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— Calma, Susan — disse Strathmore, colocando a mão sobre
seu ombro.
O gesto tranqüilizador do comandante tirou-a de seu transe.
Ela se lembrou do motivo pelo qual tinha saído para procurá-lo. Em
tom de urgência, disse:
— Comandante! Greg Hale é North Dakota!
Um profundo silêncio tomou conta da escuridão. Finalmente
Strathmore respondeu. Soou confuso, mas não espantado.
— Do que você está falando?
— Hale... — Susan falou, baixinho. — Ele é North Dakota.
Mais uma pausa enquanto Strathmore pesava as palavras de
Susan.
— O tracer? — Ele parecia perturbado. — Ele apontou para
Hale?
— O tracer não voltou. Hale abortou o programa!
Susan explicou a Strathmore que Hale havia interrompido a
execução do tracer e que ela tinha encontrado os e-mails de Tankado
na conta de Greg. Outro longo silêncio seguiu-se. Strathmore sacudiu
a cabeça:
— Não é possível que Hale seja o guardião de Tankado! Isso é
absurdo! Tankado jamais confiaria em Hale.
— Mas, comandante, Hale já nos causou problemas uma vez
com o Skipjack. Tankado confiava nele.
Strathmore não sabia o que dizer.
— Interrompa a execução do TRANSLTR — pediu Susan
outra vez. — Já temos North Dakota. Chame a segurança interna.
Vamos sair daqui.
Strathmore levantou a mão, pedindo silêncio para que pudesse
pensar por um instante.
Susan olhava, nervosa, na direção do alçapão. A abertura estava
fora do seu campo de visão, mas o brilho avermelhado se espalhava
pela cerâmica polida como fogo sobre gelo. Vamos, chame a segurança.
Interrompa o TRANSLTR. Nos tire daqui!
Strathmore finalmente decidiu o que fazer.
— Siga-me — ele disse, partindo em direção à portinhola. —
Comandante! Hale é perigoso! Ele...
Mas Strathmore já havia sumido na escuridão. Susan apressou-se
para não perder sua silhueta de vista. O comandante deu a volta
por trás do TRANSLTR e chegou até a abertura no chão. Examinou o