a ocupação do nordeste brasileiro antes dos brasileiros

O NORDESTE. ESBOÇO DE DEFINIÇÃO
DE UM VASTO TERRITÓRIO
Definir o Nordeste significa, certamente,
mais do que em outras regiões do Brasil,
colocar limites que não são apenas
de índole geográfica. Na definição dessa
região vão implícitos aspectos sócio-históricos,
idiossincráticos e, por que não, políticos, que transcendem
as delimitações de características ambientais.
Assim, um território composto por nove estados
(1) se conforma como uma categoria única de análise
muito mais do ponto de vista da atribuição simbólica
construída historicamente que da unidade
geográfico-paisagística propriamente dita. Como
veremos, o Nordeste é um território dos mais contrastantes,
onde na mesma latitude podem ser encontrados
ambientes que vão da extrema umidade
a uma dominante aridez. Também, para tornar
mais imprecisa a definição ambiental do Nordeste,
apontamos que as fronteiras com áreas fitogeográficas
vizinhas são tênues, quando não inexistentes, como
acontece com a mata atlântica do sul da Bahia e a
região litorânea central, com o cerrado do oeste nordestino
e o planalto central, ou com o meio amazônico
e o estado do Maranhão.
Mas, por que a necessidade de definir um território
quando falamos de grupos humanos anteriores
à chegada dos portugueses? É que partimos da
premissa de que toda sociedade humana tem um
marco ambiental no qual concretiza sua existência
e que, conseqüentemente, existe um nível profundo
de interação entre os espaços naturais e os indivíduos
1 A Região Nordeste está constituída,
jurídico-administrativamente,
pela totalidade dos territórios
dos estados de Maranhão,
Piauí, Ceará, Rio Grande do
Norte, Paraíba, Pernambuco,
Alagoas, Sergipe e Bahia.
REVISTA USP, São Paulo, n.44, p. 112-141, dezembro/fevereiro 1999-2000 113