You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
De pioniers: Piet Meerburg<br />
‘Ik heb een totaal gespleten leven gehad’<br />
Ze komen al zestig jaar moeilijk los van elkaar: Piet Meerburg en bioscopen als De Uitkijk en Kriterion.<br />
Zijn theaterkindje het Nieuwe de la Mar staat pas sinds kort op eigen benen. Alleen het Filmmuseum<br />
redt het al een halve eeuw zonder zijn bescheiden oprichter. Een gesprek in de breedte: van Fien de la<br />
Mar en Willem Sandberg tot Jan de Vaal en Joop van den Ende. Annemieke Hendriks<br />
‘Welnee, ik lig helemaal niet te mijmeren<br />
over mijn leven’, zegt Piet Meerburg. Een stevige<br />
infectie houdt hem al maanden aan bed<br />
gekluisterd. Maar hij is er de man niet naar<br />
om te lang bij het verleden stil te staan. Al<br />
wordt hij dezer dagen, deo volente,<br />
zevenentachtig, Meerburg wil zo snel mogelijk<br />
weer aan het werk: zoon Krijn adviseren<br />
over de veertig, vijftig zalen die moeten worden<br />
geprogrammeerd. Waar het namelijk op<br />
aankomt, vertelt hij, is dat al die zalen een<br />
eigen gezicht houden. Dat is lastig genoeg in<br />
deze tijd. ‘Die zalen zijn van concurrerende<br />
bedrijven en voor een deel zijn we het zelf,<br />
dus we beconcurreren ook onszelf.’ Maar dat<br />
maakt niks uit, zegt hij. ‘Ik houd van al die<br />
theaters.’<br />
Piet Meerburg (1919) laat in die rij zalen terloops<br />
namen vallen van legendarische filmtheaters<br />
als De Uitkijk en Kriterion in Amsterdam,<br />
die zestig jaar geleden al een belangrijke<br />
rol speelden in zijn leven. Beide theaters<br />
zouden ook zijn pad als exploitant later<br />
meermaals kruisen.<br />
Maar Piet Meerburg heeft op zo veel meer<br />
manieren zijn stempel gedrukt op het naoorlogse<br />
culturele leven in Nederland. Wie weet<br />
nog dat hij de eerste directeur was van het<br />
Nederlands Filmmuseum? En welke filmgek<br />
associeert hem met het toneel, de musical,<br />
de kleinkunst? ‘Ik heb natuurlijk een<br />
totaal gespleten leven gehad’, grapt Meerburg.<br />
‘Als je me nou vraagt naar de hoogtepunten,<br />
waren dat toch wel Kriterion en het<br />
‘Het ene loket van de gemeente<br />
omarmt je en het andere zit je dwars’<br />
De La Mar. Kriterion heeft het afgelopen<br />
jaar zijn zestigjarig bestaan als filmtheater<br />
gevierd, al is dat niet mijn verdienste. Maar<br />
met het De la Mar-theater is het vermoedelijk<br />
afgelopen, helaas.’ Omdat Joop van den Ende<br />
het heeft verworven? ‘Nee, zeker niet om<br />
die reden. Omdat de vergunning niet rond<br />
dreigt te komen. Dat is die typisch Nederland-<br />
32 <strong>Skrien</strong> oktober 2006<br />
se kruideniersmentaliteit: het ene loket van<br />
de gemeente omarmt je en het andere zit je<br />
dwars.’<br />
Hij kent Joop van den Ende al uit de jaren<br />
zestig, toen Van den Ende theaterproducties<br />
maakte die in Meerburgs ‘De la Mar’ liepen,<br />
zoals hij het Nieuwe de la Mar-theater steevast<br />
noemt. ‘Joop heeft me toen een keer<br />
gered. Hij had van mijn theater ruim zeventigduizend<br />
gulden tegoed aan inkomsten van<br />
de voorstellingen. Hij zei: “Je betaalt maar<br />
wanneer je het hebt.” Hij was zelf met Cyrano<br />
failliet gegaan en wilde niet dat het De La<br />
Mar dat ook zou overkomen. Maar het was<br />
niet alleen eigenbelang. Het ging ook om het<br />
culturele leven in de stad.’<br />
Fien de la Mar<br />
Film en theater. Piet Meerburg heeft nooit<br />
willen kiezen. Waarom ook: de twee branches<br />
kenden genoeg raakvlakken. Een van die<br />
raakvlakken was Fien de la Mar, heldin van<br />
het witte doek en van het podium. Begin<br />
jaren vijftig had Meerburg, samen met zijn<br />
filmcompagnon Paul Kijzer en artiest Wim<br />
Sonneveld, haar theater aan de Amsterdamse<br />
Marnixstraat overgenomen. Fien is dat, zegt<br />
Meerburg, nooit te boven gekomen.<br />
‘Fientje had kort na de bevrijding met haar<br />
man Piet Grossouw, die aannemer was, dat<br />
schattige theatertje laten bouwen in een<br />
oude school. Als je eens wist hoe leuk het<br />
daar toen was! Terwijl ze amper materiaal<br />
Piet Meerburg (r.) met naast<br />
hem regisseur Alberto Cavalcanti<br />
hadden voor de inrichting.’ Fien gaf het theatertje<br />
haar familienaam – een eerbetoon aan<br />
haar vader. ‘Maar de ellende was Fientje zelf.<br />
Als iemand een stuk in het De La Mar wilde<br />
opvoeren, wrong zij zich ertussen en riep:<br />
“Die rol is voor mij geschikt.” Zo kun je een<br />
theater natuurlijk niet exploiteren.’<br />
Fien en haar man gingen failliet. Meerburg<br />
vertelt dat een van de Van Royens, van het<br />
vermaarde bioscoopbedrijf, er een buurtbioscoop<br />
van wilde maken. ‘Dat vonden Fien en<br />
haar man verschrikkelijk, dat kon toch zeker<br />
niet. Toen zijn Paul Kijzer, mijn mededirecteur<br />
van Kriterion, en ik met ons gekke plan<br />
gekomen. Wij hadden helemaal geen ervaring<br />
met de theaterbranche, wij kwamen uit de<br />
film. Maar wij waren jong en ondernemend.<br />
We zijn op Wim Sonneveld afgestapt.We<br />
‘Als iemand een stuk in<br />
het De La Mar wilde<br />
opvoeren, wrong Fientje<br />
zich ertussen en riep: “Die<br />
rol is voor mij”’<br />
dachten, als we Wim erbij hebben, kunnen<br />
we het De la Mar misschien doen. Wim was<br />
een publiekstrekker.’<br />
Sonneveld deed mee en even later exploiteerden<br />
Meerburg, Kijzer en Sonneveld ‘het enige<br />
ongesubsidieerde theater in Nederland’,<br />
aldus de eerste. ‘Wim wilde niet van subsidies<br />
afhankelijk zijn en wij hadden ze niet nodig.<br />
Ik had mijn bioscopen en Paul zijn filmdistributiebedrijf.’<br />
In de jaren zestig zou Sonneveld<br />
de hoofrol spelen in de Nederlandse My<br />
Fair Lady, de succesvolle musical die Meerburg<br />
produceerde met zijn nieuwe zakenpartner<br />
Willy Hofman. Die musical noemt hij,<br />
boven welke film ook, zijn ‘finest hour’: ‘Zelfs<br />
Joop van den Ende moet erkennen, al komt<br />
dat moeilijk over zijn lippen, dat wij de eersten<br />
waren die een musical naar Nederland<br />
haalden.’<br />
oktober 2006 <strong>Skrien</strong> 33<br />
FOTO BOB BRONSHOFF