Artigo para download - CCMAR - Universidade do Algarve

grande angular | kelp
As florestas perdidas
Podem medir uma dezena de metros e albergam grande
biodiversidade. Aparecem e desaparecem de vastas regiões
da costa portuguesa, mas não se sabe bem porquê.
Junto desta Saccorhiza
polyschides, uma das espécies
que se encontram na costa
portuguesa e que pode medir
cinco metros, sobrevive uma
imensidão de organismos.

grande angular | kelp
texto e fotografias de luís quinta
N
as águas de Sesimbra, a boiar à superfície, olho para
o fundo a cerca de 12 metros de profundidade e vejo
uma massa castanha, uniforme, a oscilar ao sabor
da fraca ondulação. O movimento contraditório
à deslocação subaquática provoca uma sensação de tontura.
O fundo parece fugir debaixo de mim a uma velocidade impossível.
Estamos em Julho de 1978 e este é um fenómeno raro, só
observável na Primavera e nos meses de Verão, período em que
as frondosas florestas de kelp cobrem por completo vastas áreas
dos fundos marinhos de Portugal.
Lembro-me também de Porto Covo durante a maré vazia,
quando, à partida para uma jornada de pesca submarina,
se entrava na água gatinhando por cima do kelp.
Nos anos 1970, o fenómeno era recorrente, mas, de repente, como
que fustigadas por uma onda de preguiça, as gigantescas florestas
de algas entraram em declínio. Em poucos anos, quase desapareceram
da costa portuguesa.
Várias causas foram apontadas para explicar o fenómeno.
Aliás, o decréscimo das grandes florestas de kelp não se limitou
às fronteiras portuguesas. Existe mesmo um projecto europeu
e sul-americano, o Ecokelp, dedicado à investigação do tema.
O contributo português para essa empreitada global chama-se
Findkelp, uma iniciativa do Centro de Ciências do Mar do Algarve
e Universidade do Algarve, executada por Gobius Comunicação
e Ciência e coordenada pelo biólogo marinho Jorge. Para
já, porém, “os dados recolhidos sobre o decréscimo de kelp não
estão de todo estudados”, diz Jorge Assis.
Antecipo a sua pergunta: o que é o kelp? São as algas castanhas
gigantescas das águas frias e ricas em nutrientes, que formam
florestas subaquáticas de enorme dimensão e onde se concentra
grande biodiversidade. Perguntará então por que motivo o
seu desaparecimento não motivou campanhas de conservação,
com peluches e posters, comunicados e correntes electrónicas
de amizade. Um especialista de marketing diria que o kelp tem
um problema de imagem. Está escondido debaixo da superfície,
não se vê com facilidade, pelo que a sua magnitude não é
tão icónica. Mas imagine uma floresta que se eleva a 12 metros
desde o solo, com uma dinâmica muito semelhante às das florestas
terrestres, por onde os predadores circulam e fazem emboscadas
para caçar e onde os juvenis de centenas de espécies
procuram abrigo junto à sua base. Para pequenos organismos,
estas funcionam mesmo como o único mundo que conhecem.
E agora imagine que, no espaço de uma década, essas florestas
desaparecem sem deixar rasto.
national geographic • outubro 2009
espécies em portugal
Laminaria hyperborea
Laminaria ochroLeuca
Saccorhiza poLySchideS
Saccharina LatiSSima
phyLLariopSiS brevipeS
phyLLariopSiS brevipeS VAr. purpuraScenS
undaria pinnatifida
Conhecem-se sete espécies
de kelp em Portugal
(ilustrações, à direita). Podem
ser identificadas pelas suas
cores, dimensões e texturas.
A participação de voluntários
ao longo da costa, notificando
os biólogos de todos os
avistamentos, contribuiu para
o melhor conhecimento da
distribuição destas florestas.
À direita, depois de um temporal
em Vila Chã, toneladas de algas
afluem à praia.
Poucos deram por isso, mas Jorge Assis foi um deles. As investigações
produzidas por ele e outros investigadores em redor do
globo sugerem que as populações de kelp estão sujeitas a fenómenos
de larga escala, “como as correntes de deriva continental
que transportam os esporos na fase de recrutamento”. Além disso,
há fenómenos locais como “tempestades anormais que poderão
impedir a fixação de esporos num dado local”. E, naturalmente,
“as variações de luminosidade e temperatura, que controlam a
germinação dos esporos, poderão não ter, num determinado ano,
os timings certos”. Mas é preciso saber mais.
Sobreposta aos mapas antigos de distribuição de kelp, a cartografia
mais recente mostra a redução destas florestas nas costas
sul, sudoeste e oeste de Portugal continental. Na zona costeira
setentrional, por ora, o cenário é mais estável.
IlustrAções de João t. tAVAres (GobIus ComunICAção e CIênCIA)

