KERN ENERGIE

Kernenergie wordt heel vaak gebruikt door fabrieken, winkels en huishoudens, zonder dat ze zelf
weten waar het vandaan komt. Dus wat is kernenergie, en waarom wil je het wel of juist niet kiezen?
Kernsplijting
Bij kernsplijting wordt er gebruik gemaakt van een splitsbaar atoom, en een vrije neutron die wordt
ingevangen door de atoomkern. Die splitsbare atoom is vaak uranium. Door dit proces raakt de kern
in een aangeslagen toestand. Daardoor deelt deze kern zich in verschillende splijtingsproducten:
atoomkernen van andere mogelijke elementen, gammafotonen, neutrino’s en als laatst hele snelle
neutronen.
Er is aan het begin van de reactie meer massa qua elementen, dan als de reactie is afgelopen. Dat
komt doordat een deel verandert in energie in de reactie. Je leest hier later meer over.
Kernfusie
Kernfusie is eigenlijk precies het tegenovergestelde: twee kernen worden samen gesmolten tot 1,
zwaardere atoom. Ook hierbij wordt energie vrijgelaten, die dan weer wordt gebruikt om het water
op te warmen. De reden dat kernfusie eigenlijk beter is, is dat het niet noodzakelijk radioactieve
materialen achter laat, zoals kernsplijting wel doet. Wetenschappers zijn bezig met het tot stand
brengen van kernfusie energie, want tot nu toe is dat nog niet mogelijk geweest.
Hoe een kerncentrale werkt
Een kerncentrale maakt gebruik van kernsplijting. Dit proces vind plaats in een kernreactor. Ze
maken gebruik van uranium. In natuurlijk gevonden uranium zit maar 0.7% aan de benodigde
“uranium-238” terwijl de meeste centrales minimaal 3% nodig hebben. Door een proces genaamd
verrijking, loopt dit vaak op tot 95%. Nu kan het gebruikt worden voor kernsplijting. Kernsplijting
heeft een neutron nodig, die er aan het begin wordt in “gepompt”.
Deze energie wordt gebruikt om een ketel met water te verwarmen. Hierdoor komen er enorme
hoeveelheden aan stoom vrij, die op hun beurt weer een elektrische generator, een “alternator”,
aandrijft, die het stoom gebruikt om elektrische energie te verwekken. Je zou dit kunnen vergelijken
met hoe je dynamo op je fiets werkt, alleen is de draaiing van je band nu het stoom wat langs een
rad gaat.
Wat zijn de risiso’s
Kernenergie lijkt heel voordelig, maar het heeft genoeg risico’s, een daarvan is kernsmelting.
Kernsmelting gebeurt, wanneer de reactor oververhit raakt, en de brandstofelementen smelten.
Normaliter gebeurt dit niet, maar wanneer de reactor niet genoeg gekoeld wordt, kan kernsmelting
plaatsvinden. Redenen waarom dit zou kunnen gebeuren, als het externe elektriciteitsnet uitvalt, of
bijvoorbeeld een breuk in het primaire circuit.
De gevolgen van een kernsmelting kunnen catastrofaal zijn. Bij een “kleine” meltdown kan er
radioactief materiaal vrijkomen, maar in het ernstigste scenario zou de kettingreactie van het splijten
uit de hand kunnen lopen, en kan het zich door de reactorvat en reactorgebouw heen smelten. Je
kunt je voorstellen hoe lastig het is om te zorgen dat dat zich niet door de lucht gaat verspreiden als
ze het willen opruimen.

Wat zijn de voordelen
Er zijn risico’s aan kernenergie, maar ook genoeg voordelen. Want kernenergie is redelijk schoon. Het
is niet zoals met kolen centrales dat er gassen in de lucht vrijkomen, die bijvoorbeeld meehelpen met
de opwarming van de aarde. Het gebruikt voornamelijk water in gas vorm.
Bovendien heb je met kernsplijting maar heel weinig “input” nodig. Daarmee bedoel ik, dat zodra je
er een neutron instopt, er een kettingreactie plaatsvindt, waardoor er heel veel energie wordt
geproduceerd.
Tsjernobyl
Door een kernsmelting in een kernreactor, is het plaatsje Tsjernobyl onbewoonbaar verklaard. De
smelting werd veroorzaakt, doordat er een experiment werd uitgevoerd. Dit was midden op de dag
gepland, maar doordat een energie centrale uitviel, werd het uitgesteld voor dezelfde avond. Maar
door een fout, explodeerde reactor N.4 en trefte de mensen in de omgeving in hun slaap. Doordat er
zoveel straling vrijkwam, is Tsjernobyl ontruimt en is een spookstad geworden. Om verdere
verspreiding te voorkomen, hadden ze een betonnen catacombe eromheen gebouwd. Volgens
wetenschappers kan het nog decennia duren voordat het stralingsniveau genoeg is gedaald.