Il mio disastro sei tu - Jamie McGuire

Presentazione
«Un giorno ti innamorerai, Travis. E quando
succederà, combatti per il tuo amore. Non
smettere di lottare. Mai.» Travis Maddox è solo
un bambino quando sua madre, ormai con un
filo di voce, gli lascia queste ultime parole.
Parole che Travis conserva come un tesoro
prezioso.
Adesso Travis ha vent’anni e non conosce
l’amore. Conosce le donne e sa che in molte
sarebbero disposte a tutto per un suo bacio.
Eppure nessuna di loro ha mai conquistato il
suo cuore. Provare dei sentimenti significa
diventare vulnerabili. E Travis ha scelto di
essere un guerriero.
Finché un giorno i suoi occhi scuri non
incontrano quelli grigi di Abby Abernathy. E
l’armatura di ghiaccio che si è scolpito intorno
al cuore si scioglie come neve al sole.
Abby è diversa da tutte le ragazze con cui è
sempre uscito. Cardigan abbottonato, occhi

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bassi, taciturna. E soprattutto apparentemente
per niente interessata a lui. Ma Travis riesce a
vedere dietro il suo sorriso e la sua aria innocente
quello che nessuno sembra notare.
Un’ombra, un segreto che Abby non riesce a
rivelare a nessuno, ma che pesa come un
macigno. Solo lui può aiutarla a liberarsene,
solo lui possiede le armi per proteggerla.
L’ultima battaglia di Travis Maddox sta per
cominciare e la posta in palio è troppo importante
per potervi rinunciare. Solo combattendo
insieme Abby e Travis potranno dare una casa
al loro cuore sempre in fuga…
Da mesi i lettori invadono i social network
richiedendo a gran voce il secondo capitolo di
quello che si è confermato il fenomeno editoriale
dell’anno. A solo una settimana dall’uscita,
Il mio disastro sei tu è volato in vetta alla classifica
del «New York Times». Dopo il successo
strepitoso di Uno splendido disastro, Jamie
McGuire torna alla Eastern University e
all’amore tormentato e strappasospiri di Abby e
Travis. Il mio disastro sei tu è la storia di un
ragazzo che non si innamora facilmente, ma
quando lo fa è per sempre. Perché ogni

acconto ha due facce. E ora è arrivato il
momento di Travis Maddox.
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Jamie McGuire, già autrice di tre romanzi
entrati nei bestseller del «New York Times»,
vive in Oklahoma con il marito e i figli. Reduce
dallo strepitoso successo internazionale di Uno
splendido disastro, che è in procinto di diventare
un film, con Il mio disastro sei tu torna a
farci appassionare alla storia d’amore di Abby e
Travis.

NARRATORI MODERNI

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editoriale Mauri Spagnol visita:
www.illibraio.it
www.infinitestorie.it
In copertina: © 2013, Elmar Schnuderl aka
strych9ine. Art Direction: ushadesign
Traduzione dall’inglese di
Adria Tissoni
Titolo originale dell’opera:
Walking Disaster
© 2013 by Jamie McGuire
ISBN 978-88-11-13875-4
© 2013, Garzanti Libri S.r.l., Milano
Gruppo editoriale Mauri Spagnol
www.garzantilibri.it

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Prima edizione digitale: 2013
Quest'opera è protetta dalla Legge sul diritto
d'autore.
È vietata ogni duplicazione, anche parziale, non
autorizzata.

A Jeff,
il mio splendido disastro

PROLOGO
Aveva la fronte madida di sudore e il respiro
irregolare, ma non sembrava malata. La sua
pelle non aveva quel colorito roseo, luminoso di
sempre e i suoi occhi non erano più tanto vivi,
però era ugualmente bella. La donna più bella
che avessi mai visto.
La mano le cadde oltre il bordo del letto e
contrasse un dito. Feci scorrere lo sguardo
dalle unghie fragili, già in parte ingiallite, al
braccio esile, alla spalla, per posarlo infine sui
suoi occhi. Mi stava guardando, le palpebre
appena socchiuse, ma era consapevole della
mia presenza. Era una cosa che adoravo di lei:
quando mi guardava, mi vedeva davvero. Non
pensava all’infinità di lavori da sbrigare durante
il giorno né si mostrava indifferente alle
mie stupide storie. Mi ascoltava, ed era felice di
farlo. Tutti gli altri annuivano senza prestarmi
attenzione, lei no. Mai.

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«Travis», disse con voce rauca. Se la schiarì e
sorrise. «Vieni qui, cucciolo. Va tutto bene.
Vieni qui.»
Papà mi toccò la nuca e mi spinse in avanti,
ascoltando nel contempo l’infermiera. La
chiamava Becky. Era arrivata alcuni giorni
prima. Parlava in modo dolce e aveva uno
sguardo buono, però a me non piaceva. Non
capivo perché, ma la sua presenza mi faceva
paura. Sapevo che probabilmente era lì per
darci una mano, eppure non era un bene, anche
se papà era contento che ci fosse.
Grazie alla sua spinta arrivai abbastanza
vicino alla mamma perché potesse toccarmi.
Allungò le sue dita eleganti e mi sfiorò il braccio.
«Va tutto bene, Travis», sussurrò. «La
mamma vuole dirti una cosa.»
Mi cacciai il dito in bocca e me lo passai sulle
gengive, in preda all’agitazione. Il suo sorriso si
allargava quando mi vedeva annuire, perciò mi
assicurai di muovere bene la testa mentre mi
avvicinavo.
Con quel po’ di forze che le restavano mi
attirò a sé e fece un respiro. «Quello che ti sto

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per chiedere è molto difficile, figliolo. Ma so
che ce la puoi fare, perché adesso sei grande.»
Assentii di nuovo ricambiandola con un sorriso,
anche se forzato. Non mi sembrava il caso
di sorridere visto che appariva tanto stanca e
sofferente, ma mostrarsi coraggiosi la rendeva
felice e quindi lo feci.
«Travis, ho bisogno che ascolti quello che sto
per dirti e, cosa ancora più importante, che te
ne ricordi. Sarà molto difficile. Ho cercato di
recuperare i ricordi di quando avevo tre anni
e...» S’interruppe. Per un po’ il dolore fu troppo
forte.
«Il dolore è insopportabile, Diane?» chiese
Becky infilando un ago nella cannula.
Dopo alcuni istanti lei si rilassò. Fece un
altro respiro e ritentò.
«Puoi farlo per la mamma? Puoi ricordarti
quello che ti dirò?» Annuii ancora e lei sollevò
una mano per accarezzarmi la guancia. Non era
molto calda e riuscì a tenerla alzata solo per
qualche istante prima che iniziasse a tremarle e
le ricadesse sul letto. «Primo, è giusto essere
tristi, provare i sentimenti che si provano.
Ricordatelo. Secondo, resta quanto più

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possibile fanciullo. Gioca, Travis. Sii bambino.»
Gli occhi le si velarono di lacrime. «E tu e i tuoi
fratelli prendetevi cura gli uni degli altri, e di
vostro padre. Anche quando sarete grandi e
andrete via di casa, è importante che ci torniate.
D’accordo?»
Feci di sì con la testa, ansioso di compiacerla.
«Un giorno ti innamorerai, figliolo. Non
accontentarti di una ragazza qualsiasi. Scegli
quella che hai difficoltà a conquistare, quella
per cui devi lottare e non smettere mai di combattere.
Non...» – fece un profondo respiro –
«smettere mai di combattere per ciò che vuoi.
E non...» – corrugò la fronte – «dimenticarti
mai che la mamma ti vuole bene. Anche se non
potrai vedermi.» Le scese una lacrima sulla
guancia. «Io ti vorrò sempre, sempre bene.»
Fece un respiro irregolare e tossì.
«Okay», disse Becky, ficcandosi uno strano
aggeggio nelle orecchie e appoggiandone l’altra
estremità sul petto di mamma. «È ora di
riposare.»
«Non c’è tempo», mormorò lei.

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Becky guardò papà. «Ci stiamo avvicinando,
signor Maddox. Probabilmente dovrebbe far
entrare gli altri bambini perché la salutino.»
Papà strinse le labbra e scosse la testa. «Non
sono pronto», farfugliò.
«Non sarà mai pronto a perdere sua moglie,
Jim. Ma non vorrà lasciarla andare senza che i
bambini la salutino.»
Papà rifletté per un attimo, si pulì il naso con
la manica e assentì. Uscì con passo pesante
dalla stanza, come se fosse infuriato.
Guardai la mamma che respirava a fatica e
poi Becky che controllava i numeri su una
specie di scatola accanto a lei. Toccai il polso
della mamma. Dal suo sguardo Becky sembrava
sapere qualcosa che a me sfuggiva, il che
mi procurò una fitta allo stomaco.
«Sai, Travis», affermò chinandosi per guardarmi
negli occhi, «la medicina che sto dando
alla tua mamma la farà dormire ma, anche se
dorme, può sentirti. Puoi sempre dirle che le
vuoi bene e che ti mancherà: lei sentirà tutto
ciò che dirai.»
Guardai la mamma e scossi rapidamente la
testa. «Non voglio che mi manchi.»

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Becky mi posò la sua mano calda, morbida
sulla spalla, proprio come faceva la mamma
quand’ero spaventato. «La tua mamma vuole
stare qui con te. Lo vuole tanto, ma Gesù ora la
desidera vicino a sé.»
Mi accigliai. «Ne ho più bisogno io di Gesù.»
Becky sorrise e mi baciò i capelli.
Papà bussò e aprì la porta. I miei fratelli gli si
accalcarono attorno in corridoio e Becky mi
condusse per mano da loro.
Trenton non staccò gli occhi dal letto della
mamma, Taylor e Tyler guardarono tutto
tranne il letto. Per qualche ragione il fatto che
fossero altrettanto terrorizzati di me mi fece
sentire meglio.
Thomas era in piedi al mio fianco, un po’ più
avanti, come quando mi aveva difeso in
giardino dai figli dei vicini che avevano attaccato
briga con Tyler. «Non ha un bell’aspetto»,
disse.
Papà si schiarì la voce. «La mamma sta
molto male da parecchio tempo, ragazzi, ed è
venuto il momento... è venuto il momento...»
Non finì la frase.

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Becky ci rivolse un sorriso di comprensione.
«La vostra mamma non mangia né beve più. Il
suo corpo sta cedendo. Sarà molto dura, ma è
un buon momento per dirle che le volete bene,
che vi mancherà e che è giusto che se ne vada.
Deve sapere che è giusto.»
I miei fratelli annuirono simultaneamente.
Tutti tranne me. Non era giusto. Io non volevo
che se ne andasse. Non m’importava se Gesù la
desiderava o no accanto a sé. Lei era la mia
mamma. Poteva prendere una mamma vecchia,
una che non aveva bambini da crescere. Cercai
di ricordare tutto ciò che mi aveva detto, di fissarmelo
in testa: giocare, fare visita a papà,
combattere per quello che amavo. Quest’ultima
cosa mi turbava. Amavo la mamma, ma non
sapevo come combattere per lei.
Becky si accostò all’orecchio di papà. Lui
scosse la testa e fece un cenno ai miei fratelli.
«Okay, ragazzi. Salutiamola e poi tu, Thomas,
metterai a letto i tuoi fratelli. Non c’è bisogno
che restino qui.»
«Sì», rispose lui. Sapevo che si fingeva coraggioso:
aveva lo sguardo triste come il mio.

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Thomas le parlò per un po’, quindi toccò a
Taylor e Tyler che le bisbigliarono qualcosa in
un orecchio. Trenton pianse e la abbracciò a
lungo. Le dissero tutti che era giusto che se ne
andasse. Tutti tranne me. Stavolta la mamma
non rispose.
Thomas mi tirò per la mano, portandomi
fuori dalla camera. Camminai all’indietro
finché non fummo in corridoio. Cercai di
fingere che si stesse solo addormentando, ma la
mente mi si annebbiò. Thomas mi prese in
braccio e mi portò su per le scale. Affrettò il
passo quando al di là dei muri si udirono i gemiti
di papà.
«Che cosa ti ha detto?» chiese aprendo il
rubinetto della vasca.
Non risposi. Avevo sentito la domanda e mi
ricordavo tutto, come lei mi aveva chiesto di
fare, eppure dagli occhi non mi scesero lacrime
e dalla bocca non mi uscirono parole.
Thomas mi sfilò la maglietta sporca di terra, i
calzoncini, le mutande di Thomas the Train e li
gettò sul pavimento. «È ora di entrare nella
vasca, fratellino.» Mi sollevò e mi immerse
nell’acqua calda, inzuppò quindi il panno e me

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lo strizzò sulla testa. Non battei le palpebre.
Non cercai nemmeno di asciugarmi il viso, per
quanto detestassi l’acqua sulla faccia.
«Ieri la mamma mi ha detto di prendermi
cura di te e dei gemelli, e anche di papà.» Thomas
giunse le mani sul bordo della vasca e vi
appoggiò sopra il mento, guardandomi. «E
questo farò, Trav, okay? Mi prenderò cura di te.
Perciò non preoccuparti. Sentiremo tutti la
mancanza della mamma, ma non avere paura.
Farò in modo che vada tutto bene. Te lo
prometto.»
Avrei voluto annuire o abbracciarlo, ma non
riuscivo a fare niente. In quel momento avrei
dovuto combattere per lei, invece mi trovavo in
una vasca piena d’acqua, immobile come una
statua. L’avevo già delusa. Nel profondo della
mia mente le promisi che avrei fatto tutto
quello che mi aveva detto non appena il mio
corpo avesse ripreso a muoversi. Quando la
tristezza se ne fosse andata, avrei sempre giocato
e combattuto con tutte le mie forze.

1.
PIGEON
Quegli avvoltoi del cazzo. Ti aspettano fuori
per ore, giorni e anche notti. Ti trapassano con
lo sguardo scegliendo le parti da staccare per
prime, i bocconi più deliziosi, più teneri o semplicemente
più accessibili.
Quello che non sanno, e che non hanno mai
considerato, è che la preda finge. Sono gli
avvoltoi a essere facili bersagli. Proprio quando
pensano di dover solo pazientare in attesa della
tua morte, arriva il momento di colpirli. È
allora che ricorri all’arma segreta: il totale disprezzo
dello status quo, il rifiuto di cedere
all’ordine delle cose.
È allora che li lasci sgomenti, dimostrando
che non t’importa proprio un accidente.
Un avversario all’interno del Cerchio, un
imbecille qualsiasi che insultandoti tenta di

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scoprire i tuoi punti deboli, una donna che
mira ad accalappiarti: li stronchi ogni volta.
Fin da ragazzino ero sempre stato molto
attento a vivere la mia vita in questo modo.
Quei coglioni di buon cuore che si danno anima
e corpo alla prima strega che li incanta con un
sorriso non hanno capito niente. Per qualche
motivo ero l’unico che andava controcorrente,
l’unico diverso. Fare a modo loro è più dura,
devo ammetterlo. Escludere i sentimenti,
sostituirli con l’indifferenza o con la rabbia –
molto più semplice da controllare – è facile.
Concedersi di provare sentimenti significa
rendersi vulnerabili. Per quanto cercassi di
spiegare questo errore ai miei fratelli, ai miei
cugini o agli amici, mi scontravo sempre con il
loro scetticismo. Per quanto li vedessi piangere
o perdere il sonno per qualche stupida troia a
caccia di sesso, a cui non fregava niente di loro,
non riuscivo a capirli. Le donne degne di tanta
sofferenza non lasciavano che ti innamorassi
così facilmente di loro. Non si buttavano subito
sul tuo divano né ti facevano entrare in camera
da letto la prima sera, e neanche la decima.

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Le mie teorie venivano ignorate perché le
cose non andavano così. Attrazione, sesso,
infatuazione, amore e poi il cuore in pezzi.
Quello era l’ordine logico e si ripeteva
puntualmente.
Ma non per me.
Avevo deciso da tempo che avrei sfruttato gli
avvoltoi finché non fosse comparsa una
colomba. Una creatura che non divora nessuno,
che vive la sua vita senza distruggerti per soddisfare
i propri bisogni e i propri egoismi: coraggiosa
e comunicativa, intelligente, bella e
dolce, in cerca di un compagno con cui trascorrere
l’intera esistenza. Irraggiungibile finché
non ha motivo di fidarsi di te.
In piedi sulla porta di casa, scossi l’ultima
cenere dalla sigaretta e mi venne d’un tratto in
mente la ragazza con il cardigan rosa sporco di
sangue del Cerchio. L’avevo chiamata
d’impulso Pigeon, uno stupido soprannome per
farla sentire ancor più a disagio. Rividi il suo
volto schizzato di sangue, gli occhi sgranati:
aveva un’aria innocente, ma sapevo che era
solo una questione di vestiti. Cancellai il
ricordo dalla testa e fissai assente il soggiorno.

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Megan se ne stava pigramente seduta sul
divano a guardare la TV. Sembrava annoiata e
mi chiesi perché fosse ancora lì. Di solito prendeva
la sua roba e se ne andava subito dopo che
avevo finito di scoparla.
La porta protestò quando la scostai un po’ di
più. Mi schiarii la voce e afferrai lo zaino.
«Megan, io vado.»
Lei si mise a sedere, si stirò e afferrò la
catena della sua borsa enorme. Non pensavo
possedesse abbastanza cose da riempirla. Si
mise i manici argentei sulla spalla, s’infilò le
scarpe con la zeppa e guadagnò lentamente la
porta.
«Mandami un messaggio se ti annoi», disse
senza guardare nella mia direzione. Inforcò i
giganteschi occhiali da sole e scese impassibile
le scale, malgrado l’avessi cacciata. Proprio per
questa sua indifferenza era una delle poche che
frequentavo spesso. Non insisteva perché mi
impegnassi né si infuriava: prendeva il nostro
accordo per quello che era e faceva la sua vita.
La Harley luccicava al sole autunnale del
mattino. Attesi che Megan uscisse dal parcheggio
del condominio, poi scesi di corsa le scale

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chiudendomi il giubbotto. La lezione di studi
umanistici del dottor Rueser sarebbe cominciata
di lì a mezz’ora, ma non gli importava se
arrivavo in ritardo. E se lui non si incazzava,
non vedevo la necessità di ammazzarmi per
essere puntuale.
«Aspetta!» esclamò una voce alle mie spalle.
Shepley era sulla porta di casa a torso nudo,
in equilibrio su un piede mentre cercava di
infilarsi un calzino sull’altro. «Volevo
chiedertelo ieri sera. Cos’hai detto a Marek? Ti
sei avvicinato al suo orecchio e gli hai bisbigliato
qualcosa. Sembrava che si fosse inghiottito
la lingua.»
«L’ho ringraziato per essere sparito dalla
città qualche weekend fa, perché sua madre è
stata una gatta in calore.»
Shepley mi guardò dubbioso. «Non è vero.»
«No. Ho saputo da Cami che era stato fermato
per possesso d’alcolici nella contea di
Jones quand’era minorenne.»
Lui scosse la testa e indicò con un cenno il
divano. «Hai permesso a Megan di passare la
notte qui stavolta?»
«No, Shep, lo sai bene.»

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«È passata solo per la sveltina prima delle
lezioni, eh? Ottimo sistema per rivendicare le
sue priorità.»
«Dici?»
«Tutti gli altri si devono mettere in coda.»
Shepley scrollò le spalle. «Megan è fatta così,
mah. Senti, devo riportare America al campus.
Ti serve un passaggio?»
«Ci vediamo dopo», risposi infilandomi gli
Oakley. «Posso portare io Mare se vuoi.»
Lui fece una smorfia. «Uh... no.»
Divertito dalla sua reazione, montai in sella e
accesi il motore. Avevo il brutto vizio di sedurre
le ragazze dei miei amici, ma c’era una linea
che non avrei mai superato. America era sua e,
quando mostrava interesse per una ragazza,
questa scompariva semplicemente dal mio
radar e non la prendevo mai più in considerazione.
Shep lo sapeva, ma gli piaceva
infierire.
Più tardi dietro alla Sig Tau incontrai Adam,
l’organizzatore del Cerchio. Dopo la prima volta
avevo lasciato che fosse lui a raccogliere le vincite
e gli davo una percentuale per il disturbo.
Adam pensava alla copertura, io a intascare i

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soldi. Il nostro rapporto era strettamente
d’affari e desideravamo entrambi che fosse
semplice: finché avesse continuato a pagarmi,
lo avrei lasciato in pace e lui avrebbe fatto lo
stesso per evitare che gliele suonassi.
Attraversai il campus, diretto in mensa, e
poco prima che raggiungessi la porta mi si
pararono davanti Lexi e Ashley.
«Ehi, Trav», esclamò Lexi mettendosi in
posa. Abbronzatura perfetta, seni al silicone
che spuntavano dalla maglietta rosa. Quelle
due irresistibili bocce erano state in sostanza il
motivo per cui me l’ero fatta, ma una volta era
stata sufficiente. La sua voce ricordava il
rumore di un palloncino che si sgonfiava e
Nathan Squalor se l’era fatta la sera dopo.
«Ehi, Lex.»
Spensi la sigaretta e la gettai nel cestino,
superandola in fretta per entrare. Non che
smaniassi di assaggiare le verdure molli, la
carne dura e la frutta troppo matura. Ma Lex
emetteva versi che sembravano guaiti e i
bambini si voltavano a guardare che personaggio
dei cartoni animati fosse apparso sulla
scena.

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Nonostante il mio atteggiamento, mi
seguirono entrambe.
«Shep», esclamai salutandolo con un cenno.
Era seduto con America e stava ridendo
insieme agli altri. La ragazza del combattimento
gli sedeva di fronte e giocherellava con il
cibo. La mia voce sembrò destare la sua curiosità
e sentii il suo sguardo seguirmi fino in fondo
al tavolo, dove posai il vassoio.
Udii Lexi ridacchiare e cercai di soffocare
l’irritazione crescente. Quando mi sedetti, si
appollaiò sul mio ginocchio.
I giocatori della squadra di football seduti al
nostro tavolo mi guardarono stupefatti, come
se essere seguito da due puttanelle analfabete
fosse un sogno irraggiungibile.
Lexi mise la mano sotto il tavolo e mi strinse
la coscia risalendo lungo i jeans. Divaricai un
po’ di più le gambe in attesa che raggiungesse
l’obiettivo.
«Sto per vomitare», bofonchiò in quel
momento America.
Lexi si voltò irrigidendosi. «Ti ho sentita,
stronza.»

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Un panino le sfrecciò accanto al volto e rimbalzò
per terra. Io e Shepley ci scambiammo
un’occhiata, dopodiché abbassai il ginocchio.
Lexi cadde di sedere per terra. Lo ammetto,
mi eccitò un po’ sentire il rumore della sua
pelle a contatto con le piastrelle.
Non protestò più di tanto prima di
allontanarsi. Shepley sembrò apprezzare il mio
gesto, il che mi bastò. La mia sopportazione nei
confronti delle ragazze come lei arrivava fin lì.
Avevo una regola: il rispetto. Per me, per la mia
famiglia, per i miei amici. E persino per alcuni
nemici. Non vedevo il motivo di frequentare
più del necessario persone che non capivano
quest’insegnamento di vita. Poteva sembrare
ipocrita alle donne che avevano messo piede
nel mio appartamento, ma se si fossero comportate
con rispetto, avrei fatto altrettanto.
Strizzai l’occhio ad America, che pareva contenta,
feci un cenno a Shepley e mangiai un
altro boccone del cibo indefinibile che avevo
nel piatto.
«Gran bello spettacolo ieri sera, Mad Dog»,
osservò Chris Jenks gettandomi un crostino.

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«Zitto, coglione», replicò Brazil con la sua
tipica voce bassa. «Adam non ti riammetterà
mai se viene a sapere che parli.»
«Oh sì», fece lui con una scrollata di spalle.
Portai via il vassoio e tornai cupo a sedermi.
«E non chiamarmi così.»
«Come? Mad Dog?»
«Sì.»
«Perché no? Pensavo fosse il tuo nome nel
Cerchio. Un po’ come i nomi che hanno le
spogliarelliste.»
Lo fissai negli occhi. «Perché non taci e dai a
quel buco che hai nella faccia la possibilità di
chiudersi?»
Non mi era mai piaciuto quel piccolo verme.
«Certo, Travis. Bastava che lo chiedessi.»
Rise nervosamente prima di prendere il vassoio
e uscire.
Di lì a poco la sala si svuotò. Lanciai
un’occhiata più in là e vidi Shepley e America
intenti a parlare con l’amica di lei. Aveva i
capelli lunghi mossi e la pelle ancora
abbronzata dalle vacanze estive. Non aveva le
tette più grosse del mondo ma i suoi occhi...

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erano di un grigio strano. Familiari, per qualche
motivo.
La sua faccia mi ricordava qualcosa
d’indefinibile.
Mi alzai e mi avvicinai. Aveva i capelli di una
pornostar e il volto di un angelo, gli occhi quasi
a mandorla, di una bellezza singolare. Fu allora
che me ne accorsi: dietro al fascino e alla finta
innocenza c’era qualcos’altro, una freddezza,
uno spirito calcolatore. Anche quando sorrideva,
vedevo in lei un’ombra tanto nera che
nessun cardigan avrebbe mai potuto coprire.
Gli occhi vivi spiccavano sul naso piccolo e sul
volto armonioso. Per tutti era una ragazza pura
e ingenua, eppure nascondeva un segreto. Lo
capii solo perché la stessa ombra accompagnava
me da una vita. La differenza era che lei la
nascondeva meglio, mentre io la lasciavo uscire
regolarmente dalla gabbia.
Guardai Shepley finché notò che lo stavo fissando.
Quando si voltò dalla mia parte, indicai
con un cenno la ragazza.
“Chi è?” chiesi muovendo solo le labbra.
Lui assunse un’aria perplessa, corrucciata.
“Lei”, dissi ancora muovendo le labbra.

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Allora gli comparve quell’irritante ghigno da
coglione che sfoderava sempre quando stava
per fare qualcosa che mi avrebbe infastidito.
«Come dici?» chiese con un tono molto più
alto del necessario.
La ragazza sapeva che stavamo parlando di
lei perché continuò a tenere la testa bassa, fingendo
di non sentire.
Dopo aver trascorso sessanta secondi in
presenza di Abby Abernathy giunsi a due conclusioni:
non parlava molto e, quando lo faceva,
si comportava proprio da stronza. Ma non so...
mi piaceva quel lato del suo carattere. Voleva
tenere a distanza gli imbecilli come me, il che
aumentò la mia determinazione.
Alzò gli occhi al cielo per la terza o quarta
volta. La stavo irritando e la cosa mi divertiva
parecchio. Le ragazze di solito non si
dimostravano tanto disgustate, neanche
quando le accompagnavo alla porta.
Nemmeno il mio migliore sorriso funzionò,
al che alzai il tiro.
«Hai un tic?»
«Un che?»
«Un tic. Continui a muovere gli occhi.»

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Se avesse potuto uccidermi con lo sguardo,
sarei morto all’istante. Non potei fare a meno
di ridere. Era maledettamente strafottente e
sgarbata, e mi piaceva ogni secondo di più.
Mi avvicinai al suo volto. «Però sono occhi
incredibili. Di che colore sono, grigi?»
Lei chinò di colpo la testa nascondendosi
dietro ai capelli. Centro. L’avevo messa in
imbarazzo, il che significava che stavo facendo
progressi.
America s’intromise all’istante, ammonendomi
di stare alla larga. Non potevo biasimarla.
Aveva visto una sfilza di ragazze andare e
venire da casa mia. Non volevo farla incavolare,
però più che arrabbiata sembrava divertita.
«Non sei il suo tipo», affermò.
Spalancai la bocca per lo stupore, stando al
gioco. «Io sono il tipo di tutte!»
La ragazza mi guardò di sottecchi e mi sorrise.
Fui sopraffatto da una piacevole
sensazione, probabilmente solo dall’insano
impulso di sbatterla sul mio divano. Abby tuttavia
era diversa ed era un’emozione nuova.
«Ah! Un sorriso», esclamai. Chiamarlo così,
come se non fosse la cosa più bella che avessi

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mai visto, mi sembrò sbagliato, ma non avrei
rovinato tutto proprio quando stavo andando
bene. «In fondo, non sono uno sporco bastardo.
È stato bello conoscerti, Pidge.»
Mi alzai, girai attorno al tavolo e mi accostai
all’orecchio di America. «Dammi una mano,
dai! Farò il bravo, lo giuro.»
Mi arrivò una patatina fritta in faccia.
«Stai alla larga dall’orecchio della mia
ragazza, Trav!»
Indietreggiai alzando le mani, a sottolineare
l’aria di massima innocenza che avevo assunto.
«Sono una persona socievole, lo sai!» Camminai
all’indietro verso la porta e notai un
gruppetto di ragazze. La aprii e loro si precipitarono
dentro come una mandria di bufali
prima che potessi uscire.
Era passato molto tempo dall’ultima volta
che avevo raccolto una sfida. Il fatto strano era
che non intendevo portarmela a letto. Mi infastidiva
che mi giudicasse uno stronzo e ancor di
più che il suo giudizio m’importasse. A ogni
modo, dopo tanto avevo finalmente incontrato
una persona imprevedibile. Pigeon era l’esatto

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opposto delle ragazze che avevo conosciuto
all’università e dovevo scoprire perché.
La classe di Chaney era piena. Feci i gradini a
due a due per raggiungere il mio posto e avanzai
a fatica nella selva di gambe nude che attorniavano
il mio banco.
«Signore», esclamai salutandole con un
cenno.
Loro mormorarono e sospirarono
all’unisono.
Avvoltoi. Metà, me le ero scopate da matricola,
l’altra metà sarebbe finita sul mio divano
ben prima delle vacanze autunnali, fatta
eccezione per la ragazza in fondo. Sophia mi
rivolse un sorriso storto. Sembrava che la sua
faccia avesse preso fuoco e qualcuno avesse
cercato di spegnerlo a suon di schiaffi. Era stata
con alcuni dei miei compagni: conoscendo il
loro passato e la sua assoluta mancanza di precauzioni,
era meglio considerarla un rischio
inutile, nonostante fossi di solito molto attento.
Lei si protese, appoggiandosi sui gomiti, per
guardarmi meglio. Ebbi un brivido di disgusto,

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ma mi controllai. No, non era nemmeno lontanamente
degna.
La moretta davanti a me si girò e sbatté le
ciglia. «Ehi, Travis. Ho sentito che ci sarà una
festa per coppie alla Sig Tau.»
«No», risposi all’istante.
Lei increspò il labbro inferiore. «Ma...
quando me ne hai parlato, pensavo volessi
andarci.»
Scoppiai a ridere. «Mi stavo lamentando.
Non è la stessa cosa.»
La bionda accanto a me si allungò. «Tutti
sanno che Travis Maddox non partecipa alle
feste per coppie. Hai preso una cantonata,
Chrissy.»
«Ah sì? Be’, nessuno ti ha chiesto niente»,
replicò lei imbronciata.
Mentre discutevano, notai Abby entrare di
corsa in aula. Si precipitò in un banco davanti
un istante prima che suonasse il campanello.
Senza neanche rendermi conto, afferrai i
fogli, mi cacciai la penna in bocca e scesi i
gradini infilandomi nel banco accanto al suo.
Abby assunse un’espressione oltremodo
buffa, che per qualche ragione mi scatenò la

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stessa eccitazione che provavo prima di un
incontro.
«Bene. Puoi prendere appunti per me.»
Era profondamente indignata, il che ebbe
l’effetto di divertirmi ancora di più. Gran parte
delle ragazze mi annoiava a morte, lei invece
era intrigante, piacevole persino. Non l’avevo
colpita, almeno non in modo positivo. La mia
presenza in sé sembrava nausearla, reazione
che trovavo stranamente tenera.
Decisi d’impulso di scoprire se fosse davvero
odio il sentimento che provava per me o se
fosse soltanto un tipo duro. Mi avvicinai di più.
«Scusami, ti ho offeso in qualche modo?»
Il suo sguardo si addolcì e un attimo dopo
scosse la testa. Non mi odiava: si riproponeva
di farlo. Ora che lo sapevo, avevo un buon
vantaggio. Se voleva giocare, lo avrei fatto
anch’io.
«Allora qual è il problema?»
Sembrò imbarazzata nel rispondere. «Non
ho intenzione di venire a letto con te. Lascia
perdere.»
Oh sì, sarebbe stato molto divertente. «Non
ti ho chiesto di venire a letto con me, giusto?»

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Lasciai vagare lo sguardo sul soffitto, come se
stessi riflettendo. «Perché stasera non vieni da
noi con America?»
Abby arricciò il labbro come se avesse sentito
puzzo di marcio.
«Non flirterò nemmeno, lo giuro.»
«Ci penserò.»
Mi sforzai di non sorridere troppo per non
rivelare le mie intenzioni. Non avrebbe ceduto
come gli avvoltoi appollaiati più in alto.
Guardai alle mie spalle: la stavano tutte fissando
in cagnesco. Lo sapevano, proprio come
me: lei era diversa e avrei dovuto darmi da fare.
Per una volta.
Dopo tre disegni di possibili tatuaggi e una
ventina di cubi, la lezione terminò e sgattaiolai
in corridoio prima che qualcuno potesse bloccarmi.
Fui svelto, ma Abby era uscita prima di
me e si trovava venti metri buoni più avanti.
Maledizione, cercava di evitarmi. Affrettai il
passo fino a raggiungerla. «Ci hai pensato?»
«Travis!» esclamò una ragazza giocherellando
con i capelli. Abby proseguì, lasciandomi
lì ad ascoltare le sue ciance irritanti.
«Scusa, ehm...»

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«Heather.»
«Scusa, Heather... io... io devo andare.»
Lei mi cinse con le braccia. Le diedi una
pacca affettuosa sul sedere, mi liberai dalla sua
presa e proseguii chiedendomi chi fosse.
Prima che riuscissi a capirlo, scorsi le lunghe
gambe abbronzate di Abby. Mi cacciai una
Marlboro in bocca e accelerai fino ad affiancarla.
«Dov’ero rimasto? Oh sì... stavi
pensando.»
«Di che parli?»
«Hai deciso se verrai?»
«Se dico di sì, smetterai di seguirmi?»
Finsi di riflettere e annuii. «Sì.»
«Allora verrò.»
Stronzate. Non avrebbe ceduto così.
«Quando?»
«Stasera. Verrò stasera.»
Mi bloccai di colpo. Aveva in mente qualcosa.
Non avevo previsto che passasse all’offensiva.
«Grande», risposi mascherando la sorpresa.
«Allora ci vediamo, Pidge.»
Si allontanò senza voltarsi, per nulla turbata
dalla conversazione, e scomparve dietro ad altri
studenti.

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In quel momento notai il cappellino bianco
di Shepley. Non aveva alcuna fretta di andare a
lezione di informatica. Mi incupii. Odiavo
quella materia. Chi non sapeva usare un maledetto
computer?
Mi unii a lui e ad America mentre confluivano
nella massa di studenti sul viale principale.
Lei ridacchiava e lo osservava sognante
mentre mi raccontava le solite sciocchezze.
America non era un avvoltoio. Era attraente,
certo, ma riusciva a conversare senza esclamare
«cioè» dopo ogni parola e sapeva essere molto
divertente. Quello che più apprezzavo di lei era
che, dopo il primo appuntamento, non era venuta
a casa nostra per parecchie settimane e
anche quando si guardavano un film accoccolati
sul divano poi tornava allo studentato.
Avevo tuttavia la sensazione che il periodo di
prova pre-sesso per Shepley stesse per finire.
«Ehi, Mare», dissi con un cenno.
«Come va, Trav?» chiese. Mi accolse con un
sorriso cordiale, ma riportò subito lo sguardo
su Shep.
Lui era uno dei pochi fortunati. Ragazze così
erano rare.

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«Sono arrivata», disse indicando lo studentato
dietro l’angolo. Gli gettò le braccia al
collo e lo baciò. Lui la afferrò per i fianchi e la
attirò a sé prima di lasciarla andare.
America ci salutò un’ultima volta con la
mano, dopodiché raggiunse il suo amico Finch
all’ingresso.
«Sei infatuato, vero?» domandai dandogli un
pugno sul braccio.
Lui mi spintonò. «Non sono affari tuoi,
idiota.»
«Ha una sorella?»
«È figlia unica. E lascia in pace anche i suoi
amici, Trav. Parlo sul serio.»
Era una precisazione inutile. Dallo sguardo
lasciava quasi sempre trasparire sentimenti e
pensieri e in quel momento era serio, forse
anche un po’ disperato. Non era infatuato. Era
innamorato.
«Ti riferisci a Abby.»
Lui si corrucciò. «Mi riferisco a tutti i suoi
amici. Anche a Finch. Sta’ lontano.»
«Cugino!» esclamai mettendogli un braccio
attorno al collo. «Sei innamorato? Mi farai
commuovere!»

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«Sta’ zitto», brontolò lui. «Promettimi solo
che starai lontano dai suoi amici.»
Sorrisi. «Non ti prometto niente.»

2.
LA RITORSIONE
«Che fai?» domandò Shepley. Era in piedi
nel centro della stanza con un paio di sneaker
in una mano e uno di mutande sporche
nell’altra.
«Eh, pulisco?» feci cacciando i bicchierini
nella lavastoviglie.
«Lo vedo. Ma... perché?»
Sorrisi dandogli la schiena. Mi avrebbe preso
a calci in culo. «Aspetto gente.»
«E allora?»
«La piccioncina.»
«Eh?»
«Abby, Shep. Ho invitato Abby.»
«No, amico. No! Non incasinarmi la vita. Ti
prego, non farlo.»
Mi girai incrociando le braccia al petto. «Ci
ho provato, Shep. L’ho fatto ma... non lo so»,

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risposi scrollando le spalle. «Lei ha un non so
che. È stato più forte di me.»
Shepley contrasse la mascella e si diresse a
grandi passi nella sua stanza sbattendo la
porta.
Finii di caricare la lavastoviglie, poi controllai
attorno al divano per assicurarmi di non
aver lasciato in giro involucri di preservativi.
Non era mai bello dare spiegazioni.
Il fatto che mi fossi portato a letto parecchie
graziose studentesse non era un segreto, ma
non vedevo il motivo di ricordarlo ai miei
ospiti. Era questione di immagine.
Per quanto riguardava Pigeon, tuttavia, non
sarebbe bastata una messinscena per farmela
sul divano. La strategia era indurla a compiere
un passo alla volta. Se mi fossi concentrato
sull’obiettivo finale, avrei facilmente rovinato
tutto. Abby era un’osservatrice ed era molto,
ma molto meno ingenua di me. Il piano era più
che rischioso.
Ero in camera, intento a mettere da parte la
roba da lavare, quando sentii la porta
d’ingresso aprirsi. Shepley di solito prestava

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attenzione al rumore dell’auto di America, per
poterla accogliere sulla porta.
Gnocca in arrivo.
Udii mormorare, poi la porta di Shep si chiuse.
Era il segnale. Andai in soggiorno e lei era
là: aveva gli occhiali, i capelli raccolti e addosso
quello che sembrava un pigiama. Non mi sarei
stupito se fosse rimasto per un po’ sul fondo
della cesta della biancheria sporca.
Per poco non scoppiai a ridere. Nessuna
donna era mai venuta da me vestita così. Da
quella porta erano passati gonne di jeans,
vestiti, persino un tubino trasparente con sotto
un bikini ridotto, in un paio di casi trucco pesante
e glitter, ma mai un pigiama.
Capii subito perché avesse accettato tanto
facilmente l’invito: voleva disgustarmi perché
la lasciassi in pace. Se non fosse stata assolutamente
sexy vestita così, avrebbe anche funzionato,
ma aveva una pelle perfetta e la mancanza
di trucco, insieme alla montatura degli
occhiali, esaltava ancor di più il colore dei suoi
occhi.
«Era ora!» esclamai buttandomi sul divano.

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All’inizio sembrò fiera della sua idea ma,
mentre parlavamo e io restavo impassibile, si
accorse che il piano era fallito. Meno sorrideva,
più dovevo sforzarmi di non sfoderare un
ghigno tutto denti. Era così divertente.
Shepley e America ci raggiunsero dopo dieci
minuti. Abby era disorientata e io maledettamente
eccitato. Chiacchierando del più e
del meno, aveva espresso dubbi sulla mia capacità
di scrivere un saggio e mi aveva chiesto
della mia passione per gli incontri. Ero contento
di parlare di cose normali, lo preferivo
all’idea di chiederle di andarsene quando me la
fossi portata a letto. Abby non mi capiva e io
desideravo invece che lo facesse, malgrado
avessi l’impressione di irritarla.
«Chi sei, Karate Kid? Dove hai imparato a
combattere?»
Shepley e America sembrarono imbarazzati
ma non capii perché. A me non importava un
accidente: il fatto che non parlassi molto della
mia infanzia non significava che me ne
vergognassi.

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«Avevo un padre alcolista dal pessimo carattere
e quattro fratelli più grandi con il gene
della coglionaggine.»
«Oh», esclamò arrossendo e in quell’istante
sentii una fitta al petto. Non sapevo perché, ma
m’infastidì. «Non essere in imbarazzo, Pidge.
Papà ha smesso di bere e i miei fratelli sono
cresciuti.»
«Non sono in imbarazzo.» Il linguaggio del
suo corpo diceva però tutt’altro. Cercai di cambiare
argomento e feci qualche commento sul
suo look trasandato molto sexy. L’imbarazzo fu
subito sostituito dall’irritazione, sentimento a
cui ero molto più avvezzo.
America propose di guardare la TV. L’ultima
cosa che volevo fare era stare in una stanza con
Abby e non poterle parlare. Mi alzai. «Hai
fame, Pidge?»
«Ho già mangiato.»
America inarcò le sopracciglia. «Non è vero.
Oh... ehm... certo, mi ero scordata che ti sei
presa una... pizza... prima.»
Abby era di nuovo imbarazzata, ma la rabbia
prese rapidamente il sopravvento. Non impiegai
molto a capire le sue reazioni emotive.

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Aprii la porta cercando di mantenere un tono
noncurante. Non ero mai stato così ansioso di
stare solo con una ragazza... soprattutto non
per fare sesso. «Forza. Sarai affamata.»
Lei si rilassò leggermente. «Dove vai?»
«Dove vuoi. Possiamo mangiarci una pizza.»
Si guardò i pantaloni della tuta. «Non sono
presentabile.»
Non aveva idea di quanto fosse bella, il che la
rendeva ancora più affascinante. «Stai benissimo.
Andiamo, muoio di fame.»
Quando fu in sella alla Harley, riuscii a
ragionare di nuovo. Di solito in moto mi
calmavo. Abby mi stringeva i fianchi con le
gambe come in una morsa, ma anche quello
aveva un effetto stranamente calmante. Mi
dava quasi sollievo.
La sensazione che provavo quando era con
me mi disorientava. Non mi piaceva, eppure mi
ricordava che lei era lì, perciò era confortante e
nel contempo inquietante. Decisi di darmi una
calmata. Abby poteva anche essere incantevole,
ma era sempre una ragazza. Non aveva senso
agitarsi tanto.

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Inoltre, nascondeva qualcosa sotto l’aspetto
di studentessa per bene. Mi aveva detestato a
prima vista perché era stata ferita da qualcuno
come me. Però non era una puttana, né lo era
stata. Le individuavo a chilometri, le sgualdrine.
A poco a poco la maschera che indossavo
svanì. Avevo finalmente trovato una ragazza
interessante al punto di volerla conoscere ed
ero già riuscito a offenderla.
Ci eravamo appena incontrati, eppure l’idea
che qualche idiota l’avesse ferita mi mandava
su tutte le furie. Il fatto che mi associasse a
qualcuno che le aveva fatto del male era ancora
peggio. Entrando nel parcheggio di Pizza
Shack, diedi gas. Il tragitto non era stato
abbastanza lungo da placare il casino che avevo
nella testa.
Non stavo neanche pensando alla velocità,
perciò quando Abby saltò giù e prese a strillare
non potei fare a meno di ridere.
«Ho rispettato i limiti di velocità.»
«Sì, quelli di un’autostrada tedesca, che
notoriamente non ne ha.» Si sciolse lo chignon
scompigliato e si districò i capelli con le dita.

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La osservai mentre se li raccoglieva di nuovo.
Immaginai che facesse così il mattino appena
sveglia, dopodiché per non eccitarmi fui
costretto a pensare ai primi dieci minuti di Salvate
il soldato Ryan: sangue, urla, intestini in
vista. Granate, spari, altro sangue.
Le tenni aperta la porta. «Non lascerei mai
che ti accadesse qualcosa, Pigeon.»
Mi superò infuriata ed entrò nel ristorante
ignorando il mio gesto. Fu un vero peccato: era
la prima ragazza a cui tenevo la porta.
Aspettavo quel momento, e lei non se n’era
nemmeno accorta.
La seguii all’interno e mi diressi al tavolo
d’angolo che occupavo di solito. La squadra di
calcio era seduta a diversi tavoli radunati nel
centro della sala. Si erano già messi a gridare
perché mi avevano visto entrare con una
ragazza e strinsi i denti. Non volevo che Abby
sentisse.
Per la prima volta provai imbarazzo per il
mio comportamento, ma non durò molto. Il
fatto di vederla seduta dall’altra parte del
tavolo, scontrosa e seccata, mi rallegrò.

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Ordinai due birre. L’aria disgustata che le
comparve sul volto mi colse alla sprovvista. La
cameriera stava flirtando palesemente con me e
a Abby non faceva piacere. A quanto sembrava,
la facevo incazzare anche senza volerlo.
«Vieni spesso qui?» chiese acida guardando
la cameriera.
Cavolo, sì. Era gelosa. O forse non sopportava
il modo in cui mi trattavano le donne, il
che non mi avrebbe stupito. Quella ragazza mi
faceva proprio girare la testa. Appoggiai i
gomiti sul tavolo, deciso a non farle capire che
mi aveva colpito. «Allora qual è la tua storia,
Pidge? Odi gli uomini in generale o solo me?»
«Solo te, credo.»
Risi, per forza. «Non riesco a capirti. Sei la
prima ragazza che mi respinge. Non ti agiti
quando mi parli e non cerchi di attirare la mia
intenzione.»
«Non è una tattica. Non mi piaci, ecco tutto.»
Ahia. «Non saresti qui se non ti piacessi.»
La tenacia tuttavia mi ripagò. La sua fronte si
rilassò e la pelle attorno agli occhi si distese.
«Non dico che tu sia una persona malvagia.
Solo, non mi va di essere considerata una facile

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preda per il semplice fatto di avere una
vagina.»
Qualsiasi cosa mi avesse preso, non riuscii a
trattenermi. Tentai di soffocare la risata ma
invano. In fondo, non mi riteneva un coglione
però non le piacevano i miei modi. Un problema
facile da risolvere. Fui sopraffatto da un
senso di sollievo e risi di gusto come non mi
capitava da anni, forse da una vita.
«Oddio! Mi fai morire! Dobbiamo essere
amici. Non accetterò un no come risposta.»
«Okay, ma questo non ti autorizza a cercare
di infilarti nelle mie mutande ogni cinque
secondi.»
«Non hai intenzione di venire a letto con me.
Afferrato.»
Abby sorrise e io intravidi tutta una serie di
nuove possibilità. Nella mia mente si
susseguirono immagini di scene erotiche con
lei, come se vedessi un film porno in TV, poi
l’intero sistema andò in tilt e comparve uno
spot inneggiante alla nobiltà e all’importanza di
non rovinare quella strana amicizia appena
iniziata.

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Ricambiai il sorriso. «Hai la mia parola. Non
mi azzarderò nemmeno a pensare alle tue
mutande... a meno che non sia tu a
chiedermelo.»
Lei appoggiò i gomiti sul tavolo. Ovviamente
lo sguardo mi cadde sulle tette, schiacciate
com’erano contro il tavolo.
«E questo non accadrà, perciò possiamo
essere amici.»
Sfida accettata.
«Allora, qual è la tua storia?» domandò
Abby. «Sei sempre stato Travis “Mad Dog”
Maddox o ti chiamano così da quando sei alla
Eastern?» Quando pronunciò quel fottuto soprannome,
mimò le virgolette con le dita.
Trasalii. «No. È stato Adam a inventarlo
dopo il primo incontro.» Lo detestavo ma
ormai aveva preso piede. Piaceva a tutti e
Adam aveva continuato a usarlo.
Dopo un silenzio imbarazzato Abby infine
parlò. «Tutto qui? Non hai intenzione di dirmi
niente di te?»
Non sembrò prestare molta importanza al
soprannome oppure aveva semplicemente
accettato la storia. Non riuscivo mai a capire

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quando si sarebbe offesa e spaventata e quando
invece si sarebbe comportata in modo calmo e
razionale.
«Cosa vuoi sapere?»
Lei alzò le spalle. «Le solite cose. Da dove
vieni, cosa vuoi fare da grande... cose così.»
Dovevo sforzarmi di non irrigidirmi: parlare
di me, soprattutto del mio passato, mi metteva
a disagio. Le diedi risposte vaghe senza dilungarmi
molto sull’argomento, poi sentii un giocatore
di calcio fare una battuta. Non mi sarebbe
importato tanto se non avessi temuto il
momento in cui Abby avesse capito perché
ridevano. D’accordo, non era vero: mi avrebbe
fatto incazzare lo stesso, che lei fosse stata
presente o no.
Insisteva per sapere della mia famiglia e
della mia specializzazione, mentre io faticavo a
controllarmi per non buttarli tutti fuori dal ristorante.
Quando la rabbia raggiunse il culmine,
concentrarmi sulla conversazione mi risultò
ancora più difficile.
«Perché ridono?» domandò infine lei indicando
la tavolata rumorosa.
Scossi la testa.

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«Dimmelo», incalzò.
Strinsi le labbra. Se mi avesse mollato, probabilmente
non avrei avuto un’altra possibilità e
quei coglioni strafottenti avrebbero avuto un
motivo in più per ridere.
Mi guardò, in attesa.
’Fanculo. «Ridono di me perché innanzitutto
ti ho portato a cena. Di solito non è una... mia
abitudine.»
«Innanzitutto?»
Quando capì, s’irrigidì, umiliata di essere in
mia compagnia.
Sussultai, aspettandomi che si precipitasse
fuori dal locale.
Incurvò le spalle. «E io che temevo ridessero
di te perché ti fai vedere con una vestita così!
Credono che verrò a letto con te», borbottò.
Che cosa aveva detto? «Perché non dovrei
farmi vedere con te?»
Abby arrossì e abbassò lo sguardo. «Di cosa
stavamo parlando?»
Sospirai. Si era preoccupata per me, convinta
che ridessero del suo aspetto. In fondo, Pigeon
non era una dura e decisi di farle un’altra
domanda prima che cambiasse idea.

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«Di te. Qual è la tua specializzazione?»
«Oh, ehm... cultura generale, per il
momento. Sono ancora indecisa, ma propendo
per ragioneria.»
«Tu però non sei di queste parti. Ti sei
trasferita.»
«Sono di Wichita, come America.»
«E come sei finita qui dal Kansas?»
«Siamo state costrette a scappare.»
«Da cosa?»
«Dai miei genitori.»
Dunque era in fuga. Avevo avuto la
sensazione che il cardigan e le perle che
indossava la sera in cui ci eravamo conosciuti
fossero solo una facciata. Ma per nascondere
cosa? S’irritò subito di fronte a quelle domande
personali, ma prima che potessi cambiare
argomento Kyle della squadra di calcio ne
sparò una.
Annuii. «E come mai avete scelto la
Eastern?»
Abby rispose brusca qualcosa che mi sfuggì.
Le risatine e i commenti idioti della squadra di
calcio coprirono le sue parole.

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«Amico, fatti dare gli avanzi per la tua
cagnetta!»
Non riuscii più a trattenermi. Non solo
avevano mancato di rispetto a me, ma anche a
Abby. Mi alzai, feci un paio di passi e loro presero
a spintonarsi e a incespicare per guadagnare
in fretta la porta.
Mi sentii addosso lo sguardo di Abby che mi
riportò in me. Mi risedetti e lei inarcò un
sopracciglio: rabbia e frustrazione svanirono
all’istante.
«Stavi dicendo perché hai scelto la Eastern»,
affermai. Fingere che quella breve parentesi
non ci fosse mai stata era forse il modo
migliore per continuare.
«È difficile da spiegare», rispose stringendosi
nelle spalle. «Mi è sembrata la scelta più
giusta da fare.»
Se c’erano parole adatte a descrivere il mio
stato d’animo in quel momento, erano proprio
quelle. Non sapevo che diavolo stessi facendo
né perché, ma starle seduto di fronte a quel
tavolo mi infuse uno strano senso di calma,
nonostante l’accesso di rabbia.
Sorrisi e aprii il menu. «So cosa intendi.»

3.
IL PRINCIPE AZZURRO
Dalla porta Shepley salutò con lo sguardo
perso America che usciva dal parcheggio. La
chiuse e si buttò sulla poltrona con un sorriso
ebete sul volto.
«Sei un idiota», dissi.
«Io? Senti chi parla. Abby non vedeva l’ora di
andarsene.»
Mi accigliai. Non mi sembrava avesse fretta,
ma ora che Shepley me lo aveva fatto presente
mi ricordai che al ritorno era rimasta piuttosto
silenziosa. «Credi?»
Lui scoppiò a ridere, si stirò e sollevò il poggiapiedi.
«Ti detesta. Lascia perdere.»
«Non mi detesta. C’è stata: è venuta a cena.»
Shepley inarcò le sopracciglia. «Trav, che
cos’hai intenzione di fare? Perché se per te è
solo un gioco e mi incasini le cose, ti ammazzo
mentre dormi.»

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Mi gettai sul divano e afferrai il telecomando.
«Non so che cos’ho intenzione di fare, però non
è un gioco.»
Shepley apparve perplesso, ma non gli avrei
lasciato intendere che lo ero altrettanto.
«Non stavo scherzando», aggiunse fissando
la TV. «Ti strozzo.»
«Ti ho sentito», ribattei. Già ero incazzato
perché mi sentivo disorientato, ci mancava solo
che Pepé la puzzola minacciasse di uccidermi.
Shepley invaghito era una noia. Shepley
innamorato, quasi insopportabile.
«Ti ricordi di Anya?»
«Non è la stessa cosa», replicò esasperato.
«Con Mare è diverso. Lei è quella giusta.»
«Lo hai capito dopo un paio di mesi soltanto?»
chiesi dubbioso.
«L’ho capito quando l’ho vista.»
Scossi la testa. Non sopportavo quando
faceva così. Gli uscivano i cuoricini persino dal
culo. Finiva sempre a pezzi e io dovevo assicurarmi
che non si ammazzasse a forza di bere per
sei mesi di fila. America però sembrava
apprezzare.

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Affari suoi. Nessuna donna mi avrebbe
ridotto a frignare come un bimbo e a
sbronzarmi. Se mi avesse mollato, significava
che non valeva poi tanto.
Shepley si alzò, si stirò e si avviò verso la sua
stanza.
«Dici un sacco di stronzate, Shep.»
«Come lo sai?» replicò.
Aveva ragione. Non ero mai stato innamorato,
ma credevo che non sarei cambiato molto.
Decisi di andare anch’io a dormire. Mi
spogliai e mi stesi, irritato, sul letto. Non
appena posai la testa sul cuscino mi venne in
mente Abby e ripensai alla nostra conversazione,
parola per parola. Provava un vago
interesse per me: non mi detestava del tutto, il
che mi aiutò a rilassarmi. Non mi ero
dimostrato propriamente rammaricato per la
mia reputazione, ma lei non si aspettava che
fingessi. Le donne non mi rendevano nervoso,
Abby tuttavia mi faceva sentire distratto e nello
stesso tempo concentrato, agitato e calmo,
incazzato e maledettamente eccitato. Non mi
ero mai sentito così in conflitto con me stesso,

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eppure quello stato d’animo mi induceva a volerla
frequentare di più.
Dopo aver passato un paio d’ore a fissare il
soffitto e a chiedermi se l’avrei rivista, decisi di
alzarmi e di recuperare la bottiglia di Jack
Daniel’s in cucina.
I bicchierini nella lavastoviglie erano puliti:
ne presi uno e lo riempii fino all’orlo. Lo buttai
giù e me ne versai un altro. Bevvi, lo posai nel
lavandino e mi girai. Shepley era in piedi sulla
porta di camera sua con un sorrisetto sulla
faccia.
«Inizia così.»
«Il giorno in cui sei comparso nell’albero
genealogico della tua famiglia, avrei tanto
voluto tagliarlo.»
Lui scoppiò a ridere e chiuse la porta.
Arrancai fino in camera, incavolato per non
essere riuscito a ribattere.
Le lezioni del mattino durarono una vita e
provai un vago disgusto per me stesso quando
arrivai quasi di corsa in mensa. Non sapevo
neanche se Abby ci fosse.
Invece c’era.

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Brazil le sedeva esattamente di fronte e stava
chiacchierando con Shepley. Abbozzai un sorrisetto
e sospirai, sollevato e rassegnato al mio
comportamento patetico.
L’addetta della mensa mi aveva riempito il
vassoio di chissà cosa e mi avviai verso il tavolo
fermandomi davanti a Abby.
«Sei seduto sulla mia sedia, Brazil.»
«Oh, è una delle tue ragazze, Trav?»
Abby scosse la testa. «Assolutamente no.»
Attesi e dopo un istante Brazil cedette: prese
il vassoio e lo portò in fondo al tavolo.
«Come va, Pidge?» chiesi aspettandomi una
risposta velenosa. Con mia gran sorpresa non si
dimostrò per nulla arrabbiata.
«Cos’è quello?» domandò fissando il mio
vassoio.
Guardai l’ammasso fumante. Aveva voglia di
fare due chiacchiere, altro buon segno. «Le
signore della mensa mi fanno paura. Non ho
intenzione di criticare le loro capacità
culinarie.»
Abby mi guardò sondare il cibo con la
forchetta in cerca di qualcosa di commestibile,
dopodiché venne distratta dai mormorii degli

61/662
altri studenti. Per i miei compagni era in effetti
una novità che insistessi per sedermi di fronte a
qualcuno e non sapevo neanche con certezza
perché lo avessi fatto.
«L’esame di biologia è dopo pranzo»,
gemette America.
«Hai studiato?» chiese Abby.
Lei arricciò il naso. «Dio, no. Ho passato la
notte a ripetere al mio ragazzo che non saresti
finita a letto con Travis.»
Sentendo citare la conversazione della sera
prima, Shepley s’incupì all’istante.
I giocatori di football in fondo al tavolo tacquero
per ascoltare i nostri discorsi e Abby si
fece piccola, lanciando un’occhiataccia ad
America.
Era imbarazzata. Qualunque fosse il motivo,
si sentiva umiliata dall’attenzione altrui.
America la ignorò e diede un colpetto a
Shepley con la spalla, ma lui continuò a tenere
il broncio.
«Gesù, Shep. L’hai presa davvero male, eh?»
Gli lanciai una bustina di ketchup per allentare
la tensione. A quel punto tutti fissarono lui e

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America, sperando di trovare spunti per ulteriori
commenti.
Shepley non rispose, ma Abby mi guardò di
sottecchi con un lieve sorriso. Le cose stavano
andando alla grande. Non riusciva a detestarmi
neanche se ci provava. Non so perché mi fossi
preoccupato tanto. Non che volessi uscire con
lei: il nostro era il rapporto platonico ideale.
Era sostanzialmente una brava ragazza, anche
se un po’ ombrosa, e non c’era bisogno che le
rovinassi i piani per il futuro, sempre che ne
avesse.
America strofinò la schiena a Shepley. «Gli
passerà. Ha solo bisogno di un po’ di tempo per
capire che Abby non cederà alle tue lusinghe.»
«Non ho cercato di sedurla», obiettai. Stavo
appena facendo progressi e Mare adesso mi
rovinava i piani. «Lei è mia amica.»
Abby guardò Shep. «Te l’ho detto. Non c’è
niente di cui preoccuparsi.»
Lui incrociò il suo sguardo e a quel punto si
tranquillizzò. Crisi evitata. Abby aveva salvato
la situazione.
Tacqui, cercando qualcosa da dire. Volevo
chiederle di passare da noi, ma dopo il

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commento di America sarebbe stato stupido.
Mi venne in mente un’idea brillante e mi buttai.
«Tu hai studiato?»
Lei si accigliò. «In biologia non c’è studio che
tenga. Non ci capisco niente.»
Mi alzai indicando con un cenno la porta.
«Vieni.»
«Cosa?»
«Andiamo a prendere i tuoi appunti. Ti do
una mano a studiare.»
«Travis...»
«Alza le chiappe, Pidge. Prenderai il
massimo dei voti.»
I tre secondi seguenti furono forse i più
lunghi della mia vita. Abby alla fine si alzò,
superò America e le tirò i capelli. «Ci vediamo
in aula, Mare.»
Lei sorrise. «Ti terrò un posto. Avrò bisogno
di tutto l’aiuto possibile.»
Le aprii la porta quando uscimmo dalla
mensa, ma non parve accorgersene e per
l’ennesima volta rimasi terribilmente deluso.
Cacciandomi le mani in tasca, percorsi al suo
passo il breve tratto fino alla Morgan Hall e la
guardai armeggiare con le chiavi.

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Aprì infine la porta e gettò il libro di biologia
sul letto. Si sedette a gambe incrociate e io mi
buttai sul materasso, notando quanto fosse
duro e scomodo. Non c’era da stupirsi che tutte
le ragazze della Eastern fossero irritabili: era
impossibile dormire bene su quei materassi del
cavolo.
Abby aprì il libro e mi misi subito al lavoro.
Ripassammo i punti salienti del capitolo. Era
bello vedere come mi osservava mentre parlavo,
quasi pendesse dalle mie labbra e si
stupisse al contempo che sapessi leggere. In un
paio d’occasioni intuii che non aveva capito,
perciò ripetei la spiegazione e a quel punto la
vidi illuminarsi. Da allora feci di tutto per
rivedere quella luce nei suoi occhi.
Senza che me ne accorgessi, venne l’ora di
andare in classe. Sospirai e la colpii affettuosamente
con i fogli in testa. «Ci sei. Adesso sai
tutto.»
«Vedremo.»
«Ti accompagno in aula. Ti interrogherò per
strada.» Mi aspettavo un rifiuto educato, invece
mi rivolse un lieve sorriso e assentì.

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Uscimmo in corridoio e lei sospirò. «Non ti
arrabbierai se mi bocceranno, vero?»
Temeva che mi arrabbiassi? Non sapevo che
pensare, ma lo trovavo incredibile.
«Non ti bocceranno, Pidge. Però per il
prossimo esame dobbiamo metterci sotto
prima», dissi camminando con lei fino all’edificio
di scienze. Le posi una domanda dopo
l’altra: rispose subito a quasi tutte, in qualche
caso esitò ma alla fine non fece errori.
Raggiungemmo l’aula e le vidi un’aria di
riconoscenza sul viso, malgrado fosse troppo
fiera per ammetterlo.
«In bocca al lupo», le augurai perché non
sapevo che altro dire.
Parker Hayes ci passò accanto e mi salutò
con un cenno. «Ehi, Trav.»
Detestavo quell’imbecille. «Parker», dissi
ricambiando il cenno.
Parker era uno di quelli a cui piaceva stare
nella mia scia e sfruttare la sua fama di principe
azzurro per scopare. Mi dava del puttaniere,
ma in verità il suo gioco era solo più sofisticato.
Non era onesto con le ragazze che

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conquistava: prima si fingeva coinvolto, poi le
mollava senza farsi scrupoli.
Una sera, quando eravamo matricole, mi
portai a casa Janet Littleton mentre lui ci stava
provando con l’amica. Feci sesso con lei senza
fingere di volere una relazione e alla fine Janet
chiamò infuriata l’amica perché venisse a prenderla.
Questa era ancora con Parker e fu quindi
lui a riaccompagnarla.
Dopo quella sera Hayes ebbe una nuova
storia da usare con le sue conquiste. Qualsiasi
ragazza mi portassi a letto, lui se la rimorchiava,
dopo, raccontandole della volta in cui
aveva salvato Janet.
Lo sopportavo a stento.
Parker puntò subito Pigeon e s’illuminò.
«Ciao, Abby.»
Non capivo perché cercasse con tanta
insistenza di abbordare le stesse ragazze che
piacevano a me: andava a lezione con lei da settimane
e ora, all’improvviso, si dimostrava
interessato. Sapendo che lo aveva fatto solo
perché l’aveva vista parlare con me, andai in
bestia.

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«Ciao», rispose lei colta alla sprovvista.
Chiaramente non capiva perché d’un tratto le
avesse rivolto la parola. «Chi è?» mi domandò.
Scrollai con noncuranza le spalle, malgrado
avessi voglia di prendere a calci quel suo culo
da figlio di papà. «Parker Hayes», risposi. Il
suo nome mi lasciò un cattivo gusto in bocca.
«È un mio compagno della Sig Tau.» Anche
quello mi lasciò un cattivo gusto. Avevo compagni
e amici, ma lui non era né l’uno né l’altro:
era piuttosto il nemico numero uno, e me lo
tenevo vicino solo per controllarlo meglio.
«Non sapevo facessi parte di una confraternita»,
osservò arricciando il naso.
«La Sigma Tau, la stessa di Shep. Pensavo lo
sapessi.»
«Be’ non sembri il tipo da associazioni studentesche»,
commentò fissandomi gli avambracci
tatuati.
Il fatto che avesse rivolto di nuovo lo sguardo
su di me mi sollevò un po’. «Mio padre è un ex
allievo di questa università e i miei fratelli sono
tutti Sig Tau. È una faccenda di famiglia.»
«E hanno preteso che seguissi le loro orme?»
domandò in tono scettico.

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«Non proprio. Sono brave persone», dissi
agitando il foglio degli appunti e porgendoglielo.
«Sarà meglio che tu entri.»
Mi rivolse quel suo meraviglioso sorriso.
«Grazie per l’aiuto.» Mi diede un colpetto con il
gomito e io non potei fare a meno di sorridere a
mia volta.
Entrò in classe e si sedette vicino ad America.
Parker la fissò e osservò quindi le due ragazze
parlare. Mentre mi allontanavo in corridoio,
immaginai di prendere un banco e di tirarglielo
in testa. Non avevo altre lezioni quel giorno,
perciò non avevo motivo di restare. Un lungo
giro con la Harley mi avrebbe aiutato a non
impazzire all’idea che Parker tentasse di circuirla:
presi dunque la strada più lunga per tornare
a casa, in modo da avere più tempo per
riflettere. Mi attraversarono la strada alcune
interessanti candidate al divano, ma continuò a
tornarmi in mente il viso di Abby, tanto che alla
fine m’infastidii.
Da quando avevo quindici anni qualsiasi
ragazza che mi avesse conosciuto mi giudicava
uno stronzo. La nostra storia avrebbe potuto
essere il perfetto cliché: la canaglia che

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s’innamora della brava ragazza. Tranne per il
fatto che Abby non era candida e innocente.
Nascondeva qualcosa. Forse era questo che ci
legava: il passato che si era lasciata alle spalle,
di qualsiasi natura fosse.
Entrai nel parcheggio e scesi dalla Harley.
Alla faccia del giro in moto che doveva aiutarmi
a riflettere. I miei pensieri non avevano alcun
senso: stavo solo cercando di giustificare la
strana ossessione che nutrivo per Abby.
In preda a un improvviso malumore, sbattei
la porta e mi sedetti sul divano, incazzandomi
ancora di più perché non trovai subito il
telecomando.
Un aggeggio di plastica nera mi sfrecciò
accanto quando Shepley andò a sedersi in poltrona.
Lo presi, lo puntai verso il televisore e lo
accesi.
«Perché porti il telecomando in camera? Poi
lo devi riportare qui», osservai sgarbato.
«Non lo so, è solo un’abitudine. Che problema
c’è?»
«Nessuno», brontolai passando in rassegna i
canali. Premetti il tasto MUTE. «Abby
Abernathy.»

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Shepley inarcò le sopracciglia. «Sì?»
«Non riesco a togliermela dalla testa. Dovrei
scoparmela e farla finita.»
Shepley mi studiò incerto per un po’. «Non
che non apprezzi il fatto che non m’incasini la
vita grazie a questo tuo neoritrovato ritegno,
ma prima non avevi mai bisogno del mio permesso...
a meno che... non dirmi che alla fine
t’importa di qualcuna.»
«Non fare il coglione.»
Lui non riuscì a soffocare un ghigno.
«T’importa di lei. Ci voleva una ragazza che si
rifiutasse di dormire con te per più di ventiquattr’ore.»
«Laura mi ha fatto aspettare una settimana.»
«Ma Abby è interessata?»
«Vuole solo che siamo amici. Mi va già bene
che non mi tratti come un lebbroso.»
Shepley tacque imbarazzato e annuì. «Hai
paura.»
«Di cosa?» domandai con un sorrisetto
dubbioso.
«Di un rifiuto. Anche Mad Dog è umano,
dopotutto.»

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Strizzai nervoso l’occhio. «Sai che detesto
quel nome, Shep.»
Lui sorrise. «Lo so. Tanto quanto il modo in
cui ti senti ora.»
«Non mi fai star meglio.»
«Quindi lei ti piace e hai paura. E adesso?»
«Niente. È solo uno schifo che alla fine abbia
trovato una ragazza degna e che sia troppo in
gamba per me.»
Shepley si sforzò di non ridere. M’irritava che
la mia situazione lo divertisse tanto.
Si ricompose e aggiunse: «Perché non lasci
che sia lei a decidere?».
«Perché m’interessa a tal punto che voglio
essere io a farlo.»
Lui si stirò e si alzò, strascicando i piedi nudi
sulla moquette. «Vuoi una birra?»
«Sì. Beviamo all’amicizia.»
«Quindi continuerai a frequentarla? Perché?
Mi sembra una tortura.»
Riflettei per un istante. Sembrava una tortura,
ma non quanto osservarla da lontano.
«Non voglio che finisca con me... o con qualsiasi
altro coglione.»

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«Vorrai dire: “O con chiunque altro”. È una
follia.»
«Portami quella birra del cazzo e sta’ zitto.»
Lui scrollò le spalle. Diversamente da Chris
Jenks, Shep sapeva quando era il momento di
tacere.

4.
DISTRATTO
Fu una decisione folle, ma liberatoria. Il
giorno dopo entrai in mensa e senza pensarci
due volte mi sedetti di fronte a Abby. Starle
vicino mi veniva spontaneo, naturale e, al di là
del fastidio di dover sopportare le occhiate
curiose degli altri studenti e persino di alcuni
professori, lei sembrava gradire la mia
compagnia.
«Oggi studiamo?»
«Sì», rispose tranquilla.
L’unico lato negativo del nostro legame
d’amicizia era che più tempo passavo con lei,
più mi piaceva. Era difficile scordarsi del colore
e della forma dei suoi occhi, del profumo della
sua crema per il corpo. Notai inoltre altri particolari,
come la lunghezza delle sue gambe e i
colori degli abiti che preferiva. Riuscivo persino
a capire in quale settimana evitare in modo

74/662
particolare di irritarla, che era la stessa in cui
Shepley doveva lasciare in pace America. Ci
godevamo così tre settimane di quieto vivere ed
eravamo in grado di avvertirci a vicenda.
Anche nei momenti peggiori Abby non era
noiosa come le altre ragazze. L’unica cosa che
sembrava innervosirla erano le domande sul
nostro rapporto, ma se usavo cautela le passava
abbastanza in fretta.
Con il trascorrere del tempo gli altri smisero
di fare congetture. Pranzavamo insieme quasi
tutti i giorni e le sere in cui studiavamo la
portavo fuori a cena. Una volta Shepley e
America ci invitarono al cinema. Non ci fu mai
un momento di imbarazzo, mai una domanda
per capire se tra noi ci fosse più di un’amicizia.
Non sapevo che cosa provassi al riguardo,
soprattutto perché la decisione di starle vicino
in quel modo non m’impediva di immaginarmela
stesa sul divano, finché una sera,
quando vidi lei e America farsi il solletico a
vicenda, me la figurai nel mio letto.
Dovevo togliermela dalla testa.
L’unico rimedio era smettere di pensarla
quel tanto da abbordare qualcuna.

75/662
Alcuni giorni dopo scorsi un volto familiare.
L’avevo già vista in compagnia di Janet
Littleton. Lucy era piuttosto sexy, non perdeva
occasione di mettere in mostra il seno ed era
molto esplicita nell’esprimere il suo disprezzo
per me. Per fortuna mi ci vollero solo trenta
minuti e un invito al Red per portarmela a casa.
Non avevo quasi chiuso la porta che mi stava
già spogliando: alla faccia del profondo odio
che covava per me dall’anno prima. Se ne andò
con il sorriso sul volto e la delusione negli
occhi.
E io avevo ancora in testa Abby.
Neanche il sesso mi aveva guarito. Anzi, mi
suscitò un sentimento nuovo: la colpa.
Il giorno dopo mi precipitai a lezione di
storia e mi infilai nel banco accanto al suo.
Aveva già preso il laptop e il libro e, quando mi
sedetti, non mi prestò quasi attenzione.
L’aula era più buia del solito, le nubi
oscuravano la luce che entrava generalmente
dalle finestre. Le diedi un colpetto sul gomito
ma non reagì come di consueto, allora le sfilai
la matita dalla mano e iniziai a scarabocchiare
sui margini: tatuaggi perlopiù, ma anche il suo

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nome in lettere eleganti. Mi guardò di sottecchi
con un sorriso d’apprezzamento.
Mi chinai e le sussurrai all’orecchio: «Oggi ti
va di pranzare fuori dal campus?».
“Non posso”, rispose muovendo solo le
labbra.
Xché? scribacchiai sul libro.
Perché devo sfruttare i buoni pasto.
Stronzate.
Davvero.
Avrei voluto continuare il discorso ma stavo
esaurendo lo spazio sulla pagina. Bene. Un
altro pasto a sorpresa. Non vedo l’ora.
Lei ridacchiò e io mi godetti quella
sensazione estatica che provavo ogniqualvolta
riuscivo a farla sorridere. Dopo qualche altro
scarabocchio e un disegno accurato di un
drago, Chaney ci congedò.
Gettai la matita nello zaino mentre lei
metteva via il resto delle sue cose e poi
andammo in mensa.
Non suscitavamo più tanta curiosità come in
passato. Gli altri si erano abituati a vederci
regolarmente insieme. In coda chiacchierammo
del nuovo saggio di storia che Chaney ci aveva

77/662
assegnato. Abby passò la tessera e si diresse al
tavolo. Mi accorsi subito che mancava qualcosa
sul suo vassoio: la lattina di succo d’arancia che
beveva ogni giorno.
Scrutai la fila di inservienti robuste ed efficienti
al di là del banco. Quando scorsi la
donna dall’aria severa alla cassa, capii di aver
trovato il mio bersaglio.
«Salve, signora... ehm... signora...»
L’inserviente mi squadrò e concluse che ero
pericoloso, come facevano in genere le donne
poco prima che facessi sentire loro un fremito
tra le cosce.
«Armstrong», disse burbera.
Soffocai un senso di disgusto quando in un
angolo remoto della mente mi balenò l’immagine
delle sue cosce.
Sfoderai il sorriso più affascinante del mio
repertorio. «Bel nome. Mi chiedevo, dal
momento che lei sembra essere il capo qui...
niente succo d’arancia oggi?»
«Ce n’è un po’ nel retro. Ho avuto troppo da
fare per portarlo qui.»

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Annuii. «Lei si fa sempre in quattro.
Dovrebbero darle un aumento. Nessuno lavora
tanto come lei, lo vediamo tutti.»
Lei alzò il mento. «Grazie. Era ora che qualcuno
lo notasse. Vuoi un succo d’arancia?»
«Solo una lattina... se non le spiace,
naturalmente.»
Mi strizzò l’occhio. «Per niente. Torno
subito.»
Portai la lattina al tavolo e la posai sul vassoio
di Abby.
«Non dovevi. Sarei andata a prenderlo.» Si
tolse la giacca e se la mise sulle ginocchia restando
con le spalle nude. Erano ancora
abbronzate e lievemente lucide, invitavano a
toccarle.
Mi vennero subito in testa diversi pensieri
sconci.
«Be’, adesso non ce n’è più bisogno», risposi.
Le rivolsi uno dei miei migliori sorrisi, ma stavolta
era sincero. Era uno di quei momenti
felici che speravo si ripetessero nei giorni a
venire.
Brazil sbuffò. «Sei diventato il suo schiavo,
Travis? Il prossimo passo sarà farle aria con

79/662
una foglia di palma indossando un costume
della Speedo?»
Allungai il collo e lo vidi seduto più in là con
un ghigno strafottente sulla faccia. Non c’era
cattiveria nelle sue parole, però aveva guastato
tutto facendomi incazzare. Probabilmente
avevo fatto la figura dell’imbecille a portarle da
bere.
Abby si protese. «Fatti gli affari tuoi, Brazil.
E tieni chiusa quella bocca.»
«Calmati, Abby! Stavo scherzando!» replicò
lui alzando le mani.
«Solo... non parlare di lui così», disse
imbronciata.
La osservai per un istante, notando la sua
rabbia sbollire leggermente mentre spostava
l’attenzione su di me. Era la prima volta che mi
capitava. «Ora posso dire di aver visto di tutto.
Sono stato appena difeso da una ragazza.» Le
feci un lieve sorriso e mi alzai, lanciando
un’ultima occhiataccia a Brazil prima di
riportare il vassoio. Non avevo comunque
fame.
La porta pesante di metallo si aprì subito
quando la spinsi. Presi le sigarette dalla tasca e

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me ne accesi una, cercando di dimenticare
l’accaduto.
Avevo fatto la figura del coglione per una
ragazza e i miei compagni l’avevano trovato
particolarmente divertente, perché per due
anni li avevo presi in giro per la stessa ragione.
Adesso toccava a me e non potevo farci un accidente
perché non era in mio potere e, peggio
ancora, perché non volevo.
Gli altri fumatori scoppiarono a ridere e io li
imitai, pur non capendo il motivo della loro
ilarità. Mi sentivo incazzato e umiliato o
incazzato in quanto umiliato, non lo so. Le
ragazze mi toccavano e facevano a turno per
parlarmi. Annuivo e sorridevo per essere gentile,
ma in realtà volevo solo andarmene e prendere
a pugni qualcosa. Una manifestazione
pubblica di rabbia avrebbe denotato debolezza
e non mi sarei abbassato a tanto.
Abby uscì e interruppi una ragazza a metà
discorso per raggiungerla. «Aspetta, Pidge, ti
accompagno.»
«Non c’è bisogno che mi accompagni sempre
a lezione. So andarci da sola.»

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Lo ammetto: mi ferì un po’. Non mi guardò
nemmeno quando lo disse, aveva proprio l’aria
di volermi congedare.
In quel momento mi passò accanto una
ragazza in minigonna con due gambe lunghissime.
I capelli scuri e lucidi le ondeggiavano
sulla schiena a ogni passo. Allora capii: dovevo
lasciar perdere. Farmi una bella ragazza qualsiasi
era la mia specialità e Abby voleva da me
solo amicizia. Avevo intenzione di comportarmi
correttamente e di mantenere il rapporto platonico,
ma se non avessi fatto qualcosa di
drastico il mio piano sarebbe andato a rotoli,
travolto dalla marea di pensieri e sentimenti
conflittuali che si agitavano nel mio petto.
Era dunque giunto il momento di tracciare
una linea, e a ogni modo non mi meritavo
Abby. Che senso aveva continuare?
Gettai la sigaretta. «Ti raggiungo dopo,
Pidge.»
Mi calai nel ruolo, ma non dovetti faticare
molto. Mi era passata accanto apposta sperando
che la minigonna e i tacchi da zoccola
attirassero la mia attenzione. La superai e mi
girai infilando le mani in tasca.

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«Vai di fretta?»
Sorrise. Era già mia.
«Sto andando a lezione.»
«Ah sì? Quale?»
Lei si fermò e incurvò un angolo della bocca.
«Travis Maddox, vero?»
«Esatto. La mia reputazione mi precede?»
«Certo.»
«Ammetto la mia colpa.»
Scosse la testa. «Devo andare a lezione.»
Sospirai, fingendomi deluso. «Che peccato!
Stavo per chiederti una mano.»
«Per cosa?» Aveva un tono esitante ma sorrideva
ancora. Avrei potuto chiederle di venire
da me per una sveltina e probabilmente
avrebbe accettato, ma un tocco di classe non
guastava mai.
«Per arrivare a casa. Ho un pessimo senso
dell’orientamento.»
«Sì?» Annuì, si accigliò e infine sorrise. Cercava
di non mostrarsi lusingata.
Aveva i primi due bottoni della camicetta
aperti e intravedevo la curva del seno con un
pezzo di reggiseno. Sentii un fremito familiare
nei jeans e spostai il peso sull’altro piede.

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«Proprio pessimo.» Sorrisi vedendo il suo
sguardo spostarsi sulla mia fossetta. Non so
perché, ma la fossetta era sempre il fattore
decisivo.
Scrollò le spalle cercando di restare
impassibile. «Fa’ strada. Se vedo che sbagli, ti
suono.»
«Io vado da questa parte», dissi indicando
con un cenno il parcheggio.
Mi mise la lingua in bocca prima ancora che
arrivassimo al pianerottolo e mi tolse il giubbotto
prima che trovassi la chiave giusta.
Eravamo goffi, ma era divertente. Ero molto
abile nell’aprire la porta con le labbra premute
su quelle di qualcuna. Non appena la serratura
scattò, mi spinse in soggiorno e io l’afferrai per
i fianchi sbattendola contro la porta per chiuderla.
Mi cinse la vita con le gambe e la sollevai
premendo il bacino contro il suo.
Mi baciò con incredibile passione, e devo
dire che mi piacque. Quando mi morse il labbro
inferiore, indietreggiai perdendo l’equilibrio e
urtando il tavolino vicino alla poltrona. Diversi
oggetti caddero per terra.
«Oops», esclamò con una risatina.

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Sorrisi e la guardai avvicinarsi al divano. Si
chinò sopra lo schienale mostrandomi le natiche
e una sottilissima striscia di pizzo bianco.
Mi slacciai la cintura e mi avvicinai. Avrebbe
reso le cose facili. Piegò la testa e si gettò i
lunghi capelli scuri sulla schiena. Era tremendamente
sexy, dovevo ammetterlo. La cerniera
dei miei jeans reggeva a stento.
Si voltò a guardarmi e io mi chinai, stampandole
un bacio sulla bocca.
«Forse dovrei dirti il mio nome», mormorò.
«Perché?» risposi ansimando. «Mi piace
così.»
Lei sorrise, si infilò i pollici nelle mutandine
e se le abbassò fino sulle caviglie. Mi guardò
negli occhi, molto maliziosa.
D’un tratto vidi mentalmente lo sguardo di
disapprovazione di Abby.
«Che aspetti?» chiese eccitata e impaziente.
«Assolutamente niente», risposi scuotendo
la testa. Cercai di pensare al suo sedere nudo
contro le mie cosce. Dovermi concentrare per
mantenere l’erezione era un’esperienza nuova,
diversa ed era tutta colpa di Abby.

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Lei si girò, mi sfilò la maglietta e mi aprì la
cerniera. O ero lento come una lumaca o quella
donna era il mio equivalente femminile. Mi
tolsi gli stivali e i jeans, scostandoli con un
calcio.
Lei mi cinse il fianco con una gamba. «Lo
desidero da tanto tempo», mi bisbigliò all’orecchio.
«Da quando ti ho visto all’orientamento
matricole l’anno scorso.»
Le toccai la coscia, cercando di ricordare se le
avessi già parlato qualche volta. Quando la mia
mano giunse al capolinea, era tutta bagnata.
Non stava scherzando. Un anno di preliminari
mentali avrebbero reso tutto più semplice.
Cacciò un gemito nell’istante stesso in cui le
sfiorai la pelle morbida. Era così bagnata che le
dita non facevano molta presa. Mi sentivo tanto
eccitato da star male. Mi ero fatto solo due
donne in due settimane: quella ragazza e
l’amica di Janet, Lucy. Oh, con Megan facevano
tre. Il mattino dopo aver conosciuto Abby.
Abby... Fui sopraffatto dal senso di colpa, il che
ebbe un effetto disastroso sulla mia erezione.
«Non ti muovere», dissi correndo in camera
in boxer. Pescai una confezione dal comodino e

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tornai di corsa dalla brunetta, rimasta esattamente
dove l’avevo lasciata. Mi strappò il
pacchetto di mano e si inginocchiò. Dopo qualche
sorprendente giochetto con la lingua e
molta fantasia, mi permise di stenderla sul
divano.
Lo feci subito: a faccia in giù, e a lei piacque
ogni secondo.

5.
COMPAGNI DI STANZA
La ninfomane era in bagno a vestirsi e
agghindarsi. Non aveva parlato molto dopo che
avevamo finito e stavo pensando di chiederle il
numero di telefono e di metterla, come Megan,
ai primi posti dell’elenco di ragazze che non
pretendevano di avere una relazione per fare
sesso ed erano degne di un bis.
Il telefono di Shepley trillò. Era un suono
simile a un bacio, quindi doveva essere America.
Gli aveva cambiato la suoneria dei messaggi
e lui ne era stato più che contento. Erano
una bella coppia, ma a volte risultavano
proprio stucchevoli.
Ero seduto davanti alla TV in attesa che la
ragazza uscisse per mandarla a casa quando mi
accorsi che Shepley si aggirava di qua e di là.
Lo guardai perplesso. «Che stai facendo?»

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«Forse sarà meglio che raccolga la tua
merda. Mare sta venendo qui con Abby.»
Scattai sull’attenti. «Abby?»
«Sì. I boiler della Morgan sono di nuovo
andati.»
«E allora?»
«Staranno qui per un paio di giorni.»
«Staranno? Vuoi dire che Abby si fermerà da
noi?»
«Sì, idiota. Togliti dalla testa il culo di Jenna
Jameson e ascolta quello che ti dico. Saranno
qui tra dieci minuti con i bagagli.»
«Non è possibile.»
Shepley si bloccò e mi guardò severo. «Muovi
le chiappe e aiutami, e porta fuori il pattume»,
disse indicando il bagno.
«Oh, cazzo», esclamai balzando in piedi.
Lui annuì con gli occhi sgranati. «Esatto.»
Alla fine ci ero arrivato. Se America si fosse
imbattuta in una delle mie conquiste, si
sarebbe incavolata e Shepley si sarebbe ritrovato
in una brutta posizione. Se Abby non
avesse voluto restare, sarebbe stato quindi un
problema suo... e mio.

