Binas Februari 2011 - Sv. Aquinas

Door: Jorg Herrings
Artikel; Kepler telescoop
In de nacht van 6 op 7 maart 2009 is de Kepler telescoop gelanceerd.
Deze telescoop is de grootste die zich tot nu toe in de ruimte bevind. Maar wat doet deze telescoop
eigenlijk?
De Kepler telescoop, vernoemd naar de Duitse astronoom Johanner Kepler (1571-1630), gaat op zoek naar
planeten, maar wel naar een specifiek soort planeten. Hij zoekt in de zogenaamde „leefbare zone‟ rond een
ster. De leefbare zone is het gebied rond de
ster waar het de juiste temperatuur is voor
vloeibaar water. In ons zonnestelsel begint
deze zone bij Mars en de Aarde ligt precies
in het midden van deze zone.
Maar hoe kan deze telescoop in
tegenstelling tot zijn voorgangers deze
planeten vinden?
Tot de Kepler telescoop er kwam, waren
buiten ons zonnestelsel alleen grote
gasplaneten gevonden. Maar deze nieuwe
telescoop heeft ultragevoelige lichtsensoren
die zelfs de kleinste fluctuaties van de
helderheid van sterren kan registreren. De
telescoop houdt duizenden sterren tegelijk in
de gaten en registreert de lichtintensiteit van
deze sterren. Als een planeet voor zijn ster
passeert blokkeert deze het licht dat de
telescoop bereikt voor een miniem deel.
De Kepler telescoop kan deze minieme veranderingen waarnemen en met behulp van deze fluctuaties indirect
dus ook de planeten waarnemen. Door bijvoorbeeld de snelheid waarmee de ster gepasseerd word kunnen
ook andere ontdekkingen gedaan worden over deze planeten, zoals de temperatuur, het gewicht en de
dichtheid van de planeet. Ook de grote van de planeet en de afstand vanaf de ster zijn te berekenen.
De missie van Kepler duurt drie en een half jaar en is het
begin van het antwoord of het leven op Aarde iets unieks
is in het heelal. De missie is nu al ongeveer twee jaar
gaande en er zijn dan ook al vele ontdekkingen gedaan.
Uit de al gedane ontdekkingen blijkt dat planeten rond
sterren een heel veel voorkomend fenomeen is. Er zijn in
de leefbare zone al tientallen planeten gevonden en
bevestigd. Er zijn ook al ongeveer 700 zogenaamde
„planet candidates‟ gevonden maar deze zijn nog niet
bevestigd. De ontdekkingen stromen nog steeds binnen
en zolang de missie nog doorgaat blijft men ook
ontdekkingen doen. En wie weet word wel die ene planeet
gevonden die op onze Aarde lijkt.
20