"sergeant" Bartolomeo Marchelli di Francesco Edoardo De Salis

Francesco Edoardo De Salis www.accademiaurbense.it URBS, XXIV, 3-4, Nov. 2011, pp.158-162.158Il Sergeant Bartolomeo MarchelliLe esperienze di un futuro garibaldino: legionario - sotto bandiera inglese - trail fango, le malattie e gli assalti ai bastioni di Sebastopolidi Francesco Edoardo De SalisNove medaglie ornano la camiciarossa del capitano garibaldino BartolomeoMarchelli ma in particolare unaspicca per via del suo nastro celeste orlatodi giallo: la Medaglia piemontesedella guerra di Crimea 1855 - 1856, decorazioneistituita da Vittorio Emanuele II il22 ottobre 1856 per insignire coloro cheavevano partecipato alla battaglia dellaCernaia ed alla presa di Sebastopoli. Verosimilmentevenne consegnata al sergeantdella British Italian LegionBartolomeo Marchelli, reduce dalla“Guer ra d’Oriente”, da Domenico Buffa,Deputato e Sindaco di Ovada, nel PalazzoComunale - allora in Piazza Cereseto- il 14 marzo 1857, genetliaco del Re- giorno tradizionalmente deputato allaconsegna di onorificenze e decorazioniper sottolineare l’importanza della ricorrenza.Ma a fianco di questa è presenteanche una seconda medaglia, meno appariscente,ma di stile assolutamente ingleseper l’anomala attaccatura delnastrino celeste orlato di giallo (nel nostrocaso perduto e banalmente sostituitoda una persona inesperta con un nastrorelativo ad un’altra decorazione): laMedal of Crimea. Come il nostro futurocapitano garibaldino si fosse guadagnatotale ricompensa loapprenderemo dall’evolversi degli avvenimentiche seguono.Le ostilità in Crimea vennero originate,attorno al 1850, dal desideriodello Zar Nicola I di impossessarsidelle spoglie del fatiscente impero ottomano,il “malato d’Europa”, sebbenela Francia e l’Inghilterra si dimostrasserocontrarie allo smembramento diun impero ancora vivo ed ancora importantenel quadro della stabilità europea.Il “casus belli” venne offertoallo Zar da una controversia sorta traRussia e Turchia sulla regolamentazionedei transiti per le visite ai LuoghiSanti da parte dei monaci e deipellegrini appartenenti alla Chiesa Ortodossa.Il 20 maggio del 1853, dopotrattative dall’esito incerto, la SublimePorta respinse le proposte ultimativerusse e conseguentemente Nicola Irompeva le relazioni diplomatiche.Anzi truppe russe invadevano i principatidi Moldavia e Valacchia (grosso modol’odierna Romania) appartenenti all’im -pero ottomano mentre navi francesi e inglesicominciarono a stazionare inprossimità dei Dardanelli.Il 3 gennaio 1854 le flotte inglesi efrancesi entravano nel Mar Nero ed il 28marzo l’Inghilterra dichiarava guerra allaRussia presto seguita, in questa iniziativa,anche dalla Francia. Ma la minaccia austriacadi entrare in guerra contro la Russia,assolutista e semifeudale, obbligòquest’ultima a cessare l’oc cupazione deiprincipati danubiani. Sicché il teatro principaledella guerra divenne la Crimea conla sua appetibile piazzaforte di Sebastopoli,porto basilare per il territorio caucasicoe importante base navale. Quinditrascurabili divennero gli scontri minorinei Balcani e nel Baltico mentre l’Austriaa fronte alla ritirata russa dalla Moldaviae dalla Valacchia assunse un atteggiamentoneutrale.Si giunse così al Novembre del 1854quando la Gran Bretagna chiese al GovernoPiemontese un corpo di spedizioneda assoldare similmente a quanto avveniva,sin da quell’anno, per la British ForeignLegion (Legione Straniera Britannica)corpo composto da mercenarisimile alla Legion Etrangère francese 1 ,formato in base all’ Enlistement of ForeignersAct del 1854.Questa Legione era suddivisa in diversireparti a seconda del paese di originedelle reclute: British GermanLegion, British Swiss Legion, British PolishLegion.Il reparto italiano la British Italian Le -gion - aveva il suo centro di reclutamentoe deposito a Chivasso ed aveva unabuona organizzazione