ficções do ciclo da borracha lucilene gomes lima - Entretextos

FICÇÕES DO CICLO DA BORRACHA
A selva, Beiradão e O amante das amazonas
LUCILENE GOMES LIMA
1

Ao meu companheiro Isaac,
Pela compreensão, paciência
e auxílio nas atividades do dia-a-dia
para que me fosse possível realizar este estudo.
2

A G R A D E C I M E N T O S
Ao Professor Dr. Sílvio Holanda, pelas orientações valiosas que me propiciou no
desenvolvimento deste estudo.
à Sra. Maria da Glória Sarmento da Costa, encarregada do Setor de Obras Raras, da
Biblioteca Pública Estadual do Amazonas, pela atenção que me dispensou e auxílio que
prestou na localização das obras solicitadas.
3

SUMÁRIO
APRESENTAÇÃO ................................................................................................................... 5
INTRODUÇÃO......................................................................................................................... 8
1.A TEMÁTICA HISTÓRICADO CICLO DABORRACHA.................................................. 13
2. A ABORDADGEM DO CICLO DA BORRACHA NA FICÇÃO AMAZONENSE .......... 35
3. A DIVERSIFICAÇÃO DA ABORDAGEM FICCIONAL DO CICLO DA
BORRACHA NAS OBRAS: A selva Beiradão e O amazonas das amazonas.................. 61
CONSIDERAÇÕES FINAIS .....................................................................................................137
BIBLIOGRAFIA.........................................................................................................................148
4

APRESENTAÇÃO
OS ROMANCES DA BORRACHA
A maioria dos congressistas reunidos em Oliveira de Azeméis (Portugal), em 2005,
em comemoração aos setenta e cinco anos de publicação de A selva, de Ferreira de Castro,
destacou, em suas prédicas, o infernismo amazônico e a relação conflituosa entre
seringueiros e seringalistas. As capas das edições em língua estrangeira, assunto de um dos
palestrantes, incluíam, entre outros exotismos, feras das savanas africanas, o que leva à
suposição que o ilustrador não leu o romance ou propositalmente extrapolou as fronteiras
imaginárias geográficas. Ambas as hipóteses recaem na projeção individualizada ou mesmo
coletiva de uma utópica Amazônia.
A borracha, realmente, lançou a Amazônia internacionalmente, ainda que sua
economia houvesse sido instituída com as drogas do sertão pelos colonizadores portugueses
no século XVIII. Tema recorrente nas publicações em prosa de ficção, o látex estimulou
historiadores e economistas em análises muitas vezes contraditórias. Críticos literários
também opinaram. O roubo das sementes da hévea foi um ponto discutido por estudiosos
de procedências diversas de conhecimento, com estudos nem sempre confluentes.
Permaneceu e ainda é relembrada a “belle époque”, período que elevou Manaus de tapera à
grande metrópole no passado. Na atualidade, a Manaus, apelidada de “Paris dos trópicos”
existe nas lembranças como a primeira capital a ter iluminação pública com lâmpadas
elétricas, calçamento com paralelepípedos de borracha para amortecer o barulho dos
veículos no entorno do Teatro Amazonas, palacetes imponentes, alguns com telhados
copiados de construções européias, acentuadamente inclinados a fim de evitar o acúmulo de
neve. O orgulho ainda é estimulado pela cidade abrigar o Mercado Municipal, o Les Halles
caboclo, cujos produtos perecíveis eram banhados ao final do dia com creolina, cuidado
levado ao extremo pelo serviço sanitário, obrigando, inclusive, a queimada de lixo
5

acumulado nos fundos dos quintais pelos locatários de imóveis inseridos no círculo
formado pela linha inglesa de bondes, balizadora daquele perímetro urbano asséptico, livre
de contaminações que impedissem o avanço do capital internacional. Permanece a
justificativa da derrocada do fausto daquela cidade mumificada pelos saudosistas à
rapinagem das sementes da hévea feita por Henry Wickham. Nesse passado, dificilmente, é
relembrada a mais-valia extorquida da força de trabalho interiorana, que lumpenizou grande
contingente dos, posteriormente, apelidados “soldados da borracha”. Os outrora excluídos
do círculo livre de sujeiras, inclusive pelo tratamento de esgotos – os operários que
ergueram a Paris dos trópicos – passaram a dividir o mesmo espaço de pobreza com
professoras-quituteiras na venda de doces que suprissem os salários atrasados depois que
Wall Street passou a explorar mercados mais promissores, com lucros mais seivosos.
Tem-se, então, a figura de uma pirâmide que pode ilustrar as relações econômicas
estabelecidas entres casas bancárias, casas aviadoras, seringalistas e seringueiros, estes
últimos eram os que menos recebiam por sua força de trabalho, sustentáculo para a
produção da mais valia de capitais ingleses e norte-americanos. Esse é um dos pontos de
partida de Lucilene Gomes Lima, no seu livro Ficções do ciclo da borracha: A selva,
Beiradão e O amante das amazonas, ao selecionar e analisar essas obras que considera
exemplares para abordar o referido período econômico. Um outro tópico dissertativo ateve-
se à experiência de cada autor selecionado, direta ou indiretamente, ao mundo do seringal.
Nessa garimpagem, entram obras de menor valor estético ou com mais densidade narrativa,
as quais são rapidamente examinadas ou recebem um tratamento mais alentado, estratégia
que permitirá o confronto, a comparação, a justificação da escolha de A selva, do português
Ferreira de Castro; Beiradão, do humaitaense Álvaro Maia e O amante das amazonas, do
manauense Rogel Samuel.
Exaustivamente analisado pelos aficcionados, o romance A selva recebe, neste
trabalho, um aprofundamento que engrandece a obra ao incluir as relações econômicas na
manipulação da economia regional, ao eliminar a tendência homogeneizadora de livros de
ficção na apresentação maniqueísta do vilão e do explorado, ao relacionar dialeticamente a
margem e o centro, locais de experiência da personagem Alberto no seringal Paraíso.
Igualmente opõe-se criticamente àqueles historiadores, economistas ou críticos que
6

abordaram o ciclo gomífero, objetivamente, com a segurança do respaldo histórico e
literário.
Com relação ao romance Beiradão, a autora apresenta os pontos de rompimento de
Álvaro Maia com outros ficcionistas que se debruçaram sobre o mesmo tema, focalizando
ainda a vivência do autor no seringal paterno e sua trajetória política como subsídios
analíticos.
Ainda que Lucilene afirme que O amante das amazonas necessite de “um estudo
vertical pela gama de sentidos que agrega (filosófico, psicanalítico, lingüístico e histórico)”,
sua análise surpreende pela acuidade, conhecimento teórico e objetividade. Romance
ímpar, difícil, poético, enxuto, destaca-se tanto pelo rompimento do lugar-comum, do
clichê, tão ao gosto da enorme maioria de ficcionistas locais sobre uma economia que tinha
na borracha seu principal produto, quanto pela inclusão do nativo (caxinauá e numa),
dando-lhe a relevância de personagem que, embora não sendo protagonista, sua exclusão
afetaria a narrativa por estar colado à trama já em sua concepção. Sem interlocutores com
quem pudesse dialogar ou divergir, a autora conduz o estudo sobre o A amante das
amazonas, principalmente ao trabalhar os narradores, o tempo e o enredo, com a mesma
segurança com que discordou de autores renomados que trataram do mesmo tema.
Manaus, abril de 2007.
Neide Gondim
7

I N T R O D U Ç Ã O
As primeiras palavras sobre este livro, que resulta da dissertação de Mestrado
“Ficções do ciclo da borracha : estudo comparativo dos romances A selva, Beiradão e O
amante das amazonas”, defendida no Centro de Letras e Artes da Universidade Federal do
Pará, em 2006, não podem deixar à parte algumas considerações sobre o termo “ciclo da
borracha” e sua implicação na economia amazonense e amazônica, de modo geral.
Primeiramente, é preciso chamar a atenção para o fato de que a historiografia
moderna esboça uma preferência pelo uso do termo “economia da borracha”. Neste estudo,
fizemos uso do termo “ciclo da borracha” na acepção que caracteriza uma determinada
atividade econômica com um período de expansão, seguido por outro de contração, o que é
plenamente verificável no período aqui estudado, compreendido entre o final do século
XIX e as duas primeiras décadas do século XX. O “ciclo” não deve ser tomado apenas
enquanto a exploração de um produto, mas como um complexo de relações que se implanta
e desenvolve a partir de um produto fomentador de toda uma economia em diversos
setores, do extrativo ao de serviços. Tal complexo de relações se desmantelou com a crise
causada pela vertiginosa queda do preço da borracha no mercado internacional e com a
conseqüente falência dos segmentos envolvidos no processo.
As esperanças de retomada do período de alta lucratividade resultaram inúteis, as
tentativas de modificação do processo de extração não surtiram efeito em face da baixa
cotação do produto. O negócio da borracha, por mais que recebesse um alento com a
produção voltada para o atendimento da demanda bélica norte-americana, durante a
Segunda Guerra, não voltou a se desenvolver como antes e nem a seringa tornou a ser o
“produto rei” da economia amazônica. Embora a extração da borracha continuasse a ser
8

feita no Amazonas, Pará e Acre, registrando uma atividade econômica, o período marcado
por uma intensa movimentação de capital, interna e externamente, ficou como parte da
História e fez-se também parte do imaginário característico de uma era.
A prosa em torno de ciclos econômicos é bastante representativa na literatura
brasileira. A partir do movimento romântico, alguns romances de caráter regionalista ou
sertanista já abordam as temáticas em torno dos ciclos econômicos, entre eles, podemos
citar O garimpeiro, de Bernardo Guimarães, em que o ciclo da mineração é subsidiário da
temática amorosa.
Não obstante, a abordagem literária em torno dos ciclos econômicos ganhou maior
expressão com os denominados romances de 1930, em que não apenas ciclos econômicos,
como o do cacau e da cana-de-açúcar são abordados num maior número de obras, como
também fenômenos de calamidade geográfica, a exemplo da seca na região do Nordeste
brasileiro.
O ciclo econômico do cacau propiciou destaque, principalmente, para a literatura de
Jorge Amado, sendo Terras do sem fim (1942) um dos seus romances mais representativos
sobre essa temática. Em torno do ciclo da cana-de-açúcar, destacam-se as obras de José
Lins do Rego: Menino do engenho (1932), Doidinho (1933), Moleque Ricardo (1935),
Usina (1936) e Fogo morto (1943). O ciclo das secas motivou igualmente a produção de
várias obras: O quinze (1930), de Raquel de Queiroz; A bagaceira (1928), de José Américo
de Almeida, e Vidas secas (1938), de Graciliano Ramos.
Especialmente nos romances do ciclo das secas, desenvolveu-se um discurso
literário peculiar e, às vezes, linear, em torno de alguns aspectos como a atuação da seca no
ambiente e suas conseqüências para os agrupamentos humanos. Desse modo, em torno
desse tema, tornaram-se comuns imagens da vegetação esturricada e do solo fendido pelo
sol inclemente, do céu límpido e sem nuvens e das aves de arribação. Outra imagem
comum é a peregrinação do retirante que abandona a sua terra em busca de condições de
sobrevivência. Esse momento do êxodo do flagelado da seca estabelece uma relação com
outro ciclo econômico, amplamente explorado ficcionalmente, o “ciclo da borracha”.
No Amazonas, desenvolveu-se uma literatura que abordou o ciclo econômico da
borracha. Uma das primeiras obras sobre este tema, O paroara (1899), de Rodolfo Teófilo,
9

faz a mediação entre o ciclo da seca e o da borracha, uma vez que trata do deslocamento
dos nordestinos até a Amazônia para trabalharem nos seringais.
Considerando-se como marco inicial O paroara, a ficção sobre o “ciclo da
borracha” completou um século de produção. Podemos afirmar que a abordagem teve uma
continuidade ao longo desse século, pois cada década apresenta pelo menos uma obra.
Nesse contínuo, evidenciamos uma constância de abordagem em termos de um tratamento
maniqueísta, em que o explorador (o seringalista) aparece como um ser vilanesco sem que
sejam enfocadas as determinações históricas mais profundas do processo econômico. A
recorrência à História aparece apenas como suporte documental para várias obras que
procedem a enumeração e descrição de alguns tópicos (vida no barracão e nos centros de
extração, carência sexual dos seringueiros, truculência do patrão seringalista, entre outros).
A fim de compreendermos o conjunto de abordagem em torno do tema, procedemos
a uma divisão de fases nas quais, pudemos constatar características mais específicas, entre
elas o epigonismo, a partir da reprodução dos estilos de Euclides da Cunha e de Alberto
Rangel. Localizamos as obras que apresentam essa característica na primeira fase, que
compreende as primeiras publicações a partir de O paroara até A selva, de Ferreira de
Castro. Após a publicação de A selva, a tendência epigônica não mais se verifica e as obras
passam a apresentar estilos diversos.
Verificamos na maioria das obras da primeira e da segunda fase, a manutenção da
constância em torno do tratamento maniqueísta. Na terceira fase, apontamos a obra O
amante das amazonas (1992), de Rogel Samuel, que promove uma diversificação mais
profunda em relação à constância de abordagem referida. Na primeira e segunda fases,
fizemos um recorte de outras duas obras, A selva (1930), mencionada acima, e Beiradão
(1958), de Álvaro Maia, por considerarmos que essas obras também promovem uma
diversificação na abordagem ficcional. As três obras que englobam o recorte de
diversificação na abordagem do ciclo foram selecionadas também tendo em vista o fato de
que apresentam uma ligação de seus autores com o mundo do seringal. Paralelamente,
também consideramos que essa experiência é perpassada por três visões distintas dos
autores; a do escritor imigrante, Ferreira de Castro; a do escritor político, Álvaro Maia; e a
do escritor analista literário, Rogel Samuel.
10

Nosso estudo encontra-se dividido em quatro momentos ou partes. Procedemos
inicialmente a um apanhado dos fatores históricos caracterizadores do ciclo. Esse
levantamento teve como objetivo apresentar as determinações econômicas do ciclo como
forma de situar as obras nesse contexto. Na segunda parte do estudo, apresentamos um
apanhado do universo de obras do “ciclo da borracha” na literatura amazonense a fim de
identificarmos a constância da abordagem. Na terceira parte do estudo, apresentamos as
obras que constituem o recorte em torno da problemática da diversificação e
desenvolvemos uma análise particular de cada uma delas. Encerramos o estudo,
procedendo a interligação entre as três obras e os seus respectivos autores, fazendo uma
análise comparativa em que procuramos apontar tanto os pontos de contato quanto os de
afastamento entre os autores e as obras.
O referencial teórico que dá suporte ao nosso estudo concentra-se principalmente no
argumento que Mário Ypiranga Monteiro desenvolve em Fatos da literatura amazonense, a
saber: a literatura amazonense em torno do “ciclo da borracha” não apresenta diversificação
em relação ao tratamento do tema. Nessa carência, o autor aponta como exceção o romance
A selva, de Ferreira de Castro. A selva é igualmente apontada por Márcio Souza em A
expressão amazonense como o único romance que conseguiu desfazer o círculo de
ostentação das letras amazonenses, baseado numa retórica vazia e acrítica. Segundo o autor,
a obra desvela realisticamente o processo do “ciclo da borracha”.
Empreendendo a análise de A selva, apontamos detalhadamente a coerência da
organização estrutural do romance em relação à abordagem do tema. Acrescentamos,
todavia, as nossas considerações acerca do determinismo acentuado na obra, o qual
prejudicou a sua construção crítica sobre o ciclo.
Na abordagem de Beiradão, consideramos e dialogamos com o estudo empreendido
por Neide Gondim em Simá, Beiradão, Galvez, imperador do Acre: ficção e história.
Especialmente a assertiva de que Beiradão rompeu com o protótipo do coronel de barranco
foi de valia para o nosso estudo que se pauta pela ocorrência de diversificação nas obras do
ciclo. Consideramos e nos apoiamos também no estudo de Heloína Monteiro dos Santos:
Uma liderança política cabocla – Álvaro Maia - apontando a ideologia subjacente no
posicionamento político do autor.
11

Por fim, a análise que procedemos em relação à obra O amante das amazonas teve
como suporte teórico o texto Crítica da escrita, do próprio autor, mediante o qual podemos
compreender as concepções estéticas explicitadas na criação de sua obra ficcional.
12

1
A TEMÁTICA HISTÓRICA DO CICLO DA BORRACHA
ORIGEM E EXPLORAÇÃO DA HÉVEA
O “ciclo da borracha” é um evento na história econômica da Amazônia que enseja farta
matéria de estudo. Da atividade extrativa da borracha decorrem também outros fatos
históricos como a conquista do Acre 1 e a construção da ferrovia Madeira-Mamoré 2 . Em
virtude desses fatos, as fronteiras amazônicas foram alargadas, surgindo novos estados:
Acre e Rondônia. A seca nas zonas agrestes do sertão do Ceará, Paraíba, Pernambuco, Rio
Grande do Norte e outros estados nordestinos também está estreitamente ligada ao ciclo 3 à
1 Leandro Tocantins é enfático sobre a criação do estado do Acre e sua relação com o ciclo da borracha: “[...]
Acre e borracha confundem-se no mesmo processo histórico. Sem borracha o Acre não seria brasileiro, a
menos que surgisse outro produto-rei capaz de emprestar à terra a mesma fascinação econômica [...]”
(Formação histórica do Acre, v.1, p. 31).
2 O tratado de Petrópolis, de 1903, assinado pelo Brasil e a Bolívia, estabelecia o direito brasileiro sobre os
190.000km2 que compreendiam o Estado do Acre e também continha uma cláusula prevendo a construção da
ferrovia Madeira-Mamoré. A ferrovia seguiria às margens do rio Madeira e possibilitaria uma ligação com a
região onde foi fundada a povoação de Porto Velho, solucionando o problema de transpor o trecho por via
marítima, uma vez que uma seqüência de vinte cachoeiras impossibilitava a navegabilidade desse trecho.
Através da ferrovia, a Bolívia pretendia atingir um trecho navegável, alcançando o Oceano Atlântico. A
construção da ferrovia seria um negócio rentável para o americano Percival Farquhar que conseguiu do
governo brasileiro a concessão da estrada por sessenta anos e a autorização para explorar os seringais
localizados próximos ao eixo da ferrovia. (Cf. Violeta R. LOUREIRO, Estudos e problemas amazônicos, p.
33-4).
3 A ficção do ciclo das secas estabelece relações com a ficção do “ciclo da borracha”. Num trecho do romance
O quinze, de Rachel de Queiroz, a personagem Chico Bento revela o anseio de uma vida melhor que
caracterizou a vinda de muitos nordestinos para a Amazônia: “A voz lenta e cansada vibrava, erguia-se,
parecia outra, abarcando projetos e ambições. E a imaginação esperançosa aplanava as estradas difíceis,
13

medida que os milhares de nordestinos 4 banidos por esse flagelo formaram o grande
contingente de trabalhadores nos seringais do Pará, Amazonas e Acre.
A espécie que possibilitou a exploração extrativa e o decorrente fastígio econômico na
Amazônia já era conhecida pelos povos americanos com os quais os colonizadores
europeus tiveram contato. Reis 5 informa que Cristóvão Colombo, na segunda viagem que
fez à América, viu a goma sendo utilizada pelos índios do Haiti. Por outro lado, de acordo
com Rodrigues, a goma já era conhecida por antigos povos do México – os Mayás e os
Nauhás. Além do emprego para necessidade própria, eles estabeleciam o comércio da goma
elástica com outros povos, chegando a promover exportação em grande quantidade.
Segundo o autor:
[...] As cidades do Golpho do Mexico, pagavam aos Astecas, annualmente,
entre outros, um tributo de 16.000 cargas de gomma elastica, segundo os
melhores historiadores. Entre outros empregos, que lhes davam, figuravam as
bolas para o seu jogo da péla, que se estendeu, entre algumas das nossas tribus
indigenas, até ao sul do Brazil 6 .
Ainda segundo Rodrigues 7 , entre os povos que se espalharam pela América do Sul,
uma das subdivisões da tribo dos Nauhás que desceu para o rio Amazonas difundiu o uso
da goma elástica. Esse grupo tornou-se conhecido como a tribo dos Omáguas. A forma
como os Omáguas extraíam e preparavam a goma elástica era desconhecida até o século
XVI. Quando as missões portuguesas, em fins do século XVII, começaram a ter contato
com as tribos amazônicas, obtiveram com essas tribos os produtos que foram enviados para
a Europa. Entre esses produtos estavam os objetos feitos de goma.
As denominações seringueira e borracha surgiram por um acaso lingüístico. A
primeira deveu-se a uma relação metonímica, uma vez que a seringa sempre aparecia entre
esquecia saudades, fome e angústias, penetrava na sombra verde do Amazonas, vencia a natureza bruta,
dominava as feras e as visagens, fazia dele rico e vencedor” (s.d., p. 30).
4 Samuel Benchimol informa que a Amazônia recebeu, no período de 1877 a 1920, 300.000 imigrantes
nordestinos (Amazônia: formação social e cultural, 1999, p. 136). Antônio Loureiro, entretanto, observa que
esse número poderá ser ultrapassado através de novos estudos (Antônio J. S. LOUREIRO, Amazônia: 10.000
anos, p. 167).
5 Arthur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 80.
6 João B. RODRIGUES, As heveas ou seringueiras: informações, p. 7-8.
7 Ibid., p. 7-8.
14

os utensílios fabricados com o látex, levando os portugueses a denominarem a árvore que
produzia esse leite de seringueira. Quanto à segunda denominação, surgiu da associação
que os portugueses fizeram em relação aos vasos feitos de goma elástica pelos índios, os
quais lhes pareceram semelhantes aos objetos de couro que utilizavam e denominavam de
borracha. Por extensão de significado, borracha passou a denominar a substância de que
eram feitos os objetos de látex pelos índios.
Os índios trocavam, com os missionários portugueses, bolas, seringas ou borrachas
por bugigangas. Os missionários haviam descoberto que a goma era útil para proteger seus
pés da umidade excessiva e cobriam os sapatos com ela. Posteriormente, passaram a
confeccionar os próprios sapatos da goma. Já em 1755, os calçados de borracha eram
utilizados no Pará e em Lisboa. Aproveitou-se também a capacidade impermeável da
borracha para confeccionar mochilas para os soldados portugueses. Após Charles Marie de
La Condamine enviar para a França a primeira amostra da goma elástica, em 1735, iniciou-
se o emprego industrial da goma na Europa. As exportações de sapatos e seringas pelo Pará
datam de 1850. Além de objetos manufaturados, exportava-se também a borracha bruta.
Para que a goma pudesse oferecer o máximo de rentabilidade à indústria, foi
necessário descobrir uma forma de torná-la resistente ao calor e ao frio e manter sua
elasticidade inalterada. Através do processo de vulcanização, desenvolvido
simultaneamente pelo inglês Thomas Hancook e pelo americano Charles Goodyear em
1844 8 , isso se tornou possível. A partir daí, a borracha deixa de representar um pequeno
comércio de manufatura, existente desde os tempos da colônia, e passa a ser uma matéria-
prima requisitada pelo comércio mundial como informa Reis:
A procura intensiva que os mercados consumidores da Europa e da América
passaram a fazer da borracha silvestre, ante a utilização cada vez maior por que
ela se apresentava aos industriais, animando as solicitações pela alta dos preços
que pagavam , deu um alento fora do comum à atividade coletora. Onde existia
árvore produtora de látex, registrou-se a aventura. Nas Américas e na África. Ora,
de todas as áreas onde se operava a exploração da floresta com aquele objetivo, a
Amazônia era a que oferecia mais seguras e amplas possibilidades pela
quantidade de seringueiras que parecia fabulosa pela riqueza que as árvores
15

apresentavam em látex. A busca às seringueiras pareceu, em conseqüência, sem
fim e negócio de possibilidades ilimitadas [...] 9 .
Os preços em alta da borracha no mercado internacional atraíram uma corrida à
extração do “ouro negro”. As terras agrárias foram sendo abandonadas 10 em função da
extração do leite das seringueiras nas regiões do Marajó, Xingu, Jary, Guamá, Acará, Moju,
Madeira, Solimões, Purus. A extração do látex também se deu em terras da Bolívia, Peru,
Equador, Colômbia e Venezuela.
A falta de estabilidade na terra, o espírito aventureiro e arrivista que caracterizaram
as relações econômicas no “ciclo da borracha” são, muitas vezes, apontados como falhas
que levaram esse sistema extrativista da prosperidade econômica à derrocada. As bases que
fundamentavam a lógica desse sistema, entretanto, não se apoiavam numa economia fixa e
sim de transplante. A própria estrutura física dos seringais demonstrava que o negócio da
borracha exigia apenas uma infra-estrutura primária que possibilitasse ao patrão ou
seringalista dirigir o processo de extração do látex baseado numa contabilidade que atava o
seringueiro ao trabalho. As condições de moradia do seringalista e do seringueiro eram
improvisadas de modo que cumprissem seu papel no sistema extrativista. O tapiri do
seringueiro não era exatamente uma moradia, mas o local de trabalho onde ele
transformava, num processo rudimentar, o látex extraído das seringueiras em pélas de
borracha. O fato de que o sistema não promoveu uma fixação à terra está na razão de seu
funcionamento 11 , pois se tivesse promovido essa fixação não teria se realizado da forma
que se realizou e os próprios elementos que o integravam não teriam tido na pirâmide do
sistema extrativo a posição que tiveram. Passaremos a explicitar essas posições a seguir.
8 CF. Leandro TOCANTINS, Amazônia: natureza, homem e tempo, p. 98.
9 Arthur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 104-5.
10 Sobre esse aspecto, Arthur Reis comenta: “[...] Todas as energias se deslocaram das tarefas agropecuárias
para a extração do látex das héveas, num regresso vertiginoso à etapa por que se iniciara o processo
econômico da região [...]” (Ibid., p. 41). Samuel Benchimol ressalta que, em virtude da febre do
enriquecimento fácil, o ciclo da borracha não poderia promover estabilidade na terra: “[...] Homens à procura
de fortuna, não à procura de terra. Daí a instabilidade, nervosismo, palpitação. É a borracha na sua função
atrativa, fazendo „foco de apelos‟ ou antes, dando „apetite de seringa‟, na gíria do imigrante [...] (Romanceiro
da batalha da borracha, p. 38).
11 “As condições de acumulação e crescimento do capital na economia da borracha não foram potencializadas
de modo a permitir um avanço da divisão social e técnica da produção. Esta, limitada pela concentração de
interesses na monoprodução e pelo sistema de aviamento, apresentava-se num quadro insignificante e incapaz
de transformar qualitativamente o padrão econômico [...]” (Eloína M. dos SANTOS, A rebelião de 1924 em
Manaus, p. 31)
16

AS FIRMAS IMPORTADORAS-EXPORTADORAS E AS CASAS AVIADORAS
As bases do sistema extrativista da borracha compunham uma pirâmide em que no
topo estavam as firmas importadoras-exportadoras, representantes do capital estrangeiro,
mais especificamente dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Alemanha. Essas firmas
movimentavam o capital de giro do ciclo, não permitindo nenhuma base sólida à economia
local, como ressalta Antônio Loureiro:
As firmas exportadoras eram, na realidade, as detentoras do capital
movimentador do ciclo, que poderia ser retirado de circulação, em tempo
relativamente rápido, como ocorreu, pois suas transações abrangiam, apenas, a
compra da matéria-prima e a sua venda em mercado certo, sempre em alta. A
qualquer sinal de crise, o que podia ser previsto com antecedência, por não terem
capital imobilizado, sairiam da região com relativa rapidez. Os lucros eram
investidos no exterior, ou em companhias de melhoramentos urbanos, garantidos
pelo País. 12
As casas aviadoras eram estabelecimentos comerciais que despachavam
mercadorias aos seringais mediante pagamento em pélas de borracha 13 . Eram financiadas
pelas firmas exportadoras. Funcionavam, a princípio, exclusivamente, em Belém e depois
passaram a se estabelecer em Manaus, quando o governo do Amazonas decretou o
beneficiamento do látex nessa cidade. Benchimol denomina o período em que os donos de
casas aviadoras estavam estabelecidos e prósperos em Manaus de “era dos Jotas” numa
alusão ao fato de que a maioria desses aviadores chamavam-se Josés, Joaquins e Joões. O
autor relata que era comum os aviadores receberem o título honorífico de comendador
como forma de o governo português conferir prestígio àqueles cidadãos que haviam
12 Antônio J. S. LOUREIRO, Amazônia: 10.000 anos, p. 172-3.
13 Segundo Manoel J. de Miranda Neto, “[...] dá-se o aviamento quando „A‟ (aviador) fornece a „B‟ (aviado)
certa quantidade de mercadorias (bens de consumo e alguns instrumentos de trabalho) ficando „B‟ de resgatar
a dívida com produtos agrícolas ou extrativos da próxima safra, em espécie; havendo saldo credor, „B‟ recebe
dinheiro; se o saldo é devedor, „B‟ fica debitado até a safra seguinte. Mas „B‟, uma vez aviado, pode tornar-se
aviador de „C‟, e assim por diante; o único aviado que não pode ser aviador é o produtor, isto é, o lavrador ou
o extrator que trabalha na terra ou colhe os produtos da floresta e que é obrigado a vendê-los a um só
comprador (monopsônio).” (O dilema da Amazônia, p. 54).
17

conseguido enriquecer fora de sua terra. O título era concedido pelo governo português e
também pelo Vaticano.
Em alguns casos, a comenda que não havia sido concedida oficialmente tornava-se
corruptela para o comerciante português rico. 14 De todo modo, o status dos aviadores tinha
como base real os seus recursos financeiros que se mediam pelos bens que conseguiam
amealhar, entre eles barcos para transportar as mercadorias para os seringais, indústrias de
alimentos, fazendas de criação. A importância dos aviadores baseava-se na dependência
em que mantinham os seringalistas . Sem os aviamentos, os seringais não funcionavam. A
relação entre os aviadores e os seringalistas era, em grande parte, de troca de produtos –
produtos industrializados pelo produto da natureza – apesar de os seringalistas também
receberem em dinheiro o saldo da transação. A relação de troca repetia-se entre os
seringalistas e os seringueiros. Reproduzia-se, entre o aviador e o seringalista e entre o
seringalista e o seringueiro, a majoração excessiva do valor dos produtos. O aviador
também fornecia aos seringalistas produtos vindos dos mercados europeus, os quais, mais
que encarecer os aviamentos, destoavam dos hábitos alimentares locais. Leandro Tocantins
refere alguns dos alimentos em conserva que constituíam a alimentação nos seringais e que
contribuíam para o enfraquecimento do organismo por falta de vitaminas e sais minerais:
[...] Ao esmiuçar-se as notas de fornecimento para os seringais, há uma
revelação surpreendente, que é a numerosa lista de alimentos em conserva:
carne de bife, carne-seca, salmão, sardinhas portuguesas, toucinho, chouriço,
atum, ervilhas, doces enlatados, leite condensado, camarões em conserva,
queijos da Holanda, manteiga francesa, bacalhau português [...] 15
O historiador Arthur Reis cita uma extensa lista de produtos que eram despachados
nos aviamentos, dos mais necessários ao trabalho de extração e para sobrevivência no meio
da floresta, como as tigelinhas onde se aparava o látex e as armas para defesa, aos
requisitados para outras necessidades, entre elas, o entretenimento, como é o caso do
gramofone. Reis chama a atenção de que os custos dos aviamentos dependiam da
importância dos seringais. Os que possuíam mais estradas e que, em virtude disso,
14 Samuel BENCHIMOL, Amazônia: formação social e cultural, p. 73-74.
15 Leandro TOCANTINS, Amazônia: natureza, homem e tempo, p. 110.
18

produziam maior quantidade de látex, recebiam tratamento prioritário em relação aos
seringais menores. Ressalta também que o custo dos aviamentos tornava-se mais caro para
aqueles seringais que se localizavam em áreas de difícil acesso, como as dos altos rios ou
dos rios encachoeirados. Reis também destaca que “[...] vezes e mais vezes o seringalista
era devedor e não credor [...].” 16 Isso se dava porque o comércio da borracha era de risco e
daí aviadores e seringalistas estarem sempre preocupados com a oscilação do preço do
produto, especialmente com a queda excessiva do preço que poderia significar a ruína
financeira, o que de fato ocorreu.
SERINGALISTAS OU CORONÉIS DA BORRACHA
Os seringalistas constituem precisamente o elo intermediário na pirâmide do ciclo
extrativo da borracha. Ligam-se ao aviador, comprador do produto internamente, e ao
produtor ou extrator, o seringueiro. A imagem clássica do seringalista é a do homem
poderoso, de origem quase sempre nordestina, trajando terno de linho branco “HJ”, chapéu-
chile, utilizando bengala e relógio de algibeira. Tornou-se também comum a imagem dos
seringalistas como homens rudes e incultos, prestigiados apenas por seu poder econômico.
O historiador Arthur Reis destaca que havia seringalistas que fugiam a esse padrão,
possuindo escolarização e boas maneiras, adquirindo comportamento requintado através
das viagens que faziam, o qual se ostentava nos ricos palacetes que mandavam construir na
cidade. 17 Pesa também sobre os seringalistas a fama de esbanjadores. Assim, tem-se a
imagem de seringalistas que acendiam charutos cubanos com notas de quinhentos mil
réis. 18 Os seringalistas tornavam-se senhores em seus domínios em função do sistema de
exploração a que estavam manietados. 19 O débito dos seringueiros lhes dava amplos
poderes sobre eles, inclusive de caçá-los em fuga e recebê-los de volta com auxílio do
poder público. Como forma de reforçar seu status, os seringalistas obtinham, por meio de
16
Arthur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 174.
17
Ibid., p. 224.
18
Samuel BENCHIMOL, Amazônia: formação social e cultural, p. 142.
19
Enlaçados por um sistema em que se tornavam dependentes dos aviadores e esses, por sua vez, dos
importadores-exportadores, cabia aos seringalistas relacionarem-se diretamente com o extrator do látex. Os
seringalistas mantinham o seringueiro sob sua rígida dependência. Para alcançar sua posição, este precisaria
passar por uma longa experiência nos seringais, em muitos casos atravessando gradativamente as posições de
19

elações políticas, a compra de patentes da Guarda Nacional. Desse modo, surgiram os
“coronéis de barranco”. Semelhantemente ao que ocorria com os aviadores, em relação à
comenda, a patente dos coronéis era atribuída por força do hábito de se considerá-los
homens importantes, mesmo que não a tivessem recebido oficialmente. Atuando como
potentados, os seringalistas exerciam força moral, política e mesmo policial em seus
domínios, estabelecendo vínculos de compadres e afilhados, fazendo conchavos e acordos
para apoiar candidatos às eleições municipais e estaduais, resolvendo brigas, combatendo
as invasões de seringais vizinhos, justiçando criminosos e exercendo poder para prender e
punir seringueiros que fugissem de seu seringal.
A situação social do seringalista estava sustentada em uma fraqueza econômica: o
capital fictício. Os seringalistas não possuíam verdadeiramente capital, dependiam do
financiamento de mercadorias das casas aviadoras. Sem essas mercadorias, não possuíam
uma forma de manter o vínculo empregatício com o seringueiro, arruinando o seu
empreendimento. Para obter lucro num negócio tão instável, lançavam mão da sobretaxa de
preços nas mercadorias que repassavam aos seringueiros. O lucro que obtinham dessa
sobretaxa era investido na compra de residências nas cidades de Belém ou Manaus, em
tratamentos de saúde, em viagens e em gastos supérfluos.
Mesmo não existindo um vínculo empregatício legal entre o seringalista e o
seringueiro, o primeiro impunha ao segundo um regulamento, determinando os seus
direitos e deveres. Deve-se ressaltar que a obediência ao regulamento também se estendia
aos gerentes de depósitos, guarda-livros, encarregados de escrita, empregados de balcão,
comboieiros, fiscais, empregados de campo, diaristas. Um regulamento de 1934, dos
seringais de Octávio Reis, transcrito por Samuel Benchimol em seu livro Romanceiro da
batalha da borracha, esclarece, na abertura, a necessidade de sua existência.
„Toda a nação tem as suas leis para por ellas reger-se, e se, estas leis não são
obedecidas por seus habitantes será uma nação em completa desorganização,
onde não poderá haver garantias para os que nella vivem, nem para quem com
ella mantiver negócios.
seringueiro, mateiro, comboieiro, pesador, classificador, capataz, auxiliar de escrita, gerente de balcão,
arrendatário de estradas e colocações.
20

Sucede o mesmo com toda a sociedade que tem os seus estatutos para por elles
regerem-se os seus sócios, e se não se obedece a elles será uma sociedade
desbaratada e sem duração. Até nas casas de famílias, para serem bem
organizadas, teem que obedecer a uma ordem, sem a qual virá logo a
desorganização, e dahi os resultantes desgostos de família, que infelizmente é o
que mais acontece.
Como, pelo que vemos, tudo precisa de organização e ordem. Um Seringal, por
exemplo, onde habitam centenas e centenas de almas, com diversos costumes,
sexos diversos, e até nacionalidades diversas, não póde deixar de ter o seu
regulamento, pelo qual todos os seus habitantes possam orientar-se de seus
deveres de acordo com as posições e trabalho de cada um‟. 20
O caráter mercantil do seringal é substituído em determinada passagem do
regulamento pelo conceito de família. “[...] Precisamos notar que no seringal somos uma só
família no cumprimento de nossos deveres, sem excepção de raça, crença religiosa,
nacionalidade e posição [...].” 21 Nos deveres dos gerentes encarregados dos depósitos, o
regulamento prescreve na linha “h” a exata importância do freguês ou seringueiro nas
relações “familiares” do seringal: “[...] o freguez só é amigo e cumpridor dos seus deveres
quando tem saldo.” 22 A lógica mercantil do lucro é ressaltada na linha “c”, componente dos
deveres dos empregados de balcão:
[...] o productor perde dois ou treis dias para vir do centro reclamar uma caixa
de fósforo que lhe saia por engano a mais na sua conta, deixando de produzir
muitas vezes por este pequeno engano, borracha que lhe daria para comprar
uma lata, ficando por este facto mal visto tanto o empregado do balcão como o
guarda-livros que forneceu a nota, e por muitos são ainda considerados de
ladrões. Portanto é preciso a maxima attenção para não se enganar nem a favor
nem contra a casa. 23
20 Samuel BENCHIMOL, Romanceiro da batalha da borracha, p. 97.
21 Ibid., p. 97.
22 Ibid., p. 98.
23 Ibid., p. 99.
21

Nos deveres do extrator, é explicitada a sua exclusiva condição de trabalho: “[...]
Deve ter em consideração que quando vem para os seringaes e se colloca como extractor, é
para produzir borracha [...]” 24 e de negociação do produto de seu trabalho: “(e) fazer as suas
transacções somente com o deposito onde trabalha para engrandecimento deste, e não o
fazer com outro deposito, mesmo que seja da mesma firma, muito menos com pessoas
extranhas à casa [...] 25 .
Na visão do seringalista, a seringueira, fonte da riqueza, “hévea-ouro”, requer o
carinho e o respeito do seringueiro, pois, diferentemente do que parece explicitar o
regulamento, ela o transforma em homem livre, apesar de sua ignorância o prender
unicamente ao trabalho de extração:
[...] Portanto, devemos ter carinho para com a seringueira que nos proporciona
tantos dias felizes e não sejaes ingratos, senhores extractores, para com a árvore
bendita que vos proporciona um trabalho remunerador, que vos livra do
chichote do capataz, que faz do extractor senhor de si proprio, dono de sua
casa, sabendo a que horas que come e que dorme, vivendo em contacto diario
com a sua familia, tendo o conceito de todos, merecendo a estima do patrão que
trata o bom productor como um de seus melhores amigos. Pensem e reflictam
que não há outro mister que favoreça ao homem inculto tantas vantagens, - digo
inculto porque para cortar seringa não precisa ser formado em cousa alguma,
basta somente ter caracter e vergonha para ser um bom seringueiro. 26
Num regulamento como esse, que Benchimol ajuíza não ter sido determinado por
um seringalista desumano, apesar de admitir que os tiranos existiam, é possível perceber
que os seringueiros tinham mais deveres do que direitos. As situações que prenderam o
seringueiro ao seringalista na condição de semi-escravo deram margem à expressão
vilanesca da figura do seringalista na prosa de ficção, como adiante se verá.
24 Samuel BENCHIMOL, p. 102.
25 Ibid., p. 102.
26 Ibid., p. 103-4
22

OS SERINGUEIROS
Os nordestinos chegaram em grandes levas à Amazônia, banidos por períodos de
seca inclemente ocorridos no final da década de 1870. 27 A vinda dos imigrantes nordestinos
constituía uma dupla solução para os governos do Norte e Nordeste: aumentava a oferta de
mão-de-obra nos seringais amazônicos e diminuía o excedente populacional no Nordeste,
que aumentara com o desenvolvimento da economia algodoeira no início do século XIX. O
interesse dos governos amazônicos nessa mão-de-obra, com o fito de aumentar a extração
do látex, levou-os a organizarem um serviço de propaganda e a promoverem a concessão de
subsídios para gastos de transporte. Desde 1852, a Companhia de Navegação e Comércio
do Amazonas, criada pelo Barão de Mauá, iniciara uma linha regular de transportes que
favoreceria o transporte de mercadorias e também dos milhares de nordestinos
arrebanhados para o trabalho de coleta do látex.
O deslocamento de pessoas para o trabalho nos seringais já ocorria antes da
imigração nordestina. Segundo nos informa Rodrigues, os seringalistas pioneiros que
descobriam uma área rica em seringueiras passavam a explorá-la e convidavam famílias
tapuias a trabalharem nesses incipientes seringais, oferecendo-lhes “avultados lucros”. Tal
como ocorreria mais tarde com os nordestinos, essas famílias recebiam um adiantamento
em mercadorias, roupas e munições para ser pago com seringa. Os que aceitavam a oferta
abandonavam suas criações e lavouras e acompanhavam o patrão. Ressalta o autor que
desse modo “seguiam familias e extinguiram-se povoações inteiras”. 28 Apesar desse
quadro, foi o deslocamento dos nordestinos que transformou radicalmente o contingente de
mão-de-obra nos seringais e alterou a formação populacional da Amazônia no século
XIX. 29
27 Antônio J. S. Loureiro registra que os primeiros imigrantes cearenses e maranhenses chegaram ao baixo
Purus e à Codajás na segunda metade do século XIX. O município de Lábrea foi atingido em 1871 pelos
imigrantes nordestinos, seguido de Canutama em 1874, Boca do Acre e Antimari em 1878. Em 1882, os
nordestinos já estavam no Acre boliviano onde fundaram o seringal Empresa que daria origem a Rio Branco,
configurando a ocupação do território por brasileiros. A penetração no rio Juruá atingiu Carauari e Eirunepé
em 1890; Cruzeiro do Sul em 1904; Feijó em 1906 e Tarauacá em 1907 (Amazônia: 10.000 anos, p. 167).
28 João B. RODRIGUES, As heveas ou seringueiras: informações, p. 34.
29 Antônio J. S. Loureiro destaca que com o advento da imigração nordestina “a cultura amazônica colonial
transformou-se na cultura amazônico-nordestina, resultante do equilíbrio entre o elemento nativo e o migrante
nordestino, que se adaptava e se incorporava à região, a ponto de serem raros os habitantes do Amazonas, que
não possuam sangue „cearense‟ em suas veias” (Amazônia: 10.000 anos, p. 156).
23