89/662
Fissai la porta del bagno. L’acqua scorreva da
quando si era chiusa lì. Non sapevo se stesse
usando il water o la doccia. Non sarei mai riuscito
a mandarla via prima dell’arrivo delle
ragazze e sarebbe stato peggio se mi avessero
sorpreso a buttarla fuori, pertanto decisi di
cambiare le lenzuola del letto e di rimettere un
po’ a posto.
«Dove dormirà Abby?» chiesi guardando il
divano. Non le avrei permesso di stendersi su
quattordici mesi di fluidi corporei.
«Non lo so. Sulla poltrona?»
«Non dormirà su quella fottuta poltrona, idiota.»
Mi grattai la testa. «Nel mio letto,
presumo.»
Shepley scoppiò in una risata così fragorosa
che si udì a due isolati di distanza. Si piegò in
due e si strinse le ginocchia diventando
paonazzo.
«Cosa?»
Si rialzò, muovendo la testa e un dito nella
mia direzione. Era troppo divertito per riuscire
a parlare, perciò si allontanò cercando di continuare
le pulizie.

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Undici minuti dopo attraversò svelto il soggiorno,
diretto alla porta. Scese le scale e sparì.
Il rubinetto del bagno alla fine si chiuse e
l’intera casa divenne silenziosa.
Dopo qualche altro minuto sentii la porta
d’ingresso spalancarsi e Shepley protestare tra
un gemito e l’altro.
«Cristo, tesoro! La tua valigia pesa dieci chili
più di quella di Abby!»
Uscii in corridoio e vidi la ragazza spuntare
dal bagno. S’immobilizzò, lanciò un’occhiata a
Abby e America, dopodiché finì di abbottonarsi
la camicetta. Là dentro non si era sicuramente
rinfrescata: aveva ancora il trucco sbavato su
tutto il viso.
Rimasi del tutto disorientato di fronte al suo
imbarazzo. Suppongo non fosse senza pretese
come immaginavo, il che rese la visita inaspettata
di Abby e America ancor più gradita,
malgrado fossi ancora in boxer.
«Ciao», disse alle ragazze e, quando notò i
bagagli, la sua sorpresa si trasformò in confusione
totale.
America guardò in cagnesco Shepley, che sollevò
le mani. «È qui con Travis!»

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Era il segnale. Svoltai l’angolo sbadigliando e
diedi una leggera pacca sul di dietro alla mia
ospite. «Sono arrivate le mie amiche. È meglio
che tu vada.»
Lei sembrò rilassarsi un po’ e sorrise. Mi
abbracciò e mi baciò sul collo. Neanche un’ora
prima le sue labbra mi erano parse calde e morbide:
davanti a Abby erano due ciambelle
appiccicose, rivoltanti. «Ti lascio il mio
numero.»
«Eh... non ti preoccupare», risposi con
noncuranza.
«Come?» fece, indietreggiando. Nel suo
sguardo colsi un’espressione profondamente
offesa: mi scrutò in cerca di altri significati che
non c’erano. Ero contento che fosse saltato
fuori ora. Forse l’avrei richiamata e mi sarei
complicato parecchio la vita. Scambiarla per
una possibile partner occasionale non era da
me: di solito ero più attento nei miei giudizi.
«Ogni volta!» sbottò America fissandola.
«Come fai a stupirti? Lui è Travis Maddox,
cazzo! È famoso per questo genere di cose, ma
ogni volta si stupiscono!» esclamò voltandosi

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verso Shepley. Lui la cinse con un braccio e le
fece cenno di calmarsi.
La ragazza ci guardò sospettosa, in preda alla
rabbia e all’imbarazzo, poi afferrò la borsa e
uscì.
La porta sbatté e Shepley s’irrigidì. Quelle
situazioni lo angosciavano. Io d’altronde avevo
una bisbetica da domare, perciò andai in cucina
e con noncuranza aprii il frigorifero. Dal suo
sguardo capii che avrei dovuto affrontare una
furia senza precedenti, non perché le donne
non volessero darmi una strigliata, ma perché
non ero mai stato a sentirle.
America scosse la testa e si avviò in corridoio.
Shepley la seguì, camminando storto
per compensare il peso della valigia che si trascinava
dietro.
Proprio quando pensavo che sarebbe partita
all’attacco, Abby crollò sulla poltrona. “Uh.
Be’... è incazzata ma forse le passerà”, pensai.
Incrociai le braccia e mantenni la distanza di
sicurezza, restando in cucina. «Che c’è che non
va, Pidge? È stata una giornata dura?»
«No, sono solo disgustata.»
Era pur sempre un inizio.

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«Da me?» chiesi sorridendo.
«Sì, da te. Come fai a usare una persona, a
trattarla in quel modo?»
«Cos’ho fatto? Si è offerta di darmi il suo
numero e ho rifiutato.»
Abby restò a bocca aperta e mi sforzai di non
ridere. Non so perché mi divertisse tanto
vederla agitata e sgomenta per il mio comportamento.
«Fai sesso con lei ma non vuoi il
suo numero?»
«Perché dovrei volere il suo numero se non
ho intenzione di chiamarla?»
«Perché vai a letto con lei se non hai intenzione
di chiamarla?»
«Non prometto niente a nessuna, Pidge. Non
mi ha chiesto di iniziare una relazione prima di
spalancare braccia e gambe sul mio divano.»
Lei fissò il divano con uno sguardo carico di
repulsione. «È la figlia di qualcuno, Travis. E se
un giorno trattassero così tua figlia?»
Avevo considerato l’obiezione ed ero pronto.
«Mettiamola in questo modo: mia figlia farà
meglio a non abbassarsi le mutande per un
imbecille che conosce appena.»

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Era la verità. Le donne si meritavano di
essere trattate come puttane? No. Le puttane si
meritavano di essere trattate come tali? Sì. Io
ero una puttana. La prima volta che avevamo
fatto sesso, Megan se n’era andata senza
neanche abbracciarmi e io non ero rimasto
male, anzi, mi ero mangiato un quintale di
gelato. Non mi ero lamentato con i miei compagni
di aver concluso al primo appuntamento
e Megan mi aveva sempre trattato di conseguenza.
Non aveva senso fingere di tenere
alla propria dignità quando eri deciso a rovinartela.
Le ragazze, a ogni modo, non fanno che
giudicarsi a vicenda: smettono solo quando
spostano l’attenzione su un uomo che si comporta
nello stesso modo. Le avevo sentite bollare
una compagna come troia prima ancora
che a me passasse per la mente. Se però me la
fossi portata a letto, sarei diventato io il cattivo.
Che assurdità.
Abby incrociò le braccia, incapace di ribattere
e per questo ancora più infuriata.
«Quindi, oltre ad ammettere di essere un imbecille,
stai dicendo che, per il fatto di essere

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venuta a letto con te, si merita di essere cacciata
come un gatto randagio?»
«Dico solo che sono stato onesto con lei. È
una persona adulta, è stato consensuale... E, se
vuoi sapere la verità, era un po’ troppo
entusiasta. Ti comporti come se io avessi
commesso un crimine.»
«Non mi sembrava che avesse capito del
tutto le tue intenzioni, Travis.»
«Le donne di solito hanno giustificazioni
fantasiose per le loro azioni. Non mi ha detto
che voleva una relazione più di quanto io non le
abbia detto che volevo fare sesso e basta. Che
differenza c’è?»
«Sei un maiale.»
Alzai le spalle. «Mi hanno detto di peggio.»
Finsi indifferenza, ma sentirglielo dire fu come
schiacciarmi un dito in un cassetto. Però era
vero.
Fissò inorridita il divano. «Penso che
dormirò sulla poltrona.»
«Perché?»
«Non dormo su quel coso! Dio solo sa su che
cosa mi stenderei!»

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Sollevai il suo borsone da terra. «Non
dormirai sul divano né in poltrona. Dormirai
nel mio letto.»
«Che di certo è ancora meno igienico del
divano.»
«Nel mio letto non ha mai dormito nessuno
tranne il sottoscritto.»
«Figuriamoci!» esclamò alzando gli occhi al
cielo.
«Sono serissimo. Me le faccio sul divano, non
le lascio entrare in camera.»
«Allora perché io ho il permesso di usare il
tuo letto?»
Avrei voluto dirglielo. Gesù, quanto avrei
voluto pronunciare quelle parole, ma riuscivo a
stento ad ammetterlo a me stesso. Nel profondo
sapevo di essere uno stronzo e che lei si
meritava di meglio. Una parte di me avrebbe
voluto portarla in camera e mostrarle perché
era diversa, ma quella era anche la cosa che mi
frenava. Abby era il mio opposto: innocente
all’esterno, ma guasta dentro. C’era qualcosa in
lei di cui avvertivo il bisogno e, anche se non
capivo cosa fosse, non potevo cedere alle mie
cattive abitudini e rovinare tutto. Era un tipo

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indulgente, lo vedevo, ma aveva tracciato delle
linee che stavo ben attento a non oltrepassare.
Mi balzò in mente un’alternativa migliore e
abbozzai un sorriso malizioso. «Hai intenzione
di fare sesso con me, stasera?»
«No!»
«Ecco perché. Adesso alza quel culo suscettibile,
fatti una doccia calda e poi studieremo
un po’ di biologia.»
Abby mi squadrò ma obbedì. Mi spintonò
quasi per passare e sbatté la porta del bagno.
Non appena aprì l’acqua, i tubi dell’appartamento
presero a sibilare.
Aveva portato poche cose: solo l’essenziale.
Trovai dei pantaloncini, una maglietta, un paio
di mutandine bianche di cotone a strisce porpora.
Le osservai e frugai ancora nella borsa.
Era tutta roba di cotone. Non aveva proprio
intenzione di mostrarsi nuda in mia presenza e
neanche di stuzzicarmi. Mi sentii un po’ deluso
ma nel contempo l’apprezzai ancora di più. Mi
chiesi se avesse qualche tanga.
Era vergine?
Scoppiai a ridere. Una vergine in un college
era ormai una rarità.

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Nella borsa c’erano anche un tubetto di dentifricio,
lo spazzolino e una crema per il viso;
presi il tutto e recuperai un asciugamano pulito
dall’armadio della biancheria.
Bussai una volta ma non rispose, perciò
entrai. Era dietro la tenda e comunque non
aveva niente che non avessi già visto.
«Mare?»
«No, sono io», risposi posando la roba sul
ripiano vicino al lavandino.
«Cosa fai qui? Vattene subito!» strillò.
Scoppiai a ridere. Che bambina! «Ti sei
scordata l’asciugamano e ti ho portato i vestiti,
lo spazzolino e una strana crema per il viso che
ho trovato in valigia.»
«Hai frugato tra la mia roba?» La sua voce
salì di un’ottava.
Mi venne un altro attacco di riso ma lo soffocai.
Avevo portato le sue cose a Miss Pudibonda
e lei era caduta in preda al panico. Non che
avessi trovato qualcosa d’interessante nella
borsa: era maliziosa come un’educanda.
Misi un po’ del suo dentifricio sullo spazzolino
e aprii il rubinetto.

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Abby rimase stranamente zitta finché da
dietro la tenda spuntarono una fronte e un paio
d’occhi. Cercai di ignorarla, ma sentii il suo
sguardo trafiggermi la nuca.
Non capivo perché s’infastidisse. Io trovavo
l’intera situazione rilassante e a quel pensiero
mi bloccai: non avrei mai pensato di apprezzare
la vita domestica.
«Esci, Travis», brontolò.
«Non posso andare a letto senza lavarmi i
denti.»
«Se ti avvicini, ti cavo gli occhi mentre
dormi.»
«Non sbircerò, Pidge.» In verità, la prospettiva
che si chinasse su di me, anche armata di
un coltello, mi eccitava. Meglio però se lo
avesse fatto senza.
Finii di lavarmi i denti e andai tutto sorridente
in camera. Nel giro di pochi minuti i
tubi tacquero, ma lei impiegò una vita a uscire.
Impaziente, feci capolino in bagno. «Dai,
Pidge! Sto facendo la muffa qui!» Restai colpito
dal suo aspetto. L’avevo già vista senza trucco,
ma aveva una pelle lucida e rosata, e i capelli

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lunghi bagnati erano pettinati all’indietro. Mi
incantai a guardarla.
Abby mi tirò il pettine. Lo schivai, richiusi la
porta e percorsi il corridoio sogghignando.
Sentii i suoi piccoli passi avvicinarsi alla
stanza e il cuore prese a martellarmi nel petto.
«’Notte, Abby», esclamò America dalla camera
di Shepley.
«’Notte, Mare.»
Non potei fare a meno di ridere. Era stata
proprio la ragazza di Shep a procurarmi quella
droga: non mi bastava mai e non volevo
smettere. Non avevo altri termini per definirla
se non dipendenza, eppure non riuscivo ad
assaggiarne neanche un briciolo. Mi limitavo a
starle vicino e il solo fatto di sapere che era lì
mi faceva sentire meglio. Ero un caso
disperato.
Due lievi bussate mi riportarono alla realtà.
«Entra, Pidge, non c’è bisogno di bussare.»
Lei sgattaiolò dentro con i capelli umidi, una
maglietta grigia e un paio di pantaloncini
scozzesi. Osservò la stanza con gli occhi
sgranati, giungendo a conclusioni diverse sul
mio conto quando notò le pareti spoglie. Era la

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prima volta che una donna vi entrava: non mi
ero mai immaginato quel momento, ma devo
dire che lei cambiò completamente la mia percezione
della camera.
Prima era soltanto un posto dove dormire, in
cui non passavo molto tempo. La presenza di
Abby ne metteva in risalto i muri bianchi e
nudi, tanto da farmi sentire in imbarazzo. Il
fatto che si trovasse lì, in camera mia, mi sembrava
normale, la desolazione che vi regnava
invece no.
«Bel pigiama», dissi infine mettendomi a
sedere sul letto. «Be’, vieni. Non mordo.»
Lei abbassò il mento e inarcò le sopracciglia.
«Non ho paura di te.» Il libro di biologia
atterrò con un tonfo al mio fianco, ma Abby si
bloccò. «Hai una penna?»
Indicai con un cenno il comodino. «Nel
primo cassetto.» Non appena ebbi pronunciato
quelle parole mi sentii gelare. Avrebbe scoperto
la mia scorta segreta. Mi preparai alla fine.
Appoggiò un ginocchio sul letto e si allungò
per aprirlo; vi frugò dentro e a un certo punto
ritrasse la mano. Un secondo dopo afferrò la
penna e lo chiuse di colpo.

102/662
«Che c’è?» chiesi fingendo di scorrere il testo
di biologia.
«Hai svaligiato un ambulatorio?»
“Come fa a sapere dove prendo i profilattici?”
«No, perché?»
Fece una smorfia. «Hai una scorta di preservativi
che ti basta per la vita.»
Ecco che cadeva la mannaia. «Meglio prevenire
che curare, giusto?» A quello non
avrebbe potuto obiettare.
Anziché strillare e insultarmi, alzò gli occhi al
cielo. Presi allora a sfogliare il libro di biologia
cercando di non apparire troppo sollevato.
«Okay, possiamo iniziare da qui. Gesù... la
fotosintesi? Ma non l’hai studiata alle
superiori?»
«Per così dire», rispose sulle difensive. «È
Biologia 101, Trav. Non ho scelto io il piano di
studi.»
«E fai calcolo? Come puoi essere tanto avanti
in matematica e indietro in scienze?»
«Non sono indietro. La prima parte è sempre
un ripasso.»
Corrugai la fronte. «Non direi.»

103/662
Restò ad ascoltarmi mentre le rispiegavo le
fasi principali della fotosintesi e l’anatomia
delle cellule vegetali. Non importava quanto
parlassi né cosa dicessi, Abby mi dedicò la sua
totale attenzione. Sarebbe stato facile fingere
che fosse interessata a me e non a passare
l’esame.
«Lipidi, non lipodi. Ripetimi che cosa sono.»
Lei si tolse gli occhiali. «Sono distrutta. Non
riesco a memorizzare una sola macromolecola
in più.»
Era ora di andare a nanna. «D’accordo.»
Abby parve d’un tratto nervosa, il che fu per
me stranamente rasserenante.
La lasciai sola con la sua agitazione per
andare a farmi una doccia. Sapere che fino a
poco prima era stata lì, nuda, mi scatenò certi
pensieri e prima di uscire dovetti stare per un
po’ sotto l’acqua gelida. Fu tremendo, ma
almeno eliminò l’erezione.
Quando tornai in camera, era stesa sul fianco
con gli occhi chiusi, rigida come un manico di
scopa. Gettai l’asciugamano per terra, indossai
un paio di boxer e m’infilai a letto spegnendo la
luce. Lei non si mosse ma non dormiva.

104/662
Era tutta contratta e si tese ancor di più
quando si girò verso di me.
«Dormi qui anche tu?»
«Be’, sì. È il mio letto.»
«Lo so ma io...» S’interruppe valutando le
alternative.
«Non ti fidi ancora di me? Farò di tutto per
comportarmi bene, lo giuro.»
Dover stare buono era uno strazio, ma non
l’avrei fatta scappare la prima sera combinando
qualche stupidata.
Abby era un delicato mix di durezza e
tenerezza. Sollecitarla troppo significava
ottenere la stessa reazione di un animale in
trappola. Era divertente quel gioco di equilibrio
a cui mi costringeva: era come guidare una
moto all’indietro a folle velocità.
Si girò dall’altra parte sistemandosi la
coperta attorno a ogni parte del corpo con
mosse quasi da karate. Mi venne di nuovo da
sorridere e le bisbigliai all’orecchio: «Buonanotte,
Pigeon».

6.
ALCOL A VOLONTÀ
Quando aprii gli occhi, il sole aveva da poco
iniziato a creare ombre sulle pareti della stanza.
I capelli di Abby erano tutti arruffati e scompigliati
e mi coprivano il volto. Feci un profondo
respiro dal naso.
“Che stai combinando... oltre a comportarti
in modo ambiguo?” pensai. Mi girai sulla schiena
ma, prima che riuscissi a trattenermi,
inspirai di nuovo. Abby odorava ancora di
shampoo e di crema.
Pochi secondi dopo la sveglia suonò e lei si
mosse. Mi tastò il petto con la mano e la ritrasse
di scatto.
«Travis?» disse con voce assonnata. «La sveglia.»
Attese un istante, sospirò, si allungò su di
me fino a raggiungere la sveglia e la colpì più
volte finché il rumore cessò.

106/662
Ricadde sul cuscino sbuffando. In
quell’istante mi sfuggì un risolino e lei trasalì.
«Eri sveglio?»
«Avevo promesso che mi sarei comportato
bene. Ma non avevamo parlato della possibilità
che ti stendessi su di me.»
«Non mi sono stesa su di te. Non riuscivo a
raggiungere la sveglia. È la suoneria più fastidiosa
che abbia mai sentito, sembra una bestia
agonizzante.»
«Vuoi fare colazione?» chiesi mettendomi le
mani dietro la testa.
«Non ho fame.»
Sembrava incavolata, però feci finta di
niente. Probabilmente il mattino non la
metteva di buon umore ma, se era per quello,
nemmeno il pomeriggio o la sera. A pensarci
bene, era proprio indisponente... e a me
piaceva.
«Be’, io sì. Vieni con me al bar? Ti porto in
moto.»
«Non penso di poter sopportare le tue scarse
capacità di guida il mattino presto.» Infilò quei
suoi piedini ossuti nelle pantofole e si diresse
verso la porta.

107/662
«Dove vai?»
S’infastidì all’istante. «A vestirmi e poi a
lezione. Devo fornirti un itinerario dei miei
spostamenti finché sarò qui?»
Voleva giocare duro? Okay, ci stavo. Mi avvicinai
e le posai le mani sulle spalle. Cavolo, che
sensazione mi dava la sua pelle sotto le dita.
«Sei sempre così permalosa, o la cosa si placherà
quando ti sarai convinta che non sto
architettando un piano complesso per infilarmi
nelle tue mutande?»
«Non sono permalosa.»
Mi allungai e le sussurrai all’orecchio: «Non
voglio venire a letto con te, Pidge. Mi piaci
troppo».
Lei s’irrigidì e io me ne andai senza aggiungere
altro. Saltare di gioia per festeggiare
quella piccola vittoria sarebbe stato troppo
palese, perciò mi trattenni finché chiusi la
porta e a quel punto sferrai un paio di pugni in
aria. Non era facile costringerla a stare all’erta,
ma quando funzionava ero un passo più vicino
a...
A cosa? Non lo sapevo con certezza, ma mi
sembrava l’obiettivo giusto a cui mirare.

108/662
Era passato un po’ da quando avevo fatto la
spesa, perciò per colazione non c’erano
prelibatezze, ma mi arrangiai lo stesso. Sbattei
le uova aggiungendovi un mix di cipolla, erbe e
pepe rosso, dopodiché versai il tutto in padella.
Abby entrò e si sedette su uno sgabello.
«Sei sicura di non volerne un po’?»
«Sicura. Grazie, comunque.»
Si era appena alzata ed era già splendida.
Non era possibile. Io però non avevo esperienza
in quell’ambito: le uniche ragazze che avevo
visto il mattino erano quelle di Shepley e non le
avevo mai guardate tanto bene da farmi
un’opinione.
Shep prese i piatti, me li avvicinò e io li
riempii. Abby mi osservò con vago interesse.
America sbuffò quando le posò davanti il
piatto. «Non guardarmi così, Shep. Mi dispiace,
non ci voglio proprio andare.»
Shepley era afflitto da giorni perché Mare si
rifiutava di andare alla festa per coppie, e non
la biasimavo. Quelle feste erano uno strazio e il
fatto che non ci volesse andare era piuttosto
sorprendente: in genere le ragazze smaniavano
per essere invitate.

109/662
«Tesoro», gemette lui, «la Sigma Tau
organizza solo due feste per coppie all’anno. E
manca ancora un mese. Hai un sacco di tempo
per trovare un vestito e fare tutte quelle cose
che fate voi donne.»
America tuttavia non era disposta a cedere.
Smisi di ascoltarli finché la sentii acconsentire
a patto che ci andasse anche Abby. E se Abby ci
andava, ci andava con un ragazzo. Mare mi
guardò e io inarcai un sopracciglio.
Shepley fu pronto. «Trav non va alle feste per
coppie. Sono cose in cui porti la tua ragazza... e
Travis non... be’, lo sai.»
America scrollò le spalle. «Potremmo trovarle
qualcun altro.»
Feci per intervenire, ma vidi che Abby era
chiaramente scontenta. «Ti ho sentita, sai»,
brontolò.
America s’imbronciò e, quando Shepley la
vedeva così, non sapeva dirle di no.
«Ti prego, Abby. Ti troveremo un bel
ragazzo, sveglio e divertente, e mi assicurerò
che sia sexy. Ti prometto che ti divertirai! E
poi, chi lo sa? Forse nascerà qualcosa.»

110/662
Mi accigliai. America le avrebbe trovato un
ragazzo? Per la festa per coppie? Uno dei miei
compagni. Oh no, cazzo. Il pensiero che nascesse
qualcosa con chiunque altro mi fece rizzare
tutti i capelli in testa.
La padella produsse un forte rumore quando
la gettai nel lavandino. «Non ho detto che non
l’avrei accompagnata.»
Abby alzò gli occhi al cielo. «Non voglio che
tu mi faccia un favore, Travis.»
Mi avvicinai. «Non intendevo questo, Pidge.
Queste feste sono per le coppie fidanzate, ed è
risaputo che a me le fidanzate non interessano.
Ma almeno dopo non mi dovrò preoccupare
che tu mi chieda un anello.»
America mise di nuovo il broncio. «Per
piacere, Abby!»
Lei sembrò in conflitto. «Non mi guardare
così! Travis non ci vuole andare, io nemmeno...
non saremmo di grande compagnia.»
Più ci pensavo, più mi entusiasmavo all’idea.
Incrociai le braccia e mi appoggiai al lavandino.
«Non ho detto di non volerci andare. Potrebbe
anche essere divertente se fossimo in quattro.»

111/662
Abby si fece piccola quando tutti gli occhi si
puntarono su di lei.
«Perché non restiamo qui?»
A me sarebbe andato bene.
America incurvò le spalle, delusa, e Shepley
si protese.
«Perché io ci devo andare, Abby. Sono una
matricola. Devo accertarmi che tutto fili liscio,
che tutti abbiano una birra in mano, roba del
genere.»
Abby era mortificata. Non aveva alcuna
voglia di andarci, ma quello che mi spaventava
era che non poteva dire di no ad America e
Shepley avrebbe fatto qualsiasi cosa per convincere
la sua ragazza ad accompagnarlo. Se
Abby non fosse venuta con me, avrebbe passato
la sera – la notte – con uno dei miei compagni.
Non erano cattivi ragazzi, però conoscevo le
storie che raccontavano e il pensiero che parlassero
così anche di Abby era intollerabile.
Attraversai la cucina e le cinsi le spalle. «Dai,
Pidge. Ci verresti con me?»
Abby studiò America e poi Shepley. Impiegò
solo qualche secondo a guardarmi negli occhi,
ma a me parve un’eternità.

112/662
Quando infine i nostri sguardi si incrociarono,
ogni riserva era scomparsa.
«Sì», rispose con un sospiro. Non c’era un
filo d’entusiasmo nella sua voce, ma non
importava. Ci sarebbe venuta con me e quello
mi permise di riprendere a respirare.
America strillò di gioia, com’era tipico delle
ragazze, batté le mani e abbracciò Abby.
Shepley mi rivolse un sorriso riconoscente.
«Grazie, Abby», le disse posandole una mano
sulla schiena.
Non avevo mai visto una ragazza tanto dispiaciuta
all’idea di uscire con me, per quanto
non fossi io la causa del suo malumore.
Abby e America finirono di prepararsi e se ne
andarono presto per essere a lezione alle otto.
Shepley si fermò a lavare i piatti, felice di averla
avuta vinta.
«Grazie. Non credevo che America avrebbe
accettato.»
«Ma che cazzo? State cercando di trovarle
qualcuno?»
«No. Voglio dire, forse America sì. Non lo so.
Che importanza ha?»
«Ce l’ha.»

113/662
«Sì?»
«Solo non... non fatelo, d’accordo? Non
voglio vederla sbaciucchiarsi in un angolo con
Parker Hayes.»
Shepley assentì grattando la padella. «O con
chiunque altro.»
«E allora?»
«Quanto pensi andrà avanti?»
Mi incupii. «Non lo so. Il più possibile. Solo
non pestarmi i piedi.»
«Travis, la vuoi o no? Fare quello che è in tuo
potere per impedire che frequenti un altro
quando non ci stai nemmeno insieme è da
coglioni.»
«Siamo solo amici.»
Lui mi rivolse un sorriso furbo. «Due amici
parlano della scopata del fine settimana, ma
chissà perché non vi vedo farlo.»
«No, ma questo non significa che non possiamo
essere amici.»
Shepley sollevò incredulo le sopracciglia.
«Invece sì, fratello.»
Non si sbagliava, era solo che non volevo
ammetterlo. «È soltanto...» M’interruppi
guardando la sua espressione. Non mi avrebbe

114/662
mai giudicato, però mi sembrava sciocco
ammettere quello che pensavo e quanto spesso
mi venisse in testa Abby. Shepley avrebbe
capito, ma esprimerlo ad alta voce non mi
avrebbe fatto stare meglio. «Lei ha qualcosa di
cui ho bisogno, tutto qui. È strano che la trovi
speciale e non la voglia dividere con nessuno?»
«Non puoi dividerla se non è tua.»
«Cosa so delle relazioni di coppia, Shep? Tu,
tu e i tuoi legami contorti, ossessivi, impegnativi.
Se Abby incontra un altro e inizia a frequentarlo,
la perderò.»
«Allora frequentala tu.»
Scossi la testa. «Non sono ancora pronto.»
«Perché? Hai paura?» mi chiese tirandomi in
faccia lo strofinaccio dei piatti. Cadde per terra
e mi chinai a raccoglierlo. Lo torsi e lo tesi con
forza, giocherellando nervoso.
«Lei è diversa, Shepley. È buona.»
«Cosa aspetti?»
Scrollai le spalle. «Una ragione in più,
suppongo.»
Fece una smorfia di disapprovazione e avviò
la lavastoviglie. Nella stanza riecheggiarono
scrosci e rumori meccanici e lui si diresse in

115/662
camera. «Sai che tra poco è il suo compleanno?
Mare vuole organizzare qualcosa.»
«È il compleanno di Abby?»
«Sì. Tra un paio di settimane.»
«Be’, dobbiamo fare qualcosa. Sai cosa le
piace? America ha qualche idea? Sarà meglio
che le compri qualcosa. Che cazzo le prendo?»
Lui sorrise e fece per chiudere la porta. «Ci
penserai tu. Abbiamo lezione tra cinque minuti.
Vieni con la Charger?»
«No. Proverò a convincere Abby a salire di
nuovo sulla moto. È l’unico modo che ho per
stare tra le sue cosce.»
Shepley scoppiò a ridere e chiuse la porta.
Andai in camera, m’infilai un paio di jeans e
una maglietta. Portafoglio, telefono, chiavi.
Non avrei mai potuto essere una donna: le
ragazze sprecavano un’infinità di tempo per
prepararsi prima uscire di casa.
Le lezioni durarono una vita e, quando terminarono,
attraversai di corsa il campus per
raggiungere la Morgan Hall. Abby era davanti
all’ingresso con un ragazzo e sentii subito il
sangue ribollirmi nelle vene. Pochi secondi
dopo mi accorsi che era Finch e sospirai di

116/662
sollievo. Abby aspettava che finisse di fumare e
rideva alle sue battute. Lui agitava le braccia,
intento probabilmente a raccontare qualche
storia incredibile, e s’interrompeva solo per
fare un tiro.
Quando mi avvicinai, le fece l’occhiolino e lo
presi come un buon segno. «Ehi, Travis», mi
salutò con voce cantilenante.
«Finch», risposi con un cenno e rivolsi subito
l’attenzione a Abby. «Sto andando a casa,
Pidge. Ti serve un passaggio?»
«Stavo per entrare», rispose sorridendomi.
Sentii una fitta allo stomaco e parlai senza
riflettere. «Stasera non ti fermi da me?»
«No, mi fermo. Devo solo prendere alcune
cose che mi sono scordata.»
«Cioè?»
«Be’, per esempio il rasoio. E poi, cosa ti
interessa?»
Cavolo, quanto mi piaceva. «Era ora che ti
radessi le gambe!»
Finch strabuzzò gli occhi, confuso.
Abby si corrucciò. «Ecco come nascono i
pettegolezzi!» Guardò Finch. «Dormo nel suo
letto... ci dormo soltanto.»

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«Certo», replicò Finch con un sorriso
compiaciuto.
Prima ancora che me ne rendessi conto,
Abby entrò e salì le scale infuriata. Io feci i
gradini a due a due per raggiungerla.
«Non ti arrabbiare. Era solo uno scherzo.»
«Tutti pensano che facciamo sesso, e tu non
fai che peggiorare le cose.»
A quanto pareva, l’idea di fare sesso con me
era un male. Se mai avessi avuto dubbi sul fatto
di piacerle, mi aveva appena dato la risposta:
assolutamente no. «A chi importa cosa
pensano?»
«A me, Travis! A me!» Aprì la porta della
camera e una volta dentro schizzò da una parte
all’altra aprendo i cassetti e gettando alcune
cose in una borsa. Provai d’un tratto un profondo
senso di smarrimento, tanto da avere
l’impulso di ridere o di urlare. Dalle labbra mi
sfuggì una risatina.
Lei mi fissò cupa. «Non è divertente. Vuoi
che tutta l’università mi creda una delle tue
puttanelle?»
«Le mie puttanelle?» Non erano mie. Per
questo erano delle puttanelle.

118/662
Le presi la borsa. Non stava andando bene.
Per lei frequentarmi significava infangare la
sua reputazione, figuriamoci avere una storia!
Ma perché insisteva nel volermi essere amica se
la pensava così?
«Nessuno lo crede. E se lo credono, sarà
meglio che io non lo venga a sapere.»
Le tenni la porta aperta e Abby uscì, su tutte
le furie. Non appena mi mossi, si bloccò
costringendomi a stare in equilibrio sulle punte
dei piedi per non urtarla. La porta tuttavia si
chiuse, spingendomi in avanti. «Ops», esclamai
sbattendole contro.
Lei si girò. «Oddio!» All’inizio pensai che si
fosse fatta male e mi preoccupai, vedendo la
sua aria sconvolta, ma poi aggiunse: «Probabilmente
tutti pensano che stiamo insieme e che
tu continui spudoratamente con il tuo... stile di
vita. Devo sembrare patetica!». Tacque, sopraffatta
dall’orrore di quel pensiero, e scosse la
testa. «Non credo sia il caso che resti ancora da
te. Dovremmo stare lontani per un po’.»
Mi prese la borsa dalle mani ma io la riafferrai.
«Nessuno pensa che stiamo insieme, Pidge.
Non devi evitarmi per dimostrare qualcosa.»

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Mi sentivo vagamente disperato, il che era piuttosto
allarmante.
Abby tirò la borsa e io la strinsi con
decisione. Dopo un tira e molla cacciò un grido
di frustrazione.
«Hai mai avuto una ragazza, intendo
un’amica, ospite da te? Hai mai accompagnato
una ragazza a casa o all’università? Hai mai
pranzato con una ragazza tutti i giorni? Nessuno
sa cosa pensare di noi, anche se glielo
spieghiamo!»
M’incamminai verso il parcheggio con la sua
borsa e un turbine di pensieri in testa.
«Sistemerò la faccenda, okay? Non voglio che
qualcuno pensi male di te per causa mia.»
Abby restava un mistero, ma l’afflizione nel
suo sguardo mi colse alla sprovvista e mi ferì al
punto che avrei fatto qualsiasi cosa per vederle
tornare il sorriso. Era agitata e palesemente
turbata. Detestavo vederla così e mi pentii di
tutti i comportamenti discutibili, perché
costituivano un ennesimo problema tra noi.
Fu allora che capii: come coppia non
avremmo funzionato. Al di là di quello che
avessi fatto, se anche fossi riuscito a entrare

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nelle sue grazie, non sarei mai stato abbastanza
in gamba per lei. Abby non voleva finire con un
tipo come me e mi sarei dovuto accontentare
dei ritagli di tempo che mi avrebbe concesso.
Ammetterlo significò ingoiare una pillola
amara, ma nello stesso tempo una voce familiare
mi bisbigliò dal profondo del cuore che
dovevo combattere per ciò che volevo. E combattere
mi sembrava molto più facile
dell’alternativa.
«Lascia che ti ripaghi in qualche modo. Perché
stasera non andiamo al Dutch?» Il Dutch
era un buco, ma era molto meno affollato del
Red e non c’erano tanti avvoltoi in giro.
«È un bar di biker», osservò perplessa.
«Va bene, allora ti porto a cena e poi al Red
Door. Offro io.»
«E in che modo questo dovrebbe risolvere il
problema? Se ci vedono uscire insieme è
peggio.»
Finii di legare la borsa alla moto e montai in
sella. Stavolta non ebbe da ridire sulla borsa, il
che mi sembrò promettente.

121/662
«Pensaci. Io, ubriaco, in una sala piena di
donne discinte. Non impiegheranno molto a
capire che non siamo una coppia.»
«E io cosa dovrei fare? Sedurre qualcuno per
ribadire il concetto?»
Mi rabbuiai. Al pensiero che se ne andasse
con un altro contrassi la mascella, come se mi
avessero versato del succo di limone in bocca.
«Be’, non c’è bisogno di lasciarsi prendere la
mano.»
Lei alzò gli occhi al cielo e salì sulla moto,
tenendosi alla mia vita. «Porterai a casa una
ragazza qualsiasi? È così che intendi
ripagarmi?»
«Non sei gelosa, vero, Pigeon?»
«E di chi? Dell’oca piena di malattie veneree
che scaricherai domani mattina?»
Scoppiai a ridere e accesi il motore. Se solo
avesse saputo che non sarebbe mai accaduto:
quand’era con me, le altre scomparivano.
Dovevo avvalermi di tutta la mia attenzione e
concentrazione per essere sempre un passo
avanti a lei.
Informammo Shepley e America dei nostri
programmi, e le ragazze iniziarono a farsi belle.

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M’infilai sotto la doccia per primo, rendendomi
conto troppo tardi che avrei dovuto essere
l’ultimo perché Abby e Mare avevano bisogno
di più tempo per prepararsi.
Io, Shepley e Mare aspettammo un’eternità
che Abby uscisse dal bagno ma, quando infine
emerse, per poco non svenni. Con quel miniabito
nero le sue gambe parevano chilometriche
e i seni s’intravedevano appena quando si
girava, tanto che sembravano giocare a nascondino.
Portava i capelli ondulati pettinati di
lato.
Non mi ricordavo che fosse così abbronzata,
ma la sua pelle risaltava sulla stoffa scura del
vestito.
«Belle gambe», esclamai.
Lei sorrise. «Non ti avevo detto che è un
rasoio magico?»
Magico, un paio di palle. Era splendida,
cazzo. «Non credo sia il rasoio.»
La presi per mano e la condussi alla Charger.
Lei non si ritrasse e la strinse finché arrivammo
all’auto. L’idea di lasciarla però non mi andava.
Davanti al sushi bar gliela presi di nuovo ed
entrammo nel locale così.

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Ordinai un giro di sakè e poi un altro. La
cameriera ci chiese i documenti solo quando
ordinai le birre. Sapevo che America aveva un
documento falso e restai colpito quando Abby
estrasse il suo con estrema disinvoltura. Dopo
che la cameriera l’ebbe controllato e si fu
allontanata, glielo presi. La foto era nell’angolo
e, per quel che mi riguardava, era tutto a posto:
non avevo mai visto un documento del Kansas,
ma quello sembrava perfetto. Il nome indicato
era Jessica James e per qualche ragione lo
trovai molto eccitante.
Abby me lo strappò di mano e lo lasciai
cadere; lei tuttavia lo afferrò a mezz’aria e lo
infilò fulminea nel portafoglio.
Mi sorrise e io ricambiai appoggiandomi sui
gomiti. «Jessica James?»
Si mise nella stessa posizione e mi rivolse lo
stesso sguardo. Era così sicura di sé, incredibilmente
sexy.
«Sì, e allora?»
«Scelta interessante.»
«Anche il California Roll.»

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Shepley scoppiò a ridere, ma si bloccò di
colpo quando America tracannò la birra. «Vacci
piano, tesoro. Il sakè fa effetto dopo.»
Lei si pulì la bocca e sorrise. «Ho già bevuto
il sakè, Shepley. Smetti di preoccuparti.»
Più bevevamo, più diventavamo rumorosi. Al
personale non sembrava importare, probabilmente
perché era tardi e c’erano solo pochi altri
clienti dal lato opposto della sala, tutti altrettanto
ubriachi. L’unico sobrio era Shepley:
amava troppo la sua macchina per bere quando
guidava e amava America ancor di più. Quando
lei era presente, non solo stava attento all’alcol,
ma rispettava rigorosamente il codice della
strada.
Era proprio cotto.
La cameriera ci portò il conto e io misi alcune
banconote sul tavolo, dando un colpetto a Abby
per invitarla ad alzarsi. Lei ricambiò scherzosa
e, quando attraversammo il parcheggio, le misi
con noncuranza un braccio sulle spalle. America
s’infilò sul sedile anteriore accanto al suo
ragazzo e prese a leccargli l’orecchio. Abby mi
guardò spazientita, ma nonostante dovesse

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assistere contro la sua volontà a quello
spettacolo si stava divertendo.
Shepley entrò nel posteggio del Red e fece
vari giri in cerca di un posto.
«Prima di domani mattina, Shep», brontolò
America.
«Ehi, devo trovarne uno largo. Non voglio
che qualche ubriaco imbecille mi righi la
carrozzeria.»
Forse. O forse voleva solo prolungare il
giochino dell’orecchio.
Alla fine scelse un posto laterale e io aiutai
Abby a scendere. Lei si sistemò il vestito e
dimenò leggermente i fianchi prima di prendermi
per mano.
«Volevo chiederti dei vostri documenti»,
dissi. «Sono assolutamente perfetti. Da queste
parti non se ne trovano di così precisi.» Lo
sapevo bene: ne avevo acquistati parecchi.
«Sì, li abbiamo da un po’. Ne avevamo
bisogno...»
Perché diavolo aveva avuto bisogno di un
documento falso?
«...a Wichita.»

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La ghiaia scricchiolava sotto i nostri piedi
mentre camminavamo e Abby mi strinse la
mano avanzando incerta sui tacchi.
America inciampò e d’istinto lasciai la sua
mano, ma Shepley riuscì ad afferrarla prima
che cadesse.
«È un bene avere delle conoscenze», fece
America ridacchiando.
«Santo cielo, tesoro», esclamò Shepley tenendola
per un braccio per evitare che cadesse.
«Sei completamente andata.»
Mi accigliai chiedendomi che accidenti significasse.
«Di che parli, Mare? Quali
conoscenze?»
«Dei vecchi amici di Abby...»
«Falsificano i documenti, Trav», disse lei
bloccandola prima che finisse la frase. «Devi
conoscere le persone giuste se vuoi che siano
fatti bene, no?»
Fissai America sapendo che qualcosa non
tornava, ma lei guardò ovunque pur di non
incrociare il mio sguardo. Insistere sulla questione
non mi sembrò furbo, soprattutto dato
che Abby mi aveva appena chiamato Trav. Mi ci
sarei potuto abituare, visto che si trattava di lei.

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Le tesi la mano. «Sì.»
Lei la prese, sorridendo subdola. Pensava di
avermela fatta. Sarei sicuramente dovuto tornare
sull’argomento in seguito.
«Ho bisogno di un altro drink!» esclamò
trascinandomi verso il portone rosso del bar.
«Alcol!» strillò America.
Shepley sospirò. «Oh sì. È proprio quello che
ti serve, altro alcol.»
Tutte le teste nella sala si girarono quando
Abby entrò, persino alcuni ragazzi con le fidanzate:
per poco non si storsero il collo per
guardarla.
“Oh, cazzo, così finisce male”, pensai stringendo
la presa sulla sua mano.
Andammo al banco più vicino alla pista da
ballo. Nella penombra fumosa accanto ai tavoli
da biliardo c’era Megan: quello era in effetti il
suo consueto terreno di caccia. Mi fissò con i
suoi grandi occhi azzurri prima ancora che la
riconoscessi, ma smise quasi subito: stringevo
ancora la mano di Abby e, nel momento stesso
in cui la notò, cambiò espressione. Le feci un
cenno e lei rispose con un sorriso compiaciuto.

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Il mio solito posto era libero ma era l’unico.
Cami mi vide con Abby e scoppiò a ridere,
dopodiché segnalò il mio arrivo a quanti erano
seduti sugli sgabelli accanto, avvertendoli che
sarebbero stati ben presto scacciati. Se ne
andarono tutti senza protestare.
Potete dire quello che volete, ma essere psicopatici
ha i suoi vantaggi.

7.
VEDO ROSSO
Prima ancora che raggiungessimo il banco
America aveva già trascinato la sua migliore
amica in pista. Le scarpe fucsia con il tacco a
spillo di Abby spiccavano nella luce soffusa e
sorrisi quando scoppiò a ridere vedendo America
dimenarsi selvaggiamente. Il mio sguardo
prese a vagare sul suo abito nero e si fermò
all’altezza dei fianchi. Si muoveva bene, dovevo
ammetterlo. Mi vennero subito pensieri erotici
e dovetti guardare altrove.
Il Red Door era piuttosto affollato. C’erano
alcune facce nuove, ma la maggior parte erano
clienti abituali. Qualsiasi sconosciuto entrasse
era oggetto d’interesse per quelli come noi che
nel weekend non sapevano fare altro che frequentare
lo stesso bar, soprattutto se si trattava
di ragazze come Abby e America.

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Ordinai una birra, ne tracannai metà e rivolsi
l’attenzione alla pista. Non fu un gesto
volontario e sapevo che probabilmente avevo la
stessa espressione di tutti gli altri idioti intenti
a guardarle.
La canzone terminò e Abby trascinò America
al banco. Ansimavano e sorridevano, leggermente
sudate e sexy.
«Sarà così tutta la sera, Mare. Ignorale e
basta», disse Shepley.
Lei stava fissando qualcosa alle mie spalle
con una smorfia di disgusto. Potevo solo immaginare
che cosa ci fosse laggiù: non di certo
Megan. Lei non aspettava in disparte.
«Sembra che Las Vegas abbia vomitato uno
stormo di avvoltoi», osservò beffarda.
Lanciai un’occhiata al di sopra della spalla e
vidi tre compagne di Lexi. Un’altra mi si era
avvicinata con un sorriso radioso sul volto. Mi
sorrisero tutte quando incrociai il loro sguardo,
ma mi girai subito e tracannai la birra restante.
Le ragazze che si comportavano così con me
irritavano parecchio America, ma concordavo
con lei a proposito degli avvoltoi.

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Mi accesi una sigaretta e ordinai altre due
birre. La bionda accanto a me, Brooke, continuò
a sorridere e si morse le labbra. Mi bloccai,
non sapendo se stesse per urlare o abbracciarmi.
Solo quando Cami stappò le bottiglie
capii perché avesse quell’aria ridicola sulla faccia.
Prese una birra e fece per berne un sorso,
ma io afferrai la bottiglia in tempo e la porsi a
Abby.
«Uh... non è per te.»
Lei se ne tornò risentita dalle amiche. Abby
invece sembrava molto soddisfatta e bevve la
birra a grandi sorsi, come un ragazzo.
«Come se offrissi da bere a una ragazza
qualsiasi in un bar!» affermai pensando di farle
ancora più piacere, ma lei sollevò stizzita la
bottiglia. «Tu sei diversa», dissi con un mezzo
sorriso.
Brindò con me, palesemente infastidita. «Nel
senso che sono l’unica con cui un ragazzo senza
principi non desidera andare a letto.» Bevve un
altro sorso, al che le scostai la bottiglia dalla
bocca.
«Parli sul serio?» Quando non rispose, mi
avvicinai ancora un po’ per essere più

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persuasivo. «Prima di tutto... ho dei principi.
Non sono mai stato con una donna brutta. Mai.
Secondo, volevo venire a letto con te. Ho
pensato almeno cinquanta modi diversi di
scaraventarti sul divano, ma non l’ho fatto perché
non ti vedo più così. Non che non sia
attratto da te, sia chiaro, ma credo che tu meriti
di meglio.»
Sul viso le comparve un sorriso compiaciuto.
«Pensi che io sia troppo in gamba per te.»
Incredibile, proprio non capiva. «Non mi
viene in mente un solo ragazzo di mia conoscenza
che potrebbe andare bene per te.»
Ogni compiacimento le svanì dal volto,
sostituito da un sorriso riconoscente. «Grazie,
Trav», disse posando la bottiglia vuota sul
banco. Ti sapeva proprio rimettere a posto
quando voleva. Normalmente un comportamento
del genere mi avrebbe smontato, ma lei
aveva una tale sicurezza... non lo so... tutto ciò
che faceva era sexy.
Mi alzai e la presi per mano. «Vieni!» La
trascinai in pista e lei mi seguì.
«Ho bevuto un sacco! Cadrò per terra!»

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L’afferrai per i fianchi e la strinsi a me. «Zitta
e balla.»
Risatine e sorrisi svanirono, e prese a
muoversi a ritmo di musica contro il mio corpo.
Non riuscivo a toglierle le mani di dosso. Più
stavamo vicini, più avevo bisogno del contatto.
Avevo i suoi capelli sulla faccia e, malgrado
avessi bevuto abbastanza, i miei sensi erano
all’erta. Il modo in cui mi sfiorava con il sedere,
il movimento dei suoi fianchi a ritmo di
musica, il fatto di appoggiarsi al mio petto e di
posare la testa sulla mia spalla... Avrei voluto
trascinarla in un angolo buio e baciarla.
Abby si girò e mi guardò con un sorriso malizioso.
Mi toccò le spalle, il petto e l’addome.
Per poco non impazzii: la volevo, lì, in quel
momento. Si voltò di nuovo e il cuore mi martellò
ancora più forte. La presi per i fianchi e
l’attirai a me.
Le cinsi la vita con le braccia e sprofondai il
volto nei suoi capelli. Erano bagnati di sudore e
sapevano del suo profumo. Ogni pensiero
razionale svanì. La canzone stava finendo, ma
lei non aveva intenzione di smettere.

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Si appoggiò a me, posandomi la testa sulla
spalla. I capelli le ricaddero in parte di lato, lasciando
esposta la pelle lucida del collo. La mia
forza di volontà svanì. Le sfiorai con le labbra la
zona delicata dietro l’orecchio e non riuscii a
trattenermi: le leccai il sudore salato sulla pelle.
Abby si irrigidì e si scostò.
«Che c’è, Pidge?» domandai. Mi venne da
ridere. Sembrava che volesse darmi uno schiaffo.
Pensavo ci stessimo divertendo, invece era
su tutte le furie.
Anziché sfogarsi, fendette la folla battendo in
ritirata verso il bar. La seguii, certo che avrei
capito ben presto che cosa avessi fatto di male.
Mi sedetti sullo sgabello libero accanto a lei e
la guardai mentre ordinava un’altra birra. Ne
ordinai una anch’io e la osservai buttarne giù
metà. La bottiglia risuonò quando la sbatté sul
banco.
«Pensi che così gli altri cambieranno opinione
su di noi?»
Scoppiai a ridere.
Dopo essersi dimenata e strusciata sul mio
uccello, si preoccupava d’un tratto delle

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apparenze? «Non m’importa un accidente di
quello che pensano di noi.»
Mi lanciò un’occhiataccia e distolse lo
sguardo.
«Pigeon», dissi toccandole il braccio.
Lei si ritrasse. «Smettila. Non berrò mai
abbastanza da permetterti di portarmi su quel
divano.»
Fui colto da una rabbia improvvisa. Non
l’avevo mai trattata così. Mai. Era stata lei a
prendere l’iniziativa, io le avevo dato due
bacetti sul collo e per questo andava fuori di
testa?
Feci per parlare ma Megan si materializzò al
mio fianco.
«Ma allora sei proprio tu, Travis Maddox.»
«Ehi, Megan.»
Abby la osservò, colta alla sprovvista. Megan
aveva l’abilità di ribaltare la situazione a suo
favore.
«Presentami la tua ragazza», disse
sorridendo.
Sapeva maledettamente bene che Abby non
lo era. Strategia base della zoccola: se l’uomo
che hai puntato è in compagnia di un’amica,

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costringilo ad ammettere che non è impegnato.
Così crei insicurezza e instabilità.
Sapevo dove sarebbe andata a parare.
Cavolo, se Abby mi riteneva davvero un imbecille
poco di buono, potevo comportarmi come
tale. Diedi una spinta alla bottiglia e questa
scivolò sul banco, cadendo nel bidone dei rifiuti.
«Non è la mia ragazza.»
Ignorando la reazione di Abby, afferrai la
mano di Megan e la portai in pista. Lei mi
seguì, dondolando felice le braccia fino a raggiungere
il pavimento di legno. Megan era una
compagna piacevole con cui ballare: non si vergognava
e mi lasciava fare qualsiasi cosa
volessi, in pista e fuori. Come al solito, gli altri
si misero a guardarci.
In genere davamo spettacolo, ma quella sera
mi sentivo particolarmente laido. I suoi capelli
mi sferzarono più volte la faccia, ma io ero
insensibile. La sollevai e lei mi mise le gambe
attorno alla vita, reclinando la schiena e
allungando le braccia sopra la testa. Sorrise
mentre imitavo un atto sessuale davanti
all’intero bar e, quando la posai a terra, si girò e
si chinò afferrandosi le caviglie. Il sudore mi

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colava sul viso. La pelle di Megan era tanto
bagnata che le mani mi scivolavano ogni volta
che cercavo di toccarla. Avevamo entrambi la
maglietta fradicia. Si avvicinò con le labbra socchiuse,
in attesa che la baciassi, ma io mi scostai
e guardai verso il banco.
Fu allora che lo vidi. Ethan Coats. Abby era
protesa verso di lui con uno di quei sorrisi
ebbri, provocanti, che avrei riconosciuto a
chilometri di distanza.
Piantai Megan in pista e mi feci largo tra la
folla. Poco prima che la raggiungessi, Ethan
fece per toccarle il ginocchio. Conoscendo i suoi
trascorsi, strinsi la mano a pugno e mi piazzai
tra loro, dandogli la schiena.
«Andiamo, Pidge?»
Abby mi posò una mano sul petto e mi
allontanò, sorridendo non appena Ethan tornò
nel suo campo visivo. «Sto parlando, Travis.»
Si accorse che la maglietta era tutta bagnata e si
asciugò la mano sulla gonna con un gesto
teatrale.
«Lo conosci, almeno?»
Il suo sorriso divenne ancor più ampio.
«Questo è Ethan.»

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Lui mi porse la mano. «È un piacere
conoscerti.»
Non riuscivo a distogliere lo sguardo da Abby
mentre fissava quel lurido pervertito. Lo lasciai
lì con la mano tesa, aspettando che lei si ricordasse
della mia presenza.
Fece un vago gesto nella mia direzione.
«Ethan, questo è Travis.» Il suo tono fu decisamente
meno entusiasta quando mi presentò, il
che mi fece incazzare ancora di più.
Guardai in cagnesco Ethan e poi la sua mano.
«Travis Maddox.» Parlai con un tono il più
possibile basso e minaccioso.
Lui sgranò gli occhi e ritrasse goffamente la
mano. «Travis Maddox?»
Allungai il braccio alle spalle di Abby per
appoggiarmi al banco. «Sì, e allora?»
«Ti ho visto combattere contro Shawn Smith
l’anno scorso, amico. Pensavo che avrei
assistito a una morte in diretta!»
Socchiusi gli occhi e strinsi i denti. «Vuoi
provare?»
Ethan rise spostando lo sguardo da me a lei.
Quando capì che ero serio, sorrise debolmente
a Abby e sparì.

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«Adesso possiamo andare?» chiesi brusco.
«Sei davvero un coglione, lo sai?»
«Mi hanno detto di peggio.» Le tesi la mano
e lei la prese, lasciando che l’aiutassi a scendere
dallo sgabello. Era nera.
Fischiai per avvertire Shepley, che vide la
mia espressione e capì subito che era ora di
andare. Avanzai nella calca, spintonando spudoratamente
un paio di persone per sbollire la
rabbia, finché Shepley non ci intercettò e fece
strada lui.
Una volta fuori, presi Abby per mano, ma lei
si divincolò.
Mi girai e le gridai in faccia: «Dovrei darti un
bacio e farla finita! Sei ridicola! Ti ho baciato
sul collo, e allora?».
Abby si scostò e, quando non riuscì ad
allontanarsi abbastanza, mi respinse. Nonostante
fossi incazzato, non aveva la minima
paura, il che ebbe l’effetto di eccitarmi. «Non
sono la tua ragazza, Travis.»
Scossi incredulo la testa. Se c’era qualcos’altro
che potevo fare per convincerla che
era speciale, non mi veniva in mente. Ai miei
occhi lo era stata fin dal primo momento in cui

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l’avevo vista e cercavo di dirglielo tutte le volte
che potevo. In quale altro modo farglielo
capire? Fino a che punto avrei dovuto trattarla
in modo diverso dalle altre? «Non ho mai detto
che lo fossi! Stai sempre con me e dormi nel
mio letto, ma il più delle volte sembra che tu
non voglia nemmeno essere vista con me!»
«Sono venuta qui con te!»
«Ti ho trattata sempre e solo con rispetto,
Pidge.»
«No, mi tratti come una tua proprietà. Non
avevi il diritto di cacciare Ethan!»
«Sai chi è Ethan?» Quando scosse la testa,
mi avvicinai di più. «Io sì. L’anno scorso è stato
arrestato per molestie sessuali, ma hanno ritirato
le accuse.»
Abby incrociò le braccia. «Oh, allora avete
qualcosa in comune.»
Vidi rosso e per un istante rischiai di
esplodere di rabbia. Feci un profondo respiro
per controllarmi. «Mi stai dando dello
stupratore?»
Lei tacque pensierosa e la sua esitazione mi
placò. Era l’unica che avesse quell’effetto su di
me. Tutte le altre volte che avevo provato una

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rabbia del genere, avevo preso a pugni qualcosa
o qualcuno. Non avevo mai alzato le mani su
una donna, ma avrei sicuramente mirato al furgone
parcheggiato accanto a noi.
«No, sono solo incazzata con te!» rispose serrando
le labbra.
«Ho bevuto, va bene? Avevo la tua pelle a
pochi centimetri dal viso, sei bella e hai un profumo
incredibile. Ti ho baciato, scusa tanto!
Ora basta, però!»
La mia risposta la indusse a tacere e un
attimo dopo piegò la bocca in un sorriso. «Mi
trovi bella?»
Mi accigliai. «Che domanda stupida. Sei
splendida e lo sai. Perché sorridi?»
Più si sforzava di non farlo, più sorrideva.
«Niente. Andiamo.»
Scoppiai a ridere e scossi la testa. «Ma che...?
Sei una vera rompiscatole!»
Di fronte a quel complimento, e al fatto che
nel giro di poco mi fossi trasformato da pazzo
furioso in imbecille, sfoderò un sorriso tutto
denti. Cercò di trattenersi e io sorrisi a mia
volta. Le misi un braccio sulle spalle, pensando

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che mi sarebbe proprio piaciuto baciarla. «Mi
stai facendo diventare matto. Lo sai, vero?»
Il viaggio fino a casa andò liscio e, quando
arrivammo, Abby andò dritta in bagno e aprì il
rubinetto della doccia. Ero troppo stordito per
frugare tra le sue cose, perciò presi un paio di
boxer e una maglietta. Bussai ma non rispose,
entrai e posai il tutto sul lavandino, dopodiché
uscii. Non avrei saputo cosa dirle, a ogni modo.
Mi raggiunse dopo un po’ – scompariva
quasi nei miei vestiti – e si buttò sul letto
ancora con un vago sorriso sul volto.
La osservai per un attimo e lei mi fissò,
chiedendosi che cosa pensassi. Il guaio era che
neanch’io lo sapevo. Spostò lentamente lo
sguardo dal mio volto alle mie labbra e a quel
punto capii.
«’Notte, Pidge», mormorai girandomi
dall’altra parte e imprecando contro me stesso.
Era sbronza ma non ne avrei approfittato,
soprattutto dopo che mi aveva perdonato per il
numero con Megan.
Si agitò per diversi minuti e fece un profondo
respiro. «Trav?» Si appoggiò sul gomito.

143/662
«Sì?» dissi senza muovermi. Avevo paura di
guardarla negli occhi: ogni lucidità sarebbe
svanita all’istante.
«So di essere ubriaca e che abbiamo appena
litigato furiosamente per questo ma...»
«Non ho intenzione di fare sesso con te, perciò
smetti di chiedermelo.»
«Cosa? No!»
Scoppiai a ridere e mi voltai guardando il suo
volto dolce, inorridito. «Che c’è, Pigeon?»
«Questo», rispose posandomi la testa sul
petto e mettendomi un braccio attorno alla vita
per accoccolarsi il più possibile vicino a me.
Non me l’aspettavo affatto. Sollevai la mano
e mi bloccai, non sapendo che fare. «Sei davvero
ubriaca.»
«Lo so», rispose con un tono impertinente.
Il mattino seguente si sarebbe incazzata a
morte, ma non potevo dirle di no. Le posai una
mano sulla schiena e l’altra sui capelli bagnati,
poi la baciai sulla fronte. «Nessuna donna mi
ha mai mandato in confusione come te.»
«È il minimo che ti possa capitare, dopo aver
messo in fuga l’unico ragazzo che mi abbia
avvicinato stasera.»

144/662
«Intendi Ethan lo stupratore? Al massimo
sei tu in debito con me!»
«Allora lascia perdere», disse e fece per
scostarsi.
Reagii all’istante. Le tenni il braccio premuto
sul mio ventre. «No, dico sul serio. Devi stare
più attenta. Se non fossi stato là... non voglio
neanche pensarci. E vorresti che mi scusassi
per averlo cacciato!»
«Non voglio che ti scusi. Non si tratta di
questo.»
«Allora cosa c’è?» domandai. Non avevo mai
supplicato in vita mia, eppure la stavo implorando
in silenzio di dirmi che mi voleva, che
teneva a me o qualcosa del genere. Eravamo
così vicini. Le nostre labbra erano appena a un
paio di centimetri e solo per paura non cancellai
quella distanza.
«Sono ubriaca, Travis. È l’unica scusa che
ho.»
«Vuoi che ti abbracci finché non ti
addormenti?»
Lei non rispose.
Mi girai guardandola dritto negli occhi. «Per
principio, dovrei dirti di no», aggiunsi

145/662
inarcando le sopracciglia, «ma quando mi
ricapita un’occasione del genere?»
Abby appoggiò contenta la guancia sul mio
petto. Con le braccia ben strette attorno al suo
corpo era difficile non perdere la testa.
«Non hai bisogno di scuse, Pigeon. Devi solo
chiedere.»

8.
OZ
Abby crollò prima di me. Il suo respiro si fece
regolare e il suo corpo si rilassò. Era calda e
quando inspirava dal naso emetteva un sibilo
lieve, dolcissimo. Tenerla fra le braccia era una
sensazione molto piacevole a cui mi sarei
potuto abituare fin troppo facilmente, ma, per
quanto l’idea mi spaventasse, non riuscii a
muovermi.
Conoscendola, al risveglio avrebbe fatto di
nuovo la dura e urlato perché avevo lasciato
che accadesse o, peggio, si sarebbe riproposta
di evitare che si ripetesse.
Non ero tanto stupido da nutrire qualche
speranza né tanto forte da impedirmi di provare
quello che provavo. Sarebbe stato un
brusco risveglio, ma in fondo niente era troppo
duro quando si trattava di Abby.

147/662
Il mio respiro rallentò e mi adagiai meglio
sul materasso, ma cercai di resistere alla
stanchezza che mi stava sopraffacendo. Non
volevo chiudere gli occhi, in modo da godermi
ogni secondo della vicinanza di Abby.
Lei si mosse e m’immobilizzai. Affondò le
dita nella mia pelle e si strinse di più a me
prima di rilassarsi di nuovo. La baciai sui
capelli e accostai la guancia alla sua fronte.
Chiusi gli occhi soltanto per un istante e feci
un respiro. Quando li riaprii, era mattina.
Cazzo. Sapevo che non avrei dovuto farlo.
Abby si stava dimenando nel tentativo di
alzarsi. Avevo le gambe sopra le sue e la
stringevo ancora con il braccio.
«Smettila, Pidge, sto dormendo», dissi attirandola
a me.
Lei riuscì a liberare un arto alla volta e si
mise a sedere con un sospiro.
Allungai la mano e le toccai le dita piccole,
delicate. Mi dava la schiena ma non si girò.
«Tutto bene, Pigeon?»
«Vado a prendere un bicchier d’acqua, vuoi
qualcosa?»

148/662
Scossi la testa e richiusi gli occhi. O fingeva
che non fosse accaduto niente o era incazzata.
Nessuna delle due alternative era confortante.
Abby uscì e io rimasi immobile per un po’,
cercando di trovare la forza di alzarmi. I postumi
della sbronza erano atroci e la testa mi
martellava. Sentii la profonda voce attutita di
Shepley e decisi di trascinarmi giù dal letto.
Arrancai scalzo sul pavimento di legno fino
in cucina. Abby, con addosso ancora la mia
maglietta e i boxer, si stava versando lo
sciroppo di cioccolato nella ciotola di farina
d’avena.
«Che schifo, Pidge», borbottai cercando di
mettere a fuoco lo sguardo.
«Buongiorno a te.»
«Ho saputo che il tuo compleanno è tra poco.
L’ultimo baluardo dell’adolescenza.»
Fece una smorfia, colta alla sprovvista. «Sì...
non amo molto i compleanni. Penso che Mare
mi porterà a cena da qualche parte.» Sorrise.
«Puoi venire, se vuoi.»
Alzai le spalle, fingendo indifferenza di
fronte al suo sorriso. Mi voleva con lei.
«D’accordo. È tra due settimane, giusto?»

149/662
«Sì. E il tuo?»
«È ad aprile. Il primo», risposi versandomi il
latte sui cereali.
«Ma va’!»
Ne mangiai una cucchiaiata, divertito dal suo
stupore. «No, dico sul serio.»
«Compi gli anni il primo di aprile?»
Risi. L’espressione sulla sua faccia era
impagabile. «Sì! Farai tardi. Sarà meglio che mi
vesta.»
«Vado con Mare.»
Quel banale rifiuto mi ferì più del previsto.
Veniva sempre all’università con me e d’un
tratto si faceva accompagnare da America? Mi
chiesi se fosse per la notte appena passata.
Probabilmente stava di nuovo cercando di
prendere le distanze, il che fu una profonda
delusione. «Come vuoi», dissi dandole la schiena
prima che la notasse nel mio sguardo.
Le ragazze afferrarono di corsa gli zaini e
America schizzò fuori dal parcheggio come se
avesse appena rapinato una banca. In
quell’istante Shepley uscì dalla stanza e si mise
una maglietta. «Se ne sono andate?» chiese
aggrottando la fronte.

150/662
«Sì», risposi distratto, sciacquando la ciotola
e buttando via la farina d’avena avanzata da
Abby. Non l’aveva quasi toccata.
«Be’, che cavolo? Mare non mi ha nemmeno
salutato.»
«Sai che doveva andare a lezione. Non fare il
piagnone.»
«Ah, sarei io il piagnone? E che mi dici di ieri
sera?»
«Sta’ zitto.»
«È quello che pensavo.» Si sedette sul divano
e si infilò le sneaker. «Hai chiesto a Abby del
suo compleanno?»
«Non ha detto molto, a parte che non ama
tanto i compleanni.»
«Allora che si fa?»
«Le organizziamo una festa.» Shepley annuì
aspettando che continuassi. «Pensavo a una
festa a sorpresa: invitiamo alcuni amici e
chiediamo ad America di portarla fuori per un
po’.»
Lui si mise il cappellino da baseball bianco,
calcandoselo tanto sulla fronte che non riuscii a
vederlo negli occhi. «Si può fare. C’è altro?»
«Che ne diresti di un cane?»

151/662
Lui scoppiò a ridere. «Non sono io a
compiere gli anni.»
Girai attorno al banco e mi appoggiai col
fianco allo sgabello. «Lo so, ma vive allo studentato.
Lì non si possono tenere cani.»
«E dovremmo tenerlo qui? Sul serio? Cosa
facciamo con un cane?»
«Ho trovato un Cairn Terrier online. È
perfetto.»
«Un che?»
«Pidge è del Kansas. È lo stesso tipo di cane
che ha Dorothy ne Il mago di Oz.»
Lui restò perplesso. «Il mago di Oz.»
«Che c’è? A me piaceva lo spaventapasseri
quand’ero piccolo, perciò non osare dir
niente.»
«Sporcherà dappertutto, Travis. Abbaierà,
uggiolerà... non lo so.»
«Lo fa anche America... a parte sporcare,
intendo.»
Shepley non si mise a ridere.
«Lo porterò fuori io e mi occuperò di pulire.
Lo terrò nella mia stanza. Non ti accorgerai
neanche della sua presenza.»
«Non puoi impedirgli di abbaiare.»

152/662
«Pensaci. Devi ammettere che la
conquisterà.»
Shepley sorrise. «Allora è questo lo scopo?
Stai cercando di conquistare Abby?»
Aggrottai la fronte. «Piantala.»
Il suo sorriso si allargò. «Puoi prendere quel
dannato cane...»
Sorrisi. “Sì, magnifico!”
«...se ammetti di provare qualcosa per
Abby.»
Mi incupii. “Cazzo, un disastro!” «Dai,
Shep!»
«Ammettilo», incalzò lui incrociando le braccia.
Che stronzo: voleva proprio costringermi a
dirlo.
Guardai dappertutto pur di evitare il suo sorriso
compiaciuto. Per un po’ mi rifiutai, però il
cane era un’idea maledettamente brillante.
Abby sarebbe andata fuori di testa, una volta
tanto in senso positivo, e lo avrei tenuto da noi,
così sarebbe venuta qui ogni giorno.
«Mi piace», dissi a denti stretti.
Shepley si portò la mano all’orecchio. «Cosa?
Non ti ho sentito.»

153/662
«Non fare il coglione! Hai sentito
benissimo.»
Lui incrociò di nuovo le braccia. «Dillo.»
«Mi piace, okay?»
«Non basta.»
«Provo qualcosa per lei. Mi interessa parecchio.
Non posso sopportare quando non c’è.
Contento?»
«Per ora», rispose raccogliendo lo zaino da
terra. Se lo mise in spalla, recuperando le
chiavi e il cellulare. «Ci vediamo a pranzo, gran
vigliacco.»
«Vaffanculo», borbottai.
Shepley era sempre stato l’idiota innamorato
e non me l’avrebbe fatta passare liscia.
Impiegai solo un paio di minuti a vestirmi,
ma tutti quei discorsi mi avevano fatto fare
tardi. M’infilai il giubbotto di pelle e il berrettino
da baseball al contrario. L’unica lezione
che avevo quel giorno era Chimica II, perciò
non mi serviva lo zaino. Mi sarei fatto prestare
una matita se avessimo dovuto fare un test.
Occhiali da sole, chiavi, telefono, portafoglio.
Mi misi gli stivali, uscii sbattendo la porta e
corsi giù per le scale. Senza Abby dietro, il

154/662
viaggio con la Harley non era più così eccitante.
Maledizione, mi stava rovinando tutto.
Al campus andai un po’ più spedito del solito
per arrivare puntuale a lezione. Ce la feci per
un soffio: la dottoressa Webber si spazientì un
po’ per il mio ritardo e perché non mi ero
portato dietro niente. Le strizzai l’occhio e sulle
sue labbra comparve un pallido sorriso. Scosse
la testa e rivolse quindi l’attenzione ai fogli
sulla cattedra.
Non ci fu bisogno di matite e, quando ci
congedò, mi avviai in mensa.
Shepley stava aspettando le ragazze in mezzo
al prato. Gli rubai il cappellino e, prima che
potesse riprenderlo, lo lanciai come un frisbee.
«Ma che simpatico», esclamò raccogliendolo.
«Mad Dog», esclamò qualcuno alle mie
spalle. Dalla voce profonda e roca capii chi
fosse.
Adam si avvicinò con l’aria molto seria. «Sto
cercando di organizzare un incontro. Tenetevi
pronti a ricevere una chiamata.»
«Lo siamo sempre», rispose Shepley, che mi
faceva un po’ da agente: si occupava di

155/662
diffondere la notizia e si accertava che mi
trovassi nel luogo giusto all’ora giusta.
Adam annuì e proseguì per la sua strada.
Non ero mai stato in classe con lui, non sapevo
neanche con certezza se studiasse lì, ma fintantoché
mi pagava andava bene così.
Shepley lo guardò allontanarsi e si schiarì la
voce. «Allora, hai saputo?»
«Cosa?»
«Hanno riparato i boiler alla Morgan.»
«E allora?»
«Probabilmente stasera America e Abby
faranno le valigie. Dovremo aiutarle a riportare
tutta la roba allo studentato.»
Mi incupii. L’idea che Abby tornasse alla
Morgan fu come un pugno in faccia. Forse dopo
l’ultima sera sarebbe stata contenta di
andarsene e non mi avrebbe rivolto più la
parola. Nella mia mente si susseguì un’infinità
di scenari, ma non riuscii a escogitare niente
per convincerla a restare.
«Ti senti bene?» domandò Shepley.
Arrivarono le ragazze, tutte allegre e sorridenti.
Mi sforzai di sorridere anch’io, ma

156/662
notai che Abby era un po’ imbarazzata da
quanto aveva scatenato l’ilarità di America.
«Ehi, tesoro», disse Mare baciando Shepley
sulla bocca.
«Che c’è di tanto divertente?» chiese lui.
«Oh, un tizio in classe ha fissato Abby per
tutta l’ora. Era adorabile.»
«Finché fissa Abby...» commentò Shep con
una strizzatina d’occhio.
«Chi era?» chiesi d’impulso.
Abby spostò il peso da un piede all’altro, sistemandosi
lo zaino carico di libri. Doveva
pesare parecchio e glielo tolsi dalla spalla.
«Mare s’immagina le cose», rispose alzando
gli occhi al cielo.
«Abby! Grandissima bugiarda! Comunque,
era Parker Hayes e stava praticamente
sbavando.»
Feci una smorfia. «Parker Hayes?»
Shepley prese America per mano. «Dai,
andiamo a pranzo. Non vorrete perdervi la
cucina squisita della mensa, vero?»
America in risposta lo baciò di nuovo e Abby
li seguì, inducendomi a fare lo stesso. Camminammo
in silenzio. Sarebbe venuta a sapere dei

157/662
boiler, sarebbero tornate alla Morgan e Parker
l’avrebbe invitata a uscire.
Parker Hayes era una mezza checca, ma capivo
che a Abby potesse interessare. I suoi genitori
erano sfacciatamente ricchi e lui avrebbe
fatto medicina. In apparenza sembrava un tipo
a posto e Abby si sarebbe messa con lui. Mi figurai
il resto della sua vita con Parker: fu l’unica
cosa che potei fare e non servì di certo a
calmarmi. Immaginai allora di prendere la rabbia
e di chiuderla in una scatola, il che mi aiutò
un po’.
Abby posò il vassoio tra America e Finch. Io
scelsi un posto alcune sedie più in là, per non
essere costretto a conversare fingendo di non
averla già persa. Era una situazione schifosa e
non sapevo che fare. Avevamo sprecato tanto
tempo in giochetti stupidi e Abby non era riuscita
nemmeno a conoscermi. Ma, se anche lo
avesse fatto, probabilmente sarebbe stata
meglio con uno come Parker.
«Tutto bene, Trav?» mi domandò.
«Io? Sì, perché?» risposi cercando di togliermi
quell’aria cupa dal volto.
«Sei silenzioso.»

158/662
Diversi giocatori della squadra di football si
avvicinarono al tavolo e si sedettero ridendo
rumorosamente. Il solo fatto di sentire le loro
voci mi fece venir voglia di prendere a pugni il
muro.
Chris Jenks mi tirò una patatina fritta nel
piatto. «Come va, Trav? Ho sentito che ti sei
fatto Tina Martin. Oggi sta dicendo peste e
corna di te.»
«Sta’ zitto, Jenks», replicai tenendo lo
sguardo fisso sul cibo. Se avessi guardato quella
sua ridicola faccia del cazzo, lo avrei scaraventato
giù dalla sedia.
Abby si protese. «Dacci un taglio, Chris.»
La guardai e per una ragione che non seppi
spiegare m’infuriai all’istante. Perché cazzo mi
stava difendendo? Non appena avesse saputo
della Morgan, mi avrebbe mollato e non mi
avrebbe più rivolto la parola. Era assurdo,
eppure mi sentivo tradito. «So badare a me
stesso, Abby.»
«Mi dispiace, io...»
«Non voglio che ti dispiaccia. Non voglio che
tu faccia un bel niente», ribattei. La sua espressione
fu proprio l’ultima goccia. Ovviamente

159/662
non voleva frequentarmi: ero imbecille e
infantile, padrone di me come un bimbo di tre
anni. Mi alzai da tavola, uscii e non mi fermai
finché non fui in sella alla moto.
Le impugnature di gomma del manubrio
stridettero sotto le mie mani mentre le
muovevo in avanti e all’indietro. Il motore
ruggì, tolsi il cavalletto e partii come un razzo.
Girai per un’ora senza sentirmi meglio. Tutte
le strade tuttavia conducevano in un luogo e,
anche se impiegai parecchio ad accettarlo e ad
andarvi, alla fine imboccai il vialetto d’accesso
di mio padre.
Papà uscì e rimase sul portico, facendomi un
breve saluto con la mano.
Salii con un passo i due gradini e mi fermai
davanti a lui, che mi strinse a sé prima di
accompagnarmi dentro.
«Pensavo proprio che era ora che mi facessi
visita», disse con un sorriso stanco. Aveva le
palpebre un po’ cadenti e la pelle sotto gli occhi
gonfia, come tutto il volto.
Dopo la morte della mamma era rimasto a
terra per alcuni anni. Thomas si era dovuto
assumere molte più responsabilità di quelle che

160/662
sarebbero spettate a un ragazzo della sua età,
ma ce l’eravamo cavata lo stesso e alla fine
papà aveva reagito. Non ne aveva mai parlato,
ma aveva cercato di rimediare in ogni modo.
Anche se per gran parte della mia adolescenza
era stato triste e arrabbiato, non l’avevo
mai considerato un cattivo padre: era semplicemente
un uomo perso senza sua moglie. Adesso
capivo come si sentisse. Per Pidge provavo solo
un briciolo del sentimento che lui nutriva per la
mamma, eppure il pensiero di vivere senza di
lei mi faceva stare male.
Si sedette sul divano e mi indicò la logora
poltrona reclinabile. «Be’? Siediti, no?»
Obbedii e mi dimenai cercando di pensare a
cosa dire.
Lui mi osservò per un po’ e sospirò. «C’è
qualcosa che non va, figliolo?»
«C’è una ragazza, papà.»
Abbozzò un lieve sorriso. «Una ragazza.»
«Lei penso che mi odi e io credo...»
«Di amarla?»
«Non lo so. Non penso. Voglio dire... come lo
sai?»

161/662
Il suo sorriso si fece più ampio. «Perché ne
parli con il tuo vecchio padre, non sapendo che
altro fare.»
Sospirai. «L’ho conosciuta da poco. Be’, da
un mese. Non credo sia amore.»
«Okay.»
«Okay?»
«Ti prendo in parola», disse senza
giudicarmi.
«È solo che... non penso di essere degno di
lei.»
Lui si protese e avvicinò le dita alle labbra.
«Penso che abbia sofferto per qualcuno,
prima. Per qualcuno come me», proseguii.
«Come te.»
«Sì.» Annuii e sospirai ancora. L’ultima cosa
che volevo era ammettere davanti a papà quello
che facevo.
La porta d’ingresso sbatté. «Guarda un po’
chi ha deciso di fare un salto», esclamò Trenton
con un gran sorriso. Stringeva al petto due sacchetti
di carta marrone.
«Ehi, Trent», dissi alzandomi. Lo seguii in
cucina e lo aiutai a riporre la spesa.

162/662
Ci demmo gomitate e spintoni a vicenda.
Trenton era sempre stato il più duro quando si
trattava di suonarmele in caso di divergenze,
ma ero anche più legato a lui che agli altri
fratelli.
«Ci sei mancato l’altra sera al Red. Cami ti
saluta.»
«Avevo da fare.»
«Con quella ragazza con cui Cami ti ha
visto?»
«Sì», risposi. Tolsi dal frigo una confezione
vuota di ketchup e alcuni frutti ammuffiti, gettando
il tutto nel secchio dei rifiuti prima di
tornare in soggiorno.
Trenton rimbalzò un paio di volte quando si
buttò sul divano. «Che stai combinando, perdente?»
chiese battendosi le mani sulle
ginocchia.
«Niente», feci lanciando un’occhiata a papà.
Trenton guardò nostro padre e poi me. «Vi ho
interrotto?»
«No», dissi scuotendo la testa.
Papà fece un gesto con la mano. «No, figliolo.
Com’è andata oggi al lavoro?»

163/662
«Da schifo. Stamattina ti ho lasciato
l’assegno per l’affitto sulla credenza. Lo hai
visto?»
Lui annuì con un lieve sorriso.
Trenton assentì a sua volta. «Resti a cena,
Trav?»
«No», risposi alzandomi. «Credo che tornerò
a casa.»
«Mi piacerebbe che restassi, figliolo.»
Piegai un angolo della bocca. «Non posso,
ma grazie, papà. Lo apprezzo.»
«Apprezzi cosa?» domandò Trenton. Girava
la testa da una parte all’altra come se guardasse
una partita di tennis. «Che cosa mi sono
perso?»
Fissai mio padre. «È incantevole, assolutamente
incantevole.»
«Oh?» commentò papà illuminandosi
vagamente.
«Parli di quella ragazza?»
«Sì, ma mi sono comportato un po’ da stupido
con lei. È come se mi facesse sentire
ancora più pazzo.»

164/662
Sul viso di Trenton comparve un sorriso,
lieve all’inizio, ma che andò a poco a poco allargandosi.
«Fratellino!»
«Piantala», tagliai corto accigliandomi.
Papà gli diede una pacca sulla nuca.
«Che c’è?» protestò lui. «Cos’ho detto?»
Papà mi seguì fuori dalla porta e mi diede un
colpetto affettuoso sulla spalla. «Lo capirai,
non ho dubbi. Però dev’essere proprio speciale.
Non penso di averti mai visto così.»
«Grazie, papà.» Mi avvicinai e, grosso
com’era, mi allungai il più possibile per riuscire
ad abbracciarlo, dopodiché mi avviai verso la
Harley. Il viaggio di ritorno mi sembrò eterno.
L’aria era ancora vagamente mite, il che era
insolito per la stagione ma molto gradevole. Il
cielo notturno mi avvolse con la sua tenebra,
alimentando ancor di più le mie paure. Vidi la
macchina di America parcheggiata al solito
posto e m’innervosii all’istante. A ogni passo mi
sembrava di avvicinarmi di più al patibolo.
Prima ancora che la raggiungessi, la porta si
spalancò e mi si parò davanti Mare con un’aria
perplessa.
«Lei c’è?»

165/662
America annuì. «Dorme in camera tua», rispose
piano.
La superai e mi sedetti sul divano. Shepley
era sulla panchetta e lei si buttò sul cuscino
accanto a me.
«È tranquilla», aggiunse con tono dolce,
rassicurante.
«Non avrei dovuto trattarla così», dissi.
«Tiro la corda fino a farla incazzare e poi ho
paura che rinsavisca e mi escluda dalla sua
vita.»
«Dalle un po’ di credito. Sa bene cosa fai.
Non sei la sua prima esperienza.»
«Esatto. Si merita di meglio. Lo so, e nello
stesso tempo non riesco a lasciarla. Non
capisco perché», ammisi con un sospiro
sfregandomi le tempie. «Non ha senso. Niente
di tutto questo ne ha.»
«Abby capisce, Trav. Non angosciarti», disse
Shepley.
America mi diede un colpetto col gomito.
«Andrete alla festa per coppie. Che male c’è a
chiederle di uscire?»
«Non voglio uscire con lei, voglio solo starle
vicino. Lei è... diversa.»

166/662
«Diversa come?» incalzò America irritata.
«Non si beve le mie stronzate, è piacevole. Lo
hai detto tu stessa, Mare. Non sono il suo tipo.
Tra noi non... non è così.» E, anche se lo era,
non andava bene.
«Sei più vicino al suo tipo di quanto tu non
creda», replicò.
La guardai negli occhi: era assolutamente
seria. Era come una sorella per Abby e la proteggeva
come una madre. Non l’avrebbe mai
incoraggiata a fare qualcosa di pericoloso. Per
la prima volta vidi un barlume di speranza.
Le assi di legno in corridoio scricchiolarono e
ci irrigidimmo tutti. Sentii la porta della mia
camera chiudersi e un istante dopo udimmo i
passi di Abby.
«Ehi, Abby», esclamò America con un sorriso.
«Com’è andato il sonnellino?»
«Ho dormito cinque ore. È stato un coma,
più che un sonnellino.»
Aveva il mascara sbavato sotto gli occhi e i
capelli arruffati, eppure era uno schianto. Mi
sorrise, al che mi alzai, la presi per mano e la
portai in camera. Aveva un’aria confusa e

167/662
preoccupata, cosa che mi rese ancora più ansioso
di fare ammenda.
«Mi dispiace tanto, Pidge. Prima sono stato
uno stronzo.»
Lei incurvò le spalle. «Non sapevo che ce
l’avessi con me.»
«Non ce l’avevo con te. È solo che ho la
brutta abitudine di trattare male le persone a
cui tengo. È una scusa del cavolo, lo so, ma mi
dispiace», affermai prendendola tra le braccia.
«Perché eri arrabbiato?» chiese appoggiandomi
la guancia sul petto. Accidenti, era così
bello. Se non fossi stato un imbecille, le avrei
spiegato che sapevo dei boiler e che l’idea che
se ne andasse e passasse più tempo con Parker
mi terrorizzava, ma non riuscii a dirlo. Non
volevo rovinare quel momento.
«Non ha importanza. L’unica cosa importante
sei tu.»
Lei alzò lo sguardo e mi sorrise. «Posso sopportare
le tue bizze.»
La scrutai in volto per qualche istante, poi un
vago sorriso mi comparve sulle labbra. «Non so
perché mi sopporti, ma in caso contrario non
so che farei.»

168/662
Abbassò a poco a poco lo sguardo sulle mie
labbra e trattenne il fiato. Avevo la pelle d’oca e
non capivo nemmeno se stessi respirando. Mi
avvicinai di più per vedere se si sarebbe ritratta
e quel cazzo di telefono suonò proprio in quel
momento. Sussultammo entrambi.
«Sì», risposi impaziente.
«Mad Dog. Brady sarà al Jefferson tra
novanta minuti.»
«Hoffman? Gesù... va bene, sono soldi facili.
Al Jefferson?»
«Al Jefferson», confermò Adam. «Ci sei?»
Guardai Abby e le strizzai l’occhio. «Ci
saremo.» Chiusi la telefonata, mi cacciai il cellulare
in tasca e la presi per mano. «Vieni con
me.»
La trascinai in soggiorno. «Era Adam», dissi
a Shepley. «Brady Hoffman sarà al Jefferson
tra novanta minuti.»