tanto chel’ufficiale medico era Joseph SampsonGamgee, cittadino inglese ma nato a Livornonel 1828, il quale aveva collaboratoper un certo periodo con Pasteurall’Università di Parigi e successivamenteaveva lavorato nell’ospedale italianoa Malta.Scorrendo la Naval and Army Gazetdell’anno 1855 si nota che gli ufficiali addettiall’inquadramento erano per lo piùinglesi - spesso provenienti da reggimentiblasonati - ma non veniva disdegnatol’arruolamento di ufficiali di origine italianaanche se dal passato burrascoso.Il nostro Marchelli ne fu affascinato edirresistibilmente attratto non avendopotuto arruolarsi - a causa della suagiovane età - per la campagna risorgimentaledel ’48 (era nato nel 1834).L’ignoto cronista dell’Alto Monferratocosì ricordò l’episodio:«... quando l’Inghilterra, nel 1855,aperse l’ingaggio per la spedizione diCrimea, egli corse ad offrire l’opera suadi soldato. Giovane e forte fu facilmenteaccettato, e, sotto la bandiera inglese,fece la lunga e difficilecampagna guadagnandosi i galloni disergente.»Invece il Cavour non volle sentireragioni: rifiutò sdegnosamente l’in gag -gio delle truppe piemontesi per poteressere un vero alleato con inglesi, francesie turchi - piuttosto che un prezzolatomercenario - onde coglierel’oc ca sione di assegnare al Piemonteun ruolo nei giochi di equilibrio che legrandi potenze esercitavano in Europa.

Francesco Edoardo De Salis www.accademiaurbense.it URBS, XXIV, 3-4, Nov. 2011, pp.158-162.160A pag.158, Bartolomeo Marchelliin un pieghevole pubblicitariodiffuso in occasione deisuoi spettacoliAlla pag. precedente, postazionedi mortai sui trinceramentidi SebastopoliA lato in alto, uniforme dellafanteria di linea russaIn basso, uniforme di un fanteturcoNella pag. a lato, le rovine deibastioni di Sebastopoli dopo lapresalare odore di carbon fossile, di letame,di umidità e di carne bovina; migliaia disvariati oggetti, legname, carne, gabbioni,farina, ferro e così via, giaccionoammucchiati vicino al pontile; soldatiappartenenti a diversi reggimenti, conzaino e fucile, senza zaino e senza fucile,vi si ammassano, fumano, imprecano,trascinano pesi su una nave che, fumando,sta ferma vicino al ponte; barcheprivate piene zeppe di gente di ogni specie,di soldati, di marinai, di mercanti edi donne approdano e salpano dall’im -barcadero.”; “Lungo la riva si muovonorumorosamente schiere di soldati grigi,di marinai neri e di donne variopinte. Alcunevecchie vendono panini, contadinirussi muniti di samovar gridano «Sbiten’bollente!», e qui, sui primi gradini, sonoaccatastate palle arrugginite, bombe,pezzi per tiro a mitraglia e cannoni inghisa, di calibro diverso. Un po’ più inlà si trova la grande piazza, sulla qualegiacciono in disordine alcune travi digrosse dimensioni, supporti di cannoni,soldati immersi nel sonno; vi si trovanocavalli, carri, pezzi d’artiglieria verdi ecasse di munizioni, cavalletti di fanteria;si muo vono soldati, marinai, ufficiali,donne, bambini, mercanti; passano carriche trasportano fieno, sacchi e botti; quae là passeranno un cosacco e un ufficialea cavallo, un generale su una piccolacarrozza. A destra la strada è cinta da unabarricata, sulla quale, nelle feritoie,stanno ritti alcuni piccoli cannoni, e vicinoad essi siede un marinaio che fumala pipa. A sinistra una bella casa concifre romane sul frontone, sotto il qualevi sono dei soldati e delle barelle insanguinate- dovunque vedete i segni spiacevolidi un accampamento. La vostraimpressione sarà certamente molto sgradevole:l’insolita commistione di vita dacampo e vita cittadina, di una bella cittàe di uno sporco bivacco non solo è unacosa piacevole, ma assomiglia a un disordineripugnante .... Sì! Indubbiamenteproverete una delusione, facendo per laprima volta ingresso a Sebastopoli.» eancora: «... Fatti duecento passi, entratein uno spazio pieno di buche, fangoso,circondato su