzata; ma molte volte le voglie eran più forti della
ragione e le entrate non bastavano ad appagarle. Così Antonio
Salimbeni la prega (Venezia, 18 ottobre 1494) di voler mandare
denari perchè « ogni zorno ho questi mercadanti a le spalle
et io gli do buone parole, sperando che V. Ex. gli facia provisione
». Così il 10 marzo 1502 è costretta a scrivere ad un Masetto,
che potrebbe anche essere uno strozzino : « Perchè ni occorre
andar a Venetia stravestita et ne ritrovamo senza dinari,
pregamovi che ce vogliati servire de trecento ducati ». Così, il
17 maggio 1506, si fa prestar quattrini per comperare certe rarità
messe all’ incanto dal Vianello. Codesti acquisti, come si suol
dire, d' occasione erano per lei tentazioni irresistibili. Nel novembre
del 1497 le giunge novella che è morto a Venezia Domenico
di Piero, gioielliere, quel medesimo che procacciò tante
belle cose ad Ercole d’ Este (1) e che V Anonimo Morelliano
chiama « zogiellier e antiquario singoiar » (2). Ed ecco Isabella
in agitazione per riuscire ad ottenere le gioie e le anticaglie più
preziose da lui lasciate. Scrive al Brognolo, scrive a Benedetto
Tòsabezzi, scrive all' altro gioielliere Andrea di Fiore, e tutti
prega di praticare ogni diligenza perchè non le sfugga nulla di
veramente degno, di usare ogni sollecitudine onde prevenire il
padre di lei, ghiotto di simili cose. Lo stesso accade, anni dopo,
nel 1503, quando viene a morte Giov. Andrea di Fiore, suo « singulare
amico ». Anche allora si rivolse a Lorenzo da Pavia perchè le
facesse avere certe teste antiche possedute dal Fiore; ma Lorenzo
le rispose che quelle anticaglie non valevano gran che. Giovanni
Andrea di Fiore era a Venezia uno dei gioiellieri che procuravano
gioie ed oggetti d 'oro ai Gonzaga (3). Più volte Isabella
(1) A. V e n t u r i , L ’ a rie fe r ra re s e n el p erio d o d ’ E rcole 1 d ’ Este,
Bologna, 1890, pagg. 24-26.
(2) Ediz. Frizzoni, pag. 231. Cfr. B e r t o l o t t i , A rti m in o ri, pag. 24.
(3) Vedi molte ordinazioni in B e r t o l o t t i , A rti m in o ri, pagg. 23-
24 e 49.
II. - GIOIELLI E GEMME 51
ebbe a sottoscrivere delle obbligazioni a più o meno lunga scà1
denza. Era appunto in debito con lui e con parecchi altri mercanti
veneziani, quando 1’ 11 febbraio 1497 fece istanza alla Signoria
di Venezia che le venisse corrisposto il rimanente della
provvisione, perchè, dice, « sono inplicata de multi debiti, nè
gli ho modo alcuno se la Sub. V. non mi soccorre ». I negozi più
rilevanti ella concludeva peraltro col Pagano gioielliere, che già
avemmo a menzionare (1). Nel 1491 i Gonzaga avevano ormai
con lui un debito di otto mila ducati, onde il marchese gli cedette
in pagamento una possessione, col patto di ricupero quando il
debito fosse pagato. Isabella pensò di riscattare quella possessione
e ne scrisse il 25 aprile 1491 al Doge, dicendo che avrebbe
sborsato subito due mila ducati e il resto a rate annuali. Il Doge
era pregato di far cauzione. Ma pare che Pagano non vi si acconciasse
di buon grado e movesse delle difficoltà, poiché troviamo
che il 13 maggio la marchesa ne scriveva risentita al Brognolo,
dicendo che quel mercante dovrebbe fidarsi nella sua « discretione,
de la quale mai se troverà ingannato, perchè prima vorressimo
morire che mancar di fede». Come poi la faccenda si
componesse, non sappiamo; solo ci sta dinanzi una obbligazione
di Isabella, contrassegnata dal suo segretario Benedetto Capilupi,
con la quale si riconosce debitrice a Pagano di « ducati novanta
d’oro in oro per una croxetta de diamanti con tre perle ». Continuo
assegnamento faceva poi Isabella sul credito degli Albani di Venezia,
Pietro, Taddeo, e più tardi Vincenzo e Luigi (2). Pietro
Albano non è un personaggio ignoto. A lui il vescovo Ludovico
Gonzaga indirizzava il medagliere Ermes Flavio de Bonis per
l’acquisto di gioielli da offrire in regalo a Isabella sposa (3). Sperandio
mantovano gli fece una medaglia col motto : sic ilur ad
astra (4). Ogniqualvolta si trattasse d’ aver bisogno d’ una malleveria
per acquisto di oggetti con pagamento a lunga scadenza,
(1) Qualche confusa notizia in B e r t o l o t t i , Arti minori, pagg. 20,
22-23.
(2) B e r t o l o t t i , Arti minori, pagg. 50-51.
(3) Vedi a pagg. 8-9 lo scritto sul De Bonis di U. Rossi nei suoi
Medaglisti del Rinascimento, opusc. I Ermes fu pure inviato dal vescovo
a Castelgoffredo per compilare un inventario di cose preziose con
Salomone da Sesso ebreo (pag. 2), del quale parlammo in addietro.
(4) F r i e d l / E n d e u , pag. 64; A r m a n d , voi. I, pag. 63.
0

5 2 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
Isabella ricorreva agli Albani. Talora facevano anche crediti in
denaro di centinaia e di migliaia di ducati e pare che i Gonzaga
fóssei'o sempre soddisfatti della loro delicatezza, perchè li trattavano
amichevolmente. Quando il marchese Francesco morì
nel 1519, gli Albani non mancarono di fare le loro condoglianze
alla moglie, la quale rispose con una lunga ed affettuosa lettera,
in cui li assicurava che il marchese tenevali « in quel
bono et honorevole conto che 1’ havesse altro amico, per li piaceri
et servitù continuamente ricevuti da voi et casa vostra »
(5 aprile 1519).
Malgrado tutto, cattiva amministratrice Isabella non fu; anzi
anche in ciò la sovveniva quel senso della misura e quell’ accortezza,
che la rendono di tanto superiore a molte principesse del
suo tempo. Ci è conservato un documento ghiottissimo del 1502,
nel quale la marchesa fa al padre una specie di resoconto delle sue
entrate personali. Il documento merita di essere riferito intero :
111. Si.re mio patre obserd.mo Quando io venni a principio in questa
Ill.ma casa mi fu deputato de provisione sei mille ducati d’ oro 1’ anno
per il mio vestire et de le mie donne et che havessi etiam a maritare le
doncelle et dare la provisione a tutti li servitori et donne da li compagni
in fora, cioè dui gentilhomini, et ultra di questo la corte mi faceva le
spese a circa cento bocche. Doppo, per essere in magiore libertà de
acrescere et sminuire la famiglia a mio modo, condescendendoli etiam
volontariamente lo Ill.mo S. mio Consorte a persuasione di suoi factori,
per levarsi in tutto il peso dalle spalle mi furono deputati dua millia
ducati per le spese, includendoli etiam le spese de li compagni, li quali
me furono assignati in questo modo : li sei mille de la provisione sopra
il datio de la macina, mille delle spese sopra una gabella, et per li altri
mille mi fu data la corte et possessione de Letopaledano (1), si che in tutto
ascendono a la summa de octo mille ducati. L’ è vero che poi per industria
mia et de miei la intrata de dieta corte è accresciuta circa altri
mille ducati, et ho de li avanzi acquistata la corte de Castion Mantuano
et dii Bondenazo per forma che al presente mi ritrovo havere de entrata
circa due millia et cinquecento ducati 1’ anno, ma ho etiam forsi cinquanta
bocche più che non furono deputate. L’ è vero chel S.r mio mi
ha poi dato alcuni altri loci per mio spasso, corno è Sacchetta et Porto ;
(1) Palidano, paese fra Suzzara e Gonzaga.
m a la i n t r a t a n o n s u p e r a la s p e s a g r a n fa c to , a n z i q u a lc h e v o lta s é
s p e n d e d e p iù , h a v e n d o li a te n e r e r e p a r a t i; sì c h e q u e s to è q u a n t o p o ss o
s ig n if ic a r e a l l a E x . V . p e r s u a s a tis f a c tio n e , in b o n a g r a t i a d i la q u a le
m e r a c c o m a n d o s e m p re .
Mantuae xvin maj 1502. '
H . - GIOIELLI E GEMME 5 3
In complesso, adunque, la rendita personale ammontava a dieci
mila ducati circa. Il ducato d’ oro d’ allora è calcolato pari a
lire 11.42 (1); quindi la marchesa avrebbe potuto disporre di poco
più che cento dieci mila lire nostre all’anno. Una miseria, dovendo
provvedere a tante persone. Ma se si pensa, non al valore assoluto,
bensì al valore relativo della moneta, che equivaleva a
circa cinque volte il prezzo attuale (2), si può calcolare che Isabella
potesse spendere a ll’ anno qualcosa più di mezzo milione
di lire, il che è già qualche cosa. Infatti dalla lettera al padre
risulta che i suoi conti bilanciavano.
Le gioie erano poi sempre calcolate come un capitale fluttuante.
Tale considerazione giustifica le somme veramente enormi,
fuori d’ ogni proporzione con le rendite, che nel Rinascimento
si profondevano in gioielli e in oggetti d’ oro. Le preziosità dei
tesori principeschi non erano capitale del tutto morto, come sono
oggidì. Nei bisogni più gravi ed urgenti s’ impegnavano e così
se ne faceva denaro. Ercole I d’ Este, quando divenne duca
nel 1474, per rimediare alle finanze dissestate, impegnò a Venezia
molte gioie (3), e parecchie ne erano ancora impegnate
quando Isabella venne a marito, come ci risulta da una lettera
di Girolamo Stanga, del 16 novembre 1489, che riguarda la sua
dote. Alfonso I d’ Este nel 1510, ridotto a mal partito dalle
guerre, impegnò le gioie di sua moglie Lucrezia Borgia e fece
fondere le argenterie (4), e anche il Cardinal Luigi d’ Este im-
(1) A . M a r t i n i , Manuale di metrologia, T o rin o , 1883.
(2) La valutazione del quintuplo è del M u n t z , Renaissance à l’èpoque
de Charles V ili, pag. 49. Il B a u d h i l l a r t ammette pure un valore
quintuplo in un luogo .(voi. Ili, pag. 490), mentre altrove (voi. JII,
pag. 401) lo dice quattro volte maggiore dell’ attuale Calcoli simili sono
sempre difficilissimi ; ma a noi basta un’ approssimazione.
(3) V e n t u r i , L’ arte ferrarese nel periodo d’Èrcole I, p a g . 5.
(1) C a m p o r t, La majolique el la porcelaine de Ferrare, Paris, 1864,
pag. 5. C fr. C a m p o r i, Cataloghi, pag. 35.
6

5 4 IL LO SSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
pegno molti oggetti preziosi (1 ). Antonia del Balzo mise a pegno
le gioie per comperare Casal maggiore (2). Il ricchissimo Moro,
per sopperire alle spese della guerra e'del proprio riscatto,
impegnò i suoi gioielli più preziosi per circa cento cinquanta mila
ducati (3). Innocenzo VIII diede a prestito la tiara per venti mila
ducati. Carlo V ili mise a pegno le gioie delle sue alleate, la
duchessa di Savoia e la marchesa di Monferrato (4). Persino
1’ imperatore Massimiliano, in un momento d’ angustie, impegnò
non solo molte gioie, ma addirittura la biancheria di sua moglie
Bianca Maria Sforza ! (5)
Le gioie d’ Isabella furono impegnate molte volte e talora
anche corsero serio pericolo. Già nel 1494, allorché vi furono
le pratiche pel cardinalato di Sigismondo Gonzaga, la giovane
marchesa offriva le sue gioie al marito in uno slancio di generosità
tutto suo. Ecco il biglietto autografo eh’ ella gli fece tenere
da Urbino:
111*»°. S. mio. Uno de maggiori desiderij che habia a questo mondo
è di vedere monsignore che sia cardinale, però ho gran piacere che la
pratica sia in bon termine, come me scrive la S. V. e me ha dicto
m. Zoan Benedeto. Mando Alberto da Bologna cum le chiave de le mie
zoie, aciò eh’ el dia quelle che lei vorà, perchè non tanto gli voria mettere
la roba, ma del sangue proprio, per lionore de la S. V. et de la casa.
Me recomando a la S. V. In Urbino, a dì xxim de avrile, 1494.
Quella che desidera vederla
Isabella da Este
mano pp.“
La profferta fu accettata e il marchese impegnò a Venezia
una parte dei gioielli della moglie per ricavarne in cambio una
somma da Pietro Albano. Lo si rileva da certa lettera della
(1) C a m p o r i, Cataloghi, pag. 47. t
(2) E. N u n z i a n t e , Un divorzio ai tempi di Leone X, Roma, 1889,
pag. 59 nota. . .
(3) Documento bellissimo ne pubblicò G. G. T r i v u l z i o in Arch.
stor. lombardo, voi. Ili, pag. 530.
(4) M u n t z , Renaiss. à l'epoque de Charles V ili, pag. 50.
(5) Rio. Hai. di numismatica, voi. Ili, pag. 107, nota.
il. - g i o i e l l i e g e m m e 5 5
marchesa a Febo da Gonzaga (7 aprile 1495), in cui lo supplicia
di fare il possibile per riscattare quelle gioie dall'Albano. Ma
invece fu d’ uopo impegnarne altre. Il 14 maggio 1495 infatti
Isabella fa sapere al marito da F errara: « Havendo inteso quanto
me ha dicto Pietro da parte sua circa el mandarli le mie gioie
et cadene, per obedirla gli mando el diamante grande, el balasso
in tavola, el rubino grande et lo zoiello de la stringa. Li altri
sono ancora in pegno a Venetia, como scià V. Ex. Gli mando
similmente la cadena da le cento volte (1); quelle che porto per
cintura non m’ è parso inviarli perchè sono state viste a me
quando era a Milano, et ultra di questo le prestai a cortesani
per farse mascare. Se prima havesse inteso el desiderio de V. S.,
le haveria facte desfare ad altre fogie, ma più non gli saria
tempo ». Il 3 luglio del 1496 Isabella invocava l’aiuto del padre per
poter riscattare le gioie impegnate a Venezia; ma il 20 agosto
di quell’ anno il marito di nuovo gliele chiedeva per ricavarne
sette mila ducati, necessari per la promozione di Sigismondo al
cardinalato. La maniera un po’ risentita con cui Isabella si
schermì da quella domanda indiscreta si potrà intendere dalla
lettera deliziosa che segue:
Illmo. S. mio. Zohanne da la cavalla è gionto questa nocte cum lit-
tere de V. Ex. de xx del instante per le quale me scrive che voglia
mandare le zoglie mie a Venetia per impignarle per la promessa che
se ha a fare ne la promocione del R.mo Mons. Proth.0 Io sono sempre
disposta ad obedire la S. V. in omne cosa, ma perchè forsi la non se
ricorda che sono in pigno tutte le altre a Venetia, m' è parso significarli
che gli sono non solum quelle che me ha datto V. S., ma anche quelle
eh' io portai a marito et ho comparato io doppo. Il che non dico perchè
facia differentia da le sue a le mie, ma perchè la intendi el tutto, per
modo eh' io non ho in casa se non quatro zoglieli et el balasso che
V. Ex. comparatte quando io era de parto de la prima putta, lo diamante
grande, el favorito, et quello che ultimamente la me dette; che
quando se impignassero questi io restaria in tutto priva de zogli’. da
poter portare et me seria forza redurmi a vestire de negro, perchè vestendo
de colore et de brocato una mia para senza zoglie seria calleffata.
(1) La collana da cento volte era stata approntata nel 1492. Vedi
Relaz. con gli Sforza, pag. 53.

5 6 IL LUSSO DI ISABELLA D" ESTE MARCHESA DI MANTOVA
La Ex. V. può molto ben pensare eh' io non facio questo discorso se non
per honore suo et mio : et però la prego et supplico voglia essere contenta
che non me spoglia de queste poche; perqhè quando pur la voglia
che se impignano zoglie più presto io gli darò la mia camora recamata
de zoglie, perchè manco male serrà stare senza essa che senza gioielli.
Per bavere questa resolutione non darò fora le zoglie aspectando resposta
da V. Ex---- quae bene valeat. Mant. x x v i i aug.t' 1496.
Consors Isabella.
Nell’estate del 1499 la marchesa è in istrettezze e chiede denari
a parecchi. Sembra che la causa principale di quell’arsura
fosse l’acquisto di quella tenuta del Bondenazo, che menziona nel
resoconto al padre da noi riferito. Fatto sta che il 10 agosto
di quell’ anno si confessava al Brognolo « talmente exausta de
dinari » da non poter mettere neppure insieme ottanta ducati di
cui era debitrice. Per ciò il 3 settembre inviava a Bologna Cesare
da Milano con l’ incarico d’ impegnarvi gioie e catene per
duemila ducati. Intanto quelle impegnate a Venezia, che non
s’ erano mai potute liberare, correvano il pericolo d’ essere vendute
all’ incanto, « che serrà magior la vergogna che ’l danno »,
diceva Isabella al marito il 4 settembre 1499. La povera principessa
si diede febbrilmente d’attorno per evitare quello smacco:
ne scrisse a Donato de’ Preti, largheggiò di promesse per mezzo
di Cesare da Milano (1), finalmente riuscì a farsi prestare duemila
ducati da Taddeo Albano. Nel 1501 dà nuove gioie in pegno
che pericolano d’ essere vendute, ed è merito di Cesare da Milano
e di Taddeo Albano se andarono salve. Coloro che prestavan
denaro su pegno erano di solito Ebrei. Per la peste del 1506
consentì Isabella che s’ impegnassero le sue gioie, e così pure
nel 1516 per fornire denari ai Francesi. Allora furono anche
fatte in pezzi le argenterie. L’ impegno fu concluso a Milano
per mezzo di quell’ orefice Gio. Francesco Roberti, di cui già
parlammo. Ecco lo strumento del riscatto :
Havendo la ili. et ex. madama nostra, madama la marchesa di Mantua
fatto consegnare li mesi passati al Nobile Zo. Fran.° di Roberti
(1) Questo documento (19 dicembre 1499) non è nell" archivio Gonzaga,
come tutti gli altri, ma nel ms. di storia italiana 166 della biblioteca
del Re in Torino, al n. 34.
II. - GIOIELLI E GEMME 5 7
alias de la grana certe gioie di S. Ex. per portar a Milano per certo
effetto, de la quale consegnatione appare uno scritto sottoscripto di
mano di esso Zo. Frane. ° et affirmato di mano di D. Zo. Angelo Vismara
et altri contesti: il quale scritto è copiato sive registrato sul libro de le
note al officio di sp. m.ri de entrate a carte 226, et havendo dapoi la
p.t» Ex.*1 Madama ricevuto da esso Zo. Frane.» parte di esse gioie ritornate
per lui da Milano, volendo S Ex. annullare et cassare il debito
di esso Zo. Frane.0 quanto sia per la parte di esse gioie ritornate et reconsignate
per il presente scritto fatto di mano di me suo secretario
infrascritto, signato di mano propria di quella et sigillato del suo solito
sigillo, confessa et afferma haver ricevuto la ditta parte di gioie videlicet
gli infrascritti peci depenati etiam sul ditto scritto.
Primo doi brazaleti d’ oro fatti alla foggia di ferri alla galeotta:
neli quali sono diamanti nove et rubini nove per ciascun brazaletto tutti
in tavola, che sono peci trentasei.
Item uno gioiello con doi corni di divitia fatti di diamanti con uno
smeraldo in mezo et uno rubino di bona grandezza con una corona di
sopra di diamanti, et dal inverso lettere di peci di diamanti, che dicono
Isabella M : che sono in tutto diamanti settantasei da ogni lato, con una
perla pendente rotonda et schiza.
Item doi baiassi grandi in tavole con doe panizole d’ oro.
Item doi baiassi in tavola che hanno del tondo, della mità de la
grandezza deli altri doi desopra, legati in doe panizole d’ oro.
It. uno gioiello con uno zafìrro in tavola fatto a sei cantoni con
uno rubino disopra in tavola con una perla pendente di bona grandeza.
Io Iacobus Calandra secret, scripsit die xvii martij 1517.
Isabella March. Mantuae.
Nel 1528, per sovvenire di nuovo alle famiglie degli appestati,
la marchesa mandò in pegno un suo prezioso collare, che
ci è così descritto: « Unum colare ad galiottam auri et in auro
de ducato laborato ad martellum ponderis onciarum octo et quartorum
trium alterius oncie, et in quo colare adsunt ligate infrascripte
gemme seu lapilli preciosi : nam in eius dimidia extat
unus adamans magnus ut vulgariter dicunt amandola a facetti
et iuxta dictum adamantem ab utraque parte eiusdem extant
alii septem adamantes a facetti et sic in ista dimidia in totum
extant adamantes quindecim, in altera vero dimidia ipsius colaris
adsunt alii decemseptem adamantes in tabula aliquantulum mi-

