Infocom - ΤΕΥΧΟΣ 218

POINT OF VIEW

POINT OF VIEW Καιρός νεφελώδης για την Apple… γράφει ο Γιάννης Ριζόπουλος E, λοιπόν... συνέβη κι αυτό επί των ημερών μας! Ποιός να το πίστευε πέρυσι, πρόπερσι, αντιπρόπερσι, πως θα έφτανε η ώρα να δούμε την Apple να εμφανίζει μείωση πωλήσεων για πρώτη φορά από το 2007, όταν έκανε το ντεμπούτο του στην αγορά το iPhone, αλλάζοντας τα πάντα στον χώρο της κινητής τηλεφωνίας. Μείωση που, με τη σειρά της προκάλεσε, στα τέλη Απριλίου, την πρώτη από το 2003 (!) αρνητική εξέλιξη στα τριμηνιαία έσοδα της εταιρίας. Κι αν αυτό το βλέπουμε εμείς, οι κοινοί θνητοί, και ψάχνουμε τους λόγους που μπορεί να προκάλεσαν το πρώτο «ολίσθημα» της επί χρόνια «σταθερής αξίας», σκεφτείτε τι «καμπανάκια» (μονάχα καμπανάκια; πες οι καμπάνες της Παναγίας των Παρισίων, καλύτερα...) έχουν ηχήσει στο Κουπερτίνο, στο αρχηγείο του «μισοφαγωμένου μήλου»! Η μείωση των εσόδων ήταν διψήφια (13%), αντανακλώντας τη μείωση στις πωλήσεις iPhone κατά το δεύτερο τρίμηνο του οικονομικού έτους της Apple κατά 10 εκατομ. συσκευές, από τα 61,2 στα 51,2 εκατομ. με το μεγαλύτερο πρόβλημα να εμφανίζεται στην Κίνα, όπου οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 26%. Σύμφωνα με τους αναλυτές της αγοράς, η αχανής ασιατική χώρα με την εκρηκτική ανάπτυξη ήταν ως τώρα ο «κορμός» των πωλήσεων της Apple. Όμως, οι καιροί αλλάζουν και πλέον «φτάνει να πετάξει μια πεταλούδα στην Κίνα, για να κρυολογήσουν στο Κουπερτίνο», για να παραφράσουμε τη γνωστή ρήση... Δεν είναι λίγοι, μάλιστα, οι ειδήμονες που υποστηρίζουν (η αλήθεια είναι πως είδαμε κι εμείς μερικά «σημάδια», στο πρόσφατο Mobile World Congress της Βαρκελώνης) πως η εποχή των παχιών αγελάδων για τους κατασκευαστές smartphone, μάλλον ανήκει στο παρελθόν. Άρα; Άρα, πάμε γι’ άλλα! Ψάχνουμε για την επόμενη «κότα με τα χρυσά αυγά» και μάλλον το Apple Watch δεν δείχνει να είναι κάτι τέτοιο - με το 1 δις $, που φέρνει ως τώρα κάθε τρίμηνο στην εταιρεία, μέχρι «ασημένια» φτάνει... Όσο για τα άλλα -πχ. Apple payments, iPads και AppleTV-, είναι ακόμα πιο μακράν. Ποιος θα είναι, λοιπόν, ο διάδοχος του iPhone, ο οποίος θα φέρει λεφτά στο μέλλον; Πολλές προτάσεις ακούγονται, αλλά τις περισσότερες ψήφους των αναλυτών μοιάζουν να παίρνουν τα αυτόνομα αυτοκίνητα, τα «έξυπνα» σπίτια κι οι εφαρμογές του Internet των Αντικειμένων στο χώρο της υγείας και τη βομηχανία. Κι επειδή, ενός κακού μύρια έπονται, η Apple έχασε πρόσφατα κι άλλον ένα «ρούπο» στην Κίνα, μετά την απόφαση της κυβέρνησης του Πεκίνου -τον Μάρτιο- σύμφωνα με την οποία όλο το περιεχόμενο στο οποίο έχουν πρόσβαση οι πολίτες της χώρας θα πρέπει να είναι αποθηκευμένο σε servers επί κινεζικού εδάφους. Αποτέλεσμα ήταν οι υπηρεσίες iBooks και iTunes -που πήγαιναν πολύ καλά- να διακόψουν τη λειτουργία τους στη χώρα αυτή, μέχρι νεωτέρας. Αλλού, όμως, οι ίδιες υπηρεσίες πάνε πολύ καλά κι αν πιστέψουμε τον συνήθως καλά πληροφορημένο Τιμ Σιμονάιτ, από το Technology Review του MIT, η Apple έχει βάλει στο στόχαστρό της τέτοιες παροχές στο cloud, σκοπεύοντας να βγάλει από εκεί τη χασούρα της σε άλλους (όπως οι παραπάνω, για παράδειγμα) τομείς. Όμως, για να πετύχει το σκοπό της, θα πρέπει να ανταγωνιστεί κάποια «καλόπαιδα» που κατέβηκαν νωρίτερα από αυτήν στον στίβο και, βέβαια, πρόλαβαν και πιάσανε καλύτερη θέση - Amazon και Google σε πρώτο πλάνο, Microsoft και Facebook σε δεύτερο. Που, σίγουρα, θα απαντήσουν με τα δικά τους όπλα στη φιλοδοξία της Apple και του ηγέτη της, Τιμ Κουκ, να «γίνει μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις παροχής υπηρεσιών στον κόσμο»... Πώς θα καταφέρει κάτι τέτοιο μια εταιρία που, παρότι πασίγνωστη και καινοτόμος, δεν έχει καν εξειδικευμένο τομέα παροχής υπηρεσιών, είναι για την ώρα άγνωστο. Ο Σιμονάιτ δίνει κάποιες ενδείξεις, βέβαια, με πρώτη και καλύτερη την πρόσφατη πρόσληψη από την Apple μεγάλου αριθμού ταλαντούχων ερευνητών στο χώρο της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΑΙ) - κίνηση αναγκαία, αν πρόκειται να ανταγωνιστεί τις προηγμένες υπηρεσίες που ήδη προσφέρει η Google, ή το Alexa, το ιδιαίτερα επιτυχημένο gadget-προσωπικό βοηθό με δυνατότητα φωνητικής επικοινωνίας, το οποίο παρουσίασε πρόσφατα η Amazon. Φυσικά, αναμένεται πόλεμος και στους πολέμους είθισται να υπάρχουν καλές και κακές στιγμές. Στις πρώτες θα μπορούσαμε να προσμετρήσουμε τα «κέρδη» των καταναλωτών από τις βελτιωμένες προτάσεις σε προϊόντα και υπηρεσίες τις οποίες θα παρουσιάσουν οι αντιμαχόμενοι στην προσπάθειά τους να διατηρήσουν, αν όχι να αυξήσουν εις βάρος του αντιπάλου τους, τα σημερινά μερίδια που κατέχουν στην 4 infocom

