Capítulo I - Romances Nova Cultural

Capítulo I
Egito, 1870
major Michael Fallon franziu os olhos ao contemplar o
O ofuscante brilho noturno do deserto. Recolheu da areia o
esvoaçante lenço de seda que avistara quando desceu a última
duna. O perfume de rosas misturado a uma fragrância
tipicamente feminina tocaram-lhe os sentidos. Guardou o lenço
no bolso do casaco e olhou para o deserto, observando a trilha
do animal que perseguira durante todo o dia. Vinha seguindo
dois viajantes. Onde estaria o segundo?
Pegou os binóculos e seguiu o rastro que chegava a uma
torre cercada por muros de pedra. Sabia que à distância em
que se encontrava era alvo fácil para um rifle. Decidiu, então,
seguir a pé para a torre, deixando o camelo branco para trás.
A noite caía rapidamente, trazendo consigo o frio cortante
do deserto. Michael sentia cada músculo do corpo. Três noites
sem dormir o haviam deixado exausto, mas ele nunca baixava
a guarda. Por precaução, além do habitual rifle, trazia uma
pistola dentro da camisa e uma faca na outra mão.
Ao atingir os perímetros da torre, agachou-se para verificar
o rastro de algum animal pequeno, quando ouviu um clique
atrás da cabeça.
Seu coração quase parou.
— A única razão por que ainda está vivo é que meu rifle
está sem balas — afirmou uma voz feminina, firme e decidida.
Michael levantou-se devagar. A capa que usava lhe ocultava
as armas. Não sabia quantas pessoas mais haveria na
torre. Virou-se com cuidado e encarou a inimiga, surpreso.
O que quer que esperasse encontrar, não era uma mulher de

Melody Thomas
olhos azuis apontando-lhe uma arma no meio do Saara.
Ela usava uma túnica escura, que revelava as curvas de seu
corpo ao luar. Tinha o rosto pálido, e uma mecha dos escuros
cabelos soltara-se da trança, caindo-lhe sobre a testa.
Michael sentiu respeito pela coragem da mulher, assim
como respeitava também o cano de sete polegadas apontado
para seu peito.
— Então estou com sorte — respondeu, bem-humorado,
erguendo os braços num gesto de submissão.
Os olhares de ambos se encontraram. Fascinado pelos
lindos olhos azuis e também impressionado com o inglês
perfeito da mulher, conteve o impulso de matá-la.
Não notou qualquer movimento atrás de si; sentiu apenas
a forte e inesperada pancada na nuca e desmaiou na areia.
Brianna Donally sentiu o estômago revirar enquanto estudava
o deserto pelos binóculos. O camelo branco que a seguira
durante todo o dia estava parado a uma curta distância.
Teria de ir até lá, mas receava que houvesse mais alguém
no deserto escuro. Apesar de todos os esforços, elas haviam
sido seguidas.
Conseguira se desvencilhar do primeiro homem que a
seguira pela manhã, e que agora jazia na areia. O outro, do
camelo branco, estava inconsciente no chão, a seu lado.
— Acha que o matei, Brea? — perguntou, assustada, sua
cunhada Alexandra. Tirou o chapéu de aba larga, e a ferida
no queixo ficou mais visível. — Não podemos abandoná-lo
aos urubus, como fizemos com o outro.
— Ora, se ele desejasse um enterro apropriado, não nos
teria atacado.
Brianna respirou fundo e piscou, tentando afastar os
pontículos brilhantes que dançavam diante de seus olhos.
Quanto tempo ainda teriam até que os homens que atacaram a
caravana mandassem mais alguém no encalço das duas
únicas sobreviventes?
Não gastaria suas energias para enterrar um assassino.