5 8 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
nores aliis suprascriptis et sic in toto ipso colari .sunt adamantes
triginta duo ».
Ma se nei momenti ardui e quando si tratta di soccorrere
gli sventurati la Gonzaga era pronta a.sacrificare quei suoi diletti
ornamenti, non era ugualmente facile a prestarli. Il prestito
delle gioie, frequentissimo a quei tempi, doveva riuscire doloroso
ad Isabella, che in tutti gli oggetti del suo lusso poneva
un’ impronta personale. Onde non è senza una qualche asprezza
eh’ ella rimprovera, il 27 luglio 1508, il marchese per la sua
facilità di prestare gioielli, e in pari tempo rammenta che purtroppo
in quei prestiti se n’ erano già perduti alcuni preziosi.
III.
Intagli e cammei. — Acquisti numerosi fatti in Roma e Venezia di pietre
incise — Un cammeo superbo, messo in pegno da Piero de’ Medici. —
Francesco Anichini e i suoi lavori per la marchesa di Mantova. — Un intaglio
celebre di Matteo dal Nassaro.
Anche la dattiliografia ha qualche cosa da imparare dal lusso
di Isabella.
L’arte degli intagli in pietra dura e dei cammei era rinata
da poco, quando la Estense impalmò Francesco Gonzaga. Il culto
dell’antichità classica la richiamò in vita, dopo una dimenticanza
di molti secoli, verso la metà del secolo xv, e nel xvi culminava
(1). Noi ammiriamo ancora oggi nei musei quelle splendide
opere d’arte, che rivaleggiano con le antiche. È facile, quindi,
l ’immaginare come ne fosse ghiotta la nostra marchesa. Specie
nei primi anni di matrimonio, ella faceva capo al fido Brognolo
per avere da Venezia di quelli intagli. Il 27 maggio 1490 gli
scrive d’aver sentito che Pagano gioielliere possiede una turchina
intagliata. «Se 1’ è vero, haveremo caro vediati haverla et mandarcela,
perchè piacendone gè la pagaremo per quello valerà.
(1 ) V a s a r i , Opere, v o i. V, p a g . 367 e s e g g .; M u n t z , Renaiss., v o i. I,
p a g g 0 7 5 -6 7 6 e v o i. II, p a g . 821.
IH . - GIOIELLI E GEMME 5 9
Se lui non 1’ havessi, usati ogni diligentia per trovarne una che
habia qulche bono intaglio et compratila, che non ce potreti fare
magior piacere. Se non ne trovati de intagliate, vedeti haverne
una da intagliare, perchè l’è qua uno Rapimele che era cum
mons. Protonotario (1), quale è bon sculptore, nè se curamo de
summa bontà de colore, purché la sia de bono intaglio o da potersi
intagliare, ed in questo usati ogni diligentia ». Il 18 dicembre
di quell’anno accusa al Brognolo ricevuta di «una di
quelle petre negre dentro scolpite in bianco sul negro », e aggiunge:
« fatine intagliare u n 'a ltra de quelle petre negre cum
le lettre moderne et dicano a questo mo’: Fin ch'io viva doppo
morte, havendo avvertenza che le lettere siano bonissime et in
manco campo che si può ». Pochi giorni prima (13 dicembre) gli
aveva ordinato, insieme con un camaino (2), « una achate grande
che habia qualche bono intaglio » ed una corniola piccola. E altre
ordinazioni al Brognolo si succedono nel 1491, e nel ’92 Isabella
dice di avere ricevuto una « turchina intagliata, la quale ne piace
tanto, che non ne rincrescerà s’el magistro se farà ben pagare un
poco più che in verità non doveria». In quell’ anno aveva anche
ordinato al Brognolo una fenice scolpita con un F nel becco. Ma
poi non le sembrò che quell’ intaglio rispondesse abbastanza al
suo concetto simbolico, e ordinò che le si ponesse nel becco un 0
con iV in mezzo ; « et se pur a quest’ ora fusse sculpita cum F,
vogliamo che da un canto gli faciati giungere uno Y greco et
uno N ». Tanta era la cura che la giovane marchesa poneva in
queste coserelle ! Anche da Roma riceveva spesso delle pietre
intagliate. Abbiamo due lettere del 1492 (12 gennaio e 26 maggio)
in cui ringrazia il protonotario Agnello per simili invii; ma
è probabile che si trattasse di lavori antichi, perchè nella seconda
lettera soggiunge : « s’ el capitarà qualche altro intaglio
antiquo a la S. V , cavo o relevo, etiam s’el fusse magioretto
de questi, haveremo caro che la ce lo facia havere ». Pure antica
era la corniola intagliata di cui Stazio Gadio mandava l’im-
(1) C fr. B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 23.
(2) Questa voce, per indicare cammeo, è di frequente usata nei documenti
mantovani, e ricorre di solito anche negli inventari estensi
(cfr. C a m p o r i, Cataloghi, pagg. 25-27). Potrebbe non essere inutile forse
per decidere la controversa etimologia della parola cammeo, che pur si
vuol richiamare al greco. Vedi K o e r t i n g , L. R. W., n. 2039.

6 0 IL LIJSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
pronta alla marchesa, da Roma, nell’autunno del 1511 (1). Il
possessore ne voleva cento ducati, e il Caradosso, che aveva fama
anche come incisore di pietre (2), gliene aveva offerti ottanta. Nel
giugno 1506 Isabella dice di aver ricevuìo «un intaglio di Cristo
in diaspis » da Girolamo Casio (3); ma di volerne uno in agata,
perchè l ’unica corona eli’ ella ne ha sfornita è di agata. Il Casio
cerca di contentarla; ma la marchesa non resta soddisfatta del
prezzo, onde di malumore ingiunge al suo corrispondente (17 novembre
1506) « che da mo inanti vui ne habiati ad scrivere el
pretio delle cose che voremo da vui ». Le era avvenuto dopo
la morte della sorella Beatrice di cercare in ogni parte « uno
suo intaglio d’ uno nudo», che avrebbe gradito assai. Finalmente
le vien riferito che esso è in mano del fratello di Gualtiero de
Basilica Petri, e scrive subito a questo Gualtiero il 19 maggio 1502,
pregandolo di parlarne al fratello « et indurlo a compiacerne in
dono o in vendita, che ad ogni modo lo gratificheremo ». Tra le
molte e belle cose che Isabella perdette nel sacco di Roma fuvvi
anche un suo sardonio « qual era intagliato cum figure... legato
da uno filo d’oro intorno ». Nel 1528 fece attivissime pratiche
per ricuperarlo.
Quanto a cammei ed intagli veramente antichi, è troppo
naturale che Isabella li desiderasse anche più vivamente; ma il
procurarseli non era cosa facile. Come già vedemmo, il luogo
d’onde gliene venivano offerti d' solito era Roma. Nel 1492 Floramonte
Brognolo era colà tutto affaccendato a ricercare simili
anticaglie per la marchesa: corniole con intagli antichi, nicoli(4),
cammei. L’ 11 settembre 1492 le inviava anche un cammeo moderno:
« per essere una cosa bizarra ni è parso farlo vedere alla
Ex. Y. Collui di chi 1’ è ne dimanda ben dece ducati; a me non
è stato extimato se non quatro ». Fu già edita una bellissima lettera
di Tolomeo Spagnoli del 13 ottobre 1498, in cui sono descritti
i cammei antichi del fu Domenico di Pietro, che si trovavano
in vendita presso il gioielliere veneziano Giov. Andrea di
(1) D ’ A r c o , Arti mantovane, voi. II, pag. 77, n . 99.
(2) Vedi quel che ne dice il G a u r i c o nel De sculptura, e cfr. M a -
r i e t t e , Traile des pierres gravées, Paris, 1750, voi. I, pag. 116.
(3) Vedi Arch. stor. dell’ arte, voi. I, pag. 117.
(4) Il nichilo, sorta di pietra preziosa, che anche i lessici registrano
Usa il vocabolo anche Ristoro d’Arezzo.
Fiore (1). In quella raccolta la marchesa fece qualche acquisto, ma
non tanto di cammei, quanto di figurette e di teste di bronzo (lettera
4 aprile 1498). Il 22 febbraio 1502 troviamo che rammenta
al fratello Cardinal d’Este la promessa d’ inviarle anticaglie ^a
Roma : « io me pagarò de ogni Gosa », dice, « ciò e di bronzo o marmo
o corniola et ogni altra sorte de intagli ». 11 25 aprile 1503 1’ abbreviatore
apostolico Antonio Magistrello le notificava da Roma
quanto segue: « El Mc0 Piero de Medici a questi dì per certo respecto
inpegnò uno suo camalio ligato in uno anello per due. 200
d’ oro, qualle è la più bella cosa anticha che credo se trovi ogidì.
Et una testa de Camilla, per dito de alcuni (chi dice che è una
Giuditta) ma per conclusione io mi son chiarito che epso camalio
alias costò al Mc° Lorenzo più che due. 500. È cosa picolla per
portar nel dito». Se la marchesa lo vuole, l’avrà per duecento
« perchè ’l Mco Piero ha perso le raxone sue nè se trova a Roma
et non à il modo. M. Baldesaro da Castilione presente exibitore
ha hauto in mane el p.“ camalio et da lui V. S. 111.”*se poterà
informare ». Nel 1533 la contessa di Caiazzo, quella stessa dama
che il Trissino (2) vanta come una delle più belle di Milano, dovendo
pagare allaGonzaga un debito di duecento ducati, le offriva in cambio
quattro antichi cammei. E la marchesa, da accorta, rispondevale:
«Son dell’animo medesimo et dispositione in che fui sempre di
farli piacere perhaverla in luogo di buona sorella, dove se ben mi
seria stato di più comodo haver li denari, sui quali havevo già fatto
disegnio, son contenta per suo comodo d’ accettare da lei tanti
carnei che siano estimati da persone perite et confidenti fra noi
del pretio di 200 ducati, che l ’accettare li quattro ch’ ella mi
ha mandati per gli cento scudi non me ne contenterei, perchè a
giudicio di chi gli ha ben considerati et ha ottima cognitione di
simil cose non ascendono alla somma di 80 ducati » (15 aprile). In
una lettera successiva accettava per ottanta ducati i quattro cammei
anzidetti e riteneva gli altri sei inviatile dalla contessa per
completare la somma; « se bene de questi dui satiri uno non
me satisfa molto». Avrebbe volentieri contrattato nella venuta a
Mantova della contessa. È l’intelligenza in tutte le cose d’arte,
il solito buon gusto della marchesa. Del resto, l’acquisto dei
(1) B e r t o l o t t i , A r ti m in o ri, pag. 24.
(2) Opere, voi. II, pag. 271.
III. - GIOIELLI E GEMME 6 1

0 2 IL LUSSO UI ISABELLA « 'E S T E MARCHESA DI MANTOVA
cammei antichi rientra in quella ricerca e in quelle innumerevoli
compere di anticaglie diverse (marmi, bronzi, statue, vasi, ecc.)
che non è intenzione nostra di esaminare in questo scritto.
Diremo piuttosto di qualche artefice celebre nell’intaglio
delle pietre dure, che fu in rapporto con la marchesa.
Secondo il Vasari, i due artisti più eminenti in questa rinnovata
arte furono il fiorentino Giovanni detto dalle corniole
e il milanese Domenico detto de' cammei. Ma se questi due furono
veramente celeberrimi, ve n'ebbero altri di assai valenti,
e non solo in Firenze e in Milano, ove quei due fecero scuola,
ma in Roma, in Ferrara, a Venezia e nel Veneto (1). Le più
frequenti relazioni d 'Isabella furono con Francesco Anichini.
Com’ è noto, quest’ artefice, che salì in grande e meritata
fama, fu ferrarese e visse sino al 1526; poi gli successero nell
’arte sua i figli Luigi, Andrea e Callisto (2). La marchesa nostra
gli fece intagliare nel 1492 una turchina, poi un rubino ed
un cammeo. Pei lunghi indugi di lui impazientivasi Isabella e metteva
su il broncio; ma il Brognolo le osservava che quel benedetto
intagliatore era « homo molto fantastico et de suo cervello »,
onde bisognava «tenerlo cum la man destra». Quando però la
Gonzaga ne vedeva i lavori, le si chetava ogni risentimento e non
potea che ammirare. Un’altra turchina volle la marchesa che l’Anichini
le intagliasse nel 1496 con «una figuretta integra che fosse
una Vittoria », e v’è un piccolo carteggio che riguarda quest’opera
d’ arte, per la quale la committente volle fosse trovata una
bella pietra, e raccomandò la bontà del lavoro con una speciale
civetteria elegante di lodi, che all’ artista dovevano tornar gradite:
« tenendone nui summo desiderio, ve confortiamo et preghiamo
che vogliati ad ogni modo trovare dieta turchina, et retrovata intagliarla
a modo vostro, perchè ben sapiamo che haveti tal arte
et excellentia in sculptura, che ne sapereti servir meglio che nui
nonsaperessimo desiderare ». Avuta quella turchina intagliata nel-
1’ aprile del 1496 (3), non tardò a sollecitarne un’altra, e nel darne
(1) Per notizie specificate vedi, oltre la citata opera del M a r i e t t e ,
anche G. A . A l d i n i , Instituzioni gliltografiche, Cesena, 1785.
(2) V a s a r i , Opere, voi. V, pag. 385, nota. Il C a m p o r i (Cataloghi,
pag. 26) dice Francesco Anichini nativo di Bagnacavallo.
(3) L1Anichini l’ accompagnò alla marchesa con una sua lettera,
pubblicata dal B e r t o l o t t i , Arti minori, pagg. 26-27. Ivi pure (pagg. 25-
III. - GIOIELLI E GEMME 6 3
l’ordinazione all’ Anichini, gli diceva di impiegarvi quanto tempo
volesse « purché la sia cosa che representi antiquità ». Poi fermò
nell’ animo che fosse un Orfeo, e ne mandò un disegno all incisore.
La prima turchina non le era sembrata irreprensibile nel
lavoro; ma non aveva ardito' farne parola al maestro, per la ra ­
gione che adduce in questo caratteristico poscritto al Brognolo:
« A dirvi el vero, questo intaglio poteria essere megliore per
iudicio di chi se intende, maxime dal mezo in gioso; ma non
l’havemo voluto specificare nella lettera aciochè raostrandogela
non se ne sdegnasse. Sapiamo che 1’ e el megliore maestro de
Italia; ma sempre 1’ homo non se ritrova de vena ». Il 6 giugno
1497 Isabella inviava al Brognolo una «tavoletta facta per
nostra impresa», aggiungendo: « Ilaveremo caro che vui medesimo
ordinati a Francisco Niellino eh’ el ce ne facia una simile

01 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
IV . - L ’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI
G5
osso proprio. Quando lo reteniati per acconciarlo, haveremo piacere
singularissimo che ne serviate secundo ch^ sapemo che sapereti
fare, perchè quello che non fareti voi con l’ ingegno vostro,
non è homo eh’ el facesse ». L' Avanzi seppe ritoccarlo così bene,
che la marchesa se ne dichiarò soddisfattissima. Era forse quel
medesimo Cristo di smeraldo che tre anni dopo (il 9 giugno 1515)
Isabella mandava di nuovo all’ Avanzi con tali parole, che quasi
sembra voglia invocare la sua indulgenza per averlo un po’ rovinato:
« Mandamovi per il presente cavallaro il Cristo de smeraldo
qual ha un poco scorbato il naso, nè sapemo a che modo.
Pregamovi che lo vogliati toccare un poco et mandarcelo, che
vi promettemo di haverni più cura per lo avvenire ».
Quel Matteo allievo dell’ Avanzi che venne mandato a Mantova
per prendervi nel 1512 lo smeraldo intagliato d’ Isabella,
era nè più nè meno che Matteo dal Nassaro, pur veronese, il
quale doveva superare il maestro nell’ arte dell’ intagliar gemme.
Crebbe la fama sua segnatamente in Francia, ove fu protetto
da Francesco I (1); ma a farlo celebre contribuì un’ opera
sua giovanile che fu posseduta da Isabella. Narra il Vasari (e
gli altri ripetono) che « venutogli un bel pezzo di diaspro alle
ninni, verde e macchiato di gocciole rosse, come sono i buoni,
v’ intagliò dentro un Deposto di Croce con tanta diligenza, che
fece venire le piaghe in quelle parti del corpo eh’ erano macchiate
di sangue: il che fece essere quell’opera rarissima, ed egli commendatone
molto: il quale diaspro fu venduto da Matteo alla
marchesana Isabella da Este ». Potrebbe darsi che col Nassaro
si dovesse identificare il Malleo intagliatore di corniole, al quale
la marchesa asserisce nel 1515 d’ aver affidato 1’ anno prima in
Milano « una nostra preta de topazo........a fin eh’ el ge tagliassi
dentro certo disegno che gli dicessimo ». Non vedendo capitare
il lavoro, Isabella si rivolge a Lorenzo Strozzi e ad altri; ma
non sappiamo che cosa le rispondessero.
(1 ) V a s a r i, v o i. V , p a g g . 3 7 5 -3 7 8 ; M a r i e t t e , v o i. I, p a g . 1 2 1 ; A l ­
d i n i, p a g g . 130.
L’ arredo degli appartamenti.
IV.
L’arte dello medaglie nel Rinascimento. — L’esemplare di dedica della medaglia
isabellesea nel Museo di Vienna. — I « tondi » per berretti (plaquettes).
— Gli scuffiotti di seta e d’oro, celebre specialità mantovana.—
Una fabbrica di berretti impiantata da Isabella. — Un cappello ricamato
di gioie e perle per suo marito. — I cappelli per signore : una lettera della
Regina di Polonia a Isabella * fonte e origine de tutte le belle foggie
d’Italia ».
Un’ altra arte che il nostro Rinascimento fece risorgere,
imitando l ’ antichità classica, è quella delle medaglie (1). Una
principessa così appassionata per ogni manifestazione dell’ arte,
come Isabella, la quale per di più proveniva dal luogo ov’ era
fiorito il massimo instauratore dell’ arte delle medaglie, il Pisanello,
e risiedeva nella città che aveva dato i natali al più
rinomato fra i discepoli di Pisanello, Sperandio, non poteva davvero
rimanere indifferente alla produzione delle medaglie. Nel
suo secondo e più lungo soggiorno romano deve averne raccolte
di antiche e di moderne in gran copia, giacché in molte
lettere del 1528 e ’29 troviamo le pratiche eh’ essa andava facendo
per ricuperarle, essendole state rapite dopo il sacco. Lei
stessa volle avere una medaglia con la propria effìgie e la commise
nel 1498 a colui che doveva poi divenire il suo consigliere
n^gli acquisti artistici e il suo scultore ufficiale, Gian Cristoforo
Romano, amico del Caradosso, ammirato da P>aldassarre Castiglione
(2). La medaglia recante sul retto 1’ effigie classicamente
atteggiata d’isabella giovane e sul rovescio una donna alata (una
Vittoria) che minaccia con una verga un serpente dritto a lei d’innanzi,
e sopra il sagittario sormontato da una stella, con intorno
(1) Cfr. M u n t z , Renaiss., v o i. I , pag. 668 e segg. Venezia c i presenta
una medaglia già nel 1393. Vedi G. Z a n e t t i , nell’origine di alcune
arti appresso i Viniziani, Venezia, 1758, pag. 98.
(2) Vedi A. V e n t u r i nel I voi. dell’ Arch. stor. dell’ arte, ove le sue
relazioni con Isabella sono pienamente illustrate, e oggi anche M u n t z ,
Renaiss., voi. II, pag. 516 e segg.

