veerde naar de Primera División. Na drie jaarverhuisde ik naar Valencia, waar ik in totaal vierjaar speelde, met een uitleenbeurt aan Mallorcainbegrepen. Daarna speelde ik een jaar bij RacingSantander, waarna ik drie jaar in de kleuren<strong>van</strong> Zaragoza speelde. Toen koos ik vooreen avontuur in Griekenland, waar ik noodgedwongenmaar een jaar speelde. Dan zat ik enkelemaanden zonder club tot <strong>Gent</strong> aanklopteen mij een contract aanbood tot <strong>het</strong> einde <strong>van</strong><strong>het</strong> seizoen.”Je jaren bij Valencia waren de succesvolste uitje carrière. In <strong>het</strong> seizoen 2003-2004 won je erde titel. Wat doet dat met een voetballer?López: “Het was een schitterend jaar. Het wasde eerste keer dat ik in mijn carrière iets won.Het werden meteen een titel en een UEFA Cup.Dat is <strong>het</strong> hoogste wat je als voetballer kan bereiken.Wanneer je de titel wint of een bekeris dat fantastisch. Na <strong>het</strong> winnen <strong>van</strong> de titelwerd iedereen in Valencia gek. De sfeer tussenspelers en supporters was fantastisch. Het zijnmomenten die ik me mijn hele leven zal blijvenherinneren. Het was een fantastische tijd.”De titel winnen in je eerste seizoen bij Valencia,een topclub in Spanje en Europa, is op zich alschitterend, maar daar een UEFA Cup bijvoe-gen is gewoonweg fantastisch. Speelde je veelin de Europese campagne?López: “Neen, spijtig genoeg niet. Ik speelde inde zomer <strong>van</strong> 2003 nog met Villarreal in de IntertotoCup, waardoor ik geen Europees meermocht spelen bij Valencia, dat me op <strong>het</strong> einde<strong>van</strong> die zomer kocht. De UEFA-regels lieten <strong>het</strong>niet toe. Ontzettend jammer, maar er viel nietsaan te veranderen. Daardoor speelde ik enkelin de competitie. Nu ja, mocht ik toch speelgerechtigdgeweest zijn, zou ik de finale niet kunnenspelen hebben omdat ik op dat momentgeblesseerd was.”Was <strong>het</strong> dan niet vreemd om je ploegmakkers<strong>van</strong>uit de tribune de UEFA Cup te zien veroveren?López: “Het was natuurlijk moeilijk om de wedstrijdte zien. Vreemd ook. Maar niettegenstaandeik niet kon spelen was <strong>het</strong> toch eenschitterende ervaring. De finale vond plaatsin <strong>het</strong> Zweedse Göteborg. Onze tegenstanderwas <strong>het</strong> Marseille <strong>van</strong> Didier Drogba, de lateresuperster <strong>van</strong> Chelsea. We wonnen de wedstrijdmet 2-0, met goals <strong>van</strong> Mista en Vicente.”Na Valencia speelde je in Spanje nog bij RacingSantander en Zaragoza. Scoorde je in je jarenin Spanje ooit tegen Real Madrid of Barcelona?López: “Ik denk dat ik in totaal toch een doelpuntof vier maakte tegen Real en Barcelona.Met Villarreal scoorde ik tegen Real en Barcelonaen ook met Zaragoza maakte ik ooit eendoelpunt tegen Barcelona.”Je coach in <strong>het</strong> titeljaar bij Valencia was RafaelBenítez, die na dat seizoen naar Liverpool trok.Kan je hem vergelijken met Victor Fernández,die als coach ook een UEFA Cup voor bekerwin-naars (1995) en de Intercontinentale beker(2004) won?López: “Beide zijn heel goede trainers, maartoch zijn er verschillen. Benitez is heel streng,hij controleert alles. Fernandez is relaxter maarhij is heel duidelijk in wat hij <strong>van</strong> zijn team verlangt.Je mag niet vergeten dat hij in Spanjeschitterend werk verrichtte met zijn teams. Datdoet hij hier in <strong>Gent</strong> ook. Hij arriveerde hier enzette <strong>het</strong> team meteen naar zijn hand en nupresteert <strong>het</strong> heel goed.”Na Zaragoza speelde je een jaar bij OFI Kretain de Griekse competitie, die niet zo’n goedereputatie heeft.López: “In <strong>het</strong> Griekse voetbal zijn er een helehoop problemen, te beginnen met de financielekant <strong>van</strong> de zaak. Ze zijn niet bezig met declubs of de spelers. Ook <strong>het</strong> niveau en <strong>het</strong> spelsysteem<strong>van</strong> <strong>het</strong> voetbal is niet zo mijn ding.Het is heel defensief ingesteld. Je kan <strong>het</strong> nog<strong>het</strong> beste vergelijken met <strong>het</strong> Italiaanse voetbalwaar de nadruk ook op defensieve organisatieligt. Ik speel liever in België. Hier heb je meerdoelkansen en willen de ploegen voetballen.”GENT EN DE TOEKOMSTJe bent al enkele maanden in <strong>Gent</strong>, hoe bevalt<strong>het</strong> je?López: “Ik kwam eind januari aan, ik ben hiernu een goeie vier maanden. Ik ben gelukkighier op en naast <strong>het</strong> veld. De aanwezigheid <strong>van</strong>– 12 –
de Spaanse spelers maakte <strong>het</strong> voor mij ookmakkelijker om vlot te integreren. Toen ik hieraankwam draaide de ploeg niet goed, maar wehebben ons goed hersteld en we maken nogaltijd kans op Europees voetbal. Ook de bouw<strong>van</strong> <strong>het</strong> nieuwe stadion zorgt voor een boost.”Blijf je na dit seizoen in <strong>Gent</strong>?López: “Ik weet <strong>het</strong> niet, mijn eerste doel is nuom Europees voetbal te behalen en om <strong>het</strong> niveaunog op te krikken en de laatste vier wedstrijdenzo goed mogelijk af te werken, zodatwe hopelijk Europees voetbal kunnen behalen.Maar ik heb <strong>het</strong> hier best naar mijn zin, dus alsalles goed gaat wil ik gerust blijven. Waaromniet?”Zou je Spaanse spelers aanraden om naarBelgië te komen?López: “Ja, <strong>het</strong> is een goede competitie om jezelfin de kijker te spelen. De situatie in Spanjeis momenteel niet optimaal. De financiële situatieis hier veel beter, wat zeker in <strong>het</strong> voordeel<strong>van</strong> de competitie speelt. Het is goed voorbeide partijen dat meer Spaanse spelers de wegnaar België vinden.”De laatste editie <strong>van</strong> Wigwam is gewijd aan<strong>het</strong> afscheid <strong>van</strong> <strong>het</strong> <strong>Ottenstadion</strong>. Ik kan mevoorstellen dat de stadions waarin je in Spanjespeelde een stuk groter waren. Was <strong>het</strong> nietvreemd om in de Belgische stadions te spelen,die toch een stuk kleiner zijn?López: “Niet echt, eigenlijk telt tijdens eenwedstrijd enkel <strong>het</strong> grasveld, dat overal evengroot is. Natuurlijk is <strong>het</strong> een speciaal gevoelals je voor 50 of 60000 mensen speelt, zoalsbijvoorbeeld in Mestalla of pakweg VicenteCalderon. Over <strong>het</strong> algemeen zijn de stadionsin de Primera División heel groot, meestal tegroot zelfs. 30-40 of 50000 plaatsen is normaalin Spanje. Hier is <strong>het</strong> ok, iedereen zit dicht bij<strong>het</strong> veld, wat voor een aangename sfeer zorgt.”Een paar weken geleden zongen de supportersEviva España, dat moet toch een schitterendgevoel zijn voor een Spaanse speler?López: “Ik vind dat fantastisch. Het geeft jeeen beetje <strong>het</strong> gevoel dat je thuis bent. Ook deSpaanse vlag die in de tribune hangt geeft eengroot gevoel <strong>van</strong> waardering.”Thomas Eeckhoutfoto: Yves Masscho– 13 –
Change language