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do solo. Finalmente, no enchimento de vagens, as raízes laterais,
que inicialmente tem um crescimento variável, podem atingir 185
cm de profundidade (Coale & Grove, 1986). Apesar de atingirem
camadas profundas, 85 a 90% do peso seco (Coale & Grove, 1986)
e do número (Torres et al., 1993) de raízes de soja concentram-se
nos primeiros 15 a 20 cm do solo. Por causa dessa grande
concentração superficial e pelo efeito que o aprofundamento do
sistema radicular tem sobre o aumento da quantidade de água
disponível durante a estação de cultivo, as raízes da soja necessitam
ser bem distribuídas nos 25 cm iniciais do perfil do solo, para que
tenham condições de suportar os períodos de estresse hídrico que
ocorrerem durante o seu ciclo.
A extensão e a quantidade de raízes desenvolvidas em cada
condição de ambiente depende das características físicas do solo,
do controle exercido por fatores genéticos e do balanço da relação
entre a parte aérea e as raízes (Reicosky & Heatherly, 1990). As
práticas culturais como época de semeadura, espaçamento e
população de plantas, também afetam a distribuição das raízes de
soja no solo. A época de semeadura, por causa da variação da
temperatura, da umidade e do fotoperíodo. A temperatura ideal para
o desenvolvimento da soja é em torno de 30 o C. Pouca umidade
superficial do solo pode estimular o crescimento das raízes para
camadas mais profundas e úmidas, enquanto que os dias mais curtos
tendem a diminuir a taxa de elongação das raízes (Coale & Grove,
1986). Já a redução do espaçamento entre fileiras tende a diminuir
o desenvolvimento lateral das raízes e o aumento da população de
plantas, a quantidade de raízes por planta.
O caminho natural do crescimento do sistema radicular da
maioria das espécies no solo é através dos macroporos ou espaços
vazios, que ocorrem entre os agregados do solo. Nos solos que não
apresentam problemas de compactação, esses macroporos quase
sempre são interligados entre si. As raízes finas podem também,
desenvolverem-se dentro de agregados, principalmente nos do tipo