Há quase uma unanimidade no motivo que levou o nordestino a abandonar sua terra
e rumar para a Amazônia para trabalhar nos seringais. A seca e, em decorrência dela, a falta
de condições de sobrevivência, justifica a maioria dos casos. Há, porém algumas situações
em que o êxodo foi motivado pelo gosto da aventura e/ou pelo desejo de fazer fortuna,
sendo que o último motivo, na maioria das vezes, está consorciado com a condição de
flagelado do imigrante, conforme se nota nesse depoimento de um agricultor, colhido no
livro Romanceiro da batalha da borracha, de Samuel Benchimol:
„Vim mode conhecer isso aqui. Todos me diziam que o Amazonas era uma
terra de bondade. Se ajuntava dinheiro com ciscador. Era só apanhar dinheiro
com as mãos e voltar. Então, eu disse comigo, que eu ainda hei de conhecer
essa terra. Gosto do inverno, sem comparação. Eu estava em União. A moda lá
é vir pro Amazonas. É só o que se fala por lá. A animação no Ceará é grande.
Só se fala no Amazonas, nas suas riquezas, nas suas facilidades. As coisas por
lá andam mesmo ruim. A terra anda virando pó. Está tão seca que nem língua
de papagaio. Não há ninguém que podendo vir não vem.
Sempre tive vontade de conhecer isto aqui. Todo mundo me falava nela. Eu
vim antes que fosse tarde demais. Dois anos que faz seca. Estamos entrando no
terceiro. Lá é assim: um ano só verão, no outro não há inverno. Não há quem
possa viver. 30
Esse depoimento foi obtido, de acordo com o que informa o autor, no período de
1942 a 1944, quando o ciclo já atravessara a crise que levara a queda vertiginosa do preço
da borracha. Ainda assim, permanecem significativos no relato os mesmos motivos que
levaram à imigração a partir da segunda metade do século XIX.
No auge da imigração, compreendido no triênio 1898/1900, a realidade com que o
transumante se deparava, a começar pela viagem que o levaria aos seringais, era
desanimadora dos sonhos de riqueza e das promessas de facilidade na região amazônica.
Viajavam nos porões dos barcos conhecidos como gaiolas ou vaticanos e chatas. 31 A
30 Samuel BENCHIMOL, Romanceiro da batalha da borracha, p. 141.
31 Segundo Arthur C. F. Reis, os gaiolas eram navios a vapor construídos na Inglaterra, Holanda, Dinamarca e
Estados Unidos. Apropriados para a navegação na região amazônica, possuíam as laterais abertas para
possibilitar o arejamento. O nome desses barcos viera do hábito de os passageiros amarrarem redes uma por
cima das outras semelhando uma gaiola. Os vaticanos eram gaiolas de maior porte que lembravam aos
24

passagem, segundo o que lhes informavam quando eram recrutados, seria paga pelo
governo. Ao chegarem aos seringais, os brabos, 32 aspirantes a seringueiros, descobriam que
a passagem assim como as despesas de viagem, as ferramentas necessárias à extração do
látex e os mantimentos para sobrevivência eram o primeiro débito que contraíam para o
trabalho nos seringais. A saga, muitas vezes inglória, do nordestino na Amazônia, seduzido
por um eldorado que existia na sua fantasia e não na realidade, é sintetizada por Miranda
Neto:
O nordestino na Amazônia começava sempre a trabalhar endividado, pois via
de regra obrigavam-no a reembolsar os gastos com a totalidade ou parte da
viagem, com os instrumentos de trabalho e outras despesas de instalação. Para
alimentar-se dependia do suprimento que, em regime de estrito monopólio,
realizava o mesmo empresário com o qual estava endividado e que lhe
comprava o produto. As grandes distâncias e a precariedade de sua situação
financeira reduziam-no a um regime de servidão. Entre as longas caminhadas
na floresta e a solidão das cabanas rudimentares onde habitava, esgotava-se sua
vida, num isolamento que talvez nenhum outro sistema econômico haja
imposto ao homem. Demais, os perigos da floresta e a insalubridade do meio
encurtavam sua vida de trabalho. 33
Convém ressaltar que as doenças que vitimaram milhares de nordestinos, entre elas
o beribéri, advieram da própria qualidade de sua alimentação – geralmente produtos
enlatados e pobres em proteínas. A dependência dessa alimentação que fazia parte dos
produtos aviados pelos seringalistas não era uma decisão voluntária do seringueiro,
constituía, na verdade, peça-chave no funcionamento do sistema de extração implantado
nos seringais, uma vez que se os seringueiros passassem a se dedicar à agricultura de
subsistência, à caça ou à pesca reduziriam o trabalho de coleta e beneficiamento primário
seringueiros, pelo porte, a residência papal e daí receberem essa denominação. Ao gaiola que possuía fundo
chato, dava-se o nome de “chata” ou “chatinha” quando possuía menor porte. O autor observa que os porões,
onde viajavam os passageiros de terceira classe, cheiravam mal e ostentavam “uma promiscuidade aterradora
[...]” (O seringal e o seringueiro, p. 198-99).
32 “Brabo” era a alcunha que recebia o nordestino inexperiente na operação de coleta do látex e
desconhecedor das particularidades do meio em que era recém-chegado. Quando, enfim, dominava as técnicas
do trabalho e adquiria independência para se movimentar no meio, reconhecendo-lhe os perigos e os segredos,
o nordestino passava a receber a alcunha de “manso” e já podia ser considerado seringueiro.
25

do látex que deveriam cumprir rigorosamente na rotina de um dia de trabalho, ocasionando,
portanto, menor produção de borracha.
O historiador Arthur Reis acredita que as condições a que estava sujeito o
seringueiro se justificam por um processo natural e não como fruto de uma exploração
econômica inescrupulosa:
Tais relações [...] devem ser explicadas pela barbaria do meio-natureza e do
meio-sociedade em formação. Porque, se o aviador e o seringalista exploram o
seringueiro, este não se comporta melhor. Vinga-se com as armas de que dispõe
e de acordo com o primarismo de sua inteligência, das coisas e dos homens.
Assim é que negocia às escondidas a produção de sua safra, lesando o
seringalista, entrega-se à madraçaria, diminuindo a produção ou extraindo
látex por processo proibido para aumentar a purgação e dispor de safra maior
que lhe garantirá saldo-credor. 34
As relações que procedem de um processo de espoliação econômica transformam-
se, nessa percepção, num jogo de vingança. A suspeição sobre a honestidade do seringalista
ao lançar a dívida do seringueiro nos livros mercantis foi, por outro lado, levantada pelo
historiador, ao ressaltar que havia a possibilidade de os seringalistas usarem de expedientes
desonestos para manterem os seringueiros sempre devendo e, em virtude disso, trabalhando
para eles.
O seringueiro, mais do que expropriado do justo valor do seu trabalho, sofre, na
maioria dos casos, a expropriação do direito de constituir família. Para muitos seringalistas,
mulheres e filhos, tal como a agricultura de subsistência, significavam redução de produção
nos seringais. Daí o ser feminino tornar-se escasso no momento de alta exploração dos
seringais, em oposição às famílias caboclas que caracterizavam os primeiros tempos de
exploração. A imagem de solidão do seringueiro e as histórias de seus desregramentos
sexuais têm como fonte de inspiração a ausência ou escassez da mulher no meio onde se
constituíam os seringais.
33 Manoel José de MIRANDA NETO, O dilema da Amazônia, p. 45-6.
34 Arthur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 178.
26

O AUGE E A DECADÊNCIA DO CICLO ECONÔMICO DA BORRACHA
Em 1901, a produção de borracha na Amazônia atingia 29.971 toneladas, quase o
dobro do número atingido em 1891, que fora de 17.790 toneladas. A partir daí, ocorreu uma
produção crescente até 1911, quando se registrou o ponto mais alto – 44.296 toneladas. 35 A
quantidade de borracha produzida não oculta os sinais de queda nos preços ocorrida de
forma mais intensa principalmente de 1913 em diante, mas é indicadora de que o mercado
amazônico era, até então, o maior mercado produtor de borracha natural fina.
A fase áurea do ciclo foi caracterizada pela presença do capital internacional,
notadamente inglês, nas capitais amazônicas. A comprovação de que os ingleses faziam a
linha de frente na comercialização da borracha ostentava-se na instalação de uma agência
do London Bank of South America em Manaus.
Alguns acontecimentos ocorridos a partir de 1850, como a criação da Província do
Amazonas (1850), a introdução da navegação a vapor (1852) e o decreto imperial que abriu
a navegação do rio Amazonas ao comércio estrangeiro (1871) já prenunciavam os anos de
riqueza promovidos pela exploração da borracha. Segundo Daou, “[...] entre 1898 e 1900, a
borracha foi responsável por 25,7% dos valores das exportações brasileiras, sendo superada
apenas pelo café (52,7%) ” 36
O ciclo ocasionou um processo de transformação urbana durante a segunda metade
do século XIX nas capitais dos estados do Pará e do Amazonas. Esse processo configurou-
se a partir do modelo de modernidade européia. No tocante à capital paraense, Sarges
comenta:
Guardadas as devidas diferenças em relação às cidades do Rio de Janeiro e São
Paulo, a cidade de Belém do Pará, apresentaria, assim, a partir da segunda
metade do século XIX, tentativas de adaptação aos modernos costumes
europeus, num profundo contraste com a realidade amazônica, além das tensões
sociais geradas por uma nova ordem social capitalista emergente. 37
35 Os números estão divulgados em Arhtur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 111.
36 Ana Maria DAOU, A belle époque amazônica, p. 23.
37 Maria de Nazaré SARGES, Belém: riquezas produzindo a belle-époque (1870-1912), p. 21.
27

Sarges pondera que a iniciativa de modernização ocorrida na cidade de Belém
decorria de uma exigência dos grupos que enriqueciam em função do comércio da
borracha, representados por seringalistas, comerciantes e financistas. 38 As obras realizadas
durante o período dos grandes lucros com a borracha: imponentes edifícios, 39
transformação da parte subterrânea da cidade através da construção de redes de esgotos, de
distribuição de água e gás representavam a “expressão de poder” das classes em ascensão.
O capital que proporcionava altos rendimentos ao erário público e que patrocinava as
mudanças estruturais na cidade, incluindo uma luxuosa e dispendiosa rede de
entretenimento em que se contavam numerosas casas, como o Café Chic, Café da Paz,
Molin Rouge, Chat Noir, Café Madri e Café Riche e as companhias artísticas vindas da
França, Rio de Janeiro, São Paulo, que proporcionavam grande número de espetáculos no
Teatro da Paz para a sociedade paraense, vinha da “formação de um excedente econômico
na região, resultante da extorsão do seringueiro, dos lucros obtidos pelos „aviadores‟ e
seringalistas [...]” e da “inversão de capitais (giro e fixo) por pessoas não residentes na
região [...].” 40
Além de atender às necessidades de conforto e bem-estar dos grupos enriquecidos
com o comércio da borracha, as transformações urbanísticas da cidade de Belém faziam-se
necessárias em razão do fluxo de imigrantes nordestinos que não se deslocavam para os
seringais e contribuíam para o aumento populacional na cidade e no estado como um todo.
No período de 1872 a 1920, a população do estado passou de 257.237 habitantes para
983.507. O fluxo e a permanência de estrangeiros na capital também exigiram mudanças
estruturais e urbanísticas, entre elas, a criação de cemitérios, consulados.
O processo intensivo de urbanização da cidade de Belém deu-se em grande parte
durante a intendência de Antônio Lemos. Em sua administração, a cidade ganhou
pavimentação de ruas, construção de praças e jardins, usina de incineração de lixo, limpeza
38
Maria de Nazaré SARGES, Belém: riquezas produzindo a belle-époque (1870-1912), p. 21.
39
Entre essas obras, estão o Teatro da Paz, o Mercado Municipal do Ver-o Peso, o Palacete Bolonha, o
Palacete Pinho.
40
Maria de Nazaré SARGES, Belém: riquezas produzindo a belle-époque (1870-1912), p. 83.
28

urbana e um código de posturas que prescrevia a correta utilização e manutenção do espaço
urbano reestruturado. 41
O padrão de urbanidade que caracterizava as reformas promovidas por Lemos
refletia os gastos dos novos ricos da borracha que se pretendiam habitantes de uma cidade
com ares europeus, preferencialmente franceses. Em sua obra Galvez, imperador do Acre,
Márcio Souza satiriza os hábitos desses novos ricos, contrastantes com suas origens locais:
Já se disse que Dona Irene era uma espécie de folclore familiar de Belém.
Vinha de uma família humilde e tomara o coração do prefeito com suas ancas
largas, muita vivacidade e mais de cem quilos de paixão. Ela procurava se
prevenir contra as falhas de sua infância pobre, mas quase sempre isso não era
possível. Mas era uma criatura necessária à sociedade paraense que assim podia
medir por ela o padrão de suas boas maneiras. Mulher simples e filha do rio
Madeira, tinha se casado com o prefeito quando este ainda era um jovem
estudante de Direito. Casaram escondido e a família, para evitar um escândalo,
embarcou os dois enamorados para o Rio de Janeiro, onde mantiveram Dona
Irene prisioneira por três anos, aos cuidados de um preceptor francês e uma
governanta alemã. Saiu essa força da natureza que cheirava a patchuli e
pensava que o cometa de Halley era um número de circo. Mas colecionava
queijos raros que era a paixão de sua governanta de Potsdam. 42
Assim como Belém, Manaus, capital do Amazonas, também passou por um
processo de reestruturação durante o período áureo da economia da borracha, mudando
radicalmente seu traçado. Sobre o aspecto da cidade até 1880, antes de sofrer essa
reestruturação, Daou comenta:
41 Apesar de essas mudanças indicarem que a cidade passava a ter melhores condições de higiene e a desfrutar
de mais opções de lazer, Maria de N. Sarges destaca que “a expressão modernizadora de Belém subordina-se
mais às necessidades econômicas do que aos objetivos práticos, ou seja, ao atendimento das necessidades
básicas da população” (Ibid., p. 138). Acentuando que as medidas saneadoras e remodeladoras do espaço
urbano visavam atender principalmente aos grupos enriquecidos pelos lucros da borracha, a autora ressalta:
“[...] Entretanto, todo esse „progresso‟ era localizado e dirigido à área central da cidade, onde habitava a elite
local e parte da classe média nascente” (Ibid., p. 142).
42 Márcio SOUZA, Galvez, imperador do Acre, p. 32-3.
29

Era marcante a precariedade das ruas estreitas entrecortadas por igarapés, a
simplicidade do casario e a exclusividade do pequeno comércio. A morfologia
social era marcada pelo caráter disperso da população que permanecia boa
parte do ano pelas matas, dedicada às atividades de coleta, caça e pesca [...].” 43
Foi durante o governo de Eduardo Ribeiro, 44 a exemplo do que ocorreu em Belém
com Antônio Lemos, que Manaus ganhou ares de cidade moderna, passando a ser
considerada a „capital da borracha‟. A cidade sofreu uma planificação, igarapés foram
aterrados, as ruas foram modificadas para facilitar o trânsito. A água foi canalizada e um
reservatório de água construído. Houve também a conclusão de obras monumentais, como
o Teatro Amazonas, o Palácio da Justiça, além da construção de escolas, pontes. Em 1893,
a cidade passa a ter seu Código Municipal para restringir os comportamentos indesejados e
estimular os comportamentos apropriados a uma cidade moderna. Como ocorrera com
Belém, “Manaus modernizada atendia particularmente aos interesses da burguesia e da elite
„tradicional‟, vinculada às atividades administrativas e burocráticas [...].” 45
É preciso não perder de vista que o “crescimento” das duas capitais amazônicas
significou o transplante de uma idéia de progresso, fomentada com o ciclo, e que não
alterou a face colonial da economia amazônica, dependente das contingências do mercado
internacional. Urbanidade, civilização, progresso, tudo isso parece não se coadunar com
trabalho semi-escravo, condição de vida indigna e animalizada nas estradas dos seringais e
castigos físicos e morais para os que se recusassem a aceitar as regras do trabalho, como
lembra Souza:
[...] A face oficial do látex era a paisagem urbana, a capital coruscante de luz
elétrica, a fortuna de Manaus, e Belém, onde imensas somas de dinheiro
corriam livremente. O outro lado, o lado terrível, as estradas secretas, estavam
bem protegidas, escondidas no infinito emaranhado de rios, longe das capitais.
O lado festivo, urbano, civilizado, que procurou soterrar as grandes
43 Ana Maria DAOU, A belle époque amazônica, p. 34.
44 Eduardo Ribeiro assumiu o governo provisório em 1890, quando Augusto Ximenes de Villeroy teve de se
afastar por motivo de doença de sua esposa. Já em 1891, Eduardo Ribeiro é exonerado do cargo. Em 1892,
volta ao governo para um período de administração que irá até 1896. É nesse período que Ribeiro realiza as
obras que iriam transformar a vila em cidade (Cf. Agnelo BITTENCOURT, Dicionário amazonense de
biografias: vultos do passado, p. 194-196).
30

monstruosidades cometidas nos domínios perdidos, poucas vezes foi
perturbado durante a sua vigência no poder [...]. 46
O aspecto da transformação urbana por que passou Manaus foi estudado por Ednea
Mascarenhas Dias, em A ilusão do fausto. Esta pesquisadora realizou um criterioso estudo
sobre a condição de alijamento a que foram submetidos os trabalhadores e a classe pobre no
processo de reestruturação da aldeia em cidade, demonstrando que o discurso construído
sobre esse processo partiu do ponto de vista das classes conservadoras, as quais exaltam o
progresso e a modernidade do novo espaço urbano, omitindo as conseqüências irreversíveis
(desagregação cultural, perda do livre arbítrio, marginalização) para a camada pobre da
sociedade que, da mesma forma como não participou dos grandes lucros do processo de
exploração da borracha, também não usufruiu dos privilégios advindos dessa riqueza. A
seguinte passagem do livro constitui uma síntese dessa situação:
Seguramente o projeto de urbanização de Manaus do final do século XIX e início
do século XX excluiu a classe trabalhadora dos benefícios da modernização
causando-lhes grandes prejuízos nas condições de viver, de morar e de trabalhar,
no saneamento, em transportes, saúde e abastecimento. As coisas públicas, isto é,
aquilo a que todos deveriam ter acesso, tornam-se privilégios de poucos. 47
A decadência do ciclo econômico da borracha está inevitavelmente associada ao
crescimento da produção da borracha na Ásia (Malásia, Ceilão, Índia e Indonésia),
resultante da introdução das mudas de seringueiras levadas para aquele continente pelos
ingleses, desenvolvendo ali um sistema de plantação racional e não mais apenas natural,
como ocorria na Amazônia. A produção de borracha amazônica, que era a maior até então,
passou a sofrer a concorrência da produção asiática, não resistindo e entrando em colapso.
Apesar do otimismo por parte de alguns exploradores e investidores em relação à produção
da borracha amazônica, ela era, na verdade, insuficiente para atender a demanda do
mercado mundial, o que ocasionava seu alto preço. A experiência da plantação na Ásia
levou mais de vinte e cinco anos para se desenvolver satisfatoriamente, mas quando, enfim,
45 Ana Maria DAOU, A belle époque amazônica, p. 36.
46 Márcio SOUZA, Breve história da Amazônia, p. 139-140.
31

a produção se iniciou em 1898 com uma tonelada e manteve um nível de produção
crescente até atingir 47.618 toneladas em 1913, superando a produção amazônica, esses
resultados compensaram o investimento nas técnicas de melhoramento do plantio e
ofereceram ao mercado mundial abundância do produto a um baixo custo.
O quadro oferecido pela produção asiática desmantelou o sistema de exploração
montado na Amazônia. Os investidores abandonaram a região, levando o capital que
movimentava a economia gomífera, capital que mesmo no período da alta cotação da
borracha amazônica já era drenado para fora da região. A esse respeito, Antõnio Loureiro
informa que três grupos se beneficiaram com a comercialização da borracha, sem
precisarem se responsabilizar pelos custos da sua produção: o aparelho estatal que
arrecadou 25% de impostos; os exportadores que compravam a borracha dos aviadores para
revendê-la no mercado exterior e os intermediários, especuladores das bolsas de Nova
Iorque e Londres. 48 Esses lucros reverteram em benefício de outras regiões brasileiras,
ampararam a produção cafeeira do sudeste, serviram para desenvolver as empresas de
plantação asiática.
A decadência do “ciclo da borracha” e a conseqüente crise em que entraram os
estados que concorreram para aumentar os saldos de divisas do país 49 são vistas por alguns
estudiosos da história econômica da Amazônia como uma incapacidade dos governantes
locais de gerirem competentemente os recursos da região, revertendo-os para o seu
desenvolvimento. Para Ferreira Filho, essa constatação não deve ser desviada para outras
justificativas de menor importância, como, por exemplo, o episódio da transplantação das
sementes da hevea brasiliensis pelo inglês Henry Wickham: 50
[...] Não creio que tenha havido escritor, jornalista de profissão ou simples
comentarista ocasional que, ao relembrar o episódio do deslocamento da
produção de borracha para terras asiáticas, não se demore em sovar e malsinar
o tal senhor Henry Wickmam, acusando-o de imperdoável crime de haver
furtado as sementes da „hevea brasiliensis‟ para servir aos interesses de sua
47 Ednea Mascarenhas DIAS, A ilusão do Fausto (Manaus – 1890-1920), p. 49.
48 Antônio J. S. LOUREIRO, A grande crise (1908-1916), p. 15.
49 É digno de destaque o fato de que em 1910 cada habitante da Amazônia produzia 14 vezes mais divisas do
que os demais brasileiros (Cf. Antônio J. S. LOUREIRO, Amazônia: 10.000 anos, p. 177).
32

majestade britânica. Essas carpideiras ainda não compreenderam que, tendo a
borracha se convertido em matéria-prima essencial ao bem-estar da
humanidade, não poderia o mundo ficar escravizado à limitada e imperfeita
produção dos seringais nativos da Amazônia. E que, por meios pacíficos ou
violentos, mais tarde ou mais cedo, as nações industrializadas que a utilizavam
teriam de apoderar-se de suas matrizes. O que deve ser pranteado é a nossa
incúria e falta de iniciativa, deixando de formar grandes plantações de
seringueiras para neutralizar a tremenda competição que, cinqüenta anos mais
tarde, viria arrasar a economia extrativa da Amazônia [...]. 51
Benchimol também questiona se o fato da transplantação da hévea é realmente
essencial para justificar a derrocada do ciclo. O autor argumenta que apesar de o amazônida
cultivar ressentimento desse fato, a borracha não foi o único produto natural transplantado
do mundo tropical amazônico para outros países e particularmente para o sudeste asiático.
Cita uma extensa lista de outros produtos, como cacau, milho, batata, tabaco, abacaxi, caju,
goiaba, maracujá, mandioca, macaxeira, açaí, guaraná e pupunha, além de plantas
medicinais, como quinino, chinchona, ipeca, jaborandi e o capim-santo. Por outro lado,
lembra que a Amazônia brasileira e países da América tropical também receberam uma
grande variedade de produtos da Ásia e da África, tais como manga, jaca, café, arroz, cana-
de-açúcar, banana, entre outros. Assim, segundo o autor,
[...] os produtos da flora e da fauna tropical sofreram intenso processo de
transplante e migração entre continentes e países, a partir dos séculos XV e
XVI, durante e após o ciclo dos grandes descobrimentos. Os colonizadores
portugueses, espanhóis, ingleses, franceses, belgas e holandeses tiveram papel
importante na difusão e propagação dos produtos tropicais entre os povos e
países da Ásia, Oceania, África e América. Troca e intercâmbio, que muito
contribuíram para ajudar os países tropicais a enriquecer e buscar alternativas
de desenvolvimento, graças ao seu diversificado patrimônio biológico e
50 Optamos pela grafia Wickham por ser a mais freqüente nos textos pesquisados. Dentre esses textos, a grafia
Wickmam é empregada por Arthur Cezar Ferreira Reis, Cosme Ferreira Filho e Samuel Benchimol.
51 Cosme FERREIRA FILHO, Amazônia em novas dimensões, p. 155.
33

genético e pela aclimatação de novas espécies e cultivares de híbridos mais
resistentes às pragas. 52
Benchimol conclui que Henry Wickham não pode ser condenado por ter levado as
sementes de seringueiras sem que se condene também Francisco de Melo Palheta que, à
semelhança do que fez o inglês, também teve de esconder as plantinhas de rubiáceas (café),
trazendo-as de Caiena para as plantações do Pará e Amazonas, sendo que o café
posteriormente seria transplantado para São Paulo e outros estados.
Os dois autores – Ferreira Filho e Benchimol – vêem naturalidade no episódio da
transplantação da hévea pelos ingleses. O primeiro considera legítima a ação imperialista
inglesa de apoderar-se das sementes da hévea para auferir monopólio sobre ela. Não parece
considerar, ao referir-se à escravidão do mundo à borracha amazônica, que os ingleses se
beneficiavam com essa escravidão tanto na comercialização da borracha quanto na venda
de seus produtos aos consumidores amazônicos. Portanto, não se tratava simplesmente de
acabar com a escravidão da humanidade à produção de borracha amazônica, mas sim de
obter um meio de exploração ainda mais lucrativo. O segundo, por sua vez, encara a
transplantação da hévea pelo prisma da inevitabilidade da transmigração de espécies
vegetais e animais entre os continentes. Na generalidade, pode-se dizer que o processo
ocorrido com a hévea é o mesmo, mas quando ocorre a sua transplantação, ela já é um
produto natural largamente explorado e de importância crescente para o mercado mundial.
Mais que transplante, levar a semente da hévea significou assenhorear-se completamente do
monopólio de extração, uma vez que o capital inglês já era um dos principais financiadores
do negócio da borracha, mas ainda não tinha o completo domínio de sua fonte de produção
ou de extração na natureza.
52 Samuel BENCHIMOL, Amazônia: formação social e cultural, p. 218-219.
34

2
A ABORDAGEM DO CICLO DA BORRACHA NA FICÇÃO AMAZONENSE
O veio aberto pela pesquisa histórica sobre o “ciclo da borracha” foi também
amplamente explorado pela ficção amazônica e amazonense, em particular. Do final do
século XIX, passando por todas as décadas do século XX, foram escritas obras que
abordaram integralmente ou fizeram referência parcial ao ciclo. O paroara (1899), de
Rodolfo Teófilo, é uma das primeiras obras a abordar o ciclo através da aventura de um
imigrante cearense na selva amazônica. Seguem-lhe Inferno verde, especialmente o conto
“Maiby” (1908), de Alberto Rangel; o conto “Judas- Asvero” , em À margem da história
(1909), de Euclides da Cunha; Deserdados (1921), de Carlos de Vasconcelos; A selva
(1930), de Ferreira de Castro; Amazônia que ninguém sabe (1932) 1 , de Abguar Bastos;
Terra de ninguém (1934), de Francisco Galvão; Marupiara (1935), de Lauro Palhano; Um
punhado de vidas (1949), de Aristófanes Castro; No circo sem teto da Amazônia (1955), de
Ramayana de Chevalier; Beiradão (1958), de Álvaro Maia; Arapixi (1963), de Adaucto de
Alencar Fernandes; Dos ditos passados nos acercados do Cassianã (1969), de Paulo Jacob;
Terra firme (1970), de Antisthenes Pinto; Coronel de barranco (1970), de Cláudio Araújo
Lima; Regime das águas (1985), de Francisco Vasconcelos; O amante das Amazonas
(1992), de Rogel Samuel e “Três histórias da terra”, em O tocador de charamela (1995), de
Erasmo Linhares.
Através dessas obras, o “ciclo da borracha” e, mais especificamente, o mundo do
seringal, desfilou na ficção, tornando-se um tema comezinho abordado na literatura
1 Esse romance foi publicado posteriormente (1934) com o título de Terra de Icamiaba.
35

amazonense. Surgiu, desse modo, um ambiente comum à ficção composto pela margem,
onde se localiza o barracão com as atividades que lhe são peculiares, e pelo centro, o local
onde se move o seringueiro e se desenrolam acontecimentos a ele ligados. Geralmente, o
enfoque das obras acentua mais um ambiente do que o outro ou, ainda, os dois têm pouco
destaque no sentido de serem tratados sem detalhamento. Nesse último caso, importa aos
ficcionistas explorar imagens estereotipadas em torno do seringalista e do seringueiro,
personagens centrais na ficção sobre a borracha. Em romances como A selva e Coronel de
barranco, entretanto, os ficcionistas expõem em detalhes o funcionamento do seringal e o
processo econômico do ciclo. Em A selva, tanto a margem quanto o centro recebem um
enfoque didático. Alberto, o protagonista do romance, inicia uma ação romanesca que vai
desde o recrutamento para o trabalho no seringal até a sua integração nele, conhecendo-o
em profundidade. Inicialmente, Alberto observa e analisa a viagem no vapor, o tratamento
dado ao nordestino, depois conhece o funcionamento do seringal e sua ingerência na vida
dos seringueiros. Indo para o centro, é guiado pela personagem Firmino, seringueiro manso
que lhe ensina pacientemente a técnica de coleta do látex e os conhecimentos necessários
para sobreviver na selva. Esse aprendizado é explicitado nos seguintes trechos:
Isto são as tigelinhas. Se espeta elas na seringueira, pelas bordas. Assim... É
preciso ter cuidado para que a folha fique bem segura, se não a tigelinha cai e o
leite escorre todo para fora. Está compreendendo?
[...]
- Cada seringueira leva tantas tigelinhas conforme for a grossura dela. Uma
valente, como aquele piquiá que você está vendo ali, pode levar sete. Uma
assim como esta leva cinco ou quatro, se estiver fraca. Corta-se de cima para
baixo e, quando se chega a baixo o machadinho volta acima, porque a madeira
já descansou. Seringueiro malandro faz mutá, mas aqui é proibido.
- Que é isso?
- Vamos andando que eu já lhe explico. Mutá é fazer um girau com galho de
árvore e ir cortar a seringueira lá em cima, junto à folha. A princípio dá mais
leite, mas depois morre. 2
.............................................................................................................................
2 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 117.
36

- Não lhe toque seu Alberto!
- Porquê?
- Vai ver...
Despiu a blusa, numa das mangas envolveu o cabo do seu facão e com a lâmina
roçou de leve o dorso do puraqué.
- Agora toque aqui... Mas só com um dedo – e indicava o espigão do terçado,
que aparecia na extremidade da madeira. Alberto obedeceu e logo se sentiu
percorrido por um forte choque elétrico.
Firmino sorria e explicava:
- Esse bicho é assim. Se um homem tem o coração fraco e lhe toca dentro de
água, pode ir para o outro mundo... 3
O romance Coronel de barranco centra-se mais na margem e expõe o sistema
extrativista da borracha através da personagem Cipriano, seringalista rude que desconhece
as determinações econômicas do ciclo e ignora os riscos a que está exposto, confiando
apenas na exploração da borracha nativa. Como A selva, o romance tem o objetivo claro de
ensinamento conforme se nota nessa passagem em que a personagem Matias elucida para a
personagem Cipriano o sistema de funcionamento econômico do ciclo:
- Veja bem, coronel. Todos os domingos, os seus seringueiros chegam aqui no
armazém, para se aviar, levam tudo que precisam, a comida, a cachaça, o
querosene, alguma ferramenta, remédios, uma peça de roupa...
- Levam tudo que precisam. Está aqui o besta velho pra dar tudo que eles
querem, fiado.
- Exatamente. Eles não pagam ao senhor, não é verdade? Tudo fiado, não é
verdade? A Casa Flores manda os vapores carregados de aviamentos...
- Manda, não. Mandava.
- Sempre mandou, Coronel. Mas, bem. A Casa Flores lhe manda tudo que o
senhor pedir e até o que não pedir. Cobra do senhor à vista? Algum dia marcou
data certa para o senhor pagar?
- Mas a minha seringa está lá no armazém deles.
3 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 138-9.
37

- Perfeitamente. Chegaremos lá. E como a Casa Flores compra essas
mercadorias, todas importadas do [sic] outros Estados ou do estrangeiro?
Sobretudo do estrangeiro. Onde ela vai buscar o dinheiro, se o dinheiro só
pode entrar depois que a seringa for vendida?
- Pra que é que eles têm a burra cheia de dinheiro?
- Que burra cheia de dinheiro, Coronel? O dinheiro eles vão sempre buscar nos
bancos, Coronel. E em que bancos? Nos bancos estrangeiros. E como é que se
pagam os bancos, Coronel? Não é como o seu seringueiro para o senhor, quer
dizer, quando puder, quando Deus ajudar.
- Quando paga. E se o cabra foge? Ou morre? Ou leva o diabo?
- Também não é assim que o senhor paga a Casa Flores?
- Nunca deixei de pagar.
- Claro. Mas paga quando chega a Manaus. Quando a borracha já foi vendida.
Quando o senhor chega lá para acertar as contas, sem data certa, porque o
senhor tem crédito.
- Tenho porque mereço.
- E como é que a Casa Flores paga o banco?
- Quando quiser? Só quando puder? Não senhor, Coronel. Numa data certa,
num prazo fixo. E quando chega o fim desse prazo, se não tiver dinheiro, a
Casa Flores tem de reformar a dívida, dar um tanto por conta, para os juros,
para esperar vender a borracha que o senhor mandou e ver entrar o dinheiro.
Quer dizer, no fim da safra.
- Então? Que novidade, seu Albuquerque.
- Pois bem. Agora, Coronel, neste ano fatídico de 1914, nesta hora em que se
está esperando uma guerra na Europa, uma guerra em que a Inglaterra terá
também de entrar...
- Entrar pra quê? Besteira de guerra.
- Nesta hora difícil, Coronel, as matrizes dos bancos de lá mandam ordens às
suas filiais de Manaus para não reformarem os títulos; querem o dinheiro na
data marcada, no prazo fixado. Compreendeu agora, Coronel? Se a Casa Flores
não paga, o banco pede a falência da Casa Flores.
- E por que o filho do Comendador, homem moço, não vai lá no banco dos
bifes e quebra o focinho do gerente? Se fosse comigo, era assim. Ou um tiro
nas ventas.
38

- Para não falir, a Casa Flores consegue a muito custo um último prazo, e pede
ao senhor que pague a ela as mercadorias que lhe mandou a crédito durante o
ano inteiro. Pergunto agora, o senhor pode obrigar o seu seringueiro a lhe pagar
o que o senhor vendeu a ele fiado? O resto o senhor já sabe. E não se esqueça
que citei a Casa Flores só para dar um exemplo. Todas as casas aviadoras estão
vivendo a mesma situação, igualzinha, ou até pior. Compreendeu agora o
funcionamento da máquina, Coronel? Compreendeu a situação? 4
A presença constante do tema do “ciclo da borracha” na ficção amazonense levou
Mário Ypiranga Monteiro, em Fatos da literatura amazonense, a criticar o filão em torno
desse tema, observando: “[...] lamentavelmente todo contista que se inicia ou mesmo
romancista já experimentado se deixa seduzir pelo denominador comum da economia da
borracha [...]. 5 Para o autor, o tema do ciclo é o principal motivo do infernismo literário, o
qual consiste em escandalizar a paisagem e explorar a tragédia em torno da figura opressora
do coronel da borracha e da conseqüente submissão do seringueiro. A ficção da borracha
padeceria, segundo sua avaliação, de um tautologismo ao repetir desgastadamente sempre
os mesmos aspectos.
Opondo o infernismo do “ciclo da borracha” ao edenismo do ciclo do cacau,
Monteiro demonstra as diferenças fundamentais entre esses ciclos. Observa que o ciclo do
cacau promoveu a fixação à terra, criou condições para que se estabelecesse uma cultura
expressiva do sedentarismo burguês. A própria estrutura arquitetônica da casa-grande do
ciclo econômico do cacau ostentava permanência, comodidade, com sua variedade de
janelas, seus quartos amplos, suas salas de jantar e de estar, seus móveis em estilo clássico
e as redes armadas nas salas de jantar ou à sombra dos cacauais. Já o “ciclo da borracha”
apresentou um panorama social bastante diverso. Sendo economia de transplantação, suas
características eram as relações de desconfiança entre patrão e freguês, suas moradias
ostentavam o aspecto da improvisação dos que não tomavam assento definitivo à terra. Nas
palavras de Monteiro, a sociedade econômica do ciclo
4 Cláudio de Araújo LIMA, Coronel de barranco, p. 311-315.
5 Mário Ypiranga MONTEIRO, Fatos da literatura amazonense, p. 297.
39

[...] conduz os trabalhadores da „margem‟ para o „centro‟, da liberdade para a
reclusão, isola-os, explora-os, escravíza-os ao regime da conta sem-fim,
animalíza-os, brutalíza-os, inutilíza-os até para a satisfação sexual, instaurando
um quadro de renúncia forçada aos acenos ambiciosos da vida, um estatuto de
anacoretismo em que parece mais evidente o contexto da sabedoria popular:
mente desocupada é oficina de satanás. A ausência da fêmea, nutrindo a
preocupação dos machos famintos de associação e presença, é suprida pela
imaginação sofredora e urgentiza a paródia, a busca de soluções desesperadas.
Daí para os conflitos sangrentos é um passo.
Nasce o infernismo literário, produto da economia predatória e da paixão
solitária. 6
Monteiro aponta um tratamento superficial dado pela maioria dos escritores às obras
do ciclo ao afirmar que tanto os antigos quanto os modernos deixaram de perceber o mundo
do seringal por uma via verdadeiramente sociológica que penetrasse a sua engrenagem
internamente e optaram pelo aspecto externo da tragédia fácil. 7 Para Monteiro, as
características da economia de transplantação geraram as formas de abordagem que
enfatizam a negatividade do meio, os comportamentos humanos aberrativos.
A ficção em torno do ciclo explorou abundantemente imagens da solidão do
seringueiro na selva, solidão que, na maioria das vezes, é o degredo do nordestino retirante,
vivendo o estranhamento de uma ambiente que lhe é desconhecido e hostil. A relação
inamistosa do seringueiro com os índios que habitavam as grandes extensões de terras dos
seringais é também um tópico quase sempre abordado nas obras do ciclo. Via de regra, o
indígena aparece como um ser sanguinário, ameaça ao trabalho do seringueiro, pavor que
faz o dia-a-dia nas estradas de corte de seringa um perigo constante. Além desses tópicos
que geralmente se apresentam nas obras do ciclo, ocorre a constância de alguns aspectos,
muitas vezes estruturadores dos enredos, que se relacionam diretamente às características
das relações de trabalho estabelecidas em função da extração do látex. O relacionamento do
patrão seringalista com o seringueiro ou freguês motivou a maior parte das abordagens das
obras. Os dados históricos que informam as condições nem sempre justas do vínculo de
6 Mário Ypiranga MONTEIRO, Fatos da literatura amazonense, p. 41.
7 Ibid., p. 47.
40

trabalho estabelecido entre o freguês e o patrão serviram de corolário à criação dos
ficcionistas, abrindo um caminho que foi percorrido diversas vezes. Passaremos a analisar,
a seguir, a constância desses aspectos nas obras do “ciclo da borracha”.
A DICOTOMIA EXPLORADOR-EXPLORADO
Seringalistas e seringueiros são, na maioria dos romances da borracha, as
personagens centralizadoras dos enredos ou, se considerarmos outro aspecto da narrativa,
personagens sob as quais recai a focalização. 8 As demais figuras presentes nas atividades
do seringal, entre elas gerentes, guarda-livros ou aquelas atreladas ao processo do ciclo, tais
como aviadores, exportadores não têm presença de destaque na prosa do “ciclo da
borracha”. Não se tem a visão do mundo do seringal senão através do seringalista, que
configura o explorador e do seringueiro, o explorado.
A condição do seringalista como explorador da força de trabalho do seringueiro
possibilitou a criação de um estereótipo do patrão truculento. O endosso dessa imagem veio
das próprias relações de trabalho estabelecidas nos seringais. Ao criar o contrato de
trabalho, o patrão seringalista submetia o freguês seringueiro a um regulamento que
estabelecia mais vantagens ao patrão do que ao freguês. Além das perdas que o seringueiro
tinha com a cobrança de um débito que se iniciava pelo preço de sua passagem ao seringal
e acrescia-se com o preço das ferramentas de trabalho, também era obrigado a se submeter
a uma ração alimentar que meramente o mantinha vivo para o trabalho. No romance A
selva, a percepção do narrador põe-se frontalmente em oposição ao seringalista,
esclarecendo a condição de servidão do seringueiro, vítima da má fé e da extorsão:
Aquele era sempre o „talão grande‟ onde se juntavam as despesas da viagem e
mais empréstimos, que prendiam por muitos anos ao seringal, em trabalho de
pagamento, o sertanejo ingênuo.
8 De acordo com Carlos Reis e Ana C.M. Lopes, a “focalização pode ser definida como a representação da
informação diegética que se encontra ao alcance de um determinado campo de consciência, quer seja o de
uma personagem da história, quer o do narrador heterodiegético, conseqüentemente, a focalização além de
condicionar a quantidade de informação veiculada (eventos, personagens, espaços etc) atinge a sua qualidade,
por traduzir uma certa posição afetiva, ideológica, moral e ética em relação a essa informação [...]”
(Dicionário de teoria da narrativa, p. 246).
41

