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Modelação de uma Rede de Distribuição de Água
mais eficaz ou ainda por uma manutenção e/ou ampliação mais bem estudada. O EPANET constitui-se
como uma ferramenta informática de modelação de uma rede de distribuição, ao produzir simulações
hidráulicas ou de qualidade da água, segundo a introdução de determinada informação sobre a rede.
O processo de Modelação não se esgota na caracterização do modelo, sendo que o seu grande desafio
será a sua calibração e a aceitação dos seus resultados enquanto fidedignos. A resolução do problema
de calibração será abordada no capítulo seguinte.
3.1. EPANET
Os modelos de simulação computacional, de sistemas de transporte e distribuição de água, constituemse
como as ferramentas mais utilizadas e fiáveis quando se pretende efectuar o planeamento, projecto e
diagnóstico do funcionamento de infra-estruturas. O discernimento e experiência dos técnicos estão
longe de ser desprezáveis, encontrando nestas ferramentas o complemento ideal à sua aplicação e
utilização. A concepção de um modelo de simulação fiável constitui-se como a pedra basilar na gestão
moderna de um sistema de abastecimento de água, nas componentes de hidráulica e de qualidade.
Entidades gestoras de todo o mundo atestam a utilidade dos modelos de simulação, tanto na correcta
exploração dos sistemas (procura de garantia de satisfação das condições hidráulicas e de qualidade
ideais) como no planeamento de expansões e intervenções.
Uma das ferramentas de simulação mais atractivas para as entidades gestoras, consultores,
investigadores, académicos e estudantes é o EPANET. Este programa foi desenvolvido pela U.S.
Environmental Protection Agency (EPA), nos Estados Unidos da América, com o propósito inicial
de ser disponibilizado aos pequenos e médios distribuidores de água de modo a que estes tivessem
acesso a uma tecnologia de simulação dos seus sistemas a um custo reduzido. Em Portugal o
Laboratório Nacional de Engenharia Civil (LNEC) procedeu à tradução e adaptação do programa e
seus materiais para português.
O EPANET foi desenvolvido com o intuito de apoiar as entidades gestoras e distribuidores de água no
que concerne à manutenção de níveis de serviço adequado. Nesse contexto, o raio de acção do
programa abrange duas grandes áreas:
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Análise de planos estratégicos de desenvolvimento: alteração de origens de água num
sistema composto por múltiplas origens, modificação do funcionamento operacional de
grupos elevatórios e reservatórios para minimização de custos energéticos e tempos de
percurso, selecção de pontos de recloragem, avaliação do custo-benefício de programas de
limpeza e substituição de tubagens, planeamento de campanhas de amostragem ou estudos
de decaimento do desinfectante e formação de sub-produtos da desinfecção;
Planeamento e melhoria do desempenho hidráulico do sistema: projecto, apoio na
gestão diária ou estudo de cenários de emergência, em particular o combate a incêndios e
a vulnerabilidade a falhas de elementos do sistema.
A distribuição gratuita do programa e respectivo código computacional constitui o maior trunfo e
garantia de qualidade do mesmo. O EPANET é um exemplo de pioneirismo de referência a nível
mundial, através do seu acesso gratuito, bem documentado e em conjunto com o seu código de
origem. A massificação mundial da utilização do EPANET tornou-o numa ferramenta amplamente
testada, credível e aperfeiçoável pela sua comunidade de utilizadores. Além do certificado de
qualidade, a “globalização” do programa tem proporcionado o aparecimento de muitas extensões para
aplicações específicas, como sejam interfaces com sistemas de informação geográfica ou rotinas de
apoio ao dimensionamento (utilização de programas externos como o MATLAB).