Perfume de rosas
Precisava poupar as forças que ainda lhe restavam para pensar
em uma maneira de saírem a salvo dali. Ficariam vulneráveis
se saíssem deserto afora, mas sem dúvida seriam
encontradas se permanecessem onde estavam.
— Deus do céu, acho que vou passar mal outra vez —
declarou Alexandra, pondo-se de joelhos e inclinando a cabeça
para baixo.
Brianna abraçou a cunhada.
— Eu também estou exausta, mas precisamos ser fortes.
Nunca cuidara de ninguém antes, e o fato de a intrépida
Alexandra necessitar dela a assustava. Sentia-se responsável
por ambas, e temia falhar, se é que já não tinha falhado.
Haviam recolhido do beduíno duas pistolas e uma faca,
mas esta era inútil para elas, pois era pesada demais para que
conseguissem manejá-la. Um dos rifles que trouxeram estava
sem balas, e o outro se quebrara quando Alexandra golpeara
o estranho.
Poderiam buscar o camelo, mas Brianna estava com medo
de ir até lá. Na verdade, estava apavorada. Brianna Donally,
ativista e legionária, partidária da política anarquista, estava
com medo do escuro.
Como eram insignificantes seus problemas na Inglaterra,
em comparação com o que enfrentava agora! Como eram triviais,
quando acabara de assassinar outro ser humano por
instinto de sobrevivência!
A ideia de morrer de fome não podia ser descartada. Não
sabiam caçar no deserto, e a pouca água que ainda tinham
estava no fim.
Brianna tocou a testa de Alexandra.
— Ao menos não está com febre — afirmou, ajudando-a
a beber um pouco de água.
— É possível que eu tenha matado este homem — sussurrou,
com os cabelos caindo em cima do rosto. — Imagino
como será encontrá-lo no inferno...
— Então o encontraremos juntas, assim como todos os
outros assassinos que atacaram a caravana. Você fez o que
era necessário fazer.

Melody Thomas
Brianna deixou a cunhada recostada no muro, pegou uma
das pistolas e dirigiu-se para detrás da torre, a fim de conferir
a montaria de que dispunham, disposta a deixar aquele lugar.
Era diferente atirar num homem em legítima defesa a cem
metros de distância e atirar num homem a três metros de
distância. Alguma coisa no olhar daquele homem a fizera
hesitar, algo além do rosto bonito e atraente, um ar de quase
incredulidade nos olhos prateados e o sotaque culto de sua
voz. Não fosse por Alex, ela provavelmente estaria morta
agora.
Sentiu vontade de chorar. Fazia dias que vinha reprimindo
as lágrimas, mas não iria sucumbir.
Aproximou-se do cavalo e o acariciou. Teriam outra montaria
assim que alcançassem o camelo. Tinham de conseguir,
mas sabia que quando saíssem, poderiam morrer a qualquer
momento. Talvez pudessem passar a noite ali e procurar por
comida. Brianna não tinha a menor ideia de como encontrar
o acampamento do irmão.
Àquela altura, Christopher já devia saber do ocorrido.
Veio-lhe à mente a lembrança daqueles que as acompanhavam
na caravana, todos mortos. Fechou os olhos para dissipar
a imagem. Olhou para a câmera fotográfica presa à sela do
animal. Viera ao Egito repleta de sonhos, disposta a fazer algo
mais de sua vida. E agora, nem mesmo sabia se sairia viva
dali.
Olhou para o céu e rezou, pedindo a Deus que lhe enviasse
um sinal. Não sabia mais o que fazer.
Enquanto reforçava a alça da sela, avistou um grande
lagarto andando sobre as pedras, em direção a um pequeno
lago. Aquilo era a resposta imediata à sua prece!
Cuidadosamente caminhou sobre as pedras para alcançá-
lo. Outros três lagartos surgiram. Ela pulou para agarrar o rabo
do maior e segurou com força, largando a pistola para poder
usar as duas mãos. Após algum tempo de luta, o bicho parou
de se retorcer. Maravilhada com a aquisição, sentou-se no
lago, com a água pela cintura, os cabelos caindo sobre o rosto,
e soltou um grito de triunfo.