6 6 IL LUSSO DI ISABELLA D’ESTE MARCHESA DI MANTOVA
un motto suggerito da Niccolò da Correggio (1), fu riprodotta
già infinite volte (2). Ma la marchesa ne possedette un bellissimo
esemplare in oro con attorno un ricco ornamento gemmato.
Nell’ inventario degli oggetti preziosi custoditi nella Grotta
quest’ esemplare è così descritto: « medaglia d’ oro con 1’ effigie
di lei, quando Sua Sig.ria era giovene, con littere de diamanti
a torno che dicono ISABELLA con rosette tra 1’ una e 1’ altra
littera smaltate de rosso, con uno retortio atorno con rosette
smaltate de bianco e azurro et de roverso una Vittoria de relevo
» (3). Questo esemplare esiste ancora ed è custodito nel
Museo storico-artistico di Vienna (4). Il retortio consiste in quei
fili d’ oro attortigliati che rilegano esteriormente la medaglia
come incassatura od orlatura cbe dir si voglia. Anche nell’ inventario
dei gioielli di Lucrezia Borgia vi sono più medaglie
con smalti intorno, circondate da ritorti o da frisi (5). Sono probabilmente
esemplari di dedica, tutti in oro.
Affini al lavoro delle medaglie, e parimenti opera di fusione,
erano i tondi per berretti, cioè quelle piastrelle con ornati
e figure, tanto di moda nel Rinascimento e ora diligentemente
studiate, che i Francesi chiamano plaqueltes (6). I tondi
sui berretti erano generalmente considerati come cosa di grande
eleganza. 11 Bandello, descrivendo un bellimbusto milanese, non
dimentica di accennare che « le sue berrette di velluto ora una
medaglia ed ora un’ altra mostravano » (7). Cappelli e berretti
con tondi preziosi ci rappresentarono anche spesso alcuni pittori
del Rinascimento : con speciale predilezione Hans Holbein
il giovane, che ne ha nei ritratti di Enrico Guilford (Galleria
di Windsor), di Riccardo Southwel (Uffizi), di Giorgio di Cornovaglia
(Istituto Stadel di Francoforte), del Sieur de Morette
(1) Giorn stor d. lett. ila l, voi. XXI. p a g . 254.
(2) Prima da P. V a i . t o n nel bell’ articolo della Revue numisrnatique,
serie III. voi. Ili, pag. 316 e segg, che rivelò in Gian Cristoforo un
medaglista; poi dal Venturi, dal Muntz, dall’ Yriarte, da altri parecchi.
Descrizione in A r m a n d , voi. I. pagg. 99-100; voi. Ili, pagg. 48-49.
(3) C ia n in Giorn. stor. d. lett Hai., voi. IX, pag. 133.
(4) A Vienna lo vide anche il Litta, che lo riprodusse al n. 78 fra
le medaglie dei Gonzaga.
(5) C a m p o r i, Cataloghi, p a g . 35
(6) Vedi M u n t z , Renaiss, voi. I, pag. 690; voi. II, pag. 172.
(7; P. II, nov. 47.
IV - L’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 6 7
(Galleria di Dresda). Nel magnifico quadro di Bernardo Striegel'
(Galleria di Vienna), che rappresenta l’ imperatore Massimiliano
con tutta la sua famiglia, due dei figliuoli, fra cui il futuro
Carlo V, hanno tondi sui cappelli ; e un tondo si vede pure sul
berretto del celebre Castiglione raffaellesco che è al Louvre.
Abbiamo veduto in addietro che nel 1512 il Caradosso era disposto
a eseguire « uno Laocoonte d’ oro di tutto relevo con li
figlioli e serpi » per un tondo destinato a Federico Gonzaga.
Un tondo simile egli aveva già fatto al poeta Tebaldeo (1).
Nel 1503 i luogotenenti di Viadana scrivono alla marchesa: « In
executione de una de V. Ex. siamo andati da mastro Zohane
Marco Cavallo aurifice et habiamo habutto da luy li tondi cura
quelle lettere che richiede V. Ex. da lui ». Non era certo il.
Cavalli un artefice famosissimo come il Caradosso, ma non
era neppure il primo venuto. Lavorò alla zecca mantovana, e
basterebbero alla sua celebrità, se a lui sono ora giustamente
rivendicati, due magnifici busti in bronzo, quello di Andrea Mantegna
in una cappella di S. Andrea a Mantova e quello di Battista
Spagnoli il Carmelita nel Museo di Berlino (2). Anche il
non meno valente Ercole Fedeli lavorava tondi pei Gonzaga: il
Prosperi manda da Ferrara a Isabella il 16 maggio 1511 « li
tondi facti per maestro Hercule ». Nel 1512 (28 marzo) la marchesa
invia al figliuolo Federico, eh’ era a Roma, « uno tondo
d’ oro da portare in la berretta ». E poi il 28 ottobre di quel-
1’ anno stesso, insieme con quattro dozzine di bottoncini e una
dozzina di pontali smaltati (3), che aveva dovuto ordinare a Milano
« per esser qui carestia de boni magistri », gli fa avere un
tondo d’ oro su cui è la « representazione » di Alessandro che
taglia il nodo gordiano, il quale tondo starà bene su d’ una « berretta
con groppi » che Isabella accompagna al figlio. Di più gli
invia « un altro tondo dove è uno Amore che riposa dentro una
festa di foglie di frassino, dove secondo il ditto de’ philosophi
(1) B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 67.
(2) U. Rossi, I medaglisti del Rinascimento, opusc. Ili, G. M. Cavalli-,
e la sua aggiunta nella Rivista ita l.d i numismatica, voi. V,
pagg. 481-433.
(3) Erano parti del cinto, che servivano all’ affibbiatura. Vedi
G a n d i n i , Di una pupattola del secolo decimoquinto, Modena, 1816,
pag. 21.

(58 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA IV . - L’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 6 9
n o n p o n n o i n t r a r e s e r p e n t i n è v i t i i — c o n u n m o t t o c h e d i c e t u t a
QUIES » .
Non deve far meraviglia che Isabella mandasse sino a
Roma, non solo dei tondi, ma anche dei berretti. I berretti e
gli scu/fiotti, da uomo e da donna, erano quasi una specialità
mantovana, o per lo meno venivano fabbricati a Mantova con
squisitezza di lavoro. Girolamo Ziliolo scrive ad Isabella il 27 gennaio
1512 che il duca di Ferrara avendo la testa tosata, « vorria
qualche bello scufiotto per portare in capo», onde prosegue:
« havendo io inteso che a Mantova ge ne sono de summa bellezza
d 'oro et facti elegantemente, m’ è parso ricorrere in questo
bisogno a la S. Y. » (1). Il marchese di Mantova, tra ’ frequenti
regali a Pietro Aretino, gli manda il 24 marzo 1525 parecchi
scuffiotti, quale specialità mantovana. La follatura dei berretti
era stata messa in Mantova sotto la tutela di apposite disposizioni
di legge, e Isabella medesima fece costruire un fallo per
proprio conto. V’ ha una grida del 12 luglio 1526, in cui il marchese,
sentendo che « per il decreto altra volta concesso alla
arte di biretari che persona alcuna non potesse fullare nè far
fullare birette in alcun altro loco excetto al fullo fatto per
ditta arte sotto certa pena, molti mercadanti restano di mandare
a fullare al fullo erecto per la Ill.ma M.ma nostra, matre
del p.t0 S., fuori di Porto, da po’ la concessione predicta, il che
cede in gravissimo danno di sua Ex. et di non poco incommodo a
molti mercadanti .. .», revoca la concessione fatta, lasciando libero
a ognuno di mandare al fullo della marchesa.
I berretti grandi e talora barocchi del secolo xv, che vediamo
con tanta predilezione rappresentati dal Pisanello (2), si
vennero semplificando, impicciolendo, modificando graziosamente
nel Cinquecento, in cui si determinò una divisione netta fra il
cappello vero e proprio ed il berretto. I cappelli da uomo potevano
essere ricchissimi. Nel 1506, per 1’ entrata del marchese
in Bologna con le genti pontificie Isabella fu incaricata di fargli
un cappello di lusso, ricamato di gioie e perle. E poiché « le
gioie minute fariano confusione et trista vista », ella cercò di
« elegere de le belle et compartirle cum qualche ordine et de­
(1 ) A. B e r t o l o t t i n e l g io r n a le tto m a n to v a n o 11 mendico, a n . IV, n . 21.
(2 ) M u n t z , Renaiss., v o i. I, p a g g . 319-3 2 0 .
signo . . . existimando che ’l saria judicato più gallante con poche
zoglie belle che cum molte zogliesine » (10 ottobre). Difatti alla
fine del mese di ottobre poteva inviarlo al marchese, accompagnato
da questa lettera autografa, che è tutta isabellesca : -
Ill.mo s.r mio. Per Federico Catanio mando a V. S. el capello facto
con quella più diligeucia si è saputo. Se piacerà a V. S. corno fa ad
ogniuno che l’ ha visto, ne liaverò grandissimo piacere: io l'h o facto più
rico ho potuto. Li haveria ben potuto mettere el diamante grande, ma
mi è parso meglio metterli tutti baiassi, aciò che, seguitandosi tutti, pari
uno medesimo ordine e non pari una cosa facta per mostrar zoglie e
senza ordine. Quando li fussero stati tanti diamanti cossi grandi corno
quello de V. S. eh’ io ho (che Dio el volesse!), più volentiera ge li haveria
facto ponere. Sotto la piega seria stato meglio uno balasso, ma non vi
ne sono più in casa. La testa del capello non è recamata perchè Zoanno
dice che la sta meglio così; tuta via perchè V. S me ha scrito tanto
eh’ io faci eh’ el sia ben rieo, io la volea far recamare anchora lei, ma
questo che è facto è tanto rico che non vi erano più nè rubini nè diamanti,
però non si è recamata. Dio el faci godere con felicità a V. S.
Federico nostro doppo el male suo è stato bene parecchi di, ma da due
sere in qua li è venuto un pocho de fastidio, non sciò se la debia batezare
febre per essere pochissima, e al dì sta benissimo, poi la sera li
vene questo pocho male, che è però niente. El pettegin sta benissimo;
è tutto el dì in spalla a Frittella (1). In Mantoa a dì xxx de
octobre 1506.
De V. S. più che de sè
Isabella de m an propria.
Anche le donne, del resto, portavano qualche volta il cappello.
I)i questi cappelli, che per lo più erano ampi berretti con
nastri e gioie, e talora avevano anche 1’ ala, ma non molto pronunciata
(2), si possono vedere modelli nel ritrattino di Bianca
(1) Il pettegin, come scherzosamente lo chiama la madre, è il piccolo
Ercole, futuro cardinale di S. Chiesa. Esso veniva allora portato in
ispalla da un buffone di corte, il celebre Frittella.
(2) Un cappello così ampio come quello che Luca Cranach mise in
capo ad una principessa sassone, in una tela dell’ Eremitaggio di Pietroburgo,
sarebbe apparso in Italia, almeno nella prima metà del secolo
xvi, mostruoso.

7 0 IL LUSSO DI ISABELLA D 'E S T E MARCHESA DI MANTOVA IV . - I / ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 71
Maria Sforza che si trova su d’ un pezzo di pergamena nell’Accademiadi
Venezia, ed in due dame che assistono all’ investitura
del Moro in uno dei bassorilievi della tomba di Massimiliano
nella chiesa dei Francescani a Innsbruck (1)'. Isabella, nel 1492,
mentre era in viaggio per Milano, si faceva spedire in fretta da
Francesco Ousatro « el capello cum la nostra penna de le zoglie
». Nella primavera del 1502 Lorenzo da Pavia provvedeva
di cappelli la marchesa; ma essa non ne fu contenta perchè
« sono belli et fini, ma tanto larghi et gravi che non li potèressimo
portare ». Acconciavansi di solito i cappelli sugli scuffìotti,
che erano i copricapo donneschi più in uso. Di questi
scuffiotti muliebri se ne hanno parecchi nelle pitture del tempo.
Sceglieremo come tipico quello del famoso, squisitissimo ritratto
di Ambrogio de Predis, che è a Milano nella pinacoteca Ambrosiana,
e che i critici sono indecisi se rappresenti Bianca Maria
Sforza ovvero Beatrice d’ Este. Questo scu f fiotto h tutto circondato
di perle ed è tenuto fermo da una fettuccia, pure gemmata,
che passa per la fronte. Ma tale fettuccia o cordicella, che
anche senza cuffia si vede di frequente presso le dame lombarde
del tempo (due esempi classici ne sono il busto di Beatrice
d’ Este che è al Louvre e la belle feronnière di Leonardo da
Vinci), non era punto indispensabile agli scuffìotti. Dei quali
scu f (lotti è spesso ricordo nei documenti mantovani, perchè la marchesa
ci teneva assai ad averli « galanti » e perchè, come dicemmo,
in Mantova se ne fabbricavano. Isabella ne provvedeva di
buon grado alle ragguardevoli dame che ne mostravano desiderio.
Nel maggio del 1518 ne inviò a Maria di Monferrato, che doveva
divenirle nuora. Nel 1523 ne fece avere alla Regina di Polonia,
la quale le rispondeva con questa lettera notevolissima, che prova
una volta di più la fama quasi europea di Isabella pel suo buon
gusto :
IH.ma S.ra affine nostra car.ma et lion.ma
Salutem et prosperos ad vota successus. Per il nepote del barbiero
regio liebbemo a questi di passati una lettera de V. S. et per essa sei
scuffìotti de seta et de oro de nova foggia, et ne hanno satisfacto et pia­
(1) Riproduzioni di L. B e l t i i a m i nell’ Emporium di Bergamo, voi. Ili,
pagg. 85 e 94.
ciuto oltramodo, et tanto più quanto che da V. S. con affecto non vili-
gare ne so’ stati transmessi. Del che molte et molte gratie li rendemo
et non senza obligo ne li restamo; et perchè appertiene ad animo gentile
obligarse de più a chi se trova obligato, per tanto pregamo 'Vi S.
se contenta quando qualche nova foggia di abendare la testa li occorrerà,
che semo certissime non mancarne mai per essere V. S. fonte et
origine de tucte le belle foggie d’ Italia, de mandarne qualche una bella
et che li piaccia, che a noi similmente non potrà despiacere. E t piacendo
a V. S. servirse da queste bande de qualche pelle de tanti varii animuli
quanti ve se trovano, expostone il suo desiderio, exequeremo quanto li
sarà a grato con animo prompto et studioso, correspondendo alla benevolentia
de V. S. verso noi vicissitudinalmente; alla quale ne offeremo
et raccomandamo.
Dat. Cracovie die 15 iunii 1523.
• De V. S. parente
La Reina de Polonia.
A dare un’ idea del lusso che la marchesa soleva porre in
questi gingilli da testa, s’ avverta che Francesco Cusatro le faceva
tenere il 23 aprile del 1504 una « scuffia de cordoncini
negri » con sopra trecentocinquantaquattro ferretti d’ oro. E vero
che una sua camóra aveva seicentonove bottoni d’ oro; quindi
tutte le parti del suo vestiario si facevano degnamente pendant !
V.
Gli orologi tascabili e loro storia. — Lusso strepitoso del vasellame da tavola. —
Mediocre simpatia d’isabella per la ceramica, e sua vivissima passione
pe’vetri di Murano. — Lorenzo da Pavia e Cleofas de Donati, suoi fornitori
per oggetti d’avorio e d’ebano. — Dn bellissimo gioco di scacchi. —
Specchi di metallo e specchi di cristallo.
Ci sia ora permesso di dedicare la nostra attenzione ad una
serie di prodotti che riguardano il lusso degli appartamenti anziché
il lusso propriamente personale, ma che sono in relazione
stretta coi lavori di oreficeria, di cui fin qui si è discorso.
Anni sono, uno di noi, illustrando un sonetto del rimatore
Gaspare Visconti, che prende 1’ imagine da « certi horologi pie-

7 2
TI- LUSSO DI ISABELLA D’ESTE MARCHESA DI MANTOVA
coli e portativi, che con poco di artificio sempre lavorano mostrando
le bore e molti corsi de’ pianeti et le feste, sonando
quando il tempo lo ricerca », cercò dimostrare che già alla fine
del secolo xv gli orologi tascabili dovevano essere conosciuti in
Italia (1). Ma probabilmente quell’orologio portalivo, di cui
parla il Visconti, non era punto tascabile. Il progresso, infatti,
del secolo xv fu di adattare il meccanismo massiccio delle macchine
da torre, conosciuto sin dal medioevo (2), alle necessità
degli appartamenti. Si ebbero allora piccoli edifici a pendolo, che
i gran signori del Quattrocento ricercavano con curiosità, ma
che non erano tascabili. Il massimo perfezionamento venne all'orologeria
nel secolo xvi, quando si sostituì il m otorea molla
al contrappeso e s’ introdusse il bilanciere. Allora le macchine
d’ orologio poterono essere rinchiuse in grosse capsule che si
chiamarono uova di Norimberga (8). Così 1’ orologio da tasca
era inventato; e i perfezionamenti si susseguirono con rapidità.
Si gareggiò nel costringere le macchine in ispazi sempre più
ristretti; se ne fecero dei gioielli elegantissimi, cacciando gli
orologi nei braccialetti, negli anelli, sin negli orecchini. Gingilli
preziosi davvero, ma in cui la macchina d’ orologio non
aveva certo 1’ ufficio di segnare il tempo con precisione (4).
Reputiamo quindi che fosse portatile ma non tascabile nel
senso nostro della parola, 1’ « horologio picolino » che Bernardo
Bembo acquistò da un « maestro riero mantoano » (5) e che
nel 1506 rimandò a Mantova per farlo accomodare (6). Isabella
(1 ) R e n i e r , Gasp. Visconti, Milano, 1886, pag. 3 7 e s e g g .
(•2) Per gli orologi pubblici in Ferrara vedi L. N. C i t t a d e l l a , Documenti
ed illustraz. riguardanti le belle arti in Ferrara, Ferrara, 1852,
prg. 20 e segg. Il grande orologio mantovano fu costrutto da Bartolomeo
de' Manfredi, su cui vedi ciò che scrissero il Braghirolli, il Davari
e il Gabotto
(3) Molte ne riproduce il R a c i n e t nel voi. IV del Costume hislorique.
(4) Per la bibliografia del soggetto vedi P. D o b o is , Eorlogerie, nel
voi. II della raccolta Le Moyen dge el la Renaissance. Migliori notizie
in J L a b a r t e , Histoire des arts industriels, Paris, 1872, voi III,
pag. 400 e segg, e specialmente in F r a n k l i n , L a mesure du temps,
Paris, 1888, pagg. 66, 77 e 84.
(5) Su di lui qualche notizia in B e r t o l o t t i , Arti minori, pag. 42.
(6) C ia n in Giorn. stor. d. lett. italiana, voi. IX, pagg. 109-110.
V . - L ' ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI
nel maggio del 1709 ordinò a Ferrara uno « orologieto da sole »,
tutto d’ oro « ma più picolo et più legiero eh’ el possi venire ».
E in un poscritto allo Ziliolo aggiungeva: «Volemo el horologlio
così picolino et legére, che lo possiamo portare adosffo in
un borsotto » (1). Devesi infatti notare che presso agli orologi
meccanici continuarono ad essere in uso fino al secolo xvn gli
orologi a sole ed a sabbia, nonché le clessidre (2). Isabella medesima,
il 5 novembre 1511, ordinava a Lorenzo da Pavia di
procurarle « uno orologio da polvere che non sia grande » (3).
Invece crediamo che fosse veramente a meccanismo tascabile
quell’ « horologio piccolo » che la marchesa commetteva a V e­
nezia nel 1531. E senza dubbio lo era l’ orologio « in forma de
officiolo quadretto piccolo », che Federico Gonzaga donò al Pescara,
insieme con « un altro bello horologio grande che sona
et ha incluso lo resvegliatore », come si ricava da due lettere
dell’ Equicola a Isabella del 22 e 26 ottobre 1521. Federico
diede commissioni agli Sforzani di Reggio, celebri fabbricatori
d’ orologi (4).
Strepitoso era il lusso della tavola nel nostro Rinascimento:
basti il dire che nei banchetti, non solo s’ indorava la selvaggina
più rara, ma si soleva dorare persino il pane. Lo sfoggio delle
argenterie era immenso, poiché dapprima tutto il fornimento da
tavola era d’ argento (5), e solo nel secolo xvi Alfonso I d’ Este
introdusse sulle tavole principesche 1’ uso delle ceramiche e si
segnalò egli stesso nell’ arte del fabbricarle. Non è qui il caso
di rammentare a qual gloria assorgessero le nostre ceramiche
artistiche. Diremo invece che anche a questi prodotti la mar
chesa mostrò d’ interessarsi, e siccome le fabbriche mantovane
non giunsero mai ad essere le migliori, commise ceramiche a
(1) Un « orologio da sole d’ottone dorato dentro una scatola di noce
fatta al torno » è, fra parecchi altri piccoli orologi, in un antico inventario
estense. Vedi C a m p o r i, Cataloghi, pag. 45. L' orologio a sole di
Isabella fu da lei perduto dopo il sacco di Roma.
(2) F r a n k l i n , op. cit., pag. 67.
(3) Vedi « uno orologio da sabione » descritto in C a m p o r i, Cataloghi,
pag. 32.
(4) B e r t o l o t t i , Artisti, pagg. 9 1 -9 5 , e Arti minori, pagg. 7 4 -7 5 .
(5) Vedi L. A . G a n d i n i , Tavola, cantina e cucina della Corte di
Ferrara nel Quattrocento, Modena, 1889, pag. 18 e segg.
7 3