tutti i lati da gabbioni, terrapieni,cave, piattaforme, rifugi, neiquali si trovano grossi cannoni in ghisae giacciono, ammucchiate con ordine,delle palle di cannone. Tutto ciò vi sembraaccatastato senza alcun scopo, sensooppure ordine. Qui sulla batteria sta sedutoun gruppetto di marinai; là, al centrodella piattaforma, affondato fino ametà del fango, giace un cannone fuoriuso; più oltre un giovane soldato di fanteria,che cerca con il fucile di passaretra le batterie e a malapena riesce a tirarefuori le gambe dal fango appiccicoso;dappertutto, in ogni angolo, vedeteschegge, bombe non esplose, palle,tracce dell’ac cam pamento, tutto sommersodal fango liquido e vischioso. Visembra di udire non lontano da voi ilcolpo di una palla, e da ogni parte diversirumori di proiettili che ronzanocome api, fischiano, veloci e stridenticome la corda di uno strumento, udite iltremendo rimbombo di una cannonata,che vi scuote tutto e vi appare comequalcosa di tremendamente terrificante.“Eccolo dunque, il Quarto Bastione,eccolo, questo luogo davvero terribile espaventoso”, pensate tra voi, provandoun piccolo senso d’orgoglio e unagrande sensazione di paura soffocata.Ma restate delusi: questo non è ancora ilQuarto Bastione. Si tratta del ridotto Jazonovskij:un luogo, al confronto, deltutto sicuro e per nulla terrificante. Perandare al Quarto Bastione prendete a destra,lungo questa trincea stretta, per laquale, chinato, si è messo a camminare ilgiovane soldato di fanteria. Forse incontreretedi nuovo, lungo questa trincea,una barella, un marinaio, dei soldati conbadili, vedete dei veicoli di mine, rifuginel fango nei quali, chine, possono entraresolo due persone, e là vedrete i cosacchiesploratori dei battaglioni del MarNero, che vi si cambiano i calzari, mangiano,fumano la pipa, abitano, e dinuovo noterete fetido fango, tracce delcampo e ghisa, in ogni forma possibile,buttata qua e là. Trecento passi piùavanti, di nuovo uscite sulla batteria,sulla piazzuola piena di buche e fortificatatutto intorno da gabbioni, coperti diterra, da cannoni sulle piattaforme e daterrapieni.»Queste erano scene consuete dell’assedioiniziato il 17 ottobre 1854 ma l’ 8settembre dell’anno seguente le fanterieanglo-francesi e piemontesi iniziaronol’assalto decisivo al bastioni Malachovche il sottotenente Tolstoj ebbe modo diosservare dall’alto dei gabbioni della suabatteria al Quarto Bastione:«Che cosa c’é là? Che cosa succede?Un movimento nelle trincee, colonneserrate sono in marcia...Guarda, guarda! Sono usciti dallatrincea”.Infatti si poteva vedere a occhionudo come le macchie scure si muovesserodal monte attraverso la valle, dallebatterie francesi in direzione dei bastioni.Davanti a queste macchie eranovisibili delle strisce scure già vicino allanostra linea. Sui bastioni divamparonoin diversi punti, rincorrendosi, i bianchifumi degli spari. Il vento portò i rumoridegli spari di fucile, fitti come la pioggiache batte sui vetri delle finestre. Lestrisce nere si muovevano proprio dentroil fumo, avvicinandosi sempre di più. Irumori degli spari, facendosi sempre piùintensi, si confondevano in un frastuonocontinuo, roboante. Il fumo, sollevandosisempre più fitto, si spargeva velocementelungo la linea e infine formòun’unica nube viola, che si intrecciava e

Francesco Edoardo De Salis www.accademiaurbense.it URBS, XXIV, 3-4, Nov. 2011, pp.158-162.si strecciava, dentro la quale qua e là balenavanofuochi e punti neri - tutti i rumorisi riunirono in un crepitioassordante. ...”Non può essere che l’abbianopreso!”, disse l’ufficiale a cavallo.“Oh, Dio, la bandiera! Guarda!Guarda!”, disse l’altro, respirando affannosamentee togliendo gli occhi dal binocolo.