Alberto viu-se com o seu na mão – setecentos e vinte mil réis parcelados por
seis ou oito linhas – e depois, sobre o balcão, meia dúzias de coisas que lhe
pareceram não valer um pataco. Atribuiu a engano a soma alarmante, mas o
rabo do olho, atirado à nota do vizinho, descobriu nela uma quantia igual,
repetida em quantos papéis se estendiam para Binda. 9
Em Terra de ninguém, romance de Francisco Galvão, o narrador também demonstra
aversão pela personagem do coronel seringalista. Identificando-se com os seringueiros, esse
narrador critica o enriquecimento do seringalista, os privilégios que aufere às expensas do
trabalho dos seringueiros. No contexto do romance, a possibilidade de saldo para os
seringueiros é taxativamente negada:
A vida corria monótona para os quinhentos homens que amealhavam a fortuna
do dono do seringal. Todos lutavam com o mesmo esforço, como polias
impulsionando a mesma máquina. As estradas contribuíam, com o suor
humano, para que ele possuísse na firma J. G. de Araújo, grandes reservas
monetárias.
[...]
Mil braços se estorciam ajudando a engorda pacífica e mansa desse homem, na
selva bárbara, onde a esperança de libertação desaparecia ao tempo em que
aumentava o débito da conta corrente pela desapreciação do preço das gomas.
O que se atrevesse a falar em saldo, no desejo natural da volta ao nordeste,
arriscava-se a desaparecer, para sempre, à curva de uma estrada, morto à tocaia
mandada fazer pelo Antônio. 10
Ainda que prepondere nas obras a desdita do seringueiro que vem para o seringal
com o sonho de enriquecer e encontra apenas trabalho árduo, condições de sobrevivência
precárias e risco de vida, há alguma referência a seringueiros enriquecidos com o trabalho
de extração como nesta passagem do romance Dos ditos passados nos acercados do
Cassianã:
9 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 101.
10 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 89.
42

[...] Deveras que muito seringueiro teve de sua sorte. Ganhou dinheiro a valer.
Se não gastou nas safadezas na capital, voltou rico. José Francisco foi um dos
agraciados. Com o saldão recebido, tornou ao Ceará. Montou comércio em
Fortaleza, vive hoje de como que quer. Saber-se de outros, comprando fazenda
de criação, engenho, grandes porções de terras no sertão. Uma dessas se dando,
quando a borracha vai longe. De tirar saldo de não ter onde guardar [...] 11
A História que, no aspecto geral, serve de base para as ficções da borracha, registra
que muitos seringueiros conseguiram enviar dinheiro para suas famílias no nordeste, 12
muito embora o quadro apresentado por Euclides da Cunha não demonstre uma avaliação
otimista da possibilidade de o seringueiro enriquecer através do sistema escorchante do
aviamento:
Admitamos agora uma série de condições favoráveis, que jamais concorrem; a)
Que seja solteiro; b) Que chegue à barraca em maio, quando começa o corte; c)
Que não adoeça e seja conduzido ao barracão, subordinado a uma despesa de
10$000 diários; d) Que nada compre além daqueles víveres – e que seja sóbrio,
tenaz, incorruptível; um estóico firmemente lançado no caminho da fortuna
arrostando uma penitência dolorosa e longa. Vamos além – admitamos que,
malgrado a sua inexperiência, consiga tirar logo 350 quilos de borracha fina e
100 de sernambi; por ano, o que é difícil, ao menos no Purus.
Pois bem, ultimada a safra este tenaz, este estóico, este indivíduo raro ali, ainda
deve. O patrão é, conforme o contrato mais geral, quem lhe diz o preço da
fazenda e lhe escritura as contas. Os 350 quilos remunerados hoje a 5$000
rendem-lhe 1.750$000; os 100 de sernambi, a 2$500, 250$000. Total
2:000$000.
É ainda devedor e raro deixa de o ser. No ano seguinte já é manso; conhece os
segredos do serviço e pode tirar de 600 a 700 quilos. Mas considere-se que
permaneceu inativo durante todo o período da enchente, de novembro a maio –
sete meses em que a simples subsistência lhe acarreta um excesso superior ao
11 JACOB, Paulo Herban Maciell, Dos ditos passados nos acercados do Cassianã, p. 37-8
12 Segundo pesquisa de Rodolfo Teófilo, até 1910, os nordestinos (seringalistas e seringueiros) enviaram
cerca de 30.000 contos de réis para suas famílias. O nordestino que voltava para sua terra enriquecido era
chamado paroara Cf. Samuel BENCHIMOL, Amazônia: formação social e cultural, p. 145.
43

duplo do que trouxe em víveres, ou seja, em números redondos, 1:500$000 –
admitindo-se ainda que não precise renovar uma só peça de ferramenta ou de
roupa e que não teve a mais passageira enfermidade. É evidente que, mesmo
neste caso especialíssimo, raro é o seringueiro capaz de emancipar-se pela
fortuna. 13
Em decorrência dos dados desabonadores sobre a conduta dos seringalistas
apontados na pesquisa histórica e atestados pelos próprios regulamentos do trabalho no
seringal, ganhou livre curso nas ficções da borracha a figura vilanesca deste agente
econômico em função do qual o seringal se organizava. Não raro ele é pintado com cores
fortes que lhe acentuam o caráter perverso, a exemplo dessa descrição no romance “Terra
de ninguém”: “homem de poucas palavras, sibilino. Profundamente tacanho e mau, somente
disfarçava a fisionomia moral e se (sic) avistava com algum lêmure político da cidade” 14
Na obra No circo sem teto da Amazônia, o traço de vileza atinge o paroxismo por
conta da caracterização grotesca que dá à personagem ares teatrais e pelas comparações
grandiosas e a adjetivação abundante:
Jacinto Gazela é um desses repulsivos queirópteros que riem.
O seu estalão moral se baliza no limo pegajoso dos barreiros.
O seu ideal é irmão–siamês do amplexo mortificante do apuizeiro.
Alto, forte, espadaúdo, pela caraça insondável rastreiam estigmas variólicos. A
dentuça patinada de sarro como o teclado adormecente de um piano antigo, é
defendida aqui e ali pela cárie fagedênica do fumo.
Gazela é um vulto mórbido e rapace de Alighieri, que o tesourão metapsíquico
de um gênio recortou de um capítulo da Divina Comédia, para grudá-lo depois,
numa folha verde do álbum adolescente da Amazônia.
Todas as torpitudes, todas as macabras idealizações de um cérebro doentio,
alienando rechãs e deturpando honras e riquezas, residem no âmago daquele
bruto.
O seu seringal “Nova Vida” é um burgo medieval cheio de tiriricas e mucuins.
É ele, com pompa e majestade, um senhor de baraço e cutelo.
13 Euclides da CUNHA, Amazônia: um paraíso perdido, p. 52-3.
14 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 83.
44

O baraço que manieta o indefeso trabalhador, o cutelo que o estripa nas
tentaculares escroquerias das contas e dos saldos.
Como as flores carnívoras é o seu sorriso. Desfiado em traquitanas de
hipócritas oblatas, ele se seduz pelo aspecto sereno dos seus verticilos morais.
Caída a presa na fascinação da oferenda inocente, fecha-se a corola na
constrição putrívora. E o ser incauto e bom, parece estrangido e exânime, ao
beijo inenarrável do monstro, cujos esgares semelham os instantes nauseosos
da digestão dos reptis.
O seu olhar se alarga no telescópio ambicioso da conquista.
E lambe os escaninhos da Terra, arrastando na ânsia incontida, os pequenos
trabalhadores e os humildes industriais. Seu coração é uma víscera metálica,
obediente às imposições de um ritmo mecânico e rapace. Os gadanhos dos seus
sentidos solertes farejam, no amplo cenário da natureza em festa, os vestígios
de azinhave das cafurnas. O sol é de ouro. O rio é uma áurea corrente. Os
vegetais só interessam ao amanhecer e ao sol-posto, quando a luz, em vertigem,
nos últimos acenos da vida a se extinguir, distende as mãos actínicas para
chapear de ouro a coma das samaúmas e o dorso floral dos acapus. 15
Outro exemplo de personagem seringalista perverso figura num encaixe 16 contido
no romance Um punhado de vidas, em que um seringueiro com saldo decide partir do
seringal e para tanto reivindica o valor que lhe é devido. Em resposta, o seringalista propõe-
lhe que vá caçar veado antes de partir para não esquecer do seringal no qual trabalhou
tantos anos. O seringueiro fica intrigado com a proposta e é informado por outra
personagem que a caça se tratava de uma cilada armada para os seringueiros com saldo.
Mesmo desistindo de cobrar o saldo e apenas manifestando o desejo de ir embora, o
seringueiro é mais uma vez intimidado pelo patrão que, para lhe provar do que é capaz,
mata um empregado em sua presença como se abatesse um bicho. 17
As demonstrações da vileza do caráter do seringalista se configuram nos castigos
que infringe aos seringueiros que desobedecem suas ordens diretas ou os preceitos do
15 Ramayana de CHEVALIER, No circo sem teto da Amazônia, p. 69-70.
16 Em teoria da narrativa, dá-se o nome de encaixe a uma seqüência inserida no interior da narrativa principal,
compondo uma unidade autônoma, mas não independente, uma vez que guarda relação temática com essa.
(Cf. Carlos REIS e Ana M. LOPES, Dicionário de teoria da narrativa, p. 156).
17 Aristófanes CASTRO, Um punhado de vidas: romance do “soldado da borracha”, p. 72-4.
45

egulamento. No romance Coronel de barranco, o seringalista pune um seringueiro que
desobedece a ordem de não cultivar horta nem caçar ou pescar a fim de promover outra
forma de sobrevivência além daquela obtida através dos aviamentos, pondo fogo na
pequena plantação que esse seringueiro havia cultivado às escondidas nas horas que lhe
sobravam do trabalho de extração e defumação do látex. 18 O romance Terra de ninguém,
por outro lado, apresenta um seringueiro castigado com o aprisionamento no tronco por ter
reclamado da qualidade do sabão que recebera no aviamento. 19
Em Regime das águas, o instrumento descrito na prática de tortura é uma palmatória
chamada “melindrosa”. A cena em que o seringalista é intimado a dar esclarecimento ao
juiz sobre o objeto ressalta a empáfia daquele, cônscio de que é a lei em seus domínios:
[...] O juiz, moço novo ainda, com ares de muita importância, foi logo entrando
no assunto, sem dar tempo a qualquer conversa. Queria saber que história era
aquela de uma palmatória de dois quilos que, segundo denúncia recebida,
costumava usar no seringal, judiando daquela pobre gente indefesa. Seria
verdade tamanho absurdo?
- Mas foi aí que o homem da lei se enganou – dizia João Firmino, com sentido
orgulho da coragem do patrão. – Então pensava ele que ia o homem amofinar,
meter o rabo entre as pernas e arranjar uma desculpa qualquer para sair da
encrenca? Nada disso! O patrão era cabra macho, homem de vergonha e de
muita firmeza. E comentava com largo sorriso a resposta que, sem qualquer
demora, dera o patrão à interpelação do magistrado:
- Dois quilos não, seu juiz! Quase três. Esse, com todo respeito à pessoa do
Doutor Juiz, o peso da melindrosa. E digo mais, seu Doutor, ela só serve
mesmo para corrigir cabra safado e mulher fuxiqueira. 20
Desse modo, punições e castigos físicos são circunstâncias comuns na ficção sobre a
borracha. Exercer algum tipo de violência sobre o seringueiro é uma forma de o seringalista
expressar sua autoridade e fazer-se respeitado. Expressando esse poder sem limites
estabelecido no seringal, o narrador do romance memorialista Arapixi comenta: “O patrão
18 Cláudio Araújo LIMA, Coronel de barranco, p. 243-247.
19 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 84.
20 Francisco VASCONCELOS, Regime das águas, p. 24-5.
46

se faz respeitar e obedecer por sua menor ou maior perversidade, pela grandeza de seu
coração, por sua autoridade moral, por sua bondade de alma, por seus sentimentos
humanos, pela grandeza de seus gestos, ou pelo horror de sua ação sanguinária. É um
homem que na planície varia na conformidade do „centro‟ na vulgaridade dos hábitos, na
conduta da freguesia, sem peias, sem escrúpulos, sem formalidades”. 21
Dos instrumentos utilizados pelo seringalista como forma de punição, o tronco
figura como o mais referido e o mais abominável tanto que leva o negro Tiago, personagem
de A selva, a pôr fogo no barracão como ato de revolta contra o patrão que usara desse
expediente de tortura contra os seringueiros que haviam tentado fugir do seringal. 22
A utilização do tronco nos seringais estabelece uma curiosa relação dos hábitos do
mundo do seringal com os da sociedade patriarcal escravista. Para Tocantins, ambos os
contextos se assemelham, a começar pela economia baseada na monocultura, com a
diferenciação de uma ser agrícola e a outra extrativa. O patriarca, representado na figura do
seringalista, seria outro ponto de contato. Também o barracão do seringal, apesar de
apresentar aspecto mais tosco, guardaria semelhança com as casas-grandes dos engenhos de
açúcar do Nordeste. Sobre o ciclo da cana de açúcar e o da borracha, o autor pondera: “[...]
Dessemelhantes em forma e grau, mas semelhantes na essência comum do patriarcalismo, a
civilização da borracha aproveitou muitas das constantes culturais daquela, naturalmente
adaptando-as às realidades do meio amazônico, num interessante experimento de
assimilação”. 23
Associam-se nas ficções da borracha o caráter perverso do seringalista e a sua
ignorância a ponto de ser ele um tipo alienado do que ocorre no mundo, como o coronel
Cipriano, do romance Coronel de barranco, que não acredita na possibilidade de haver
concorrência da produção de borracha asiática com a amazônica até sofrer as conseqüências
desastrosas da baixa de preço. Cipriano encarna a figura de um bronco enriquecido que,
apesar de receber mercadorias finas nos aviamentos, desconhece a procedência e o valor
delas. Desconhece também o contexto histórico local e mundial de sua época, julgando
tolice se interessar por qualquer coisa que não seja produzir borracha em seu seringal.
Menos caricata é a figura do seringalista de A selva, mas talhada pelo mesmo estigma de
21 Adaucto de Alencar FERNANDES, Arapixi: cenas da vida amazônica, p. 229.
22 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 304-305.
23 Leandro TOCANTINS, Formação histórica do Acre, v. 1, p. 156.
47

homem rude, conforme fica aduzido nessa passagem do romance em que ele manifesta
inveja do guarda-livros por este possuir modos diferentes do seu, expressivos de polidez e
educação:
Apenas aos sábados o jantar e as noitadas se animavam, mercê da presença de
Binda, Caetano e Balbino. Corpos modelados no mesmo barro, veias dando
curso ao mesmo sangue, Juca Tristão compreendia-os totalmente. Imperava
sorridoso, e deixava-se adular. Podia beber em liberdade, dizer o que lhe
aprouvesse, ser completamente ele, sem sentir a enervante noção duma vaga
inferioridade, como lhe sucedia quando estava ao lado de Guerreiro. Passara a
irritar-se, intimamente, com as falas mansas do guarda-livros e sua cortesia
bondosa, pelo respeito que inoculavam. Sentira, pouco depois de voltar, que a
simpatia dos seringueiros ia mais para o guarda-livros do que para ele; e essa
verificação despeitava-o e exalava vastas suspeições. Quem sabia lá o que
Guerreiro lhes havia insinuado! Também a ele seria fácil mostrar-se generoso e
simpático, se administrasse fazenda alheia. De tudo quanto fosse mau se
sacudia a chuva e só o bom se chamava a si; tratava-se com modos doces uns
safados que não trabalhavam, vendia-se mais do que se devia vender, não se
castigava o preguiçoso e desculpava-se o que não tinha desculpa nenhuma,
porque quem perdia e quem pagava era o patrão, era o tolo, que já tinha idade
para ter juízo! 24
Esse trecho também é ilustrativo de que o seringalista justifica sua rudeza de caráter
como algo inevitável no papel patronal que exerce. A mesma justificativa é dada em
Regime das águas pela personagem de um fiscal de barracão: “[...] A lei, na selva, não
podia ser outra que não aquela ditada pelo patrão. Só ele, a partir de seus propósitos e
interesses sabia o que estava certo ou errado [...]”. 25
Em virtude do constante decalque no perfil mau, grosseiro e injusto do seringalista,
desponta nas ficções da borracha uma galeria de nomes que se tornam sempre destacados
tão logo se enunciam os enredos: “Manuel Lobo”, de Terra de ninguém; “Juca Tristão”, de
A selva; “Jacinto Gazela”, de No circo sem teto da Amazônia; “Cipriano”, de Coronel de
24 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A Selva, p. 272.
25 Francisco VASCONCELOS, Regime das águas, p. 28.
48

arranco, “Macário Gomes”, de Dos ditos passados nos acercados do Cassianã, entre
outros. Os nomes dos seringais, considerados feudos desses “coronéis” da borracha,
compõem uma curiosa toponímia para os conflitos que ali se dão: “Remanso”, “Paraíso”,
“Vida Nova”, “Fé em Deus”.
As personagens seringueiros, por seu turno, não apresentam traços tão marcados
quanto as dos seringalistas, são mais coletivas do que individuais. As personagens
“Firmino”, de A selva; “Zé Vicente”, de Terra de ninguém e “Joca”, de Coronel de
barranco, típicos imigrantes nordestinos que poderiam realizar protagonistas seringueiros,
são secundárias nas narrativas. Cabe destacar que nesses três romances, os protagonistas
são homens que vêm para o seringal por aventura, como “Anatólio”, de Terra de ninguém,
que tendo crescido num ambiente de abastança, decide conhecer “[...]a selva enorme,
eriçada de mistérios, grávida de perigos, onde melhor aprenderia a conhecer os segredos da
Vida”, 26 “Matias”, de Coronel de barranco, que após aventurar-se na Europa por trinta
anos, decide “ruminar o ideal de viver isolado num pedaço de mata, compondo e
escrevendo os versos que já planejara em silêncio” 27 e “Alberto”, de A selva, imigrante
português que vai para o seringal quase acidentalmente, sem supor que o destino seria ser
seringueiro.
Assim como a imagem do seringalista nas ficções da borracha parece fadada à
vilania, a do seringueiro liga-se à sujeição. A sua condição de subjugado é ressaltada na
descrição de homens tristes, cabisbaixos, apáticos. Freqüentemente, os seringueiros são
comparados a escravos e as suas condições de recrutamento os põem, não raro, abaixo da
condição humana: “Cinqüenta homens na proa. Seu Isidro vinha sempre à tardezinha ver
como íamos passando. Contava-nos como se fôssemos animais [...]” 28
Apesar de não ser a tônica das obras sobre o ciclo, 29 a revolta dos seringueiros é
abordada em algumas obras. Entre elas, Beiradão, onde é narrada a vingança dos
seringueiros contra o proprietário do seringal “Boa-Vida”, um patrão cujo caráter sórdido
leva os fregueses a lhe retribuírem na mesma moeda:
26 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 59.
27 Cláudio de Araújo LIMA, Coronel de barranco, p. 94.
28 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 66.
49

Deu-se, então, a tragédia. Aguardaram a saída do motor que deixara
mercadorias para o verão inteiro, cercaram armazéns e o barracão, pela
madrugada. O coronel não podia reagir, pois os empregados haviam retirado as
armas, durante a noite.
Amarraram-no primeiramente, amarram a mulher, a cozinheira, as três filhas
menores. Cevaram-se nas quatro, banquetearam-se em frente das vítimas todas
despidas, cunhatãs foram pisoteadas, após o geral [...] 30
As sevícias sexuais são também a forma de vingança dos seringueiros no romance
Terra firme, que obrigam o empregado a violentar o patrão seringalista. Nesse romance, o
mundo do seringal não absorve a narrativa integralmente, mas o encaixe contido no
segundo capítulo, constituindo a história do seringueiro nordestino Creto, narrada por ele
próprio, abrange sua vinda para o seringal, o abandono da estrada de corte de seringueiras e
a formação de um grupo de seringueiros e caucheiros do qual passa a ser o chefe. Suas
andanças com esse grupo de homens pela mata lembram as de um chefe de cangaço. Ao
final dessa narrativa, a vingança contra o coronel seringalista é, como nos outros casos,
violenta. 31
O motivo que enseja o conto “Judas-Asvero” é igualmente uma revolta dos
seringueiros, porém não tem como alvo o seringalista. Nesse conto, os seringueiros voltam-
se contra si mesmos, construindo no sábado de aleluia um Judas a sua própria imagem para
depois destruí-lo. Tal qual ocorre em outras obras, os seringueiros são vistos como seres
martirizados, com “[...] existência imóvel, feita de idênticos dias de penúria, os meios-
jejuns permanentes, de tristezas e de pesares, que lhes parecem uma interminável Sexta-
feira da Paixão, a estirar-se, angustiosamente, indefinida pelo ano todo afora.” 32 Apesar
disso, não se revoltam ante o desamparo por deus: “[...] não se rebelam, ou blasfemam. O
seringueiro rude, ao revés do italiano artista, não abusa da bondade de seu deus
desmandando-se em convícios. É mais forte; é mais digno. Resignou-se à desdita [...]. 33
Sem representar uma indignação direta contra o seringalista, o conto detém-se em uma
29
Dos romances amazônicos sobre o ciclo, Terra encharcada, do escritor acreano Jarbas Passarinho, é o
único a transformar a revolta dos seringueiros na trama central da história.
30
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 120.
31
Antísthenes PINTO, Terra firme, p. 17-47.
32
Euclides da CUNHA, Amazônia: um paraíso perdido, p. 117-118.
33 Ibid, p. 118-119.
50

evolta interiorizada, em uma autopunição: “[...] só lhe é lícito punir-se da ambição maldita
que o conduziu àqueles lugares para entregá-lo, maniatado e escravo, aos traficantes
impunes que o iludem – e este pecado é o seu próprio castigo, transmudando-lhe a vida
numa interminável penitência [...]”. 34 Ao mesmo tempo em que o Judas representa o
sofrimento do seringueiro, acarretando piedade por sua condição, é também uma figura que
desperta medo: “[...] À medida que avança, o espantalho errante vai espalhando em roda a
desolação e o terror: as aves retransidas de medo, acolhem-se, mudas, ao recesso das
frondes; os pesados anfíbios mergulham, cautos, nas profunduras, espavoridos por aquela
sombra que ao cair das tardes e ao subir das manhãs se desata estirando-se, lutuosamente,
pela superfície do rio; os homens correm às armas e numa fúria recortada de espantos,
fazendo o „pelo sinal‟ e aperrando os gatilhos, alvejam-no desapiedadamente.” 35 A imagem
final do conto, os Judas–espantalhos que vão descendo o rio, juntando-se num festival
fantasmagórico, metaforiza a condição dos seringueiros recrutados, embarcados e
despejados ao longo dos rios onde se instalam os seringais:
E vai descendo, descendo... Por fim não segue mais isolado. Aliam-se-lhe na
estrada dolorosa outros sócios de infortúnio; outros aleijões apavorantes sobre
as mesmas jangadas diminutas entregues ao acaso das correntes, surgindo de
todos os lados, vários no aspeito e nos gestos: ora muito rijos, amarrados aos
postes que os sustentam; ora em desengonços, desequilibrando-se aos menores
balanços, atrapalhadamente, como ébrios; ou fatídicos, braços alçados,
ameaçadores, amaldiçoando; outros humílimos, acurvados num
acabrunhamento profundo; e por vezes, mais deploráveis, os que se divisam à
ponta de uma corda amarrada no extremo do mastro esguio e recurvo, a
balouçarem, enforcados... 36
34 Euclides da CUNHA, Amazônia: um paraiso perdido. p. 119.
35 Ibid., p. 124.
36 Ibid., p. 125.
51

A ESCASSEZ E A AUSÊNCIA DO SER FEMININO NO SERINGAL
O segundo aspecto que aparece com maior freqüência nas ficções da borracha é a
escassez ou mesmo ausência da mulher no ambiente do seringal. 37 Sobre o desdobramento
que o problema da escassez da mulher teve e poderia ter na ficção, Benchimol observa:
A grande angústia do tapiri era a solidão. E solidão é falta de mulher e amor.
Isso até já se tornou tema comum e obrigatório em todo romance sobre a
Amazônia. O seringueiro daqueles tempos, e ainda hoje, com intensidade já
muito diminuída pela imigração do elemento feminino que passou a
acompanhar o homem, ou era um homossexual ou um onanista. Há ainda
análise minuciosa a ser feita entre o sexo e a seringa, entre a mulher, o tapiri e a
„urbs‟. Talvez resida numa bem estudada psicanálise da seringa, as origens
daquelas alucinações dos „aureos tempos da borracha‟[...]. 38
A escassez da mulher no seringal possibilita aos ficcionistas enfoques em permutas,
violências sexuais contra mulheres de idade avançada ou meninas impúberes e ainda
violência contra os companheiros de mulheres que são atacados e mortos por outros
seringueiros desejosos de as possuírem. A ausência da mulher possibilita enfocar a prática
do bestialismo, através do qual o seringueiro procura satisfazer o instinto sexual com
fêmeas animais, entre elas a fêmea do boto e a égua.
A transferência da mulher de um seringueiro devedor para outro seringueiro é
assunto do conto “Maiby”, contido no livro Inferno verde, de Alberto Rangel. Ao se iniciar
o conto, o narrador esclarece que o pagamento de dívida, tendo como objeto de quitação a
mulher era negócio como outro qualquer no seringal: “[...] O Sabino devia ao patrão sete
contos e duzentos, que a tanto montava a addição das parcellas de dividas de quatro annos
atraz, e cedia a mulher a um outro freguez do seringal, o Sérgio, que por sua vez assumia a
37 No caso de algumas narrativas, esse aspecto chega a ser central. Não obstante, a escassez e a ausência da
mulher no seringal são abordadas na maioria das obras referentes ao ciclo. É necessário ressaltar que o
aspecto abordado anteriormente – a dicotomia explorador–explorado – está relacionado ao problema da
ausência da mulher à medida que é em razão da forma de exploração estabelecida pelos patrões, através dos
regulamentos, que a presença da mulher é proibida ou limitada. Ou seja, a ganância do patrão impede a
constituição da família a fim de que o freguês, vivendo exclusivamente para a extração do látex, possa
produzir mais.
38 Samuel BENCHIMOL, Romanceiro da batalha da borracha, p. 53.
52

esponsabilidade de saldar essa divida. O mais comum dos arranjos commerciaes, essa
transferencia de debito, com o assentimento do credor, por saldo de contas”. 39
O conto demonstra que uma mulher pode se tornar dispendiosa para um seringueiro.
Sabino, a personagem que dá a mulher em pagamento da dívida, o faz porque apesar de
querê-la em sua companhia para amenizar a solidão, tem a dívida em muito aumentada
depois de se unir a ela. Uma vez que a dívida inviabiliza a sua liberdade, ele opta por se
desfazer da mulher. “Maiby” atesta que no mundo do seringal, onde negociar mercadorias
tem importância vital, a mulher torna-se também mercadoria. Quando não ocorre uma troca
como a que é narrada no conto, a mulher é encomendada entre os itens dos aviamentos. 40
O desfecho dado ao conto possibilita estabelecer a relação entre a mulher e a
seringueira, uma vez que Maiby, a cabocla de propriedade do seringueiro Sabino e depois
transferida ao seringueiro Sérgio, é unida à árvore num amplexo mortal. Sabino negocia a
troca da mulher pelo débito, mas não consegue se resignar com a negociação e
impulsionado pelo descontrole mental de não superar a perda da mulher, sacrifica-a,
amarrando-a à árvore e extraindo seu sangue que é aparado em tigelinhas, tal como se
apara o leite da seringueira. No conto, os significados da mulher e da seringueira para o
seringueiro aproximam-se em vários pontos. Como a seringueira, a mulher não pertence ao
seringueiro, é um bem do qual só pode usufruir quem sobre ele adquire direito. Maiby
passa a ser propriedade de Sérgio porque ele possui condições de tê-la. A seringueira, por
sua vez, pertence ao patrão que domina os meios de produção do seringal. Sabino tem a
ilusão de que a seringueira lhe pertence porque é o extrator de sua riqueza, assim como
ilude-se que a mulher lhe pertence quando, de fato, ela pertence a quem pode pagar por ela.
As posses mal realizadas da seringueira e da mulher só podem ser compensadas com as
mortes de ambas. Cortar a seringueira para extrair seu leite é uma forma de matá-la, sangrar
a mulher até que se esvaia todo o seu sangue, também. A cena final expõe os dois seres
mais explorados do seringal e é extensiva, como faz notar o narrador, do processo
predatório da natureza como um todo:
39 Alberto RANGEL, “Maybi” In: Inferno verde, p. 244-5.
40 Segundo Arthur Cézar F. Reis, os seringueiros encomendavam mulheres aos patrões da mesma forma que
encomendavam gêneros alimentícios, utensílios e roupas. Essas „encomendas‟ entravam na contabilidade feita
pelo guarda-livros como as outras mercadorias (O seringal e o seringueiro, p. 241). Márcio Souza critica a
mentalidade utilitarista em relação à mulher nos seringais, notando que ela passa a figurar como item precioso
53

O martyrio de Maiby, com a sua vida a escoar-se nas tigelinhas do seringueiro,
seria ainda assim bem menor que o do Amazonas, offerecendo-se em pasto de
uma industria que o exgota. A vingança do seringueiro, com intenção diversa,
esculpira a imagem imponente e flagrante de sua sacrificadora exploração.
Havia uma aureola de obração n‟esse cadaver, que dir-se-ia representar, em
miniatura, um crime maior, não commetido pelo Amor, n‟um coração
desvairado, mas pela Ambição collectiva de milhares d‟almas, endoudecidas na
cobiça universal. 41
O romance Coronel de barranco também apresenta um caso de negociação da
mulher, sendo que, desta vez, ela é uma mercadoria trazida pelo regatão. Este é um dos
poucos romances da borracha em que o seringalista é solteiro e leva a vida a divertir-se
com prostitutas estrangeiras nas viagens que faz a Manaus. As obras, em geral, apresentam
seringalistas casados que aproveitam as viagens para aventuras extraconjugais. Cipriano, a
personagem seringalista, em Coronel de barranco, permanece sem mulher no barracão, até
que recebe do regatão uma mercadoria que lhe custa um punhado de notas de quinhentos
réis. A chegada dessa mercadoria é assim descrita pela personagem Matias: “[...] de braço
dado com Cipriano vi a „encomenda‟ chegando ao barracão, com chapéu de plumas,
deixando pelo caminho forte odor de perfume francês, falando com um sotaque que me deu
a impressão de ser eslavo”. 42
A chegada da mulher, para o seringalista, causa impacto, uma vez que no seu
seringal a presença de mulheres é proibida pelo regulamento: “[...] a seringueirada toda a
„imaginava‟. À sua maneira, é claro. Com a imaginação superaquecida pela influência da
prolongada abstinência carnal, que ia aos poucos temperando a realidade. Transformando a
velha meretriz aposentada num verdadeiro mito. Quase uma deusa, inspiradora de sonhos
lascivos e de excessos masturbatórios que confessavam sem a menor cerimônia”. 43 O
privilégio de ter uma mulher que a personagem seringalista pode auferir não fica sem
castigo no romance, pois mesmo possibilitando luxo e conforto à prostituta negociada pelo
na lista de mercadorias. O tratamento da mulher como mercadoria é para o autor tão aberrante quanto o
sistema de exploração do trabalho do seringueiro (Breve história da Amazônia, p. 139).
41 Alberto RANGEL, “Maybi” In: Inferno verde, p. 266.
42 Cláudio de Araújo LIMA, Coronel de barranco, p. 255.
54

egatão, tornando-a a „senhora‟ do seringal, Cipriano é traído por ela e por seu empregado
de confiança, que fogem juntos. A mulher, mais uma vez, acarreta um desfecho trágico na
ficção da borracha: a personagem seringalista vinga-se da traição com um duplo
assassinato; é presa, condenada e ainda sofre a ruína econômica em virtude da baixa de
preço da borracha.
Dentre as obras referidas nesse capítulo, Deserdados é aquela que mais se concentra
no aspecto da escassez e ausência da mulher no ambiente do seringal. Nos seus quinze
capítulos, o livro aborda várias circunstâncias reveladoras tanto dos conflitos causados pela
presença limitada da mulher quanto das alternativas extremas de que lançam mão os
seringueiros para verem seu instinto sexual saciado. O episódio da disputa de uma mulher
por dois seringueiros marca um dos momentos mais violentos da narrativa. Sugerindo
precisamente que o ser feminino é disputado como uma presa, esse capítulo da luta feroz
entre os seringueiros intitula-se “Caça á femea”. Como a luta não tem vencedor, ficando os
dois contendores mortos, a mulher é abandonada à sorte e ensandece pela perda do
companheiro e pela perda do que haviam construído juntos, a barraca incendiada durante a
luta. A disputa pela mulher, entretanto, não termina com a cena sangrenta entre os dois
seringueiros. Apesar de ela ter um idade avançada e ter perdido a lucidez, os seringueiros
ainda a vêem como um possível usufruto:
Outro seringueiro famelico chamou de lado o patrão e em segredo lhe propôz a
posse da virago imbecilizada, sob a recompensa de pagar-lhe a elle as dividas
por ventura contraídas “por ambos” os freguezes assassinados. Mas quando em
sua companhía, chegou ao local trajico, já outro lascivo havía tirado partído da
irrezistencia da idiota e a conduzíra alhures, pelo labirinto da mata com o
rafeiro, para uma outra cena horripilante que a contijencia do viver alí sujería e
punha em pratica: a conjugação nojenta de uma carcaça repulsíva de mais de
meio século de uzo com a seivoza compleição de um mancedo de vínte e
poucos anos nos estertores morbidos da brutalidade antropoidesca da posse, sob
a ramaría umbrosa, num leito de folhas e de líchens...
43 Cláudio de Araújo LIMA., Coronel de barranco, p. 257.
55

Ordenado pelo patrão sequiozo do saldo do melhor licitante, ía começar a
emocionante caça á femea cretína, que outro famulento levava para a solitude
florestal, á satisfação infrene dos instintos, á violência brutal da satiríaze... 44
O seringueiro, sentindo-se lesado por ter negociado uma “mercadoria” que lhe foi
roubada antes da posse, cobra do patrão a entrega. O diálogo é expressivo da condição de
objeto da mulher:
- Pensa Você que eu devia pegar a mulher e botal-a em sua rêde, ou apenas
consentir em V. leval-a em paz para a sua barraca? Quando V. vem aquí
comprar-me um paneiro de farinha, não faço eu apenas abrír a porta do
armazem para deixar que V. o tíre? Algum dia eu lhe metí nas mãos a saca de
sal ou o cunhete de balas, ou foi você que os foi escolher no depozito ?
E completou, sereno, com sua lojica:
- O cazo é idêntico. Eu apenas lhe dei o direito de levar a mulher e a V. cabia ir
buscal-a, tal como a um paneiro de farinha do armazém...
- Entonce o patrão me amostre o almazem ín quí a sua „mercadoría‟ stá. P‟lo
menos eu tenho quí vê sí a coiza istá bôa, num é? 45
A necessidade de possuir uma mulher em qualquer condição, demonstrada no
episódio de Deserdados, é ressaltada também em outra obra do ciclo, No circo sem teto da
Amazônia: “Só a mulher é rara. Só a mulher é difícil e por isso, linda ou horrenda, quente
ou anestesiada, voluptuosa ou fria, limpa ou nauseabunda, é ela a bússola que orienta a
horda dos exploradores da jângala.” 46
Constituindo aberrações, na maioria das vezes, essa relação difícil do seringueiro
com a mulher tem no extremo oposto da mulher velha, a menina em idade precoce para o
sexo que é possuída através do estupro ou do aliciamento. Obras como Deserdados, Dos
ditos passados nos acercados do Cassianã e Beiradão contêm passagens representativas
dessa situação. Na última, a descrição do amasiamento de um seringueiro com três meninas
demonstra que a escassez se transforma em excesso: “José Arruda, lá do alto, desgraçou
44
Carlos de VASCONCELOS, Deserdados, p. 180.
45
Ibid., p. 199-200.
46
Ramayana de CHEVALIER, No circo sem teto da Amazônia., p. 75.
56

três pobrezinhas – uma de 9, a segunda de 10, outra de 12 anos. Viviam juntinhos, na
mesma barraca. O delegado meteu a peia no bruto, botou no tronco e conversou com as
cunhãs. Pois todas defenderam José Arruda, que lhes dava bóia e roupa. Pareciam
cobrinhas assanhadas.” 47
Enquanto algumas narrativas apenas sugerem, num “causo” ou noutro contado pelos
seringueiros, o bestialismo como a forma de superar a ausência da mulher, Deserdados
ostenta num capítulo intitulado “Aos azares da sorte” uma descrição da prática de sexo com
animal. Na vida do seringal, essa prática não se torna exclusiva de seringueiros, mas
também de outros homens envolvidos nas diversas atividades paralelas à extração, que
também compartilham do regime recluso. Mateus, um comboieiro, é a personagem
protagonizadora do capítulo de Deserdados que se sente obrigada a se satisfazer
sexualmente com fêmeas não humanas. Pressionado pela falta de mulher, ele passa a
observar libidinosamente as fêmeas dos bichos e a desejá-las:
De uma feita surpreendera os amores danozamente lubricos de duas onças e
escitara-se ao estremo de alvejar a femea para tel-a na posse, numa impropria
substituição do felíno; de outra uzara uma anta abatida, em espasmos
baixíssimos de necrofilo ultra-degenerado. Os macacos que se amavam em
digressões pela ramaría, ou os jabotís que se faziam dos mais tonantes
genezístas do orbe biolojico, levaram-no aos paroxísmos da sedução sexual: e
como lhe faltasse humana companheira, Mateus vía–se na continjencia ingrata
de tomar uma inferior das garras do macho, á bala, ou de uzal-a ao limiar da
morte com a veemencia dejenerativa dos enfuriados. 48
O comboieiro encontra na mula “Faceira” a satisfação do desejo que o punha em
constante inquietude, mas após servir-se da mula com constância, nota que ela se habituara
a esperá-lo sempre no mesmo lugar e a indicar com gestos característicos o desejo de que
ele consumasse a ação. Essa atitude do animal passa a enojá-lo e ele se dá conta de que se
47 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 256.
48 Carlos de VASCONCELOS, Deserdados, p. 147-8.
57

tornara “[...] apenas um sordido instrumento para alimarías insatisfeitas..” 49 Da repulsa, ele
passa ao ódio e executa uma vingança sádica contra a mula:
A “Faceira” fez-lhe de pezadelo-mór. E ele , por vingança, certo dia deparando
na estrada um pedaço de muiratínga, desse arbusto singular cujos ramos, em
secando, se bipartem em cem numero de falus, perfeitos com a morfolojía
masculina, meteu um deles sob o braço e esperou sofrego, a parada da Faceira
no ponto costumeiro. Era mais uma baixeza de sua psiquoze. Ensebou o troço
imitativo. Esse admirável cazo de simbioze vegetal, e incrustou com bruteza na
estrutura antes uzada com delícia... 50
No livro de contos O tocador de charamela, o aspecto da ausência da mulher faz-se
presente através da tríade “Três histórias da terra”. Os contos deixam de lado o aspecto
grotesco explorado em Os deserdados. Em “Tio Antunes”, a solidão do homem no seringal
é enfocada de uma forma pungente através do velho que espera indefinidamente a chegada
de uma mulher e finda por enlouquecer. Por outro lado, há também uma abordagem bem
humorada em “Zeca-Dama”, um seringueiro que ameniza a ausência de mulheres nas
festas, dançando com outros seringueiros e em “João Carioca: mandão e famão – Juiz de
Paz”, o seringalista que resolve o problema da falta de mulheres em seus seringais, trazendo
prostitutas do Ceará e casando-as com seus seringueiros. 51
Se, por um lado, a ênfase dada pela ficção nos comportamentos sexuais aberrativos
tem como principal motivo a solidão dos seringueiros e de outros trabalhadores do seringal,
solidão que os leva, segundo a narrativa de Adaucto Fernandes, em Arapixi, a se
animalizarem: “[...] São homens que não vivem. Vegetam segregados da sociedade que os
brutaliza e explora. São sêres humanos no aspecto e alimárias estranhas na mata [...] 52 ,
algumas obras demonstram também que os desregramentos sexuais não são exclusivos dos
seringueiros que não têm contato com mulheres e que vivem isolados na mata. Nessas
obras, os coronéis seringalistas, mesmo casados e podendo também se afastar dos seringais
para se divertirem com prostitutas nas capitais, cometem violações contra enteadas e
49
Carlos de VASCONCELOS, Deserdados, p. 154.
50
Ibid., p. 155.
51
Erasmo LINHARES, O tocador de charamela, p. 95-110.
52
Adaucto de Alencar FERNANDES, Arapixi: cenas da vida amazônica, p. 60.
58

sobrinhas. Diferentemente do castigo sofrido pelo seringueiro amasiado com três meninas,
apresentado em Beiradão, esses seringalistas não sofrem qualquer punição ou advertência
da justiça e continuam a exercer autoridade para determinar a conduta correta de seus
subordinados.
Na constância da abordagem do ser feminino como coisa rara, escassa ou
inexistente no seringal, resulta um apagamento, na maioria das obras do ciclo, da
personagem feminina enquanto realizadora de uma ação ficcional efetiva. As personagens
femininas não possuem individualidade nas narrativas, não têm pensamento ou atos
descritos que lhes possam dar um caráter próprio. Aparecem como mercadoria, como
objeto de disputa tal como a cabocla Maiby, do conto homônimo, ou a prostituta Conchita,
de Coronel de barranco. Quando esposas de seringalistas, recebem atenção na narrativa em
virtude do desejo que despertam nos homens premidos pelo clamor sexual, como a
personagem-esposa do guarda-livros, de A selva, cobiçada pela personagem Alberto nos
momentos de volúpia causados pela abstinência prolongada.
A exceção à falta de delineamento da personagem feminina faz-se em Terra de
ninguém, em que a personagem Nadesca, filha do seringalista, constitui o oposto das
personagens das demais narrativas, mostrando-se voluntariosa e dona de suas ações. Para
delinear essa personagem que possui independência, o narrador comenta que ela falou-lhe
“[...] do desejo que alimentava de viver livre, como as águas, barulhentas da corredeira;
como os pássaros alígeros que voavam lá em cima; como as corças selvagens que não
encontravam limites nem perspectivas marcadas”. 53 Nadesca não apenas tem voz, critica a
exploração dos trabalhadores no seringal do pai e a truculência das ações deste, como
participa, no final do romance, da revolta dos seringueiros. De ares revolucionários a ponto
de se tornar uma caricatura, essa personagem é uma das responsáveis pela acusação que se
faz a Francisco Galvão de criar um romance com situações e personagens inverossímeis. 54
53 Francisco GALVÃO, Terra de ninguém, p. 153.
54 Márcio Souza aponta inverossimilhança no romance por este implantar ideais libertários em personagens
elitizadas (A expressão amazonense: do colonialismo ao neo-colonialismo, p. 224).
59