7 4 IL LUSSO DI ISABELLA D 'ESTE MARCHESA DI MANTOVA
V. - L.’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI
7 5
Ferrara, a Venezia, a Faenza e specialmente alle rinomate fabbriche
del territorio di Pesaro e Urbino (1). Ma a noi sembra
di non ingannarci asserendo che il suo gusto aristocratico, avvezzo
agli splendori degli ori e degli argenti, non s’ acconciò
troppo di buon grado a sostituir loro 1’ uso delle ceramiche, a l­
meno per la mensa. Non troviamo nessun documento che ci dimostri
in lei per le terracotte e le maioliche quella passione
che ravvisammo per tanti altri generi di lusso. E invece le ordinazioni
di argenteria non cessano mai. 11 15 novembre 1496
fa sapere a Pietro Albano: «L o ill.rao Consorte et nui siamo
talmente exhausti de arzenti, corno sapeti, che n' è forza provederne,
et havemo comesso al mag.00 Zo. Brognolo che ne ritrovi
arzento da lavorare per 1500 ducati a termine uno anno ». Lo
prega pertanto di trovare una sicurtà, rammentando quanto lealmente
abbia altra volta soddisfatto i suoi impegni. Nell’ agosto
del 1512 si fa mandare, forse in prestito, da Galeazzo Pallavicino
« 15 piatti et 15 tondi d'argento » per il banchetto che doveva
offrire al cardinale Gurgense ed al viceré. A Venezia, quando
vi fu nella primavera del 1530, comprò sei tazzoni d’ argento,
disdicendo l’ordinazione antecedentemente data a Sebastiano
orefice in Mantova (2), e si fece fare una bacina d’ argento con
in mezzo lo stemma. Ma quella bacina pare non fosse mai finita
o non riuscisse di suo gusto, perchè il 5 settembre del 1530
ella scrive allo Ziliolo: « Io desiderarei far fare una bacina d’a r ­
gento da tavola, et perchè tutti questi aurefici di Mantova si trovano
adesso occupati et in cose mie et del ili.0 Sig.1' Duca mio
figliolo, talché diificilmente potriano far questo lavorerò de quella
bellezza eli’ io lo desidero, siati contento dar opera lì in F errara
di trovare uno aurifice che voglia pigliare l ’ assunto di fare
dieta bacina quanto più presto sarà possibile ». Ma poi riuscì a
combinare in Mantova stessa.
(1) Cfr. B e r t o l o t t i , La ceramica alla Corte di Mantova in Arch.
stor. lombardo, voi. XVI, pag. 808 e segg.; Cam p o r i , Notizia delle m a ­
ioliche e delle porcellane in Ferrara, Pesaro, 1879, pagg. 12-13, 20-
21, 77 ; B r a g h i r o l l i , Lettere ined. di artisti, Mantova, 1878, pagg. 25-
26 e 45-47; M o l i n i k r , La céramique ilalienne au xv° siècle, Paris, 1888,
pag. 42, e il nostro Mantova e Urbino, pagg. 286-287.
(2) Sebastiano Averoldi orefice e zecchiere, su cui vedi B e r t o l o t t i ,
Arti minoH, pagg. 39 e 46.
L’ inventario degli oggetti posseduti da Isabella ci dà conto
d' una serie copiosa di vasi d’ ogni specie in metallo, in vetro,
in porfido, in diaspro, in ambra, in ogni altra maniera di pietre
rare, da lei posseduti. L’ avere una ricca collezione di queste
preziosità, da porre accanto alle numerose anticaglie ed ai prodotti
delle arti maggiori ne’ suoi camerini e nella grolla, era
un’ aspirazione ardente dell’ anima sua. Basta vedere con quale
passione contratta nel 1502 il cambio di due vasi, uno di cristallo
e l’ altro d’ agata, con panni ragusei (1); con quanta in ­
sistenza nel 1506, dopo la morte del Vianello, interessa Pietro
Bembo ed altri per ottenerne, di tra le belle cose da lui lasciate,
un vaso d’ agata ed un quadro della « sommersione di
Faraone in pictura», che non è escluso fosse opera di Giovanni
van Eyclc (2); con quanta espansione ringrazia il 27 giugno
1529 il Cardinal Palmieri per due vasi eh’ ei le procurò
da Napoli. Nel 1515 Lorenzo Cambi eseguisce in Firenze la
commissione di due candelieri d'alabastro fattagli verbalmente
dalla marchesa. Nel gennaio 1503 Isabella è tu tt’ intenta alla
ricerca d’ una statuetta di bronzo che possa far riscontro al
« putino dal spine » eh’ essa già possedeva (3); ed arbitro nella
scelta fu lasciato un orefice e medaglista in cui essa aveva piena
fiducia, Pier Iacopo Alari Bonacolsi, detto l'Antico (4). E preziosa
per chi indaghi il gusto d' arte della marchesa una serie
di lettere corse nel 1504 fra lei e l’Antico circa l’ordinazione
d’ una figurina d’oro di san Giovanni Battista, che doveva andare
« in una filza de la corona portatila ». Da quella serie si può
(1) Oggetti diversi si solevano trarre da Ragusa, fra cui anche tappeti,
schiavine, zambellotti. Vedi L a n z a d i S c a l e a , Donne e gioielli,
pag. 157.
(2) Sull' importante e intricato quesito ritorneremo altrove. Per ora
basti il sapere che la Sommersione viene assegnata da un documento
mantovano a Ianes de Brugia, nome con cui fu tante volte designato
il van Eyck. Risolta la difficoltà cronologica, potrebbe peraltro essere il
dipinto di Giovanni Sehorell, che passò poi nella raccolta Giglio. Cfr. Anonimo
morelliano, pagg. 32, 1 7 8 -1 7 9 .
(3 ) Sarà stato probabilmente una copia del fanciullo che si leva una
spina dal piede, opera antica che ora si ammira nel museo Capitolino.
(4 ) A r m a n d , v o i. I , p a g g . 6 1 -6 2 , e il b e l la v o r o d i U . R o s s i, c h e è
il s e c o n d o n e lla s u a m e m o r ia i n t i t o la t a I medaglisti del Rinascimento
alla Corte di Mantova.

7 6 IL LUSSO DI ISABELLA D ’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA V . - L ’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 77
vedere quanta cura ponesse quella eccelsa donna nelle commissioni
di simil genere e come ci pensasse e ripensasse di continuo
affinchè gli oggetti commessi rispondessero al suo ideale (1).
Nè meno significante è il carteggio per certe statuette a lei cedute
per antiche dall’ orefice Raffaello da Urbino, mentre in
realtà antiche non erano (2). In questo genere di trattative la
Gonzaga poneva tutta 1' anima sua, come se si trattasse dei più
gravi negozi politici.
P er intagli e oggetti di legno, d’ osso e d’ avorio, Isabella
ricorreva spesso a Cleofas de Donati, tornitore milanese, il quale,
come di freqqgnte soleva accadere, divenne in seguito suo corrispondente
anche per altre cose (3). La prima ordinazione notevole
che a lui troviamo affidata è quella d’ un giuoco di scacchi.
Isabella era buona giuocatrice di scacchi e le piaceva di avere
dei tavolieri e delle figure che corrispondessero all’ eleganza delle
altre sue suppellettili. Non si spingeva certamente al lusso dei
giuochi di scacchi medievali, in cui talora il tavoliere era d’oro
e d’ argento e le figure pur metalliche tempestate di pietre preziose
(4), ma si rammentava i bei giuochi che aveva a casa sua,
a F errara (5), e non voleva essere da meno. Infatti già nel 1491
ordinò al Brognolo uno scacchiere d’ avorio che le costò cinque
ducati. Ma quello fatto da Cleofas doveva riuscire di ben altra ricchezza.
«Mandiamovi », scriveva Isabella ad Angelo Yincemaglia
l ’ 8 dicembre 1511, « un pezo de ebano, qual dareti a Cleofas
dicendogli eh’ el ne facci d’ esso un gioco de scaccili negri, et
(1) Le lettere caratteristiche sul san Giovannino sono edite da U.
Rossi, Antico, pagg. 19-24.
(2) Cfr. il nostro Mantova e Urbino, pagg. 284-286.
(3) Di Cleofas è finora soltanto noto ciò che ne scrisse con garbo
il B r a g h i r o l l i , Lettere ined. di artisti, pagg. 31-32 e 51-52, e quello
che ne accozzò senza discernimento il B e r t o l o t t i , Arti m inori,
pag. 179.
(4) A. S c h u l t z , Das hófische Leben, voi I, pag. 415; S t r o h m e y e r , Das
Schachspiel im altfranzósischen, nelle Abhandlungen dedic. al Tobler,
Halle, 1895, pagg. 400-441. Un giuoco di scacchi in argento con tavoliere
d’ avorio intarsiato è nell’inventario delle gioie di Leone X.(Arch.
stor. dell’ arte, voi. I, pag. 71). Anche nel corredo della contessa di
Mesocco figura « un tavolino de avolio con scachi, tavola et dadi d’argento
» ( M o t t a , Nozze principesche, pag. 35).
(5) C a m p o r i, Cataloghi, pag. 33.
1‘ altro bianco del suo avorio, che siano dela grandeza de questi
che vi mandiamo in la scatola per mostra; ma del garbo et foggia
che a lui parerà, purché siano belli et excellenti et ben proporcionati
da cognoscersi uno scaco da 1’ altro, nè vi rincrescerà
sollicitailo aciò che presto siamo servite ». Cleofas ne mandava
un saggio, ed ecco la marchesa che riscrive al Vincemaglia (4 gennaio
1512): «Y e remandamo la mostra de li scachi facti per
Cleophas, quali ne piaceno molto, e speramo, come vui scriveti,
eh’ el li megliorarà, maxime lo arfilo (1), qual voria avere quelle
tre branche di sopra più distincte et ardite, cioè che guardassino
in suso, et la pedona voria essere un poco più altetta et più
forte. Il resto de fogia et garbo ne piace summamente, precipue
lo cavallo, che non potria essere più bello. Sichè fatili subito
fare». Dopo quel tempo le commissioni a Cleofas si susseguirono.
Nel 1512 egli mandò alla marchesa una bacchetta d’avorio,
e due altre « de barbise de balena » (2), e pezzi d’ ebano e saggi
di lavori d’ osso per una corona; poi nel 1514 dei bottoni ben
lavorati, e allora e in appresso di quei bossoletli per mettervi
dentro profumi, di cui parleremo in seguito ; e nel 1523 due
corone, e poi vasetti forse d’ avorio nel 1524, e scatole nel
1530. In quell’ anno (e non sarà stata la prima volta) abbiamo
sicura notizia che Cleofas fu a Mantova in persona. E vi tornò
probabilmente nel 1531 ; almeno la marchesa gli fece avere
una patente di libero transito a questo scopo. Egli allora era
entrato talmente nelle grazie della nostra gentildonna, che essa
gli dava incarichi d’ ogni specie: lo faceva contrattare con gli
artefici per la costruzione e pel trasporto di certa fontana, gli
faceva comperare un gatto di Spagna « di grandezza comune ma
bello da portare suso la spalla », gli faceva sollecitare da un
Niccolò, che chiama «mio au refice », certe « agocchie ». Non
deve far meraviglia il veder commessi degli spilli a un orefice.
Nel 1490 doveva fare cento « agugii. . . de bono cullo » l’ orefice
Meliolo (3). Per quanto già nel secolo xm esistessero in
(1) Arfilo è Yalficus antico, cioè Vaufin dei Francesi, che equivale
all 'alfiere. Nel volgarizzamento antico del libro sugli scacchi di Iacopo
da Cessole lo si trova chiamato alfino. Vedi ediz. di Milano. 1829,
pag. 26.
(2 ) Documenti editi dal Braghirolli nel luogo menzionato.
(3) M e r k k l , Tre corredi, pagg. 4 7 -4 8 .
8

7 8 IL LO SSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA V . - L’ ARREDO DEGLI APPARTAMENTI 7 9
Parigi parecchie fabbriche di aghi (1), gli spilli fatti con garbo
erano molto stimati, sicché talvolta li troviamo indicati nei corredi
(2). Il 3 gennaio 1491 Isabella spedisce in Francia alla cognata
Chiara « quatro miara de agugie damaschine, non perchè
sia presente digno di lei, ma solum per havere inteso da Salvo
che non ne sono in quelle parte de simili sorte. Havea anche
mandato a tuore di cimbali per mandarli a le sue puttine, ma
sono tanto malfacti, che ne par meglio ritenirli qua che dare
questa vergogna a la Italia de lavorare cussi male ». Esclamazione
caratteristica che vale meglio di cento ritratti !
Altro provveditore ed artefice d’ oggetti di legno e d’ebano,
e nel tempo stesso confidente e corrispondente, era Lorenzo da
Pavia, che già più d' una volta abbiamo avuto a nominare. Lorenzo
Gusnasco di Pavia, dimorante in Venezia, fu valentissimo
intarsiatore e conseguì speciale celebrità nella costruzione di
strumenti musicali. E fu appunto questa abilità straordinaria che
10 mise in relazione con la marchesa, la quale se ne servì per
un ventennio, non solo per la fabbricazione di quelli strumenti
che essa, appassionata musicista, amava perfetti ed eleganti, ma
per 1’ acquisto di oggetti d’ arte, di vetri preziosi, dei libri impressi
da Aldo Manuzio, di cui era tanto ghiotta (3). Ma qui
noi lasciamo da parte tutte le commissioni che si riferiscono alle
arti maggiori ed alle lettere, per limitarci a quelle d’ oggetti
di lusso. Nel 1496 Lorenzo lavorava in avorio per Isabella ed
anzi, a quanto riferiva Alberto da Bologna il 21 novembre di
quell’ anno, poco mancò non infermasse gravemente per eseguire
con prontezza certa bacchetta che la marchesa gli aveva ordinata.
Nell’ottobre del 1498 quella bacchetta non era ancora terminata,
poiché la Gonzaga gliela facea chiedere e insieme gli rimandava
11 bel liuto d’ebano, fabbricatole l’ anno innanzi da Lorenzo (4),
affinchè ne assottigliasse il manico. Il 28 marzo 1500 Isabella riceveva
da Lorenzo, col liuto suddetto, anche « li pettini, 1’ uno de
(1) F r a n k l i n , Magasins, voi. II, pag. 167 e segg.
(2) In quello di Anna Sforza (ediz. G. A. Venturi, pag. 28) figurano
infatti le « agugie da pomello e da cusire ».
(3) Per quel che v’ è di stampato su Lorenzo vedi le nostre Relaz.
con gli Sforza, pag. 121, nota 4
(4) Vedi il bel documento del 3 febbraio 1497 edito da W. B r a g h i -
r o l l i , Leti. ined. di artisti, pagg. 2 6 -2 7 .
avolio, 1’ altro de corno, lo legno de ebano et pezo de avolio».’11
23 settembre 1506, avendo inteso che Lorenzo disegnava di venire
a visitarla e portar seco alcune belle cose, tra le quali una viola,
gli mostra il desiderio ch’essa sia di ebano o di sandalo, e frattanto
si fa spedire un pezzo d’ ebano « grande circa uno pede
per quadro et grosso più che se ritrova ». Da questi pezzi d’ebano
e d’ avorio la marchesa faceva poi trarre oggettini diversi di
galanteria. Caratteristica è in proposito la seguente letterina che
ella inviava a Lorenzo il 24 gennaio 1511: « Perchè facemo
fare un bambino di avolio di quel pezo che già più mesi ni mandaste,
li manca da fare una mane con la balla di la grandeza
che vedereti per la mostra quale vi mandiamo. Pregamovi ad
volerni comparare tanto che basti a farla. Appresso vorressimo
che ni facesti fare un peducio o sia basamento di ebano, di la
grandeza che vedereti per la mostra di legno et disegno in carta,
che sono una cosa medesima; ma fargli dare megliore gratia che
non hanno saputo dare questi nostri tornidori : qual basamento
volemo pur per posarvi suso ditto bambino ». Nel medesimo
anno, il 30 marzo, gli commetteva una corona d’ ebano: « Voressimo
che ni facesti fare una corona de ebeno alla foggia che
è el pater nostro che vi mandamo qui annexo, signata da testecine
de morto più grossette dii resto di la corona, che saranno
octo segni et uno maggiore de li altri da mettere de sopra . . .
ma vogliati pigliare cura che siamo meglio servite in questa
che non fussemo in quella de aloe, perchè la non era molto ben
facta nè con la diligentia che voressimo. E t sopratutto fati eh’ el
ebeno sia bellissimo ». Il 9 giugno 1524, essendo morto da parecchi
anni Lorenzo, la marchesa, nello spedire a Venezia due
cassette d’ avorio per farle racconciare, dovette raccomandare a
Battista Malatesta di darle « a quel maestro a chi ne fu parlato
quando noi eravamo in Venetia, che sta in Merzaria et tiene il
signo dell’Angelo ». Non sappiamo per qual ragione, già nel 1516,
Isabella si rivolgesse a Bernardino de’ Prosperi, anziché a Lorenzo,
per un crocifisso d’ avorio su croce d’ ebano. La marchesa
avrebbe desiderato che lo facesse un Michele tedesco, valentissimo
in simili lavori, ma egli era già morto, onde il Prosperi
si rivolse prima ad un « maestro Paulo intagliatore, quale sta
da San Leo, che dice esser corno fratello de maestro Antonio
Lombardo », e poi cercò di avere un crocifisso di Michele te­