grande angular | kelp
Será que existe um ponto de retorno para as florestas de kelp
nos territórios mais meridionais do país? Jorge Assis mostra-se
céptico: “Penso que há alguma incerteza relativamente a esse
ponto. É verdade que nada é como há 50 anos. No entanto, estas
populações são conhecidas por terem flutuações à escala dos
decénios. Quem sabe se dentro de 50 anos voltaremos a recuperar
esse cenário.” Do ponto de vista do conhecimento científico,
só agora se começou a olhar e a registar o que se vê no oceano.
Os ciclos de longa duração permanecem envoltos em neblina.
Os estudos continuam no terreno, contando com um forte impulso
de voluntários. Em toda a costa desenvolvem-se actividades
para potenciar a monitorização do kelp e estão em curso projectos
de genética de paisagem, capazes de fornecer respostas sobre a
national geographic • outubro 2009
As regulamentações do Parque
marinho luiz saldanha, junto à
serra da Arrábida, têm possibilitado
a recuperação da vida animal
e selvagem naquelas águas.
As florestas de kelp são um bom
indicador da recuperação ou
regressão de um ecossistema.
diversidade entre espécies e a forma como os factores físicos influenciam
a diversidade, abundância e densidade destas florestas.
O Centro de Ciências do Mar do Algarve fez, na verdade, um
bom trabalho de divulgação e, em 2008, vários mergulhadores,
pescadores submarinos, biólogos e curiosos inscreveram-se no
site findkelp.org para deixar o seu testemunho de um avistamento.
Os dados compilados forneceram um conhecimento inédito sobre
a dinâmica de distribuição das sete espécies que ocorrem em
Portugal. E por isso o projecto prolonga-se durante este ano.
A12 metros de profundidade, tento evoluir pela cerrada
floresta de algas. Não é fácil progredir com todo o equipamento
de mergulho por entre este emaranhado de
vegetação e vem-me à memória a imagem de um explorador do
século XIX desbravando à catanada um trilho roubado a custo à
floresta amazónica. Só que eu estou dentro de água.
Os pequenos peixes sentem-se seguros e observam-me com
curiosidade, no limiar da visibilidade. Entre os caules passa um
robalo com cerca de dois quilos. Parece andar à caça, mas não o
faz com convicção. O território de caça é perfeito, o menu é vasto
e o cenário é bastante favorável a um predador deste calibre. Talvez
ele não precise de tanto empenho como noutras águas.
Quando o Sol está a pique nos dias de Verão, muitos peixes
pairam à sombra das grandes algas. Se a água estiver mais quente
do que o habitual, parece que entram em letargia, uma verdadeira
sesta à moda dos humanos. A sombra é procurada por animais
de maior porte, enquanto outros, mais pequenos, refugiam-se em
orifícios e reentrâncias na base da laminária para aí descansar ou
criar esconderijos. Inúmeras espécies de pequenos invertebrados,
como nudibrânquios ou caracóis do mar, escolhem as grandes
algas castanhas para fazer as suas posturas.
Em meados de Setembro, as algas perdem solidez, e os primeiros
temporais no mar partem maciçamente estas gigantescas
florestas. Após um forte temporal, o fundo submarino outrora
coberto de algas assemelha-se a um campo devastado por um
grande furacão onde apenas restam bolbos e talos. Em dispersão
por novos territórios, os esporos procuram condições favoráveis
para recolonizar outras áreas.
Volto a falar com Jorge Assis no início do Verão de 2009.
O biólogo está entusiasmado com as novidades. “Os dados estão
a chegar e parece haver mais algas do que em 2008, principalmente
na região entre o cabo Espichel e a serra da Arrábida e
a costa sudoeste de Porto Covo-Sines”, diz. Na verdade, ainda
sabemos pouco sobre os motivos para o aparecimento e desaparecimento
das florestas de kelp. Resta-nos fazer ciência e
continuar a estudá-las até compreendermos os seus segredos
mais íntimos.