3
A DIVERSIFICAÇÃO DA ABORDAGEM FICCIONAL DO CICLO DA BORRACHA
NAS OBRAS A selva, Beiradão e O amante das amazonas.
Conforme demonstramos, as obras que abordaram o “ciclo da borracha” retomaram,
em sua maioria, os aspectos em torno do comportamento truculento dos seringalistas e as
conseqüências da ausência da mulher no seringal. Sobre a constância do primeiro aspecto,
Mário Ypiranga Monteiro destacou a insistência dos autores em transformar o nordestino
no que denomina “arquétipo do patrão seringalista mau e ganancioso, analfabeto e
bronco.” 1
É preciso distinguir, todavia, o papel tirânico do seringalista reiterado na ficção e a
presença do explorador como elemento verossímil no contexto em que se desenvolveu o
ciclo econômico de exploração do látex. Tornamos a lembrar que a existência do
seringalista como explorador origina-se em virtude da estrutura implantada nos seringais,
na qual ele constitui o elemento detentor dos meios de produção que efetivamente explora a
riqueza natural através do trabalho do extrator.
De modo geral, a ficção sobre o ciclo hipertrofiou a presença do explorador,
forjando um tipo com características que muitas vezes excediam as que a realidade
oferecia. A abordagem sobre o ciclo limitou-se a forjar esse decalque do explorador,
apresentando pouca variação.
A diversificação que a partir desse capítulo apontaremos na abordagem das obras
ficcionais tem como base o aprofundamento e a renovação da temática e da estrutura
narrativa. Antes, porém, de nos determos nas três obras sobre as quais empreenderemos a
1 Criticando a pecha do mau seringalista reiterada pelos ficcionistas, o autor impreca contra essa limitação,
observando que ela “cria uma sensação de vaguidade, de sensaboria, de ciclo vicioso, de lugar-comum na
sociologia dos seringais [...]” (Fatos da literatura amazonense, p. 79).
60

análise – A selva, Beiradão e O amante das amazonas – é necessário mencionar obras que
compõem o ciclo de ficções da borracha cujo conteúdo e cuja estrutura narrativa
apresentam alguma diversificação na abordagem do tema.
O perfil quase unânime do seringalista cruel sofre uma alteração em Dos ditos
passados nos acercados do Cassianã, romance de Paulo Jacob, publicado em 1969.
Anastácio Trajano, a personagem seringalista, foge em mais de um ponto ao tipo
inescrupuloso, determinado em outras obras, pois cumpre as obrigações patronais, inclusive
o pagamento do saldo aos seringueiros, não os submete aos castigos físicos usuais e não se
nega a ajudá-los quando necessitam de seus favores. O romancista não deixa, todavia, de
expor o caráter do seringalista perverso em outra personagem do romance, Macário Gomes,
antítese de Anastácio Trajano. Macário , através de sua índole sórdida, é que, na verdade,
domina a ação da narrativa da metade até o final. O romance não promove uma oposição
duradoura entre as personagens que representam o bom e o mau seringalista. Saindo
Anastácio Trajano de cena, o vil Macário Gomes predomina, à semelhança dos tipos
característicos de outras obras. Em virtude disso, a presença no romance do seringalista que
foge ao tipo corriqueiro não leva a uma completa diversificação, apaga-se como se tivesse
apenas o objetivo de apresentar um exemplo de bom seringalista. Explicita-se que o
romancista não tencionava levar a cabo uma luta do bem contra o mal, o desaparecimento
da personagem Anastácio Trajano não possibilita que essa luta seja o desfecho do romance.
O fim do seringalista mau é selado por seus próprios capangas, que se cansam de seus atos
perversos e o assassinam.
É também numa outra obra de Paulo Jacob, O gaiola tirante rumo ao rio da
borracha que a abordagem do ciclo se afasta do usual binômio margem/centro para se
localizar inteiramente a bordo de um barco, o gaiola “Rio Curuçá”. Aí se movem os tipos
peculiares ao tema, sendo que a personagem do comandante do barco, secundária em outras
obras, aparece com maior destaque. Não constituindo necessariamente uma obra que
apresente aprofundamento do tema, é uma demonstração de criatividade do romancista que
cria uma imagem do gaiola representando o próprio ciclo e faz coincidir a ruína e o
desmantelamento do barco com o declínio da exploração da borracha amazônica.
Antes das obras de Paulo Jacob, o romance Terra de ninguém, publicado em 1934
por Francisco Galvão, trouxe algumas inovações, apesar de ainda não se registrar um
61

número expressivo de obras em que fosse possível identificar uma constância de
abordagem. Já haviam, porém, sido publicados O paroara (1899), Inferno verde (1908),
Deserdados (1921) e A selva (1930).
Primeiramente, cabe destacar a contenção narrativa do romance que, divergindo das
obras que o antecederam, não se derrama em descrições, nem se excede no preciosismo dos
vocábulos ou no rebuscamento dos períodos. Essa contenção revela que o autor buscava
inovar em sua narrativa, atestando sua filiação ao ideário modernista. 2 Márcio Souza, no
comentário sucinto que fez sobre a obra, tratou-a como uma “verdadeira floração estranha
no interior de uma ficção comportada” 3 e apontou a sua inconsistência pela
inverossimilhança ideológica. Djalma Batista, no ensaio “Letras da Amazônia”, 4 publicado
em 1938, já apontara o livro como inverossímil sem maiores comentários. Para Souza, a
falta de verossimilhança consiste em personagens membros de uma classe abastada
defenderem ideais contrários a essa classe. Nessa observação, o autor talvez não leve em
conta que não é totalmente improvável um membro de uma classe abastada se indignar com
as injustiças sociais promovidas por essa classe. Acreditamos que a inverossimilhança em
Terra de ninguém resida mais justamente em outro ponto. O de o autor tentar produzir um
romance de tese sem o devido adensamento. Buscando veicular idéias feministas e
socialistas através de suas personagens, o romance soçobra por carência de
desenvolvimento da matéria romanesca e de consistência das personagens. Nadesca, uma
das protagonistas, é incoerente não por ser membro de uma classe abastada e ter ideais de
justiça social, mas porque se mantém usufruindo das benesses que o pai lhe oferece
praticamente sem conflito até o final do romance, quando enfim assume uma atitude de
revolta. Até então, ela, que propala idéias socialistas, comporta-se como uma turista
passeando pelo mundo do seringal, notando seus problemas sem se envolver. Manifesta
querer conhecer a forma simples de vida dos seringueiros, suas dificuldades, mantendo-se
na posição de abastança. Não há, no romance, verdadeiro conflito de Nadesca que a revele
como uma personagem complexa. Feitas essas considerações, não se pode negar ao
2 Francisco Galvão levantou no seu “Manifesto da beleza”, publicado na revista Belém Nova, em 1923, a
bandeira de uma arte nova, sem compromisso com o passadismo, livre da imitação das tendências européias,
uma arte renovada. No entanto, era ele próprio um ano antes dessa publicação um praticante dessa arte que
passou a repudiar e atribuir aos “bufarinheiros do ofício.”
3 Márcio SOUZA, A expressão amazonense: do colonialismo ao neo-colonialismo, p. 224.
4 Djalma BATISTA, Letras da Amazônia In: Amazônia: Cultura e sociedade, p. 32
62

omance de Galvão a tentativa inusitada de trazer a mulher para a cena central da narrativa
do seringal na qual ela sempre figura como um objeto de disputa parcamente delineado.
Terra de ninguém, sendo um romance publicado entre as décadas de 1930 e 1940, traz a
marca do idealismo revolucionário de um período da história brasileira. 5 O subtítulo do
romance – romance social do Amazonas – e o seu conteúdo, que inclui o desfecho com
uma revolta dos seringueiros, levaram à consideração de que ele seria pioneiro na criação
de uma prosa amazonense de cunho social. Consideração que não é de fato justa, se se levar
em conta que em Inferno verde, obra de Alberto Rangel publicada em 1908, a temática
social já é tratada no conto “Obstinação” que enfoca a revolta interiorizada de um
personagem caboclo o qual pratica o suicídio enterrando-se vivo na terra que lhe é tomada
por um latifundiário, descrito como um apuiseiro social. 6
A utopia de fundar uma sociedade mais justa alimentada nas décadas de 1930 e
1940 sob o influxo das idéias socialistas aparece delineada em Terra de ninguém e em
outras obras do período. Amazônia que ninguém sabe, romance 7 de Abguar Bastos
publicado em 1932 e depois rebatizado na segunda edição, em 1934, de Terra de Icamiaba,
projeta na personagem Bepe um herói socialista amazônico. Bepe sintetiza a busca de um
líder nacional autêntico. A criação de uma nova arte nacional através do repúdio à velha
arte da cópia do modelo europeu que Francisco Galvão propõe, no “Manifesto da beleza”, é
igualmente encampada por Bastos em passagem que a narrativa de Terra de Icamiaba dá
lugar ao manifesto 8 . Apesar das afinidades nas concepções estéticas entre Abguar Bastos e
Francisco Galvão e de suas obras terem sido escritas em períodos próximos, assemelhando-
se até no paralelismo dos títulos, o primeiro escreve uma obra diversa da temática usual da
borracha. Ainda que o narrador profira críticas diretas às falhas do sistema extrativista da
5
Lúcia Lippi Oliveira assim comenta sobre a contribuição desse período: “Os anos 30 são, sobremaneira,
fecundos. Abrem amplas possibilidades para o debate de idéias e propostas, assim como permitem a
implementação de experiências políticas inéditas na vida brasileira [...]” (O romance e o pensamento político
nos anos 30 In: PORTELLA et alii., O romance de 30 no Nordeste, p. 144).
6
Alberto RANGEL, “Obstinação” In: Inferno verde, p. 181-207.
7
Nuno Vieira, que escreveu em 1932 um posfácio para a primeira edição da obra, considera-a não um
romance, mas uma alegoria.
8
Destacamos, a propósito, alguns trechos: “Brasil dos copistas, Brasil rococó, claudicante, impudico e meloso.
Brasil do avesso, que a tristeza do luso estragou. Brasil sentimental, que gastou nos sambas da prosa, todo o
dinheiro da família. Brasil incapaz de pagar o inglês e de fazer ditadura. Este não presta. O outro, sim. É que é
o bom e o indivisível. O moderno. O que é ingênuo para simplificar-se. O que transforma a riqueza, o amor e
a saúde, em reservas, para socorrer-se e administrar-se, por si e para si.” (Abguar BASTOS, Terra de
Icamiaba, p. 125).
63

orracha, não se detém na pintura do seringal, de seus tipos e de seus conflitos.
Diferentemente de outras obras, esta não realiza a estrutura convencional do romance
realista, sua construção aproxima-se do discurso poético. Sem um desenvolvimento preciso
de enredo, atrai mais pelas imagens do que por uma trama. 9
Neste trabalho, optamos por uma análise detalhada das obras A selva, Beiradão e O
amante das amazonas por serem essas três obras as mais representativas do
aprofundamento e diversificação do tema do “ciclo da borracha” dentro de uma extensa
trajetória ficcional. Para efeito de estudo, dividimos essa trajetória em três fases. A primeira
compreendendo as publicações de O paroara, em 1899, até A selva, em 1930; a segunda, a
partir da publicação de Terra de Icamiaba, em 1934, até Coronel de barranco, em 1970; e
a terceira, a partir da publicação de O amante das amazonas, em 1992. Nosso critério de
divisão dessas fases orienta-se não apenas por uma periodicidade temporal. Consideramos o
conteúdo das obras e a sua forma de abordagem. Na primeira fase, o tema é abordado
dentro de uma seqüência epigônica desencadeada por Euclides da Cunha com À margem da
história, obra em que denuncia a espoliação sofrida pelo seringueiro. Apesar de ter sido
publicada em 1909, sendo, portanto, posterior a Inferno verde (1908), de Alberto Rangel, é
possível perceber a identificação de estilo e de idéias entre os autores e considerar Rangel
seguidor de Cunha. 10
Cunha e Rangel inspiraram, por sua vez, Carlos de Vasconcelos, em Deserdados
(1921) que copia-lhes a opulência da linguagem. Desta tendência epigônica, fica à margem
Ferreira de Castro, autor português que abordou o tema motivado por documentar sua
própria experiência no seringal.
As obras da segunda fase, ao contrário das da primeira, não se delineiam pela
continuidade de um estilo. Mesmo algumas delas possuindo uma dose de pensamento
9 As descrições primam por criar um sentido poético: “As árvores estão com febre e deixam cair suas flores
faiscantes sobre o chão recamado de sombras”(Ibid., p. 99). “As flores amarelas do pau d‟arco jogam conféti
no poente.” (Ibid., p. 38).
10 Hélio Viana, em conferência realizada em 1971 no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro por ocasião
do centenário de nascimento de Alberto Rangel, defende a originalidade de estilo deste autor, alegando
principalmente que seus estudos amazônicos foram anteriores aos de Euclides da Cunha, uma vez que este foi
à Amazônia, comissionado pelo Ministério da Relações Exteriores, em missão de demarcação de limites, em
1905, quando Rangel já ali se encontrava. Na verdade, a aproximação que existe entre as obras desses autores
não se limita à discussão de quem teve precedência na chegada à região amazônica, nem na data de
publicação das obras. Sobre este último fato, basta destacar que À margem da história foi publicada
postumamente. As obras de Cunha e de Rangel aproximam-se porque professam em sintonia o discurso
positivista sobre o meio amazônico.
64

social reformador, como Terra de Icamiaba, Terra de ninguém, Um punhado de vidas,
apresentam autores com estilos diversos. Nessa fase, portanto, as obras representam mais
uma experiência de cada autor do que a continuidade da tradição de um estilo. A exceção
ocorre em No circo sem teto da Amazônia (1955) que ainda traz o descritivismo e a
linguagem carregada à semelhança dos estilos de Euclides da Cunha e de Alberto Rangel.
Incluímos na terceira fase apenas a obra O amante das amazonas, omitindo as
abordagens episódicas do tema em parte dos romances Terra firme e Regime das águas e
nos contos incluídos em O tocador de charamela por entendermos que o romance Coronel
de barranco é um marco que baliza a segunda fase e que a abordagem do tema nessas obras
posteriores é menos uma continuidade do ciclo ficcional do que recorrência isolada.
Apontamos a terceira fase em O amante das amazonas por essa obra atestar um novo
estágio de abordagem do tema do ciclo em que tanto o tema se renova quanto a estrutura
narrativa sofre uma acentuada reorganização.
A selva, Beiradão e O amante das amazonas, abrangendo as três fases, expressam
diferenciais de abordagem em cada uma delas. As três obras são representativas de três
percepções sobre o ciclo, a do escritor estrangeiro, do escritor político e do escritor
estudioso da literatura. Nessas três percepções, um ponto em comum: a experiência, direta e
indireta, do seringal. Direta, em Ferreira de Castro e Álvaro Maia, que o conheceram
pessoalmente. Indireta, em Rogel Samuel que o reconstitui pelo caminho da memória do
avô, um rico comerciante da borracha. Passamos a analisar as três percepções e os
consecutivos delineamentos que deram às obras.
A SELVA: A VISÃO DE UM IMIGRANTE PORTUGUÊS SOBRE O CICLO DA BORRACHA
Ao escolher a Amazônia como espaço de representação de seu romance, Ferreira de
Castro não o fez como um absentista 11 , baseou-se na própria vivência de quatro anos num
11 Na definição de Mário Ypriranga Monteiro, o absentismo se caracteriza pela falta de vivência que tem o
autor do meio que enfoca em sua obra. Dessa forma, ele cria através do talento ou da imaginação ou baseado
em conhecimentos que não os da experiência direta. O autor absentista pode ser total ou parcial, sendo o
último aquele que, apesar de ter estado no meio que retrata, conheceu-o superficialmente. Monteiro chama a
atenção de que o autor absentista também pode criar uma falsa percepção da realidade. Não condena o
trabalho de criação do absentista total, mas faz notar “que todo aquele que escreve, mesmo tratando-se de
65

seringal localizado no rio Madeira que, coincidentemente com o topônimo dado ao local na
ficção, também se chamava Paraíso. No Pórtico de abertura do romance, o autor declara:
“Eu devia este livro a essa majestade verde, soberba e enigmática que é a selva amazônica,
pelo muito que nela sofri durante os primeiros anos da minha adolescência e pela coragem
que me deu para o resto da vida [...]” 12 . A edição comemorativa dos vinte e cinco anos de
publicação da obra, em 1955, traz em “Pequena história de A selva” uma configuração
maior do tom confessional que o romancista dá à criação do romance. Nesse texto, que é
uma contribuição ao estudo da formação de um escritor, Ferreira de Castro expõe o quanto
o contato e a experiência com a natureza amazônica impressionaram o seu espírito,
impelindo-o a transformar em matéria ficcional todas as sensações de um mundo que não
conseguia esquecer. Ao mesmo tempo, revela também um temor de registrar essas
sensações e assim revivê-las:
[...] durante muitos anos tive medo de revivê-la literariamente. Medo de reabrir,
com a pena, as minhas feridas, como os homens lá avivavam, com pequenos
machados, no mistério da grande floresta, as chagas das seringueiras. Um medo
frio, que ainda hoje sinto, quando amigos e até desconhecidos me incitam a
escrever memórias, uma larga confissão, uma existência exposta ao sol, que eu
próprio julgo seria útil às juventudes que se encontrassem em situações
idênticas às que vivi. 13
Não obstante a recriação literária do ambiente amazônico significasse para o
romancista rememorar uma experiência traumática do seu segundo decênio de vida, ele
tinha convicção de que essa recriação só poderia se realizar a partir de um compromisso de
fidelidade:
ficção, arca com a responsabilidade de transmitir informações, de ilustrar, ou de recriar estados sociais, de
manter-se numa posição de respeito à fidelidade de um compromisso não escrito mas aberto às sanções de
fato (e até de direito, não raro), compromisso esse que se espera contenha apreciável volume de interesse
honesto em permutar com o leitor, usuário que espera por sua vez encontrar na obra-de-arte um motivo
estético ou algo mais que isso, componente satisfatória , uma terapêutica [...]” (Fatos da literatura
amazonense, p. 65).
12 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 21.
13 Ibid., A selva, p. 26.
66

As selvas, fechassem elas o seu mistério nas vastidões sul-americanas ou
verdejassem, mais permeáveis à luz solar, na Ásia, na África, na Oceania,
representavam desde há muito, um assunto maculado literariamente. Maculado
por milhentos romances de aventuras, onde a imaginação dos seus autores, para
lisonjear os leitores fáceis, se permitira todas as inverossimilhanças, todas as
incongruências.
Eu pretendera fugir à regra. Pretendera realizar um livro de argumento muito
simples, tão possível, tão natural que não se sentisse mesmo o argumento. Um
livro monótono porventura, se não pudesse dar-lhe colorido e vibração, mas
honesto, onde o próprio cenário em vez de nos impelir para o sonho
aventuroso, nos induzisse ao exame e, mais do que um grande pano de fundo,
fosse uma personagem de primeiro plano, viva e contraditória ao mesmo tempo
admirável e temível, como são as de carne, sangue e osso. A selva, os homens
que nela viviam, o seu drama interdependente, uma plena autenticidade e
nenhum efeito fácil – era essa minha ambição. 14
A verossimilhança que procurou manter em relação a um mundo que fez parte de
sua experiência de vida deu a Ferreira de Castro a possibilidade de ser defendido quando
foi acusado de detratar a realidade amazônica. 15
O cosmopolitismo de Ferreira de Castro, as viagens que empreendeu a começar pela
saída de Portugal ainda menino, a chegada a Belém do Pará e depois a partida para o rio
Madeira, a viagem de volta ao mundo na idade adulta deram-lhe a possibilidade de
conhecer diferentes países. Daí a sua obra apresentar expressões culturais tão diversas: do
Brasil, e nele é preciso abrir um parêntese para a Amazônia, da Espanha, da França e de
Portugal, sua terra de nascimento. Podemos deduzir que a experiência de viajante foi
fundamental na construção da obra do romancista. Jaime Brasil, biógrafo do romancista,
enfatiza que “[...] sem a ida ao Brasil, na idade e nas circunstâncias em que o fez, Ferreira
de Castro, embora viesse a ser um grande escritor, não teria escrito A selva [...].” 16 Para
14 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 29-30.
15 Em “Um romance amazônico”, Humberto de Campos aponta a originalidade de A selva justamente pelo
fato de o romance ter sido escrito por um autor que viveu no seringal. Para Campos, somente a vivência neste
poderia resultar na sua justa expressão. Comprova a legitimidade da escrita de Ferreira de Castro e absolve-o
das críticas de ter sido autor de inverdades, recorrendo a exemplos presenciados por ele próprio como gerente
de seringal, demonstrando que Ferreira de Castro não expressou exageros em sua obra (1962, p. 427-467).
16 Jaime BRASIL, Ferreira de Castro: a obra e o homem, p. 21.
67

Magalhães Júnior, A selva é um romance brasileiro pelo seu tema. 17 Ferreira de Castro é um
autor que desafia as fronteiras literárias e enseja a discussão que envolve nacionalidade e
tema na literatura. 18
A nomeação do romance como amazônico parte do fato de que o ambiente em que
se passa e a sua temática estão voltados para essa região, mas um outro fato que também
deve ser levado em consideração é que esse romance tem um criador e um protagonista de
nacionalidade portuguesa. Nesse ponto, a experiência de vida e a criação estão ligadas. Se,
por um lado, não há impossibilidade de um romancista escrever um livro sobre um mundo
que não conheceu pessoalmente, por outro, há também uma necessidade que o compele a
escrever sobre um mundo que faz parte de sua experiência. Ao criar para o romance um
protagonista português, a intenção do autor, portanto, era enfocar o ambiente amazônico
pelo prisma de um imigrante. Convém destacar que o romance é documental no sentido de
que o autor registrou aquilo que de fato observou , dando azo à criação do romance, não é,
porém, um romance autobiográfico, pois contém mais distanciamento do que aproximação
entre autor e protagonista. Um comentário do autor é esclarecedor a esse respeito: “Se é
verdade que nesse romance a intriga tantas vezes se afasta da minha vida, não é menos
verdadeiro também que a ficção se tece sobre um fundo vivido dramaticamente pelo seu
autor[...]” 19 . Como Alberto, o protagonista, Ferreira de Castro foi enviado para o seringal.
As condições que motivaram as viagens de ambos coincidem em alguns pontos, mas
também se diferenciam. Foram enviados ao seringal porque tornaram-se dispendiosos,
Alberto para o tio, Ferreira de Castro para o seu protetor. Alberto era um homem com
convicções formadas, participara em Portugal da revolta monarquista. Ferreira de Castro,
um menino pobre com intenção de escrever textos literários. Quando se trata da
17 MAGALHÃES JÚNIOR Apud Jaime BRASIL, Ferreira de Castro: a obra e o homem, p. 95.
18 Abordando os problemas que envolvem a nacionalidade na literatura brasileira, Lúcia Miguel Pereira
questiona a sua existência, notando que as realidades brasileiras não podem apresentar uma feição
homogênea: “[...] a brasilidade totalitária é um mito, uma lenda, um tabu a que se apega a nossa vaidade. Não
existe, nem poderia existir, ao menos no sentido em que o queremos tomar, de feitio moral especificamente
brasileiro, igualando os homens do Rio Grande do Sul, e os diferenciando dos outros povos [...]”
(Regionalismo e espírito Nacional In: A leitora e seus personagens: seleta de textos publicados em periódicos
(1931-1943) e em livros, p. 39). Quanto a Ferreira de Castro ser um escritor estrangeiro cujo romance trata
da realidade amazônica, a autora faz a seguinte apreciação: “[...] É mesmo de notar que um dos grandes
romances sobre o Brasil (ou sobre a Amazônia?) seja de um estrangeiro. Ao fato acidental de ter nascido em
Portugal o Sr. Ferreira de Castro devemos não se ter o „espírito brasileiro‟ encarnado num seringueiro.” (Ibid,
p. 39).
68

personalidade, nota-se uma franca oposição. Ferreira de Castro foi um humanista que não
se filiou a facções políticas 20 Na ficção, Alberto é um monarquista que como tal defende
os privilégios dessa classe, despreza os humildes. Na terceira classe do barco onde vem a
se encontrar pelas contingências da sorte a caminho do seringal, não quer se misturar aos
nordestinos porque considera a natureza destes inferior. Despreza a democracia e a
igualdade humana. Após um longo caminho de humilhações, sofrimento e resignação é que
Alberto passa a ver a vida e os seres humanos de modo diferente, abandonando, no final da
narrativa, os princípios monarquistas. A evolução por que passa o protagonista foi preferida
pelo romancista que declara ter abandonado os planos de criar uma personagem estática:
“[...] A personagem assim apresentada tinha idéias já formadas sobre a injusta organização
do mundo em que vivia e, naturalmente, veria o mundo em que ia viver com uma atitude
moral preconcebida, com um espírito apenas de confirmação, o que diminuiria, para quem
não aceitasse as cores do seu horizonte, o sentimento de verdade naquilo mesmo que era
verdadeiro. Preferi, portanto, uma figura evolutiva [...] 21 .
O enredo de A selva começa focalizando o imigrante português Alberto,
desempregado, vivendo às custas do tio em Belém. A situação que envolve o desconforto
do protagonista por saber-se dispendioso e incômodo não demora a se alterar, pois o tio
logo lhe expõe a oportunidade que se apresenta de ele partir para o seringal em busca de
trabalho. Sem condições de recusar a quase imposição, Alberto se resigna, sabendo de
antemão que se punha numa situação de risco, destacando-se para uma região desconhecida
e perigosa. O tio, cujo único objetivo é convencê-lo, alardeia uma chance promissora de
fortuna:
19
José Maria FERREIRA DE CASTRO. Pequena história de A selva. In: José Maria FERREIRA DE
CASTRO. A selva, 1972, p. 27.
20
Jaime Brasil faz notar que o romancista, enquanto homem independente, “detesta a política e as suas baixas
manobras, mas ama a liberdade com fervor religioso.” (Ferreira de Castro: a obra e o homem, p. 52). A
feição humanista da personalidade de Ferreira de Castro é ressaltada na mensagem que lhe é entregue em
Portugal por vários intelectuais em 20 de junho de 1953, subscrita por milhares de cidadãos portugueses: “[...]
Todos aqueles que conhecem Ferreira de Castro sabem que a piedade humana, que vibra em cada uma das
suas páginas, não é um simples processo literário e muito menos um artifício do seu talento de escritor; esse
mesmo amor e compreensão vivem no romancista, são a sua força, a sua riqueza e tormento, o traço mais
fundo na sua personalidade, são ele mesmo debruçado sobre a dor do mundo. Dificilmente se encontrará outro
escritor cuja obra seja, tão fielmente, a expressão da sua própria alma. (Apud Jaime BRASIL, Ferreira de
Castro: a obra e o homem, p. 76).
21
José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 30.
69

- Para o Madeira, disse o tio?
- É o seringal chama-se o Paraíso.
- Rio Madeira... Rio Madeira... Não é lá que há muitas febres?
- No Madeira...
- É; em todos os seringais há muitas febres... - interrompeu-o, finalmente,
Alberto.
[..]
- Que é que eu iria fazer lá?
- O que iria fazer?... Não sei. Cortar seringa, talvez não, porque é duro. Mas os
seringais têm sempre um escritório, um armazém... Vamos a ver. Vamos a ver
o que se arranja. E não te aborreças, pois aquilo, para quem tem saúde e juízo,
são terras onde se enriquece em pouco tempo [...]. 22
As considerações do narrador sobre o futuro que se afigura temerário para Alberto
expõem o círculo que se constitui em torno da extração do látex: empregados de comércio,
retirantes, oportunistas, buscando uma chance de fazer fortuna. Uma passagem do romance
ilustra como se dá a riqueza de alguns e a miséria de outros:
Fora assim que o tio enriquecera e tinha já duas quintas em Portugal; fora assim
que pobretões sem eira nem beira se transformaram, dum instante para o outro,
em donos de „casas aviadoras‟ tão poderosas que sustentavam no dédalo fluvial
grande frota de „gaiolas‟. Aos que desbastavam a saúde e a vida no centro da
floresta, vendiam por cinqüenta aquilo que custava dez e compravam-lhes por
dez o que valia cinqüenta. E quando o ingênuo conseguia triunfar de toda essa
espoliação e descia, sorridente e perturbado pelo contacto com o mundo
urbano, a caminho da terra nativa, nos confins do maranhão ou do Ceará, lá
estava Macedo com os colegas e as suas hospedarias, que o haviam explorado
na subida e agora o exploravam muito mais ainda, com uma intérmina série de
ardis, que ia da „vermelinha‟ onde se começava por ganhar muito e se acabava
por perder tudo, até, o latrocínio, executado sob a proteção do álcool. 23
22 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 39-40.
23 Ibid. p. 41-2.
70

Alberto embarca rumo ao seringal e, ao se encontrar na terceira classe do “Justo
Chermont”, depara-se com uma realidade que custa a aceitar. O convés úmido e
escorregadio exala mau cheiro; os seres humanos que ali se encontram aglomeram-se numa
promiscuidade de animais. Ele se põe intranqüilo com a situação mas tem esperanças de
receber tratamento distinto. Sabe-se posto ao nível dos outros pelas contingências mas
embasado em seus princípios monarquistas, acredita-se moralmente superior:
Magoava-o a facilidade com que outros recrutados dormiam tranqüilamente um
sono que era, para o egoísmo dele, quase uma afronta.
E sorria, depreciativamente, ao pensar no apostolado da democracia, nos
defensores da igualdade humana que ele combatera e o haviam atirado para o
exílio. „Retóricos, retóricos perniciosos! Queria vê-los ali, ao seu lado, para
lhes perguntar se era com aquela humanidade primária que pretendiam
restaurar o Mundo [...] Ele e os seus, declarados inimigos da igualdade,
defensores de elites, eram bem mais amigos dessa pobre gente que os outros, os
que a ludibriavam com a idéia duma fraternidade e dum bem-estar que não lhe
davam nem lhe podiam dar. Só as seleções e as castas, com direitos
hereditários, tesouros das famílias privilegiadas, longamente evoluídas,
poderiam levar o povo a um mais alto estádio. Mas tudo isso só se faria com
autoridade inquebrantável – um rei e os seus ministros a mandarem e todos os
demais a obedecer [...] 24
As esperanças de Alberto se desvanecem, não lhe é dado tratamento especial a
bordo do vapor, sua última ação de recusa a aceitar o estado de subserviência igual ao dos
outros recrutados é contrariar as ordens de Balbino, o agenciador, desembarcando em
Manaus e recorrendo a uma tentativa de escapar ao seringal. Assim, resolve fazer um
pedido de emprego a um rico comerciante, mas o emprego é-lhe negado e a sua humilhação
se acentua com a constatação de que o distinto comendador a quem recorre, um conterrâneo
no qual supunha encontrar solidariedade, haja vista também ter passado por dificuldade
antes de enriquecer, trata-o como um pedinte, dando-lhe uma esmola a fim de se livrar de
sua presença incômoda.
24 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 54-55
71

O aprendizado de Alberto rumo à mudança de suas convicções políticas terá
prosseguimento no seringal, onde, como brabo, primeiramente será submetido ao trabalho
árduo de extração do látex, trabalho que não suportaria não fosse a ajuda de um seringueiro
experiente, Firmino, que torna menos penosa a sua lida diária nas estradas. Firmino passa a
ser mais que um seringueiro manso, guia de um seringueiro brabo, demonstra afeição de
amigo por Alberto, poupando-o ou defendendo-o dos ataques de Balbino e Caetano, os
fiscais do trabalho de extração que não acreditam na capacidade de Alberto, por ser
estrangeiro, e procuram desmoralizá-lo numa competição que travam entre si para ganhar a
confiança e a preferência do patrão.
Isolado na monotonia da selva, oprimido pelo mundo verde, resta a Alberto apenas a
certeza de ser impotente para mudar sua situação. A perspectiva da sucessão dos anos
apresenta-se, então, como uma sentença que ele terá de cumprir tal qual os outros
seringueiros. Um lance de sorte, porém, altera o que lhe parecia irremediável. O empregado
do barracão que faz o despacho das mercadorias é remanejado para o trabalho de
fiscalização das estradas e Alberto é chamado para substituí-lo. Com isso, o duro
aprendizado interrompe-se. A ida para o barracão parece conferir-lhe uma distinção que lhe
era atribuída inclusive pelo amigo Firmino: “ – Eu tenho pena de seu Alberto. O seringal
não é para um homem de sua pele [...]” 25 .
A experiência na estrada do seringal, a impressão assombrosa que lhe causa a selva,
o perigo dos ataques dos índios, que o punha sempre em estado de pavor, o trabalho para o
qual não possuía habilidade, a humilhação que lhe haviam feito passar os empregados do
seringal e também o patrão seringalista ao apontá-lo como inepto deram a Alberto uma
nova dimensão da vida e também dos sofrimentos alheios. Ao se despedir de Firmino, a
caminho de seu novo trabalho no barracão, ele já não demonstra a indiferença e o desprezo
pela condição do outro que antes considerava de humanidade inferior. O sofrimento do
outro compunge-o:
Alberto estremeceu. Sim, era verdade, dali em diante Firmino seria a única
existência humana na clareira de Todos-os-Santos noites e dias a sós consigo,
sepultado na solidão, sem ninguém que o distraísse, sem ninguém partilhando a
25 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 125.
72

mesma vida, os mesmos perigos, sozinho e remoendo sempre os mesmos
pensamentos, em condena e persistência de doido varrido. Teria de falar alto
para ele somente se quisesse certificar-se de que não perdera a voz; e, por
companheira, possuiria apenas a selva inquietante, que se debruçava quase
sobre a barraca, a atestar o seu domínio. A selva e a possibilidade de os índios o
surpreenderem isolado. 26
Ainda restará, mesmo após a dura experiência na estrada de corte, parte do orgulho
monarquista refletido no desejo de receber tratamento especial, de ser reconhecido como
alguém que possui estudo e não como um bronco. Por isso, Alberto se sente satisfeito em
aprender o trabalho contábil, mostrando-se lépido e diligente ao exercer uma atividade que
não lhe parece humilhante, mas se indispõe intimamente com o trabalho de lavar e encher
as garrafas de bebidas para o patrão, sob as ordens de Binda, a quem substitui. Ao ser
chamado pelo cozinheiro para almoçar na cozinha e perceber que não lhe cabe lugar na
mesa principal, onde comem o patrão seringalista, o guarda-livros e a sua esposa, reacende-
lhe o sentimento de revolta por sentir-se desconsiderado tal como na terceira classe do
barco que o levara para ali. Tivera que se contentar com o mesmo tratamento dado aos
retirantes porque a primeira classe lhe era interdita. Agora, corroía-se e perdia a fome ao
pensar no privilégio que também lhe era negado: “A mesa, que adivinhava lá dentro, com
toalha branca, cristais e vinhos, enquanto ele comia na cozinha, ainda de mãos engelhadas
pela água onde lavava as garrafas, provocava-lhe nova humilhação. 27
A situação de se ver como inferior leva-o a pensar na criada de sua família, em
Portugal, fazendo-o refletir no tratamento que a família lhe dispensava como um “ser à
parte”. Dá-se conta de que ele próprio assim a considerava e sente-se incomodado.
Recobra, porém, o orgulho quando percebe que seu sofrimento e resignação lhe renderam
uma “humildade postiça” que diante da dignidade recuperada não tem razão de ser: “[...] À
medida que crescia no lugar ia regressando a si mesmo, de novo sentindo-se merecedor de
tudo quanto de agradável lhe faziam: da deferência do senhor Guerreiro, da recente
bonomia de Caetano e de Balbino – e de muito mais ainda.” 28
26 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 193.
27 Ibid., p. 204.
28 Ibid., p. 247.
73

É também na mudança para o barracão que Alberto constata a sua fraqueza moral
perante os desejos carnais. Se no centro havia reprovado as alternativas dos companheiros
Agostinho e Firmino para satisfazer o desejo sexual, considerando-as ignominiosas, no
barracão, à margem, onde parecia estar menos afastado da civilização tanto pelas condições
de vida, quanto pela possibilidade de um dia tomar um barco para deixar definitivamente o
seringal, sente, para roubar a tranqüilidade daquele pequeno conforto que conquistara, o
clamor sexual assomar incontrolavelmente, tomando conta da mente e do corpo. A esposa
do guarda-livros, dona Yayá, é a principal causadora de seus delírios lúbricos. A obsessão
de possuí-la leva-o a cogitar a morte do marido, mas uma estima que passa a ter por este,
reconhecendo o tratamento digno que lhe dá, livra-o de cometer o ato criminoso quando
tem a oportunidade de executá-lo durante uma caçada da qual ambos participam.
Não podendo ter dona Yayá, Alberto volta-se para a prática que mais considerara
aviltante quando dela tomara conhecimento ainda no centro:
Sentindo-se ele próprio, com modos de autômato, dirigiu-se ao alpendre onde
se guardavam os laços. Palpou as cordas na obscuridade, com os dedos
escolheu uma, e cá fora ensaiou-a, abrindo-a e atirando-a várias vezes para um
quadrúpede imaginário. E de novo se fundiu na noite morna e cúmplice.
Quando voltou, já se havia desvanecido no seu espírito a ígnea imagem de dona
Yayá. Mas ele cravava as unhas nas palmas das mãos, salivava constantemente
e falava sozinho como nunca lhe acontecera:
- Bolas! Bolas! Não está certo!
Despiu-se logo que chegou ao quarto, pôs a toalha no ombro e, atravessando o
pequeno quintal, colocou-se ao lado dos barris. Esgotou toda a água no banho
longo e persistente mas não conseguiu lavar-se da imensa repugnância que
tinha por si mesmo. 29
O arrependimento não impede que ele seja tomado novamente pelo impulso de
satisfação, investindo contra nhá Vitória, uma das raras mulheres no seringal, que presta o
serviço de lavar sua roupa. A mulher ressente-se de seu ato desrespeitoso, que não lhe
considera sequer a idade avançada, e denuncia-o ao guarda-livros Guerreiro. Esse vexame
29 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 236-7.
74

cai-lhe como um balde de água fria e dá-lhe força para suportar a abstenção que, devido à
carta da mãe, dando notícia da anistia aos monarquistas revoltosos, promete ser temporária.
A possibilidade de deixar o seringal torna-se viável por fim com a ajuda em dinheiro que a
mãe lhe remete e com o saldo que o patrão considera quitado pelo salário de balconista,
abreviando em alguns meses a sua espera. O romance caminha, então, para o seu desfecho,
a trajetória de Alberto, constituída por um processo de evolução de sua personalidade e
transformação de seus princípios chega ao fim.
A transformação da consciência e a luta contra o instinto são os principais motivos
que perpassam a estadia de Alberto no centro. O processo da transformação da consciência
vai se dando de forma sutil, ora sua percepção avança, ora recua:
Melhor elucidado, via agora a situação dos ex-companheiros com maior
amplitude crítica do que quando moirejava no mesmo plano deles; uma
situação que lhe ocorria diariamente no próprio escritório onde seu âmago se
encontrava. E nas horas de solidão, em que a austeridade e a fantasia tanto
gostam de alternar, distribuía mentalmente justiça a todos eles, muitas vezes
ofendendo durante esse devaneio, as suas idéias autocráticas, sem da agressão
que lhes fazia se dar conta. Se as incoerências se denunciavam, quedava-se
perplexo, todo confuso perante a nova inclinação que sentia e lhe provocava
amargo conflito em lugar de uma consciência apaziguada. E então, buscando o
equilíbrio que se lhe negava, discorria que naquela natureza o homem pertencia
menos a si próprio do que em qualquer outra parte. 30
Esse estado de oscilação é freqüente na consciência de Alberto. Beneficiado pela
inesperada generosidade do patrão, ele se questiona sobre sua contradição interior e a
contradição como parte da própria relação entre os seres humanos, decorrida de seus
interesses e das posições que eles ocupam na sociedade:
[...] „Seria ele quem mereceria mais a legítima restituição? E os outros? Os
outros? Os que haviam esgotado, no cativeiro da selva, muitos mais anos do
que ele, toda a mocidade, toda a vida, as ambições e as quimeras? E se ele não
30 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 217-8.
75

fosse branco, se não tivesse a simpatia do senhor Guerreiro, se não se
encontrasse apto para desempenhar o cargo de Binda, que as circunstâncias lhe
abriram subitamente? Se em vez de estar ali, em contato com Juca, se em vez
de jogar o solo com ele, de comer ultimamente a mesma mesa, estivesse em
Todos-os-Santos, simples seringueiro como Firmino, como todos os outros que
mantinham o seringal, que davam a vida por uma riqueza que não
aproveitavam, a dívida ser-lhe-ia também perdoada? Não, com certeza não!
Era certo que os homens são bons ou maus conforme a posição em que se
encontram perante nós e nós perante eles; e falso o indivíduo-bloco, o
indivíduo sem nenhuma contradição, sempre, sempre igual no seu
procedimento‟. 31
A rendição ao instinto e o reconhecimento da humanidade daqueles que não
compartilhavam dos privilégios monárquicos ou os defendiam são interdependentes à
medida que Alberto só reconhece essa humanidade após passar pela mesma degradação por
que passaram os outros. Como os outros seringueiros, ele é dominado pelo instinto, sua
natureza superior sucumbe da mesma forma que a natureza dos outros por ele considerada
inferior: “ „Sou um miserável e um porcalhão como os outros‟ ” 32
Cabe notar que a personagem atribui a vitória do instinto ao meio. Ante o meio
bárbaro, de nada adianta ao homem lutar, sua rendição é inevitável:
[...] Afirmava a si mesmo que a responsabilidade não era dele, era do meio, era
essencialmente da Natureza, [...] Um instante, às suas faces, agora
freqüentemente barbeadas pelo filho de nhá Vitória, sobrepuseram-se as faces
sujas de barba que ele e os outros seringueiros traziam, desmoralizadamente,
em Todos-os-Santos, durante a semana inteira, por vezes durante semanas a fio.
„E para quê o contrário, se todos eles eram vítimas, se não havia ali presenças
femininas a estimularem a presunção dos homens, se não havia exemplos a
seguir, para quê se lentamente a selva impunha o regresso à negligência, o
31 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 277.
32 Ibid., p. 232.
76

etrocesso dos civilizados, como se estivesse empenhada em reincorporá-los na
selvageria de onde se tinham evadido?‟ 33
É a selva também a responsável pela truculência humana, o patrão se alia a ela para
executar sua obra de escravidão. Nesse ponto, a reflexão de Alberto nega que a injustiça
decorra da relação entre os seres humanos e a atribui ao papel implacável do meio que
degenera o humano, fazendo com que não se pertença nem se domine.
O processo de aprendizagem de Alberto, compreendendo a sua tomada de
consciência sobre o sistema de injustiça em que está calcado o funcionamento do seringal, a
reavaliação de suas convicções políticas, mostra-se concretizado quando o principal motivo
que o infelicita cessa. Podendo deixar o seringal e a selva, ele se permite uma nova
mentalidade. Não mais acredita que a evolução da humanidade dependa das velhas castas e
de seus direitos adquiridos, visualiza que a vida humana só transporá o simples rastejar, se
os “velhos processos” forem abandonados e novas experiências tentadas: “[...]„Não era,
decerto, no que estava feito, era no que estava por fazer, que o homem viria a encontrar,
talvez, o melhor de si próprio‟ ”. 34
No diálogo que mantém com Juca Tristão, sente-se à vontade para admitir que não
se considera mais nem monárquico nem republicano e que almeja “justiça para todos”. Faz
um prognóstico que o patrão não entende, comunicando que sonha com a evolução do ser
humano mas que acredita ser a evolução lenta e a sede de justiça mais profícua.
A transformação de Alberto, compreendendo uma reflexão e uma prática não é
completa, seu individualismo se sobrepõe ao seu senso de justiça social. A decisão de
ajudar Firmino a fugir do seringal, fornecendo a lima para cortar as correntes da canoa na
qual ele pretende fugir, revela-se um ato temerário, uma vez que considera justo que ele
deseje a liberdade, mas teme se comprometer, arriscando seu futuro. Quando Firmino e os
demais seringueiros fugitivos são capturados, vem-lhe o receio de que se descubra que ele
teve participação na fuga. Ao tomar conhecimento do castigo imposto aos fugitivos, ele se
horroriza, mas se cala. Não defende os seringueiros, apesar de estar convicto de que eles
nada devem, não ousa questionar o patrão. Sabe que reagir significará perder a chance de
partir, de recomeçar sua vida em Portugal e terminar seus estudos.
33 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 249.
77

