de petronas-torens in kuala lumpur Het 20 ste Wereld Orchideeëncongres eind 2011 was een mooie aan- leiding om een studiereis te maken in West-<strong>Maleisië</strong> en Singapore. Het oostelijke deel van <strong>Maleisië</strong> op het eiland Borneo werd vijf jaar eerder bezocht (zie het reisverslag ‘Borneo’). Tot op het einde van de jaren ‘80 repte amper iemand over dit land, tenzij je een ‘backpack tourist’ was die hield van exotische stranden of diepzeedui- ken. <strong>Maleisië</strong> had tot dan een bewo- gen geschiedenis achter de rug. Sinds haar onafhankelijkheid in 1957 ver- zeilde het van het ene conflict in het ander. De grenzen werden betwist, buurlanden claimden delen van de olievoorraden voor de kust en op re- ligieus vlak botste het ook aan alle kanten. Vandaag zijn de meeste twist- punten weggewerkt en leeft de bevol- king in harmonie met haar etnische minderheden. De meeste <strong>Maleisië</strong>rs zijn zeer vriendelijk en behulpzaam. Het gaat het land ook voor de wind. De laatste twintig jaar kende de econo- mie een gemiddelde groei van 5 tot 7% en is het na Brunei en Singapore het meest welvarende land van Zuidoost- Azië. Het land werd rijk door zijn olie, en zette zich daarbij vooral in op duur- zame grondstoffen, zoals rubber en palmolie. Het moet gezegd, dat dit he- laas meer dan 60% van het primaire re- genwoud heeft gekost! Deze rondreis begon in Kuala Lumpur (K.L.), hoofdstad van <strong>Maleisië</strong>. Er werd een extra dag gepland, om deze stad eens beter te leren kennen. Al in 2006 was K.L. een transitpunt doch die eer- ste kennismaking beperkte zich toen tot de gloednieuwe luchthaven (die wereldwijd werd uitgeroepen tot de beste). Het werd toen al duidelijk, dat <strong>Maleisië</strong> de wereld wilde imponeren op economisch, technisch en archi- tecturaal vlak. Vanaf midden de jaren ’90 werd het ene bouwproject na het andere gerealiseerd. Vlak naast die nieuwe luchthaven kwam aldus het spectaculaire circuit van Sepang, waar jaarlijks de Grote Prijs Formule 1 wordt gereden. De stad kreeg een ongezien openbaar vervoersnet: een monorail suist in de stad boven je en ook werden er indrukwekkende busstations ge- bouwd aan de stadsrand, om massa’s mensen zeer vlot en goedkoop overal in het land te brengen en vice-versa. In de stad rijst de ene wolkenkrabber naast de andere op, maar de parels werden de Petronas-torens: de ‘twin towers’, wel 451 m hoog. Ze vormden in 1998 het hoogste bouwwerk ter wereld. Bij het ontstaan van de stad, zo’n 130 jaar geleden, werd al gedacht aan een ‘groene gordel’: de Lake Gardens. Die zijn zo’n 92 hectaren groot en tellen tal van bezienswaardigheden. Enkele voorname monumenten van het land staan <strong>hier</strong>: ’s lands belangrijkste mos- kee en een gigantisch park met meer dan 160 soorten vogels. Pal daarte- genover liggen de Orchideeën- en de Hibiscustuin. Die zijn nog nieuw en ook alweer goed verzorgd. Ze be- staan vooral uit cocosbedden waarin Ascocenda, Vanda, Aranda en Mokara- hybriden opgesteld staan. Een meng- sel van felrode, oranje en gele kleu- ren domineert bij de orchideeën, in hoofdzaak soorten die men in Europa zelden of nooit te zien krijgt. Hun exo- tische schoonheid doet watertan- den om ze naar <strong>hier</strong> te krijgen, maar tegelijk moet men beseffen dat deze soorten <strong>hier</strong> moeilijk gedijen, door de donkere wintermaanden. Ze staan er in volle zon als haagplanten te pa- raderen voor hun bezoekers. Tussen de vele hybriden zijn er ook juweel- tjes van wilde soorten te vinden, on- der andere Ascocentrum miniatum, Spathoglottis affinis, Spathoglottis au- rea, de zeldzame Renanthera matutina en de ‘tijgerorchidee ‘, of bij botanici beter bekend als Grammatophyllum speciosum. Deze draagt de titel van ‘s werelds grootste orchideëenplant. De plant is kolossaal en gelijkt op dikke rietstengels. Sommige exemplaren ha- len een diameter van wel zeven meter en wegen dan 3.000 kilo. Ook hun bloei is een kampioenentitel waard. Eén stengel kan op de kop honderden bloe- men geven van 6 tot 7 cm groot, in gele kleuren met een bruin/rood tijgermo- tief. Sommige planten kunnen op deze manier duizenden bloemen tegelijk geven. Stel je voor zo iets in de wilde natuur aan te treffen ! Aan de rand van die tuinen kan de bezoeker terecht bij boetiekjes om er orchideeënplanten