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do país, se quisermos comparar
com a evolução que, a partir da
mesma época, experimentaram os
Estados Unidos, que se enxergavam
de outro modo.
O café, assim, foi generoso
com o II Império: os impostos
oriundos do produto, principal
item de exportação, serão, de
fato, o esteio da monarquia e aos
cafeicultores se atribui o financiamento
principal para sustentar a
guerra contra o Paraguai, como
lembra Tasso Fragoso Pires.
No século XIX, o agronegócio
do café promoveu fortunas
financeiras e políticas por décadas
e marcou a paisagem de muitas
cidades, tanto fluminenses
quanto paulistas, onde os barões,
viscondes, condes e marqueses
desfrutavam de suas fortunas,
administravam as câmaras municipais,
controlavam as eleições
e exerciam também suas benemerências
religiosas, culturais - como
temporadas anuais de teatro com
grupos europeus, como se registrava
em Vassouras - e sociais,
como no caso da direção das Santas
Casas de Misericórdia, função
sempre assumida por um dos
grandes fazendeiros.
“Os palacetes que construíram
nas cidades e nas fazendas
comprovam o refinamento cultural
que esses grandes cafeicultores
desenvolveram”, explica Tasso
Fragoso Pires. Essa elite estava
ligada ao mundo, educava cuidadosamente
os filhos, inclusive
em internatos na Europa, e lia
o melhor da imprensa européia,
como comprovam as bibliotecas
particulares remanescentes, como
a da Casa da Hera, em Vassouras,
da família Teixeira Leite, onde,
além da grande quantidade de
livros importados, encontram-se
exemplares dos periódicos franceses
L’Ilustration e Revue de Deux
Mondes, publicações de grande
importância na época.
Tasso Fragoso Pires reconhece
que a monocultura cafeeira atra-
Foto de Cristiano Mascaro em “Fazendas do Império”
Casa-grande da Fazenda Pau Grande, em Paty do Alferes, abriga monumental capela
o Prelo 27