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CAPÍTULO 1INTRODUÇÃODesde sua origem como projeto de pesquisa no final da década de 60, a Internet cresceurapidamente e hoje é o principal veículo de disseminação de informação. Como explica(Lessing, 1999), a natureza aberta dos protocolos da Internet (TCP/IP, SMTP, HTTP)permitiu a criação de aplicativos e a disseminação ampla de dados, sem restrições depropriedade intelectual. A partir da base tecnológica da Internet, criou-se a rede mundial deinformações (World Wide Web ou apenas Web). A Web é hoje uma rede composta porbilhões de páginas multimídia interligadas, desenvolvidas de forma independente pormilhões de pessoas. Este crescimento explosivo e não-estruturado tem seu preço, quando seprocura recuperar informações na rede. A mesma natureza aberta dos protocolos quepermitiu o rápido crescimento da Web, dificulta hoje a busca de informações associadas aconteúdo.Para melhorar a procura e a análise de informações na Web, foram desenvolvidasferramentas de busca como Google (www.google.com), Altavista (www.altavista.com) eYahoo (www.yahoo.com) (Glover, 2002). Os mecanismos de busca mais utilizadosatualmente, embora poderosos, possuem limitações no que diz respeito à informaçãoespecializada, principalmente na quantidade de arquivos indexados e na qualidade nosresultados da pesquisa. Para superar essas limitações, há atualmente um grande esforço paraorganizar a informação semântica associada às páginas da Web. A partir da visãoapresentada por Berners-Lee em seu paper The Semantic Web (Berners-Lee et al., 2001),está havendo um grande esforço para propor uma estrutura para as páginas Web que permitasua recuperação eficiente, com base em busca semântica. Estas estruturas são baseadas naidéia de descrição compartilhada do conteúdo das páginas, através de léxicos padronizados,também chamados de ontologias.A pesquisa em Ontologias começou na comunidade de Inteligência Artificial (Gruber, 1995),(Guarino; Giaretta, 1995), (Wiederhold, 1994), como forma de representação deconhecimento. A idéia geral é que a descrição formal do significado dos termos usados emum sistema computacional permite o seu compartilhamento. A principal limitação do uso de23