Seu comportamento em defesa da monarquia fora diferente. Pelos princípios
monárquicos, arriscara-se, exilara-se, afastara-se da mãe, da pátria. Como o pai, que não
traíra esses princípios nem mesmo para ter uma vida mais cômoda, aceitando cargos
oferecidos pelos republicanos em troca de adesão, ele defendeu a monarquia
veementemente.
A mudança de mentalidade ocorrida no seringal não leva de fato a uma ação em
favor da justiça social, da “justiça para todos”, aspiração que ele revela ao patrão. Existem
motivos que justificam a omissão de Alberto. Não há condições objetivas para que ele
possa reagir contra as injustiças que presencia no seringal. Está totalmente isolado, não tem
apoio de ninguém. Na revolta de Monsanto, ele contava com o apoio de outros que
pensavam como ele, jovens dispostos a se insurgir contra o regime republicano. O enredo
do romance demonstra que Alberto não encontra apoio nem no guarda-livros nem no seu
substituto de balcão. O primeiro parece-lhe também insatisfeito com a tortura dos
seringueiros, mas como ele, teme se envolver; o segundo age como um capacho do patrão.
Ao final do romance, a justiça será feita pela personagem menos provável de
praticá-la: o negro Tiago, submisso a Juca Tristão a ponto de oferecer a cabeça como
suporte para o objeto com o qual ele pratica o tiro ao alvo, mas não capaz de tolerar no
seringal as práticas de tortura empregadas durante a escravidão negra. O fogo ateado por
Tiago tem como principal objetivo atingir Juca Tristão, pois tranca as portas do barracão,
impedindo que o seringalista possa sair. Desse modo, a destruição se faz pela via mítica do
fogo e atinge a fonte da injustiça. 35
O resumo do enredo de A selva informa o assunto e a conseqüente organização do
romance. De acordo com o que expusemos, A selva faz a abordagem dos principais tópicos
de um romance do “ciclo da borracha”. Grosso modo, temos conhecimento da saga de uma
personagem recrutada para o seringal e o detalhamento das condições de viagem, comum a
muitas obras, a passagem pelo centro e depois pela margem. No centro, são abordados
assuntos como o trabalho do seringueiro, sua vida e suas privações, principalmente a
privação sexual, as ameaças do meio assombroso e dos seus habitantes selvagens; na
margem, focalizam-se os motivos que geram o sofrimento e a escravidão dos seringueiros,
34 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 244.
35 Em seu livro Amazônia, mito e literatura, Marcos Frederico Krüger salienta: “o fogo como elemento de
destruição é, tal como o dos duplos, motivo mitológico bastante utilizado na produção literária [...]” ( p. 177).
78

trabalhadores que não progridem: a extorsão através do aviamento, o poder do seringalista
que controla com mão de ferro o dia-a-dia no seringal, o seu enriquecimento, em contraste
com a pauperização dos seringueiros.
Numa consideração inicial, em termos de conteúdo, A selva não apresenta uma
abordagem diferenciada quanto às obras da primeira fase do ciclo nem quanto às análises
empreendidas por alguns autores em obras não ficcionais. O escorchante sistema extrativo
já havia sido analisado por Euclides da Cunha em À margem da história; os problemas da
escassez da mulher e da sua conseqüente negociação foram expostos por Alberto Rangel e
Carlos de Vasconcelos. Através da escritura desses autores, das passagens literárias às mais
informacionais, tinham sido expostos os principais aspectos que iriam caracterizar a
abordagem sobre o ciclo. Salientamos que, apesar disso, A selva atinge uma maior
compreensão e aprofundamento do caráter documental e histórico do ciclo. Dentro da
temática histórica, é a obra que melhor contempla todos os aspectos. Da viagem do
recrutado à revolta representada individualmente pela personagem Tiago, A selva fornece
um amplo painel para entendimento do processo econômico do ciclo através do discurso
romanesco. A obra apresenta os principais atores envolvidos nesse processo. Os tipos,
como o tio Macedo, que se comunicam com o migrante ainda antes de ser seringueiro e que
também o extorquem quando ele consegue ganhar algum dinheiro e volta à cidade; o
aviador, representado pela personagem do Comendador Aragão, aventureiro português que
faz fortuna; o seringueiro nordestino (Firmino, Agostinho); o seringalista (Juca Tristão);
seus auxiliares (Balbino, Caetano, Binda); o filho do seringalista (Juquinha); o agregado
(Tiago), que não participa do processo de extração, mas tem importância na vida do
seringal 36 ; o caboclo (Lourenço), que no romance é o contraponto para os arrivistas, pois
não é movido pelo desejo de ganhar dinheiro; o guarda-livros (Guerreiro), uma personagem
bem delineada, e o estrangeiro, protagonista (Alberto) e personagem secundária (Elias),
aparecida já no fim do romance.
A preocupação de Ferreira de Castro de dar ao romance um plano verossímil e bem
arquitetado aproxima-o do documentário. Nas palavras de Márcio Souza, o romance atinge
36 O agregado é personagem recorrente na ficção do ciclo. No romance Terra de ninguém, é Epifânio, negro
que atua como feiticeiro no seringal; em Dos ditos passados nos acercados do Cassianã, é o índio Pacatuba,
afilhado do seringalista; em Coronel de barranco, Inácio, caboclo que vem parar no seringal após lutar junto a
79

a mesma precisão de um “relatório crítico” e consegue resumir “os trinta anos de loucuras
nos seringais”. 37
Em relação ao epigonismo característico da primeira fase, ao qual já nos referimos
na introdução desse capítulo, A selva dele se afasta, haja vista o autor Ferreira de Castro
não estar inserido num mesmo contexto de produção, tal como Cunha, Rangel e
Vasconcelos. Desse modo, a criação romanesca de Ferreira de Castro se origina
fundamentalmente do fato de necessitar pôr em cena o mundo do seringal, fruto de sua
vivência, como ele próprio informa. Para que Ferreira de Castro desse continuidade a um
discurso literário, seria necessário que representasse o trabalho continuado de vários
romancistas num mesmo contexto de produção, fosse esse trabalho de caráter semelhante
ou antagônico. 38 O que não significa, por outro lado, que a obra A selva não possua
expressão amazônica. Contexto de produção deve ser entendido como as condições e as
motivações que levam o autor a criar, que se distinguem de ambiente que ele efetivamente
enfoca.
Um dos diferenciais que apontamos na obra de Ferreira de Castro quanto à produção
desses outros autores é a linguagem. A selva é escrita num estilo límpido, preciso e
objetivo. Algumas passagens descritivas do romance ostentam a preocupação com o
detalhe, mas não transmitem informações através de torneios sintáticos característicos a
Cunha e Rangel. A clareza de linguagem apresentada por Ferreira de Castro distingue-se
mesmo em comparação aos outros autores portugueses. Para Brasil, a sua escrita despoja-se
da herança de escritores como Camilo Castelo Branco, Alexandre Herculano, Eça de
Queiroz, Fialho de Almeida, pois opta por não explorar a opulência verbal ou o
vernaculismo, preferindo um estilo “rico da seiva da vida, sem artificialismo.” 39
Num plano, porém, a expressão lingüística de Ferreira de Castro e de Euclides da
Cunha e seus epígonos confluem: na criação de um discurso voltado para as
excentricidades do meio amazônico. 40 Embora sem a grandiloqüência destes, Ferreira de
Castro expressa os mesmos espasmos diante da natureza assombrosa, de sua fantasmagoria
Plácido de Castro. Geralmente aparecem como rebotalhos devotados e fiéis, mas em romances como A selva e
Dos ditos passados nos acercados do Cassianã revoltam-se e atentam contra a vida do patrão.
37
Márcio SOUZA, A expressão amazonense: do colonialismo ao neo-colonialismo, p. 137.
38
Essa premissa para criação de uma novelística é exposta por Alejo Carpentier em Literatura e consciência
política na América Latina ( p. 10).
39
Jaime BRASIL, Ferreira de Castro: a obra e o homem, p. 47.
80

de luzes e sombras, seus silêncios inquietantes e seus ruídos assustadores, suas árvores
portentosas e seu entrançado de cipós traiçoeiros, tudo concorrendo para a tese apresentada
no romance de que o ambiente amazônico animaliza o ser humano: “[...] o homem, simples
transeunte no flanco do enigma, via-se obrigado a entregar o seu destino aquele
despotismo. O animal esfrangalhava-se no império vegetal e, para ter alguma voz na
solidão reinante, forçoso se lhe tornava vestir pele de fera [...]”. 41
A selva distingue-se das obras da primeira fase como distinguir-se-á também de
obras da fase posterior por apresentar um plano narrativo que não se detém no decalque de
um aspecto do ciclo, abordando-o superficialmente. O patrão seringalista articula-se num
grupo econômico, possibilitando a compreensão do significado de seu papel nesse grupo.
Apresenta-se para além do estereótipo de um homem mau; é a representação de um homem
enriquecido pela superexploração do trabalho de outros; é o patrão que defende a sua
riqueza acumulada e não pode prescindir de sua fonte geradora, tal qual depreende-se deste
trecho do romance em que encolerizado com a fuga dos seringueiros, Juca Tristão toma
conhecimento das suas “dívidas” acumuladas:
Inclinado sobre o „contas-correntes‟, Alberto elucidou:
- O Manduca devia um conto e setecentos e vinte e três... O Firmino um conto e
duzentos... Quem eram os outros?
- O Romualdo e o Aniceto – comunicou Balbino.
Alberto folheou de novo:
- O Romualdo, dois contos e seiscentos e quarenta...
Juca voltou a exaltar-se:
- Dois contos e seiscentos! Cachorro! Cachorro! E eu a ter pena dele! Sou tolo
mesmo! Vinha chorar para o pé de mim e, só em pílulas para a febre, lhe vendi
uma fortuna! Que morresse, que fosse para o inferno! Mas eu fui tolo e ele
agora me paga assim!
Ao pequeno silêncio sucedeu a voz de Alberto:
- O Aniceto devia oitocentos e noventa...
- Oitocentos e noventa... – Um conto! Com dois e seiscentos do outro, quase
quatro. Quanto devia o Manduca?
40 Sobre as fontes da engendração desse discurso, ver: Neide GONDIM, A invenção da Amazônia, 1994.
81

- Um conto e setecentos...
- Cinco contos e tal! E o Firmino?
- Um conto e duzentos...
- Seis contos! Quase sete contos por água a baixo! Eu aqui a sacrificar-me
longe da minha mulher e do meu filho, para que esses cachorros me roubem
assim! Porque é um roubo! É um roubo! E eu que podia estar mesmo
descansado na minha fazenda do Marajó! Se os apanho!... 42
Apontado por Djalma Batista como romance social, A selva atinge essa perspectiva
ao apresentar as contradições do mundo do seringal. A passagem do romance em que os
seringueiros fugitivos são capturados por outros seringueiros demonstra uma dessas
contradições, que é refletida pelo protagonista nos seguintes termos: “[...] „Como podia ser,
como podia ser que as vítimas saboreassem também o papel de algoz? De que sórdida
matéria era formada a alma de alguns homens, que gozavam em castigar a desgraça alheia,
mesmo quando era igual à deles?‟ ” 43
Por outro lado, a contradição também constitui o plano ideológico do romance que
propaga a tese do meio como responsável pelos desajustes humanos. De acordo com Lucas,
o romance de tese costuma aplicar o método dedutivo para exame dos problemas sociais,
significando que o conceito antecede a realidade. 44 Analisando o determinismo do meio
esboçado em A selva, é essa precisamente a noção – ante um meio estabelecido como
bárbaro, todos os indivíduos se barbarizam.
O ficcionista e ensaísta Jorge Tufic, ao fazer um levantamento da produção ficcional
sobre o “ciclo da borracha”, declara que A selva e La voragine, obra do romancista José
Eustásio Rivera, encerrariam essa produção e destaca que as obras do ciclo não atingiram
“um vago contorno geral da realidade em causa”. 45 Há, na avaliação do autor,
primeiramente, uma falha ao não considerar um veio de produção que continuou aberto
para a temática do ciclo e, em segundo lugar, um juízo precoce sobre o grau de
aprofundamento das obras.
41
José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 114.
42
Ibid., A selva, p. 281.
43
Ibid., p. 291.
44
Fábio LUCAS, O caráter social da ficção do Brasil,, p. 17.
45
Jorge TUFIC, Existe uma literatura amazonense?, p. 21.
82

Ao destacarmos A selva como um romance que, seguindo a linha da abordagem
histórica do ciclo, propicia uma compreensão abrangente do tema, não desconsideramos
que em outros romances, como, por exemplo, Coronel de barranco, ocorra também uma
construção ficcional contundente. O tratamento dado à obra em relação ao ciclo recebe o
mesmo detalhamento didático de A selva. A selva e Coronel de barranco são, por isso, dois
romances em que a realidade em causa – “o ciclo da borracha” – é tratada com
aprofundamento. Entretanto a obra de Ferreira de Castro apresenta um diferencial em
relação à de Araújo Lima que nos levou a elegê-la como recorte para esse estudo. Seu
protagonista é partícipe e analista no mundo do seringal, enquanto Matias, de Coronel de
barranco, é basicamente analista. O fato de ser Alberto um protagonista que vive as
próprias situações que analisa confere densidade à narrativa através do embate que se cria
entre sua consciência e o sistema com o qual se depara.
Tufic também observa que o romance La voragine diverge de A selva por possuir
um caráter de libelo ou revolta enquanto o último somente relataria os dramas vividos no
seringal. Embora não possa se assemelhar a um libelo, a abordagem do romance A selva
denuncia a extorsão e a escravidão num seringal amazônico e seu desfecho propõe uma
destruição desse sistema injusto, determinando também um sentido de revolta. Revolta que
não é arquitetada nem praticada por seringueiros indignados. O fato de essa revolta ser
praticada por uma personagem negra demonstra que a visão de mundo do autor, expressa
pelas suas palavras de que em seu espírito sobrepõe-se “[...]„uma causa mais forte, uma
razão maior: a da humanidade‟ ” 46 , não tem como objetivo pôr em evidência apenas uma
forma de injustiça. O negro Tiago, despojo de outro processo de espoliação, é, por isso, o
escolhido para pôr fim ao local que representa a injustiça (o barracão) e o elemento humano
que a executa (o seringalista). Suas palavras de justificativa do ato que pratica surtem o
efeito de uma sentença: “O homem é livre.” 47 A destruição não é eficiente, uma vez que o
seringalista é apenas um elo, e inclusive não o mais poderoso, da grande cadeia de
espoliação montada em vista da extração do látex, mas é a destruição que o romancista
elege como possível no contexto em que se desenvolve o romance.
46
José Maria FERREIRA DE CASTRO Apud Humberto de CAMPOS, Um romance amazônico. In:.Crítica,
p. 432.
47
José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 306.
83

Apesar de possuir características em consonância com o romance neo-realista
português o qual recebe influência da ficção sócio-realista brasileira dos anos 1930 48 , A
selva apresenta os pontos básicos do que Alfredo Bosi considera um romance de tensão
crítica em oposição a um romance de tensão mínima, mais em acorde com a prosa neo-
realista. Segundo o autor, o romance de tensão crítica alcança “uma verdade histórica muito
mais profunda”, não se restringindo apenas a enfocar a cor local ou datar os fatos. 49
É, pois, A selva um romance que não se limita à perspectiva de enfocar fatos
isolados característicos do ciclo e que procura concentrá-los e organizá-los sistematizando-
os. Abrangendo tanto o centro quanto a margem, a narrativa demonstra o nexo causal entre
eles. Não aleatoriamente, Alberto vive antes a experiência do centro e depois a da margem.
Quando vem a se instalar na margem, já não é mais possível considerá-la sem a outra
experiência. A manipulação do contas-correntes do seringal o põe a par de uma verdade
que suspeitara ao receber a nota de seu aviamento e compará-la com a dos outros
seringueiros no tempo em que ainda era um brabo como eles. As faturas lançadas
evidenciam que os débitos dos seringueiros e o conseqüente crédito para Juca Tristão
resultam de uma cobrança extorsiva do preço da mercadoria aviada e de um pagamento
ínfimo pela produção da borracha, depois vendida a um alto preço. Paralelamente, toma
conhecimento de que o trabalho não pago dos seringueiros proporciona as altas despesas do
seringalista:
Estavam ali as faturas, vendendo a Juca Tristão por cinco o que ele entregava
ao seringueiro por quinze e muitas vezes até por vinte. Estavam as notas da
borracha, que se comprava ali por dois e se vendia por cinco e seis na praça de
Manaus.
Alberto sentia uma curiosidade dolorosa ao ler toda essa papelada,
confrontando algarismos e inventariando o tempo que cada um trabalhava a
mais em proveito do amo. Depois, chamado pelas disparidades das situações,
48 FERREIRA DE CASTRO estudava a produção dos autores brasileiros da geração de 30, conforme se
evidencia por artigo que publica em 1934, intitulado “Literatura social brasileira”. O autor é considerado um
precursor do neo-realismo português, embora o termo tenha sido efetivamente empregado por Joaquim
Namorado, no artigo “Do neo-realismo, Amando Fontes”, em 1938. Um dos principais postulados do neorealismo
constitui a denúncia social, especialmente da injustiça praticada contra os humildes. (Cf. Massaud
MOISÉS, Neo-Realismo In: Dicionário de literatura portuguesa, p. 244).
49 Alfredo BOSI, História concisa da literatura brasileira, p. 443.
84

quedava-se absorto sobre as cifras da mesada que Juca enviava à mulher – três
contos de réis que significavam o preço dos muitos anos que um seringueiro
necessitava para o seu resgate. Alberto juntava aquilo às viagens do patrão a
Belém, sempre marcadas por grandes quantias recebidas da „casa aviadora‟, as
maiores que se viam em todos os lançamentos verificados – e ficava mais
pensativo ainda. Doíam-lhe essas descobertas, esses números e contrastes.
Poder absoluto, por herança ou outro conceito estabelecido, em prol dum só
todos os demais se sacrificavam. Confirmava-se, assim, tudo quanto se dizia
sobre a vida dos seringais, desde o Pará à Bolívia e do Ceará distante às
fronteiras do Peru, onde a sorte dos párias não seria melhor. 50
Além do sistema de aviamento, base de sustentação econômica do ciclo, o romance
expõe as conseqüências que a saga da extração traz para a população humana,
transformando o encontro do migrante nordestino e do nativo amazônico num desfecho
traumático através do assassinato do caboclo Lourenço pelo seringueiro Agostinho. O
motivo causador do assassinato não é a riqueza da terra, mas o segundo motivo de cobiça
no seringal, a mulher. Agostinho pratica a vingança sangrenta contra Lourenço porque este
não lhe concede em casamento a filha ainda criança. No romance, Lourenço é o símbolo do
homem nativo. Indiferente à sede de enriquecimento, sua existência se orienta apenas pela
posse de “uma barraca, uma mulher e uma canoa.” Os homens nordestinos que vêm
desbravar a selva, atraídos pela promessa de enriquecer, despertam-lhe piedade, pois ele os
vê sucumbirem vencidos pelo meio que lhes é adverso. A vida na selva só é fácil para ele
que “letargicamente” aceita viver sem ambições. O processo de exploração da riqueza
natural, trazendo com ele o ádvena e, conseqüentemente, a cobiça, as necessidades
incontidas, aniquila o ritmo de vida dos habitantes cordatos e hospitaleiros como Lourenço.
A repercussão mundial que alcançou o romance A selva, tendo sido traduzido na
Alemanha, Bélgica, Bulgária, Tchecoslováquia, França, Holanda, Inglaterra, Espanha,
Iugoslávia, Itália, Noruega, Romênia, Suécia, Suíça, Canadá, Estados Unidos, ampliou
conseqüentemente o seu leque de estudos.
Uma parte da crítica estrangeira enfatiza a grande capacidade da obra de evocar o
exotismo da natureza amazônica. Em prefácio escrito em 1932 para a tradução alemã , o
50 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 212-13.
85

tradutor Richard Bermann refere-se à selva como o inferno verde e à capacidade de Ferreira
de Castro de descrever a sua “trágica beleza” 51
Para o crítico italiano Alberto Viviani, a novidade na obra de Ferreira de Castro
acha-se no ambiente ou, mais precisamente, no poder atribuído à natureza, soberana em
relação ao ser humano. Põe, por isso, a natureza no papel de protagonista do romance: “[...]
tudo o mais não passa de complemento necessário [...] tudo está subordinado à vastidão
primitiva da selva que hostiliza e aniquila”. 52
A crítica estrangeira, que não nos cabe detalhar nesse trabalho, é por nós enfocada à
medida em que sua percepção do meio amazônico ressaltada pela leitura do romance se
articula com a percepção da crítica brasileira.
A Amazônia, definida por Euclides da Cunha como a “última página ainda a
escrever-se do Gênesis”, 53 é um referencial geográfico e literário difundido amplamente no
Brasil. Exótica para os próprios brasileiros, é caracterizada da seguinte maneira por
Peregrino Júnior:
O homem que penetra a Amazônia – o mistério, o terror, ou se se quiser, o
deslumbramento da Amazônia – escuta desde logo uma voz melancólica: a voz
da terra. Abandonado na vastidão potâmica das águas fundas, dos igarapés e
igapós paludiais, das ásperas florestas compactas, perdido naquele estranho
mundo de assombração, acossado pelo desconforto do calor sem pausa e pela
agressão da mata insidiosa, com seus bichos, suas febres, suas sombras, seus
duendes, êle logo de entrada recebe um golpe terrível, e desde então trava a luta
mais trágica da vida, que é a da adaptação ao meio cósmico. As fôrças que o
esmagam – fôrças telúricas de aparência indomável – são um convite
permanente à retirada e ao regresso. Paraíso dos aventureiros, dos charlatães,
dos mercadores e dos flibusteiros, a Amazônia em geral não retém ninguém,
expulsa os seus desbravadores, que dela, no entanto, se recordam sempre com
temor e nostalgia ao mesmo tempo. Daí o destino nômade dos seus habitantes,
51 Richard BERMANN apud Jaime BRASIL, Ferreira de Castro : a obra e o homem, p. 198.
52 Alberto VIVIANI apud Jaime BRASIL, Ferreira de Castro: A obra e o homem, p. 112.
53 A frase encontra-se no prefácio escrito por Euclides da Cunha para a obra Inferno verde, de Alberto Rangel
(Euclides da CUNHA In: Alberto RANGEL, p. 10). As considerações de Euclides da Cunha sobre o caráter
desconhecido e fabuloso da região amazônica são tecidas ao longo desse prefácio e de outras obras suas,
como, por exemplo, À margem da história.
86

que dificilmente ali se fixam e permanecem. O homem é, na selva, o intruso
descrito por Euclides, sempre insatisfeito e instável, esperando a hora de
enriquecer para voltar, para fugir, para se libertar em suma... Afinal de contas
só o caboclo – fatalista, taciturno e triste, - na inércia do seu conformismo
congênito, ali fica, e não quer sair. O homem daquele mundo é assim um „ser
destinado ao terror e à humilhação diante da natureza‟. Todos, de resto, nativos
e adventícios, vivem lá num estado permanente de perplexidade, que explica a
atitude literária de quantos viram de perto a Amazônia [...]. 54
Peregrino Júnior veicula essa concepção em 1955, demonstrando ainda o mesmo
referencial exposto por Euclides da Cunha, em 1908, no prefácio de Inferno verde ou em
1909, em À margem da história. De forma significativa, na expressão crítica brasileira, o
tema do ambiente aparece como subsidiário ao tema do ciclo na análise de A selva. Um dos
textos que mais se destaca como estudo do romance foi escrito por Humberto de Campos
sob o título “Um romance amazônico”. Neste texto, Campos toma a defesa do romancista
português em virtude da acusação que lhe foi feita por setores da crítica brasileira de ter o
escritor enunciado inverdades sobre a realidade amazônica.
Campos ressalta que o verdadeiro conhecimento sobre a Amazônia foi revelado a
partir da escrita de Ferreira de Castro, respaldada pela experiência, esta, segundo ele,
imprescindível para conhecer a fundo o seringal. A verdadeira dimensão do assunto teria
sido ignorada ou não compreendida pelos outros autores que tentaram expressá-lo porque o
perceberam externamente, apenas como visitantes. Neste assunto, Campos faz do homem o
foco central: “[...] o que interessa, na Amazônia, à literatura, é o homem, e,
particularmente, o seringueiro e a sua tragédia”. 55
Conquanto ponha na linha de frente da expressão amazônica a aventura do homem
como desbravador, a natureza não deixa de figurar com um poder grandioso, a ponto de a
luta que o homem contra ela travou se assemelhar para o autor como o “combate de
Siegfredo contra o dragão”. A seu ver, essa heróica luta em que a natureza saíra vencedora,
fazendo milhares de vítimas não tinha encontrado a justa expressão antes de A selva.
Campos também se deixou fascinar pela espécie de “retórica do assombro”, expressa tanto
54 João da Rocha Fagundes PEREGRINO JÚNIOR, Grupo nortista. In: Afrânio COUTINHO (Dir.). A
literatura no Brasil, p. 153.
87

pelos críticos quanto pelos ficcionistas. Uma passagem de um conto de sua autoria,
intitulado “O furto: um conto amazônico” , exemplifica-o:
Na quietude daquela hora de assombros, afugentando ou convocando os
demônios da terra, coaxavam os sapos, martelando, monótonos na bigorna do
silêncio nas moitas húmidas de onde partiam, confundindo-se, tantas vozes
anônimas, os pirilampos eram como a centelha dessa oficina monstruosa, onde
os batráquios batiam, talvez, a couraça de ouro do sol. 56
O enfoque no exotismo já não se faz presente na análise empreendida por Márcio
Souza em seu ensaio A expressão amazonense. Numa severa avaliação da produção
literária amazonense, o autor aponta a sua inconsistência por não criar uma representação
autêntica da realidade amazônica, isolando-se na ostentação e proporcionando apenas
desfrute para alguns pares de literatos que não almejavam atingir um público abrangente e
sim uma pequena elite interessada na literatura como um ornamento. Para Souza, durante o
“ciclo da borracha”, essa tendência atingiu o ápice:
Não há nenhum escritor do “ciclo da borracha”, com exceção de Ferreira de
Castro, marcado com a tarefa de escrever como um escritor. Eram todos
bacharéis que escreviam e a literatura algo de não desmesuradamente perigoso.
O bacharel que escrevia tinha um público especializado, da mesma forma que
as diversas qualidades da borracha possuíam seus compradores determinados.
Raramente publicavam um livro, eles tinham os jornais. O livro já pressupunha
uma universalidade, um alcance que não interessava. O jornal satisfazia pela
postulação do indefinido, do punhado de leitores fiéis e selecionados que iriam
escolher os poemas entre o noticiário e o reclamo. 57
Souza aponta em A selva o desmascaramento da ostentação. A face que a
prosperidade do ciclo oculta por intermédio da cidade com sua parte economicamente
prestigiada da população é revelada pelo discurso literário de Ferreira de Castro: “[...]
55 Humberto de CAMPOS, Um romance amazônico. In: Humberto de CAMPOS, Crítica, p. 429.
56 Humberto de CAMPOS, O furto. In: Humberto de CAMPOS, O monstro e outros contos, p. 89.
57 Márcio SOUZA, A expressão amazonense: do colonialismo ao neo-colonialismo, p. 125.
88

Mostrando o reverso da ostentação, ele sentiu a vertigem dessa natureza submetida e a sorte
dos miseráveis errantes. A selva possui o discurso exato, diariamente sofrido, onde a
realidade não era uma aparência incômoda, obrigando a literatura a se tornar uma boêmia
perdida.” 58
Ferreira de Castro realizou a expressão lúcida do “ciclo da borracha”, distinguida
por Souza, como um autor à margem do processo de produção literária amazonense. A
visão do ciclo que logrou romper o marasmo de uma literatura provinciana, sendo o
romance, nas palavras de Souza, o primeiro a marcar encontro público com os leitores do
mundo, possui o acento do escritor estrangeiro que mantém uma concepção de mundo
eurocêntrica. Em algumas passagens do romance, isto pode ser observado através de uma
negatividade na descrição da natureza amazônica em relação a uma positividade da
natureza européia:
[...] A árvore solitária que borda melancolicamente campos e regatos na
Europa, perdia ali a sua graça e romântica sugestão e, surgindo em brenha
inquietante, impunha-se como inimigo. Dir-se-ia que a selva tinha, como os
monstros fabulosos, mil olhos ameaçadores, que espiavam de todos os lados.
Nada a assemelhava às últimas florestas do velho mundo, onde o espírito busca
enlevo e o corpo frescura [...]. 59
Ferreira de Castro retoma o discurso de viajantes, cronistas e cientistas sobre a
Amazônia à medida que os motivos que compõem a trajetória do protagonista Alberto no
seringal são os da confrontação com o meio bárbaro. O enredo do romance termina com a
destruição da fonte de injustiça mas também com a possibilidade de Alberto deixar o meio
que poderia levá-lo à condição de fera.
Toda a constituição do enredo se volta para a aprendizagem subordinada à
libertação do meio. Alberto perde a soberba ao passar pela experiência do seringal,
constatar o sistema de espoliação do trabalho humano ali implantado, mas o mesmo meio
que o faz descobrir a solidariedade para com os homens humildes que consomem a vida
num trabalho de que não tiram proveito se torna o algoz de todos esses homens e dele
58 José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva p. 140.
59 Ibid., A selva, p. 114-115.
89

próprio. Dando este contorno à obra, o ficcionista segue uma tendência do romance
naturalista, destacada por Brayner:
Reduzindo todos os homens a uma mesma fórmula – criaturas dominadas pelo
meio, raça e momento – o romancista naturalista parte sempre do princípio
mestre que todos os homens são fundamentalmente iguais. Não importa a
classe social a que pertençam e nem mesmo o grau de cultura a que se liguem;
submetidos ao ambiente e às paixões instintivas, agem todos de forma idêntica
[...]. 60
A selva significa essa redução da personagem protagonista que chega ao meio
desconhecido como um ser distinto perante os outros. É estudante de direito enquanto os
demais recrutados não possuem instrução; leva para a barraca livros entre seus pertences ao
passo que os demais muitas vezes além das roupas do corpo levam apenas as ferramentas
básicas aviadas pelo seringalista; é moço fino, não adaptado para o trabalho grosseiro de
penetração na mata e corte das seringueiras e os outros, seres rudes dos quais se espera
adaptação ao meio. Entretanto, o meio irá igualar o protagonista no decorrer da narrativa
aos outros. O cerne desse momento se estampa na passagem do romance em que o
protagonista, ao se olhar no espelho, não vê sua fisionomia atual, mas o mesmo rosto
embrutecido, animalizado dos homens com os quais labutou outrora nas estradas de corte.
A única chance que se apresenta à não capitulação ao meio é deixá-lo, fugir de sua barbaria
em busca da civilização. Essa é a ambigüidade da realização social do romance:
documentar as relações econômicas que promovem o ciclo e, ao mesmo tempo, apresentar
uma justificativa determinista, fatalista, para essas relações.
BEIRADÃO: A PERCEPÇÃO DE UM ESCRITOR NATIVO SOBRE O CICLO
A prerrogativa de escrever sobre o “ciclo da borracha”, tendo sido testemunha ou
partícipe do processo, dá-se com alguns escritores. Entre eles, incluem-se Ferreira de
Castro, Humberto de Campos, Alberto Rangel, Carlos de Vasconcelos e Álvaro Maia. As
experiências de Ferreira de Castro e Humberto de Campos os situam no barracão,
90

executando as tarefas do dia-a-dia que ali se faziam necessárias. O primeiro fazia pequenos
serviços não tendo, segundo Jaime Brasil, trabalhado na estrada de corte por ser ainda
muito jovem. O segundo foi gerente de seringal. Quanto a Alberto Rangel e Carlos de
Vasconcelos, executaram como engenheiros serviços de demarcação de terras, o que lhes
possibilitou também um contato com os seringais.
A particularidade que cabe a Álvaro Maia é ter conhecido o mundo do seringal não
como alguém que vem de fora, mas que nasceu nele. O cenário de seu nascimento é o sítio-
seringal Goiabal, localizado à margem esquerda do rio Madeira, no município de Humaitá.
Seu pai foi um imigrante da região cearense do Crato, descendente de família próspera que,
como outros, veio para a Amazônia, seduzido pela possibilidade de ganhar dinheiro com a
borracha, e a mãe, uma amazonense, herdeira de proprietário de seringais no rio Madeira,
que estudou em internato religioso. Em sua obra Beiradão, esses traços da família são
reproduzidos através das personagens Fábio e sua esposa. Maia fez os primeiros estudos
com a mãe, que o alfabetizou, e depois, seguindo um roteiro comum à condição de filho de
seringalista, completou os estudos fora do Amazonas. Primeiramente, em Fortaleza e
depois no Rio de Janeiro onde se bacharelou em Direito na Faculdade Livre de Ciências
Jurídicas e Sociais.
Conforme ressalta Santos, 61 Álvaro Maia veio a tornar-se uma liderança política
estadual, quando regressou dos estudos, por fazer parte ou ser oriundo de um grupo
dominante local que lhe possibilitou, primeiramente, ocupar cargos públicos, como redator
da Assembléia Legislativa, auditor da Força Policial do Estado do Amazonas, Secretário da
Superintendência do Território Federal do Guaporé, Secretário da Comissão de Propaganda
e Organização do Centenário da Independência, Secretário da Municipalidade de Manaus,
Diretor da Imprensa Pública.
Contando com apoio de setores tradicionais da economia local, ligados ao comércio
e ao extrativismo, Álvaro Maia é nomeado por Getúlio Vargas interventor federal do
Amazonas em 1930, sob a indicação de Juarez Távora, delegado federal do Norte. Essa
interventoria foi exercida apenas até 1931, quando Maia foi exonerado por Vargas em
virtude de ter dissolvido o Tribunal de Justiça do Amazonas, causando descontentamento
60 Sônia BRAYNER, Labirinto do espaço romanesco, p. 29.
61 Eloína Monteiro dos SANTOS, Uma liderança política cabocla: Álvaro Maia, p. 22-3.
91

entre a classe dos juízes, que recorreram a Vargas. Maia retorna ao poder em 1934,
elegendo-se indiretamente governador constitucional do Estado do Amazonas. Graças à
formação de um secretariado constituído por parentes e cooptados políticos, mantém-se no
cargo. Em virtude do golpe político do Estado Novo, em 1937, torna-se interventor federal
e governa até a queda de Vargas, em 1945. Em 1946, é eleito senador constituinte. Por
intermédio de eleições diretas, volta ao governo do Amazonas em 1951 e, em 1954, é
derrotado em nova campanha política. Só consegue retornar ao cenário político em 1966,
elegendo-se senador pela Aliança Renovadora Nacional (ARENA).
O elo com o seringal e a carreira política marcam a obra do escritor Álvaro Maia,
sendo que o ambiente do seringal dá-lhe o conteúdo e a política o delineamento ideológico.
É o escritor amazonense que mais se voltou para os motivos ensejados pela vida no seringal
e os motivos correlatos a ela. A maioria da produção abordando o seringal foi publicada a
partir dos anos 1950, durante o retorno à literatura após as derrotas políticas. 62 Em 1956, é
editado Gente dos seringais; em 1958, Beiradão e Buzina dos Paranás; em 1963, Banco de
Canoa; em 1966, Defumadores e Porongas. Buzina dos Paranás destaca-se nessa série de
narrativas por ser um livro de poemas, mas os motivos do seringal trabalhados nos outros
livros não estão ausentes, uma vez que o autor dedica também poemas à seringueira e a
assuntos abordados nas demais obras, como, por exemplo, a figura da parintitin Narcisa,
mãe de leite índia, ou aos aviões “Catalinas” que transportavam passageiros e cargas e
levavam auxílio médico aos seringueiros.
Existe uma continuidade nos assuntos abordados em Beiradão e nas demais obras.
Uma vez que sua publicação é anterior à maioria delas, entendemos que o autor pretendeu
desdobrar o seu conteúdo através dos outros livros. Aproveitando um título que o escritor
dá à quarta parte do livro Banco de canoa, podemos dizer que as narrativas contidas em
Beiradão e nas outras obras são “histórias que se repetem.”
62 A estréia de Álvaro Maia no mundo das letras se deu em 1904, aos onze anos, quando foi publicado num
jornal infantil o poema “Cabelos negros”, de sua autoria. Em 1925, foi escolhido príncipe dos poetas
amazonenses no concurso promovido pela revista Redenção. Tendo tido seus textos poéticos publicados em
jornais, só veio a reuni-los em livro em 1958, sob o título Buzina dos paranás. Durante as décadas de 1950 e
1960, publica os livros contendo narrativas e o romance Beiradão. O autor colaborou com a fundação da
Sociedade Amazonense de Letras, posteriormente denominada Academia Amazonense de Letras.
92

Contendo crônicas sobre acontecimentos e pessoas ligadas ao desbravamento de
regiões às margens dos rios amazônicos 63 e histórias prosaicas sobre situações da vida
interiorana e dos seringais, as figuras que aparecem nas narrativas são quase sempre as
mesmas: pobres, figurões poderosos, religiosos. A vida no interior é registrada através de
manobras políticas, apadrinhamento, vinganças passionais, disputa e abuso de poder. O
autor também procura captar aspectos culturais como crenças, seres lendários. Há nas
histórias abordando as relações políticas interioranas a preponderância da noção de que a
não aderência a um grupo político pode resultar em perseguições e enxovalhamentos. Já as
histórias envolvendo religiosos geralmente abordam sua castidade, honestidade ou
desonestidade.
A identificação entre Beiradão e as demais obras dá-se também por intermédio de
personagens comuns. Fabrício e velho Unias são os contadores de histórias; velha Romana,
Zé dos Espíritos, os curandeiros; Narcisa, a ama de leite índia. Personagens como Fábio,
Segadais e padre Silveira constituem uma síntese de personagens de outras obras à medida
que representam respectivamente o bom pioneiro, o arrivista e o missionário.
Álvaro Maia atribui uma autoria coletiva às narrativas contidas em obras como
Gente dos seringais, Beiradão, Banco de canoa e Defumador,es e porongas. Em Gente dos
seringais, informa que reduziu narrativas ouvidas de seringueiros e hinterlandinos a textos
escritos que pudessem ser compreendidos pelos próprios narradores. Para tanto, amoldou-as
à “[...] tessitura ductil dos narradores, fugindo, quando possível, ao „latim do padre e do
advogado‟[...].” 64 Entretanto, declara ter modificado o “colorido das tragédias passionais”
que pudessem se apresentar como obscenas. Eximindo-se da autoria, considera-se um
“mero compilador”. Nas demais obras, repetem-se as mesmas justificativas no sentido de
atribuir as narrativas à imaginação popular. A veracidade das obras é outro ponto sempre
destacado.
A intenção do autor de atribuir a autoria das narrativas a uma coletividade explicita
uma preocupação de não se colocar como criador de acontecimentos que, segundo sua
percepção, devem-se ao barbarismo do início do processo de desbravamento:
63 Em Gente dos seringais, Álvaro Maia esclarece que as narrativas que compõem o livro se passam na região
do Médio Madeira na confrontação com os rios Maici, Machado e Jamari, à margem direita, e com os rios
menores como o Puruzinho e o Mucuim, à margem esquerda. Depreende-se nas demais obras a mesma
localização.
93