“I francesi sono sul Malachov”“Non è possibile!».Invece in questa operazione i fanti alleati,ben coordinati e sospinti da unafuria incontenibile, con un assalto finaleall’arma bianca erano riusciti ad impossessarsidavvero dei Bastioni “Malakoff”e “Gran Redan”, opere fortificate di incontestabileimportanza. La piazzafortedivenne indifendibile ed i russi iniziaronoa demolire, con cariche esplosive, le fortificazioniancora in loro possesso e diederoil via alla lenta, ma indifferibile,evacuazione di Sebastopoli:“Per tutta la linea dei bastioni di Sebastopoli,che per tanti mesi avevano ribollitodi vita inusualmente energica,che per tanti mesi avevano visto eroimorire uno dopo l’altro, sostituendosidavanti alla morte, che per tanti mesiavevano destato paura, odio e infinel’ammirazione dei nemici, sui bastionidi Sebastopoli non c’era più nessuno danessuna parte. Tutto era morto, selvaggio,terribile ma non sereno: tutto stavaancora crollando. Sulla terra perforata,sconquassata dalle recenti esplosioni siammassavano ovunque affusti rotti, cheschiacciavano i cadaveri di soldati russie nemici, pesanti cannoni di ghisa, persempre ammutoliti, gettati nei fossati dauna forza terribile e coperti fino a metàdi terra, bombe, palle, ancora cadaveri,fosse, frammenti di travi, di rifugi, e ancoracadaveri muti in cappotti grigi e turchini.Tutto questo spesso fremevaancora e veniva illuminato dalla fiammapurpurea delle esplosioni, che continuavanoa scuotere l’aria.I nemici vedevano che qualcosa diincomprensibile stava accadendo nellatremenda Sebastopoli. Queste esplosionie il morto silenzio dei bastioni li facevanotremare; ma essi ancora non osavanocredere, sotto l’impressione dellaforte e tranquilla resistenza di quelgiorno, che il loro nemico incrollabilefosse sparito, e tacendo, senza muoversi,attendevano con trepidazione la finedella notte tenebrosa.L’esercito di Sebastopoli, come ilmare nella notte cupa e tenebrosa, mischiandosi,separandosi e ondeggiandoaffannosamente in tutta la sua massa,agitandosi nella baia lungo il ponte e allaSevernaja, lentamente si allontanavanell’impenetrabile oscurità dal luogo sulquale aveva lasciato tanti fratelli coraggiosi,dal luogo tutto cosparso del lorosangue, dal luogo difeso ad oltranza perundici mesi contro un nemico due voltepiù forte, e che ora, secondo gli ordini,bisognava abbandonare senza combattere.Non è possibile capire quanto fossepenosa per ogni russo la prima impressionesuscitata da quest’ordine. Il secondosentimento fu la paura di essereinseguiti. Gli uomini si sentirono indifesinon appena ebbero lasciato quei luoghi,sui quali si erano abituati a battersi,e con agitazione si ammassavano nell’oscurità,all’entrata del ponte che unvento intenso faceva traballare. Urtandosicon le baionette e affollandosi inreggimenti, equipaggi e milizie, la fanteriasi era stretta, facendo passare avantigli ufficiali a cavallo con le disposizioni;piangevano e supplicavano gli abitanti egli attendenti con i bagagli, che non riuscivanoa passare; rumoreggiando con leruote, l’artiglieria si apriva un varcoverso la baia, affrettandosi ad andarsene.Nonostante fossero nervosamente intentia varie operazioni, l’istinto di autoconservazionee il desiderio di andarsene alpiù presto da questo luogo terribile dimorte era presente nel cuore di ognuno.”Sentimenti molto comprensibili poichéi russi nell’arco di quasi un anno di

Francesco Edoardo De Salis www.accademiaurbense.it URBS, XXIV, 3-4, Nov. 2011, pp.158-162.162A lato, insenatura del porto diSebastopoli visto dagli spalti diun forteIn basso carta del teatro di operazioni,in basso sulla destra ilporto di Balaklavaassedio avevano avuto 4.000 morti e perduto16.000 uomini tra feriti e prigionieria cui si dovevano aggiungere le perditedi due terzi delle reclute, costrette a estenuantimarce invernali per raggiungereSebastopoli, a causa della esigua rete ferroviariarussa e del Servizio sanitario talmentedeficitario che lo Stato Maggiorerusso era stato costretto a reclutare ufficialimedici anche in Prussia.Al congresso di pace