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paixão foi, sem dúvida, a actividade de geógrafo, que viveu intensamente<br />
no campo durante cerca de 20 anos, em trabalhos geodésicos, cartográficos<br />
e de delimitação de fronteiras, e quando vencido pelo cansaço físico,<br />
recolheu-se num gabinete da Comissão de Cartografia, no Terreiro do Paço,<br />
a orientar e acompanhar outras campanhas.<br />
Os materiais que se apresentam foram criteriosamente seleccionados entre o<br />
imenso património do Instituto, procedentes de acervos diversos do Arquivo<br />
Histórico Ultramarino, do Centro de Informação e Documentação, do Centro<br />
de História e do Centro de Geo-informação para o Desenvolvimento. Esta<br />
diversidade abrange desde instrumentos que eram o apoio técnico no seu<br />
trabalho de campo, cadernetas de campo, onde registava as suas notas e<br />
observações, relatórios de missões e cartas geográficas, com as conclusões<br />
científicas do seu trabalho, fotografias, que testemunham o quotidiano<br />
atribulado ou divertido destas missões geográficas, bem como documentos e<br />
livros, onde se pode reconstituir parte da sua vida dentro desta instituição.<br />
No seu conjunto estes objectos e documentos espelham bem a personalidade<br />
de Gago Coutinho. Homem de trabalho exaustivo e minucioso,<br />
como verdadeiro homem da ciência que era, mas, ao mesmo tempo, um<br />
indivíduo com uma enorme preocupação pelos que o cercavam e com quem<br />
privava. Divertido, com um reconhecido sentido de humor, nunca se deixou<br />
abalar pelos contratempos que surgiam, mas sempre os tentou ultrapassar,<br />
alcançando, assim, todos os méritos que se lhe reconhecem e constituindo,<br />
ao mesmo tempo, um verdadeiro exemplo de vida.<br />
Sendo um personagem que tanto contribuiu para o desenvolvimento<br />
científico, ele próprio também um historiador da ciência, não podia deixar<br />
de marcar presença neste Encontro.<br />
Maria Manuel Ferraz Torrão<br />
Paula Cristina Santos