Perfume de rosas
Foi quando avistou um homem em pé na beira do lago,
com uma corda nas mãos. Seu coração deu um salto, e ela
ergueu os olhos até encontrar os dele.
— Levante-se, amîri — ordenou o homem, com seu inglês
impecável —, antes que eu a tire daí.
Com imenso pesar, Brianna soltou o lagarto e mergulhou
de costas na água, tentando alcançar a pistola, mas foi impedida
por um braço forte que a agarrou pela cintura. Tentou gritar,
mas Michael a afundou na água. Então tapou-lhe a boca
e a arrastou para fora do lago, enquanto Brianna se debatia e
o chutava com todas as forças. Já fora da água, ele escorregou
na lama e ambos foram ao chão.
Com um movimento furioso, o major a virou e a imobilizou
com o peso do próprio corpo, segurando braços dela acima
da cabeça.
— Solte a arma — ordenou calmamente, balançando as
mãos dela —, ou quebrarei seu pulso.
Brianna o encarou, desafiadora. A coragem daquela mulher
o impressionava, mas não podia se esquecer de que ela
havia tentado matá-lo.
Na posição em que se encontravam, Michael podia sentir
a maciez dos seios contra si. A feminilidade daquele corpo
que se contorcia como um esquilo aprisionado e o calor que
emanava tocaram-lhe os sentidos, o que ele não fez questão
de ocultar. O coração de Brianna disparou de medo, ao dar-
se conta de que estava à mercê dele.
— Deixe-nos e finja que nunca nos encontrou! — pediu.
— Ninguém precisará saber. Não comemos há dias. De uma
forma ou de outra, acabaremos por morrer de fome.
Michael arremessou para longe a pistola.
— Desista das lamúrias. Você é uma arma letal. — Ainda
segurando os braços dela acima da cabeça, revistou-a por
completo, e depois fez com que se levantasse. — Quase
quebraram minha cabeça. Qualquer outro homem já a teria
matado. Quantos mais de vocês estão aqui?
— Cinco.
— Mentira. Há apenas um cavalo. Devem estar em apenas

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dois. — Empurrou-a, forçando-a a andar.
— Não... por favor! Pode ter tudo o que desejar. Meu irmão
é rico. Não precisa fazer isto.
Michael deixou que ela continuasse falando desordenadamente
sobre resgate e recompensa, num inglês com um leve
sotaque irlandês.
À distância, o camelo soltou um longo mugido. O som
ecoou nas pedras e tomou uma proporção muito maior devido
ao silêncio da imensidão do deserto.
Brianna se aproveitou da ocasião para se desvencilhar
e sair correndo, porém foi alcançada em poucos passos.
Debatia-se como uma gata selvagem, quando notou a sombra
de alguém caindo a poucos metros. Parou imediatamente e
olhou para ele, assustada.
— Oh, meu Deus! Aconteceu alguma coisa com ela! —
Havia súplica em sua voz.
Michael permitiu que ela fosse examinar a outra mulher,
enquanto lançava um rápido olhar pelos arredores. Não havia
nenhum sinal de bagagem; nenhuma comida, nenhum utensílio,
nem mesmo um saco onde pudessem ter alguma provisão.
Tudo o que carregavam era um cantil.
A outra mulher jazia inconsciente sobre as pedras, o rosto
pálido como cera, os cabelos loiros caídos sobre os olhos.
Era também europeia, e as roupas estavam rasgadas e manchadas
de sangue, claras evidências de que haviam passado por
maus bocados nos últimos dias.
Michael se aproximou lentamente e parou, estarrecido.
Nenhum inglês no Egito deixaria de reconhecer a esposa de
sir Christopher Donally, ministro das Relações Públicas. Nos
três anos que residia no país, Michael estivera algumas vezes
em função junto ao oficial, porém nunca tivera a oportunidade
de ser apresentado pessoalmente à esposa dele, uma conhecida
arqueóloga nascida na aristocracia europeia. Ouvira dizer
que a irmã de sir Donally também chegara recentemente.
Aquelas duas mulheres deviam fazer parte da caravana
que seguia rumo ao acampamento de Donally, e que fora atacada.
A caravana à qual ele tinha pretendido se juntar.
Michael notou um movimento ao lado da cabeça e ergueu