9.
NELLA CALCA
Shepley cambiò espressione. Diventava
molto serio quando Adam chiamava per un
incontro. Prese a digitare sul telefono, a cliccare,
a messaggiare le persone che aveva in
elenco. Scomparve in camera e America sgranò
gli occhi, sorridendo.
«Ci siamo! Vado a darmi una rinfrescata!»
Prima che potessi dire qualcosa, trascinò
Abby in corridoio. Non serviva agitarsi tanto.
Avrei conciato per le feste quel tizio, mi sarei
guadagnato i soldi necessari a coprire l’affitto e
le spese per i prossimi mesi e la vita sarebbe
tornata alla normalità. Be’, per così dire: Abby
sarebbe rientrata alla Morgan Hall e mi sarei
dovuto incatenare per non fare fuori Parker.
America gridò a Abby di cambiarsi e Shepley,
che aveva smesso di usare il telefono, era già
pronto con le chiavi dell’auto in mano. Si piegò

170/662
all’indietro a guardare, spazientito, in
corridoio.
«Andiamo!» le sollecitò.
America arrivò di corsa ma, anziché raggiungerci,
s’infilò nella sua stanza. Lui alzò gli occhi
al cielo, pur con il sorriso sul volto.
Pochi istanti dopo lei riemerse con un abito
verde corto. Abby svoltò l’angolo con addosso
un paio di jeans aderenti, un top giallo e le tette
che sobbalzavano a ogni movimento.
«Oh no. Mi vuoi morto? Ti devi cambiare,
Pidge.»
«Cosa c’è?» chiese guardandosi i jeans, ma
non erano quelli il problema.
«È splendida, Trav. Lasciala in pace!» mi
sgridò America.
La portai in corridoio. «Mettiti una T-shirt...
e un paio di scarpe da ginnastica. Qualcosa di
comodo.»
«Cosa?» domandò, confusa. «Perché?»
Mi fermai sulla porta. «Perché con quella
maglietta mi preoccuperei più di chi ti guarda
le tette che di Hoffman», risposi. Chiamatelo
pure sessismo, ma era vero. Non sarei stato in

171/662
grado di concentrarmi, e non volevo perdere un
incontro per le poppe di Abby.
«Credevo avessi detto che non t’importa un
accidente di quello che pensano gli altri»,
osservò furiosa.
Proprio non capiva. «È diverso, Pigeon.» Le
guardai il seno, che spuntava fiero dal reggiseno
di pizzo bianco. Mi venne la tentazione di
cancellare l’incontro, magari per passare il
resto della serata a cercare il modo di toglierglielo
e di sentire la sua pelle a contatto con la
mia.
Tornai alla realtà e la guardai negli occhi.
«Non puoi indossare questo all’incontro,
quindi ti prego... ti prego, cambiati», dissi spingendola
in camera e uscendo per evitare di
baciarla.
«Travis!» urlò dall’altra parte della porta. La
sentii muoversi in fretta e udii un rumore:
probabilmente aveva lanciato le scarpe in un
angolo. Alla fine la porta si aprì: Abby
indossava una maglietta e un paio di Converse.
Era sempre sexy, ma almeno non avrei messo a
rischio l’incontro preoccupandomi di chi ci
avrebbe provato con lei.

172/662
«Meglio?» chiese ansimando.
«Sì! Andiamo!»
Shepley e America erano già nella Charger e
schizzarono subito via. M’infilai gli occhiali da
sole e aspettai che Abby si fosse ben sistemata
sulla sella prima di imboccare la strada buia.
Arrivato al campus, percorsi il marciapiede a
luci spente e raggiunsi lentamente il retro del
Jefferson, dove parcheggiai.
Quando condussi Abby all’ingresso posteriore,
lei sgranò gli occhi e scoppiò a ridere.
«Stai scherzando?»
«Questo è l’ingresso VIP. Dovresti vedere
come entrano gli altri.» Saltai nel seminterrato
dalla finestra aperta e attesi al buio.
«Travis!» disse quasi urlando.
«Sono quaggiù, Pidge. Entra con i piedi, ti
prendo io.»
«Sei del tutto fuori di testa se pensi che salterò
là dentro!»
«Ti prendo, te lo prometto! Dai, sbrigati!»
«È una follia!» sibilò.
Nella luce fioca la vidi infilare le gambe
nell’apertura rettangolare, ma nonostante si
fosse mossa con cautela cadde anziché saltare.

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Un lieve strillo echeggiò contro le pareti di calcestruzzo
e un istante dopo atterrò tra le mie
braccia. Fu la presa più facile della mia vita.
«Cadi proprio come una donna», osservai
posandola a terra.
Avanzammo in quel labirinto buio fino a raggiungere
una lanterna, nella stanza accanto a
quella in cui si sarebbe tenuto l’incontro. Adam
stava urlando al megafono per sovrastare il
baccano e una selva di braccia agitava il denaro
sopra le teste.
«Cosa facciamo?» mi domandò Abby aggrappandosi
con le sue piccole mani al mio bicipite.
«Aspettiamo che Adam faccia il suo
discorso.»
«Aspetto qui o vengo anch’io? Dove vado
quando inizia l’incontro? Dove sono Shep e
Mare?»
Sembrava molto agitata e mi sentii un po’ a
disagio a lasciarla lì. «Sono entrati dall’altra
parte. Tu seguimi, non ti manderò sola in
quella fossa di leoni. Resta vicino a Adam: farà
in modo che non ti schiaccino. Non posso
badare a te e tirare pugni nello stesso tempo.»
«Farà in modo che non mi schiaccino?»

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«Stasera ci sarà più gente. Brady Hoffman è
della State. Là hanno un loro Cerchio. Saremo
noi e loro, sarà delirante.»
«Sei nervoso?»
Le sorrisi. Era particolarmente bella quando
si preoccupava per me. «No. Tu però un po’ sì.»
«Forse», ammise.
Avrei voluto baciarla, fare qualcosa per toglierle
dal volto quell’aria da agnellino
spaventato. Mi chiesi se si fosse preoccupata
per me anche la sera in cui ci eravamo visti per
la prima volta o se lo facesse adesso perché mi
conosceva... e teneva a me.
«Se ti fa sentire meglio, non mi farò toccare.
Non gli permetterò di colpirmi neanche una
volta per la gioia dei suoi fan.»
«E come farai?»
Alzai le spalle. «Di solito lascio che mi colpiscano
una volta, per farlo sembrare un combattimento
equo.»
«Lo fai apposta?»
«Che divertimento ci sarebbe se massacrassi
qualcuno che non è riuscito neanche a darmi
un pugno? Se lo facessi, nessuno scommetterebbe
contro di me.»

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«Che stronzata», esclamò incrociando le
braccia.
Inarcai un sopracciglio. «Pensi che ti prenda
in giro?»
«Trovo difficile credere che ti colpiscano solo
quando glielo permetti.»
«Ti va di scommettere, Abby Abernathy?»
Sorrisi. Quando pronunciai quelle parole,
non lo feci con l’intento di sfruttarle a mio
vantaggio ma, non appena lei sfoderò un sorriso
altrettanto malizioso, mi venne in testa
un’idea maledettamente geniale.
«Accetto la scommessa. Penso che riuscirà a
darti un pugno», rispose sempre sorridendo.
«E se non ci riesce? Che cosa vinco?»
domandai.
Lei scrollò le spalle mentre dall’altra parte
del muro si levava un boato. Adam salutò la
folla e ricordò le regole con il suo solito fare
idiota.
Mi tolsi quel ghigno ridicolo dalla faccia. «Se
vinci, non farò sesso per un mese.» Abby sollevò
un sopracciglio. «Ma, se vinco io, dovrai
restare da me per un mese.»

176/662
«Cosa? Sto già da te. Che razza di scommessa
è?» gridò per sovrastare il chiasso. Non lo
sapeva. Nessuno glielo aveva detto.
«Oggi hanno riparato i boiler della Morgan»,
spiegai con una strizzata d’occhio.
Lei sorrise. L’idea non la turbava affatto.
«Vederti praticare l’astinenza per un mese non
ha prezzo.»
Sentii allora una scarica di adrenalina nelle
vene, proprio come durante un incontro. La
baciai sulla guancia indugiando un poco sulla
sua pelle e mi avviai nell’altra stanza. Quel
coglione non mi avrebbe nemmeno sfiorato.
Come previsto, c’era posto solo in piedi e
quando entrammo urla e spintoni aumentarono
a dismisura. Indicai Abby a Adam con un
cenno perché la tenesse d’occhio e lui capì
subito. Era un avido bastardo, ma un tempo era
stato il campione imbattuto del Cerchio e, fintantoché
l’avesse controllata, non avrei avuto
nulla da temere. Il fine ultimo era ovviamente
evitare che mi distraessi: avrebbe fatto qualsiasi
cosa pur di guadagnare una valanga di soldi.
La folla si divise quando entrai nel Cerchio e
si ricompattò alle mie spalle. Mi ritrovai

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davanti a Brady, pronto a combattere: sbuffava
e tremava come se si fosse appena fatto di Red
Bull e Mountain Dew.
Di solito non prendevo seriamente queste
cose e mi divertivo a intimorire gli avversari,
ma l’incontro di quella sera era importante,
perciò divenni serio.
Adam diede il segnale. Trovai il mio equilibrio,
feci qualche passo indietro e attesi che
Brady commettesse il primo sbaglio. Schivai il
primo colpo e anche il secondo. Adam gridò
qualcosa alle mie spalle: era deluso, ma lo
avevo messo in conto. Per lui gli incontri
dovevano appassionare il pubblico: era il
miglior modo per riempire di più gli scantinati,
e più persone significavano più soldi. Piegai il
gomito e assestai un pugno sul naso di Hoffman,
rapido e violento. In una serata normale
mi sarei trattenuto, ma volevo farla finita
presto e trascorrere le ore restanti a festeggiare
con Abby.
Lo colpii più volte e schivai altri pugni,
attento a non eccitarmi troppo e a non lasciarmi
colpire a mia volta, rovinando tutto.
Brady trovò nuove energie e attaccò ancora, ma

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si stancò presto a forza di sferrare pugni nel
vuoto. Ero in grado di schivare Trenton, ben
più veloce di quello stronzo.
Esaurita la pazienza, lo attirai verso la
colonna di cemento al centro della stanza. Mi
piazzai davanti a essa ed esitai quel tanto da
fargli credere che potesse colpirmi in faccia.
Mentre attaccava per l’ultima volta, mi spostai
di lato e lui centrò la colonna. Nei suoi occhi
comparve uno sguardo stupito e un istante
dopo si piegò in due.
Era il segnale che aspettavo e gli fui subito
addosso. Udii un forte tonfo: Hoffman era
infine crollato a terra e dopo un breve silenzio
la stanza proruppe in un boato. Adam lanciò il
tessuto rosso sulla sua faccia e mi ritrovai circondato
dalla folla.
In genere adoravo tutta quell’attenzione e le
urla felici di quanti avevano scommesso su di
me, ma stavolta m’infastidirono. Quando scrutai
la massa in cerca di Abby e infine localizzai
il punto in cui si sarebbe dovuta trovare, mi
venne male. Era sparita.
I sorrisi si tramutarono in sconcerto non
appena presi a spintonare tutti per farmi

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strada. «Spostatevi, cazzo!» urlai spingendo
con forza, sempre più in preda al panico.
Raggiunsi infine la stanza con la lanterna e la
cercai disperato. «Pigeon!»
«Sono qui!» Si buttò tra le mie braccia e la
strinsi. Se all’inizio provai sollievo, un istante
dopo m’irritai. «Mi hai spaventato a morte! Per
poco non ho dovuto fare di nuovo a pugni per
raggiungerti... alla fine arrivo e tu non ci sei!»
«Sono contenta che tu sia qui. Non mi
andava molto di cercare da sola la via d’uscita
al buio.»
Il suo dolce sorriso mi fece scordare tutto il
resto e mi ricordai che era mia, almeno per un
altro mese. «Penso che tu abbia perso la
scommessa.»
Adam entrò a grandi passi, guardò Abby e
poi me in cagnesco. «Dobbiamo parlare.»
Le strizzai l’occhio. «Resta qui. Torno
subito.» Seguii Adam nella stanza adiacente.
«So cosa vuoi dirmi...»
«No, non lo sai», ringhiò lui. «Non so cosa
combini con lei, ma non fare casini con i miei
soldi.»

180/662
Scoppiai a ridere. «Stasera hai fatto una fortuna.
Ti ricompenserò.»
«Accidenti se lo farai! Fa’ che non succeda di
nuovo!» Mi cacciò in mano i soldi e si allontanò
dandomi una spallata.
Ficcai il denaro in tasca e sorrisi a Abby. «Ti
serviranno altri vestiti.»
«Davvero mi costringerai a restare da te per
un mese?»
«Tu mi avresti costretto a rinunciare al sesso
per un mese?»
Scoppiò a ridere. «Sarà meglio fermarsi alla
Morgan.»
Ogni tentativo di nascondere la mia somma
soddisfazione fallì miseramente.
«Sarà interessante.»
Quando Adam passò, le diede dei soldi prima
di scomparire tra la folla che si stava
disperdendo.
«Hai scommesso?» chiesi sorpreso.
«Ho pensato di dover vivere quest’esperienza
fino in fondo», rispose con un’alzata di spalle.
La presi per mano e la condussi alla finestra,
spiccai un salto e mi tirai su. Avanzai carponi
sull’erba, mi girai e mi allungai per aiutarla.

181/662
La camminata fino alla Morgan fu meravigliosa.
Faceva insolitamente caldo e l’aria era
elettrica, proprio come in una sera d’estate. Mi
sforzai di non sorridere continuamente come
un idiota, ma era difficile.
«Perché vuoi che stia da te, a ogni modo?»
indagò.
Scrollai le spalle. «Non lo so. È tutto più
bello quando ci sei tu.»
Shepley e America ci aspettarono nella Charger
per portare a casa i vestiti. Quando
partirono, raggiungemmo il parcheggio e
salimmo in moto. Lei mi cinse il petto con le
braccia e io posai le mani sulle sue.
Feci un profondo respiro. «Sono contento
che stasera fossi qui, Pidge. Non mi sono mai
divertito tanto a un incontro in vita mia.» Abby
impiegò un’eternità a rispondere.
Mi appoggiò il mento sulla spalla e disse: «Sì,
perché volevi vincere la scommessa».
Mi voltai e la guardai dritto negli occhi.
«Puoi dirlo forte.»
Lei inarcò le sopracciglia. «Per questo oggi
eri così di cattivo umore? Perché sapevi che

182/662
avevano sistemato i boiler e stasera me ne sarei
andata?»
Per un istante mi persi nei suoi occhi, poi
decisi che fosse il caso di tacere. Accesi il
motore e mi diressi verso casa, insolitamente
lento. Quando trovavo un semaforo rosso,
provavo una strana gioia nel posare una mano
sulle sue o sul suo ginocchio. Non sembrava
dispiaciuta e, devo ammetterlo, mi sentivo
quasi in paradiso.
Ci fermammo davanti all’ingresso e lei scese
come un’esperta motociclista per poi avviarsi
verso le scale.
«Odio quando Shep e Mare sono già a casa
da un po’. Ho sempre la sensazione di interrompere
qualcosa.»
«Dovrai farci l’abitudine. Sarà la tua casa per
le prossime quattro settimane», risposi girandomi.
«Sali.»
«Cosa?»
«Dai, ti porto su.»
Lei rise e mi saltò sulla schiena. L’afferrai per
le cosce e corsi su per le scale. America aprì la
porta prima che arrivassimo in cima e sorrise.

183/662
«Guardatevi. Se non sapessi come stanno le
cose...»
«Finiscila, Mare», esclamò Shepley dal
divano.
Fantastico. Shep era di ottimo umore.
America sorrise come se avesse parlato
troppo e spalancò la porta per farci passare.
Tenni stretta Pidge e mi buttai sulla poltrona.
Abby strillò quando mi appoggiai
scherzosamente su di lei.
«Stasera sei incredibilmente allegro, Trav.
Che succede?» indagò America.
«Ho appena vinto una montagna di soldi,
Mare. Quasi il doppio di quel che pensavo. Non
è un buon motivo per essere contento?»
Lei sorrise. «No, è qualcos’altro», disse
osservandomi dare colpetti affettuosi sulla coscia
a Abby.
«Mare», la ammonì Shepley.
«D’accordo, parliamo d’altro. Parker ti ha
invitata alla festa della Sig Tau questo fine settimana,
vero, Abby?»
Ogni spensieratezza svanì all’istante. Mi voltai
verso di lei.
«Be’... sì. Non ci andiamo tutti?»

184/662
«Io ci sarò», affermò Shepley, distratto dalla
televisione.
«Il che significa che ci andrò anch’io»,
dichiarò America guardandomi ansiosamente.
Mi stava stuzzicando nella speranza che mi
offrissi volontario per accompagnarli, ma io ero
più preoccupato del fatto che Parker avesse
invitato Abby a uscire. «Ti viene a prendere?»
«No, mi ha solo detto della festa.»
La bocca di America si allargò in un sorriso
malizioso. Per poco non si mise a saltellare per
l’eccitazione. «Però ha detto che vi sareste visti
lì. È davvero carino.»
Le lanciai un’occhiata irritata e guardai
Abby. «Ci vai?»
«Gli ho detto di sì», affermò con un’alzata di
spalle. «Tu?»
«Sì», risposi senza indugio. Dopotutto non
era una festa per coppie, solo un normale party
del fine settimana su cui non avevo da obiettare.
E non avrei mai permesso a Parker di
passare un’intera serata con lei. Sarebbe tornata...
uh, non volevo neanche pensarci. Lui
avrebbe sfoderato il suo sorriso da modello
Abercrombie, l’avrebbe portata nel ristorante

185/662
dei genitori per ostentare la sua ricchezza o
avrebbe trovato qualche altro modo per infilarsi
nelle sue mutande.
Shepley mi guardò. «La scorsa settimana
avevi detto di no.»
«Ho cambiato idea, Shep. Che problema
c’è?»
«Nessuno», bofonchiò lui ritirandosi nella
sua stanza.
America si accigliò. «Conosci il problema.
Perché non la pianti con questi giochetti? Lo
farai impazzire.» Raggiunse Shepley in camera
e le loro voci si ridussero a un mormorio dietro
alla porta chiusa.
«Be’, mi fa piacere che tutti lo conoscano
tranne me», commentò Abby.
Non era l’unica perplessa di fronte al comportamento
di Shepley. Prima mi prendeva in
giro e adesso faceva un po’ lo stronzo. Che cosa
lo aveva innervosito tanto? Forse si sarebbe
tranquillizzato quando avesse capito che avevo
deciso di chiudere con le altre e che volevo solo
Abby. Forse il fatto di aver ammesso di tenere a
lei lo preoccupava ancora di più: non ero

186/662
esattamente il fidanzato ideale. Sì, questo era
più logico.
Mi alzai. «Mi faccio una doccia veloce.»
«Che succede?» domandò Abby.
«Nulla, è solo paranoico.»
«A causa nostra», azzardò.
Provai una strana euforia. Aveva detto
nostra.
«Che c’è?» mi chiese, osservandomi
sospettosa.
«Hai ragione. È a causa nostra. Non ti
addormentare, okay? Voglio parlarti di una
cosa.»
Impiegai meno di cinque minuti a lavarmi,
ma restai sotto il getto dell’acqua per altri
cinque a studiare il discorso. Non era il caso di
perdere altro tempo. Sarebbe rimasta da me
per un mese ed era il momento ideale per
dimostrarle che non ero quello che pensava.
Per lei almeno ero diverso e avremmo potuto
passare le quattro settimane seguenti a fugare
tutti i suoi dubbi.
Uscii dalla doccia e mi asciugai, eccitato e
teso al pensiero delle possibilità implicate dal

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discorso che le avrei fatto. Poco prima di aprire
la porta, tuttavia, udii bisticciare.
America disse qualcosa con un tono disperato.
La socchiusi e mi misi in ascolto.
«Avevi promesso, Abby. Quando ti ho detto
di non giudicarlo, non intendevo che ti lasciassi
coinvolgere! Pensavo foste solo amici!»
«È così», confermò lei.
«No, non è vero!» sbottò Shepley furioso.
«Tesoro, ti ho promesso che sarebbe andato
tutto bene», affermò America.
«Perché insisti, Mare? Ti avevo detto che
cosa sarebbe successo!»
«E io ti ho detto che non sarebbe andata
così! Non ti fidi di me?»
Shepley si diresse a grandi passi in camera.
Dopo qualche secondo America riprese a
parlare. «Non riesco proprio a fargli capire che,
comunque vadano le cose fra te e Travis, tra noi
non cambierà nulla. È rimasto scottato troppe
volte. Non mi crede.»
Accidenti a Shepley. Aprii la porta un po’ di
più, quel tanto da vedere il volto di Abby.
«Di che parli, Mare? Io e Travis non stiamo
insieme. Siamo solo amici. Lo hai sentito

188/662
prima... non gli interesso da quel punto di
vista.»
Cazzo, la situazione peggiorava di minuto in
minuto.
«Glielo hai sentito dire?» chiese America con
un tono palesemente sorpreso.
«Be’, sì.»
«E ci credi?»
Abby scrollò le spalle. «Non ha importanza.
Non accadrà mai. Mi ha detto che non mi vede
in quel modo e non vuole una relazione. Dal
canto mio, avrei serie difficoltà a trovare una
ragazza, a parte te, con cui non sia andato a
letto, e non tollero i suoi sbalzi di umore. Non
posso credere che Shep la pensi diversamente.»
Qualsiasi briciolo di speranza mi fosse
rimasto svanì quando udii quelle parole. La
delusione fu cocente e per alcuni istanti il
dolore intollerabile, poi prese il sopravvento la
rabbia. La rabbia era sempre più facile da
controllare.
«Perché non solo conosce Travis... gli ha parlato,
Abby.»
«Cosa intendi?»
«Mare?» esclamò Shepley dalla stanza.

189/662
Lei sospirò. «Tu sei la mia migliore amica. A
volte penso di conoscerti meglio di quanto ti
conosca tu stessa. Vivete insieme e l’unica differenza
fra voi e me e Shep è che noi facciamo
sesso.»
«Ti sbagli. Shep si porta forse a casa una
ragazza diversa ogni sera? Domani andrai alla
festa con un ragazzo che farà sicuramente
strage di cuori? Sai che non posso lasciarmi
coinvolgere da Travis, Mare. Non so neanche
perché ne stiamo parlando.»
«So di cosa sto parlando, Abby. Avete trascorso
insieme praticamente ogni istante
dell’ultimo mese. Ammettilo, provi qualcosa
per lui.»
Non riuscii più ad ascoltare una sola parola.
«Lascia perdere, Mare», dissi.
Trasalirono entrambe al suono della mia
voce. Abby incrociò il mio sguardo: non sembrava
per nulla imbarazzata né dispiaciuta, il
che mi fece incazzare ancora di più. Mi ero reso
vulnerabile per lei e mi aveva pugnalato alle
spalle.
Prima di sparare qualche cavolata, mi ritirai
in camera. Star lì seduto tuttavia non servì, né

190/662
del resto stare in piedi, andare su e giù o fare
flessioni. Le pareti mi sembrarono sempre più
opprimenti e la rabbia mi ribolliva dentro come
una miscela esplosiva.
Uscire era l’unica alternativa per schiarirmi
le idee e cercare di rilassarmi con un paio di
bicchierini. Al Red, sarei andato al Red. Cami
lavorava lì e avrebbe potuto consigliarmi.
Sapeva sempre trovare le parole giuste per convincermi.
A Trenton piaceva per la stessa
ragione. Aveva tre fratelli maschi, perciò non si
scomponeva davanti ai nostri malumori.
M’infilai una maglietta e un paio di jeans,
afferrai gli occhiali da sole, le chiavi della moto
e il giubbotto, mi misi gli stivali e uscii in
corridoio.
Abby sgranò gli occhi quando mi vide. Grazie
a Dio avevo gli occhiali: non volevo che notasse
il dolore nel mio sguardo.
«Esci?» domandò raddrizzandosi. «Dove
vai?»
Mi rifiutai di cedere al suo tono implorante.
«Fuori.»

10.
A PEZZI
Cami non impiegò molto a capire che non
ero di gran compagnia. Continuava a servire
birre mentre me ne stavo seduto sul mio solito
sgabello al banco. Le luci colorate sembravano
inseguirsi sul soffitto della sala e la musica era
abbastanza forte da stordirmi.
Avevo quasi finito il pacchetto di Marlboro,
tuttavia non era quella la causa dell’oppressione
che sentivo al petto. Alcune ragazze
avevano tentato di attaccare discorso, ma non
ero riuscito ad alzare lo sguardo dalla sigaretta
che tenevo tra le dita. La cenere era tanto lunga
che da un momento all’altro sarebbe caduta.
Restai a guardare la brace tremolare, cercando
di distogliere la mente dai pochi pensieri che la
musica non mi aveva cancellato dalla testa.
Quando la folla si diradò e Cami non dovette
più schizzare frenetica di qua e di là, mi posò

192/662
davanti un bicchierino vuoto e lo riempì fino
all’orlo di Jim Beam. Lo presi, ma lei mi strinse
il polso con le sue dita tatuate su cui, quando
avvicinava i pugni, si leggeva BABY DOLL.
«Okay, Trav. Sentiamo.»
«Cosa?» domandai nel debole tentativo di
eludere il problema.
Scosse la testa. «La ragazza.»
Portai il bicchiere alle labbra, reclinai la testa
e lasciai che il liquido mi bruciasse la gola.
«Quale ragazza?»
Cami alzò gli occhi al cielo. «Quale ragazza.
Fai sul serio? Con chi credi di parlare?»
«D’accordo, d’accordo. È Pigeon.»
«Pigeon? Stai scherzando!»
Scoppiai a ridere. «Abby. È una creatura
incantevole e nel contempo demoniaca, mi ha
incasinato a tal punto la testa che non riesco
più a pensare con lucidità. Niente ha più senso,
Cam. Le regole che mi ero dato, le sto
infrangendo tutte, una dopo l’altra. Non ho più
polso. No... peggio. Sono diventato come
Shep.»
Lei rise. «Sii buono.»
«Hai ragione, Shepley è un bravo ragazzo.»

193/662
«Sii buono anche con te stesso», aggiunse
gettando uno straccio sul banco e iniziando a
pulire. «Gesù, Trav, innamorarsi non è un
male.»
Mi guardai attorno. «Sono confuso. Stai parlando
con me o con Gesù?»
«Sono seria. Dunque provi qualcosa per lei.
E allora?»
«Abby mi odia.»
«No.»
«L’ho sentita stasera per caso. Mi considera
uno stronzo.»
«Lo ha detto?»
«In sostanza.»
«Be’, in un certo qual modo lo sei.»
Mi incupii. «Grazie tante.»
Si allungò, posando i gomiti sul banco. «Alla
luce del tuo comportamento passato, hai forse
da obiettare? Quello che intendo è che... magari
per lei potresti non esserlo più, diventare un
uomo migliore.» Mi riempì di nuovo il bicchierino
e io lo tracannai per evitare che mi
fermasse.

194/662
«Hai ragione. Finora sono stato uno stronzo.
Posso cambiare? Non lo so, cazzo. Probabilmente
non tanto da meritarla.»
Lei alzò le spalle e rimise a posto la bottiglia.
«Credo che dovresti lasciare la decisione a lei.»
Mi accesi una sigaretta, feci un lungo tiro e
diedi il mio contributo all’atmosfera già fumosa
della sala. «Dammi un’altra birra.»
«Trav, penso che tu abbia bevuto
abbastanza.»
«Cami, fallo e basta, cazzo.»
Mi svegliai con il sole del primo pomeriggio
che filtrava dalle tende, ma sarebbe potuto
tranquillamente essere mezzogiorno in mezzo a
un deserto di sabbia bianca. Richiusi subito gli
occhi.
Avevo l’alito che puzzava di qualcosa di
chimico e di piscio di gatto. Odiavo l’inevitabile
sensazione di bocca impastata dopo una serata
ad alto tasso alcolico.
Mi sforzai di ricordare qualcosa della notte
precedente, ma invano. C’era stata una specie
di festa, ma dove o con chi restava un profondo
mistero.

195/662
Guardai a sinistra e vidi le coperte scostate.
Abby si era già alzata. Arrancai scalzo lungo il
corridoio e la trovai addormentata in poltrona.
Mi bloccai confuso e fui colto dal panico. Avevo
il cervello ancora stordito dall’alcol e non riuscivo
a pensare. Perché non aveva dormito a
letto? Che cosa avevo fatto per indurla a
spostarsi sulla poltrona? Il cuore mi batteva
forte e poi li vidi: due involucri aperti di
preservativi.
Merda. Merda! Ebbi vari flash della sera precedente:
avevo continuato a bere, quelle due
ragazze non se ne erano andate quando glielo
avevo detto, alla fine avevo promesso che le
avrei fatte divertire e loro avevano accettato
entusiaste.
Mi coprii la faccia con le mani. Le avevo portate
qui. Me le ero fatte qui. Abby probabilmente
aveva sentito tutto. Oddio, non avrei
potuto combinare un casino peggiore. Era più
che una catastrofe. Appena sveglia, avrebbe
fatto le valigie e se ne sarebbe andata. Mi
sedetti sul divano con le mani ancora sul viso e
la guardai dormire. Dovevo rimediare. Ma
come?

196/662
Mi venne in mente un’idea stupida dietro
l’altra. Non c’era quasi più tempo. Tornai in
camera il più silenziosamente possibile, mi
vestii e sgattaiolai in quella di Shepley.
America si mosse e lui alzò di scatto la testa.
«Che fai, Trav?» sussurrò.
«Mi serve la tua macchina, solo per poco.
Devo andare a prendere un paio di cose.»
«Okay...» rispose perplesso.
Le chiavi tintinnarono quando le presi dalla
cassettiera. «Fammi un favore. Se si sveglia
prima che torni, bloccala, d’accordo?» dissi
prima di uscire.
Lui fece un profondo respiro. «Ci proverò,
Travis, ma... ieri notte è stato...»
«Brutto, vero?»
Lui storse la bocca. «Non credo resterà,
cugino, mi dispiace.»
Annuii. «Provaci.»
L’ultima occhiata che lanciai a Abby
addormentata mi spronò a fare ancora più in
fretta. La Charger non riusciva quasi a raggiungere
la velocità che desideravo. Un semaforo
rosso mi bloccò poco prima del supermercato,
al che esplosi, sferrando un pugno al volante.

197/662
«Maledizione! Diventa verde!»
Pochi secondi dopo il semaforo scattò e partii
sgommando.
Dal parcheggio mi precipitai nel negozio,
perfettamente consapevole di sembrare un
pazzo. Mi avventai su un carrello e, schizzando
da una corsia all’altra, afferrai tutte le cose che
immaginai potessero piacerle o che mangiava.
A uno scaffale era appeso un oggetto spugnoso
rosa e presi anche quello.
Nessun discorso sarebbe bastato a trattenerla,
ma forse un gesto sì. Forse avrebbe visto
quanto fossi dispiaciuto. Mi fermai, disperato,
a un paio di metri dalla cassa. Niente avrebbe
funzionato.
«Signore? Ha finito?»
Scossi la testa, afflitto. «Non... non lo so.»
La cassiera mi osservò per un attimo e si cacciò
le mani nelle tasche del grembiule a strisce
bianche e senape. «Posso aiutarla in qualche
modo?»
Spinsi il carrello fino alla cassa senza rispondere
e la guardai passare al lettore tutti cibi
preferiti di Abby. Era l’idea più cretina di tutte,
e l’unica donna su questa terra di cui

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m’importava mi avrebbe riso in faccia facendo
le valigie.
«Sono ottantaquattro dollari e settantasette
centesimi.»
Una rapida strisciata del bancomat e avevo
già i sacchetti in mano. Corsi nel parcheggio e
nel giro di pochi secondi la Charger stava già
volando a pieni giri verso casa.
Feci i gradini a due a due e mi precipitai dentro.
Dal divano spuntavano le teste di America
e Shepley. Il televisore era acceso con il volume
abbassato. Grazie a Dio, dormiva ancora. I sacchetti
scricchiolarono quando li posai sul banco
e cercai di non fare troppo rumore mettendo
via la roba.
«Quando Pidge si sveglia, ditemelo, okay?»
dissi a bassa voce. «Ho preso spaghetti, pancake,
fragole e quella merda di farina d’avena
con le gocce di cioccolato, e le piacciono i cereali
Fruity Pebbles, vero, Mare?» domandai
girandomi.
Abby era sveglia e mi stava guardando dalla
poltrona. Aveva il mascara sbavato sotto gli
occhi e appariva sconvolta quanto me.
«Ehi, Pigeon.»

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Mi fissò inespressiva per alcuni istanti. Feci
qualche passo, più nervoso della sera del mio
primo incontro.
«Hai fame, Pidge? Ti preparo i pancake.
Oppure c’è uh... la farina d’avena. Ti ho preso
un po’ di quella schiuma rosa del cavolo con cui
voi ragazze vi depilate, un asciugacapelli e un...
un... aspetta, è qui.» Afferrai un sacchetto, lo
portai in camera e lo rovesciai sul letto.
Mentre cercavo quell’aggeggio spugnoso rosa
che pensavo le sarebbe piaciuto, mi cadde
l’occhio sui bagagli accanto alla porta. Ebbi una
fitta allo stomaco e sentii di nuovo la bocca
impastata. Uscii in corridoio, cercando di controllarmi.
«La tua roba è in valigia.»
«Lo so», disse.
Avvertii un’oppressione al petto. «Te ne vai.»
Abby guardò America, che mi fissò come se
volesse uccidermi. «Credevi davvero che
sarebbe rimasta?»
«Tesoro...» mormorò Shepley.
«Non cominciare, Shep. Non osare difenderlo
con me», esclamò fremendo di rabbia.
Deglutii in preda al panico. «Mi dispiace
tanto, Pidge, non so neanche cosa dire.»

200/662
Feci un passo, ma America mi puntò contro
un dito. «Che Dio mi aiuti, Travis! Se cerchi di
fermarla, ti cospargo di benzina e ti do fuoco
mentre dormi!»
«America», la supplicò Shepley. La
situazione stava prendendo una brutta piega,
da ogni punto di vista.
«È tutto a posto», esclamò esasperata Abby.
«Che significa?» domandò lui.
Lei alzò gli occhi al cielo e mi indicò. «Ieri
sera Travis si è portato a casa un paio di donne
dal bar, e allora?»
Chiusi gli occhi per arginare il dolore. Ero
disperato all’idea che se ne andasse, ma non mi
era mai passato per la mente che non le
sarebbe importato niente.
America si accigliò. «Abby, stai dicendo che
ti sta bene quello che è successo?»
Lei si guardò attorno. «Travis può portare a
casa chi vuole. L’appartamento è suo.»
Cercai di buttar giù il groppo che mi si stava
formando in gola.
«Non hai fatto tu i bagagli?»
Scosse la testa e guardò l’orologio. «No, e
adesso dovrò disfarli tutti. Devo ancora

201/662
mangiare, fare la doccia, vestirmi...» affermò
andando in bagno.
America mi lanciò un’altra occhiata fulminante,
ma io la ignorai e mi avvicinai alla porta
del bagno bussando leggermente. «Pidge?»
«Sì?» rispose con voce flebile.
«Resti?» Chiusi gli occhi in attesa della
punizione.
«Posso andarmene se vuoi, ma una
scommessa è una scommessa.»
Diedi una testata alla porta. «Non voglio che
tu te ne vada, ma capirei se lo facessi.»
«Stai dicendo che la scommessa non vale
più?»
La risposta era facile, ma non volevo
costringerla a restare se non lo desiderava e
nello stesso tempo ero terrorizzato all’idea di
lasciarla andare. «Se dico di sì, te ne andrai?»
«Be’, sì. Non vivo qui, stupido», rispose.
Dall’altra parte della porta udii una risatina.
Non capivo se fosse offesa o solo stanca per
aver passato la notte sulla poltrona, ma nel
primo caso non l’avrei assolutamente lasciata
andare: non l’avrei rivista mai più.

202/662
«Adesso posso farmi una doccia?» chiese con
un filo di voce.
«Sì...»
America imboccò a grandi passi il corridoio e
si fermò a pochi centimetri dalla mia faccia.
«Sei uno schifoso egoista», gridò sbattendo la
porta della camera di Shepley.
Andai nella mia stanza, presi il suo accappatoio
e le pantofole e tornai davanti al bagno. A
quanto sembrava aveva intenzione di restare,
però un po’ di adulazione non guastava.
«Pigeon? Ti ho portato alcune cose.»
«Posale sul lavandino. Le prenderò io.»
Aprii la porta e misi la roba sull’angolo del
lavandino, guardando per terra. «Ero furioso.
Ti ho sentita spiattellare ad America tutte
quelle cose su di me e mi sono incazzato.
Volevo solo uscire a bere qualcosa e riflettere,
ma prima che me ne accorgessi ero ubriaco
marcio e quelle due...» Tacqui, cercando di
controllare la voce. «Stamattina mi sono svegliato
e non eri a letto. Quando ti ho trovato sulla
poltrona e ho visto le confezioni per terra, mi
sono sentito uno stronzo.»

203/662
«Non avresti dovuto comprare tutte quelle
cose al supermercato.»
«I soldi non m’interessano, Pidge. Avevo
paura che te ne andassi e non mi parlassi più.»
«Non volevo ferirti», disse sincera.
«Lo so. E so di aver incasinato tutto, come
sempre, e che tutto quello che potrei dire ora
non avrebbe importanza...»
«Trav?»
«Sì?»
«Non guidare più da ubriaco, d’accordo?»
Avrei voluto dirle altro, scusarmi ancora,
confessarle che ero perso per lei e che la cosa
mi stava letteralmente facendo impazzire perché
non sapevo affrontare i sentimenti che
provavo, ma le parole non mi vennero. Riuscii
solo a concentrarmi sul fatto che, dopo
quant’era successo e quanto avevo detto,
l’unica sua reazione era stata rimproverarmi
per aver guidato da ubriaco.
«Sì, d’accordo», dissi chiudendo la porta.
Finsi di guardare la televisione mentre Abby
si faceva bella per la festa e decisi quindi di
vestirmi prima che avesse bisogno della camera.
Nell’armadio trovai una camicia non

204/662
troppo spiegazzata e l’afferrai insieme a un paio
di jeans. Mi sentivo stupido lì davanti allo specchio,
a cercare di abbottonarmi i polsini. Alla
fine rinunciai e mi arrotolai le maniche fino al
gomito, il che era comunque più consono al
mio stile.
Mi buttai di nuovo sul divano. Poco dopo
sentii la porta del bagno chiudersi e i passi felpati
di Abby sul pavimento.
Le lancette sembravano non muoversi mai e
ovviamente in TV non c’era niente, tranne filmati
di eroici salvataggi e la pubblicità di un
tritatutto. Ero teso e annoiato, una pessima
combinazione per il mio carattere.
Quando esaurii la pazienza, bussai alla porta
della camera.
«Entra», esclamò Abby dall’altra parte.
Era al centro della stanza con un paio di
scarpe posate per terra. Era sempre splendida,
ma quella sera non aveva un capello fuori
posto: era come una di quelle ragazze copertina
sulle riviste di moda, tutta liscia, profumata e
curata. Restai sbalordito a guardarla finché
riuscii ad articolare una parola.
«Uau.»

205/662
Lei sorrise e si guardò l’abito.
Il suo dolce sorriso mi riportò alla realtà.
«Sei magnifica», esclamai, incapace di toglierle
gli occhi di dosso.
Si chinò per infilarsi le scarpe. Il tessuto nero
aderente si sollevò leggermente, mettendo in
mostra un centimetro di coscia in più.
Si raddrizzò e mi diede una rapida occhiata.
«Anche tu stai bene.» Mi cacciai le mani in
tasca rifiutandomi di dirle: “Potrei innamorarmi
di te in questo stesso istante”, o una
qualsiasi delle altre idiozie che mi passarono
per la testa.
Le porsi il braccio e lei lo prese, permettendomi
di scortarla in soggiorno.
«Parker perderà la testa quando ti vedrà»,
osservò America. Nel complesso Mare era una
ragazza buona, ma stavo scoprendo quanto
crudele potesse diventare se la contrariavi. Cercai
di non fare passi falsi mentre raggiungevamo
l’auto e tenni la bocca chiusa per
l’intero tragitto fino alla Sig Tau.
Shepley aprì la portiera e sentimmo una
musica forte, fastidiosa provenire dalla casa. Le
varie coppie si baciavano e socializzavano, le

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matricole correvano di qua e di là per circoscrivere
i danni in giardino e le ragazze
dell’associazione camminavano tenendosi per
mano, cercando di non sprofondare con i tacchi
a spillo nell’erba soffice.
Io e Shepley facemmo strada, America e
Abby ci seguirono. Scostai un bicchiere di
plastica con un calcio e aprii loro la porta. Di
nuovo Abby non parve accorgersi del mio
gesto.
Sul banco della cucina, accanto a un barilotto
di birra, c’era una pila di bicchieri rossi. Ne
riempii due e ne porsi uno a Abby, bisbigliandole
all’orecchio: «Non accettare da bere da
nessuno tranne che da me e Shep. Non voglio
che qualcuno ti versi qualcosa nei drink».
Lei si spazientì. «Nessuno mi verserà qualcosa
nei drink, Travis.»
Chiaramente non conosceva certi studenti.
Non mi risultava tuttavia che qualche mio compagno
lo avesse fatto, perché se così fosse stato
gli avrei spaccato il culo senza pensarci due
volte.
«Promettimelo, d’accordo? Non sei più in
Kansas, Pidge.»

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«Questa non l’avevo ancora sentita», osservò
sarcastica, tracannando mezza birra prima di
allontanare il bicchiere dalle labbra. Sapeva
bere, quello dovevo concederglielo.
Rimanemmo nell’atrio vicino alle scale, fingendo
di divertirci. Alcuni dei miei compagni si
fermarono a fare due chiacchiere e anche
alcune ragazze: le mandai via subito sperando
che Abby lo notasse, ma non fu così.
«Vuoi ballare?» chiesi tirandola per la mano.
«No, grazie», rispose.
Non potevo biasimarla dopo la notte precedente.
Mi andava ancora bene che mi parlasse.
Mi sfiorò la spalla con le sue dita sottili, eleganti.
«Sono solo stanca, Trav.»
Posai la mano sulle sue, pronto a scusarmi
per l’ennesima volta, a dirle che mi detestavo
per quanto avevo combinato, ma lei distolse lo
sguardo, distratta da qualcuno alle mie spalle.
«Ehi, Abby! Ce l’hai fatta!»
Mi si drizzarono tutti i capelli in testa. Parker
Hayes.
Abby s’illuminò e sfilò rapida la mano dalle
mie. «Sì, siamo qui da un’oretta.»
«Sei uno splendore!» gridò lui.

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Gli feci una smorfia, ma era tanto concentrato
su Abby che non se ne accorse.
«Grazie!» rispose lei sorridendo.
Mi resi conto in quell’istante di non essere il
solo in grado di farla sorridere così e mi ritrovai
all’improvviso a dover controllare la rabbia.
Parker indicò con un cenno la sala. «Vuoi
ballare?»
«No, sono un po’ stanca.»
Provai un vago sollievo che mitigò un po’ la
mia furia. Non ero io il problema: era davvero
troppo stanca per aver voglia di ballare. Eppure
la rabbia non impiegò molto a sopraffarmi di
nuovo. Era stanca perché era stata sveglia per
buona parte della notte a causa del baccano che
avevano fatto le due che mi ero portato a casa e
dopo aveva dormito sulla poltrona. E adesso
Parker era là: come al solito, era arrivato il
principe azzurro. Che pezzo di merda!
Lui mi guardò, indifferente alla mia espressione
truce. «Pensavo che non saresti venuto.»
«Ho cambiato idea», replicai faticando a non
tirargli un pugno che avrebbe cancellato quattro
anni di cure ortodontiche.

209/662
«Lo vedo», fece guardando Abby. «Ti va una
boccata d’aria fresca?»
Lei annuì e mi sentii morire. Lo seguì su per
le scale. Lo osservai quando la prese per mano,
per avviarsi poi verso il primo piano. Giunti in
cima, le aprì la portafinestra del balcone.
Abby scomparve al di là e io strizzai forte gli
occhi per placare la mente in subbuglio. Una
voce mi urlava di salire lassù e di riportarla
dov’era. Mi afferrai alla ringhiera,
trattenendomi.
«Sembri incazzato», osservò America avvicinando
il bicchiere al mio per brindare.
Aprii di colpo gli occhi. «No, perché?»
Fece una smorfia. «Non mentirmi. Dov’è
Abby?»
«Di sopra con Parker.»
«Oh.» Scrollò le spalle. Era lì da poco più di
un’ora e aveva già lo sguardo appannato. «Sei
geloso.»
Spostai il peso sull’altro piede, imbarazzato
da tanta schiettezza quando non veniva da
Shepley. «Dov’è Shep?»
Lei alzò gli occhi al cielo. «Fa il suo dovere di
matricola.»

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«Almeno non dovrà restare a pulire, dopo.»
Avvicinò il bicchiere alle labbra e bevve un
sorso. Non sapevo come facesse a divertirsi
bevendo tanto.
«Allora lo sei?»
«Cosa?»
«Geloso?»
Mi incupii. America di solito non era così fastidiosa.
«No.»
«Numero due.»
«Eh?»
«È la bugia numero due.»
Mi guardai attorno. Shepley sarebbe di certo
venuto presto in mio soccorso.
«Hai combinato davvero un bel casino ieri
sera», disse con lo sguardo improvvisamente
lucido.
«Lo so.»
Socchiuse gli occhi, guardandomi tanto in
cagnesco che mi venne voglia di scomparire.
America Mason era una biondina minuta ma,
quando voleva, sapeva incuterti un timore
spaventoso. «Dovresti tirarti indietro, Trav.»
Alzò lo sguardo verso le scale. «È lui quello che
pensa di volere.»

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Strinsi i denti. Lo sapevo già, però era più
doloroso sentirlo da lei. Fino a poco prima
avevo creduto che vedesse di buon occhio una
relazione tra me e Abby, il che significava che
non ero un idiota a starle dietro. «Lo so.»
Lei inarcò un sopracciglio. «Io invece credo
di no.»
Non risposi ed evitai di guardarla negli occhi.
Mare allora mi afferrò il mento e mi strinse le
guance.
«Lo sai?»
Cercai di parlare, ma mi stava strizzando le
labbra. Mi liberai di scatto e le scostai la mano
con una pacca. «Probabilmente no. Non sono
di certo famoso per fare le scelte giuste.»
Mi fissò per qualche istante, poi sorrise. «Va
bene, allora.»
«Eh?»
Mi diede uno schiaffetto sulla guancia e mi
indicò. «Tu, Mad Dog, sei esattamente il tipo
da cui devo proteggerla. Ma sai cosa? In un
modo o nell’altro abbiamo tutti le nostre pecche
e potresti essere proprio tu quello di cui ha
bisogno. Hai un’altra chance», disse puntandomi
il dito davanti al naso. «Una soltanto.

212/662
Non fare pasticci... sai... almeno non più del
solito.»
Si allontanò con calma e scomparve in fondo
al corridoio.
Era così strana.
La festa andò come sempre: un paio di risse,
qualche battibecco tra donne, una o due liti tra
fidanzati con lei che se ne andava in lacrime, le
single sbronze che svenivano o vomitavano in
posti incongrui.
Lanciai più occhiate del dovuto verso le scale.
Le ragazze avrebbero fatto di tutto per venire a
casa mia, io però rimasi di vedetta cercando di
non pensare a Abby e Parker che si baciavano
o, peggio, a lui che la faceva ridere.
«Ehi, Travis», esclamò una voce alta, cantilenante
alle mie spalle. Non mi girai.
L’interessata tuttavia non impiegò molto a portarsi
nel mio campo visivo e ad appoggiarsi alla
balaustra di legno. «Hai un’aria annoiata. Ho
pensato di farti un po’ di compagnia.»
«Non sono annoiato. Non ti preoccupare»,
dissi guardando di nuovo le scale. Abby era sul
pianerottolo, di spalle.
«Sei così divertente», disse ridacchiando.

213/662
Abby mi superò veloce, imboccando il corridoio
per raggiungere America. La seguii,
piantando la ragazza da sola.
«Voi andate pure», disse controllando
l’eccitazione. «Parker mi ha offerto un
passaggio.»
«Cosa?» esclamò America, rianimandosi
nonostante la stanchezza.
«Cosa?» esclamai io, incapace di nascondere
il fastidio.
America si girò. «È un problema?»
La guardai in cagnesco. Sapeva bene che lo
era. Presi Abby per il gomito e la trascinai
dietro l’angolo. «Non lo conosci neanche.»
Lei si liberò. «Non sono affari tuoi, Travis.»
«Lo sono, eccome. Non ti lascio andare a
casa con un emerito sconosciuto. E se ci
prova?»
«Magari! È un tipo affascinante!»
Non ci potevo credere. Ci stava cascando.
«Parker Hayes, Pidge? Sul serio? Parker Hayes.
Che razza di nome sarebbe, poi?»
Lei incrociò le braccia e sollevò il mento.
«Smettila, Trav. Stai facendo la figura
dell’imbecille.»

214/662
Mi protesi verso di lei, livido di rabbia. «Se ti
tocca, lo uccido.»
«Mi piace.»
Una cosa era presumere che si fosse fatta
abbindolare, un’altra sentire dalla sua bocca
che era così. Se Abby era troppo in gamba per
me, a maggior ragione lo era per Parker Hayes.
Perché si lasciava incantare da quel cretino?
Contrassi il volto mentre la rabbia mi cresceva
nel petto. «Molto bene. Se finisce per sbatterti
sul sedile posteriore della sua macchina, non
venire a piangere da me.»
Lei spalancò la bocca, offesa e infuriata.
«Non ti preoccupare, non lo farò», replicò dandomi
una spallata mentre mi superava.
Mi resi conto di quanto avevo detto, la presi
per un braccio e sospirai, senza tuttavia girarmi.
«Non volevo, Pidge. Se ti fa del male, se
anche solo ti fa sentire a disagio, fammelo
sapere.»
A quel punto si rilassò. «So che sei in buona
fede, ma devi controllare questo atteggiamento
iperprotettivo da fratello maggiore.»

215/662
Scoppiai a ridere. Proprio non capiva. «Non
faccio il fratello maggiore, Pigeon. Neanche per
sogno.»
Parker svoltò l’angolo e si mise le mani in
tasca. «Tutto a posto?»
«Sì, andiamo», rispose Abby prendendo il
suo braccio.
Pensai di inseguirlo e di dargli una gomitata
nella nuca, ma in quell’istante Abby si girò e mi
sorprese a fissarlo.
“Smettila”, disse muovendo solo le labbra e si
allontanò con Parker. Lui le tenne aperta la
porta e lei gli rivolse un ampio sorriso di
riconoscenza.
Certo. Quando lo faceva lui, lo notava.

11.
UN FREDDO CANE
Tornare a casa da solo sul sedile posteriore
nella Charger fu tutt’altro che entusiasmante.
America si era tolta le scarpe e rideva, stuzzicando
la guancia di Shepley con l’alluce. Lui
doveva essere proprio cotto perché si limitò a
sorridere, divertito dalla sua risata contagiosa.
Squillò il cellulare. Era Adam. «Ho un novellino
pronto tra un’ora. All’Hellerton.»
«Sì, ehm... non posso.»
«Cosa?»
«Hai sentito. Ho detto non posso.»
«Stai male?» mi domandò, sempre più
infuriato.
«No. Devo assicurarmi che Pidge arrivi a
casa senza problemi.»
«Ho faticato un sacco a organizzarlo,
Maddox.»
«Lo so, mi dispiace. Devo andare.»

217/662
Quando Shepley parcheggiò e non vidi traccia
della Porsche di Parker, sospirai.
«Vieni, cugino?» mi chiese girandosi sul
sedile.
«Sì», risposi guardandomi le mani. «Sì, direi
di sì.»
Lui spostò in avanti il sedile per farmi scendere
e mi fermai un momento accanto ad
America.
«Non c’è niente di cui preoccuparsi, Trav.
Fidati.»
Annuii e li seguii su per le scale. Andarono
dritti in camera e chiusero la porta. Mi gettai
sulla poltrona, sentendo le risatine di Mare e
cercando di non pensare alla mano di Parker
sul ginocchio o sulla coscia di Abby.
Meno di dieci minuti dopo udii il ronzio di
un motore e mi avvicinai alla porta, impugnando
la maniglia. Sentii due persone salire le
scale, una con i tacchi. Provai un profondo
senso di sollievo: Abby era casa.
Al di là si udiva solo un mormorio. Quando
tutto tacque e la maniglia iniziò a muoversi, la
girai fino in fondo e spalancai la porta.

218/662
Abby incespicò in avanti e l’afferrai per un
braccio. «Tranquilla, bellezza.»
Lei si voltò per vedere l’espressione di
Parker. Era teso, come se non sapesse cosa
pensare, ma si riprese in fretta e finse di
guardare nell’appartamento.
«Niente ragazze umiliate e a piedi a cui posso
dare un passaggio?»
Lo guardai torvo. Aveva una bella faccia
tosta. «Non cominciare.»
Sorrise e fece l’occhiolino a Abby. «Gli rendo
sempre la vita difficile. Ma non ci riesco più
tanto spesso da quando ha capito che è più
semplice se vengono con la loro auto.»
«Dev’essere più facile, così», osservò Abby
girandosi verso di me con un sorriso.
«Non è divertente, Pidge.»
«Pidge?» fece Parker.
Lei si dimenò, nervosa. «È solo un soprannome.
Non so neanche da dove sia saltato
fuori.»
«Se lo scopri, fammelo sapere. Sono
curioso», osservò lui. «’Notte, Abby.»
«Non volevi dire buongiorno?» replicò lei.

219/662
«Anche», disse con un sorriso che mi fece
venir voglia di vomitare.
Abby era in estasi, quindi per riportarla alla
realtà sbattei la porta. Balzò indietro.
«Che c’è?» domandò seccata.
Mi avviai a grandi passi in camera, tallonato
da Abby che si fermò poco oltre la soglia, in
equilibrio su un piede, per togliersi le scarpe.
«È simpatico, Trav.»
La guardai e decisi di aiutarla prima che
cadesse. «Ti farai del male», dissi tenendola
per la vita con una mano e sfilandole le scarpe
con l’altra. Mi tolsi quindi la maglietta e la
gettai in un angolo.
Con mia sorpresa, lei aprì la cerniera
dell’abito, se lo sfilò e indossò una T-shirt. Fece
poi uno strano trucco per togliersi il reggiseno:
tutte le donne sembravano conoscerlo.
«Sono sicura non sia niente che tu non abbia
già visto prima», esclamò spazientita. Si
sedette sul letto e si mise sotto le coperte. La
guardai accoccolarsi sul cuscino e mi tolsi i
jeans buttando anche quelli nell’angolo. Era
raggomitolata e aspettava che andassi a
dormire. M’irritava che fosse appena tornata a

220/662
casa con Parker e si fosse spogliata davanti a
me come se niente fosse, ma in fondo era parte
di quel casino di legame platonico in cui ci
eravamo cacciati, ed era tutta colpa mia.
Provavo tanti sentimenti diversi e non
sapevo come gestirli. Quando avevamo
scommesso, non mi era passato per la mente
che potesse uscire con Parker. Mostrarmi
infuriato avrebbe significato gettarla dritta fra
le sue braccia. Nel profondo sapevo che avrei
fatto di tutto per tenerla con me, e se controllare
la gelosia avesse implicato trascorrere più
tempo con lei, mi sarei impegnato in tal senso.
Mi stesi a letto e le posai la mano sul fianco.
«Stasera ho rinunciato a un incontro. Adam
mi ha chiamato. Non ci sono andato.»
«Perché?» domandò girandosi.
«Volevo essere sicuro che arrivassi a casa
sana e salva.»
Abby arricciò il naso. «Non devi farmi da
baby-sitter.»
Le accarezzai il braccio con un dito. Era così
calda. «Lo so. Forse mi sento ancora in colpa
per l’altra sera.»
«Ti ho detto che non importa.»

221/662
«Per questo hai dormito sulla poltrona? Perché
non importava?»
«Non riuscivo a dormire dopo che le tue...
amiche se ne sono andate.»
«Ma hai dormito benissimo in soggiorno.
Perché non potevi dormire con me?»
«Vuoi dire accanto a un uomo che puzzava
ancora delle ragazze che aveva appena spedito
a casa? Che egoista sono stata!»
Trasalii cercando di scacciare quell’immagine
dalla testa. «Ho detto che mi dispiace.»
«E io ho detto che non importa. Buonanotte»,
affermò voltandosi.
Mi allungai per posare una mano sulle sue e
accarezzarle le dita, poi le baciai i capelli.
«Temevo che non mi avresti più parlato... ma
trovo che la tua indifferenza sia ancora
peggio.»
«Cosa vuoi da me, Travis? Non vuoi che sia
infuriata per quello che hai fatto, ma vuoi che
m’importi. Dici ad America che non vuoi uscire
con me, ma ti incazzi quando io dico la stessa
cosa, poi esci e ti sbronzi da far schifo. Non ha
alcun senso.»

222/662
Restai sorpreso dalle sue parole. «Per questo
hai fatto quel discorso ad America? Perché ho
detto che non sarei uscito con te?»
Assunse un’aria in parte sconvolta e in parte
seccata. «No, ero convinta di quello che ho
detto, ma non era un’offesa.»
«Io ho parlato così perché non voglio rovinare
tutto. Non saprei neanche cosa fare per
essere degno di te. Stavo solo cercando di
capirlo.»
Mi fece male pronunciare quelle parole, ma
andavano dette.
«Qualsiasi cosa significhi, devo dormire un
po’. Stasera ho un appuntamento.»
«Con Parker?»
«Sì. Per favore, posso dormire?»
«Certo», dissi alzandomi di scatto dal letto.
Abby non disse una parola quando me ne
andai. Mi sedetti in poltrona e accesi il televisore.
Alla faccia di tenere a freno la rabbia! Ma
accidenti se quella ragazza mi aveva stregato...
Parlarle era come conversare con un buco nero:
non importava cosa dicessi, neanche le poche
volte in cui riuscivo a essere chiaro sui miei
sentimenti. Aveva un udito selettivo che mi

223/662
mandava in bestia. Non trovavo il modo di
comunicare con lei e quando ero diretto si
infuriava.
Il sole si alzò mezz’ora dopo. Malgrado la
rabbia residua, riuscii ad appisolarmi.
Pochi istanti più tardi squillò il telefono. Lo
cercai affannosamente, ancora mezzo
addormentato, e lo accostai all’orecchio. «Sì?»
«Ehi, minchione!» esclamò Trenton.
«Che ora è?» domandai fissando la TV.
Trasmettevano i cartoni animati del mattino.
«Le dieci e qualcosa. Mi serve il tuo aiuto con
il furgone di papà. Credo sia il motorino
d’accensione. Non gira neanche.»
«Trent», dissi sbadigliando. «Non so un
cazzo di macchine. Per questo ho una moto.»
«Allora chiedi a Shepley. Devo andare al
lavoro tra un’ora e non voglio che papà resti
bloccato.»
Sbadigliai di nuovo. «’Fanculo, Trenton.
Sono stato su tutta la notte. E Tyler?»
«Porta il culo qui!» urlò prima di riagganciare.
Gettai il cellulare sul divano e mi alzai,
guardando l’orologio sul televisore. Trent non
aveva sbagliato di molto. Erano le dieci e venti.

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La porta di Shepley era chiusa, quindi rimasi
in ascolto per un attimo prima di bussare e fare
capolino. «Ehi, Shep. Shepley!»
«Che c’è?» fece lui. Dalla voce sembrava
avesse inghiottito ghiaia.
«Ho bisogno del tuo aiuto.»
America protestò ma non si mosse.
«Per cosa?» indagò. Si mise a sedere, raccolse
una maglietta da terra e se la infilò.
«Il furgone di papà non parte. Trent pensa
sia l’accensione.»
Lui finì di vestirsi e si chinò su America.
«Vado da Jim per un paio d’ore, tesoro.»
«Mmm?»
Shepley la baciò sulla fronte. «Vado ad
aiutare Travis con il furgone di Jim. Torno
presto.»
«Okay», rispose Mare e si riaddormentò
prima che uscisse dalla stanza.
Lui s’infilò le scarpe da ginnastica che aveva
lasciato in soggiorno e afferrò le chiavi. «Allora
vieni o no?» domandò.
Mi trascinai fino in camera con l’energia di
chi aveva dormito solo quattro ore, e neanche
molto bene. Mi misi una canotta, una felpa con

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cappuccio e un paio di jeans. Sforzandomi di
non fare rumore, girai la maniglia ma mi
fermai. Abby mi dava la schiena, respirava in
modo regolare e aveva le gambe divaricate.
Provai un impulso quasi incontrollabile di tornare
a letto con lei.
«Andiamo!» fece Shepley.
Chiusi la porta e lo seguii. Sbadigliammo a
turno per tutto il tragitto, troppo stanchi per
conversare. La ghiaia del vialetto scricchiolò
sotto le gomme e, prima ancora di scendere,
salutai con la mano Trenton e papà.
Il furgone era parcheggiato davanti alla casa.
Visto il gelo, cacciai subito le mani nelle tasche
della felpa. Le foglie secche frusciarono sotto i
miei piedi mentre attraversavo il prato.
«Be’, ciao, Shepley», esclamò papà
sorridendo.
«Ehi, zio Jim. Ho saputo che hai un problema
con l’accensione.»
Papà si posò una mano sul grosso ventre.
«Così crediamo... così crediamo.» Annuì fissando
il motore.
«Cosa te lo fa pensare?» chiese Shepley
arrotolandosi le maniche.

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Trenton indicò la paratia parafiamma. «Uh...
è fusa. È stato il primo indizio.»
«Hai visto giusto», osservò Shepley. «Io e
Trav andiamo al negozio di ricambi a comprare
il pezzo nuovo. Te lo monterò e potrai
ripartire.»
«In teoria», osservai porgendogli un
cacciavite.
Lui tolse le viti e staccò il blocco dell’accensione.
Fissammo tutti l’involucro fuso.
Shepley indicò il punto in cui si trovava fino
a poco prima. «Dovremo sostituire quei fili.
Vedete i segni di bruciatura?» disse indicando
il metallo. «Si è fuso anche lo strato isolante.»
«Grazie, Shep. Vado a farmi una doccia.
Devo prepararmi per andare al lavoro»,
affermò Trenton.
Shepley abbozzò un saluto militare con il
cacciavite e poi lo gettò nella cassetta degli
attrezzi.
«Sembra che abbiate fatto le ore piccole»,
commentò papà.
Gli feci un mezzo sorriso. «È così.»
«Come sta la tua giovane signora? America?»

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Shepley annuì e sfoderò un ampio sorriso.
«Benone, Jim. Dorme ancora.»
Papà scoppiò a ridere e assentì. «E la tua
giovane signora?»
Alzai le spalle. «Stasera esce con Parker
Hayes. Non è esattamente mia, papà.»
«Non ancora», replicò lui strizzandomi
l’occhio.
Shepley s’immusonì, malgrado cercasse di
controllarsi.
«Che c’è, Shep. Non ti piace Pigeon?»
La disinvoltura con cui pronunciò il soprannome
di Abby lo colse alla sprovvista: gli
tremolarono le labbra e per poco non si mise a
sorridere. «No, Abby mi piace. È come una
sorella per America e questo mi rende
nervoso.»
Papà annuì comprensivo. «È logico. Credo
però che lei sia diversa, no?»
Shepley alzò le spalle. «È questo il punto.
Non voglio che la causa dei primi tormenti
d’amore di Trav sia la migliore amica di America.
Senza offesa, Travis.»
Restai perplesso. «Non ti fidi proprio di me,
vero?»

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«Non è questo. Be’, un po’ sì.»
Papà gli toccò la spalla. «Dato che per la
prima volta Travis desidera una relazione, temi
che incasinerà tutto, compresa la tua vita.»
Shepley afferrò uno straccio e si pulì le mani.
«Mi spiace doverlo ammettere, ma sì. Anche se
faccio il tifo per te, fratello, è così.»
Trenton sbatté la zanzariera quando uscì di
corsa e mi diede un pugno sul braccio prima
ancora che lo vedessi alzare la mano.
«A più tardi, sfigati!» Un attimo dopo si
fermò e si girò. «Non mi riferivo a te, papà.»
Lui fece un mezzo sorriso e scosse la testa.
«Non ne dubito, figliolo.»
Trent saltò in macchina: una Dodge Intrepid
rosso scuro ridotta ormai a un catorcio. Non
andava di moda neanche quand’eravamo alle
superiori, però a lui piaceva, soprattutto perché
aveva finito di pagarla.
Un cagnolino nero abbaiò richiamando la
mia attenzione.
Papà sorrise e si batté la coscia. «Dai, vieni
qui, fifone!»
Il cucciolo fece un paio di passi e poi scappò
in casa abbaiando.

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«Come va?» chiesi.
«Ha fatto due volte la pipì in bagno.»
Feci una smorfia. «Mi dispiace.»
Shepley scoppiò a ridere. «Almeno ha capito
che è il posto giusto.»
Papà annuì e fece un gesto accomodante.
«Solo fino a domani», dissi.
«È tutto a posto, figliolo. Ci divertiamo. A
Trent piace.»
«Bene», risposi sorridendo.
«Dove eravamo?» chiese lui.
Mi sfregai il braccio nel punto in cui Trent mi
aveva colpito. «Shepley mi stava ricordando
che disastro sono con le ragazze.»
Shep rise. «Tu sei molte cose, Trav, ma non
un disastro. Penso solo che abbia parecchia
strada da fare e che, tra il caratteraccio tuo e
quello di Abby, non abbia grandi speranze.»
Mi raddrizzai di scatto. «Abby non ha un
caratteraccio.»
«Calmati, non ne sta parlando male»,
affermò papà per placarmi.
«Non ce l’ha.»
«D’accordo», convenne con un sorrisetto.
Sapeva sempre come intervenire quando la

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situazione si faceva pericolosa e tentava di rabbonirci
prima che superassimo il limite.
Shepley gettò lo straccio nella cassetta degli
attrezzi. «Andiamo a prendere il pezzo.»
«Fatemi sapere quanto vi devo.»
Scossi la testa. «Ci penso io, papà, così
saremo pari per il cane.»
Lui sorrise e cominciò a rimettere a posto la
cassetta lasciata in disordine da Trenton.
«Allora va bene. Ci vediamo tra un po’.»
Ce ne andammo così al negozio di pezzi di
ricambio. Era arrivato il freddo e tenni le mani
dentro le maniche per scaldarmi.
«Oggi fa un freddo boia», osservò Shepley.
«Puoi dirlo.»
«Penso che il cucciolo le piacerà.»
«Me lo auguro.»
Dopo un paio di isolati di silenzio annuì.
«Non intendevo insultare Abby, questo lo sai,
vero?»
«Sì.»
«Capisco come ti senti e spero proprio che ti
vada bene. Sono solo nervoso.»
«Certo.»

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Entrò nel parcheggio di O’Reilly, ma non
spense il motore. «Stasera uscirà con Parker
Hayes, Travis. Cosa accadrà quando verrà a
prenderla? Ci hai pensato?»
«Cerco di non farlo.»
«Be’, forse dovresti. Se vuoi davvero che vada
bene, devi smettere di reagire così e adottare il
comportamento giusto.»
«Che sarebbe?»
«Credi guadagnerai punti se terrai il muso
mentre si prepara e ti comporterai da coglione
con Parker? O pensi che Abby apprezzerà se le
farai un complimento e la saluterai da amico?»
«Non voglio essere solo suo amico.»
«Lo sappiamo tutti: io, tu, anche Abby e...
Parker, puoi starne maledettamente certo.»
«Devi proprio continuare a pronunciare il
nome di quell’imbecille?»
Spense il motore. «Dai, Trav. Finché gli
dimostrerai che è in grado di mandarti in bestia,
lo farà, lo sappiamo. Non dargli questa soddisfazione
e gioca le tue carte meglio di lui. Si
rivelerà per quello che è e Abby lo mollerà.»
Riflettei sulle sue parole e lo guardai. «Tu...
lo pensi davvero?»

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«Sì. Adesso andiamo a prendere il pezzo per
Jim e torniamo a casa prima che America si
svegli e faccia a pezzi il telefono perché non si
ricorda che cosa le ho detto prima di uscire.»
Scoppiai a ridere e lo seguii nel negozio.
«Però Parker è un imbecille.»
Shepley non impiegò molto a trovare il pezzo
che cercava e a sostituirlo. In poco più di un’ora
aveva riparato il furgone e fatto nel contempo
una visita adeguata a papà. Quando lo
salutammo facendo retromarcia sul vialetto,
era passato da poco mezzogiorno.
Come previsto, trovammo America già sveglia.
Si finse irritata prima che Shepley le spiegasse
il motivo della nostra assenza, ma era
chiaro che era più che contenta di vederlo.
«Mi sono annoiata così tanto. Abby dorme
ancora.»
«Sul serio?» chiesi sfilandomi gli stivali.
Lei annuì e fece una smorfia. «Le piace
dormire. A meno che non si prenda una
sbronza colossale, dorme sempre come un
ghiro. Ho smesso di cercare di trasformarla in
una persona mattiniera.»

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La porta scricchiolò quando la aprii lentamente.
Abby era stesa sul ventre, quasi nella
stessa posizione in cui l’avevo lasciata, solo
dall’altro lato del letto. I capelli le ricadevano in
parte sul volto e in parte sul cuscino, in morbide
onde color caramello.
Aveva la maglietta sollevata e le mutandine
azzurre in vista. Erano di semplice cotone, non
particolarmente sexy, e lei aveva un’aria
comatosa, eppure, vedendola stesa lì sulle mie
lenzuola con il sole pomeridiano che entrava
dalle finestre, era di una bellezza indescrivibile.
«Pidge? Hai intenzione di alzarti?»
Lei biascicò qualcosa e girò la testa. Mi avvicinai
un po’ di più.
«Pigeon.»
«Ehhh... mmm... coss... nnn...»
America aveva ragione. Non si sarebbe svegliata
presto. Richiusi piano la porta e tornai da
loro in soggiorno. Stavano spilluzzicando dei
nachos che Mare aveva preparato e guardando
una commedia romantica in TV.
«È sveglia?» chiese America.
Scossi la testa, sedendomi in poltrona. «No,
però ha borbottato qualcosa.»

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Lei sorrise con le labbra chiuse perché stava
mangiando. «È tipico suo», disse con la bocca
piena. «Ti ho sentito uscire dalla camera ieri
notte. Come mai?»
«Sono stato uno stupido.»
Mare inarcò le sopracciglia. «In che senso?»
«Ero frustrato. Le ho detto più o meno come
mi sentivo, ma le è entrato da un orecchio e
uscito dall’altro.»
«E come ti senti?» incalzò.
«In questo momento, stanco.»
Una patatina volò nella mia direzione, ma il
tiro era corto e atterrò sulla maglietta. La raccolsi
e me la cacciai in bocca. Assaggiai i fagioli,
il formaggio e la panna acida: non erano male.
«Sono seria. Cos’hai detto?»
Scrollai le spalle. «Non ricordo, qualcosa sul
fatto di essere degno di lei.»
«Accidenti!» esclamò America con un
sospiro e si avvicinò a Shepley con un sorriso
ironico. «Mi sembra buono, lo ammetterai
anche tu.»
Shep storse la bocca, e quella era l’unica
reazione che avrebbe ottenuto.

235/662
«Sei sempre così musone», disse lei
imbronciandosi.
Lui si alzò. «No, tesoro, è solo che non mi
sento altrettanto entusiasta.» Prese una copia
di «Car and Driver» dal tavolino e si diresse in
bagno.
America lo osservò comprensiva, poi si voltò
verso di me e assunse un’aria disgustata.
«Penso che nelle prossime ore userò il tuo
bagno.»
«A meno che non tu voglia perdere il senso
dell’olfatto per il resto della vita.»
«Potrebbe essere», rispose schifata.
Premette PLAY e guardammo il resto del
film, ma non capii niente della trama. Non era
brutto, ma restava una cosa da donne, molto
sdolcinata.
A metà giornata l’appartamento era ben illuminato
e la TV accesa, pur con il volume abbassato.
Sembrava tutto normale, ma avvertivo un
senso di desolazione. I cartelli rubati erano
sempre lì, sulle pareti, accanto ai poster delle
birre con le ragazze seminude in posizioni sexy.
America aveva fatto le pulizie e Shepley stava
facendo zapping sul divano. Era un sabato

236/662
come tanti, eppure c’era qualcosa di strano,
una specie di vuoto.
Mancava Abby.
Era nell’altra stanza, sprofondata nel sonno.
La casa sembrava diversa senza la sua voce, le
sue battute scherzose, il suo rosicchiarsi le
unghie. Nel breve periodo di convivenza mi ero
già abituato a tutte queste cose.
Mentre iniziavano a scorrere i titoli del
secondo film, udii la porta della camera aprirsi
e il suo passo strascicato in corridoio. La porta
del bagno si aprì e si richiuse. Iniziava a prepararsi
per l’appuntamento con Parker.
Cominciai a fremere di rabbia.
«Trav», mi ammonì Shepley.
Mi tornò in mente quello che mi aveva detto.
Parker stava giocando le sue carte e io avrei
dovuto essere più furbo. L’adrenalina svanì e
mi rilassai. Era ora di indossare la maschera.
Dal gemito dei tubi capii che Abby si sarebbe
fatta una doccia. America si alzò e andò in
bagno quasi danzando. Le udii scherzare, ma
non riuscii a distinguere che cosa si dicessero.
Mi diressi silenziosamente in corridoio e
avvicinai l’orecchio alla porta.

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«Non mi riempie di gioia il fatto che ascolti
la mia ragazza fare pipì», mormorò Shepley.
Accostai un dito alle labbra e rivolsi l’attenzione
alle voci.
«Gliel’ho spiegato», disse Abby.
Sentii lo scarico del water e un rubinetto
aprirsi, poi Abby strillò. Afferrai d’impulso la
maniglia e spalancai la porta.
«Pidge?»
America scoppiò a ridere. «Ho solo tirato lo
sciacquone, Trav, calmati.»
«Oh, stai bene, Pigeon?»
«Benone. Esci.» Richiusi la porta e sospirai.
Che stupido! Dopo qualche istante mi resi tuttavia
conto che nessuna delle due aveva capito
che stavo origliando, quindi riaccostai
l’orecchio.
«Sarebbe troppo chiedere una serratura?»
domandò Abby. «Mare?»
«È davvero un gran peccato che non siate
entrati in sintonia. Sei l’unica ragazza che
avrebbe potuto...» America sospirò. «Non
importa. Adesso non importa più.»
Sentii chiudere l’acqua.

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«Sei come lui. È una malattia... nessuno di
voi si comporta in modo razionale. Eri
incazzata con lui, ricordi?»
«Lo so», rispose Abby.
Tornai in soggiorno con il cuore che mi batteva
all’impazzata. Se, al di là dei motivi, America
mi vedeva di buon occhio, ritenevo di avere
il via libera, di non essere un idiota a voler conquistare
Abby.
Non appena mi fui seduto sul divano, America
uscì dal bagno.
«Che c’è?» chiese percependo che qualcosa
non andava.
«Niente, tesoro, siediti», rispose Shepley toccando
il cuscino al suo fianco.
Lei obbedì contenta, accoccolandosi vicino a
lui.
Sentii il rumore dell’asciugacapelli e guardai
l’orologio. L’unica cosa peggiore del fatto di
dover accettare che Abby uscisse con Parker era
che lui l’aspettasse a casa mia. Restare
impassibile mentre prendeva la borsa e se ne
andava era una cosa, guardare quel deficiente
seduto sul mio divano, sapendo che aveva
intenzione di farsela a fine serata, era un’altra.

239/662
Quando Abby uscì dal bagno, la mia ansia
tuttavia diminuì un po’. Indossava un vestito
rosso e un rossetto in tinta. Si era arricciata i
capelli come le pin-up negli anni Cinquanta,
ma stava meglio... molto... molto meglio.
Sorrisi senza nemmeno dovermi sforzare.
«Sei... bellissima.»
«Grazie», rispose, chiaramente colta alla
sprovvista.
Suonò il campanello e avvertii subito una
scarica di adrenalina nelle vene. Feci un profondo
respiro, deciso a restare imperturbabile.
Abby andò ad aprire e Parker impiegò un po’
prima di riuscire a parlare. «Sei la creatura più
bella che abbia mai visto», esclamò con tono
trasognato.
Mi dovetti trattenere per non vomitare prima
di tirargli un pugno. Che coglione!
America sfoderò un sorriso tutto denti e
anche Shepley sembrò sinceramente contento.
Mi rifiutai di girarmi e tenni lo sguardo fisso
sulla TV. Se avessi visto l’aria compiaciuta di
Parker, avrei scavalcato il divano e lo avrei
scaraventato al piano di sotto senza che poggiasse
i piedi su un solo gradino.

240/662
La porta si chiuse e io mi chinai, posando i
gomiti sulle ginocchia e prendendomi la testa
fra le mani.
«Sei stato in gamba, Trav», osservò Shepley.
«Ho bisogno di bere.»

12.
VERGINE
Meno di una settimana dopo mi ero già scolato
la seconda bottiglia di whisky. Per sopportare,
da un lato, che Abby passasse sempre
più tempo con Parker e, dall’altro, che continuasse
a chiedermi di liberarla dalla scommessa,
avevo finito per bere più di quanto fumassi.
Giovedì a pranzo Parker aveva rovinato la
sorpresa della festa, perciò mi ero affannato ad
anticiparla da domenica a venerdì. Fui grato di
quella distrazione, ma non bastò.
Giovedì sera Abby e America stavano chiacchierando
in bagno. Il modo in cui si comportava
con Mare contrastava nettamente con
quello in cui trattava me: non mi rivolgeva
quasi la parola dalla sera in cui mi ero rifiutato
di liberarla dalla scommessa.

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Nella speranza di appianare le cose, feci
capolino in bagno. «Che ne dici di andare fuori
a cena?»
«Shep vorrebbe provare quel nuovo locale
messicano in centro, se vi va», disse America
pettinandosi distratta i capelli.
«Pensavo di uscire solo con Pidge.»
Abby si ritoccò il rossetto. «Mi vedo con
Parker.»
«Di nuovo?» chiesi sentendo il mio volto
contrarsi.
«Di nuovo», rispose con tono cantilenante.
Suonò il campanello. Abby schizzò fuori dal
bagno e attraversò di corsa il soggiorno per
andare ad aprire.
La seguii e rimasi dietro di lei con l’intento di
fulminare Parker con lo sguardo.
«Non sei mai un po’ meno splendida?» fece
lui.
«In base alla prima volta che ha messo piede
qui, direi di sì», osservai impassibile.
Abby sollevò un dito in direzione di Parker e
si girò. Mi aspettavo ribattesse con qualche cattiveria,
invece sorrideva. Mi gettò le braccia al
collo e mi strinse.

243/662
All’inizio pensai volesse picchiarmi, ma
quando capii che mi stava abbracciando mi
rilassai e la attirai a me.
Si scostò, sempre sorridendo. «Grazie per
avermi organizzato la festa di compleanno.
Possiamo rimandare la cena?»
Nel suo sguardo c’era un calore di cui sentivo
la mancanza, ma restai stupito soprattutto dal
fatto di averla fra le braccia, visto che non mi
aveva parlato per tutto il pomeriggio.
«A domani?» Mi abbracciò di nuovo.
«Certo.»
Mi salutò con la mano mentre prendeva
quella di Parker e chiudeva la porta.
Mi girai e mi grattai la nuca. «Ho... ho
bisogno... di...»
«Bere?» chiese Shepley vagamente preoccupato.
Guardò verso la cucina. «Abbiamo finito
tutto tranne la birra.»
«Allora credo che farò un salto al negozio di
liquori.»
«Vengo con te», disse America alzandosi per
prendere la giacca.
«Perché non lo accompagni con la Charger?»
suggerì Shepley gettandole le chiavi.

244/662
America le fissò. «Sei sicuro?»
Shep sospirò. «Non penso che Travis debba
andare in moto... da nessuna parte... se capisci
quello che intendo.»
Lei annuì. «Afferrato.» Mi prese per mano.
«Vieni, Trav, ti porto a fare rifornimento.» La
seguii, ma lei si fermò di colpo e si girò. «Però
mi devi promettere una cosa. Stasera niente
risse. Se vuoi annegare il tuo dolore,
d’accordo», affermò prendendomi il mento e
costringendomi ad assentire. «Se cerchi la
sbronza cattiva, no.» Mi ruotò la testa da una
parte all’altra.
Mi ritrassi, scostandole la mano.
«Me lo prometti?» domandò.
«Sì.»
Lei sorrise. «Allora andiamo.»
Con le dita sulle labbra e il gomito appoggiato
alla portiera, guardai il mondo sfilare via
dal finestrino. Il fronte freddo aveva portato
con sé un vento furioso, che sferzava alberi e
cespugli e faceva dondolare i semafori appesi.
L’abito di Abby era molto corto e Parker
avrebbe fatto bene a controllarsi se si fosse sollevato.
Mi vennero in mente le sue ginocchia

245/662
nude quando ci eravamo seduti sul sedile posteriore
della Charger e mi figurai Parker che,
come me, le osservava la pelle morbida e
lucida, ma con sguardo ben più lascivo.
Mentre la rabbia mi cresceva nel petto,
America tirò il freno a mano. «Eccoci.»
La luce flebile dell’insegna illuminava
l’ingresso dell’Ugly Fixer Liquor. Mare mi seguì
come un’ombra nella terza corsia. Impiegai
solo un istante a trovare quello che cercavo.
L’unico alcolico adatto a una serata del genere:
il Jim Beam.
«Sei sicuro di volerlo fare?» mi domandò con
un vago tono di monito. «Domani hai una festa
a sorpresa da organizzare.»
«Ne sono sicuro», replicai portando la bottiglia
alla cassa.
Nell’istante stesso in cui posai le chiappe sul
sedile, svitai il tappo e bevvi una sorsata.
America mi osservò e inserì la retromarcia.
«Sarà proprio divertente.»
Quando tornammo a casa, avevo bevuto un
quarto del whisky.
«Non hai...» disse Shepley notando la
bottiglia.

246/662
«Sì», risposi bevendo un altro sorso. «Ne
vuoi un po’?» chiesi avvicinandogliela.
Lui fece una smorfia. «Dio, no. Devo restare
sobrio per essere pronto a reagire quando
affronterai Parker con il Jim Beam in corpo.»
«No, non lo farà», intervenne America. «Ha
promesso.»
«Certo», confermai con un sorriso, sentendomi
già meglio. «L’ho promesso.»
Nell’ora seguente Shepley e America fecero il
possibile per distrarmi e il signor Beam svolse
egregiamente la sua funzione di stordirmi. A
metà della seconda ora le parole di Shepley
sembravano rallentate e America ridacchiava
vedendo il sorriso idiota che avevo sulla faccia.
«Vedi? Ha la sbronza allegra.»
Soffiai e dalle labbra mi uscì un sibilo. «Non
sono ubriaco, non ancora.»
Shep indicò il liquido ambrato che calava
sempre più. «Se bevi il resto, lo sarai.»
Sollevai la bottiglia e guardai l’orologio. «Tre
ore. Dev’essere un appuntamento interessante.»
Alzai la bottiglia in direzione di Shepley
e l’accostai alle labbra, inclinandola. Il liquore

247/662
rimasto si riversò nella mia bocca intorpidita e
mi bruciò fin nello stomaco.
«Gesù, Travis», esclamò preoccupato Shep.
«Sarebbe bene che ti addormentarsi, che non
fossi in piedi quando rientrerà.»
Il rumore di un motore si fece più forte via
via che si avvicinava, poi prese a girare in folle.
Conoscevo bene quel rombo: era la Porsche di
Parker.
Sfoderai un sorriso ebbro. «Perché mai? È
adesso che succede la magia.»
America mi studiò sospettosa. «Trav... hai
promesso.»
Annuii. «Certo, ho promesso. L’aiuterò solo a
scendere dall’auto.» Stavo in piedi ma non sentivo
le gambe e lo schienale del divano mi fu
prezioso per muovere qualche passo.
Afferrai la maniglia, ma America posò delicatamente
la sua mano sulla mia. «Scendo con
te, per accertarmi che non infranga la
promessa.»
«Buona idea», osservai. Aprii la porta e
l’adrenalina prese il sopravvento sul whisky. La
Porsche sobbalzava e aveva i finestrini
appannati.

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Mi ritrovai in fondo alle scale senza neanche
capire come avessero fatto le mie gambe ad
andare tanto veloci. America mi afferrò per la
camicia. Per quanto minuta, era incredibilmente
robusta.
«Travis», mormorò. «Abby non lo lascerà
andare tanto in là. Prima cerca di calmarti.»
«Controllo solo che stia bene», risposi
coprendo la breve distanza che mi separava
dall’auto. Picchiai contro il finestrino del
passeggero con tanta forza che mi stupii non si
rompesse. Quando non aprirono la portiera, lo
feci io.
Abby si stava sistemando in fretta il vestito.
Aveva i capelli scompigliati e le labbra senza
rossetto, prova inequivocabile di quello che
stavano combinando.
Parker s’innervosì. «Che diavolo stai
facendo, Travis?»
Chiusi le mani a pugno, ma sentii America
toccarmi la spalla.
«Vieni, Abby, ti devo parlare», disse.
Abby batté le palpebre. «Di cosa?»
«Vieni e basta!» affermò bruscamente Mare.

249/662
Abby guardò Parker. «Scusami, devo
andare.»
Lui scosse infuriato la testa. «No, è tutto a
posto.»
La presi per mano mentre scendeva dalla
Porsche e chiusi la portiera con un calcio. Lei si
girò di scatto e si mise tra me e la macchina,
dandomi una spinta sulla spalla. «Che problemi
hai? La devi smettere!»
La Porsche uscì sgommando dal parcheggio.
Io estrassi le sigarette dalla tasca della camicia
e me ne accesi una. «Adesso puoi tornare a
casa, Mare.»
«Vieni, Abby.»
«Perché non resti, Abs?» dissi. Quel soprannome
era ridicolo. Come facesse Parker a pronunciarlo
stando serio era di per sé un mistero.
Abby le indicò di andare avanti e lei obbedì
con riluttanza. La guardai per un istante,
facendo un paio di tiri.
Abby incrociò le braccia. «Perché lo hai
fatto?»
«Perché? Perché ti stava palpeggiando sotto
casa mia!»