8 0 IL LO SSO DI ISABELLA D ’ESTE MARCHESA DI MANTOVA
desco posseduto da una famiglia privata. Come appare da lettera
del Prosperi del 10 maggio 1516, non si mancò di consultare
Lorenzo, ma egli non ebbe parte diretta nelle trattative (1).
11 crocefisso fu poi lasciato dalla marches'a, nel suo testamento»
ad una delle figliuole monache.
A Lorenzo da Pavia ricorreva pur anco di frequente la
nostra gentildonna per 1’ acquisto di quei vetri di Murano che
erano la sua delizia. Derivi 1’ antichissima e vaghissima arie
dall’ uso dei musaici ovvero sia provenuta dall’ Oriente con le
conterie, come altri suppone, fatto è che a Murano la fabbricazione
del vetro e poi del cristallo assunse fin dal medioevo una
importanza stragrande e si venne sempre più perfezionando nel
xv e nel xvi secolo (2). V’ erano in quell’ isoletta, che divideva
la sua celebrità fra i vetri e gli orti, centinaia di fabbriche, che
alimentavano legioni di operai, stretti in corporazioni, distinti
secondo la qualità del loro lavoro in perlari (margaritai), paternostrari
e supialume (fialai). Trentamila abitanti aveva nel
Cinquecento quell’ isola che oggi ne conta solo quattromila ! (3).
Narrasi in un antico libro che quando l’ imperatore Federico III
fu a Venezia nel 1468 il Senato veneto gli presentò un magnifico
vaso di vetro muranese, che il Monarca, fingendo inavvertenza,
si lasciò cadere di mano, sicché andò in frantumi. Di che
dolendosi egli osservò che quelle scheggie non valevano più
nulla, mentre se il vaso fosse stato d’ oro, non solo, cadendo,
non si sarebbe rotto, ma anche rompendosi, i pezzi avrebbero
conservato un certo valore. L’ aneddoto, se non dipinge quel
coronato come un fiore di cortesia, può essere significativo perché
prova come i più alti personaggi avessero in dispregio anche il
(1) Qualche indizio di esse pubblicò il B e r t o l o t t i , Arti m inori,
pag. 175; ma quelli interessanti documenti meriterebbero d’ essere conosciuti
interi. Qui non si può farlo per la loro soverchia lunghezza.
(2) I,’ arte muranese del vetro ha una ricca letteratura, di cui si potrà
trovare registrata una parte nelle bibliografìe del Cicogna e del Soranzo
Fondamentale rimane pur sempre la monografia di V. L a z a r i , L es
verreries de Murano in Gaz des beaux-arls, 1861, voi. XI, pag. 320
e segg. Vedi anche L a b a r t e , op. cit., voi. Ili, pag. 377 e segg.; Y r i a r t e ,
Venise, Paris, 1878, pag. 201 e segg.; U r b a n i d e G h e l t o f , op cit.,
pag. 203 e segg. ; G e r s p a c h , L ’arl de la ver rerie, Parigi, 1886, pag. 138.
(3) Vedi M o l m s n t i - M a n t o v a n i , Le isole della laguna veneta>
Venezia, 1895, pag. 133.
V . - L’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 81
vetro, che non presentava la solidità nè il valore intrinsecò dèi
metalli. Isabella peraltro, che pur non ebbe, come notammo,
grand’ amore per la ceramica, mostrò invece simpatia immensa
pel vetro lavorato (1). Sin dall’ ottobre del 1495 troviamo “che
essa ordina al Brognolo delle spolette di vetro. Ne vuole cinquanta
nere, cinquanta torte, cinquanta gialle, e tutte « grosse
in mezzo » e che si vadano « subtiliando da li capi ». Altre spo
M te simili gli ordina il 19 marzo 1496, ma questa volta ne vuole
dugento di berettine, cento di verdi e cento di turchine « che
più presto siano azzurre che troppo chiare ». Il 14 ottobre 1498
commette a Tolomeo Spagnolo due tazzette, e gli ingiugne di
farsi dare i denari per pagarle da qualcuno delle legazioni mantovana
o ferrarese, ovvero da Pagano o da Pietro Albano. Desidera,
il 18 novembre 1500, otto o dieci bicchieri col manico,
ed altri otto o dieci di « altra fogia et garbo, sì che siano differenti
da quelli, ma che siano bene di tanta grossezza ». E
vuole che l’ incaricato « usi ogni diligentia perchè siamo ben
servite, havendo advertentia ad farli fare schietti et politi ». Nel
luglio del 1502 riceveva da Venezia una « cassa de vetri » e ne
accusava ricevuta a Taddeo Albano. Nel settembre del 1503 è
incaricato il fido Lorenzo da Pavia di far fare « dui vasi da bevere
a qualche bella foggia . . . che siano apti al bere et de inventione
non più facta, grossi de vetro et schietti ». Lorenzo
risponde che quei maestri sono « poveri de invencione », onde
prega la committente di far disegnare lei « qualche fantasia così
di grosso », eh’ egli poi curerà si eseguisca. D’ un’ altra ordinazione
abbiamo sentore da un biglietto inviato a Taddeo Albano
il 28 maggio 1505: « Piacciavi far intendere a maestro Anzeletto
che lavora li vetri a Murano eh’ el non facci più quelli vasi
cristallini che li ha ordinato Zoan Francisco da la Grana da
nostra parte; ma havendone facti alcuni, ve li fareti dare et ce
li mandereti facendo il conto cum lui sopra otto ducati che li
furono dati per caparra ». Intorno al medesimo argomento scriveva
all'Albano il 21 agosto 1505: « Vi doveti ricordare che
m.ro Anzelino da Murano ne restò debitore de otto ducati per
li vasi che volevamo eh’ el ne facesse, quali puoi facessimo so-
(1) Delle notizie che daremo alcune furono insaccate nello zibaldone
del B e r t o l o t t i sulle A r ti m in o ri, pagg. 1 9 0 -1 9 2 .

8 2 IL LO SSO DI ISABELLA D 'ESTE MARCHESA DI MANTOVA v. - l ’ a r r e d o d e g l i a p p a r t a m e n t i
prastare, ma ni promise fami altrotanto lavorerò. Pregamovi
siati cum luy et ne faciati fare quatro vasi de la fogia del designo
che vi darà Franceschino, et ultra di questo dui fiaschi
di bel garbo, et puoi tanti altri vasi, de'diverse et varie sorte
da bere, che pigliano la summa de li’ ditti otto ducati, mandandoceli
per il primo burchio venirà in qua doppo che li havereti
hauti ». Ma 1’ affare non procedeva bene. Il 5 dicembre Isabella
replicava la commissione, e sembra Angioletto le facesse rispondere
che aveva perduto i disegni dei vasi Onde il 27 aprile 1506,
da Sacchetta, mentre in Mantova imperversava la peste, la
Gonzaga diceva all’ Albano : « Non credemo che maestro Anzeletto
abbia perso gli designi de quelli nostri vasi, perchè due
volte mo li ha hauti, ma credemo lo facci per non ni volere
satisfare. Et acciò che più non habbi questa scusa, pregamovi
siati cum lui, stringendolo a farci tanti vasi crestnlini de diverse
fogg;e da bevere, corno a lui parirà, che siano belli, et fra’ quali
siano almanco due o tre sechiette come scià che nui usiamo da
bevere acqua ». Il 9 aprile 1507 fa ordinare da Lorenzo di Pavia
cinque filze di paternostrini di vetro e gli manda insieme « una
piadenetta de argento » acciò ne commetta a Murano cinque simili
« di vetro de smalto de diversi colori ». Il 20 maggio 1521
incarica un Formigon di far eseguire a Murano all' insegna della
Sirena (1) « certi scudellini di vetro di smalto bianco », già ordinati
dai suoi credenzieri quand’ era stata a Venezia, e insieme
dei vasi da bere e delle « boccaline di vetro cisellate ». Appena
tornata da Roma, ove assistette agli orrori del sacco, eccola a
ordinare il 18 giugno 1527 a Giov. Battista Malatesta « una cesta
di belli bicchieri de diverse foggio et che siano de fino cristalo,
et sino a due dozzene di boccaline piccole di la fogia che si usa
in Roma ». Altri vasi commetteva il 4 maggio 1528 « a similitudine
de li due di terracotta » e ne voleva un terzo col bocchino
e due manichi. Della predilezione d’ Isabella pei vasi muranesi
è bell’ indizio questa letterina a Iacopo Malatesta :
Persuadendomi che alle apoteche delli vitriari a questa Ascensa appariranno
qualche belli vasi novi, siati contento de ritrovami sino a dieci
o dodici vasi da bevere che siino varii di foggie, taze et bichieri, et che
(1) Il L a z a r i (op. cit., pagg. 325-326) menziona come famosa l'in ­
segna dell’Angelo, sotto la quale lavorò nel secolo xv Angelo Beroviero.
habbino li fili bianchi schietti senza oro Et vi piaccia che in captarli
conducati con voi per compagno Alphonso Faccino, qual è lì in Venetia,
perchè ambidui insieme, 1’ uno col parere de T altro, sarete più atti a satisfare
a l’ intento nostro. Li potreti poi consignari a Joanbono Andréasio
exhibitor presente, al quale havimo dato special carico de farceli bavere.
Et dii costo vi saranno poi rimessi li denari. Et bene valete. Mantuae,
2 maii 1529.
Il Cardinal Pisani potè esser certo di procurare la più grata
sorpresa ad Isabella, quando le fece trovare a Mantova, nel suo
ritorno da Venezia, una cassa di vetri di Murano. Isabella lo
ringraziava con vera effusione : « mi piacquero tanto per essere
bellissimi che veramente mi parve d’ essere ritornata a Murano »
(5 luglio 1530). Infatti nella primavera del 1530 la marchesa erasi
recata a Murano e vi aveva visitata la casa Priuli e l ’orto del Lipomano;
ma s’era specialmente fermata alla bottega della Sirena.
Iacopo Malatesta così ne informa Federico Gonzaga : « Madama
è stata a Murano con molto suo diletto et ha veduto gli vetri
bellissimi che vi sono et quelli di la Serena fatti a similitudine
di credenza mandata al S. Turco, che gli è parsa cosa maravigliosa:
et certamente si pò dire cosa excellente et rara, ma
quasi tanto rara quanto se fusse gioie» (24 maggio). E anche:
« Dappoi andò a vedere gli vetri alla botega de la Serena et
per esser quelli excellenti et rari, li vide con tanto suo diletto
et piacere che più non potria desiderare, et al presente ha le
più belle cose che già mai 1’ havesse. Il signor Duca di F errara
vi era stato da poco inanci et vi lassò de molti ducati. Madama
ill.a ha anche comprato alcuni vasi molto belli » (28 maggio).
Anche nell’ ottobre del 1533, quando la vecchia marchesa si
recò di bel nuovo a Venezia, non dimenticò di fare replicate
visite a Murano, e di là si faceva inviare, ancor nel febbraio
del 1534, sei « boccalini di vetro » fatti ad una foggia da lei
designata. Si può dunque dire che la passione per quei leggiadri
gingilli d’ arte vetraria la accompagnasse veramente sino ai suoi
anni più tardi, quando ormai il suo desiderio di lusso s’ era venuto
illanguidendo.
Fioriva in Murano anche 1’ arte di fabbricare gli specchi
di cristallo. Nota quest’arte in Italia fin dagli inizi del secolo xiv,
come chiaro apparisce dalle allusioni di Dante all’ impiombato
vetro, era passata in Germania ed in Fiandra, quando in sul prin­

Si IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA 01 MANTOVA V I. - L ’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 8 5
cipio del xvi secolo i muranesi Andrea e Domenico dal Gallo la
fecero risorgere in Italia e la condussero a grande splendore (1).
Gli specchi grezzi si facevano a Murano, ma la spianatura e la
lustratura erano date a Venezia da artefici speciali. Tuttavia
non è da credere che questi prodotti *dell’ arte vetraria si conquistassero
subito la simpatia dei grandi signori. Gli specchi di
metallo, famosi già in Etruria ed in Roma (2), per secolare uso
divenuti abituali nei nostri palazzi (3), non si lasciarono che con
qualche stento cacciare di seggio dai loro fratelli, forse più nitidi
ma certo più fragili, di cristallo. Gli specchi d’ acciaio si
continuarono ad adoperare sino al finire del secolo xvi; nel 1572
un Francesco Zamberlan godeva ancora d’ un privilegio in questa
fabbricazione (4). E della promiscuità dell’ uso ci offrono prova
novella i documenti mantovani. Con queste irose parole respingeva
Isabella a Lorenzo da Pavia uno specchio che non le andava
a ’ versi : « Ve remandamo el spechio de cristalo perchè
non ce piace, nè vui havereti da cercarne più nè di cristalo nè
de azalo, sperando che qua saremo servite » (3 aprile 1502).
Ma come soleva sempre avvenire, quello sdegno sbollì presto.
Nell’ autunno del 1506 la marchesa è tutta lieta per un bellissimo
specchio di cristallo che Lorenzo le invia, tutto adornatn
di mano sua, e per compensarlo gli dona venti ducati. In quel
medesimo tempo riceveva da Vincenzo Albano uno specchio di
acciaio che pagava due ducati. Il 17 agosto 1510 Taddeo Albano,
per corrispondere al desiderio espresso dalla marchesa, le
manda a scelta delle turchine ed a scelta pure due specchi :
« Per la terza lettera V. Ex. richiede uno specchio de azalle che
sia bono; et cossi insieme cum Lorenzo de Pavia ne habiamo
trovato doi, che sono li migliori che abbiamo trovato, quali si­
(1) Vedi i documenti che ne produsse il L a z a k i , op. cit., pagg. 3 3 0 -
3 32, dal quale ripetono le loro notizie 1’ Urbani, il Gerspacli ed altri.
(2) M a n o s i , Il costume e l'arte delle acconciature nell' antichità,
M ila n o , 1895, p a g g . 1 2 0 -2 1 e 154.
(3) Vedi specchi d’acciaio nei corredi della contessa di Mesocco e
d 'Ippolita Sforza in M o t t a , Nozze principesche, pagg. 22, 79. Anche
tra gli arnesi da toilette d’ una dama francese del secolo xv descritti da
Oliviero de la Marche v’ è uno specchio d'acciaio; C i b r a r i o , Economia
politica del medioevo, voi. III. pag. 137.
(4 ) Z a n e t t i , Degli specchi a Venezia, Venezia, 1867; M c l a n i , Svaghi
artistici fem m inili, pagg. 312 e segg.
milmente li abiamo tolti a piazimento a termine de 20 giorni.
De quelo che non è fornito ne vogliono ducati 4: de quelo che
è fornito ne vogliono ducati 6 » . Ringrazia Isab* Jla il 16 maggio
1514 il magnifico Giuliano de’ Medici del dono d' uno*spec
cliio, « il quale per amore di quella volemo sempre bavere per
una delle più care cose che habbiamo». Che quello specchio
fosse d’ acciaio risulta da una lettera di Giambattista Cattaneo
del 13 giugno 1514 in cui se ne annuncia la spedizione. Era ornato
di legno e il Cattaneo finisce di parlarne esclamando : « Ben
gli dico che 1’ è una cosa rarissima ».
VI.
Tappezzerie: la prima fabbrica italiana di arazzi a Mantova. — I corami spagnoli
e loro voga in Italia. — Gli « sparaveri » o baldacchini da letto. —
Le lettighe e le « carrette ». — Isabella introduce per prima a Roma l’uso
delle carrozze.
Al lusso degli appartamenti contribuivano in altissimo grado
le tappezzerie, che qualche volta erano fisse alle pareti, più spesso
si lasciavano staccare e venivano quindi usate per addobbare le
stanze nelle occasioni solenni. Questa è la ragione per cui tali
tappezzerie, chiamate di solito col nome generico di apparamenli,
si prestavano volentieri da una Corte all’ altra non meno delle
argenterie. Isabella se ne faceva, a ll’ occorrenza, prestare da Ferrara
e da Milano, e a sua volta ne mandava ai signori di Correggio,
ai duchi d’Urbino, ai Pio di Carpi, ai Pico della Mirandola, alle
minori famiglie dei Gonzaga, specialmente a quella di Gazzuolo.
Le tappezzerie solevano essere di raso o di broccato. Il 6 ottobre
1495 la marchesa chiedeva al Brognolo che togliesse a
credenza « a più tempo che si può sei pezi di raso a verdate de
cinque et sei braza 1’ uno, che siano belli, per mettere nella camera
nostra ». Tappezzerie di gran lusso erano gli arazzi (panni
di razza), la cui fabbricazione passò nel Quattrocento di Fiandra
in Italia. La prima fabbrica che se n’ ebbe fra noi fu mantovana
(1), e da Mantova l ’industria passò a Venezia, a Milano (2),
(1) B r a g h i k o l l i , Sulle m a n ifa ttu re d i a r a z z i in M antova, Mantova,
1879; cfr. M u n t z , L a ta pisserie, pag. 161 e segg.
(2) D’ A dda in A rch . stor. lo m b a rd o , voi. 1, pag. 28 n.

8 6 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
V I. - L ' ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI
8 7
a Ferrara (1), a Siena. Ma nei documenti nostri non vi sono indizi
di acquisti di arazzi, seppure non è un arazzo (com’è verosimile)
quell’ apparamento del Re di Francia che Francesco Gonzaga
conquistò a Fornovo e che Isabella voleva tenere come trofeo di
vittoria (2). Continue erano invece le. richieste di cuoi dorati.
Con questi corami, ornati di rabeschi d’ oro e d’ argento, solevansi
coprire le pareti nelle ricorrenze solenni. Si chiamavano
cuori d’ oro, o semplicemente, in un vocabolo solo, coridori, ed
erano assai pregiati per la resistenza che opponevano all’ umido
ed all’ ingiuria del tempo. Gli Italiani, abilissimi nell’ arte di conciare
le pelli, furono maestri di cuoi dorati agli Spagnuoli, che
poi ne fabbricarono di eccellenti e li introdussero in Francia.
Venezia aveva il primato in questo ramo d’ industria, sicché si
calcola che ne ricavasse un profitto netto di centomila ducati
l ’ anno; ma anche Ferrara, in seguito, vi si segnalò (3). Quando
nacque il primogenito Federico, la marchesa scriveva (17 maggio
1500) al padre : « Per honorare el mio felice parto, prego
V. Cels.ne che me voglia servire del suo aparamento de coramo
d’ oro per coprire una camera ». Ma per equivoco non le giunse
quello eh’ essa desiderava, onde eccola ad insistere il 21 maggio,
rivolgendosi ad Alessandro Pincaro : « Noi scrivessimo a lo
IU.mo S.e nostro patre che ce volesse prestare lo apparamento
da coprire una camera de li soi corami dorati, ma solum ni è
stata mandata la trabaca da lecto (4), che non è al nostro disegno.
Di nuovo scrivemo a Hieronimo Ziliolo che ce mandi tutte
(1) C fr. C a m p o r i, Sulla m anifattura degli a ra zzi in Ferrara, e
G a n d i n i , Saggio c it., p a g . 17.
(2) Lettera in proposito, del 1495, nelle nostre Relazioni con gli
Sforza, pagg. 118-19.
(3 ) L. N. C i t t a d e l l a , Notizie relative a Ferrara, pagg 65*2-55;
B e l g r a n o , Della vita privata dei Genovesi, Genova, 1875, pagg. 7 6 - 7 7 ;
M o l m e n t i , Storia di Venezia, pagg. 2 -3 1 ; U r b a n i d e G h e l t o f , Les arts
industriels à Venise, pagg. 263 e segg.
(4) Copertone di lusso che ponevasi sopra il letto. Il 16 luglio 1495
Federico di Casalmaggiore cosi informa Isabella, lontana, dei preparativi
fatti in Mantova per ospitare 1’ ambasciatore turco: « E la camera
è di tale aparentia che non si vede se non tapezzarie, cominciando a
sumità. del solare per fino in terra, cum una travacha dalmascata bianca
cum lo aparamento » ; F e r r a t o , Il marchesato di Mantova e V Impero
ottomano, Mantova, 1876, pag. 8.
le coltrine da coprire una camera integra ». Un anno dopo,'maggio
1501, essendo di nuovo in procinto di partorire, chiese al
padre gli stessi corami dorati «per coprire tutta una camera».
11 7 giugno 1505, per mezzo dello Ziliolo, contratta corami d’ oro
a Ferrara, e ne vuole quarantacinque pezzi, se j fabbricatore
può darglieli « per quello medesimo precio eh’ el faceva a la
fe. me. del S.re nostro patre ». Nel settembre del 1516 ne ordinava
a Giambattista di Mogliano, ma avendo poi saputo che se
ne trovavano di migliori in Roma, gli levava 1’ ordinazione :
Circa li curami, sappiati che pochi giorni fanno essendo nui sopra
tale materia in ragionamento con lalll.ma S.ra Duchessa di Urbino nostra
Cognata et sorella hon.», fossimo da S. Ex. exhortate a fornirni de essi
a Roma perchè più presto gli haveressimo là, et tanto bene come in Hispagna
propria saressimo servite, per ritrovarsegli alcuni Spagnoli che
di questo mesterò lavorano benissimo. Per il che havendo nui uno nostro,
qual presto è per andare a stare quslche giorni et mesi in Roma, per
la via del quale sapemo che con presteza potressimo essere servite, havemo
voluto notificarvi che non havendo voi fin qui dato ordine alcuno
che ditti curami siano fatti, nostra intentione è che più non pigliati
cura di farli fare, perchè li faremo fare in Roma.
Mantuae, in Nov. 1516.
Da questa lettera si ricava che già in quel tempo i corami spagnuoli
stavano per prender la mano ai nostri (1). Tuttavia in
seguito la marchesa si rivolse a Venezia per averne, e nel settembre
del 1530 si mostrò soddisfattissima d’ una spedizione che
gliene fece Domenico Veniero: « invero sono bellissimi et tanto
ben lavorati quanto io stessa havessi saputo desiderare ». Sicché
nel giugno 1531 ne faceva un’altra ordinazione, interessando il
Veniero, informato pienamente della volontà sua, a tener sollecitato
il maestro.
Ordinazioni ragguardevoli di mobili, che non entrino nella
categoria dei veri e propri oggetti d’arte, non abbiamo da segnalarne,
quando se ne eccettui una, di certe sedie, intorno alla
quale Isabella spende quella cura minuziosa che soleva prodigar
(1) Nel cap. 109 dei Ricordi, Sabba da Castiglione parlando della tappezzeria
più elegante per stanza, menziona i «corami ingegnosamente
lavorati, venuti di Spagna ».