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o olhar, encontrando o cano de uma arma apontada para seu
rosto. Sua própria arma.
— Juro que atiro sem pestanejar! — A mão dela tremia,
mal tendo forças para empunhar o rifle. A cabeça de lady
Alexandra Donally estava apoiada em suas pernas. — Vá
embora e nos deixe em paz.
— Não posso fazer isso, amîri.
Michael não fez qualquer esforço para desarmá-la. Sabia
que não seria prudente. Permaneceu onde estava, o mais calmo
possível.
— Há um outro homem seguindo vocês. Não sou ele. Não
sou seu inimigo, srta. Donally.
Ela prendeu a respiração ao ouvir o próprio nome.
— Não se aproxime! Como sabe quem somos se não é um
deles?
A irmã de Donally não estava no Egito tempo suficiente
para conhecê-lo. Certamente não acreditaria nele. Além
disso, sua aparência não ajudava muito.
— Da mesma forma que seu irmão, trabalho para o khedive
— ele contou.
Ela parecia confusa.
— Qualquer um poderia apresentar-se assim. — Tremia
de frio devido às roupas molhadas.
Michael decidiu que esperaria pacientemente até que a
exaustão tomasse conta dela.
— Pergunte-me de que parte da Inglaterra eu sou.
— Fala inglês perfeitamente — respondeu, quase sussurrando.
— P-pode ter morado fora por muitos a-anos.
Brianna mantinha a cabeça erguida, os cabelos emaranhados
colados ao rosto. Michael sentiu algo estranho. Ela atravessara
o inferno, mas ainda lutava como uma tigresa. Estava
impressionado com sua força. Afinal, os irlandeses eram
sempre mais fortes do que aparentavam.
Mas era uma batalha que ela certamente perderia. Era
apenas uma questão de tempo.
Ela ainda persistiu meia hora a mais do que ele havia
imaginado.

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***
Brianna abriu os olhos e continuou deitada por algum tempo.
Estava em uma tenda. A brisa balançava suavemente o
algodão listrado. O fogo crepitava em uma fogueira ao lado.
O aroma de café invadia o ar.
Levantou-se e deixou escorregar o cobertor até a cintura.
Seu cabelo parecia uma massa disforme. Estava vestida
apenas com a fina camisa de algodão que usava como roupa
de baixo, ainda úmida. Sentia-se confusa.
Alex estava deitada a seu lado, totalmente vestida. Murmurava
palavras inteligíveis. Brianna cobriu-a e saiu da barraca.
Estavam acampadas na torre, perto de algumas árvores
que circundavam o pequeno lago. Não havia sinal do homem
com quem lutara. Revistou as mochilas e olhou ao redor, em
busca de alguma arma, mas não encontrou nenhuma.
Havia pratos e talheres junto à fogueira. Pegou um garfo
e se serviu da carne que cozinhava com arroz. A comida
parecia um manjar dos deuses. Sabia que os lagartos eram os
responsáveis por aquela maravilha.
Inclinada sobre o prato, Brianna comia com apetite e não
percebeu quando o estranho se aproximou. O cobertor havia
escorregado até os quadris, e ela tratou de enrolar-se nele até
o pescoço. Michael trazia uma pá em uma mão e uma mochila
na outra. Tirou a faca da cintura e a cravou numa árvore,
fora do alcance dela.
— Vejo que já andou mexendo em minhas coisas.
Brianna engoliu a comida e se levantou, estudando-o. Se ele
a quisesse morta, já a teria matado.
Era mais alto que a maioria dos homens e tinha ombros
largos. Notava-se a força de seus braços. O rosto era viril,
escondido por trás da barba crescida. Não que isso importasse.
— Onde estão minhas roupas? — perguntou, com a cabeça
erguida.
— Estendidas sobre as pedras para secar. — Aproximouse
dela, tirou um cantil que trazia no ombro e lhe ofereceu:
— Beba isto. Ajudará a saciar a fome.

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Relutante, Brianna levou o bocal aos lábios e sorveu um
gole do leite morno. Quase engasgou.
— Precisa se acostumar — aconselhou Michael, com
um brilho divertido no olhar. — Trará suas forças de volta.
Ela continuou a beber. Já ouvira algo a respeito do leite de
camelo ter salvado vidas. Devolveu-lhe o cantil e apertou o
cobertor contra o corpo. Lembrou-se de que fora ele quem
a despira e sentiu-se constrangida. Ao menos não tirara as
peças íntimas.
— O que pretende fazer conosco?
— Levá-las até seu irmão, é claro — respondeu ele, enquanto
se servia de café.
— Christopher? Sabe onde ele está?
A luz do fogo iluminou o rosto de Michael. Brianna tinha
a impressão de que havia um permanente brilho de diversão
em seu olhar, como se ele soubesse que a desconcertava.
— Se tivessem se dirigido para o sul e não para o norte,
já o teriam encontrado. — Olhou-a diretamente nos olhos: —
Foi você quem atirou naquele homem que jazia na areia?
— Tenho uma pontaria excelente — disse ela, apertando
mais ainda o cobertor. — Muito contra a vontade de minha
família, eu costumava frequentar as quermesses perto de casa.
— Sentiu um aperto no peito ao ver a pá. — Você o enterrou?
— Não será acusada de assassinato — afirmou Michael,
como que lendo seu pensamento. — Enterrei-o para não
deixar vestígios que possam guiar alguém até nós.
Brianna não era ingênua. Não confiava nele. Poderia ser
vendida como escrava ou mesmo ser morta. Não fora até ali
para sucumbir nas mãos de um estranho com aparência perigosa.
Como poderia ter certeza de que ele não era o segundo
homem que as seguira?
— É inglês, mesmo?
— Nascido e criado na Inglaterra. E aqui estou, no meio do
Saara, conversando com uma compatriota. Quem imaginaria?
— Que colégio frequentou?
Antes que ele pudesse responder, ouviram Alexandra resmungar
alguma coisa, como se estivesse tendo um pesadelo.