250/662
«Vivo a casa tua, è vero, ma quello che faccio
e con chi lo faccio sono affari miei.»
Gettai la sigaretta. «Ti meriti di più, Pidge.
Non permettergli di scoparti in macchina come
una qualsiasi.»
«Non avevo intenzione di fare sesso con lui!»
Indicai lo spazio vuoto lasciato dall’auto di
Parker. «E allora che stavi facendo?»
«Non hai mai flirtato con nessuno, Travis?
Non sei mai uscito con qualcuno senza andare
fino in fondo?»
Era la cosa più stupida che avessi mai sentito.
«Dove vuoi arrivare?» In quel modo finivi
solo per sentirti sessualmente frustrato e
deluso.
«Succede a tutti... Lo sapresti se ogni tanto
uscissi con una ragazza.»
«I finestrini erano tutti appannati, l’auto
sobbalzava... come facevo a saperlo?»
«Forse non dovresti spiarmi!»
Spiarla? Sapeva che sentivamo tutte le macchine
che si fermavano sotto casa e aveva
deciso che il posto adatto per farsela con un
tizio che detestavo era davanti alla mia porta?
Mi sfregai deluso la faccia, cercando di stare

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calmo. «Non posso sopportarlo, Pigeon. Mi
sembra di impazzire.»
«Non puoi sopportare cosa?»
«Se vai a letto con lui, non voglio saperlo.
Finirò in prigione per un bel po’ se scoprirò che
lui... non dirmelo, ecco.»
«Travis!» esclamò fremente di rabbia. «Non
posso credere che tu abbia detto una cosa
simile! Per me è un passo importante!»
«È quello che dicono tutte!»
«Non parlo delle puttanelle che frequenti!
Parlo di me!» Si portò la mano al petto. «Io
non ho... lasciamo perdere.» Fece qualche
passo, ma l’afferrai per il braccio e la costrinsi a
voltarsi.
«Non hai cosa?» Pur in quelle condizioni, ci
arrivai lo stesso. «Sei vergine?»
«E allora?» rispose arrossendo.
«Per questo America era così sicura che non
saresti andata tanto in là.»
«Ho avuto lo stesso ragazzo per tutti e quattro
gli anni delle superiori. Voleva diventare un
ministro battista! Non è mai successo!»
«Un ministro battista? Cos’è accaduto dopo
tutta quell’astinenza duramente conquistata?»

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«Voleva sposarsi e restare in... Kansas. Io
no.»
Non riuscivo a credere a quello che mi stava
dicendo. Aveva quasi diciannove anni ed era
ancora vergine? Una rarità ormai. Non ricordavo
di averne conosciuta una dall’inizio delle
superiori. Le presi il viso tra le mani. «Una vergine.
Non l’avrei mai detto, visto come ballavi
al Red.»
«Molto spassoso», esclamò salendo furiosa le
scale.
La inseguii ma caddi. Sbattei il gomito
sull’angolo di un gradino senza provare dolore
e mi girai sulla schiena, ridendo istericamente.
«Che fai? Alzati!» mi esortò tirandomi finché
mi rimisi in piedi.
Lo sguardo mi si appannò e poi mi ritrovai
alla lezione di Chaney. Abby era seduta al suo
posto, vestita per andare a un ballo, mentre io
ero in boxer. L’aula era vuota ed era l’alba o il
tramonto.
«Vai da qualche parte?» chiesi senza scompormi
per il fatto di essere seminudo.
Abby sorrise e mi sfiorò il viso. «No. Non
vado da nessuna parte. Sono qui per restare.»

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«Me lo prometti?» domandai toccandole le
ginocchia e le divaricai le gambe quel tanto da
sistemarmi tra le sue cosce.
«In fin dei conti sono tua.»
Non sapevo esattamente che cosa intendesse,
ma un istante dopo mi saltò addosso. Sentii le
sue labbra sul collo e chiusi gli occhi in uno
stato di totale euforia. Le sue dita mi sfiorarono
il petto e trattenni il fiato quando le infilò nei
boxer, toccandomi il pene.
L’estasi che avevo provato prima non era
nulla al confronto. Le affondai la mano nei
capelli e la baciai esplorando la sua bocca con
la lingua.
In quel momento le cadde una scarpa e io
abbassai lo sguardo.
«Devo andare», disse mesta.
«Cosa? Mi era sembrato avessi detto che non
andavi da nessuna parte.»
Lei sorrise. «Impegnati di più.»
«Cosa?»
«Impegnati di più», ripeté toccandomi il
viso.
«Aspetta», esclamai perché non volevo che
finisse. «Io ti amo, Pigeon.»

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Battei lentamente le palpebre. Quando misi a
fuoco lo sguardo, riconobbi il ventilatore della
mia stanza. Avevo male dappertutto e la testa
mi martellava a ogni battito del cuore.
Dal corridoio la voce acuta, eccitata di America
mi perforò le orecchie. Tra la sua e quella di
Abby si udiva il tono fondo di Shepley.
Chiusi gli occhi, sprofondando in una cupa
depressione. Era stato solo un sogno, la felicità
non era reale. Mi sfregai la faccia, cercando di
far leva su tutta la mia determinazione per buttarmi
giù dal letto.
A qualsiasi festa fossi andato la sera prima,
mi augurai ne fosse valsa la pena visto che mi
sentivo un rottame.
Le gambe erano pesanti come piombi
quando mi mossi per raccogliere un paio di
jeans in un angolo. Me li infilai e arrancai fino
in cucina, sussultando al suono delle loro voci.
«Ragazzi, fate proprio un bel casino», dissi
abbottonandomi i jeans.
«Scusa», rispose Abby senza quasi guardarmi.
La sera prima avevo sicuramente fatto
qualche stupidaggine che l’aveva messa in
imbarazzo.

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«Chi diavolo mi ha lasciato bere tanto ieri
sera?»
America assunse un’aria disgustata. «Hai
fatto tutto da solo. Sei uscito e ti sei comprato
una bottiglia dopo che Abby se n’era andata
con Parker. Quando è tornata, te l’eri scolata
tutta.»
Ebbi allora qualche flash: Abby era uscita
con Parker, io ero giù di morale ed ero andato
al negozio di liquori con America.
«Maledizione», esclamai scuotendo la testa.
«Ti sei divertita?» chiesi a Abby.
Lei arrossì.
Oh, cazzo, doveva essere peggio del previsto.
«Parli sul serio?» fece.
«Che c’è?» indagai, pentendomi subito di
essermi espresso così.
America rise, divertita dal mio vuoto di
memoria. «L’hai trascinata fuori dall’auto di
Parker: hai visto rosso quando li hai scoperti
che pomiciavano come due liceali. Finestrini
appannati eccetera!»
Mi sforzai di ricordare il più possibile. Il fatto
che stessero pomiciando non mi disse nulla, ma
la mia gelosia sì.

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Abby sembrava sul punto di esplodere e indietreggiai
di fronte al suo sguardo.
«Quanto sei incazzata?» domandai, aspettandomi
che un urlo devastante mi trapassasse
la testa.
Lei invece si diresse a grandi passi in camera
e io la seguii, chiudendo piano la porta alle
nostre spalle.
Quando si girò, notai che aveva un’aria
diversa, che non seppi come interpretare.
«Ricordi qualcosa di quello che mi hai detto
ieri sera?» chiese.
«No. Perché? Sono stato cattivo?»
«No, non sei stato cattivo! Tu... noi...» Si
coprì gli occhi con le mani.
Quando le abbassò, notai un gioiello nuovo e
luccicante al suo polso. «Da dove viene
questo?» domandai prendendole la mano.
«È mio», rispose scostandosi.
«Non l’ho mai visto prima. Sembra nuovo.»
«Lo è.»
«Dove lo hai preso?»
«Me lo ha dato Parker un quarto d’ora fa»,
disse.

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Ebbi un attacco di rabbia, di quelli che mi
scatenavano la voglia di prendere a pugni
qualcosa.
«Che cazzo ci faceva qui quello stronzo? Si è
fermato a dormire?»
Lei incrociò impassibile le braccia. «Stamattina
è andato in cerca del mio regalo di compleanno
e me l’ha portato.»
«Non è ancora il tuo compleanno.» Stavo per
perdere le staffe, ma il fatto che non fosse per
nulla intimorita mi aiutò a controllarmi.
«Non poteva aspettare», replicò sollevando il
mento.
«Non mi stupisce che abbia dovuto trascinarti
fuori dalla sua macchina, pare proprio che
tu...» M’interruppi e serrai le labbra per evitare
di aggiungere altro. Non era il momento di
sparare stupidaggini che non avrei potuto
ritirare.
«Cosa? Finisci la frase.»
Strinsi i denti. «Niente. Sono incazzato e
stavo per dire qualcosa di brutto, che non
penso.»
«Prima non ti trattenevi mai.»

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«Lo so. Ci sto lavorando», risposi dirigendomi
verso la porta. «Ti lascio vestire.»
Quando feci per afferrare la maniglia, sentii
una fitta al gomito. Me lo toccai ed era dolente.
Sollevandolo vidi quello che sospettavo: un livido
recente. Pensai affannosamente come me lo
fossi procurato e mi ricordai di essere caduto e
scoppiato a ridere quando Abby mi aveva detto
di essere vergine. Lei mi aveva aiutato a spogliarmi...
e poi io... oddio!
«Ieri sera sono caduto sulle scale. E tu mi hai
aiutato ad andare a letto. Noi...» dissi avvicinandomi.
D’un tratto mi ricordai di essermi buttato
addosso a lei mentre era seminuda davanti
all’armadio.
Per poco non me l’ero fatta da ubriaco,
privandola della sua verginità. All’idea di ciò
che sarebbe potuto accadere mi vergognai
come... mai mi era capitato.
«No. Non è successo niente», disse
scuotendo vigorosamente la testa.
Trasalii. «Voi appannate i finestrini, io ti tiro
fuori dall’auto e cerco di...» Tentai di cancellare
il ricordo, tanto mi faceva star male. Per fortuna,
nonostante la sbronza, mi ero fermato,

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ma se non l’avessi fatto? Abby non si meritava
di vivere così la prima volta con nessuno, tanto
meno con me. Per un po’ avevo sinceramente
creduto di essere cambiato, ma erano bastate
una bottiglia di whisky e la parola «vergine»
per tornare al mio comportamento del cavolo.
Mi girai verso la porta e presi la maniglia.
«Mi stai trasformando in un fottuto psicopatico,
Pigeon», brontolai al di sopra della
spalla. «Non penso in modo lucido quando ti
sto vicino.»
«Allora è colpa mia?»
Mi voltai. Spostai lo sguardo dal suo viso
all’accappatoio, alle gambe, ai piedi, per tornare
infine a fissarla negli occhi. «Non lo so. Ho
la mente un po’ appannata... ma non ricordo
che tu abbia detto di no.»
Lei fece un passo. All’inizio sembrava pronta
ad avventarsi su di me, invece il suo viso si
addolcì. «Che cosa vuoi che dica, Travis?»
Guardai il braccialetto e poi lei. «Speravi che
non ricordassi?»
«No! Ero incazzata all’idea che te ne fossi
dimenticato!»

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Non c’era logica nel suo comportamento.
«Perché?»
«Perché se io avessi... se noi avessimo... e tu
non... non so perché! Lo ero e basta!»
Stava per ammetterlo. Era incazzata con me
perché stava per offrirmi la sua verginità e io
non mi ricordavo che cosa fosse successo. Ecco,
quello era il mio momento: avremmo finalmente
chiarito le cose, però non c’era quasi più
tempo. Shepley sarebbe entrato da un
momento all’altro per dirle di accompagnare
America a fare spese, in modo che potessimo
organizzare la festa.
Mi precipitai verso di lei, fermandomi a un
paio di centimetri, e le presi il viso tra le mani.
«Che stiamo combinando, Pidge?»
Dalla cintura il suo sguardo si spostò lentamente
sugli occhi. «Dimmelo tu.»
Divenne assente, come se ammettere di provare
un sentimento profondo per me la mandasse
in tilt.
Udii bussare e mi venne un accesso di rabbia,
ma mantenni la concentrazione.
«Abby?» esclamò Shepley. «Mare va a fare
spese e vuole sapere se la accompagni.»

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«Pidge?» chiesi fissandola negli occhi.
«Sì», rispose a Shepley, «ho alcune commissioni
da fare.»
«Va bene, allora le dico di aspettarti», disse
lui allontanandosi in corridoio.
«Pidge?» ripetei, ansioso di continuare il
discorso.
Lei indietreggiò di qualche passo. «Possiamo
parlarne più tardi? Oggi ho molto da fare.»
«Certo», dissi afflitto.

13.
UNA NOTTE IN BAGNO
Abby non restò in bagno a lungo: in effetti,
non avrebbe potuto fare più in fretta. Cercai di
non abbattermi. Di solito, quando si trattava di
discorsi seri, andava fuori di testa.
La porta si chiuse e America uscì dal
parcheggio. Per l’ennesima volta l’appartamento
mi sembrò opprimente e nello stesso
tempo vuoto. Detestavo starci senza di lei e mi
chiesi come avessi fatto prima di conoscerla.
Mi avvicinai al sacchetto del drugstore.
Avevo fatto stampare alcune foto di noi due,
scattate col telefono.
Le pareti avevano finalmente un po’ di
colore. Proprio quando finii di appendere
l’ultima, Shepley bussò.
«Ehi, amico.»
«Sì?»
«Abbiamo delle cose da fare.»

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«Lo so.»
Andammo a casa di Brazil, restando perlopiù
in silenzio. Quando arrivammo, venne ad aprirci
con una ventina di palloncini in mano. Le
lunghe strisce argentee gli svolazzavano sulla
faccia e lui le scostò, sputandone alcune che gli
si erano infilate in bocca.
«Mi stavo proprio chiedendo se non aveste
cambiato idea. Gruver porta la torta e i
liquori.»
Andammo in soggiorno. Le pareti di casa
loro non erano molto diverse dalle nostre, ma o
si erano presi un appartamento «completamente
arredato» oppure avevano recuperato il
divano all’Esercito della salvezza.
«Ho mandato alcune matricole della squadra
a prendere da mangiare e le casse da urlo di
Mikey», proseguì Brazil. «Una ragazza della
Sigma Cappa ci darà alcune lampade: non ti
preoccupare, non le ho invitate. Ho detto che
servivano per una festa il prossimo fine settimana.
Dovremmo essere a posto.»
«Bene», commentò Shepley. «America
farebbe un casino se ci trovasse qui con le sue
compagne.»

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Brazil sorrise. «Le uniche ragazze che verranno
sono le compagne di classe di Abby e le
fidanzate dei giocatori. Credo che sarà
contenta.»
Sorrisi anch’io e lo osservai mollare i palloncini,
che salirono fin sul soffitto. «Io pure.
Shep?»
«Sì?»
«Chiama Parker solo all’ultimo. Così lo
avremo invitato e, se ce la farà a venire, non
resterà qui per tutto il tempo.»
«Intesi.»
Brazil sospirò. «Mi aiuti a spostare un po’ di
mobili, Trav?»
«Certo», risposi seguendolo nella stanza
accanto. Era un locale unico che faceva da sala
da pranzo e cucina, con le sedie già addossate
alle pareti. Sul banco c’erano una fila di bicchierini
puliti e una bottiglia di Patrón.
Shepley si bloccò. «Non sarà per Abby,
vero?»
Brazil sorrise e i suoi denti bianchi spiccarono
sulla pelle olivastra. «Uh... sì. È una tradizione.
Se la squadra di football le organizza una
festa, riceverà il trattamento del caso.»

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«Non puoi costringerla a bere tanto», obiettò
Shepley. «Travis, diglielo.»
Brazil sollevò la mano. «Io non la costringo a
fare niente. Per ogni bicchierino che berrà,
riceverà venti dollari. È il nostro regalo.» Il sorriso
tuttavia gli svanì dal volto quando notò
l’aria cupa di Shepley.
«Il vostro regalo è un’intossicazione
alcolica?»
Annuii. «Vedremo se vorrà bere un bicchierino
per festeggiare, Shep. In questo non c’è
alcun male.»
Spostammo il tavolo e aiutammo le matricole
a portare il cibo e le casse. Una ragazza prese a
spruzzare un deodorante per ambienti
nell’appartamento.
«Nikki! Smettila con quella porcheria!»
Lei si mise una mano sul fianco. «Se non
puzzaste tanto, non ce ne sarebbe bisogno. Con
dieci ragazzi sudati in un appartamento l’aria
diventa subito irrespirabile! Non vorrete che,
quando arriverà Abby, la casa puzzi come una
pattumiera, no?»

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«Ha ragione», affermai. «A proposito, devo
andare a farmi una doccia. Ci vediamo tra
mezz’ora.»
Shepley si asciugò la fronte e assentì, prendendo
il cellulare da una tasca dei jeans e le
chiavi dall’altra.
Inviò un rapido messaggio ad America. Nel
giro di pochi secondi il telefono ronzò e lui sorrise.
«Caspita, sono perfettamente in orario.»
«Buon segno.»
Corremmo a casa. Nel giro di quindici minuti
mi feci la doccia, mi rasai e mi vestii. Shepley
non impiegò molto di più, eppure continuai a
guardare l’orologio.
«Calmati», fece abbottonandosi la camicia
verde scozzese. «Stanno ancora facendo
compere.»
Un motore potente si fermò davanti a casa, si
udì sbattere una portiera e poi dei passi risalirono
le scale di metallo.
Aprii la porta e sorrisi. «Puntualissimo.»
Anche Trenton sorrise. Teneva in mano una
scatola di medie dimensioni con alcuni fori sui
lati. «Ha mangiato, bevuto e fatto i suoi
bisogni. Dovrebbe stare tranquillo per un po’.»

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«Sei stato grande, Trent, grazie.» Guardai
alle sue spalle e scorsi papà al volante del pickup.
Lo salutai e lui ricambiò.
Trenton aprì il coperchio e sorrise. «Fai il
bravo, piccolo. Sono sicuro che ci rivedremo.»
Il cucciolo dimenò la coda quando richiusi il
coperchio.
«Ehi, perché nella mia stanza?» gemette
Shepley quando lo portai dentro.
«Nel caso Pidge entri nella mia prima che io
sia pronto.» Presi il cellulare e composi il suo
numero. Il telefono trillò una, due volte.
«Pronto?»
«È ora di cena! Dove diavolo siete finite?»
«Ci siamo fatte coccolare un po’. Prima che
arrivassimo noi, tu e Shep sapevate come
cucinare una cena. Sono sicura che ve la
caverete.»
«Be’, grazie tante. Eravamo preoccupati.»
«Stiamo bene», rispose allegra.
America le sussurrò qualcosa. «Digli che ti
riporterò a casa in men non si dica. Devo solo
fermarmi da Brazil a prendere gli appunti per
Shep.»
«Hai sentito?» mi chiese Abby.

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«Sì. Ci vediamo allora, Pidge.»
Riagganciai e seguii in fretta Shepley alla
macchina. Non capivo perché, ma ero nervoso.
«Hai chiamato quel coglione?»
Shepley annuì inserendo la marcia. «Quando
eri sotto la doccia.»
«Verrà?»
«Più tardi. Non gli ha fatto piacere essere
avvertito all’ultimo minuto, ma quando gli ho
ricordato che è stato necessario perché non sa
tenere a freno quella lingua del cazzo non ha
avuto più molto da ridire.»
Sorrisi. Parker mi aveva sempre irritato, ma
non invitarlo avrebbe significato contrariare
Abby.
«Non ubriacarti e non prenderlo a pugni»,
mi ammonì.
«Non prometto niente. Parcheggia laggiù,
dove non la vedrà», dissi indicando il posteggio
laterale.
Ci affrettammo a raggiungere l’appartamento
di Brazil. Bussai ma sentii silenzio.
«Siamo noi! Aprite.»
La porta si aprì e mi si parò davanti Chris
Jenks con un sorriso ebete sulla faccia.

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Dondolava di qua e di là, già sbronzo. Era
l’unico che mi piacesse meno di Parker. Nessuno
ne aveva le prove, ma si diceva che a una
festa della Sig Tau avesse messo qualcosa nel
bicchiere di una ragazza. Molti ci credevano,
dato che era l’unico modo in cui riusciva a portarsi
a letto una donna. Non era mai stato
accusato pubblicamente, però lo tenevo
d’occhio.
Guardai cupo Shepley, che sollevò le mani.
Ovviamente non sapeva neanche lui che Jenks
sarebbe stato presente.
Controllai l’orologio e ci mettemmo ad
aspettare al buio con le strisce argentee dei palloncini
che ci penzolavano sulla faccia.
Eravamo tanto pigiati che bastava che uno si
muovesse per farci inclinare tutti.
Alla fine udimmo bussare e ci immobilizzarono.
Pensavo che America sarebbe entrata,
ma non successe niente. Qualcuno bisbigliò e fu
zittito.
Quando bussarono di nuovo, Brazil entrò in
azione: raggiunse veloce la porta e la spalancò.
Sulla soglia c’erano America e Abby.
«Buon compleanno!» gridammo in coro.

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Abby sgranò gli occhi e sorrise, coprendosi la
bocca con la mano. America la spinse dentro e
le andammo tutti incontro.
Mi fecero largo. Abby era uno schianto:
indossava un abito grigio e un paio di scarpe
gialle con il tacco. Le presi il volto fra le mani e
le stampai un bacio in fronte.
«Buon compleanno, Pigeon.»
«Ma è domani!» esclamò sorridendo a tutti.
«Be’, visto che c’è stata una soffiata, abbiamo
dovuto fare qualche cambiamento all’ultimo
minuto. Sorpresa?»
«Molto!»
Finch accorse per farle gli auguri e America
le diede un colpetto col gomito. «È stato un
bene che ti abbia convinta a fare spese con me,
altrimenti saresti arrivata qui conciata da
schifo!»
«Sei splendida», dissi ammirandola. Non era
il termine più poetico che avrei potuto usare,
ma non volevo strafare.
Brazil la abbracciò calorosamente. «E spero
abbia capito che la storia di America sul fatto
che le do i brividi era solo un pretesto per trascinarti
qui.»

271/662
America scoppiò a ridere. «Mi sembra abbia
funzionato, no?»
Abby scosse la testa, ancora con gli occhi
sgranati e un ampio sorriso sul volto. Si avvicinò
al suo orecchio per mormorarle qualcosa e
Mare rispose. Le avrei chiesto più tardi che
cosa si fossero dette.
Brazil alzò il volume dello stereo e tutti esultarono.
«Vieni qui, Abby!» disse andando in
cucina. Prese la bottiglia di tequila dal banco e
si piazzò davanti ai bicchierini allineati. «Buon
compleanno dalla squadra di football, piccola.»
Sorrise e riempì ogni bicchierino di Patrón fino
all’orlo. «Noi festeggiamo così: compi diciannove
anni, hai diciannove bicchierini. Più ne
bevi, più guadagni», spiegò allargando a
ventaglio una serie di banconote da venti
dollari.
«Oh, mio Dio!» strillò Abby illuminandosi
alla vista di tutto quel denaro.
«Bevi, Pidge!» la esortai.
Lei guardò sospettosa Brazil. «Guadagno
venti dollari per ogni bicchierino che bevo?»
«Esatto, e presto ti vedremo sbronza. A
giudicare dalla tua corporatura, direi che alla

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fine della serata ce la caveremo con una perdita
di sessanta dollari.»
«Pensaci bene», replicò Abby portandosi il
primo bicchierino alle labbra. Piegò la testa
all’indietro e lo svuotò in un sorso, poi lo lasciò
cadere afferrandolo a mezz’aria. Aveva un’aria
così sexy!
«Cavolo!» esclamai eccitato.
«È davvero uno spreco, Brazil», osservò
pulendosi la bocca. «Dovreste usare la Cuervo,
non la Patrón.»
Il sorriso compiaciuto gli svanì dal volto.
Scosse la testa e scrollò le spalle. «Allora forza.
I portafogli di dodici giocatori di football
dicono che non arriverai a dieci.»
Lei socchiuse gli occhi. «Raddoppiate la
somma, oppure ne berrò quindici.»
Non potei fare a meno di sorridere, ma nello
stesso tempo mi chiesi che cosa avrei fatto se
avesse continuato a comportarsi come una
squillo di Las Vegas. Era terribilmente
provocante.
«Uau!» esclamò Shepley. «Non ti è permesso
finire in ospedale il giorno del tuo compleanno,
Abby!»

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«Può farcela», disse America fissando Brazil.
«Quaranta dollari a bicchiere?» fece lui
dubbioso.
«Hai paura?» domandò Abby.
«Diamine, no! Ti darò venti a bicchierino, e
quando arriverai a quindici raddoppierò il
totale.»
Abby ne tracannò un altro. «In Kansas si
festeggia così!»
La musica era forte e mi riproposi di ballare
con lei tutte le canzoni che avesse voluto. La
casa era gremita di studenti allegri, con una
birra in una mano e un bicchierino nell’altra.
Abby si allontanava ogni tanto per buttar giù
un’altra tequila, poi tornava con me sulla pista
da ballo improvvisata in soggiorno.
Gli dei del compleanno dovevano aver
apprezzato i miei sforzi, perché quand’era già
piuttosto sbronza arrivò un lento, uno dei miei
preferiti. Tenni le labbra vicine al suo orecchio,
cantando la canzone e sussurrandole le frasi
salienti per farle capire che venivano dal mio
cuore.
Probabilmente non lo capì, il che però non
mi dissuase dall’insistere.

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Le feci fare un casqué e lei allungò le braccia
dietro di sé, sfiorando quasi il pavimento con le
dita. Scoppiò in una sonora risata e un attimo
dopo eravamo di nuovo abbracciati. Mi mise le
braccia al collo e sospirò. Aveva un profumo
che mi faceva impazzire.
«Tra qualche bicchierino non potrai più
farlo», esclamò ridacchiando.
«Ti ho già detto quanto sei bella stasera?»
Lei scosse la testa e l’appoggiò sulla mia
spalla. La strinsi a me e le sfiorai il collo con il
viso. Quand’eravamo così, sereni, felici,
dimentichi del fatto che dovevamo essere solo
amici, mi sentivo in paradiso.
La porta si aprì e Abby si scostò. «Parker!»
strillò correndo ad abbracciarlo.
Lui la baciò sulle labbra e io passai
dall’euforia alla furia cieca.
Le sollevò il polso e sorrise, bisbigliandole
qualcosa a proposito di quello stupido
braccialetto.
«Ehi», mi gridò America nell’orecchio. Aveva
un tono più alto del solito, ma nessun altro
sentì.

275/662
«Ehi», risposi continuando a fissare Parker e
Abby.
«Sta’ calmo. Shepley ha detto che Parker
avrebbe fatto solo un salto. Ha un impegno
domani mattina, quindi non può fermarsi
molto.»
«Ah sì?»
«Sì, quindi controllati. Fa’ un bel respiro. Se
ne andrà subito.»
Abby lo portò in cucina, prese un altro bicchierino
e lo tracannò, per posarlo quindi capovolto
come i cinque precedenti. Brazil le
allungò un biglietto da venti e lei tornò esultante
in soggiorno.
L’afferrai senza perder tempo e ballammo
insieme ad America e Shepley.
A un certo punto Shep le diede una pacca sul
sedere. «Uno!»
America lo imitò e fu seguita dagli altri.
Arrivati al numero diciannove, mi fregai le
mani facendole credere che le avrei dato una
sonora sculacciata. «Tocca a me!»
Lei si accarezzò il posteriore dolente. «Fa’
piano!»

276/662
Alzai la mano, estremamente divertito. Abby
chiuse gli occhi ma dopo un istante sbirciò. Io
mi bloccai a un soffio dalle sue natiche e le
diedi una leggera pacca.
«Diciannove!» esclamai.
Gli invitati urlarono contenti e America si
lanciò in una versione alcolica di Buon compleanno.
Al momento di dire il suo nome
l’intera stanza gridò: «Pigeon!» e io mi sentii
orgoglioso.
Subito dopo partì un altro lento, ma stavolta
fu Parker a trascinarla in pista. Sembrava un
robot, tanto era goffo e rigido.
Mi sforzai di non guardare, tuttavia prima
che la canzone terminasse li vidi sgattaiolare in
corridoio. Incrociai lo sguardo di America. Lei
sorrise, ammiccò e scosse la testa ammonendomi
in silenzio di non fare sciocchezze.
Aveva ragione. Abby non restò sola con lui
per più di cinque minuti, poi si avviarono
insieme verso la porta.
Dalla sua espressione imbarazzata e infastidita
capii che Parker aveva cercato di rendere
quei pochi attimi memorabili.
La baciò sulla guancia e Abby chiuse la porta.

277/662
«Paparino se n’è andato!» urlai trascinandola
al centro del soggiorno. «Che la festa abbia
inizio!»
Ci fu un boato generale di gioia.
«Aspetta... ho un impegno da rispettare»,
osservò lei andando in cucina e prendendo un
altro bicchierino.
Vedendo quanti ne restavano, ne presi uno
dal fondo e lo bevvi. Lei a quel punto ne afferrò
ancora uno e io feci lo stesso.
«Ne restano altri sette, Abby», commentò
Brazil dandole i soldi.
Passammo l’ora seguente a ballare, ridere e
chiacchierare del più e del meno. Abby non
smetteva di sorridere e io di guardarla.
Ogni tanto la sorprendevo a osservarmi e mi
chiedevo che cosa sarebbe successo quando
fossimo tornati a casa.
Abby bevve con calma altri bicchierini, ma al
decimo era piuttosto andata. Ballava con America
sul divano ridendo come una scolaretta e a
un tratto perse l’equilibrio.
L’afferrai prima che cadesse.

278/662
«Hai mantenuto la parola», dissi. «Hai
bevuto più di qualsiasi ragazza di nostra conoscenza.
Ora però basta.»
«Col cavolo», biascicò. «Se arrivo a quindici
sono seicento dollari in tutto che mi porto via!
E proprio tu non mi puoi dire di non fare qualcosa
di estremo per soldi.»
«Se sei così disperata, Pigeon...»
«Non ho intenzione di chiederti prestiti»,
disse con un sogghigno.
«Stavo per suggerirti di impegnare il braccialetto»,
replicai sorridendo.
Mi diede una pacca sul braccio proprio
mentre America iniziava il conto alla rovescia
per la mezzanotte. Quando scoccò, si levò un
coro di grida.
In vita mia non avevo mai desiderato tanto
baciare una ragazza.
America e Shepley mi batterono sul tempo,
dandole un bacio sulla guancia. Io la sollevai da
terra e la feci ruotare.
«Buon compleanno, Pigeon», le dissi facendo
appello a tutte le mie forze per non stamparle
un bacio sulle labbra.

279/662
Tutti si erano accorti che si era appartata con
Parker e sarei stato piuttosto meschino a metterla
in imbarazzo in quel modo.
Mi guardò con i suoi grandi occhi grigi e io
mi persi.
«I bicchierini!» esclamò dirigendosi con
passo incerto in cucina.
Il suo strillo mi scosse, riportandomi alla
realtà tra danze, musica e baccano.
«Sei sbronza, Abby. Penso sia ora di andare a
casa», suggerì Brazil quando si avvicinò al
banco.
«Non sono una che molla», replicò. «Voglio i
miei soldi.»
La raggiunsi mentre lui infilava un biglietto
da venti sotto gli ultimi bicchierini. «Ha intenzione
di berli! Fuori i soldi ragazzi!» gridò ai
compagni.
«Non avrei mai creduto di perdere cinquanta
dollari scommettendo contro una ragazza», si
lamentò Chris.
«Credici, invece, Jenks», replicò lei prendendo
un bicchierino per mano.
Li buttò giù, uno alla volta, ma poi si bloccò.

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«Pigeon?» esclamai facendo un passo nella
sua direzione.
Lei sollevò un dito e Brazil sorrise.
«Perderà», disse.
«No», ribatté America scuotendo la testa.
«Fa’ un respiro profondo, Abby.»
Lei chiuse gli occhi e inspirò, afferrando
l’ultimo.
«Santo Dio, Abby! Andrai in coma etilico!»
gridò Shepley.
Abby rovesciò il capo e lasciò che la tequila le
scorresse giù per la gola. L’intera sala proruppe
in urla e fischi alle nostre spalle e Brazil le
porse i soldi.
«Grazie», disse fiera infilandoseli nel
reggiseno.
Non avevo mai visto niente del genere in vita
mia. «In questo momento sei incredibilmente
sexy», le bisbigliai all’orecchio mentre tornavamo
in soggiorno.
Lei mi cinse con le braccia, probabilmente
perché non riusciva a reggersi in piedi.
«Sei sicura di stare bene?»
Avrebbe voluto rispondere: “È tutto a posto”,
ma le parole le uscirono confuse.

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«Falla vomitare, Trav. Che butti fuori un po’
di tequila.»
«Dio, Shep, lasciala in pace. Sta bene», intervenne
seccata America.
Lui si accigliò. «Cerco solo di evitare che
accada qualcosa di brutto.»
«Abby? Stai bene?» domandò America.
Pur mezza addormentata, lei riuscì ad abbozzare
un sorriso.
America guardò Shep. «Lascia che il suo
corpo smaltisca l’alcol, si riprenderà. Non è la
prima volta. Calmati.»
«Incredibile», fece lui. «Travis!»
Avvicinai la guancia alla fronte di Abby.
«Pidge? Vuoi evitare rischi e vomitare?»
«No», rispose. «Voglio ballare», aggiunse e
mi strinse con più forza.
Guardai Shepley e scrollai le spalle. «Finché
sta in piedi...»
Contrariato, lui si fece largo tra la folla e
sparì. America schioccò la lingua e alzò gli
occhi al cielo, poi lo seguì.
Abby si premette contro di me. La canzone
aveva un ritmo veloce, però nel centro della
stanza alcune coppie ballavano lentamente,

282/662
circondate dalla massa che si dimenava e
agitava le braccia. Le luci blu, rosse e verdi danzavano
con noi sul pavimento e sulle pareti.
Quelle blu si riflessero a un tratto sul suo volto
e dovetti trattenermi per non baciarla.
Quando, alcune ore dopo, la festa stava volgendo
al termine, io e Abby eravamo ancora in
pista. Si era un po’ ripresa e le avevo dato da
mangiare cracker e formaggio. Avevo ballato
con America una stupida canzone pop, ma per
il resto era sempre rimasta tra le mie braccia.
Gran parte degli invitati se n’erano andati o
erano crollati da qualche parte, e la discussione
tra Shepley e America era via via degenerata.
«Se siete con me, io me ne vado», disse lui
schizzando verso la porta.
«Non intendo andarmene ora», biascicò
Abby con gli occhi semichiusi.
«Credo che la serata sia finita. Torniamo a
casa.» Feci un passo verso la porta, ma lei non
si mosse. Fissava per terra, un po’ bianca in
volto.
«Stai per vomitare, vero?»
Sollevò lo sguardo, sempre con gli occhi
semichiusi. «Penso proprio di sì.»

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Barcollò un paio di volte, al che la presi in
braccio.
«Tu, Travis Maddox, sei sexy quando non fai
lo stronzo», disse con un sorriso da ubriaca che
le deformò la bocca.
«Uh... grazie», risposi afferrandola meglio.
Mi accarezzò la guancia. «Sai cosa, signor
Maddox?»
«Cosa, piccola?»
Si fece seria. «In un’altra vita potrei amarti.»
La fissai per un istante scrutando nei suoi
occhi appannati. Era sbronza, ma in quel
momento non mi sembrò fuori luogo credere
che fosse vero.
«Io potrei amarti in questa.»
Lei piegò la testa e mi premette le labbra
sull’angolo della bocca. Voleva baciarmi, ma
aveva sbagliato mira. Si scostò e lasciò cadere
la testa sulla mia spalla. Mi guardai attorno: chi
era ancora sobrio era rimasto di sasso di fronte
alla scena.
Senza dire una parola la portai alla Charger,
dove trovai America con le braccia incrociate.

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Shepley indicò Abby. «Guardala! È tua amica
e l’hai lasciata fare una cosa estremamente
pericolosa! L’hai incoraggiata!»
«Io la conosco, Shep! Per soldi l’ho vista fare
ben altro!» replicò America.
Le lanciai un’occhiata.
«Bere. Per soldi l’ho vista bere molto di più»,
precisò. «Sai che intendo.»
«Ma ascoltati!» urlò Shepley. «Hai seguito
Abby fin qui dal Kansas per tenerla lontana dai
guai e guardala! Ha un tasso d’alcol spaventoso
in corpo ed è svenuta! Non è un comportamento
da approvare!»
Lei socchiuse gli occhi. «Oh! Grazie per la
comunicazione di servizio su quello che non si
può fare al college, Signor Diciottenne con una
sfilza infinita di fidanzate “serie” alle spalle.»
Mimò il gesto delle virgolette quando disse
«serie».
Shepley rimase a bocca aperta, per nulla
divertito. «Sali in macchina, cazzo. Hai la
sbronza cattiva.»
America scoppiò a ridere. «Non mi hai mai
visto cattiva, cocchino!»
«Ti assicuro che ci stiamo andando vicino!»

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«Sì, un paio di palle. Guarda che non finisce
qui.»
«Sei una stronza!»
America sbiancò. «Portami a casa.»
«Lo farei se salissi su questa macchina del
cazzo!» Shepley aveva urlato le ultime parole,
tutto rosso in volto, con le vene del collo in
rilievo.
Mare aprì la portiera e salì dietro, lasciandola
spalancata. Mi aiutò a sistemare Abby al
suo fianco, dopodiché io presi posto sul sedile
anteriore.
Il tragitto fu breve e restammo tutti in silenzio.
Quando Shepley parcheggiò al solito posto,
scesi e ribaltai il sedile.
Abby teneva la testa sulla spalla di America, e
i suoi capelli le coprivano la faccia. La presi e
me la caricai in spalla. America si precipitò
fuori e andò dritta alla sua macchina, pescando
le chiavi dalla borsetta.
«Mare», disse Shepley con voce rotta, già
pentito.
Lei salì, gli sbatté la portiera in faccia e fece
retromarcia.

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Abby era sulla mia spalla con il sedere per
aria e le braccia penzoloni.
«Dovrà tornare per Abby, giusto?» mi chiese
Shep con aria disperata.
In quel momento Abby gemette e sussultò.
Quell’orrendo verso che accompagna puntualmente
il vomito fu seguito da un gorgoglio, e un
istante dopo mi sentii i pantaloni bagnati.
«Dimmi che non è vero», dissi impietrito.
Shepley si chinò e si raddrizzò. «Invece sì.»
Feci i gradini a due a due e lo sollecitai a trovare
la chiave. Non appena aprì la porta, mi
lanciai in bagno.
Abby si chinò sul water e buttò fuori tutto
quello che aveva bevuto. Aveva già i capelli
sporchi di vomito, ma presi lo stesso un elastico
nero dal lavandino e le feci la coda. Le ciocche
bagnate si appiccicavano, tuttavia riuscii a tirarle
indietro e a legarle. Avevo visto parecchie
ragazze raccogliersi capelli in classe e non
impiegai molto a capire come fare.
Abby ebbe un altro sussulto. Inumidii una
salvietta e mi sedetti accanto a lei, premendogliela
sulla fronte. Dopo un po’ si appoggiò
alla vasca con un gemito.

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Le pulii delicatamente il viso e cercai di rimanere
immobile mentre teneva la testa sulla
mia spalla.
«Ce la farai?» chiesi.
Lei si accigliò, ebbe un conato e riuscì a
stringere le labbra quel tanto da avvicinarsi al
water. Vomitò di nuovo.
Era così minuta e la quantità di liquido che
espelleva era incredibile. Iniziai a
preoccuparmi.
Mi allontanai in fretta e tornai con due
asciugamani, un lenzuolo, tre coperte e quattro
cuscini. Lei si lamentava sopra la tazza del
water e tremava tutta. Disposi le coperte
accanto alla vasca e attesi, sapendo che con
grande probabilità avremmo trascorso la notte
in quell’angolo del bagno.
Shepley comparve sulla soglia. «Devo...
chiamare qualcuno?»
«Non ancora. La tengo d’occhio.»
«Sto bene», disse lei. «È il mio modo di
evitare un’intossicazione alcolica.»
Lui la guardò turbato. «No, è il tuo modo di
fare stupidaggini.»
«Ehi, hai il... il suo...»

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«Regalo?» fece inarcando un sopracciglio.
«Sì.»
«Ce l’ho», rispose chiaramente afflitto.
«Grazie.»
Abby si riappoggiò alla vasca e le pulii
prontamente il viso. Shepley bagnò un’altra
salvietta e me la gettò.
«Grazie.»
«Chiama se hai bisogno», aggiunse. «Mi
stendo a letto a escogitare un modo per convincere
Mare a perdonarmi.»
Mi misi il più possibile comodo contro la
vasca e la avvicinai a me. Lei sospirò e i nostri
corpi si fusero. Nonostante fosse sporca di
vomito, starle vicino era l’unica cosa che desiderassi.
Mi tornò in mente quello che mi aveva
detto alla festa.
«In un’altra vita potrei amarti.»
Abby era debole e sofferente tra le mie braccia,
dipendeva da me. In quell’istante capii che
il mio sentimento era molto più profondo di
quanto immaginassi. Tra il giorno del nostro
incontro e quella sera sul pavimento del bagno
mi ero innamorato di lei.

289/662
Abby sospirò ancora e mi appoggiò la testa
sulle ginocchia. Prima di appisolarmi, mi accertai
che fosse ben avvolta nelle coperte.
«Trav?» mormorò.
«Sì?»
Non rispose. Il suo respiro si fece regolare e
la sua testa pesante sulle mie gambe. La ceramica
fredda contro la schiena e le piastrelle sotto
il sedere erano una tortura, ma non osai
muovermi. Lei stava comoda e lo sarebbe
rimasta. Dopo averla guardata dormire per
venti minuti, non sentii più alcun fastidio e chiusi
gli occhi.

14.
IL CUCCIOLO
La giornata era iniziata male. Abby era
andata da America per cercare di convincerla a
tornare con Shepley e lui si stava rosicchiando
le unghie in soggiorno, in attesa di un miracolo.
Avevo portato subito fuori il cane, temendo
che America arrivasse da un momento all’altro
e rovinasse la sorpresa. Gli avevo dato da
mangiare e un asciugamano dove accoccolarsi,
però piangeva lo stesso.
Nonostante non fossi un tipo molto comprensivo,
non potevo biasimarlo: stare chiuso
in una scatola non era piacevole. Per fortuna,
pochi secondi prima che tornassero si era
calmato e addormentato.
«Sono qui!» esclamò Shepley balzando in
piedi dal divano.
«D’accordo», dissi chiudendo piano la porta
della sua camera. «Sta’ cal...»

291/662
Prima che potessi terminare la frase, aveva
già aperto la porta e si era precipitato giù per le
scale. Mi fermai all’ingresso, un buon punto
d’osservazione da cui vidi Abby accogliere
Shepley con un sorriso e America riconciliarsi
con lui. Poco dopo Abby si cacciò le mani in
tasca e salì le scale.
Le nubi autunnali gettavano ombre grigie
dappertutto, ma il suo sorriso fu come un raggio
di sole. A ogni passo che faceva, il cuore mi
batteva più forte.
«E vissero felici e contenti», esclamai chiudendo
la porta.
Ci sedemmo sul divano e le misi le gambe
sulle mie ginocchia.
«Cosa vuoi fare oggi, Pidge?»
«Dormire. O riposare...»
«Non posso darti prima il regalo?»
Mi diede una spinta sulla spalla. «Non ci
credo! Mi hai preso un regalo?»
«Non è un braccialetto di diamanti, ma ho
pensato potesse piacerti.»
«Mi piacerà di sicuro.»
Le scostai le gambe e andai a recuperare il
dono. Cercai di non scuotere la scatola e sperai

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che il cucciolo non si svegliasse, rovinando
tutto. «Ssst, piccolo. Non piangere, okay? Fa’ il
bravo.»
Posai la scatola ai suoi piedi e mi accovacciai.
«Sbrigati, voglio che sia una sorpresa.»
«Devo sbrigarmi?» chiese sollevando il
coperchio. Restò a bocca aperta. «Un cucciolo?»
strillò infilando le mani nella scatola. Se
lo accostò al viso, cercando di tenerlo fermo
mentre si dimenava e si allungava per leccarla.
«Ti piace?»
«Lo adoro! Mi hai preso un cucciolo!»
«È un Cairn Terrier. Ho fatto tre ore di
strada per andare a prenderlo, giovedì dopo la
lezione.»
«Allora, quando hai detto che andavi con
Shepley a portare la macchina dal
meccanico...»
Annuii. «...siamo andati a prendere il tuo
regalo.»
«Non sta fermo un minuto!» osservò
ridendo.
«Ogni ragazza del Kansas ha bisogno di un
Toto!» dissi cercando di impedire che quella
palla di pelo le cadesse dalle ginocchia.

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«Assomiglia proprio a Toto! Lo chiamerò
così», esclamò lei facendogli una smorfia.
Era felice, e anch’io.
«Puoi tenerlo qui. Me ne occuperò io quando
tornerai alla Morgan ed è la garanzia che verrai
a trovarmi.»
«Sarei tornata lo stesso, Trav.»
«Farei qualsiasi cosa per vedere sempre quel
sorriso che ora hai sul volto.»
A quelle parole tacque per qualche istante,
ma tornò quasi subito a rivolgere l’attenzione al
cane. «Penso che tu abbia bisogno di fare un
pisolino, Toto. Sì, è proprio così.»
Assentii, la presi in braccio e la sollevai.
«Allora andiamo.»
La portai in camera, scostai le coperte e la
adagiai sul letto. Quel gesto sarebbe bastato di
per sé a eccitarmi ma ero troppo stanco. Mi
chinai su di lei per tirare le tende e crollai sul
cuscino.
«Grazie per essere restato con me ieri notte»,
disse con voce rauca e assonnata. «Non c’era
bisogno che dormissi per terra in bagno.»
«È stata una delle notti più belle della mia
vita.»

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Abby si girò e mi lanciò un’occhiata perplessa.
«Perché hai dormito fra il water e la
vasca su un pavimento duro e freddo di
piastrelle con una scema che vomitava?»
«A dire il vero sono stato sveglio con te
quando stavi male e ti ho visto addormentarti
fra le mie braccia. Non è stato comodo e non ho
chiuso occhio, ma ho festeggiato il tuo diciannovesimo
compleanno con te, e da ubriaca sei
davvero molto dolce.»
«Tra un conato e l’altro dovevo proprio
essere affascinante.»
La attirai a me, accarezzando Toto che le si
era accoccolato vicino al collo. «Sei l’unica
donna che conosco che è fantastica anche
quando è china sul water. Il che è tutto dire.»
«Grazie, Trav. Non ti costringerò più a farmi
da baby-sitter.»
Mi appoggiai al cuscino. «Come vuoi. Ma
nessuno sa tenerti i capelli bene come me.»
Rise e chiuse gli occhi. Per quanto stanco
fossi, mi era difficile non guardarla. Era senza
trucco, tranne per una sbavatura di mascara
sulla palpebra inferiore. Si agitò un po’ e alla
fine si rilassò.

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Battei le palpebre, sentendo gli occhi sempre
più pesanti. Mi sembrava di essermi appena
addormentato quando udii il campanello.
Abby non si mosse nemmeno.
Due voci maschili stavano mormorando in
soggiorno: una era di Shepley. America le interruppe
con la sua, acuta. Nessuno però aveva un
tono allegro. Chiunque fosse arrivato, non era lì
per una visita di cortesia.
Sentii alcuni passi in corridoio e poi la porta
si spalancò. Sulla soglia c’era Parker. Guardò
me e Abby contraendo la mascella.
Immaginai che cosa stesse pensando e mi
passò per la mente di spiegargli perché Abby
era nel mio letto, ma non lo feci. Anzi, le posai
una mano sul fianco.
«Chiudi la porta quando hai finito di farti gli
affari miei», dissi appoggiando la testa accanto
a quella di lei.
Parker se ne andò senza dire una parola. Non
sbatté la porta della camera, ma mise tutte le
sue forze per chiudere quella d’ingresso.
Shepley fece capolino nella stanza. «Cazzo,
fratello, la vedo brutta.»

296/662
Ormai era fatta, non si potevano cambiare le
cose. Al momento non mi preoccupai delle conseguenze,
tuttavia, mentre stavo disteso a
osservare il volto splendido di Abby, la sua
espressione totalmente serena, sentii a poco a
poco crescere il panico. Quando avesse
scoperto che cosa avevo fatto, mi avrebbe
odiato.
Il mattino dopo le ragazze uscirono in fretta
per andare a lezione. Pidge non aveva quasi
avuto il tempo di parlarmi, perciò non avevo la
più pallida idea di che cosa pensasse della
giornata precedente.
Mi lavai i denti, mi vestii e trovai Shepley in
cucina. Era seduto sullo sgabello davanti al
banco e stava bevendo il latte con il cucchiaio.
Indossava una felpa con cappuccio e i boxer
rosa che America gli aveva comprato ritenendoli
«sexy».
Presi un bicchiere dalla lavastoviglie e lo
riempii di succo d’arancia. «A quanto pare,
avete chiarito le cose.»

297/662
Lui sorrise, già ebbro di felicità. «Sì. Ti ho
mai detto come sia America a letto dopo una
lite?»
Feci una smorfia. «No, e ti prego di non
farlo.»
«Discutere con lei è allucinante ma è anche
una tentazione, se dopo facciamo pace così.»
Quando non risposi, proseguì: «Penso che
sposerò quella ragazza».
«Sì, be’, quando avrai finito di fare il coglione,
ricordati che dobbiamo andare.»
«Sta’ zitto, Travis. Non pensare che non veda
che cosa ti sta succedendo.»
Incrociai le braccia. «E cosa mi sta
succedendo?»
«Ti sei innamorato di Abby.»
«Puah. Ti sei inventato delle balle per non
pensare ad America.»
«Lo neghi?» Mi trafisse con gli occhi e io
guardai dappertutto pur di evitare d’incrociarli.
Dopo un buon minuto mi dimenai nervoso,
restando tuttavia in silenzio.
«Adesso chi fa il coglione?»
«Vaffanculo.»
«Ammettilo.»

298/662
«No.»
«No, non neghi di esserti innamorato di
Abby o no, non lo vuoi ammettere? Perché
comunque sia, idiota, tu l’ami.»
«...e allora?»
«Lo sapevo!» esultò lui, scostando con forza
lo sgabello che scivolò sul pavimento fino al
tappeto.
«Io... è solo che... sta’ zitto, Shep», dissi
stringendo le labbra.
Mi indicò mentre andava in camera. «Lo hai
appena ammesso. Travis Maddox si è innamorato
e ora possiamo dire di aver visto di tutto.»
«Pensa piuttosto a metterti un paio di pantaloni
e andiamo!»
Lui ridacchiò fra sé e io fissai per terra. Dirlo
ad alta voce a un’altra persona lo aveva reso
reale, e adesso non sapevo che fare.
Meno di cinque minuti dopo stavo armeggiando
con la radio della Charger mentre Shepley
usciva dal posteggio.
Ci destreggiammo nel traffico rallentando
solo quel tanto da non investire qualche
pedone. Shep sembrava incredibilmente di
buon umore. Alla fine trovò un parcheggio

299/662
adatto e ci dirigemmo insieme a Composizione
II, l’unica lezione che avevamo in comune.
La fila in alto era da settimane la preferita di
entrambi, perché mi consentiva di evitare lo
stormo di ragazze che di solito attorniava il mio
banco.
La dottoressa Park entrò in aula di buon
passo e posò la borsa, la valigetta e un bicchiere
di caffè sulla cattedra. «Cristo, che freddo!»
esclamò stringendosi meglio nel cappotto. «Ci
siete tutti?» Alzammo le mani e lei annuì senza
prestare realmente attenzione. «Bene. Oggi:
prova a sorpresa!» Si udì un coro di proteste e
lei sorrise. «Mi vorrete bene lo stesso. Prendete
carta e penna, ragazzi, non ho tutto il giorno.»
Nell’aula si udì un frusciare di fogli. Scribacchiai
il nome in cima al mio e sorrisi vedendo il
panico di Shepley.
«Perché? Una prova a sorpresa a Composizione
II? È assurdo, cazzo», sibilò.
La prova si rivelò piuttosto semplice e la
lezione terminò con l’assegnazione di un altro
lavoro da consegnare entro il fine settimana.
Poco prima della fine un ragazzo nella fila davanti
si girò a guardare. Lo riconobbi: si

300/662
chiamava Levi, ma lo sapevo solo perché avevo
sentito la dottoressa Park chiamarlo così.
Portava sempre i capelli scuri pettinati all’indietro,
scostati dal viso butterato. Non veniva
mai in mensa né all’associazione, non faceva
parte della squadra di football e non lo si
vedeva alle feste. Non a quelle a cui andavo io,
a ogni modo.
Lo guardai e tornai a rivolgere la mia attenzione
all’insegnante, che stava raccontando
dell’ultima visita del suo amico gay.
Quando abbassai lo sguardo, vidi che mi
stava ancora fissando.
«Ti serve qualcosa?» domandai.
«Ho saputo della festa da Brazil questo fine
settimana. Ben fatto.»
«Eh?»
Anche la ragazza alla sua destra, Elizabeth, si
girò scuotendo i capelli castani. Era la fidanzata
di uno dei miei compagni dell’associazione. «Sì,
mi è spiaciuto di essermi persa lo spettacolo.»
Shepley si protese. «Che spettacolo? La lite
fra me e Mare?»
Il ragazzo ridacchiò. «No, la festa di Abby.»

301/662
«La festa di compleanno?» domandai cercando
di capire a cosa si riferisse. Erano successe
tante cose che avrebbero potuto scatenare
i pettegolezzi, ma non al punto di incuriosire
un tizio spuntato dal nulla.
Elizabeth controllò che la dottoressa Park
non guardasse e si voltò. «Abby e Parker.»
Un’altra ragazza si girò. «Oh sì. Ho saputo
che Parker vi ha scoperti ieri mattina, è vero?»
«Lo hai saputo dove?» replicai sentendo una
scarica di adrenalina in corpo.
Elizabeth scrollò le spalle. «È sulla bocca di
tutti. Ne parlavano nella mia classe
stamattina.»
«Anche nella mia», aggiunse Levi.
L’altra ragazza annuì.
Elizabeth si girò un po’ di più e si protese
verso di me. «Davvero si è appartata con
Parker nel corridoio di Brazil e poi è venuta a
casa con te?»
Shepley si accigliò. «Vive da noi.»
«No», fece la ragazza accanto. «Lei e Parker
stavano facendo l’amore sul divano di Brazil,
poi si è alzata, ha ballato con Travis, Parker se

302/662
n’è andato tutto incazzato e lei è andata via con
Travis... e Shepley.»
«Non è quello che ho sentito io», replicò
Elizabeth cercando di frenare l’euforia. «Ho
saputo che è stata una cosa a tre. Allora... qual
è la verità, Travis?»
Levi sembrava gradire quei discorsi. «A me
risultava il contrario.»
«Cioè?» chiesi, già irritato dal suo tono.
«Che a Parker toccassero quelle che ti eri già
fatto tu.»
Socchiusi gli occhi. Chiunque fosse quel tizio,
sapeva fin troppo. «Non sono affari tuoi, testa
di cazzo.»
«Bene», intervenne Shepley posando la
mano sul mio banco.
Levi si girò all’istante ed Elizabeth inarcò le
sopracciglia prima di imitarlo.
«Brutto pezzo di merda», borbottai e guardai
Shepley. «È ora di pranzo, qualcuno la deve
avvertire. Dicono che sia venuta a letto con
tutti e due. Cazzo, cazzo, Shepley, cosa faccio?»
Lui mise immediatamente la sua roba nello
zaino e io feci lo stesso.

303/662
«Andate pure», annunciò la dottoressa Park.
«Forza, levate le tende e siate produttivi.»
Lo zaino mi rimbalzò sulla schiena mentre
correvo attraverso il campus fino alla mensa.
Scorsi America e Abby a pochi passi
dall’ingresso.
Shepley afferrò America per un braccio.
«Mare», ansimò.
Mi misi le mani sui fianchi, cercando di
riprendere fiato.
«Una folla di donne infuriate ti sta
inseguendo?» chiese Abby scherzando.
Scossi la testa. Mi tremavano le mani, perciò
strinsi le cinghie dello zaino. «Volevo raggiungerti...
prima che... entrassi», risposi affannato.
«Che succede? domandò America a Shepley.
«Hanno messo in giro una voce», spiegò lui.
«Tutti dicono che Travis si sia portato a casa
Abby e... i particolari variano, ma è una cosa
piuttosto brutta.»
«Cosa? Parli sul serio?» gridò Abby.
America si spazientì. «Che t’importa, Abby?
Sono settimane che tutti fanno congetture su te
e Trav. Non è la prima volta che qualcuno vi
accusa di andare a letto insieme.»

304/662
Guardai Shepley, sperando che avesse
trovato il modo per togliermi d’impaccio.
«Che c’è?» insistette Abby. «C’è qualcos’altro,
vero?»
Shepley sospirò. «Dicono che tu sia andata a
letto con Parker da Brazil e poi abbia permesso
a Travis di portarti a casa, se capisci cosa
intendo.»
Lei restò a bocca aperta. «Grande! Quindi
adesso sono la sgualdrina dell’università?»
Ero io la causa di tutto e ovviamente era
Abby a pagare. «È colpa mia. Se si trattasse di
un altro, non direbbero cose simili su di te.»
Entrai in mensa con le mani chiuse a pugno.
Abby si sedette e io mi sistemai dall’altro
lato, ad alcuni posti di distanza. In passato
erano girate voci sul fatto che mi portassi a
letto delle ragazze e a volte avevano coinvolto
anche Parker, ma fino ad allora non mi era mai
importato. Abby non si meritava di essere considerata
così solo perché era mia amica.
«Non c’è bisogno che ti sieda laggiù, Trav.
Vieni qui», disse toccando il tavolo davanti a
lei.

305/662
«Ho saputo della tua fantastica festa di compleanno,
Abby», fece Chris Jenks gettandomi
una foglia di lattuga nel piatto.
«Non cominciare, Jenks», lo ammonii cupo.
Lui sorrise. «Ho sentito che Parker è furioso.
Ha detto di essere venuto da te ieri e che tu e
Travis dormivate ancora.»
«Stavano facendo un pisolino», precisò acida
America.
Abby mi guardò. «È venuto Parker?»
Mi spostai sulla sedia, a disagio. «Stavo per
dirtelo.»
«Quando?» chiese bruscamente.
America si avvicinò al suo orecchio, probabilmente
per spiegarle quello che gli altri già
sapevano.
Abby posò i gomiti sul tavolo e si coprì la faccia
con le mani. «Di bene in meglio.»
«Quindi non avete combinato niente voi
due?» indagò Chris. «Accidenti, che peccato. E
io che pensavo che Abby fosse giusta per te,
Trav.»
«Piantala Chris», lo avvertì Shepley.

306/662
«Se non te la sei fatta, ti spiace se ci provo
io?» insistette Jenks sogghignando ai suoi
amici.
Mi alzai in piedi e mi allungai verso di lui. Il
sorriso che aveva sulle labbra si trasformò a
poco a poco in un’espressione di terrore. Con
una mano lo afferrai per la gola e con l’altra lo
agguantai per la maglietta. Non sentii quasi
l’impatto tra le mie nocche e la sua faccia. Ero
furioso e persi le staffe. Jenks si protesse il viso
con le mani, ma io continuai a pestarlo.
«Travis!» urlò Abby girando attorno al
tavolo.
Mi bloccai, mollai la maglietta di Chris e lo
lasciai andare. L’espressione di Abby mi aveva
indotto a fermarmi: aveva paura di quello che
aveva visto. Deglutì e indietreggiò. Di fronte
alla sua reazione la rabbia divenne tuttavia
ancora più forte: non verso di lei, ma nei confronti
di me stesso, per la vergogna che
provavo. La superai urtandola e spintonai chiunque
mi si parasse davanti. Avevo ottenuto
due ottimi risultati: primo, avevo contribuito
ad alimentare i pettegolezzi sulla ragazza che
amavo, secondo, l’avevo spaventata a morte.

307/662
La mia stanza mi sembrò l’unico posto dove
rifugiarmi: mi vergognavo troppo persino per
chiedere consiglio a mio padre. Shepley mi raggiunse.
Senza dire una parola salì sulla Charger
e accese il motore.
Non parlammo per tutto il tragitto verso
casa. Non riuscivo a pensare a quello che
sarebbe accaduto quando Abby fosse tornata.
Shepley parcheggiò e io scesi, salendo le
scale come uno zombie. Non c’era possibilità di
un lieto fine. Abby se ne sarebbe andata perché
si era spaventata per quanto aveva visto o, peggio
ancora, avrei dovuto liberarla dalla
scommessa perché se ne potesse andare, anche
se non voleva.
Mi ero barcamenato fra l’idea di lasciarla
perdere e quella di starle dietro con più convinzione.
Entrato in casa, gettai lo zaino contro il
muro e sbattei la porta della camera, ma la cosa
non mi fece star meglio. Mentre andavo su e
giù pestando i piedi come un bambino, capii
infatti quanto tempo le facevo perdere standole
dietro, se così si poteva dire.
In quel momento udii il motore della Honda
di America girare in folle per qualche istante e

308/662
poi spegnersi. Abby doveva essere con lei.
Sarebbe entrata urlando o con un’aria totalmente
indifferente, e non sapevo quale delle
due alternative mi avrebbe fatto più male.
«Travis?» disse Shepley aprendo la porta.
Scossi la testa e mi sedetti sul bordo del letto,
che s’infossò sotto il mio peso. «Non sai
neanche cos’abbia intenzione di dirti. Forse
vuole solo vedere come stai.»
«Ho detto di no.»
Richiuse la porta. Gli alberi stavano perdendo
ogni colore e ben presto sarebbero
rimasti spogli. Quando fossero cadute le ultime
foglie, Abby se ne sarebbe andata. Accidenti,
all’idea mi sentii male.
Pochi minuti dopo bussarono di nuovo.
«Travis? Sono io, apri.»
Sospirai.
«Vattene, Pidge.» La porta cigolò quando la
socchiuse. Non mi voltai, non ce n’era bisogno.
Toto era alle mie spalle e scodinzolava, contento
di vederla. «Che ti succede, Trav?»
domandò.
Non sapevo come dirle la verità e una parte
di me era comunque sicura che non mi avrebbe

309/662
ascoltato, quindi mi limitai a guardare dalla
finestra e a contare le foglie che cadevano. A
ogni foglia che si staccava la partenza di Abby
si faceva più vicina. Erano la mia clessidra
naturale.
Lei restò in piedi con le braccia conserte.
Attesi che urlasse o che mi rimproverasse per
aver perso il controllo in mensa.
«Non me ne vuoi parlare?»
Fece per andarsene e io sospirai. «Ricordi
l’episodio quando Brazil mi ha fatto quella battuta
e tu sei accorsa in mia difesa? Be’... è successa
la stessa cosa. Mi sono solo fatto prendere
la mano, ecco tutto.»
«Eri arrabbiato ancora prima che Chris
aprisse bocca», osservò sedendosi sul letto.
Toto le si mise subito in grembo, chiedendo
coccole. Conoscevo bene quella sensazione. Le
buffonate, le bravate erano solo per attirare la
sua attenzione, ma lei pareva ignara di tutto,
persino del mio assurdo comportamento.
«Parlavo sul serio, prima. Devi starmi
lontano, Pidge. Io non ce la faccio.»
Lei mi toccò il braccio. «Non vuoi davvero
che me ne vada.»

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Non aveva idea di quanto avesse ragione e
nel contempo torto. I sentimenti conflittuali
che provavo mi facevano impazzire. Ero
innamorato, non potevo concepire una vita
senza Abby ma nel contempo desideravo per lei
qualcosa di meglio; eppure l’idea che stesse con
un altro era insopportabile. Nessuno di noi due
poteva vincere, ma io non dovevo perderla, e
quel tira e molla mi sfibrava.
La attirai a me e la baciai sulla fronte.
«Nonostante tutti i miei sforzi, finirai per
odiarmi.»
Lei mi abbracciò. «Dobbiamo essere amici.
Non accetterò un no come risposta.»
Mi aveva rubato la battuta della prima volta,
quand’eravamo andati insieme da Pizza Shack.
Mi sembrava una vita fa e non sapevo quando
la situazione si fosse ingarbugliata in quel
modo.
«Ti guardo spesso dormire», dissi stringendola.
«Hai sempre un’aria così serena. Io non
ho quella tranquillità, ho questa rabbia che mi
ribolle dentro, sempre... tranne quando ti
guardo dormire. Ero sveglio quando è arrivato
Parker. Ci ha visti e sembrava sconvolto... Ho

311/662
capito cosa stava pensando, ma non ho detto
nulla, volevo credesse che tra noi fosse successo
qualcosa. E adesso l’intera scuola pensa che tu
sia stata con tutti e due la stessa notte.»
Abby scrollò le spalle. «Se crede ai
pettegolezzi, è un problema suo.»
«È difficile non crederci dopo averci visto a
letto insieme.»
«Sa che vivo da te. E poi ero completamente
vestita, santo cielo.»
Sospirai. «Probabilmente era troppo
incazzato per accorgersene. So che ti piace,
Pidge, avrei dovuto spiegargli come stavano le
cose. Ti devo almeno questo.»
«Non importa.»
«Non sei arrabbiata?» domandai sorpreso.
«Per questo sei tanto agitato? Pensavi che mi
sarei arrabbiata quando mi avessi detto la
verità?»
«Dovresti esserlo. Se qualcuno mi rovinasse
la reputazione, sarei un po’ incazzato.»
«Per te la reputazione non conta. Dov’è finito
il Travis a cui non importa un accidente di
quello che pensano gli altri?» scherzò dandomi
un colpetto con il gomito.

312/662
«Era prima che vedessi la tua faccia quando
hai saputo quello che dicevano. Non voglio che
ti feriscano per colpa mia.»
«Non potresti mai fare niente che mi
ferisca.»
«Piuttosto mi taglierei un braccio», aggiunsi
sospirando.
Accostai la guancia ai suoi capelli. Aveva
sempre un profumo così buono, mi dava una
sensazione incredibile. Starle vicino mi placava.
Tutto il mio corpo si rilassò e all’improvviso mi
sentii tanto stanco da non aver più voglia di
muovermi. Restammo lì abbracciati, lei con la
testa contro il mio collo. Passato quel
momento, non ci sarebbero più state certezze,
perciò me lo vissi appieno.
Quando il sole iniziò a tramontare, udii bussare
debolmente alla porta. «Abby?» La voce di
America suonò sommessa al di là del legno.
«Entra, Mare», dissi sapendo che probabilmente
era preoccupata, sentendoci così
silenziosi.
Entrò con Shepley e sorrise vedendoci
avvinghiati. «Noi andiamo a mangiare un boccone.
Vi va di fare un salto da Pei Wei?»

313/662
«Bleah... di nuovo al cinese, Mare? Sul
serio?» feci.
«Sì, sul serio», rispose con un’aria un po’ più
serena. «Venite o no?»
«Io sto morendo di fame», disse Abby.
«Ma certo, non sei riuscita a pranzare»,
affermai corrucciato. Mi alzai e la tirai su.
«Forza. Vediamo di farti mangiare qualcosa.»
Non ero ancora pronto a lasciarla andare,
perciò la cinsi con un braccio per tutto il tragitto
fino al ristorante. Lei non sembrò dispiaciuta,
anzi, in macchina si appoggiò a me.
Non appena trovammo un tavolo, lasciai il
giubbotto accanto a Abby e andai in bagno. Era
strano che tutti fingessero che non avessi fatto
a pugni: sembrava non fosse successo niente.
Misi le mani sotto il rubinetto e mi bagnai il
viso, guardandomi allo specchio. L’acqua mi
gocciolò sul naso e sul mento. Per l’ennesima
volta avrei dovuto controllare il malumore e
adattarmi al clima di finta spensieratezza generale.
Come se dovessimo recitare per consentire
a Abby di vivere nella sua piccola bolla
asettica, in cui non esistevano sentimenti forti e
tutto era codificato.

314/662
«Maledizione! Non hanno ancora portato da
mangiare?» domandai infilandomi sulla panca
vicino a lei. Aveva il telefono sul tavolo: lo
presi, premetti il pulsante della macchina fotografica,
feci una faccia idiota e scattai. Cercai il
mio nome e vi allegai l’immagine. «Così ti
ricorderai quanto mi adori quando ti chiamo.»
«Quanto sei stupido», commentò America.
Lei e Shepley parlarono per quasi tutto il tempo
delle lezioni e degli ultimi pettegolezzi, attenti a
non citare quanti erano stati coinvolti nella
rissa poche ore prima.
Abby li guardò conversare con il mento
appoggiato sulla mano, sorridente e splendida.
Aveva dita minuscole e notai con sorpresa
quanto nudo sembrasse l’anulare senza un
anello. Lei mi guardò e mi diede uno spintone
affettuoso sulla spalla. Poi si raddrizzò e continuò
ad ascoltare America.
Ridemmo e scherzammo fino alla chiusura
del locale, poi ci infilammo in macchina per
tornare a casa. Mi sentivo sfinito ma, anche se
la giornata mi era sembrata eterna, non volevo
finisse. Shepley portò America in spalla su per
le scale, io invece restai indietro e tirai Abby

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per un braccio. Seguii con lo sguardo i nostri
amici finché entrarono e le tenni nervoso le
mani. «Ti devo le mie scuse per oggi, perciò...
scusami.»
«Ti sei già scusato. È tutto a posto.»
«No, mi sono scusato per Parker. Non sono
uno psicopatico che aggredisce la gente per
niente e voglio che tu lo sappia», aggiunsi. «Ma
non ti ho difesa per la giusta ragione, e per
questo ti devo le mie scuse.»
«Che sarebbe...?» incalzò lei.
«Ho picchiato Jenks perché ha detto che voleva
essere il prossimo della fila, non perché ti
stava prendendo in giro.»
«Insinuare che ci sia una fila è una ragione
più che valida per difendermi, Trav.»
«È quello che intendo. Ero incazzato perché
sembrava che volesse venire a letto con te.»
Lei rifletté un istante sulle mie parole, poi mi
afferrò per la maglietta e mi premette la fronte
contro il petto. «Sai cosa? Non m’importa»,
esclamò guardandomi con un sorriso. «Non
m’importa di quello che dice la gente o che tu
abbia perso il controllo o della ragione per cui
hai gonfiato Chris di pugni. L’ultima cosa che

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voglio è avere una brutta reputazione, ma sono
stanca di dovere spiegare la nostra amicizia a
tutti. Che vadano al diavolo.»
Le mie labbra si piegarono in un sorriso. «La
nostra amicizia? A volte mi chiedo se mi
ascolti.»
«Che vuoi dire?»
La bolla di cui si era circondata era impenetrabile
e mi chiesi che cosa sarebbe successo se
mai fossi riuscito a infrangerla.
«Entriamo, dai. Sono stanco.»
Lei annuì e salimmo insieme le scale. America
e Shepley stavano già bisbigliando sereni
nella loro stanza e Abby scomparve in bagno. I
tubi gemettero e sentii lo scroscio della doccia.
Toto mi tenne compagnia mentre aspettavo.
Abby tuttavia terminò presto la sua routine
serale.
Si stese a letto con i capelli umidi sul mio
braccio. Fece un respiro lungo e tranquillo.
«Tra due settimane tornerò alla Morgan. Che
numero escogiterai quando me ne andrò?»
«Non lo so», risposi. Non volevo pensarci.
«Ehi», esclamò toccandomi il braccio. «Stavo
scherzando.»

317/662
Tentai di rilassarmi ricordandomi che per il
momento era ancora vicino a me, ma invano.
Non c’era rimedio. Dovevo tenerla con me, e
avevamo già sprecato troppo tempo.
«Ti fidi di me, Pidge?» chiesi un po’ nervoso.
«Sì, perché?»
«Vieni qui», dissi attirandola a me. Mi
aspettavo che protestasse, invece s’irrigidì solo
per un attimo prima di abbandonarsi
nell’abbraccio e mi posò la guancia sul petto.
Sentii subito le palpebre pesanti. L’indomani
avrei dovuto trovare il modo di rimandare la
sua partenza, ma in quell’istante dormire con
lei era l’unica cosa che desideravo.

15.
IL GIORNO DOPO
Due settimane: era il tempo che mi restava
per godermi la sua compagnia o dimostrarle
che ero il ragazzo giusto per lei.
Sfoderai tutto il mio fascino e mi gettai
anima e corpo nell’impresa. Andammo al bowling,
a cena, a pranzo, al cinema. Passammo
anche più tempo possibile a casa: noleggiavamo
un film, ordinavamo da mangiare, qualsiasi
cosa pur di stare solo con lei, e non litigammo
neanche una volta.
Adam chiamò per un paio di incontri e,
anche se divertii il pubblico, si lamentò della
loro brevità. I soldi erano importanti, ma non
volevo stare a lungo lontano da Pidge.
Abby non era mai stata così felice e per la
prima volta io mi sentii sereno, appagato,
anziché arrabbiato e a pezzi.

319/662
La sera stavamo accoccolati a letto come una
vecchia coppia sposata. Più si avvicinava la sua
ultima sera all’appartamento, tuttavia, più mi
era difficile restare allegro e fingere di non
volere che le cose cambiassero.
Due sere prima di andarsene Abby scelse di
cenare da Pizza Shack. Briciole sul pavimento
rosso, odore d’olio e di spezie nell’aria: a parte
la fastidiosa squadra di calcio, era tutto
perfetto.
Ma triste. Era il primo locale dove avevamo
cenato insieme. Abby rise molto ma non si aprì
mai veramente, non parlò mai del tempo che
avevamo trascorso insieme: era sempre chiusa
nella sua bolla, dimentica di tutto. Il fatto che
ignorasse i miei sforzi a volte mi faceva infuriare,
ma essere paziente e renderla felice erano
le mie uniche possibilità di successo.
Quella notte si addormentò quasi subito.
Mentre riposava a pochi centimetri da me, la
osservai cercando di imprimermi quell’immagine
in testa: le sue ciglia, la sensazione che mi
davano i suoi capelli sul braccio, il profumo di
pulito, di frutta della sua lozione per il corpo, il
rumore quasi impercettibile del suo respiro.

320/662
Era così serena, e ormai si era abituata a
dormire nel mio letto.
Le pareti della stanza erano tappezzate di
foto nostre. Era buio ma le conoscevo tutte a
memoria. Adesso che finalmente la sentivo casa
mia, lei se ne andava.
La mattina dell’ultimo giorno, sapendo che
presto l’avremmo riaccompagnata alla Morgan,
fui sopraffatto dal dolore. Pidge sarebbe
rimasta in zona, forse di tanto in tanto sarebbe
venuta a trovarmi con America, ma sarebbe
uscita con Parker. Stavo per perderla.
La poltrona scricchiolava leggermente
mentre mi dondolavo su e giù, in attesa che si
svegliasse. L’appartamento era silenzioso, fin
troppo, e quel silenzio mi opprimeva.
La porta di Shepley stridette quando lui la
aprì e la richiuse. Poco dopo sentii i suoi passi
sul pavimento. Aveva i capelli arruffati e gli
occhi socchiusi. Si diresse alla panchetta e mi
studiò per un po’ con il cappuccio della felpa in
testa.
Probabilmente faceva freddo, ma non me ne
ero accorto.
«Trav? La rivedrai.»

321/662
«Lo so.»
«Dall’espressione della tua faccia non direi.»
«Non sarà lo stesso, Shep. Vivremo vite
diverse, ci allontaneremo. Lei starà con
Parker.»
«Questo non lo sai. Parker si rivelerà quel
coglione che è. E lei cambierà idea.»
«Allora starà con qualcuno come lui.»
Shepley sospirò e appoggiò una gamba sul
divano. «Cosa posso fare?»
«Non mi sento così dalla morte della
mamma. Non so che fare», esclamai. «La
perderò.»
Lui aggrottò la fronte. «Quindi non hai più
intenzione di combattere, eh?»
«Ho tentato di tutto, non riesco a farglielo
capire. Forse non prova gli stessi sentimenti
per me.»
«O forse li soffoca. Ascolta, io e America
vedremo di sparire. Hai ancora stasera. Fa’
qualcosa di speciale: compra una bottiglia di
vino, preparale un piatto di pasta. Tu la cucini
benissimo.»
Sorrisi. «La pasta non le farà cambiare idea.»

322/662
Anche Shepley sorrise. «Non si sa mai. Se ho
deciso di passar sopra al fatto che sei uno squilibrato
e di venire a vivere con te, è stato per la
tua cucina.»
Annuii. «Ci proverò, farò qualsiasi cosa.»
«Rendi la serata memorabile, Trav», aggiunse
scrollando le spalle. «Potrebbe cambiare
opinione.»
Lui e America si offrirono di andare a fare la
spesa perché potessi cucinare. Shepley acconsentì
addirittura a fermarsi in un grande
magazzino a prendere delle posate nuove in
modo che non dovessi usare quelle disassortite
che avevamo nei cassetti.
La mia ultima sera con Abby era organizzata.
Abby arrivò mentre stavo disponendo i
tovaglioli. Indossava un paio di jeans con i
buchi e una camicia bianca dalla linea ampia e
morbida.
«Mi è venuta l’acquolina in bocca. Qualsiasi
cosa tu abbia preparato, ha un profumo
delizioso.»

323/662
Misi la pasta nel piatto, vi aggiunsi alcuni
pezzi di pollo cajun e cosparsi il tutto con scalogno
e pomodori tagliati a dadini.
«Ho preparato questo», risposi posandole il
piatto davanti. Lei si sedette sgranando gli
occhi, poi mi guardò riempire il mio.
Misi una fetta di pane all’aglio accanto alla
pasta e lei sorrise. «Hai pensato a tutto.»
«Sì», ammisi stappando il vino. Il liquido
rosso scuro gorgogliò nel suo bicchiere e Abby
ridacchiò.
«Non dovevi fare tutto questo, sai.»
Strinsi le labbra. «Invece sì.»
Mangiò un boccone, poi un altro e un altro
ancora, senza quasi fermarsi per deglutire.
Emise un mormorio di approvazione. «È
ottimo, Trav. Mi hai nascosto le tue doti
culinarie.»
«Se te lo avessi rivelato prima, lo avresti
preteso ogni sera.» Il sorriso forzato che in
qualche modo ero riuscito ad abbozzare svanì
in fretta.
«Anche tu mi mancherai, Trav», disse continuando
a masticare.
«Passerai lo stesso a trovarmi, vero?»

324/662
«Sai che lo farò. E tu verrai alla Morgan per
aiutarmi a studiare, come prima.»
«Ma non sarà lo stesso», osservai sospirando.
«Tu frequenterai Parker, avremo molto
da fare... prenderemo strade diverse.»
«Le cose non cambieranno tanto.»
Scoppiai a ridere. «Chi avrebbe mai detto che
ci saremmo trovati seduti qui? Tre mesi fa nessuno
avrebbe detto che sarei stato così infelice
nel dire addio a una ragazza.»
Lei si rattristò. «Non voglio che tu sia
infelice.»
«Allora non andartene.»
Abby deglutì e sollevò impercettibilmente le
sopracciglia. «Non posso trasferirmi qui,
Travis. Sarebbe una follia.»
«Chi lo dice? Ho appena trascorso le due settimane
più belle della mia vita.»
«Anch’io.»
«Allora perché ho la sensazione che non ti
rivedrò più?»
Mi fissò per qualche istante senza tuttavia
rispondere. Si alzò, girò attorno al tavolo e si
sedette sulle mie ginocchia. Avrei voluto
guardarla negli occhi ma temevo che, se l’avessi

325/662
fatto, avrei tentato di baciarla rovinando la
serata.
Mi abbracciò e premette la sua guancia morbida
contro la mia. «Ti renderai conto di che
rompiscatole sono e ti passerà ogni nostalgia di
me», mi mormorò all’orecchio.
Le accarezzai la schiena cercando di controllare
la tristezza. «Me lo prometti?»
Mi guardò negli occhi sfiorandomi il volto
con le mani e accarezzandomi la mascella con il
pollice. Mi passò per la mente di supplicarla di
restare ma non mi avrebbe ascoltato, avvolta
com’era dalla sua bolla.
Chiuse gli occhi e si chinò. Sapevo che voleva
baciarmi sull’angolo della bocca, ma mi girai in
modo che le nostre labbra si incontrassero. Era
la mia unica occasione. Dovevo darle un bacio
d’addio.
Lei s’irrigidì per un attimo, poi tuttavia si
rilassò e indugiò con la bocca sulla mia.
Alla fine si scostò, minimizzando il gesto con
un sorriso. «Domani ho una giornataccia.
Pulisco la cucina e vado a letto.»
«Ti aiuto.»

326/662
Lavammo i piatti in silenzio mentre Toto
dormiva ai nostri piedi. Asciugai l’ultimo e lo
posai sullo scolapiatti. La presi quindi per
mano e la condussi in corridoio. Ogni passo fu
uno strazio.
Lei si sfilò i jeans e la maglietta. Prese una
delle mie dall’armadio, di cotone grigio logoro,
e se la mise. Io rimasi in boxer come al solito,
ma stavolta c’era un’atmosfera greve nella
stanza.
Ci stendemmo a letto e spensi la lampada. La
presi tra le braccia con un sospiro e lei si rannicchiò
contro di me.
Gli alberi fuori dalla finestra gettavano
ombre sulle pareti. Cercai di concentrarmi su di
essi e sul modo in cui il vento modificava le loro
ombre, su qualsiasi cosa mi aiutasse a distogliere
la mente dai numeri dell’orologio e
dall’avvicinarsi del mattino.
Nel giro di poche ore la mia vita sarebbe
cambiata in peggio. Gesù, non potevo sopportarlo.
Strinsi con forza gli occhi cercando di
bloccare il pensiero.
«Trav? Stai bene?»

327/662
Impiegai un po’ ad articolare le parole. «Mai
stato peggio di così.»
Mi premette la fronte sul collo e io la strinsi
di più. «Tutto questo è stupido», disse. «Ci
vedremo ogni giorno.»
«Sai che non è vero.»
Sollevò leggermente la testa. Non sapevo se
mi stesse guardando o volesse dire qualcosa.
Attesi al buio, in silenzio, con la sensazione che
il mondo intero mi sarebbe crollato addosso da
un momento all’altro.
Allora mi sfiorò il collo con le labbra, poi le
socchiuse assaporando la mia pelle e indugiando
nel bacio.
Abbassai lo sguardo, colto del tutto alla
sprovvista. Nei suoi occhi brillava una luce
familiare. Senza neanche capire come, ero riuscito
a farglielo capire. Abby aveva infine compreso
quello che provavo per lei e d’un tratto il
suo sguardo si era illuminato.
Mi chinai e la baciai con dolcezza. Più le
nostre bocche restavano unite, più mi sentivo
sopraffatto da quanto stava accadendo.
Abby mi attirò di più a sé. Ogni movimento
che compiva era un’ulteriore prova della sua

328/662
determinazione. Nutriva gli stessi sentimenti,
teneva a me, mi desiderava. Avrei voluto urlare
la mia gioia, ma nello stesso tempo non volevo
staccare le labbra dalle sue.
Schiuse la bocca e io la esplorai delicatamente
con la lingua.
«Ti voglio», disse.
Assimilai le parole e capii che cosa
intendesse. Una parte di me avrebbe voluto
strapparle tutti i vestiti di dosso, l’altra mi gridava
di essere cauto. Eravamo infine sulla
stessa linea e precipitare le cose non aveva
senso.
Mi scostai leggermente ma lei si dimostrò
ancora più determinata. Allora mi misi in
ginocchio e lei fece lo stesso.
L’afferrai per le spalle per allontanarla.
«Aspetta un secondo», sussurrai con il respiro
affannoso. «Non devi farlo, Pidge. Non ho
organizzato la serata per questo.»
Volevo fare la cosa giusta, ma l’inattesa passione
di Abby associata al fatto che non facevo
l’amore da molto tempo mi provocò
un’erezione.

329/662
Mi si avvicinò di nuovo e stavolta lasciai che
mi baciasse. Mi guardò, seria e decisa. «Non
costringermi a supplicare», mormorò a contatto
con la mia bocca.
Nonostante tutte le mie nobili intenzioni,
quelle parole mi annientarono. L’afferrai per la
nuca e le stampai un bacio sulla bocca.
Mi accarezzò la schiena e si fermò sull’elastico
dei boxer, quasi a riflettere sulla mossa successiva.
Dopo sei settimane di desideri repressi
persi ogni controllo e crollammo sul materasso.
Le misi una mano tra i capelli e mi sistemai tra
le sue gambe. Quando ci baciammo di nuovo,
Abby infilò la mano sotto i boxer. Non appena
sentii le sue dita morbide sulla pelle, mi sfuggì
un gemito: era la sensazione più bella che
potessi immaginare.
La vecchia maglietta grigia che indossava fu
la prima cosa a volare via. Per fortuna, la luna
piena illuminava la stanza quel tanto da permettermi
di ammirare il suo seno nudo per
qualche secondo prima di continuare. Le tolsi
le mutandine e la baciai accarezzandole la coscia.
Quando la toccai tra le gambe, emise un
sospiro lungo, esitante. Mi venne allora in

330/662
mente la conversazione di pochi giorni prima:
Abby era vergine. Se era questo quello che voleva,
dovevo essere delicato. L’ultima cosa che
desideravo era farle male.
Piegava e muoveva le ginocchia a ogni tocco
della mia mano. Le leccai e baciai il collo,
aspettando la sua decisione. Muoveva i fianchi
nello stesso modo in cui aveva fatto al Red, poi
si morse il labbro e mi conficcò le dita nella
schiena.
Mi misi sopra di lei. Avevo ancora i boxer ma
sentivo la sua pelle nuda sul mio corpo. Era
così maledettamente calda e trattenermi fu difficile.
Sarebbe bastato niente per farmi cedere.
«Pigeon», dissi ansimando. «Non dev’essere
stasera. Aspetterò finché non sarai pronta.»
Lei si allungò verso il comodino e aprì il
primo cassetto. Un involucro di plastica le
scricchiolò tra le dita e un attimo dopo lo
strappò con i denti. Era il via libera.
Mi sfilai i boxer e li scostai con un calcio,
esaurita ormai la pazienza. L’unica cosa a cui
pensavo era stare dentro di lei. Infilai il profilattico
e mi sistemai tra le sue gambe, sfiorandole
col corpo le parti più sensibili.