8 8 li- LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA V I. - L ’ ARREDO DEGLI APPARTAM ENTI 89
sempre in tutto quanto riguardasse 1’ eleganza La lettera che
scrisse in proposito al maestro genovese inerita d’ essere conosciuta
intera:
♦
Ln Ill.ma S. Duchessa d 'Urbino ha havuto de 11 da Genova alcune
scharane di legname molto ben lavorate di bel garbo, et che hanno dii
galante. Ma ài appettito nostro sono alquanto picole, et perchè desideraressiino
haverni otto di quella sorte, vi pregamo vogliati per amor nostro
far ritrovare quello M.r0 che le ha facte et dargli commissione, che ce
ne facci otto, quatro da homo et quatro da donna, advertendolo chele volemo
de alteza, cioè da li legni dove se attaclia el curarne per il sedere,
lino a terra, apunto come è la mesura che qui inclusa vi mandiamo, cioè
quatro alla misura maggiore da homo, et quatro alla minore per donne,
facendole poi dii resto grandi et picole come allui parerà alla proportione
sua. Nè le farete coprire, nè far appozo di curarne, nè di altro, ma
ce le manderete cosi nude, che nui poi le faremo fornire, come meglio
a noi parerà, etc.
In diporto alli 26 di agosto 1518.
Al Cardinal Gurgense, eh’ era stato a Mantova, Isabella diede
in dono un vaso d’ argento lavorato a smalto con sopra « la historia
di Romolo dal insomnio de Ilia fin alla deificatione de esso
Romulo », ed uno sparviero da leclo di cendalo. A questi sparvieri
si dava importanza non esigua nel mobilio del tempo. Troviamo
che nel testamento della Gonzaga è espressamente detto
eh’ ella lascia al figliuolo Cardinal Ercole uno « sparaviero da
letto di lusso ». P er ricevere degnamente Giulio II e la sua Corte
nel 1506, Elisabetta Montefeltro chiedeva a Isabella, tra l'altro ,
degli « sparaveri » (1) e del neonato di Beatrice Sforza è detto
che aveva sopra la culla « uno sparavero galante, facto de cordelle
d’ oro et de seda turchina, cum rizette d’ oro fra 1’ una
cordella et l ’altra » (2). Nei corredi principeschi tante volte
menzionati di Anna e di Bianca Maria Sforza e della contessa
di Mesocco non mancano gli sparavieri (3). Erano i baldacchini
o padiglioni con cui il letto si copriva ed in origine forse derivava
(1) Mantova e Urbino, pag. 172.
(2) Relazioni con gli Sforza, pag. 68.
(3) Vedi specialmente M o t t a , Nozze principesche, pag. 18, e C a l v i ,
Bianca Maria, pag. 140, ove sono accuratamente indicati.
quel nome dall’essere i baldacchini fatti a forma d’ uccello• con
le ali piegate all’ ingiù (1).
Il lusso nei mezzi di locomozione era ben lungi dal raggiungere
allora la splendidezza che toccò di poi. Si viaggiava e
si girava di solito a cavallo; e per acqua, sui fiumi, s’ impiegavano
quei bucintori, che spesso rispondevano così poco al loro
nome pretenzioso (2). Nel 1499, avenJo veduto Isabella la lettiga
che usava sua cognata Chiara, ne oi.iinò una simile a Venezia e
poi, sembra, in Francia. Difatti, il 22 maggio di quell’ anno, ingiungeva
ad un suo dipendente di nome Evangelista: « Facemo condurre
de Franza una lectica come era quella della ill.ma M.a Chiara
nostra cognata, alla quale bisogna mò fare provisione de dui cavalli
grandi et possenti che la portano, et intendendo che a Milano
fa venire spesso lo ili.0 S.r Duca cavalli frisoni per dispensarli
poi a li soldati et cortesani, voressimo che scriveste a qualche
nostro amico a Milano che cercasse de haverne dui possenti ».
D' una lettiga portata da cavalli frisoni parla pure Isabella in
una sua lettera del 1509, da noi altrove pubblicata (3). L’ uso
della lettiga era allora comunissimo, e oltreché da cavalli, soleva
farsi portare da muli o anche da schiavi. Ma la marchesa
nostra andava anche spesse volte in carretta. Ora è risaputo
che alle carrette, le quali erano a cassa ferma, si sostituirono
i cocchi o carrozze vere e proprie, a cassa sospesa e ondulante,
e che il primo a portare quest’ uso in Italia, verso il 1509, dal-
1’ Ungheria, fu il cardinale Ippolito d’Este, nipote d’ una Regina
d’ Ungheria e titolare di due vescovati in quel paese « iperboreo »
dove l’ Ariosto ricusò di seguirlo (4). Ma è altrettanto vero
che le carrette all’ antica si continuarono ad adoperare per molto
tempo anche dopo l’ introduzione dei cocchi, e che i cocchi medesimi
si chiamarono molte volte carrette (5). Quindi trovando
noi sempre nei documenti mantovani che Isabella andava in car-
(1) Il G a n d i n i , Pupattola, pag. 22, spiega: «sostegni del baldacchino»,
ma crediamo s'inganni. Gli sparvieri infatti erano sempre di
stoffa o di tela.
(2) Cfr. Relazioni con gli Sforza, pag. 15.
(3) Mantova e Urbino, pag. 192.
(4) G o z z a d in i, Dell’origine e dell’uso dei cocchi in Atti \e mera,
della Deputazione di Romagna, voi. II, 1863, pagg. 2 1 8 -2 0 .
(5) Cfr. D’ A n c o n a , Varietà, voi. II, pag. 213.

0 0 IL LDSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
retta, non sapremmo davvero precisare se si trattasse della carretta
alla vecchia usanza o della carrozza recentemente introdotta. Se
non che conosciamo troppo la nostra gentildonna per poter supporre
che vi fosse in Italia una novità così comoda, e per giunta
portata fra noi da suo fratello, senza che lei ne profittasse. E
infatti un documento ci soccorre, che ce ne dà la sicurezza. In
un concistoro del 1564 papa Pio IV ebbe a dire non essersi an ­
cora usate le carrozze in Roma ai tempi della sua gioventù, « Marchionissamque
Mantuae primam viam patefecisse », e le altre
dame averla seguita (1). Ne risulta che l’ uso delle carrozze
in Roma era fatto rimontare ad Isabella, la quale ve l'avrebbe
portato nella sua seconda dimora che si chiuse col sacco del ’27.
Dunque anche in questo lusso dei veicoli la Gonzaga fu maestra,
e maestra in una città come Roma. Cosa di qualche rilievo quando
si pensi che ancora alla metà del secolo xvi in Parigi non esistevano
più di tre o quattro carrozze (2).
Accessori e segreti della « toilette ».
VII.
La pettinatura. — La «capigliara» a turbante d’isabella nel ritratto tizianesco.
— L’arte biondeggiante e i ricettari galanti nel Cinquecento. —
Solenne importanza data allora alla lavatura del capo. — La rarità della
cipria. — I curadenti.
Rifacciamoci ora a quella parte del lusso personale d’isabella,
che non ha relazione alcuna con 1’ arte, ma rientra unicamente
in quel complesso di cose che i Francesi chiamano toilette.
E qui, prima di tutto, dobbiamo parlare dell’ acconciatura.
L ’ acconciatura d’ Isabella godeva d’ una specie di celebrità.
Abbiamo fatto conoscere in questo medesimo scritto un documento
da cui risulta qual vivo interesse avessero, nel 1502, per Lucrezia
Borgia le informazioni circa « la conciatura de la testa »
della marchesa. Infatti Lucrezia cercò di imitarla, come appren­
(1) C i a c c o n i i Vitae pontificum et cardinalium, Romae, 1677, voi. I l i ,
pag. 874. È tra le aggiunte di Andrea Vittorelli. Rilevò questo fatto il
Muratori in una nota alla dissertazione 23“ e poi l’osservò il Gozzadini.
(2) F r a n k l i n , Les soins de la toilette, p a g . 38.
diamo da queste righe di Benedetto Capiiupi a Isabella, in data *
3 febbraio 1505: « La conzadura de la testa de queste donne et
de la duchessa è appunto come quella de V. Ex. et de le donne
nostre, cum le vellette chi zalde, chi braccate et chi bianche,
nè attendono ad altro che ad meglio crisparle 1’ una de l’altra
sì come facevano le nostre putte ». Il desiderio di acconciarsi
alla maniera della Gonzaga appare manifesto dalla seguente notevolissima
letterina che le indirizzò nel 1509 la figliuola di
Niccolò da Correggio:
111.ma et Ex.» patrona... Ritrovando; f\ a Locharno, ho presentito essere
stk portato a Milano da certe zentildone una nova fogia de zazare
de seta provenute da notabile inventione de la prefata V. S.\ et per retrovarmi
al presente quasi senza capelli, cum sumo desiderio prego quella
me voglia fare essere degna de una; la qual cossa per me non saria altramente
domandata per non essere notata presumptuosa, se quella mia
ardentissima fede corno è dicto non me havesse al tuto excitata e spinta
a questo, et anchora per esserne sta mandato a Milano reputo la S. V.
non farne gran capituli, che quando fusse per sua particularità. servata
non haveria ardito fare altra richiesta. Et cusi prego la prefata V. Ill.ma S.a
che essendoli qualche conziatura de testa avanzata e che più non sia a
io uso de la S. V. ma più presto demissa, me ne voglia far partecipevole
aciò anchora io non para sia forra del numero de le fidelissime de epsa
V. Ill.ma S. ecc.
VII. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TOILETTE » 91
Quella che tanto vive quanto è in gratia di V. S.
Heleonora Ruscha
Comitissa de Corigia.
Sembra che Leonora ci tenesse assai all'acconciatura, perchè
in una lettera a Isabella del 12 gennaio 1512, da Milano, Agnese
degli Attendoli così scrive : « Nel principio eh’ io venne in questa
terra assai laudavano la fogia de la cunciadura de la testa, excepto
m.ma Leonora, qual disse che non li piacea et che li parea una
fogia da petegacola; et ley da li a duy giorni andete da M.ma
Ipolita Bentivola a farse cunziare anchor lei a dieta fogia. Quando
io la vidi li dissi : dunque anchor voy voleti essere nel numero
de le petegacole? Credo bene li rencresca ley non essere stata
la prima a retrovare tal fogia, et ge porta una capigliara de

9 2 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
sopra via et ha facto tenzere in negro li scuffiotti ge mandò
Y. Ex., lasso fare iuditio a quella come la possa sta re ... ». Dove
è da osservare quel termine capigliara, die ricorre anche in
un altro documento del 5 gennaio 1504, in cui un Camillo, che
non sappiamo chi possa essere, impetra da Isabella una capigliara
: « Io sono cussi tosetto e ijon son sicuro de piacer cussi
senza capelli a quella persona a chi solo desidero molto molto
de piacere; prego adonche la S. V---- che voglia oprar che la
benedetta capigliara se habia a farla dare al latore presente ».
D onde risulta, a noi pare, in modo evidente che la capigliara
era una specie di parrucca formata di capelli finti (1) o anche
di stoffe preziose arricciate (2). Uno splendido esempio della
capigliara a turbante, che soleva portare Isabella, è nel famoso
ritratto tizianesco di lei che trovasi nel Museo di Vienna
ed anche nell’ altro ritratto, che vuoisi la rappresenti nell’ età
matura, pur conservato a Vienna (3). Quelle caratteristiche capigliare
a turbante erano di moda alla fine del secolo xv e nel
principio del secolo xvi. Il Vecellio rappresenta una capigliara
simile in capo alle donne nobili antiche di Venezia e la chiama:
« balzo fatto di fila d’ oro a modo di una ghirlanda tonda » (4).
Ma quel balzo ricompare nell’ acconciatura delle dame dei tempi
successivi, veneziane e padovane, ed anche degli uomini (5). E
infatti di quest’uso abbiamo parecchie sicure testimonianze. Caterina
Sforza sposa si presentava al ballo che le fu dato in Forlì
nel 1481 « con una specie di turbante, dal quale scendeva un velo
lunghissimo di tela d’ argento guernito di ricami e di perle» (6).
Un turbante di tal foggia ha la bellissima dama col bambino,
che passò, forse in grazia dell'acconciatura, per un ritratto di
(1 ) Sull’ uso antichissimo dei capelli posticci vedi F r a n k l i n , Les
soins de la toilette, pagg. 59 e segg.
(2) In origine valeva come cavigliera, cioè capigliatura, e così l’usa
ancora il Ca s t ig l io n e (Corteg, libro II, cap. 27, cfr. la nota del Cian a
pag. 157), ma poi passò a designare senz’altro la capigliatura finta.
(3) Vedi riprodotti ambedue questi ritratti in Y r i a r t e , Isabelle
d'Esle et les artistes de son temps, in Gaz. des beaux arts, serie III,
voi. XIII, pag. 14 (tavola), e pag. 21.
(4) Habiti, c. 40.
(5) Habiti, cc . 73 e 165 e p e r g li u o m in i c. 71. C fr. M e r k e l , Tre
corredi, p a g . 44.
(6) P a s o l i n i , Caterina Sforza, voi. I, p a g . 112.
V II. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TO ILETTE » 9 3
Isabella, nell’ Eremitaggio di Pietroburgo (1). E una donna colturbante
assiste al rinvenimento della croce nella tela di Benvenuto
Tisi da Garofalo, eli’ è nella Pinacoteca di Ferrara. Acconciature
simili si possono studiare negli affreschi di Michelint»
Besozzi, che sono a Milano nel palazzo Borromeo (2) ; in una
dama veneziana riprodotta dal Mulinelli (3); in un ritratto di
Giulio Campi (4); nella prima moglie dell’ imperatore Massimiliano
ritratta dallo Striegel in un già menzionato quadro di
Vienna; in un ritratto muliebre di Bernardino Luini (5) ; in una
dama del Cavazzola che ha il n. 64 nella raccolta Morelli di
Bergamo; in due dame di Lorenzo Lotto e di Andrea Previtali,
nella raccolta Carrara pure di Bergamo, ecc., ecc Queste note,
che non la pretendono ad alcuna compiutezza, mostrano che
1’ acconciatura prediletta dell‘/m archesa di Mantova era molto
diffusa in Lombardia e nel Veneto. Idealizzava il Trissino quando
rappresentava Isabella con « i capelli in capo diffusi, in guisa che
sopra i candidi e dilicati umeri ricadeano, e quelli tutti erano
raccolti da una rete di seta color tanè, con artificio maestrevole
lavorata, i groppi de la quale mi pareano essere di finissimo oro;
e fra mezzo le maglie di questa rete, le quali erano alquanto
larghette, vi si vedevano scintillare i capegli, i quali, quasi raggi
del sole che uscisseno, risplendevano d’ogni intorno » (6). E così
pure idealizzavano la sua acconciatura Gian Cristoforo nella
medaglia, ove i capelli si raccolgono in leggiadro nodo sulla
nuca, e Leonardo da Vinci, se rappresenta veramente Isabella
quel suo disegno di donna dai capelli spioventi (7), e il
Costa nella figura centrale della sua Corte d’Isabella del
Louvre (8), che non sappiamo persuaderci voglia essere in modo
(1) Oggi si attribuisce generalmente a Paris Bordone. Delle numerose
copie che ne menzionano C a v a lc a se lle e Crowe (Tiziano, voi. I,
pag. 363) vedemmo quelle di Vienna e di Vicenza.
(2) M ììn tz, Renaissance à l’èpoque de Charles V ili, pagg. 70-72.
(3) Del costume veneziano, pag. 91.
(4) Archivio storico dell’ arte, serie II, voi. I, pag. 258.
(5) Archivio storico dell’ arte, voi. VII, pag. 257. Cfr. anche Napoli
nobilissima, voi. V, pag. 22-23.
(6) Opere, voi. II, pag. 273.
(7) M ììntz, Renaissance, voi. II, pag. 280 tav. ; Y r ia r t e , loc. cit.,
pag. 17.
(8) Cfr. M u n t z, op. cit., voi. II, pagg. 175-76.
9

9 4 II, LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
alcuno un ritratto della marchesa. 1 pittori e gli scultori italiani
del tempo amavano ricondurre anche le acconciature al tipo
classico.
v »
Se dice vero il ritratto tizianesco, o meglio se i ritocchi che
ha subito lo lasciano apparire veritiero, Isabella era castana
con forti riflessi di biondo. Più che verosimile quindi che per
raggiungere il desiderato color d’ oro dei capelli ella usasse di
quei mille mezzi che i ricettari del Cinquecento ci hanno conservati
(1). Ma a farlo apposta, l’ unico documento che abbiamo
in proposito ci dà invece a sospettare che ella amasse piuttosto
tingersi in nero. 11 23 luglio 1490, infatti, scriveva ad un Barone
Benvesino di Milano : « Desideraressimo intendere se il
S. M. Galeazzo o altri, che si danno la tinta negra a li capilli,
hanno rimedio alcuno per farseli poi tornare al suo pristino colore,
perchè ne ricordamo, quando eravamo a Milano, bavere
veduto el conte Francesco Sforza uno dì cum li capelli negri,
et l’altro cum li soi naturali. Trovando questo rimedio, pregamovi
che vogliati impararlo: et poi subito scrivernelo perchè lo
voressimo operare per nui » (2). Se intendiamo bene, adunque,
la marchesa, che appena ventenne si dava il nero ai capelli (3),
desiderava un rimedio per farseli ritornare del color naturale.
Tacciono, del resto, i documenti mantovani rispetto a tinture di
capelli e solo parlano di quell'im portante negozio ch’ era per
le dame del Rinascimento il lavarsi la tesla.
(1) Sulla eosidetta arte biondeggiatile s’ è scritto assai in questi
ultimi tempi e si sono richiamate le molte prescrizioni dei ricettari, fra
i quali tiene un luogo segnalato quello di Caterina Sforza edito dal Pasolini.
L’arte aveva radici nell’ antichità e s’ era continuata nel medioevo,
(vedi W e i n h o l d , Deutsche F rauen*, voi. I, pagg. 3 2 2 -2 3 e voi. II,
pagg. 3 1 2 -1 3 ). Il modo più semplice di biondeggiarsi era quello di esporsi
al sole sulle altane coi capelli inzuppati d’acque speciali ( V e c e i .l i o , Habili,
pag. 113), ma v'erano molti altri mezzi, fra cui la polvere d’oro;
cfr. R e n ie iì, Tipo estetico della donna, pag. 127 e segg.
(2) Relazioni con gli Sforza, pag. 121.
(3) Negli Experim enti di Caterina Sforza ( P a s o l i n i , voi. I l i , pagine
654, 656, 657, 786) vi sono diverse ricette per tingere in nero i capelli.
Nel Ricettario galante edito dal G u e r r i n i v’è una sezione apposita
detta: Trattalo da fare li capelli di diverse sorte. Nel prologo alla Cassaria
1’ Ariosto scrive:
Chi li fa neri, chi biondi, m a varii
E divisati iu due e tre di rito rn an o .
V II. - ACCESSORt E SEGRETI DELLA « TOILETTE » 9 5
La giovane marchesa così si scusava il 25 gennaio 1404
col marito del non potergli scrivere di sua mano: « Havendome
hozi lavata la testa, sono stata tanto a sugarla eh’ el dì è passato
». Anche Lucrezia Borgia sposa (1502) non si fece vedere
un giorno intero « per haverlo speso tutto in lavarsi la tes.ta ».
E Antonia del Balzo, dei principi di Altamura, moglie a Gianfrancesco
Gonzaga del ramo di Bozzolo, faceva sapere ad Isabella
1’ 8 gennaio 1518 che non poteva per quel giorno inviarle
la figliuola Camilla « per havere hozi lavata la testa ». Era
dunque questa del lavarsi il capo una solenne occupazione. LucreziaBorgia
osservava regolarmente questa pratica, sempre, anche
per viaggio (1), ed una volta che l’ommise per otto giorni cominciò
a risentirne dolor di ca.>/(2). E, come Lucrezia, si lavava il
capo anche Giulia Farnese (3) e con lei le altre dame del tempo.
E ra un uso generale, che si estendeva anche agli uomini e che
avea per iscopo la pulitezza insieme e l’ igiene. V’ erano degli
statuti che riconoscevano come impedimento legittimo ad occupazioni
ufficiali Tessersi lavato di fresco il capo; v’erano donne
che avevano 1' ufficio speciale di assistere in questa bisogna (4),
e relativi arnesi fatti a posta (5) ; e certamente i sugacapita o
capitergia, specie di asciugamani che spesso ricorrono nei corredi
(6), ricevevano il loro nome dalla consuetudine d 'impiegarli
per asciugare il capo, se non anche perchè si tenessero avvolti
attorno alla testa dopo seguita l’abluzione. Che poi, specialmente
le dame, si lavassero il capo con l’acqua schietta, non oseremmo
certo asserirlo. Le più, quando non facevano convergere la lavatura
a pratica d’arte biondeggiante, dovevano per lo meno mischiarvi
delle essenze odorose. In un manuale pel confessore
scritto nel secolo xv, fra le domande da rivolgersi alle donne
(1) G r e g o r o v i u s , Lucrezia Borgia, Firenze, 1883, pagg. 224-225,
246, ecc.
(2) G r e g o r o v i u s , op. cit., pag. 226.
(3) G r e g o r o v i u s , op. cit., pag. 379.
(4) Cfr R e z a s c o in Giorn. Ligustico, voi. XVII, pag. 174, n. 4.
(5) Nel corredo della bambola del 1484 illustrato dal G a n d i n i {P u­
pattola, pag. 18) v" è anche « uuo lambicho da lavare la testa ». Vedi in
V i o l l e t - l e - D u c , Dici, du rnobilier, voi. II, pag. 32, una donna che si
lava la testa in un bacino fatto ad hoc.
(6) M e r k e l , Tre corredi, pag. 18 e segg.

