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Para se compreender o papel da vegetação no combate à erosão é necessário:
compreender os processos de erosão; considerar como cada um destes processos pode
ser afectado pela vegetação; determinar as propriedades salientes da vegetação que mais
afectam estes processos; tentar quantificar os efeitos combinados da vegetação nos
processos, agindo em conjunto em situações diferenciadas (MORGAN & RICKSON,
1995).
As chuvas periódicas (concentradas), característica de ambientes secos, aumentam a
variabilidade temporal da humidade do solo e favorece a formação de vegetação de
matos, podendo esta extrair água a maior profundidade e assim melhorar o estado físico,
químico e micro-climáticas do solo (SCHLESINGER et al., 1990).
Quando se comparam matos, bosques e espécies arbóreas quanto às condições
potenciadoras de erosão, obtém-se que, os matos, devido à presença de pouca vegetação
rasteira, à cobertura da copa, deixam o terreno menos protegidos e com maior
quantidade de partículas em condições para serem erodidas. Estudos de simulação de
chuva demonstraram que os matos e bosques conduziram a baixos valores de
escoamento superficial, o que reforça a teoria das diferenças espaciais produzidas pelo
tipo de vegetação e sua distribuição (SALA & CALVO, 1990).
A importância da vegetação de matos no controlo da erosão é atribuída a dois efeitos
principais, por um lado, o directo, que efectua a protecção mecânica da superfície do
solo, contrariando a erosão por salpico. Por outro lado, os factores indirectos que
produzem uma melhoria das propriedades físicas e químicas do solo e estrutura,
essencialmente pela incorporação de matéria orgânica (BOCHET et al., 1998; BOCHET
et al., 1999). Dependendo da morfologia dos matos, esta reduz o escoamento e perda de
solo (MORGAN, 1995; BOCHET et al., 1998; MORGAN, 2005). A erosão também
depende do tamanho dos matos (FRANCIS & THORNES, 1990).
Na região do Mediterrâneo, onde a chuva é escassa, mas muitas vezes de grande
intensidade, os matagais fornecem a cobertura vegetal essencial para a protecção do
solo contra a erosão hídrica, reduzindo consideravelmente a sua taxa, principalmente
nas encostas (SALA & CALVO, 1990; BOCHET et al., 1998).
2.5.4 – Erosão dos solos e problemas ambientais na Europa
Para o texto desta secção utilizou-se, em grande parte, a informação publicada em
FIGUEIREDO (2002), MORGAN (2005), LANG & BORK (2006), BOARDMAN &
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