331/662
«Guardami, Pigeon», mormorai.
Mi fissò con i suoi grandi occhi grigi. Era così
surreale. Era quello che avevo sognato da
quando aveva alzato gli occhi al cielo per la
prima volta e alla fine stava accadendo. La
baciai dolcemente ed entrai in lei con la
massima delicatezza possibile. Quando mi ritrassi,
la guardai. Mi stringeva i fianchi con le
ginocchia e si morse il labbro con forza, ma mi
affondò le dita nella schiena attirandomi ancor
di più a sé. La penetrai di nuovo e Abby chiuse
gli occhi.
La baciai ancora. «Guardami», sussurrai.
Abby mormorava, gemeva e gridava. A ogni
verso mi era sempre più difficile controllarmi.
Alla fine si rilassò e potei muovermi con un
ritmo più regolare, ma più lo aumentavo e più
perdevo la testa.
«Ti desidero da così tanto, Abby. Sei tutto ciò
che voglio», bisbigliai.
Le afferrai una coscia con una mano e mi sollevai
su un gomito. La nostra pelle era imperlata
di sudore e i nostri corpi scivolavano l’uno
sull’altro. Pensai di farla girare o di metterla
sopra di me, ma decisi di sacrificare la

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creatività per guardarla negli occhi e starle il
più vicino possibile.
Proprio quando mi convinsi che saremmo
potuti andare avanti tutta la notte, lei sospirò.
«Travis.»
Sentirla pronunciare il mio nome fu terribilmente
eccitante. Aumentai ancora il ritmo e
spinsi con più forza. Emisi infine un gemito e
sussultai prima di crollare.
Respirai a contatto con il suo collo. Odorava
di sudore, di lozione per il corpo... e di me. Era
fantastico.
«Niente male come primo bacio», disse con
un’aria stanca e appagata.
La scrutai e sorrisi. «Il tuo ultimo primo
bacio.»
Abby batté le palpebre e io mi buttai sul materasso,
cingendole la vita con un braccio. D’un
tratto l’idea che venisse mattina mi rasserenò.
Sarebbe stata la prima giornata insieme:
anziché fare afflitti le valigie, avremmo dormito
a lungo e trascorso il primo giorno come coppia.
Mi sembrò di toccare il cielo con un dito.
Tre mesi prima avrei escluso di potermi sentire
così. Adesso non desideravo altro.

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Feci un respiro profondo e mi addormentai
vicino alla seconda donna importante della mia
vita.

16.
SPAZIO E TEMPO
All’inizio non caddi in preda al panico: ero
ancora abbastanza sonnolento da restare
calmo. Quando allungai la mano sulle lenzuola
in cerca di Abby e non la trovai, provai solo una
vaga delusione, seguita da curiosità.
Probabilmente era in bagno o forse stava
mangiando i suoi cereali sul divano. Mi aveva
donato la sua verginità, dopo aver finto a lungo
di nutrire per me solo un sentimento platonico.
Era un bello shock.
«Pidge?» chiamai. Alzai la testa sperando di
vederla tornare a letto, ma dopo un po’ mi misi
a sedere.
Non avendo idea di che cosa fosse successo,
indossai i boxer e una maglietta.
Mi trascinai fino al bagno e bussai. Aprii leggermente
la porta e non sentii alcun rumore,
ma la chiamai lo stesso. «Pigeon?»

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Spalancai la porta e vidi quello che mi
aspettavo: il bagno vuoto e buio. Andai allora in
soggiorno presumendo di trovarla in cucina o
sul divano, ma non c’era da nessuna parte.
«Pigeon?» chiamai ancora attendendo
risposta.
A quel punto fui preso dal panico, ma mi rifiutai
di cedervi finché non avessi capito che
cos’era successo. Entrai nella camera di
Shepley senza bussare. America era stesa
accanto a lui, stretta nel suo abbraccio, come
mi ero immaginato sarebbe stata Abby con me.
«Avete visto Abby? Non c’è.»
Shepley si sollevò sul gomito e si sfregò gli
occhi. «Eh?»
«Abby», ripetei impaziente accendendo la
luce e facendoli sussultare. «L’avete vista?»
Mi passarono per la mente diverse ipotesi,
tutte più o meno allarmanti. Forse aveva
portato fuori Toto e qualcuno l’aveva presa o
ferita, forse era caduta sulle scale. Ma in
quell’istante sentii le unghie del cucciolo ticchettare
in corridoio, quindi non era possibile.
Forse era andata a prendere qualcosa nella
macchina di America.

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Mi precipitai alla porta d’ingresso e mi
guardai attorno. Poi corsi giù per le scale
scrutando dappertutto fino a raggiungere l’auto
di Mare.
Niente. Era scomparsa.
Shepley apparve sulla soglia con gli occhi
semichiusi e le braccia conserte per il freddo.
«Sì. Ci ha svegliato molto presto. Voleva tornare
a casa.»
Salii i gradini a due a due, lo afferrai per le
spalle e lo spinsi in fondo alla stanza, sbattendolo
contro il muro. Lui mi prese per la
maglietta, preoccupato e nel contempo
sbigottito.
«Che cav...» fece per dire.
«L’hai portata a casa? Alla Morgan? Nel
cuore della notte? Perché?»
«Perché me l’ha chiesto!»
Lo spinsi di nuovo contro il muro, accecato
dalla rabbia.
America uscì dalla stanza con i capelli
arruffati e il mascara sbavato sotto gli occhi.
Indossava l’accappatoio e si stava allacciando la
cintura. «Che diavolo succede?» domandò
bloccandosi su due piedi non appena mi vide.

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Shepley allungò il braccio. «Mare, sta’
indietro.»
«Era arrabbiata? Sconvolta? Perché se n’è
andata?» chiesi a denti stretti.
America fece un altro passo. «È solo che odia
gli addii, Travis! Non mi ha stupito affatto che
se ne sia voluta andare prima che ti svegliassi!»
Tenni Shepley contro il muro e la guardai.
«Lei... piangeva?»
Immaginai Abby disgustata all’idea di aver
permesso a un imbecille come me, del quale
non le importava un accidente, di portarle via
la verginità, poi pensai di averle forse fatto del
male in qualche modo.
Sul volto di America si susseguirono paura,
confusione e rabbia. «Perché», replicò con un
tono più d’accusa che di domanda, «avrebbe
dovuto piangere, Travis?»
«Mare», la ammonì Shepley.
Lei fece un altro passo. «Cos’hai
combinato?»
Mollai Shep, ma lui mi afferrò per la
maglietta mentre mi voltavo verso la sua
ragazza.
«Piangeva?» incalzai.

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America scosse la testa. «Stava bene! Voleva
solo andare a casa! Cosa hai combinato?» urlò.
«È successo qualcosa?» chiese Shepley.
D’impulso mi voltai e sferrai un pugno mancando
di poco la sua faccia.
America strillò e si coprì la bocca con le
mani. «Travis, smettila!» esclamò.
Shepley mi bloccò le braccia tenendo il volto
a pochi centimetri dal mio. «Chiamala!» urlò.
«Calmati, cazzo, e chiama Abby!»
Udii una serie di passi rapidi e leggeri in corridoio,
poi America tornò con il mio cellulare.
«Chiamala.»
Glielo strappai di mano e composi il numero
di Abby. Squillò finché scattò la segreteria. Chiusi
e rifeci il numero più e più volte. Non
rispondeva. Mi odiava.
Gettai il telefono per terra, ansimando forte.
Quando sentii le lacrime bruciarmi gli occhi,
presi il primo oggetto che trovai e lo scaraventai
in mezzo alla stanza. Qualsiasi cosa fosse,
andò in pezzi.
Mi girai, vidi gli sgabelli sistemati l’uno di
fronte all’altro e mi tornò in mente la cena. Ne
presi uno e lo sbattei contro il frigorifero finché

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si ruppe. La porta del frigo si aprì e la chiusi
con un calcio tanto potente da farla riaprire;
continuai a prenderla a calci finché Shepley
accorse e la chiuse definitivamente.
Mi diressi a grandi passi in camera. Le lenzuola
stropicciate mi sembrarono una presa in
giro e cominciai a strapparle. Tornai quindi in
cucina e le gettai nella spazzatura, poi feci lo
stesso con i cuscini. Ancora in preda a una furia
cieca, andai di nuovo in camera e cercai di
calmarmi, ma in fondo non ne avevo motivo:
avevo appena perso tutto.
Camminai su e giù e mi fermai davanti al
comodino. Rividi Abby che infilava la mano nel
cassetto. Cigolò quando lo aprii. Notai la ciotola
piena di preservativi: non l’avevo quasi toccata
da quando l’avevo conosciuta. Adesso che
aveva fatto la sua scelta, non riuscivo a concepire
di andare con nessun’altra.
Il vetro era freddo quando la presi tra le
mani e la scagliai in mezzo alla stanza. Si fracassò
vicino alla porta, spargendo le piccole
confezioni di stagnola dappertutto.
Il mio riflesso mi fissò dallo specchio sopra la
cassettiera. Avevo il respiro affannoso, uno

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sguardo allucinato e tremavo tutto, ma in quel
momento mi era impossibile controllarmi.
Tirai un pugno allo specchio e i frammenti mi
si conficcarono nelle nocche, lasciando una scia
di sangue.
«Travis, smettila!» esclamò Shepley dal corridoio.
«Smettila, dannazione!»
Mi lanciai verso di lui, lo spintonai e gli sbattei
la porta in faccia. Premetti le mani sul legno,
indietreggiai e cominciai a sferrare calci fino a
sfondarla. Poi tirai per scardinarla e la scaraventai
in mezzo alla stanza.
Shepley mi bloccò di nuovo. «Ho detto di
smetterla!» gridò. «Stai spaventando America!»
Aveva la vena della fronte in rilievo,
quella che si vedeva solo quand’era infuriato.
Lo spinsi e lui fece altrettanto. Gli tirai un
pugno ma lo schivò.
«Vado da Abby!» disse America con tono
implorante. «Controllo se sta bene e le dico di
chiamarti!»
Abbassai le mani lungo i fianchi. Nonostante
l’aria fredda che entrava in casa dalla porta
aperta, il sudore mi colava sulle tempie e
ansimavo come se avessi corso una maratona.

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Mare si precipitò nella camera di Shepley, in
cinque minuti si vestì e si raccolse i capelli. Lui
l’aiutò a infilarsi la giacca e la salutò con un
bacio e un cenno di rassicurazione. America
afferrò le chiavi e chiuse la porta sbattendola.
«Siediti, cazzo», mi disse Shepley indicando
la poltrona.
Strinsi gli occhi e feci come ordinato. Le
mani mi tremavano quando le avvicinai al
volto.
«Ti è andata bene. Per un soffio non ho
chiamato Jim e tutti fratelli che hai.»
Scossi la testa. «Non chiamare papà», feci.
«Non chiamarlo», ripetei mentre le lacrime salate
mi bruciavano gli occhi.
«Dai, racconta.»
«Ho fatto sesso con lei. Voglio dire, non ho
fatto sesso con lei, noi...»
Shepley annuì. «Ieri sera è stata dura per
tutti e due. Di chi è stata l’idea?»
«Sua», dissi battendo le palpebre. «Ho cercato
di tirarmi indietro, le ho proposto di
aspettare ma lei mi ha quasi supplicato.»
Shep era confuso quanto me.

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Alzai le mani e le lasciai cadere sulle ginocchia.
«Forse le ho fatto del male, non lo so.»
«Dopo, come si è comportata? Ha detto
qualcosa?»
Riflettei per un attimo. «Ha detto che è stato
come un primo bacio.»
«Eh?»
«Alcune settimane fa si è lasciata sfuggire
che il primo bacio la rende sempre nervosa e io
l’ho presa in giro.»
Shepley aggrottò la fronte. «Non sembra che
fosse sconvolta.»
«Ho risposto che era il suo ultimo primo
bacio.» Scoppiai a ridere e mi asciugai il naso
con la maglietta. «Pensavo stesse andando
tutto bene, Shep, che alla fine si fosse aperta.
Perché chiedermi di... e poi andarsene?»
Lui scosse la testa, perplesso quanto me.
«Non lo so, cugino. Lo scoprirà America. Presto
sapremo qualcosa.»
Fissai per terra, pensando a quello che
sarebbe potuto succedere. «Che faccio?» chiesi
guardandolo.

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Lui mi afferrò per l’avambraccio. «Metterai
in ordine per tenerti occupato finché
chiameranno.»
Andai in camera. La porta giaceva sul materasso
e sparsi sul pavimento c’erano i frammenti
dello specchio. Sembrava fosse scoppiata una
bomba.
Shepley comparve sulla soglia armato di
scopa, paletta e cacciavite. «Io penso allo specchio,
tu alla porta.»
Annuii e la tolsi dal letto. Proprio quando
stavo finendo di avvitarla, suonò il cellulare.
Scattai in piedi per prenderlo dal comodino.
Era America.
«Mare?» dissi con voce strozzata.
«Sono io.» La voce di Abby era flebile e tesa.
Volevo supplicarla di tornare, di perdonarmi,
ma non sapevo che cosa le avessi fatto. Poi
m’infuriai.
«Che cazzo ti è successo stanotte? Stamattina
mi sono svegliato e te n’eri andata e... e vai via
così, senza salutare? Perché?»
«Mi dispiace. Io...»
«Ti dispiace? Io sto impazzendo! Non
rispondi al telefono, te ne vai di nascosto e...

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perché? Credevo che avessimo finalmente
chiarito tutto!»
«Avevo solo bisogno di un po’ di tempo per
riflettere.»
«Su cosa?» Tacqui, temendo la risposta alla
domanda che stavo per farle. «Ti ho... ti ho
fatto del male?»
«No! Non è niente del genere! Mi dispiace,
davvero. Detesto gli addii, sono sicura che
America te l’abbia detto.»
«Devo vederti», esclamai disperato.
Lei sospirò. «Oggi sono molto impegnata,
Trav. Devo disfare i bagagli e ho mucchi di roba
da lavare.»
«Ti sei pentita.»
«Non è... non è quello. Siamo amici, e questo
non cambierà.»
«Amici? Allora che cazzo significa ieri
notte?»
La sentii trattenere il fiato. «So cosa vuoi. È
che non posso... farlo ora.»
«Hai bisogno di un po’ di tempo? Avresti
potuto dirmelo. Non dovevi mollarmi così.»
«Mi sembrava il modo più semplice.»
«Più semplice per chi?»

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«Non riuscivo a dormire. Continuavo a
pensare al mattino, quando avrei caricato l’auto
di Mare e... non ce l’avrei fatta, Trav.»
«È già abbastanza brutto che non sia più qui.
Non puoi sparire così dalla mia vita.»
«Ci vediamo domani», disse cercando di
assumere un tono noncurante. «Non voglio che
si creino situazioni strane, okay? Devo solo
mettere a posto un po’ di cose. È tutto qui,
davvero.»
«Okay», risposi. «Mi sta bene.»
Chiuse la telefonata e Shepley mi guardò circospetto.
«Travis... hai appena sistemato la
porta. Basta casini, d’accordo?»
Feci una smorfia, afflitto, e annuii. Cercai di
infuriarmi: la rabbia sarebbe stata molto più
facile da controllare rispetto al dolore schiacciante
che provavo al petto, ma sentii solo
tristezza. Ed ero troppo stanco per combatterla.
«Cos’ha detto?»
«Ha bisogno di tempo.»
«Okay, allora non è la fine. È una cosa che
puoi accettare, no?»
Feci un profondo respiro. «Sì, posso
accettarla.»

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Shepley si avviò in corridoio con la paletta,
accompagnato dal tintinnio dei frammenti
dello specchio. Rimasto solo, circondato dalle
fotografie mie e di Abby, mi venne di nuovo
voglia di spaccare qualcosa, perciò mi spostai
in soggiorno per aspettare America.
Per fortuna non impiegò molto a tornare.
Supposi che probabilmente fosse preoccupata
per Shepley.
La porta si aprì e scattai in piedi. «È con te?»
«No.»
«Ha detto altro?»
Lei deglutì ed esitò a rispondere. «Ha detto
che manterrà la promessa, che non sentirai la
sua mancanza.»
Guardai per terra. «Non tornerà», esclamai
buttandomi sul divano.
America si avvicinò. «Che significa, Travis?»
Mi misi le mani sulla testa. «Quello che è
successo ieri sera non era un modo per dirmi
che voleva stare con me. Era un addio.»
«Non lo sai.»
«La conosco.»
«Abby tiene a te.»
«Non mi ama.»

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America fece un profondo respiro e qualsiasi
dubbio avesse sul mio stato d’animo svanì, lasciando
il posto a un atteggiamento comprensivo.
«Non sai nemmeno questo. Senti, dalle
solo un po’ di tempo. Abby non è come le
ragazze a cui sei abituato, Trav. Si spaventa
facilmente. L’ultima volta che qualcuno voleva
fare sul serio si è trasferita in un altro stato. La
situazione non è brutta come sembra.»
La guardai scorgendo un vaghissimo
barlume di speranza. «Tu credi?»
«Travis, se n’è andata perché ha paura del
sentimento che prova per te. Se sapessi tutto,
sarebbe più facile da spiegare, ma non posso
dirti niente.»
«Perché?»
«Perché gliel’ho promesso ed è la mia
migliore amica.»
«Non si fida di me?»
«Non si fida di se stessa. Tu però devi fidarti
di me.» Mi prese le mani e mi fece alzare.
«Fatti una bella doccia calda e poi usciremo a
mangiare qualcosa. Shepley mi ha detto che è
la serata del poker da tuo papà.»

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Scossi la testa. «Stasera non posso andarci.
Mi chiederebbero di Pigeon. Forse potremmo
andarla a trovare?»
America sbiancò. «Non è a casa.»
«Uscite?»
«Lei sì.»
«Con chi?» Impiegai tuttavia solo pochi
secondi a capirlo. «Con Parker.»
Annuì.
«Per questo dice che non sentirò la sua mancanza»,
osservai con voce rotta. Non riuscivo a
credere che mi facesse una cosa simile. Era
semplicemente crudele.
America fu pronta a placare il mio ennesimo
accesso di rabbia. «Allora andremo al cinema, a
vedere una commedia ovviamente, e vedremo
se è aperta la pista di go kart, così potrai buttarmi
di nuovo fuori strada.»
Mare era in gamba. Sapeva che la pista di go
kart era uno dei pochi posti dove non ero
andato con Abby. «Non ti ho buttato fuori
strada, sei tu che non vali un accidente alla
guida.»
«Questo è da vedere», replicò spingendomi
in bagno. «Piangi, se devi, urla, sfogati. Poi

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andremo a divertirci. Non durerà per sempre,
ma ti terrà occupato per la serata.»
Mi girai sulla soglia. «Grazie, Mare.»
«Sì, sì...» rispose tornando da Shepley.
Aprii il rubinetto e lasciai che il vapore scaldasse
la stanza prima di entrare nella doccia.
Quando mi vidi riflesso nello specchio, sussultai:
occhiaie, sguardo stanco, spalle curve.
Avevo un aspetto orrendo.
Chiusi gli occhi e lasciai che l’acqua mi scorresse
sulla faccia. Mi comparve allora davanti il
bel viso di Abby. Non era una cosa insolita: la
vedevo ogni volta che li chiudevo. Adesso che
se n’era andata, mi sembrava di vivere un
incubo.
Soffocai un’altra ondata di dolore. In certi
momenti la sofferenza si riacutizzava. Mi mancava,
Dio, quanto mi mancava, e non facevo
che rivivere tutto quello che avevamo fatto
insieme.
Appoggiai le mani sulle piastrelle e strinsi
con forza gli occhi. «Torna, ti prego», dissi
sommessamente. Lei non poteva sentirmi,
eppure volevo mi salvasse da quel dolore atroce
che provavo in sua assenza.

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Dopo essermi crogiolato per un po’ nella disperazione,
feci alcuni profondi respiri e mi
ripresi. Il fatto che Abby se ne fosse andata non
avrebbe dovuto stupirmi dopo quello che era
successo la sera prima. America aveva ragione:
per Abby era tutto nuovo ed era spaventata
quanto me. Eravamo tutti e due incapaci di
affrontare i sentimenti, e nel momento stesso
in cui mi ero innamorato di lei avevo capito che
sarebbe stato un massacro.
L’acqua calda lavò via la rabbia e la paura,
che lasciarono il posto a un rinnovato ottimismo.
Non ero un idiota che non sapeva come
conquistare una ragazza. L’amore per Abby me
lo aveva fatto scordare. Era ora di credere di
nuovo in me stesso e di ricordare che lei non
era solo una ragazza in grado di spezzarmi il
cuore, ma anche la mia migliore amica. Sapevo
farla sorridere e conoscevo tutto ciò che amava.
Avevo ancora carte da giocare.
Quando tornammo dalla pista di go kart,
eravamo più sereni. America rideva perché
aveva battuto Shepley quattro volte di fila e lui
si fingeva imbronciato.

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Shep armeggiò con la chiave al buio.
Io tenevo il cellulare in mano e per l’ennesima
volta dovetti trattenermi dal chiamare
Abby.
«Perché non lo fai?» chiese America.
«Probabilmente è ancora fuori. È meglio che
non... interrompa», dissi cercando di scacciare
dalla mente l’idea di ciò che stava accadendo.
«No?» Fece lei sinceramente sorpresa. «Non
hai detto che volevi invitarla al bowling
domani? Non è educato invitare una ragazza a
uscire il giorno stesso, lo sai.»
Shepley trovò infine il buco della serratura e
aprì la porta.
Mi sedetti sul divano e fissai il nome di Abby
sull’elenco chiamate.
«’Fanculo», dissi toccandolo.
Il telefono squillò una, due volte. Sentivo il
cuore martellarmi contro la gabbia toracica, più
forte di quando mi preparavo a un incontro.
Rispose.
«Come sta andando la serata, Pidge?»
«Cosa vuoi, Travis?» bisbigliò. Almeno non
aveva il respiro affannoso.

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«Domani voglio andare a giocare a bowling.
Ho bisogno della mia compagna di squadra.»
«Il bowling? Non potevi chiamarmi più
tardi?» Voleva essere tagliente, ma il suo tono
suonò completamente diverso. Avrei quasi
detto che fosse contenta di sentirmi.
Il che mi rese ancor più sicuro. Non si divertiva
in compagnia di Parker.
«Non potevo sapere quando saresti stata libera.
Oh, forse non ho scelto le parole giuste...»
dissi scherzando.
«Ti chiamo domani e ne parliamo, va bene?»
«No, non va bene. Dici che vuoi essere mia
amica, ma non possiamo uscire insieme?» Lei
tacque per un istante e me la figurai mentre
alzava quegli splendidi occhi grigi al cielo.
M’infastidì l’idea che Parker li vedesse in
diretta. «E non alzare gli occhi al cielo. Vieni o
no?»
«Come fai a saperlo? Mi stai spiando?»
«Lo fai di continuo. Sì? No? Stai sottraendo
tempo prezioso alla tua serata.»
«Sì!» rispose con voce sommessa e un tono
allegro. «Va bene.»
«Passo da te alle sette.»

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Il telefono cadde con un tonfo attutito sul
divano. Guardai America.
«Ha accettato?»
«Sì», risposi appoggiandomi ai cuscini.
Lei tolse le gambe dalle ginocchia di Shepley
e lo prese in giro per i go kart mentre era
intento a fare zapping, ma poco dopo si stufò.
«Vado», disse.
Lui si accigliò. Non era mai contento quando
se ne andava. «Mandami un messaggio.»
«Certo», rispose lei con un sorriso. «Ci
vediamo, Trav.»
Ero invidioso che se ne andasse, che avesse
qualcosa da fare. Io avevo finito da giorni le
uniche due ricerche che dovevo svolgere.
L’orologio sopra il televisore attirò la mia
attenzione. I minuti scorrevano lenti e più mi
ripetevo di non farci caso più il mio sguardo
tornava sui numeri digitali. Era passata un’ora,
un’eternità. Mi agitai. Mi sentii sempre più
annoiato e inquieto finché anche i secondi
divennero una tortura. Scacciare il pensiero di
Abby e Parker diventò un tormento e alla fine
mi alzai.
«Esci?» chiese Shepley con un vago sorriso.

354/662
«Non posso stare seduto qui. Sai quanto
Parker le sbavi dietro e la cosa mi sta facendo
impazzire.»
«Tu credi che...? No. Abby non lo farebbe.
America ha detto che era... non importa. Stavo
per cacciarmi nei guai.»
«Vergine?»
«Lo sai?»
Scrollai le spalle. «Abby me lo ha detto. Tu
pensi perché noi... che lei...?»
«No.»
Mi sfregai la nuca. «Hai ragione, penso
proprio che sia così. Voglio dire, lo spero.
Sarebbe capace di fare qualche stronzata per
tenermi lontano.»
«Lo farebbe? Tenerti lontano, intendo?»
Guardai Shepley negli occhi. «Io l’amo, Shep.
Ma so cosa farei a Parker se approfittasse di
lei.»
Lui scosse la testa. «È una sua scelta, Trav.
Se vorrà lui, dovrai accettarlo.»
Presi le chiavi della moto e le strinsi, sentendo
il metallo conficcarsi nel palmo.
Prima di salire sulla Harley, la chiamai.
«Sei già a casa?»

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«Sì, mi ha riaccompagnato cinque minuti
fa.»
«Tra altri cinque sono lì.»
Chiusi la telefonata prima che protestasse.
L’aria fredda che mi arrivava in faccia mentre
guidavo placò la rabbia che mi aveva scatenato
Parker, ma via via che mi avvicinavo al campus
fui sopraffatto dallo scoraggiamento.
Il rumore della moto era forte ed echeggiò
contro i muri di mattoni della Morgan. Di
fronte a tutte quelle finestre buie, al parcheggio
deserto e al silenzio della sera, io e la mia Harley
creavamo proprio un netto contrasto. Alla
fine Abby apparve sulla soglia e io m’irrigidii,
in attesa di capire se avrebbe sorriso o se
sarebbe caduta in preda al panico.
Non fece nessuna delle due cose. «Non hai
freddo?» chiese stringendosi nel giubbotto.
«Stai bene.» Notai che non indossava un
vestito. Ovviamente non voleva apparire sexy
agli occhi di Parker, il che fu un sollievo. «Ti sei
divertita?»
«Uhm... sì, grazie. Che fai qui?»
Diedi gas. «Vado a farmi un giro per schiarirmi
la testa. Vieni con me.»

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«Fa freddo, Trav.»
«Vuoi che vada a prendere l’auto di Shep?»
«Domani andiamo al bowling. Non puoi
aspettare?»
«Prima ti vedevo ogni secondo e adesso, se
mi va bene, dieci minuti ogni tanto.»
Lei sorrise e scosse la testa. «Sono passati
soltanto due giorni, Trav.»
«Mi manchi. Salta su e andiamo.»
Abby rifletté sulla proposta, si chiuse la zip
del giubbotto e salì dietro di me. Le presi le
braccia e me le misi attorno alla vita in modo
che mi tenesse ben stretto, tanto che avevo
quasi difficoltà a respirare, eppure per la prima
volta quella sera mi sentii bene.

17.
L’ULTIMO TENTATIVO
La Harley non ci portò in nessun luogo in
particolare. All’inizio tenni la mente occupata
prestando attenzione al traffico e alle poche
auto della polizia che incontravamo, ma dopo
un po’ restammo soli sulle strade. Sapendo che
la notte non era eterna, decisi che quando
l’avessi riportata alla Morgan avrei fatto
l’ultimo tentativo. Se avesse continuato a frequentare
Parker, anche le uscite «da amici» per
andare al bowling sarebbero finite. Sarebbe
finito tutto.
Farle pressione non era una buona idea ma,
a meno che non mettessi le carte in tavola,
avrei rischiato di perdere l’unica ragazza speciale
che avessi conosciuto. Continuai a pensare
alle parole da dirle e a come dirle: sarei stato
diretto, in modo che non potesse ignorarle o
fingere di non avere capito.

358/662
L’indicatore mi segnalava da parecchi chilometri
che il serbatoio era quasi vuoto, perciò mi
fermai nella prima stazione di servizio aperta
che trovai.
«Vuoi qualcosa?» chiesi.
Lei scosse la testa e scese dalla moto. Si ravviò
i capelli aggrovigliati con le dita e sorrise
imbarazzata.
«Smettila. Sei bellissima.»
«Pronta per un video rock degli anni
Ottanta.»
Scoppiai a ridere e sbadigliai, infilando la
pistola della pompa nel serbatoio.
Abby prese il cellulare per guardare l’ora.
«Oddio, Trav. Sono le tre del mattino.»
«Vuoi tornare?» le domandai sentendomi
male.
«Sarà meglio.»
«Siamo ancora d’accordo per il bowling?»
«Ti ho detto di sì.»
«E verrai alla Sig Tau con me, vero?»
«Stai insinuando che non rispetto la parola
data? Lo trovo un po’ offensivo.»

359/662
Estrassi la pistola dal serbatoio e la riagganciai.
«È che non so mai cosa ti passa per la
testa.»
Montai in sella e l’aiutai a salire. Mi cinse con
le braccia, stavolta di sua volontà, e io sospirai,
perso nei miei pensieri, prima di accendere il
motore. Afferrai il manubrio, feci un respiro e,
quando trovai il coraggio di dirglielo, conclusi
che una stazione di servizio non fosse il posto
adatto per mettere a nudo il mio cuore.
«Sei importante per me, lo sai», disse Abby
stringendomi.
«Non ti capisco, Pigeon. Credevo di conoscere
le donne, ma tu sei così imprevedibile che
non so come prenderti.»
«Anch’io non ti capisco. Dovresti essere
l’idolo delle ragazze della Eastern. Non sto
vivendo l’esperienza promessa dagli opuscoli
dell’università.»
Mi offesi, malgrado fosse la verità. «Be’, è un
evento. Non era mai capitato che una ragazza
con cui sono stato a letto mi chiedesse di lasciarla
in pace.»
«Non è andata così, Travis.»

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Avviai il motore e mi immisi in strada senza
aggiungere altro. Il viaggio di ritorno alla Morgan
fu terribile. Tante volte mi ero riproposto
di affrontarla e avevo cambiato idea. Nonostante
avessi le dita intorpidite per il freddo,
guidai lentamente paventando il momento in
cui avrebbe saputo tutto e mi avrebbe respinto
per l’ultima volta. Quando arrivammo davanti
all’ingresso dello studentato, mi sentivo teso
come una corda di violino e roso dall’ansia.
Abby scese e, vedendo la sua espressione triste,
caddi in preda al panico. Forse mi avrebbe
mandato al diavolo prima che aprissi bocca.
La accompagnai alla porta e lei prese le
chiavi, tenendo la testa china. Incapace di
attendere ancora, le afferrai delicatamente il
mento e glielo sollevai aspettando che mi guardasse
negli occhi.
«Ti ha baciato?» domandai sfiorandole le
labbra morbide col pollice.
Abby si scostò. «Sai benissimo come rovinare
una notte perfetta, vero?»
«Perfetta? Questo significa che ti sei
divertita?»
«Mi diverto sempre quando sono con te.»

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Abbassai lo sguardo e mi incupii. «Ti ha
baciato?»
«Sì», rispose irritata.
Strinsi gli occhi, sapendo che la domanda
successiva avrebbe segnato la mia condanna.
«È tutto?»
«Non sono affari tuoi!» ribatté spalancando
la porta.
La richiusi e le bloccai la strada. «Devo
saperlo.»
«No! Spostati, Travis!» Mi diede una gomitata
nel fianco, cercando di passare.
«Pigeon...»
«Pensi che, per il fatto che non sono più vergine,
mi scopi tutti quelli con cui esco?»
esclamò dandomi uno spintone.
«Non ho detto questo, maledizione! È troppo
chiedere un po’ di tranquillità?»
«Perché, ti farebbe stare tranquillo sapere
che non vado a letto con Parker?»
«Come fai a non capire? È chiaro a tutti
tranne che a te!»
«Allora suppongo di essere un’idiota. Stasera
sei in vena di complimenti, Trav», disse
allungandosi verso la maniglia.

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L’afferrai per le spalle. Eccola di nuovo: la
ragazza ignara a cui ero abituato. Era ora di
mettere le carte in tavola. «Quello che provo
per te... mi fa impazzire.»
«Per quanto riguarda la pazzia, hai ragione»,
replicò liberandosi.
«Me lo sono ripetuto per tutto il tempo in cui
eravamo in moto, perciò adesso ascoltami.»
«Travis...»
«So che siamo incasinati, d’accordo? Io sono
impulsivo, irascibile e ti sento dentro come mai
mi era capitato. A volte ti comporti come se mi
odiassi, un minuto dopo hai bisogno di me.
Non faccio mai niente di giusto e non ti
merito... ma maledizione, ti amo, Abby. Ti amo
più di qualsiasi cosa o persona abbia mai
amato. Quando ci sei tu non mi servono alcol,
soldi, incontri né storie da una notte... Tutto ciò
che mi serve sei tu. Sei l’unica cosa a cui penso.
Di cui sogno. Sei tutto ciò che voglio.»
Lei restò in silenzio per un po’, sollevò le
sopracciglia e assunse uno sguardo disorientato
mentre assimilava quanto le avevo detto. Batté
le palpebre un paio di volte.

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Le presi allora il viso tra le mani e la guardai
negli occhi. «Sei andata a letto con lui?»
Gli occhi le si riempirono di lacrime e un
istante dopo scosse la testa. Senza più pensarci,
le stampai un bacio sulle labbra e le infilai la
lingua in bocca. Lei non mi respinse, anzi: mi
afferrò per la maglietta e mi attirò a sé, baciandomi
con altrettanta passione. Mi lasciai sfuggire
un gemito e la strinsi tra le braccia.
Quando compresi di aver avuto la risposta,
mi scostai, senza fiato. «Chiama Parker. Digli
che non lo vuoi più vedere. Digli che stai con
me.»
Lei chiuse gli occhi. «Non posso stare con te,
Travis.»
«Perché no?» esclamai lasciandola andare.
Scosse la testa. Più volte si era dimostrata
imprevedibile, ma dal bacio si era capito che tra
noi c’era ben più di un sentimento d’amicizia e
di comprensione. Non restava che una sola
conclusione.
«Roba da non credere. L’unica ragazza che
voglio non mi vuole.»
Lei esitò prima di parlare. «America e io ci
siamo trasferite qui per dare una svolta alla mia

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vita. O per evitare che ne prendesse una in particolare.
Gli incontri, il gioco d’azzardo, l’alcol...
è quello che mi sono lasciata alle spalle.
Quando ti sto vicino... mi ritrovo tutto davanti,
in un irresistibile pacchetto tatuato. Non ho
fatto centinaia di chilometri per riviverlo.»
«Meriti qualcuno migliore di me, lo so benissimo.
Ma se esiste una donna fatta per me...
be’, sei tu. Farò tutto il necessario, Pidge. Mi
ascolti? Tutto.»
Mi diede le spalle, ma non mollai. Finalmente
stava parlando e, se stavolta se ne fosse
andata, forse non avremmo più avuto alcuna
possibilità.
Tenni la porta chiusa con la mano. «Smetterò
di combattere non appena mi sarò laureato.
Non berrò più neanche un goccio. Ti darò
il lieto fine, Pigeon. Se crederai in me, ce la
farò.»
«Non voglio che tu cambi.»
«Allora dimmi cosa devo fare. Dimmelo e lo
farò», la supplicai.
«Mi presti il telefono?» chiese.

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Restai perplesso, non capendo che cosa
volesse fare. «Certo», risposi e lo estrassi dalla
tasca, porgendoglielo.
Lei sfiorò i tasti, compose un numero e chiuse
gli occhi nell’attesa.
«Scusami se ti chiamo così tardi, ma era una
cosa che non poteva aspettare. Io... non posso
venire a cena con te mercoledì.»
Aveva chiamato Parker. Le mani presero a
tremarmi per l’ansia: chissà se gli avrebbe chiesto
di venire a prenderla per togliersi
dall’impaccio.
«Non posso più vederti. Sono... piuttosto
sicura di essere innamorata di Travis»,
aggiunse.
In quell’istante mi parve che il mondo si
fosse fermato. Mi ripetei mentalmente le sue
parole. Avevo sentito bene? Aveva appena detto
quello che pensavo o era solo un’illusione?
Mi restituì il telefono e mi guardò esitante
negli occhi.
«Mi ha sbattuto il telefono in faccia», disse
con una smorfia.
«Tu mi ami?»

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«Sono i tatuaggi», rispose con un tono
impertinente e un’alzata di spalle, come se non
avesse detto l’unica cosa che desideravo
sentire.
Pigeon mi amava.
Sfoderai un largo sorriso. «Vieni a casa con
me», dissi stringendola tra le braccia.
Lei s’incupì. «Hai detto tutto questo per portarmi
a letto? Dev’essere stata una notte
indimenticabile.»
«L’unica cosa a cui sto pensando è tenerti fra
le mie braccia tutta la notte.»
«Andiamo.»
Non persi tempo. Quando fu in sella, sfrecciai
verso casa prendendo tutte le scorciatoie e
tutti i semafori gialli, destreggiandomi nel poco
traffico delle prime ore del mattino.
Arrivati all’appartamento, spensi il motore e
la presi in braccio.
Abby ridacchiò, sfiorandomi le labbra con le
sue mentre armeggiavo con la serratura. La
posai a terra, chiusi la porta e feci un lungo
sospiro di sollievo.
«Da quando te n’eri andata non sembrava
più la stessa casa», dissi baciandola di nuovo.

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Toto arrivò di corsa dal corridoio e scodinzolò,
toccandola con le zampine. Aveva sentito
quanto me la sua mancanza.
Sentii cigolare il letto di Shepley e un attimo
dopo i suoi passi pesanti sul pavimento. Spalancò
la porta, socchiudendo gli occhi alla luce.
«Cazzo, no, Trav, non puoi fare una cosa del
genere! Sei innamorato di Ab...» Guardò
meglio e riconobbe l’errore. «Ehi, Abby.»
«Ehi, Shep», rispose lei con un sorriso divertito,
rimettendo Toto sul pavimento.
Prima che Shepley facesse domande, la trascinai
in corridoio. Ci gettammo l’uno nelle
braccia dell’altra. Non avevo in mente niente,
desideravo solo starle disteso accanto, ma Abby
mi sfilò maliziosa la maglietta. Io l’aiutai con il
giubbotto, poi si tolse la felpa e il top. Le sue
intenzioni erano chiare e non avrei di certo
obiettato.
Ci ritrovammo ben presto nudi e una vocina
dentro di me mi esortò ad assaporare quel
momento, a prendermela con calma, ma fu
tacitata dai suoi baci passionali e dai mormorii
sommessi che emetteva ogni volta che la
sfioravo.

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La adagiai sul letto e Abby allungò la mano
verso il comodino. Mi venne subito in mente
che avevo spaccato la ciotola con i preservativi,
in nome dell’astinenza.
«Merda», esclamai ansimando. «Li ho buttati
via.»
«Cosa? Tutti?»
«Pensavo che tu non... se non fosse stato con
te, non ne avrei avuto bisogno.»
«Stai scherzando!» disse appoggiandosi
sconsolata alla testiera.
Mi chinai con il respiro affannoso e le posai
la fronte sul petto. «Considerati l’opposto di
una preda facile.»
Ricordo i momenti successivi in modo un po’
confuso. Abby fece uno strano conteggio, concludendo
che in quella settimana non sarebbe
rimasta incinta. Prima che me rendessi conto,
ero dentro di lei e sentii il suo corpo a contatto
con il mio. Non ero mai stato con una ragazza
senza quella sottile barriera di lattice, ma a
quanto pareva faceva una gran differenza. A
ogni movimento provavo sensazioni fortemente
conflittuali: ritardare l’inevitabile o abbandonarmi,
perché era maledettamente bello.

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Quando i suoi fianchi si premettero contro i
miei e i suoi gemiti incontrollati si trasformarono
in un lungo grido di appagamento, non
potei più trattenermi.
«Abby», mormorai. «Devo... devo...»
«Non fermarti», mi supplicò conficcandomi
le unghie nella schiena.
Entrai in lei ancora una volta e in quel
momento credo di aver cacciato un grido, perché
mi coprì la bocca con la mano. Chiusi gli
occhi, rilassandomi mentre il mio corpo sussultava
e si placava. La guardai e lei ricambiò lo
sguardo con un sorriso stanco, contento, in
attesa di qualcosa. La baciai ripetutamente, le
presi il volto fra le mani e la baciai ancora, stavolta
con maggiore tenerezza.
Prese a respirare più lentamente e infine
sospirò. Mi sdraiai al suo fianco e l’attirai a me.
Abby mi appoggiò la guancia sul petto, coprendomi
il braccio con i capelli. Le diedi un ennesimo
bacio sulla fronte e l’abbracciai.
«Stavolta non andartene, okay? Domani
mattina voglio svegliarmi esattamente così.»
Lei mi baciò il petto ma non mi guardò.
«Non vado da nessuna parte.»

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Quel mattino, steso a letto con la donna che
amavo, mi ripromisi di diventare un uomo
migliore, degno di lei. Basta perdere le staffe,
basta malumori e accessi di rabbia.
Ogni volta che avvicinavo le labbra alla sua
pelle in attesa che si svegliasse, mi ripetevo
mentalmente il proposito.
Affrontare la vita all’esterno dell’appartamento
cercando di tener fede a quell’impegno
si rivelò tuttavia faticoso. Per la prima volta
non solo m’importava di qualcuno, ma ero
anche ansioso di non perderlo, e gli atteggiamenti
gelosi e iperprotettivi rischiavano di
minare i miei proponimenti.
A pranzo Chris Jenks mi aveva fatto incazzare
ed ero regredito. Per fortuna, Abby era
stata paziente e comprensiva anche quando
avevo minacciato Parker.
Mi aveva dimostrato in più occasioni di
sapermi accettare così com’ero, ma io non
volevo essere l’idiota violento che tutti conoscevano.
La rabbia mescolata ai nuovi sentimenti
di gelosia era però più difficile da controllare
di quanto pensassi.

371/662
Decisi di evitare le situazioni che avrebbero
potuto farmi infuriare e di ignorare il fatto che
non solo Abby fosse incredibilmente sexy, ma
che tutti gli stronzi del campus fossero curiosi
di capire come fosse riuscita a domare l’unico
ragazzo che credevano non si sarebbe mai fidanzato.
Sembrava che stessero tutti aspettando
un mio passo falso per provarci, il che mi
rendeva ancor più teso e irascibile.
Per tenere occupata la mente, mi concentrai
sull’obiettivo di chiarire alle altre ragazze che
non ero più sulla piazza, fatto che mandò in
bestia metà della popolazione femminile
dell’università.
Quando andai al Red per Halloween, notai
che l’aria pungente di fine autunno non aveva
impedito a molte di indossare abiti volgari.
Strinsi la mia fidanzata, contento che non fosse
il tipo da vestirsi come una Barbie di strada o le
troiette mascherate da signore dei giocatori di
football: non mi sarei dovuto preoccupare tanto
che le guardassero le tette o che si chinasse.
Io e Shepley giocammo a biliardo mentre le
ragazze guardavano. Stavamo vincendo di
nuovo, dopo esserci già intascati

372/662
trecentosessanta dollari nelle ultime due
partite.
Con la coda dell’occhio vidi Finch avvicinarsi
ad America e Abby. Risero insieme per un po’ e
poi le trascinò in pista. Abby spiccava per la sua
bellezza persino fra tutta quella pelle nuda, il
glitter e i seni in mostra.
Prima che la canzone terminasse, America e
Abby lasciarono Finch e si diressero al bar. Mi
sollevai sulle punte dei piedi per individuare le
loro teste nella ressa.
«Tocca a te», disse Shepley.
«Le ragazze sono sparite.»
«Probabilmente sono andate a prendere da
bere. Fatti sotto, latin lover.»
Mi chinai un po’ titubante e mi concentrai
sulla palla, ma sbagliai il tiro.
«Travis, era facile! Mi fai impazzire!»
protestò lui.
Non riuscivo ancora a vederle. Ricordavo i
due casi di molestie dell’anno prima e mi
innervosiva l’idea che andassero in giro da sole.
Anche nella nostra piccola città universitaria
succedeva che drogassero le bevande delle
ragazze.

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Posai la stecca sul tavolo e mi feci strada
nella folla.
Un attimo dopo sentii la mano di Shepley
sulla spalla. «Dove vai?»
«A cercarle. Ti ricordi cos’è capitato l’anno
scorso a quella Heather?»
«Oh sì.»
Quando infine le trovai, vidi che due ragazzi
stavano offrendo loro da bere. Erano tutti e due
bassi, uno un po’ più robusto con una barba di
una settimana sul volto sudato. L’ultima cosa
che avrei dovuto provare nei suoi confronti era
un sentimento di gelosia, ma il fatto che ci
stesse provando con la mia ragazza fu una provocazione
per il mio ego. Non sapeva che stava
con me, ma alla prima occhiata avrebbe dovuto
capire che non era sola. E la gelosia si mescolò
all’irritazione. Avevo detto a Abby un’infinità di
volte di non accettare da bere da sconosciuti.
Un istante dopo mi venne un accesso di rabbia.
Il tizio le si avvicinò. «Vuoi ballare?»
Lei scosse la testa. «No, grazie. Sono qui con
il mio...»
«Ragazzo», esclamai interrompendola e
guardando in cagnesco i due. Era quasi ridicolo

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intimorire due con addosso una toga, ciononostante
sfoderai la mia aria più truce. «Ora sparite»,
dissi indicando con un cenno la sala.
I due si preoccuparono, lanciarono un’occhiata
ad America e Abby e si dileguarono.
Shepley baciò America. «Non posso portarti
da nessuna parte!» Lei fece una risatina e Abby
mi sorrise.
Io però ero troppo infuriato per ricambiare il
sorriso.
«Che c’è?»
«Perché hai lasciato che ti offrisse da bere?»
America si scostò da Shepley.
«Non è andata così, Travis. Gli ho detto di
no.»
Presi la bottiglia di mano a Abby. «Allora
cos’è questa?»
«Dici sul serio?» domandò lei.
«Mai stato più serio in vita mia», risposi gettando
la birra nel cestino dei rifiuti. «Te l’ho
detto un centinaio di volte... non accettare
drink da sconosciuti. E se ci avesse messo dentro
qualcosa?»

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America sollevò il bicchiere. «Non abbiamo
mai perso di vista i drink, Trav. Stai
esagerando.»
«Non sto parlando con te», replicai trafiggendo
Abby con lo sguardo.
Nei suoi occhi comparve un lampo di rabbia.
«Non trattarla così.»
«Travis», mi ammonì Shepley. «Lascia
perdere.»
«Non mi va che accetti da bere da altri»,
ribadii.
Abby s’imbronciò. «Vuoi litigare?»
«Ti darebbe fastidio se mi vedessi bere con
una ragazza?»
«Okay, adesso ignori tutte le altre donne. Ho
capito. Devo fare lo stesso con i ragazzi.»
«Non sarebbe male», ribattei a denti stretti.
«Dovrai ridimensionare un po’ questa storia
del fidanzato geloso, Travis. Non ho fatto
niente di male.»
«Arrivo qui e un tizio ti sta offrendo da
bere!»
«Non urlarle!» intervenne America.
Shepley mi posò una mano sulla spalla.
«Abbiamo tutti bevuto parecchio. Andiamo.»

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Abby s’infuriò ancor di più. «Devo avvertire
Finch che ce ne andiamo», brontolò e s’incamminò
verso la pista superandomi con uno
spintone.
L’afferrai per il polso. «Vengo con te.»
«Sono capace di fare qualche passo da sola,
Travis. Che ti succede?» replicò liberandosi.
Raggiunse Finch che si stava dimenando al
centro della pista, grondante di sudore.
All’inizio sorrise, ma quando lo salutò alzò gli
occhi al cielo.
Aveva pronunciato il mio nome: aveva dato
la colpa a me, il che mi fece arrabbiare ancora
di più. Ovviamente mi sarei infuriato se si fosse
cacciata in qualche guaio. Non si era seccata
tanto quando avevo gonfiato di pugni Chris
Jenks, ma se mi incazzavo perché accettava da
bere da sconosciuti s’irritava.
Mentre ero sul punto di esplodere, un imbecille
vestito da pirata la afferrò e le si buttò
addosso. Non capii più niente e, prima che
riuscissi a ragionare, gli tirai un pugno in faccia.
Il ragazzo cadde a terra ma, quando Abby
precipitò con lui, tornai bruscamente alla
realtà.

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Sembrava stordita e teneva le mani appoggiate
sul pavimento. Paralizzato dallo shock, la
vidi ruotare la mano e scoprire che era sporca
del sangue rosso che il pirata stava perdendo
dal naso.
Mi affrettai ad aiutarla. «Oh, cazzo! Stai
bene, Pidge?»
Quando fu in piedi, si liberò con uno strattone
dalla mia presa. «Sei impazzito?»
America la prese per il polso e la condusse
via, lasciandola solo quando fummo fuori.
Dovetti accelerare il passo per non restare
indietro.
Nel parcheggio Shepley aprì l’auto e Abby
s’infilò sul sedile.
La supplicai ma lei era nera. «Mi dispiace,
Pigeon, non sapevo che ti tenesse.»
«Per poco non colpivi me!» replicò prendendo
l’asciugamano macchiato d’olio che
Shepley le aveva lanciato. Si pulì il sangue dalla
mano passandosi l’asciugamano su ogni dito,
palesemente disgustata.
Sussultai. «Non lo avrei colpito se avessi
saputo che rischiavo di farti del male. Questo lo
sai, vero?»

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«Sta’ zitto, Travis. Sta’ zitto e basta», disse
fissando la nuca di Shepley.
«Pidge...»
Shepley pestò la mano sul volante. «Taci,
Travis! Hai detto che ti dispiace, adesso chiudi
quella bocca!»
Non seppi che rispondere. Shep aveva
ragione: avevo mandato a puttane l’intera
serata e d’un tratto la possibilità che Abby mi
scaricasse divenne spaventosamente
inquietante.
Arrivati a casa, America diede il bacio della
buonanotte al suo ragazzo. «Ci vediamo
domani, tesoro.»
Lui annuì rassegnato e ricambiò il bacio. «Ti
amo.»
Sapevo che se ne andavano per causa mia:
normalmente avrebbero trascorso la notte da
noi, come ogni fine settimana.
Abby mi superò, diretta alla Honda, senza
dire una parola.
Mi affrettai a raggiungerla e abbozzai un sorriso
imbarazzato nel tentativo di placare le
acque. «Dai, non essere arrabbiata.»
«Oh, non sono arrabbiata. Sono furiosa.»

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«Ha bisogno di un po’ di tempo per calmarsi,
Travis», mi ammonì America aprendo la
macchina.
Quando sentii le serrature scattare, fui colto
dal panico e posai una mano sulla portiera.
«Non andartene, Pigeon. Il mio comportamento
è stato inaccettabile. Mi dispiace.»
Lei sollevò la mano, mostrandomi i residui di
sangue secco sul palmo. «Chiamami quando
sarai cresciuto.»
Mi appoggiai alla portiera con il fianco. «Non
puoi andartene.»
Lei si corrucciò e Shepley aggirò di corsa
l’auto per raggiungerci. «Travis, sei ubriaco.
Stai per fare un errore madornale. Lascia che
vada casa, che si calmi... ne parlerete domani,
quando sarete sobri.»
«Non può andarsene», ripetei fissandola disperato
negli occhi.
«Piantala», disse Abby tirando la portiera.
«Spostati!»
«Cosa vuoi dire?» chiesi afferrandola per un
braccio. La paura che dicesse quelle parole, che
ponesse fine alla nostra storia mi aveva indotto
a reagire impulsivamente.

380/662
«Quell’aria triste. Non ci casco», rispose
liberandosi.
Provai un fugace senso di sollievo. Non aveva
intenzione di chiudere, almeno non ancora.
«Abby», disse Shepley. «È di questo che ti
parlavo. Forse dovresti...»
«Stanne fuori, Shep», intervenne bruscamente
America accendendo il motore.
«Combinerò dei casini. Combinerò parecchi
casini, Pidge, ma tu devi perdonarmi.»
«Domani mattina avrò un livido enorme sul
sedere! Hai picchiato quell’uomo perché eri
incazzato con me! Cosa dovrebbe dirmi tutto
questo? Mi stanno scattando tutti i campanelli
d’allarme!»
«Non ho mai picchiato una ragazza in vita
mia», risposi, sorpreso che avesse anche solo
pensato che avrei potuto toccare lei o, se era
per quello, qualsiasi altra donna.
«E io non sarò la prima!» ribatté tirando la
portiera. «Spostati, maledizione!»
Annuii e feci un passo indietro. L’ultima cosa
che volevo era che se ne andasse, ma era pur
sempre preferibile all’idea che si arrabbiasse
tanto da scaricarmi.

381/662
America inserì la retromarcia e io guardai
Abby dal finestrino.
«Mi chiami domani, vero?» chiesi toccando il
parabrezza.
«Mare, andiamo», esclamò lei guardando
davanti a sé.
Quando le luci posteriori non furono più visibili,
mi ritirai in casa.
«Travis», mi ammonì Shepley. «Niente casini,
fratello. Parlo sul serio.»
Assentii e arrancai abbattuto fino in camera.
Non appena riuscivo a fare qualche progresso,
il mio carattere del cavolo mandava tutto
all’aria. Dovevo dominarmi, altrimenti avrei
perso la cosa più bella che mi fosse capitata in
vita mia.
Per ammazzare il tempo, mi preparai una
braciola di maiale con purè di patate, ma restò
tutto nel piatto perché non riuscii a mangiare
niente. Il bucato mi aiutò a passare un’altra
ora, dopodiché decisi di fare il bagno a Toto.
Giocammo per un po’, ma alla fine anche lui
cedette e si accucciò sul letto. Restare disteso a
fissare il soffitto e a tormentarmi per la mia
stupidità non era una prospettiva allettante,

382/662
perciò decisi di tirar fuori tutti piatti dalla credenza
e di lavarli a mano.
Fu la notte più lunga della mia vita.
Poi le nubi iniziarono a tingersi di vari colori,
segno che il sole si stava alzando. Presi le chiavi
della moto e andai a farmi un giro, fermandomi
davanti alla Morgan Hall.
Harmony Handler uscì per andare a correre.
Mi fissò per un istante, tenendo la mano sulla
porta.
«Ehi, Travis», esclamò con il suo solito sorriso,
ma si fece subito seria. «Uau. Stai male o
che? Hai bisogno che ti porti da qualche
parte?» Dovevo avere un aspetto atroce. Harmony
era sempre molto cara. Suo fratello era
della Sig Tau, perciò non la conoscevo tanto
bene: le sorelle minori erano sempre
intoccabili.
«Ehi, Harmony», dissi sforzandomi di sorridere.
«Volevo fare una sorpresa a Abby per
colazione. Mi puoi far entrare?»
«Uh», disse guardando al di là della porta a
vetri. «Nancy potrebbe spaventarsi. Sei sicuro
di star bene?»

383/662
Nancy era la responsabile della Morgan. Ne
avevo sentito parlare, ma non l’avevo mai vista.
Dubitavo però che se ne sarebbe accorta: si
diceva che bevesse più delle altre ragazze e
uscisse di rado dalla sua stanza.
«È stata solo una notte un po’ lunga. Dai»,
feci con un sorriso. «Sai che non farà storie.»
«D’accordo, ma io non ne so nulla.»
Mi misi la mano sul cuore. «Lo prometto.»
Salii di sopra e bussai piano alla porta di
Abby.
La maniglia si mosse, ma la porta si aprì
lentamente. Dall’altra parte c’erano Abby e
America, l’una di fronte all’altra. Kara ritrasse
la mano e tornò sotto le coperte.
«Posso?»
Abby si mise subito a sedere. «Stai bene?»
Entrai e caddi in ginocchio davanti a lei. «Mi
dispiace così tanto, Abby. Mi dispiace tanto»,
dissi gettandole le braccia attorno alla vita e
sprofondandole il viso in grembo.
Lei mi prese la testa fra le braccia.
«Io... ehm... io vado», balbettò America.
La compagna di stanza di Abby, Kara, si alzò
e prese l’occorrente per la doccia. «Sono

384/662
sempre molto pulita quando sei qui, Abby»,
brontolò sbattendo la porta dietro di sé.
Guardai Abby. «So che quando si tratta di te
non ragiono più, ma mi sto impegnando, Pidge,
te lo giuro. Non voglio rovinare tutto.»
«Allora non farlo.»
«È difficile per me, lo sai. Sono terrorizzato
all’idea che tu capisca che pezzo di merda sono
e mi molli. Quando ballavi, ieri sera, ho visto
una decina di ragazzi che ti guardavano. Vai al
bar e ti vedo ringraziare quel tizio che ti offre
da bere. Poi quel coglione in pista ti tocca.»
«Io non tiro pugni ogni volta che una ragazza
ti parla. Non posso restare chiusa in casa per
tutto il tempo. Dovrai tenere a freno il tuo
caratteraccio.»
«Lo farò», dissi annuendo. «Questa è la mia
prima storia seria, Pigeon. Non ho mai provato
sentimenti del genere per qualcuno... anzi, per
nessuno. Se sarai paziente, troverò il modo di
far funzionare le cose, te lo giuro.»
«Chiariamo una cosa: non sei un pezzo di
merda, sei un tipo incredibile. Non importa chi
mi offre da bere, chi mi chiede di ballare o flirta
con me. Io tornerò a casa con te. Mi hai chiesto

385/662
di fidarmi di te, ma a quanto pare sei tu a non
fidarti di me.»
Mi accigliai. «Non è vero.»
«Be’, se pensi che voglia lasciarti per il primo
che passa, allora non hai molta fiducia in me.»
La strinsi di più. «Non ti merito, Pidge.
Questo non significa che non mi fidi di te, ma
mi preparo all’inevitabile.»
«Non dire così. Quando siamo soli, sei perfetto.
Siamo perfetti. Poi però lasci che gli altri
rovinino tutto. Non mi aspetto che cambi radicalmente,
ma non puoi fare a pugni ogni volta
che qualcuno mi guarda.»
Annuii, sapendo che aveva ragione. «Farò
tutto quello che vuoi. Solo... dimmi che mi
ami.» Mi rendevo perfettamente conto di
quanto fossi ridicolo, ma non m’importava più.
«Sai che è così.»
«Devo sentirtelo dire.»
«Ti amo», disse sfiorandomi le labbra con le
sue. «Adesso smetti di fare il bambino.»
Quando mi baciò, il mio cuore rallentò e ogni
muscolo del corpo si rilassò. L’estremo bisogno
che avevo di lei mi spaventava a morte. Non
riuscivo a credere che l’amore avesse

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quell’effetto, altrimenti tutti gli uomini innamorati
si sarebbero trasformati in pazzi scatenati.
Forse ero solo io. Forse eravamo solo noi
due. Forse insieme costituivano un’entità
instabile, pronta a implodere o ad amalgamarsi.
A ogni modo, quando l’avevo conosciuta
la mia vita si era rivoluzionata e non
volevo fosse altrimenti.

18.
TREDICI FORTUNATO
Eccitato e nel contempo teso, entrai in casa
di mio padre tenendo Abby per mano. Dalla
stanza da gioco si diffondeva il fumo del sigaro
di papà e delle sigarette dei miei fratelli, misto
al vago odore di muschio della moquette, molto
più vecchia di me.
Nonostante si fosse seccata per il breve
preavviso, Abby sembrava più a suo agio di
quanto non lo fossi io all’idea di conoscere la
mia famiglia. Portare a casa le fidanzate non
era un’abitudine dei Maddox, e prevedere la
loro reazione era assolutamente impossibile.
Il primo a comparire fu Trenton. «Santo
cielo! C’è “faccia di culo”!»
Inutile sperare che i miei fratelli mostrassero
anche solo una parvenza di civiltà. Io tuttavia li
adoravo e, conoscendo Abby, anche lei lo
avrebbe fatto.

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«Ehi, ehi... occhio al linguaggio davanti alla
signorina», avvertì papà indicandola.
«Pidge, mio padre, Jim Maddox. Papà, lei è
Pigeon.»
«Pigeon?» fece divertito Jim.
«Abby», esclamò lei stringendogli la mano.
Indicai i miei fratelli, che annuirono tutti
quando pronunciai i loro nomi. «Trenton,
Taylor, Tyler e Thomas.»
Abby sembrò un po’ disorientata, ma non
potevo biasimarla. Non parlavo molto della mia
famiglia, e cinque fratelli avrebbero lasciato
sconcertato chiunque. Noi Maddox avevamo
poi l’effetto di intimorire gli estranei.
Quand’eravamo adolescenti, i ragazzi del
quartiere avevano imparato a non darci fastidio
e solo in un’occasione uno aveva commesso
l’errore di sfidarci. Eravamo divisi, ma se
necessario facevamo squadra, forti come rocce,
cosa che appariva evidente anche a chi non volevamo
spaventare.
«Abby ha un cognome?» domandò papà.
«Abernathy», disse lei annuendo
cortesemente.

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«È un piacere conoscerti, Abby», esclamò
Thomas con un bel sorriso. Lei non poteva
saperlo, ma era la tattica per nascondere le sue
vere intenzioni, cioè studiarla attentamente.
Mio fratello era sempre pronto a individuare
potenziali pericoli in grado di alterare i nostri
precari equilibri.
«Papà non reggerebbe», soleva dire e nessuno
di noi aveva da obiettare al riguardo.
Quando ci trovavamo nei guai, andavamo da
Thomas e lui interveniva prima che papà lo
scoprisse. Gli anni passati a tirar su un gruppo
di ragazzi chiassosi e violenti lo avevano reso
uomo ben prima del previsto e lo rispettavamo
tutti per questo, compreso papà. Però a volte
era un po’ autoritario. Abby tuttavia continuò a
sorridere, ignara del fatto di essere diventata
l’oggetto dello sguardo indagatore del guardiano
di famiglia.
«Un vero piacere», gli fece eco Trent osservandola
con uno sguardo malizioso che a chiunque
altro sarebbe costato la vita.
Papà gli diede una pacca sulla nuca e lui cacciò
un urlo.

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«Cos’ho detto?» protestò sfregandosi la
testa.
«Siediti, Abby. Guarda come svuotiamo le
tasche di Trav», disse Tyler.
Presi una sedia e lei si sedette. Guardai in
cagnesco Trenton e lui rispose con una strizzata
d’occhio. Che gran strafottente era!
«Ha conosciuto Stu Ungar?» chiese Abby
indicando una foto impolverata.
Non riuscivo a credere alle mie orecchie.
Gli occhi di papà s’illuminarono. «Sai chi è
Stu Ungar?»
Lei annuì. «Anche mio papà era un suo fan.»
Mio padre si alzò e indicò la fotografia
impolverata accanto. «E questo qui è Doyle
Brunson.»
Abby sorrise. «Mio papà lo ha visto giocare
una volta anni fa. È stato incredibile.»
«Il nonno di Trav era un professionista... da
queste parti prendiamo il poker molto seriamente»,
disse papà sorridendo.
Non solo Abby aveva dichiarato di sapere
qualcosa del poker, ma era anche la prima volta
che la sentivo parlare di suo padre.

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Mentre guardavamo Trenton che mescolava
e distribuiva le carte, cercai di dimenticarmi
quant’era appena accaduto. Con le sue gambe
lunghe, le sue curve perfette e quei grandi
occhi, era splendida, ma il fatto che conoscesse
di nome Stu Ungar aveva fatto colpo sulla mia
famiglia. Mi raddrizzai fiero sulla sedia. Nessuno
dei miei fratelli sarebbe riuscito a portare
a casa una ragazza in grado di far meglio.
Trenton sollevò un sopracciglio. «Vuoi
giocare, Abby?»
Lei scosse la testa. «Non credo sia il caso.»
«Non sai giocare?» domandò papà.
Mi chinai per darle un bacio sulla fronte.
«Gioca, dai... ti insegno io.»
«Allora di’ addio ai tuoi soldi, Abby», commentò
ridendo Thomas.
Lei strinse le labbra e infilò la mano in borsa,
estraendo due pezzi da cinquanta. Li porse a
papà e attese con pazienza che le desse l’equivalente
in gettoni. Trenton sorrise, ansioso di
sfidare la sua sicurezza.
«Ho piena fiducia nelle capacità di insegnamento
di Travis», fece Abby.

392/662
Taylor batté le mani. «Sììì! Stasera divento
ricco!»
«Iniziamo con poco», affermò Jim lanciando
un gettone da cinque sul tavolo.
Trenton diede le carte e io disposi la mano di
Abby. «Hai mai giocato?»
«È passato un po’ dall’ultima volta», rispose
annuendo.
«Aver giocato in famiglia non conta, Polyanna»,
dichiarò Trenton guardando le carte.
«Chiudi quella bocca, Trent», lo ammonii
lanciandogli un’occhiata minacciosa prima di
tornare a concentrarmi sulle carte di Abby.
«Devi cercare di avere le carte più alte, numeri
consecutivi e, con un po’ di fortuna, carte dello
stesso seme.»
Perdemmo le prime mani, poi Abby non volle
più il mio aiuto e ingranò piuttosto alla svelta.
Tre mani dopo gliele aveva suonate per bene.
«Che cavolo!» si lagnò Trenton. «La fortuna
dei principianti è un vero schifo!»
«Hai un’allieva che impara in fretta, Trav»,
osservò papà, sempre con il sigaro tra le labbra.
Bevvi un sorso di birra, sentendomi un
padreterno. «Sono orgoglioso di te, Pigeon!»

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«Grazie.»
«Chi non sa fare insegna», commentò malizioso
Thomas.
«Molto divertente, coglione», mormorai.
«Portale una birra», disse papà sorridendo
divertito.
Scattai in piedi, presi una bottiglia dal frigo e
usai il bordo già rovinato del tavolo per stapparla.
Abby sorrise quando gliela posai davanti
e non esitò a berne una sorsata, com’era solita
fare.
Si pulì le labbra con la mano e attese che
papà mettesse le sue fiches.
Quattro mani più tardi aveva finito la terza
birra e stava studiando attentamente Taylor.
«Tocca a te, Taylor. Che ne dici di giocare da
uomo?»
Cominciavo ad avere difficoltà a non eccitarmi.
Guardare Abby battere, mano dopo
mano, i miei fratelli e un veterano del poker
come mio padre aveva proprio quell’effetto.
Non avevo mai visto una donna così sexy in vita
mia, e guarda caso era la mia ragazza.
«’Fanculo», esclamò Taylor buttando gli
ultimi gettoni.

394/662
«Cos’hai, Pigeon?» chiesi sorridendo. Ero
come un bambino davanti ai regali di Natale.
«Taylor?» lo incalzò lei, impassibile.
Lui sfoderò un ampio sorriso. «Colore!»
annunciò allegro, scoprendo le carte.
Guardammo tutti Abby. Lei scrutò gli uomini
che la circondavano e buttò giù le carte.
«Guardate e piangete, ragazzi! Assi e otto!»
«Un full? Che cazzo!» strillò Trenton.
«Mi dispiace. Ho sempre voluto dirlo», rispose
lei, ridacchiando e prendendo la vincita.
Thomas la guardò sospettoso. «Questa non è
solo la fortuna del principiante. Lei sa giocare.»
Lo osservai per un istante. Non distoglieva lo
sguardo da Abby.
A quel punto la fissai. «Avevi già giocato,
Pidge?»
Lei strinse le labbra e scrollò le spalle,
abbozzando un sorriso innocente. Reclinai la
testa e scoppiai a ridere. Stavo per dire quanto
fossi fiero di lei, ma le parole mi morirono in
gola, soffocate da un accesso di riso. Pestai il
pugno sul tavolo un paio di volte, cercando di
controllarmi.

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«La tua ragazza ci ha appena spillato tutti i
soldi!» osservò Taylor puntando il dito nella
mia direzione.
«Non ci credo, cazzo!» gemette Trenton
alzandosi.
«Ottimo piano, Travis. Portare una bara
provetta alla serata del poker», commentò papà
facendo l’occhiolino a Abby.
«Non lo sapevo!» dissi scuotendo la testa.
«Stronzate», replicò Thomas continuando ad
analizzare la mia fidanzata.
«Non lo sapevo!»
«Detesto dirlo, fratello, ma penso di essermi
appena innamorato della tua ragazza», commentò
Tyler.
Cessai d’un tratto di ridere e mi incupii.
«Ehi, calma.»
«Basta. Ci sono andato leggero, Abby, ma ora
mi riprenderò i miei soldi», la avvertì Trenton.
Assistetti agli ultimi giri in cui i ragazzi
tentarono di recuperare il denaro. Mano dopo
mano, Abby tuttavia li stese senza nemmeno
mostrare un po’ di tatto.
Quando rimasero senza soldi, papà decise
che la serata era finita e Abby restituì loro

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cento dollari a testa, che lui tuttavia non
accettò.
La presi per mano e ci avviammo verso la
porta. Vederla spennare i miei fratelli era stato
divertente, ma ero deluso perché aveva
restituito parte del denaro.
Lei mi strinse la mano. «Che c’è che non
va?»
«Hai appena regalato quattrocento dollari,
Pidge!»
«Se fosse stata la serata del poker alla Sig
Tau, li avrei tenuti. Non posso derubare i tuoi
fratelli al nostro primo incontro.»
«Loro si sarebbero tenuti i tuoi soldi!»
«E senza pensarci due volte», aggiunse
Taylor.
Con la coda dell’occhio notai che Thomas la
stava fissando dalla poltrona in soggiorno. Era
più taciturno del solito.
«Che c’è, Tommy?»
«Come hai detto che ti chiami di cognome?»
fece.
Abby spostò nervosa il peso da un piede
all’altro, ma non rispose.

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Le misi un braccio attorno alla vita e mi voltai
verso mio fratello, non capendo dove
volesse arrivare. Sembrava sapere qualcosa e si
preparava a fare la sua mossa.
«Abernathy, e con ciò?»
«Capisco perché prima di stasera tu non
abbia fatto due più due, Trav, ma adesso non
hai più scuse», rispose compiaciuto.
«Di che cazzo parli?»
«Sei per caso parente di Mick Abernathy?»
indagò Thomas.
Tutte le teste si girarono in attesa della
risposta.
Lei si passò la mano tra i capelli, palesemente
nervosa. «Come fai a conoscere Mick?»
Allungai maggiormente il collo nella sua
direzione. «È uno dei migliori giocatori di
poker della storia. Lo conosci?»
«È mio padre», disse con aria quasi afflitta.
La stanza esplose in un boato.
«Non ci credo!»
«Lo sapevo!»
«Abbiamo appena giocato con la figlia di
Mick Abernathy!»
«Mick Abernathy! Porca miseria!»

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Le parole mi risuonarono nelle orecchie, ma
impiegai lo stesso un po’ ad assimilarle. Tre dei
miei fratelli stavano saltellando e gridando, ma
ai miei occhi l’intera stanza era immobile e il
mondo si era fatto silenzioso. La mia ragazza,
che guarda caso era anche la mia migliore
amica, era la figlia di una leggenda del poker, di
un uomo che i miei fratelli, mio padre e persino
mio nonno consideravano un idolo.
La voce di Abby mi riportò al presente.
«Ragazzi, vi ho detto che non volevo giocare.»
«Se avessi detto di essere la figlia di Mick
Abernathy, ti avremmo presa più seriamente»,
osservò Thomas.
Abby mi scrutò in attesa della mia reazione.
«Tu sei Tredici fortunato?» chiesi
disorientato.
Trenton si alzò e la indicò. «Tredici fortunato
a casa nostra! Non ci credo! Non ci credo,
cazzo!»
«Quello era il soprannome che mi avevano
dato i giornali. E la storia non era del tutto
esatta», affermò lei nervosamente.
Anche in mezzo a tutto quel baccano, l’unica
cosa a cui riuscii a pensare fu quanto fosse

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eccitante che la ragazza di cui ero innamorato
fosse una celebrità. E ancor meglio, che fosse
famosa in un ambiente piuttosto duro.
«Ragazzi, devo portare Abby a casa», dissi.
Papà la sbirciò al di sopra degli occhiali.
«Perché non era esatta?»
«Non ho rubato la fortuna di mio padre.
Voglio dire, è assurdo», rispose ridacchiando e
giocherellando con una ciocca di capelli.
Thomas scosse la testa. «No, Mick ha rilasciato
un’intervista. Ha detto che alla mezzanotte
del tuo tredicesimo compleanno la sua fortuna
è svanita.»
«E la tua è cominciata», aggiunsi.
«Sei stata allevata da mafiosi!» osservò Trent
sorridendo eccitato.
«Uhm... no.» Abby rise. «Non mi hanno allevata.
Giravano solo nei paraggi... spesso.»
«Che vergogna... un padre che infanga il
nome di sua figlia su tutti i giornali. Eri solo
una ragazzina», osservò papà scuotendo la
testa.
«Se non altro, ho avuto la fortuna del principiante»,
ribatté Abby.

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Dalla sua espressione capii che si sentiva
quasi mortificata da tanta attenzione.
«Mick Abernathy ti ha insegnato a giocare»,
proseguì papà strabiliato. «Hai battuto dei professionisti
a soli tredici anni.» Mi guardò e sorrise.
«Non scommettere contro di lei, figliolo.
Lei non perde mai.»
Ripensai all’istante all’incontro in cui Abby
aveva scommesso contro di me, sapendo che
avrebbe perso e che avrebbe dovuto convivere
con me per un mese. A quel tempo non
pensavo di interessarle, ma mi resi conto che
non era così.
«Noi... dobbiamo andare, papà. Ciao,
ragazzi.»
Sfrecciai per le strade destreggiandomi nel
traffico. Più la lancetta del tachimetro saliva,
più Abby mi stringeva con le cosce rendendomi
ancora più smanioso di arrivare a casa.
Quando parcheggiai e la portai di sopra, non
disse una parola né lo fece quando l’aiutai a
togliersi il giubbotto.
Si sciolse i capelli e io restai a guardarla
estasiato. Era come se fosse un’altra persona, e
non vedevo l’ora di stringerla tra le mie braccia.

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«So che sei furioso», affermò guardando per
terra. «Mi spiace di non avertelo detto, ma non
è una cosa di cui parlo.»
Le sue parole mi sorpresero. «Furioso? Sono
così su di giri che non capisco più niente. Hai
appena derubato quei deficienti dei miei fratelli
senza battere ciglio, agli occhi di mio padre sei
già un mito e so per certo che hai perso apposta
la scommessa che avevamo fatto prima del mio
incontro.»
«Non direi...»
«Pensavi di vincere?»
«Be’... no, non esattamente», rispose sfilandosi
le scarpe.
Non riuscii a trattenere il sorriso. «Allora
volevi stare qui con me. Non pensavo di poterti
amare di più, e invece...»
Lei gettò le scarpe nell’armadio. «Come mai
non sei furioso?»
Sospirai. «È una cosa piuttosto importante,
Pidge. Avresti dovuto dirmelo, ma so perché
non l’hai fatto. Sei venuta qui per lasciarti tutto
alle spalle. Adesso mi è tutto più chiaro.»
«Be’, è un sollievo.»

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«Tredici fortunato», esclamai togliendole la
maglia.
«Non chiamarmi così, Travis. Non mi piace.»
«Sei incredibilmente famosa, Pigeon.» Le
sbottonai i jeans e la aiutai a svestirsi.
«Dopo, mio padre mi ha odiato. Mi incolpa
ancora di tutti i suoi guai.»
Mi tolsi la maglietta e l’abbracciai, impaziente
di sentire la sua pelle sulla mia. «Non
posso ancora credere di avere davanti la figlia
di Mick Abernathy. Sono stato con te per tutto
questo tempo senza averne idea.»
Lei si scostò. «Non sono la figlia di Mick
Abernathy, Travis! Io sono Abby, solo Abby!»
disse avvicinandosi all’armadio. Strappò una
maglietta dall’appendiabiti e la indossò.
«Scusami. La tua fama mi ha sconvolto.»
«Sono soltanto io!» Si portò una mano al
petto, desiderosa che capissi.
«Sì, ma...»
«Niente ma. Il modo in cui mi stai guardando
ora è la ragione per cui non te l’ho detto.»
Chiuse gli occhi. «Non voglio più vivere così,
Trav. Neanche con te.»

403/662
«Ehi, calmati, Pigeon. Non lasciamoci prendere
la mano.» La abbracciai, d’un tratto preoccupato
dalla piega della conversazione. «Non
m’interessa chi eri. Io ti voglio e basta.»
«Allora abbiamo qualcosa in comune, è lo
stesso per me.»
La feci stendere con delicatezza sul letto e mi
accoccolai al suo fianco, inalando il vago odore
di sigaro misto a quello di shampoo. «Siamo tu
e io contro il mondo, Pidge.»
Lei si raggomitolò, apparentemente contenta
di quelle parole, e sospirò rilassandosi sul mio
petto.
«Che c’è?» domandai.
«Non voglio che nessuno lo sappia, Trav.
Non volevo che nemmeno tu lo sapessi.»
«Ti amo, Abby. Non ne parlerò più,
d’accordo? Con me il tuo segreto è al sicuro»,
dissi baciandola delicatamente sulla fronte.
Mi premette la guancia sul petto e io la
strinsi di più. I fatti di quella sera sembravano
irreali. Era la prima volta che portavo a casa
una ragazza, e non solo era saltato fuori che era
la figlia di un famoso giocatore di poker, ma
per poco non ci aveva spillato tutti i soldi. Per

404/662
essere la pecora nera della famiglia, mi ero
infine guadagnato un po’ di rispetto agli occhi
dei miei fratelli, e tutto grazie a Abby.
Rimasi sveglio, incapace di frenare la mente.
Il respiro di Abby invece si era fatto regolare
già da mezz’ora.
Il cellulare s’illuminò e ronzò una volta, segnalandomi
l’arrivo di un messaggio. Lo aprii e
mi preoccupai all’istante. Vidi scorrere il nome
del mittente: Jason Brazil.
Amico, Parker ci sta andando giù pesante.
Estrassi con molta cautela il braccio da sotto
la testa di Abby per rispondergli.
Chi lo dice?
Il sottoscritto. Ce l’ho davanti.
Ah sì? Cosa dice?
Riguarda Pigeon. Sicuro di volerlo sapere?
Non fare il coglione.
Dice che lo chiama ancora.
Negativo.
Prima ha detto che aspetta che tu combini
qualche casino e che lei attende solo il
momento buono per scaricarti.
E adesso?

405/662
Ha appena detto che l’altro giorno gli ha
confessato di essere molto infelice ma che tu
eri fuori di te e che non sapeva quando farlo.
Se non fosse qui con me, verrei subito lì a
spaccargli quel culo del cazzo.
Non ne vale la pena. Sappiamo tutti che è
pieno di sé.
Mi fa incazzare lo stesso.
Lo so. Non ti preoccupare di quel pezzo di
merda. Hai la tua ragazza vicino.
Se non ci fosse stata Abby al mio fianco, sarei
saltato in sella alla moto, andato dritto alla Sig
Tau e gli avrei stampato un bel pugno su quel
sorriso tutto denti. E forse avrei anche preso
una mazza per la Porsche.
Passò mezz’ora prima che la rabbia cominciasse
a diminuire. Abby non si era mossa. Il
lieve sibilo che emetteva dal naso quando
dormiva rallentò il battito del mio cuore; di lì a
poco la ripresi tra le braccia e mi rilassai.
Abby non chiamava Parker. Se fosse stata
infelice, me lo avrebbe detto. Feci un profondo
respiro e guardai l’ombra degli alberi muoversi
sulle pareti.

406/662
«È impossibile», commentò Shepley fermandosi
di colpo.
Le ragazze ci avevano lasciati soli a casa per
andare a comprare un vestito per la festa, perciò
lo avevo convinto ad accompagnarmi al
negozio di mobili della zona.
«E invece è così», risposi girando il telefono
verso di lui perché vedesse. «Brazil mi ha mandato
un messaggio ieri sera per informarmi.»
Lui sospirò e scosse la testa. «Sapeva che ti
sarebbe venuto all’orecchio. Voglio dire... Non
ci voleva tanto, quelli sono più pettegoli delle
ragazze.»
Mi fermai quando un divano attirò la mia
attenzione. «Immagino l’abbia fatto per questo,
sperando che mi arrivasse all’orecchio.»
Shep assentì. «Diciamocelo: il vecchio Travis
sarebbe andato in bestia e l’avrebbe spaventata
tanto da gettarla nelle braccia di Parker.»
«Che bastardo», osservai mentre si avvicinava
un commesso.
«Buongiorno, signori. Avete bisogno di
qualcosa?»
Shepley si buttò sul divano e rimbalzò un
paio di volte prima di annuire. «Approvato.»

407/662
«Sì, prendo questo», dissi.
«Lo prende?» fece lui un po’ sorpreso.
«Sì», risposi a mia volta un po’ stupito per la
sua reazione. «Lo portate a casa?»
«Sì, signore. Vuol sapere il prezzo?»
«È scritto qui, no?»
«Sì.»
«Allora lo prendo. Dove pago?»
«Da questa parte, signore.»
Il commesso cercò invano di convincermi a
comprare qualcosa da coordinare con il divano,
ma quel giorno avevo altri acquisti in mente.
Shepley gli diede l’indirizzo e lui ci ringraziò
per essere stati i clienti più piacevoli dell’anno.
«Adesso dove si va?» domandò cercando di
tenere il passo mentre tornavamo all’auto.
«Da Calvin.»
«Hai intenzione di fartene uno nuovo?»
«Sì.»
Mi studiò sospettoso. «Cos’hai in testa,
Trav?»
«Quello che ho sempre detto che avrei fatto
quando avessi incontrato la ragazza giusta.»
Shep si piazzò davanti alla portiera del
passeggero. «Non so se sia una buona idea.

408/662
Non credi dovresti parlarne prima con Abby...
sai, in modo che non si spaventi?»
Mi accigliai. «Potrebbe dire di no.»
«È meglio che dica di no piuttosto che scappi
terrorizzata. Le cose stanno andando bene tra
voi. Perché non lasci che vada avanti così?»
Lo presi per le spalle. «Non è da me», risposi
e lo scostai.
Lui girò attorno alla Charger e s’infilò al
posto di guida. «Ribadisco che non è una
buona idea.»
«Afferrato.»
«Allora dove andiamo?»
«Da Steiner.»
«La gioielleria?»
«Sì.»
«Perché, Travis?» fece Shepley con tono
ancor più severo.
«Lo vedrai.»
Scosse la testa. «Vuoi proprio farla
scappare?»
«Non succederà, Shep. Voglio solo averlo,
per il momento giusto.»
«Che non sarà a breve. Io sono tanto innamorato
di America che a volte mi sembra di

409/662
impazzire, ma non abbiamo ancora l’età per
queste cose, Travis. E... se ti dice di no?»
Strinsi i denti al pensiero. «Non glielo
chiederò finché non capirò che è pronta.»
Lui fece una smorfia. «Proprio quando penso
che più matto di così non potresti essere, fai
cose da cui capisco che sei totalmente fuori di
cranio.»
«Aspetta di vedere la pietra che voglio
prendere.»
Shepley si girò lentamente verso di me.
«L’hai già scelta, vero?»
Sorrisi.

19.
DA PAPÀ
Venerdì: il giorno della festa per coppie, tre
giorni dopo che Abby aveva sorriso vedendo il
divano nuovo e pochi minuti dopo che avevo
attaccato a bere whisky.
Le ragazze erano andate a fare quello che
fanno di solito prima di una festa e io ero
seduto davanti a casa, sui gradini, in attesa che
Toto facesse i suoi bisogni.
Per qualche strano motivo avevo i nervi a
pezzi. Avevo già bevuto un paio di sorsi per
calmarmi, ma invano.
Mi guardai il polso, sperando che il presentimento
che avevo fosse solo un falso allarme.
Proprio quando stavo per dire a Toto di
sbrigarsi perché si gelava, lui si accucciò.
«Era ora, amico!» esclamai prendendolo in
braccio e tornando dentro.

411/662
«Ho appena chiamato il fioraio. Be’, i fiorai.
Il primo ha detto che non ne aveva
abbastanza», affermò Shepley.
Sorrisi. «Le ragazze impazziranno. Sei sicuro
che le consegneranno in tempo?»
«Sì.»
«E se tornano prima?»
«Non arriveranno presto.»
Annuii.
«Ehi», disse Shepley con un mezzo sorriso.
«Sei nervoso per stasera?»
«No», dissi con aria preoccupata.
«Invece sì, codardo! Sei teso per la festa per
coppie!»
«Non fare il coglione», replicai ritirandomi
in camera.
La camicia nera era già stirata, pronta
sull’appendiabiti. Non era niente di speciale,
una delle due button-down che possedevo.
Sarebbe stata la mia prima festa per coppie,
sì, e ci sarei andato con la mia fidanzata, ma il
peso allo stomaco era dovuto a qualcos’altro
che non riuscivo a capire. Mi sentivo come se
l’immediato futuro mi stesse riservando
un’orribile sorpresa.

412/662
Tornai agitato in cucina e mi versai un altro
whisky. Suonò il campanello e alzai lo sguardo,
vedendo Shepley uscire svelto dalla stanza con
un asciugamano attorno alla vita.
«Ci avrei pensato io.»
«Sì, ma avresti dovuto smettere di piangere
nel tuo Jim Beam», brontolò aprendo la porta.
Sulla soglia c’era un omino con due mazzi di
fiori più grandi di lui.
«Oh sì... da questa parte», disse Shepley spalancandola
del tutto.
Dieci minuti dopo l’appartamento assunse
l’aspetto che mi ero immaginato. Avevo
pensato di prendere a Abby dei fiori prima
della festa, ma un mazzo non bastava.
Proprio mentre un fattorino se ne andava, ne
arrivò un altro e poi un altro ancora. Quando
su ogni ripiano dell’appartamento ci furono
almeno due o tre mazzi di rose rosse, rosa,
gialle e bianche, ci dichiarammo soddisfatti.
Feci una rapida doccia, mi rasai e, mentre mi
infilavo i pantaloni, sentii il rumore della
Honda nel parcheggio. Pochi istanti dopo
America entrò, seguita da Abby. La reazione
alla vista dei fiori fu immediata: io e Shepley

413/662
sorridemmo come due idioti non appena si
misero a strillare di gioia.
Shep si guardò attorno fiero. «Eravamo
andati a comprarvi dei fiori, ma abbiamo
pensato tutti e due che un mazzo non
bastasse.»
Abby mi gettò le braccia al collo. «Siete...
incredibili. Grazie.»
Le diedi una pacca sul sedere, indugiando su
quelle graziose rotondità.
«Manca mezz’ora alla festa, Pidge.»
Le ragazze si vestirono nella stanza di
Shepley. In cinque minuti mi abbottonai la
camicia, trovai una cintura, m’infilai calzini e
scarpe. Loro invece impiegarono un’eternità.
Shepley bussò impaziente alla porta. La festa
era iniziata con quindici minuti di anticipo.
«È ora di andare, signore», annunciò.
America uscì con un abito che sembrava una
seconda pelle e lui fischiò, scatenando subito il
suo sorriso.
«Dov’è lei?» chiesi.
«Abby ha qualche problema con una scarpa.
Arriva tra un secondo», spiegò America.