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— Há quanto tempo ela está assim? — indagou Michael,
pegando o cantil que continha o leite de camelo.
— Ela precisa se alimentar.
Brianna na verdade suspeitava que a cunhada estivesse
grávida.
Alexandra estava sentada quando Michael entrou na barraca.
Assustou-se ao vê-lo, mas se acalmou quando avistou
Brianna. Começou a conversar com ele em árabe, ao que ele
respondia com gentileza, enquanto examinava a ferida no
braço dela. Ofereceu-lhe o cantil com o leite.
— Isto ajudará, milady.
— Major Fallon? — Alexandra levantou uma ponta do
turbante que lhe cobria o rosto, para vê-lo melhor.
Brianna olhou-o, admirada. Não parecia surpreso por ter
sido reconhecido.
— É uma pena não termos nos conhecido em melhores
circunstâncias, milady.
De imediato, a lembrança dos terríveis acontecimentos
veio à mente de Alexandra. Olhou para as roupas manchadas
de sangue e esfregou-as com as mãos, como se quisesse
limpá-las.
— Creio que me lembrarei toda vez que fechar os olhos.
Brianna sentiu um aperto no peito, como se uma espada
trespassasse seus pulmões. Também não se esqueceria nunca.
— É tão perigoso quanto dizem? — perguntou Alexandra.
Michael levantou o braço dela contra a luz para poder
examinar melhor a ferida.
— Creio que seja eu quem deva fazer essa pergunta.
Sempre sentirei dor de cabeça ao recordar nosso encontro.
Brianna se lembrou de ter ouvido comentários abafados
a respeito dele nas reuniões do consulado, geralmente feitos
pelas mulheres. Era conhecido como “o Barracuda”.
Conhecido por seu combate ao comércio de escravas e de
haxixe no Egito, o major era uma lenda em alguns círculos
do consulado britânico, ao mesmo tempo que era desprezado
pelos mais moralistas, que criticavam seu público envolvimento
com uma senhora nativa, casada.

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Alexandra não desviava o olhar do rosto de Michael.
Ele lançava todo o seu charme, como se fosse um príncipe
encantado. Pareciam não notar a presença de Brianna, e ela
decidiu sair da barraca.
Parou por um instante para sentir a brisa no rosto. No
azul aveludado do firmamento, as estrelas cintilavam. Pensou
no contraste entre toda aquela beleza e o horror que sua alma
e seu coração vivenciavam.
Sentou-se à beira da fogueira, com medo de se afastar.
Apesar da presença do major, ainda não se sentia segura.
Afinal, haviam sido perseguidas por assassinos, era compreensível
que estivesse com medo.
Notou que Michael se aproximava e ergueu o olhar, intimidada
com a presença dele.
— Ela está com febre. — Encheu uma caneca com café e
ofereceu-lhe. — Dormirá melhor agora que tem algo no estômago.
Ela foi baleada.
— Sim, eu sei. — Por um longo tempo não disse mais nada,
até que as palavras começaram a sair como que em enxurrada:
— Alexandra queria fotos para o livro. Não estávamos
no acampamento quando este foi atacado. Tínhamos ido ao
templo Copta para fotografá-lo, pois nunca havia sido documentado.
Era uma grande oportunidade para ela. Fomos com
um guia e um soldado para nos escoltar. Demoramos mais
do que o planejado. Devíamos estar a menos de uma milha
quando o ataque aconteceu.
Tomou um gole de café, enquanto o major olhava fixamente
para ela, e continuou.
— Quando estávamos voltando, paramos paralisados pelo
horror, vendo os assassinos fugir rumo ao oeste. Não sei dizer
por quanto tempo ficamos ali. Então nosso guia sacou uma
arma e atirou na nuca do soldado, e depois apontou para
Alexandra, mas ela puxou o camelo, e o tiro acertou a cabeça
do animal. Deve ter passado de raspão no braço dela. Quando
ela caiu, achei que estivesse morta. Então o homem apontou
para mim, mas atirei primeiro. — As mãos dela apertavam
a caneca com força, e a voz tremia. — Depois disso, peguei