9 6 IL LUSSO DI ISABELLA D 'E S T E MARCHESA DI MANTOVA
intorno all’ inesauribile soggetto della loro vanità, troviamo anche
questa: si nimis sluduil circa capitis lavationem e si lavit caput
aquis artificiose factis (1). E insomma presumibile che le gentildonne
più raffinate usassero la lavatura del capo non solo per
pulizia, ma per ridurre più lisci e odorosi i capelli e per prepararli
alle più artificiose acconciature. Queste delicate operazioni
esigevano molto tempo e perciò durante la loro toilette le
dame permettevano talora l ’accesso ai famigliali più intimi. Galeazzo
Visconti, in un documento da noi già pubblicato (2), ricorda
con desiderio d’ essere stato ammesso nei camerini d’isabella
dove trovava la marchesa « che se conzava el capo», con intorno
le sue fide damigelle « in maniche de camisa ».
I ricettari del tempo sono uno specchio fedele dei mille artifici
che usavano le donne del Rinascimento per apparire più
belle. Acque mirabili, talora complicatissime, variamente e bizzarramente
composte e combinate, servivano a rendere liscia,
morbida, bianca, senza macchie la pelle; e le gentildonne ne avevano
la privativa, sicché negli Experimenti di Caterina Sforza
è detto in un luogo espressamente: «Questa è una acqua eccellentissima
che fa bianca et oltre modo colorita la faccia delle
donne ... de modo che non se deve se non a nobbili madonne insegniare
» (3). Alcune mantenevano il nome delle dame che prime
le avevano messe in voga. Per esempio, nel Ricettario galante
edito dal Guerriui troviamo una «acqua de viso perfettissima
usata dalla ili.ma signora Isabella duchessa di Milano » (4). E
che anche la marchesa di Mantova adoperasse di questa sorta
Vin. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TOILETTE » 97
di acque lo dimostra un documento pubblicato dal Pasolini, dal
quale risulta che un tal Luigi Ciocca nel 1502 sottraeva, per
mandarlo alla signora di Forli, « el vero uncto et la vera recepta
che ha M.a marchesana et l’è per el volto et per le m ane»(l).
Ma assai meno dannoso e meno ributtante era certamente, l’uso
di queste acque che non quello dei veri e propri belletti, cioè
degli impiastricciamenti per cui il volto diveniva una vera maschera.
L’andazzo dei belletti, che riuscivano talora perniciosissimi,
perchè vi si mescolava il sublimato, rimonta all'antichità
più remota (2), nè certo ne fece a meno il medioevo (3); ma
1’ età raffinata del Rinascimento ne accrebbe l’abitudine a dismisura.
Tutti gli scrittori più assennati, senza far professione
di moralità, nè essere stinchi di santi, se ne preoccuparono.
Menzioneremo qui solamente le fiere parole con cui biasimarono
questo mal vezzo Baldassar Castiglione e Alessandro Piccolomini
(4), l’epigramma latino che gli avventò contro Filippo
Beroaldo (5), le riprovazioni del Tansillo (G), del Garzoni (7), di
Paolo Foglietta (8). Lo stesso Marinelli, che pure ha tanta copia
d’ acque « per far bella», avverte le donne: « da me non imparerete
di portar maschere sopra il volto nel cospetto de’ vostri
mariti o di altre persone» (9). Dai documenti nostri non si
rileva punto che la marchesa usasse mai il belletto, neppure
quando l’inesorabilità degli anni fece sparire quella sua balda,
fresca ed elegante giovinezza. Anzi nel 1519 lo Stabellino l’ informava
da F errara d’ un casetto che forse le avrebbe taciuto
se lei pure avesse avuta la debolezza di colorirsi le carni. Narra
(1 ) C r i v e l l u c c i , I codici della libreria di San Giacomo della Marca
in Monteprandone, Livorno, 1889, pag. 81. V'è anche un’altra domanda
per noi interessante: «si prima invenit aliquam novam formam vestimentorum
».
(2) Relazioni con gli Sforza, pag. 40.
(3) P a so l in i, voi. Ili, pag. 778.
C4) A pag. 23. Vedasi, del resto, per tutta questa «chimica della
toeletta», come la chiamò il B u r c k h a r d t (voi. II, pag. 131, n. 3), fondata
in gran parte sulla superstizione, il gran ricettario di Caterina Sforza e
quello che v’ è nella lettera 31 del lib. IV del Calmo (ed. Rossi, pag. 321
e nota a pag. 323), e specialmente il notevole libro di G . M a r i n e l l i ,
Gli ornamenti delle donne, Venezia, 1574, ove si troveranno ricette di
ogni genere, perfino per rendere piccola e soda « la beltà del seno » e
per far m utar colore agli occhi 1
(1 ) P a s o l i n i , Caterina, voi. Ili, pag. 606.
(2 ) Vedi M a n o n i , op. cit., pagg. 118-2 0 , 183, 1 8 5 -6 .
(3) Ne abbiamo prove nello letterature provenzale e francese, nei predicatori
medioevali, in Dante, nella nov. 136 del Sacchetti, in una poesia
italiana edita dal W i e s e (Handschriftliches, Halle, 1894, pag. 12), ecc.
(4) Il C ia n , a pag. 88 della sua edizione del Corlegiano, riferisce le
parole del Piccolomini a commento di quelle del Castiglione.
(5) Riferito in U n g a r b l l i , Vecchie danze italiane, Roma, 1894,
pag. 42.
(6) Cfr. F l a m i n i , Tansillo, pag. x c v i i ; G r a f , Attraverso il Cinquecento,
pagg. 2 4 0 -4 2 .
(7) Piazza, Venezia, 1617, c. 278 v.
(8) R o s i, Il Barro di Paolo Foglietta, Genova, 1894, pag. 124.
(9) Op. cit., c. 238 r.

9 8 IL LUSSO DI ISABELLA n ’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
Io Stabellino che una sua sorella « volendosi far bella per
comparire fra queste gentildonne, si ha posto suso il petto et
sopra la faza acqua di tal virtute e forza,che l’ha tutta scorticata
», sicché, aggiunge, « ora sta nel medicarsi et cum impiastramenti
bianchi usa ogni diligentia per sanarsi », tappandosi
nelle sue stanze tra le beffe del pubblico. Da parte della
marchesa abbiamo solo un' ordinazione di cipria : « Haveriamo
desiderio d’ bavere della polvere di Cipri che fosse de tutta
excellentia; però ci farete cosa gratissima a far cercare lì in
Venetia se vi n’è di buona, et trovandosene vi piacerà de mandarcene.
Quando mò non ve ne fosse di quella bontà che intendete
essere nostro desiderio, pregareti da parte nostra mons. arcivescovo
di Cipri che havendone di buona ce ne voglia far
parte». E una lettera all’ Agnello del 7 aprile 1532, ad intendere
la quale è da avvertire che nel Cinquecento la cipria era
ben lungi dall’essere comune in Occidente come divenne nel Seicento
e specialmente nel Settecento.
Alla pulitezza ed eleganza delle mani, che dovevano essere
delicate, morbide e bianche come avorio, si teneva dalle dame
immensamente (1). Ed il più bell’ornamento della mano erano
le unghie accurate, non troppo lunghe, bene incarnate e lucide.
Troviamo pertanto che Isabella, il 16 dicembre 1511, mentre
ringrazia Lorenzo da Pavia per certo « calamo di dente di
pesce » per scrivere, che le aveva inviato, lo sollecita a farle
fare una « forbesetta... lavorata alla damaschina ». Gliene invia
un’ altra per modello e gli raccomanda che la nuova sia « dii
garbo che parerà a vui, facendola tenere un pochette più curta
et li busi dove intrano li diti menori, et habi la ponta aguzza
et tagliente, perchè la volemo operare a tagliare le onge de le
m a n i». Infatti la ricevette l’anno appresso e ne fu paga: « Havemo
etiam la forbesetta lavorata che ne piace » (16 marzo 1512).
Il maestro, conoscendo la incontentabilità della marchesa, ne
aveva prima, in gennaio, spedita una mostra, approvando la
quale Isabella mandò a Lorenzo anche un pezzo di ferro, acciò
ne facesse fare «lim e da ungie». Nel marzo del 1505 Emilia
(1) P a s o l i n i , v o i. I I I . p a g g . 6 6 3 -6 4 ; R icetta rio g a la n te, p a g . 71
e seSSt o v ’ è u u a s e z io n e s p e c ia le p e i s a p o n i, o lii, g r a s s i o d o ro s i p e r le
m a n i.
VII. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TOILETTE » 9 9
Pia regalava alla marchesa « uno legno quale ha proprietà di
fare molto lustre le onghie de le mani » e le indicava il modo
di usarlo, e nello stesso tempo le prometteva « uno uncto da
inane quale sirà difficultà haverlo, ma sirà per excellentia » (1).
Anche alla pulizia, alla bianchezza, alla lucidezza dei denti
si dava molta importanza, come dimostrano le descrizioni della
bellezza perfetta. I ricettari hanno di gran prescrizioni in proposito,
nelle quali si mira non meno a far « belli i denti » che
« a consolidar le gengive » (2). L’Ariosto nel prologo alla Cassaria
mette in burletta le dentiere false e gli altri artifici odontàlgici;
il Castiglione argutamente scherza su coloro che «fan
professione di denti » (3) U 12 ottobre 1504 Isabella pregava
Florimonte Brognolo di farle avere dalla marchesa di Cotrone
« la recetta de la polvere de denti, perchè la havemo finita ».
E da Emilia Pia le perveniva una «aqua de d e n ti... che è de
quella sorte che usavano quelle regine de Napoli » (4). Nel 1510
il giovinetto Federico Gonzaga mandò in regalo a Isabella ballerina
(forse la Lavagnola), dam gella della marchesa, uno stuzzicadenti,
onde la gentil fanciulla gli scriveva il 9 novembre:
« Baso la mano a V. S. che la se sii dignata de recordarsi de
me, mandandomi a donare un bel stecho da denti, il quale non
reputo già sì poco, anci me vagheggio in tanto favore. Io non
1’ ho reputato convenire a’ miei denti che non ne erano degni,
però ne ho fatto dono alla Ill.ma Madama vostra madre, che
1’ ha havuto gratissimo ». La quale interessante attestazione si
intenderà solamente quando si sappia il pregio in che erano te ­
nuti i curadenti nel nostro Rinascimento. Essi figuravano solo
nei conviti più solenni. Sabba da Castiglione nel cap. 109 dei
Ricordi, discorrendo d’ un banchetto offerto dal duca di Milano,
dice espressamente che alla fine fu « data 1’ acqua alle mani
et dati gli stecchi d’odorifero lentisco per gli denti». Il Messisburgo
accenna che nei pranzi da lui ordinati si mettevano in ta ­
vola, sempre alla fine, fra le confezioni, degli « stecchi profu-
(1) Mantova e Urbino, pag 167.
(2) P a s o l i n i , voi. ,111, pagg. 661-63. Trattati speciali nel Ricettario
galante, pag. 61 e segg. e nel M a r i n e l l i , op. cit., pag. 160
e segg.
(3) Cortegiano, libro II, cap. 27.
(4) Mantova e Urbino, pag. 167.

1 0 0 IL LUSSO DI ISABELLA D ’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
mati » o anche degli «stecchi recamati e profumati» talvolta in
piatti d’argento (1). Ma nelle abitudini comuni della mensa lo
stuzzicadenti di legno o di lisca di pesce, secondo l ’uso romano,
non compariva. Quindi la necessità di-avere seco questo arnese
e 1' abitudine di farlo di metallo, frequenti volte prezioso
e talora ornato di gemme. Parisina d’ Este ordinava al suo
fabbro i « netezaduri da denti » (2). Le donne genovesi portavano
sospeso alla cintura, con 1’ agoraio, anche il curadenti (3), e a
questo scopo era assai probabilmente destinata « una scatolina
dorada per gli schideti de li denti », in cui c’ imbattiamo nel corredo
della contessa di Mesocco (4). Questi stuzzicadenti preziosi
erano fatti in forma di coltellini, ovvero anche di unghie. In
un inventario estense incontriamo « una ungia d’oro da curare
li denti cum uno brillo tavola da uno lato, da 1’ altro lato uno
rubino codulo in forma di core voto et tristo cum meza perla
trista zalla et rota di sopra» (5). E nell’inventario di Carlo Y
figurano « deux ongles à fourger les dens, dont 1’ un est blanc
et l’autre noir, garny d’argent esmaillè de France» (6). Fu uno
di questi gingilli preziosi che dovette regalare Federico alla
Isabella Lavagnola, la quale gentilmente ne fece omaggio alla
marchesa.
Vili.
I profumi. — Isabella fornitrice di misture odorose alle Corti di Roma e di
Parigi — I guanti profumati : la regina di Francia conserva religiosamente
i guanti vecchi donatile dalla marchesa di Mantova. — I ventagli. —
Conclusione.
Un’altra raffinatezza nella quale Isabella emergeva era
quella dei profumi. Mentre nella più parte delle particolarità
del suo lusso troviamo che nei primi anni dopo le nozze ella
(1) M e s s is b u r g o , Banchetti, Venezia, 1564, cc. 19r, 28 r, 29«, 32r,
38 r, ecc.
(2) G a n d i n i , Saggio, p a g . 12.
(3) Me r k e l , Tre corredi, pag. 46.
(4 ) M o t t a , N ozze principesche, p a g . 23.
(5) C a m po r i, Cataloghi, pag. 23.
(6) F r a n k l i n , Variètés gastronomiques, Paris, 1891, pag. 224. Ivi
sono molte altre notizie interessanti sulla storia dei curadenti.
V ili. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TO ILETTE » 101
spendeva di più, e in seguito si venne moderando, per i profumi
invece si riscontra l’opposto. Con 1' andar degli anni sempre
più se ne mostrava passionata e diveniva valente nel comporli.
Il materiale primo, particolarmente il muschio, ritirava da Venezia
(1), e con gl’ ingredienti avuti faceva le sue composizioni.
L’arte della profumeria, specialmente diffusa nella decadenza
romana (2), era stata un po’ negletta nel medioevo. Nel
nostro Trecento ed anche nel Quattrocento erasi conservata abbastanza
semplice (3), checché potesse dirne Bernardino da Siena
nelle sue prediche ; ma nel Cinquecento dilagò, sopratutto in
Italia ed in Spagna, e divenne quasi una scienza. Nei ricettari
più volte menzionati, negli Ornamenti del Marinelli, nei Nolandissimi
secreti dell' arte pi'ófumaloria del Roseto, nei molti e
rari libretti che citano il Baschet ed il Feuillet de Conches nel
loro noto e curioso volume su Les femmes blondes, si potranno
trovare innumerevoli saggi di quella specie di alchimia con cui
si producevano artificialmente gli odori più delicati e più svariati
(4). P er quanto 1’ abuso dei profumi s’ osservi specialmente
nei bellimbusti e nelle cortigiane (5), non è men vero che costoro
trovavano imitatori ed imitatrici assai condiscendenti negli uomini
seri e nelle dame per bene. Dice il Bandello discorrendo
di uno zerbinotto, che la sua cavalcatura « era sempre da capo
a piedi profumata, di maniera che l’odore delle composizioni
di muschio, di zibetto, d’ambra e d’altri preziosi odori si faceva
sentire per tutta la contrada » (6). Ma 1’ uso di profumare le
mule lo aveva anche Alfonso del Vasto, che pur non era un
bellimbusto di professione (7). Dame austere, come Vittoria Co-
(1) Vedi specialmente una lettera di Taddeo Albano del 3 ottobre 1508,
in cui v' è un elenco di droghe per profumi.
(2) Cfr. M a n o n i, pagg. 116-18.
(3) Vedi L anza d i S c a lea, Donne e gioielli, pagg. 94-95.
(4) Per la storia dei profumi cfr. E. R im m e l, The booti o f perfuraes,
London, 1865, e F r a n k l in , Les magazins de nouveautis, voi. II,
pag. 39 e segg.
(5) Vedi R ezasco in Giorn. Ligustico, voi. XVII, pag. 204, e lo
studio del G raf sulla Franco nel citato volume Attraverso il Cinquecento.
(6) P. II, nov. 47.
(7) R e u m o n t , Vittoria Colonna, pag. 4 2 ; cfr. M u r a t o r i , R. I. S.,
voi XXII, pag. 87. L’ uso del marchese del Vasto di ungersi e profu-
10

102 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
lonna, non trascuravano di profumarsi; abbiamo di lei una lettera
al poeta Berardino Rota in cui gli commette una cassetta
« tutta a colonnati bianchissimi » e dorata,, per mettervi dentro
profumi «lavorati bianchi» (1). Enrico.lll di Francia acquistò a
Venezia, all’ insegna del Giglio, per 1125 scudi di muschio (2).
Le botteghe de’ profumieri erano salite in tanto credito che là
si davano convegno i nobili, come si farebbe oggi in un caffè (3).
Di paste d’ odore si facevano perfino delle statuette sacre (4), e
sarebbe curioso il constatare che si profumassero persin le monete
(5). I principali profumi erano le acque rose, le acque
nanfe, il muschio, lo zibetto, l’ambracane e il moscato (6); ma
si facevano poi innumerevoli misture. Quei profumi eran così
ricercati e cari, che certo Stella da Castelgoffredo, con,e s’ apprende
da una sua lettera alla marchesa di Mantova (7), viveva
con una famiglia di sette figliuoli sul reddito d’ un gatto zibetto,
cioè sul marsupio profumato di una viverra.
Isabella aveva grande reputazione pei profumi ch’essa fabbricava,
e se ne compiaceva. Il 5 maggio 1514 Galeazzo Bentivoglio
le notifica da Roma: «Ho combatuto cum quanti profumieri
ha questa cità et cum quante signore co sono cusì spagnole
come italiane che V. Ex. fa et adopera la più excellente mistura
et compositione si trovi al mondo ». Ne inviava persino in Francia
alla Regina ed alle maggiori dame di quella Corte. Ecco una
lettera in alto grado caratteristica con cui si accompagna uno
marsi è sferzato a sangue da P i e t r o A r e t i n o nel sonetto caudato II
marchese del Vasto avea pensato, che il T r u c c h i mise in luce nelle
Poesie inedite di dugenlo autori, voi. Ili, pag. 213.
(1) Carteggio di Vittoria Colonna, Torino, 1889, pag. 90.
(2) D e N o l h a c - S o l e r t i , Il viaggio in Italia di Enrico III di
Francia, Torino, 1890, pag. 138. Cfr. F r a n k l i n , Magazins, voi. I,
pag 145 e segg.
(3) U n g a r e l l i , Vecchie danze, pag. 41, n. 3
(4) C a m p o r i, Cataloghi, p a g g . 2 0 -2 1 .
(5) Lo afferma il B u r c k h a r d t , Civiltà, voi. II, pag. 133, citando
una lettera di Pietro Aretino a Cosimo I, in cui lo ringrazia di certi
scudi «nuovi e profumati». Ma qui deve trattarsi di metafora, come
quando oggi si dice che altri fu pagato profumatameiUe d’un servizio.
La metafora, peraltro, d’onde provenne?
(6) Cfr. il citato libro del Roseto e anche L u i g i n i , Il libro della
bella donna, Milano, 1863, pag. 48.
(7) Edita dal B e r t o l o t t i nel Mendico, voi. IX, pag. 8.
V ili. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TOILETTE » 1 0 3
di questi invii alla Corte francese, pel tramite dell’ agente mantovano
:
Mandiamo una scatoletta, nela quale sono tre busoletti di compositione,
quel di cristalo col coperto d’ oro per la S." Regina, quelli
di corno, l ' uno per madama matre dii re, 1’ altro per la duchessa di
Lansone suà sorella, come ci liavete raccordato, gli li presentarete in
nome nostro con giunta di quelle parole che ve pareranno convenienti.
Siamo certe che la gli piacerà, perchè al judicio nostro non facessemo
mai la megliore. Et semo contente e'ae dicati alla Regina clic molto ne
reputamo felici ad esserne porta occavione di servire S. M.u in cosa che
gli gradisca, et che noi sapiamo et possiamo fare, perchè in componer
questi odori non cederessimo al miglior perfumero del mondo, e però
suplicate S. M. a non cambiare la bottegha, ma dandone aviso a tempo
che la possiamo servire, gli basarete la mane in nome nostro et ne raccomandereti
in sua bona gratia. Siamo contente di fornire la detta regina
et madama di la nostra compositione, ma a dirvi il vero non volemo
già. questa cura per le altre donne.
Mantue, xvm maii 1516.
Chi certo aveva fatto massimamente apprezzare i profumi della
marchesa in Francia era il suo primogenito Federico, che
allora si trovava colà e che alla madre chiedeva con eguale
frequenza profumi e... denari. Ma a lei riusciva cosa più facile
e più gradita il compiacerlo di quelli che di questi. In una
lettera a Stazio Gadio, che stava a fianco del giovincello, la
vivace madre, alla quale la precoce intraprendenza amatoria del
figlio era motivo di spasso, scrive scherzando: « Perchè Federico
non cessi di intratenersi cum quelle gentildonne et possi
meglio far l’amore gli mandiamo uno bussolo di compositione,
quale esso potrà partire et dami a chi più gli piacirà » (3 dicembre
1515). Quelli squisiti profumi avevano molti clienti, e la
marchesa sapeva di non poter fare a’ suoi amici più accetto regalo
che offrirne loro qualche bossoletto. Nel 1513 ne inviava a
Pietro Bembo, che per mezzo del segretario Gianfrancesco Valerio
s’era lamentato che la marchesa non gli avesse mai donato in
cambio di tanti brevi papali ottenutile « pur uno bossoletto o bussolino,
non so come chiamarlo cortegianamente, di quella sua