414/662
«L’ansia mi sta uccidendo, Pigeon!»
esclamai.
La porta cigolò e Abby uscì, sistemandosi il
miniabito bianco. Aveva i capelli pettinati di
lato e il seno, pur coperto, era messo in risalto
dalla stoffa aderente.
America mi diede una gomitata e io battei le
palpebre. «Per la miseria.»
«Lo avevamo detto che ti saresti
spaventato!» fece America.
«Non sono spaventato. Abby, sei splendida.»
Lei sorrise con uno sguardo malizioso e si
girò lentamente per mostrarmi la profonda
scollatura sulla schiena.
«Okay, adesso comincio ad avere paura»,
dissi girandola per nasconderla allo sguardo di
Shepley.
«Non ti piace?» chiese.
«Ti serve una giacca.» Mi precipitai
nell’armadio e le gettai il giubbotto sulle spalle.
«Non può tenerlo tutta la sera, Trav»,
sogghignò America.
«Sei bellissima, Abby», intervenne Shepley,
quasi volesse scusarsi per il mio
comportamento.

415/662
«Altroché», dissi ansioso di spiegarmi senza
creare dissapori. «Sei fantastica ma non puoi
metterlo. La gonna è... uau, le tue gambe
sono... la gonna troppo corta e... è solo metà
vestito! Non ha neanche la schiena!»
«È fatto così, Travis», rispose Abby sorridendo.
Almeno non era incazzata.
«Ma voi due non fate che torturarvi?»
osservò corrucciato Shepley.
«Hai un vestito più lungo?» domandai.
Lei si guardò. «In realtà, sul davanti è piuttosto
semplice. È solo la schiena a essere
scoperta.»
«Pigeon», dissi trasalendo. «Non voglio che
ti arrabbi, ma non posso portarti alla confraternita
vestita così. Nel giro di cinque minuti
scoppierebbe una rissa.»
Lei si sollevò sulle punte e mi baciò sulle labbra.
«Ho fiducia in te.»
«Sarà una serata da schifo», gemetti.
«Sarà una serata favolosa», mi corresse risentita
America.
«Pensa solo quanto facile sarà toglierlo,
dopo», disse Abby dandomi un bacio sul collo.

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Fissai il soffitto, cercando di non farmi sviare
dalle sue labbra. «Tutti gli altri ragazzi
penseranno lo stesso.»
«Ma tu sei l’unico che potrà scoprirlo», ribatté
con tono cantilenante. Quando non risposi,
si scostò per guardarmi negli occhi. «Vuoi davvero
che mi cambi?»
La guardai e alla fine sospirai. «Qualsiasi
cosa ti metta, sei meravigliosa. Mi ci dovrò
abituare, giusto?» Abby scrollò le spalle e io
scossi la testa. «Va bene, siamo già in ritardo.
Andiamo.»
Tenni Abby stretta a me quando attraversammo
il prato, diretti alla Sigma Tau.
Tremava, perciò camminai spedito e goffo,
trascinandomela dietro alla massima velocità
che i tacchi le consentivano, per evitare che
prendesse freddo. Quando varcammo il grosso
portone, mi cacciai subito una sigaretta in
bocca, pronto a dare il mio contributo alla caligine
che aleggiava in casa. Il subwoofer nel
seminterrato rimbombava sotto i nostri piedi.
Aiutammo le ragazze a togliersi le giacche,
poi condussi Abby in cucina mentre Shepley e

417/662
America rimasero nell’ingresso. Restammo là
con le birre in mano ad ascoltare Jay Gruber e
Brad Pierce discutere del mio ultimo incontro.
Lexi gli palpava il petto, chiaramente annoiata
dai discorsi.
«Ehi, hai il nome della tua ragazza scritto sul
polso? Che diamine ti è preso?» osservò Brad.
Girai la mano per mostrare il soprannome di
Abby. «Sono pazzo di lei», dissi guardandola.
«Ma se la conosci appena», mi schernì Lexi.
«La conosco.»
Con la coda dell’occhio vidi Shepley condurre
America verso le scale, allora presi Abby per
mano e li seguii. Purtroppo Brad e Lexi fecero
lo stesso. Scendemmo in fila le scale verso il
seminterrato e a ogni passo la musica divenne
più forte.
Non appena misi piede sull’ultimo gradino,
partì un lento. Senza perder tempo trascinai
Abby sulla pista di cemento creata addossando
tutti i mobili alle pareti.
Lei mi posò la testa sul collo. «Sono contento
di non essere mai andato prima a una di queste
feste. Così posso dire di aver portato solo te.»

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Abby mi premette la guancia sul petto,
affondandomi le dita nella schiena.
«Ti guardano tutti con questo vestito», dissi.
«Suppongo sia figo... stare con la ragazza che
tutti vorrebbero.»
Abby si scostò, spazientita. «Non vogliono
me. Sono curiosi di sapere perché tu mi voglia.
Comunque sia, provo pena per chiunque creda
di avere una possibilità. Io sono profondamente,
disperatamente innamorata di te.»
Come faceva a non capire? «Sai perché ti
voglio? Non sapevo di essere perso finché non
mi hai trovato. Non sapevo quanto ero solo fino
alla prima notte che ho dormito senza di te. Tu
sei l’unica cosa giusta che ho fatto. Sei la donna
che aspettavo, Pigeon.»
Lei mi prese il volto tra le mani e io la cinsi
con le braccia, sollevandola da terra. Le nostre
labbra si avvicinarono con delicatezza e,
mentre mi baciava, cercai di comunicarle così
tutto il mio amore perché con le parole non ci
sarei mai riuscito.
Dopo alcune canzoni e una breve ma divertente
scaramuccia tra Lexi e America, decisi

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che era ora di salire di sopra. «Vieni, Pidge. Ho
voglia di fumare.»
Lei mi seguì su per le scale e io recuperai il
suo giubbotto prima di uscire sul balcone. Non
appena misi piede fuori mi bloccai, imitato da
Abby: lo stesso fecero Parker e la ragazza tutta
truccata che stava palpeggiando.
Si mosse lui per primo, sfilando la mano da
sotto la gonna della sua compagna.
«Abby», esclamò stupefatto.
«Ehi, Parker», rispose soffocando una risata.
«Come, uhm... come stai?»
Lei sorrise educatamente. «Benone, e tu?»
«Uhm», guardò la sua ragazza. «Abby, lei è
Amber. Amber... Abby.»
«Quella Abby?» domandò lei.
Parker fece un rapido cenno, a disagio.
Amber le strinse la mano con aria sdegnata e
poi mi fissò come se fossi un nemico. «Piacere
di conoscerti... suppongo.»
«Amber», la ammonì Parker.
Scoppiai a ridere e aprii la porta perché se ne
andassero. Parker l’afferrò per la mano e sparì.
«È stato... imbarazzante», osservò Abby
scuotendo la testa e incrociando le braccia al

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petto. Guardò oltre il davanzale le poche coppie
in giardino che sfidavano il vento invernale.
«Almeno ha smesso di fare di tutto per riconquistarti»,
dissi sorridendo.
«Credo che cercasse solo di tenermi lontano
da te.»
«Una volta ha riaccompagnato a casa una
ragazza al posto mio. Adesso sembra che non
facesse altro che salvare ogni matricola che mi
scopavo.»
Abby mi lanciò un’occhiata pungente. «Ti ho
mai detto quanto odio quella parola?»
«Scusa», dissi attirandola a me. Mi accesi
una sigaretta e feci un lungo tiro, girando la
mano. Le linee d’inchiostro spesse ma eleganti
confluivano a formare la parola Pigeon. «Che
strano, questo tatuaggio non solo è il mio
preferito, ma sapere che è lì mi fa star bene.»
«Già, è davvero strano», commentò. La
guardai e scoppiò a ridere. «Sto scherzando.
Ammetto di non capire, ma è dolce... alla Travis
Maddox.»
«È così bello averlo sul braccio. Non riesco a
immaginare come sarà metterti un anello al
dito.»

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«Travis...»
«Tra quattro o cinque anni», aggiunsi trasalendo
dentro di me per essermi spinto tanto
in là.
Lei fece un respiro profondo. «Dobbiamo
rallentare un po’. Parecchio.»
«Non cominciare con questa storia, Pidge.»
«Se continuiamo di questo passo, finirò
relegata in casa a sfornare figli prima della
laurea. Non sono pronta a trasferirmi da te,
non sono pronta per un anello e di certo non
sono pronta a metter su famiglia.»
La presi delicatamente per le spalle. «Non
starai dicendo che vuoi frequentare altri, vero?
Perché non sono disposto a dividerti con
nessuno.»
«Non voglio frequentare nessun altro», replicò
esasperata.
Mi rilassai e la lasciai andare, afferrandomi
alla balaustra. «Allora che intendi?» chiesi, terrorizzato
all’idea di sentire la risposta.
«Dico che dobbiamo andarci piano. Tutto
qui.»
Annuii, deluso.

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Lei allora mi toccò il braccio. «Non
arrabbiarti.»
«Sembra che facciamo un passo avanti e due
indietro, Pidge. Ogni volta che penso siamo
sulla stessa linea tu fai muro. Non capisco... La
maggior parte delle ragazze tormenta il fidanzato
perché faccia sul serio, perché dichiari i
suoi sentimenti, perché compia il passo
seguente...»
«Pensavo avessimo chiarito che non sono
come la maggior parte delle ragazze.»
Lasciai cadere la testa, frustrato. «Sono
stanco di tirare a indovinare. Che piega pensi
prenderà questa cosa, Abby?»
Lei mi premette le labbra sul collo. «Quando
penso al mio futuro, ci sei tu.»
L’attirai a me, placandomi all’istante.
Restammo a guardare le nubi correre nel cielo
notturno. Le risate e il vocio provenienti da
sotto la fecero sorridere. Guardai gli invitati
che si stringevano gli uni agli altri e si precipitavano
in casa.
Per la prima volta quel giorno il brutto
presentimento che mi aveva perseguitato
cominciò a svanire.

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«Abby, eccoti! Ti stavo cercando dappertutto!»
disse America precipitandosi oltre la
porta. Sollevò il cellulare. «Ho appena finito di
parlare con papà. Mick li ha chiamati ieri sera.»
Abby fece una smorfia di disgusto. «Mick? E
perché mai?»
America inarcò le sopracciglia. «Tua madre
continua a chiudergli il telefono in faccia.»
«Che voleva?»
America strinse le labbra. «Sapere dove
fossi.»
«Non glielo avranno detto, vero?»
Lei assunse un’aria delusa. «È tuo padre,
Abby. Papà ha ritenuto che avesse il diritto di
saperlo.»
«Verrà qui», esclamò in preda al panico.
«Verrà qui, Mare!»
«Lo so! Mi dispiace!» replicò America cercando
di confortarla. Abby si scostò e si coprì la
faccia.
Non capivo bene che cosa stesse accadendo,
ma le posai le mani sulle spalle. «Non ti farà
del male, Pigeon. Non glielo permetterò.»
«Troverà il modo», disse America guardando
triste Abby. «Lo trova sempre.»

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«Devo uscire di qui.» Abby si strinse nel
giubbotto e tirò la maniglia della portafinestra.
Era troppo agitata per ruotarla prima di tirare.
Mentre le lacrime le scendevano sul viso, misi
una mano sulle sue e l’aiutai ad aprirla. Mi
guardò: aveva le guance tutte rosse, non so se
per l’imbarazzo o per il freddo, ma l’unica cosa
che volevo era vederla di nuovo serena.
La presi sottobraccio, rientrammo e
scendemmo le scale, fendendo la folla fino
all’ingresso. Abby camminava svelta, ansiosa di
arrivare a casa. Da mio padre avevo sentito solo
apprezzamenti sul conto di Mick Abernathy
come giocatore di poker, ma vederla scappare
come una bambina terrorizzata mi fece pentire
di tutta l’ammirazione che avevamo provato
per lui.
America allungò fulminea la mano e l’afferrò
per il giubbotto, bloccandola. «Abby!» mormorò
indicando un gruppetto di persone.
Circondavano un uomo trasandato, sporco e
con la barba lunga. Indicava la casa e teneva in
mano una piccola fotografia. Le coppie annuivano
e parlavano tra loro guardandola.

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Abby si precipitò verso di lui e gli strappò la
foto dalle mani. «Che diavolo ci fai qui?»
Guardai l’immagine. Non doveva avere più di
quindici anni, era tutta pelle e ossa, con i
capelli castani chiari e gli occhi infossati. Aveva
un’aria infelice. Non c’era da stupirsi che
avesse voluto fuggire.
Le tre coppie che gli stavano vicino indietreggiarono.
Fissai i loro volti sbigottiti e attesi che
l’uomo rispondesse. Era quel coglione di Mick
Abernathy. L’avevo riconosciuto dallo sguardo
acuto inconfondibile che spiccava sulla faccia
sporca.
Shepley e America si misero ai fianchi di
Abby; io le posai le mani sulle spalle, restandole
dietro.
Mick guardò il vestito della figlia e schioccò
la lingua in segno di disapprovazione. «Bene,
bene, zuccherino. Anche se ti portano via da
Las Vegas...»
«Zitto, zitto, Mick. Girati», esclamò Abby
indicando un punto alle sue spalle, «e torna da
dove sei venuto. Non ti voglio qui.»
«Non posso, zuccherino. Ho bisogno del tuo
aiuto.»

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«Che novità!» lo schernì America.
Mick socchiuse gli occhi e guardò prima lei,
poi la figlia. «Sei terribilmente carina. Sei cresciuta,
non ti avrei riconosciuta per strada.»
Abby sospirò. «Cosa vuoi?»
Lui alzò le mani e scrollò le spalle. «A quanto
pare mi sono cacciato in un pasticcio, piccola. Il
tuo vecchio ha bisogno di soldi.»
Abby s’irrigidì. «Quanto?»
«Me la stavo cavando bene, davvero. Ho
dovuto solo chiedere un piccolo prestito per tirare
avanti e... lo sai come vanno queste cose.»
«Lo so», ribatté seccamente. «Quanto ti
serve?»
«Venticinque con...»
«Duemilacinquecento? Se te ne vai... te li do
adesso», feci prendendo il portafoglio.
«Intende venticinque con tre zeri», spiegò
Abby con tono gelido.
Mick spostò lo sguardo su di me, squadrandomi
da capo a piedi. «Chi è questo
buffone?»
Alzai di scatto gli occhi dal portafoglio e mi
protesi d’istinto verso di lui. L’unica cosa che
mi frenò fu la presenza di Abby e il fatto di

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sapere che quell’omino schifoso fosse suo
padre. «Ora capisco perché un uomo in gamba
come te si sia ridotto a chiedere un prestito alla
figlia adolescente.»
Prima che Mick potesse parlare, Abby prese
il cellulare. «A chi li devi stavolta, Mick?»
Lui si grattò i capelli brizzolati sporchi. «Be’,
è una strana storia, zuccherino...»
«A chi?» strillò Abby.
«A Benny.»
Abby si appoggiò a me. «A Benny? Devi dei
soldi a Benny? Che diavolo...» S’interruppe.
«Non ho una cifra del genere, Mick.»
Lui sorrise. «Qualcosa mi dice di sì.»
«Be’, ti sbagli! Stavolta l’hai davvero combinata
grossa, vero? Sapevo che non ti saresti
fermato finché non ti avessero ammazzato!»
Lui si dimenò. Il sorriso compiaciuto che
aveva sulla faccia era svanito. «Quanto hai?»
«Undicimila. Li stavo mettendo via per comprare
una macchina.»
Lo sguardo di America guizzò verso di lei.
«Dove hai preso undicimila dollari, Abby?»
«Gli incontri di Travis.»

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La tirai per le spalle finché mi guardò in faccia.
«Hai guadagnato undicimila dollari dai
miei incontri? E quando hai scommesso?»
«Mi sono messa d’accordo con Adam», rispose
con noncuranza.
Mick si rianimò all’improvviso. «Puoi raddoppiare
la cifra in un fine settimana, zuccherino.
Potresti darmi i venticinquemila
domenica e Benny non mi metterebbe alle calcagna
i suoi scagnozzi.»
«Resterei senza un soldo, Mick. Devo
pagarmi gli studi», ribatté lei con una nota di
tristezza nella voce.
«Oh, ti rifarai in men che non si dica»,
osservò lui liquidando l’obiezione con un cenno
della mano.
«Quand’è la scadenza?» chiese Abby.
«Alla mezzanotte di domenica», rispose
imperturbabile.
«Non sei obbligata a dargli neanche un fottuto
centesimo, Pigeon», dissi.
Lui l’afferrò per il polso. «È il minimo che tu
possa fare! Non sarei in questo casino se non
fosse per te!»

429/662
America lo allontanò con uno spintone.
«Non osare ricominciare con queste stronzate,
Mick! Lei non ti ha costretto a chiedere soldi in
prestito a Benny!»
Mick guardò Abby in cagnesco e in
quell’istante il lampo d’odio nei suoi occhi cancellò
qualsiasi legame tra loro. «Se non fosse
stato per lei, ora avrei i miei soldi. Tu mi hai
portato via tutto, Abby. Non ho più niente!»
Lei soffocò un grido. «Porterò i soldi a Benny
entro domenica. Ma poi dovrai lasciarmi in
pace. Non si ripeterà, Mick. D’ora in poi dovrai
arrangiarti, intesi? E stare lontano da me.»
Lui strinse le labbra e un attimo dopo
assentì. «Come vuoi tu, zuccherino.»
Abby si girò e si avviò verso la macchina.
America sospirò. «Preparate i bagagli,
ragazzi. Si va a Las Vegas.» Dopodiché anche
lei si diresse all’auto. Io e Shepley restammo
impietriti.
«Aspetta. Cosa?» Shepley mi guardò.
«Quella Las Vegas? In Nevada?»
«A quanto pare», feci cacciandomi le mani in
tasca.

430/662
«Così adesso dovremo prenotare un volo»,
proseguì, sempre cercando di digerire la
notizia.
«Sì.»
Aprì la portiera per far entrare le ragazze e la
richiuse, perplesso. «Non sono mai stato a Las
Vegas.»
Abbozzai un sorriso malizioso. «C’è sempre
una prima volta.»

20.
A VOLTE VINCI, A VOLTE
PERDI
Abby non parlò quasi mentre preparavamo i
bagagli e fu ancor più silenziosa quando
andammo in aeroporto. Fissava nel vuoto,
riprendendosi solo quando le chiedevamo qualcosa.
Non sapevo se reagisse così perché profondamente
disperata o concentrata sulla sfida
che l’attendeva.
Quando arrivammo all’albergo, America
s’incaricò di prendere le camere e mostrò i documenti
falsi con la disinvoltura di chi lo aveva
già fatto un’infinità di volte.
Probabilmente era così, pensai. Las Vegas
doveva essere il luogo in cui si erano procurate
quei documenti tanto ben fatti e la ragione per
cui America sapeva con certezza cosa fosse in
grado di affrontare Abby. Avevano già vissuto

432/662
quell’esperienza nel ventre della città del
peccato.
Shepley era invece il vero turista, perso a
osservare il soffitto sfarzoso a bocca aperta.
Salimmo in ascensore con i bagagli e attirai
Abby a me.
«Stai bene?» chiesi sfiorandole la tempia con
un bacio.
«Non vorrei essere qui», disse con voce
strozzata.
La porta si aprì su un corridoio con una
moquette dal disegno elaborato.
America e Shepley andarono da una parte, io
e Abby dall’altra. La nostra stanza era in fondo.
Abby strisciò la chiave elettronica e aprì la
porta. La camera era tanto spaziosa da far sembrare
piccolo il letto king-size al centro.
Lasciai la valigia vicino al muro e premetti
tutti gli interruttori finché la tenda più spessa si
aprì, mostrando le luci e il traffico dello Strip.
Azionando un secondo pulsante, aprii le altre
tende.
Abby non prestò attenzione alla finestra, non
si curò nemmeno di alzare lo sguardo. Insegne

433/662
e luminarie avevano perso da tempo ogni fascino
per lei.
Posai i bagagli a mano e mi guardai attorno.
«Bella, no?» Mi lanciò un’occhiata furiosa.
«Che c’è?»
Aprì la valigia e scosse la testa. «Questa non
è una vacanza. Non dovresti essere qui,
Travis.»
Mi affrettai a raggiungerla e ad abbracciarla.
Lì lei era diversa, ma io no. Ero sempre una
persona su cui poteva contare, in grado di proteggerla
dai fantasmi del passato.
«Io vado ovunque vai tu.»
Mi appoggiò la testa sul petto e sospirò.
«Devo andare al casinò. Tu puoi stare qui o
dare un’occhiata allo Strip. Ci vediamo dopo, va
bene?»
«Vengo con te.»
Si voltò a guardarmi. «Non ti voglio là,
Trav.»
Non mi aspettavo una reazione del genere.
Soprattutto, non mi aspettavo quel tono gelido.
Mi toccò il braccio. «Se devo vincere quattordicimila
dollari in un fine settimana, ho
bisogno di concentrarmi. Non mi piace la

434/662
ragazza che si siederà a quei tavoli e non voglio
che tu la veda, va bene?»
Le scostai i capelli dagli occhi e la baciai sulla
guancia. «Va bene, Pidge.» Impossibile fingere
di capire cosa intendesse, ma rispettai la sua
volontà.
America bussò: indossava lo stesso abito che
aveva messo alla festa per coppie, aveva un
paio di tacchi vertiginosi e si era truccata pesantemente.
Sembrava di dieci anni più vecchia.
Le feci cenno di entrare e presi la chiave
elettronica di scorta sul tavolo. America
l’avrebbe preparata per la serata: mi ricordava
un allenatore intento a esortare il suo pugile
prima di un incontro.
Shepley era in corridoio e stava fissando i
vassoi con gli avanzi dei pasti lasciati da altri
ospiti.
«Cosa vuoi fare?» gli chiesi.
«Sicuramente non sposarti.»
«Che spirito di rapa. Andiamo di sotto.»
La porta dell’ascensore si aprì e l’hotel si
animò. Era come se i corridoi fossero le vene e
la gente il sangue. Donne vestite come
pornostar, famiglie, stranieri, invitati alle feste

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di addio al celibato, personale dell’albergo, tutti
davano vita a un caos organizzato.
Impiegammo un po’ a superare i negozi
accanto alle uscite e a raggiungere il viale, però
infine ci riuscimmo e lo percorremmo fino a
scorgere una folla radunata davanti a un casinò.
Le fontane creavano coreografie al ritmo di
una canzone patriottica. Shepley era ammaliato,
incapace di muoversi mentre osservava gli
spruzzi d’acqua.
Dovevamo essere arrivati quasi alla fine, perché
ben presto le luci si spensero, i getti si
affievolirono e la gente si disperse.
«Cos’era?» domandai.
Lui stava ancora fissando la vasca. «Non lo
so, ma era una figata.»
Le strade erano piene di Elvis, Michael Jackson,
showgirl e personaggi dei cartoni animati,
tutti pronti a farsi fotografare per soldi. A un
certo punto sentii un rumore e ne individuai la
fonte. Due uomini sventagliavano un pacco di
cartoline. Ne porsero una a Shepley: ritraeva
una donna dal seno sproporzionato in posa
provocante. Pubblicizzavano squillo e locali di

436/662
strip. Shepley la buttò per terra. Il marciapiede
ne era coperto.
Una ragazza mi superò, sorridendomi con
aria ubriaca. Teneva le scarpe in mano e,
mentre avanzava, notai che aveva i piedi neri. Il
marciapiede era sudicio: alla base di tutto lo
sfarzo c’era quello, sporcizia.
«Siamo salvi», esclamò Shepley avvicinandosi
a un ambulante che vendeva Red Bull con
liquori d’ogni tipo. Ne ordinò due con vodka e
sorrise mentre sorseggiava. «Potrei non andarmene
mai.»
Controllai il cellulare. «È passata un’ora.
Torniamo.»
«Ricordi dove siamo? Perché io non lo so
più.»
«Sì, da questa parte.»
Ripercorremmo i nostri passi. Fui sollevato
quando tornammo all’hotel, perché a dire il
vero nemmeno io ero del tutto certo di saperlo
ritrovare. Non era difficile orientarsi sullo
Strip, ma c’erano tante distrazioni e Shepley
era proprio entrato nello spirito della vacanza.
Scrutai i tavoli da poker in cerca di Abby,
sapendo che l’avrei trovata lì. Scorsi in effetti i

437/662
suoi capelli color caramello: se ne stava seduta
dritta e sicura a un tavolo di uomini anziani,
con America vicino. Le due ragazze contrastavano
nettamente con il resto dei giocatori
presenti nella zona poker.
Shepley mi chiamò a un tavolo da black-jack
e giocammo un po’ per passare il tempo.
Mezz’ora dopo mi diede un colpetto sul braccio.
Abby era in piedi, intenta a parlare con un
tizio dalla pelle olivastra e dai capelli scuri, in
giacca e cravatta. La teneva per un braccio e,
quando me ne accorsi, mi alzai di scatto.
Shepley mi afferrò per la camicia. «Fermo,
Travis. Quell’uomo lavora qui. Aspetta solo un
attimo. Se non ti controlli, ci farai cacciare tutti
a calci.»
Li osservai. Le stava sorridendo, ma Abby era
seria. In quell’istante notò America.
«Lo conoscono», feci cercando di leggere i
movimenti delle labbra per capire di cosa
stessero parlando. Le uniche frasi che riuscii a
distinguere furono: «A cena con me», detta da
quell’imbecille con la cravatta, e: «Sono qui con
una persona», la risposta di Abby.

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Stavolta Shepley non riuscì a trattenermi.
Quando però lo vidi baciare Abby sulla guancia,
mi fermai a qualche passo di distanza.
«È stato bello incontrarti. Ci vediamo
domani... alle cinque, d’accordo? Dovrò ritornare
al casinò alle otto», disse.
Mi sentii venir meno ed ebbi l’impressione di
avere le guance in fiamme. America, notandomi,
tirò Abby per un braccio.
«Chi era quello?» domandai.
Abby fece un cenno nella sua direzione.
«Quello è Jesse Viveros. Lo conosco da molto
tempo.»
«Da quanto?»
Lei guardò la sua sedia al tavolo da poker.
«Travis, non ho tempo per queste cose.»
«Diciamo che ha scartato l’idea di fare il
ministro battista», affermò America con un
sorriso malizioso.
«È il tuo ex ragazzo?» chiesi infuriandomi
all’istante. «Credevo fosse del Kansas!»
Abby lanciò ad America un’occhiata impaziente
e mi prese il mento fra le dita. «Sa che non
ho l’età per essere qui, Trav. Mi ha dato fino a

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mezzanotte. Ti spiegherò tutto dopo, ma adesso
devo tornare al tavolo, d’accordo?»
Strinsi i denti e chiusi gli occhi. La mia fidanzata
aveva appena acconsentito a uscire con il
suo ex. Avrei voluto dare sfogo a un tipico
accesso di rabbia alla Maddox, ma in quel
momento Abby aveva bisogno che mi comportassi
da uomo. Pur malvolentieri, decisi di lasciar
perdere e le diedi un bacio. «D’accordo. Ci
vediamo a mezzanotte. Buona fortuna.»
Mi girai e mi feci strada tra la folla, sentendo
Abby esclamare con voce ben più squillante del
solito: «Signori?».
Mi ricordò quelle ragazze che usavano un
tono infantile per attirare la mia attenzione
nella speranza di apparire innocenti.
«Non capisco perché abbia dovuto patteggiare
con quel Jesse», brontolai.
«Per poter restare, presumo», suggerì
Shepley fissando di nuovo il soffitto.
«Ci sono altri casinò. Potremmo andare da
un’altra parte.»
«Qui avrà delle conoscenze, Travis. Probabilmente
ha scelto questo perché sa che, se la
scoprono, non chiameranno la polizia. Ha un

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documento falso, ma immagino che la sicurezza
non impiegherebbe molto a riconoscerla.
Questi casinò pagano cifre enormi alle agenzie
private perché individuino i truffatori, non lo
sai?»
«Suppongo di sì», risposi accigliato.
Più tardi raggiungemmo le ragazze al tavolo
e osservammo America raccogliere le vincite.
Abby guardò l’orologio. «Mi serve più
tempo.»
«Vuoi provare ai tavoli di black-jack?»
«Non posso perdere nemmeno un centesimo,
Trav.»
Sorrisi. «Tu non perdi, Pidge.»
America scosse la testa. «Il black-jack non è
il suo gioco.»
«Ho vinto qualcosa», dissi cacciandomi la
mano in tasca. «Sono seicento. Prendili.»
Shepley le diede i suoi gettoni. «Io ne ho fatti
solo trecento. Sono tuoi.»
Abby sospirò. «Grazie, ragazzi, ma ne mancano
ancora cinquemila.» Guardò di nuovo
l’orologio e poi alzò lo sguardo, notando Jesse.
«Com’è andata?» domandò lui sorridente.

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«Me ne mancano ancora cinque, Jess. Ho
bisogno di più tempo.»
«Ho fatto tutto il possibile, Abby.»
«Grazie per avermi permesso di restare.»
Jesse sorrise imbarazzato. Era chiaro che
temeva quella gente quanto lei. «Forse posso
chiedere a papà di mettere una buona parola
con Benny?»
«No, è una rogna di Mick. Gli chiederò una
proroga.»
Lui scosse la testa. «Sai che non te la darà,
zuccherino, al di là della cifra che raggiungerai.
Se sarà inferiore a quello che gli devi, Benny
manderà qualcuno. Sta’ il più possibile lontana
da lui.»
«Devo tentare», rispose lei con voce rotta.
Jesse fece un passo e assunse un’aria comprensiva.
La abbracciò e le baciò i capelli. «Mi
dispiace. Se non rischiassi il lavoro, sai che
cercherei di escogitare qualcosa.»
Mi si drizzarono tutti i capelli in testa:
reagivo così solo quando mi sentivo minacciato
e stavo per riversare la mia furia addosso a
qualcuno.

442/662
Un istante prima che lo aggredissi, Abby si
scostò.
«Lo so. Hai fatto quello che potevi.»
Jesse le sollevò il mento con un dito. «Ci
vediamo domani alle cinque.» Si chinò per
baciarla vicino alla bocca e si allontanò.
Fu allora che notai di essermi proteso e che
Shepley mi stava di nuovo tenendo per la camicia,
con le nocche tutte bianche per lo sforzo.
Abby fissava per terra.
«Cosa c’è alle cinque?» dissi fremente di
rabbia.
«Ha accettato di andare a cena con Jesse se
lui le avesse permesso di restare. Non aveva
scelta, Trav», spiegò America.
Abby mi guardò con i suoi grandi occhi in cui
c’era un profondo rammarico.
«Certo che avevi scelta.»
«Hai mai avuto a che fare con la mafia,
Travis? Mi dispiace se ti senti offeso, ma un
invito a cena da un vecchio amico non è un
prezzo eccessivo per tenere in vita Mick.»
Serrai la mascella per evitare di dire cose di
cui mi sarei pentito.

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«Forza, ragazzi, dobbiamo trovare Benny»,
disse America tirandomi per un braccio.
Shepley mi affiancò mentre seguivamo le
ragazze sullo Strip, diretti alla casa di Benny.
Era a un isolato di distanza, in una zona dove
però insegne e luminarie non erano e non
sarebbero mai arrivate. Abby si fermò per un
istante, quindi salì i gradini che conducevano a
un portone verde. Bussò e io le tenni l’altra
mano per evitare che le tremasse.
Venne ad aprire un portiere enorme, nero e
massiccio come un armadio, con accanto il
tipico mafioso di Las Vegas: catene d’oro,
sguardo sospettoso, pancia di chi mangia
troppo.
«Benny», sussurrò Abby.
«Accidenti... ormai non sei più Tredici fortunato,
vero? Mick non mi aveva detto quanto
fossi diventata bella. Ti stavo aspettando, zuccherino.
So che hai qualcosa per me.»
Lei annuì e Benny indicò tutti noi. «Loro
sono con me», dichiarò Abby con incredibile
fermezza.

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«Temo che i suoi compagni dovranno
attendere fuori», disse il portiere con un tono
insolitamente basso.
La presi per il braccio con fare protettivo.
«Non entra là dentro da sola. Vengo con lei.»
Benny mi squadrò per un attimo e sorrise al
portiere. «Mi sembra giusto. Mick sarà contento
di sapere che hai accanto un amico così in
gamba.»
Li seguimmo all’interno. Tenni Abby stretta,
ponendomi tra lei e il pericolo maggiore: il portiere.
Entrammo con Benny in ascensore e
salimmo per quattro piani.
Quando la porta si aprì, ci trovammo davanti
a una grande scrivania di mogano. Benny zoppicò
fino alla sfarzosa poltrona e si sedette,
indicandoci le sedie vuote dall’altra parte del
tavolo. Mi sedetti, ma l’adrenalina che mi scorreva
nelle vene mi rendeva teso e nervoso.
Sentivo e vedevo tutto nella stanza, compresi i
due scagnozzi in piedi nell’ombra dietro alla
scrivania.
Abby mi prese la mano e io gliela strinsi per
rassicurarla.

445/662
«Mick mi deve venticinquemila dollari.
Immagino che tu abbia l’intera somma», disse
scribacchiando qualcosa su un quaderno.
«A dire il vero...» Abby tacque schiarendosi
la voce. «Ne mancano cinquemila, Benny. Ma
ho tutta la giornata di domani per procurarmeli.
E cinquemila non sono un problema,
giusto? Sai che sono brava.»
«Abigail», replicò lui accigliandosi, «mi
deludi. Conosci bene le mie regole.»
«Ti... ti prego, Benny. Avrai il resto domani,
credimi.»
I suoi occhi piccoli e luccicanti guizzarono
verso di me, poi tornarono a fissarla. I due
scagnozzi uscirono dall’ombra e sentii tutti i
capelli drizzarsi in testa.
«Sai che accetto solo l’intera somma. Il fatto
che tu stia cercando di darmi di meno mi dice
qualcosa. Sai che mi dice? Che non sei sicura di
trovare l’intera somma.»
I due avanzarono ancora di un passo. Studiai
attentamente le loro tasche in cerca di rigonfiamenti
indicativi di un’arma. Avevano entrambi
un coltello di qualche tipo ma non notai pistole,
per quanto potessero averne una in uno stivale.

446/662
Non pensavo tuttavia che sarebbero stati più
veloci di me. In caso di necessità, sarei stato in
grado di liberarmene e di portare tutti e due in
salvo.
«Ce la posso fare, Benny», ribatté Abby
ridacchiando nervosa. «Ne ho vinti quasi
novemila in sei ore.»
«Quindi stai dicendo che me ne porterai
altrettanti in altre sei?» Benny sfoderò il suo
sorriso diabolico.
«La scadenza è domani a mezzanotte», dissi
lanciando un’occhiata alle nostre spalle e
vedendo i due avvicinarsi.
«Cosa... cosa hai intenzione di fare, Benny?»
chiese Abby irrigidendosi.
«Mick mi ha chiamato stasera. Ha detto che
ti saresti occupata tu del debito.»
«Gli sto facendo un favore. Io non ti devo
neanche un soldo», replicò duramente.
Benny appoggiò i gomiti tozzi sul tavolo.
«Sto pensando di dare una lezione a Mick e
sono curioso di sapere come te la caverai,
ragazzina.»

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Schizzai istintivamente in piedi, facendo
alzare anche Abby. La spinsi dietro di me e
indietreggiai verso la porta.
«C’è Josiah dall’altra parte, giovanotto. Dove
pensi di poter andare?»
«Travis», mi ammonì lei.
Non era più tempo di discutere. Se avessi lasciato
che mi superassero, avrebbero fatto del
male a Abby. La spinsi ancor più indietro.
«Benny, spero capirai che, quando stenderò i
tuoi uomini, non sarà per mancanza di rispetto.
Sono innamorato di questa ragazza e non posso
permettere che tu le faccia del male.»
Lui scoppiò in una risata stridula. «Devo
riconoscerlo, figliolo. Hai più palle di chiunque
sia mai entrato da quella porta. Ecco cosa succederà:
il tizio grosso alla tua destra è David. Se
non ti farà fuori a pugni, userà il coltello che ha
nel fodero. Quello alla tua sinistra è Dane, il
mio uomo migliore nella lotta. Domani ha un
incontro, e non ne ha mai perso uno. Attento a
non farti male alle mani, Dane. Ho scommesso
parecchio su di te.»
Quello sorrise divertito e mi fissò con
sguardo truce. «Sì, signore.»

448/662
«Benny, fermati! Posso portarti i soldi!»
gridò Abby.
«Oh no... la cosa sta per farsi interessante»,
ridacchiò lui appoggiandosi allo schienale.
David si scagliò contro di me. Era lento e
goffo, e prima che potesse afferrare il coltello lo
misi fuori combattimento sbattendogli il naso
sul mio ginocchio. Poi gli tirai un paio di pugni
in faccia. Sapendo che non era un incontro in
uno scantinato dell’università e che combattevo
per salvare la vita mia e di Abby, lo feci con
tutta l’energia che avevo in corpo e mi sentii
bene, come se tutta la rabbia che covavo dentro
avesse infine trovato uno sfogo. Due pugni e
una gomitata più tardi, David giaceva a terra, il
volto ridotto a un ammasso insanguinato.
Benny gettò indietro la testa ridendo istericamente
e pestando i pugni sulla scrivania come
un bimbo davanti ai cartoni animati.
«Be’, fatti sotto, Dane. Non ti avrà
spaventato, no?»
Dane si mosse più cauto, con l’attenzione e la
precisione di un professionista. Mirò alla faccia,
ma io mi scansai e gli diedi una violenta
spallata. Precipitammo insieme sulla scrivania.

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Dane mi afferrò con entrambe le braccia gettandomi
a terra. Era stato più veloce del previsto,
ma comunque non abbastanza. Ci
azzuffammo sul pavimento per qualche istante,
mentre prendevo tempo per trovare una presa
migliore; a un tratto però ebbe la meglio e
riuscì ad assestarmi qualche pugno bloccandomi
sotto di sé.
Allora lo presi per le palle e gliele torsi. Colto
alla sprovvista, cacciò un urlo e s’immobilizzò
quel tanto da permettermi di riprendere il controllo.
Mi inginocchiai su di lui, lo afferrai per i
capelli e gli bersagliai la tempia di pugni. A
ogni colpo sbatteva la faccia contro il tavolo e,
quando si rimise in piedi, era disorientato e
pesto.
Lo guardai per un attimo e attaccai di nuovo,
sfogando la rabbia a suon di pugni. Dane riuscì
a schivarne uno e a colpirmi a sua volta.
Sarà stato anche un lottatore, ma Thomas
picchiava con molta più forza. Sarebbe stato un
gioco da ragazzi.
Sorrisi e alzai l’indice. «Hai avuto la tua
occasione.»

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Quando lo finii, la risata sfrenata di Benny
echeggiò in tutta la stanza. Gli diedi una gomitata
in piena faccia e lui perse i sensi prima
ancora di toccare il pavimento.
«Sorprendente, giovanotto! Semplicemente
sorprendente!» esclamò questi applaudendo
con gioia.
Non appena Josiah si stagliò imponente sulla
soglia, afferrai Abby e la spinsi dietro di me.
«Devo occuparmene io, signore?» domandò.
Aveva una voce fonda ma innocente, come se
facesse il solo lavoro che sapeva fare e non
volesse in realtà torcerci neanche un capello.
«No! No, no...» rispose Benny, ancora
stordito da quello spettacolo fuori programma.
«Come ti chiami?»
«Travis Maddox», dissi ansimando. Mi pulii
il sangue di Dane e David sui jeans.
«Travis Maddox, penso che potresti aiutare
la tua ragazza a risolvere il problema.»
«Come?» chiesi sbuffando.
«Dane avrebbe dovuto combattere domani
sera. Come dicevo, ho puntato parecchi soldi su
di lui e a quanto pare non sarà in grado di lottare
per un po’. Se tu prendessi il suo posto e

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vincessi, io potrei dimenticare i cinquemila dollari
che Mick ancora mi deve.»
Mi rivolsi a Abby. «Pigeon?»
«Stai bene?» mi chiese pulendomi il sangue
dalla faccia. Si morse il labbro e il suo volto si
contorse in una smorfia, poi gli occhi le si riempirono
di lacrime.
«Non è il mio sangue, piccola. Non
piangere.»
Benny si alzò. «Sono un uomo impegnato,
figliolo. Passi o giochi?»
«Ci sto», dissi. «Dimmi quando e dove, e ci
sarò.»
«Combatterai contro Brock McMann. È un
osso duro. È stato cacciato dalla UFC l’anno
scorso.»
Conoscevo quel nome. «Dimmi solo dove
devo trovarmi.»
Mi diede le informazioni e sfoderò un
ghigno. «Mi piaci, Travis. Penso diventeremo
buoni amici.»
«Ne dubito», replicai. Aprii la porta a Abby e
mantenni nei suoi confronti un atteggiamento
protettivo finché non fummo in strada.

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«Oddio!» gridò America vedendo gli abiti
sporchi di sangue. «State bene?» Afferrò Abby
per le spalle e la scrutò.
«Sto bene. Ordinaria amministrazione. Per
tutti e due», rispose asciugandosi gli occhi.
La presi per mano e tornammo di corsa in
albergo, tallonati da Shepley e America.
L’unico che sembrò notare i miei abiti sporchi
di sangue fu il ragazzo dell’ascensore.
Una volta in camera, mi spogliai e andai in
bagno per ripulirmi.
«Che diavolo è successo là dentro?»
domandò infine Shepley.
Li sentivo mormorare mentre stavo sotto la
doccia e rivivevo i fatti dell’ultima ora. Nonostante
Abby avesse corso un effettivo pericolo,
scatenarmi contro i due scagnozzi di Benny era
stato maledettamente eccitante. Era la droga
migliore che esistesse.
Mi chiesi se si fossero già ripresi o se Benny li
avesse scaricati in un vicolo.
Fui pervaso da uno strano senso di calma.
Massacrare di pugni gli uomini di Benny mi
aveva permesso di liberarmi di tutta la rabbia e

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la frustrazione accumulate negli anni e ora mi
sentivo quasi normale.
«Schifoso figlio di puttana! Io lo ammazzo!»
gridò America.
Chiusi il rubinetto e mi misi un asciugamano
attorno alla vita.
«Uno dei tizi che ho steso doveva combattere
domani sera», dissi a Shepley. «Prendo il suo
posto e in cambio Benny si scorderà degli
ultimi cinquemila che Mick gli deve.»
America si alzò. «È assurdo! Perché stiamo
aiutando Mick, Abby? Ti ha gettato in pasto ai
lupi! Io lo ammazzo!»
«No, lo ammazzo io prima», replicai.
«Calmatevi», esclamò Abby.
Shepley si dimenò, nervoso. «Allora domani
combatterai?»
Annuii. «In un posto chiamato Zero. Alle sei.
Il mio avversario sarà Brock McMann,
Shepley.»
Lui scosse la testa. «Non esiste. Non esiste,
cazzo. Quello è un pazzo, Trav!»
«Sì», convenni, «ma non combatte per la sua
ragazza, giusto?» Presi Abby tra le braccia e la

454/662
baciai sulla testa. Tremava ancora. «Stai bene,
Pigeon?»
«Sì, ma questa situazione è assurda, e vorrei
davvero che cambiassi idea.»
«Non mi hai visto stasera? Andrà tutto bene.
So come combatte Brock. È tosto, ma non
imbattibile.»
«Non voglio che tu lo faccia, Trav.»
«Be’, io non voglio che domani sera tu vada a
cena con il tuo ex fidanzato. Dovremo entrambi
fare qualcosa di spiacevole per salvare quel
buono a nulla di tuo padre.»

21.
UNA LENTA AGONIA
Shepley si sedette accanto a me sulla panca
in una stanza piccola ma bene illuminata. Era
la prima volta che, per combattere, non facevo
il mio ingresso in uno scantinato. Il pubblico
era composto dalla feccia di Las Vegas: gente
del posto, mafiosi, spacciatori con le loro
escort. Era un esercito sinistro, molto più
rumoroso e assetato di sangue. E sarei stato
circondato da una gabbia, non da persone.
«Sono ancora convinta che tu non debba
farlo», disse America dall’altra parte della
stanza.
«Non adesso, tesoro», la ammonì Shepley
mentre mi aiutava a bendarmi le mani.
«Sei teso?» mi domandò Mare con un tono
insolitamente calmo.
«No, ma mi sentirei meglio se Pidge fosse
qui. Avete avuto sue notizie?»

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«Le mando un messaggio. Arriverà.»
«Lo amava?» indagai, chiedendomi di che
cosa stessero parlando a cena. Non era ovviamente
un predicatore e non sapevo che cosa si
aspettasse in cambio del favore che le aveva
fatto.
«No», rispose America. «O comunque non lo
ha mai detto. Sono cresciuti insieme, Travis.
Per un bel po’ è stato l’unico su cui ha potuto
contare.»
Non capii se la notizia mi sollevasse o mi
deprimesse. «Ti ha risposto?»
«Ehi», osservò Shepley dandomi un leggero
schiaffo sulla guancia. «Ehi! C’è Brock
McMann che ti aspetta. Devi metterci la testa.
Smetti di frignare e concentrati!»
Annuii cercando di ricordare le poche volte
che lo avevo visto combattere. Era stato cacciato
dalla UFC, LA PIÙ IMPORTANTE
ORGANIZZAZIONE DI ARTI MARZIALI
MISTE, per comportamento sleale e per aver
minacciato il presidente. Era passato un po’ di
tempo, ma Brock era noto per la sua scorrettezza
e usava mosse illegali non appena
l’arbitro non lo vedeva. Era dunque

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fondamentale evitare situazioni del genere. Se,
per esempio, mi avesse cinto con le gambe, per
me sarebbe finita molto presto.
«Dovrai andare sul sicuro, Trav. Lascia che
attacchi lui per primo, combatti come la sera in
cui cercavi di vincere la scommessa con Abby.
Non hai di fronte uno sfigato dell’università.
Questo non è il Cerchio e non devi fare
spettacolo per il pubblico.»
«Non dubitarne.»
«Devi vincere, Travis. Combatterai per Abby,
non scordartelo.»
Assentii. Shepley aveva ragione. Se avessi
perso, Benny non avrebbe avuto i suoi soldi e
Abby sarebbe stata di nuovo in pericolo. Entrò
un uomo alto e grosso con i capelli unti e un
completo addosso. «È ora. Il tuo allenatore
potrà stare all’esterno della gabbia, ma le
ragazze... dov’è l’altra?»
Aggrottai la fronte. «Sta arrivando.»
«...per loro hanno riservato alcuni posti in
fondo alla seconda fila, nell’angolo.»
Shepley si rivolse ad America. «Ti accompagno»,
le disse e guardando l’uomo col completo
aggiunse: «Sarà meglio che nessuno la

458/662
tocchi. Faccio fuori il primo che allunga le
mani».
Lui abbozzò un pallido sorriso. «Benny ci ha
già detto niente distrazioni. La terremo costantemente
d’occhio.»
Shepley annuì e le tese la mano. Lei la prese
e mi seguirono svelti al di là della porta.
La voce amplificata degli annunciatori tuonò
dagli altoparlanti posti a ogni angolo
dell’ampio locale. Sembrava una sala da concerti,
in grado di ospitare tranquillamente un
migliaio di persone, ed erano tutte in piedi,
intente a esultare o a scrutarmi con sospetto
mentre avanzavo.
Il cancello della gabbia si aprì e io vi entrai.
Shepley guardò l’uomo accompagnare America
al suo posto e, quando fu certo che si era
sistemata, si voltò verso di me. «Ricorda di
giocare d’astuzia. Lascia che attacchi lui per
primo, e lo scopo è vincere per Abby.»
Annuii.
Pochi istanti dopo una musica forte si riversò
dagli altoparlanti e dalle tribune si levò un
boato. Brock McMann spuntò da un corridoio e
un riflettore piazzato sul soffitto gli illuminò il

459/662
volto dall’aria severa. Mentre saltellava per
sciogliersi, i suoi tenevano gli spettatori a bada.
Supposi che si fosse allenato per settimane, se
non addirittura per mesi, per quell’incontro.
Il che andava bene. I miei fratelli me le davano
da una vita, e dunque ero molto più
allenato di lui.
Mi voltai a guardare America. Lei scrollò le
spalle e mi accigliai. Il più grande incontro
della mia vita stava per iniziare e Abby non
c’era. Proprio quando mi girai per vedere Brock
entrare nella gabbia, udii la voce di Shepley.
«Travis! Travis! È qui!»
Mi voltai alla disperata ricerca di Abby e la
vidi scendere di corsa i gradini. Raggiunse la
gabbia e mise le mani sulla rete metallica per
fermarsi.
«Sono qui! Sono qui!» ansimò.
Ci baciammo attraverso la rete e mi prese il
viso con le dita che riuscì a infilare tra le
maglie. «Ti amo.» Scosse la testa. «Non devi
farlo, lo sai.»
Sorrisi. «Sì, invece.»
«Dai, Romeo. Non ho tutta la notte», gridò
Brock dall’altra parte.

460/662
Non mi girai, ma Abby guardò al di sopra
della mia spalla e, quando lo vide, arrossì di
rabbia e assunse un’espressione gelida. Poco
dopo tornò a guardarmi e i suoi occhi si fecero
di nuovo dolci.
«Insegna le buone maniere a quel coglione»,
esclamò con un sorriso malizioso.
Le strizzai l’occhio e ricambiai il sorriso. «Per
te, qualsiasi cosa.»
Brock mi venne incontro nel centro del ring.
«Gioca d’astuzia!» strillò Shepley.
«Voglio solo dirti che sono un tuo grande
fan, anche se sei un po’ stronzo e baro. Perciò
non la prendere sul personale quando stasera ti
metterò KO.»
Lui contrasse la mascella quadrata e nei suoi
occhi comparve uno sguardo non di rabbia, ma
di totale confusione.
«Gioca d’astuzia, Travis!» strillò ancora
Shepley vedendo la mia espressione.
Suonò la campana e attaccai subito con la
stessa furia che avevo usato contro gli
scagnozzi di Benny.
Brock barcollò all’indietro e cercò di mettersi
in guardia o di darmi un calcio, ma non gliene

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diedi il tempo e lo bersagliai di pugni fino a
stordirlo.
Il fatto di non dovermi trattenere era una
straordinaria liberazione. Assaporando l’adrenalina
pura che mi scorreva in corpo, dimenticai
me stesso. A un certo punto Brock schivò un
colpo e mi sferrò un gancio destro. Era molto
più aggressivo dei dilettanti che affrontavo
all’università, ed era un’esperienza maledettamente
eccitante, che mi riportò alla
mente le liti più aspre con i miei fratelli, degenerate
in risse.
Mi sentivo del tutto a mio agio a combattere
con lui: in quel momento la mia rabbia aveva
un fine e un’utilità.
Ogni volta che riusciva a colpirmi, avvertivo
una nuova scarica di adrenalina che mi rendeva
ancora più forte.
Cercò di gettarmi a terra, ma io mi piazzai in
posizione semiaccucciata, stabilizzandomi e
sventando i suoi tentativi disperati di farmi
cadere. Mentre si dimenava, lo colpii più volte
sulla testa, sulle orecchie e sulle tempie.
Il cerotto che mi avvolgeva le nocche era
ormai diventato color cremisi ma non avvertivo

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dolore: c’era solo il puro piacere di sfogare tutti
i sentimenti negativi che mi opprimevano da
tanto. Mi ricordai il senso di liberazione che
avevo provato pestando gli uomini di Benny. Al
di là del fatto di vincere o perdere, mi incuriosiva
capire che persona sarei diventata dopo
quell’incontro. L’arbitro, Shepley e l’allenatore
di Brock mi circondarono, staccandomi da lui.
«La campana, Travis! Fermati!» disse
Shepley.
Mi trascinò in un angolo mentre Brock
veniva portato in quello opposto. Mi voltai a
guardare Abby. Si stava torcendo le mani, ma
dal sorriso capii che stava bene. Le strizzai
l’occhio e lei mi mandò un bacio. Quel gesto mi
ricaricò e tornai nel centro della gabbia mosso
da una nuova determinazione.
Non appena la campana suonò, attaccai di
nuovo, stavolta stando più attento a schivare i
colpi. Brock mi cinse un paio di volte con le
braccia nel tentativo di mordermi o di darmi
una ginocchiata nelle palle. Io lo scostai e lo
colpii con più accanimento.
Al terzo round barcollava: tirava pugni o
calci e mi mancava. Stava esaurendo le forze.

463/662
Anch’io mi sentivo sfinito e facevo più pause tra
un colpo e l’altro. L’adrenalina prima abbondante
sembrava svanita e la testa iniziava a
martellarmi.
Brock mi colpì una, due volte. Bloccai il terzo
pugno e poi, deciso a concludere, mi preparai a
stenderlo. Con le ultime forze schivai una
ginocchiata, mi girai e gli diedi una gomitata in
pieno naso. Lui reclinò di colpo la testa, guardò
in alto, fece qualche passo e crollò a terra.
Il fragore della folla era assordante, ma udii
solo una voce.
«Oddio! Sì! Sì, tesoro!» gridò Abby.
L’arbitro andò a controllare Brock, poi si
avvicinò e mi alzò la mano. Shepley, America e
Abby furono autorizzati a entrare nella gabbia e
mi si buttarono addosso. Sollevai Abby da terra
e le stampai un bacio sulle labbra.
«Ce l’hai fatta», esclamò prendendomi la faccia
tra le mani.
I festeggiamenti però terminarono subito,
perché le nuove guardie del corpo di Benny
entrarono nella gabbia. Posai Abby a terra e mi
misi sulle difensive, davanti a lei.

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Benny era tutto un sorriso. «Ben fatto, Maddox.
Hai salvato la situazione. Se hai un
minuto, vorrei parlarti.»
Guardai Abby, che mi afferrò la mano. «Va
tutto bene. Ti aspetto davanti a quella porta»,
dissi indicando con un cenno la porta più
vicina. «Tra dieci minuti.»
«Dieci?» fece lei, preoccupata.
«Dieci», risposi baciandola sulla fronte e
guardai Shepley. «Tieni d’occhio le ragazze.»
«Forse dovrei venire con te.»
Mi accostai al suo orecchio. «Se vogliono
ucciderci, Shepley, non c’è molto che possiamo
fare. Credo che Benny abbia qualcos’altro in
testa.» Mi allontanai e gli diedi una pacca sul
braccio. «Ci vediamo tra dieci minuti.»
«Non undici o quindici. Dieci», ribadì lui
trascinando con sé Abby.
Seguii Benny nella stessa stanza in cui avevo
aspettato prima dell’incontro. Mi stupii quando
chiese ai suoi uomini di attendere fuori.
Indicò con un gesto il locale. «Ho creduto
che in questo modo fosse meglio, così avresti
visto che non sono sempre... malvagio come mi
si crede.»

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Il linguaggio del corpo e il tono erano rilassati,
sereni, ma io restai all’erta per evitare
sorprese.
Lui sorrise. «Ho una proposta da farti,
figliolo.»
«Non sono tuo figlio.»
«Giusto», ammise. «Ma dopo che ti avrò
offerto centocinquantamila a incontro, forse
vorrai diventarlo.»
«Di quali incontri parliamo?» chiesi.
Pensavo alludesse al fatto che Abby era ancora
in debito con lui. Non avevo capito che mi
stesse offrendo un lavoro.
«Sei chiaramente un giovane molto aggressivo
e molto abile. Sei nato per quella gabbia. Io
posso far sì che accada... e renderti molto
ricco.»
«Ti ascolto.»
Il suo sorriso si allargò ancora. «Pensavo a
un incontro al mese.»
«Vado ancora al college.»
Lui scrollò le spalle. «Ci organizzeremo di
conseguenza. Potrai venire qui in aereo, in
prima classe, con Abby se lo vorrai, nei fine

466/662
settimana. Per una cifra del genere, immagino
si possano interrompere per un po’ gli studi.»
«Parliamo di un compenso a sei cifre per
incontro?» Feci i calcoli cercando di non
mostrare il mio sconcerto. «Questo per combattere
e per cos’altro?»
«Solo per questo, ragazzo mio. Solo per combattere.
Per farmi guadagnare soldi.»
«Solo per combattere... e posso mollare
quando voglio.»
Sorrise. «Be’, certo, ma non credo avverrà a
breve. A te piace, ti ho visto. In quella gabbia
eri in estasi.»
Rimasi immobile per un istante. «Ci penserò.
Vorrei parlarne con Abby.»
«Mi pare giusto.»
Posai le valigie sul letto e crollai accanto a
esse. Avevo accennato a Abby dell’offerta di
Benny, ma lei non aveva voluto sentire ragione.
Il viaggio di ritorno era stato un po’ teso, perciò
avevo deciso di non toccare l’argomento finché
non fossimo arrivati a casa.

467/662
Abby stava asciugando Toto dopo avergli
fatto il bagno. Era stato da Brazil ed era rimasta
disgustata dall’odore che aveva preso.
«Oh! Adesso sì che si ragiona!» ridacchiò
mentre Toto si scrollava l’acqua dal pelo. Si
alzò sulle zampe posteriori e le leccò il viso.
«Anche tu mi sei mancato, piccolo.»
«Pigeon?» esclamai torcendomi
nervosamente le dita.
«Sì?» rispose sfregando Toto con il morbido
asciugamano giallo.
«Voglio farlo. Voglio combattere a Las
Vegas.»
«No», disse sorridendo al cagnolino felice.
«Non mi stai ascoltando. Lo farò. Tra qualche
mese capirai che è la decisione giusta.»
Lei mi guardò. «Vuoi lavorare per Benny.»
Annuii agitato e poi sorrisi. «Voglio solo
prendermi cura di te, Pidge.»
Gli occhi le si velarono di lacrime. «Non
voglio niente che possa essere comprato con
quei soldi, Travis. Non voglio avere niente a che
fare con Benny, Las Vegas e tutto quel mondo.»

468/662
«Ma l’idea di comprare una macchina con le
scommesse sui miei incontri qui non ti creava
problemi.»
«È diverso, e lo sai.»
Mi accigliai. «Andrà tutto bene, Pidge.
Vedrai.»
Mi studiò per un attimo, diventando
paonazza. «Travis, se hai intenzione di farlo
nonostante non sia d’accordo, perché hai chiesto
il mio parere?»
«Il tuo sostegno è importante, ma sono
troppi soldi per dire di no. Rinunciare sarebbe
una follia.»
Lei tacque per un bel po’, incurvò le spalle e
annuì. «Va bene. Hai preso la tua decisione.»
Sfoderai un ampio sorriso. «Vedrai, Pigeon,
sarà fantastico.» Mi alzai dal letto e mi avvicinai
per baciarle le mani. «Sto morendo di
fame. E tu?»
Lei scosse la testa. La baciai sui capelli e
andai in cucina. Presi a fischiettare una
melodia allegra mentre prendevo due fette di
pane insieme a un po’ di salame e formaggio.
“Per la miseria, cosa si perde”, pensai mettendo
un po’ di senape piccante sul pane.

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Finii il panino in tre morsi e lo buttai giù con
una birra, chiedendomi che cosa altro ci fosse
da mangiare. Non mi ero reso conto di quante
energie avessi consumato finché non eravamo
arrivati a casa. Al di là dell’incontro, anche il
nervosismo aveva avuto probabilmente un
ruolo. Adesso che Abby conosceva i miei piani e
avevamo chiarito tutto, la tensione era sparita e
mi era tornato l’appetito.
Sentii i suoi passi felpati in corridoio e la vidi
svoltare l’angolo con la valigia in mano. Non mi
guardò quando uscì.
«Pigeon?» esclamai.
Mi avvicinai alla porta rimasta aperta e la
vidi dirigersi alla Honda.
Poiché non rispose, corsi giù per le scale e
attraversai il prato per raggiungere Shepley,
America e lei.
«Che stai facendo?» chiesi indicando la
valigia.
Lei abbozzò un sorriso imbarazzato. Era
chiaro che qualcosa non andava.
«Pidge?»

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«Porto le mie cose alla Morgan. Lì ci sono un
sacco di lavatrici e ho una montagna di roba da
lavare.»
Mi accigliai. «E te ne stavi andando senza
dirmelo?»
«Sarebbe tornata, Trav. Sei davvero paranoico»,
disse America.
«Oh», risposi, ancora dubbioso. «Stasera ti
fermi là?»
«Non lo so. Dipende da quando finirò il
bucato.»
Sapevo che probabilmente era ancora un po’
in pensiero per la mia decisione di lavorare per
Benny, ma lasciai perdere, sorrisi e l’abbracciai.
«Fra tre settimane pagherò qualcuno perché ti
faccia il bucato. Anzi, potrai buttare via i vestiti
sporchi e comprarne di nuovi.»
«Hai intenzione di combattere ancora per
Benny?» chiese sconvolta America.
«Mi ha fatto un’offerta che non potevo
rifiutare.»
«Travis...» intervenne Shepley.
«Non cominciate. Se non ho cambiato idea
per Pidge, non la cambierò per voi.»

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America incrociò lo sguardo di Abby. «Be’,
sarà meglio che ti accompagni, Abby. Con
quella montagna di vestiti ci vorrà una vita.»
Mi chinai per baciarla. Lei mi strinse e
ricambiò il bacio con passione, facendomi sentire
un po’ meglio. «Ci vediamo dopo», dissi
tenendole aperta la portiera mentre saliva. «Ti
amo.»
Shepley caricò la valigia nel bagagliaio,
America si mise alla guida e si chinò per allacciarsi
la cintura.
Chiusi la portiera di Abby e incrociai le braccia
al petto. Shepley restò al mio fianco. «Non
avrai davvero intenzione di combattere per
Benny?»
«Sono un sacco di soldi, Shepley. Un compenso
di sei cifre a incontro.»
«Sei cifre?»
«Tu diresti di no?»
«Sì, se pensassi che America potrebbe
piantarmi per questo.»
Scoppiai a ridere. «Abby non ha intenzione
di piantarmi.»
America uscì in retromarcia dal parcheggio e
notai che Abby aveva le guance rigate di

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lacrime. Mi precipitai accanto al finestrino e
battei sul vetro. «Che c’è che non va, Pidge?»
«Vai, Mare», la vidi dire mentre si asciugava
gli occhi.
Corsi dietro alla macchina, battendo la mano
sul vetro. «Pigeon? America! Ferma quella maledetta
auto! Abby, non farlo!»
Lei imboccò la strada principale e accelerò.
Le rincorsi, ma quando la Honda era ormai
quasi scomparsa mi girai e tornai indietro a
prendere la moto. Estrassi le chiavi dalla tasca
e balzai in sella.
«Travis, non farlo», mi ammonì Shepley.
«Mi sta lasciando, Shep!» urlai accendendo il
motore, dando gas come un matto e schizzando
via.
Entrai nel parcheggio della Morgan e notai
che America aveva appena chiuso la portiera.
Per poco non feci cadere la moto quando mi
fermai, perché non riuscii a tirare giù il cavalletto.
Mi precipitai verso la Honda e spalancai
la portiera del passeggero. America strinse i
denti, pronta a reagire a qualsiasi cosa le avessi
detto.

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Guardai la parete di mattoni dello studentato,
consapevole che Abby era da qualche
parte al suo interno. «Devi farmi entrare,
Mare», la supplicai.
«Mi dispiace», rispose lei inserendo la retromarcia
e uscendo dal parcheggio.
Mentre salivo i gradini a due a due, una
ragazza che non avevo mai visto uscì. Afferrai
la porta, ma lei mi bloccò la strada. «Non puoi
entrare se non sei accompagnato.»
Estrassi le chiavi della moto e gliele agitai
davanti alla faccia. «La mia ragazza, Abby
Abernathy, ha lasciato le chiavi dell’auto da me.
Gliele sto solo riportando.» Lei annuì esitante e
si tolse di mezzo.
Mi precipitai su per le scale, raggiungendo
infine il piano di Abby. Ripresi fiato e, cercando
di parlare con un tono calmo, dissi: «Pidge?
Devi farmi entrare, piccola. Dobbiamo
parlarne».
Lei non rispose.
«Pigeon, ti prego. Hai ragione. Non ti ho
ascoltato. Possiamo sederci e discuterne, va
bene? Io... ti prego apri. Mi stai spaventando a
morte.»

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«Vattene, Travis,» rispose Kara dall’altra
parte della porta.
Pestai sul legno. «Pidge? Apri questa porta
del cazzo! Non me ne vado finché non parlerai
con me! Pigeon!»
«Che c’è?» brontolò Kara aprendola. Si sistemò
gli occhiali e tirò su con il naso. Per essere
una ragazza minuscola, aveva un’aria molto
severa. Sospirai, sollevato almeno all’idea di
poter vedere Abby. Guardai al di sopra della
sua spalla, ma non c’era.
«Kara», dissi cercando di stare calmo, «di’ a
Abby che bisogno di vederla. Per favore.»
«Non c’è.»
«C’è invece», dissi perdendo in fretta la
pazienza.
Lei spostò il peso sull’altro piede. «Stasera
non l’ho vista. A dire il vero, non la vedo da
giorni.»
«So che è qui!» urlai. «Pigeon?»
«Non c’è... ehi!» strillò quando la superai con
una spallata. La porta sbatté contro il muro.
Afferrai la maniglia e guardai dietro, poi controllai
negli armadi, persino sotto il letto.
«Pigeon! Dov’è?»

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«Non l’ho vista!» urlò Kara.
Uscii in corridoio e guardai dappertutto.
Kara chiuse la porta con forza e mise la sicura.
Il muro era freddo a contatto con la mia schiena
e d’un tratto mi resi conto di non avere il
giubbotto. Scivolai a poco a poco giù fino a
sedermi per terra e mi coprii la faccia con le
mani. In quel momento forse mi odiava, ma
prima o poi sarebbe dovuta rientrare.
Dopo venti minuti presi il cellulare e le
mandai un messaggio.
Pidge, ti prego. So che sei incazzata ma dobbiamo
parlarne.
E poi un altro.
Ti prego torna a casa.
E un altro ancora.
Ti prego! Ti amo.
Non rispose. Aspettai mezz’ora e gliene inviai
altri.
Sono alla Morgan. Puoi almeno chiamarmi
e dirmi se torni stasera?
Pigeon, mi dispiace così tanto. Ti prego
torna. Ho bisogno di vederti.

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Sai che non sono io quello che si comporta in
modo irragionevole. Potresti almeno
rispondermi.
Non me lo merito, cazzo. So di essere un
coglione per aver pensato di poter risolvere
tutti i nostri problemi con i soldi ma almeno
non scappo ogni volta che ne abbiamo uno.
Scusa, non volevo.
Che vuoi che faccia? Farò tutto quello che
vuoi, ok? Solo per favore parlami.
Tutto questo è assurdo.
Sono innamorato di te, non capisco come te
ne puoi andare così.
Poco prima dell’alba, quand’ero ormai certo
di aver fatto la figura dell’idiota e che Abby si
fosse convinta che ero pazzo, mi alzai. Il fatto
che la sicurezza non si fosse fatta vedere per
accompagnarmi fuori era di per sé stupefacente,
ma se fossi rimasto ancora seduto in corridoio
quando le ragazze fossero uscite per
andare a lezione, avrei abusato della mia
fortuna.
Scesi, abbattuto, le scale, montai in sella e,
anche se a proteggermi dal freddo avevo solo
una maglietta, non me ne curai. Sperando di

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vedere Abby a lezione di storia, andai diritto a
casa a scaldarmi con una doccia calda.
Shepley restò sulla soglia della camera
mentre mi vestivo.
«Cosa vuoi, Shep?»
«Le hai parlato?»
«No.»
«Per niente? Neanche un messaggio?»
«Ho detto di no», risposi brusco.
«Trav», sospirò lui. «Probabilmente oggi non
andrà a lezione. Io e America non ci vogliamo
intromettere, ma è quello che ha detto.»
«Forse ci andrà», replicai allacciandomi la
cintura. Scelsi l’acqua di colonia che preferiva,
m’infilai il giubbotto e afferrai lo zaino.
«Aspetta, ti accompagno.»
«No, prendo la moto.»
«Perché?»
«In caso acconsenta a tornare a casa con me
per parlare.»
«Travis, penso sia ora che consideri che
potrebbe non...»
«Chiudi quella cazzo di bocca, Shep», intimai
lanciandogli un’occhiata. «Solo per stavolta,

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non fare la persona ragionevole. Non cercare di
salvarmi. Sii solo mio amico, okay?»
Lui annuì. «D’accordo.»
America uscì dalla sua stanza, ancora in
pigiama. «Travis, è venuto il momento di
rispettare le sue decisioni. Lei ha chiuso
nell’istante stesso in cui hai chiarito che avresti
lavorato per Benny.» Quando non risposi,
proseguì. «Travis...»
«Non farlo. Non ti offendere, Mare, ma in
questo momento non riesco neanche a
guardarti in faccia.»
Senza attendere risposta, sbattei la porta alle
mie spalle. In quel modo sfogai un po’ l’ansia
che provavo all’idea di incontrare Abby, ed era
sempre meglio che strisciare ai suoi piedi in
classe e supplicarla di tornare. L’avrei fatto,
comunque, se fosse stato necessario per indurla
a cambiare idea.
Pur camminando lentamente e prendendo le
scale, giunsi a lezione con mezz’ora di anticipo.
Speravo di vederla e di avere il tempo di parlare,
ma, anche quando la classe precedente fu
congedata, non arrivò.

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Mi sedetti accanto al suo banco e giocherellai
con il braccialetto di cuoio mentre gli altri studenti
entravano alla spicciolata e si sistemavano
ai loro posti. Per loro era un giorno come
tanti: vedere che la loro vita andava avanti
mentre la mia stava terminando mi sconvolse.
A parte qualche ritardatario che sgattaiolò
dentro dopo il professor Chaney, si presentarono
tutti tranne Abby. Chaney aprì il libro,
salutò la classe e iniziò la lezione, ma le sue
parole divennero confuse via via che il cuore mi
batteva sempre più forte nel petto. Strinsi i
denti e mi vennero le lacrime agli occhi mentre
la rabbia mi cresceva nel petto al pensiero che
Abby fosse da qualche altra parte, contenta di
starmi lontana.
Mi alzai e fissai il banco vuoto.
«Ehm... signor Maddox? Si sente bene?»
chiese Chaney.
Sferrai un calcio al suo banco e anche al mio,
ignorando le esclamazioni e le urla dei
compagni.
«Maledizione!» gridai prendendo di nuovo a
calci il banco.

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«Signor Maddox», disse lui con un tono stranamente
calmo. «Penso sia meglio che vada a
prendersi una boccata d’aria fresca.»
Rimasi accanto ai banchi rovesciati con il
respiro affannoso.
«Esca dall’aula, Travis», ribadì, stavolta con
tono più deciso.
Raccolsi lo zaino e spalancai la porta con
tanta forza che sbatté contro il muro.
«Travis!»
L’unico particolare che notai era che la voce
apparteneva a una donna. Mi girai di scatto,
sperando per una frazione di secondo che fosse
Abby.
Megan si avvicinò lentamente e si fermò
accanto a me. «Credevo avessi lezione»,
osservò sorridendo. «Fai qualcosa di divertente
questo fine settimana?»
«Cosa vuoi?»
Lei sollevò un sopracciglio e capì. «Ti conosco.
Sei incazzato. Con la suorina non ha
funzionato?»
Non risposi.
«Prevedibile», aggiunse con un’alzata di
spalle e si avvicinò ancor di più, tanto da

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sfiorarmi con le sue labbra carnose. «Noi siamo
uguali, Travis. Non andiamo bene per nessuno»,
mormorò.
La guardai negli occhi, le osservai le labbra e
tornai a fissarla negli occhi. Lei si protese con il
suo sorriso seducente.
«Fottiti, Megan.»
Il sorriso le svanì di colpo dal viso e io mi
allontanai.

22.
INDEGNO
La settimana seguente sembrò non terminare
mai. Io e America decidemmo che sarebbe
stato opportuno che lei si fermasse per un po’
alla Morgan e Shepley acconsentì, pur con
riluttanza. Abby non venne per tre giorni di fila
a lezione di storia e trovò un altro posto dove
andare a mangiare. Cercai di intercettarla dopo
le altre lezioni, ma o non ci era andata o era
uscita prima e non rispondeva al telefono.
Shepley mi assicurò che stava bene e che non
le era successo nulla. Era atroce saperla a poca
distanza, ma sarebbe stato peggio tagliare ogni
contatto e ignorare se fosse viva o morta. Anche
se apparentemente non voleva avere niente a
che fare con me, non smettevo di sperare che
mi perdonasse o sentisse la mia mancanza
tanto da venirmi a trovare. Il pensiero di non

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rivederla più era troppo doloroso, perciò continuai
ad attendere.
Venerdì Shepley bussò alla mia porta.
«Entra», gli dissi dal letto, dove mi ero steso
a fissare il soffitto.
«Esci stasera?»
«No.»
«Forse dovresti chiamare Trent. Andare a
berti qualcosa e distrarti un po’.»
«No.»
Lui sospirò. «Senti, America sta per arrivare
e... odio dovertelo dire... ma non devi infastidirla
parlandole di Abby. Sono riuscito a
stento a convincerla a venire, ma vuole restare
in camera mia. D’accordo?»
«Sì.»
«Chiama Trent, e hai bisogno di mangiare
qualcosa e di farti una doccia. Hai un aspetto
orrendo.»
Detto ciò, chiuse la porta. Da quando l’avevo
scardinata, non si chiudeva più bene e quel
fatto mi ricordava puntualmente il giorno in cui
avevo distrutto la casa perché Abby se n’era
andata. Però poco dopo era tornata e ci
eravamo rimessi insieme.

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Chiusi gli occhi, ma come tutte le sere di
quella settimana non riuscii a dormire. Come
facessero i ragazzi come Shepley a soffrire più
volte in quel modo per le varie fidanzate era un
mistero. Anche se avessi conosciuto un’altra,
più o meno all’altezza di Abby, non riuscivo a
concepire di mettere di nuovo in gioco il mio
cuore, non al punto di rivivere tutto questo. Era
come una lenta agonia. In fondo, avevo sempre
visto giusto.
Venti minuti dopo sentii la voce di America
in soggiorno. Li udii discorrere sommessamente,
quasi si fossero rifugiati nella stanza
di Shepley per stare lontani da me, e i loro mormorii
riecheggiarono in tutta la casa.
Persino la sua voce era insopportabile:
sapere che probabilmente aveva appena parlato
con Abby era atroce.
Mi alzai a fatica per farmi una doccia e dedicarmi
a quelle cure che avevo trascurato per
tutta la settimana. La voce fu coperta
dall’acqua, ma non appena chiusi il rubinetto la
sentii di nuovo.
Mi vestii e afferrai le chiavi della moto,
deciso a farmi un lungo giro. Con molta

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probabilità sarei finito da papà per dargli la
notizia.
Proprio mentre passavo accanto alla porta di
Shepley, squillò il telefono di America. Era la
suoneria abbinata a Abby. Mi venne male.
«Posso passare a prenderti e portarti a cena
da qualche parte», disse.
Abby aveva fame. Forse sarebbe andata in
mensa.
Corsi alla Harley e uscii a precipizio dal
parcheggio. Sfrecciai per le strade, passando
con il rosso e saltando gli stop fino a raggiungere
il campus.
Quando arrivai in mensa, non c’era. Attesi
qualche minuto, ma non si fece vedere. Afflitto,
mi incamminai al buio per tornare al posteggio.
Era una sera tranquilla, fredda, diversa da
quella in cui l’avevo riaccompagnata alla Morgan
dopo aver vinto la scommessa, il che mi
ricordò il vuoto che provavo senza di lei.
A qualche metro di distanza comparve una
figura solitaria, diretta in mensa. Abby.
Aveva i capelli raccolti in uno chignon e,
quando fu più vicina, notai che non era truccata.
Teneva le braccia conserte e non aveva

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una giacca: contro il freddo indossava solo un
grosso cardigan grigio.
«Pigeon?» dissi portandomi nella luce.
Lei si bloccò su due piedi, spaventata, ma si
rilassò leggermente quando mi riconobbe.
«Travis! Mi hai fatto venire un colpo!»
«Se rispondessi alle mie chiamate, non
dovrei aggirarmi al buio.»
«Hai un aspetto orribile», disse.
«Non è stata la settimana migliore della mia
vita.»
Lei si strinse di più e io dovetti trattenermi
per non prenderla tra le braccia per scaldarla.
Sospirò. «A dire il vero, stavo andando a
mangiare un boccone. Ti chiamo dopo, okay?»
«No. Dobbiamo parlare.»
«Trav...»
«Ho rifiutato l’offerta di Benny. L’ho chiamato
mercoledì e gli ho detto di no.»
Speravo sorridesse o almeno mi facesse un
cenno d’approvazione. Invece rimase
impassibile. «Cosa ti aspetti che ti dica,
Travis?»
«Che mi perdoni. Che vuoi tornare con me.»
«Non posso.»

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Mi sentii sopraffare dalla disperazione.
Abby fece per incamminarsi e istintivamente
le sbarrai il passo. Se se ne fosse andata, stavolta
l’avrei persa per sempre. «Non ho
dormito né mangiato... non riesco a concentrarmi.
So che mi ami. Tornerà tutto come
prima, basta che tu mi dica di sì.»
Lei chiuse gli occhi. «Il nostro rapporto è
malato, Travis. Penso che tu sia ossessionato
dall’idea di possedermi.»
«Non è vero. Ti amo più della mia stessa vita,
Pigeon.»
«È proprio quello che intendo. Sono discorsi
assurdi.»
«Non sono discorsi assurdi. È la verità.»
«D’accordo... allora che cosa conta di più per
te? I soldi, io, la tua vita... o c’è qualcosa prima
dei soldi?»
«Ho capito il mio errore, okay? So perché la
pensi così, ma se avessi saputo che mi avresti
lasciato non avrei mai... volevo solo prendermi
cura di te.»
«Lo hai già detto.»
«Ti prego, Pidge. Non posso vivere così,
questa cosa... questa cosa mi sta uccidendo»,

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dissi quasi in preda al panico. Il muro di cui si
era circondata quando eravamo solo amici era
di nuovo lì, tra noi, più impenetrabile di prima.
Non mi stava ascoltando, non riuscivo a comunicare
con lei.
«Ho chiuso, Travis.»
Trasalii. «Non dire così.»
«È finita. Torna a casa.»
Mi corrucciai. «Sei tu la mia casa.»
Tacque e per un attimo pensai di averle toccato
il cuore, poi però il suo sguardo si fece
assente e sentii di nuovo il muro. «Hai fatto la
tua scelta, Trav. Io ho fatto la mia.»
«Starò lontanissimo da Las Vegas e da
Benny... finirò gli studi. Ho bisogno di te. Ho
bisogno di te, sei la mia migliore amica.»
Per la prima volta da quand’ero bambino
sentii le lacrime bruciarmi gli occhi e rigarmi le
guance. Incapace di controllarmi, la presi tra le
braccia e le stampai un bacio sulle labbra. La
sua bocca era fredda, insensibile. Le presi
allora il viso tra le mani e la baciai con più passione,
nel disperato tentativo di suscitare una
reazione.
«Baciami», la supplicai.

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Le sue labbra rimasero contratte e il suo
corpo sembrava inerte. Se l’avessi lasciata,
sarebbe caduta.
«Baciami!» la implorai ancora. «Ti prego,
Pigeon! Gli ho detto di no!»
Lei mi allontanò con uno spintone. «Lasciami
in pace, Travis!»
Mi superò e io l’afferrai per il polso. Abby si
bloccò con il braccio teso dietro di sé, ma non si
voltò.
«Ti supplico.» Caddi in ginocchio, tenendole
ancora la mano nella mia. Il mio alito formava
la condensa, il che mi ricordò quanto freddo
faceva. «Ti supplico, Abby. Non farmi questo.»
Lei si voltò, fissò prima il suo braccio e poi il
mio notando il suo nome tatuato.
Al che guardò altrove, in direzione della
mensa. «Lasciami, Travis.»
Mi sentii uscire tutta l’aria dal corpo e, persa
ogni speranza, lasciai andare la sua mano.
Non si girò a guardare mentre si allontanava
e io appoggiai le mani a terra. Non sarebbe tornata.
Non mi voleva più e non c’era niente che
potessi dire o fare per convincerla a cambiare
idea.

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Passarono vari minuti prima che trovassi la
forza di alzarmi. I piedi tuttavia non volevano
muoversi, ma in qualche modo li obbligai a collaborare
per raggiungere la moto. Mi sedetti in
sella e diedi sfogo al pianto. Avevo perso solo
una persona prima di Abby, ma ora sembrava
tutto più reale: non era un vago ricordo
dell’infanzia, era un’esperienza brutale, debilitante
come una malattia, che mi privava della
ragione e mi gettava in una sofferenza atroce.
Mi tornarono in mente le parole di mia
madre. Abby era la ragazza per cui avevo
dovuto combattere e lo avevo fatto, ma non era
servito.
Una Dodge Intrepid rossa mi si fermò
accanto. Non ebbi bisogno di sollevare lo
sguardo per capire chi fosse.
Trenton spense il motore e sporse un braccio
dal finestrino. «Ehi.»
«Ehi», feci asciugandomi gli occhi con la
manica del giubbotto.
«Brutta serata?»
«Sì.» Annuii fissando il serbatoio della
Harley.

491/662
«Ho appena finito di lavorare e ho un dannato
bisogno di farmi un drink. Vieni con me al
Dutch.»
Feci un respiro lungo, esitante. Trenton,
come del resto papà e gli altri miei fratelli,
sapeva sempre come prendermi. Ed eravamo
tutti e due consapevoli che non dovessi guidare
in quelle condizioni.
«Sì.»
«Sì?» ripeté con un sorriso sorpreso.
Scesi dalla moto e mi avvicinai alla portiera
del passeggero. Il calore che usciva dalle bocchette
mi bruciò quasi la pelle: per la prima
volta quella sera mi resi davvero conto del gelo
e del fatto di non essere coperto abbastanza.
«Shepley ti ha chiamato?»
«Sì.» Fece retromarcia e attraversò lentamente
il parcheggio, diretto all’uscita. Mi
guardò. «Un certo French ha avvertito la sua
ragazza che tu e Abby stavate litigando davanti
alla mensa.»
«Non stavamo litigando. Stavo solo... cercando
di convincerla a tornare.»
Lui annuì e imboccò la strada. «È quello che
pensavo.»

492/662
Non parlammo finché non ci fummo seduti
sui nostri sgabelli al Dutch. La clientela era
rozza ma Bill, il proprietario nonché barista,
conosceva papà da quando eravamo ragazzi e
molti dei suoi avventori ci avevano visti
crescere.
«Che piacere vedervi, ragazzi. È passato un
po’», esclamò pulendo il banco prima di metterci
davanti una birra e un bicchierino.
«Ehi, Bill», fece Trenton buttando subito giù
il liquore.
«Stai bene, Travis?» chiese Bill.
Rispose Trenton per me. «Starà meglio dopo
un paio di giri.»
Gli fui grato. In quel momento, se avessi parlato,
sarei probabilmente crollato.
Trent continuò a offrirmi whisky finché sentii
tutti i denti intorpiditi e fui quasi sul punto
di svenire. Forse svenni davvero nel tragitto dal
bar a casa, perché il mattino dopo mi svegliai
sul divano, completamente vestito, senza ricordarmi
come ci fossi finito. Shepley chiuse la
porta e udii il rumore familiare della Honda di
America che accelerava allontanandosi.

493/662
Mi misi a sedere e chiusi un occhio. «Vi siete
divertiti ieri sera?»
«Sì, e tu?»
«Penso di sì. Mi avete sentito rientrare?»
«Sì, Trent ti ha portato su e buttato sul
divano. Ridevi, perciò ho pensato avessi trascorso
una bella serata.»
«Trent può anche comportarsi da idiota, ma
è un ottimo fratello.»
«Esatto. Hai fame?»
«Cazzo, no», gemetti.
«D’accordo allora. Mi preparo i cereali.»
Rimasi seduto a ricostruire la sera precedente.
Le ultime ore erano confuse, ma quando
rivissi il momento in cui avevo visto Abby al
campus, sussultai.
«Ho detto a Mare che oggi avevamo da fare.
Pensavo di andare a comprare una porta nuova
per la tua stanza.»
«Non devi farmi da baby-sitter, Shep.»
«Non è così. Usciamo tra mezz’ora, ma prima
renditi presentabile», disse sedendosi in poltrona
con la sua ciotola di Mini Wheats. «Poi
torneremo a casa e studieremo. Ci sono gli
esami finali.»

494/662
«’Fanculo», esclamai con un sospiro.
«Ordinerò una pizza per pranzo e a cena
faremo fuori gli avanzi.»
«Tra poco è il Ringraziamento, ricordi?
Mangerò pizza tre volte al giorno, per due
giorni di fila. No, grazie.»
«D’accordo, allora vada per il cinese.»
«Proprio non mi molli neanche per un
secondo», osservai.
«Sicuro. Fidati, serve.»
Annuii lentamente sperando che avesse
ragione.
I giorni trascorsero lenti, ma far tardi la sera
a studiare con Shepley e a volte con America mi
aiutò ad accorciare le notti insonni. Trenton
promise di non dire di Abby a papà e agli altri
Maddox prima del Ringraziamento, ma ero lo
stesso agitato perché avevo promesso che
sarebbe venuta. Mi avrebbero chiesto di lei e
avrebbero capito che stavo mentendo.
Dopo l’ultima lezione, venerdì, chiamai
Shepley. «Ehi, so che non dovrei chiedertelo,
ma ho bisogno che scopra dove andrà Abby per
le vacanze.»

495/662
«Be’, è facile. Starà con noi. Le passerà da
America.»
«Davvero?»
«Sì, perché?»
«Niente», risposi chiudendo di colpo la
telefonata.
Mi aggirai per il campus sotto una leggera
pioggia in attesa che Abby uscisse da lezione.
Davanti al palazzo Hoover vidi alcuni studenti
della sua classe di calcolo. Scorsi la nuca di
Parker e poi Abby.
Era avvolta nel suo cappotto invernale,
apparentemente a disagio mentre lui continuava
a chiacchierare.
Mi abbassai il cappellino rosso e mi affrettai
verso di loro. Abby infine mi vide e, quando mi
riconobbe, sollevò impercettibilmente le
sopracciglia.
Mi ripetevo mentalmente lo stesso mantra:
“Qualsiasi commento faccia quello strafottente
di Parker, sta’ calmo. Non rovinare tutto. Non
rovinare tutto”.
Con mia sorpresa, lui se ne andò senza aprire
bocca.