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Melody Thomas
o rifle que o soldado carregava, e ajudei Alexandra a subir em
meu cavalo. Saímos em disparada para fugir dali. Paramos
de quando em quando para apagar nosso rastro. — A voz
dela não passava de um sopro. — As famílias dos mercadores
viajavam conosco. Crianças, mulheres...
— Quem era o oficial encarregado da comitiva?
Veio-lhe à mente a lembrança do alegre oficial.
— Capitão Pritchards. Você o conhecia?
Michael tinha o olhar vago, como se olhasse através dela.
— Deveria dormir um pouco. Partiremos em poucas horas
— foi tudo o que respondeu.
— E quanto ao outro homem que estava nos seguindo?
Michael olhou para o chão antes de encará-la. Brianna
sentiu o pulso acelerar ao ver a expressão dele.
— O homem não representa mais ameaça, srta. Donally.
Ela não ouvira nenhum tiro durante o dia. Lembrou-se
então da horrível faca que ele carregava.
Mais tarde, quando tentava dormir, sentiu o cheiro de tabaco.
Virou-se e avistou o vulto do major, sentado em cima de
uma pedra, de rifle em punho, fumando um cigarro enquanto
vigiava o acampamento. Como se sentisse o olhar dela, virou
o rosto e os olhares de ambos se encontraram. Brianna sentiu
um estranho impacto diante daqueles olhos prateados.
Demorou muito tempo até que conseguisse adormecer.
— Sei que o capitão era seu amigo, major. Entendo o que
está sentindo.
Halid al-Nahar falava em árabe.
— Não é só isso, Halid. A srta. Donally contou que havia
crianças e mulheres, familiares dos mercadores.
— Apenas os corpos dos homens foram encontrados
enterrados.
— Por que perderam tanto tempo enterrando os corpos?
Deve ter levado horas...
A questão intrigava Michael cada vez mais. Como uma
escolta armada pudera ter sido vítima de uma emboscada, e

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apenas duas mulheres inglesas terem conseguido escapar?
Olhou para o deserto, pensativo. Um súbito pensamento
lhe ocorreu.
— Quem é o responsável pela contratação dos guias,
Halid?
— Provavelmente os homens do general. O paxá Donally
deve saber. Poderia perguntar a ele, se não tivesse partido
ontem.
— Donally partiu? Para onde? — indagou Michael,
espantado.
— Tudo o que sei é que quando a caravana não chegou,
ele enviou uma patrulha para verificar o motivo do atraso.
Quando os homens retornaram com a trágica notícia, ele
enlouqueceu. Pegou duas pistolas, um rifle, alguns suprimentos
e partiu para El-Musa.
— Não foi para o Cairo? O que faria um homem como
Donally dirigir-se a uma terra governada por um sheik
notório pelo contrabando de haxixe?
— Estou certo de que o paxá não é um contrabandista.
Creio que tenha suas razões.
Michael andava de um lado para o outro, exasperado.
— Ordenarei uma busca pelas mulheres e crianças.
Deverão seguir a antiga rota dos escravos.
Halid tentava acompanhar as passadas largas de Michael.
— Mesmo que as mulheres tenham sobrevivido, todos
sabemos o que acontece àqueles que são levados ao mercado.
Michael desprezava a ideia da exploração feminina,
comum no Egito.
— Quero justiça, Halid.
— O senhor está zangado... Não é sua culpa.
— O capitão Pritchards trazia o dinheiro destinado ao
pagamento dos trabalhadores. Informações desse tipo são confidenciais.
Quantas pessoas sabiam? Pense sobre o que isto
significa. Quantas outras caravanas foram atacadas quando
transportavam provisões do governo ou relíquias?
— Major... — Halid segurou o braço de Michael, forçandoo
a parar. — Está fazendo insinuações a respeito de oficiais

