In De Lindenberg 801 (van 1 juni 2013) - Stiphout NU

Ik ben geboren in een klein dorp in
Zuid-Holland. Daar woonden toen,
in 1948, bijna 5.000 mensen en iedereen
kende iedereen. Dat is hier
in Stiphout eigenlijk ook zo. Ik
houd wel van die kleinschaligheid.
De grote stad is niets voor mij.
Over kleinschaligheid kunnen ze op
Islay trouwens goed meepraten. Daar
wonen zelfs minder dan 3.500 mensen.
Maar het grootste verschil met
Stiphout is de ruimte. Zitten we hier
met z’n allen op ongeveer 11 km², op
Islay hebben ze met minder mensen
meer dan 600 km² tot hun beschikking.
Dat oppervlak is natuurlijk lang niet
voor 100% geschikt om huizen op te
bouwen, maar toch. Ze weten er in elk
geval wat ruimte is. Er zijn op Islay
vier woonkernen die met enig recht
van spreken een dorp mogen worden
genoemd. Het grootste dorp is Bowmore.
Daar wonen amper 1.000 mensen.
Als je op de kaart van Islay kijkt,
zie je trouwens veel meer plaatsnamen.
Dat blijken dan groepjes van
maar een paar huizen of soms maar
één enkele boerderij te zijn. Elk huis
heeft zo’n beetje zijn eigen naam. Dat
zie je in Engeland ook veel.
Slàinte Mhath!
Islay is het meest zuidelijke eiland van
wat wel de Binnen Hebriden wordt
genoemd, een eilandengroep ten
westen van Schotland. De afmetingen
van Islay zijn ongeveer 40 bij 25 kilometer,
maar de grillige kustlijn verhult
dat enigszins. Het landschap is
erg gevarieerd: zowel laagland met
veenmoeras als heuvelachtig terrein
zijn er te vinden. Het hoogste punt
van het eiland ligt bijna 500 meter
boven de zeespiegel. Vroeger was er
veel bos op Islay, maar helaas zijn ook
hier de meeste bomen gekapt en
vervangen door weiland, akkers en
heidevelden. Alleen aan de zuidkust is
nog een stukje oerbos over.
Voor geologen is het een erg interessant
eiland, want er zijn rotsen te vinden
van wel 1,8 miljard jaar oud. Het
klimaat op Islay is mild. Dat komt
vooral door de bekende Golfstroom
die hier zo’n beetje eindigt. Het zeewater
is relatief warm en dat zorgt ervoor
dat het hier bijna nooit vriest of
sneeuwt.
Hoewel dit voorjaar op Islay ook erg
koud is geweest. Er groeien planten
en bomen - zelfs palmen kun je er
vinden -, die ik zelf graag in mijn
achtertuin zou willen hebben. Maar
die redden het hier ’s winters niet.
33
De economische activiteiten op Islay
zijn karakteristiek voor een kleine
eilandgemeenschap. De plaatselijke
middenstand zorgt voor de dagelijkse
behoeften van de bewoners, die verder
hoofdzakelijk bezig zijn met landbouw
en veeteelt. Ontelbare schapen
bevolken het eiland en die krijgen alle
vrijheid. Afrasteringen zijn schaars en
schapen hebben voorrang op auto’s.
Nog niet zo lang geleden zei een
bevriende boer op Islay tegen mij: ‘Als
een schaap of koe in jouw tuin komt
en je wilt dat niet, dan is dat jouw
probleem en niet dat van de boer.’
Daarnaast is de toeristische industrie
sterk in opkomst en dat komt vooral
door de vele culturele activiteiten en
festivals. Die op hun beurt vaak worden
ingegeven door verreweg de
belangrijkste activiteit van allemaal:
whisky maken!
Willem Heijns