a Parigi, l’Im pe -ro russo, ora retto dallo Zar AlessandroII, accettò il principio di neutralità sulMar Nero e l’abbandono delle isole deldelta del Danubio, ma non si ritirò dalCaucaso e quindi le sue perdite territorialifurono talmente minime che non fuchiaro chi fosse il vinto o il vincitore. Itrattati di pace, firmati a Vienna, furonoresi esecutivi dal Congresso di Parigichiuso il 3 marzo 1856 e quindi da taledata iniziarono i rientri definitivi da Sebastopoli.Il legionario Marchelli si era comportatocon tale valore da ottenere i gradi disergente della Legione Straniera Britannica- settore British Italian sciolto a Dicembredel 1856. Il sergeant Marchellivenne decorato con la Medaglia Inglesedi Crimea e rientrò in Ovada accolto congrande simpatia dai suoi concittadini che- probabilmente - in quella occasione gliaffibbiarono il soprannome di Bazara,termine che ha forte attinenza col terminebazar che - come è noto - indica un mercatocaratteristico dei paesi orientali. Maera destinato a partecipare ad un’impresaancora più gloriosa ed indimenticabileper noi italiani: la spedizione dei Mille.Note(1) Legion étrangère: venne istituita conLegge 9 marzo 1831 ed in base all’Ordinanzadel Re Luigi Filippo del 10 Marzo 1831 a sostegnodella guerra d’Algeria, incorporando tuttigli stranieri che avessero voluto firmare volontariamenteun ingaggio. Il reggimento si comportòtalmente bene dameritarsi le spalline rosse everdi dei granatieri. In seguitopartecipò alla Guerra diCrimea, alla II^ guerrad’Indipendenza e poi a tuttele guerre combattute dallaFrancia mantenendo semprefede al proprio motto. “LegioPatria Nostra”.(2) Francesco VincenzoDe Rossi di Trisobbio: perulteriori notizie su questoUfficiale si veda il Supplementoal N° 1 - anno XXIV -Marzo 2011- di “URBS” -.(3) Leone NicolaievicTolstoj : massimo scrittorerusso di tutti i tempi, nacquea Jasnaja Polijana (RaduraSerena - grande tenuta diproprietà della madre - governatoratodi Tula) il 28agosto 1828. Perduti i genitori(la madre a due anni edil padre a sette anni) fu allevatoda lontani parenti. Frequentòl’Università di Kazanseguendo i corsi di lingueorientali senza peraltro concluderli per passare astudi di legge, anch’essi prematuramente interrotti.Dopo soggiorni brilllanti a Mosca e SanPietroburgo per sottrarsi a quella vita piena difeste e gozzoviglie raggiunse il fratello Nicola,militare nel Caucaso, ove, preso dal nuovo ambiente,si arruolò anch’egli come ufficiale di artiglieria.Assegnato in servizio a Sebastopoliassediata scrisse la trilogia: Sebastopoli nel dicembre1854 - Sebastopoli nel maggio 1855 -Sebastopoli nell’Agosto 1855. Al termine dellaguerra di Crimea rientrò a Pietroburgo entusiasticamenteaccolto nei circoli letterari. Nel 1862sposò Sofia Bers e si ritirò a Jasnaja Polijanadove scrisse le sue opere più famose: Guerra ePace e Anna Karenina Per dissidi con la moglieSofia e con i figli sulla destinazione dell’eredità,in quanto voleva cedere le proprie terre ai contadinie rinunciare ai diritti d’autore derivantidalla pubblicazione delle sue opere, lasciò JasnajaPolijana e partì per Rostov, sul Don, madopo pochi giorni, a causa di una grave formadi polmonite, dovette interrompere il viaggio efermarsi nella stazione ferroviaria di Astapovo(cittadina a circa 350 km a sud-est di Mosca -dal 1918, Lev Tolstoj -) ove morì il 20 novembre1910. .BibliografiaLEONE NICOLAIEVIC TOLSTOI, I racconti diSebastopoli, Rizzoli Edit. 1959.EMILIO COSTA, Bartolomeo Marchelli capitanogaribaldino (1834 - 1903) - Comune diOvada, 1961.P. VERGNANO, La campagna di Crimea, inEserciti e Armi - Suppl. Aviaz. e Marina n 84 -Dic. 1971.AUTORE IGNOTO, Onoranze al CapitanoMarchelli, in «L’alto Monferrato - Corriere dellaDemocrazia» - Anno II - Ovada 22 Settembre1912 - N. 65 -.AA.VV., La guerra russo- turca del 1853,in Eserciti e Armi - Suppl. Aviaz. e Marina n 100- 1973.