Certas narrações prendem-se aos tormentos sexuais nas selvas, quando
povoadas exclusivamente por homens, sem refrigeração de mulheres. Surgiram
tremendas crises, - raptos e crimes sangrentos, assunto exaurido pelos
estudiosos. Evoquei alguns instantes de intenso realismo, revivescendo, em
tintas escassas, e sem colorido descritivo, os dramas e os imprevistos
patológicos, raros após a incipiente formação geo-social dêstes últimos tempos,
na hiléia fragmentada pelas ânsias de estruturação. 65
O autor, dessa forma, demonstra uma consciência do impacto do conteúdo da obra
e, por isso, torna-se um mediador entre sua produção e o público. Conforme observa Sartre,
a mediação reflexiva do autor remonta ao fim da Idade Média e se acentua no romance
burguês do século XIX. Anteriormente, o autor limitava-se ao ato de narrar e não procedia
uma reflexão sobre a sua função de autor, “[...] os temas de seus relatos eram quase todos
de origem folclórica, ou ao menos coletiva, e ele se limitava a utilizá-los [...]. 66 Ainda que
Maia ponha-se como um mero compilador da imaginação popular, é possível identificar em
suas narrativas uma ponderação de autor instruído sobre o conteúdo de cunho não culto que
afirma compilar. A inserção de suas convicções políticas em muitas dessas narrativas atesta
que procedeu um trabalho de elaboração consciente.
Sartre aponta o momento em que o conteúdo da narrativa, suas palavras, era tido
como as próprias coisas que designava como de um “realismo objetivo e metafísico” e o
distingue do “idealismo literário” em que a substância do relato é a subjetividade do autor.
Neste último, “[...] a história que se oferece ao público tem como característica principal o
fato de já estar pensada, isto é, classificada, ordenada, podada, esclarecida [...]. 67
Beiradão realiza-se intermediariamente entre a feição do romance burguês e a
narrativa. A distinção entre essas categorias é posta por Walter Benjamin ao apontar a
procedência da narrativa da tradição oral ou da experiência relatada por terceiros e a
limitação do romance ao indivíduo isolado. 68
64
Álvaro MAIA. Introdução, In: Gente dos seringais, p. 14.
65
Ibid., p. 15.
66
Jean-Paul SARTRE, O que é literatura?, p. 104.
67
Ibid., p.105.
68
Walter BENJAMIN, O narrador: considerações sobre a obra de Nikolai Leskov. In:Walter BENJAMIN,
Magia e técnica, arte e política (ensaios sobre literatura e história da cultura), p. 201.
94

Destacamos que Álvaro Maia atribui a origem das narrativas aos seringueiros e
moradores das margens dos rios, colocando-se como o compilador que reduziu a textos
escritos esse repertório de histórias transmitidas oralmente. Beiradão apresenta uma
quantidade expressiva de pequenas histórias cujos assuntos muitas vezes não se limitam aos
tópicos correntes sobre o seringal. Nelas, o fabulário nordestino soma-se ao caboclo. Os
assuntos inerentes ao dia-a-dia do seringal se tornam menos exclusivos, o que não impede
que o romance realize uma visão sobre o “ciclo da borracha”.
A unidade que dá ao mosaico de narrativas uma constituição de romance é
estabelecida pelo protagonista Fábio e sua trajetória de retirante a seringalista. Ao mesmo
tempo que possui uma história independente, Fábio também é o elo de condução das
narrativas paralelas, exercendo o papel de um ouvinte.
Beiradão é organizado em três partes: Bamburral, Serras e Centros e Beiradão.
Segundo o autor, em nota preambular, o beiradão caracteriza “[...] a margem dos rios
principais, onde se fixaram os primeiros desbravadores e permaneceram os seus
descendentes”. 69 O bamburral é descrito no decorrer do romance através de uma analogia:
“A sociedade em formação imitava aqueles bamburrais. Na aparência, era serena, como
uma orquestração de sanhaços, mas, por outro lado, oscilavam em ousadias e ambições. 70
Essa divisão espacial do romance remete a uma divisão temporal do ciclo, tendo em vista
que a primeira parte trata do início do desbravamento através da chegada de pioneiros,
entre eles, as personagens de Fábio, Segadais e Padre Silveira. Serras e Centros representa
o período intermediário, abordando o auge e o princípio do declínio do ciclo. Enquanto, na
primeira parte, o protagonista Fábio deixa o Amazonas após ter acumulado algum dinheiro,
trabalhando como recenseador para um coronel seringalista e volta ao Ceará, a Segunda
parte marca o seu retorno e estabelecimento definitivo no Amazonas, tornando-se pequeno
proprietário de seringal. O romance demonstra que, por ser pequeno proprietário e investir
em meios alternativos, como a agricultura e a pequena criação, Fábio resiste e não se
arruína totalmente com a crise.
A terceira parte do livro apresenta o mundo do seringal pós-crise. O bamburral e o
beiradão especificam ainda a índole dos desbravadores. Aqueles que se alocaram nos
69 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 23.
70 Ibid., p. 161.
95

amburrais exploraram a terra sem com ela criar vínculos, já aqueles que se instalaram nos
beiradões tornaram-se os elementos que se fixaram na terra e nela permaneceram mesmo
quando se desencadeou a crise.
Apesar de a fundamentação do romance estar calcada na figura de Fábio e de sua
atuação dentro do que representa o ciclo, o enredo se inicia com a personagem Segadais.
Estudante de direito, mais interessado em ganhar dinheiro do que em seguir o rumo traçado
pelo professor de “levar justiça às massas desamparadas”, Segadais se ajusta aos
procedimentos ditados pelos poderosos coronéis de barranco, consciente de que dessa
atitude depende o êxito de sua carreira:
Nas sedes municipais, o profissional tinha de reagir à politicagem, filiando-se,
sem entusiasmo, às hostes do governo, representadas pelo coronel barranqueiro,
cuja autoridade pairava acima do superintendente.
Segadais resistiu, mas teve, ante a inutilidade dos esforços, de babujar no
cocho, onde babujavam o médico, o dentista e o vigário [...]
Diabo! Não viera tomar banhos salgados nos altos rios do inferno e sim arranjar
dinheiro, supremo sonho do bacharel pobre no pouco movimentado foro
local. 71
Segadais é o emblema de profissionais (engenheiros, advogados, médicos) que,
recém-formados, vêm tentar carreira fora dos grandes centros e findam por ter de se
submeter ao jugo do poder local, mas, como seringueiros, comerciantes, almejam acumular
riqueza. Não tendo o destino atado à escravidão do seringal, valem-se do oportunismo,
casando-se com a filha de algum potentado ou partem, como Segadais, para outras
alternativas, “[...] enganando bolivianos, transpondo cachoeiras nas jangadas, imaginando
diversões para os seringueiros, centralizando-os em torno às ladainhas.” 72 Fica, assim,
caracterizada essa personagem como o arrivista. Move-o o desejo de ganhar dinheiro e não
o espírito de estabilidade. Mas, conforme é demonstrado nas obras de Álvaro Maia através
de outras personagens, Segadais também é afetado pelo “banzo da floresta”. No romance,
essa situação é descrita como um estado em que aqueles que retornavam as suas terras
71 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 28-29.
72 Ibid., p. 90.
96

[...] enfermavam da alma. Ouviam o murmúrio das selvas brutas, o bater do
vento nas praias onduladas, em cujos baixios os peixes se empilhavam aos
cardumes, as chuvas sem-fim [...] A mesma nostalgia do marujo que não se
acostuma à terra firme, e do catequista, que retorna às malocas ameaçado de ser
morto pelos índios. 73
Paralelamente ao perfil aventureiro de Segadais, está a persongagem Padre Silveira,
representando a presença religiosa no processo de desbravamento desencadeado pela
extração da borracha. Gondim destaca que as figuras do aventureiro, do missionário e do
abnegado são comuns ao processo de conquista da Amazônia. 74 Padre Silveira, por seu
turno, acumula o papel duplo do missionário e do aventureiro no sentido de que o motiva o
mesmo senso de oportunismo de Segadais, levando-o a aproveitar-se do sacerdócio para
amealhar recursos em proveito próprio. A principal causa que se apresenta no romance para
os desvios do padre, que flerta com as mulheres casadas e aproveita-se da boa fé dos
seringueiros e da população interiorana, são os efeitos do meio, os quais o levam a agir de
maneira diferenciada:
[...] Fábio sustentava que a honestidade, até nos sacerdotes, depende do
ambiente. Fácil a comparação: Padre Silveira, como vigário na serra,
espalhando confissões em seu cavalo choutador, bebendo copos de leite
mugido, e Padre Silveira nos seringais, comendo tambaquis com pimenta,
sentado em rede macia de Zefa Mixira, enquanto o pescador estava no lago e os
curumins na roça. Não há dúvidas: a honestidade depende também do
ambiente. 75
Nos trabalhos de desobriga pelo Amazonas, instalando o altar portátil onde for
conveniente para batizar pagãos, dizer missa, sacramentar uniões, Padre Silveira demonstra
seriedade, usando a batina e a coroa. Findas as obrigações do sacerdócio, trata de
comercializar clandestinamente com os regatões a borracha e os demais produtos recebidos
73 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 72.
74 Neide GONDIM. Dos bamburrais aos beiradões. In: Álvaro MAIA, Beiradão, p. 19.
75 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 174.
97

em doação pelos fiéis. O lucro sobrepõe-se aos escrúpulos sacerdotais; quando estão em
jogo os seus ganhos, os pecados dos fiéis diminuem de importância. A sua noção de pecado
distingue os de menor e maior gravidade, esses últimos os verdadeiros. Entre os pecados
verdadeiros, está o adultério que ele próprio ajuda as mulheres a praticarem. Não teme,
porém, confessá-lo ao Monsenhor, confiante na justificativa de que o ambiente é o
responsável pelos excessos.
Tanto Padre Silveira quanto Segadais opõem-se à personagem Fábio Moura. Essas
três personagens recebem um tratamento individualizado no romance, que é entrecortado
por episódios em que surgem dezenas de personagens em casos diretamente relacionados
ao seringal ou à vida interiorana. A história principal do romance é protagonizada por Fábio
e refere-se desde a sua migração até o período pós-crise que enfrenta como seringalista.
No que diz respeito à história principal vivida pela personagem Fábio, o enredo do
romance não segue uma ordenação rigorosamente linear. O início da narrativa apresenta
Fábio inserido no trabalho de recenseamento e fiscalização dos seringais do coronel
Francisco Moreira, viajando a bordo de batelões ao longo dos rios. A partir da seção “D”
desta primeira parte, a é interrompida e conta-se a história pregressa de Fábio. No Crato,
sua carreira de seminarista determinada pelo pai é interrompida em virtude da rigorosa seca
do fim do século XIX. Ele tem, então, dezoito anos. Após esses esclarecimentos sobre sua
origem, aspectos culturais de seu ambiente familiar e sobre sua decisão de abandonar o
Ceará, a narrativa torna ao momento em que Fábio se acha trabalhando para o coronel
Moreira. Mais adiante, ainda na segunda parte do romance, colhe-se uma sumarização do
roteiro de vida seguido por Fábio depois de abandonar o seminário e partir de sua terra:
Fábio Moura coletava observações curiosas, que lhe feriam a vida acidentada
de vinte e dois anos. Viera de longe, cortara os primórdios da educação
seminária, palmeara caminhos sertanejos, com aglomerações amontoadas de
retirantes, hospedarias de Fortaleza e Belém, cabeças-de-porco de Manaus,
viagens em cargueiros do Lóide, nos gaiolas, motores, batelões, canoas e ubás.
Campos, terra firme, alagações, águas cristalinas das chuvas, águas escuras do
Machado e dos igarapés, águas dos igapós e charcos, águas do Madeira. 76
98

Ao fim da segunda parte do romance, Fábio viaja de retorno ao Ceará, tendo
acumulado uma considerável experiência nos bamburrais através do trabalho de
recenseamento. Conhecera a realidade, muitas vezes grotesca, dos centros onde famílias
morriam à míngua atacadas pelas febres, permanecendo os corpos abandonados nas
barracas para banquete das varejeiras, mucuras e urubus; acompanhara a saga de pioneiros
no desbravamento das áreas inóspitas e admirava os que se tornavam proprietários às custas
do próprio suor; conhecera a selva além do registro nos livros e, ao contrário do que lera
sobre o seu adormecimento, descobrira que ela jamais dormia; ouvira histórias escabrosas
de crimes passionais e de vinganças e histórias sobre extorsão, fuga e revolta nos seringais;
acompanhara as ingerências políticas abusivas dos coronéis no trato com os adversários e
os eleitores.
Em sua terra, apercebe-se de que, mesmo tendo ali nascido, cursado o seminário e
possuindo terras que lhe foram deixadas de herança para administrar, os bamburrais o
haviam seduzido e o chamavam de volta. Teria de cumprir a missão de “[...] desbravar o
Amazonas, incorporar os seringais ao movimento econômico do Vale [...].” 77 Imbuído
dessa missão e também afetado pelo banzo da floresta, Fábio retorna para, desta vez,
instalar-se definitivamente. Casa-se com a filha de um seringalista e com ela divide a
abnegada dedicação à terra, fundando uma escola que recebe gratuitamente os alunos. Só
não consegue manter-se isolado do jogo político local. O quadro em que o indivíduo se
sente encurralado e é obrigado a aderir às hostes políticas locais é reiterativo nas narrativas
de Álvaro Maia. Em Beiradão, ilustra-o a seguinte passagem:
76
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 160.
77
Ibid., p. 171.
[...] A politicagem era um retiário: os vencidos lhes caíam nas malhas, que se
apertavam mais e mais, até a asfixia e o estrangulamento. Improvisavam-se
imaginários crimes, perseguiam-nos em qualquer empresa que exercessem,
demitidos de funções públicas, caluniados na vida pública e privada, e, ao fim,
não escapavam de sovas e exílios disfarçados, impostos por implacáveis
perseguições. Não podiam resistir à debandada nas cidades às vinditas
tributárias e comerciais. Multiplicavam-se os impostos; executavam-se os
atrasados, em prazos sumários; as embarcações, por precaução, não lhes
99

100
tocavam nos portos. Nas vilas, se comerciantes, sofriam bloqueio oficial, e
poucos lhes compravam as mercadorias.
- O chefe não quer!
Procuravam-nos à noite, passando ao longe sem pagar as dívidas. Se residiam
num seringal, sofriam também feroz assédio. O camarada resistia algum tempo,
mas não poderia ficar nesse crescente prejuízo e cedia. Transferia-se ao partido
situacionista, assinando-lhe uma ficha, e tudo se modificava. Impostos
reduzidos, taxações desclassificadas, recomendações ao coletor, silêncio ou
elogios nos jornais. Perdia as fumaças de rebeldia, calava-se rendendo graças
por não ser surrado ou expulso de sua propriedade. 78
Fábio mantém seu seringal, procurando não criar desafetos. Para tanto, equilibra-se
entre a vida de pequeno proprietário rural e a execução de algumas funções públicas que as
relações políticas lhe impõem e não lhe é conveniente recusar. O seu entendimento sobre a
distorção da política, a politicagem, no entanto, está estabelecido: “[...] Servia-a para servir
a amigos; suportava-a para não querer parecer melhor que os outros [...].” 79 Fechando os
olhos para as hipocrisias políticas, vai tocando sua pequena propriedade. A missão de
educar os filhos preocupa-o mais que a obtenção de lucros. Com a pouca produção de
borracha, cobre as despesas essenciais, o que demonstra lhe bastar, apesar das críticas feitas
por Segadais e Padre Silveira, apontando sua falta de ambição.
A feição diferenciada de seringalista apresentada por Fábio é destacada
ironicamente pelo narrador que o qualifica com jeito de pai de santo ao invés de
comerciante. Seu procedimento de receber todos que lhe batem à porta, corrigindo contas,
lendo e respondendo cartas e ouvindo histórias, dá-lhe ares de conselheiro.
Precavendo-se contra tempos difíceis, Fábio constrói um pomar em que mistura
espécies locais às do Pará e Nordeste e completa a sua defesa econômica com um pequeno
rebanho. Nesta fase em que seu seringal prospera, surge uma epidemia de varíola nos
seringais, levando-o a enfrentá-la com a família. Com a atenuante de já terem ele e a
mulher apanhado a doença quando crianças, conseguem isolar os filhos e prestam auxílio
aos enfermos. À epidemia, sucede uma outra calamidade: a economia da borracha entra em
78 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 178-9.
79 Ibid., p. 181.

crise devido às plantações no Oriente. Contudo, Fábio e outros pequenos proprietários
unem-se para enfrentar a crise, recorrendo às alternativas de sustentação econômica que
haviam criado. Já “[...] os grandes seringalistas não se haviam preocupado com a lavoura e
a pecuária: importavam sempre, porque a borracha dava para tudo [...].” 80 A lição tirada da
crise é o endividamento e a ruína dos grandes proprietários, que sofrem também a pressão
dos seringueiros, os quais ameaçam revoltar-se devido à suspensão de fornecimento de
mercadorias. Inicia-se o êxodo de seringueiros principalmente nas regiões de seringais mais
ricos, os dos rios do Alto: Machado, Jamari e Preto. Nos seringais mais pobres, dos
beiradões, onde os seringueiros haviam feito roças, há uma tendência a permanecerem na
terra apesar da crise. O aventureiro, como Segadais, novamente se prepara para partir, desta
vez, tangido pela falta de perspectiva na terra onde buscava recursos de forma imediatista:
“[...] ninguém tinha a loucura de morrer sem proteção, sem amparo, sem financiamento,
num Vale que retornava às condições primitivas do descobrimento [...]. 81 O romance
acentua os posicionamentos opostos de Segadais e de Fábio no momento da crise,
determinando o espírito arrivista de um e os princípios idealistas do outro:
101
Fábio amava as florestas e as águas. Alguém teria de ficar, porque aquele
mundo verde não desapareceria, somente porque diminuía o preço de um
produto. Outros produtos existiriam; outras explorações teriam de nascer;
agitando indústrias e industriais. O futuro não seria para daqui a cem anos; era
um futuro que se desenhava bem perto, tecido no presente. A crise parecia uma
seca; voltaria o inverno nordestino, limpando o horizonte. Regressariam os
fugitivos e encontrariam de pé, embora alquebrados, os vultos que não se
arredaram dos portos bombardeados, como alavancas de resistência. O
comerciante não é o homem do imediatismo, mas um idealista na ação que
desenvolve. Nem todos se esforçam somente para ganhar dinheiro: abrem o
caminho, como pioneiros, e milhares marcharão cantando [...]. 82
Temperamentos opostos têm também os seringueiros dos rios do Alto e os dos
beiradões na relação com os patrões durante a crise. O primeiro caso é ilustrado na situação
80 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 223.
81 Ibid., p. 266.
82 Ibid., p. 266.

da personagem Coronel Moreira, o rico potentado que perde o poder e o respeito que
impunha aos seus trabalhadores. No segundo caso, está o seringalista representado pela
personagem Fábio, que consegue manter uma relação cordial com seus trabalhadores.
Enquanto Fábio precisa intervir como mediador junto aos seringueiros do coronel para que
não tomem de assalto o seringal deste, atentando contra sua vida; com os seus seringueiros,
pode conversar francamente, revelando-lhes a gravidade da situação “[...] porque ali tudo
era de todos [...].” 83 Assim, os seus seringueiros, ao invés de exigirem pagamento e
abandonarem o seringal, decidem permanecer ali mesmo, como o patrão, enfrentando os
tempos difíceis. Quando a escassez de mercadorias se acentua, dificultando a obtenção de
produtos básicos para a sobrevivência, o aparecimento do regatão se registra como uma
tábua de salvação para os náufragos que decidiram permanecer. Desse modo, o narrador
destaca: “[...] fugiram os aviadores, os seringalistas, mas, na hora difícil, o tão amaldiçoado
regatão vinha salvá-los [...]”. 84 Na consideração do narrador, essa era a verdadeira fase dos
regatões, pois poderiam negociar com os pequenos seringalistas sem serem perseguidos e
sem sofrerem fiscalização. Para o narrador, portanto, os regatões, através de seu comércio
ambulante, prestaram uma ajuda aos hinterlandinos, evitando a morte por doenças, uma vez
que não lhes chegava qualquer assistência oficial.
O enredo do romance prossegue arrolando as conseqüências da crise na capital e nas
regiões dos seringais de que são significativas as seguintes passagens:
102
Na capital em torpor, sacudida pelo temporal, desapareceram os dias faustosos
da queima de cédulas para acender cigarros: os comerciantes lutavam,
desesperados de receber os saldos espalhados no interior, pela simples razão de
que, sem mercadorias, esse interior não poderia lutar. As sedes municipais eram
uma cópia empobrecida da capital. 85
..............................................................................................................................
[...] Seringais, campos, embarcações, casas-de-farinha, engenhocas respondiam
pelas dívidas; agricultores perdiam as posses, onde lutaram anos e anos,
tentativas de pequenas indústrias caseiras cediam aos impostos excessivos[...]
[...]
83
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 288.
84
Ibid., p. 293.

103
Choviam as execuções criminosas, sem uma providência aleatória e salvadora.
Seringais tornavam a florestas, sem atividade lucrativa, pois não encontravam
novos exploradores; barracões desabavam, barracas emaranhavam-se nas
trepadeiras; a capoeira dominava. Surgia o imprevisível: seringalistas, outrora
prósperos, pediam um emprego aos mais abastados, ou ocupavam um pedaço
alagadiço da ilha para defender a vida – derrubar a mata, plantar roçados... 86
Durante esse período, Fábio permanece em seu sítio seringal, sobrevivendo às
custas de sua cautela. À insistência de Padre Silveira de que deve abandonar o Amazonas e
voltar ao Ceará para dar educação completa aos filhos, argumenta a lealdade para com os
que também decidiram ficar, seguindo seu exemplo. Partir, deixando-os sós na dificuldade
seria, para ele, traição. Diante de um convite que recebe para o filho estudar num
seminário, Fábio titubeia ao refletir que o menino, acostumado a viver nas brenhas, não se
amoldaria à missão eclesiástica, não possuiria a vocação necessária para ser um sacerdote
virtuoso. Ademais, o próprio filho resiste a seguir esse caminho. O ambiente amazônico
onde fora criado é tido como o principal fator negativo para a sua conversão. Entretanto,
Fábio deseja que o filho tenha uma educação integral e por isso o menino segue com uma
tia para a capital a fim de realizar os estudos que apenas iniciara com as lições primárias da
mãe. Posteriormente, Fábio também se questiona sobre sua própria partida para a cidade e,
consultando a esposa, obtém dela a mesma convicção que sempre tiveram de permanecer
no beiradão até o fim de suas vidas.
Quase ao fim do romance, o beiradão começa a dar sinais de recuperação da crise,
atestando um incipiente restabelecimento. Não é mais a extração da riqueza encontrada
abundantemente na natureza, especialmente o látex, que anuncia o soerguimento:
85 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 291-2.
86 Ibid., p. 304-5.
O beiradão povoava-se, povoaram-se as terras marginais às linhas telegráficas.
Seringais em abandono começaram a ser procurados. Velhos seringueiros,
fatigados de esforços andarilheiros, apelavam também para a agricultura;
tabaquistas e farinheiros, desiludiam-se das estradas e se aboletavam nas terras

104
férteis das ilhas vizinhas. Notava-se diferença entre o ilheiro, independente em
suas roças e bananais, e o seringueiro, vergado ao encarceramento das matas. 87
Seguindo essa perspectiva de restabelecimento, o sítio de Fábio também atinge uma
prosperidade, atestando que “[...] havia tranqüilidade na pobreza, a fartura na relatividade, a
comprovação da vida no interior verde, afastando o tabu da vida unicamente apegada ao
extrativismo [...]”. 88 As ações de Fábio na administração de sua propriedade comprovam
ainda um planejamento racional, à medida que não somente busca outras alternativas
econômicas, mas também se previne de surpresas que possam ser causadas pelos acidentes
naturais próprios da estrutura geológica da região, plantando cacauais em restingas altas,
longe, portanto, das margens afetadas pelo fenômeno das terras caídas.
Redenção é a palavra que resume o desfecho do romance, haja vista que a sociedade
ressurgida após a crise está “galvanizada pelo sofrimento.” É também uma sociedade com a
marca da hibridação, um Amazonas “cearensizado” cujo casal representativo é Fábio e sua
esposa.
Beiradão é um romance que abrange integralmente o ciclo econômico da borracha,
da fase áurea à derrocada. Como as demais ficções do ciclo, aponta a ilusão dos
seringueiros com o processo de extração do látex, que os leva muitas vezes a consumir a
vida nas estradas de corte e depois dissipar o saldo que, por ventura, tirem com gastos fúteis
na cidade, deixando escapar a possibilidade de retornarem a sua terra; o endividamento
inevitável com as despesas de viagem, instrumentos de trabalho e alimentação,
comprometendo a possibilidade de saldo no primeiro ano de produção; a dura realidade dos
centros, onde encontram a morte pelas febres; a disputa pelo sexo feminino; o bloqueio
tropical, expressão utilizada pelo narrador para caracterizar a impossibilidade de fuga dos
seringais, seja pelas barreiras impostas pelo ambiente, seja pelo consórcio dos patrões que
se irmanavam na perseguição e captura dos foragidos com o apoio das autoridades locais; e,
conseqüente ao poder conjugado dos seringalistas, o desamparo e a submissão do
seringueiro que “[...] sente medo de autoridade. Olha-a, como quem olha uma fera,
abestalhado e sem arma [...].” 89 Com isto, no romance, confirma-se “o mando indiscutível
87
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 344.
88
Ibid., p. 364.
89
Ibid., p. 152.

dos patrões”, especialmente aqueles que se estabeleceram nos rios Jamari, Machado e
afluentes do rio Madeira. A luta dos exploradores contra os índios é, por fim, outro aspecto
reiterado em Beiradão.
Entretanto, ao mesmo tempo em que o romance aborda os aspectos convencionais
em torno do ciclo, renova algumas das suas tradicionais abordagens literárias. Assim sendo,
uma das principais inovações apresentadas é o rompimento do anátema que recai sobre o
seringalista. A personagem Fábio sintetiza esse rompimento. Comparando-a com modelos
de seringalistas rudes, sem visão e tacanhos, criados em outras obras, é possível perceber o
quanto diferem. Divergindo mesmo do tipo de explorador que caracterizou o ciclo, Fábio
não almeja tão somente obter lucro da terra, mas ocupá-la, implantando uma forma de
economia duradoura, numa palavra, seu objetivo é criar raízes.
A formação que irá possibilitar o perfil diferenciado à personagem Fábio é também
oposta à das demais personagens de seringalistas. Antes de se tornar um imigrante banido
pela seca, foi seminarista o que lhe possibilitou se instruir: “Fábio deixara o internato em
tempos rigorosos de catecismo e latim. Lia os seus clássicos, abeberava-se em História e
Filosofia [...].” 90
Mais do que um bom seringalista, a personagem Fábio encarna o pioneiro que se
tornou proprietário, mantendo uma posição arrazoada sobre a exploração da terra,
trabalhando não apenas para extrair benefícios num momento presente, mas fazendo uma
previsão para os dias futuros, da qual proprietários apoiados na monocultura chegam a fazer
pouco caso: “[...] Fábio esquematizou a sua resistência contra o temporal que se
aproximava, - plantações de café, cacau, árvores frutíferas e roças, criação de gado, suínos
e galinhas. Alguns, julgando-se mais atilados, gracejavam dessas atividades sertanejas –
seria melhor enveredar pelo Machado, arrendar seringais e voltar rico [...]. 91
Fábio também possui a faceta de abnegado, enfatizada por sua postura de estar
preocupado em dar ganho aos outros ao invés de ganhar, de não saber cobrar nem valorizar
os seus próprios esforços. O idealismo que manifesta, por sua vez, é efusivamente otimista,
como quando fala aos seus seringueiros, pedindo-lhes paciência nos momentos de crise:
90 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 180.
91 Ibid., p. 200.
105

“- Devem ter calma e esperança. Daqui a 50 anos, tudo mudará. Preparam esse tempo para
nossos filhos, que terão liberdade, assistência médica, escolas.” 92 Essa percepção da
personagem harmoniza-se com o pensamento político de Álvaro Maia, o que pode ser
observado já através do discurso intitulado “Canção de fé e esperança”, proferido em 1923,
ensejado pela data comemorativa do centenário da adesão do Amazonas à Independência
Nacional, ocorrida em 1823. Referindo-se ao amor que devota ao Estado, declara:
106
[...] É esse amor que nos faz prever o Amazonas de dois mil e vinte e três,
como uma pátria em que milhares de homens, unidos pelo mesmo afeto,
celebram uma nova era, sustentando, por seu poder financeiro, uma potência
econômica formidável, cujas cariátides serão as fábricas plantadas nos campos,
os armazéns com incalculáveis valores, as cidades debruçadas à margem dos
rios nervosos e barrentos. As estradas de ferro comunicarão os afluentes entre
si e porão em contato os reservatórios de riquezas, que se prolongam do Rio
Branco aos campos-gerais do Madeira [...] 93
As críticas que Álvaro Maia empreende no mesmo discurso à falta de um trabalho
efetivo de cultivo da terra são assinaladas também pelo narrador do romance ao destacar
uma “[...] terra em que não se plantava, não se criava, importando-se sempre e destruindo
as reservas naturais.” 94 Outros pontos de confluência que também podemos notar é a
exaltação do nordestino, o “nobre bandeirante do nordeste”, apontado como herói do
desbravamento, e a denúncia do descaso governamental em relação ao Estado. Tanto a
crítica quanto a exaltação presentes no discurso justificam plenamente a arquitetura de uma
personagem como Fábio, um nordestino que demonstra amor à terra para a qual se
transplantou, que constrói e administra sua propriedade com base na racionalidade, que ao
invés de inimigo se transforma num parceiro daqueles que para ele trabalham. A idéia da
cooperação entre patrões e empregados que podemos depreender da postura de Fábio,
patrão que se solidariza com seus trabalhadores, está em afinação com a política trabalhista
92 Álvaro MAIA., Beiradão, p. 199.
93 Álvaro MAIA, Canção de fé e esperança. In: Revista UBE-Amazonas (Álvaro Maia – Poliantéia), p. 150.
94 Idem, Beiradão, p. 193.

do Estado Novo que, como lembra Santos, postulava “a ausência dos conflitos entre patrões
e trabalhadores [...].” 95
Figurando sempre como oponente, o seringalista não teve na ficção do ciclo o status
de protagonista. A nomeação de protagonista em relação à personagem Fábio deve ser
estabelecida a partir de algumas considerações. Ela pode ser tomada como uma figura
central por ter destaque em relação às demais personagens, especialmente no que diz
respeito à história principal, sendo Beiradão uma narrativa que se divide em muitas
histórias paralelas. No que diz respeito ao herói como um ser problemático que enfrenta
adversidades e busca entender-se no mundo ou numa sociedade de que faz parte, Fábio
representa uma categoria e não um ser individualizado, pois não enfrenta situações que o
ponham em choque com forças opostas as suas e não ostenta maiores transformações de sua
personalidade. Sendo assim, não tem oponentes mas contrapontos como Segadais e Padre
Silveira, personagens com posturas diferentes da sua, mas com as quais não entra em
conflito. Mesmo em relação aos seringalistas de papel oposto ao seu, não se cria um
antagonismo, uma vez que admira sua função de desbravadores. Em síntese, Fábio é um
modelo ideal de seringalista em contraponto a um modelo cruel ou bruto. Desde o princípio
do romance, sua personalidade já está traçada para atender a esse modelo.
A criação de Fábio como um modelo ideal de seringalista não leva a uma tendência
generalizada da bonomia de todos os seringalistas apresentados no romance. O autor não
assume uma defesa intransigente do seringalista, propõe uma faceta alternativa para o
patrão dos seringais.
A indicação dada no romance de que o seringalista rude, sem visão e planejamento,
é responsável pelo fracasso do ciclo econômico, torna claro o papel alternativo
desempenhado por Fábio e está exemplificada na personagem do coronel Moreira,
endividando-se e não prevendo a crise ou em Valério Liras,
107
[...] exportador de toneladas de borracha e centenas de hectolitros de castanha,
sem uma escola, uma assistência médica, sem educar um filho de seringueiro.
Viagens, luxo, larguezas, mesa com vinhos, e nada para os pobres. Somente
sol, frio, nudez, barraca escura. Lendo pouco, tivera coragem, faro canino para
95 Eloína Monteiro dos SANTOS, Uma liderança política cabocla: Álvaro Maia, p. 114.

108
negócios e pouco ligava à defesa da terra. Não incentivava roçados, agricultura,
porque lhe prejudicava os lucros nas compras de farinha do Pará. Dava-lhe o
dinheiro influência política, e as autoridades locais se curvavam aos seus
arrotos de mandão. 96
O seringalista cruel não desaparece no romance e o seu perfil vingativo e, por vezes,
sádico é ressaltado em tipos como Arsênico, que queima vivo o seringueiro causador de
prejuízo, ou de caciques políticos, como o coronel Moreira, capaz de pôr em prática
vingança sumária contra os seus desafetos. Na posição posta no romance sobre o
seringalista, há distinção entre o mau e o bom, evitando generalização, conforme se nota
neste diálogo entre Fábio e Padre Silveira, em que o primeiro busca um consenso e o
segundo não acredita numa recompensa à postura justa do explorador:
- Quer dizer que você estabelece diferenças entre eles?
- Sim, como em todos os períodos de conquista. Bons e maus latifundiários,
bons e maus pioneiros e seringueiros. Os pioneiros das selvas, vamos dizer
assim, impunham a sua vontade com um 44 à ilharga. Se fraquejassem,
estariam mortos. Rezavam a Deus e levavam o demônio por dentro. Sorriam
uns para os outros, pensando que tinham uma quicé à ilharga. Também se
arrojavam às cachoeiras para salvar um trabalhador, expondo a própria vida. 97
Conquanto o romance esteja voltado para a temática do ciclo, notamos uma
descentralização dos tópicos tornados exclusivos em outras obras. O mapeamento
detalhado do dia-a-dia do seringal, com suas situações peculiares, sofre um desvio que
favorece um leque maior de sub-temas da vida interiorana. As relações políticas figuram
como um desses acréscimos, fornecendo uma visão às vezes irônica como a dos eleitores
famintos, do período da crise, que prometem votos a candidatos adversários a fim de
melhor lucrarem com o banquete oferecido em virtude da eleição:
96 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 329.
- Dizem que vai haver carne na eleição de outubro. Vem um homem oferecer
boi e vinho pra votar no doutor de Manaus, que fala bonito. Mas o coronel tem

109
espia. A gente não diz nada, vota no coronel, que é de casa e come a carne dos
dois lados. 98
As críticas que o autor faz no romance em relação ao governo são fruto de sua
atividade política. Mesmo sendo um político conservador, ligado ao Estado Novo, Álvaro
Maia não contém o tom de denúncia, apontando o descaso e a falta de assistência
governamental. É preciso destacar, no entanto, que o romance foi escrito em 1958, no
período em que esteve desligado dos cargos públicos, retirado em sua residência no seringal
“Goiabal” e que como político enfrentou denúncias em relação ao recrutamento e
assistência aos nordestinos na campanha da batalha da borracha, realizada durante sua
interventoria, sob os desígnios da política do Estado Novo. O episódio é comentado por
Santos:
Após 1946, proliferaram as críticas dos adversários de Álvaro Maia, no Diário
da Tarde, formuladas contra a “batalha da borracha” e a desorganização da
imigração de nordestinos para os seringais. Nesse empreendimento, a
interventoria de Álvaro Maia consumiu enormes esforços, o que acarretou um
desgaste político ao Partido Social Democrático e seus líderes. O esquema
institucional montado durante o Estado Novo para implementar a “batalha da
borracha”, recebeu denúncias na imprensa local e nacional em decorrência de
sua improvisação, carência organizacional e desordem administrativa. 99
A utilização de motivos à margem dos tópicos abordados na ficção da borracha,
empreendida por Álvaro Maia em Beiradão, também se origina do viés político. As
narrativas colhidas nos repertórios nordestino e caboclo, propiciadoras do conjunto de
histórias paralelas ao enredo principal do romance, e que, nas palavras de André Araújo,
dão a conhecer a “[...] gleba, a estrada, a dietética, os hábitos, o lendário, o místico, a vida
social, a criminologia, as revoltas, as fugas de dentro das florestas, a fé, o amor, as técnicas,
97
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 330.
98
Ibid., p. 337.
99
Eloína Monteiro dos SANTOS, Uma liderança política cabocla: Álvaro Maia, p. 130.

o trabalho, a medicina caseira, o caçador, o regatão, o banditismo, a politicagem [...]”, 100
configuram o enfoque que o autor dá aos textos produzidos durante o afastamento da
política e que já estava caracterizado em seus discursos, artigos e conferências publicados
na década de 1920, os quais tinham ressonância no movimento denominado glebarismo,
através do qual eram defendidas idéias regionalistas. 101
Desse modo, Álvaro Maia apresenta-se, desde o início de sua carreira política e de
sua atividade no magistério, como um defensor da glória dos heróis do passado, o que se
constata em sua conferência “Pela glória de Ajuricaba” na qual eleva essa personagem
histórica a símbolo do Amazonas. No artigo intitulado “O elogio do caboclo”, Maia
procura, por sua vez, desmistificar o perfil negativo em relação a esse ser, acusado de
indolência e covardia, e o aponta como o guia ideal dos pioneiros e desbravadores, estes
também alçados à categoria de heróis:
110
Esses homens rudes, que sentem no espírito a adustão de seus sertões e a
agitação de seus males, transmudam-se em valentes, ao contato sarcástico dos
caboclos, desvendam o labirinto de nossas terras e, no momento preciso, se
metamorfoseiam em soldados para morrer ou vencer, cantando pelo orgulho de
sua pátria. Velos-eis, em Porto-Acre, pelejadores em nome do Amazonas e do
Brasil, contra um exército, bater uma nação: velos-eis enfrentar, em fronteiras
indefesas, invasores imprudentes; velos-eis no Rio Branco e no Madeira, no
Javari e no Negro, como sentinelas, conservando no coração o culto da terra e
da gente [...] 102
Além do enfoque no elemento humano que, a exemplo dos textos mencionados,
também se dá em Beiradão, o romance apresenta uma percepção do ambiente amazônico
distinta daquela das obras da primeira fase do ciclo ficcional. Ainda que Beiradão evoque o
determinismo do meio em personagens como Padre Silveira, o qual tem o comportamento
alterado pelo ambiente amazônico, levando-o à concupiscência, a natureza não é retratada
100
André ARAÚJO, Traços de uma sociologia na obra de Álvaro Maia. In: Revista da UBE–Amazonas
(Álvaro Maia – Poliantéia), p. 69.
101
A esse respeito, Eloína Monteiro dos Santos destaca: “[...] As idéias regionalistas defendidas pelo
glebarismo nesse momento articulam-se com aquelas peculiares às do Partido Revisionista [...]” (Uma
liderança política cabocla: Álvaro Maia, p. 40).

pelo estigma do “infernismo” que caracterizou, segundo Mário Ypiranga Monteiro, a
produção ficcional em torno do “ciclo da borracha”. Importa mencionar que Álvaro Maia
reprovou, em carta aberta ao presidente Washington Luís sob o título “Em Nome dos
Amazônidas”, a denominação “inferno verde”, estampada no livro de Alberto Rangel e
propôs, ao invés, a expressão “Paraíso verde”.
Os desequilíbrios no ambiente expressos em Beiradão são dados como resultado do
processo de desbravamento o que se pode notar por esta passagem do romance:
111
Redimiam-se os seringalistas da triste fama de criminosos, explicável pela
violência dos pioneiros, na arrancada para vencer o índio e dominar o
desconhecido, uma pequena parte desse desconhecido [...] A conquista
prosseguia em capítulos verídicos, inscrevendo os nomes daqueles homens
audazes entre os que empurraram o Amazonas para a frente, espalhando
barracas e caminhos, cadáveres e heroísmos nos meridianos coloniais [...] 103
A justificativa apresentada no romance de que a violência e a espoliação são
conseqüências de uma “sociedade em formação” afina-se com a concepção do historiador
amazonense Arthur Cezar Ferreira Reis, para quem esses mesmos fatores são resultados
naturais de um processo de colonização ou de um “meio-sociedade em formação”. A
redenção é também destacada pelo historiador: “[...] Os anos de rigor, da fase de
decadência dos seringais, ferindo seringalistas, aviadores e seringueiros, tiraram-lhes muito
daquele sentimento de voracidade, de apetite insofrido que os levou àqueles excessos por
demais lamentáveis.” 104
Nesse diapasão, os “pecadilhos” de Padre Silveira são postos como perdoáveis
porque ele realiza a tarefa pioneira de oferecer assistência religiosa aos interioranos. Padre
Silveira e Fábio são dois exemplos de que a carreira sacerdotal sofre um abalo numa
natureza virgem, o primeiro, tendo chegado ordenado ao Amazonas, exerce o sacerdócio
pela metade e o segundo, ao se deparar novamente com o seminário na volta ao Ceará,
perde a vocação em virtude da estada nos bamburrais amazônicos.
102
Álvaro MAIA, “Canção de fé e esperança”. In: Revista da UBE-Amazonas (Álvaro Maia – Polianteia), p.
153.
103
Álvaro MAIA, Beiradão, p. 369.
104
Arthur C. F. REIS, O seringal e o seringueiro, p. 178.

