O Desaparecimento da Infância Neil Postman

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RESENHA
O Desaparecimento da Infância
Neil Postman
Livro favorito de Neil Postman, O Desaparecimento da Infância
chega ao Brasil após 17 anos de sua primeira edição. A principal
tese é de que a infância, como a conhecemos, está em fase de
extinção. Da mesma forma, o conceito do que é ser adulto está
desaparecendo.
por Laura Tuyama
Segundo o autor, as evidências vão desde o fato de as crianças
estarem usando os mesmos estilos de vestimenta e linguagem dos
adultos, os hábitos alimentares, a profissionalização precoce, o
acesso a informações que antes eram consideradas adultas, até o aumento do
número de crimes cometidos por crianças e a erotização precoce.
O livro é dividido em duas partes. Na primeira, o autor descreve como surge o
conceito de infância, que tem seu prenúncio na Grécia Antiga e que desaparece na
Idade Média junto com a capacidade de ler e escrever, a educação e a vergonha.
"Sem uma noção bem desenvolvida de vergonha a infância não pode
existir".
Para Postman, o que separa o mundo da infância do mundo do adulto é o acesso a
determinadas informações.
"Num mundo letrado, ser adulto implica ter acesso a segredos culturais codificados
em símbolos não naturais. Num mundo letrado, as crianças precisam
transformar-se em adultos. Entretanto num mundo não letrado não há
necessidade de distinguir com exatidão a criança e o adulto, pois existem poucos
segredos e a cultura não precisa ministrar instrução sobre como entendê-la".
Foi com a invenção da prensa tipográfica que passou a ser criado um mundo cujo
acesso é permitido aos letrados. Nasce também toda a estrutura social, como a
família, a escola, que vão definir os papéis de crianças e adultos.
A segunda parte do livro trata do desaparecimento da infância. Para o autor, a
infância começa a desaparecer com o surgimento de outra tecnologia de
comunicação: o telégrafo.
"A infância foi o fruto de um ambiente em que uma forma especial de informação,
exclusivamente controlada por adultos, tornou-se pouco a pouco disponível para as
crianças por meios considerados psicologicamente assimiláveis. A subsistência da
infância dependia dos princípios da informação controlada e da aprendizagem
seqüencial. Mas o telégrafo iniciou o processo de extorquir do lar e da
escola o controle da informação. Alterou o tipo de informação a que as crianças
podiam ter acesso, sua qualidade e quantidade, sua seqüência, e as circunstâncias
em que seria vivenciada."
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Para Postman, a televisão é o mecanismo que vem diluindo a fronteira entre
o que é ser adulto e o que é ser criança. Isso porque o meio só requer aptidões
naturais e o entendimento da fala, adquirido no primeiro ano de vida. Neste trecho,
é significativo o ponto de vista que o autor tem da TV:
"A questão é que todos os acontecimentos na TV surgem completamente
destituídos de continuidade histórica ou qualquer outro contexto, e numa sucessão
tão rápida e fragmentada que caem sobre a nossa cabeça como uma enxurrada.
Esta é a televisão como narcose, entorpecendo a razão e a sensibilidade".
O que chama atenção no livro é a idéia de que o conceito de infância não existe
num contexto em que há escassez de informação. Da mesma forma, no mundo
saturado de informação, ele também desaparece.
"A mídia elétrica propõe um sério desafio tanto à autoridade do adulto como à
curiosidade das crianças. (...) Até certo ponto, a curiosidade chega naturalmente
aos jovens mas a evolução dela depende da crescente consciência do poder de
perguntas bem concatenadas para descobrir segredos. O mundo do conhecido e do
ainda não conhecido está ligado pela ponte do espanto. Mas o espanto acontece em
grande parte numa situação em que o mundo da criança está separado do mundo
do adulto, onde as crianças devem procurar entrar mediante suas perguntas. Como
a mídia funde os dois mundos, como a tensão criada pelos segredos a serem
desvendados diminui, o cálculo do espanto muda. A curiosidade é substituída pelo
cinismo, ou pior ainda, pela arrogância. Restam-nos, então, crianças que
confiam, não na autoridade do adulto, mas em notícias vindas de parte
nenhuma. Restam-nos crianças que recebem respostas a perguntas que nunca
fizeram. Em resumo, não nos resta mais nenhuma criança."
Postman não tem a pretensão de mostrar soluções que possam reverter esse curso.
Ele acredita que há duas forças de resistência, a família e a escola, mas que estão
perdendo a luta.
As discordâncias a esta teoria surgem das próprias crianças. No prefácio de 1994,
Postman cita uma crítica que recebeu de uma criança, Joseph: "A infância não
desaparece porque a gente assiste à TV. Acho que a infância é
desperdiçada quando vamos à escola cinco dias na semana. Na minha
opinião, isto é demais. A infância é preciosa demais pra se ir à escola mais do que
meia semana".
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O Desaparecimento da Infância. Graphia Editoral. Tradução de Suzana Menescal
de A. Carvalho e José Laurenio de Melo. 190 páginas. R$ 26,00.
Neil Postman é professor titular do Departamento de Comunicação da Universidade
de Nova York. Tem mais de vinte livros publicados, dos quais boa parte trata das
conexões entre mídia e educação. Destacam-se Amusing Ourselves to Death,
Conscientious Objections, Teaching as a Subversive Activity (com Charles
Weingartner), Teaching as a Conserving Activity, Crazy Talk, Stupid Talk e The End
of Education.
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