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do governo. Sem provas, poderão levá-lo à Corte Marcial.
— Poupe-me de seu decoro, Halid. Você fala o dialeto
beduíno. Sua família vive no deserto. Encontre alguém que
tenha alguma informação. Esses cavaleiros devem se esconder
em algum lugar.
Michael começou a enrolar um cigarro, sem se preocupar
com a reação de Halid.
— Vista-se de azul, como os beduínos. Não quero que seja
morto por ser confundido com um inglês. — Dizendo isto,
afastou-se.
Não que Michael fosse indiferente às palavras de Halid.
Entendia de burocracia militar, e esta não era diferente de
qualquer outra na Inglaterra, mas aquele caso havia se tornado
pessoal, de uma forma que ele mesmo não esperava.
O capitão assassinado não só tinha sido seu amigo, mas também
seu irmão-de-armas. Serviram juntos na China antes de
irem para o Egito. Brindara a ele em seu casamento no ano
anterior.
Apagou o cigarro na areia e foi ter com o capataz. Entrevistou
cinco dos homens que haviam encontrado as covas.
Pediu então ao capataz que o levasse à tenda de Donally.
Havia ali uma mesa e algumas cadeiras, com vista para um
pequeno lago e a primeira vegetação que Michael avistava em
meses. Nas prateleiras havia fotos, livros e mapas. Um tapete
vermelho cobria a areia. Era incrível como se precisava de
tão pouco para fazer um lugar se parecer com um lar.
— Trarei seus objetos pessoais, senhor — ofereceu um
serviçal.
— Não será necessário. Onde estão as senhoras?
O homem fez um gesto em direção ao pesado tecido que
dividia a tenda.
— Estão dormindo, senhor. Não saíram daí o dia todo.
O homem, que trabalhava como camareiro pessoal de
Donally, acendeu as lamparinas de parafina.
Esperando o criado se retirar, Michael olhou os mapas
sobre a escrivaninha. A poeira já tomava conta de tudo. Uma
das fotografias na prateleira despertou seu interesse. Retratava
um casal sobre um camelo com as pirâmides de Gizé ao

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fundo. Admirado com o trabalho do fotógrafo, estudou-a mais
perto da luz. A imagem atraía a atenção, poética em seu contraste
de passado e presente, luz e sombra. Olhou então outra
fotografia, na qual lady Alexandra estava vestida como uma
dançarina árabe. Filha de um conde, a esposa de Donally
era, sem dúvida, uma mulher adorável.
— A irmã de paxá Donally sabe mesmo tirar lindos
retratos, não é?
— Todas estas fotografias foi ela que tirou? — No mesmo
instante lhe veio à mente a imagem da mulher guerreira
apontando-lhe a arma.
— Sim, e a senhora da foto é lady Alexandra. Está viajando
pelo Egito para escrever um livro para o Museu
Britânico. Conhece-a?
Por opção, Michael não frequentava os círculos sociais do
Egito. Fugia deles desde que saíra da Inglaterra.
— Por que motivo Donally foi a El-Musa?
— Estava fora de si, senhor. Quando voltou do local do
ataque, era um homem possuído. Apanhou alguns pertences,
umas armas e partiu.
— Sozinho? Através do deserto sem nenhuma escolta?
— O senhor também não viaja sozinho? Que diferença faz,
se todos aqueles guardas não conseguiram salvar a caravana?
Ele fala o dialeto, e é um homem viajado.
Não encontrando nenhum argumento lógico, Michael voltou
a observar a fotografia. Donally não era um tímido aristocrata.
Se tivesse metade da coragem da irmã, já seria o
suficiente para sobreviver ao inferno.
— Trarei carneiro ensopado para o jantar. Meu nome é
Abdul. — Inclinou a cabeça em cumprimento e se retirou.
Voltou a olhar para a fotografia tirada em Gizé. O retrato
lhe despertava algo que ele não sentia havia muito tempo,
desde que deixara a Inglaterra.
Lady Alexandra crescera na mais alta sociedade, a mesma
que o circundara por toda a vida. Como ela conseguira se
libertar das estreitas amarras que a controlavam era algo que
o intrigava. O fato de ter se casado com um plebeu irlandês o
impressionava ainda mais.