A natureza em Beiradão seduz e deixa na alma do pioneiro uma marca indelével:
“[...] Estas margens, estes aguaceiros, estes sofrimentos gravam-se na gente para sempre e
cozinham os dias em saudade permanente.” 105 No romance, a atração exercida pelo meio
ocorre de forma extensiva, atingindo o arrivista e o abnegado.
O que motivou a diversificação na abordagem de Beiradão quanto ao papel do
seringalista foi menos um diálogo com os ficcionistas da borracha do que uma proposta
política de alternativa econômica para a região. Durante a década de 1930, quando
governava em sua primeira interventoria, Álvaro Maia já pedia providências ao governo
federal para minimizar a crise e sugeria o amparo à lavoura, através da divisão de terras
pertencentes ao Estado entre pequenos proprietários, como forma de conter o êxodo rural
ocorrido com a desvalorização da borracha. Por outro lado, Santos observa que, como
interventor, Maia não abandona a idéia da valorização da borracha e que tanto essa
valorização quanto o apelo à implantação de um meio econômico alternativo atendiam aos
interesses das classes conservadoras amazonenses e das populações interioranas. 106 A
cooperação entre o proprietário e o extrator, a necessidade de fixação do homem à terra que
marcam o procedimento da personagem Fábio, em Beiradão, faziam parte do programa
populista desenvolvido por Vargas e igualmente assumido por Álvaro Maia.
Vemos que a percepção do escritor no romance pouco diverge dos postulados
políticos que defendeu toda a vida, que podem ser mapeados em seus artigos, discursos e
conferências, mesmo tendo o romance sido escrito durante a fase de afastamento da
política.
O AMANTE DAS AMAZONAS: O CICLO SOB O OLHAR DE UM ANALISTA-AUTOR
Rogel Samuel, autor de O amante das amazonas, agrega duas características
relevantes para nosso estudo sobre as obras literárias do “ciclo da borracha”. A primeira
delas é a experiência que, em seu caso, não é direta, vem de reminiscências legadas pela
memória de antepassados, como o avô, um alsaciano enriquecido pelos lucros da borracha
105 Álvaro MAIA, Beiradão, p. 148.
112

amazônica, no início do século XX. A segunda característica motivadora do estudo desse
romance surge do fato de o autor ser analista literário, atividade resultante de sua carreira
no magistério. 107
Entendemos ser a atividade de analista empreendida por Rogel Samuel a promotora
da diversificação de abordagem do romance O amante das amazonas. Não o nomeamos,
contudo, um escritor-crítico, conforme concebe Leyla Perrone-Moisés 108 por entendermos
que o autor exerce a atividade de analista paralelamente a de escritor e por considerarmos
que tanto a sua produção teórica quanto a sua produção ficcional não alcançaram a extensão
e o nível de sistematização necessários à qualificação de escritor-crítico, como o estabelece
o estudo de Perrone-Moisés. Uma vez que Samuel não pratica a análise do texto ficcional
como corolário de sua atividade de escritor, podemos considerar o oposto: que sua
atividade de professor e analista possibilitou a expressão de ficcionista, expressão essa que
marcará a renovação da terceira fase ficcional do ciclo.
O amante das Amazonas realiza a brevidade que, segundo lembra o narrador de um
romance de Ítalo Calvino, é necessária aos romances modernos: “[...] Hoje em dia, escrever
romances longos é um contra-senso: a dimensão do tempo foi estilhaçada, não conseguimos
viver nem pensar senão em fragmentos de tempo que se afastam, seguindo cada qual sua
própria trajetória e logo desaparecem [...].” 109 Dessa forma, o romance se divide em 23
capítulos curtos: Viagem, Palácio, Numas, Paxiúba, Ferreira, Júlia, Desaparece, Ratos, Frei
Lothar, Perdida, Ribamar, Manaus, Conversas, O leque, A livraria, Benito, Rua das Flores,
Encontro, Mistério, Noite, O pórtico, Jornal, Fim. São capítulos que, por sua vez, não
106 Eloína Monteiro dos SANTOS, Uma liderança política cabocla: Álvaro Maia, p. 87-90.
107 Graduado em Ciência da literatura pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rogel Samuel exerce
nessa universidade a função de professor doutor adjunto à época da publicação de O amante das amazonas
(1992). Como analista literário, publicou Crítica da escrita (1979), organizou e colaborou na publicação de
Literatura básica (1985) e Como curtir o livro: o que é teolit? (1986). No campo ficcional, o autor produziu
prosa e poesia. Publicou, em 1991, 120 poemas.
108 De acordo com a autora, os escritores-críticos caracterizam-se essencialmente como escritores
(ficcionistas) que tomaram a si o papel de escrever crítica em razão de um descontentamento com a atuação
da crítica profissional: “[...] Os ataques e as chacotas dos escritores contra os críticos literários constituem um
vasto repertório, capaz de preencher vários volumes. Na ausência de uma instância superior que regulasse o
dissenso, e no descontentamento com as instâncias „inferiores‟ que se arrogavam o direito de os julgar, os
criadores puseram-se a praticar uma espécie de contra-crítica, estimada por eles como mais competente, ou
pelo menos mais eficiente, por estar ligada à própria experiência criadora.”(Leyla PERRONE-MOISÉS. Altas
literaturas: escolha e valor na obra crítica de escritores modernos, p. 143).
109 Ítalo CALVINO, Se um viajante numa noite de inverno, p. 16.
113

estabelecem uma continuidade linear do enredo, alguns deles basicamente introduzem
personagens, o que reforça a característica fragmentária da narrativa.
Fragmentado é ainda o narrador do romance. Divide-se entre primeira e terceira
pessoas. Em primeira pessoa, narra Ribamar, retirante do povoado de Patos, em
Pernambuco, vindo para a Amazônia em 1897. Já a voz que narra alternando a primeira e
terceira pessoas tece comentários, dialoga com o leitor, insere digressões e se assume como
ser ficcional: “[...]sei, e de antemão o digo, que esta é apenas uma obra de ficção, e portanto
mentirosa, dentre as várias que há na literatura amazonense, e espere o leitor e a leitora o
surpreender-se como, apesar disso, o fio do destino do que vai descobrir é correto. Todos os
fatos, aqui expostos, foram realidades notáveis e aconteceram realmente para a minha
imaginação [...].” 110
As narrações em primeira e terceira pessoas, portanto, não se apresentam como
instâncias independentes. Por vezes, a forma indireta da terceira pessoa se personaliza.
Expressa-o o fato de que o romance se inicia com a narração em primeira pessoa da
personagem Ribamar para, posteriormente, no capítulo dez, ser atribuída ao narrador em
terceira pessoa, que destaca: “O Manixi naquela época agonizava, improdutivo. Fazia dois
anos que o próprio Ferreira não aparecia, e a sede, depois da morte do Capitão João Beleza,
ficara sob as ordens de um Ribamar (d‟Aguirre) de Souza, oriundo de Patos, Pernambuco,
conforme o primeiro capítulo desta minha narrativa.” 111
Depreendemos que a impessoalidade da terceira pessoa transforma-se em diversos
momentos da narrativa em uma voz paralela à do narrador-personagem Ribamar. Essa outra
voz que também fala em primeira pessoa (minha narrativa/Eu, o narrador) e se assume
como narrador, concomitantemente cria uma noção de veracidade extratextual, entretanto,
há aí também um artifício ficcional: “[...] do que pude conseguir de jornais da época e de
cartas de familiares, o desaparecimento de Zequinha Batelão nas margens do Igarapé do
Inferno se deu em janeiro de 1912. Não fosse essa uma obra de ficção e poderia citar, em
notas de pé de página, as fontes de onde obtive tal informação [...]” 112
110 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 51. Todas as notas apresentadas doravante pertencem a
primeira edição do romance, de 1992, com a qual trabalhamos desde 2003, no início deste estudo. A segunda
edição, publicada em 2005, contém alterações realizadas pelo autor.
111 Ibid., p. 59.
112 Rogel Samuel, O amante das amazonas, p. 51.
114

A abertura do segundo capítulo do romance apresenta-se como um dos momentos
em que narrador-personagem e narrador analista se fundem. Essa passagem norteia a
própria leitura que devemos fazer do romance, pois a ficção se auto-define:
115
[...] esta narrativa-paródia de romance histórico que define com boa precisão
esta minha tardia confissão - vai-lhe revelar a vida tão surpreendente de
Ribamar de Souza, aquele adolescente que eu era aparecido num inesperado dia
de inverno da Amazônia dentro da chuva compacta de um ostinato
extremamente percussivo em comandos de improvisação de uma partitura
imaginária, ecológica, de acordes politonais sobre o que sentado estava num
banco de madeira no alpendre do tapiri ao som do suporte de compassos 5/4 do
Igarapé do Inferno, que sai no Igarapé Bom Jardim que sai no Rio Jordão, que
sai no Rio Tarauacá, que sai no Rio Juruá, afluente do Rio Amazonas, o
Solimões, aonde estamos retornando. 113
O entendimento do caráter parodístico atribuído pelo narrador ao romance requer
algumas considerações sobre a especificidade desse tipo de discurso. Em seu estudo acerca
da tipologia do discurso na prosa, Bakhtin 114 argumenta que o procedimento parodístico do
discurso se caracteriza não somente por uma remissão ao objeto referencial da fala, como
também a um segundo contexto, um ato de fala de outro emissor, sendo por isso um
discurso duplamente orientado ou de duas vozes. Bakhtin estabelece também a diferença
entre a paródia e a imitação, fazendo notar que enquanto aquela cria um antagonismo em
relação à voz na qual se aloja, essa torna própria a palavra do outro, fundindo-se a ela.
Outra peculiaridade que deve ser considerada, segundo o autor, é que a fala parodiada é
apenas subentendida. Bakhtin destaca que o campo de possibilidades do discurso
parodístico é bastante amplo, pode lançar mão de um estilo enquanto estilo, de modos
típicos de pensar social ou individualmente. A construção parodística pode se limitar a
níveis da superfície verbal ou atingir níveis mais profundos. O uso parodístico da palavra
do outro, lembra o autor, não se dá apenas no campo literário, ele ocorre sempre que há
intenção de pôr um acento irônico nas palavras de um outro emissor, criando uma
113 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 9.
114 Mikhail BAKHTIN, A tipologia do discurso na prosa. In: Luiz COSTA LIMA (org.), Teoria da literatura
em suas fontes, p. 489-509.

ambivalência em relação a essas palavras: “[...] Em nossa fala cotidiana, é extremamente
comum este uso das palavras do outro, especialmente no diálogo em que, freqüentemente
um interlocutor repete de modo textual a afirmação de outro interlocutor, investindo-a de
outra intenção e enunciando-a a seu próprio modo: com uma expressão de dúvida, de
indignação, de ironia, de zombaria, de troça ou algo semelhante.” 115
Sendo O amante das amazonas definido por seu narrador como uma paródia de
romance histórico, é necessário chamar a atenção para o fato de que a maioria da produção
ficcional sobre o ciclo pode ser considerada de enfoque histórico, haja vista essa ficção ter
abordado aspectos em consonância com os dados históricos sobre o evento. Desse modo, os
principais fatores que envolvem a história econômica do ciclo são retomados pelos
ficcionistas. A ficção geralmente faz recortes desses fatores através de cenas que são
comuns a muitas obras. O processo de transumância do nordestino, compreendendo os fatos
antecedentes, como o sofrimento causado pela seca, a falta de perspectiva na terra natal até
a decisão da partida, enfrentando a longa jornada do Nordeste ao Norte, atinge o cerne na
ficção através da descrição da viagem. Nessa descrição, geralmente são enfocados o estado
de submissão dos recrutados no seringal; as condições do transporte, onde são tratados
como passageiros de terceira categoria, sem direito a dignas condições de higiene e à
privacidade.
Em O amante das amazonas, as descrições do barco e da viagem recebem um novo
tratamento por meio de uma construção parodística que acrescenta um tom irônico ao
tradicional tom de denúncia de outras obras:
116
[...] Navio dentro do qual não cabia mais único engradado de porcos, alojando
aquela horda que fedia podre, de suor, esterco de gado e urina – redes se
entrecruzando e houve roubo, bebedeira, estupro, briga, facada e morte – um
pai esfolou um macho surpreendido com sua filha num vão de esterco; outro,
bêbado, mijava ali no chão enquanto escorria até onde dormiam muitos, no
chão; sobre um garajau de galinhas um homem sacou de si e se aliviou sob a
luz de um candeeiro amarelo cheio de moscas. Era um soldado.
115 Mikhail BAKHTIN, A tipologia do discurso na prosa In: Luiz COSTA LIMA (Org.) Teoria da literatura
em suas fontes, p. 500.

117
Passamos do Farol de Acaraú ainda dentro daquele porão e paramos em
Amarração para largar um cadáver, o preso e dois passageiros cobertos de
varíola. Mas não tocamos em Tutóia, aportando em São Luís onde o Alfredo
foi dentro d‟água cercado por botes, catraias e se transformou em gigantesca
fera [sic] flutuante, lá subindo todos para bordo os vendedores de camarão frito,
doces e frutas. Pois não foi uma viagem maravilhosa? [...] 116
A linguagem em que a descrição é posta formula-se através de uma sintaxe não
convencional que inclui cortes de conectivos, gerando um caráter sintético peculiar à
linguagem coloquial (aquela horda que fedia podre). A sintaxe do texto também apresenta
uma disposição de orações que possibilita a interposição de informações e torna
significativa a desordem espacial no barco e as relações conturbadas entre os passageiros
(redes se entrecruzando e houve roubo, bebedeira, estupro, briga, facada e morte). A
escolha de verbos e substantivo característicos da linguagem chula (esfolar, mijar, macho)
demonstra a aplicação dos níveis de linguagem, o que permite que a condição dos
passageiros se expresse com mais rudeza. Com a frase interrogativa no final do trecho, o
sentido irônico se estabelece.
Um dos pontos mais marcantes nos estudos históricos e na ficção do ciclo, o
elemento que se caracteriza como o explorador, é retomado em O amante das amazonas
sob um olhar distinto daquele que se convencionou na maioria das obras ficcionais. O que
se torna central no romance não é a abordagem maniqueísta em torno desse elemento, mas
sua relação com um processo econômico mais abrangente do que a monocultura local. No
romance, a personagem Pierre Bataillon, proprietário do seringal Manixi, em nada se
assemelha às tradicionais personagens de seringalistas. Divergindo dessas personagens,
Pierre representa uma linhagem “[...] nobre, neto de Duque de Cellis, uma das mais nobres
famílias de Espanha, que vinha da antiga Roma, inteligente, culto, falando fluentemente
várias línguas [...]”, 117 vivendo como um “[...] fidalgo engastado na floresta, cercado de
todo o luxo e de muitos livros [...]”. 118 Pierre não significa apenas o oposto do arrivista
bronco enriquecido, seus hábitos e o palácio que constrói no meio da selva sintetizam o
116 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 5-6.
117 Ibid., p. 16.
118 Ibid., p. 16.

aspecto voraz do capital internacional e da cultura estrangeira, impondo sua hegemonia
sobre a cultura local através de uma ostentação delirante e esquizofrênica:
118
[...] O palácio era imagem em busca de sua natureza profunda. Ali se dispunha
de uma sala de música onde se ouvia principalmente Beethoven, com um piano
Pleyel, a vitrine onde Pierre Bataillon ostentava sua coleção de violinos (o
Guarnerius, o Begonzi, o Klotz, o Vuillaume), as gravuras representando
Viotti, Baillot, David, Kreuzer, Vieuxtemps, Joachim; a máscara mortuária de
Beethoven, laureado em bronze, de Stiasny. A biblioteca, em que alguém uma
noite leu em voz alta versos de Lamartine. E salas e salas se interrogando para
quê, salões e galerias e cômodos se intercomunicando por portas sucessivas que
se abriam em galerias e corredores restritos, que se fechavam em si mesmos, ao
som do piano de Pierre Bataillon [...] no silêncio rigoroso do gabinete inglês;
na dinâmica, na morfologia prostituta do divã de Delanois; na unidade e
variante elíptica do canapé – e nos cipós, íris, cardos, insetos estilizados,
poliformes, incorporando-se aos móveis e às linhas dos painéis franceses num
delírio neo-rococó como não quis a natureza: estátuas sobre lambrequins,
rocalhas e rosáceas ecléticas, urnas nas cimalhas dos balcões simbolizando a
energia, a ontologia e o desejo do capitalismo de tudo consumir, de tudo gastar,
de tudo produzir, de tudo poupar e de tudo faltar e apropriar-se, transbordando
e abortando na loucura, na miséria e na morte – cariátides, capitéis, folhagens
da selva ...[...] 119
O palácio, edifício “[...] encapsulado de civilização da humanidade européia [...]”, 120
localizado no meio da selva, opõe-se à moradia convencional do seringalista na ficção, o
barracão tosco, que se harmoniza com o caráter rude de seu proprietário. Nas ficções do
ciclo, a selva e a civilização sempre estiveram separadas. Os coronéis seringalistas
comandavam o seringal em sua moradia improvisada na selva e construíam palacetes na
cidade como forma de usufruírem do luxo e ostentação proporcionados pelos lucros da
borracha. O espaço da cidade era adequado à fruição dos prazeres copiados à cultura
119 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 10-11.
120 Ibid., p. 32.

européia, representativos da Belle-époque: palacetes art-nouveaux, móveis franceses e toda
uma gama de objetos de usos variados, importados dos mercados europeus.
As duas faces do ciclo, civilização e mundo selvagem, não se apresentam
dicotomizadas em O amante das amazonas. Civilização e selva se chocam, se confrontam e
se mesclam. A obra faz a ligação entre os opostos. Aquilo que a civilização significou em
termos de progresso e vida moderna se defronta com a força rústica da natureza. Num
caminho de duas mãos, a ostentação invade a floresta e a floresta invade a ostentação. O
tratamento parodístico dado ao romance se evidencia também por essa confrontação de dois
mundos antagônicos:
119
[...] No meio da noite Pierre toca piano, lê, caminha dentro da casa do fim do
mundo. As noites são soturnas, lúgubres, envolvem o Palácio em demônios que
saem da escuridão. Pierre, indiferente, anda e seus passos se fazem ouvir ao
longo a galeria das portas e janelas. Ele contempla os quadros, segue a fileira
das janelas de folhas duplas fechadas até o chão, pesadas, almofadadas,
bandeiras guarnecidas de cortinados franzidos de filó. No galpão, o viveiro dos
patos com que se protege o Palácio de cobras, aranhas e escorpiões. A lâmina
d‟água tenta impedir a invasão das formigas. Mas sempre se encontra uma
aranha peluda em cima da cama, ou se surpreende um escorpião atravessando
por debaixo da mesa de jantar, ou se depara com uma cobra, coleando no vão
do corredor. Ao cair da noite se fecham portas e janelas. Em turíbulos
espalhados pela casa, se começa a queimar uma mistura de bosta de vaca e óleo
de anta, para repelir insetos, cheiro que impregna e caracteriza o paço. Mesmo
assim o prédio é assediado à noite por nuvens de insetos voadores, que querem
entrar, atraídos pelas luzes [...] 121
No processo de instalação de seu “império”, Pierre Bataillon se depara com dois
povos indígenas: os Caxinauás e os Numas. O contato dos exploradores com os índios
sempre foi apresentado como conflituoso na ficção da borracha e em O amante das
amazonas não deixa de o ser, mas o romance acentua um posicionamento duplo dos índios
em relação ao invasor do espaço por eles habitado. Logo que chega ao Igarapé do Inferno,
121 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 43.

Pierre encontra apenas os Caxinauás e como estes não ostentam resistência a sua invasão,
mostram-se pacíficos, ele os domina com facilidade e implanta ali sua soberania. Impõe,
como homem branco civilizado, a paz e a ordem entre os Caxinauás, desconsiderando que
eles pudessem ter qualquer organização social. Em nome do progresso, Pierre promove a
castração da cultura Caxinauá. Tendo a identidade negada, os Caxinauás se submetem
“quase alegres”, ironiza o narrador, e são transformados em objetos do seringal Manixi,
reduzindo-se, após enfrentarem doenças como tifo, malária, sarampo, sífilis e uma
epidemia de gripe, “[...] a 84 viventes agricultores, servos da gleba do Coronel.” 122
Enquanto os Caxinauás se submetem à dominação, os Numas demonstram
comportamento oposto. Nômades, arredios, impõem-se como resistência, insistem em ser,
em não se negar. Diferentemente do que ocorrera com os Caxinauás, que tiveram seu
espaço restringido, os Numas, seres que se deslocam na rapidez de um sopro, que se
movimentam com facilidade na noite, que quase não são vistos, cercam o seringal e
impedem sua expansão. Usando de estratégias para conquistá-los, Pierre deixa, nos limites
do seringal, presentes nos quais eles não tocam, impossibilitando um canal de
comunicação. Diante do comportamento dos Numas, a voz parodística do narrador
interroga, instalando uma problemática: “Onde há resistência, há poder?” 123
As obras do ciclo, em geral, apresentam o índio como elemento hostil e cruel.
Poucas vezes, é acentuado que o seu comportamento violento resulta de uma reação a uma
violência, a invasão. Divergindo do tratamento omisso ou pelo menos parcial, haja vista
que em algumas obras destaca-se a figura sanguinária do indígena e de vítima do invasor,
no romance O amante das amazonas há uma declaração enfática sobre o extermínio
indígena. Essa declaração, posta através de uma imagem alegórica, permite ouvir, por
intermédio do narrador, a voz sufocada de Maria Caxinauá, que é também uma voz
coletiva:
120
OS ásperos, compridos cabelos ensombravam a face com a figura da morte. As
pupilas eram dadas por incompreensível aura branca, um espantoso horror.
Nariz aquilino, cigano. Pele bronze escuro queimado e fosco, amassado como
papel. Sujo, longo vestido azul, rasgado num flanco, sem cintura, arrastando-se
122 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 14.

121
no chão como uma louca num hospício. Observada à distância, era a
concentração do Ódio. De perto, era o Medo, o incontrolável Pavor, olhos bem
abertos. As faces murchas indicavam que perdera todos os dentes, as
sobrancelhas eram ralas. Mas aquela mulher não era uma velha! Subitamente se
deixava ver! A face tem arrogância, desprezo, desafio, o olhar perigo, o
veneno, pensou Ferreira, apertando o laço da gravata. Hostil, aquela existência
silenciosa e animal concentrava-se em si mesma, refluía em si, como serpente.
Desde aquela noite Ferreira a teme. Vê a inimiga. Pois a Caxinauá é vingança
acumulada, petrificada. Toda a multidão inumerável de índios massacrados
reterritorializava-se naquele corpo. Todos os torturados, os banidos, os
exterminados pela humanidade européia, os saqueados, desculturados,
reduzidos a ruínas se cartografam ali, na pessoa física e individual de Maria
Caxinauá. São raças inteiras espoliadas, traumatizadas, despossuídas de seus
deuses e de suas riquezas construídas durante séculos, sangradas em
hecatombes, liquidadas para sempre. Contaminadas de doenças, escravizadas e
corrompidas, submetidas ao trabalho escravo que consumiu o sangue de
milhões de pessoas desprovidas de suas economias de subsistência,
tragicamente transformadas em exércitos de massas proletárias – vinte milhões
de índios massacrados no Brasil se corporificavam ali, no gesto cego de Maria
Caxinauá. 124
Nesta passagem, está implícita a paródia ao conto “A decana dos Muras”, de
Alberto Rangel. O tom inicial da descrição de Maria Caxinauá segue paralelo à
caracterização assombrosa e torpe da decana para apresentar ao leitor o texto parodiado,
mas, num segundo momento, surge o distanciamento ou a oposição parodística a partir da
negação de senilidade à índia Caxinauá – aquela mulher não era uma velha! – e ao invés de
impor comiseração pelo estado de rebotalhamento da índia, alça-a à condição de um ser
terrível, forte e ameaçador. Em “A decana dos Muras”, ao contrário, o narrador, após
apresentar o aspecto assombroso da velha índia, tenta suavizar-lhe o aspecto, atribuindo-lhe
uma docilidade na juventude perdida. O texto parodístico traz, por fim, a denúncia do
massacre da cultura indígena que o texto parodiado não acentua. Destacamos que o texto
123 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 14.
124 Ibid., p. 38-39.

parodístico atinge um nível profundo em relação ao texto parodiado. A determinação
ideológica que preside o discurso do autor Alberto Rangel, assentada na visão ambivalente
sobre o extermínio autóctone, à medida em que comunga do coro depreciativo do
colonizador, não podendo ocultar sua repugnância e rejeição pelo ser que representa o
outro, é desocultada.
O império do látex, emblemado em Pierre Bataillon e seu palácio excêntrico e
anacrônico no meio da selva, ressurge no final do romance numa alegoria fantasmagórica.
Nas ruínas do palácio saqueado, resta apenas o piano de cauda Pleyel, objeto sufocado em
seu aspecto nobre e fáustico como se silenciado após o encerramento de um concerto. O
palácio, congelado no tempo, é povoado por fantasmas da História, abriga os espectros da
ostentação que passam “[...] arrastando longos e pesados vestidos de veludo verde,
envergando reluzentes casacas [...]”, 125 esquálidos, saídos do “sepulcro do luxo” para expiar
suas “culpas mortas”. Pierre também ali se encontra transformado numa negação do que
fora outrora:
122
E à noite a figura do antigo e descarnado dono poderia ser vista, através das
janelas, como se o iluminasse uma catedral, mostrando-lhe a face horrível e
desesperada, os olhos mergulhados no escuro, à procura de algo, à procura do
tempo, à procura de si – e passando sem que ninguém o visse na sua infinita
miséria. E todo o esplendor daquele luxo antigo era uma torturação
sinistramente mergulhada na destruição de um império ali por fim silenciado. 126
A narrativa de O amante das amazonas focaliza, além da personagem Pierre
Bataillon, evocadora de um passado que o narrador insere fragmentariamente na história, as
personagens Juca das Neves e Ribamar de Souza que se ligam às fases de decadência e de
mudança de perspectiva econômica. A fase de decadência, em que muitos aviadores se
arruinaram, concentra-se em Juca das Neves, dono do falido “Armazém das Novidades”,
ainda mantido aberto quando a abastança já não mais existe e Manaus é uma “cidade-
fantasma”. A indicação de que o “ciclo da borracha” está encerrado e de que as estruturas
social e econômica apresentam ares de mudança, estampa-se no mobiliário discreto, na
125 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 89.
126 Ibid., p. 89.

decoração que já evoca o modern style descritos na casa do comendador Gabriel Gonçalves
da Cunha, personagem histórica recriada na ficção. Ribamar de Souza transforma-se no
herdeiro do falido império do látex, compra o armazém de Juca das Neves e o moderniza,
tornando-se um novo-rico: “Ribamar, com auxílio de Juca das Neves, modernizou o
Armazém das Novidades, passando a representar vários produtos norte-americanos, como
as máquinas de costura Singer – de enorme popularidade. Ribamar expandiu os negócios e
começou a ameaçar o império comercial da poderosa família Gonçalves da Cunha [...]”. 127
O amante das amazonas promove um olhar abrangente e profundo sobre o ciclo
econômico da borracha que se seria no texto como um todo e também condensa-se em
trechos do romance. A capacidade de condensação, segundo Perrone-Moisés, 128 é um dos
valores apontados pelos escritores-críticos no texto moderno, na medida em que permite
“dizer muito em poucas palavras”. A autora destaca que a condensação, mais do que uma
síntese, importa numa saturação de sentidos. Um trecho de O amante das amazonas realiza
uma condensação que retoma toda a História do ciclo, englobando o processo que
deslanchou a alta cotação da borracha no mercado internacional e os efeitos locais desse
processo, estampados na circulação de riqueza na capital amazonense e na adoção de todo
um modus vivendi à reboque da cultura européia. O narrador acrescenta aos fatos e aspectos
históricos, enumerados em frases curtas, comentários irônicos e críticos, caracterizando o
tratamento parodístico:
123
[...] A cotação da borracha amazonense sobe na Bolsa de Londres. Aumenta a
produção dos pneumáticos. O Amazonas, único produtor de látex do mundo.
Manaus rica, copia Paris. Comerciantes enriquecem. Ostenta o Teatro
Amazonas os seus espelhos de cristal. Os milionários jogam cartas com
anelados dedos pesados de diamantes, arriscando fortunas no Hotel Cassina, no
Alcazar, no Éden, no Cassino Julieta. Telhas de Marselha ao luar na Rua dos
Remédios, na Rua da Glória. Arquitetura art-nouveau do palácio de Ernest
Scholtz – depois Palácio Rio Negro, sede do governo. Arandelas, bandeiras,
implúvio. Intercolúnio. O cunhal, o lambrequim, a voluta, o capitel, a cornija.
Arquitrave. Barrete de clérigo, adufa, muxarabi, água-furtada, muiraquitã,
127 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 82.

124
envasadura, aleta, estípite. O enxalso, o frontão de cartela. Galilé. Pequena
Manaus, grande Paris!.[...] Um prédio importado, peça por peça, da Inglaterra:
a Alfândega, montada aqui. Outro, projeto do próprio Gustavo Eiffel, de ferro:
o Mercado Municipal. Um Serviço Telefônico serve a cidade. A eletricidade
ilumina as ruas de Manaus no início do Século, talvez das primeiras cidades
brasileiras a ter este serviço [...] Óperas, óperas, óperas. Diariamente.
Prostitutas importadas. A Cervejaria Miranda Correia. A Praça da Saudade. O
Roadway, o Trapiche. Sífilis. Malária [...] 126 navios trafegam no interior do
Amazonas. Vaticanos, gaiolas e chatas. Inaugura-se, às custas de 3,3 milhões
de dólares, o Teatro Amazonas, em 1896 – a mais cara e inútil obra faraônica
da História do Brasil, milionária e importada, com painéis, centenas de lustres
de cristal venezianos, colunas de mármore de várias cores, estátuas de bronze
assinadas por grandes mestres, espelhos de cristal visotados, jarrões de
porcelana da altura de um homem, tapetes persas – tudo o que, aliás, em 1912
desapareceu, esvaziando-se o Teatro para transformá-lo num depósito de
borracha de uma firma americana. Ali o erário público foi enterrado em 10 mil
contos de réis: o Teatro Amazonas custou o preço de 5 mil casas luxuosas. O
dólar a 3 mil réis. Por 900 contos de réis se constrói o Palácio da Justiça. E por
1 mil e seiscentos contos de réis se constrói o Palácio do Governo; nunca
concluído. O Teatro custou 10 mil vidas. Sim: Em 1919 no Amazonas já
tinham chegado 150 mil emigrantes. A borracha naqueles anos foi tão
importante quanto o café. O Amazonas exportou 200 mil contos de réis em
borracha, contra 300 mil contos do café paulista na mesma época. Em 1908 é
fundada a mais antiga universidade do Brasil, em Manaus, com cursos de
Direito (o único que sobreviveu), Engenharia, Obstetrícia, Odontologia,
Farmácia. Agronomia, Ciências e Letras. Nessa época 12 milhões de francos
franceses sumiram, roubados no Governo de Constantino Nery. Encampa-se,
fraudulenta e inutilmente, a Manaos Improvements, por 10.500 contos de réis
– o preço do Teatro Amazonas. A história do Amazonas é um acúmulo de
loucuras corruptas. 129
128
Leyla PERRONE-MOISÉS, Altas literaturas: escolha e valor na obra crítica de escritores modernos, p.
156.
129
Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 33-5.

A diversificação apresentada no romance O amante das amazonas em relação às
demais obras ficcionais do “ciclo da borracha” refere-se tanto a um tratamento mais
aprofundado e crítico sobre o tema quanto a uma renovação do código lingüístico-literário.
Através do procedimento parodístico, aspectos muitas vezes tratados superficialmente
ganham uma nova interpretação como já demonstramos no que diz respeito à versão do
relacionamento do autóctone com o explorador e à colocação do seringalista em um
contexto mais amplo do ciclo.
Ao mesmo tempo, imagens desgastadas são acrescidas de novos conteúdos como,
por exemplo, a do estado de solidão dos seringueiros, isolados na selva. Geralmente postos
em um nível animal, que também o romance destaca (“tinham virado bichos”), recebem,
por outro lado, o perfil de seres mecânicos, “[...] movidos por um interno aparelho de corda
[...]” 130 , que significa pôr em evidência a negação de sua existência como seres vivos e
demonstrar a condição de objetos em que se transformaram.
A espoliação dos seringueiros é destacada, mesmo sem a enumeração das atividades
diárias do seringal. A discussão sobre o sistema exploratório dá-se por meio de frases curtas
que podem ser tomadas como fragmentos de discursos, revelando o antagonismo de duas
visões de mundo: a do explorador, calcada no lucro, e a do nativo, baseada na subsistência.
Assim também se acentua a paródia que toma o discurso do outro sob forma de pergunta
para problematizá-lo: “[...] O leite se tornava negro, ao meu contato. A agricultura não casa
com a seringa? Produz o que consome? [...]”. 131
Em categorias da narrativa, como o foco narrativo, o tempo, o enredo e as
personagens, está concentrada a renovação do plano de expressão de O amante das
amazonas. Sobre o foco narrativo (narrador), já fizemos considerações. O tempo e o
enredo, por sua vez, são categorias interdependentes, a mudança numa, acarreta
conseqüentemente mudança na outra. Comprovando uma orientação que norteia todo o
romance, a auto-explicação, o enredo pode ser melhor entendido se tomarmos um trecho
em que a personagem Frei Lothar rememora os saraus promovidos por Pierre Bataillon, nos
quais o Frei tocava violino, atrasando o movimento, e Pierre, piano: “[...] Aquela sonata
tem um módulo que se repete, e sobre esse par de notas Beethoven vai construindo a
130 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 8.
131 Ibid., p. 8.
125

intriga, uma trama de perguntas e respostas, indagações, uma seriação de questões
amorosas, apaixonadamente transcendentes que o violino pega e alonga, desenvolvendo,
em diálogo com o piano, em rápidas e fortes frases... O segundo movimento conta uma
história curta e simples, conseqüência da anterior, que o violino repete, reconta, reforça,
concorda, apoia e retoma. O violino entra com alma...” 132 Esse trecho detalha a construção
do enredo do romance. O primeiro movimento da sonata refere-se à primeira parte da
história em que o narrador evoca o fastigioso império de Pierre Bataillon e as personagens
que estão a sua volta; o segundo movimento, conseqüentemente, refere-se à segunda parte
da história em que ruído o império do látex, a narrativa passa a enfocar Manaus em seu
estado de decadência física e humana. São sintomas dessa decadência o arruinado aviador
Juca das Neves e sua mulher, D. Constança. Como o andamento do piano de Pierre e do
violino de Frei Lothar que não se desenvolvem no mesmo compasso, essas duas partes da
história, apesar de interligadas pelos aspectos apogeu e decadência do ciclo, seguem uma
estruturação diferente. O universo mítico evocado em capítulos como “Numas” e “Ratos”,
na primeira parte da história, não encontra lugar na cidade, o espaço da vida pretendida
racional. É de se notar que na segunda parte os acontecimentos da narrativa se apresentam
de forma menos desordenada e fragmentária do que na primeira parte, marcada não
somente pela quebra da relação causal entre os capítulos como também pela
descontinuidade das ações das personagens ou da seqüência de acontecimentos. Em relação
ao enredo, portanto, o romance não tece seqüencialmente as ações como ocorre no romance
tradicional. A atração que esse enredo exerce não é, por conseguinte, pelos encadeamentos
de episódios que caminham para a solução de um ou mais conflitos, mas justamente pelo
estranhamento da disposição estrutural da narrativa. 133
A categoria tempo implicada na disposição do enredo é igualmente tratada sob uma
perspectiva inusitada no romance. Primeiramente, devemos ressaltar que o tempo do
romance tem um caráter psicológico porque é tempo da memória, da lembrança, e daí a
fragmentação do enredo em virtude do que o narrador pode e quer lembrar. Quando o
narrador enuncia, na abertura do primeiro capítulo: “Nós nos despedimos na Cancela sob a
132 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 84.
133 Leyla Perrone-Moisés comenta que a novidade também é um valor prezado pelos escritores-críticos: “[...]
A novidade valorizada pelos escritores críticos modernos é principalmente uma novidade de expressão que
126

primeira luz da madrugada do Natal de 1897 – eu e minha mãe, nunca mais a vi - na
presença de todos que ali estavam e de quem me não quero lembrar no povoado de Patos
em Pernambuco, de onde parti com duas mudas de roupa na mala [...]” 134 , temos
preliminarmente a noção de que os fatos a serem narrados pertencem ao passado pela
indicação dos verbos no tempo pretérito e pela referência à condição de lembrança.
O tempo pretérito, contudo, como indicador de uma ação decorrida, deve ser
tomado com cautela no plano ficcional. Nunes alerta, baseado em argumentos de Kate
Hamburger e Harald Weinrich, que “[...] na ficção criamos personagens, Eus fictícios
originais, que se movem num plano de existência estética, relativamente ao qual as
enunciações perdem o alcance factual de registros da experiência [...]. 135 Desse modo, a
ficção não se guia pela mesma lógica da gramática, que é a lógica do mundo real. O uso do
tempo pretérito não indicaria uma ação passada, mas uma ação contada: “[...] O pretérito
assinala que há narrativa e não o fato de que esta se realiza para trás no tempo que
passou.” 136 Como exemplo de que não se narra necessariamente aquilo que já ocorreu estão
as obras de ficção científica que também empregam o tempo pretérito e, por outro lado,
situações ficcionais em que, mesmo utilizando o pretérito, indica-se que uma ação está se
processando.
O narrador narra um tempo passado, atualizando-o no ato da enunciação. Não fala
de um passado de forma distanciada, mas se põe em seu momento mesmo. A primeira
pessoa do plural inclui narrador e leitor: “[...] Nós retornávamos à elaboração do nosso
faustoso passado, nós chegávamos naquela brusca tarde de ouro sem sentido e sem valor
em que o Palácio ocupava na sua singularidade todos os detalhes de um aspecto de
deslumbrante luz [...].” 137 Trata-se de uma situação mais complexa do que o recurso da
retrospecção por meio da analepse em que o recuo narrativo “[...] é feito numa exposição
separada, interrompendo a ação principal, que volta ao seu curso quando aquela termina
[...]”. 138 O narrador aproveita-se do tempo lingüístico em que dialoga com o leitor a partir
rompe com os velhos hábitos e surpreende o leitor [...]” (Altas literaturas: escolha e valor na obra crítica de
escritores modernos, p. 171).
134
Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 5.
135
Benedito NUNES, O tempo na narrativa, p. 38.
136
Ibid., p. 40.
137
Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 9
138
Benedito NUNES, o tempo na narrativa, p. 32.
127

de um agora para dar ao passado um caráter de ubiqüidade; fazê-lo acontecer como
presente ficcional.
A personagem é uma categoria narrativa que tem particular importância em O
amante das amazonas e por isso não podemos deixar de considerar a concepção que Rogel
Samuel expressa sobre ela em seu texto teórico Crítica da escrita: “[...] o próprio da
natureza narrativa não é a ação (há romances sem „ação‟, ou de ação reduzida [...] o próprio
da natureza narrativa não é a ação, mas o personagem como nome (o „pai‟, a „Capitu‟, o
„Peri‟, a „Ceci‟) como material sêmico desta moldura catalogável de rótulos, deste fichário
do dito sobre o personagem”. 139 Na própria seleção dos capítulos do romance, estampa-se a
proeminência que têm as personagens, uma vez que dos 23 capítulos que compõem o
romance, 6 levam como título nomes de personagens (Paxiúba, Ferreira, Júlia, Frei Lothar,
Ribamar, Benito). Ademais, os capítulos “O leque” e “Rua das Flores” podem ser
considerados como enunciadores de personagens, pois detêm-se quase que exclusivamente
nelas e não numa ação.
A menção feita por Samuel à personagem como material sêmico remete à
terminologia proposta por A. J. Greimas, em seu livro Semantique Structurale (1965), 140
calcada na concepção semiológica, significativa de um rompimento com a noção de
personagem como imitação do ser humano, concebendo-a como signo. 141 Samuel destaca
que o texto ficcional é constituído de logros e que o seu logro fundamental é ocultar sua
própria condição fictícia. Jogando com uma forma de exposição da personagem oposta a
dessa ocultação, o narrador de O amante das amazonas revela o seu caráter ilusório:
“Paxiúba na montaria, espetáculo bom de ver, veja-o que ele é de papel, literário [...].” 142
As personagens, em O amante das amazonas, são emblemáticas tanto em relação ao
ciclo quanto ao processo de colonização da Amazônia como um todo. O narrador anuncia
essa condição através da personagem Paxiúba, quando a refere como “[...] emblema da
139 Rogel SAMUEL, Crítica da escrita, p. 47. (O “pai” constitui uma personagem do conto “A terceira
margem do rio”, analisado pelo autor na primeira parte desse livro).
140 É preciso não perder de vista, todavia, que Samuel explicita a concepção de Roland Barthes desse
conotador: “Os semas [...] são considerados por Barthes, como a voz da pessoa, dos lugares e dos objetos: o
sema é o conotador, por um entusiasmo do texto da configuração de caráter destes elementos, define uma
interpretação ideológica [..]” (Rogel SAMUEL, Crítica da escrita, p. 47).
141 A esse respeito, é oportuna a complementação de Beth Brait: “Ao encarar a personagem como ser fictício,
com forma própria de existir, os autores situam a personagem dentro da especificidade do texto, considerando
a sua complexidade e alcance dos métodos utilizados para apreendê-la. (A personagem, p. 51).
142 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 21.
128

Amazônia amontoada e brutal, sombria, desconhecida e nociva [...]. 143 Paxiúba carrega a
marca de um ser híbrido, filho de um negro barbadiano e de uma índia Caxinauá. Nele se
personaliza um duplo: Com os seres que estão no seu mesmo plano, libera taras sexuais:
Zilda, mulher do seringueiro Laurie Costa é estuprada e a investida se repete com Maria
Caxinauá. Com Zequinha Bataillon, seu senhor, transforma-se num animal domado,
dormindo a seus pés:
129
[...] Paxiúba era da confiança de Zequinha, dormia na sua cama, criado desde
criança junto dele, adorando-o, como um cão [...] 144
...............................................................................................................................
[...] ele era personalidade do Palácio, chefe do aparelho policial do Seringal,
guarda de Zequinha Bataillon, diziam amigo que dormia com o menino,
importância capital de bicho. Sendo que Paxiúba armado assassino, com águia
e serpente, eliminava quem devia de ser, na sua função de coagir e de matar
[...] 145
Pierre Bataillon é outra personagem emblemática e indicial 146 pela significação que
acumula de uma cultura hegemônica, assim como também o é Maria Caxinauá pelo que
representa de oposição a essa cultura. Engloba a submissão dos Caxinauás, mas também é
uma imagem da reação.
Se o romance apresenta a imponência em Pierre Bataillon, não deixa de vasculhar o
fundo de mediocridade e mesquinhez que a ostentação oculta através da personalidade
neurótica de D. Constança:
D. CONSTANÇA tinha sido educada para ser uma boneca inútil. Exagerara e
ficou louca [...] D. Constança se abanava com o leque, como se a queimasse um
fogo interior. E tinha péssimo caráter, bastava a pessoa dar as costas para que
ela começasse a retaliação. Voz fina, língua viperina. Olhar de fuzilante ódio.
Os seres das classes inferiores eram „gentinha‟, não existiam [...]
143 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 22.
144 Ibid., p. 77
145 Ibid., p. 23.