496/662
Infilai le mani nelle tasche della felpa.
«Shepley mi ha detto che domani andrai con
lui e Mare a Wichita.»
«Sì, è così.»
«Passi tutte le vacanze da America?»
Lei scrollò le spalle, cercando di assumere
un’aria disinvolta. «Sono molto legata ai suoi
genitori.»
«E tua mamma?»
«È un’alcolista, Travis. Non sa neanche che è
il giorno del Ringraziamento.»
Sapendo che la risposta alla prossima
domanda sarebbe stata la mia ultima chance,
sentii una fitta allo stomaco. Scoppiò un tuono
e alzai lo sguardo, socchiudendo gli occhi
quando grosse gocce di pioggia mi caddero
sulla faccia.
«Ti devo chiedere un favore», dissi. «Vieni
qui.» La trascinai sotto la tettoia più vicina in
modo da non inzupparmi sotto quell’improvviso
diluvio.
«Che genere di favore?» domandò, sospettosa.
Era difficile sentirla con quella pioggia.
«Mio...» Spostai il peso da un piede all’altro.
L’agitazione stava per avere la meglio, mi

497/662
urlava: “Rinuncia!” ma ero deciso almeno a
fare un tentativo. «Mio papà e i ragazzi ti aspettano
giovedì a cena.»
«Travis!» gemette lei.
Mi guardai i piedi. «Hai detto che saresti
venuta.»
«Lo so, ma... adesso è un po’ fuori luogo, non
credi?»
«Hai detto che saresti venuta», ripetei cercando
di mantenere un tono calmo.
«Sì, quando stavamo ancora insieme.»
«Be’, in ogni caso è troppo tardi. Thomas ha
già prenotato l’aereo e Tyler si è preso qualche
giorno di vacanza. Ti aspettano tutti.»
Lei trasalì giocherellando nervosamente con
una ciocca umida di capelli. «Loro sarebbero
venuti comunque, giusto?»
«Non tutti. È da anni che non ci riuniamo
tutti per il Ringraziamento. Hanno fatto uno
sforzo dal momento che avevo promesso un
pranzo vero. Non ci sono più state donne in
cucina da quando la mamma è morta e...»
«Non conoscevo questo tuo lato sessista.»
«Non è quello che intendevo, Pidge, dai. Ti
vogliamo tutti lì, ecco.»

498/662
«Non hai detto a nessuno di noi, vero?»
«Papà mi chiederebbe perché e non sono
ancora pronto a parlarne. Non smetterò mai di
ripetermi quanto sono stato stupido. Ti prego,
vieni, Pidge.»
«Devo mettere il tacchino in forno il mattino
di buon’ora. Dovremo partire di qui alle
cinque...»
«Oppure possiamo partire la sera prima e
dormire lì.»
Lei inarcò le sopracciglia. «Assolutamente
no! È già abbastanza brutto dover mentire alla
tua famiglia e fingere di stare ancora insieme.»
La sua reazione, pur prevista, mi fece un po’
male. «Ti comporti come se ti avessi chiesto di
darti fuoco.»
«Avresti dovuto dirglielo!»
«Lo farò. Dopo il Ringraziamento... glielo
dirò.»
Lei sospirò e distolse lo sguardo. Aspettare la
sua risposta fu come cavarmi le unghie a una a
una.
«Se mi assicuri che non è un modo per cercare
di tornare con me, va bene.»

499/662
Annuii, sforzandomi di non mostrarmi
troppo entusiasta. «Te lo assicuro.»
Lei strinse le labbra, ma colsi un vaghissimo
lampo nei suoi occhi. «Ci vediamo alle cinque.»
Mi chinai per baciarla sulla guancia. Volevo
sfiorargliela appena, ma sentivo la mancanza
della sua pelle e mi fu difficile scostarmi. «Grazie,
Pigeon.»
Quando Shepley e America partirono per
Wichita con la Honda, pulii l’appartamento,
piegai la biancheria, mi fumai mezzo pacchetto
di sigarette e preparai la borsa maledicendo
l’orologio perché andava così lento. Finalmente
arrivarono le quattro e mezzo, mi precipitai alla
Charger e cercai di non correre come un matto
fino alla Morgan.
Quando arrivai, l’espressione perplessa di
Abby mi colse alla sprovvista.
«Travis», sussurrò.
«Sei pronta?»
Sollevò un sopracciglio. «Pronta per cosa?»
«Hai detto di passare a prenderti alle
cinque.»
Incrociò le braccia al petto. «Intendevo alle
cinque del mattino!»

500/662
«Oh. Chiamo mio padre e lo avverto che non
dormiremo lì.»
«Travis!» gemette.
«Ho preso l’auto di Shep, così non dovremo
caricare le borse sulla moto. C’è una stanza libera
per te. Possiamo guardare un film o...»
«Non ho intenzione di fermarmi da tuo papà,
mi sembra di averlo già detto!»
Mi immusonii. «D’accordo. Io, uhm... ci
vediamo domani mattina.»
Indietreggiai e Abby chiuse la porta. Sarebbe
venuta, ma la mia famiglia avrebbe capito che
qualcosa non andava se non si fosse fatta
vedere quella sera, come annunciato. Mi avviai
lentamente in corridoio componendo il numero
di papà. Mi avrebbe chiesto perché e non
volevo mentirgli in modo spudorato.
«Travis, aspetta.»
Mi girai di scatto e la vidi in corridoio.
«Dammi il tempo di prendere due cose.»
Sorrisi, in preda a un immenso sollievo. Tornammo
indietro insieme e attesi sulla soglia
mentre metteva qualcosa in borsa. Quella scena
mi ricordò la sera in cui avevo vinto la

501/662
scommessa, e mi resi conto che non avrei barattato
un solo minuto passato con lei.
«Ti amo ancora, Pidge.»
Lei non alzò lo sguardo. «Smettila. Non lo
sto facendo per te.»
Trattenni il fiato sentendo una fitta di dolore
in tutto il corpo. «Lo so.»

23.
L’ACCETTAZIONE
La spontaneità tra noi era scomparsa. Non
mi veniva in mente niente che mi sembrasse
adeguato e temevo di farla incazzare prima
ancora di arrivare da papà.
Il piano era che recitasse la parte e iniziasse
in tal modo a sentire la mia mancanza, così
forse avrei avuto un’altra occasione per supplicarla
di tornare con me. Era un azzardo, ma
anche l’unica cosa che potessi fare.
Imboccai il vialetto di ghiaia e portai le borse
sul portico anteriore. Papà venne ad aprire con
un sorriso.
«Che piacere vederti, figliolo.» Il suo sorriso
si allargò quando guardò la ragazza imbronciata
ma splendida al mio fianco. «Abby
Abernathy! Non vediamo l’ora che arrivi la
cena di domani. È passato tanto tempo da
quando... be’, è passato tanto tempo.»

503/662
Una volta in casa, papà si posò una mano sul
grosso ventre e sorrise.
«Vi ho sistemato nella stanza degli ospiti,
Trav. Ho immaginato che i letti gemelli della
tua camera non fossero adatti.»
Abby mi guardò. «Abby, uhm... lei... starà
nella stanza degli ospiti. Io nella mia.»
Trenton si avvicinò e fece una smorfia. «Perché?
Vive da te, giusto?»
«Non negli ultimi tempi», risposi cercando
di non aggredirlo. Sapeva perfettamente
perché.
Lui e papà si scambiarono un’occhiata.
«Sono anni che uso la stanza di Thomas come
ripostiglio, perciò ho pensato di dargli la tua.
Ma può dormire sul divano, certo», concluse
papà guardando i cuscini logori scoloriti in
soggiorno.
«Non si preoccupi, Jim. Lo facevamo per
rispetto», disse Abby toccandomi il braccio.
La risata di papà echeggiò in tutta la casa.
«Conosci i miei figli, Abby. Sai che è praticamente
impossibile offendermi», commentò
stringendole affettuosamente la mano.

504/662
Indicai con un cenno le scale e Abby mi
seguì. Spinsi piano la porta con il piede e posai
le borse per terra. Guardai il letto e poi lei.
Scrutò con attenzione la stanza e si soffermò a
osservare la fotografia dei miei genitori appesa
al muro.
«Mi dispiace, Pidge. Dormirò per terra.»
«Puoi dirlo forte», rispose raccogliendosi i
capelli in una coda. «Non riesco a credere che
tu mi abbia convinta ad accettare.»
Mi sedetti sul letto, rendendomi conto di
quanto fosse contrariata. In fondo in fondo
speravo che fosse sollevata quanto me all’idea
di stare insieme. «Sarà un disastro. Non so che
cosa mi sia passato per la mente.»
«So esattamente cosa ti è passato per la
mente. Non sono stupida, Travis.»
Sollevai lo sguardo e le sorrisi stanco. «Però
sei venuta lo stesso.»
«Devo preparare tutto per domani», rispose
aprendo la porta.
Mi alzai. «Ti do una mano.»
Mentre Abby preparava le patate, le torte e il
tacchino, io le passavo l’occorrente e svolgevo i
piccoli compiti culinari che mi affidava. La

505/662
prima ora fu imbarazzante, ma quando
arrivarono i gemelli tutti ci raggiunsero in
cucina e anche Abby si rilassò. Papà le raccontò
aneddoti della nostra infanzia e ridemmo delle
disastrose feste del Ringraziamento in cui
avevamo tentato di fare qualcosa di diverso che
ordinare una pizza.
«Diane era un’ottima cuoca», esclamò papà.
«Trav non se lo ricorda, ma dopo la sua scomparsa
cimentarsi in cucina non ha più avuto
alcun senso.»
«Non sentirti sotto pressione, Abby», la
rassicurò Trenton ridacchiando e afferrò una
bottiglia di birra dal frigo. «Tiriamo fuori le
carte. Voglio cercare di riprendermi un po’ dei
soldi che mi hai spillato.»
Papà lo ammonì con un dito. «Niente poker
questo fine settimana, Trent. Ho portato giù il
domino. Niente scommesse, maledizione. Parlo
sul serio.»
Trenton scosse la testa. «D’accordo,
d’accordo.» I gemelli uscirono dalla cucina e lui
li seguì. «Vieni, Trav.»
«Aiuto Pidge.»

506/662
«Non c’è molto altro da fare, tesoro», disse
lei. «Va’.»
Sapevo che lo aveva detto solo per mantenere
le apparenze, ma ciò non cambiava la
sensazione che provai. Le accarezzai il fianco.
«Ne sei sicura?»
Lei annuì e mi chinai per darle un bacio sulla
guancia, stringendole il fianco prima di seguire
Trenton nella stanza da gioco.
Ci preparammo dunque per una partita
amichevole di domino.
Trenton prese la scatola, maledicendo il cartone
quando si tagliò il dito.
Taylor sbuffò. «Sei proprio un bambinone,
Trent. Dai, distribuisci le tessere.»
«Tu comunque non sai contare, idiota. Perché
smani tanto?»
Risi per la risposta pungente, attirando la sua
attenzione su di me.
«Tu e Abby andate proprio d’accordo»,
osservò. «Come fate?»
Sapevo bene cosa intendesse e gli lanciai
un’occhiataccia per aver toccato l’argomento
davanti ai gemelli. «Con parecchia forza di
persuasione.»

507/662
Papà arrivò e si sedette. «È una brava
ragazza, Travis. Sono felice per voi, figliolo.»
«Lo è», osservai cercando di non lasciar
trasparire la tristezza sul volto.
Abby stava pulendo la cucina e dovevo reprimere
costantemente l’impulso di raggiungerla.
Sarà anche stata una vacanza di famiglia,
ma desideravo trascorrere ogni momento
libero con lei.
Mezz’ora dopo sentii uno stridio e capii che
la lavastoviglie era stata avviata. Abby fece una
rapida comparsa per salutarci prima di dirigersi
verso le scale. Balzai in piedi e la presi per
mano.
«È presto, Pidge. Non starai andando a letto,
vero?»
«È stata una giornata lunga. Sono stanca.»
«Stavamo per guardare un film. Perché non
ti fermi con noi?»
Lei guardò le scale e poi me. «Okay.»
La condussi per mano sul divano e ci
sedemmo mentre partivano i titoli di testa.
«Spegni quella luce, Taylor», ordinò papà.
Allungai il braccio alle spalle di Abby e lo
appoggiai sullo schienale, trattenendomi

508/662
dall’abbracciarla. Temevo la sua reazione e non
volevo approfittare della situazione, visto che
mi stava facendo un favore. A metà film la
porta d’ingresso si spalancò e Thomas entrò in
salotto con una valigia in mano.
«Buon Ringraziamento!» esclamò posando i
bagagli a terra.
Papà si alzò e lo abbracciò. Andarono a salutarlo
tutti tranne me.
«Non vai a salutare Thomas?» mormorò
Abby.
Guardai papà e i miei fratelli ridere e abbracciarsi.
«Ho una sola sera con te. Non ho intenzione
di sprecarne neanche un secondo.»
«Ciao, Abby. È bello rivederti», disse sorridendo
Thomas.
Le toccai il ginocchio e lei abbassò gli occhi,
per poi guardarmi di nuovo in faccia. Tolsi
subito la mano e intrecciai le dita sulle
ginocchia.
«Oh-oh. Guai in paradiso?» domandò lui.
«Sta’ zitto, Tommy», brontolai.
L’atmosfera nella stanza cambiò. Fissarono
tutti Abby, in attesa di una spiegazione. Lei

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sorrise nervosamente e prese la mia mano tra
le sue.
«Siamo solo stanchi. Abbiamo cucinato tutta
la sera», disse appoggiandomi la guancia sulla
spalla.
Guardai le nostre mani e gliele strinsi. In
quel momento avrei voluto avere modo di dirle
quanto apprezzavo ciò che aveva fatto.
«A proposito di stanchezza, sono davvero
esausta», mormorò. «Vado a letto, tesoro.»
Guardò tutti gli altri. «Buonanotte, ragazzi.»
«’Notte, piccola», disse papà.
I miei fratelli le augurarono la buonanotte e
io la guardai salire le scale.
«Vado anch’io», affermai.
«Ci avrei scommesso», mi prese in giro
Trenton.
«Bastardo fortunato», bofonchiò Tyler.
«Ehi, non si parla così di vostra sorella», li
ammonì papà.
Ignorando i miei fratelli, corsi su per le scale
e afferrai la porta poco prima che si chiudesse.
Intuendo che volesse svestirsi e che sarebbe
stata a disagio in mia presenza, mi bloccai.

510/662
«Vuoi che aspetti in corridoio mentre ti
cambi?»
«Mi faccio una doccia rapida. Mi vesto in
bagno.»
Mi sfregai la nuca. «D’accordo. Allora mi sistemo
per terra.»
I suoi grandi occhi erano freddi come l’acciaio
quando annuì, il muro che la circondava
assolutamente impenetrabile. Prese alcune
cose dalla borsa e andò in bagno.
Frugai nell’armadio in cerca di lenzuola e
coperte e le distesi per terra accanto al letto,
grato almeno della possibilità che avremmo
avuto di parlare da soli. Abby spuntò dal
bagno; io gettai un cuscino sul letto improvvisato
e andai a mia volta a farmi una doccia.
Non persi tempo, mi insaponai in fretta e mi
sciacquai subito. Nel giro di dieci minuti ero già
asciutto e vestito, e rientrai in camera.
Abby era a letto con le lenzuola ben tirate sul
petto. Il mio giaciglio non era neanche lontanamente
invitante come il letto con Abby raggomitolata
sopra. Capii allora che avrei trascorso
l’ultima sera con lei senza chiudere

511/662
occhio, ascoltando il suo respiro, senza avere la
possibilità di toccarla.
Spensi la luce e mi sistemai per terra.
«Questa è la nostra ultima notte insieme,
giusto?»
«Non voglio litigare, Trav. Dormi.»
Mi girai a guardarla appoggiando la testa
sulla mano e i nostri occhi si incrociarono.
«Ti amo.»
Lei mi guardò per un attimo. «Mi avevi dato
la tua parola.»
«Sì, e infatti non sto cercando di tornare con
te.» Allungai la mano per toccare la sua. «Ma
questo non vuol dire che non mi piacerebbe.»
«Tengo a te, lo sai. Non voglio ferirti, ma
avrei dovuto seguire l’istinto fin dall’inizio. Non
sarei dovuta venire qui.»
«Però mi amavi, vero?»
Lei strinse le labbra. «Ti amo ancora.»
Fui sopraffatto da sentimenti diversi, tutti
così forti che non riuscii a distinguerli. «Posso
chiederti un favore?»
«Be’, sono ancora nel bel mezzo dell’ultimo
che mi hai chiesto», replicò con un sorrisetto.

512/662
«Se è davvero finita, sei hai davvero chiuso
con me... posso tenerti tra le braccia stanotte?»
«Non penso che sia una buona idea, Trav.»
Le strinsi con forza la mano. «Ti prego. Non
riesco a dormire sapendo che sei a mezzo metro
di distanza. E non ne avrò più l’occasione.»
Abby mi fissò per alcuni secondi e si accigliò.
«Non ho intenzione di fare sesso con te.»
«Non è questo che ti sto chiedendo.»
Lei scrutò il pavimento per un po’, riflettendo
sulla risposta. Alla fine strinse gli
occhi, si spostò e scostò le coperte.
M’infilai accanto a lei e la strinsi subito tra le
braccia. Per l’emozione e la tensione rischiai di
crollare.
«Mi mancherà tutto questo», osservai.
Le baciai i capelli e la attirai di più a me,
sprofondando la faccia nel suo collo. Lei mi
posò una mano sulla schiena e io respirai,
inalando il suo profumo e cercando di
imprimermi quell’istante nella mente.
«Io... io non penso di farcela, Travis», disse
tentando di liberarsi.

513/662
Non volevo impedirglielo, ma se tenerla era
l’unico modo per evitare quel dolore cocente
che provavo da giorni, lo avrei fatto.
«Non ce la faccio», insistette.
Sapevo che cosa intendesse. Stare così vicini
era terribile, però non volevo finisse.
«Allora non farcela», risposi sussurrando.
«Dammi un’altra possibilità.»
Cercò ancora una volta di liberarsi, poi si
coprì la faccia con le mani e scoppiò a piangere.
La guardai con gli occhi pieni di lacrime.
Le scostai con delicatezza una mano e gliela
baciai. Lei fece un respiro incerto mentre le
guardavo le labbra e gli occhi. «Non amerò mai
nessun’altra come te, Pigeon.»
Abby tirò su col naso e mi toccò il viso con
aria contrita. «Non posso.»
«Lo so», dissi con voce rotta. «Non ho mai
pensato di essere abbastanza in gamba per te.»
Lei assunse un’aria disperata e scosse la
testa. «Non è questo, Trav. È che non siamo
adatti l’uno per l’altra.»
Feci di no con il capo, intenzionato a ribattere,
ma da un certo punto di vista aveva
ragione. Si meritava di meglio, di avere ciò che

514/662
desiderava da sempre. Chi cazzo ero io per portarglielo
via?
Feci un profondo respiro e le appoggiai la
testa sul petto.
Mi svegliai sentendo rumori di sotto.
«Ahi!» gemette Abby in cucina.
Corsi giù per le scale infilandomi una
maglietta.
«Tutto a posto, Pidge?» Dal pavimento il
freddo mi si diffuse in tutto il corpo. «Cazzo! Il
pavimento è gelido!» Saltellai da un piede
all’altro e lei rise.
Era ancora presto, forse le cinque o le sei, e
gli altri dormivano. Abby si chinò per infornare
il tacchino, il che stimolò il mio consueto
appetito sessuale mattutino.
«Puoi tornare a letto. Dovevo solo mettere il
tacchino in forno», disse.
«Tu vieni?»
«Sì.»
«Fa’ strada», affermai indicando le scale con
un gesto. Mi tolsi la maglietta mentre ci infilavamo
sotto le coperte, tirandocele su fino al
collo. La cinsi forte tra le braccia, in attesa che

515/662
il calore dei nostri corpi ci scaldasse. Guardai
dalla finestra e vidi cadere grossi fiocchi di neve
dal cielo grigio. La baciai sulla testa e lei sembrò
fondersi in me. In quell’abbraccio non mi
sembrò che fosse cambiato nulla.
«Guarda, Pidge. Nevica.»
Lei si girò. «Sembra Natale», disse premendo
leggermente la guancia sulla mia pelle.
Mi sfuggì un sospiro e mi guardò. «Che c’è?»
«Non sarai qui a Natale.»
«Sono qui ora.»
Feci un mezzo sorriso e mi chinai per
baciarla sulle labbra, ma lei si ritrasse e scosse
la testa.
«Trav...»
Strinsi la presa e abbassai il mento. «Ho
meno di ventiquattr’ore con te, Pidge. Ho
intenzione di baciarti. Ho intenzione di baciarti
molto, oggi. Tutto il giorno. Ogni volta che ne
avrò l’occasione. Se vorrai fermarmi, va bene,
altrimenti vedrò di dare un senso a ogni
secondo del nostro ultimo giorno insieme.»
«Travis...» iniziò a dire, ma un attimo dopo
abbassò lo sguardo sulle mie labbra.

516/662
Non persi tempo e la baciai. Lei ricambiò e
anche se all’inizio volevo fosse un bacio breve,
innocente, socchiusi le labbra e lei reagì. Sentii
la sua lingua in bocca e impazzii. La attirai con
più forza a me. Abby allora abbassò un ginocchio
lasciandomi stendere sopra di lei.
La spogliai in fretta e con due rapidi gesti mi
tolsi i vestiti. Le stampai un bacio sulle labbra,
mi afferrai alle sbarre di ferro della testiera e
con un rapido movimento la penetrai. Sentii
subito il corpo in fiamme e non potei più fermarmi,
perso ogni controllo. Quando inarcò la
schiena avvicinando il bacino al mio, emisi un
gemito, al che lei puntò i piedi sul materasso
per sollevarsi e permettermi di entrare
completamente.
Con una mano sulla testiera e l’altra sulla sua
nuca, continuai a muovermi dentro di lei e
tutto quello che era successo tra noi, tutto il
dolore che avevo provato svanì. La luce cominciò
a filtrare dalla finestra mentre la nostra
pelle si imperlava di sudore, agevolando i movimenti
dei nostri corpi.
Ero quasi al culmine quando le gambe di
Abby presero a tremare e sentii le sue unghie

517/662
nella schiena. Trattenni il fiato e spinsi
un’ultima volta gemendo profondamente,
scosso dagli spasmi.
Lei si rilassò sul materasso: aveva i capelli
bagnati e giaceva inerte.
Ansimavo come se avessi appena terminato
una maratona. Il sudore mi colava sulle orecchie
e sulle tempie.
Abby s’illuminò quando udì un mormorio di
sotto. Mi girai sul fianco e la scrutai adorante.
«Hai detto che mi avresti soltanto baciato»,
disse e mi guardò com’era solita fare, con
quella sua grande abilità di fingere.
«Perché non rimaniamo a letto tutto il
giorno?»
«Sono venuta qui per cucinare, ricordi?»
«No, sei venuta qui per aiutarmi a cucinare e
non devo presentarmi al lavoro per altre otto
ore.»
Mi accarezzò il viso e dalla sua espressione
capii che mi stava preparando a quanto
avrebbe detto. «Travis, penso che...»
«Non dirlo, d’accordo? Non ci voglio pensare
finché non ci sarò costretto.» Mi alzai, mi
infilai i boxer e mi avvicinai alla sua borsa. Le

518/662
gettai gli abiti sul letto e mi misi la maglietta.
«Voglio ricordarla come una bella giornata.»
Arrivò l’ora di pranzo in un baleno e la
giornata passò fin troppo velocemente.
Paventavo il trascorrere di ogni minuto, maledicendo
l’orologio che indicava l’avvicinarsi
della sera.
Lo riconosco, era tutto per via di Abby. Il
fatto che recitasse non contava, quando mi
stava vicino mi rifiutavo di accettare la realtà.
Ci sedemmo a tavola per cena e papà
insistette perché tagliassi il tacchino. Abby sorrise
fiera e io mi alzai per servirli.
Il clan Maddox spazzolò il frutto delle sue
fatiche e la coprì di complimenti.
«Ho cucinato abbastanza?» chiese ridendo.
Papà sorrise e impugnò una forchetta preparandosi
per il dolce. «Certo! Basterà fino
all’anno prossimo... a meno che tu non voglia
fare il bis a Natale. Adesso sei una Maddox. Ti
aspetto a ogni festa, e non per cucinare.»
Le sue parole mi sbatterono in faccia la realtà
e il sorriso mi svanì dal volto.
«Grazie, Jim.»

519/662
«Non dire così, papà», osservò Trenton. «Lei
deve cucinare. Non mangio così da anni!» Si
cacciò mezza fetta di torta alle noci in bocca,
grugnendo soddisfatto.
Mentre i miei fratelli sparecchiavano e
lavavano i piatti, io rimasi con Abby sul divano
e cercai di non stringerla troppo. Papà era già
andato a dormire: aveva la pancia piena ed era
troppo stanco per restare in piedi.
Mi misi le sue gambe sulle ginocchia e le tolsi
le scarpe per massaggiarle i piedi. Le piaceva, e
lo sapevo. Forse cercavo di ricordarle sottilmente
quanto stessimo bene insieme, pur consapevole
che era venuto il momento che proseguisse
la sua vita.
Abby mi amava davvero, ma teneva troppo a
me per accettare l’eventualità di dovermi cacciare
un giorno, se mai fosse stato necessario.
Tempo prima le avevo detto che non sarei riuscito
a staccarmi da lei, ma alla fine avevo capito
di amarla troppo per incasinarle la vita o perderla
del tutto, se l’avessi costretta a continuare
un rapporto che ci avrebbe indotto a odiarci.

520/662
«È stato il Ringraziamento più bello che
abbia passato da quando è morta la mamma»,
dissi.
«Sono felice di averne fatto parte.»
Feci un profondo sospiro. «Mi sento
diverso», affermai, incerto su cosa dire. «Non
so che cosa mi sia successo a Las Vegas, ma
quello non ero io. Pensavo solo a tutto quello
che avremmo potuto comprare con quei soldi...
non avevo capito quanto ti facesse soffrire
l’idea che ti riportassi lì. Mi sono meritato che
tu mi abbia lasciato. Mi sono meritato tutte le
notti insonni e il dolore che ho provato. Mi
sono serviti a capire quanto bisogno ho di te e
che cosa sono disposto a fare perché continui a
far parte della mia vita. Hai detto che hai chiuso
con me e lo accetto. Da quando ti ho incontrato
sono una persona diversa. Sono cambiato...
in meglio. Ma, per quanto mi sforzi, non
faccio che sbagliare. Noi siamo innanzitutto
amici. Non posso perderti, Pigeon. Ti amerò
sempre ma, se non posso renderti felice, non ha
senso cercare di tornare con te. Non riesco a
concepire di stare con nessun’altra, ma mi
accontenterò di essere amici.»

521/662
«Vuoi che restiamo amici?»
«Voglio che tu sia felice. Qualsiasi cosa
significhi.»
Lei sorrise, spezzando quella parte del mio
cuore che si sarebbe rimangiata subito ciò che
avevo detto. In fondo, speravo che mi dicesse di
stare zitto perché eravamo fatti l’uno per l’altra.
«Scommetto cinquanta dollari che mi ringrazierai
quando incontrerai la tua futura moglie.»
«È una scommessa facile», risposi. Non riuscivo
a immaginare una vita senza di lei e Abby
parlava già di due futuri diversi. «L’unica
donna che ho mai voluto sposare mi ha appena
spezzato il cuore.»
Lei si asciugò gli occhi e si alzò. «Penso sia
ora di tornare a casa.»
«Dai, Pigeon. Scusami, non è stato
divertente.»
«Non è per questo, Trav. Sono stanca e
voglio andare a casa.»
Trattenni il fiato e annuii, alzandomi. Abby
abbracciò i miei fratelli e chiese a Trenton di
salutare papà. Io l’aspettai sulla soglia con i
bagagli e li vidi accordarsi per Natale.

522/662
Quando mi fermai davanti alla Morgan Hall,
capii che eravamo giunti alla conclusione, il che
non m’impedì di provare un dolore spaventoso.
La baciai sulla guancia e le tenni aperta la
porta mentre entrava. «Grazie di tutto. Non sai
quanto hai reso felice la mia famiglia.»
Abby si fermò ai piedi delle scale e si voltò.
«Domani glielo dirai, vero?»
Guardai la Charger cercando di trattenere le
lacrime. «Credo che lo sappiano già. Non sei
l’unica capace di fingere, Pidge.»
La lasciai sui gradini, rifiutandomi di voltarmi.
Da quel momento l’amore della mia vita
era diventato una semplice conoscenza. Non
sapevo che espressione avessi, ma non volevo
mi vedesse.
L’auto protestò quando la spinsi ben oltre il
limite di velocità per tornare da mio padre.
Entrai con passo incerto in soggiorno e Thomas
mi porse una bottiglia di whisky. Ne avevano
tutti un bicchiere.
«Glielo hai detto?» chiesi a Trenton con voce
rotta.
Lui annuì.

523/662
Crollai in ginocchio e i miei fratelli mi circondarono,
posandomi le mani sulla testa e sulle
spalle per confortarmi.

24.
PER DIMENTICARE
«Trent sta chiamando di nuovo! Rispondi a
quel maledetto telefono!» gridò Shepley dal
soggiorno.
Avevo messo il cellulare sopra il televisore,
nel punto più lontano dalla camera.
Nei primi giorni atroci trascorsi senza Abby
lo avevo chiuso nel vano del cruscotto della
Charger. Shepley lo aveva riportato in casa sostenendo
che dovesse stare lì, in caso avesse
chiamato mio padre. Incapace di contestare la
sua logica, avevo acconsentito ma solo se fosse
rimasto sul televisore.
La smania di prenderlo e di chiamarla era
altrimenti incontrollabile.
«Travis! Il telefono!»
Fissai il soffitto bianco, grato che gli altri
miei fratelli avessero capito e seccato perché
Trent invece non ci era arrivato. La sera mi

525/662
teneva compagnia o mi faceva bere, ma
riteneva di dovermi chiamare anche in ogni
momento di pausa sul lavoro. Avevo l’impressione
che mi sorvegliasse, quasi temesse che mi
ammazzassi.
Durante le vacanze invernali, dopo due settimane
e mezzo, la smania di chiamare Abby si
era trasformata in una necessità e mi pareva
controproducente avere accesso in qualsiasi
modo al cellulare.
Shepley spalancò la porta e me lo gettò sul
petto.
«Gesù, Shep, ti ho detto...»
«So cos’hai detto. Hai diciotto chiamate
perse.»
«Tutte di Trent?»
«Una è della Travestiti Anonimi.»
Presi il telefono, allungai il braccio e lo lasciai
cadere per terra.
«Ho bisogno di bere.»
«Hai bisogno di farti una doccia. Puzzi da
fare schifo. E hai anche bisogno di lavarti i
denti, rasarti e metterti il deodorante.»

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Mi sedetti. «Dici un sacco di stronzate, Shep,
ma mi pare di ricordare che dopo Anya ti ho
fatto il bucato e cucinato per tre mesi di fila.»
«Almeno mi lavavo i denti», replicò beffardo.
«Ho bisogno che mi organizzi un altro incontro»,
dissi ributtandomi sul letto.
«Ce n’è stato uno due sere fa, e un altro
ancora una settimana prima. C’era poca gente
per via delle vacanze. Adam non ne organizzerà
un altro finché non riprenderanno le lezioni.»
«Allora che coinvolga quelli del posto.»
«Troppo rischioso.»
«Chiama Adam, Shepley.»
Lui si avvicinò al letto e prese il mio cellulare.
Premette alcuni tasti e me lo gettò di
nuovo sulla pancia. «Chiamalo tu.»
Accostai il telefono all’orecchio.
«Che razza di coglione! Cosa combini? Perché
non rispondi alle mie chiamate? Stasera
voglio uscire!» esclamò Trenton.
Guardai infastidito mio cugino, ma lui uscì
dalla stanza senza voltarsi.
«Non mi va, Trent. Chiama Cami.»

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«Fa la barista ed è Capodanno. Però possiamo
andare a trovarla! A meno che tu non
abbia altri programmi...»
«No, non ne ho.»
«Vuoi startene lì ad agonizzare?»
«Certo», risposi con un sospiro.
«Travis, ti voglio un gran bene, fratellino, ma
ti stai comportando da grandissimo idiota. Era
l’amore della tua vita, capisco. Fa schifo, lo so.
Ma che ti piaccia o no, la vita va avanti.»
«Grazie, Mr Rogers.»
«Non sei neanche abbastanza vecchio da
sapere chi sia.»
«Thomas ci ha fatto vedere le repliche,
ricordi?»
«No. Ascolta. Stacco alle nove. Vengo a prenderti
alle dieci. Se non sei pronto, e con questo
intendo lavato, rasato e vestito, chiamo un po’
di gente e dico che dai una festa a casa tua con
birra e puttane a volontà.»
«Maledizione, Trenton, non farlo.»
«Sai che lo farò. Ultimo avvertimento. Alle
dieci altrimenti alle undici avrai ospiti... e di
certo non gradevoli.»
Cacciai un gemito. «Ti odio, per la miseria.»

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«Non è vero. Ci vediamo tra un’ora e
mezzo.»
Sentii un suono stridulo prima che
riagganciasse.
Mi misi a sedere e mi guardai attorno. Le
pareti erano spoglie, senza più le fotografie di
Abby che una volta ravvivavano quelle superfici
bianche. Sopra il letto era ricomparso il sombrero:
spiccava fiero dopo aver subito l’onta
d’essere stato sostituito dalla foto in bianco e
nero di noi due.
Trenton faceva sul serio. Mi figurai seduto al
bar con il mondo intero che festeggiava ignorando
la mia infelicità e, secondo Shepley e mio
fratello, la mia idiozia. L’anno precedente
avevo ballato con Megan e avevo finito per portarmi
a casa Kassie Beck, che sarebbe stata una
valida candidata per la mia lista se non avesse
vomitato nell’armadio del corridoio.
Mi chiesi che progetti avesse Abby per quella
sera, ma cercai di non pensare a chi avrebbe
visto. Shepley non mi aveva parlato dei programmi
di America. Non sapendo se lo avesse
fatto apposta, toccare il discorso mi sembrava
troppo masochistico.

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Il cassetto del comodino stridette quando lo
aprii. Tastai sul fondo e mi fermai quando sentii
gli angoli di una scatoletta. La estrassi con
cura e la tenni tra le mani sul petto. Si sollevò e
si abbassò quando sospirai, poi la aprii e
trasalii alla vista del brillante all’interno.
Quell’anello d’oro bianco apparteneva a un dito
soltanto e, ogni giorno che passava, il sogno
sembrava sempre meno realizzabile.
Quando lo avevo comprato, sapevo che avrei
dovuto attendere anni prima di darglielo, ma
mi era sembrato giusto averlo in caso si fosse
presentato il momento. Sapere che era lì mi
dava uno scopo, persino ora. In quella scatoletta
c’era l’ultimo barlume di speranza che mi
restava.
Dopo averlo riposto ed essermi fatto un
lungo discorso d’incoraggiamento, arrancai
fino in bagno evitando di proposito di guardarmi
allo specchio. Farmi la doccia e la barba
non migliorò il mio umore, e nemmeno lavarmi
i denti, come avrei fatto presente in seguito a
Shepley. Indossai una camicia nera e un paio di
jeans, poi m’infilai gli stivali.

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Shep bussò alla porta ed entrò, pronto anche
lui.
«Esci?» domandai allacciandomi la cintura.
Non so perché mi fossi stupito. Senza America,
poteva solo venire con noi.
«È un problema?»
«No. No, è solo... immagino che tu e Trent vi
foste messi d’accordo.»
«Be’, sì», ammise con tono scettico e forse un
po’ divertito che lo avessi capito soltanto ora.
Sentii il clacson dell’Intrepid e lui indicò il
corridoio. «Andiamo.»
Annuii e lo seguii. La macchina di Trenton
odorava di colonia e sigarette. Mi misi una
Marlboro in bocca e mi sollevai sul sedile per
pescare l’accendino dalla tasca posteriore.
«Allora, il Red è pieno zeppo, ma Cami ha
detto al portiere di farci entrare. Hanno un
complesso che suona dal vivo, credo, e quasi
tutti sono di qui. Non credo sia male.»
«Una serata con i compagni sfigati del liceo
in una città universitaria morta. Fantastico»,
brontolai.
Trenton sorrise. «Ho invitato una persona.
Vedrai.»

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Aggrottai la fronte. «Dimmi che non è vero.»
Davanti alla porta c’era un gruppo di gente
che attendeva che altri uscissero per poter
entrare. Noi lo superammo, ignorando le proteste
mentre pagavamo l’ingresso. Nell’atrio
c’era un tavolo pieno fino a poco prima di cappellini,
occhiali, bastoncini luminosi e kazoo.
Erano stati presi quasi tutti, ma ciò non impedì
a mio fratello di trovare un ridicolo paio di
occhiali a forma di numero del nuovo anno. Il
pavimento era cosparso di glitter e il complesso
stava suonando Hungry Like The Wolf.
Guardai in cagnesco Trenton, che fece finta
di niente. Io e Shepley lo seguimmo al banco,
dove Cami stava stappando bottiglie e preparando
cocktail a velocità supersonica, fermandosi
solo per battere uno scontrino o aggiungere
qualcosa a un conto. I barattoli con le
mance erano stracolmi e doveva pigiare le
banconote ogni volta che qualcuno ne aggiungeva
una.
Quando vide Trenton, s’illuminò. «Ce l’hai
fatta!» Prese tre bottiglie di birra, le stappò e
gliele posò davanti.

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«Te l’avevo detto», rispose lui sorridendo e
allungandosi per darle un bacio sulle labbra.
La loro conversazione terminò lì, perché un
istante dopo lei stava già facendo scivolare
un’altra bottiglia di birra sul banco e prendendo
l’ordine successivo.
«È in gamba», commentò Shepley
guardandola.
Trenton sorrise. «Accidenti, se lo è.»
«Voi...?» chiesi.
«No», disse lui scuotendo la testa. «Non
ancora. Ci sto lavorando. Ha un coglione di
ragazzo in California. Deve solo farla incazzare
un’ultima volta, e allora capirà che testa di
cavolo sia.»
«Ti auguro vada bene», disse Shepley
bevendo un sorso di birra.
Intimoriti, alcuni ragazzi ci lasciarono il
tavolo e noi l’occupammo subito con noncuranza,
dando inizio alla nostra serata di bevute.
Cami si prendeva cura di Trenton a distanza:
gli mandava regolarmente una cameriera con
bicchierini di tequila e bottiglie di birra per
tutti noi. Fui contento di essere al quarto

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bicchierino di Cuervo quando iniziò la seconda
ballata anni Ottanta.
«Questo gruppo fa cagare, Trent», gridai per
sovrastare il rumore.
«È solo che non apprezzi l’eredità dell’hair
metal», replicò lui. «Ehi, guarda là», aggiunse
indicando la pista.
Una rossa stava fendendo lentamente la folla
con un sorriso sulle labbra lucide di gloss che
spiccavano sul volto pallido.
Trenton si alzò per abbracciarla, al che il suo
sorriso si allargò. «Ehi, T! Come va?»
«Bene! Bene! Lavoro come un matto. E tu?»
«Alla grande! Adesso vivo a Dallas, lavoro
per una società di PR.» Osservò il nostro
tavolo, scrutando prima Shepley e poi me.
«Oddio! Questo è il tuo fratellino? Ti facevo da
baby-sitter!»
Aggrottai la fronte. Aveva un seno enorme e
curve degne di una pinup degli anni Quaranta.
Se avessi passato un po’ di tempo con lei da
piccolo, me ne sarei ricordato.
Trent sorrise. «Travis, ti ricordi di Carissa,
no? Si è diplomata insieme a Tyler e Taylor.»

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Mi tese la mano e gliela strinsi. Mi infilai una
sigaretta tra le labbra e l’accesi. «Non credo»,
risposi mettendo il pacchetto quasi vuoto nella
tasca della camicia.
«Non eri molto grande», aggiunse lei
sorridendo.
Trenton la indicò. «È appena uscita da un
brutto divorzio con Seth Jacobs. Ti ricordi di
Seth?»
Scossi la testa, già stanco del gioco di mio
fratello.
Carissa prese il bicchierino che avevo davanti
e se lo scolò, poi mi si avvicinò. «Ho sentito che
anche tu hai passato un brutto momento. Forse
stasera ci potremmo tenere compagnia.»
Dal suo sguardo capii che era ubriaca... e
sola. «Non cerco una baby-sitter», risposi
facendo un tiro.
«Be’, allora forse un’amica? È una notte
lunga. Sono qui sola perché adesso tutte le mie
amiche sono sposate, sai?» Rise nervosamente.
«Non direi.»
Abbassò lo sguardo e mi sentii un po’ in
colpa. Mi stavo comportando male e lei non
aveva fatto niente per meritarselo.

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«Ehi, scusami», dissi. «In realtà non ho
voglia di stare qui.»
Scrollò le spalle. «Neanch’io, ma non volevo
rimanere da sola.»
Il gruppo smise di suonare e il cantante
iniziò il conto alla rovescia. Carissa si guardò
attorno e mi fissò con gli occhi velati di lacrime.
Abbassò lo sguardo sulle mie labbra e in
quell’istante la folla gridò all’unisono: «Buon
anno!».
Il complesso suonò una versione abborracciata
di Auld Lang Syne e lei mi stampò un bacio
sulla bocca. Per un po’ ricambiai, ma le sue labbra
erano così estranee, così diverse da quelle a
cui ero abituato. Resero il ricordo di Abby
ancora più vivo e il fatto che lei non ci fosse
ancor più doloroso. Mi scostai e mi pulii la
bocca con la manica.
«Mi spiace tanto», fece Carissa quando mi
ritrassi.
Mi feci strada fra la gente fino al bagno e mi
chiusi dentro. Presi il telefono e lo tenni tra le
mani con lo sguardo appannato e il sapore
forte, disgustoso della tequila sulla lingua.

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“Probabilmente anche Abby sarà ubriaca”,
pensai. “Non si offenderà se la chiamo. È
Capodanno. Forse aspetta addirittura la mia
chiamata.”
Feci scorrere l’elenco dei nomi e mi fermai su
Pigeon. Ruotai il polso e lo vidi tatuato sulla
mia pelle. Se Abby avesse voluto parlarmi, mi
avrebbe telefonato. Avevo avuto la mia occasione
e da papà le avevo detto che l’avrei lasciata
libera. Ubriaca o no, chiamarla sarebbe
stato un atto egoistico.
Qualcuno bussò alla porta. «Trav?»
domandò Shepley. «Stai bene?»
Aprii e uscii con il telefono ancora in mano.
«L’hai chiamata?»
Scossi la testa e guardai il muro di piastrelle
di fronte. Un istante dopo vi scagliai contro il
telefono e rimasi a osservarlo mentre andava in
pezzi. Il poveraccio davanti all’orinatoio sussultò,
chinando la testa.
«No», dissi. «Non lo farò.»
Shepley mi seguì fino al tavolo senza dire una
parola. Carissa era scomparsa e ad aspettarci
c’erano tre bicchierini pieni.

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«Pensavo potesse distrarti un po’, Trav.
Scusami. Quando mi sento come te ora, andare
a letto con una bomba sexy mi fa stare meglio»,
aggiunse.
«Allora non ti sei mai sentito come me ora»,
replicai buttando giù la tequila. Mi alzai di
scatto reggendomi al tavolo per stare in equilibrio.
«È ora di andare a casa, ragazzi.»
«Ne sei sicuro?» chiese Trent con un’aria leggermente
delusa.
Attirò l’attenzione di Cami per salutarla e
andammo alla macchina. Prima di accenderla
mi guardò.
«Pensi che un giorno ti rivorrà?»
«No.»
«Allora forse è il momento che lo accetti. A
meno che proprio non la voglia nella tua vita.»
«Ci sto provando.»
«Voglio dire, quando ricominceranno le
lezioni, fingi che sia com’era prima che la
vedessi nuda.»
«Sta’ zitto, Trent.»
Lui accese il motore e inserì la retromarcia.
«Stavo pensando», proseguì sterzando e
mettendo la prima, «che eravate felici quando

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eravate solo amici. Forse puoi tornare a quel
momento. Forse è il fatto di pensare di non
poterlo fare che ti rende così infelice.»
«Forse», ripetei guardando dal finestrino.
Arrivò il primo giorno del semestre di
primavera. Non avevo chiuso occhio per tutta
la notte, mi ero agitato e rigirato nel letto
paventando e nel contempo desiderando
l’incontro con Abby. Nonostante la notte
insonne ero deciso a mostrarmi sorridente e a
non far capire né a lei né agli altri quanto stessi
soffrendo.
A pranzo per poco il cuore non mi scoppiò
quando la vidi. Era la stessa, ma sembrava
diversa. Mi pareva una sconosciuta. Non
potevo avvicinarmi e darle un bacio o toccarla
come prima. Quando mi notò, batté le
palpebre. Le sorrisi, le strizzai l’occhio e mi
sedetti in fondo al nostro tavolo. I giocatori di
football erano assorti a discutere della sconfitta
subita contro la State, perciò tentai di consolarli
raccontando gli aneddoti più buffi delle mie
vacanze, come quando ero rimasto a guardare
Trenton che sbavava dietro a Cami o quando

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l’Intrepid si era rotta e avevamo rischiato di
essere arrestati per ubriachezza rientrando a
piedi.
Con la coda dell’occhio scorsi Finch abbracciare
Abby e per un istante mi chiesi se desiderasse
che me ne andassi o se invece sarebbe
rimasta male.
Comunque fosse, detestavo non saperlo.
Mi cacciai l’ultimo boccone di un fritto disgustoso
in bocca, portai via il vassoio e mi avvicinai
a lei, posandole le mani sulle spalle.
«Come vanno le lezioni, Shep?» domandai
fingendomi disinvolto.
Lui fece una smorfia. «Uno schifo. La prima
settimana si parla solo di programmi e regole.
Non so neanche perché ci vado. E tu?»
«Eh... fa tutto parte del gioco. A te come
vanno le cose, Pidge?» Cercai di far sì che la
tensione che provavo alle spalle non si
trasmettesse alle mani.
«Idem», rispose con voce flebile, distaccata.
«Hai passato bene le vacanze?» chiesi
facendola dondolare scherzosamente da una
parte all’altra.
«Abbastanza.»

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Cazzo, se era imbarazzante.
«Ottimo. Ho un’altra lezione, ci vediamo
dopo.» Uscii in fretta dalla mensa, prendendo il
pacchetto di Marlboro dalla tasca prima ancora
d’aver messo piede all’esterno.
Le due lezioni successive furono uno strazio.
L’unico posto in cui trovavo pace era la mia
camera, lontana dal campus, lontana da tutto
ciò che mi ricordava che ero solo, lontana dal
resto del mondo che andava avanti senza curarsi
del mio dolore. Shepley continuava a
ripetermi che dopo un po’ le cose sarebbero
migliorate, ma non sembrava così.
Lo incontrai nel parcheggio davanti alla Morgan
e mi sforzai di non fissare l’ingresso.
Shepley era nervoso e non parlò molto durante
il tragitto verso casa.
Quando ebbe posteggiato, sospirò. Non
sapevo se chiedergli se avesse problemi con
America, ma conclusi di non essere in grado di
gestire le sue e le mie rogne.
Afferrai lo zaino dal sedile posteriore, spalancai
la portiera e mi fermai solo il tempo
necessario ad aprire la porta.

541/662
«Ehi», fece Shepley richiudendola. «Stai
bene?»
«Sì», dissi dal corridoio senza girarmi.
«In mensa è stato un po’ imbarazzante.»
«Già», affermai facendo un altro passo.
«Allora, uhm... devo dirti una cosa che ho
sentito. Be’... cavolo, Trav, non so se debba
dirtelo o no. Non so se ti farà stare meglio o
peggio.»
Mi voltai. «Sentito da chi?»
«Mare e Abby stavano parlando. Hanno...
detto che Abby è stata male per tutte le
vacanze.»
Rimasi immobile, in silenzio, cercando di
controllare il respiro.
«Hai sentito quello che ho detto?» domandò
accigliandosi.
«Cosa significa?» feci sollevando le mani. «È
stata male senza di me? Perché non siamo più
amici? Cosa?»
Shepley annuì. «È stata una cattiva idea.»
«Dimmelo!» urlai tremando tutto. «Non
posso... non posso continuare così!» Lanciai le
chiavi in corridoio e sentii un rumore secco
quando sbatterono contro il muro. «Oggi non

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mi ha quasi degnato di uno sguardo e tu mi stai
dicendo che mi rivuole? Come amico? Com’ero
prima di Las Vegas? Oppure è stata solo male
in generale?»
«Non lo so.»
Buttai per terra lo zaino e gli diedi un calcio.
«Perché mi fai questo? Non credi che stia soffrendo
abbastanza? Perché te l’assicuro, già
così è insopportabile.»
«Mi dispiace, Trav. Pensavo solo che avrei
voluto saperlo... se fossi stato al posto tuo.»
«Tu non sei al posto mio! Lasciami solo... in
pace, cazzo. Lasciami in pace.» Sbattei la porta
e mi sedetti sul letto prendendomi la testa fra le
mani.
Lui la socchiuse. «Non voglio tormentarti, se
è questo quello che pensi. Ma so che se lo
avessi scoperto più in là, mi avresti preso a
calci in culo per non avertelo detto. Tutto qui.»
Annuii. «Okay.»
«Credi... credi che pensare a tutte le
stronzate che hai dovuto sopportare per lei ti
farebbe star meglio?»
Sospirai. «L’ho fatto, e arrivo sempre alla
stessa conclusione.»

543/662
«Cioè?»
«Adesso che è finita, vorrei riavere tutte le
cose brutte... per avere anche quelle belle.»
Il suo sguardo guizzò dappertutto mentre si
sforzava di dirmi qualcos’altro di confortante,
ma era chiaramente a corto di consigli. In
quell’istante gli suonò il cellulare.
«È Trent», disse leggendo sul display. «Ti va
di andare a bere qualcosa con lui al Red? Oggi
finisce alle cinque. Ha l’auto rotta e vuole che lo
accompagni da Cami. Dovresti andarci, amico.
Prendi la mia macchina.»
«D’accordo. Digli che ci andrò.» Tirai su col
naso e me lo soffiai prima di alzarmi.
Dopo che uscii di casa e prima che arrivassi
al salone di tatuaggi dove lavorava, Shepley lo
avvertì della mia giornata schifosa. Lo capii
perché, non appena s’infilò sul sedile, insistette
per andare dritto al Red Door anziché a casa a
cambiarsi.
Quando arrivammo, c’erano solo Cami, la
proprietaria e un tizio che stava rifornendo il
bar, ma era metà settimana, il momento
preferito dagli studenti per andare a bere

544/662
qualcosa, nonché la serata della birra. Infatti
dopo un po’ il locale si riempì.
Ero già alticcio quando passarono Lexi e
alcune sue amiche, ma solo quando Megan mi
si avvicinò alzai lo sguardo.
«Hai l’aria piuttosto andata, Maddox.»
«No», risposi cercando di comandare le labbra
intorpidite.
«Balliamo», disse trascinandomi per un
braccio.
«Non penso di esserne in grado», obiettai
barcollando.
«Non penso sia il caso», osservò divertito
Trenton.
Megan mi offrì una birra e si sedette accanto
a me. Nel giro di dieci minuti stava già palpandomi
la camicia e toccandomi non troppo
impercettibilmente le braccia e le mani. Poco
prima della chiusura aveva mollato il suo sgabello
per starmi accanto o, meglio, per sedersi a
cavalcioni sulla mia coscia.
«Non ho visto la moto fuori. Ti ha accompagnato
Trenton?»
«No. Ho preso l’auto di Shepley.»

545/662
«Mi piace quella macchina», osservò leziosa.
«Dovresti lasciare che ti accompagni casa.»
«Vuoi guidare la Charger?» chiesi
biascicando.
Lanciai un’occhiata a Trenton che stava soffocando
una risata. «Forse non è una cattiva
idea, fratellino. Sta’ attento... in tutti i sensi.»
Megan mi fece alzare dallo sgabello e mi condusse
nel parcheggio. Indossava un top di paillette,
una gonna di jeans e un paio di stivali, ma
sembrava ignara del freddo... sempre che
facesse freddo, perché non ero in grado di
capirlo.
Rise quando mi cinse le spalle con un braccio
per aiutarmi a camminare. Raggiunta l’auto, si
fece seria.
«Certe cose non cambiano mai, eh, Travis?»
«Suppongo di no», risposi guardandole le
labbra.
Mi gettò le braccia al collo e mi attirò a sé,
infilandomi senza esitare la lingua in bocca.
Era bagnata e morbida, vagamente familiare.
Dopo qualche istante mi cinse con una
gamba. La afferrai per la coscia e spinsi il

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bacino contro di lei, che sbatté contro la portiera
gemendo.
A Megan piacevano le cose un po’ violente.
Sentii la sua lingua scivolarmi sul collo e fu
allora che mi resi conto che faceva freddo: il
calore lasciato dalla sua bocca svaniva subito a
contatto con l’aria invernale.
Poi Megan infilò la mano tra i nostri corpi e
mi afferrò il pene sorridendo. «Mmm, Travis»,
sussurrò mordendomi il labbro.
«Pigeon.» La parola mi uscì attutita mentre
le stampavo un bacio sulla bocca. In quelle condizioni
era piuttosto facile fingere.
Megan rise. «Cosa?» Com’era tipico suo, non
pretese spiegazioni quando non risposi.
«Andiamo a casa tua», disse prendendomi le
chiavi di mano. «La mia compagna di stanza
sta male.»
«Sì?» chiesi tirando la maniglia. «Vuoi davvero
guidare la Charger?»
«Meglio che lo faccia io», rispose baciandomi
un’ultima volta prima di mettersi al volante.
Mentre guidava, rise e mi parlò delle sue
vacanze, senza dimenticarsi di aprirmi i jeans e
di allungare la mano all’interno. Era un bene

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che fossi sbronzo, perché non scopavo dal Ringraziamento;
altrimenti, quando fossimo arrivati
a casa, avrebbe dovuto chiamare un taxi e
considerare la serata conclusa.
A metà strada mi venne in mente che la
ciotola dei preservativi era vuota. «Aspetta un
attimo. Aspetta un attimo», dissi indicando un
punto più in giù. «Fermati allo Swift Mart.
Dobbiamo prendere i...»
Lei infilò la mano in borsa ed estrasse una
scatola di profilattici. «Ci ho già pensato.»
Mi appoggiai allo schienale e sorrisi. Era
proprio il mio tipo.
Megan entrò nel parcheggio di Shepley: era
venuta da me abbastanza spesso da sapere
quale fosse. Girò in fretta attorno alla macchina,
almeno nella misura in cui glielo permisero
i tacchi a spillo.
Mi appoggiai a lei per salire le scale. Scoppiò
a ridere con le labbra vicine alle mie quando
infine capii che la porta era aperta e dovevo
solo spingerla.
Feci per baciarla ma mi bloccai di colpo. In
soggiorno c’era Abby con Toto in braccio.
«Pigeon», dissi stupefatto.

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«Trovata!» gridò America uscendo di corsa
dalla stanza di Shepley.
«Che fai qui?» domandai.
Da sorpresa l’espressione di Abby divenne
furiosa. «È bello vedere che sei tornato in te,
Trav.»
«Ce ne stavamo proprio andando», ringhiò
America afferrandola per la mano e trascinandola
fuori.
Impiegai un attimo a reagire. Corsi giù per le
scale e notai solo allora la Honda, snocciolando
tra me un’imprecazione dopo l’altra.
Afferrai d’impulso Abby per il giubbotto.
«Dove vai?»
«A casa», rispose sistemandosi seccata il
giubbotto.
«Cosa fai qui?»
La neve scricchiolò sotto i piedi di America
quando si mise alle spalle di Abby, poi d’un
tratto Shepley mi affiancò e fissò sospettoso la
sua ragazza. Abby sollevò il mento. «Mi dispiace.
Se avessi saputo che ci saremmo visti, non
sarei venuta.»

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Mi cacciai le mani nelle tasche del giubbotto.
«Puoi venire quando vuoi, Pidge. Non ho mai
voluto che stessi lontano.»
«Non voglio interrompere niente», replicò
guardando in cima alle scale, da dove Megan
assisteva compiaciuta alla scena. «Goditi la
serata», disse girandosi.
L’afferrai per un braccio. «Aspetta. Sei
arrabbiata?»
Lei si liberò dalla mia presa. «Sai», fece
scoppiando a ridere, «non capisco nemmeno
perché mi sorprenda.»
Aveva sì riso, ma nei suoi occhi c’era odio. Mi
avrebbe detestato comunque, sia che continuassi
la mia vita sia che me ne stessi a letto a soffrire
per causa sua. «Non so cosa fare con te!
Non so cosa fare! Hai detto che volevi chiudere...
ed eccomi qui, maledettamente infelice!
Ho dovuto fare a pezzi il cellulare per non
chiamarti di continuo... ho dovuto far finta che
andasse tutto bene perché tu fossi serena... e tu
sei arrabbiata con me? Mi hai spezzato il cuore,
cazzo!» gridai.
«Travis, sei ubriaco. Lasciala andare a casa»,
disse Shepley.

550/662
L’afferrai per le spalle e la attirai a me guardandola
negli occhi. «Mi vuoi o no? Non puoi
continuare a farmi questo, Pidge!»
«Non sono venuta qui per vederti.»
«Non voglio Megan», dissi guardandole le
labbra. «Sono solo spaventosamente infelice,
Pigeon.» Feci per baciarla ma lei mi prese per il
mento e mi scostò.
«Hai il suo rossetto sulla bocca, Travis»,
osservò disgustata. Feci un passo indietro e mi
sollevai la camicia pulendomi la bocca. Di
fronte alla macchia rossa che vi rimase non
potei negare. «Volevo solo dimenticare. Solo
per una notte, cazzo.»
Vidi comparire una lacrima sulla sua guancia,
ma se l’asciugò in fretta. «Allora non permettere
che ti interrompa.»
Si girò e si allontanò, ma io l’afferrai di
nuovo per un braccio.
Poi d’un tratto mi ritrovai davanti una
sagoma bionda che mi urlava e mi colpiva con i
suoi pugni piccoli ma violenti.
«Lasciala in pace, bastardo!»
Shepley bloccò America, ma lei lo allontanò e
si voltò per darmi uno schiaffo. Il rumore della

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sua mano contro la mia guancia fu nitido e mi
fece trasalire. Per un istante rimasero tutti
immobili, sconvolti dalla sfuriata.
Shepley la trattenne di nuovo, tenendola per
i polsi e trascinandola verso la Honda.
Lei reagì con violenza e i suoi capelli sferzarono
l’aria mentre lottava per liberarsi.
«Come hai potuto? Si meritava di meglio da
te, Travis!»
«America, smettila!» urlò Shepley più forte
di quanto non l’avessi mai sentito.
Mare lasciò cadere le braccia e lo guardò
incredula. «Lo difendi?»
Shep era terrorizzato, ma mantenne la sua
posizione. «È stata Abby a chiudere con lui.
Travis sta solo cercando di andare avanti.»
America socchiuse gli occhi e si liberò dalla
sua presa. «Allora perché non vai a cercarti una
puttana qualsiasi...» guardò Megan, «...al Red e
te la porti a casa? Poi fammi sapere se ti aiuta a
dimenticarmi.»
«Mare.» Shepley fece per afferrarla ma lei lo
schivò. Salì in macchina e sbatté la portiera.
Abby aprì l’altra e s’infilò sul sedile accanto.

552/662
«Tesoro, non te ne andare», la supplicò lui
chinandosi davanti al finestrino.
Lei avviò il motore. «In questa storia c’è un
lato giusto e un lato sbagliato, Shep. Tu stai da
quello sbagliato.»
«Sono dalla tua parte», obiettò disperato.
«Non più, non è vero», replicò Mare facendo
retromarcia.
«America? America»! gridò Shepley.
Quando la Honda fu scomparsa, si girò con il
respiro affannoso.
«Shepley, io...»
Prima che potessi dire una parola, alzò il
braccio e mi tirò un pugno sulla mascella.
Mi lasciai colpire, poi mi toccai la faccia e
annuii. Me lo meritavo.
«Travis?» chiamò Megan dalle scale.
«La porto a casa io», fece Shepley. Guardai i
fanali della Honda rimpicciolire mentre Abby si
allontanava sempre più e sentii un groppo in
gola. «Grazie.»

25.
POSSESSO
“Lei ci sarà.”
“Andarci sarebbe un errore.”
“Sarebbe imbarazzante.”
“Lei ci sarà. E se qualcuno le chiede di
ballare?”
“E se incontrasse il suo futuro marito mentre
sto lì a guardare?”
“Non vuole vedermi.”
“Magari mi ubriaco e la faccio incazzare.”
“Magari si ubriaca e mi fa incazzare.”
“Non dovrei andarci.”
“Devo andarci. Lei ci sarà.”
Elencavo mentalmente i pro e i contro
dell’idea di andare alla festa di San Valentino,
ma arrivavo sempre alla stessa conclusione:
dovevo vedere Abby ed era là che l’avrei
trovata.

554/662
Shepley si stava preparando nella sua stanza.
Non mi parlava quasi da quando lui e America
erano tornati insieme, in parte perché se ne
stavano rintanati in camera a recuperare il
tempo perduto, in parte perché mi riteneva
responsabile delle cinque settimane che
avevano trascorso separati.
America dal canto suo non perdeva occasione
di ricordarmi quanto mi odiasse, soprattutto
dopo l’ultimo episodio in cui avevo fatto
star male Abby. L’avevo convinta a interrompere
una serata con Parker per venire a un
incontro. Ovviamente desideravo ci fosse, ma
avevo commesso l’errore di ammettere che
glielo avevo chiesto soprattutto per vincere una
competizione tra maschi: volevo far capire a
Hayes che non aveva alcun ascendente su di lei.
Abby aveva ritenuto che avessi approfittato dei
suoi sentimenti e aveva ragione.
Tutto ciò bastava già a farmi sentire in colpa,
ma il fatto che fosse stata aggredita in un luogo
in cui l’avevo portata io mi rendeva quasi
impossibile guardare chiunque negli occhi. E il
rischio che avevamo corso con la polizia faceva
di me un grande imbecille.

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Nonostante le mie ripetute scuse, America
mi guardava in cagnesco quando era da noi e
mi lanciava frecciate crudeli. Però ero contento
che si fossero riconciliati; se non avesse voluto
tornare con lui, forse Shepley non me l’avrebbe
mai perdonata.
«Vado», fece lui entrando nella mia stanza.
Ero seduto, in boxer, incerto sul da farsi. «Vado
a prendere Mare alla Morgan.»
Annuii. «Abby va sempre alla festa?»
«Sì. Con Finch.»
Abbozzai un mezzo sorriso. «Questo
dovrebbe farmi sentire meglio?»
Shepley alzò le spalle. «Nel mio caso avrebbe
quell’effetto.» Osservò le pareti e annuì. «Hai
rimesso le foto.»
Alzai lo sguardo e assentii. «Non lo so, non
mi sembrava giusto tenerle in fondo a un
cassetto.»
«Penso che ci vedremo dopo.»
«Ehi, Shep?»
«Sì», rispose senza voltarsi.
«Mi dispiace davvero tanto, cugino.»
Lui sospirò. «Lo so.»

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Non appena fu uscito andai in cucina e mi
versai l’ultimo whisky. Il liquido ambrato
rimase immobile nel bicchiere, pronto a darmi
conforto.
Lo buttai giù e chiusi gli occhi, valutando
l’idea di fare un salto al negozio di liquori. Ma
tutto il whisky del mondo non mi avrebbe
aiutato a prendere quella decisione.
«’Fanculo», esclamai afferrando le chiavi
della moto.
Per strada mi fermai all’Ugly Fixer Liquor e,
quando arrivai, salii con la Harley sul marciapiede.
Parcheggiai nel cortile anteriore della
confraternita e aprii la bottiglia da un quarto
che mi ero comprato.
Quando la finii, trovai il coraggio di entrare
alla Sig Tau. L’intera casa era tappezzata di
rosa e rosso: al soffitto erano appese decorazioni
un po’ ordinarie e il pavimento era
cosparso di glitter. Il subwoofer rimbombava in
tutto l’edificio, coprendo le risate e il brusio
costante della conversazione.
C’erano solo posti in piedi. Faticai a farmi
strada in cerca di Shepley, America, Finch o
Abby. Ma soprattutto di Abby. Non era in

557/662
cucina né nelle altre stanze. Non era neanche
sul balcone, perciò scesi di sotto e rimasi senza
fiato quando la vidi.
Il ritmo della musica rallentò. Il suo sorriso
angelico spiccava persino nel seminterrato
poco illuminato. Aveva le braccia al collo di
Finch e lui si muoveva goffo, seguendo la
canzone.
Mi avvicinai e prima che mi rendessi conto di
quello che facevo o pensassi alle conseguenze,
mi ritrovai a pochi centimetri da loro.
«Posso, Finch?»
Abby s’immobilizzò e mi guardò stupita.
Finch guardò prima me e poi lei. «Certo.»
«Finch», sibilò lei mentre si allontanava.
La attirai a me e feci un passo.
Abby continuò a ballare, ma mantenne il più
possibile le distanze. «Pensavo che non saresti
venuto.»
«Non ne avevo l’intenzione, ma ho saputo
che c’eri tu. Non avevo scelta.»
Mi aspettavo che se ne andasse da un
momento all’altro e ogni minuto in più che
restava tra le mie braccia mi pareva un miracolo.
«Sei splendida, Pidge.»

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«Non farlo.»
«Non fare cosa? Non dirti che sei
splendida?»
«Solo... non farlo.»
«Non lo penso.»
«Grazie», replicò seccamente.
«No... tu sei splendida. Questo lo penso davvero.
Mi riferivo a quello che ho detto in camera.
Non ho intenzione di mentire, sono stato
contento di rovinarti l’appuntamento con
Parker...»
«Non era un appuntamento, Travis, stavamo
solo mangiando. Adesso grazie a te non mi
parla.»
«Ho sentito. Mi dispiace.»
«No, non è vero.»
«Hai... hai ragione», risposi balbettando
quando vidi la sua aria impaziente. «Ma...
quella non è stata l’unica ragione per cui ti ho
portata all’incontro. Ti volevo là con me, Pidge.
Tu sei il mio portafortuna.»
«Io non sono un bel niente», ribatté guardandomi
male.
Aggrottai le sopracciglia e smisi di ballare.
«Tu sei tutto per me.»

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Lei strinse le labbra, ma il suo sguardo si
addolcì.
«Non mi odi sul serio... no?» domandai.
Si girò dall’altra parte, aumentando ancora la
distanza tra noi. «A volte vorrei. Renderebbe
tutto più semplice.»
Sulle mie labbra comparve un pallido sorriso.
«Allora, che cosa ti fa incazzare di più? Quello
che ho fatto per farmi odiare, o il fatto che non
riesci a odiarmi?»
A quelle parole si arrabbiò di nuovo. Mi
superò con uno spintone e corse su per le scale
fino in cucina. Rimasi solo in mezzo alla pista,
esterrefatto e disgustato di me stesso, perché
ero riuscito in qualche modo a riaccendere
l’odio che provava per me. Tentare di parlarle
ancora sarebbe stato inutile in quel momento.
Qualsiasi dialogo finiva per incasinare ancor di
più il nostro rapporto.
Salii le scale e puntai dritto verso la birra,
maledicendo la mia smania e la bottiglia vuota
di whisky che giaceva da qualche parte sul
prato della Sig Tau.
Dopo un’ora di birre e di discorsi noiosi con i
miei compagni e le loro fidanzate, guardai Abby

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sperando di incrociare il suo sguardo. Mi stava
fissando, ma distolse subito gli occhi. America
sembrava impegnata a tirarla su di morale, poi
Finch le toccò il braccio. Aveva chiaramente
intenzione di andare.
Lei finì in fretta il resto della birra e lo prese
per mano. Fece due passi e si bloccò di colpo
quando dalle scale si diffuse la stessa canzone
che avevamo ballato alla sua festa di compleanno.
Allungò la mano, prese la bottiglia di
Finch e bevve un altro sorso.
Non so se fosse il whisky, ma dal suo sguardo
capii che anche per lei il ricordo di quella canzone
era doloroso.
Teneva ancora a me, era chiaro.
Uno dei miei compagni si appoggiò al banco
e le sorrise. «Vuoi ballare?»
Era Brad e, per quanto intuissi che si fosse
accorto della sua aria afflitta e volesse solo rallegrarla,
mi allarmai. La raggiunsi nel
momento stesso in cui scuoteva la testa in
segno di rifiuto e aprii la mia stupida bocca
prima di riflettere.
«Balla con me.»

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America, Shepley e Finch la fissarono ansiosi,
in attesa della sua risposta. «Lasciami in
pace, Travis», disse incrociando le braccia.
«È la nostra canzone, Pidge.»
«Noi non abbiamo una canzone.»
«Pigeon...»
«No.»
Guardò Brad e si sforzò di sorridere. «Ci ho
ripensato, Brad.»
Le lentiggini si tesero sulle sue guance e lui
sorrise, indicandole di far strada verso le scale.
Barcollai all’indietro come se mi avessero
dato un pugno al ventre e mi sentii sopraffare
da un’ondata di rabbia, di gelosia e di tristezza.
«Un brindisi!» gridai salendo su una sedia e
afferrando nel contempo la birra di qualcuno.
«Ai coglioni!» esclamai indicando Brad. «E alle
ragazze che ti spezzano il cuore.» Feci un cenno
in direzione di Abby e a quel punto sentii un
nodo in gola. «E all’orrore indescrivibile che
provi quando perdi la tua migliore amica perché
sei stato tanto stupido da innamorarti di
lei.»
Reclinai la testa, finii la birra e gettai il bicchiere
per terra. Nella stanza era calato il silenzio,

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tranne per la musica che arrivava dallo
scantinato: mi stavano fissando tutti con aria
perplessa.
Il rapido gesto di Abby attirò la mia attenzione:
prese per mano Brad e lo portò di sotto a
ballare.
Saltai giù dalla sedia e mi avviai verso il
seminterrato, ma Shepley mi bloccò e mi si
avvicinò. «Fermo», disse con tono sommesso.
«Può solo finire male.»
«E che importa se finisce?» Lo superai con
uno spintone e scesi le scale, raggiungendo
Abby e Brad in pista. Ormai ero deciso ad
andare fino in fondo: non c’era niente di male a
tentare il tutto per tutto. Non potevamo più
essere amici, perciò far sì che ci detestassimo
l’un l’altra mi sembrò una buona idea.
Avanzai tra le coppie che danzavano e mi
fermai accanto a loro. «Ora tocca a me.»
«No, non tocca a te!» rispose Abby chinando
la testa per l’imbarazzo.
Trafissi Brad con lo sguardo. «Se non ti
allontani dalla mia ragazza, ti taglio la gola.
Proprio qui in pista.»

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Brad sembrò indeciso e fissò nervoso prima
me, poi lei. «Mi dispiace, Abby», disse infine
staccando lentamente le braccia e batté in
ritirata verso le scale.
«Quello che adesso provo per te, Travis...
ricorda moltissimo l’odio.»
«Balla con me», la supplicai cercando di
restare in equilibrio.
La canzone terminò e lei sospirò. «Va’ a bere
un’altra bottiglia di whisky, Trav.» Si girò
quindi per ballare con l’unico ragazzo solo in
pista. Il ritmo era più veloce e Abby gli si avvicinò
via via di più. David, il compagno della Sig
Tau che più detestavo, la prese per i fianchi e le
premette il bacino sul sedere. Tutti restarono a
guardare. Anziché sentirmi geloso, fui sopraffatto
dal senso di colpa. Si era ridotta così per
causa mia.
Mi chinai, la presi per le gambe e me la caricai
in spalla dando una spinta a David che finì
per terra, punito per essere stato un coglione
opportunista.
«Mettimi giù!» strillò Abby tempestandomi
la schiena di pugni.

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«Non lascerò che ti cacci in situazioni
imbarazzanti a causa mia», brontolai facendo i
gradini a due a due.
Tutti la guardarono scalciare e urlare mentre
la trasportavo attraverso la casa. «E questo non
è imbarazzante? Travis!» disse dimenandosi.
«Shepley! Donnie è fuori?» urlai schivando i
suoi colpi.
«Uh... sì?» rispose.
«Mettila giù!» intimò America avvicinandosi.
«America», esclamò Abby contorcendosi.
«Non startene lì! Aiutami!»
Lei scoppiò a ridere. «Siete ridicoli.»
«Grazie mille, amica!» ribatté incredula.
Fuori, s’infuriò ancora di più. «Mettimi giù,
maledizione!»
Mi avvicinai all’auto di Donnie, aprii la portiera
posteriore e gettai dentro Abby. «Donnie,
sei tu quello che non beve stasera?»
Lui si girò e guardò nervosamente Abby che
si dimenava. «Sì.»
«Ho bisogno che ci porti a casa mia», dissi
salendo accanto a lei.
«Travis... non credo...»

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«Fallo, Donnie, o ti riempio di pugni, lo giuro
su Dio.»
Lui mise subito in moto e si allontanò dal
marciapiede. In quel momento Abby si lanciò
verso la maniglia. «Non vengo a casa tua!».
L’afferrai prima per un polso, poi per l’altro e
lei si chinò affondandomi i denti nell’avambraccio.
Mi fece un male cane, ma mi limitai a
strizzare gli occhi. Quando sentii che aveva
lacerato la pelle e provai una fitta in tutto il
braccio, grugnii per riuscire a sopportare il
dolore.
«Fai pure, Pidge. Sono stanco delle tue
stronzate.»
Lei mi mollò e cercò di nuovo di picchiarmi,
più per il fatto di essere stata insultata che per
scappare. «Le mie stronzate? Fammi scendere
da questa cazzo di macchina!»
Mi avvicinai le sue mani al viso. «Io ti amo,
maledizione! Non andrai da nessuna parte
finché non ti sarà passata la sbronza e non
avremo chiarito le cose!»
«Tu sei l’unico che non ha chiarito le cose,
Travis!»

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La lasciai andare e lei incrociò le braccia al
petto, tenendo il broncio per il resto della
strada.
Quando l’auto si fermò, si protese. «Puoi
portarmi a casa, Donnie?»
Aprii la portiera e la trascinai fuori per un
braccio, poi me la caricai di nuovo in spalla.
«’Notte, Donnie», dissi portandola su per le
scale.
«Chiamo tuo papà!» urlò.
Non potei fare a meno di ridere. «Probabilmente
mi darebbe una pacca sulla spalla e mi
direbbe che era ora, accidenti!»
Abby continuò a contorcersi quando presi le
chiavi dalla tasca. «Dacci un taglio, Pidge, altrimenti
cadremo giù per le scale!»
Alla fine riuscii ad aprire e andai dritto nella
stanza di Shepley.
«Mettimi giù!» gridò.
«Bene», risposi gettandola sul letto di
Shepley. «Dormici sopra. Parleremo domani
mattina.»
Immaginai quanto fosse incazzata ma, nonostante
la schiena mi facesse male dopo venti

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minuti di percosse, era un sollievo averla di
nuovo a casa.
«Non puoi dirmi cosa devo fare, Travis! Io
non ti appartengo!»
Le sue parole mi scatenarono una profonda
rabbia. Mi accostai al letto, piantai le mani sul
materasso e mi chinai fino a pochi centimetri
dal suo volto.
«Be’, io sì!» urlai. Misi tanta forza nelle mie
parole che sentii il sangue affluirmi al viso.
Abby tuttavia sostenne il mio sguardo senza
batter ciglio. Le guardai le labbra respirando
affannosamente. «Io ti appartengo», sussurrai
mentre la rabbia svaniva, sostituita dal
desiderio.
Lei allungò una mano ma, anziché darmi uno
schiaffo, mi afferrò il viso e avvicinò la mia
bocca alla sua. La presi subito fra le braccia, la
portai in camera mia e ci buttammo sul letto.
Mi afferrò i vestiti, ansiosa di togliermeli. Io
le aprii la cerniera dell’abito e la guardai
mentre se lo sfilava gettandolo per terra. I nostri
sguardi si incontrarono e la baciai,
emettendo un gemito quando ricambiò.

568/662
Prima che avessi il tempo di ragionare, ci ritrovammo
nudi. Abby mi afferrò per le natiche
per invitarmi a entrare in lei ma io mi bloccai
mentre l’adrenalina mi scorreva nelle vene,
mista al whisky e alla birra. Tornai in me e
cominciai a pensare alle conseguenze. Mi ero
comportato da imbecille, l’avevo fatta incazzare
ma non volevo che un giorno potesse pensare
che avevo approfittato di quel momento.
«Siamo ubriachi», dissi affannato.
«Ti prego.»
Mi strinse i fianchi tra le cosce e sentii i suoi
muscoli fremere sotto la pelle morbida.
«Non va bene.»
Cercai di vincere l’effetto dell’alcol, che mi
diceva che le ore che avrei trascorso con lei valevano
qualsiasi cosa fosse successa dopo.
Premetti la fronte sulla sua. Per quanto la
desiderassi, l’idea che il mattino dopo provasse
vergogna era più forte dei miei ormoni. Se voleva
davvero che accadesse, dovevo esserne
totalmente sicuro.
«Ti voglio», mormorò vicino alle mie labbra.
«Devo sentirtelo dire.»
«Dirò qualsiasi cosa tu voglia.»

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«Allora di’ che mi appartieni. Di’ che mi
rivuoi. Non lo faccio se non stiamo insieme.»
«Non siamo mai stati separati, no?»
Scossi la testa, sfiorandole le labbra con le
mie. Non bastava. «Devo sentirtelo dire. Sapere
che sei mia.»
«Sono tua dall’istante in cui ci siamo conosciuti»,
rispose con tono implorante.
La fissai negli occhi per qualche secondo, poi
sorrisi sperando che le sue parole fossero sincere
e non dettate dal momento. La baciai teneramente
e lei mi attirò a poco a poco dentro di
sé. Ebbi la sensazione che il mio corpo si
fondesse nel suo.
«Dillo ancora.» Una parte di me non riusciva
a credere che stesse accadendo.
«Sono tua», sussurrò. «Non voglio più stare
lontano da te.»
«Promettimelo», dissi gemendo.
«Ti amo. Ti amerò per sempre.» Mi guardò
negli occhi quando lo disse e alla fine capii che
le sue parole non erano una vana promessa.
Le stampai un bacio sulla bocca e presi a
muovermi più veloce. Non serviva aggiungere
altro e per la prima volta in tre mesi ebbi la

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sensazione che il mio mondo non fosse più
capovolto. Abby si inarcò e mi cinse la schiena
con le gambe. Assaporai ogni centimetro della
sua pelle con bramosia. Passò un’ora e poi
un’altra. Ero sfinito ma continuai, nel timore
che se ci fossimo fermati mi sarei svegliato
scoprendo che era stato tutto un sogno.
Socchiusi gli occhi alla luce che entrava nella
stanza. Ero rimasto sveglio tutta la notte,
sapendo che, quando il sole si fosse alzato,
sarebbe finito tutto. Abby si mosse, al che
strinsi i denti. Le poche ore che avevamo trascorso
insieme non bastavano. Non ero pronto.
Mi appoggiò la guancia sul petto e io le baciai
i capelli, la fronte, le guance, il collo, le spalle;
avvicinai quindi la sua mano alla bocca e le
baciai con dolcezza il polso, il palmo e le dita.
Avrei voluto stringerla ma mi trattenni. Per la
terza volta da quando l’avevo portata a casa
mia, mi si riempirono gli occhi di lacrime.
Quando si fosse alzata, si sarebbe sentita umiliata
e arrabbiata e mi avrebbe lasciato per
sempre.

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Non avevo mai avuto tanta paura di osservare
le diverse sfumature di grigio delle sue
iridi.
Sorrise con gli occhi ancora chiusi e la baciai
di nuovo, terrorizzato all’avvicinarsi del
momento.
«Buongiorno», disse.
Continuai a baciarle il corpo. Infilai le braccia
sotto di lei e sprofondai il viso nel suo collo,
inalandone il profumo prima che si precipitasse
fuori dalla stanza.
«Sei silenzioso, stamattina», osservò sfiorandomi
la schiena nuda. Mi posò i palmi sulle
natiche e mi cinse il fianco con una gamba.
Scossi la testa. «Volevo solo stare così.»
«Cosa mi sono persa?»
«Non volevo svegliarti. Perché non torni a
dormire?»
Si appoggiò sul cuscino e mi sollevò il mento
perché la guardassi. «Che ti prende?» chiese,
improvvisamente agitata.
«Torna a dormire, Pigeon, ti prego.»
«È successo qualcosa? America?» All’ultima
domanda si mise a sedere.
Anch’io mi sollevai, asciugandomi gli occhi.

572/662
«No... America sta bene. Lei e Shep sono
rientrati verso le quattro, sono ancora a letto. È
presto, torniamo a dormire.»
Il suo sguardo guizzò di qua e di là a mano a
mano che ricordava la notte passata. Sapendo
che prima o poi si sarebbe ricordata di quando
l’avevo trascinata via a forza dalla festa sotto gli
occhi di tutti, le presi il volto fra le mani e la
baciai un’ultima volta.
«Hai dormito?» chiese cingendomi la vita
con le braccia.
«Non... sono riuscito. Non ho voluto...»
Mi baciò sulla fronte. «Di qualsiasi cosa si
tratti, la affronteremo, d’accordo? Perché non
dormi un po’? Ne parleremo più tardi.»
Non era quello che mi aspettavo. Alzai di
scatto la testa e la scrutai in viso. «La
affronteremo? Che vuoi dire?»
Abby aggrottò la fronte. «Non so che cosa
stia accadendo, ma sono qui.»
«Nel senso che resti? Con me?»
Sul suo viso si susseguirono diverse
emozioni. «Sì. Credevo ne avessimo parlato ieri
sera.»

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«Sì.» Probabilmente avevo un’aria idiota, ma
annuii deciso.
Mi guardò sospettosa. «Pensavi che mi sarei
svegliata incazzata con te, vero? Che me ne
sarei andata?»
«Non sarebbe stata la prima volta.»
«Per questo sei così agitato? Non hai dormito
tutta la notte temendo quello che sarebbe successo
quando mi fossi svegliata?»
Mi dimenai. «Non volevo che ieri sera
andasse così. Ero un po’ ubriaco, ti ho seguita
alla festa come uno stalker del cazzo, poi ti ho
trascinato qui contro la tua volontà e poi...
abbiamo...» Scossi la testa, disgustato di me
stesso.
«Fatto il migliore sesso della mia vita?» Abby
sorrise stringendomi la mano.
Scoppiai a ridere e lei mi baciò con tenerezza.
«Sì, stupidone. L’ho promesso, no? Ti ho detto
tutto quello che volevi sentire, stiamo di nuovo
insieme e ancora non sei felice?»
Feci un respiro esitante e soffocai le lacrime.
Ancora non mi sembrava vero.
«Travis, smettila. Io ti amo», disse sfiorandomi
le rughe di preoccupazione attorno agli

574/662
occhi. «Questa situazione assurda sarebbe
potuta finire il giorno del Ringraziamento,
ma...»
«Aspetta... cosa?» la interruppi scostandomi.
«Quel giorno ero pronta a cedere, ma tu hai
detto che rinunciavi a cercare di rendermi felice
e io sono stata troppo orgogliosa per dirti che ti
volevo di nuovo con me.»
«Mi stai prendendo in giro? Volevo solo
renderti le cose più facili! Sai quanto ho
sofferto?»
Abby si accigliò. «Sembravi sereno dopo la
rottura.»
«Era per te! Pensavo che ti avrei perso se non
mi fossi finto tuo amico. Sarei potuto tornare
con te quel giorno? Cazzo, Pigeon!»
«Io... mi dispiace.»
«Ti spiace? Io mi sono quasi ucciso a forza di
sbronze, non riuscivo ad alzarmi dal letto, ho
fatto a pezzi il cellulare il giorno di Capodanno
per evitare di chiamarti... e a te dispiace?»
Si morse il labbro e annuì, piena di vergogna.
«Mi dispiace così... tanto.»
«Sei perdonata», esclamai subito. «Ma non
farlo mai più.»

575/662
«Non lo farò. Te lo prometto.»
Scossi la testa sfoderando un sorriso ebete.
«Ti amo così tanto, cazzo.»

26.
PANICO
La vita era tornata alla normalità, forse più
per Abby che per me. In apparenza eravamo
felici, ma mi comportavo in modo molto cauto
e non davo per scontato neanche un secondo
del tempo che trascorrevo con lei. Se, guardandola,
mi veniva voglia di toccarla, lo facevo;
se non c’era e sentivo la sua mancanza, andavo
alla Morgan. Se eravamo a casa, la tenevo
sempre tra le braccia.
Tornare a lezione insieme ebbe l’effetto previsto.
Bastava che girassimo tenendoci per
mano, ridessimo o ci baciassimo – il che, devo
dire, accadeva spesso – perché si scatenasse
una nuova ondata di pettegolezzi. Come
sempre alla Eastern, voci e commenti continuavano
finché un nuovo scandalo non
scuoteva il campus.

577/662
Alla tensione che mi creava la nostra
relazione si aggiungeva l’ansia di Shepley per
l’ultimo incontro dell’anno, che si sarebbe
svolto a breve: dalle vincite avremmo infatti
ricavato il necessario per coprire le spese
dell’estate e di parte dell’autunno. Dato che
avevo deciso che sarebbe stato l’ultimo della
mia vita, ne avevamo proprio bisogno.
Si avvicinavano le vacanze di primavera e
non avevamo ancora avuto notizie. Per vie traverse
Shepley era infine venuto a sapere che,
dopo i recenti arresti, Adam cercava di non
dare nell’occhio. Il venerdì prima delle vacanze
nel campus si respirava un’aria allegra, nonostante
la nevicata che nella notte aveva imbiancato
l’intero stato. Andando in mensa per
pranzo, io e Abby riuscimmo a stento a evitare
una battaglia a palle di neve. Ad America
invece andò peggio.
In fila chiacchierammo e ridemmo, poi ci
sedemmo ai soliti posti. Shepley confortò
America mentre io spiegavo a Brazil come Abby
avesse raggirato i miei fratelli a poker. Il telefono
vibrò, ma non vi feci caso finché Abby non
lo indicò.