αγορά. Στις δεύτερες, όμως, σίγουρα πρέπει να εντάξουμε τους «φράκτες» (πχ. εμπόδια στη διαλειτουργικότητα) που θα υψώσει κάθε εταιρία, σε μια προσπάθεια διαφύλαξης των όποιων κεκτημένων της. Γεγονός παραμένει, πάντως, όπως υπογραμμίζει κι ο πάντα καλός Economist, πως η Apple -που εξακολουθεί να είναι η κορυφαία σε αξία επειχείρηση στον πλανήτη Γη- χρειάζεται ένα καινούριο σούπερ-ντούπερ προϊόν για να παραμείνει στην κορυφή. Κι όσο κι αν ο Τιμ Κουκ επιμένει πως «ετοιμάζουμε εκπληκτικές καινοτομίες», η αλήθεια δύσκολα κρύβεται: ανατρεπτικά προϊόντα σαν το iPhone (που το 7άρι του αναμένεται να παρουσιαστεί τον Σεπτέμβριο στην αγορά, φέρνοντας μια ανακούφιση όσο να ‘ναι στην εταιρία από πλευράς πωλήσεων) δεν δημιουργούνται κάθε μέρα. Πολύ περισσότερο, όταν οι αναλυτές επιμένουν πως τη διαφορά και την ανατροπή δεν μπορεί να την κάνει πια μονάχα ένα καινούριο προϊόν, αλλά πολύ περισσότερα που θα αναζητήσουν πιθανές συνέργειες, στο πλαίσιο ενός νέου οικοσυστήματος. Κι ο Στιβ Τζομπς δε μένει πια εδώ... infocom 5