104 IX, LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
excellente mistura » (1). All’ elegante e mite Giuliano de’ Medici
Isabella faceva tenere ogni anno qualche bossolo, come si
apprende da queste parole scritte il 16 njaggio 1514 all’arcidiacono
Gabbioneta: « Et gli direti che.non volemo mai per cosa
alcuna cessare dal tributo che gli solemo dare ogni anno de la
nostra compositione, et adesso gliene mandiamo questa ».
1 profumi confezionati da Isabella, essendo, come oggi si
direbbe, mantecati, e non liquidi, venivan riposti in certi bossoletti,
nome usitato allora, corne provano esempi di Nicc. Franco
e dell’ Ariosto (2), per indicare delle scatolette che in origine
erano probabilmente di bosso. Ma in seguito furono anche di
cristallo, di corno e d’ altra materia, come prova la lettera riferita
del 151G. Isabella voleva che fossero essi pure eleganti
e pratici. Il 22 novembre 1498 ordinava a Lorenzo da Pavia:
« Pregamovi che ne faciati tre o quatro bussoletti de ebano
da cibetto, lavorati diversamente a modo vostro, et quanto più
presto potereti mandarceli, che ne fareti cosa grata ». E in poscritto:
« Yoressimo che uno de quelli bussoletti fusse in forma
che tendesse al quadro per haver più facilità de cavar el cibetto ».
Il 7 marzo 1516 esorta il Suardino a sollecitare il maestro Cleofas
« per li nostri bussoli, a ciò eh’ el sii in questo meno longo che in
le altre sue opere ». Il 22 novembre 1502 ordina a Lorenzo da
Pavia di farle fare « un vasetto da unguento » col pezzo di lapislazzoli
che il Gusnasco le aveva inviato e che erale piaciuto
assai. Qualche volta usavansi anche recipienti preziosi, come le
cassette dorate, per pasta di muschio, di cui è cenno nel corredo
di Beatrice d’ Este (3), e le palle ed i bussolini d’ argento che
figurano nel corredo della contessa di Mesocco (4), e la palla
e la « pignatina d’arsento per perfumi » che sono citati nei
documenti estensi (5). Anche Isabella, volendo una simile galanteria,
si rivolse a quell’artefice eccellente eh’ era Ercole de’
(1) Cian in Giorn. stor. d. lett. italiana, voi. IX, pagg. 118-121.
(2) Vedi C ian in Giorn. sto r, voi. IX, pag. 120 n e il menzionato prologo
alla Cassaria.
(3) A. V e n t u r i , L'arte ferrar, nel periodo d’Ercole I, pag. 122.
(4) M o t t a , N ozze principesche, p a g g . 2 2 -2 3 .
(5) G a n d i n i, Tavola, cantina e cucina, pag. 28. Ivi pure sono due
perfum adori damaschini lavorati di argento. Isabella parla di profum a­
tori in due lettere a Girolamo Ziliolo, del 1505 e del 1506.
V ili. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TO ILETTE » 1 0 5
Fedeli. Ce lo attesta la seguente letterina del 20 maggio 1512
a Girolamo Ziliolo: « Marniamovi una ballotta de cornposition
de odori acciochè la diati a maestro Hercule, cum ordine che
gli facia una coperta d’ oro sopra ben lavorata a suo modo, mà
non si curamo eh’ el lavoro .sii troppo sutile, perchè volendola
portare dallato, saria periculosa da rompersi. Etdicetegli eh’ el
facia un qualche busetto da potergli mettere dentro un cordone
et tacarcelo da lato. Fatelo tenere solicitato, che 1’ habiamo
presto ». Presto, no, non 1’ ebbe davvero la buona marchesa.
Dovette pur tempestare 1’ artefice molte volte, per più anni, e
solo l’ i l agosto 1516 troviamo che la riceve e se ne dichiara
soddisfatta « per essere benis>imo lavorata » (1).
La piccola palla d’ odore, come Nhiaramente indica la Gonzaga,
doveva portarsi attorno appesa ài la cintura e tale costume
non era raro in quei tempi. Nell’ inventario delle suppellettili restate
nella Grotta d’Isabella troviamo parecchi oggetti che dovevano
avere un uso simile, fra gli altri « un bottone in foggia di
pero lavorato, di fillo straforato da tener muschio ». E di arnesi
congeneri la marchesa ne inviava anche in Francia: « Poi che
alla S.ra Regina tanto sono piaciuti li brazaletti, havemo pensato
de mandarli alcuni bottoni d’oro pieni di perfumo, quali saranno
più atti da portare continuamente al brazo, maxime la nocte»
(18 maggio 1516). I braccialetti contenenti profumi, a cui Isabella
accenna prima, solevano essere d’ osso. A quest’ uso certamente
erano destinate le due paia di braccialetti d’ osso negri, che la
marchesa commetteva il 5 luglio 1516 per mezzo del conte
Francesco Fontanella. E fors’ anco non aveva scopo diverso la
« cinta d’ osso » che per mezzo di Annibaie Malaguzzi la nostra
gentildonna ordinò il 5 maggio 1523 a « maestro Angelo che
lavora di osso». Il nome del Malaguzzi ci richiama a Reggio
d’ Emilia, ove l ’industria degli ossi e degli avori lavorati ebbe
segnatamente a fiorire (2).
Quella stessa passione pei godimenti dell’olfatto che faceva
cospargere di odore, come vedemmo, sin gli stuzzicadenti, ren-
(1) Q u e s t’ a n e d d o to è a c c e n n a to a n c h e d a l B e r t o l o t t i , Arti minori,
p a g . 63.
(2) C fr. C a m p o r i, Della lavorazione degli ossi e dell’avorio, M a n ­
to v a , 1875. A ltr e c o m m is s io n i d i o g g e tti d ’ o sso in B e r t o l o t t i , Artisti
in relazione coi Gonzaga, p a g g . 108-10.

1 0 6 IL LUSSO DI ISABELLA D’ ESTE MARCHESA DI MANTOVA
deva gratissimi i guanti profumati. L' uso dei guanti a scopo di
puro ornamento non è, specialmente nelle dame, antichissimo.
11 fatto che in Firenze, nel secolo xiv,

1 0 8 IL LUSSO DI ISABELLA D’ESTE MARCHESA DI MANTOVA
era uno giorno di festa, la dominicha, e disseme erano di guanti
che venivano da V. S. a lei donati per el S. Marchese suo cugino
quando era quà in Francia, e se li avpva conservati che anchora
ne avova uno altro paro e atiò che più li durassero non
li portava se non alle feste per qualche tempo, tanto che erano
corno novi, poi incomenzava a portarli ogni di ma la sera li cavava
e ne metteva poi de altra sorte per farne più massaria, e
questo faceva perchè non ebbe mai guanti de sorte che tanto li
piacesseno corno questi e gli n’ era stato mandato una infinitate
da diverse persone de Italia e de Spagna, ma questi erano li favoriti
dicendo non saper in qual modo fare come fusseno finiti...
Io gli dissi de scrivere a V. S. rendendome certissimo quella farebbe
el possibile per retrovarne de la medesima qualitade, ma
che me ne dasesse uno per monstra, e così me ne ha dato uno
paro e con vergogna parendoli che fusseno troppo veghi e vergognosi,
che se dicesse che lei li portasse così frusti, ma solo era
perhò causato per la bontate et per farli durare più; et àme
dicto che da un canto li fusse milli schudi, da l’altro canto una
donzena de guanti simili più amerebbe li g u a n ti... » Quindi la Regina
« la ne vorebe una donzena, e questo fa perchè dice ne serrà
fornita per molti anni e per non fastidire Y. S. tanto spesso...
P ara sei per l’inverno e sei per la instate, quelli per l’inverno
serano de la qualitate de questi che mando dopij et com el peloso
de dentro atacha la mane, li altri per la instate pur dopij
ma soltanto el lisso de la pelle verso la mane e de la medesima
grandeza. . . Circha alla conza dice che mai sentite una tanto
bona che li mantenesse la mane migliore nè più biancha, e li
piace che siano uno pocho morbidi de la conza. E perchè dice
che in quelli che hebbe ve ne fu certe para che avevino una
conza che sentivino de 1’ odore de olio de fior de cedro, che
molto li piaceva tal odore, vorebe che dua pari d’ essi fusseno
aconzati com el medemo sentore, cioè uno paro per l’inverno
e uno per la instate ; ne vorebe poi due para da inverno e due
da instate che fra 1’ una pelle e 1’ altra fusseno profumati de
sentore de composicione, ma che avesseno perhò verso la mane
la conza solita per conservatione de la mane ». E mentre la
marchesa stava probabilmente allestendo questi guanti, per farsi
onore con una tanta signora, ecco una nuova non meno significante
lettera del Soardino, in data di Blois 17 aprile 1520: «Eri
V III. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TO ILETTE » '1 0 9
parlando cum la Maestà de la Rezina e vedendoli in mane certi
guanti assai frusti, li dissi che senza vedere el calendario p reco ­
noscere quando fusse festa ma solo a veder che guanti la aveva
in mane io lo conoscerei, che era questo segno infallibile. Incomenzette
a ridere e respose che certamente la aveva tanta tema de frustare
quello paro che li era restato de quelli de V. S. che anchora
non s’ era messa a portarli se non alle feste, et quelli che me
dette per mandar a V. S. erano li cotidiani, laudando tali guanti
per li migliori e meglio aconzati che mai portasse. Io li feci
animo che dovesse portare quelli che li erano restati, ateso che
presto ne averebe secondo che V. S. mi aveva scripto: me disse
non ne voleva far niente, che prima voleva aver quelli e tanto
più ne voleva far bona massaria per farsene onore a questo parlamento,
che alora bisognarà portarli ogni dì et molto se frustarano;
e per questa causa no^li seppi dar torto, se li voleva sparagnare
per tale solemnitate. Apresso molto minutamente Sua Mtà
volse intendere de le cose passate de V. S . . . concludendo che
a quello che ha inteso de molte parti che sono in Y. S. quella
sarebe stata una de le donne che secondo el suo apetitto avendo
auto comoditate de averla in sua compagnia molto li sarebbe
piaciuta ».
Con questi documenti mirabili vorremmo chiudere lo scritto
nostro già troppo lungo, e infatti le particolarità più importanti
del lusso personale d’ Isabella sono toccate. Ma ci resta ancora
qualche quisquilia da spigolare. Nel giugno 1506 le monache del
convento dello Murate in Firenze regalarono la marchesa di
alcuni rami di fiori di seta, eh’ ella si fece recapitare per mezzo
del suo corrispondente fiorentino Angelo del Tovaglia, scrivendo
1’ 8 luglio a quelle buone suore una letterina di ringraziamento
tutta informata a sentimenti di devozione. Con quei fiori di seta
costumavano specialmente le donne ferraresi di ornarsi il seno (1) :
il Messisburgo ci dice che in una cena fu collocato, su ciascuna
delle salviette piegate a varie foggie, « uno mazzolo di fiori di
seta et d’ oro profumati » (2). Anche le maschere avevano attirato
l’attenzione di quella gentile e gaudiosa creatura. La sua
nativa Ferrara godeva una specie di celebrità nella fabbricazione
(1) C a m p a n in i, Ars siricea Regii, p a g . 40.
(2) Banchetti, c. 33 v.
11

1 IO IL LDSSO DI ISABELLA D 'E STE MARCHESA DI MANTOVA V ili. - ACCESSORI E SEGRETI DELLA « TOILETTE 111
delle maschere (1), e così pure le città emiliane, Bologna,
Parma (2) e sopratutto Modena (3). Ma se, ne facevano anche a
Mantova (4), e solevano essere di tela impeciata e incerata di
fuori e di dentro, con sopra degli strati di colore che simulavano
il volto umano (5). Cento maschere, questa volta provenienti da
Ferrara, inviava la marchesa al Valentino nel gennaio 1503(6),
e quell’ uomo fastoso e voluttuario, con cui i Gonzaga armeggiarono
astutamente (7), se ne mostrò soddisfatto. Il 3 gennaio 1505
Isabella fece invio di trenta maschere a Guglielmo da Sermoneta,
e acciocché gli giungessero presto, si giovò della mediazione della
duchessa d’ Urbino.
Per quanto corresse tra Lucrezia Borgia ed Isabella quella
tal quale rivalità che in addietro abbiamo avvertita, la duchessa
di Ferrara era costretta a rivolgersi alla marchesa quando voleva
dei ventagli di buon gusto. Ecco una sua letterina in proposito
:
Ill.raa S.ra mia cognata et sorella lion.
Ancora d i’ io pigli despiacere in incommodare la S. V , pur havendo
a quisti dì facto scrivere per bavere da Milano una qualche bella foggia
de ventagli, dubitando che per la conditione de quisti tempi non
vengano cum quella presteza eh’ io desiderarla, cum la fiducia eh’ io ho
in la V. S. la prego grandemente che trovandosene qualcheduno nigro,
senza però guarnitione alcuna, che sia bello et di qualche bella foggia,
(1) C it t a d e l l a , Notizie relative a Ferrara, pag. 666; G arzo n i,
Piazza, c. 279 e spgg. ; Pentamerone, ed. Croce, voi. I, pag. 160.
(2) Dollett. stor. della Svizzera italiana, 1886, pag. 145.
(3) Il G arzoni (Piazza, c. 380 r) chiama le maschere « volti modenesi
». Sabba da Castiglione nel ricordo 107 assomiglia una faccia imbellettata
ad « una nuova mascara de Modena ». Cfr. anche S o l e r t i,
Ferrara e la Corte estense, pag. lx x x ii, n. 2.
(4) Vedi il Mendico, voi. YI, n. 5.
(5) Un bel documento del 1471, che parla di una ordinazione di
maschere a Bologna e accenna al modo come erano fatte, leggesi nella
Raccolta milanese, febbraio 1888, pag. 21.
(6) G reg o rov iu s, Lucrezia, pag. 425.
(7) Pei rapporti dei Gonzaga con Cesare Borgia, v. Mantova e Urbino,
pag 125 e segg. Tra il Valentino e Isabella seguirono anche am i­
chevoli scambi di cani.Vedi il Mendico, voi. VII, n. 13.
me ne voglia fare gratia-, la quale quanto serà più presta, 1’ obligo che
ne haverò alla S. V. serà tanto magiore. A la quale me recomando
sempre.
Ferrariae, xiiii maij 1511.
Cognata et soror
Lucretia Ducissa Ferrariae
E sembra che questa non sia stata 1’ unica richiesta di simil
genere pervenuta alla marchesa di Mantova, poiché troviamo che
il 2 giugno 1513 così scriveva al conte Lorenzo Strozzi: «Inteso
per la littera vostra el desiderio de la ili."* Duchessa nostra cognata
et sorella hon. de bavere uno ventaglio picolo de la sorte
che si cominciano ad usare qua, et retrovandone haver uno,
quale havemo facto fare per noi a la fogia de alcuni che vedessimo
a Milano, che molto ni piacquero, per poterli portar attaccati
a la cinta, vi lo mandiamo aciò che in nome nostro lo doniati
a S. Ex. con li che s’ el gli piacesse n' haremo piacere;
se non, che ne avisi la fogia et la grandezza de che la el voria,
che subito il faremo fare ». Quei ventagli, adunque, tenevansi
appesi alla cintura con una catenina d’ oro. I manichi solevano
essere elegantissimi, talora gemmati (1); nell’aprile del 1519 Isabella
ordinò al tornitore Cleofas de Donati « uno manico da ventaglio
negro che sia ballo ». Già in fin d’aprile dii 1498 vediamo
nel copialettere che ella aveva scritto a Francesco Staffetti : « Desiderarne
bavere tri ventalii negri de la grandeza che furono li
altri ce mandasti, ma non voressimo che havessino carta in mezo,
come hanno quelli, ma che per forteza gli fussero poste inframezo
le penne col nervo, coperte poi de le piume come si coprono le
carte, però che esse penne integre col nervo non se inviscaranno
così facilmente come fanno le carte ». D’ onde si ricava che v’ e-
rano ventagli di carta ornati superiormente di penne e ventagli
tutti di penne. D’ uno di questi ultimi v’ ha uno splendido modello
nel ritratto di Francoforte che rappresenta secondo alcuni
Giulia Gonzaga (2). Dal ventaglio semplice a banderuola che durò
(1) L anza di S ca lea, Donne e gioielli, pagg. 183-84.
(2) Quella gentildonna porta il ventaglio appeso alla cinta e le penne
pare vi siano ritrattili, come mostra anche la grossezza e lunghezza del
manico. Il M u n tz riproduce quel ventaglio con le piume spiegate: Renaissance,
voi. II, pag. 178.

1 1 2 IL LUSSO DI ISABELLA D’ESTE MARCHESA DI MANTOVA, ECC.
poi ancora per lungo tempo a Venez a e nel Veneto (1), e cho
figura nella tela della galleria di Dresda in cui Tiziano ritrasse
sua figlia Lavinia, si passò ben presto al ventaglio piumato, che
Cesare Vecellio fa portare così spesso in inano alle sue gentildonne
(2). Ma il Vecellio stesso ha ventagli di carta o stoffa,
fermati, sembra, con bacchette, e ritrattili (3) o chiudibili come
quelli che oggi si adoperano (4). Le più ricche gentildonne richiedevano
nel ventaglio 1’ ornamento delle piume, che talvolta
erano applicate al sommo delle bacchette d’ altra materia. Straordinariamente
elegante dovette essere questo di Lucrezia Borgia,
che si trova notato nel suo inventario: « Uno ventaglio piccolo
novamente fatto per maestro Alfonso veronese, cioè tutto
il corpo fatto d’ oro battuto a fiori stampiti cum uno quadretto
da ogni canto nel mezo lavorato di filo con pasta di compositione,
et il manico pure d’ oro batuto, circondato da penne de
struzo negro » (5).
Così resta esaurita la nostra investigazione del lusso d’ Isabella
Gonzaga, investigazione che speriamo possa riuscire non
del tutto inutile alla storia del costume italiano nel Rinascimento.
Certo gioverà molto a comprendere interamente quella mirabile
figura di donna, che incarnava la parte migliore dello spirito
dell’ età sua, e nelle più minute ordinazioni di oggetti di lusso
sapeva manifestare un gusto squisito, un’ appassionata bramosia
per ogni cosa bella ed elegante.
(1) V e c e l l io, Habili, sul verso delle cc. 98, 100, 113,157 L’opuscolo
nuziale sui ventagli veneziani dell1Urbani de Gheltof ci rimase inaccessibile.
Cfr. Mei.ani, Svaghi artistici femminili, pagg. 260-61.
(2) Nelle figure che sono sul verso di cc. 17, 19, 101, 108, 158, 159,
160, 163. 164, 198, 200. 205.
(3) V ec e llio, Habili, cc. 103, 154, 167, 184, 212, sempre al verso.
(4) Non possiamo intendere diversamente i ventagli che sono nel
V ec e llio alle cc. 18 v. e 207 v , quantunque il M elami (pag. 259) ritenga
che il Rinascimento non conoscesse i ventagli da aprire e chiudere.
(5) Ca m po k i, Cataloghi, pag. 36.