578/662
«Trav?» disse.
Mi girai, dedicandole subito tutta la mia
attenzione.
«Forse è il caso che tu risponda.»
Guardai il cellulare e sospirai. «Oppure no.»
Sapevo di avere bisogno di quell’incontro, ma
anche che sarebbe stato tempo sottratto a lei.
Dopo che era stata aggredita, non sarei mai
riuscito a concentrarmi se non ci fosse stato
qualcuno a proteggerla, ma nemmeno se non
fosse stata presente. L’ultimo incontro
dell’anno era sempre il più atteso e non potevo
permettermi di avere la testa altrove.
«Potrebbe essere importante», affermò.
Accostai il telefono all’orecchio. «Che c’è,
Adam?»
«Mad Dog! Ti piacerà quello che ho da dirti.
È fatta. Ho John Savage! Il prossimo anno
vuole diventare professionista! È l’occasione
della vita, amico mio! Parliamo di un compenso
a cinque cifre. Ti sistemerai per un po’.»
«È il mio ultimo incontro, Adam.»
All’altro capo sentii silenzio e immaginai
stesse contraendo la mascella. In più occasioni
aveva accusato Abby di mettere a rischio i suoi

579/662
guadagni, ed ero sicuro che l’avrebbe incolpata
della mia decisione.
«La porterai?»
«Non ne sono ancora sicuro.»
«Dovresti lasciarla a casa, Travis. Se è davvero
il tuo ultimo incontro, ho bisogno che tu
sia totalmente concentrato.»
«Senza di lei non verrò e Shep è fuori città.»
«Niente casini stavolta. Parlo sul serio.»
«Lo so, ti ho sentito.»
Adam sospirò. «Se proprio non intendi lasciarla
a casa, dovresti chiamare Trent. In
questo modo saresti tranquillo e in grado di
concentrarti.»
«Mmm... a dire il vero non è una cattiva
idea», risposi.
«Pensaci e fammi sapere», disse lui chiudendo
la telefonata.
Abby mi guardò, ansiosa di sapere.
«Basterà a pagare l’affitto per i prossimi otto
mesi. Adam si è aggiudicato John Savage. È
uno che sta cercando di diventare
professionista.»
«Non lo hai visto combattere, vero?» chiese
Shepley protendendosi verso di me.

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«Solo una volta a Springfield. È in gamba.»
«Non abbastanza», fece Abby e io la baciai
sulla fronte. «Posso restare a casa, Trav.»
«No», risposi scuotendo la testa.
«Non voglio che tu le prenda come l’altra
volta perché sei preoccupato per me.»
«No, Pidge.»
«Ti aspetterò sveglia, allora.» Fece un sorriso
ma era forzato, il che aumentò ulteriormente la
mia determinazione.
«Chiederò a Trent di venire, è l’unico di cui
mi fido. Così potrò concentrarmi
sull’incontro.»
«Grazie mille, coglione», brontolò Shepley.
«Ehi, tu hai avuto la tua occasione», replicai
scherzando solo in parte.
Shepley fece una smorfia. Poteva tenere il
broncio quanto voleva, ma all’Hellerton aveva
toppato perdendo di vista Abby. Se fosse stato
più attento, le cose sarebbero andate in modo
diverso, e lo sapevamo tutti.
America e Abby avevano giurato che era stata
una fatalità, ma io avevo sostenuto il contrario:
stava seguendo l’incontro invece di controllarla,
e se Ethan avesse terminato quello che

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aveva iniziato, sarei finito dietro le sbarre per
omicidio. Shep si era scusato con lei per settimane,
poi però lo avevo preso da parte dicendogli
di smettere: a nessuno di noi faceva piacere
rivivere quel momento ogni volta che gli riaffiorava
il senso di colpa.
«Shepley, non è stata colpa tua. Me lo hai
tolto di dosso, ricordi?» osservò Abby
allungandosi oltre America per toccargli
affettuosamente il braccio. Si voltò quindi verso
di me. «Quand’è il prossimo incontro?»
«Un giorno della prossima settimana. Ti
voglio lì. Ho bisogno che tu sia lì.» Se fossi
stato un po’ meno idiota, avrei insistito perché
restasse a casa, ma chiaramente non era il mio
caso: il bisogno di averla vicino andava oltre
ogni logica. Era sempre stato così, e immaginai
non sarebbe cambiato in futuro.
Abby sorrise posandomi il mento sulla spalla.
«Allora ci sarò.»
La accompagnai all’ultima ora di lezione e la
salutai prima di incontrarmi con Shepley e
America alla Morgan. Il campus si stava rapidamente
svuotando e alla fine decisi di andare
a fumare dietro l’angolo, per non dovere

582/662
schivare in continuazione le ragazze che passavano
cariche di bagagli o di biancheria.
Presi il cellulare e composi il numero di
Trenton, diventando sempre più impaziente a
ogni squillo. Alla fine scattò la segreteria.
«Trent, sono io. Mi serve un grosso favore. È
urgente, quindi chiamami il prima possibile. A
dopo.»
Chiusi la telefonata e vidi Shepley e America
uscire dalla porta dello studentato, ciascuno
con due borse.
«Allora, siete pronti.»
Lui sorrise, lei no.
«Dai, i suoi non sono poi tanto male», dissi
dandole un colpetto col gomito, ma il suo
cipiglio non svanì.
«Starà meglio quando saremo là», osservò
Shepley, più per incoraggiare Mare che per
convincere me. Li aiutai a caricare i bagagli in
macchina, poi aspettammo che Abby finisse le
lezioni e ci raggiungesse nel parcheggio.
Nell’attesa, mi calai il berretto sulle orecchie
e mi accesi una sigaretta. Trenton non aveva
ancora richiamato e mi stavo innervosendo
all’idea che non potesse venire. I gemelli erano

583/662
quasi a metà strada, diretti in Colorado con
alcuni ex compagni della Sig Tau, e non mi
fidavo di nessun altro quando si trattava di
Abby.
Continuai a fumare, ipotizzando diversi scenari
se Trenton non mi avesse contattato e
pensando a quanto fossi egoista nel volerla in
un posto in cui sapevo avrebbe corso pericolo.
Per vincere quell’incontro mi serviva la
massima concentrazione, il che dipendeva da
due fattori: la presenza di Abby e la sua incolumità.
Se Trenton avesse dovuto lavorare o non
mi avesse ritelefonato, avrei rinunciato
all’incontro. Era l’unica alternativa.
Finii l’ultima sigaretta. Ero tanto assorto nei
miei pensieri che non mi ero reso conto di
quanto avessi fumato. Guardai l’orologio. Abby
doveva essere uscita.
Proprio in quell’istante mi chiamò.
«Ehi, Pigeon.»
«Va tutto bene?»
«Adesso sì», dissi attirandola a me.
«D’accordo. Che c’è?»
«Ho tante cose per la testa.» Sospirai.
Quando fu chiaro che quella risposta non

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bastava, proseguii. «Questa settimana, l’incontro,
il fatto che sarai presente...»
«Ti ho detto che sarei rimasta a casa.»
«Ho bisogno che tu ci sia, Pidge», ribadii gettando
la sigaretta. La guardai scomparire in
una profonda impronta nella neve e poi la presi
per mano.
«Hai parlato con Trent?» domandò.
«Sto aspettando che mi richiami.»
America abbassò il finestrino e si sporse
dalla Charger. «Sbrigatevi! Fa un freddo cane!»
Sorrisi e aprii la portiera a Abby. Mentre
guardavo dal finestrino, Shepley e America
ripeterono gli stessi discorsi che facevano da
quando lei aveva saputo che avrebbe conosciuto
i suoi genitori. Non appena entrammo nel
parcheggio di casa, mi squillò il cellulare.
«Trent, cazzo!» esclamai vedendo il suo
nome sul display. «Ti ho chiamato ore fa, non è
che sei impegnato a lavorare o che.»
«Non sono passate ore, e comunque scusami.
Ero da Cami.»
«A ogni modo, ascolta. Ti devo chiedere un
favore. Ho un incontro la prossima settimana e
ho bisogno che tu ci venga. Non so quando sarà

585/662
ma, quando di chiamerò, dovrai arrivare nel
giro di un’ora. Puoi farlo?»
«Non lo so. Cosa ci ricavo?» ribatté
scherzando.
«Puoi o no, idiota? Perché devi tenere
d’occhio Pigeon. L’ultima volta uno stronzo le
ha messo le mani addosso e...»
«Che cazzo? Dici sul serio?»
«Sì.»
«Chi è stato?» domandò lui, fattosi subito
serio.
«Me ne sono occupato di persona. Quindi se
ti chiamo...?»
«Sì. Ovviamente, fratellino, ci sarò.»
«Grazie, Trent.» Chiusi il telefono e appoggiai
la testa sul sedile.
«Sollevato?» fece Shepley vedendomi più
rilassato nello specchietto.
«Sì. Non so che cosa farei se non venisse.»
«Te l’ho detto...» affermò Abby, ma la
bloccai.
«Pidge, quante volte te lo devo ripetere?»
Scosse la testa di fronte alla mia impazienza.
«Non capisco, prima non avevi bisogno di me.»

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Mi voltai e le sfiorai la guancia con le dita.
Non aveva chiaramente idea di quanto profondi
fossero i miei sentimenti. «Prima non ti
conoscevo. Quando non ci sei, non riesco a concentrarmi.
Mi chiedo dove sei, che cosa stai
facendo... se ci sei e posso vederti, mi concentro.
So che sembra assurdo, ma è così.»
«Sai che ho un debole per le assurdità», rispose
baciandomi sulle labbra.
«Ovviamente», bofonchiò sottovoce
America.
Prima che il sole si abbassasse troppo
all’orizzonte, lei e Shepley partirono verso sud.
Abby fece tintinnare le chiavi della Honda,
sorridendo. «Almeno non ci congeleremo sulla
Harley.»
Ricambiai il sorriso.
Scrollò le spalle. «Forse, non lo so,
potremmo prendere un’auto nostra?»
«Dopo l’incontro andremo a cercarne una.
Che ne dici?»
Spiccò un balzo e mi cinse con le braccia e
con le gambe, coprendomi le guance, la bocca e
il collo di baci.

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Passammo i quattro giorni seguenti accoccolati
a letto o sul divano con Toto a guardare vecchi
film, il che mi distrasse in attesa della telefonata
di Adam.
Alla fine, martedì sera, tra una replica e
l’altra di Crescere, che fatica!, il display del cellulare
si illuminò mostrando il suo numero.
Guardai Abby.
«Sì?»
«Mad Dog. È tra un’ora. Keaton Hall. Ti
voglio al cento per cento, tesorino. Avrai davanti
Hulk Hogan imbottito di steroidi.»
«Ci vediamo là.» Mi alzai tirando su anche
Abby. «Mettiti qualcosa di caldo, amore. Il
Keaton è un edificio vecchio e probabilmente
avranno spento il riscaldamento per le
vacanze.»
Lei saltellò di gioia prima di correre in camera.
Sorrisi. Quale altra ragazza sarebbe stata
così contenta di vedere il suo fidanzato fare a
pugni? Non c’era da stupirsi che me ne fossi
innamorato.
Indossai una felpa e un paio di stivali e
l’aspettai sulla porta.

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«Eccomi!» esclamò svoltando impettita
l’angolo. Si afferrò agli stipiti e sporse il fianco.
«Che ne dici?» chiese increspando le labbra
come una modella... o una papera, non capii
bene.
Osservai il cardigan lungo grigio mélange, la
maglietta bianca e i jeans aderenti infilati in un
paio di stivali con il tacco alto. Scherzava,
pensando di essere sciatta, ma io restai senza
fiato.
Lei abbassò le mani sulle cosce. «Sto tanto
male?»
«No», risposi cercando di trovare le parole.
«Nient’affatto.»
Aprii la porta con una mano e le tesi l’altra.
Lei attraversò il soggiorno saltellando e intrecciò
le dita con le mie.
La Honda impiegò un po’ a partire, ma
arrivammo lo stesso al Keaton con parecchio
anticipo. Lungo la strada chiamai Trenton,
pregando Dio che venisse come aveva
promesso.
Lo aspettammo sotto la facciata nord del
palazzo. I lati est e ovest erano coperti dai

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ponteggi: l’università stava facendo un lifting al
suo edificio più vecchio.
Mi accesi una sigaretta e feci un tiro, espirando
dal naso.
Abby mi strinse la mano. «Verrà.»
Gli spettatori giungevano da ogni direzione,
dopo aver parcheggiato a isolati di distanza. Più
si avvicinava l’ora dell’incontro, più persone
prendevano la scala antincendio a sud.
Mi accigliai. Quell’edificio era una pessima
scelta. L’ultimo incontro dell’anno richiamava
sempre il pubblico più accanito, che veniva in
anticipo per poter effettuare le scommesse e
conquistarsi un buon posto. La posta in gioco
era tuttavia tale da attirare anche i meno
esperti, che arrivavano tardi e finivano pigiati
contro i muri. Quell’anno era, tra l’altro, particolarmente
elevata. Il Keaton sorgeva alla
periferia del campus, il che era un bene, ma il
seminterrato era uno dei più piccoli.
«È una delle peggiori idee che Adam abbia
mai avuto», brontolai.
«Adesso è troppo tardi per cambiare posto»,
replicò Abby guardando la facciata di
calcestruzzo.

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Aprii il cellulare e mandai il sesto messaggio
a Trenton, poi lo richiusi di scatto.
«Mi sembri nervoso stasera», mormorò lei.
«Starò meglio quando quello stupido di
Trent sarà qui.»
«Sono qui, frignone», rispose lui con voce
sommessa.
Sospirai di sollievo.
«Come va, sorellina?» le chiese cingendola
con un braccio e spintonandomi
scherzosamente con l’altro.
«Sto bene, Trent», rispose lei divertita.
Condussi Abby per mano sul retro del
palazzo, guardando Trenton alle nostre spalle
mentre camminavamo. «Se arriva la polizia e ci
perdiamo, ci incontriamo alla Morgan Hall,
okay?»
Lui annuì. Mi fermai davanti a una finestra
aperta quasi a livello del terreno.
«Stai scherzando», osservò Trenton fissandola.
«Abby non riuscirà mai a saltare di qui.»
«Tu sì», lo rassicurai infilandomi nel buio.
Ormai abituata a sgattaiolare dentro e fuori
gli scantinati, Abby non esitò a stendersi sul

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terreno gelato, a infilarsi nella finestra e a
gettarsi tra le mie braccia.
Attendemmo qualche istante e poi sentimmo
Trenton grugnire mentre si staccava dal davanzale
e atterrava sul pavimento, conservando a
stento l’equilibrio.
«Sei fortunato che adoro Abby. Non farei
queste stronzate per chiunque», brontolò scrollandosi
la polvere dalla maglietta.
Spiccai un balzo e chiusi la finestra con un
rapido movimento. «Da questa parte», dissi
conducendoli nel buio.
Ci addentrammo sempre più nel palazzo
finché intravidi una debole luce. Dallo stesso
punto proveniva un vocio sommesso, misto al
rumore dei sassolini che smuovevamo
camminando.
Alla terza svolta Trent sospirò. «Non
troveremo mai l’uscita.»
«Basterà che mi seguiate. Andrà tutto bene»,
risposi.
Dal baccano sempre più forte della folla in
attesa si capiva che eravamo oramai vicini. In
quell’istante udimmo Adam annunciare al
megafono nomi e numeri.

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Mi fermai nella stanza adiacente osservando
i tavoli e le sedie coperti da teli bianchi. Mi
venne male. Scegliere quell’edificio era stato un
grave sbaglio, quasi quanto portare Abby in un
luogo così pericoloso. Se fosse scoppiata una
rissa, Trenton l’avrebbe protetta, ma la stanza
in cui si sarebbero rifugiati era piena di mobili
e di attrezzature.
«Allora come hai intenzione di fare?» indagò
Trenton.
«Dividerò e conquisterò.»
«Dividerai cosa?»
«La sua testa dal resto del corpo.»
Lui assentì. «Buona idea.»
«Pigeon, voglio che resti vicino a questa
porta, d’accordo?» Abby stava osservando sbigottita
la baraonda nella stanza principale. «Mi
hai sentito, Pigeon?» dissi toccandole il
braccio.
«Cosa?» rispose battendo le palpebre.
«Voglio che resti vicino questa porta,
d’accordo? Tieniti sempre stretta a Trent.»
«Non mi muoverò. Te lo prometto.»
Sorrisi vedendo la sua espressione dolce e
costernata. «Adesso sei tu quella nervosa.»

593/662
Guardò la porta e poi me. «Ho una brutta
sensazione, Trav. Non per quanto riguarda
l’incontro, ma... c’è qualcosa. Questo posto mi
dà i brividi.»
Non potei negarlo. «Non resteremo molto.»
Adam diede l’annuncio al megafono.
Le presi il viso tra le mani e la guardai negli
occhi. «Ti amo.» Sulle labbra le comparve un
pallido sorriso. L’attirai a me e la tenni stretta
al petto.
«...Perciò, ragazzi, non usate le vostre troiette
per imbrogliare il sistema!» tuonò la voce
amplificata di Adam.
Allacciai il suo braccio a quello di Trent.
«Non toglierle mai gli occhi di dosso, neanche
per un secondo. Questo posto diventerà un
manicomio quando inizierà l’incontro.»
«...Accogliamo lo sfidante di stasera... John
Savage!»
«La difenderò a costo della mia vita, fratellino»,
rispose lui tirandola per il braccio a
conferma delle sue parole. «Suonale per bene a
quel tizio e andiamocene in fretta di qui.»

594/662
«Ragazzi, tremate, ragazze, attente alle
mutandine! Ecco che arriva Travis “Mad Dog”
Maddox!»
Feci il mio ingresso. Tutti presero ad agitare
le braccia e a gridare in coro. La marea di persone
si divise e mi feci strada a poco a poco
verso il Cerchio.
Il locale era illuminato solo da lanterne
appese al soffitto. Dopo aver rischiato l’arresto,
Adam cercava di mantenere un basso profilo e
non voleva che un’illuminazione intensa attirasse
l’attenzione di qualcuno.
Anche nella penombra tuttavia non mi sfuggì
l’espressione severa di Savage. Era più alto di
me e aveva uno sguardo folle negli occhi. Saltellò
per scaldarsi e poco dopo s’immobilizzò,
fissandomi truce con l’intento di farmi fuori.
Non era un dilettante e c’erano solo tre modi
per batterlo: il knockout, la sottomissione e la
decisione. Se mi trovavo sempre in posizione di
vantaggio, lo dovevo al fatto di avere quattro
fratelli, che combattevano tutti in modo
diverso.
Se John avesse usato la tecnica di Trenton, si
sarebbe basato su azioni offensive, velocità e

595/662
attacchi a sorpresa, cose per cui mi allenavo da
una vita.
Se avesse lottato come i gemelli, avrebbe
sferrato calci e pugni, e forse cambiato tecnica
per riuscire a colpirmi, e anche per questo mi
allenavo da una vita.
Thomas era il più micidiale. Se Savage fosse
stato in gamba – e probabilmente lo era, a
giudicare da come mi stava studiando –
avrebbe utilizzato la giusta combinazione di
forza, velocità e strategia. Avevo fatto a pugni
con il mio fratello maggiore solo poche volte,
ma già a sedici anni non riusciva a battermi
senza l’aiuto degli altri.
Per quanto duramente si fosse allenato e al di
là del vantaggio che pensava di avere, avevo già
combattuto contro un avversario come lui.
Avevo già combattuto contro tutti quelli che
valevano qualcosa... e avevo vinto.
Adam diede il segnale e John fece un piccolo
passo indietro prima di sferrare un pugno.
Lo schivai e capii che avrebbe combattuto
come Thomas.
Si avvicinò troppo, perciò con un calcio lo
ributtai verso il pubblico, che lo spinse di

596/662
nuovo nel Cerchio. Attaccò ancora, con maggiore
determinazione.
Tirò due pugni di fila, dopodiché lo afferrai e
gli sbattei la faccia sul mio ginocchio. Indietreggiò
barcollando, si riprese e caricò.
Feci per colpirlo ma lo mancai, al che cercò
di stringermi il busto con le braccia. Già
sudato, riuscii a liberarmi facilmente, ma
quando mi girai mi presi una gomitata nella
mascella e il mondo sembrò diventare buio per
un secondo. Scrollai la testa e risposi con un
gancio destro e uno sinistro, in sequenza.
Gli spaccai il labbro inferiore, che prese a
sanguinare. La vista del sangue aumentò ulteriormente
il baccano della folla, che divenne
assordante.
Piegai il braccio e gli sferrai un pugno violento
sul naso: volevo stordirlo per avere il
tempo di girarmi a guardare Abby. Era rimasta
dove le avevo detto, con il braccio ancora allacciato
a quello di Trenton.
Contento che fosse al sicuro, tornai a concentrarmi
sull’incontro e schivai un pugno esitante
di Savage. A quel punto lui mi cinse con le
braccia e ruzzolammo entrambi sul pavimento.

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John atterrò sotto di me e gli diedi subito
una gomitata in faccia. Lui mi strinse con le
gambe come in una morsa.
«Ti faccio fuori, frocetto del cazzo!» ringhiò.
Sorrisi e mi alzai, tirandolo su. Cercò di farmi
perdere l’equilibrio, ma era ora di portare Abby
a casa.
La voce di Trenton sovrastò il baccano generale.
«Fagli il culo, Travis!»
Mi gettai in avanti e leggermente di lato,
facendogli sbattere la schiena e la testa sul calcestruzzo.
L’impatto fu devastante. Vedendolo
ormai stordito, sollevai il gomito e lo tempestai
di pugni in faccia e sulle tempie finché un paio
di braccia non mi agguantarono e mi trascinarono
via.
Adam gettò un quadrato rosso sul petto di
Savage e la stanza esplose in un boato quando
mi sollevò il braccio.
Guardai Abby che spuntava sopra la marea di
teste, tenuta in braccio da mio fratello.
Trenton stava gridando qualcosa con un
ampio sorriso sul volto.
Proprio mentre la folla iniziava a disperdersi,
notai lo sguardo inorridito di Abby e pochi

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secondi dopo un grido scatenò il panico generale.
Una lanterna appesa nell’angolo era
caduta, incendiando un telo. Le fiamme si
erano diffuse in fretta a quello vicino, innescando
una reazione a catena. La gente si precipitò
urlando verso le scale mentre il locale si
riempiva rapidamente di fumo e il fuoco illuminava
i tanti volti spaventati.
«Abby!» gridai rendendomi conto di quanto
lontana fosse e di quante persone ci fossero tra
noi. Se non l’avessi raggiunta, lei e Trenton
avrebbero dovuto trovare da soli la strada per
la finestra sul retro in quel dedalo di corridoi
bui. Terrorizzato, presi a spintonare furiosamente
chiunque mi si parasse davanti.
La stanza si fece più buia, e dalla parte
opposta si udì un forte scoppio. Le altre lanterne
stavano prendendo fuoco e diffondevano
le fiamme con tante piccole esplosioni. Scorsi
Trenton, che aveva afferrato Abby per un braccio
e tentava di trascinarla via.
Lei tuttavia scosse la testa e indietreggiò.
Mio fratello si guardò attorno, studiando un
piano di fuga in mezzo a quel pandemonio. Se
avessero scelto la scala antincendio, sarebbero

599/662
stati gli ultimi a uscire e il fuoco avanzava velocemente.
Non avrebbero fatto in tempo.
Ogni tentativo di raggiungere Abby fallì perché
la calca premeva e mi spingeva sempre più
lontano. Le grida d’esultanza che fino a poco
prima avevano riempito il seminterrato si trasformarono
in urla di paura e di disperazione
mentre tutti cercavano di guadagnare l’uscita.
Trenton condusse Abby sulla soglia, ma lei
oppose resistenza e si girò a guardare.
«Travis!» strillò allungandosi nella mia
direzione.
Presi fiato per gridarle qualcosa, ma il fumo
mi riempì i polmoni. Tossii e lo allontanai con
la mano.
«Da questa parte, Trav!» urlò Trenton.
«Esci di qui, Trent! Porta fuori Pigeon!»
Abby sgranò gli occhi e scosse la testa.
«Travis!»
«Andate!» dissi, «ci vediamo fuori!»
Abby si fermò per un attimo e strinse le labbra.
In quel momento provai un senso di sollievo.
Abby Abernathy aveva un forte istinto di
sopravvivenza, ed era già in azione. Afferrò

600/662
Trenton per la manica e lo trascinò nel buio,
lontano dal fuoco.
Mi girai, cercando a mia volta un’uscita. La
massa cercava disperatamente di guadagnare le
scale tra urla e spinte.
Il locale era nero di fumo e avevo bisogno
d’aria. Mi inginocchiai, cercando di ricordare la
posizione delle varie porte, e alla fine mi girai
verso le scale: volevo dirigermi lì, lontano dal
fuoco, ma senza lasciarmi prendere dal panico.
C’era una seconda uscita che conduceva alla
scala antincendio e pochi avevano pensato di
raggiungerla. Stando accovacciato, mi avviai da
quella parte ma mi bloccai subito.
Il pensiero che Abby e Trenton potessero
perdersi m’indusse a fare dietrofront.
Sentii gridare il mio nome e socchiusi gli
occhi.
«Travis! Travis! Da questa parte!» Adam era
sulla soglia e mi stava chiamando.
Scossi la testa. «Vado a cercare Pigeon!»
L’accesso alla stanza più piccola da cui erano
fuggiti era quasi sgombro e mi lanciai in quella
direzione, ma sbattei contro qualcuno. Era una
ragazza, apparentemente una matricola, con la

601/662
faccia sporca di nero. Era terrorizzata e si rimise
in fretta in piedi.
«A... aiutami! Non so... non so dov’è
l’uscita!» disse tossendo.
«Adam!» gridai spingendola verso di lui.
«Falla uscire!»
La ragazza corse verso Adam, che la prese
per mano. Scomparvero un istante prima che il
fumo li nascondesse alla vista.
Mi sollevai e mi precipitai da Abby. Altri si
aggiravano in quel labirinto buio, urlando e
ansimando nel tentativo di trovare un’uscita.
«Abby!» gridai temendo avessero sbagliato
strada.
Alcune ragazze in lacrime si erano fermate in
fondo al corridoio. «Avete visto un ragazzo e
una ragazza passare di qui? Trenton è alto così
e mi assomiglia», domandai avvicinandomi
una mano alla fronte.
Loro scossero la testa.
Mi venne male. Erano andati nella direzione
sbagliata.
«Seguite quel corridoio fino in fondo. C’è una
scala con una porta in cima. Prendetela e poi
girate a sinistra. Là troverete una finestra da

602/662
cui potrete uscire», dissi indicando loro la
direzione.
Una ragazza annuì, si asciugò gli occhi e urlò
alle amiche di seguirla.
Anziché tornare indietro per il corridoio da
cui eravamo arrivati, svoltai a sinistra e corsi
nel buio sperando con un po’ di fortuna di
imbattermi in Abby e Trent.
Mentre avanzavo, deciso ad accertarmi che
avessero trovato il modo di scappare, udivo le
urla provenire dalla stanza più grande. Io però
non me ne sarei andato finché non fossi stato
sicuro che erano in salvo.
Dopo aver percorso vari corridori, sentii il
panico crescermi nel petto. L’odore del fumo
mi aveva raggiunto: l’edificio era in ristrutturazione,
pieno di mobili coperti dai teli, e
l’intero scantinato sarebbe stato ben presto invaso
dalle fiamme. «Abby!» urlai di nuovo.
«Trent!»
Ma non ebbi risposta.

27.
FUOCO E GHIACCIO
Ormai era impossibile sfuggire al fumo: in
qualsiasi locale mi trovassi, i polmoni mi bruciavano
e respiravo superficialmente. Mi chinai
e appoggiai le mani alle ginocchia, ansimando.
Cominciavo a perdere il senso dell’orientamento,
sia per il buio sia per il timore di non
poter ritrovare la mia ragazza e mio fratello
prima che fosse troppo tardi. Non sapevo nemmeno
se io stesso ne sarei uscito vivo.
Tra un colpo di tosse e l’altro udii dei rumori
provenire dalla stanza adiacente.
«Aiuto! Qualcuno mi aiuti!»
Era Abby. Rianimato, mi precipitai verso la
sua voce avanzando tastoni. Sentii un muro e
mi fermai quando trovai una porta. Era chiusa.
«Pidge?» urlai tirandola.
La sua voce divenne più acuta. Feci allora un
passo indietro e la presi a calci fino ad aprirla.

604/662
Abby era in piedi su un tavolo sotto una
finestra e la stava tempestando disperatamente
di pugni, tanto che non si era neanche accorta
della mia presenza.
«Pigeon?» dissi tossendo.
«Travis!» strillò scendendo dal tavolo e correndo
tra le mie braccia.
Le presi il viso tra le mani. «Dov’è Trent?»
«Li ha seguiti!» gridò mentre le lacrime le
scorrevano sul volto. «Gli ho detto di venire
con me, ma non mi ha ascoltato!»
Guardai il corridoio. Il fuoco stava avanzando
rapido verso di noi, alimentato dai
mobili ammassati lungo i muri.
Vedendolo, Abby ansimò e tossì. Mi chiesi
preoccupato dove diavolo fosse Trent. Se era in
fondo a quel corridoio, di sicuro non ce l’aveva
fatta. Sentii un singhiozzo salirmi in gola, ma lo
sguardo terrorizzato di Abby mi aiutò a
soffocarlo.
«Usciremo di qui, Pidge.» Le diedi un bacio
rapido e deciso, poi salii sul tavolo. Spinsi la
finestra con tutte le forze che mi restavano e
sentii i muscoli delle braccia tremarmi.
«Sta’ indietro, Abby, ora spacco il vetro!»

605/662
Lei indietreggiò, impaurita. Sferrai un pugno
e grugnii quando ruppi il vetro, che andò in
frantumi. Le tesi subito la mano.
«Vieni!» gridai.
Il calore del fuoco invase la stanza. Spronato
esclusivamente dalla paura, sollevai Abby con
un braccio e la spinsi fuori.
Mi attese in ginocchio mentre uscivo e mi
aiutò a rimettermi in piedi. Le sirene ululavano
dall’altra parte dell’edificio. Le luci rosse e blu
delle autopompe e delle macchine della polizia
lampeggiavano sui muri di mattoni degli edifici
adiacenti.
Trascinai Abby via con me, dirigendomi
verso la folla radunata davanti al palazzo.
Scrutammo i volti sporchi in cerca di Trenton
mentre urlavo il suo nome. Ogni volta però la
mia voce si faceva più disperata. Non c’era.
Controllai il telefono, sperando mi avesse
chiamato, ma quando vidi che non era così lo
richiusi di scatto.
Sconfortato, mi coprii la bocca non sapendo
cosa fare. Mio fratello si era perso nell’edificio
in fiamme. Non era fuori, perciò c’era un’unica
conclusione.

606/662
«Trent!» gridai allungando il collo per osservare
la folla.
I sopravvissuti si abbracciavano e
piangevano dietro ai mezzi d’emergenza,
guardando inorriditi mentre l’autopompa
gettava acqua nelle finestre e i vigili del fuoco si
precipitavano all’interno con le manichette.
«Non ce l’ha fatta», mormorai. «Non ce l’ha
fatta, Pidge.» Le lacrime mi rigarono le guance
e caddi in ginocchio.
Abby si chinò accanto a me e mi tenne tra le
braccia.
«Trent è in gamba, Trav. Deve aver trovato
un’altra uscita.»
Le crollai in grembo e mi aggrappai alla sua
maglietta.
Passò un’ora. Le grida e i gemiti dei sopravvissuti
e dei curiosi avevano lasciato il posto a
un inquietante silenzio. I vigili del fuoco portarono
all’esterno solo due persone vive e
quindi uscirono più volte a mani vuote. Quando
qualcuno spuntava dall’edificio, trattenevo il
fiato, incerto se sperare o temere che si trattasse
di Trenton.

607/662
Mezz’ora più tardi recuperarono dei corpi
senza vita. Anziché effettuare le procedure di
rianimazione, li distesero semplicemente
accanto agli altri e li coprirono. Sul terreno
erano allineate molte vittime, ben più numerose
dei sopravvissuti.
«Travis?»
Adam era in piedi accanto a noi. Mi alzai tirando
su Abby.
«Sono contento di sapere che ce l’avete
fatta», disse con un’aria stordita e sconcertata.
«Dov’è Trent?»
Non risposi.
Tornammo a rivolgere lo sguardo ai resti
bruciati di Keaton Hall mentre il fumo nero e
denso usciva ancora a ondate dalle finestre.
Abby sprofondò il viso nel mio petto e si afferrò
alla mia maglietta.
Era una scena infernale e l’unica cosa che
potevo fare era stare a guardare. «Devo... devo
chiamare mio padre», dissi aggrottando la
fronte.
«Forse dovresti aspettare, Travis. Non sappiamo
ancora niente», rispose lei.

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Occhi e polmoni mi bruciavano. I numeri sul
display si confusero quando le lacrime mi riempirono
gli occhi e mi scesero sulle guance.
«Non è giusto, cazzo. Non sarebbe mai dovuto
venire qui.»
«È stato un incidente, Travis. Non potevi
sapere che sarebbe successa una cosa del
genere», osservò Abby toccandomi la guancia.
Contrassi il viso e chiusi gli occhi. Avrei
dovuto chiamare mio padre e dirgli che
Trenton si era ritrovato in un palazzo in
fiamme per colpa mia. Non sapevo se la mia
famiglia sarebbe stata in grado di affrontare
un’altra perdita. Trenton era rimasto a vivere
con mio padre per rimetterlo in piedi ed erano
più legati rispetto al resto della famiglia.
Mi mancò il respiro quando composi il
numero, immaginando la reazione di papà. Il
telefono era freddo tra le mie mani. Attirai
Abby a me: probabilmente non se n’era ancora
accorta, ma si gelava.
In quel momento i numeri si trasformarono
in un nome e sgranai tanto d’occhi. C’era una
chiamata in arrivo.
«Trent?»

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«Stai bene?» mi urlò, terrorizzato,
all’orecchio.
Dalle labbra mi sfuggì una risata sorpresa e
guardai Abby. «È Trent!»
Lei ansimò e mi strinse il braccio.
«Dove sei?» chiesi, ansioso di trovarlo.
«Alla Morgan Hall, idiota! Dove mi avevi
detto che ci saremmo incontrati! Perché non
sei qui?»
«Come, alla Morgan? Arrivo tra un secondo,
non ti muovere, maledizione!»
Partii di corsa, trascinandomi dietro Abby.
Quando raggiungemmo lo studentato,
ansimavamo e tossivamo entrambi. Trenton si
precipitò giù per le scale e ci si buttò addosso.
«Gesù, fratello! Ho pensato che fossi
andato!» disse stringendoci con forza.
«Che coglione!» esclamai allontanandolo con
una spinta. «Ti credevo morto! Io mi aspettavo
che i pompieri ti portassero fuori
carbonizzato!»
Lo guardai corrucciato per un attimo e lo
abbracciai. Allungai un braccio annaspando
finché non trovai la maglietta di Abby e

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trascinai anche lei nell’abbraccio. Dopo un po’
lo lasciai andare.
Trenton la guardò dispiaciuto. «Scusami,
Abby. Mi sono lasciato prendere dal panico.»
Lei scosse la testa. «Sono contenta che tu stia
bene.»
«Avrei preferito morire che presentarmi da
Travis senza di te. Quando sei scappata ti ho
cercato, ma mi sono perso e ho dovuto trovare
un’altra uscita. Ho girato attorno all’edificio in
cerca di quella finestra, ma dei poliziotti mi
hanno costretto a tornare indietro. Mi sembrava
di impazzire!» ammise passandosi la
mano tra i capelli corti.
Pulii le guance di Abby con i pollici, poi mi
tolsi la fuliggine dalla faccia con la maglietta
«Andiamocene. Tra poco questo posto sarà
pieno di poliziotti.»
Dopo esserci abbracciati ancora una volta,
Trent si diresse alla sua macchina e noi alla
Honda. Osservai Abby allacciarsi la cintura e
mi incupii sentendola tossire.
«Forse dovrei portarti in ospedale, per farti
visitare.»

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«Sto bene», dichiarò intrecciando le dita alle
mie. Abbassò lo sguardo e vide un taglio profondo
sulle mie nocche. «È per l’incontro o la
finestra?»
«Per la finestra», risposi guardandomi preoccupato
le unghie insanguinate.
Il suo sguardo si addolcì. «Mi hai salvato la
vita, sai.»
Aggrottai la fronte. «Non me ne sarei mai
andato senza di te.»
«Sapevo che saresti venuto.»
Le tenni la mano per tutto il tragitto fino a
casa. Abby si fece una lunga doccia e io mi versai
un bourbon con mani tremanti.
Quando arrivò, si buttò stordita sul letto.
«Tieni», dissi porgendole un bicchiere pieno
del liquido ambrato. «Ti aiuterà a rilassarti.»
«Non sono stanca.»
Le avvicinai ancora il bicchiere. Poteva anche
essere cresciuta fra i mafiosi di Las Vegas, ma
avevamo appena visto la morte in faccia ed
eravamo vivi per miracolo. «Cerca di riposare
un po’, Pidge.»
«Ho quasi paura di chiudere gli occhi»,
ammise buttando giù il bourbon.

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Posai il bicchiere vuoto sul comodino e mi
sedetti sul letto accanto a lei. Restammo in
silenzio, cercando di digerire l’accaduto. Mi
sembrava irreale.
«Sono morte tante persone stasera», dissi.
«Lo so.»
«Fino a domani non sapremo quante.»
«Io e Trent abbiamo superato un gruppo di
ragazzi mentre uscivamo. Mi chiedo se ce
l’abbiano fatta. Avevano un’aria così
spaventata...»
Le mani presero a tremarle e la confortai
nell’unico modo che conoscevo:
abbracciandola.
Lei si rilassò e sospirò. Il suo respiro si fece
regolare e affondò di più la guancia nel mio
petto. Per la prima volta da quando ci eravamo
rimessi insieme, mi sentii totalmente sereno
con lei, come se fossimo tornati al periodo precedente
Las Vegas.
«Travis?»
Abbassai il mento e mormorai: «Che c’è,
tesoro?».
In quell’istante i telefoni presero a squillare.
Abby rispose e nel contempo mi porse il mio.

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«Pronto?»
«Travis? Stai bene?»
«Sì. Stiamo tutti bene.»
«Sto bene, Mare. Stiamo tutti bene», fece
Abby rassicurando America.
«Mamma e papà sono terrorizzati. Stiamo
vedendo il telegiornale. Non gli ho detto che
saresti stato lì. Cosa?» Shepley si scostò per
rispondere ai genitori. «No, mamma. Sì, gli sto
parlando! Sta bene! Sono a casa! Allora»,
proseguì, «che diavolo è successo?»
«Quelle lanterne del cazzo. Adam non voleva
luci forti che attirassero l’attenzione, per non
rischiare di essere arrestato. Una ha appiccato
il fuoco... è stato spaventoso, Shep. Sono morte
tante persone.»
Lui sospirò. «Qualcuno di nostra
conoscenza?»
«Ancora non lo so.»
«Sono felice che tu stia bene. Io... Gesù. Sono
felice.»
Abby raccontò i terribili momenti in cui
aveva vagato al buio in cerca dell’uscita.
Trasalii quando disse di aver conficcato le
unghie lungo i bordi della finestra per aprirla.

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«Mare, non ti preoccupare. Stiamo bene»,
aggiunse. «Stiamo bene», ripeté, stavolta con
più enfasi. «Potrai abbracciarmi venerdì. Ti
voglio bene. Divertiti.»
Mi premetti il cellulare all’orecchio. «Sarà
meglio che abbracci la tua ragazza, Shep. Mi
sembra sconvolta.»
Lui sospirò. «Io...» Sospirò di nuovo.
«Lo so, amico.»
«Ti voglio bene. Sei come un fratello per
me.»
«Anche tu. Ci vediamo presto.»
Concluse le telefonate, restammo seduti in
silenzio a rimuginare. Mi appoggiai al cuscino e
attirai Abby a me.
«America sta bene?»
«È sconvolta, ma si riprenderà.»
«Sono contento che non fossero qui.»
Sentivo Abby contrarre la mascella a contatto
con la mia pelle e mi maledissi in segreto per
averle creato altre angosce.
«Anch’io», disse rabbrividendo.
«Scusami, non volevo infierire. Hai dovuto
sopportare molto stasera.»
«Anche tu eri là, Trav.»

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Ripensai ai momenti in cui la cercavo al buio
senza sapere se l’avrei trovata, abbattevo la
porta e vedevo il suo volto.
«Non mi spavento molto spesso», dissi. «Mi
sono spaventato la mattina in cui mi sono svegliato
e tu non c’eri. Quando mi hai lasciato
dopo Las Vegas. Quando ho pensato che avrei
dovuto dire a mio papà che Trent era morto in
quell’edificio. Ma quando ti ho visto attraverso
le fiamme nel seminterrato, ero... ero terrorizzato.
Ero arrivato alla porta e mi mancavano
pochi passi per uscire, ma non me ne
sarei mai potuto andare.»
«Cosa? Sei impazzito?» chiese alzando di
scatto la testa per guardarmi negli occhi.
«Non sono mai stato così lucido in vita mia.
Mi sono girato e sono venuto da te. Quando ti
ho visto, niente aveva importanza. Non sapevo
nemmeno se ce la saremmo cavata, volevo solo
essere con te, qualsiasi sacrificio comportasse.
L’unica cosa di cui ho paura è una vita senza di
te, Pigeon.»
Abby si allungò per baciarmi teneramente
sulle labbra. Quando ci scostammo, sorrise.

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«Allora non hai niente da temere. Siamo uniti
per sempre.»
Sospirai. «Lo rifarei daccapo, sai. Non ci
penserei un secondo se significasse essere qui
con te ora.»
Fece un profondo respiro e io le diedi un
bacio sulla fronte.
«Ecco», mormorai.
«Cosa?»
«Quel momento. Quando ti guardo
dormire... la pace sul tuo volto. Eccola. Non
l’ho più sentita dalla morte della mamma, ma
adesso è tornata.» Sospirai di nuovo e l’attirai
di più a me. «Nell’istante stesso in cui ti ho
conosciuto, ho sentito che in te c’era qualcosa
di cui avevo bisogno. Ma non era qualcosa. Eri
tu.»
Abby mi rivolse un sorriso stanco, sprofondando
la faccia nel mio petto. «Siamo noi
due, Trav. Niente ha senso se non siamo
insieme. Lo sai?»
«Ma se te lo sto dicendo da un anno!»
scherzai. «È ufficiale: ragazze stupide, incontri,
separazioni, Parker, Las Vegas... incendi

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persino... la nostra relazione può sopravvivere
a tutto.»
Abby sollevò la testa e mi guardò. Dal suo
sguardo capii che aveva in mente qualcosa. Per
la prima volta non mi preoccupai di quello che
avrebbe fatto perché sentivo nel mio cuore che,
qualsiasi strada avesse scelto, l’avremmo percorsa
insieme.
«Las Vegas?» esclamò.
Mi incupii. «Sì?»
«Hai mai pensato di tornarci?»
Sollevai incredulo le sopracciglia. «Non
penso sia una buona idea per me.»
«E se ci andassimo solo per una notte?»
Mi guardai attorno nella stanza buia, perplesso.
«Una notte?»
«Sposami», disse senza esitare. Udii le
parole ma impiegai un attimo a comprenderle.
Sul volto mi comparve un sorriso idiota.
Aveva una gran faccia tosta, ma se era quello
che le serviva per dimenticare quanto avevamo
appena vissuto, ero felice di assecondarla.
«Quando?»

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Abby scrollò le spalle. «Possiamo prenotare
un volo domani. Ci sono le vacanze di
primavera, io non ho programmi, e tu?»
«Ti prendo in parola», risposi afferrando il
telefono. Lei sollevò caparbia il mento. «American
Airlines», dissi studiando attentamente la
sua reazione ma Abby non batté ciglio.
«American Airlines, posso esserle utile?»
«Vorrei due biglietti per Las Vegas, per
favore. Domani.»
L’impiegata controllò gli orari e mi chiese
quanto ci saremmo fermati.
«Mmm...» Indugiai, pensando che si tirasse
indietro, ma non fu così. «Due giorni, andata e
ritorno. Qualsiasi cosa abbiate.»
Mi appoggiò il mento sul petto e sfoderò un
largo sorriso, aspettando che finissi la
telefonata.
L’impiegata mi chiese i dati per il pagamento,
perciò le indicai di prendere il portafoglio.
Credevo che a quel punto sarebbe scoppiata
a ridere e mi avrebbe detto di riagganciare,
invece estrasse contenta la carta di
credito e me la porse.

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Diedi i numeri della carta, guardandola dopo
ogni serie. Lei si limitò ad ascoltare, divertita.
Comunicai la data di scadenza e mi venne in
mente che stavo pagando due biglietti che
probabilmente non avremmo usato. Abby era
perfettamente impassibile. «Ehm, sì, signora.
Li ritiriamo al banco. Grazie.»
Le passai il telefono e lei lo posò sul
comodino.
«Mi hai appena chiesto di sposarti», dissi,
aspettandomi sempre che dicesse che era uno
scherzo.
«Lo so.»
«Era tutto vero, sai. Ho appena preso due
biglietti per Las Vegas per domani a
mezzogiorno. Il che significa che domani sera ci
sposiamo.»
«Grazie.»
Socchiusi gli occhi. «Quando tornerai a
lezione, lunedì, sarai la signora Maddox.»
«Oh», esclamò guardandosi attorno.
«Ripensamenti?» feci inarcando un
sopracciglio.
«La prossima settimana avrò un bel po’ di
documenti da sbrigare.»

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Annuii, cautamente fiducioso. «Domani mi
sposerai?»
Lei sorrise. «Uh-uh.»
«Parli sul serio?»
«Sì.»
«Ti amo così tanto!» Le presi il viso tra le
mani e le stampai un bacio sulle labbra. «Ti
amo così tanto, Pigeon», ripetei baciandola con
tanta foga che non riuscì a ricambiarmi.
«Ricordatelo tra cinquant’anni quando ti
straccerò ancora a poker», rispose
ridacchiando.
«Se significa sessanta o settant’anni con te,
piccola... ti autorizzo a fare del tuo peggio.»
Inarcò un sopracciglio. «Te ne pentirai.»
«Scommetto di no.»
Il sorriso lasciò allora il posto alla determinazione
che le avevo visto sul volto quando
aveva battuto i vecchi professionisti del poker a
Las Vegas. «Sei tanto sicuro da scommettere
quella bella moto che hai là fuori?»
«Scommetterei tutto quello che ho. Non
rimpiango un solo secondo trascorso con te,
Pidge, né mai lo farò.»

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Allungò la mano e io gliela strinsi, poi la portai
alle labbra e gliela baciai con dolcezza.
«Abby Maddox...» dissi, incapace di smettere
di sorridere.
Mi strinse forte. «Travis e Abby Maddox.
Suona bene.»
«E l’anello?» feci turbato.
«Ci penseremo dopo. In fondo, è stata una
sorpresa.»
«Uhm...» M’interruppi, ricordandomi della
scatoletta nel cassetto. Mi chiesi se darglielo
fosse una buona idea. Poche settimane prima,
forse anche pochi giorni prima, si sarebbe
spaventata, ma ormai tutto ciò era alle spalle, o
almeno lo speravo.
«Che c’è?»
«Non spaventarti», dissi. «Ma mi sono già...
occupato di questo aspetto.»
«Quale aspetto?»
Fissai il soffitto e sospirai, comprendendo
troppo tardi l’errore. «Ti spaventerai.»
«Travis...»
Mi allungai verso il cassetto e vi tastai dentro
per un istante.

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Abby si incupì e con un soffio si scostò i
capelli umidi dagli occhi. «Cosa? Hai comprato
i preservativi?»
Scoppiai a ridere. «No, Pidge», risposi
frugando sul fondo. Alla fine sentii un oggetto
familiare. Lo presi e studiai l’espressione di
Abby.
Abbassò lo sguardo quando mi misi quel rettangolino
di velluto sul petto e appoggiò la testa
sul mio braccio.
«Cos’è?» chiese.
«Che cosa ti sembra?»
«D’accordo. Lascia che riformuli la
domanda: quando lo hai preso?»
Inspirai. «Un po’ di tempo fa.»
«Trav...»
«L’ho visto un giorno per caso e ho capito
che era destinato a un posto solo... al tuo
meraviglioso dito.»
«Un giorno quando?»
«Ha importanza?»
«Posso vederlo?» Sorrise con uno sguardo
radioso.
La sua reazione inaspettata mi suscitò un
altro sorriso. «Aprila.»

623/662
Abby sfiorò la scatoletta con il dito, afferrò la
chiusura dorata con entrambe le mani e aprì
lentamente il coperchio. Sgranò gli occhi e la
richiuse di scatto.
«Travis!» gemette.
«Sapevo che ti saresti spaventata!» dissi
mettendomi a sedere e posando le mani sulle
sue.
«Tu sei pazzo!» esclamò chiudendo gli occhi.
«Lo so. So cosa stai pensando, ma dovevo
farlo. Era quello giusto. E avevo ragione! Non
ne ho più visti di tanto perfetti!» Trasalii dentro
di me, sperando che non riflettesse sul fatto
che avevo appena ammesso di aver guardato
spesso gli anelli nei negozi.
Abby riaprì gli occhi e allontanò a poco a
poco le mani. Aprì la scatola ed estrasse l’anello
dalla minuscola scanalatura.
«È... mio Dio... stupendo», mormorò mentre
le prendevo la mano sinistra.
«Posso mettertelo?» chiesi sbirciandola.
Quando annuì, le infilai l’anello e lo strinsi per
un istante prima di lasciare la presa. «Adesso sì
che è stupendo.»

624/662
Fissammo entrambi la sua mano. Era
proprio fatto per lei.
«Avresti potuto dare un anticipo per un’auto,
con quei soldi», disse con un filo di voce, quasi
si sentisse indotta a mormorare davanti
all’anello.
Le sfiorai l’anulare con le labbra, baciandole
la nocca. «Ho immaginato un’infinità di volte
come ti sarebbe stato al dito. E adesso che è
lì...»
«Che c’è?» Sorrise sperando che terminassi
la frase.
«Credevo che avrei dovuto faticare almeno
cinque anni prima di sentirmi così.»
«Lo desideravo quanto te. È solo che, da
brava giocatrice di poker, non l’ho mai dato a
vedere», disse baciandomi.
Avevo una voglia matta di spogliarla lasciandole
addosso solo l’anello, ma mi stesi di nuovo
sul cuscino per permetterle di accoccolarsi
vicino a me. Se c’era un modo di sviare i pensieri
dall’orrore di quella sera, lo avevamo
trovato.

28.
I SIGNORI MADDOX
Abby era sul marciapiede e mi stringeva le
uniche due dita libere. Con le altre reggevo le
borse o cercavo di far segno ad America.
Due giorni prima eravamo andati in aeroporto
con la sua Honda e Shepley aveva dovuto
accompagnarla fin lì perché la recuperasse.
America aveva insistito per venirci a prendere
di persona, ed era chiaro perché. Quando
accostò, guardò davanti a sé e non scese nemmeno
ad aiutarci con i bagagli.
Abby raggiunse zoppicando il sedile e salì,
prestando attenzione al fianco su cui si era
appena fatta tatuare il mio nome. Gettai le
borse nel bagagliaio e tirai la maniglia posteriore.
«Uh...» feci tirandola di nuovo. «Apri la
portiera, Mare.»
Lei accelerò leggermente e Abby s’irrigidì.
«Fermati, Mare.»

626/662
America inchiodò e sollevò le sopracciglia.
«Per poco la mia migliore amica non viene
uccisa in uno dei tuoi stupidi incontri e poi la
porti a Las Vegas e la sposi quando sono fuori
città, così non solo non posso farle da damigella
d’onore, ma neanche essere presente!»
Tirai di nuovo la maniglia. «Dai, Mare, vorrei
poter dire che mi dispiace, ma ho sposato
l’amore della mia vita.»
«L’amore della tua vita è la Harley!» replicò
lei fremente di rabbia e accelerò di nuovo.
«Non più!» risposi implorante.
«America Mason...» disse Abby cercando di
assumere un tono minaccioso. Mare tuttavia la
incenerì con lo sguardo e la indusse a rannicchiarsi
contro la portiera. Le macchine alle
nostre spalle suonavano, ma lei era troppo
infuriata per prestarvi attenzione.
«D’accordo!» esclamai sollevando una mano.
«D’accordo, che ne dici se uh... se quest’estate
ripetiamo la cerimonia? L’abito, gli invitati, i
fiori e quant’altro? Le darai una mano a
organizzarla. Starai al suo fianco, penserai
all’addio al nubilato e a tutto il resto.»

627/662
«Non è lo stesso!» obiettò ma con tono più
calmo. «Però è già qualcosa.» Si allungò dietro
di sé e aprì la sicura.
Tirai con forza la maniglia e m’infilai sul
sedile, attento a non aprire più bocca fino a
casa.
Quando entrammo nel parcheggio,
trovammo Shepley intento a pulire la Charger.
«Ehi!» Sorrise e abbracciò prima me, poi Abby.
«Congratulazioni!»
«Grazie», rispose Abby, ancora a disagio per
lo sfogo di America.
«È un bene che stessimo già considerando
l’idea di trovarci un appartamento nostro.»
«Ma guarda», osservò Abby piegando il capo
in direzione dell’amica. «Sembra proprio che
non siamo gli unici che agiscono di testa
propria.»
«Ve ne avremmo parlato», rispose lei sulle
difensive.
«Non c’è fretta», dissi. «Ma sarei contento se
oggi mi aiutaste a portare qui il resto delle cose
di Abby.»
«Sì, certo. Brazil è tornato. Gli dirò che ci
serve il suo furgone.»

628/662
Lo sguardo di Abby guizzò dall’uno all’altro.
«Glielo diciamo?»
America non riuscì a frenare un sorriso
compiaciuto. «Sarà difficile nasconderlo con
quella pietra grande come una casa che hai al
dito.»
Mi accigliai. «Non vuoi che si sappia?»
«Be’, non è questo. Ma siamo scappati,
tesoro, gli altri non capiranno.»
«Adesso sei la signora Maddox, gli altri possono
andare a farsi fottere.»
Abby mi sorrise e guardò l’anello. «Direi
proprio di sì, ed è bene che sia una degna componente
della famiglia.»
«Oh, cazzo», esclamai. «Dobbiamo dirlo a
papà.»
Lei sbiancò. «Dobbiamo proprio?»
America scoppiò a ridere. «Pretendi molto da
lei. Piccoli passi, Trav. Gesù!»
La guardai beffardo, ancora irritato perché
non mi aveva fatto salire in macchina in
aeroporto.
Abby aspettava una risposta.

629/662
Scrollai le spalle. «Non dobbiamo farlo oggi,
ma a breve sì, d’accordo? Non voglio che lo
venga a sapere da qualcun altro.»
Lei annuì. «Capisco. Prendiamoci soltanto
questo fine settimana per goderci la luna di
miele senza che nessuno lo sappia.»
Sorrisi ed estrassi i bagagli dalla macchina.
«Affare fatto, tranne per una cosa.»
«Cioè?»
«Possiamo impiegarli a cercare un’auto?
Sono piuttosto sicuro di averti fatto una
promessa.»
«Davvero?» Sorrise.
«Scegli un colore, piccola.»
Abby mi saltò di nuovo addosso, cingendomi
con le braccia e le gambe e coprendomi il viso
di baci.
«Smettetela», esclamò America.
Abby si scostò e lei la prese per il polso.
«Andiamo dentro. Voglio vedere il tatuaggio!»
Corsero su per le scale, lasciando i bagagli a
me e a Shepley. Lo aiutai a trasportare le borse
pesanti di Mare, oltre a prendere le nostre.
Trascinammo tutto su per le scale, grati che
ci avessero lasciato la porta aperta.

630/662
Abby era stesa sul divano con i jeans abbassati
e America stava osservando le sottili linee
nere incise sulla sua pelle.
Guardò Shepley, sudato e rosso in faccia.
«Sono contenta che non siamo altrettanto
pazzi, tesoro.»
«Anch’io», rispose. «Spero le volessi qui,
perché non le riporto in macchina.»
«Sì, grazie.» Sorrise dolcemente e tornò a fissare
il tatuaggio.
Shepley scomparve sbuffando in camera e
rispuntò con due bottiglie di vino.
«Cos’è?» chiese Abby.
«Il nostro benvenuto», rispose con un largo
sorriso.
Abby entrò cauta nel parcheggio, controllando
attentamente i due lati. Il giorno prima
aveva scelto una Toyota Camry argento e le
poche volte che riuscivo a convincerla a guidarla
lo faceva come se avesse avuto in prestito
una Lamborghini.
Dopo essersi fermata due volte, mise infine il
cambio nella posizione PARK e spense il
motore.

631/662
«Dovremmo procurarci il permesso di
sosta», osservò controllando di nuovo lo spazio
ai lati.
«Sì, Pidge, ci penserò io», dissi per la quarta
volta.
Mi chiesi se non sarebbe stato meglio
aspettare un’altra settimana prima di aggiungere
anche quello stress. Sapevamo che a
fine giornata si sarebbe sparsa la voce del nostro
matrimonio, infarcita di dettagli scandalistici
inventati di sana pianta. Abby indossava
appositamente jeans e felpe aderenti per fugare
gli inevitabili dubbi su una gravidanza. Ci
eravamo sì sposati all’improvviso, ma i figli
erano tutt’altra questione ed eravamo contenti
di aspettare.
Quando andammo a lezione, dal cielo grigio
caddero alcune gocce di pioggia. Mi misi il cappellino
rosso da baseball e Abby aprì
l’ombrello. Passando, fissammo Keaton Hall, il
nastro giallo e i mattoni anneriti sopra le
finestre. Abby si aggrappò al mio giubbotto e io
la strinsi cercando di non pensare a quanto era
accaduto.

632/662
Shepley aveva sentito che Adam era stato
arrestato. Non avevo detto niente a Abby,
temendo di fare la stessa fine e di crearle ansie
inutili.
Una parte di me sperava che la notizia
dell’incendio distogliesse l’attenzione
dall’anello che portava, ma in cuor mio sapevo
che il nostro matrimonio sarebbe stato un
argomento più che gradito per sviare la mente
dalla perdita atroce dei nostri compagni.
Come previsto, quando arrivammo in mensa
i miei amici e i giocatori di football si congratularono
con noi per il matrimonio e l’arrivo del
bambino.
«Non sono incinta», disse Abby scuotendo la
testa.
«Ma... siete sposati, vero?» chiese dubbiosa
Lexi.
«Sì», rispose semplicemente Abby.
Lei inarcò un sopracciglio. «Scopriremo
presto la verità.»
«Vattene, Lexi», dissi con un cenno del capo.
Lei mi ignorò. «Immagino abbiate saputo
dell’incendio.»

633/662
«Qualcosa», rispose Abby palesemente a
disagio.
«Ho sentito che gli studenti avevano
organizzato una festa là sotto e che ci erano
andati spesso quest’anno.»
«Davvero?» feci. Notai con la coda
dell’occhio che Abby mi stava guardando, ma
cercai di non apparire troppo sollevato. Se era
così, forse me la sarei cavata.
Per tutta la giornata fummo oggetto di
sguardi e congratulazioni. Per la prima volta fra
una lezione e l’altra le ragazze non mi fermavano
per chiedermi se avessi programmi per
il fine settimana. Si limitavano a guardarmi,
non sapendo se fosse opportuno avvicinarsi a
un uomo sposato, e devo dire che la cosa mi
piaceva.
La mia giornata stava andando piuttosto
bene e mi chiesi se fosse così anche per lei.
Persino l’insegnante di psicologia mi fece un
lieve sorriso e un cenno quando mi sentì confermare
la notizia.
Dopo lezione ci incontrammo alla macchina
e gettammo gli zaini sul sedile posteriore. «È
stato terribile come pensavi?»

634/662
«Sì», sussurrò.
«Allora immagino non sia il giorno giusto
per dare la notizia a papà, eh?»
«No, ma sarà meglio farlo. Hai ragione. Non
voglio che venga a saperlo da qualcun altro.»
La sua risposta mi colse di sorpresa, tuttavia
non obiettai. Abby voleva che guidassi io ma mi
rifiutai, insistendo perché facesse un po’ di
pratica.
Non impiegammo molto ad arrivare da mio
padre, più comunque che se avessi guidato io.
Abby rispettava alla lettera il codice della
strada, soprattutto perché temeva di essere fermata
e di mostrare per sbaglio al poliziotto il
documento falso.
La nostra cittadina sembrava diversa mentre
sfilava al di là dei finestrini, o forse ero io a
essere cambiato. Non sapevo se il fatto di
essere sposato mi rendesse più sereno o se
avessi infine trovato un mio equilibrio. Non
dovevo più mettermi alla prova perché l’unica
persona che mi accettava totalmente, la mia
migliore amica, faceva ormai parte della mia
vita.

635/662
Mi sembrava di aver portato a termine un
compito, superato un ostacolo. Pensai a mia
madre e alle parole che mi aveva detto tanto
tempo prima. Fu allora che capii: mi aveva chiesto
non di sistemarmi, ma di combattere per
la persona che amavo, e per la prima volta
avevo fatto quello che qualcuno si aspettava da
me. Ero stato all’altezza delle sue aspettative.
Feci un respiro profondo, liberatorio e le
posai una mano sul ginocchio.
«Perché?» chiese.
«Perché cosa?»
«L’espressione sulla tua faccia.»
Guardava, incuriosita, ora me ora la strada.
Supposi fosse un’espressione nuova, ma non
avevo parole per descriverla.
«Sono soltanto felice, tesoro.»
Lei fece un mezzo mormorio e una mezza
risata. «Anch’io.»
A dire il vero, ero un po’ nervoso all’idea di
raccontare a papà nella nostra movimentata
fuga a Las Vegas, ma non perché si sarebbe
infuriato. Pur non sapendo il motivo, mi sentivo
sempre più teso via via che ci avvicinavamo
a casa sua.

636/662
Abby imboccò il vialetto di ghiaia e si fermò
accanto all’abitazione.
«Cosa pensi che dirà?» domandò.
«Non lo so, ma sarà contento, ne sono
certo.»
«Credi?» fece prendendomi per mano.
Le strinsi le dita. «Sì.»
Papà uscì prima che mettessimo piede sul
portico.
«Be’, salve ragazzi», esclamò. Sorrise e i suoi
occhi si ridussero a due fessure. «Non capivo
chi fosse arrivato. Hai la macchina nuova,
Abby? Bella!»
«Salve, Jim», disse lei. «L’ha presa Travis.»
«È nostra», dissi togliendomi il cappellino.
«Abbiamo pensato di fare un salto a trovarti.»
«Sono contento... proprio contento. Tra poco
pioverà, credo.»
«Sì», convenni, troppo agitato per riuscire a
conversare del più e del meno. Ma quello che
ritenevo fosse nervosismo era in realtà
eccitazione all’idea di comunicargli la notizia.
Lui capì che c’era qualcosa di strano. «Avete
passato bene le vacanze?»

637/662
«Sono state... interessanti», rispose Abby
appoggiandosi a me.
«Oh?»
«Abbiamo fatto un viaggio, papà. Abbiamo
fatto una scappata a Las Vegas per un paio di
giorni e abbiamo deciso di... ehm... abbiamo
deciso di sposarci.»
Papà rimase zitto per qualche istante e poi
scrutò la mano sinistra di Abby. Quando trovò
la conferma di ciò che cercava, guardò prima
lei, poi me.
«Papà?» esclamai, sorpreso dall’aria confusa
che aveva sul volto.
Il suo sguardo si appannò lievemente e poi
piegò la bocca in un sorriso. Allargò le braccia e
ci abbracciò tutti e due contemporaneamente.
Abby mi guardò sorridendo e io ammiccai.
«Mi chiedo cosa direbbe la mamma se fosse
qui», affermai.
Papà si scostò con gli occhi pieni di lacrime
di gioia. «Direbbe che hai fatto bene, figliolo.»
Guardò Abby. «A te direbbe grazie per avergli
restituito quello che aveva perso quando è
morta.»

638/662
«Non saprei», disse Abby asciugandosi gli
occhi, chiaramente commossa dalle parole di
papà.
Ci abbracciò di nuovo ridendo. «Vuoi
scommettere?»

EPILOGO
L’acqua della strada colava sulle pareti. Le
gocce formavano pozze sempre più grandi,
quasi piangessero per quel bastardo che
giaceva nel centro del seminterrato, in mezzo al
suo stesso sangue.
Lo guardai con il respiro affannoso, ma solo
per un istante. Tenevo entrambe le Glock puntate
in direzioni diverse, contro gli uomini di
Benny, in attesa che arrivasse il resto della
squadra. L’auricolare che avevo all’orecchio
ronzò. «Saremo lì tra dieci secondi, Maddox.
Ottimo lavoro.» Henry Givens, il comandante
della squadra, aveva parlato con calma sapendo
che con la morte di Benny era tutto finito.
Una decina di uomini vestiti di nero e armati
di fucili automatici fecero irruzione nel locale e
io abbassai le armi. «Sono solo dei tirapiedi,
portateli via.»
Dopo aver rimesso le pistole nelle fondine,
mi tolsi il nastro residuo dai polsi e arrancai su

640/662
per le scale. Thomas mi aspettava in cima con
l’impermeabile cachi e i capelli fradici di
pioggia.
«Hai fatto quello che dovevi», disse seguendomi
alla macchina. «Stai bene?» chiese avvicinando
la mano al taglio che avevo sul
sopracciglio.
Ero rimasto seduto su quella sedia di legno
per due ore a farmi pestare, mentre Benny mi
interrogava. Quel mattino mi avevano scoperto
– faceva tutto parte del piano, naturalmente –
ma lui sarebbe dovuto finire arrestato, non
ucciso.
Contrassi la mascella. Ero diventato molto
più abile a controllare gli sbalzi d’umore e la
voglia di picchiare a sangue chiunque
scatenasse la mia rabbia, ma quando Benny
aveva nominato Abby tutto l’addestramento era
stato vanificato in pochi secondi.
«Devo andare a casa, Tommy. Manco da settimane
ed è il nostro anniversario... o quello
che ne resta.»
Spalancai la portiera, ma lui mi afferrò per il
polso. «Prima c’è il debriefing. Hai dedicato
anni a questo caso.»

641/662
«Sprecati. Li ho sprecati.»
Thomas sospirò. «Non vorrai portarti dietro
tutto questo?»
Sospirai anch’io. «No, ma devo andare,
gliel’ho promesso.»
«La chiamerò, le spiegherò.»
«Mentiresti.»
«È quello che facciamo.»
La verità era sempre sgradevole, Thomas
aveva ragione. Mi aveva praticamente allevato,
ma lo avevo conosciuto davvero solo quando
ero stato reclutato dall’FBI. Pensavo fosse
andato al college a imparare le strategie pubblicitarie,
e in seguito ci aveva raccontato di
essere diventato dirigente in quel campo in
California. Viveva lontano e gli era facile
mantenere la copertura.
Col senno di poi, avevo capito perché per una
volta aveva deciso di tornare a casa senza che ci
fosse un motivo particolare: era la sera in cui
aveva conosciuto Abby. A quel tempo aveva
appena avviato le indagini su Benny e sulle sue
molteplici attività illegali, e per un caso fortunato
il suo fratellino si era innamorato della
figlia di un uomo a cui questi prestava soldi.

642/662
Quando eravamo rimasti invischiati nei suoi
affari, era stato doppiamente contento.
Dopo la laurea in legge, mi era sembrato
logico che l’FBI mi avesse contattato. Non mi
rendevo conto di essere un privilegiato né
immaginavo che ricevessero migliaia di
domande l’anno e che di solito non reclutavano
neolaureati. Ero l’agente sotto copertura ideale
perché avevo già contatti con Benny.
Grazie ad anni di addestramento e a parecchio
tempo trascorso lontano da casa, Benny
era finito steso in quello scantinato, a fissare
con gli occhi vitrei il soffitto, il busto crivellato
di colpi della mia Glock.
Mi accesi una sigaretta. «Chiama Sarah in
ufficio. Dille di prenotarmi un posto sul
prossimo volo. Voglio essere a casa prima di
mezzanotte.»
«Ha minacciato la tua famiglia, Travis. Sappiamo
tutti di che cosa fosse capace Benny.
Nessuno ti biasima.»
«Sapeva di essere braccato, Tommy. Non
aveva dove andare. Mi ha attirato in una trappola
e ho abboccato.»

643/662
«Forse. Ma descrivere in dettaglio la tortura
e la morte di tua moglie non è stato furbo.
Doveva sapere che non sarebbe mai riuscito a
spaventarti.»
«Sì», ammisi a denti stretti, ricordando
l’efficace descrizione del piano di rapire e scorticare
viva Abby. «Scommetto che ora si rimprovererà
di essere stato un oratore così abile.»
«E c’è sempre Mick. È il prossimo della
lista.»
«Te l’ho detto, Tommy. In quel caso posso
fare da consulente. Non è opportuno che
partecipi.»
Lui si limitò a sorridere, intenzionato ad
affrontare il discorso in un altro momento.
M’infilai sul sedile posteriore dell’auto che
mi stava aspettando per portarmi in aeroporto.
Quando chiusi la portiera e l’autista partì, composi
il numero di Abby.
«Ciao, tesoro», disse lei con voce
cantilenante.
Feci un respiro profondo, liberatorio. La sua
voce era l’unico debriefing che mi serviva.
«Buon anniversario, Pigeon. Sto tornando a
casa.»

644/662
«Davvero?» chiese con un tono molto più
squillante. «È il più bel regalo che potessi
avere.»
«Come va?»
«Siamo da papà. James ha appena vinto
un’altra mano di poker. Inizio a
preoccuparmi.»
«È tuo figlio, Pidge. Ti stupisce che sia bravo
a carte?»
«Mi ha battuto, Trav. È proprio bravo.»
Tacqui. «Ti ha battuto?»
«Sì.»
«Pensavo avessi stabilito una regola.»
«Lo so», sospirò. «Lo so. Non gioco più, ma
aveva avuto una giornataccia ed è stato un
buon modo per indurlo a parlare.»
«Cos’è successo?»
«Un ragazzino a scuola ha fatto commenti su
di me oggi.»
«Non è la prima volta che un ragazzino fa
avance all’insegnante sexy di matematica.»
«No, ma credo che sia stato particolarmente
pesante. Jay gli ha detto di stare zitto e se le
sono date.»
«Gli ha fatto il culo?»

645/662
«Travis!»
Scoppiai a ridere. «Chiedevo solo!»
«Li ho visti dall’aula. Jessica è arrivata prima
di me. Penso abbia... umiliato il fratello...
almeno un po’, senza volerlo.»
Con i suoi grandi occhi castani, i capelli scuri
e un’indole irascibile, Jessica era la mia copia
in miniatura. Aveva lo stesso caratteraccio e
non perdeva tempo con le parole. Il primo
pugno lo aveva tirato all’asilo per difendere il
fratello gemello, James, da una povera e ignara
bambina che lo prendeva in giro. Avevamo
provato a spiegarle che probabilmente aveva
una cotta per lui, ma Jessie non aveva voluto
sentire ragione. Per quanto James la supplicasse
di lasciare che si difendesse da solo, era
ferocemente protettiva, pur essendo nata otto
minuti dopo di lui.
Sbuffai. «Fammici parlare.»
«Jess! C’è papà al telefono!»
Dall’altra parte sentii una vocina dolce. Mi
sconcertava che fosse selvaggia come me e
avesse nel contempo una voce e un aspetto
angelici.
«Ciao, papà!»

646/662
«Tesoro... ti sei cacciata nei guai oggi?»
«Non è stata colpa mia, papà.»
«Non lo è mai.»
«Jay perdeva sangue. Lo avevano bloccato a
terra.»
Sentii la rabbia crescermi nel petto, ma era
più importante dare ai miei figli la giusta educazione.
«Che cosa ha detto il nonno?»
«Ha detto: “Era ora che qualcuno mettesse a
posto Steven Matese”.»
Fui contento che non potesse vedermi sorridere
di fronte alla sua perfetta imitazione di
Jim Maddox.
«Non ti rimprovero perché vuoi difendere
tuo fratello, Jess, ma devi lasciare che combatta
alcune battaglie da solo.»
«Certo, ma non quando è a terra.»
Soffocai un’altra risata. «Passami la mamma.
Sarò a casa tra qualche ora. Ti voglio tantissimo
bene.»
«Anch’io, papà!»
Sentii qualche stridio quando il telefono
passò da Jessica a Abby, poi udii di nuovo la
voce serena di mia moglie.

647/662
«Non è servito a niente, vero?» chiese, conoscendo
già la risposta.
«Probabilmente no. Aveva validi argomenti.»
«Come sempre.»
«È vero. Senti, stiamo arrivando in aeroporto.
Ci vediamo tra poco. Ti amo.»
Quando l’autista si fermò al terminal, presi
in fretta la borsa dal bagagliaio. Sarah, l’assistente
di Thomas, aveva mandato un’e-mail con
il mio itinerario e l’aereo sarebbe partito di lì a
mezz’ora. Feci di corsa il check-in e i controlli
di sicurezza e arrivai al cancello mentre stavano
chiamando il primo gruppo.
Il viaggio verso casa sembrò eterno. Ne
impiegai una parte per rinfrescarmi e cambiarmi
nella toilette, il che era sempre
un’impresa, eppure il tempo restante sembrò
non scorrere mai.
Sapere che la mia famiglia mi stava aspettando
era una tortura, e il fatto che fosse
l’undicesimo anniversario di matrimonio peggiorava
le cose. Volevo stringere mia moglie tra
le braccia: era l’unica cosa che desideravo da
sempre. Ero innamorato di lei come il primo
anno.

648/662
Ogni anniversario era una vittoria, un vaffanculo
a tutti quelli che credevano non sarebbe
durato. Abby mi aveva domato, con il matrimonio
avevo trovato la pace, e quand’ero diventato
padre avevo cambiato radicalmente visione
della vita.
Mi guardai il polso. Il soprannome di Abby
era ancora là, e saperlo mi faceva sentire
meglio.
L’aereo atterrò e dovetti controllarmi per
non attraversare di corsa il terminal. Raggiunta
la macchina, tuttavia, la pazienza finì. Per la
prima volta dopo tanti anni passai con il rosso
e feci lo slalom nel traffico. A dire il vero, fu
divertente e mi ricordò i tempi del college.
Imboccai il vialetto di casa e spensi i fari.
Quando mi avvicinai, la lampada del portico si
accese.
Abby venne ad aprire. I capelli color caramello
le arrivavano alle spalle e i suoi grandi
occhi grigi, seppur un po’ stanchi, esprimevano
il grande sollievo che provava nel rivedermi. La
presi tra le braccia cercando di non stringerla
troppo.

649/662
«Oddio», sospirai sprofondando la faccia nei
suoi capelli. «Mi sei mancata così tanto!»
Abby si scostò e mi sfiorò il taglio sulla
fronte. «Sei caduto?»
«È stata una giornata dura. Avrò sbattuto
contro la portiera andando in aeroporto.»
Mi attirò di nuovo a sé e mi affondò le dita
nella schiena. «Sono così contenta che tu sia a
casa. I bambini sono a letto, ma si rifiutano di
dormire se non gli rimbocchi le coperte.»
Assentii, poi mi chinai e le toccai il ventre
rotondo. «E tu?» domandai al mio terzo figlio.
Le baciai l’ombelico e mi rialzai.
Lei si sfregò l’addome. «È ancora in
preparazione.»
«Bene.» Presi una scatoletta dalla borsa e
gliela porsi. «Undici anni fa eravamo a Las
Vegas. Resta sempre il giorno più bello della
mia vita.»
Prese la scatola e mi tirò per mano nell’atrio.
Sentii odore di detersivo, di candele e di
bambini. Era l’odore di casa.
«Anch’io ho una cosa per te.»
«Ah sì?»

650/662
«Sì.» Sorrise. Mi lasciò per un attimo scomparendo
nello studio e tornò con una busta di
carta grezza. «Aprila.»
«Mi hai preso la posta? La migliore moglie
del mondo», scherzai.
Lei si limitò a sorridere.
La aprii ed estrassi il sottile fascio di carte.
Date, ore, transazioni, persino e-mail. Da e a
Benny, dal e al padre di Abby, Mick. Lavorava
da anni per Benny. Gli aveva chiesto in prestito
altri soldi e aveva dovuto mettersi al suo servizio
per non essere ucciso quando Abby si era
rifiutata di aiutarlo.
C’era solo un problema: Abby sapeva che
lavoravo con Thomas... ma, per quanto mi
risultava, nel campo della pubblicità.
«Cos’è?» domandai fingendomi perplesso.
Abby era impassibile, come al solito. «È il
legame che ti serve per collegare Mick a Benny.
Questo», disse estraendo il secondo foglio, «è
quello che lo inchioda.»
«Va bene... ma che dovrei farci?»
Sul suo volto comparve un sorriso ambiguo.
«Quello che fai con queste cose, tesoro. Ho

651/662
pensato che, se io avessi scavato un po’, forse
stavolta saresti rimasto a casa più a lungo.»
Cercai affannosamente una scappatoia. In
qualche modo mi ero tradito. «Da quanto lo
sai?»
«Ha importanza?»
«Sei arrabbiata?»
«All’inizio sono rimasta un po’ male. Hai alle
spalle un bel repertorio di bugie bianche.»
La abbracciai, tenendo sempre in mano i
documenti.
«Mi dispiace tanto, Pidge. Mi dispiace
tanto.» Mi scostai. «Non lo hai detto a nessuno,
vero?»
Scosse la testa.
«Neanche a Shepley e America? A papà o ai
ragazzi?»
Scosse di nuovo la testa. «Sono stata tanto in
gamba da scoprirlo, Travis. Pensi che non lo sia
abbastanza da tenerlo per me? È in gioco la tua
incolumità.»
Le presi le guance tra le mani. «Questo che
significa?»

652/662
Sorrise. «Significa che puoi smettere di dire
che hai in programma l’ennesimo congresso.
Alcune delle tue balle sono proprio offensive.»
La baciai di nuovo, sfiorandole delicatamente
le labbra. «E adesso?»
«Dai un bacio ai bambini e poi festeggeremo
gli undici anni insieme alla faccia di chi non ci
credeva. Che ne dici?»
Sorrisi e abbassai lo sguardo sui documenti.
«Nessun problema con questi? Nell’aiutarmi a
incastrare tuo padre?»
Abby si accigliò. «Lo ha detto un’infinità di
volte che ero stata la sua fine. Almeno potrò
dargli la soddisfazione di aver visto giusto. E in
questo modo i bambini saranno più al sicuro.»
Posai la busta sul tavolino dell’ingresso. «Ne
parleremo più tardi.»
Imboccai il corridoio tirandola per la mano.
La stanza di Jessica era la più vicina: si era
addormentata, perciò entrai in punta di piedi e
le diedi un bacio, attento a non svegliarla. Poi
entrai in quella di James, di fronte. Era ancora
sveglio e aveva un’aria serena.
«Ehi, campione», sussurrai.
«Ehi, papà.»

653/662
«Ho saputo che hai avuto una giornataccia.
Stai bene?» Lui annuì. «Ne sei sicuro?»
«Steven Matese è una testa di cavolo.»
Assentii. «Hai ragione, ma potresti forse trovare
un modo più appropriato per descriverlo.»
Lui storse la bocca.
«Allora, oggi hai battuto la mamma a poker,
eh?»
James sorrise. «Due volte.»
«Questo non me lo aveva detto», feci voltandomi
verso di lei. La sua silhouette formosa si
stagliava sulla porta. «Domani mi farai la
telecronaca.»
«Sì, signore.»
«Ti voglio bene.»
«Anch’io, papà.»
Gli diedi un bacio sul naso e seguii la sua
mamma nella nostra stanza. Le pareti erano
tappezzate di foto dell’università, della nostra
famiglia e di quadri.
Abby si fermò nel centro, il ventre grosso per
la terza gravidanza, straordinariamente bella e
felice di vedermi, anche dopo aver appreso il
segreto che le avevo tenuto nascosto per gran
parte del matrimonio.

654/662
Prima di lei non mi ero mai innamorato e
nessuna, dopo, aveva suscitato il mio interesse.
La mia vita era la donna che avevo davanti e la
famiglia che avevamo creato insieme.
Abby aprì la scatola e mi guardò con gli occhi
pieni di lacrime. «Sai sempre cosa scegliere. È
meraviglioso», disse sfiorando con le graziose
dita le tre pietre zodiacali dei nostri figli.
S’infilò l’anello all’anulare destro e allungò la
mano per ammirarlo.
«Non quanto il fatto che grazie a te otterrò
una promozione. Verranno a sapere quello che
hai fatto, sai, e sarà un po’ complicato.»
«Con noi lo è sempre», osservò indifferente.
Feci un profondo respiro e chiusi la porta alle
mie spalle. Avevamo passato momenti terribili,
ma avevamo infine trovato il paradiso. Forse
era più di quello che una coppia di peccatori si
meritasse, però non avevo intenzione di
lamentarmi.

RINGRAZIAMENTI
Grazie innanzitutto al mio straordinario
marito, Jeff. Mi ha sempre dato sostegno e
incoraggiamento, occupandosi dei bambini
perché la mamma potesse lavorare. Non ce
l’avrei fatta senza di lui, davvero: si prende cura
di me a tal punto che devo solo pensare a
scrivere. Possiede una pazienza e una comprensione
infinite, che vorrei tanto avere, mi è
vicino nelle giornate peggiori e si rifiuta di credere
che non riesca fare a qualcosa. Grazie per
il tuo amore, che cerco di trasmettere nei miei
libri perché il lettore possa cogliere almeno un
briciolo di quello che mi doni. Sono così fortunata
ad averti accanto!
Grazie alle mie due splendide figlie, che permettono
alla mamma di lavorare la notte perché
possa rispettare le scadenze, e all’uomo più
bello del mondo, mio figlio, che ha aspettato
che scrivessi la parola «fine» per venire al
mondo.

656/662
Ringrazio Beth Petrie, la mia più cara amica,
che per me è quasi una sorella. Certa che avrei
portato a termine qualsiasi cosa avessi voluto,
tre anni fa mi ha assicurato che sarei riuscita a
scrivere un romanzo frequentando la scuola di
radiologia, con due figlie e un lavoro a cui
pensare. L’ho detto un’infinità di volte, ma lo
ripeto: se non fosse stato per lei, non avrei
scritto Uno splendido disastro, Providence né
altro. Non mi era mai venuto in mente di dedicarmi
alla scrittura finché Beth non mi ha
esortato a farlo. Lei è l’unica ragione per cui ho
intrapreso questo cammino fantastico, che mi
ha liberata e salvata sotto tanti profili. Grazie,
grazie, grazie!
Sono grata alla mia agente letteraria e cinematografica,
Rebecca Watson, per la sua dedizione
e il suo duro lavoro e per avermi accettata
quand’ero ancora un’autrice emergente, e a
E.L. James per averci presentate.
Ringrazio Abbi Glines, mia cara amica e collega
scrittrice, che ha dato un’occhiata a Il mio
disastro sei tu quand’era ancora in gestazione e
mi ha garantito che stavo usando il giusto approccio
per descrivere il punto di vista maschile.

657/662
Grazie a Colleen Hoover, Tammara Webber e
a Elizabeth Reinhardt per aver semplificato un
po’ il lavoro alla mia editor. Mi avete insegnato
qualcosa ogni giorno, che si trattasse della
scrittura, della mia carriera o di una lezione di
vita.
Alle donne di FP, il mio gruppo di scrittori,
che in certi momenti sono state la mia ancora
di salvezza. Non ripeterò mai abbastanza
quanto conti la vostra amicizia per me. Mi siete
state vicino negli alti e bassi della vita, durante
le gioie e le delusioni. I vostri consigli sono
preziosi e il vostro incoraggiamento mi ha permesso
di andare avanti nei periodi duri.
A Nicole Williams, mia amica e collega scrittrice,
per essere così gentile e cortese. Il modo
in cui affronti ogni aspetto della tua carriera mi
è d’insegnamento, e non vedo l’ora di scoprire
che cosa la vita abbia in serbo per te.
A Tina Bridges, infermiera ed ex angelo di
uno hospice. Quando cercavo risposte a
domande difficili, mi ha lasciato indagare perché
potessi scoprire la sgradevole verità sulla
morte e sui processi che vi conducono. Sei una
persona straordinaria perché aiuti tanti

658/662
bambini a superare perdite dolorosissime.
Plaudo al tuo coraggio e alla tua compassione.
Agli agenti letterari e al personale della
Intercontinental Literary Agency. Quanto avete
realizzato va ben oltre ciò che avrei potuto fare
con le mie forze. Grazie per aver diffuso il mio
libro in più di venti paesi e in altrettante
lingue!
A Maryse Black, blogger letteraria, genio,
supermodella e amica. Hai fatto conoscere
Travis a tante persone meravigliose che adesso
lo adorano quasi quanto te. Non c’è dunque da
stupirsi se lui ti ricambia. Ho visto il tuo blog
trasformarsi da passatempo a vera forza della
natura, e sono felice che abbiamo iniziato il
nostro cammino quasi contemporaneamente. È
incredibile vedere dove eravamo, dove siamo e
dove siamo dirette!
Desidero inoltre ringraziare la mia editor,
Amy Tannenbaum, non solo per aver amato e
creduto in questa storia d’amore anticonvenzionale,
ma per aver reso piacevoli il nostro
lavoro e il passaggio all’editoria tradizionale.
Grazie alla mia pubblicitaria, Ariel Fredman,
che mi ha guidata nella giungla sconosciuta dei

659/662
rapporti con la stampa e delle interviste, prendendosi
sempre cura di me.
A Judith Curr, la mia editrice, per i costanti
incoraggiamenti e per avermi accolto nella
famiglia della Atria non solo a parole, ma con i
fatti.
A Julia Scribner e al personale della Atria,
che tanto si sono impegnati per la produzione,
il marketing, le vendite affinché il mio romanzo
arrivasse nelle mani dei lettori. Non sapevo che
cosa attendermi dal mondo dell’editoria tradizionale,
ma sono contenta che la mia strada mi
abbia condotta da voi!

SOMMARIO
PROLOGO
1. PIGEON
2. LA RITORSIONE
3. IL PRINCIPE AZZURRO
4. DISTRATTO
5. COMPAGNI DI STANZA
6. ALCOL A VOLONTÀ
7. VEDO ROSSO
8. OZ
9. NELLA CALCA
10. A PEZZI
11. UN FREDDO CANE
12. VERGINE
13. UNA NOTTE IN BAGNO
14. IL CUCCIOLO
15. IL GIORNO DOPO
16. SPAZIO E TEMPO
17. L’ULTIMO TENTATIVO
18. TREDICI FORTUNATO
19. DA PAPÀ

20. A VOLTE VINCI, A VOLTE PERDI
21. UNA LENTA AGONIA
22. INDEGNO
23. L’ACCETTAZIONE
24. PER DIMENTICARE
25. POSSESSO
26. PANICO
27. FUOCO E GHIACCIO
28. I SIGNORI MADDOX
EPILOGO
RINGRAZIAMENTI
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