130
[...] Nunca teve uma amiga. Começava a falar de todas logo que fechava a porta
da rua. Falava para Juca das Neves, falava muito rapidamente, a voz nervosa,
fina, angustiada. Passava horas e horas em fofocas, maledicências, escondendo-
se atrás de portas para ouvir, entreabrindo janelas para espiar. Vestia as pessoas
com tudo o que pensava a respeito, a todos nutrindo um ódio que a corrompia
por dentro [...]
[...] à medida que foi envelhecendo foi ficando pior. Começou a falar e abanar-
se sozinha, sentada na cadeira de balanço onde se abanava e falava até tarde da
noite. E sozinha falando, falando, e abanando-se, abanando-se, os olhos se
fixaram numa característica sua, que era o “rabo do olho”, como ela dizia, já
não olhando de frente para ninguém, não encarando ninguém, o olhar fixo nos
lados e cantos das órbitas como se sempre procurasse ver e ouvir algo que se
passava pelos lados e atrás, um olhar congelado numa expressão de ódio, e até
hoje me lembro dela assim sentada, olhando para os lados e para trás, como
cercada de inimigos, abanando-se frenética e falando aflita, falando mal de
seres imaginários, de pessoas que já tinham morrido há muito e muito tempo, e
sozinha, esquecida... 147
Por outro lado, o romance ilustra na personagem Benito Botelho o elemento que se
recusa a aderir à cultura da ostentação e, por isso, torna-se marginalizado. Na contramão
dos hábitos sofisticados, ele anda mal vestido, tem os dentes estragados e esboça uma
palidez doentia. A sua ironia “[...] contra os poderosos e contra o tacanho e conservador
meio em que vivia [...]” 148 não lhe rendia mais do que o insignificante cargo de revisor do
Jornal Amazonas Comercial. No entanto, a sua cultura não era postiça, como poeta e
poliglota “[...] lia e falava francês, inglês, alemão e italiano, além de sólidos conhecimentos
de grego e de latim. Autodidata, construíra o seu saber: “[...] Conhecedor dos dois mundos,
seu domínio ia da Filosofia à literatura, da História à Filologia [...]”. 149 Apesar disso, e
talvez por isso mesmo, todos o desprezavam. Contrastando com a simplicidade e o
verdadeiro interesse pelo conhecimento de Benito, que não se importava nem com as
146 Sobre o índice, Donald Schüler informa: “[...] Os índices remetem ao caráter das personagens, à atmosfera,
dizem respeito ao significado, em contraste com as funções que se restringem ao desenrolar dos
acontecimentos” (Teoria do romance, p. 54).
147 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 67-68.
148 Ibid., p. 69.

condições precárias em que morava, com as águas da enchente batendo à soleira da porta
do tapiri chamado de casa, onde empilhava livros, estavam os “[...] beletristas da
Academia, os homens de letras, juristas de óculos no nariz e paletó impecável, doutores,
jurisconsultos, magistrados, desembargadores [...].” 150 A Benito, porém, como opositor
nato a tudo o que significavam, era negado o emprego na biblioteca municipal. O narrador
destaca o isolamento de Benito na razão direta de sua rebeldia:
131
[...] Ele era a única voz de oposição naquela sociedade louvaminheira,
laudatória, servil, risonha e patriarcal [...] Ele era o inimigo da elite de quem
Eudócia fora aliada e escrava – ela, porém, grata à patroa, que considerava uma
espécie de benção, não compreendia o ódio do sobrinho, ódio de que, por isso,
também era vítima. 151
Frei Lothar que, a exemplo de Benito Botelho, dá nome ao capítulo, constitui
personagem que recebe especial atenção no romance. Como missionário, acumula um
diálogo com as demais obras do ciclo que quase unanimemente se voltam à representação
dessa personagem e está rigorosamente ligado ao processo de colonização da Amazônia.
Essa personagem se choca com o papel histórico que Arthur Cezar Ferreira REIS
atribui aos missionários na Amazônia:
Empresa de titãs, a conquista espiritual da Amazônia empreendida pelos
franciscanos de Santo Antônio, Salezianos, beneditinos, padres do Espírito
Santo, agostinianos, dominicanos, padres servos de Maria, capuchinos,
barnabitas, padres do Preciosíssimo Sangue, está constituindo um capítulo dos
mais memoráveis e dignificadores da espécie humana na história da civilização
contemporânea. 152
A disposição de um titã seria o aspecto mais improvável a se atribuir à personagem
Frei Lothar. No capítulo dedicado a ela, o primeiro destaque é a sua triste figura. Sem
149
Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 70.
150
Ibid., p. 70.
151
Ibid., p. 72.
152
Arthur Cezar Ferreira REIS, A conquista espiritual da Amazônia, p. 113.

denodo algum, o frei encontra-se vencido pelo cansaço de uma tarefa inglória: “[...] Oh,
meu Amazonas! Deus é grande mas a Floresta é maior, e eu já não sou o mesmo.” 153 A
conquista espiritual que teria o Frei de empreender, por sua vez, acha-se ameaçada pelo
abalo das convicções religiosas e pela enumeração de fatos contingenciais que perturbam a
sua missão: “[...] O Frei perdera a fé, falava grosso, cuspia no chão, andava armado, tinha
mau humor e mau cheiro [...].” 154
Frei Lothar e Benito Botelho se aproximam enquanto seres inadaptados num
espaço. Tal como Benito, Frei Lothar é repudiado, execrado porque abomina a sociedade
onde vive, os seus modos requintados, mas sem autenticidade. É o oposto desse requinte,
tem maus modos, escarra no chão, fala palavrões e age com rebeldia, odiando a classe
dominante, a religião, a fé porque não as vê produzirem nada verdadeiramente útil para a
vida. Como religioso, o que viu toda a vida “[...] não foi Deus: Foi a dor, a dor e a morte, a
miséria e a desolação [...].” 155 Frei Lothar só encontra prazer na música, como Benito só
pode encontrá-lo nos livros:
132
[...] Frei Lothar se levantou com esforço, saiu dali e foi ao camarote de onde
veio com o violino. Sentou-se. Ia estudar até o sono chegar. Era a Segunda
Partitura de Bach, que sabia de cor, mas nunca conseguia superar certas
dificuldades. Tocava sem a partitura. Estudava sem a partitura, no escuro,
dentro do vento veloz. Sozinho. Sem partitura e sem luz, sem ninguém. Oh! No
Amazonas era assim. O Amazonas não tinha partitura, não tinha luz, nem
ninguém. O Amazonas era uma imensa planície de miséria [...] 156
Frei Lothar e Benito são duas personagens que remetem à degradação. Não em
virtude da derrocada econômica do ciclo, mas por uma inadequação a um modo de vida
baseado num simulacro: um desenvolvimento econômico ilusório, um projeto fictício de
civilização.
153 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 54.
154 Ibid., p. 54.
155 Ibid. , p. 57.
156 Ibid. , p. 57.

O relevo que têm as personagens em O amante das amazonas aparece destacado no
final do romance, que ao invés de remeter para um desfecho do enredo, faz um
encadeamento de personagens no tom dos antigos narradores:
133
[...] não se esqueça dessa história tão bonita do amante das amazonas. A
Amazônia é um certo lugar fantástico que também está no fim, mas quando
sonhar sonhe com o Igarapé do Inferno se indo por dentro daquele pântano,
passando pelo Palácio Manixi de grande memória, com o jovem Zequinha
Bataillon. Lembre-se de Maria Caxinauá, do bugre Paxiúba, de Benito Botelho,
de Pierre Bataillon ao piano e de sua Ifigênia Vellarde. Não se esqueça de
Antônio Ferreira, da maacu Ivete, da Conchita Del Carmen, de Juca das Neves
e D. Constança, sua mulher, e do Comendador Gabriel Gonçalves da Cunha.
Mas de Frei Lothar e de Ribamar de Souza, que assim se vai nesse vosso
Narrador que desaparece, neste ponto. 157
O comentário do historiador Arthur Cezar Ferreira Reis sobre a conquista espiritual
da Amazônia apresenta-se menos contundente para entendermos a participação do
missionário na Amazônia do que o ser de papel que é Frei Lothar. Vemos que a missão de
Frei Lothar não depende apenas de um arrojado pioneirismo, ele luta com os empecilhos
naturais, a lama, o calor, os mosquitos e com a própria inviabilidade de justificação da
conquista porque não crê nela. Por intermédio do discurso ficcional, portanto, promove-se
uma percepção mais autêntica do real, para a qual chama atenção Samuel, baseado na tese
de Jean-Paul Sartre em A imaginação: “A literatura fala do mundo, através de uma imagem
que é outro mundo. Só apreendemos o real se sairmos do real, pela imaginação [...]” 158 Por
outro lado, a visão do historiador Arthur Cezar Ferreira Reis é ideologicamente
convincente, transmite um discurso oficializado pelos conquistadores na Amazônia, que a
literatura tem a capacidade de desmontar.
Samuel explicita que sair do real pela imaginação não significa se pôr além do real
dado no mundo, ao destacar que o discurso não se separa do mundo, “[...] o discurso só
pode falar de uma única coisa: Do mundo [...].” 159
157 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 95.
158 Rogel SAMUEL, Crítica da escrita, p. 65.
159 Ibid., p. 80.

A postulação que Samuel apresenta em Crítica da escrita é coerentemente realizada
em O amante das amazonas à medida que se verifica a apresentação do discurso literário
como arte imaginativa, revelada, metalingüisticamente, através do narrador que se anuncia
como fingido; do caráter irreal (ficcional) das personagens apresentado no próprio texto e
do nível simbólico do texto que apresenta relações solicitadoras da busca do sentido do que
não está explicitamente dito. Por esses caminhos, o romance atinge um nível de criticidade
na abordagem do evento histórico do “ciclo da borracha”.
134

135

CONSIDERAÇÕES FINAIS
Alejo Carpentier argumenta que quando não há experimentação, diversificação, uma
novelística não evolui. 1 Essa constatação pode ser tomada como válida para o conjunto de
obras ficcionais sobre o ciclo econômico da borracha no Amazonas. Durante um século, a
maioria das obras apresentou pouca inovação. Entretanto, mesmo sob uma constância de
abordagem, algumas obras realizaram um grau de diversificação, seja pelo teor de
aprofundamento que conseguiram desenvolver em relação às demais, seja pela quebra de
estereótipos sempre retomados, seja por uma renovação profunda no tratamento
conteúdístico do tema e no tratamento estético.
Com base nessa diversificação, propusemo-nos a estudar três obras que reúnem
características afins: A selva, de Ferreira de Castro; Beiradão, de Álvaro Maia, e O amante
das amazonas, de Rogel Samuel. A primeira dessas características é o contato e a
experiência do escritor no mundo do seringal, que tomamos não como negação de trabalho
inventivo do escritor, mas como possibilidade de verificação das determinações dessa
condição de experiência em cada obra.
Procedendo a divisão de três fases em que foram produzidas as obras mencionadas,
obtivemos um indicador que permitiu a dedução de que as obras do ciclo apresentam uma
característica temporal, ligando-se a manifestações estéticas de sua época. Ainda assim, à
exceção da terceira fase, ocorreu um contínuo de abordagem: o enfoque maniqueísta, o que
evidencia que as obras, mesmo distanciando-se no tempo, mantiveram uma aproximação.
Consideramos, portanto, que o tempo influiu menos do que a repetição dos estereótipos
para a não diversificação das obras.
136
Não é o tempo em que são publicadas as obras um critério de fundamental
importância para a diversificação temática e estética. A obra de Ferreira de Castro,
enquanto representante da primeira fase, por se situar num determinado período de
1 Alejo Carpentier, Literatura e consciência política na América Latina, p. 9-34.

publicação, extrapola o critério temporal e as limitações dessa fase por apresentar um
conjunto documental bem constituído. O tempo também não significa que uma obra
publicada praticamente no século XXI torne-se moderna em relação ao tema que aborda ou
demonstre um trabalho de re-elaboração da expressão narrativa. Esclarecendo essa
observação, está o romance Látex, de Marco Adolfs (2000) que, apesar de não se
centralizar nos estereótipos comuns a outras obras, não realiza uma criação ficcional
contundente.
A primeira característica – a experiência - a partir da qual selecionamos as três obras
tem um fator decisivo para suas criações. Ferreira de Castro produziu A selva, compelido
pela emergência de registrar a sua experiência no mundo do seringal. Essa experiência
difícil e inusitada para o escritor em sua adolescência só se amenizou como um fantasma de
sua lembrança quando pôde extravasá-la sob a forma de criação ficcional, mas o autor
destacou, em prefácio ao romance, que a vivência no seringal, motivadora da obra, não
significou reprodução de sua vida particular.
Álvaro Maia foi igualmente impulsionado pela experiência de vida que compreende
o nascimento e a vivência durante a infância no seringal na criação de Beiradão. Os dados
de sua vida e da representação ficcional de sua obra estão tão próximos que se pode
seqüênciá-los. A saga de Fábio, personagem central de Beiradão, é a mesma do pai de
Álvaro Maia, com suas características peculiares, como o rompimento do sacerdócio, a
vinda para o Amazonas banido pela seca, o casamento com a filha de um seringalista
também oriunda de educação religiosa. O filho desse casal vem a ser a representação do
próprio autor. Pode-se dizer que o autor inseriu na obra os seus dados familiares, dando-
lhes nomes fictícios. Além da experiência do mundo do seringal, Álvaro Maia introduziu na
ficção a sua experiência na política. Essas, portanto, são as bases em que se assentam a
criação ficcional de Álvaro Maia.
Rogel Samuel teve também a experiência como ponto de partida para a sua criação.
Não se verifica, nesse caso, uma experiência direta, mas o legado da memória familiar, do
pai, Albert Samuel, que reuniu relatos do ciclo econômico em Jaguareté, o guerreiro, e do
avô, M. Samuel, rico comerciante da borracha proprietário do barco Adamastor, referido na
ficção e reproduzido através de foto na capa e contracapa do romance, num acréscimo
fotográfico que compõe uma ambientação extra-textual para o romance. O trabalho de
137

invenção a partir da memória é destacado no comentário de apresentação do romance,
cerceando a análise apenas biográfica da obra: os dados ficcionais que coincidem com os
dados biográficos são, ainda, “mera coincidência”.
Na realidade, as três obras estão significativamente ligadas à memória como ponto
de partida da criação ficcional. A memória do escritor, como ser real, sempre se imprime
nas obras, o que varia é sua menor ou maior intensidade. Agregando essa memória à
invenção ficcional, consciente ou inconscientemente, os escritores deixam em suas obras
fragmentos do que é infinitamente intenso. 2
É preciso ressaltar que um fator distintivo na obra de Ferreira de Castro é a
proximidade da experiência no seringal ao trabalho de criação da obra. O autor viveu no
seringal Paraíso de 1912 a 1913 e escreveu A selva em 1929, dezesseis anos depois,
portanto, de sua estada no seringal. Como ele próprio informa, as sensações que lhe
imprimiram essa experiência estavam vívidas em sua lembrança e os momentos de
dificuldades que passou em Portugal, antes de escrever a obra, tornaram-na mais presentes:
138
Foi esse momento tão extraordinariamente grave para meu espírito, que desde
então não corre uma única semana sem eu sonhar que regresso à selva, como,
após a evasão frustrada, se volta, de cabeça baixa e braços caídos, a um
presídio. E quando o terrível pesadelo me faz acordar, cheio de aflição, tenho
de acender a luz e de olhar o quarto até me convencer de que sonho apenas [...] 3
O seringal, para Álvaro Maia, está marcado pela experiência de seus pais e essa
talvez seja a principal causa de reproduzir os dados biográficos deles em Beiradão. Maia
deixa o seringal ainda jovem para fazer os estudos em Manaus e depois no Rio de Janeiro e,
quando retorna, praticamente já ingressa na carreira política que o manterá afastado do
seringal, enquanto ambiente. Essa situação justifica o enredo de Beiradão se construir
quase todo em torno de Fábio, representação ficcional do pai do autor, e só focalizar no fim
do romance o filho da personagem Fábio, que corresponde ficcionalmente a Álvaro Maia.
Entretanto, não se deve perder de vista que as concepções da personagem Fábio estão
2
“A memória é um cabedal infinito do qual só registramos um fragmento [...]” (Ecléa BOSI, Memória e
sociedade: lembrança de velhos, p. 39.
3
José Maria FERREIRA DE CASTRO, Pórtico. In: José Maria FERREIRA DE CASTRO, A selva, p. 25.

imbuídas da visão política de Álvaro Maia. Outro fato a ser considerado é que embora
Álvaro Maia não tenha permanecido a maior parte da vida no ambiente do seringal, uma
vez que os cargos políticos exigiam sua presença na cidade, o tema do seringal é constante
em tudo o que escreveu. Por outro lado, sua proposta de alternativa econômica ao
extrativismo da borracha e a construção ficcional da mudança do perfil do seringalista têm
menos apoio na vivência do seringal do que na plataforma política estado-novista.
Os três autores escreveram após o declínio do ciclo, mas tanto Ferreira de Castro
quanto Álvaro Maia têm próxima a significação do processo econômico. Maia escreveu
Beiradão em 1958, quando a Campanha da borracha promoveu um fugaz interesse pela
extração do produto.
O contexto histórico de cada autor deu o matiz de suas obras. Com Ferreira de
Castro, esse contexto histórico-literário é o Neo-realismo português e a defesa dos
postulados de justiça social claramente declarados pelo engajamento dos neo-realistas. O
desfecho da obra aponta para esse desejo de justiça , de eliminação da opressão. Entretanto,
os ideais socialistas subjacentes na obra de Ferreira de Castro apresentam uma contradição
na sua visão sobre o meio amazônico, acentuada no determinismo com que avalia as
injustiças sociais deflagradas no mundo do seringal, em que tanto o explorador quanto o
explorado acham-se condicionados pelos implacáveis ditames do meio amazônico , que os
animaliza e justifica todas as perversões do ciclo econômico.
O perfil alternativo do seringalista descrito na personagem Fábio, em Beiradão, tem
origem no posicionamento político de Álvaro Maia e, ao mesmo tempo, é uma discussão
presente na época de publicação de seu romance, uma vez que nessa época setores da
sociedade amazonense faziam uma reavaliação do ciclo econômico da borracha , apontando
as suas falhas e aventando uma possibilidade de soerguimento da economia local.
Destacamos que Álvaro Maia adere em sua obra à percepção de setores conservadores da
historiografia amazonense, endossando posições ideológicas, como a do historiador Arthur
Cezar Ferreira Reis que vê o processo de desbravamento da região amazônica e a
espoliação promovida pela estrutura econômica do ciclo como naturais ou como
conseqüência do barbarismo do meio ambiente.
139

A opção por contar um tempo da memória é condizente com a época em que Rogel
Samuel escreve seu romance. Em 1992, o “ciclo da borracha” faz parte de uma memória
em ruína. No romance, a voz do narrador destaca essa condição da memória perdida: “[...] a
minha descrição corresponde ao que era o Palácio há muitos anos na minha mocidade e na
proliferação da minha memória perdida, ah, sim, porque estou velho mas não estou louco, e
as ruínas no meio da floresta lá estão como cultura e substância ainda para confirmar a
existência e elaboração [...]” 4
O amante das amazonas rompe com o determinismo enfocado pela estética
naturalista , verificado em A selva e Beiradão, desvelando as reais condições sobre as quais
se assenta o processo de exploração econômica da borracha: a emergência do capital
internacional de conquistar novos mercados para torná-los subsidiários dos grandes
mercados, a verdadeira determinante das relações econômicas do ciclo. A obra de Rogel
Samuel acumula toda uma herança de percepções e interpretações ficcionais sobre o ciclo e
por isso se confronta com as obras de Ferreira de Castro e Álvaro Maia.
Em termos de conteúdo e de estruturação, os romances A selva, Beiradão e O
amante das amazonas representam uma diversificação gradual do tema do ciclo na ficção
amazonense. A selva atinge essa diversificação por se constituir numa narrativa bem
realizada sobre o processo econômico, reunindo e organizando os seus principais fatores. E,
até o ponto em que não incorre na contradição aqui apontada, evidencia a dialética desse
processo.
Beiradão, discutindo o papel do seringalista, faz um corte na caracterização
maniqueísta que se tornou habitual nas obras que o antecederam e que ainda é acentuada
em algumas obras posteriores. O romance não contribui criticamente para o entendimento
profundo do ciclo econômico em virtude de promover uma diversificação que está
subordinada a um posicionamento político do autor e não a uma proposta de reavaliação do
discurso literário em torno do ciclo. Conquanto não realize plenamente essa reavaliação,
contribui com alguma matéria nova em torno do tema através do acréscimo de sub-temas da
vida interiorana amazonense.
4 Rogel SAMUEL, O amante das amazonas, p. 10.
140

Ainda que as três obras se encontrem distanciadas no universo de produção
ficcional do ciclo, há um diálogo entre os autores. Esse diálogo tem uma certa pessoalidade
entre Ferreira de Castro e Álvaro Maia, que se comunicam para uma troca de amabilidades.
Álvaro Maia faz referência ao romance de Ferreira de Castro em seu livro de
narrativas, Gente dos seringais, enviando-lhe um exemplar. Ferreira de Castro lhe responde
com uma carta escrita em Lisboa, datada de 20 de dezembro de 1956, agradecendo a
referência a sua obra e a sua pessoa e também fazendo elogios ao livro de Álvaro Maia,
considerando-o de grande beleza formal e, principalmente, evocador do mundo do seringal,
que Ferreira de Castro consegue reviver através da obra. 5
Rogel Samuel, por sua vez, empreende um diálogo ficcional com Álvaro Maia, pois
a personagem Abraão Gadelha, de O amante das amazonas, faz lembrar a própria trajetória
política do autor de Beiradão, numa crítica irônica às relações políticas amazonenses. O
diálogo que empreende é, assim, de caráter parodístico.
Além do diálogo extratextual, engendra-se também um diálogo intratextual em que
personagens como o arrivista e o missionário se apresentam em confronto nas três obras.
A obra de Álvaro Maia desconstrói o anátema ficcional em torno do patrão
truculento, o que estabelece uma diversificação com a maioria das ficções do ciclo. Por
outro lado, a obra de Rogel Samuel não apenas distancia-se da reprodução desse
estereótipo, mas também da própria recriação ficcional através de um estereótipo, bom ou
mau. A hegemonia cultural européia que moldou ideologicamente a feição urbana e as
relações sociais de cidades como Manaus e Belém durante o apogeu da exploração da
borracha aparece na personagem Pierre Bataillon de forma patente, um homem de
formação cultural erudita que tem na ambição o antídoto para o tédio amazônico. Pierre não
é um estereótipo, mas uma metáfora da economia da borracha. Ele é a civilização que se
confronta com o primitivo, em decorrência do processo de expansão do capital
internacional.
Também em A selva um conflito cultural amplo faz parte do enredo, pois o
confronto cultural não é apenas interno, do nordestino com o caboclo amazônico, como
também de ambos com o europeu, protagonizado pelo português Alberto. O romance não
5 A carta de Ferreira de Castro é reproduzida por Álvaro Maia na primeira edição do romance Beiradão, de
1958.
141

atinge, ainda assim, maior profundidade no enfoque desse confronto por sucumbir à visão
determinista. A personagem Alberto não se revela abertamente como um ser que rejeita o
espaço do outro, mas como um ser que é recebido por um espaço tirânico. O maniqueísmo
nesse romance não é tanto em relação aos seres humanos, que de resto são joguetes, e sim
ao espaço que não se coaduna com uma visão pré-estabelecida de civilização.
Beiradão e O amante das amazonas trazem como ponto de contato a figura do
missionário. Essa figura surge em muitas obras do ciclo como um ser que participa do
sistema espoliador dos seringais, auferindo lucros em benefício próprio graças a posição
sacerdotal que exerce. Na maioria das vezes, está adaptado aos costumes como a
personagem Padre Silveira, de Beiradão. Em O amante das amazonas, a personagem do
missionário é exatamente o oposto desse ser adaptado ao meio. Frei Lothar é ele mesmo o
fracasso de uma missão religiosa na Amazônia: „[...] oh, meu Amazonas!, Deus é grande
mas a Floresta é maior [...]” 6 É, em síntese, um ser exótico não apenas pelo contraste com o
meio ambiente, envergando uma grossa batina quando mais lhe agradaria banhar-se e
refrescar-se livremente nas águas de um rio, mas principalmente porque, ao contrário de
Padre Silveira, não participa das manhas do poder local, daí a abjeção que atrai para si.
Padre Silveira, como é comum à prosa naturalista, submete-se aos imperativos do
ambiente, enquanto Frei Lothar entra em choque com eles. No romance Beiradão, as
relações sociais corrompidas geram-se pelos efeitos do ambiente. Essa é a justificativa que
Padre Silveira dá aos seus superiores para os pecados que comete, sendo satisfatoriamente
aceita. Frei Lothar não vive sob a complacência de nenhuma autoridade justamente porque
não se corrompe, o que lhe rende calúnias e denúncias junto ao Provincial.
A complexidade da personagem Frei Lothar é construída no capítulo do romance
que leva seu nome, especialmente na passagem em que ele se acha a bordo do barco Barão
do Juruá, sozinho no terraço, sob a noite escura, e faz uma reflexão sobre sua vida, fé e
vocação. Nesse momento, ele e o Amazonas se fundem na solidão, incerteza e
desassistência. O violino, que tenta tocar, geme ladainhas, recitações, reflexões que
traduzem suas angústias até que ele experimenta um sentimento de integração em meio à
imensidão do céu amazônico estrelado. Se a adaptação de Padre Silveira o torna
6 Rogel SAMUEL, Op. cit., p. 93-4.
142

participante da tacanhez do meio, essa integração de Frei Lothar à natureza o faz sentir-se,
pela primeira vez, depois de muitos sofrimentos e percalços, um ser completo.
Na ficção do ciclo, existe uma lacuna em relação ao espaço urbano. Ao destacar
quase que exclusivamente a margem e o centro dos seringais através das personagens
típicas do seringalista e do seringueiro, as obras deixaram de explorar outras personagens
como os trabalhadores e os habitantes da cidade, de modo geral. Dessa forma, a ficção do
ciclo deteve-se mais no espaço do seringal, onde as personagens do seringalista e do
seringueiro desenvolviam suas principais atividades, e fez apenas enfoques esporádicos da
cidade quando esta se ligava a alguma ação mais direta em torno do seringalista ou do
seringueiro.
A característica da vida na cidade é, assim, pouco explorada. Aparece em rápidas
pinceladas com o propósito de ser ressaltada a sua prosperidade tal como se nota em
Coronel de barranco na descrição do novo aspecto da vila que se transformara em cidade
com igarapés aterrados, construção de largas avenidas e de obras arquitetônicas
imponentes, aquisição de bondes elétricos, aparecimento de lojas elegantes, bancos, hotéis
e pensões, restaurantes, mas não no aspecto menos glorioso da progressiva exclusão da
classe trabalhadora, que não auferiu as benesses dos grandes lucros com a extração da
borracha.
Em O amante das amazonas, a cidade e os seus habitantes privilegiados não são
enfocados apenas como um índice de civilização florescente. A falsa moralidade burguesa
desses habitantes é exposta através da descrição dos freqüentadores dos bordéis da Rua das
Flores (juízes, seminaristas, vigários) que para ali se deslocavam cautelosamente a fim de
poderem dar vazão a seus desejos. Diferentemente dos seringueiros e seus arroubos sexuais,
muitas vezes, manifestados abertamente, dos quais as obras fizeram assunto constante,
esses homens de consciência culpada, em virtude de sua moral duvidosa, tentavam manter
ocultos seus atos licenciosos.
O romance também delineia personagens urbanos que a ficção amazonense do ciclo
omitiu. Esses personagens acrescentam outros perfis que não apenas os do proprietário do
seringal e seus trabalhadores. Entre eles, estão a neurótica D. Constança, uma anomalia
gerada na classe abastada; Benito, o intelectual decadente e deslocado num espaço onde
sua instrução pungente contrasta com a erudição postiça dos “beletristas da academia”;
143

Eudócia,, síntese do trabalhador nativo subserviente; a manicure Sebastiana ou Sabá
Vintém, negra barbadiana, representando um contingente de trabalhadores estrangeiros que
foi expressivo durante o auge da economia da borracha e personagens como o travesti De
Bará e a prostituta Conchita Del Carmem, ligados aos comércio sexual, outro aspecto
urbano dos tempos de efervescência com farto imaginário a ser explorado.
Através desse estudo, procedemos a uma comparação orientada não apenas para a
busca de semelhanças entre as obras. Consideramos, com Flávio Kothe, que o estudo
comparativo carrega identidades e diferenciações:
144
A comparação é uma busca de igualdades, para acabar num encontro de
desigualdades, de não-igualdades. Como busca de igualdades, enquanto
identidades abstratas, ele precisa superar-se para chegar a semelhanças e
diferenças concretas. Ela parte de uma abstração : de que se pode aproximar o
semelhante e o que se distancia por suas diferenças, ou que até se repele por
suas semelhanças. Por outro lado, ela é propiciada por aspectos idênticos, que
tendem a acabar se revelando como diferenças e até diferenciações intencionais. 7
O processo de exploração e produção da borracha é, portanto, o tema que aproxima
as obras em seus aspectos quejandos, conforme foi visto. Mas, se essas ficções se unem por
uma abordagem comum, elas também se distinguem por suas visões particulares.
No contínuo de produção ficcional estudado, o recorte das três obras não restringe o
objeto de estudo à condição de que pertençam a línguas e culturas diferentes. No que diz
respeito ao romance A selva, a análise comparativa segue o parâmetro da diferenciação
cultural, sendo que a obra de Ferreira de Castro contempla a observação feita por Brunel,
Pichois e Rousseau sobre a percepção de um autor estrangeiro:
É interessante estudar a imagem que um autor compõe de um país estrangeiro, a
partir de sua experiência pessoal, suas relações, suas leituras, quando este autor é
verdadeiramente representativo, quando exerceu uma influência real sobre a
literatura e sobre a opinião pública de seu país [...] 8
7 Flávio KOTHE, Fundamentos da teoria literária, p. 388.

Ferreira de Castro promoveu, na sua produção ficcional, a divulgação de uma
imagem da Amazônia para o mundo europeu como se pode notar pela recepção crítica em
torno de A selva. O romance enseja precisamente o problema da fronteira literária, pois se
aborda o ambiente e uma problemática social amazônica é escrito por um autor português,
publicado em Portugal e lá tem sua estréia e divulgação literária. A nacionalidade do autor
e sua percepção de mundo são tangenciadas quando se trata de considerar o conteúdo de
sua obra. Parte da crítica amazonense tem inserido Ferreira de Castro no contexto de
produção da literatura amazonense sobre o ciclo, sem apreciar esses fatores.
O estudo comparativo empreendido neste trabalho, todavia, analisa também
semelhanças e diferenças entre obras como Beiradão e O amante das amazonas, inseridas
numa mesma nacionalidade e numa mesma fronteira lingüistica, o português brasileiro.
Brunel, Pichois e Rousseau lembram, a propósito de uma definição que impõe a condição
de que o estudo comparativo se realize a partir de várias línguas ou várias culturas, que
cada estudioso deve chegar a sua própria definição, eliminando pontos deslocados ou
supéfluos (Op. cit., p.141), uma vez que as definições estão atreladas a visões específicas
(européia,norte-americana) da crítica comparatista.
Rogel Samuel chama a atenção de que a abrangência de sentidos promove o
enriquecimento do texto ficcional: “O valor do texto está em que não se lhe pode dar um
sentido pleno, conclusivo, mas sim deixar falar diversas vozes numa pluralidade de
discursos” 9 A obra O amante das amazonas solicita um estudo vertical pela gama de
sentidos que agrega (filosófico, psicanalítico, lingüístico e histórico). Esse estudo deverá
pôr em evidência correlações que as demais obras deixam de proceder e possibilitar além
de um entendimento profundo do ciclo econômico da borracha uma melhor compreensão
também do processo de colonização da Amazônia. Tal estudo, porém, não se comporta nos
limites deste trabalho. Poderá ser realizado por intermédio de uma análise exclusiva da
obra.
8 P. BRUNEL, C. PICHOIS, A..M ROUSSEAU. Que é literatura comparada, p. 53
9 Rogel Samuel, Crítica da escrita, p. 28.
145

146

B I B L I O G R A F I A
ADOLFS, Marco. Látex. Manaus: Uirapuru, 2004.
BAKHTIN, Mikhail. A tipologia do discurso na prosa. Trad. Sérgio Paulo Rouanet. In:
COSTA LIMA, Luiz (org.). Teoria da literatura em suas fontes. 3. ed. São Paulo:
Civilização Brasileira, 2002, v. I, p. 489-509.
BATISTA, Djalma. Letras da Amazônia. In: BATISTA, Djalma. Amazônia: cultura e
sociedade. Manaus: Valer/Governo do Estado do Amazonas/Edua, 2003, p. 11-66. (Col.
Poranduba).
BENCHIMOL, Samuel. Amazônia: formação social e cultural. Manaus: Valer/Edua, 1999.
BENCHIMOL, Samuel. Romanceiro da batalha da borracha. Manaus: Imprensa
Oficial/Governo do Estado do Amazonas, 1992.
BENJAMIN, Walter. O narrador: considerações sobre a obra de Nikolai Leskov. In:
BENJAMIN, Walter. Magia e técnica, arte e política (ensaios sobre literatura e história da
cultura). Trad. Sérgio Paulo Rouanet. São Paulo: Brasiliense, 1986, p. 197-221.
BITTENCOURT, Agnelo. Dicionário amazonense de biografias: vultos do passado. Rio de
Janeiro: Conquista, 1973.
BOSI, Alfredo. História concisa da literatura brasileira. 3 ed. São Paulo: Cultrix, s.d.
BOSI, Ecléa. Memória e sociedade: lembrança de velhos. 3. ed. São Paulo: Companhia das
letras, 1994.
BRAIT, Beth. A personagem. 3. ed. São Paulo: Ática, 1987, Série Princípios.
BRASIL, Jaime. Ferreira de Castro: a obra e o homem. Lisboa: Arcádia, 1961.
BRAYNER, Sônia. Labirinto do espaço romanesco: tradição e renovação da literatura
brasileira, 1880-1920. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira/INL, 1979.
BRUNEL, P., PICHOIS, C., ROUSSEAU, A. M. Que é literatura comparada. Trad. De
Célia Berrettini. São Paulo: Perspectiva, 1990. (Coleção Estudos).
CALVINO, Ítalo. Se um viajante numa noite de inverno. Trad. Nilson Moulin. São Paulo:
Planeta, 2003.
CAMPOS, Humberto de. Um romance amazônico. In: CAMPOS Humberto. Crítica. São
Paulo: W. M. Jackson, 1962, p. 427-467.
147

CAMPOS, Humberto de. O furto. In: O monstro e outros contos. São Paulo: W.M. Jackson,
1962, p. 85-94.
CARPENTIER, Alejo. Literatura e consciência política na América Latina. São Paulo:
Global. s.d.
CASTRO, Aristófanes. Um punhado de vidas: romance do soldado da borracha. Manaus:
Escola Técnica, 1949.
CHEVALIER, Ramayana de. No circo sem teto da Amazônia. 2 ed. Manaus:
Valer/Governo do Estado do Amazonas, 2001. (Coleção Resgate).
CUNHA, Euclides da. Amazônia: um paraíso perdido. Manaus: Valer/Governo do Estado
do Amazonas/ Edua, 2003. (Série Poranduba).
DIAS, Edinea Mascarenhas. A ilusão do Fausto (Manaus 1890 – 1920). Manaus: Valer,
1999.
DAOU, Ana Maria. A belle époque amazônica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2000.
FERNANDES, Adaucto de Alencar. Arapixi: cenas da vida amazônica. Rio de Janeiro, s.e.,
1963.
FERREIRA DE CASTRO, José Maria. A selva. São Paulo: Verbo, 1972.
FERREIRA FILHO, Cosme. Amazônia em novas dimensões. Rio de Janeiro: Conquista,
1961.
GALVÃO, Francisco. Terra de ninguém. 2 ed. Manaus: Valer/Governo do Estado do
Amazonas, 2002. (Coleção Resgate II).
GONDIM, Neide. Simá, Beiradão e Galvez, imperador do Acre (ficção e história). Manaus:
Edua, 1996.
GONDIM, Neide. A invenção da Amazônia. São Paulo: Marco Zero, 1994.
JACOB, Paulo Herban Maciel. O gaiola tirante rumo do rio da borracha. Rio de Janeiro:
Cátedra, 1987.
JACOB, Paulo Herban Maciel. Dos ditos passados nos acercados do Cassianã. Rio de
Janeiro: Bloch, 1969.
KOTHE, Flávio. Fundamentos da teoria literária. Brasília: UNB, 2002.
KRÜGER, Marcos Frederico. Amazônia: mito e literatura. Manaus: Valer/Governo do
Estado do Amazonas, 2003.
148

LIMA, Cláudio de Araújo. Coronel de barranco. 2 ed. Manaus: Valer/Governo do Estado
do Amazonas, 2002, (Coleção Resgate II).
LINHARES, Erasmo do Amaral. O tocador de charamela. Manaus: Edua, 1995.
LOUREIRO, Antônio José Souto. A grande crise (1908-1916). Manaus: T. Loureiro, 1985.
LOUREIRO, Antônio José Souto. Amazônia: 10.000 anos. Manaus: Metro Cúbico, 1982.
LOUREIRO, Violeta Refkalefsky. A história social e econômica da Amazônia. In:______.
(coord.). Estudo e problemas amazônicos: história social e econômica e temas especiais. 2
ed. Belém: Cejup, 1992, p. 9-55.
LUCAS, Fábio. O caráter social da ficção do Brasil. 2 ed. São Paulo: Ática, 1987. (Série
Princípios).
MAIA, Álvaro. Beiradão. 2 ed. Manaus: Governo do Estado do Amazonas/Valer/Edua,
1999.
MAIA, Álvaro. Buzina dos Paranás: poemas. 2 ed. Manaus: Edua/Governo do Estado do
Amazonas, 1997
MAIA, Álvaro. Banco de canoa: cenas de rios e seringais do Amazonas. 2 ed. Manaus:
Edua, 1997.
MAIA, Álvaro. Defumadores e porongas: pequenas estórias – ciclo da borracha -
Amazonas. Manaus: Governo do Estado do Amazonas/Sérgio Cardoso, 1966. (Série
Raimundo Monteiro).
MAIA, Álvaro. Beiradão. Rio de Janeiro: Borsoi, 1958.
MAIA, Álvaro. Gente dos seringais: narrativas de cenas e episódios nos seringais
amazônicos. Rio de Janeiro: Borsoi, 1956.
MENDES, J. A. A crise amazônica e a borracha. 2 ed. Manaus: Valer/Governo do Estado
do Amazonas, 2004, (Série Poranduba).
MIRANDA NETO, Manoel José de. O dilema da Amazônia. 2 ed. Belém: Cejup, 1986.
MOISES, Massaud. Neo-realismo. In: Dicionário de literatura portuguesa. São Paulo:
Cultrix, s.d. , p. 244-248.
MONTEIRO, Mário Ypiranga. Fatos da literatura amazonense. Manaus: Universidade do
Amazonas, 1976.
NUNES, Benedito. O tempo na narrativa. São Paulo: Ática, 1988.
149

OLIVEIRA, Lúcia Lippi. O romance e o pensamento político nos anos 30. In: PORTELLA
Eduardo et alii. O romance de 30 no Nordeste. Fortaleza: Universidade Federal do
Ceará/PROED, 1983. p. 133-147.
PASSARINHO, Jarbas G. Terra encharcada. São Paulo: Clube do Livro, 1968.
PEREIRA, Lúcia Miguel. Regionalismo e espírito nacional. In: PEREIRA, Lúcia Miguel. A
leitora e seus personagens: seleta de textos publicados em periódicos (1931-1943) e em
livros. Rio de Janeiro: Graphia, 1992, p. 38-41.
PEREGRINO JÚNIOR, João da Rocha Fagundes. Grupo nortista In: COUTINHO, Afrânio
(dir.) A Literatura no Brasil. Rio de Janeiro: Sul Americana, 1955, v. II, p. 153-165.
PERRONE-MOISÉS, Leyla. Altas literaturas: escolha e valor na obra crítica de escritores
modernos. São Paulo: Companhia das Letras, 1998.
QUEIROZ, Rachel de. O quinze. São Paulo: Círculo do livro, s.d.
RANGEL, Alberto. Inferno verde: scenas e scenarios do Amazonas, 4 ed. Tours: Arraut,
1927.
REIS, Arthur Cezar Ferreira. O seringal e o seringueiro. 2 ed. Manaus: Governo do Estado
do Amazonas/Edua, 1997.
REIS, Arthur Cezar Ferreira. A conquista espiritual da Amazônia. 2 ed. Manaus: Governo
do Estado do Amazonas, 1997.
REIS, Carlos, LOPES, Ana Cristina M. Dicionário de teoria da narrativa. São Paulo:
Ática, 1988. (Série Fundamentos).
RODRIGUES, João Barbosa. As heveas ou seringueiras: informações. Rio de Janeiro:
Imprensa Nacional, 1900.
SAMUEL, Rogel. O amante das amazonas. Rio de Janeiro: AIÓ, 1992.
SAMUEL, Rogel. Crítica da escrita. Rio de Janeiro: s.e., 1981.
SANTOS, Eloína Monteiro dos. A rebelião de 1924 em Manaus. 3 ed. Manaus: Valer,
2001.
SANTOS, Eloína Monteiro dos. Uma liderança política cabocla: Álvaro Maia. Manaus:
Edua, 1997.
SARGES, Maria de Nazaré. Belém: riquezas produzindo a belle-époque (1870-1912). 2 ed.
Belém: Paka-Tatu, 2002.
150

SARTRE, Jean-Paul. O que é literatura? Trad. Carlos Felipe Moisés. São Paulo: Ática,
1989.
SCHÜLER, Donaldo. Teoria do romance. São Paulo: Ática, 1989.
SOUZA, Márcio. A expressão amazonense: do colonialismo ao neo-colonialismo. 2. ed.
Manaus: Valer, 2003.
SOUZA, Márcio. Breve história da Amazônia. 2 ed. São Paulo: Marco Zero, 1994.
SOUZA, Márcio. Galvez, imperador do Acre. São Paulo: Marco Zero, 1992.
TOCANTINS, Leandro. Amazônia: natureza, homem e tempo. 2. ed. Rio de Janeiro:
Biblioteca do Exército/Civilização brasileira, 1982.
TOCANTINS, Leandro. Formação histórica do Acre. 3 ed. Rio de Janeiro: Civilização
Brasileira/Brasília: INL-Conselho Federal de Cultura/Governo do Estado do Acre, 1979,v.1
TUFIC, Jorge. Existe uma literatura amazonense? (ensaios) Manaus: UBE (União
Brasileira de Escritores do Amazonas). Col. Norte/Nordenste de Literatura.
VASCONCELOS, Carlos de. Deserdados. Rio de Janeiro: Fritz Ribeiro & Maurillo, 1921.
VASCONCELOS, Francisco. Regime das águas. 2 ed. Manaus: Governo do Estado do
Amazonas/ Edua, 1997.
VIANA, Hélio. Centenário de Alberto Rangel. In: Revista do Instituto Histórico e
Geográfico Brasileiro, v. 294, jan/mar, 1972, Rio de Janeiro: Departamento de Imprensa
Nacional.
151

152